11-1. INTRODUCCION Una columna es un elemento axial sometido a compresi6n, lo bastante delgado respecto de su longitud, para que bajo la accion de una carga gradualmente creciente se rompa por flexi6n lateral o pandeo ante una carga mucho menor que la necesaria para romperlo por aplastamiento. Esto se diferencia de un poste corto sometido a compresion, el cual, aun- que esté cargado excéntricamente, experimenta una flexion lateral despreciable. Aunque no existe un limite perfectamente definido entre elemento corto y columna, se suele considerar que un elemento a compresién es una columna si su longitud es mas de diez veces su dimen- sion transversal menor. Las columnas se suelen dividir en dos grupos: Largas e intermedias. ‘A veces, los elementos cortos a compresion se consideran como un tercer grupo de las colum- nas. Las diferencias entre los tres grupos vienen determinadas por su comportamiento. Las columnas largas se rompen por pandeo o flexi6n lateral; las intermedias, por una combina- cion de aplastamiento y pandeo, y los postes cortos, por aplastamiento. Examinaremos aho- ra con detalle estas diferencias. Una columna ideal es un elemento homogeneo, de seccién recta constante, inicialmente perpendicular al eje, y sometido a compresion. Sin embargo, las columnas suelen tener siempre pequefias imperfecciones de material y de fabricacion, asi como una inevitable ex- centricidad accidental en la aplicacion de la carga. Todo esto se representa muy exagerada- mente en la figura 11-1. La curvatura inicial de la columna, junto con la posicién de la carga, dan lugar a una excentricidad indeterminada e, con respecto al centro de gravedad, en una seccion cualquiera m — n. El estado de carga en esta seccin es similar al de un poste corto cargado excentricamente (Sec. 9-3), y el esfuerzo resultante esta producido por la superposi- cién del esfuerzo directo de compresion y el esfuerzo de flexion (0 mejor dicho, por flexion). 35611-2 Carga critica 957 L eenticiad accidental © inevitable {Bie real con curvatura inicial (muy exagerada) |_—e = excentricidad [de Pen una a we seccion men Linea eje perfectamente recta Figura 11-1, Factores que intervienen en la excentricidad de las cargas en las colum- nas, Si la excentricidad es pequefia y el elemento es corto, la flexi6n lateral es despreciable, y el esfuerzo de flexién es insignificante comparado con el esfuerzo de compresion directo. Sin embargo, en un elemento largo, que es mucho mas flexible ya que las deflexiones son pro- porcionales al cubo de la longitud, con un valor relativamente pequefo de la carga P puede producirse un esfuerzo de flexion grande, acompafiado de un esfuerzo directo de compresion despreciable. Asi, pues, en las dos situaciones extremas, una columma corta soporta funda- mentalmente el esfuerzo directo de compresion, y una columna larga est sometida principal- mente al esfuerzo de flexion, Cuando aumenta la longitud de una columna disminuye la im- portancia y efectos del esfuerzo directo de compresion y aumenta correlativamente los del esfuerzo de flexion, Por desgracia, en la zona intermedia no es posible determinar exacta- mente la forma en que varian estos dos tipos de esfuerzos, o la proporcion con la que cada una contribuye al esfuerzo total. Es esta indeterminacion la que da lugar a la gran variedad de formulas para las columnas intermedias, que se examinan en la seccion 11-S No se ha dado, hasta aqui, criterio alguno de diferenciacion entre columnas largas ¢ in- termedias, excepto en su forma de trabajar, es decir, la columna larga esta sometida esencial- mente a esfuerzos de flexi6n y la intermedia lo esta a esfuerzos de flexion y de compresion di- recta. La distincién entre ambos tipos de acuerdo con su longitud solo puede comprenderse después de haber estudiado las columnas largas. 11-2. CARGA CRITICA Coloquemos verticalmente una viga muy esbelta, articulémosla en sus extremos median- te rotulas que permitan la flexion en todas sus direcciones. Apliquemos una fuerza horizon- tal H en su punto medio, de manera que produzca flexion segimn la direccion de maxima fle- xibilidad, como se indica en la figura 11-2a. Como los esfuerzos de flexién son proporciona- les a la deflexion, no experimentaran variacion alguna si se aftade una fuerza axial P en cada extremo, como en la figura 11-2b, y haciendo que H disminuya simultaneamente con el368 © COLUMNAS. wit wl volte whe @ @) © Figura 11-2. Viga y columna con la misma flexion. aumento de P de manera que la deflexin 6 en el centro no varie. En estas condiciones, el mo- mento flexionante en el centro es H(Lk Mas =| + PB y, en el limite, cuando Hf ha disminuido hasta anularse, M = (P..)8 Entonces, como se indica en la figura 11-2c, P., es la carga critica necesaria para mante- ner la columna deformada sin empuje lateral alguno. Un pequefio incremento de P sobre este valor critico hara que aumente la deflexin 6, lo que incrementara M, con lo cual volverd aumentar 6y asi sucesivamente hasta que la columna se rompa por pandeo. Por el contrario, si P disminuye ligeramente por debajo de su valor critico, disminuye la deflexion, lo que a su vez hace disminuir M, vuelve a disminuir 6, etc., y la columna termina por enderezarse por completo. Asi, pues, la carga critica puede interpretarse como la carga axial maxima a la que puede someterse una columna permaneciendo recta, aunque en equilibrio inestable, de ma- nera que un pequefto emripuje lateral haga que se deforme y quede pandeada, como en la figu- ra 11-2c. En la secci6n siguiente se hace el calculo de la carga critica 11-3. FORMULA DE EULER PARA COLUMNAS LARGAS. O MUY ESBELTAS En el aio 1757, el gran matematico suizo Leonhard Euler realizo un anilisis teorico de la carga critica para columnas esbeltas basado en la ecuacion diferencial de la elastica El(d?y/dx?) = M. Ahora se sabe que este analisis solamente es valido hasta que los esfuer- zos alcanzan el limite de proporcionalidad*. En tiempos de Euler no se habian establecido * Investigaciones realizadas por A. van de Broek indicaron desde hace cierto tiempo la posibilidad de utilizar la resistencia de las estructuras cargadas por encima del limite de proporcionatidad. Ver Theory of Limit Design, Wi ley, Nueva York,