Canaán

Canaán es la denominación antigua de una región de Asia Occidental, situada entre el

mar Mediterráneo y el río Jordán y que abarcaba parte de la franja sirio-fenicia conocida
también como el Creciente fértil. En la actualidad se corresponde con Israel, Palestina
(la Franja de Gaza y Cisjordania), la zona occidental de Jordania y algunos puntos de
Siria y Líbano. Sus límites comprenderían desde la antigua Gaza al sur, hasta la
desembocadura del río Orontes al norte, englobando todas las tierras no desérticas del
interior, hasta una profundidad de unos 150 km desde la costa del mar Mediterráneo,
hasta algunos kilómetros más allá de la ribera oriental del río Jordán.

(Knʕn) en fenicio
‫( כ ְּנ ַעַ ן‬Kanaʕan) en hebreo
‫( ﮐﻨﻌﺎن‬Kanaʕān) en árabe
Χαναάν (Janaán) en griego

Índice
Mapa de la región de Canaán.
1 Uso del término
2 Historia
2.1 Primeros semitas
2.2 Los amorreos
2.3 Los hicsos
2.4 Los hurritas
2.5 Los hititas
2.6 Los egipcios
2.7 Los Pueblos del Mar
2.8 Cananeos
2.9 Las tribus hebreas
3 Aspectos culturales
3.1 El alfabeto
3.2 Arte
3.3 Religión
4 Notas
5 Referencias

Uso del término

El marco temporal para la utilización del término Canaán suele estar comprendido desde el año 3000 a. C. hasta que los romanos,
durante su extensa dominación, le cambiaron el nombre por Palestina como represalia inmediata contra los hebreos tras sofocar su
rebelión de los años 132 a 135.

Canaán es el nombre del hijo de Cam y nieto de Noé. Canaán recibiría la maldición de su abuelo cuando Cam, su padre, vio a Noé
ebrio y desnudo.1

En el Diccionario hebreo Strong, «cananeo» recibe el significado de ‘mercader’, ‘traficante’. «Cananeo» llega a ser símbolo de
‘mercader’ (ver el Libro de los proverbios, 31:24 y el Libro de Job 41:6).
El pueblo cananeo era adorador de dioses tales como El (Dagan), Baal y Asera,2 y eso implicaba una forma de vida repudiada por
los hebreos, lo que puede verse en las prohibiciones delAntiguo testamento sobre rendir culto a dichos dioses.

Existen otras denominaciones para referirse a la misma región, o partes de ella, si bien asociadas a las mismas entidades geográficas e
históricas, tales como Tierra de Israel, Judá, Fenicia, Aram, Siria, etcétera. También eran cananeos los fenicios e importantes
ciudades que fundaron en el Mediterráneo occidental, como el caso deCartago.

El Evangelio de Mateo y el Evangelio de Marcos destacan a Simón el Cananeo, refiriéndose al apóstol Simón (también conocido
como «el zelote»), uno de los 12discípulos directos de Jesucristo.

Historia
Canaán es una zona con una larga historia, que remonta su ocupación a las fases neolíticas más tempranas, con importantes
asentamientos a lo largo del tiempo, como Jericó, Ugarit, Jerusalén, Tiro, Sidón, Biblos, Damasco o Gaza. Fue habitado por pueblos
muy diversos, como amorreos, jebuseos, hicsos, filisteos, fenicios, arameos, hebreos que por último, conquistaron a varios de estos
pueblos para tomar posesión de esta tierra.[cita requerida]Tyler-Smith basado en una investigación de cadáveres de cananeos,
estableció que vivieron en el actual Líbano hace unos 4.000 años, y que fueron los que inventaron uno de los primeros alfabetos que
se conocen.

Primeros semitas
A partir de la primera invasión semita en la región (ca. 3000 a. C.) existe unidad de organización, urbanismo, arte militar, etc., entre
todas las ciudades de Canaán y las de la zona montañosa de Judea; su historia es común, con pequeñas vicisitudes peculiares de cada
ciudad.3

Cabe tener en consideración los trabajos de investigación arqueológica desarrollados por Israel Finkelstein, cuyos resultados forman
parte de sus obras escritas y de varios vídeos documentales (como La Biblia desenterrada) que permiten contrastar información
bíblica con datos reales descubiertos. Por ejemplo que Jericó sufrió distintas destrucciones por actividad sísmica, al estar enclavada
en una línea de inestabilidad tectónica.

