De las cinco maneras en que un rayo X puede interaccionar con el

tejido, solo dos son importantes para la radiología: el efecto Compton y

el efecto fotoeléctrico. Sin embargo, más importante que el rayo X que
interacciona por el efecto Compton o el efecto fotoeléctrico es el rayo
X transmitido a través del cuerpo sin presentar interacción alguna, ya
que la imagen radiográfica es producida por estos.

Tienen importancia 3 tipos de rayos X:

1. Los dispersados por interacción Compton

2. Los absorbidos fotoeléctricamente
3. Los transmitidos por el paciente sin interacción

Los rayos X dispersado Compton no aportan información útil para la

imagen. Cuando un rayo X Compton dispersado interacciona con la
emulsión de la película no transmite información útil sobre el tejido por
el que acaba de pasar. Al contrario velan la película, causan un
oscurecimiento generalizado de la imagen que no representa una
información diagnóstica. Para reducir este tipo de velo, se utilizan
técnicas y dispositivos para disminuir el número de rayos X dispersos
que alcanzan la película.

Los rayos X que experimentan interacción fotoeléctrica proporcionan

información diagnóstica al receptor de imagen. Como no a la película,
estos rayos X representan estructuras anatómicas con características
de una elevada absorción de rayos X; estas estructuras son
radiopacas. La absorción fotoeléctrica de los rayos X produce las
áreas claras en la radiografía, como las que corresponden al hueso.

Otros rayos X penetran en el cuerpo y son transmitidos al receptor de

imagen sin ningún tipo de interacción. Estos producen las áreas
oscuras en una radiografía. Las estructuras anatómicas a través de las
que pasan dichos rayos X son radiolucidas.

Básicamente, una imagen radiológica procede de la diferencia entre

los rayos X absorbidos fotoeléctricamente por el paciente y los rayos X
transmitidos al receptor de imagen. Esta diferencia se denomina
absorción diferencial.

La producción de radiografías de alta calidad requiere una selección

adecuada del kVp para que la energía efectiva del rayo X provoque la
máxima absorción diferencial. La reducción del kVp aumenta la
absorción diferencial y por tanto el contraste de la imagen, pero
expone al paciente a una dosis mayor. Es necesario
encontrar un equilibrio para cada exploración.

Absorción

Cuando los rayos X inciden en algún tejido, pueden interaccionar con

los átomos del mismo mediante alguno de los cinco mecanismos
vistos. La frecuencia relativa de cada uno depende del número
atómico de los átomos del tejido, de la densidad de masa y de la
energía de los rayos X. El efecto fotoeléctrico se denomina
proceso de absorción debido a que el rayo X desaparece. En la
absorción el fotón transfiere toda su energía a la materia y
desaparece.
Las interacciones en las que los rayos X se absorben parcialmente,
como el efecto Compton, son procesos de dispersión. En estos el
fotón se desvía de dirección pudiendo perder parte de su energía y
salen del material como radiación dispersa o secundaria.
La dispersión clásica también es un fenómeno de dispersión porque a
que el rayo X que emerge se desplaza en una dirección diferente. La
producción de pares y la fotodesintegración son procesos de
absorción.

Atenuación

Es la reducción del número de fotones de rayos X que transporta el

haz de rayos X después de penetrar a través de un espesor
determinado de la materia. Cuando un haz de rayos X incide sobre
cualquier tejido, algunos de los rayos X se absorben y otros se
dispersan. Como resultado se reduce el número de rayos X. Entonces
la atenuación es producto de la absorción mas la dispersión.
Los diferentes tejidos atenúan en forma diferente a los rayos X. Por
esto tenemos estructuras radiolucidas que atenúan muy poco el haz y
estructuras radiopacas que absorben gran cantidad de rayos X.

