UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE

SAN MARCOS
FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA, MINERA,
METALÚRGICA Y GEOGRÁFICA

“AMALGAMACIÓN”

CURSO:

HIDROMETALURGIA DE LOS METALES PRECIOSOS

ELABORADO POR:

VILCA ESPINOZA, LUIS ENRIQUE

PROFESOR:

ING. ÁNGEL AZAÑERO ORTÍZ

LIMA – PERÚ

2019
 INTRODUCCIÓN

Existen muchos métodos de concentración, métodos que tienen que ver con la
mineralogía de la mena. Los métodos de separación que se tocaran en este artículo son:
concentración por amalgamación, flotación, concentración centrifuga y concentración
gravimétrica.

La amalgamación aún se utiliza para tratar el oro nativo. Aquí se emplea el

carácter de solubilidad del oro en el mercurio. El oro limpio entra en contacto con el
mercurio líquido, formando una mezcla, y dando lugar a una partícula revestida de
mercurio, llamada amalgama. Luego se separa el oro del mercurio por destilación. En los
lavaderos realizan un refogado de la amalgama, eliminando de esta manera el mercurio
remanente, pero con serio daño al medioambiente y también a los mismos trabajadores.

La amalgamación es un proceso eficiente para la extracción de oro de

granulometría superior a 200 mallas (0,074 mm). El proceso es simple, barato y cuando
es usado correctamente las emisiones de mercurio son insignificantes. La mojabilidad
preferencial del oro por el mercurio, permite la combinación de los dos metales que
conforman un conjunto de compuestos metálicos, denominado amalgama. Las tres
amalgamas que se forman con el oro son AuHg, Au2Hg y Au3Hg, las que pueden
contener entre 60 y 70% de oro.
OBJETIVOS

 Realizar en el laboratorio una práctica de amalgamación, para recuperar oro a

partir de mercurio.
 Con esta práctica se desea observar detenidamente como el proceso de extracción
de oro de manera artesanal, que incluso hasta hoy en día sigue existiendo en forma
muy solapada y de manera ilegal.
 Reconocer los riesgos de trabajar con mercurio.
 Identificar los parámetros del proceso, al mismo tiempo que se aprenda a hacer
uso de los instrumentos y herramientas pertinentes para la realización de la
operación.
 FUNDAMENTOS TEÓRICOS

