Respiración y

circulación sanguínea de
los mamíferos
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Artículo principal:​ ​Anatomía y fisiología de los mamíferos

Índice

1
Sistema Circulatorio De Los Mamíferos

2
Circulación
2.1
Adaptaciones para el vuelo

2.2
Adaptaciones para la vida acuática

2.3
Adaptaciones para la vida bajo tierra

3
Véase también

4
Galería

5
Bibliografía

6
Enlaces externos

Sistema Circulatorio De Los Mamíferos​[​editar​]

Para conseguir mayor eficacia de la ​respiración​ y distribución del ​oxígeno​ a las ​células​, los aparatos
circulatorio​ y ​respiratorio​ se vuelven más complejos que los de los ​reptiles​. En primer lugar, el ​corazón​ se
divide en cuatro cavidades, dos ​aurículas​ que reciben la ​sangre​, y dos ​ventrículos​ que la expulsan.

De este modo, la sangre oxigenada procedente de los ​pulmones​, llega a la aurícula izquierda y es
distribuida a todo el organismo desde el ventrículo del mismo lado. La sangre que retorna del organismo
carente de oxígeno, lo hace a la aurícula derecha, siendo impulsada desde el ventrículo correspondiente
hasta los pulmones, donde se oxigenará y retornará nuevamente al corazón. Estos animales, por tanto,
disponen de dos circuitos independientes para la circulación de la sangre, el ​pulmonar​ y el ​sistémico​.

Pero además, los ​eritrocitos​ (glóbulos rojos) han perdido el ​núcleo​ de tal modo que el volumen
desocupado permite una mayor cantidad de ​hemoglobina​ en el interior de la célula, aumentando por tanto
la capacidad de transporte de oxígeno.

Tanto el corazón como los pulmones, son relativamente grandes en los mamíferos, ocupando la mayor
parte de la cavidad torácica. En algunos grupos taxonómicos asistimos además a un aumento del volumen
de los pulmones, como es el caso de los ​murciélagos​, en los que éstos son proporcionalmente tres veces
más grandes que en las especies terrestres. Los pulmones son unos órganos esponjosos que constan de
una estructura ramificada de canales para la circulación del aire llamadas ​bronquiolos​ que desembocan en
unos sacos de naturaleza ​epitelial​, conocidos como alvéolos, en los que se produce el intercambio de
gases (oxígeno y ​dióxido de carbono​) entre el aire inspirado y la sangre. La estructura ​dendrítica​ de
bronquiolos y alvéolos tiene como consecuencia un notable aumento de la superficie de intercambio,
incrementando por tanto la capacidad respiratoria de los animales. Se considera que la superficie media
de intercambio de gases en un humano, es más de 40 veces la correspondiente a la piel de todo su
cuerpo.

Los bronquiolos van agrupándose y formando los ​bronquios​, a través de los cuales el aire circula entre los
pulmones y la ​tráquea​ que comunica con la cavidad buco-nasal mediante la ​laringe​.

Circulación​[​editar​]

Adaptaciones para el vuelo​[​editar​]

Para conseguir la energía necesaria para el vuelo, el corazón de los ​murciélagos​ sufre una evidente
hipertrofia​ siendo proporcionalmente más voluminoso que en el resto de los mamíferos, y sus células
almacenan además mucho más ​glucógeno​ con lo que al generar más energía, consiguen enviar un
volumen ​superior​ de sangre. Por otra parte el ritmo cardiaco de estos animales, varía en función de los
requerimientos de oxígeno. Así, cuando van a comenzar a volar, puede llegar a latir entre 400 y 1.000
veces por minuto, y en momentos de relajación, puede descender hasta 20. El sistema vascular presenta
esfínteres​ en los capilares que al cerrarse comunican directamente las arterias con las venas, aunque no
se sabe exactamente cuándo los utilizan y por qué lo hacen. Por su parte en las venas de las alas, hay
válvulas​ entre las cuales las paredes del vaso se contraen impulsando el retorno sanguíneo y
contrarrestando la fuerza que el vuelo ejerce negativamente sobre las paredes ​venosas​ dificultando la
circulación. Los pulmones también son muy voluminosos, aumentando así la superficie de intercambio
gaseoso y con ello la efectividad de la respiración.

Adaptaciones para la vida acuática​[​editar​]

Casi todos los mamíferos acuáticos tienen que hacer frente al problema de que el oxígeno respirable no es
accesible en todo momento. En algunos casos, las inmersiones duran tiempos considerables, y los
animales tienen que valerse de distintos mecanismos para no ​asfixiarse​.

