CONTENIDO

Pág.
Introducción 2
Ventajas 3
Limitante 5
Preparación del Suelo 7
Principios Básicos y Diseño 9
Evaluación 11
Prueba de campo No. 1 11
Prueba de campo No. 2 15
Estructuras de Control 17
Prácticas Culturales 22
Manejo 29

1
 RIEGO EN CAJAS A NIVEL.

Un método para conservar el agua y una mayor eficiencia en el trabajo.

Introducción
El método de riego en cajas a nivel, es un método de gravedad que suministra el agua a
superficies niveladas del suelo, durante un corto periodo de tiempo, que ha asumido una
importancia creciente en la agricultura de los Estados Unidos, como herramienta de
conservación. En una época de recientes necesidades de riego y de grandes
preocupaciones sobre disponibilidad de agua, energéticos y mano de obra de altísimos
costos, este método esta siendo aprovechado extensivamente en el suroeste de USA,
para mejorar la eficiencia en la aplicación del agua.
Las cajas a nivel es un método de riego que implica la entrega del agua a suelos
nivelados en una parcela de cualquier forma que este rodeada por un bordo de control
(figura1). Las cajas a nivel difieren del método comúnmente usado como las melgas, ya
que estos tienen una pendiente en dirección del riego.
El agua se aplica a las cajas por un periodo corto de tiempo, confinándose hasta que se
infiltra en el suelo.
El diseño del tamaño de las cajas depende de la disponibilidad hidráulica, la velocidad
del agua y de las características de la infiltración del suelo.
El riego en cajas a nivel puede ser adaptado a cualquier cultivo o suelo y en algunos
casos utilizarse agua de calidad marginal que no es aprovechable con otros métodos de
riego y es el mejor adaptado para disminuir la relación entre el gasto entregado y la
velocidad de infiltración.
Las a nivel han sido aprovechadas por siglos, especialmente para la producción de arroz
en Rusia e Italia, pero su practica es relativamente reciente en los Estados Unidos.
Actualmente se riegan con este método alrededor de 16000 a 20000 hectáreas
sembradas en el Valle de Wellton-Mohawk, cerca de Yuma, Arizona.

2
El uso de los las cajas de nivel esta extendiéndose rápidamente a otras partes del estado
de Arizona y en el sur de California.

VENTAJAS
El riego con cajas a nivel, tiene muchas características que pueden dar como resultado
altas eficiencias de riego, además de ofrecer ventajas sobre otras técnicas mas
comúnmente usadas en el riego superficial.
Las ventajas del sistema de cajas a nivel son las siguientes:
Si el sistema esta adecuadamente diseñado, las perdidas por percolación profunda se
minimizan y mejora la aplicación de agua superficial, puesto que no hay “coleos”.
Eficiencias en la aplicación del riego mayores del 90%, se obtienen en suelos de textura
fina (baja infiltración), la eficiencia en suelos de textura gruesa pueden ser menores
(mayor velocidad de infiltración). La clave para alcanzar una eficiencia alta es cubrir
con agua tan pronto como sea posible la superficie total del terreno, de manera que la
diferencia en los tiempos de infiltración sea mínima para toda el área de la caja.
En este sistema se favorece el lavado de sales, ya que el agua cubre uniformemente el
terreno y permanece estática sobre la superficie teniendo la oportunidad de infiltrarse en
forma homogénea, reduciendo las sales residuales que normalmente quedan con otros
métodos de riego con pendiente como son los surcos y las melgas. Así como el agua de
lluvia no escurre y también puede ser aprovechada para fines de lavado.
La percolación profunda se disminuye sustancialmente con un buen diseño y manejo
apropiado de las cajas a nivel, reduciendo los asensos de nivel freático y minimizando
los requerimientos de drenaje.
Por otra parte se aplica la cantidad precisa de agua que mantiene los fertilizantes en la
zona radicular, por lo que favorece un eficiente aprovechamiento de los mismos por la
planta, reduciendo el efecto degradante de estos fertilizantes en el agua de subsuelo.

