Karen Silkwood

 Trabajadora en la planta de producción de fluido de plutonio de Cimarron River, operada por

la corporación Kerr- McGee.
 Designada para investigar temas de salud y seguridad por el sindicato de trabajadores
petroleros, químicos y atómicos, encuentra numerosas violaciones de las regulaciones de
salud, incluida la exposición de los trabajadores a la contaminación, el equipo respiratorio
defectuoso y el almacenamiento inadecuado de las muestras.
 Testifica ante la Comisión de Energía Atómica sobre la designación de tareas en las que los
trabajadores no estaban capacitados, el manejo inadecuado de barras de combustible y
falsificación de los documentos de inspección.

Plutonio-239

El uso del Plutonio es conocido en la creación de armas nucleares, un claro ejemplo es el de La

Fat Man, la bomba lanzada sobre Nagasaki, la cual usó 6,2 kg (13,6 libras), aproximadamente de
Pu-239. El plutonio no puede ser absorbido por la piel, las únicas maneras en las que puede
generar daño son por ingesta o inhalación, sus pequeñas partículas se irradian a través de los
pulmones, huesos u otros órganos importantes y, con el tiempo, pueden causar cáncer y
consumido en cantidades considerables ocasiona el envenenamiento agudo por radiación y la
muerte.

Comisión de Energía Atómica

Antes de que fuera creada la Comisión Regulatoria Nuclear de Estados Unidos, la regulación
nuclear era de completa responsabilidad de la Comisión de Energía Atómica, que el Congreso
estableció por primera vez en el Acta de Energía Atómica de 1946.

 El acta asignó a la Comisión de Energía Atómica las funciones de:

 Fomento en la utilización de la energía nuclear y la regulación de su seguridad.
 Asegurar la salud pública y la seguridad en torno a los peligros de la energía nuclear sin
imponer exigencias excesivas que inhibirían el crecimiento de la industria

Durante la década de los años 60 acusaron y cargaron con el hecho de que las regulaciones de
la Comisión eran insuficientemente rigurosas en varias zonas importantes, incluidas las normas
de protección radiológica, seguridad de los reactores nucleares y la protección del medio
ambiente.

Planta de producción de fluido de plutonio de Cimarron RIver

El sitio de fabricación de combustible de Cimarron era una instalación de producción de

combustible. Fue operado por Kerr-McGee Corporation (KMC) desde 1965 hasta 1975.

En 1975, la Oficina de Contabilidad General de los Estados Unidos publicó un informe,

Investigaciones federales sobre ciertas cuestiones de salud, seguridad, control de calidad y
denuncias penales en la Corporación Nuclear Kerr-McGee. En el informe, la Contraloría General
de los Estados Unidos informó sobre las condiciones de trabajo en la Corporación Nuclear Kerr-
McGee; contaminación radiológica y muerte de Karen Silkwood (una empleada); y las prácticas
de garantía de calidad de Kerr-McGee. Estudiaron la contaminación de Karen Silkwood con el
plutonio; la dispersión de gránulos de uranio en los terrenos de la planta; y la remoción y
posesión no autorizada de material nuclear de la planta.
En una demanda civil contra Kerr-McGee por el patrimonio de Karen Silkwood, el juez Frank
Theis dijo al jurado: "Si descubre que el daño a la persona o propiedad de Karen Silkwood fue el
resultado de la operación de esta planta, Kerr-McGee es responsable. “

Teoría de la conspiración

Karen Silkwood fue deliberadamente contaminada con plutonio por la Corporación Kerr-
McGee. Su muerte repentina en un accidente cuando estaba camino a reunirse con un reportero
de New York Times y un funcionario de la oficina nacional de su sindicato, a quienes según
testigos, Silkwood les iba a entregar documentos con las pruebas sobre las irregularidades
desarrolladas dentro de la planta de fluidos, son una muestra de una conspiración de mayor
alcance que involucra al gobierno estadounidense y la Comisión de Energía Atómica

