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Resumen
Las rocas mineralizadas con Cu de los yacimientos gigantes de la Gran Minería presentan dos
características principales:
1) Son mezclas heterogéneas de minerales resistentes (“duros”: Cuarzo y Feldespatos que forman
68% de las rocas corticales intrusivas) que hospedan a los sulfuros cupríferos, presentes en
partículas milimétricas. Su resistencia va de 560 a 710 unidades en la escala absoluta de energía
de Knoop-ASTM y equivale a un 12% del Diamante.
2) Los sulfuros cupríferos son mecánicamente débiles (“poco resistentes”), de 150 a 163 unidades
Knoop; en comparación son 3,61-4,5 veces más débiles que la Plagioclasa/Ortoclasa y Cuarzo.
Los sulfuros ocurren como minerales diseminados en forma de partículas pequeñas, que además
son frágiles (físicamente implica mínima capacidad de deformación elástica y que se rompen
violentamente al superarla)
Estas características son interpretadas bajo un modelo, en el cual las partículas de sulfuros de Cu
frágiles forman un 2,9% de la masa de Calcopirita contenida en el 97% de la masa de minerales de
ganga. Al estar diseminados en esta gran masa de roca huésped - donde el ±70% de cuyos minerales
son “duros” - durante la trituración los sulfuros estarán estadísticamente expuestos a grandes
esfuerzos de compresión ejercidos los minerales de sus rocas huéspedes
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antiguas de este conocimiento sobre minerales, por ejemplo Teofrasto en su tratado
Sobre las Rocas, que data de aproximadamente 300 A.C. y Plinio El viejo en su
Historia Natural cerca del año 77 A.C. (Wikipedia: Mohs scale mineral hardness)
Razón Indentación
1. Talco Mg3SiO10(OH)2 20 1
.
2. Yeso CaSO4 2H2O 32 1,6
3. Calcita CaCO3 135 6,75
4. Fluorita CaF2 163 8,15
5. Apatito Ca5(PO4)3(F, Cl, OH) 340 (a: ǁ al eje); 360(b: ˫ al eje) 17,0
6. Ortoclasa KAlSi3O8 560 28,0
7. Cuarzo (SiO4)4- 710 (a); 790 (b) 35,5
8. Topacio Al2 Si O4(F,OH)2 1.250 62,5
9. Corindón Al2O3 2.031 101,5
10. Diamante C∞ 6.950 347,5
(*) La escala de Knoop mide el tamaño de la indentación - comparando mediante una fórmula
matemática la longitud de las diagonales creadas - que ocurren en la superficie de un mineral
sometido a una Fuerza ejercida por una masa definida estándar y por un mismo tiempo dado, cuya
indentación es causada mediante un yunque de Diamante, tallado con una forma bi-piramidal
(Knoop, Friedrich; ASTM; 1939). Es importante destacar que la dureza de la Calcopirita está entre
3,5 y 4 de la escala Mohs, lo que corresponde al rango de 6,75 a 8,15 de energía absoluta de Knoop y
comparando el Cuarzo (7 Mohs) respecto de la Fluorita (4 Mohs) por 0,22 veces la energía necesaria
para indentar la Calcopirita.
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Es importante observar que el Talco (1 Mohs; 20 Knoop) que tiene una estructura
trilaminar de tetraedros Si4O10 unidos por iones de Mg y iones OH- (Oxhidrilo), de
modo tal que los planos trilaminares pueden deslizar fácilmente entre sí, debido a
que se encuentran unidos por débiles fuerzas de Van der Waals (fuerzas
electroestáticas que unen a cristales individuales); esta propiedad estructural
característica concede al talco la propiedad del deslizamiento interplanar con
esfuerzos mínimos, por lo cual su rayado con un estilete y también su indentación
requieren un esfuerzo muy pequeño; ello hace que el Talco sea un mineral
clasificado como muy “blando” y fácil de deformar.
La Ortoclasa - KAlSi3O8 (6 Mohs; 560 Knoop) es 3,43 veces más resistente que la
Fluorita y que el máximo de la Calcopirita (3,5 - 4,0 Mohs); entonces, a su vez la
Ortoclasa es 3,43 veces más resistente que la Calcopirita.
La resistencia mecánica del Cuarzo - incluyendo los tetraedros (SiO4)4- que forman
la mayor parte de todos los silicatos formadores de rocas comunes que hospedan
minerales de Cu - es por lo tanto el factor principal en la trituración de los minerales
de ganga de las rocas mineralizadas (fenómeno denominado “efecto de yunque”),
efecto que genera partículas de diámetros milimétricos a sub-milimétricos
(llamadas “partículas finas”) de los minerales de ganga y en particular de los
sulfuros de Cu, cuya fragilidad agrava el problema de generación de partículas de
sulfuros; estas se generan incluso desde las tronaduras con explosivos durante el
arranque de las menas, cuyo efecto de trituración por compresión incluye causar la
formación de aerosoles con sulfuros de Cu [los que se ha medido en estudios de
muestreo de suelos a gran escala alrededor de las minas, los que contienen hasta 0,4kg./Ton
(400g./Ton o p.p.m.), en la vecindad del yacimiento de Chuquicamata, explotado por
excavación de bancos longitudinales rajo abierto], cuyos aerosoles que son dispersados
por el viento; asimismo, durante la extracción con explosivos, seguida por los
proceso de chancado primario, secundario y terciario (cuya reducción de tamaño se
produce principalmente por esfuerzos compresivos, se forma una gran cantidad de
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partículas milimétricas y sub-milimétricas las que son parte importante de la masa
extraviada de las menas de Cu superior al 40%, medido durante la explotación
minera y su procesamiento metalúrgico, fenómeno que fue reportado en el Informe
Proyecto Alta Ley sobre la productividad de la Gran Minería de Cobre
(www.gobiernodechile.cl; 2015), el cual reconoce una recuperación equivalente al
56% del Cu contenido en las minas.
Este fenómeno se produce durante el uso de explosivos - para fracturar las rocas -
confinados en perforaciones cilíndricas (agujeros para tiros) ya sea en los bancos de
rajos abiertos o en la excavación de túneles. Al explosar los explosivos, se genera
una gran masa de gases, los que generan presiones de 103 Atmósferas (1 Atm. =
1.033227kg./cm2) en la Deflagración (combustión rápida subsónica) y de hasta 105
Atmósferas (103.322,7kg./cm2 = 101.325Bar) en la Detonación (combustión
supersónica); esta genera una onda de choque (que corresponde a la transmisión
física de la energía) causada por la Presión de Detonación, cuya velocidad de
reacción varía desde 1.500 a 9.500 metros/segundo.
Para la fragmentación intensa de rocas duras se elige explosivos que tengan una alta
velocidad de detonación; es evidente que esta elección busca entregar una mayor
cantidad de energía, en especial por su efecto de causar una alta velocidad de las
partículas la roca, tal que sea capaz de fragmentar las rocas más duras,
conocimiento que se ha desarrollado mediante la experiencia práctica. Por ejemplo,
la medición de la velocidad de las partículas que provoca la detonación de cada
carga - mediante la detección de las ondas sísmicas - permite evaluar la eficiencia
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relativa de la misma, su interacción con la detonación de las cargas vecinas y en
suma la respuesta de la masa de rocas al diseño de la tronadura.