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~ Introducción a la filosofia -

SECCIÓN TERCERA

DE LA ASOCIACIÓN DE LAS IDEAS

Guía
Todas las ideas están conectadas y aparecen con cierta regularidad. Los principios de la
asociación son los siguientes, semejanza, continuidad, y causa y efecto. Esta enumeración es
completa.

Es evidente que hay un principio de conexión entre los diferentes pensamientos o ideas del
espíritu y que, al aparecer en la memoria o a la imaginación, unas introducen a otras con un cierto
método y regularidad. Cuando pensamos o discurrimos en serio esto se puede notar con tanta
facilidad que se advierte de inmediato y se rechaza cualquier pensamiento particular que interrwnpa
la serie normal de ideas. Y aun en nuestras más extravagantes y errabundas fantasías -y en nuestros
mismos sueños- encontraremos, si reflexionamos, que la imaginación no corre completamente a la
ventura, sino que aun se mantiene una conexión entre las diferentes ideas que se suceden. Si
diéramos una trascripción de la conversación más vaga y libre, se observaría de inmediato algo que
la conecta en todos sus momentos. Y si esto faltara, la persona que ha roto el hilo de la
conversación quizá nos dijera que en su e~píritu se había desatado furtivamente una sucesión de
pensamientos que lo había alejado gradualmente del tema de la conversación. Entre los idiomas más
diferentes, aun en aquellos en que no podemos sospechar la menor conexión o comunicación,
encontramos que las palabras que expresan las ideas más complejas casi se corresponden entre sí.
Lo cual es una prueba segura de que las ideas simples, comprendidas en las complejas, fueron
ligadas por algún principio universal que tenía igual influencia sobre todos los hombres.
Aunque el hecho de que las ideas diferentes estén conectadas sea demasiado patente para que
escape a la observación, no sé que algún otro filósofo haya tratado de enumerar o clasificar todos
los principios de asociación, terna que parece, sin embargo, digno de curiosidad. Para mí sólo hay
tres principios de conexión entre las ideas, que son: el de semejanza, el de contigüidad en el tiempo
o en el espacio, y el de causa o, efecto.
Creo que nadie dudará que estos principios sirven para conectar ideas. Un cuadro conduce
nuestros pensamientos hacia el original [2J cuando se menciona un departamento de un edificio
naturalmente se sugiere una conversación o una pregunta acerca de los otros [J]; y si pensamos en
una herida apenas podemos evitar que nuestra reflexión se refiera al dolor consiguiente [4]. Pero es
dificil probar satisfactoriamente al lector -y aun al mismo autor- que esta enumeración es completa
y que no hay otros principios de asociación salvo éstos. Todo lo que podemos hacer en tales casos
es pasar revista a varios ejemplos y examinar cuidadosamente el principio que liga mutuamente los
diferentes pensamientos, sin detenemos hasta hacer del principio algo tan general como sea posible
[5]. Mientras más casos examinemos y más cuidadosos seamos, llegaremos a obtener más seguridad
de que la enumeración total que formamos es completa y entera.

2 Semejanza
3 Contigüidad
4 Causa y efecto
5 Por ejemplo, el contraste o la oposición (contrast or contraríety) es también una conexión entre. ideas pero quizás
pueda ser considerada canto una mezcla de causa y semejanza. Cuando dos objetos son contrarios uno destruye al otro,
esto es, es la causa de su aniquilación, y la idea de la aniquilación de un objeto implica la idea de su existencia anterior.