CAPÍTULO 4 - SELECCIÓN DE TAMAÑO DE MALLA E INTERVALO DE TIEMPO

Este capítulo examina el proceso de selección del tamaño de la malla y del intervalo
de tiempo. Está claro que la selección de los incrementos de tiempo y espacio está ligado
estrechamente al tipo de modelo, la variabilidad de las propiedades del reservorio y la
técnica de solución usada.
En el corazón de la formulación de la diferencia finita del problema de simulación del
reservorio está la segmentación espacial del modelo de reservorio en un modelo de punto
centrado o bloque centrado y la división del intervalo de tiempo total en alguna secuencia
de intervalos de tiempo más pequeños. La representación matemática del flujo de fluido
involucra la selección de incrementos espaciales, Δx, Δy, y Δz y una secuencia de
incrementos de tiempo, Δt.

4.1 Criterio para la Selección del Tamaño del Bloque Malla

Los tamaños de los bloques-malla y los intervalos-de-tiempo deben ser bastante

pequeños para satisfacer 5 requisitos:
1. Identificar saturaciones y presiones en las ubicaciones específicas y tiempos
requeridos para el estudio
2. Describir adecuadamente la geometría, geología y las propiedades físicas iniciales del
reservorio
3. Describir saturaciones dinámicas y perfiles de presión con suficiente detalle para reunir
los objetivos de estudio del reservorio
4. Modelar apropiadamente la mecánica de fluidos del reservorio
5. Ser compatible con las matemáticas en los segmentos de solución del simulador de
modo que las soluciones de las ecuaciones de flujo sean exactas y estables.
El quinto requisito es frecuentemente el más exigente, pero el usuario del simulador
debe primero intentar satisfacer los requisitos del 1 al 4 para que la simulación exitosa dé
respuestas correctas a las preguntas.

4.2 Selección del Tamaño del Bloque-Malla

Para ser una herramienta de ingeniería efectiva, un modelo de reservorio debe

simular el comportamiento futuro del reservorio bajo una o más estrategias de producción
o inyección. Los aspectos del comportamiento que son más importantes incluyen
productividad e inyectividad del pozo, niveles de presión y saturaciones de fluido en la
vecindad de pozos individuales, GOR, WOR de producción y relaciones gas/agua,
eficiencia del desplazamiento, y eficiencia de recuperación total.

4.2.1 Lugares donde Niveles de Presión y Saturación Deben Ser Conocidos

El primer paso en desarrollar un diseño preliminar de un modelo de reservorio es

identificar los lugares donde los niveles de presión y saturación deben ser conocidos. Las
ubicaciones espaciales podrían incluir todos los lugares de pozos existentes y planeados o
podrían estar limitados a algún subconjunto más pequeño de ellos. La malla debe ser
suficientemente delgada para que el comportamiento del reservorio en cada lugar deseado
pueda ser identificado.
Aunque la segmentación mínima identifica las ubicaciones en las cuales el
comportamiento del reservorio debe ser definido, usualmente se requiere mayor
segmentación. La Fig. 4.1 compara una malla mínima que puede corresponder a un

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reservorio a desarrollarse en un modelo repetido de 5 puntos con una malla areal real que
puede usarse en una simulación de aquel reservorio.

Fig. 4.1 – Ejemplo de sistemas de malla (a) para identificar lugares donde se necesita datos de rendimiento y (b) para
proporcionar segmentación adecuada para simulación

4.2.2 Representación de la Geometría, Geología y Propiedades Físicas.

El límite exterior del reservorio es el factor geométrico más obvio que debe
representarse. En algunos casos, el sistema de malla puede orientarse de modo que los
límites del reservorio correspondan a los bordes de la malla. En casos donde los límites
externos tienen un aspecto más complejo, áreas que caen fuera del reservorio pueden
representarse quitando los bloques correspondientes de los cómputos o asignándoles cero
permeabilidad y VP.