Factores que influyen en la atenuación

1. Numero atómico
2. Densidad de la materia
3. Espesor de la zona a radiografiar
4. Energía de la emisión de rayos X

Dependencia del numero atómico

Para visualizar diferencias pequeñas en los tejidos blandos se debe

utilizar una técnica con KVp bajo para obtener una absorción
diferencial máxima, como en mamografía.
Las interacciones fotoeléctricas dependen del numero atómico del
tejido, su probabilidad es proporcional a Z3. Por consiguiente, la
probabilidad de que un rayo X se someta a una interacción
fotoeléctrica es, aproximadamente siete veces superior en el hueso
que en los tejidos blandos.
El efecto Compton es independiente del numero atómico, la
probabilidad de que ocurra dispersión Compton en el hueso y en el
tejido blando es igual y disminuye al aumentar la energía del rayo. La
perdida de contraste se debe al velo producido por la dispersión
Compton. Cuando la cantidad de radiación dispersa se hace
demasiado elevada, se utilizan rejillas, estas no afectan a la magnitud
de la absorción diferencial simplemente reducen el nivel de radiación
dispersa que alcanza la placa.

Dependencia de la densidad de materia

Se puede obtener la imagen ósea incluso si la absorción diferencial no
estuviese relacionada con el Z debido a que el hueso tiene una
densidad de masa mayor que los tejidos blandos. La densidad de
masa es la cantidad de materia por unidad de volumen. Cuando se
duplica la densidad de la masa, la probabilidad de interacción de los
rayos X también se duplica, debido a que existen dos veces más
electrones disponibles para la interacción.
Por esto, incluso sin el efecto fotoeléctrico relacionado con Z, podrían
absorberse y dispersarse hasta dos veces más rayos X en el hueso
que en los tejidos blandos.
Los pulmones se visualizan en una radiografía de tórax principalmente
por las diferencias en la densidad de masa ya que la densidad de
masa de los tejidos blandos es mucho mayor que la del aire. Por este
motivo, para el mismo grosor es de esperar que los rayos X
interaccionen más veces con los tejidos blandos que con el tejido
pulmonar y el aire. Los valores de Z del aire y de los tejidos blandos
son muy similares, es decir, que la absorción diferencial en las
cavidades de los tejidos blandos llenas de aire se debe principalmente
a las diferencias en la densidad de la masa.

Espesor de la región a examinar

Uno de los factores más importantes para el ajuste de la técnica de

exposición es el espesor. Al aumentar esta también lo hace la
absorción y la atenuación. Por cada cm de tejido musculo esquelético
de mas, el haz de rayos X se atenúa un 25%.

Energía de la emisión de rayos X

Cuando se incrementa la energía del haz de rayos X los fotones

interactúan menos con el tejido, por lo que más rayos X atravesaran la
estructura sin interactuar. Tanto la dispersión de Compton como el
efecto fotoeléctrico se reducen con el aumento de la energía del haz.
Por lo tanto la absorción y la atenuación se reducen con el aumento de
la energía. Cuando aumentan las energías de los rayos X, disminuye
la probabilidad de cualquier tipo de interacción.
Sin embargo, esta disminución es más rápida en el efecto fotoeléctrico
que en el efecto Compton. Por lo tanto, con energías reducidas la
mayoría de interacciones de los rayos X con los tejidos son
fotoeléctricas. A energías elevadas predomina la dispersión Compton.

Radiación primaria
Es toda emisión de rayos X que sale del tubo. Su característica
distintiva es que no ha interactuado con la materia.