3
Figura 1.- Terreno de 3 a 4 Has., regados con cajas a nivel, mediante una toma única localizada en la esquina de
Cada caja, el agua es conducida a las cajas por canales revestidos de concreto.
El método elimina las dudas sobre la cantidad exacta aplicada de agua, puesto que no
hay corriente superficial y toda el agua se usa en la caja a nivel.
Las formulas T= 27.8 AD/Q puede ser usada para calcular el tiempo T (horas)
Donde
El área A (has), es una cantidad conocida;
D (cm) es la lamina de riego que se desea aplicar y el gasto.
Q se mide en lts.
Se puede considerar cierta tolerancia para la perdida de agua por percolación profunda
al aplicar la formula, sin embargo, la principal obligación del regador, es cambiar el
agua de caja a caja en tiempos previamente establecidos.
La automatización puede implementarse convenientemente con este método por las siguientes razones:
1) El tiempo puede ser medido directamente con cronometro,
2) Solamente se necesitan unas cuan tas estructuras de control.
3) No hay agua de retorno para manejo posterior.
Cultivos tanto de surco como de melga, pueden ser adaptados a este método de riego, puesto que se tiene el
agua a un mismo nivel en todo el terreno dentro de la caja.
Como todos los surcos están interconectados en ambos extremos de la parcela mediante una regadera
secundaria, las diferencias en la velocidad de avance son de menor importancia. Más aún los cultivos en
surcos pueden germinar uniformemente manteniendo una lámina constante del agua en el terreno,
reduciendo el entarquinamiento y la formación de costra en el suelo.
Se pueden usar grandes gastos de agua con el riego en cajas a nivel, reduciendo considerablemente el
tiempo de riego; cambiando el gasto a otras cajas en tiempos previamente determinados se elimina la
necesidad de tener la atención continua de un regador, sin importar el tamaño del gasto, una o varias tomas
requieren poco tiempo para abrirse o cerrarse y pueden usarse para entregar agua sobre el terreno. Estos
factores se traducen en bajos requerimientos de mano de obra.
Si se tienenen tomas individuales en la esquina más cercana al lugar de suministro del agua se hace
innecesario un canal alimentador a lo largo de las 2 últimas cajas. Menos canales quieren decir menos
terreno desperdiciado y menos costos de mantenimiento.
Parcelas tan grandes como de 16 Has., pueden regarse eficientemente con cajas a nivel, donde se cuente
con un gasto fuerte de agua y en que la velocidad de infiltración sea baja.
Predios de estas dimensiones evitan que se desperdicie área de cultivo y pueden ser fácilmente cultivados
con tractores de gran caballaje.
Toda la lluvia quedará confinada dentro de las cajas para el crecimiento del cultivo y lavado de
sales. Así mismo y a diferencia de terrenos con pendiente en el riego no habrá erosión con la
lluvia porque el suelo está nivelado.
Se obtendrán incrementos en la producción mediante el riego con cajas a nivel, porque la
cantidad exacta de agua que requiere el cultivo puede ser distribuida en todas partes del
terreno, incluso esta distribución proporciona una buena germinación, mejora el ambiente de la
planta y su crecimiento y al final de cuentas mejora la producción.

LIMITANTES:
Aún cuando el riego en cajas presenta muchas ventajas, sobre otro método de riego, las
siguientes limitaciones deben ser consideradas:
Dar una nivelación de suelo precisa es difícil, pero es necesario para una distribución
uniforme del agua, ya que posterior a la aplicación total del agua, ésta debe infiltrarse y si
existen áreas altas y bajas habrá diferencias en la penetración y en la uniformidad de la
aplicación y las ventajas del riego en cajas a nivel se verán disminuidas.

