La astronomía (del latín astronomĭa, y este del griego ἀστρονομία)1 es la ciencia que

se ocupa del estudio de loscuerpos celestes del universo, incluidos los planetas y
sus satélites, los cometas y meteoroides, las estrellas y lamateria interestelar, los
sistemas de materia oscura, estrellas, gas y polvo llamados galaxias y los cúmulos de
galaxias; por lo que estudia sus movimientos y los fenómenos ligados a ellos. Su
registro y la investigación de su origen viene a partir de la información que llega de
ellos a través de la radiación electromagnética o de cualquier otro medio. La
astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las
civilizaciones han tenido contacto con esta ciencia. Personajes
como Aristóteles, Tales de Mileto, Anaxágoras, Aristarco de Samos, Hiparco de
Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandría, Nicolás Copérnico, Tycho
Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan Huygenso Edmund Halley han
sido algunos de sus cultivadores.

Es una de las pocas ciencias en las que los aficionados aún pueden desempeñar un
papel activo, especialmente en el descubrimiento y seguimiento de fenómenos como
curvas de luz de estrellas variables, descubrimiento de asteroides ycometas, etc.
Índice
[ocultar]

 1 Etimología
 2 Breve historia de la Astronomía
o 2.1 Revolución científica
o 2.2 Nueva Astronomía
 3 Astronomía Observacional
o 3.1 Estudio de la orientación por las estrellas
o 3.2 Instrumentos de observación
 3.2.1 Astronomía visible
 3.2.2 Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía
 3.2.2.1 Astronomía de infrarrojos
 3.2.2.2 Astronomía ultravioleta
 3.2.2.3 Astronomía de rayos X
 3.2.2.4 Astronomía de rayos gamma
 4 Astronomía Teórica
o 4.1 La mecánica celeste
o 4.2 Astrofísica
o 4.3 Estudio de los objetos celestes
 4.3.1 El sistema solar desde la astronomía
 4.3.1.1 Astronomía del Sol
 4.3.1.2 Historia de la observación del Sol
 4.3.1.3 Manchas solares
 4.3.1.4 El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?
 4.3.1.5 Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del
sistema solar
  4.3.2 Astronomía de los fenómenos gravitatorios
 4.3.3 Astronomía cercana y lejana
 4.3.4 Cosmología
 4.3.4.1 Formación y evolución de las estrellas
o 4.4 Astronáutica
 4.4.1 Expediciones espaciales
 5 Hipótesis destacadas
 6 Apéndices
o 6.1 Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia
 6.1.1 Ampliaciones
o 6.2 Apéndice II - Ramas de la astronomía
o 6.3 Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía
 6.3.1 Campos de estudio principales
 6.3.2 Otros campos de estudio
 6.3.3 Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado
o 6.4 Apéndice IV - Exploraciones espaciales más relevantes
o 6.5 Apéndice V - Investigaciones activas y futuras
 6.5.1 Investigadores relevantes
 6.5.2 Observatorios terrestres
 6.5.3 Observatorios espaciales
o 6.6 Apéndice VI - Líneas de tiempo en astronomía
 7 Véase también
 8 Referencias
 9 Bibliografía
 10 Enlaces externos

Etimología[editar]
Etimológicamente, la palabra "astronomía" proviene del latín astronomĭa, que a su vez
proviene del griego αστρονομία ('astronomía' compuesto por άστρον 'astron' «estrella»
y seguido de νόμος 'nomos' «regla, norma»). La mayor parte de las ciencias utilizan el
sufijo griego λογια ('logía' «tratado, estudio»), como por ejemplocosmología y biología.
De hecho, "astronomía" debía propiamente haberse llamado "astrología", pero esta
denominación ha sido usurpada por la pseudocienciaque hoy en día es conocida con
dicho nombre. Por ello no debe confundirse la astronomía con la astrología. Aunque
ambas comparten un origen común, son muy diferentes. Mientras que la astronomía
es una ciencia estudiada a través del método científico, la astrología moderna es
una pseudociencia que sigue un sistema de creencias no probadas o abiertamente
erróneas.