Tipos de radiación primaria

 Radiación blanda: es radiación primaria de baja energía. No es

útil para la formación de la imagen, puesto que es absorbida por
la piel y no llega al receptor de la imagen.
 Radiación de fuga: es una pequeña proporción de radiación
primaria que emerge de la calota del tubo. La producción de
rayos X es isotrópica. De esta emisión solo una reducida parte
conforma el haz útil. El resto de la emisión es absorbido por la
calota. La calota no se diseña para bloquear el 100% de esta
radiación ya que sería muy pesada, por lo tanto una muy baja
emisión de radiación es emitida por la calota. El hecho de que
presente fisuras por donde emerja la radiación de fuga
representa un hecho grave ya que la energía de esta radiación
es equivalente a la del haz útil.
 Radiación extra focal: es radiación primaria que sigue una
dirección distinta a la del haz primario ya que no se origina en el
punto focal. No tiene utilidad diagnostica y contribuye a aumentar
la dosis absorbida por el paciente.
Cantidad y calidad
La emisión de rayos X se caracteriza por la cantidad de rayos X y por
la calidad de dicha radiación. Ambos factores son controlados por el
técnico y son de gran importancia en la formación de la imagen.
Los factores que influyen y determinan la cantidad y calidad de
radiación X se denominan factores de exposición. Los cuatro
principales factores de exposición son el pico de kilovoltios (kVp), la
corriente (mA), el tiempo de exposición y la distancia del receptor de
imagen a fuente. De todos ellos, los más importantes son el kVp y los
mAs, que son los factores principales responsables
de la calidad y cantidad de los rayos X.

CANTIDAD DE RADIACIÓN

Se refiere a la intensidad de la radiación. Es el numero de rayos X

del haz útil, que es el haz que forma la imagen radiográfica.
Los factores que afectan la calidad de los rayos X son:
1. Corriente del tubo
2. Corriente instantánea mAs
3. Tensión de pico KVp
4. Distancia foco - imagen
5. Filtración

Corriente de tubo

La corriente elegida determina el numero de rayos X producidos, y por

lo tanto controla la cantidad de radiación. Normalmente hay estaciones
fijas de corriente de tubo, de 50 hasta 1000 mA. Suele utilizarse el
termino foco.
La unidad de corriente eléctrica es el Ampere. Un A es igual a un
Coulomb de carga eléctrica circulando cada segundo.

1 A = 1 C / seg = 6,3 x 10 18 electrones por cada segundo

Se utiliza un submúltiplo de Ampere: el miliamperes ya que la corriente
que circula por el tubo es baja.
No se debe confundir la corriente del tubo mA con la cantidad de
radiación mAs.
Cuanto más electrones fluyen por el tubo, mas rayos X se producen.
Si se cambia la corriente de 100 mA a 200mA el numero de electrones
que pasan por el tubo se duplica y también la cantidad de rayos X
producidos. Esta corriente solo se establece cuando se efectúa la
exposición. El limite practico de un tubo electrónico ronda los 1200
mA, por encima de este valor la nube electrónica entorno al filamento
crea un escudo iónico que limita la capacidad de extraer iones del
filamento.
Un cambio en la corriente del tubo no varía la energía cinética de
los electrones. Por lo tanto, no cambia la energía de los rayos X
producidos, solo su número.
Entonces:
1. La corriente del tubo regula la cantidad de radiación
producida
2. La calidad de la radiación no se modifica al variar la
corriente (mA)

Tiempo de exposición
Los tiempos de exposición se suelen mantener tan cortos como sea
posible. El principal motivo no es el de minimizar la dosis del paciente,
sino el de minimizar la pérdida de definición que puede resultar del
movimiento del paciente.
Los mA y el tiempo de exposición (en segundos) se combinan
habitualmente y se usan como mAs. De hecho, la mayoría de consolas
de rayos X no permiten la selección separada de mA y tiempo de
exposición y permiten solamente la selección de mAs.
Cuando se reduce el tiempo de exposición, los mA deben aumentarse
proporcionalmente para conseguir la intensidad de rayos X requerida.
Mili Ampere segundo

La corriente del tubo de rayos X son los electrones que viajan desde el
cátodo al ánodo por unidad de tiempo, el valor de mAs es una medida
del número total de electrones conducidos a través del tubo de rayos X
en una exposición particular. Es el producto de la corriente del tubo
por el tiempo de exposición:

mAs = corriente del tubo x tiempo = m x C / seg x seg = mC

Los mAs son una medida de la carga electrostática.