4
Con la reciente disponibilidad comercial del equipo de nivelación controlado con rayo
láser, muchas limitaciones asociadas a los requerimientos de precisión en la nivelación han
desaparecido.
Como en todos los métodos de riego, se debe aplicar la cantidad de agua correcta. Estos
requerimientos son quizá más importantes en el método de cajas a nivel, por que un sobre-
riego puede llevar a un tiempo excesivo de inundación y dar como resultado daños a los
cultivos y problemas de salinidad.
Son necesarios más movimientos de suelos a la hora de la nivelación con este método que con otros
tipos de sistemas de riego superficial. La cantidad de terreno a nivelar está limitada por la profundidad
del suelo (capa arable), pero donde existen suelos profundos, el monto de los movimientos de suelo
será probablemente limitado por los costos. Diferentes tipos de suelos dentro de la caja, pueden crear
problemas de distribución del agua lo que requerirá esfuerzos para eliminar estas diferencias.
Los costos para establecer el riego en cajas a nivel, dependen del tamaño de las cajas y de la
topografía del terreno. Desde el punto de vista de un diseño de riego, el tamaño de las cajas depende
del gasto y de las características de infiltración del suelo. Con grandes gastos se pueden
regar grandes cajas con unas cuantas estructuras de control y equipo asociado, pero
cajas grandes pueden significar movimientos excesivos de suelo, si la topografía no está
relativamente plana. Por consiguiente, la topografía más que el gasto puede ser un factor
limitante.
Un gasto grande es deseable para obtener mejores resultados en el riego con cajas a
nivel, pero la elaboración de estructuras preventivas contra la erosión será
probablemente necesaria. Una manera de reducir la erosión es aumentar el número de
tomas, pero esto elimina algunas de las ventajas del riego en cajas a nivel.
Terrenos con cajas a nivel que están en terrazas son susceptibles de romper el bordo si
recibe demasiada agua. Más aún, largos tiempos de inundación pueden dañar al cultivo.
Por consiguiente un drenaje de emergencia debe ser provisto en el uso de cajas a nivel,
para protegerse contra los errores del regador (sobre riegos), y especialmente en áreas,
donde una gran precipitación puede ocurrir en poco tiempo.
Regaderas secundarias a lo largo del bordo de las cajas, son requeridas generalmente para
distribuir el agua en la cama o la línea del cultivo. También pueden requerirse bordos
temporales-para prevenir desbordamientos y erosiones de las camas directamente frente
a la toma.

PREPARACION DEL SUELO:

Debido a que el agua no "colea", con el método de riego de cajas a nivel, la única ineficiencia que puede ocurrir,
se refiere a la distribución del agua, dentro del terreno. Como en otros métodos de riego superficial,
irregularidades en las velocidades de infiltración y desniveles en el terreno, dan como resultado una mala
distribución.
La capa arable debe ser tan similar como sea posible dentro dé la caja para asegurar una distribución uniforme
en la infiltración. Si el suelo no es uniforme en toda el área, las siguientes medidas pueden tomarse para corregir
esta situación:
1.- Cuando hay una amplia variación de suelos a lo largo y ancho del terreno, hay que seleccionar tamaños y
formas de las cajas para tener suelos similares dentro de las mismas.
2.- Para variedades de suelo moteado dentro de la caja se debe sustituir las diferentes vetas del suelo presentes en
la caja y reemplazarlos con tipos de suelo similar al del resto delacaja.
3.- Para irregularidades del tipo de suelo dentro de la zona radicular, con un barbecho profundo se puede
mezclar el suelo.
La nivelación del suelo debe ser precisa para tener éxito con el riego en cajas a nivel. El principio de este
método de riego es permitir a todas las partes del terreno recibir agua en tiempos iguales, sin embargo,
la infiltración igual no puede llevarse acabo de manera efectiva, si existen puntos altos y bajos.
5
Adicionalmente a la mala distribución los bajos que estarán sujetos a inundaciones excesivas y los
puntos altos pueden ensalitrarse y secarse prematuramente.
Originalmente los terrenos a nivelar, deben primero levantarse en un plano, calcular los cortes y
rellenos, y la información debe marcarse y transferirse en las estacas. Luego debe
removerse el suelo de acuerdo al levantamiento y utilizarse maquinaría de nivelación
totalmente controlada por el operador y aunque se tenga mucho cuidado la precisión que
se tenga dependerá de la habilidad del mismo. La figura 2 representa la topografía con
una nivelación convencional que se va a nivelar. Nótese que algunas partes del terreno
recibirán alrededor de 12.5 cm. Más de agua que otras partes del terreno.

Figura 2.- Topografía típica de un terreno con nivelación convencional, antes de la

nivelación con rayos" láser gran parte de las áreas alrededor de los márgenes de estas
cajas de aproximadamente 4.5 Has., es tan más altas que el resto de la caja, esto sucede
normalmente con equipos convencionales, la distribución del agua se refleja en los
rendimientos y el desarrollo de los cultivos esto es, sobre-riego en las áreas bajas y
resequedad en las altas.

6
Al principio del año de 1975, el primer equipo de nivelación con rayo láser fue
introducido en el Valle de Wellton-Mohawk, al Suroeste del Estado de Arizona. (Figura
3), este equipo facilita la nivelación a menos de 2.5 cm. de diferencia en "terrenos tan
grandes como 16 Has. Adicionalmente, el equipo de nivelación con rayos láser mejora
significativamente la distribución uniforme del agua y elimina muchas de las
necesidades de levantamiento topográfico y estacado y el uso de otras prácticas
anticuadas de nivelación. La nivelación precisa, al eliminar los puntos altos puede
reducir la cantidad de agua aplicada en por lo menos 20 %.