Breve historia de la Astronomía[editar]

Stonehenge, 2800 a. C.: se supone que esta construcción megalítica se realizó sobre
conocimientos astronómicos muy precisos. Un menhir que supera los 6 m de altura indica, a
quien mira desde el centro, la dirección exacta de la salida del Sol en elsolsticio de verano.
Algunos investigadores opinan que ciertas cavidades pudieron haber servido para colocar
postes de madera capaces de indicar puntos de referencia en el recorrido de la Luna.
Artículo principal: Historia de la astronomía

Aristóteles inauguró toda una nueva perspectiva de la visión cósmica, formalizando el modelo
astronómico, contra el astrológico.

En casi todas las religiones antiguas existía la cosmogonía, que intentaba explicar el
origen del universo, ligando éste a los elementos mitológicos. La historia de la
astronomía es tan antigua como la historia del ser humano. Antiguamente se
ocupaba, únicamente, de la observación y predicciones de los movimientos de los
objetos visibles a simple vista, quedando separada durante mucho tiempo de laFísica.
En Sajonia-Anhalt, Alemania, se encuentra el famoso Disco celeste de Nebra, que es
la representación más antigua conocida de la bóveda celeste. Quizá fueron
los astrónomos chinos quienes dividieron, por primera vez, el cielo enconstelaciones.
En Europa, las doce constelaciones que marcan el movimiento anual del Sol fueron
denominadas constelaciones zodiacales. Los antiguos griegos hicieron importantes
contribuciones a la astronomía, entre ellas, la definición demagnitud. La astronomía
precolombina poseía calendarios muy exactos y parece ser que las pirámides de
Egiptofueron construidas sobre patrones astronómicos muy precisos.

A pesar de la creencia común, los griegos sabían de la redondez y la esfericidad de la

Tierra. No pasó desapercibido para ellos el hecho de que la sombra de la Tierra
proyectada en la Luna era redonda, ni que su superficie es obviamente esférica
puesto que, entre otras razones, no se ven las mismas constelaciones en el norte del
Mediterráneo que en el sur. En el modelo aristotélico lo celestial pertenecía a la
perfección -"cuerpos celestes perfectamente esféricos moviéndose en órbitas
circulares perfectas"-, mientras que lo terrestre era imperfecto; estos dos reinos se
consideraban como opuestos. Aristóteles defendía la teoría geocéntrica para
desarrollar sus postulados. Fue probablemente Eratóstenes quien diseñara la esfera
armilar que es un astrolabiopara mostrar el movimiento aparente de las estrellas
alrededor de la tierra.

Esfera armilar.

La astronomía observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante

la Edad Media, a excepción de algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio
con sus tablas alfonsíes, o los tratados de Alcabitius, pero floreció en el mundo con
el Imperio persa y la cultura árabe. Al final del siglo X, un gran observatorio fue
construido cerca de Teherán (Irán), por el astrónomo persa Al-Khujandi, quien
observó una serie de pasos meridianos del Sol, lo que le permitió calcular
la oblicuidad de la eclíptica. También en Persia, Omar Khayyam elaboró la reforma
del calendario que es más preciso que el calendario juliano acercándose
al Calendario Gregoriano. A finales del siglo IX, el astrónomo persa Al-
Farghani escribió ampliamente acerca del movimiento de los cuerpos celestes. Su
trabajo fue traducido al latín en el siglo XII. Abraham Zacutofue el responsable en el
siglo XV de adaptar las teorías astronómicas conocidas hasta el momento para
aplicarlas a la navegación de la marina portuguesa. Ésta aplicación permitió a
Portugal ser la puntera en el mundo de los descubrimientos de nuevas tierras fuera
de Europa.
Revolución científica[editar]

Vista parcial de un monumento dedicado a Copérnico en Varsovia.

