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El viaje de Darwin
Al iniciar su viaje alrededor del mundo, a bordo del HMS Beagle, Darwin era
partidario del creacionismo. Sin embargo, al finalizar esta travesía comenzó a
pensar en la posibilidad de que las especies evolucionaran. ¿Por qué cambió de
opinión? Se sabe que durante su viaje, Darwin leyó el libro Principios de geología de
Charles Lyell, el defensor del uniformismo que ya conociste en la primera lección. Al
parecer, esto influyó en que Darwin pensara en la idea de sucesión y cambio gradual
a lo largo del tiempo. A continuación, se resumen algunas de las observaciones de
Darwin y sus interpretaciones.
Observaciones Interpretación
En América recollect numerosos fósiles Si las especies no son suficientemente
de mamíferos de especies extintas, pero aptas para afrontar cambios ambientales
semejantes a especies actuales. Por y la competencia con otras especies, no
ejemplo, los gliptodontes se asemejan a permanecerán.
los actuales armadillos. La distribución de la diversidad de
Observó que hay especies que son organismos en las diferentes regiones
exclusivas de ciertas regiones, como los del planeta se explica por cómo se
hipopótamos en África. transforman
gradualmente los linajes evolutivos en
cada región.
En las islas que visitó, encontró menos La mayor parte de las especies de las
especies endémicas, o exclusivas del islas habrían migrado desde el
lugar, que en el continente cercano. continente; por lo
tanto, no habían sido creadas en estos
sitios.
En las islas Galápagos, encontró La forma del pico está adaptada al tipo
diferentes especies de pinzones, cada de alimentación.
una con una forma de pico diferente, Una especie de pinzón continental migró
pero parecidas a una especie que vivía a las islas y se transformó en el ancestro
en el continente. común de las especies de pinzones. Ahí
operó un proceso evolutivo que llevó a
las poblaciones a adaptarse al tipo de
alimento que había en cada isla.
Terminada la expedición, Darwin trabajó durante años organizando todos los datos
que había recogido durante el viaje y comenzó a elaborar su teoría, en un contexto
cultural en el que accedió a las ideas económicas y sociales de Malthus y contó con
los importantes aportes de Lamarck.
Los pinzones y la selección natural
Como estudiaste en la página 18, las observaciones que hizo Darwin de los pinzones
en las islas Galápagos fueron claves para ayudarlo a formular la teoría de la
evolución. Aunque el cuerpo de estas aves es similar, tienen diferencias
significativas en la forma del pico, que refleja la adaptación de cada especie al tipo
de alimento. Tales cambios, así como la formación de nuevas especies, son
explicados satisfactoriamente por la teoría de Darwin y Wallace. El siguiente árbol
filogenético muestra las posibles relaciones de parentesco entre las especies de
pinzones que se reconocen actualmente.