PRINCIPIOS BÁSICOS Y DISEÑO:

En el sistema de riego en cajas a nivel, el agua se mueve primero sobre la caja y luego llega a estar estática. La cantidad
de agua que se infiltra está relacionada con el tiempo de avance a través del terreno y el tiempo que permanece estática
dentro delacaja.
El sistema debe ser diseñado de manera que permita abatir el error de distribución, restringiendo el tamaño y la forma de
las cajas. Cuatro factores deben ser considerados en el diseño, del sistema. 1) Las características de infiltración del suelo;
2) El gasto disponible; 3) La resistencia al flujo del agua por el cultivo y 4) La cantidad de agua que se requiere aplicar.
Con esta información el proyectista puede determinar el largo y ancho de la caja, para alcanzar diferencias permisibles
en la distribucióndelagua.

Figura 3.- La escrepa al fondo es controlada por el equipo láser al frente sobre el tripie .Dar
una nivelación precisa es necesaria para el riego por cajas a nivel, ya que el equipo otorga el
grado de precisión requerido para distribuir el agua uniformemente en la caja.

En el diseño del método, la lámina de riego debe estar relacionada a la resistencia de los cultivos
al flujo del agua y es un factor limitante el cual será aprovechado para establecer la con
figuración de la caja. Adicionalmente el tamaño y la forma de las mismas, puede ser controlada
por factores, tales como las curvas de nivel, gasto, topografía, profundidad del suelo, tenencia de
la tierra, caminos, tipos del suelo, cultivos y parcela. Sin embargo tamaño y forma deben
7
definirse considerando las limitaciones.
Comúnmente el diseño de muchas cajas a nivel, se basa en la operación de sistemas construidos
previamente que se usan en el mismo tipo o tipos similares de suelos, cultivos y requerimientos
de agua.
Una guía para el diseño de los sistemas de caja a nivel en áreas nuevas, se publicó en 1974, por
el Departamento del Servicio de Conservación del suelo titulado "Manual Nacional de
Ingeniería de Riego", Sección 15, es de especial interés el capítulo 4o. sobre irrigación con
bordos, copias de este trabajo se ofrecen en venta por la "Superintendencia de Documentos",
Oficina de Impresiones del Gobierno de Estados Unidos, Washington, D.C. 20401.

EVALUACIÓN:
Las ventajas de evaluar la operación de un sistema de riego en cajas a nivel son:
1) Proporcionar al proyectista o regador de medios para el ajuste preciso del sistema y de los cambios si alguno
fuera deseable y
2) Servir de guía para la aplicación del agua de riego, incluso con sistemas instalados basándose en estimaciones o
en sistemas de riego previamente construidos. La información necesaria para evaluar sistemas de riego en cajas es
la siguiente y se ilustra con datos de campo.

PRUEBAS DE CAMPO No.1

Gasto: Medido con vertedor u otro medidor apropiado que alcance la precisión deseada. El gasto fue de 400 lts.,
en el terreno estudiado.
Tiempo de aplicación del agua: Se calcula usando la fórmula
T=27.8 AD/Q
Esto será el tiempo necesario para aplicar una lámina de riego promedio D (10 cm), en el área de la cajaA,
(3.64 Has), a la medida del gasto Q de 400 l.t.s. Para el presente ejemplo el tiempo de aplicación fue 2.53 horas.
Velocidad de Avance: Es la velocidad a la cual se mueve el agua sobre la superficie del suelo. Para análisis
detallados debe medirse el tiempo del avance del frente del agua. Una gráfica de este tipo se presenta en la figura
4. El estudio se hizo en el terreno más o menos cuadrado con alfalfa a la altura de la rodilla, usando 400 l.t.s., de
gasto administrado desde una de las esquinas. Estos datos se usaron luego para una gráfica de curvas de avance
(Figura 5). La curva de avance es una línea que gráfica el tiempo que tarda el agua en cubrir una porción del
terreno en un tiempo dado, para este estudio la caja entera fue inundada en 2.1 horas medida en campo.
Tiempo de recesión: Esta diferencia en tiempo desde que se inicia la entrega del agua hasta que se infiltra
totalmente en cierta porción de la superficie del suelo. Para propósitos prácticos el tiempo de recesión para cajas a
nivel es el mismo para todos los sitios de la caja. Para el ejemplo el tiempo de recesión fue de aproximadamente
18.5 horas, medida en campo.