La amalgamación es uno de los procesos más antiguos empleados en la

recuperación de oro directamente de la mena, o desde concentrados obtenidos por
concentración gravimétrica.
El proceso de separación consiste en extraer oro y plata por medio de su unión con
mercurio metálico, formando una amalgama, la cual es sometida a destilación
recuperando el mercurio en la fase gas, el oro y la plata como metal doré. El proceso es
aplicable a partículas de oro grueso libre y de superficie limpia.
Hoy en día, la amalgamación de menas ha disminuido gradualmente por los
problemas que ocasiona el uso del mercurio a la salud y por razones medioambientales;
el proceso es casi obsoleto en los países desarrollados, pero en los países en vías de
desarrollo todavía se practica, principalmente cuando se trata de concentrados
gravimétricos ya que tiene la ventaja de ser un proceso relativamente simple, de bajo
costo y eficaz.
En el proceso de amalgamación, el oro se disuelve mínimamente en el mercurio.
La amalgama contiene generalmente partículas de oro superficialmente aleadas con el
mercurio y ligadas entre sí por el mismo. En principio, todo el oro libre y limpio (p. ej.
no cubierto por óxidos de hierro) se amalgama. Sin embargo, frecuentemente el mineral
bruto puede contener ciertos minerales acompañantes y/o impurezas con efectos
negativos para el proceso de amalgamación. Algunos de tales problemas se describen a
continuación:
- Los sulfuros de arsénico, antimonio y bismuto reaccionan con el mercurio,
produciendo una pérdida significativa del mineral precioso y mercurio. En un ambiente
oxidante (p.ej. con aguas ácidas de mina), también la pirrotina y en menor grado la pirita
y calcopirita pueden tener un efecto negativo sobre la amalgamación.
- La baritina, el talco, la esteatita y otros silicatos hidratados de magnesio y
aluminio también podrían interrumpir el proceso e incrementar las pérdidas de oro y
mercurio.
- Los lubricantes y las grasas son extremadamente problemáticos, porque se fijan
al mercurio y tienden a atrapar sulfuros, talco, arcillas y otros minerales. Como resultado,
el mercurio es cubierto por una película de partículas sólidas finas. Adicionalmente, la
presencia de aceites lubricantes o grasas causan la flotación del oro, el cual es alejado del
contacto con el mercurio. Tales factores, naturalmente bajan la recuperación del metal
precioso en un proceso de amalgamación.
- Tanto el aluminio o el cobre metálico de los detonadores o cables eléctricos,
como el plomo metálico (en forma de perdigones o balas de cazador en la minería aluvial)
y el zinc de baterías, pueden amalgamarse, consumir y ensuciar el mercurio. Las
amalgamas de estos metales frecuentemente se dispersan en forma de partículas finísimas
bajo condiciones oxidantes.
- Las aguas ácidas de mina, frecuentemente utilizadas como agua de
procesamiento, también tienen efectos dañinos para la amalgamación (por la oxidación
de sulfuros). La adición dosificada de cal neutraliza parcialmente dichos efectos.
Etapas del proceso de amalgamación
Durante la amalgamación se cuentan con varias etapas necesarias e importantes
para la práctica de esta técnica:
a. Preparación, en esta etapa se realizan los cálculos preliminares de la cantidad
de mercurio y reactivos que deben ser añadidos; también se define el tipo o reactor que
se usará para la práctica.
b. Amalgamación, en esta etapa se produce la amalgamación propiamente dicha;
es decir, el oro se mezcla con el mercurio y se forma la amalgama.
c. Elutriación, consiste en separar la amalgama formada más el mercurio
residual de la ganga aprovechando la enorme diferencia de pesos específicos que existe
entre el mercurio, la amalgama y las colas. Esta operación se puede realizar usando una
chúa manual o una chúa mecánica que son ideales para esta operación. En esta etapa,
lamentablemente, se producen las mayores pérdidas de mercurio, principalmente cuando
el mercurio se ha atomizado.
d. Filtración, la mezcla de amalgama más el mercurio residual es filtrado
empleando como medio filtrante una tela de tejido tupido como, gamuza, badana, etc.
Esta operación permite obtener el mercurio y la amalgama de oro sólido con 30 a 40% de
oro y/o plata, este producto suele llamarse también pella.
e. Destilación, la separación del mercurio de la amalgama se hace por destilación
en retorta a temperaturas superiores a 350 °C. De esta operación se obtiene el oro esponja
y se recupera el mercurio que puede recircularse al proceso.
f. Copelación, el oro esponja es convertido en una masa compacta, botón de oro,
por el proceso de copelación, empleando para ello hornos de copelación y temperaturas
de alrededor de 1.000 °C.
INSUMOSY MATERIALES DEL LABORATORIO

• Mineral de Oro
• Molino de bolas
• Mercurio
• NaOH
• Recipiente para platear (poruña)
• Mesa vibratoria

PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL:
Para realizar la operación, en primer lugar se identificó el mineral que el profesor
a cargo (Ing. Azañero) nos proporcionó, siendo este un mineral de tipo aurífero.
Seguidamente procedimos con los demás pasos a realizar:
1ra etapa:
En esta etapa identificamos el mineral a utilizar, reconociendo que es un mineral
de tipo aurífero. Cabe recalcar que el mineral está a 100% -10m.

2da etapa:
Procedemos a realizar el cuarteo respectivo para la homogenización y selección
correcta del mineral, para que sea representativo de toda la muestra. Guardamos una
muestra testigo, y procedemos a guardar el resto.

3ra etapa:
Del mineral obtenido por cuarteo, realizamos la extracción de 1kg por medio del
método de mallas para tener el total de mineral a emplear en el proceso. Para esto pesamos
en la balanza que se encuentra en el laboratorio.