Durante siglos, la visión geocéntrica de que el Sol y otros planetas giraban alrededor
de la Tierra no se cuestionó. Esta visión era lo que para nuestros sentidos se
observaba. En el Renacimiento, Nicolás Copérnico propuso el modelo
heliocéntrico del Sistema Solar. Su trabajo De Revolutionibus Orbium Coelestium fue
defendido, divulgado y corregido por Galileo Galilei y Johannes Kepler, autor
de Harmonices Mundi, en el cual se desarrolla por primera vez la tercera ley del
movimiento planetario.

Galileo añadió la novedad del uso del telescopio para mejorar sus observaciones. La
disponibilidad de datos observacionales precisos llevó a indagar en teorías que
explicasen el comportamiento observado (véase su obraSidereus Nuncius). Al
principio sólo se obtuvieron reglas ad-hoc, como las leyes del movimiento planetario
de Kepler, descubiertas a principios del siglo XVII. Fue Isaac Newton quien extendió
hacia los cuerpos celestes las teorías de lagravedad terrestre y conformando la Ley
de la gravitación universal, inventando así la mecánica celeste, con lo que explicó el
movimiento de los planetas y consiguiendo unir el vacío entre las leyes de Kepler y la
dinámica de Galileo. Esto también supuso la primera unificación de la astronomía y la
física (véase Astrofísica).

Tras la publicación de los Principios Matemáticos de Isaac Newton (que también

desarrolló el telescopio reflector), se transformó la navegación marítima. A partir
de 1670 aproximadamente, utilizando instrumentos modernos de latitud y los mejores
relojes disponibles se ubicó cada lugar de la Tierra en un planisferio o mapa,
calculando para ello su latitud y su longitud. La determinación de la latitud fue fácil
pero la determinación de la longitud fue mucho más delicada. Los requerimientos de
la navegación supusieron un empuje para el desarrollo progresivo de observaciones
astronómicas e instrumentos más precisos, constituyendo una base de datos
creciente para los científicos.

Ilustración de la teoría del "Big Bang" o primera gran explosión y de la evolución esquemática
del universo desde entonces.

Durante los siglos XVIII al XIX, se presenta el problema de los tres cuerpos,
donde Euler, Clairaut yD'Alembert llevan predicciones más precisas sobre los
movimientos de la luna y los planetas. Este trabajo es perfeccionado
por Lagrange y Laplace, permitiendo estimar las masas de los planetas y lunas a
partir de sus perturbaciones. 2
Nueva Astronomía[editar]

A finales del siglo XIX se descubrió que, al descomponer la luz del Sol, se podían
observar multitud delíneas de espectro (regiones en las que había poca o ninguna
luz). Experimentos con gases calientes mostraron que las mismas líneas podían ser
observadas en el espectro de los gases, líneas específicas correspondientes a
diferentes elementos químicos. De esta manera se demostró que los elementos
químicos en el Sol (mayoritariamente hidrógeno) podían encontrarse igualmente en la
Tierra. De hecho, el helio fue descubierto primero en el espectro del Sol y sólo más
tarde se encontró en la Tierra, de ahí su nombre.

Se descubrió que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se
demostró que eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas,
masas y tamaños. La existencia de la Vía Láctea como un grupo separado de
estrellas no se demostró sino hasta el siglo XX, junto con la existencia de galaxias
externas y, poco después, la expansión del universo, observada en el efecto
del corrimiento al rojo. La astronomía moderna también ha descubierto una variedad
de objetos exóticos como los quásares, púlsares, radiogalaxias, agujeros
negros, estrellas de neutrones, y ha utilizado estas observaciones para desarrollar
teorías físicas que describen estos objetos. La cosmología hizo grandes avances
durante el siglo XX, con el modelo del Big Bangfuertemente apoyado por la evidencia
proporcionada por la astronomía y la física, como la radiación de fondo de
microondas, la Ley de Hubble y la abundancia cosmológica de los elementos
químicos.

Durante el siglo XX, la espectrometría avanzó, en particular como resultado del

nacimiento de la física cuántica, necesaria para comprender las observaciones
astronómicas y experimentales.