Fig. 4.2 – Influencia de la geometría interna y externa en el diseño Fig. 4.3 – Ejemplo de uso de la permeabilidad
del modelo cero para modelar barreras al flujo

Otro factor descriptivo que puede ejercer una mayor influencia en la selección del
tamaño del bloque-malla es la presencia de barreras internas al flujo de fluidos, incluyendo
rupturas de pizarras, discontinuidades del reservorio, y fallas no conductivas. Tales
barreras son generalmente incluidas en el modelo asignando una permeabilidad cero en el
límite de los bloques-malla apropiados, los que deben escogerse para aproximar la
ubicación de las barreras al flujo. La representación de las barreras internas deben
hacerse solo si estas son sustanciales como para afectar seriamente el comportamiento

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de flujo. La Fig. 4.2 muestra un sistema de malla seleccionado para representar límites del
reservorio y barreras de pizarra. La Fig. 4.3 ilustra un sistema de malla construido de
modo que los límites del bloque-malla con permeabilidad cero representen las fallas sello
en el reservorio.
Cambios significativos en permeabilidad y porosidad deben representarse por un
límite entre capas del modelo. Reservorios altamente estratificados pueden requerir
segmentación extensiva de bloque en la dirección vertical. Por otro lado, si hay una
pequeña variación vertical en las propiedades, puede no ser necesaria segmentación
vertical por propósitos descriptivos.
La definición de la malla en una zona de transición debe ser lo suficientemente fina
como para describir la distribución de la saturación, gradientes de presión y la eficiencia de
desplazamiento en la zona con la exactitud requerida por el estudio.
Variaciones en las propiedades iniciales del fluido: viscosidad del petróleo, presión de
saturación y GOR, a veces obligan a definición de malla más fina.

4.2.3 Representación de Saturación Dinámica y Comportamiento de Presión.

Hay otros factores dinámicos que necesitan considerarse en la selección del tamaño
de la malla. Por ejemplo, una distribución de saturación definida burdamente puede
conducir a errores en caudales de producción calculados y eficiencias de desplazamiento.
Algunos de estos factores involucran resolución vertical y areal, mientras otros, como la
dispersión numérica, influyen en la exactitud de los cálculos en la solución de las
ecuaciones de flujo. Para representar el comportamiento dinámico del reservorio, un
modelo debe tener 3 capacidades:

Primero, debe ser apto para describir presiones en el reservorio como función del tiempo.
Se necesita un cálculo exacto de las presiones para la predicción de la productividad de
los pozos y para la estimación de la recuperación total.

Segundo, si hay más de una fase móvil en el reservorio, el modelo debe ser apto para
describir la ubicación y el movimiento de fluidos individuales. Segmentación vertical
apropiada puede ser importante si hay movimiento vertical significante o segregación de
fluidos.

Tercero, el modelo debe ser apto para representar el comportamiento de inyección y

producción de pozos y su dependencia de la presión y saturación en la vecindad de los
mismos. Los pozos pueden ser modelados satisfactoriamente en un modelo radial con
dimensiones de malla pequeñas próximas a los pozos.

4.2.4 Efecto del Tamaño de Bloque en la Presión Calculada y la Productividad

Si una región del reservorio contiene solo una fase móvil y si no hay pozos en aquella
región, pocos bloques serán requeridos para adecuar la representación de la presión en
aquella región. Los bloques-malla que representan un acuífero o un casquete de gas,
pueden ser más grandes que aquellos usados para representar regiones multifase. La Fig.
4.4 muestra una malla areal típica que usa bloques grandes en un acuífero. Aún si el
acuífero de la Fig. 4.4 contiene pozos de inyección de agua, podría modelarse
adecuadamente con la malla mostrada. Zonas de petróleo conteniendo pozos de
producción son modeladas con bloques-malla más pequeños, aún si el petróleo es la
única fase fluyendo en estas zonas.

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Fig.4.4– Malla areal típica en que una región de fase simple se modela con bloques grandes

4.2.5 Tamaño Variable de la Malla.

Usar un tamaño de malla no uniforme puede ser una manera de asegurar una
adecuada definición de la malla a un costo mínimo. Un ahorro en costo de computación
puede lograrse usando bloques grandes en regiones de una sola fase. Por tanto: Primero,
los bloques no deben ser tan grandes que la respuesta del flujo sea instantánea, o sea
debe haber un número suficiente de bloques para modelar el comportamiento del sistema
reservorio/acuífero. Segundo, extremos en dimensiones de bloques-malla pueden causar
dificultad al resolver las ecuaciones de flujo en algunos simuladores.
En adición a la ventaja de tener bloques-malla grandes cuando es posible, hay una
ventaja al variar el tamaño de la malla en regiones de especial interés, como por ejemplo
en regiones cercanas al pozo para modelar conificación y cuspidación. Con sistema de
malla variable, no necesitan usarse bloques pequeños en otras áreas del campo donde la
definición no es tan crítica.

