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Metales y semiconductores
Metales: La mayoría de los metales son buenos conductores de la electricidad, ello es debido a
que poseen concentraciones grandes de electrones libres o móviles. Los electrones son móviles en
el sentido de que no están vinculados con los átomos del metal, si no que pueden moverse
libremente por el volumen de éste. Corrientemente cada átomo de metal contribuye con uno o
dos electrones (electrones de valencia). Los demás electrones permanecen ligados con los núcleos
particulares.
Semiconductores intrínsecos: son los que poseen una conductividad eléctrica fácilmente
controlable y, al combinarlos de forma correcta, pueden actuar como interruptores,
amplificadores o dispositivos de almacenamiento.
Semiconductores extrínsecos: se forman al agregar a un semiconductor intrínseco
sustancias dopantes o impurezas, su conductividad dependerá de la concentración de esos
átomos dopantes.
Los electrones de valencia de los átomos de un semiconductor (tales como el silicio o el germanio)
no pueden, en su mayor parte, moverse libremente por el interior del semiconductor. En vez de
ello, participan en los enlaces covalentes que mantienen unidos los átomos del semiconductor
constituyendo una distribución cristalina periódica. Cada átomo de cristal tiene cuatro vecinos más
próximos con los que comparte sus electrones de valencia.
El núcleo, como sabemos, es positivos y alrededor hay una serie de orbitas donde se encuentran
los electrones. El silicio y el germanio poseen 4 electrones en la orbita externa.
De la figura se desprende:
Cuando todos los electrones de valencia están constreñidos por enlaces covalentes, como en la
figura anterior, no será posible la conducción eléctrica por no haber portadores de carga que
puedan moverse libremente, por consecuencia un material que tenga esta configuración
electrónica se comporta como aislante. A temperatura superior a 0°K algunos enlaces covalentes
son incompletos. Los electrones que faltan ya no están confinados a la región de enlace, sino que
pueden moverse libremente, tal como puede verse en la figura siguiente:
Si lo representamos por un gráfico con bandas de energía tenemos que:
A 0°K todos los electrones están a los niveles de energía más bajos.
A temperatura ambiente, algún electrón tiene ocasionalmente la suficiente energía para
escapar de la banda de valencia y pasar a la de conducción.
Los pocos enlaces rotos que existen a temperatura ambiente se deben a la vibración térmica de
los electrones de valencia. La fracción del número total de electrones que se desprenden de la
banda de valencia es pequeñísima, por eso se lo considera un material semiconductor. Como
consecuencia de los enlaces covalentes rotos, existen 2 grupos distintos e independientes de
portadores de carga. Los electrones móviles se originan cuando se escapa un electrón de la banda
de valencia (carga negativa) y el otro es el hueco que se origina en la banda de valencia (carga
positiva).
Impurezas en semiconductores