Astronomía Observacional[editar]
Artículo principal: Astronomía observacional
Estudio de la orientación por las estrellas [editar]

La Osa Mayor es una constelación tradicionalmente utilizada como punto de referencia celeste
para la orientación tanto marítima como terrestre.
Representación virtual en 3D de la situación de las galaxias de nuestro grupo local en
el espacio.
Artículos principales: Astronomía de posición, Historia de la navegación
astronómica y Coordenadas celestes.

Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra
en constelaciones. Así, continuamente se desarrollan mapas (cilíndricos o cenitales)
con su propia nomenclatura astronómica para localizar las estrellas conocidas y
agregar los últimos descubrimientos.

Aparte de orientarse en la Tierra a través de las estrellas, la astronomía estudia el

movimiento de los objetos en la esfera celeste, para ello se utilizan diversos sistemas
de coordenadas astronómicas. Estos toman como referencia parejas de círculos
máximos distintos midiendo así determinados ángulos respecto a estos planos
fundamentales. Estos sistemas son principalmente:

 Sistema altacimutal, u horizontal que toma como referencias el horizonte

celeste y el meridiano del lugar.
 Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el ecuador celeste,
pero el primer sistema adopta como segundo círculo de referencia el meridiano del
lugar mientras que el segundo se refiere al círculo horario (círculo que pasa por los
polos celestes).
 Sistema eclíptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento de
los planetas y calcular los eclipses; los círculos de referencia son la eclíptica y el
círculo de longitud que pasa por los polos de la eclíptica y el punto γ.
 Sistema galáctico, se utiliza en estadística estelar para describir movimientos y
posiciones de cuerpos galácticos. Los círculos principales son la intersección del
plano ecuatorial galáctico con la esfera celeste y el círculo máximo que pasa por
los polos de la Vía Láctea y el ápice del Sol (punto de la esfera celeste donde se
dirige el movimiento solar).

La astronomía de posición es la rama más antigua de esta ciencia. Describe el

movimiento de los astros, planetas, satélites y fenómenos como
los eclipses y tránsitos de los planetas por el disco del Sol. Para estudiar el
movimiento de los planetas se introduce el movimiento medio diario que es lo que
avanzaría en la órbita cada día suponiendo movimiento uniforme. Laastronomía de
posición también estudia el movimiento diurno y el movimiento anual del Sol. Son
tareas fundamentales de la misma la determinación de la hora y para la navegación el
cálculo de las coordenadas geográficas. Para la determinación del tiempo se usa
el tiempo de efemérides ó también el tiempo solar medioque está relacionado con el
tiempo local. El tiempo local en Greenwich se conoce como Tiempo Universal.

La distancia a la que están los astros de la Tierra en el de universo se mide

en unidades astronómicas, años luz o pársecs. Conociendo el movimiento propio de
las estrellas, es decir lo que se mueve cada siglo sobre la bóveda celeste se puede
predecir la situación aproximada de las estrellas en el futuro y calcular su ubicación
en el pasado viendo como evolucionan con el tiempo la forma de las constelaciones.

Con un pequeño telescopio pueden realizarse grandes observaciones. El campo amateur es

amplio y cuenta con muchos seguidores.
Instrumentos de observación[editar]

Galileo Galilei observó gracias a su telescopio cuatro lunas del planeta Júpiter, un gran
descubrimiento que chocaba diametralmente con los postulados tradicionalistas de la Iglesia
Católica de la época.
Artículo principal: Observatorio astronómico

Para observar la bóveda celeste y las constelaciones más conocidas no hará falta
ningún instrumento, para observar cometas o algunas nebulosas sólo serán
necesarios unos prismáticos, los grandes planetas se ven a simple vista; pero para
observar detalles de los discos de los planetas del sistema solar o sus satélites
mayores bastará con un telescopio simple. Si se quiere observar con profundidad y
exactitud determinadas características de los astros, se requieren instrumentos que
necesitan de la precisión y tecnología de los últimos avances científicos.