4.2.6 Chequeo de la Sensitividad a Tamaño de Bloques-Malla

Hemos discutido guías que son importantes en la selección de tamaños de bloques-

malla. Una vez seleccionado un sistema de malla, ¿qué puede hacerse para verificar que
la malla es apropiada para el estudio? Es esencial en esta etapa redefinir las preguntas
para el estudio. O sea, determinar aspectos del movimiento de fluidos que deben
conocerse para lograr conclusiones del estudio y qué predicciones específicas de
comportamiento del reservorio se necesitan.
Una vez redefinidas las preguntas, la manera más directa de verificar la selección de
malla es reafinar la malla (por un factor de 2 por ejemplo) y determinar si las respuestas a
las preguntas cambian significativamente. Si el modelo es grande, puede ser más práctico

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usar este enfoque en partes del modelo grande construyendo modelos más pequeños que
contienen solo las regiones de mayor interés. La comparación incluye distribución de
saturación, presión, eficiencia de desplazamiento y recuperación, rendimientos de
producción e inyección de pozos o regiones.
Como segundo control, una vez iniciada la simulación, debe compararse el
rendimiento temprano en una pequeña parte del campo con el rendimiento calculado por
métodos clásicos (analíticos).

4.3 Ejemplos de Mallas

Aunque la selección del tamaño del bloque-malla es compleja e influida por las
propiedades del reservorio y las preguntas a ser contestadas, es posible identificar
algunas guías que pueden aplicarse.
1. En general, 10 a 20 bloques-malla verticales son suficientes para un modelo de corte
transversal. El número de bloques-malla en la dirección del flujo depende del número
de pozos a ser modelados y de las variaciones horizontales en las propiedades, pero
usualmente 20 a 80 bloques son suficientes.
2. Modelos areales deben tener de 30 a 100 bloques-malla en cada dirección. Las
dimensiones de malla en ambas direcciones tienden a ser similares. Hay pocos
problemas computacionales cuando se corre un modelo areal y el número de bloques-
malla puede ser grande en relación a otros tipos de modelos.
3. Modelos radiales tienen 10 a 20 bloques-malla verticales y horizontales. El número
total de bloques-malla es mucho menor que en otros modelos y las corridas de
sensitividad pueden hacerse a costo relativamente bajo.
4. Los modelos 3D deben tener un número mayor de bloques-malla que los modelos de
una y dos dimensiones (2D) y son los más caros a usarse. Las dimensiones areales de
una malla 3D necesariamente son similares a aquellas de una malla areal. Puede ser
necesario comprometer segmentación vertical para controlar el número total de
bloques en el modelo. El número de bloques verticales en un modelo de campo
completo es restringido de tres a siete. En algunos casos, el número de bloques en la
dirección vertical ha sido 10 a 15 en un modelo conteniendo un total de 50.000
bloques-malla.

4.4 Selección de Intervalos de Tiempo

Un intervalo de tiempo demasiado largo reducirá la calidad de las respuestas,

mientras un intervalo de tiempo demasiado pequeño incrementará el tiempo de
computadora, tiempo de calendario y costo.

4.4.1 Selección Automática de Intervalo de Tiempo

La mayoría de los simuladores tienen la capacidad de establecer los intervalos de

tiempo automáticamente calculándolos de parámetros pre-seleccionados y ajustando
intervalos de tiempo hasta que los cambios en los parámetros reúnan los criterios de
tolerancia especificados. Los parámetros y sus tolerancias varían de simulador a
simulador y pueden ser establecidos automáticamente o seleccionados por el usuario. En
cualquier caso, después de que el simulador toma un intervalo de tiempo, prueba contra
tolerancias. Si estas no se alcanzan, los cálculos hechos con el intervalo de tiempo son
descartados y se selecciona un intervalo de tiempo más pequeño. Los parámetros más
usados y sus tolerancias son los siguientes.

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1. Cambio de Presión. La magnitud de un cambio de presión aceptable dependerá del

problema que se está resolviendo. Si, a un tiempo particular, hay presente o se espera
gas libre, la tolerancia es de unas pocas psi. Por otro lado, en simulaciones de algunos
procesos, tal como flujo de agua a presiones por encima del punto de burbuja,
tolerancias de hasta 100 psi son aceptables.
2. Cambio de Saturación. El tamaño de un cambio de saturación aceptable dependerá de
la formulación de las ecuaciones resueltas, el simulador que se está utilizando y la
técnica usada para estimar las funciones de saturación. Valores aceptables para
cambios de saturación están en el rango de 5 a 10% VP. Con formulaciones fully
implicit, cambios más grandes pueden ser tolerados.

