Além dos requisitos de qualidade, que traduzem de uma forma
generalizada e conceitual a qualidade desejada para a água, há a necessidade de se estabelecer também padrões de qualidade, embasados por um suporte legal.
Os padrões também são função do uso previsto para a água e
devem ser cumpridos, por força da legislação, pela entidades envolvidas com a água a ser utilizada
Em termos práticos, há três tipos de padrão de interesse dentro
da Engenharia Ambiental no que tange à qualidade da água:
Padrões de lançamento no corpo receptor
Padrões de qualidade do corpo receptor
Padrões de qualidade para determinado uso imediato: Padrões