Astronomía visible[editar]
Artículos principales: Astronomía visible y Telescopio.
El telescopio fue el primer instrumento de observación del cielo. Aunque su invención
se le atribuye a Hans Lippershey, el primero en utilizar este invento para la
astronomía fueGalileo Galilei quien decidió construirse él mismo uno. Desde aquel
momento, los avances en este instrumento han sido muy grandes como mejores
lentes y sistemas avanzados de posicionamiento.

Actualmente, el telescopio más grande del mundo se llama Very Large Telescope y se
encuentra en el observatorio Paranal, al norte de Chile. Consiste en cuatro
telescopios ópticos reflectores que se conjugan para realizar observaciones de gran
resolución.

Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía [editar]

Artículos principales: Radioastronomía y Radiotelescopio.

Se han aplicado diversos conocimientos de la física, las matemáticas y de la química

a la astronomía. Estos avances han permitido observar las estrellas con muy diversos
métodos. La información es recibida principalmente de la detección y el análisis de
la radiación electromagnética (luz, infrarrojos, ondas de radio), pero también se puede
obtener información de los rayos cósmicos, neutrinos y meteoros.

El Very Large Array. Como muchos otros telescopios, éste es un array interferométrico formado
por muchos radiotelescopios más pequeños.

Estos datos ofrecen información muy importante sobre los astros, su composición
química, temperatura, velocidad en el espacio, movimiento propio, distancia desde la
Tierra y pueden plantear hipótesis sobre su formación, desarrollo estelar y fin.

El análisis desde la Tierra de las radiaciones (infrarrojos, rayos x, rayos gamma, etc.)
no sólo resulta obstaculizado por la absorción atmosférica, sino que el problema
principal, vigente también en el vacío, consiste en distinguir la señal recogida del
"ruido de fondo", es decir, de la enorme emisión infrarroja producida por la Tierra o
por los propios instrumentos. Cualquier objeto que no se halle a 0 K (-273,15 °C)
emite señales electromagnéticas y, por ello, todo lo que rodea a los instrumentos
produce radiaciones de "fondo". Hasta los propios telescopios irradian señales.
Realizar una termografía de un cuerpo celeste sin medir el calor al que se halla
sometido el instrumento resulta muy difícil: además de utilizar película fotográfica
especial, los instrumentos son sometidos a una refrigeración continua con helio o
hidrógeno líquido.

La radioastronomía se basa en la observación por medio de los radiotelescopios,

unos instrumentos con forma de antena que recogen y registran las ondas de radio
o radiación electromagnética emitidas por los distintos objetos celestes.

Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto
que las emite. La radioastronomía ha permitido un importante incremento del
conocimiento astronómico, particularmente con el descubrimiento de muchas clases
de nuevos objetos, incluyendo los púlsares (o magnétares), quásares, las
denominadas galaxias activas, radiogalaxias y blázares. Esto es debido a que la
radiación electromagnética permite "ver" cosas que no son posibles de detectar en la
astronomía óptica. Tales objetos representan algunos de los procesos físicos más
extremos y energéticos en el universo.

Este método de observación está en constante desarrollo ya que queda mucho por
avanzar en esta tecnología.

Diferencia entre la luz visible e infrarroja en laGalaxia del Sombrero ó Messier 104.

Astronomía de infrarrojos[editar]
Artículos principales: Astronomía infrarroja y Espectroscopia infrarroja.

Gran parte de la radiación astronómica procedente del espacio (la situada entre 1 y
1000μm) es absorbida en la atmósfera. Por esta razón, los mayores telescopios
de radiación infrarroja se construyen en la cima de montañas muy elevadas, se
instalan en aeroplanos especiales de cota elevada, en globos, o mejor aún, en
satélites de la órbita terrestre.

Astronomía ultravioleta[editar]
Artículos principales: Astronomía ultravioleta y Espectroscopía ultravioleta-visible.
Imagen que ofrece una observación ultravioleta de losanillos de Saturno. Esta reveladora
imagen fue obtenida por la sondaCassini-Huygens.