4ta etapa:
En una bureta llenamos medio litro de agua (500cc) para obtener una relación S/L
de 2/1.
5ta etapa:
Tanto el mineral como el agua se agregan al molino de bolas, junto con una
pequeña cantidad de mercurio, 10 gr, que servirá para la extracción (amalgama) y se
muelen durante 18 minutos.

6ta etapa:
Se extrae la pulpa en baldes limpios, y se limpian las bolas para obtener el máximo
beneficio posible y evitar potenciales perdidas.

7ma etapa:
Una vez obtenida la pulpa se procede a emplear la mesa vibratoria para la
extracción de la amalgama, pero como en esta oportunidad no funcionaba
adecuadamente, se procedió a emplear un flujo constante de agua proporcionado por un
conducto conectado a una fuente cercana (un caño conectado a una manguera) para
realizar la operación, y además de eso se hizo uso de platos de plateo con rendijas, que
servían para la extracción del concentrado (recordar que el peso específico de la
amalgama es muy superior a la ganga).

8va etapa:
Proseguir con la operación hasta ya no encontrar más concentrado en la pulpa.

9na etapa:
Recolectar toda la amalgama y entregar al profesor
CÁLCULOS:

AMALGAMACIÓN

PRODUCTO Peso Peso % Leyes Au Contenido Au Recuperación %

Mineral 1000 g 100 0.34 Oz/Tc 10.625 mg 100

Amalgama (Au) 4.96 mg - 940 ppm 4.662 mg 42.2

Relave 1000 g 100 0.204 Oz/Tc 6.375 mg 57.8

Cabeza Calculada 1000 g 100 0.353 Oz/Tc 11.037 mg 100

Ppm: partes por mil

Cálculos realizados:
Oz a gramos: 1 oz = 28.35g
Tc a kg: 2000lb = 1tc
Lb a gramos: 1lb = 453.6g

