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Los biocombustibles se han usado desde tiempos prehistóricos. Esta categoría que
conceptualmente incluye estiércol, la leña y la yareta (planta de la familia de las apiáceas
que se encuentra en estado silvestre en las zonas rurales y es usada por las resinas que
contiene) siguen siendo combustibles importantes en las zonas rurales.
Biodiesel
El biodiesel fue el primer combustible en ser usado cuando Rudolf Diesel presentó su
motor en Augsburgo, Alemania el 10 de Agosto de 1893. Por esta razón, se ha declarado
este día como el Día Internacional del Biodiesel. En la Exposición Mundial de París en
1900, Diesel presentó un motor funcionando con aceite de maní. Siendo un visionario, él
vaticinó que "el uso de los aceites vegetales puede parecer insignificante hoy, pero estos
aceites se pueden volver, en el transcurso del tiempo, tan importantes como los productos
del petróleo y la brea del presente". [1]
Es importante mencionar el proceso químico, pues todas las soluciones de artefactos están
basados en el mismo proceso pero con resultados formales diferentes, de esta manera es
necesario explicar cada proceso para poder entender cuáles y como serán las futuras
piezas a modificar. [2]
1. Introducir el aceite usado en el reactor:
Se utiliza principalmente aceite usado o nuevo por su rentabilidad. Los aceites usados
traen muchas impurezas producto de su uso, que por lo general son residuos sólidos de
alimentos, al introducir el aceite, este debe ser filtrado para eliminar impurezas, se
recomienda utilizar más de un filtro con un tamaño entre poros de entre 10 a 5 micrones,
en soluciones caseras y de bajo costo se recomienda utilizar filtros de café. [2]
2. Calentar el aceite:
Una vez filtrado el aceite, este se calienta en un rango de 60° (no crítico) a 104° C, con el
fin de eliminar cualquier residuo de agua mediante la evaporación, se calienta por una
hora o hasta que ya no se vean burbujas. [2]
Este proceso es crucial para el siguiente paso, es necesario valorar el aceite para poder
calcular la cantidad justa de metanol y soda cáustica en la siguiente etapa, para esto
existen varios métodos, todos relacionados con el PH, como utilizar un medidor de PH o
añadir químicos que cambien el color de una muestra de aceite de control (alcohol
isopropílico y solución de fenolftaleína). [2]
4. Preparación de metóxido‐sódico:
Esta mezcla debe ser agitada vigorosamente hasta que la solución quede completamente
disuelta, hay que tener especial precaución con las medidas de seguridad, ya que el
metanol es altamente inflamable y la soda cáustica es corrosiva, por lo que es necesario
utilizar guantes y mascarilla, además de asegurarse de no tener fuentes de ignición cerca
a la zona de preparación. [2]
5. y 6. Mezcla de los componentes:
7. Reposar la mezcla:
La mezcla se deja reposar por unas 6 horas, lo que permite a la mezcla separarse en
glicerina (en el fondo del tanque) y biodiesel (en la parte superior).
En esta etapa, hay usuarios que utilizan directamente este biodiesel en lo vehículos,
aunque recomiendan lavar el biodiesel con el fin de extraer el jaboncillo restante del
proceso de separación de la glicerina y el biodiesel. [2]
9. Lavado del biodiesel:
En este proceso se agrega agua limpia y se mezcla con el biodiesel, se agita de la misma
forma como en el proceso 6, luego de una media hora, se deja decantar el agua y se retira
del mismo modo que en el proceso 8.
Este proceso se debe repetir por lo menos 3 veces, para asegurar la óptima calidad del
biodiesel, algunas personas recomiendan utilizar agua mezclada con vinagre en el primer
ciclo, para mejorar las cualidades del producto final.