Estos ocupantes parece ser que entraron por el este. Las ciudades que de ellos conocemos, tanto en la zona montañosa como en las
llanuras y costas, coinciden en la solidez de sus muros defensivos, como los de ’Ay, Tirsah, Jericó, Dotayn, etc.; además son de
bastante extensión, lo que indica una población urbana numerosa con toda la complejidad de servicios y el consiguiente desarrollo
económico.

En el trazado de las ciudades hay un destacado interés urbanístico: alcantarillados, calles rectas y bien trazadas, armonía de edificios
públicos con las viviendas particulares, etc. Esta disposición urbanística es nueva por completo en Canaán y exige una fuerte
autoridad interna. Desgraciadamente faltan los documentos escritos que permitan reconstruir la historia durante los casi nueve siglos
que duró esta civilización sin variantes.

Parece ser que la principal fuente de riqueza es laagricultura de los campos inmediatos a las ciudades: regadíos, como los de Jericó, o
secano bien explotados, como en el caso de'Ay. Pero su posición era estratégica: era un enclave frente al Mediterráneo, y territorio de
paso entre las diversas potencias: los egipcios, los asirios, los babilonios, los hititas... Esto propició una nueva fuente de riqueza: el
comercio.

La gran destrucción de las ciudades habla de las conquistas guerreras de las mismas. Aun así, las destrucciones no suelen ser totales,
y los mismos pobladores rehacen las partes dañadas de las ciudades al desaparecer el peligro que las aquejaba.

Los amorreos
Poco antes de finalizar el tercer milenio, una nueva incursión de gentes de vida nómada, al menos aparentemente, destruye casi por
completo las ciudades de la zona montañosa, aunque las del llano, menos conocidas, puede que no sufrieran tanto, especialmente las
bien conocidas de Fenicia, comoBiblos. Normalmente se consideraamorreos a los nuevos invasores.4

Los descendientes de los pobladores muy mermados en su número, pronto volvieron a reconstruir las antiguas ciudades de la zona
5
montañosa, con otras técnicas defensivas y sin tanta atención urbanística.

Los documentos egipcios ya hablan de expediciones guerreras en Canaán, aún no conocida por este nombre; entre estas expediciones
hay que destacar la deSesostris III (ca. 1850 a. C.).

Los hicsos
Durante los siglos XVII y XVI a. C. los hicsos dominaron Egipto, y controlaban también a Canaán; hasta se han hallado en los
estratos correspondientes a su ocupación más escarabeos y cerámica suya que en las propias ciudades egipcias. Con los hicsos se
introducen, por razones militares, nuevas técnicas en las ciudades; los muros, que ya no eran tan sólidos como en la época anterior, se
refuerzan con los característicosglacis hicsos, y las puertas son de tenaza.

La opresión de los más poderosos sobre las mayorías se hace notar: es apreciable una mayor diferencia entre las viviendas de los
nobles y las de los semi-siervos que las rodean. Con la decadencia de los hicsos coincide la llegada de una nueva oleada de
pobladores, esta vez del norte y de origenindoeuropeo: los hurritas.

Los hurritas
Los hurritas llegarán a establecerse de tal forma en Canaán, que en los documentos egipcios de la época pasa a llamarse Huru (el país
de los hurritas). El comercio florece y no sólo de productos manufacturados, sino especialmente de materia prima para la industria
artesana: los colorantes para la cerámica, los minerales metálicos traídos desde muy lejos; pero el bronce es usado principalmente
para fines bélicos: armas y armaduras.

La prosperidad económica y el incremento de la población a lo largo de este periodo (1750-1550 a. C.) es patente en las excavaciones
de los estratos correspondientes. Y dado que el comercio es el motor de esa bonanza, se hacen más numerosas las ciudades. Algunas
surgen totalmente de nuevo, otras se repueblan.

El dominio hurrita fue desmontado en Canaán por los grandes faraones egipcios del Imperio Nuevo. Tutmosis III, ya en el
siglo XV a. C., invadió triunfalmente Canaán por el camino del mar, ocupando Yajó (Joppe), Lidda, Gézer, Megiddo y Ta'ának,
convirtiendo en feudatarias a todas las ciudades.

Los hititas
Pero otro imperio surge al norte, en Anatolia: los hititas, que saldrán al encuentro de los egipcios y aprovecharán cualquier debilidad
del poder faraónico para llevar su influencia hacia el sur, estableciendo cabezas de puente incluso en Canaán y la parte montañosa de
Judea. Cuando decaen los imperios, las rencillas entre los nobles cananeos y unos grupos misteriosos de hombres armados, los
hapiru, impiden la paz: decae la cultura y reina el miedo. Se compra lo que la falta de paz no permite fabricar, aumentando las
importaciones, incluso de cerámica.

