Radiaci�n ultravioleta

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L�mpara fluorescente de luz ultravioleta. La radiaci�n ultravioleta no es visible;
sin embargo, muchas de las l�mparas ultravioletas emiten marginalmente parte de su
luz en la zona adyacente del espectro visible, con lo que se observan de un color
violeta (v�ase Violetas espectrales).

Se denomina radiaci�n ultravioleta o radiaci�n UV a la radiaci�n electromagn�tica

cuya longitud de onda est� comprendida aproximadamente entre los 10000 nm (4x10-7
m) y los 689075 nm (1,5x10-8 m). Su nombre proviene de que su rango empieza desde
longitudes de onda m�s cortas de lo que los humanos identificamos como el color
violeta, pero dicha luz o longitud de onda, es invisible al ojo humano al estar por
encima del espectro visible. Esta radiaci�n es parte integrante de los rayos
solares y produce varios efectos en la salud al ser una radiaci�n entre no-
ionizante e ionizante.
�ndice

1 Descubrimiento
2 Subtipos
3 Aplicaciones
3.1 Esterilizaci�n
3.2 L�mparas fluorescentes
3.3 Ciencia e ingenier�a
3.4 Control de plagas
4 Los rayos UV solares en la Tierra
4.1 Efectos en los seres vivos
4.2 �ndice UV
5 Visi�n ultravioleta
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos

Descubrimiento

El descubrimiento de la radiaci�n ultravioleta est� asociado a la experimentaci�n

del oscurecimiento de las sales de plata al ser expuestas a la luz solar. En 1801
el f�sico alem�n Johann Wilhelm Ritter descubri� que los rayos invisibles situados
justo detr�s del extremo violeta del espectro visible eran especialmente efectivos
oscureciendo el papel impregnado con cloruro de plata. Denomin� a estos rayos
"rayos desoxidantes" para enfatizar su reactividad qu�mica y para distinguirlos de
los "rayos cal�ricos" (descubiertos por William Herschel) que se encontraban al
otro lado del espectro visible. Poco despu�s se adopt� el t�rmino "rayos qu�micos".
Estos dos t�rminos, "rayos cal�ricos" y "rayos qu�micos" permanecieron siendo
bastante populares a lo largo del siglo XIX. Finalmente estos t�rminos fueron dando
paso a los m�s modernos de radiaci�n infrarroja y ultravioleta respectivamente.1?
Subtipos

Seg�n su longitud de onda, se distinguen varios subtipos de rayos ultravioleta:2?

Nombre Abreviatura Longitud de onda (nm) Energ�a por fot�n (eV)
Ultravioleta A (onda larga) UVA 400 � 315 3,10 � 3,94
Ultravioleta B (onda media) UVB 315 � 280 3,94 � 4,43
Ultravioleta C (onda corta) UVC 280 � 100 4,43 � 12,40
Ultravioleta cercano (near) NUV 400 � 300 3,10 � 4,13
Ultravioleta medio (middle) MUV 300 � 200 4,13 � 6,20
Ultravioleta lejano (far) FUV 200 � 122 6,20 � 10,16
L�nea Lyman-alpha H Lyman-a / Ly-a 122 � 121 10,16 � 10,25
Ultravioleta de vac�o VUV 200 � 10 6,20 � 124
Ultravioleta extremo EUV 121 � 10 10,25 � 124
Aplicaciones

La luz ultravioleta tiene numerosas aplicaciones pr�cticas. Se usa en la

esterilizaci�n de agua y alimentos, en la soldadura de arco industrial, para el
curado fotoqu�mico de tintas, pinturas y pl�sticos y para tratamientos m�dicos de
diagn�stico y terap�uticos, como las l�mparas UV utilizadas en dermatolog�a y
bronceado cosm�tico.3?
Esterilizaci�n
Art�culo principal: Esterilizaci�n ultravioleta

Una de las aplicaciones de los rayos ultravioleta es como forma de esterilizaci�n.