En el biodiesel aún pueden quedar restos de catalizador por lo que se efectúan una serie
de lavados. Se le añade agua destilada y se agita en el embudo de decantación. Cuando
las dos fases se separan, se elimina el agua que es la fase densa, desechándola. Este
procedimiento se repite hasta que la fase acuosa alcance un pH de 7, lo que indica que se
han eliminado todos los restos de catalizador. [2]
Finalmente se recomienda calentar la mezcla para eliminar los restos de agua, luego,
vaciarlos a un tanque de almacenaje donde se dejaran un par de días para que seque y ya
estará listo para su uso. [2]
Fuente: [3]
Tiempo de reacción
De acuerdo con varios autores la conversión del aceite a biodiesel se incrementa con el
tiempo de reacción. Se ha estudiado la conversión de aceite de cacahuate, semilla de
girasol y soya, con una relación molar de Metanol/aceite de 6:1 con 0.5% de metóxido de
sodio obteniéndose rendimientos que oscilan entre 93-98% de conversión para una hora
de reacción. El porcentaje de conversión se incrementa con el tiempo de reacción. [3]
Fuente: [4]
Fuente: [5]
El biodiesel tiene unas propiedades físicas similares a las del gasóleo (densidad
equivalente, viscosidad sólo ligeramente superior), sin embargo, como inconvenientes
presenta un menor poder calorífico (alrededor de un 10%) y un comportamiento inferior
a bajas temperaturas con tendencia al solidificarse en condiciones de frío extremas, lo que
obliga a que deba ser tratado con aditivos específicos al igual que, por otra parte, se realiza
con el propio gasóleo. Como ventajas cabe mencionar que presenta un número de cetano
superior al del gasóleo, mejorándolo si se emplea como aditivo de éste y que presenta un
punto de inflamación más alto, permitiendo un almacenamiento mucho más seguro. [2]
Tabla 4. Comparación de propiedades de biodiesel y diésel de petróleo
Fuente: [2]
Fuente: [1]
Eficiencia
Tabla 6. Eficiencia de los dos tratamientos de biodiesel en comparación con el diésel fósil.
Fuente: [3]
El diésel fósil fue un combustible significativamente más eficiente (horas de trabajo por
galón) que los biodiesel producidos con aceite de girasol nuevo y usado. Fue 11.45% más
eficiente que el biodiesel de aceite nuevo y 11.87% más eficiente que el biodiesel de
aceite usado, lo cual no con cuerda con el estudio realizado por Fajardo, J. quien obtuvo
tan sólo 5.87% de pérdidas en eficiencia utilizando 100% biodiesel vs diésel fósil, lo que
se puede atribuir a que el biodiesel utilizado en el estudio antes mencionado provenga de
otra fuente de aceite vegetal. No se observaron diferencias significativas en eficiencia
entre el biodiesel elaborado con aceite nuevo vs el elaborado con aceite usado, se obtuvo
una diferencia de apenas 0.857% menos en rendimientos.
Ventajas
Desventajas.
El valor del poder calorífico del biodiesel de girasol es 16767 Btu/lb, al ser
comparado con el valor medido en el diésel comercial 19386 Btu/lb se observa
que es 13,5% inferior. [3]
Los valores de densidad fuera del estándar pueden ocasionar problemas de
combustión, ya sean por ocasionar retrasos en la inyección y deteriorar el
rendimiento del motor. [3]
Para obtener este carburante hacen falta unos cultivos extensísimos, porque del
total de la cosecha sólo se extrae un 7% de biodiesel. [4]
La producción de biodiesel tiene un gran costo y esa es una razón por la que no
tiene una competencia contra el combustible proveniente del petróleo. [5]
Impacto Ambiental
Fuente: [8]
Fuente: [8]
Según los datos anteriores, se puede considerar que el aceite está constituido
principalmente por trilinoleina y trioleina. Normalizando la composición en base a lo
indicado en la tabla anterior, donde se obtiene una composición de 73,18% de trilinoleina
y 26,82% de trioleina [8].
Fuente: [8]
Fuente: [8]
En la Figura que se muestra se puede notar que a medida que aumenta la temperatura, la
viscosidad de todos los compuestos disminuye. El compuesto de viscosidad más elevada
es la glicerina, presentando valores aproximadamente diez veces superiores respecto a la
viscosidad del aceite de girasol y sus constituyentes [8].
Contenido de azufre
El uso de aceites vegetales y animales para producir biodiésel tiene un gran interés debido
a su naturaleza menos contaminante y renovable en comparación con el diésel
convencional. La principal aplicación del biodiesel es como carburante para vehículos
diésel, pero también se utiliza para sustituir al gasóleo C de calefacción [8].
