Pulpa de celulosa

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Un trabajador supervisando una m�quina de fabricaci�n de papel en 1947.

La pulpa de celulosa o pasta de celulosa es el material hecho a base de hoja m�s
utilizado para la fabricaci�n de papel. Las [hoja]]s utilizadas para este fin son
conocidas como hojas pulpables, que generalmente son hojas blandas como la picea,
el pino, el abeto y el alerce, pero tambi�n hojas duras como el eucalipto y el
abedul.

�ndice
1 Manufactura
2 Historia
3 Impacto ambiental
3.1 Blanqueo
3.2 Efluentes
4 Referencias
5 Bibliograf�a
6 Enlaces externos
Manufactura
El proceso se inicia con el retiro de la corteza de la madera, lo que puede ser
realizado con o sin agua. La corteza recuperada generalmente se usa como
combustible para las calderas de la planta. Posteriormente, la madera puede ser
triturada mec�nicamente y luego humedecida. La pasta de celulosa producida
mec�nicamente se destina a la producci�n de papeles que no tienen grandes
requerimientos de resistencia, como el papel para peri�dicos. Tambi�n la madera
puede ser triturada usando vapor, generando la pulpa termomec�nica. Si adem�s se
agregan sustancias qu�micas, se obtienen la pulpa quimotermomec�nica. El papel
procedente de la pulpa mec�nica tiende a tomar un color amarillento con el tiempo,
por la presencia de lignina en las mismas.

Las pulpas qu�micas se producen mezclando madera triturada previamente con

productos qu�micos en grandes recipientes llamados digestores. El calor y los
productos qu�micos disuelven la lignina, que mantiene unidas a las fibras de
celulosa, pero sin quebrar las fibras de la madera. El l�quido resultante contiene
lignina y el resto de los qu�micos usados y generalmente se lo aprovecha como
combustible en calderas de recuperaci�n. El proceso m�s utilizado para la
producci�n de pulpas qu�micas es el proceso Kraft.

La pulpa tambi�n puede ser producida a partir de papel de desecho. Esta pulpa
reciclada es usada mayoritariamente para hacer papel sanitario, de peri�dicos o
embalaje.

Historia
En el siglo XVIII, la materia prima principal para el papel era la fibra vegetal
como la de lino textil, pero una escasez de fibras vegetales hizo que se
experimentara con nuevos materiales. Alrededor de 1845, el maquinista e inventor
alem�n Friedrich Gottlob Keller logr� en forma exitosa la producci�n de pulpa de
celulosa triturando madera en presencia de agua. Las posteriores investigaciones
del qu�mico estadounidense Benjamin Chew Tilghman, quien logr� en 1867 una patente
1? por el uso de bisulfito de calcio en el proceso de obtenci�n de pulpa, y de su
colega alem�n Carl Ferdinand Dahl, en 1887,2?3? con la invenci�n del proceso Kraft
permitieron la mejora del proceso. Esto permiti� un gran abaratamiento del papel,
lo que redund� en un aumento de la circulaci�n de revistas de bajo costo, conocidas
en idioma ingl�s como pulps.

Impacto ambiental
Los efectos ambientales m�s evidentes de la producci�n de la pulpa de celulosa
vienen del impacto sobre los bosques y los subproductos generados en el blanqueo.
El n�mero de �rboles consumidos depende del tipo del papel a fabricar y del proceso
de producci�n utilizado. Se estima que se necesita aproximadamente 24 �rboles para
producir una tonelada de papel utilizando el proceso Kraft. No es tan eficiente
como otros procesos, pero tiene la gran ventaja de producir energ�a el�ctrica en
excedente, la cual por haber sido producida a partir de biomasa, no genera un
aporte neto de di�xido de carbono a la atm�sfera, una de las fuentes del
calentamiento global.

Blanqueo
Cuando la pulpa de celulosa es blanqueada utilizando cloro elemental (es decir, no
combinado con otros elementos en un compuesto qu�mico) se forman subproductos no
deseados como las dioxinas y los furanos. Altas concentraciones de estas sustancias
han sido la causa del cierre de varias factor�as de pescado en la Columbia
Brit�nica en 1992.

Sin embargo, las mejoras en el proceso de blanqueo permiten la eliminaci�n total de

la utilizaci�n de cloro elemental, al desarrollarse las tecnolog�as Libre de Cloro
Elemental (Elemental Chlorine Free, ECF) o Totalmente Libre de Cloro (Totally-
Chlorine Free, TCF), combinadas con la delignificaci�n mediante ox�geno. Estas
tecnolog�as reducen significativamente la cantidad de compuestos clorados liberados
en el ambiente.

Efluentes
Los efluentes l�quidos son en potencia la mayor causa de contaminaci�n, ya que en
estado bruto contienen lignina, alta demanda biol�gica de ox�geno, as� como
alcoholes, cloratos, metales pesados y agentes quelantes. Este impacto es reducido
a su m�nima expresi�n en la medida que en las plantas modernas se trabaja en ciclo
cerrado con los productos qu�micos, y cualquier agua que sale de las plantas es
tratada biol�gicamente.

Las f�bricas m�s modernas operan con procesos de pulpado (o cocci�n) pr�cticamente
cerrados y procesos de blanqueo abiertos. En los procesos de blanqueo se maximiza
el aprovechamiento del agua. Sin embargo el blanqueo significa la mayor parte del
consumo de agua de una f�brica de pulpa de celulosa. El agua es tomada del ambiente
natural, procesada para hacerla apta para el proceso de blanqueo, utilizada en el
proceso de blanqueo, y por �ltimo se la acondiciona para poder devolverla al
ambiente con un m�nimo impacto ambiental. La raz�n para la operaci�n del proceso de
blanqueo en circuito abierto de agua es para eliminar del sistema los cloruros (sal
de mesa) y los crom�foros, es decir, las substancias org�nicas que en peque�as
cantidades dan color a la pulpa de celulosa.

En el proceso Kraft, el efluente que se produce en mayor proporci�n es el licor

negro, que contiene qu�micos de pulpeado y la lignina de los �rboles. Este es
concentrado para producir el llamado licor negro concentrado, usando evaporadores
multiefecto. Este �ltimo es quemado en las calderas de la planta, recuper�ndose en
el fondo de la misma los productos qu�micos del pulpeo, que se reciclan
posteriormente para producir el licor blanco (licor usado en la cocci�n de la
madera).

El papel producido de pasta de celulosa puede ser reciclado de cuatro hasta siete
veces, el l�mite lo impone el largo de las fibras, que se va haciendo cada vez
menor cada vez que se reprocesa. Para resolver este problema, el papel reciclado
generalmente se mezcla con papel virgen, para asegurar un papel de calidad
adecuada.