La radiaci�n ultravioleta de ciertas longitudes de onda da�a el ADN de numerosos
microorganismos e impide que se reproduzcan. De esta manera pueden eliminar
bacterias, virus y hongos sin dejar residuos, a diferencia de los productos
qu�micos.4?5? Est� en estudio la esterilizaci�n UV de la leche como alternativa a
la pasteurizaci�n.6?
L�mparas fluorescentes
Art�culo principal: Luminaria fluorescente

Las l�mparas fluorescentes producen radiaci�n UV mediante la ionizaci�n de gas de

mercurio a baja presi�n. Un recubrimiento fosforescente en el interior de los tubos
absorbe la radiaci�n UV y la convierte en luz visible. Parte de las longitudes de
onda emitidas por el gas de mercurio est�n en el rango UVC. La exposici�n sin
protecci�n de la piel y ojos a l�mparas de mercurio que no tienen un f�sforo de
conversi�n es sumamente peligrosa (v�ase envenenamiento por mercurio).

La luz obtenida de una l�mpara de mercurio est� compuesta principalmente por

longitudes de onda discretas. Otras fuentes de radiaci�n UV pr�cticas de espectro
m�s continuo incluyen las l�mparas de xen�n, las l�mparas de deuterio, las l�mparas
de mercurio-xen�n, las l�mparas de haluro met�lico y la l�mpara hal�gena.
Dos l�mparas fluorescentes de luz negra, utilizadas como fuente de luz ultravioleta
de onda larga.
Arte con materiales fluorescentes, iluminado con luz ultravioleta (artista: Beo
Beyond).

Existen tambi�n l�mparas fluorescentes capaces de emitir luz ultravioleta o �luz

negra�. Estas l�mparas emplean solo un tipo de f�sforo en lugar de los varios
usados en las l�mparas fluorescentes normales y, en lugar del vidrio claro, se usa
uno de color azul-violeta, llamado cristal de Wood. El vidrio de Wood contiene
�xido de n�quel, y bloquea casi toda la luz visible que supere los 400 nan�metros.
El f�sforo normalmente usado para un espectro de emisi�n de 368 nm a 371 nm puede
ser tanto una mezcla de europio y fluoroborato de estroncio (SrB4O7F:Eu2+), o una
mezcla de europio y borato de estroncio (SrB4O7:Eu2+), mientras que el f�sforo
usado para el rango de 350 nm a 353 nm es plomo asociado con silicato de bario
(BaSi2O5:Pb+).
Ciencia e ingenier�a

La radiaci�n ultravioleta, al iluminar ciertos materiales, se hace visible debido

al fen�meno denominado fluorescencia. Este m�todo es usado com�nmente para
autenticar antig�edades y billetes, pues es un m�todo de examen no invasivo y no
destructivo. En estructuras met�licas, se suele aplicar l�quidos fluorescentes para
despu�s iluminarla con una luz negra, y as� detectar grietas y otros defectos.

En ciencia forense, la luz negra se usa para detectar rastros de sangre, orina,
semen y saliva (entre otros), causando que estos l�quidos adquieran fluorescencia y
facilitando as� su detecci�n.

La espectrofotometr�a UV/VIS (de luz ultravioleta y visible) es ampliamente usada

en qu�mica anal�tica. L�seres como los exc�meros y el de nitr�geno (TEA) radian a
longitudes de onda cortas, con suficiente energ�a como para atomizar las muestras y
obtener espectros de emisi�n at�mica.
Control de plagas

Las trampas de moscas ultravioleta se usan para eliminar peque�os insectos

voladores. Dichas criaturas son atra�das a la luz UV para luego ser eliminadas por
una descarga el�ctrica o atrapadas despu�s de tocar la trampa.
Los rayos UV solares en la Tierra