8
Figura 4.- Curvas de avance del agua, con un gasto de 400 l.t.s., administrado a la caja, por la esquina superior
izquierda. Las líneas representan la localización del agua en una-caja de 4.0 Has de superficie.

Infiltración Acumulada: Es la lámina de agua infiltrada en el suelo con respecto al

tiempo. Generalmente se usa un infiltrómetro de doble cilindro para obtener el dato que
se requiere. El promedio de la curva de infiltración en el terreno estudiado (promedio de
3 pruebas) se muestra en la figura 6. Nótese la rapidez del agua infiltrada por el suelo
durante las primeras 2 horas (4.25 cm/hora). De ahí en adelante, la infiltración fue casi
constante a 0.38 cm. /hora, considerada como velocidad final de infiltración o
infiltración básica.
Condiciones de humedad del suelo: Debe ser también medida o estimada al momento
del riego.
Evaluación de la eficiencia de la distribución: La cantidad de agua que se infiltra en el
suelo, depende del tiempo de oportunidad. El tiempo de oportunidad es la diferencia en
el tiempo de avance y de recesión del agua para una porción en particular del terreno en
estudio. Los tiempos de avance del agua para varios porcentajes de inundación
promedio, se anotan en la tabla 1, columna 2. (Ver también figura 5). El tiempo de
oportunidad (col. 3), para varias porciones del terreno fueron calculados (esto es, el
tiempo de oportunidad al 40% de superficie inundada, fue 18.5 horas menos 0.8 horas, o
sea 17.7 horas). La cantidad de agua in filtrada fue entonces leída directamente de la
curva de infiltración de la figura 6 y anotada por varios tiempos (col.4).

9
Figura 5.- Tiempo de avance del agua sobre el terreno, esta gráfica representa los datos
ilustrados en la figura 4.

10
Figura 6.- Cantidad de agua infiltrada en el suelo acumulado relacionado al tiempo, determinada usando
infiltrometros de doble cilindro.

La diferencia en la infiltración del agua desde un extremo del terreno, hasta el otro, fue de 0.81 cm.,
(medido en campo). La eficiencia en la distribución se calcula así:

E=(Profundidad mínima infiltrada/ Profundidad promedio infiltrada) x100

E, = 9.65 X 100 a 10.0
d= 96.3%

La eficiencia de la distribución indica el grado en que reciba menos agua el último punto. Si se quiere
aplicar una lámina de 10 cm., en el punto más lejano entonces el incremento en la aplicación será de
aproximadamente 4% (100-96.3%). La eficiencia podría ser más alta para períodos más largos de
aplicación y menores para riegos más chicos dentro de la misma caja. Una gran porción del terreno está
entre 0.125 cm. de la aplicación media (10 cm). Obviamente este es un buen y eficiente
diseño de campo, y el tamaño de gasto se ajusta a las características de infiltración del
suelo.

PRUEBA DE CAMPO No. 2

Otro estudio fue realizado en una caja colindante de 413m. de largo y 110 m. de frente
con gasto de agua 400 l.t.s, que se administró a través de 3 tomas (16" 0), de concreto
en el lado angosto de la caja, con trigo de alrededor de 37.5 cm. de alto y densamente
poblado. Un pequeño canal a lo largo del bordo contribuye a mover el agua hacia el fin
de la caja más rápido (contra-regadera). El agua se aplicó por 3 horas 15 minutos, lo que
11
representó un promedio de 13 cm. de lámina de agua en la caja. El tiempo de recesión
fue de aproximadamente 27 horas.
Partiendo de que la curva de infiltración acumulada era similar a la encontrada para el
primer estudio de campo, los datos en la figura 6 fueron usados como base para los
valores presentados en la tabla 2. Los tiempos de avance del agua para varias porciones
del terreno de las cajas mostradas en la tabla 2, representa los tiempos de oportunidad y
el agua infiltrada para cada sitio a lo largo de la caja, en 4.3 horas se cubrió de agua
todo el terreno, comparado con 2.1 horas para el terreno cuadrado analizado en la
prueba de campo No. 1. La eficiencia de la distribución es:

El extremo más lejano del terreno le faltó aplicar una lámina de 1.0 cm. y la variación
de extremo a extremo fue de 1.6 cm.