El valor de mAs determina el número de rayos X en el haz primario y,
por tanto, controla la cantidad de radiación.
Cambiar el valor de los mAs sólo modifica el número de electrones
enviados durante una exposición y no la energía de estos electrones.
Es decir, que un cambio en el factor mAs solo afecta la cantidad de
radiación. El factor mAs tiene una relación directamente
proporcional con la cantidad de radiación: duplicar los mAs duplica
también la cantidad de rayos X.

El ajuste de mAs es el factor principal para el control de la DO de la

radiografía. Un aumento del mAs se refleja en una densidad óptica
más alta,

Kilovolt pico

Existe una relación entre los kVp y los mAs. A medida que se
incrementa el kVp los electrones adquieren mayor energía cinética,
esto da como resultado mayores interacciones con el blanco durante
la exposición que llevan a una mayor cantidad de fotones de rayos X
producidos. La cantidad de rayos X varía rápidamente con los
cambios en kVp. La cantidad de rayos X es proporcional al cuadrado
del kVp, si el kVp se duplica la intensidad de rayos X aumentaría en un
factor de cuatro. Por todo esto cuando el kVp se aumenta la imagen
resultante también tiene un incremento en la densidad óptica y
aparece más oscura.
Para mantener una exposición constante el aumento del 15% del kVp
debe ir acompañado de una disminución a la mitad de los mAs.

Distancia
La intensidad de la radiación varía inversamente con el cuadrado de la
distancia al blanco. Esta relación se conoce como ley de la inversa del
cuadrado. Por lo tanto la cantidad de rayos X disminuye a medida
que aumenta la distancia desde la fuente.
Como la intensidad de la radiación a 2m de distancia es 4 veces
menor que a 1m, si se desea que llegue a esa distancia la misma
cantidad de fotones se debe multiplicar la exposición por 4. Si se
reduce la distancia a la mitad la intensidad del haz es 4 veces mayor,
para temer la misma densidad óptica en la imagen se debe disminuir
los mAs a un 25%.
En una exposición si la DFP se duplica es necesario cuadriplicar la
exposición. Si se reduce la DFP a la mitad, la exposición se reduce a
un cuarto, un 25%.

Filtración
Los equipos de rayos X tienen filtros metálicos, por lo general de Al de
1-3 mm de espesor, interpuestos en el haz útil. La finalidad de estos
filtros es la de reducir el número de rayos X de baja energía que llegan
al paciente. Los rayos X de baja energía no contribuyen en nada a
la imagen, sólo aumentan la dosis del paciente innecesariamente
porque se absorben en los tejidos superficiales y no alcanzan la
película.
Cuando se interpone un filtro al haz útil de rayos X, se reduce la dosis
que recibe el paciente porque el haz útil contiene menos rayos X de
baja energía. Igualmente una pequeña proporción de radiación útil
también es absorbida por lo que reduce la cantidad.

CALIDAD DE LOS RAYOS X

Es la penetrabilidad de un haz de rayos X. Si se aumenta la energía
del haz de rayos X también se incrementa su capacidad de
penetración. Los rayos X de alta energía son capaces de penetrar en
el tejido mucho más que los rayos X de baja energía.
La capacidad de penetración está relacionada con la atenuación de los
rayos X, los de mayor energía y penetrabilidad son menos atenuados
y los de más baja energía son absorbidos más rápidamente.
Los rayos X de cualquier energía son mas penetrantes en tejidos de
numero atómico bajo como la piel que en sustancias de numero
atómico elevado como los huesos.