0.34oz 28.35g 1tc 1lb

Mineral: Contenido de Au = 1000g ∗ ∗ ∗( )∗( ) ∗ 1000
tc oz 200lb 453.6g
Contenido de Au = 10.625 mg
940
Amalgama: Contenido de Au = 4.96mg ∗ ( )
1000
Contenido de Au = 4.662 mg
0.204oz 28.35g 1tc 1lb
Relave: Contenido de Au = 1000g ∗ ∗ ∗( )∗( ) ∗ 1000
tc oz 200lb 453.6g
Contenido de Au = 6.375 mg
 CUESTIONARIO
1. Factores que influyen en la amalgamación.
Uno de los factores es la inclusión del oro en el mercurio ya que es predominante
en los procesos químicos superficiales, el oro tiene una solubilidad en el líquido del
mercurio. La disolución del oro en el mercurio e nivel industrial es del 5% del total
presente en la amalgama.
Los siguientes criterios serán necesarios para la recuperación eficiente de los
metales preciosos por amalgamación.
 El oro y plata serían los únicos componentes en el mineral.
 El oro en pepas debe tener una limpieza adecuada.
 La Tensión superficial del mercurio.
 El contacto del oro y el mercurio debe de ser por varias horas, bajo una ligera
agitación.
2. De una explicación de la mezcla oro – mercurio.
A través de este proceso las partículas de metal puro (oro, plata) son incorporados
al mercurio líquido y separadas de la ganga.
3. ¿Cómo se recupera el oro nativo y de lavadores auríferos?
Para separar oro nativo y de lavadores auríferos se realiza una amalgamación,
debido a la sencillez del proceso y el costo del proceso es económico.
4. Métodos de separación oro-mercurio.
El oro en el lodo del mineral es ligado con mercurio formando así la amalgama la cual
mediante calentamiento es separada en oro y vapor de mercurio. Esto se realiza en los
hornos de retorta.
5. ¿Por qué es más barato amalgamar el oro aluvial?
El oro aluvial es económicamente amalgamable ya que el oro aluvial tiene tamaño
adecuado para ser amalgamable, el placer aluvial de oro está en las laderas, cuesta abajo,
o bien en las aguadas secas, en las trampas naturales que forman los diques, las vetas, las
erosiones de roca dura o filones de cuarcita, inmediatamente antes y después de cada
dique, filón o cresta de roca dura.
6. ¿El oro menor a 100 micrones se podrá amalgamar?
Si se puede amalgamar, pero la recuperación puede llegar a ser pobre si esta baja
de 50 micrones.
7.- ¿Qué porcentaje se puede extraer por amalgamación? ¿Es este un proceso
eficiente?
Generalmente la proporción de oro disuelto durante la amalgamación industrial es
aproximadamente 5% del total presente en la amalgama. Este método de explotación es
rentable, aun cuando no son eficientes, ni en la extracción, ni en la recuperación de oro.
8. Ley del mineral estudiado en Oz/TM
0.374 Oz Au/TM
9. Propiedades del Mercurio y problemas medio ambientales derivados de la
amalgamación.
El mercurio es un elemento metálico líquido a la temperatura ordinaria se
encuentra en la naturaleza en forma de sulfuro (HgS) conocido como cinabrio. El
mercurio es un líquido muy pesado mediano conductor de calor y de la electricidad,
debido a su gran densidad y elevado punto de ebullición, resistencia a la oxidación y
conductividad eléctrica es aplicado en aparatos científicos y eléctricos.
Mercurio: Propiedades.
Su símbolo Hg, es un elemento metálico que permanece en estado líquido a
temperatura ambiente. Su número atómico es 80, y es uno de los elementos de transición
del sistema periódico. En otra época llamado plata líquida o azogue, fue objeto de estudio
de la alquimia. El químico francés Antoine Laurent de Lavoisier lo identificó por primera
vez como elemento durante sus investigaciones sobre la composición del aire. A
temperatura ordinaria, es un líquido brillante, denso, de color blanco plateado. Es
ligeramente volátil a temperatura ambiente, y sometido a una presión de 7.640 atmósferas
(5.800.000 mm Hg) se transforma en sólido, habiéndose elegido esta presión como
medida tipo para presiones extremadamente altas. Se disuelve en ácido nítrico y en ácido
sulfúrico concentrados, pero es resistente a los álcalis. Tiene un punto de fusión de -39
°C, un punto de ebullición de 357 °C y una densidad relativa de 13,5. Su masa atómica
es 200,59. Ocupa el lugar 67 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. Se
encuentra en estado puro o combinado con plata en pequeñas cantidades, pero es más
frecuente encontrarlo en forma de sulfuro, como el cinabrio, la principal mena del
mercurio. Para obtener el mercurio a partir del cinabrio se tuesta la mena al aire y los
gases generados se hacen pasar a través de un sistema de condensación.
Problemas de amalgamación
- La baritina, el talco, la esteatita y otros silicatos hidratados de magnesio y
aluminio también podrían interrumpir el proceso e incrementar las pérdidas de oro y
mercurio.
- Los lubricantes y las grasas son extremadamente problemáticos, porque se
fijan al mercurio y tienden a atrapar sulfuros, talco, arcillas y otros minerales. Como
resultado, el mercurio es cubierto por una sólida película de finas partículas.
Adicionalmente, la presencia de aceites lubricantes o grasas causan la flotación del oro,
el cual es alejado del contacto con el mercurio. Tales factores, naturalmente bajan la
recuperación del metal precioso en un proceso de amalgamación. Las medidas
preventivas para evitar dichos factores negativos incluyen, añadir agentes limpiadores,
algún detergente fuerte o la savia ("jugo") de una planta como el sisal (fique o pita), cuyas
hojas son frecuentemente utilizadas para ese propósito en Colombia; el objetivo de su uso
es saponificar el aceite y la grasa. Otros agentes frecuentemente utilizados para mejorar
el rendimiento de la amalgamación son: la panela (concentrado de caña de azúcar), el
limón, trazas de cianuro, gasolina, etc.
 - Tanto el aluminio o el cobre metálico de los detonadores o cables
eléctricos, como el plomo metálico (en forma de perdigones o balas de cazador en la
minería aluvial) y el zinc metálico de baterías pueden amalgamar, consumir y ensuciar el
mercurio. Las amalgamas de estos metales frecuentemente se dispersan en forma de
partículas finísimas bajo condiciones oxidantes.
- Los sulfuros de arsénico, antimonio y bismuto reaccionan con el mercurio,
produciendo una pérdida significativa del mineral precioso y mercurio. En un ambiente
oxidante (p.ej. con aguas ácidas de mina), también la pirrotina y en menor grado la pirita
y calcopirita pueden tener un efecto negativo sobre la amalgamación.