La astronomía ultravioleta basa su actividad en la detección y estudio de laradiación

ultravioleta que emiten los cuerpos celestes. Este campo de estudio cubre todos los
campos de la astronomía. Las observaciones realizadas mediante este método son
muy precisas y han realizado avances significativos en cuanto al descubrimiento de la
composición de lamateria interestelar e intergaláctica, el de la periferia de las
estrellas, la evolución en las interacciones de los sistemas de estrellas dobles y las
propiedades físicas de los quásares y de otros sistemas estelares activos. En las
observaciones realizadas con el satélite artificial Explorador Internacional Ultravioleta,
los estudiosos descubrieron que la Vía Láctea está envuelta por un aura de gas con
elevada temperatura. Este aparato midió asimismo el espectro ultravioleta de
una supernova que nació en la Gran Nube de Magallanes en 1987. Este espectro fue
usado por primera vez para observar a la estrella precursora de una supernova.

La Galaxia elíptica M87 emite señales electromagnéticas en todos los espectros conocidos.

Astronomía de rayos X[editar]

Artículos principales: Astronomía de rayos-X y Radiografía.

La emisión de rayos x se cree que procede de fuentes que contienen materia a

elevadísimas temperaturas, en general en objetos cuyos átomos o electrones tienen
una gran energía. El descubrimiento de la primera fuente de rayos x procedente del
espacio en 1962 se convirtió en una sorpresa. Esa fuente denominada Scorpio X-
1 está situada en la constelación de Escorpio en dirección al centro de la Vía Láctea.
Por este descubrimiento Riccardo Giacconi obtuvo el Premio Nobel de Física en
2002.

Astronomía de rayos gamma[editar]

Artículos principales: Astronomía de rayos gamma y Espectroscopía de rayos gamma.

El observatorio espacial Swift está específicamente diseñado para percibir señales gamma del
universo y sirve de herramienta para intentar clarificar los fenómenos observados.

Los rayos gamma son radiaciones emitidas por objetos celestes que se encuentran
en un proceso energético extremadamente violento. Algunos astros despiden brotes
de rayos gamma o también llamados BRGs. Se trata de los fenómenos físicos más
luminosos del universo produciendo una gran cantidad de energía en haces breves
de rayos que pueden durar desde unos segundos hasta unas pocas horas. La
explicación de estos fenómenos es aún objeto de controversia.

Los fenómenos emisores de rayos gamma son frecuentemente explosiones

de supernovas, su estudio también intenta clarificar el origen de la primera explosión
del universo o big bang.

El Observatorio de Rayos Gamma Compton -ya inexistente- fue el segundo de los

llamados grandes observatorios espaciales (detrás del telescopio espacial Hubble) y
fue el primer observatorio a gran escala de estos fenómenos. Ha sido reemplazado
recientemente por el satélite Fermi. El observatorio orbital INTEGRAL observa el cielo
en el rango de los rayos gamma blandos o rayos X duros.

A energías por encima de unas decenas de GeV, los rayos gamma sólo se pueden
observar desde el suelo usando los llamados telescopios Cherenkov como MAGIC. A
estas energías el universo también puede estudiarse usando partículas distintas a los
fotones, tales como losrayos cósmicos o los neutrinos. Es el campo conocido
como Física de Astropartículas.

Astronomía Teórica[editar]
Los astrónomos teóricos utilizan una gran variedad de herramientas como modelos
matemáticos analíticos y simulaciones numéricas por computadora. Cada uno tiene
sus ventajas. Los modelos matemáticos analíticos de un proceso por lo general, son
mejores porque llegan al corazón del problema y explican mejor lo que está
sucediendo. Los modelos numéricos, pueden revelar la existencia de fenómenos y
efectos que de otra manera no se verían.3 4
Los teóricos de la astronomía ponen su esfuerzo en crear modelos teóricos e
imaginar las consecuencias observacionales de estos modelos. Esto ayuda a los
observadores a buscar datos que puedan refutar un modelo o permitan elegir entre
varios modelos alternativos o incluso contradictorios.