 En el verano de 1974, Silkwood testificó ante la Comisión de Energía Atómica (AEC)

acerca de haber sido contaminada, alegando que las normas de seguridad se habían
deslizado debido a un aumento de la producción.
 El 5 de noviembre de 1974, Silkwood realizó una autocomprobación de rutina y
descubrió que su cuerpo contenía casi 400 veces el límite legal para la contaminación
con plutonio. Fue descontaminada en la planta y enviada a casa con un kit de prueba
para recolectar orina y heces para un análisis más detallado. Aunque había plutonio en
las partes interiores de los guantes que ella había estado usando, los guantes no tenían
ningún agujero. Esto sugiere que la contaminación no provino del interior de la
guantera, sino de alguna otra fuente.
 A la mañana siguiente, cuando se dirigía a una reunión de negociación sindical, Silkwood
volvió a dar positivo para el plutonio, a pesar de que solo había realizado tareas de
papeleo esa mañana. Le dieron una descontaminación más intensiva. El 7 de noviembre,
cuando entró en la planta, se descubrió que estaba contaminada peligrosamente,
incluso expulsando aire contaminado de sus pulmones. Un equipo de salud física
acompañó a su casa y encontró rastros de plutonio en varias superficies. En el baño, se
encontraron 100,000 dpm en el asiento del inodoro, 40,000 dpm en el tapete y 20,000
dpm en el piso. En la cocina, encontraron 400,000 dpm en un paquete de bologna y
queso en el refrigerador, 20,000 dpm en la parte superior del gabinete, 20,000 dpm en
el piso, 25,000 dpm en los lados de la estufa y 6,000 dpm en un paquete de pollo. En el
dormitorio, se detectaron entre 500 y 1000 dpm en las fundas de almohada y entre 500
y 2,000 dpm en las sábanas de la cama. Sin embargo, la AEC estimó que la cantidad total
de plutonio en el departamento de Silkwood no tenía más de 300 microgramos. No se
encontró plutonio fuera del apartamento. Se descubrió que Ellis tenía dos áreas de
actividad de bajo nivel en ella, así que Silkwood y Ellis regresaron a la planta donde Ellis
fue limpiada. especialmente en el baño y el refrigerador. Cuando la casa fue despojada
y descontaminada más tarde, parte de su propiedad tuvo que ser destruida. Silkwood,
su novio Drew Stephens y su compañera de habitación Dusty Ellis fueron enviadas al
Laboratorio Nacional de Los Álamos para realizar pruebas más profundas para
determinar el alcance de la contaminación en sus cuerpos.

Ella pensó que había sido contaminada en la planta. La gerencia de Kerr-McGee dijo que
Silkwood se había contaminado a sí misma para retratar a la compañía de manera negativa.

Debido a las preocupaciones sobre la contaminación, la Comisión de Energía Atómica y el

Examinador Médico Estatal solicitaron un análisis de los órganos de Silkwood por parte del
Programa de Análisis de Tejidos de Los Alamos. Gran parte de la contaminación radiactiva estaba
en sus pulmones, lo que sugiere que el plutonio había sido inhalado. Cuando se examinaron más
los tejidos, se encontraron los depósitos más altos en el contenido de su tracto gastrointestinal,
lo que demuestra que había ingerido plutonio.

Pruebas

 Silkwood presentaba altos niveles de radiación en su cuerpo.

 Presencia de radiación en el departamento de Silkwood incluyendo alimentos
guardados en el frigorífico.
 La desaparición de 44 libras de plutonio.
 Desaparición y muerte de testigos antes del juicio contra Kerr-McGee.
 Pago de $ 1.38 millones por pate de Kerr-McGee a los familiares, retirándose del juicio
sin admitir responsabilidad alguna

Richard L. Rashke, The Killing of Karen Silkwood (2000)

Rashke publica un libro sobre las teorías, hechos y contrariedades surgidas luego de la muerte
de Silkwood. Rescatamos los siguientes puntos:

 La seguridad en la planta era tan severa que los trabajadores podían contrabandear
fácilmente los gránulos de plutonio terminados.
 El tipo de plutonio soluble encontrado en el cuerpo de Silkwood provenía de un área de
producción a la que no había accedido durante cuatro meses.
 Los 20 kg (44 libras) de plutonio que faltaban en la planta habían sido robados por "una
red clandestina secreta de contrabando de plutonio", en la que muchas agencias
gubernamentales, incluidos los más altos niveles de agencias gubernamentales e
internacionales de inteligencia CIA , MI5 , El Mossad israelí y un "grupo sombrío de
iraníes " estaban involucrados.
 El gobierno de Estados Unidos ocultó muchos detalles sobre la muerte de Silkwood y
supuestamente llevó a cabo su asesinato.