Porción de campo Tiempo de avance Tiempo de Lámina de agua

inundada (%) (Minutos) oportunidad (horas) infiltrada. (cm)
0 0 18.5 10.43
20 24 18.1 10.23
40 48 17.7 10.05
60 72 17.3 9.98
80 90 17.0 9.85
100 126 16.4 9.63
Tabla 1.- Tiempo de avance y de infiltración para varias porciones de la caja, prueba de
campo No. 1.
Distancia a la Toma Tiempo de Avance Tiempo de Lámina de agua
(Horas) oportunidad (horas) infiltrada. (cm)
0 0.0 27.0 13.60
200 0.5 26.5 13.43
400 0.9 26.1 13.28
600 1.4 25.6 13.08
800 2.1 24.9 12.83
1,000 2.9 24.1 12.53
1,200 4.1 22.9 12.08
1,240 4.3 22.7 12.00
Tabla 2.- Tiempo de avance y de infiltración para varias porciones de la caja, prueba de
campo No. 2.

Estos ejemplos son ilustrativos para que el Agricultor o proyectista, o ambos, los puedan usar para
tomar decisiones sobre el tamaño y la forma de la caja. Algunas posibles ventajas de cajas más largas
son: Tener un canal de conducción menor con sus estructuras de apoyo, operaciones más convenientes y
menos terrenas improductivo. Generalmente el uso de cajas más grandes, dadas las condiciones
ilustradas aquí, son más ventajosas cuando las diferencias de infiltración son tan pequeñas.

12
ESTRUCTURAS DE CONTROL:
Muchos tipos de compuertas son usados para entregar agua en las cajas a nivel, lo mismo desde canales
abiertos que tubería enterrada. La facilidad con que pueden operarse las compuertas es importante.
Cuando el agua es distribuida a través de canales revestidos de concreto, puede ser entregada en las cajas
desde una o varias tomas.
Las tomas únicas generalmente están equipadas con compuertas deslizantes verticales (fig.7), mientras que
cuando se utilizan compuertas múltiples se usan el tipo deslizantes inclinadas (fig. 8), si el agua se
distribuye a través de tubería enterrada, se usan válvulas alfalferas, derivando de la línea principal a la
superficie del terreno para controlar la salida a través de una o varias tomas, (fig.9).La decisión de usar una
o varias tomas, generalmente se relaciona con análisis comparativos de costos y la elección personal del
agricultor. Sin embargo, algunas estructuras están mejor adaptadas para el riego en surcos que otras, y
algunas requieren menos medidas preventivas contra la erosión.
La distribución del agua en surcos o camas pueden realizarse adecuadamente con el método anterior, sin
embargo con varios tipos de contra regaderas, sin importar el número de tomas se realizaría mejor el riego
(ver la sección de prácticas culturales).

Figura 7.- Tipo de compuerta deslizante, comúnmente usada para entregar el agua a las cajas. Poco tiempo
se requiere para abrir y cerrar una compuerta con ésta, al cambiar el agua de caja a caja.

Las compuertas deslizantes requieren solo de un volante y un mínimo de trabajo para entregar o cortar el
agua a una caja. Estas compuertas pueden diseñarse en un sistema tal que 4 compuertas pueden localizarse
a unos cuantos metros unas de otras y regar cuadros separados, a partir de la esquina adyacente. La
distribución de las esquinas de las cajas, puede eliminar el canal alimentador a lo largo del margen de la
última caja y al final de la parcela, abatiendo considerablemente los costos. Compuertas únicas, en las
esquinas puede automatizarse convenientemente. Como resultado de su ubicación en las esquinas las
estructuras preventivas de la erosión quedan protegidas de daños causados por la maquinaria.

13
Figura 8.- Compuerta deslizante montada en el interior de un canal revestido de concreto sobre el final de
una tubería, dirigida hacia la caja a nivel. Se requiere mas de una compuerta cuando el gasto es mayor que
120 a 150 l.t.s.

Algunas socavaciones pueden formarse donde el agua es entregada en la caja.