Los egipcios
La descripción de Canaán en las cartas de Amarna, archivo de estado de Ajenatón (Amenofis IV), no puede ser más desoladora: la
anarquía se apodera de Canaán en el siglo XIV a. C. Los faraones de la dinastía XIX, a fines del siglo y principios del siguiente,
intentan restablecer el dominio del vital paso de Canaán, pero el reino nuevo hitita les sale al paso hasta que Ramsés II consigue un
tratado de paz perpetua, tras la batalla de Qadesh, con la delimitación de las mutuas esferas de influencia: el actual Nahar al-Kalb, río
que desemboca entre Biblos y Beirut, separará las regiones dominadas por los hititas, al
norte, de las feudatarias de Egipto, al sur; queda por tanto Canaán bajo la dominación
faraónica una vez más. Pero este acuerdo había de durar poco por la decadencia
respectiva de ambos imperios, que no tardó en llegar (ca. 1250 a. C.).

Los Pueblos del Mar

Canaán en escritura jeroglífica,
Nuevos invasores se presentan en Canaán: los "Pueblos del Mar" desembarcan en las
transliterado k3nˁnˁ, grabado en
costas y con sus armas de hierro, una vez deshecho el monopolio hitita al derrumbarse el la Estela de Merenptah,
imperio de Jattusas (Bogazköy), se adueñan de la costa de Canaán. Los estudiosos de la siglo XIII a. C.
Biblia del siglo XIX identificaron la tierra de los filisteos (Filistea o Plesheth, con el
significado hebreo de ‘invasores’)6 con Palastu y Pilista de las inscripciones asirias,
según el Diccionario de la Biblia de Easton (1897). Otros grupos además de los filisteos eran los tjekker, dananeos y shardana; el
contraataque de Ramsés III destruyó la mayoría de los sitios cananeos. El mismo faraón permitió más adelante a los filisteos y
tjekker, y posiblemente también a los dananeos, reconstruir las ciudades del camino costero.

Los filisteos pronto adquirieron las costumbres de los habitantes locales. Las ciudades filisteas dominaron la región hasta la conquista
asiria de Tiglatpileser III en el año 732 a. C. Seguidamente, fueron sometidas a los imperios regionales y parecen haber asimilado
progresivamente las culturas dominantes.7

Las cinco ciudades filisteas principales eran Gaza, Ashdod, Ekron, Gath, y Ascalón. Los israelitas logran con el tiempo dominar todo
el territorio, aunque precisamente el antiguo Canaán, la zona costera, será lo último en caer en sus manos. Con esta victoria finaliza la
historia de antiguo Canaán.

Cananeos
Los resultados del estudios recientes de la Sociedad de Genética Humana de EE UU— indican que los cananeos no fueron
aniquilados y que su ADN siguió transmitiéndose de generación en generación y hoy es predominante en todos los libaneses.8 La
Biblia hebrea identifica a Canaán con el Líbano (principalmente con la ciudad de Sidón) pero extiende la denominación «Tierra de
Canaán» hacia el sur, a través de Gaza hasta el «Río de Egipto» y hacia el Este hasta el Valle del Jordán, todo lo cual coincide con la
«Tierra Prometida» de los judíos.[cita requerida] Ya en la época de dominio persa, el nombre de «cananeo» pasó a designar al «fenicio
de Tiro», como sinónimo de ‘negociante’ o ‘mercader’:

¿Quién decretó esto sobre Tiro [...] cuyos negociantes eran príncipes, cuyos mercaderes eran los nobles de
la tierra?

Isaías 23:8.

Los hebreos crearon una genealogía para los pueblos cananeos: según la Biblia, los cananeos eran los descendientes de Canaán, hijo
de Cam.

No haréis como hacen en la tierra de Egipto, en la cual morásteis; tampoco haréis como hacen en la tierra
de Canaán, a la cual os llevo.