El biodiésel tiene propiedades que hacen que sea un combustible menos contaminante
que el diésel, además de tener mejores propiedades en cuanto al contenido de azufre,
punto de inflamación, contenido aromático y biodegradabilidad [8],
Por lo tanto, no contiene prácticamente azufre, por lo que no emitirá SO2 en los humos
y, por ello, no contribuirá al efecto de la lluvia ácida [8].
Fuente: [3]
El costo de producción del biodiesel de aceite nuevo es bastante alto (Lps. 120.11,
alrededor de US$ 6.32 por galón), la razón de este costo tan alto es que se utilizó aceite
de girasol nuevo. Comparado con el diesel fósil el biodiesel de aceite de girasol nuevo es
2.23 veces más caro [3].
Fuente: [3]
Podemos evaluar que el costo de producción de un galón de biodiesel de aceite usado es
Lps. 2.19 más barato que el diésel fósil, aunque podrían reducirse aún más si en lugar de
trabajadores son estudiantes los que fabrican el biodiesel como un módulo de trabajo [3].
El valor del diésel fósil convencional para Honduras al 1 de Octubre de 2006 era de
US$ 2.84 (Lps. 53.96) con una tasa de cambio de 19Lps x 1 US$ [3].
Transesterificación
Es la reacción de un aceite o grasa animal con un alcohol, los triglicéridos reaccionan con
un alcohol, generalmente metanol o etanol, produciendo ésteres (biodiesel) y glicerina,
tal como se muestra en la figura 4. Para que la reacción transcurra a una velocidad
adecuada, es necesaria la presencia de un catalizador en el medio. [5]
Fuente: [5]
Fuente: [5]
Figura 6: Reacciones reversibles
Fuente: [5]
Las variables más relevantes en este tipo de operación son las siguientes:
Materia prima;
Temperatura de la reacción;
Relación molar alcohol: aceite vegetal;
Tipo y cantidad del catalizador;
Velocidad de la agitación.
Entre los alcoholes, el metanol y el etanol son los que se utilizan con más frecuencia. El
metanol, por su bajo coste y sus ventajas físico-químicas, ya que puede reaccionar a baja
temperatura y con rapidez con los triglicéridos, es el más utilizado. Además, los
catalizadores alcalinos se disuelven fácilmente en él. En general, las propiedades físicas
y químicas y el rendimiento de los ésteres etílicos son comparables a los de los ésteres
metílicos. Ambos tipos de ésteres tienen prácticamente el mismo contenido energético.
Las viscosidades de los ésteres etílicos son ligeramente más altas que las de los ésteres
metílicos. La realización de pruebas con motores ha demostrado que los ésteres metílicos
aportan una potencia ligeramente superior a los ésteres etílicos. [9]
La relación molar alcohol: aceite es una das variables más importantes que afectan el
rendimiento de la reacción. Según su estequiometria, la reacción de transesterificación
requiere 3 moles de un alcohol y 1 mol de triglicéridos para dar 3 moles de éster
monoalquílico de ácido graso y 1 mol de glicerina. Sin embargo, considerando que la
reacción de transesterificación es un equilibrio químico, se puede conseguir un
desplazamiento del mismo a la derecha utilizando relaciones metanol: aceite superiores a
la estequiométrica. [9]
Los ácidos grasos libres (AGL) son los ácidos monocarboxílicos saturados o insaturados
que están presentes en las grasas o aceites pero no están conectados a la estructura de la
glicerina. Mayor cantidad de ácidos grasos libres conduce a mayor índice de acidez. Los
aceites vegetales deben contener ácidos grasos libres dentro de límites deseados para la
transesterificación alcalina, caso contario la reacción puede no ocurrir o el rendimiento
será muy inferior y además el producto formado será jabón en lugar de ésteres. Se puede
emplear un catalizador ácido para reducir el contenido de ácidos grasos libres a un nivel
suficientemente seguro para la transesterificación alcalina. Durante la catálisis ácida, los
ácidos grasos libres reaccionan con el alcohol para producir ésteres pero, al mismo
tiempo, también se produce agua, lo que inhibe la reacción de transesterificación. [10]
Temperatura de la reacción
Velocidad de la agitación
Al inicio de la reacción, los triglicéridos y el metanol forman dos fases inmiscibles. Dado
que la concentración de triglicéridos en metanol es baja, el rendimiento inicial de la
reacción es bajo. Por lo tanto, en los momentos iniciales, la reacción es controlada por el
mecanismo de transferencia de materia. La agitación es necesaria para aumentar el grado
de mezcla de las dos fases y aumentar la velocidad de la transesterificación.