Los teóricos, también intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos
datos. En el caso de una inconsistencia, la tendencia general es tratar de hacer
modificaciones mínimas al modelo para que se corresponda con los datos. En
algunos casos, una gran cantidad de datos inconsistentes a través del tiempo puede
llevar al abandono total de un modelo.

Los temas estudiados por astrónomos teóricos incluyen: dinámica estelar y evolución
estelar; formación de galaxias; origen de los rayos cósmicos; relatividad
general y cosmología física, incluyendo teoría de cuerdas.
La mecánica celeste[editar]
Artículo principal: Mecánica celeste

La astromecánica o mecánica celeste tiene por objeto interpretar los movimientos de

la astronomía de posición, en el ámbito de la parte de la física conocida
como mecánica, generalmente la newtoniana (Ley de la Gravitación
Universal de Isaac Newton). Estudia el movimiento de los planetas alrededor del Sol,
de sus satélites, el cálculo de las órbitas de cometas y asteroides. El estudio del
movimiento de la Luna alrededor de la Tierra fue por su complejidad muy importante
para el desarrollo de la ciencia. El movimiento extraño de Urano, causado por las
perturbaciones de un planeta hasta entonces desconocido, permitió a Le
Verrier yAdams descubrir sobre el papel al planeta Neptuno. El descubrimiento de
una pequeña desviación en el avance del perihelio de Mercurio se atribuyó
inicialmente a un planeta cercano al Sol hasta que Einstein la explicó con su Teoría
de la Relatividad.
Astrofísica[editar]
Artículo principal: Astrofísica

La astrofísica es una parte moderna de la astronomía que estudia los astros como
cuerpos de la física estudiando su composición, estructura y evolución. Sólo fue
posible su inicio en el siglo XIX cuando gracias a los espectros se pudo averiguar la
composición física de las estrellas. Las ramas de la física implicadas en el estudio son
la física nuclear (generación de la energía en el interior de las estrellas) y la física
relativística. A densidades elevadas el plasma se transforma enmateria degenerada;
esto lleva a algunas de sus partículas a adquirir altas velocidades que deberán estar
limitadas por la velocidad de la luz, lo cual afectará a sus condiciones de
degeneración. Asimismo, en las cercanías de los objetos muy masivos, estrellas de
neutrones o agujeros negros, la materia que cae se acelera a velocidades relativistas
emitiendo radiación intensa y formando potentes chorros de materia.
Estudio de los objetos celestes[editar]
El sistema solar desde la astronomía[editar]
Artículos principales: Sistema solar, El sistema solar y Formación y evolución del
Sistema Solar.
Véase también: Cronología del descubrimiento de los planetas del Sistema Solar y sus
satélites naturales

Posición figurada de los planetas y el sol en el sistema solar, separados por planetas interiores y
exteriores.

El estudio del Universo o Cosmos y más concretamente del Sistema Solar ha

planteado una serie de interrogantes y cuestiones, por ejemplo cómo y cuándo se
formó el sistema, por qué y cuándo desaparecerá el Sol, por qué hay diferencias
físicas entre los planetas, etc.

Es difícil precisar el origen del Sistema Solar. Los científicos creen que puede situarse
hace unos 4.600 millones de años, cuando una inmensa nube de gas y polvo empezó
a contraerse probablemente, debido a la explosión de una supernova cercana.
Alcanzada una densidad mínima ya se autocontrajo a causa de la fuerza de
la gravedad y comenzó a girar a gran velocidad, por conservación de su momento
cinético, al igual que cuando una patinadora repliega los brazos sobre si misma gira
más rápido. La mayor parte de la materia se acumuló en el centro. La presión era tan
elevada que los átomos comenzaron a fusionarse, liberando energía y formando una
estrella. También había muchas colisiones. Millones de objetos se acercaban y se
unían o chocaban con violencia y se partían en trozos. Algunos cuerpos pequeños
(planetesimales) iban aumentando su masa mediante colisiones y al crecer,
aumentaban su gravedad y recogían más materiales con el paso del tiempo
(acreción). Los encuentros constructivos predominaron y, en sólo 100 millones de
años, adquirió un aspecto semejante al actual. Después cada cuerpo continuó su
propia evolución.