Las aguas ácidas de mina, frecuentemente utilizadas como agua de procesamiento,

también tienen efectos dañinos para la amalgamación (por la oxidación de sulfuros). La
adición dosificada de cal neutraliza parcialmente dichos efectos.
Toxicología del mercurio y de sus combinaciones
Su toxicidad depende fuertemente de la clase de combinación y del estado de
oxidación del mercurio.
El mercurio en forma de vapor, como el que deja libre la destilación de la
amalgama en circuito abierto es reabsorbida en el pulmón del organismo humano hasta
en aproximadamente 75-80%, llega a los riñones por medio de la sangre y es eliminado
del cuerpo como combinaciones de mercurio y albúmina en un periodo de semi-
desintegración de aproximadamente 2 meses.
El efecto tóxico se debe a los iones de Hg2+. Los síntomas de un agudo
envenenamiento debido a las inhalaciones de vapor de mercurio se presentan por fases:
 Cólicos, vómitos e inflamaciones del estómago e intestino.
 Dolores de riñones y de uretra.
 Inflamación aguda del intestino.
 Formación de abscesos en las encías (Stomatitis mercurialis), unido a una fuerte
sensibilidad ante la luz (fotofobia).

En caso de inhalar vapor de mercurio por mucho tiempo se presentan

envenenamientos crónicos (Mercurialismus). Los síntomas son:
 Formación de úlcera.
 Deposiciones de HgS en el cuerpo.
 Convulsiones y
 Trastornos en el habla, debilidad en la concentración y otros.
CONCLUSIONES

• Con el hidróxido de sodio limpiamos la superficie del oro de grasas y para mejorar
el contacto y otro variable es para subir el pH.

• Por destilación podemos separar el oro de la amalgama y por método del fogueo.

• Los resultados obtenidos en la amalgamación son insatisfactorios cuando

intervienen en el proceso factores negativos de diferente índole que se especifican
seguidamente:

 Falta de contacto adecuado entre el oro y el mercurio.

 Oro demasiado fino de comportamiento coloidal o cuando se presenta en
laminillas muy delgadas que sobrenadan sin ponerse en contacto con el mercurio.
 Cuando el oro se encuentra como teluro.
 Oro enclavado en sulfuros; p.e., pirita aurífera.
 La superficie del oro está cubierta por una película de materias extrañas.
 El mercurio es impuro.
 Oro que se pierde como amalgama.
 Mercurio con apariencia de harina (floured mercury).
 Pulpa contaminada con grasa, aceite, talco, azufre, etc.
 Presencia de materiales arcillosos.
RECOMENDACIONES

• Las pérdidas de oro en el proceso de amalgamación obedecen a los siguientes

factores:
• El oro está enclavado en la ganga por falta de molienda adecuada para su
liberación.
• El metal noble está revestido con herrumbre o con una película de cualquier
sustancia extraña que evita el contacto con el mercurio.
• Las partículas muy finas de oro flotan y no toman contacto con el mercurio.
• El mercurio "cansado" o harinoso es incapaz de atacar al oro adecuadamente, o es
tan fino, que se pierde en las colas y puede llevar oro en solución.
• Los compuestos de oro tales como los teluros no pueden ser recuperados en las
máquinas de concentración, excepto cuando están finamente molidos
BIBLIOGRAFIA

• Flotación y Concentración de Minerales Capitulo VIII 2015 - Ing. Ángel Azañero

Ortiz
• Apuntes de Clases y Laboratorio de Hidrometalurgia de Minerales Preciosos II –
UNMSM ing. Ángel Azañero Ortiz.
• Marsden,John and House,Lain(2006) the chemistry of gold extraction 2 edition
Great Britain.
• http://www2.congreso.gob.pe/sicr/cendocbib/con4_uibd.nsf/8C967A94F182447
D05257BF90077A177/$FILE/20.UTRILLAS.pdf