La capacidad o poder de penetración de los rayos X se denomina

calidad de los rayos X. Los rayos X de alta penetrabilidad se
denominan rayos X de alta calidad o duro. Los de baja
penetrabilidad son rayos X de baja calidad o blandos.
Los factores que afectan la calidad del haz también influyen en el
contraste de las radiografías. La distancia y los mAs no afectan a la
calidad de la radiación, pero sí a la cantidad de radiación.
Los factores que influyen sobre la calidad del rayo X son:
1. Tensión de pico
2. Filtración

Tensión de pico

La tensión de pico es la diferencia de potencial entre el ánodo y el

cátodo que acelera los electrones formados en el filamento durante la
producción de rayos X. Por lo tanto, controla la velocidad de estos
electrones, cuando se eleva el kilo voltaje la energía cinética de los
electrones se eleva. Esto lleva a producir fotones de rayos X con
mayor energía y mayor penetrabilidad.
Por lo tanto al aumentar la tensión de pico, también lo hace la
capacidad de penetración de los rayos X producidos.
El kVp es el control primario de la calidad del haz de rayos X. Un haz
de rayos X de mayor calidad es un haz de mayor energía y, en
consecuencia, con más probabilidad de penetrar la anatomía de
interés.

El kVp tiene más efecto que cualquier otro factor en la exposición

porque afecta a la calidad del haz y, en menor medida, influye en la
cantidad del haz. Cuando se incrementa el kVp se emiten más rayos X
y tienen más energía y penetrabilidad.
Puesto que tienen más energía, también interaccionan más por efecto
Compton y producen más radiación dispersa, lo que resulta en una
reducción del contraste de la imagen.

Como conclusión:
 La tensión de pico regula la calidad de la radiación
 Al aumentar el kVp disminuye la radiación blanda de la emisión
 La elevación del kVp da como resultado el aumento de la calidad
de los rayos X y la disminución de la dosis absorbida por el
paciente
 La tensión pico es el factor que más influye en la exposición
radiográfica ya que afecta la calidad del haz y en menor grado su
cantidad.

Filtración

El principal objetivo de la filtración del haz de rayos X consiste en

eliminar en forma selectiva los rayos de baja energía sin posibilidad
de alcanzar la película. Par filtrar los rayos X sirve cualquier material
pero se elije el Al por su eficacia al eliminar los rayos X de baja
energía por efecto fotoeléctrico, por su bajo precio y su ductilidad.
Otros materiales usados son cobre, estaño, gadolinio, holmio.
A medida que aumenta la filtración mejora la calidad del haz pero se
reduce su cantidad.
La filtración de haces de rayos X para diagnóstico tiene dos
componentes: la filtración inherente y la filtración añadida.
Filtración inherente: La envoltura de cristal o el metal de los tubos de
rayos X filtra el haz de rayos X emitido. Este tipo de filtración se
denomina filtración inherente. La parte del tubo de rayos X por donde
emerge el haz, la ventana, es de cristal muy fino. Esto proporciona una
baja filtración inherente. En un tubo normal la filtracion equivale a 0,5 o
0,6 mm de Al.
Filtración añadida: se debe a la interposición de una fina lamina de Al
entre la carcasa protectora del tubo y el colimador. Al colocar un filtro
en el camino del haz se atenúan los rayos X de todas las energías,
pero este efecto es mayor en los rayos de baja energía. Así se
produce un haz de rayos X de mayor energía, mayor penetrabilidad y
mayor calidad.
Como la filtración añadida atenúa el haz de rayos X, esto afecta a la
cantidad de rayos X.
La filtración añadida suele provenir de dos fuentes, del filtro de Al entre
la carcasa y el colimador y espejo del colimador. Equivale en total a 2 -
3 mm de Al.

Filtros de compensación
Sirven para compensar las diferencias de espesor del sujeto y así
poder producir una imagen con una DO uniforme. Se encuentran en
varios tamaños y formas, la mayoría están hechos de aluminio pero
también se pueden usar materiales plásticos.
El filtro de cuña se usa principalmente cuando se toma una radiografía
de una parte del cuerpo, como el pie, cuyo grosor varía mucho. La
cuña debe colocarse con su parte más gruesa sobre los dedos y la
porción más delgada sobre el talón. En radiografías de tórax se utilizan
un filtro de doble cuña o de paso, la región central delgada de la cuña
se coloca sobre el mediastino, mientras que las partes más gruesas
laterales sombrean las regiones de los pulmones. El resultado es una
radiografía con una DO o más uniforme