Para prevenir este tipo de erosión, una estructura asociada a la compuerta debe ser seleccionada de manera
que provoque una baja velocidad de descarga o disipe la energía del agua, antes de alcanzar la superficie
del suelo. Algunas estructuras típicas contra la erosión, se muestran en las figuras 10 y 11. Una toma
individual requiere sólo una estructura por caja, pero ésta estructura será más elaborada que aquellas
usadas en gastos menores con varias tomas.

Figura 9.- Válvula tipo-alfarera, usada generalmente para entregar agua en las cajas a nivel, en un sistema
de distribución de tubería enterrada.

14
Figura 10.-Estructura contra la erosión diseñada para disipar la energía resultante de un gran gasto 400 a
500 l.t.s., a través de compuertas deslizantes. El éxito de la estructura se basa en la pantalla de concreto que
remansa el agua, provocando la formación de un colchón hidráulico. El agua corre luego sobre la
transición de salida extendiéndose aproximadamente un metro sobre el colchón hidráulico y ligeramente
arriba del terreno de cultivo.

Figura 11.- Pequeña estructura de control de la erosión en el extremo de la salida de un tubo de concreto de
16" 0, a través del cual corre el agua a la regadera o a la caja. El máximo gasto esperado a través de la
salida será de 100 a 120 l.t.s.

PRACTICAS CULTURALES:

15
 Normalmente, cultivos de cobertura total, como alfalfa, heno, pastos y granos pequeños, son
sencillamente entarquinadas y el sistema de cajas a nivel se ocupa de la distribución. Cultivos en línea tales
como: sorgo, algodón, flores y maíz, puede plantarse y regar se con cajas a nivel, requiriéndose un mínimo
esfuerzo para obtener una distribución uniforme del agua.
Hay probablemente algunos cultivos, incluyendo hortalizas, que pueden establecerse, pero prácticas
culturales y de manejo, no han sido desarrolladas hasta ahora, para éstos cultivos. Algunas prácticas de
riego comúnmente usadas pueden no ser necesarias después que se convirtió el terreno al sistema de cajas
a nivel. Sin embargo para distribuir apropiadamente el agua dentro de las cajas con cultivos de surcos o
cama, generalmente se requiere de prácticas especiales.
Estas prácticas se discuten en los siguientes párrafos.

Figura 12.- El agua distribuida en el terreno por múltiples tomas en el fondo. El agua entra a los surcos a
diferentes localidades y cantidades. Surcos con rápido avance del agua, alcanzan el extremo rápidamente y
retornan surcos con mayor avance para encontrar el agua en otros surcos.

16
Figura 13.-Plano de campo, utilizando toma múltiple con bordos de control temporales. Los bordos de
control facilitan la distribución uniforme del agua desde varias salidas y minimiza la erosión.

La instalación de sifones, desde una regadera a surcos individuales, no es necesaria para el sistema de cajas
a nivel. Dado que todas las partes de una caja a nivel están a la misma elevación y el agua cubre siempre
todo el terreno. El agua se mueve más rápido en algunos surcos que en otros, pero después de alcanzar el
final regresará en un surco con menor avance. (Fig.12).

El resultado final es mejorar la uniformidad de la aplicación del agua de riego.

Cuando gastos grandes son desviados a través de tomas individuales hacia las cajas, con surcos o camas, el
agua cubrirá y erosionará los surcos y camas en la proximidad inmediata de la toma. Para prevenir esto, la
corriente usualmente debe dividirse, donde se usen varias tomas, la erosión se minimiza pero no se
elimina. Bordos de control son frecuentes entre las tomas a intervalos idénticos y pueden usarse para
alcanzar una mejor distribución del agua. (Fig.13)
El gasto puede ser dividido o derivado con la utilización de un amplio. Canal secundario de distribución,
construido perpendicular a la dirección del riego (Fig.14). Cuando se usan gastos grandes, el ancho del
canal no debe ser menor de 3.0 m. de manera que el agua no erosione. El ancho seleccionado puede ser
fácilmente construido con el equipo disponible. Las contra regaderas generalmente tienen fondo plano,
pero de ser posible, deben tener contrapendiente hacia la toma. Esto ayuda a mantener la elevación
constante del agua y el flujo hacia el terreno, especialmente durante la etapa inicial del riego.

17
Figura 14.-Plano del terreno para surcos o camas, para mínima zar la erosión, cuando se usa una sola
salida. La localización sugerida muestra el posible uso de una contraregadera.