Astronomía del Sol[editar]

Artículo principal: Sol

El Sol es la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa, domina el sistema

planetario que incluye a la Tierra. Es el elemento más importante en nuestro sistema
y el objeto más grande, que contiene aproximadamente el 98% de la masa total del
sistema solar. Mediante la radiación de su energía electromagnética, aporta directa o
indirectamente toda la energía que mantiene la vida en la Tierra. Saliendo del Sol, y
esparciéndose por todo el Sistema solar en forma de espiral tenemos al conocido
como viento solar que es un flujo de partículas, fundamentalmente protones y
neutrones. La interacción de estas partículas con los polos magnéticos de los
planetas y con la atmósfera genera las auroras polares boreales o australes. Todas
estas partículas y radiaciones son absorbidas por la atmósfera. La ausencia de
auroras durante el Mínimo de Maunder se achaca a la falta de actividad del Sol.

Uno de los fenómenos más desconcertantes e impactantes que podemos observar en nuestro
planeta, son las auroras boreales. Fueron misterio hasta hace poco pero recientemente han sido
explicadas, gracias al estudio de la astronomía del Sol.

A causa de su proximidad a la Tierra y como es una estrella típica, el Sol es un

recurso extraordinario para el estudio de los fenómenos estelares. No se ha estudiado
ninguna otra estrella con tanto detalle. La estrella más cercana al Sol, Próxima
Centauri, está a 4,2 años luz.

El Sol (todo el Sistema Solar) gira alrededor del centro de la Vía Láctea, nuestra
galaxia. Da una vuelta cada 225 millones de años. Ahora se mueve hacia la
constelación de Hércules a 19 km/s. Actualmente el Sol se estudia desde satélites,
como el Observatorio Heliosférico y Solar (SOHO), dotados de instrumentos que
permiten apreciar aspectos que, hasta ahora, no se habían podido estudiar. Además
de la observación con telescopios convencionales, se utilizan: el coronógrafo, que
analiza la corona solar, el telescopio ultravioleta extremo, capaz de detectar el campo
magnético, y los radiotelescopios, que detectan diversos tipos de radiación que
resultan imperceptibles para el ojo humano.

El sol es una de las 200.000 millones a 400.000 millones de estrellas de nuestra

galaxia. Es una enana amarilla corriente, que esta a 8,5 minutos-luz de la tierra y es
de media edad. Con 1,4 millones de kilómetros de diámetro, contiene el 99,8 por
ciento de la masa de nuestro sistema solar, la cual se consume a un ritmo de 600
millones de toneladas de hidrógeno por segundo, produciendo 596 millones de
toneladas de helio. Convirtiendo así 4 millones de toneladas en energía según la
ecuación E=mc2. Además el sol es similar a unabomba de hidrógeno por la colosal
fusión nuclear de hidrógeno que mantiene en su núcleo y la gran cantidad de energía
que emite cada segundo. El equilibrio que mantiene su tamaño es la contraposición
entre su gravedad y la expulsión continua de energía. También es una estrella de
tercera generación. El protio, el isótopo de hidrógeno más abundante de la
naturaleza, con su núcleo solamente compuesto por un protón, es además el
combustible que alimenta las fusiones nucleares en el corazón de las estrellas gracias
a cuya ingente energía emitida las estrellas brillan incluyendo a nuestro sol.

La parte visible del Sol está a 6.000 °C y la corona, más alejada, a 2.000.000 °C.
Estudiando al Sol en el ultravioleta se llegó a la conclusión de que el calentamiento de
la corona se debe a la gran actividad magnética del Sol. Los límites del Sistema Solar
vienen dados por el fin de su influencia o heliosfera, delimitada por un área
denominada Frente de choque de terminación o Heliopausa.