La ballena

es uno de esos mamíferos marinos que dan miedo. Pensar en encontrarte

con una de ellas mientras estás en la playa es casi como crear una película de
terror.
Con el nombre de ballenas se define a todos los cetáceos que habitan los
mares de nuestro planeta y que se destacan por su gran tamaño. La mayoría
de estas especies miden cerca de 20 metros, claro que existe una que puede
superar los 30: la ballena azul, que de pasadita es el animal más grande que
habita la Tierra.
En las ballenas suelen distinguirse tres familias: la de los balénidos, donde
está la ballena de Groenlandia -que puede medir 20 metros de longitud, de
los cuales ocho corresponden a la cabeza- y la ballena negra; la de los
balanoptéridos, a la que pertenecen los rorcuales cuyas características más
sobresalientes son su cabeza aplanada y su longitud, que puede superar los
30 metros de largo; y la de los estrictiidos, de la que es parte la ballena gris,
que se distingue por una peculiar barba laminar.
Las ballenas se alimentan en su mayoría, de plancton que, al igual que el
agua, entra en grandes cantidades cuando ésta abre la boca. Claro que
cuando la cierra, el agua es expulsada debido a la presión que ejerce la
lengua al apretarse contra el paladar.
Al igual que la mayoría de los animales, las ballenas emigran en las distintas
estaciones hacia los lugares donde hay abundante alimento. Así, en la
primavera se trasladan en masa hasta al polo norte y en otoño, como los
hielos comienzan a derretirse, el plancton desaparece y las ballenas se van
hacia el trópico.
Al contrario que el hombre, que guarda el aire principalmente en los
pulmones, las ballenas lo hacen en los músculos y la sangre. Esto es lo que
hace que pueda estar mucho tiempo sumergido (hasta 90 minutos). Así,
antes de hundirse, el animal vacía sus pulmones de aire y con esto evita el
taponeo de los vasos sanguíneos.
La piel de estos cetáceos carece de pelos y bajo ésta hay una tremenda capa
de tejido graso que le sirve para no pasar tanto frío. En cuanto a sus sentidos,
su fuerte es el oído, ya que logra captar sonidos por otros animales a gran
distancia.