Transferencia de materia
El cambio en el número de fases del sistema provoca que, inicialmente, la velocidad de
reacción pueda estar controlada por la difusión de los reactivos entre las dos fases y tener,
por ello, un valor bajo. Mientras al final, la formación de las dos fases es un fenómeno
doblemente positivo dado que mejora el desplazamiento de la reacción hacia la formación
de biodiesel y facilita la separación de los productos de reacción. Por este motivo, la
concentración inicial de alcohol no debe ser muy alta, debiéndose llegar a una situación
de compromiso entre la necesidad de una alta velocidad, y, paralelamente, una alta
conversión de triglicéridos, y la necesidad de separar el producto final. [9]
Contenido de agua
V. ANÁLISIS
Proveniente del petróleo, ya que este biocombustible tiene una menor cantidad de
contaminantes, por ejemplo, ya no posee en su composición es casi inexistente el azufre
lo que disminuiría drásticamente las lluvias acidas, también ya no produce benceno que
es dañino para la salud. Además, este tipo de combustible es degradable y
aproximadamente se demora 120 días, entonces cuando ocurra un accidente el lugar
donde se derramo el combustible no será contaminado.
Pero como todo tiene su lado negativo, para este combustible es la gran utilización de
fertilizantes y pesticidas que se deben ocupar para su producción, y lo más importante es
la gran extensión de terreno que se debe poseer para su producción, ya que de toda la
plantación solo se obtiene un 7% de biodiesel.
Este tipo de combustible haría que varios países en vías de desarrollo tengan una mejor
presencia económica, ya que por la gran extensión rural que tienen pueden hacer varios
empleos y mejorar la vida de varias personas. Desde el punto de vista químico, el
biodiesel a base de aceite de girasol está compuesto de triglicéridos, mismo que están
formados por ácido oleico y linoleico, en 61,4 y 22,5% correspondientemente. Y según
datos experimentales está constituido por: trilinoleina y trioleina con una composición de
73,18% de trilinoleina y 26,82% de trioleina. Y para ser transformado en biodiesel se usa
además, 110 ml de metanol, 2.6 g de hidróxido de sodio. Finalmente combinando con el
aceite de girasol precalentado a 40°C durante un tiempo estimado de 50 minutos.
El proceso de transesterificación puede ser llevado a cabo en una sola etapa para los
aceites con porcentajes de ácidos grasos libres inferiores al 3% y puede ser un proceso en
dos etapas para los aceites con contenido en ácidos grasos libres más elevado. En un
proceso en dos etapas, la esterificación de ácidos puede ser seguida por una
transesterificación alcalina.
VII. RECOMENDACIÓN
Se debe realizar varias lavadas de biodiesel hasta que la fase acuosa alcance un
pH de 7, lo que indica que se han eliminado todos los restos de catalizador.
Se debe realizar más investigaciones acerca de la eficiencia de biocombustibles
con diferentes tipos de aceites vegetales para determinar cuál sería el más óptimo
para incorporar en motores de combustión interna.
Impulsar el uso y desarrollo en los países subdesarrollados como una forma de
potenciar la economía y aportar tecnológicamente, teniendo como ventaja la
abundancia de recursos naturales. Y así lograr un desarrollo sostenible.
VIII. REFERENCIAS
[12] S. Arungu-Olende, «Sci Dev Net,» 5 diciembre 2007. [En línea]. Available:
https://www.scidev.net/america-latina/desarrollo-de-
capacidades/opinion/biocombustibles-beneficios-y-riesgos-del-tercer-m.html.
[Último acceso: 13 mayo 2018].