En primer lugar, la capacidad pulmonar de los animales acuáticos es superior a la de los terrestres, de tal
modo que necesitan una menor frecuencia respiratoria. Por otra parte, para perder menos tiempo en el
intercambio gaseoso con el exterior, la velocidad a la que vacían y llenas sus pulmones, es mucho mayor
que en los animales terrestres. En concreto, el rorcual común (​Balaenoptera physalus​), con una capacidad
pulmonar 3.000 veces mayor que la de un humano, tarda la mitad de tiempo que éste en vaciar y volver a
llenar sus pulmones. Pero además, el aire almacenado en sus pulmones es utilizado en un 90%, en
contraposición con el pobre 20% que aprovechamos los humanos en cada ritmo respiratorio.

Por lo que respecta al transporte y almacenamiento de oxígeno, cabe reseñar que la sangre de estos
animales contiene un número considerablemente mayor de ​glóbulos rojos​ por unidad de volumen,
aumentando la cantidad de hemoglobina y por tanto la capacidad de transporte sanguíneo de oxígeno. La
mioglobina​ es una proteína capaz de almacenar el oxígeno en el ​músculo​, y se halla en mayor proporción
en las fibras musculares de los animales acuáticos que en los terrestres, de modo que el músculo puede
funcionar durante más tiempo sin tener un aporte de oxígeno.

Y no sólo poseen mecanismos para incrementar la efectividad de los procesos respiratorios, sino que
reducen considerablemente el gasto de oxígeno mediante la ralentización de procesos fisiológicos que no
son esenciales durante la inmersión. Un ejemplo es la drástica reducción del ritmo cardiaco desde 85 a 12
latidos por minuto del ​elefante marino​ septentrional (​Mirounga angustirostris​) mientras bucea en busca de
su alimento. Para evitar que el ​nitrógeno​ disuelto en el aire respirado se disuelva en la sangre cuando la
presión es alta, evitando así la formación de burbujas en el torrente sanguíneo que podrían dar lugar a
procesos embólicos​, los ​cetáceos​ poseen una caja torácica flexible que por acción de la presión del agua
cuando se sumergen, comprime los pulmones, desplazando el aire hacia el centro de los mismos, donde el
intercambio gaseoso es prácticamente nulo, de tal manera que la cantidad de nitrógeno que pasa a la
sangre es mínima.

Adaptaciones para la vida bajo tierra​[​editar​]

La composición gaseosa del ​aire​ subterráneo difiere mucho de la existente sobre la superficie de la tierra,
hasta el punto de que a unos pocos ​decímetros​ bajo la superficie, el nivel de oxígeno desciende hasta
cotas próximas a las existentes en la cima de las altas ​montañas​. En términos numéricos podemos
aproximar que mientras que a ​nivel del mar​, la proporción de ​oxígeno​ en la atmósfera es del 21%, bajo la
superficie, puede no alcanzar el 6%. Al contrario ocurre con la de ​dióxido de carbono​, calculada en un
0’03% sobre la superficie, y entre 0’5 y 13% en el subsuelo.

Realmente, los mecanismos de la fisiología respiratoria de los animales que habitan bajo tierra no están
tan estudiados como en animales acuáticos. Pero existen algunas evidencias basadas en el estudio de
algunas especies de rata-​topo​.

Los animales que habitan sobre la superficie recurren al incremento del ritmo respiratorio cuando la
concentración de CO​2​ aumenta en la ​atmósfera​, pero en los animales que viven bajo tierra, el ritmo parece
ser más lento de lo normal. Estudios realizados en ratas-topo, dan como resultado altas concentraciones
de ​bicarbonatos​ en ​orina​, por lo que se piensa que ésta puede ser una vía de eliminación del CO​2
respirado, aunque para ello tendría que ser vehiculado en sangre sin que se conozcan bien los
mecanismos que evitan la asfixia.

Parece ser que los músculos, incluido el cardiaco, están dotados de un alto número de ​capilares​, y sus
fibras además, son ricas en ​mitocondrias​. Por otra parte, son especies con una baja tasa ​metabólica​ y una
capacidad de termorregulación limitada comparadas con las de otros mamíferos, situaciones que pueden
ser provocadas precisamente por las especiales circunstancias atmosféricas en las que estos animales se
desenvuelven.

Véase también​[​editar​]
● Mammalia
● Lista de artículos sobre ​Anatomía y fisiología de los mamíferos

Galería​[​editar​]

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Modelo didáctico de un corazón de mamífero.
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Modelo didáctico de un corazón de mamífero.

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Modelo didáctico de un corazón de mamífero.

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Modelo didáctico de un corazón de mamífero