La mayor parte de la radiaci�n ultravioleta que llega a la Tierra desde el Sol lo

hace en las formas UV-A, UV-B y UV-C; La radiaci�n UV-C no llega a la superficie al
ser absorbida por el ox�geno y el ozono de la atm�sfera; la radiaci�n UV-B es
parcialmente absorbida por el ozono y solo llega a la superficie de la tierra en un
porcentaje m�nimo, por lo que la radiaci�n que llega es principalmente en esta la
de tipo UV-A.
Efectos en los seres vivos

La radiaci�n UV es altamente mutag�nica, es decir, que induce a mutaciones. En el

ADN provoca da�o al formar d�meros de pirimidinas (generalmente d�meros de timina)
que acortan la distancia normal del enlace, generando una deformaci�n de la cadena.

Los tipos de radiaci�n UV (A B y C) est�n relacionados con el da�o que producen en

el ser humano: la radiaci�n UV-C es la m�s perjudicial para la vida.

Una absorci�n moderada de los rayos ultravioleta UV-B permite la s�ntesis de la

vitamina D en la piel, necesaria para la absorci�n de calcio y su deposici�n en los
huesos.7?

Entre los da�os que los rayos ultravioleta pueden provocar a los seres humanos se
incluyen efectos en la piel como irritaci�n, arrugas, p�rdida de elasticidad,
manchas y c�ncer. Tambi�n posibles afecciones a nivel ocular y pueden desencadenar
lupus eritematoso sist�mico.

En cantidades moderadas puede activar en algunas personas unas c�lulas de la piel

llamadas melanocitos, produciendo una pigmentaci�n conocida como bronceado.Los
melanocitos tienen como misi�n proteger al cuerpo de excesos en la radiaci�n solar.
�ndice UV
Art�culo principal: �ndice UV

El �ndice UV es un indicador de la intensidad de radiaci�n UV proveniente del Sol

en la superficie terrestre. El �ndice UV tambi�n se�ala la capacidad de la
radiaci�n UV solar de producir lesiones en la piel.8? Ya que el �ndice y su
representaci�n variaban dependiendo del lugar, la Organizaci�n Mundial de la Salud
junto con la Organizaci�n Meteorol�gica Mundial, el Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente y la Comisi�n Internacional de Protecci�n contra la
Radiaci�n no Ionizante publican un sistema est�ndar de medici�n del �ndice UV y una
forma de presentarlo al p�blico incluyendo un c�digo de colores asociado.9? El
c�digo se puede ver en la siguiente tabla:
Color Riesgo �ndice UV
� Verde Bajo < 2
� Amarillo Moderado 3-5
� Naranja Alto 6-7
� Rojo Muy Alto 8-10
� Violeta Extremadamente alto > 11
Visi�n ultravioleta

Los seres humanos al igual que la mayor�a de los mam�feros son incapaces de
identificar el color ultravioleta. Ello puede deberse a que sus ancestros del
Cret�cico eran principalmente nocturnos con el objeto de pasar inadvertidos y huir
de los dinosaurios depredadores. Ese patr�n hizo perder a dichos ancestros los
fotorreceptores ultravioleta y rojo. Antiguamente hab�an pose�do los cuatro
fotorreceptores distintos, como es propio de peces, anfibios y reptiles e incluso
aves.10? Con el transcurso de la evoluci�n y la masiva extinci�n de los
dinosaurios, los mam�feros empezaron a colonizar el planeta y modificaron sus
patrones de conducta. Se volvieron diurnos, y algunos �rdenes, como los primates,
recuperaron el fotorreceptor rojo, lo que facilita la detecci�n de frutos
maduros.11? Otros �rdenes, como los carn�voros y muchos roedores, conservaron o
recuperaron el fotorreceptor ultravioleta, lo que resulta de vital importancia para
marcar el territorio pues la orina y las heces reflejan eficazmente la luz
ultravioleta.10?

En el caso de peces la comunicaci�n ultravioleta, sobre todo en el caso de

osteictios, resulta de vital importancia para huir del depredador que no puede
verla.