Pol Capdevila

Associate Professor at Universitat Pompeu Fabra

Barcelona, Spain
pol.capdevila@upf.edu

SESSION OF THE CONFERENCE (use style: SESION)

14. CONTEMPORARY AESTHETICS OF CULTURAL AND ACTIVIST
PRACTICES

MAIN PAPER TITLE

Doing-Nothing and Failing as Non-Teleological Artistic Practices
Abstract:
My aim is to analyse some social subversive artistic practices related to non-actions and failing. The
concept of time is the unifying thread for this analysis. As a contextualisation, thus, I first refer to some
common experiences: haste and the generalised feeling of lacking time as the effects of an objectivation
of human time in society based on efficiency (Landes 2007, Attali 1985, Heidegger 2011). Models of
social success as narratives on the formation of personal identity (Salmon 2007). Acceleration of factual
history (Koselleck) and other social espheres (Virilio 2005, H. Rosa, 2005) as the superficial form of a
static historical present (Hartog) without an insight to the future (Jameson). Last but not least, the
degradation of work into labour (Arendt 1958) and the global precarization of human life (Standing
2011, Vilar 2017).
As a subversion of these contemporary experiences, I propose some artistic practices gathered by some
concepts of aesthetics. I refer first to some antecedents: among others, the work on silence 4'33'' by John
Cage (1952); the delegation of the active role into the spectator by Abramovic in Rythm 0 (1974) or her
nude presentness in The Artist is Present (2010); the construction of art-producing machines by Tinguely
(50's and 60's); the long-term artistic action of not showing any work of art by Hsieh (1986-1999); the
performance of the poem Waiting at the Women House by Faith Wilding. These cases allow us to
recover the Kantian concept of ateleology (purposiveness without purpose) and the Gadamerian one of
festival as exemplar contemporary features of an art that can break dominant temporal models of
experience and open up a space for human creativity.
These concepts weave the thread among some contemporary artworks, that are defined by breaking
teleological structures and non-actions: Fetisov's Instalation of Experience, in which, once inside, the
visitor must stay still to be able to leave (2011); Duillard's Waittting Room (2014) as a place to study the
situation of waiting; Christina Schultz's project on Doing Nothing. I will also present my course «Doing-
Nothing and Failing» at a Research in Arts and Design Master, in which I introduce students to these
theoretical issues and invite them to create their own projects in this field. From some of the presented
projects, we will see that they practice a very active role in the definition of their subjectivity and they
build new possibilities of social relations.

Esta comunicación analiza prácticas artísticas que subvierten ciertas experiencias típicas de nuestra época
contemporánea al tiempo que abren un espacio de investigación sobre la evolución del sujeto
contemporáneo y construyen un mundo de experimentación social. El concepto de tiempo será el hilo
conductor de este análisis. Para contextualizar tales prácticas artísticas, me referiré en primer lugar a
algunas de las experiencias del ser humano en el mundo en que vivimos: la prisa y la queja generalizada
de la falta de tiempo, productos de una objetivación del tiempo humano y de una sociedad fundamentada
en la eficiencia (Landes, Attali, Heidegger). Los modelos de éxito social como narrativas impuestas sobre
la identidad de las personas. La aceleración de la historia (Koselleck) y de algunas esferas sociales (H.
Rosa, Virilio) como forma aparente de un presente histórico estático (Hartog) y sin vocación de futuro
(Jameson). Finalmente, la precarización de la vida humana (???) y la degradación del trabajo (work) a
labor (Arendt).
Propondremos algunas prácticas de artísticas como ejemplos de subversión y propuestas de
Frente a estas experiencias de nuestra contemporaneidad, nos referiremos a algunos antecedentes
artísticos sobre las prácticas del vacío, el aburrimiento y la no-acción en el arte de posguerra: John Cage
compone la partitura de silencio 4'33' (1954); Marina Abramovic traslada el rol activo al espectador en
Rythm 0 o se limita a estar presente en The Artist is Present (2010); Jean Tinguely construye sus
máquinas productoras de arte (50's and 60's); Warhol filma a su amante John Giorno mientras dormía
durante más de 5 horas (1964). Como acción artística, Teh Ching Hsieh deja de mostrar el harte que hace
entre 1986 y 1999. Faith Wilding performa su poema Waiting en la casa de las mujeres en 1972. A partir
de estos casos, recuperaremos el concepto de ateleología (Kant) y de juego (Gadamer) como
características ejemplares para un arte que pueda transgredir los modelos temporales dominantes y
ofrecer espacios nuevos para la creación. Estos conceptos harán de hilo conductor para un análisis de
obras artísticas recientes: Valia Fetisov, construye el espacio Instalation of experience, del cual no se
pueda salir hasta que no se deja de intentarlo (2011); Carole Duillard inaugura su Waiting Room (2014)
como lugar para estudiar el fenómeno de la espera. Fito Conesa filma su Waiting Time / Waste Time para
convertir la angustiosa espera en el espacio público en una experiencia creativa. Presentaremos también
el curso que he dirigido en el Máster de Investigación en Artes y Diseño sobre Doing-Nothing and
Failure as Art, que introduce a los alumnos en todos estos temas y les invita a desarrollar sus propios
proyectos de investgicación artística en este ámbito. De los proyectos presentados, se puede observar que
ejercen un rol activo en la definición de su subjetividad y crean mundos nuevos de socialización.
.

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Index terms (use style: Index terms) | Mention about; aesthetics of failure; contemporary Art; doing-
nothing; festival; purposiveness without purpose; temporality; temporal experiences; new modes of
sociality; subversion in art