Libro del levítico, 18:3

Las cartas de Amarna (ca. 1480-1450 a. C.) han aportado los nombres cananeos de Yamir Dagan y Dagan Takala (gobernantes de
Ascalón), lo cual da testimonio de la antigüedad del culto a Dagan entre los habitantes de Canaán, e introducida en Egipto en época
de los hicsos .El culto al dios Él era propio de los pueblos cananeos en el siglo XXII a. C. Luego se difundiría entre asirios y
babilonios. Era la deidad principal, el rey, creador de todas las cosas, el juez que dictaba lo que debían hacer tanto los hombres como
los dioses.
Las tribus hebreas
Las tribus hebreas iniciaron la conquista de Canaán hacia 1400 a. C. Fue un proceso lento, que duró varios decenios. Jacob y sus
descendientes (israelitas) se caracterizarían por luchar contra aquellos ídolos y por lo tanto adorar al dios único Yahvé. Entre los
hebreos, decir «raza de Canaán» era equivalente a un insulto (véase el Libro de Daniel, 13:56). Durante siglos, el pueblo de Israel
lucharía contra la idolatría (los «dioses del materialismo» comoEl, Baal, Asera...).

Aunque con altibajos, sus líderes y el pueblo todo pudieron conformar una sociedad que vivía según los preceptos del dios Yahvé.
Esto finalmente lo consiguieron durante los reinados deDavid y Salomón. Precisamente Salomón (a los cananeos) los hizo tributarios
(1 Reyes 9:20, 21; 2 Crónicas 8:7, 8). Entonces muchos cananeos se habrían refugiado en Tiro y más tarde habrían emigrado a las
colonias fenicias situadas en el norte deÁfrica.

Pero algunos siglos después de esa etapa salomónica, los reyes de Israel (como Acab), se comportaban «de manera abominable,
yendo tras los ídolos, conforme a todo lo que hicieron losamorreos [cananeos], a los cuales expulsó Yahvé ante los hijos de Israel» (1
Reyes 21:25,26).

Aspectos culturales
Canaán se destaca por su cultura escrita y su literatura. En las excavaciones se han hallado documentos, prácticamente
contemporáneos, escritos en egipcio, acadio, y dialectos semitas cananeos en distintos sistemas de escritura. Estos últimos
procedimientos se caracterizan por simplificar los complejos métodos extranjeros, el jeroglífico egipcio y el silábico cuneiforme que
tienen uno y dos millares de signos, respectivamente, y con frecuencia diversas lecturas para un signo. La primera simplificación es
el silabario de Biblos, que totaliza un centenar aproximado de signos diferentes.

El alfabeto
Pero el gran hallazgo es el alfabeto, al que se llega por dos caminos: el cuneiforme de Ugarit, con sus consonantes y el alef con los
tres sonidos vocálicos, y el alfabeto del sur o cananeo propiamente dicho, que se inicia en las inscripciones encontradas en Serabit el-
Jadim y dará origen, desde sus signos originariamente egipcios, al cananeo, o triangular o lineal, del calendario de Gezer o de la
inscripción de Áhiram de Biblos. De éste se derivarán el alfabeto griego y el abecedario latino. La lengua cananea es un dialecto
arameo, muy próximo al hebreo. En los textos ugaríticos, muy abundantes se ve que conserva algún elemento enriquecedor, perdido
por el hebreo, como son los casos del nombre, y que coinciden en líneas generales con las grandes lenguas semitas,
árabe y acadio.

Arte
Las excavaciones arqueológicas han permitido conocer el arte de los cananeos. En general es muy pobre; no hay arquitectura
monumental ni preocupación por embellecer los edificios con motivos ornamentales. Llama la atención la pobreza de los templos o
palacios, sin capiteles en sus columnas, sin entallados en las puertas, etcétera. La escultura queda relegada, ordinariamente, a relieves
y pequeñas figuras, casi siempre de dioses, y a trabajos de marfil y modelados de cerámica y terracotas. La mayor pieza hallada en
Canaán entre las esculturas de piedra es el ídolo del templo de Hasor de la época del Bronce Reciente (ca. 1500 a. C.) que no llega al
tamaño natural. Los idolillos y exvotos hallados en los santuarios, especialmente baales de Ugarit, y tablillas de la diosa de la
fecundidad halladas en todas partes, nos hablan de un arte de origen remoto mesopotámico, pero de ejecución egipcia. Tanto los
idolillos como las plaquitas son de algunos centímetros de altura. Una excepción puede ser la estela de la diosa serpiente de Tell Bayt
Mirsim. Los marfiles tallados recuerdan los egipcios, aunque ya se ven influjos mesopotámicos e incluso elementos de los nómadas
del desierto próximo.

