Conceptos básicos sobre el

material particulado (PM,

por sus siglas en inglés)
Qué es el PM, y cómo llega al aire?
PM significa material particulado (también llamado contaminación por
partículas): el término para una mezcla de partículas sólidas y gotas
líquidas que se encuentran en el aire. Algunas partículas, como el polvo,
la suciedad, el hollín, o el humo, son lo suficientemente grandes y
oscuras como para verlas a simple vista. Otras son tan pequeñas que
solo pueden detectarse mediante el uso de un microscopio

electrónico.
Comparación de tamaño de las partículas de PM
La contaminación por partículas incluye:

 PM10: partículas inhalables que tienen diámetros de, por lo general,

10 micrómetros y menores; y
 PM2,5: partículas inhalables finas que tienen diámetros de, por lo general,
2,5 micrómetros y menores.
o ¿Qué son 2,5 micrómetros? Tome como referencia un solo cabello de su
cabeza. En promedio el cabello humano mide, aproximadamente,
70 micrómetros de diámetro, lo que lo hace 30 veces más grande que la
partícula fina más grande.

Fuentes de PM
Estas partículas vienen en muchos tamaños y formas, y pueden estar
conformadas por cientos de diferentes químicos.
Algunas se emiten directamente desde una fuente, como obras en
construcción, caminos sin asfaltar, campos, chimeneas o incendios.
La mayoría de las partículas se forman en la atmósfera como resultado
de reacciones complejas de químicos, como el dióxido de azufre y los
óxidos de nitrógeno, que son contaminantes emitidos por centrales
eléctricas, industrias y automóviles.
¿Cuáles son los efectos dañinos del
PM?
El material particulado contiene sólidos microscópicos y gotas de líquido
que son tan pequeños que pueden inhalarse y provocar graves
problemas de salud. Las partículas menores a 10 micrómetros de
diámetro suponen los mayores problemas, debido a que pueden llegar a
la profundidad de los pulmones, y algunas hasta pueden alcanzar el
torrente sanguíneo.
Las partículas finas (PM2,5) son la causa principal de visibilidad reducida
(bruma) en partes de los Estados Unidos, incluidos muchos de los
preciados parques nacionales y áreas silvestres.
Averigüe más acerca de los efectos en la salud y el medioambiente
(enlace a una nueva página en español)

¿Qué se hace para reducir la

contaminación por partículas?
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) regula
las partículas inhalables. Las partículas de arena y grandes partículas de
polvo, que son mayores a 10 micrómetros, no están reguladas por la
EPA.
Las normas nacionales y regionales de la EPA para reducir las emisiones
de contaminantes que forman el PM ayudarán a que las autoridades
estatales y locales cumplan con los estándares nacionales de la Agencia
en cuanto a la calidad del aire. Averigüe más acerca de cómo los
estándares de calidad del aire ayudan a reducir el PM (en inglés)

¿Cómo se puede reducir la

exposición al PM?
Puede utilizar alertas de la calidad del aire para protegerse a usted
mismo y a otros cuando el PM alcanza niveles dañinos:
AirNow: Todos los días el Índice de la Calidad del Aire (AQI, por sus
siglas en inglés) informa qué tan limpio o contaminado se encuentra el
aire exterior, junto con los efectos asociados a la salud que puedan ser
de interés. El AQI traduce los datos sobre la calidad del aire en números
 y colores que ayudan a que la gente entienda cuándo tomar medidas
para proteger la salud.

 Diríjase a Acerca de AirNow para conocer cómo puede recibir

notificaciones sobre el AQI. (en inglés)
 También conozca cómo el Programa de Banderines sobre la Calidad
del Aire puede ayudar a las agencias aéreas, escuelas, y otras
organizaciones comunitarias a informar a los ciudadanos acerca de las
condiciones dañinas
y a adaptarse a las actividades físicas cuando sea necesario.
 Lea nuestra hoja informativa en español sobre el Programa de
Banderines sobre la Calidad del Aire para
escuelas: https://www3.epa.gov/airnow/flag/air-quality-factsheet_SPA.pdf

Contáctenos para realizar preguntas, proporcionar comentarios o

informar sobre un problema.

Efectos del material

particulado (PM) sobre la
salud y el medioambiente
Efectos sobre la salud
El tamaño de las partículas se encuentra directamente vinculado con el
potencial para provocar problemas de salud. Las partículas pequeñas de
menos de 10 micrómetros de diámetro suponen los mayores problemas,
debido a que pueden llegar a la profundidad de los pulmones, y algunas
hasta pueden alcanzar el torrente sanguíneo.
La exposición a estas partículas puede afectar tanto a los pulmones
como al corazón. Múltiples estudios científicos vincularon la exposición a
la contaminación por partículas a una variedad de problemas, que
incluye:

 muerte prematura en personas con enfermedades cardíacas o

pulmonares
 infartos de miocardio no mortales
 latidos irregulares
 asma agravada
 función pulmonar reducida
 síntomas respiratorios aumentados, como irritación en las vías
respiratorias, tos o dificultad para respirar.
o La exposición a la contaminación por partículas tiende a afectar en su
mayoría a personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, niños y
adultos mayores.
 AirNow puede ayudarlo a controlar la calidad del aire circundante, y
protegerlo, al igual que a su familia, de los niveles elevados de PM.

Efectos sobre el medioambiente

Deterioro en la visibilidad
Las partículas finas (PM2,5) son la causa principal de visibilidad reducida
(bruma) en partes de los Estados Unidos, incluidos muchos de los
preciados parques nacionales y áreas silvestres. Averigüe más acerca de
visibilidad y bruma
Daño ambiental
El viento puede transportar las partículas a través de largas distancias y
luego, estas pueden instalarse en el suelo o el agua. Según la
composición química, los efectos de esta sedimentación pueden
provocar:

 que los lagos y arroyos se vuelvan ácidos

 cambio en el balance nutricional de las aguas costeras y de las grandes
cuencas fluviales
 reducción de los nutrientes del suelo
 daño en los bosques sensibles y cultivos agrícolas
 efectos perjudiciales sobre la diversidad de ecosistemas
 contribución a los efectos de la lluvia ácida. (en inglés)

Daño sobre materiales

El PM puede manchar y dañar la piedra y otros materiales, incluidos los
objetos importantes a nivel cultural, como estatuas y
monumentos. Algunos de estos efectos están relacionados con
los efectos de la lluvia ácida sobre los materiales. (en inglés)
Lectura adicional
Los incendios y su salud: El humo de los incendios genera partículas
finas de material que pueden agravar enfermedades crónicas cardíacas y
pulmonares.
Preguntas frecuentes sobre el humo de los incendios forestales y los
pasos a tomar para protegerse.
Investigación de la EPA sobre el material particulado aéreo (en
inglés): La EPA apoya a la investigación que proporciona la ciencia
crítica acerca del PM y otros contaminantes del aire para desarrollar e
implementar las normas de la Ley de Calidad del Aire que protege la
calidad del aire que respiramos.
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