F�sica nuclear

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La f�sica nuclear es una rama de la f�sica que estudia las propiedades y el

comportamiento de los n�cleos at�micos. En un contexto m�s amplio, se define la
f�sica nuclear y de part�culas como la rama de la f�sica que estudia la estructura
fundamental de la materia y las interacciones entre las part�culas subat�micas. As�
mismo, la f�sica nuclear es conocida mayoritariamente por la sociedad por el
aprovechamiento de la energ�a nuclear en centrales nucleares y en el desarrollo de
armas nucleares, tanto de fisi�n nuclear como de fusi�n nuclear.

�ndice

1 Primeros experimentos
2 Reacciones nucleares
2.1 Colisi�n inel�stica
2.2 Colisi�n el�stica
2.3 Desintegraci�n nuclear
2.4 Fisi�n
2.5 Fusi�n
3 Detecci�n
3.1 An�lisis radioqu�mico como apoyo a la detecci�n
3.2 An�lisis mediante activaci�n neutr�nica
4 Cient�ficos relevantes en la f�sica nuclear
5 V�ase tambi�n
6 Enlaces externos

Primeros experimentos

La radiactividad fue descubierta en las sales de uranio por el f�sico franc�s Henri
Becquerel en 1896.

En 1898, los cient�ficos Marie y Pierre Curie descubrieron dos elementos

radiactivos existentes en la naturaleza, el polonio (84Po) y el radio (88Ra).

En 1913 Niels Bohr public� su modelo de �tomo, consistente en un n�cleo central

compuesto por part�culas que concentran la pr�ctica mayor�a de la masa del �tomo
(neutrones y protones), rodeado por varias capas de part�culas cargadas casi sin
masa (electrones). Mientras que el tama�o del �tomo resulta ser del orden del
angstrom (10-10 m), el n�cleo puede medirse en fermis (10-15 m), o sea, el n�cleo
es 100 000 veces menor que el �tomo.

Ernest Rutherford en el a�o 1918 defini� la existencia de los n�cleos de hidr�geno.

Rutherford sugiri� que el n�cleo de hidr�geno, cuyo n�mero at�mico se sab�a que era
1, deb�a ser una part�cula fundamental. Se adopt� para esta nueva part�cula el
nombre de prot�n sugerido en 1886 por Goldstein para definir ciertas part�culas que
aparec�an en los tubos cat�dicos.

Durante la d�cada de 1930, Ir�ne y Jean Fr�d�ric Joliot-Curie obtuvieron los

primeros nucleidos radiactivos artificiales bombardeando boro (5B) y aluminio
(13Al) con part�culas a para formar is�topos radiactivos de nitr�geno (7N) y
f�sforo (15P). Algunos is�topos de estos elementos presentes en la naturaleza son
estables. Los is�topos inestables se encuentran en proporciones muy bajas.

En 1932 James Chadwick realiz� una serie de experimentos con una radiactividad
especial que defini� en t�rminos de corp�sculos, o part�culas que formaban esa
radiaci�n. Esta nueva radiaci�n no ten�a carga el�ctrica y pose�a una masa casi
id�ntica a la del prot�n. Inicialmente se postul� que fuera resultado de la uni�n
de un prot�n y un electr�n formando una especie de dipolo el�ctrico. Posteriores
experimentos descartaron esta idea llegando a la conclusi�n de que era una nueva
part�cula procedente del n�cleo a la que se llam� neutrones.

Los cient�ficos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrieron la fisi�n

nuclear en 1938. Cuando se irradia uranio con neutrones, algunos n�cleos se dividen
en dos n�cleos con n�meros at�micos. La fisi�n libera una cantidad enorme de
energ�a y se utiliza en armas y reactores de fisi�n nuclear.