Religión
El panteón cananeo estaba presidido por el dios El (también denominado Il, y Elohim en hebreo), dios decano de los nómadas y, por
ende, con funciones eminentemente éticas y sociales. Es descrito como tolerante y benigno: recibe los títulos de «padre de los
dioses», «rey», «padre de los hombres», «creador de las criaturas», «amable», «misericordioso» y «toro».
El culto al dios El era propio de los pueblos cananeos en el siglo XXII a. C. Luego se difundiría entre asirios y babilonios. Era la
deidad principal, el rey, creador de todas las cosas, el juez que dictaba lo que debían hacer tanto los hombres como los dioses.

Dadas esas características, para algunos, El era el apelativo con que se designaba por antonomasiaDagan
a (dios de los cereales).

A su vez era considerado como padre de Baal. La representación de Baal era también un toro joven (becerro). En Ugarit el templo de
Dagan y el de Baal estaban juntos.

Baal (b’l, dueño o señor) era una designación general que pasó a constituir la denominación de Hadad, el dios de las lluvias,
convertido en el «dueño» o «señor» por antonomasia en una sociedad agrícola que vive pendiente de las lluvias para lograr las
cosechas. En las tablas de Ugarit figura también como el esposo (o hijo) de la diosa Asera (la madre de todos los dioses, la esposa
celestial).

Las cartas de Amarna (ca. 1480-1450 a. C.) han aportado los nombres cananeos de Yamir Dagan y Dagan Takala (gobernantes de
Ascalón), lo cual da testimonio de la antigüedad del culto a Dagan entre los habitantes de Canaán, e introducida en Egipto en época
de los hicsos.

Los antiguos hebreos habían vivido en Egipto bajo la influencia del culto al dios El (difundido por los hicsos). Esos dioses
impregnaban la vida del pueblo (según elLibro de Ezequiel 20:8).

Una vez en su Tierra Prometida, los hebreos quedaron rodeados de pueblos que adoraban al mismo dios El-Il-Dagan y a su hijo Baal-
Hadad-Hammon.

Los líderes hebreos justificaban sus guerras de aniquilamiento contra los pueblos vecinos como el único medio para desechar el culto
pagano a «los Baales» para servir al dios único Yahvé, que les permitiría vivir en un ámbito de justicia, verdad, rectitud y compasión,
conceptos que los hebreos aplicaban a sí mismos, mientras afirmaban que los pueblos cananeos eran mercaderes acostumbrados al
engaño para conseguir riquezas. Por eso afirmaban que Israel (‘el que lucha con[tra el dios] El’) debía aniquilar a los demás pueblos
vecinos.

Notas
1. Génesis 9:20-27 (http://www.biblegateway.com/passage/?search=Génesis%209:20-27&version=R VR1960)
2. «Ugarit» (http://web.archive.org/web/http://www.canalsocial.net/GER), artículo publicado en la Gran Enciclopedia
Rialp (Madrid).
3. Las fuentes fundamentales para su estudio son los datos de hallazgos arqueológicos y los escasos documentos
escritos hallados, fundamentalmente fuera de Canaán. Entre estos, se destacan por su antigüedad los textos
execratorios egipcios, y los que hablan en concreto de alguna ciudad fenicia, como Biblos, y, para los tiempos
florecientes de la civilización cananea, los abundantes textos deUgarit.
4. K. M. Kenyon, The Archaeology of the Holy Land, Londres, Nueva York, 1960.
5. Como la cultura es uniforme, resulta prácticamente imposible saber si alguna de estas ciudades fue poblada por los
recién venidos, ya sedentarizados después de varias generaciones, o si convivían en las ciudades los dos
elementos étnicos.
6. «Plesheth (pel-eh'-sheth)», palabra n.º 6429 del diccionarioStrong’s Hebrew Bible Dictionary.
7. Pérez Largacha, Antonio (2003). «El Mediterráneo Oriental ante la llegada de los Pueblos del Mar». Gerión. Revista
de Historia Antigua (Universidad Autónoma de Madrid) 21 (1): 27. ISSN 1698-2444. Consultado el 7 de agosto de
2017.
8. https://elpais.com/elpais/2017/07/26/ciencia/1501071277_630340.amp.html

Referencias

El contenid o de este artículo incorpora material de la Gran Enciclopedia Rialp que mediante una autorización
permitió agregar contenidos y publicarlos bajo licencia GFDL. La autorización fue revocada en abril de 2008, así que
no se debe añadir más contenido de esta enciclopedia.

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Se editó esta página por última vez el 24 sep 2017 a las 13:18.

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