Figura 15.- La sección transversal del canal principal y del terreno, mostrando los canales de distribución,
usualmente no menor de 3.0 m. de ancho, que contribuye a mantener un nivel constante del agua a lo largo
del extremo de entrada de los surcos, ayudando a controlar la erosión. La zanja de distribución, no debe
tener pendiente hacia el terreno.
Una modificación adicional de una toma única, es dividir el gasto de agua, de la esquina de la toma y llevar
parte del mismo en un canal pequeño y temporal a lo largo de un tramo del terreno y hasta el final del
mismo con otro canal secundario de distribución, mientras el resto se distribuye a través de la toma. Otra
modificación de la toma individual es construir un bordo temporal en la mitad de la caja o cualquier lugar
crítico, de manera que el agua pueda ser conducida al extremo lejano del terreno, y luego a través de otro
canal secundario. Su ubicación depende de la dirección de los surcos o camas,(figuras 16 y 17), separando
el gasto de agua y llevándose más rápido hasta el extremo lejano de la caja, es especialmente importante en
suelos con alta velocidad de infiltración. Cada explotación debe usar modificaciones que se ajusten a sus
necesidades particulares. Si se desea regar solamente algunas líneas, los surcos que no van a regarse deben
bloquearse en ambos extremos del terreno.
El agua dentro del área de las cajas a nivel, se controla por los márgenes externos de la caja, que
18
normalmente consiste en un canal alimentador a lo largo de un lado y luego por bordos, en los otros tres
lados.
Como en todos los métodos de riego, todos los bordos deben mantenerse para evitar cuarteaduras del
suelo y daños de los roedores. Debido al agrietamiento del terreno en muchos suelos de tipo arcilloso, es
necesario conformar y rehacer los bordos antes de cada riego.

Figura 16.- Plano del campo para una toma ubicada a medio terreno, con líneas o camas perpendiculares
al canal principal. El bordo temporal debe ser construido enfrente de la salida para proteger los surcos para
evitar la erosión o desbordamientos. El bordo está frecuentemente protegido con hojas de plástico.

Figura 17.- Plano de un terreno, con una toma sencilla a medio campo, cuando los surcos corren paralelos
al canal principal.
MANEJO:

19
Como en todos los métodos de riego, un buen diseño y bien adaptado al sistema de riego, no es el remedio
para un mal manejo.
El éxito depende de una operación adecuada, la pregunta de cuando y cuánta agua debe aplicarse, debe
contestarse para todos los métodos. El como aplicar el agua a una caja a nivel se centra alrededor de la
facilidad de controlar y distribuir la cantidad de agua requerida. El agua entregada a las cajas se nivelará y
cubrirá todos los sitios de la caja. Los factores a considerar son: La superficie de la caja, el gasto, la lámina
de riego y las diferencias de distribución.
El área real sembrada de la caja puede determinarse midiéndola directamente. El gasto disponible para una
caja, puede y debe ser medido con precisión. La cantidad de agua a aplicar debe determinarse con los
siguientes datos: requerimientos de la planta, correlaciones de evapotranspiración, las características de
retención de agua y la humedad residual del suelo. La diferencia en la distribución del agua de un extremo
del terreno al otro, puede ser estimada con la información disponible del diseño o con un sistema de
evaluación de campo (pruebas de campo). Una vez que éstos requerimientos de manejo han sido
cumplidos para el riego en cajas a nivel, es solamente necesario regar cada caja en tiempos previamente
calculados.
En el riego en cajas a nivel, el agua aplicada a una caja permanecerá hasta que penetre al suelo o se
evapore. En algunas áreas y con algunos cultivos, el regador debe tener cuidado de no dejar el agua
demasiado tiempo, el tiempo que puede permanecer una planta inundada, varía principalmente con la
temperatura, tipo de planta y la etapa de desarrollo. Entonces la aplicación de la cantidad adecuada de agua
es importantísima. Alfalfa, maíz y muchas hortalizas son sensibles a las inundaciones excesivas.
La inundación de las semillas es indeseable, durante la germinación.
El regador de caja a nivel debe aplicar sólo la suficiente agua, que se acerque a la línea de siembra y
mantener esa elevación hasta que el agua y las sales hayan sido removidas del área de la semilla. Para
hacer ésta, el gasto se reduce hasta igualarlo con la velocidad de infiltración y después manteniendo un
nivel constante del agua.

U.S. Departament of. Agriculture

Science And Education Administration
Washington D.C. 2025Q

20