4.4.2 Selección de los Intervalos de Tiempo para Comenzar la Simulación.

Al inicio de la simulación hay un cambio significativo en la operación que se está

modelando, hay cambios grandes y rápidos en la magnitud de flujo. En estas etapas, los
intervalos de tiempo deben acortarse para permitir al modelo ajustarse al cambio.
Al inicio, el modelo está en equilibrio con potencial de flujo no establecido o tendrá
presiones y saturaciones establecidas en cierta ubicación del reservorio. Intervalos de
tiempo iniciales de 5 a 10 días son bastante pequeños para comenzar la simulación.
En una segunda instancia, correspondiente a un tiempo después de que el reservorio
se ha puesto en producción, no todos los gradientes de potencial serán especificados
correctamente y deben tomarse pequeños intervalos de tiempo hasta que los potenciales
de flujo puedan reajustarse apropiadamente.
En cualquier instancia, cuando se ha tomado exitosamente un intervalo de tiempo
inicial, los intervalos siguientes pueden ser más largos. Una secuencia típica de pasos
involucra doblar el tamaño del intervalo hasta alcanzar el tamaño máximo.
Otro evento que puede requerir una reducción del intervalo de tiempo es un cambio
en caudales de producción o inyección. Cuando un pozo está produciendo o inyectando a
un caudal constante, se establece un perfil de presión en la vecindad del pozo.

4.5 Orientación de la Malla

La geometría del sistema de reservorio frecuentemente es el factor más determinante

de la orientación del modelo de malla.
1. Debe preservarse la permeabilidad anisotrópica
2. Debe minimizarse la desviación del sistema de malla de la ortogonalidad
3. Debe minimizarse la influencia de errores de solución resultantes del efecto de la
“orientación de la malla”.

4.5.1 Anisotropía de Permeabilidad.

Si la permeabilidad del reservorio es mayor o menor que el promedio en cualquier

dirección, los ejes de la malla deben alinearse con los ejes de la permeabilidad direccional.
De otra manera, no será posible construir un sistema de malla que modelará
correctamente la anisotropía en permeabilidad.

4.5.2 Ortogonalidad del Sistema de Malla.

Las ecuaciones usadas en simuladores de reservorio son derivadas para sistemas de

malla ortogonal. Esto es, cada columna del bloque está en los ángulos correctos de cada

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fila de bloques. Si los bloques-malla no son ortogonales, como en la Fig. 4.5a y b, las
ecuaciones no son estrictamente aplicables y las respuestas generadas por un simulador
pueden no ser exactas. Algunas veces, como en el modelo 3D mostrado en la Fig. 4.5b,
los límites físicos del reservorio y la forma de los planos no se prestan para una malla
ortogonal. En tales casos, si la curvatura es delgada, puede usarse una malla no ortogonal
y los resultados serán aceptables. Los sistemas de mallas, no deberían diseñarse con
ángulos entre bloques-malla adyacentes de más de unos pocos grados.

Fig. 4.5 – Ejemplo de sistema de malla usado en estudios de simulación de reservorios: (a) modelo de corte transversal y (b) modelo 3D

Para reservorios en que la malla ortogonal cartesiana no es apropiada debe

considerarse una malla curvilínea. Las ecuaciones de flujo para malla curvilínea son
similares a las de una malla ortogonal excepto que la transmisibilidad y los valores PV son
multiplicados por un factor relacionado con la forma de la malla.

4.6 Consideraciones del Costo

Respecto al costo del modelo, algunas afirmaciones generales son útiles.

1. La experiencia indica que los costos de computación representan del 20% a 50% del
costo total de estudios de simulación de reservorios; el manpower es la mayor parte del
costo restante.
2. El incremento del número de bloques-malla en un modelo incrementa los costos de
computación por dos razones. El costo de un solo intervalo de tiempo se incrementa
porque el monto de computación es función del número de bloques-malla,
independiente del método de solución usado. En adición, debido a que un mayor
número de bloques-malla implica una disminución en el tamaño del bloque, los
intervalos de tiempo deben ser menores para satisfacer criterios de tolerancia
discutidos anteriormente.

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3. Métodos de solución más caros pueden, a la larga, ser menos caros que métodos
alternativos si aquellos son más fáciles de usar que los métodos alternativos. Por
ejemplo, aun con mayor costo en tiempo de computación, un modelo 3D detallado
puede ser menos intensivo en manpower y en total más barato que una combinación
de modelo de corte transversal (con desarrollo de seudo funciones) seguidas de un
modelo areal 2D.

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