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Sandra Laugier
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ISBN 9782130572527
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https://www.cairn.info/revue-cites-2009-2-page-109.htm
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SANDRA LAUGIER
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« Quiconque veut être un homme doit être un non-conformiste », et une
critique du conformisme et du moralisme, conçus comme incapacité à
prendre la parole, à vouloir dire ce qu’on dit (Dire et vouloir dire, dit le
titre d’un autre ouvrage célèbre de Cavell2), la vraie morale étant dans ce
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LANGAGE , SCEPTICISME ET SOCIALITÉ
Dossier : C’est à travers cette question de la voix que l’on peut introduire Witt-
Wittgenstein
politique
genstein dans le cadre d’une interrogation sur le politique. Pourtant, une
telle dimension émerge dans la pensée de Wittgenstein, avec sa notion de
forme de vie, sa réflexion sur la règle, et sur la communauté de langage.
Mais cela ne suffirait pas à définir une pensée politique chez Wittgen-
stein ; au-delà d’une pensée anthropologique ou sociale, souvent envi-
sagée, il faut examiner la réflexion qu’il développe sur le sujet du langage
et l’autorité de ce sujet, sur les autres et sur lui-même, ainsi que l’autorité
que sa société a sur lui. Cette question, comme l’a montré Cavell, est aussi
la question du scepticisme. Elle se pose dès lors qu’il s’agit de langage
ordinaire.
1. Emerson, « Self-Reliance », in Essais, trad. franç. par A. Wicke, Paris, éd. M. Houdiard, p. 29.
2. Stanley Cavell, Must we mean what we say ? Cambridge, Cambridge University Press, 1969 ;
Dire et vouloir dire, trad. franç. par Ch. Fournier et S. Laugier, Paris, Le Cerf, 2009.
3. Voir Stanley Cavell, Un ton pour la philosophie, traduit par Sandra Laugier, Paris, Bayard,
2003.
L’examen du langage ordinaire pose en effet un problème inédit.
Cavell disait, en ouverture de Dire et vouloir dire : « L’idée que ce que
nous disons et voulons dire d’ordinaire puisse avoir un contrôle direct et
profond sur ce que nous pouvons dire et vouloir dire en philosophie »
pose le problème de la pertinence de ce dire ordinaire. Le problème
philosophique du recours à « ce que nous disons » apparaît lorsque
nous nous demandons non seulement ce qu’est dire, mais ce qu’est ce
nous. Comment, moi, sais-je ce que nous disons dans telle ou telle
circonstance ? En quoi le langage, hérité des autres, que je parle est-il
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mien ? Ce sont ces questions qu’on entend dans tout premier paragraphe
des Recherches philosophiques, qui commencent étrangement avec une
citation d’Augustin sur l’apprentissage du langage : car on commence
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On voit ici le passage qui s’est accompli de la question du langage
commun à celle de la communauté des formes de vie, communauté qui
n’est pas seulement le partage de structures sociales, mais de tout ce qui
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La question n’est plus celle du contraste, établi par exemple par Kripke,
entre l’individu isolé et la communauté, mais celle de la différence entre la
règle et la multiplicité des règles où elle est prise et intriquée. Wittgenstein
parle de la place et des connexions (la douleur occupe telle place dans notre
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vie, elle a telles connexions, Recherches, § 533). Des connexions « dans notre
vie », qui, dit Diamond, n’ont rien de caché, et sont là, juste sous nos yeux2.
Il n’y a donc pas de « traitement » au scepticisme par l’accord ou la commu-
nauté. Un des mérites de la lecture de Cavell est sa mise en cause d’une telle
conception qu’on pourrait dire « conformiste » de la forme de vie, mise en
cause indissociable du questionnement sceptique. Cavell montre à la fois la
fragilité et la profondeur de nos accords, et s’attache à la nature même des 113
nécessités qui émergent, pour Wittgenstein, de nos formes de vie.
Le problème politique que soulève la philosophie du langage ordinaire
Wittgenstein : politique
est alors double. D’abord : de quel droit se fonder sur ce que nous disons du scepticisme
ordinairement ? Ensuite : sur quoi, ou sur qui, se fonder pour déterminer Sandra Laugier
ce que nous disons ordinairement ? Mais ces questions n’en font qu’une :
celle, pour Cavell comme pour Wittgenstein, de nos critères. Pour le voir,
reprenons le questionnement sur les accords du langage. Nous partageons
des critères aux moyens desquels nous régulons notre application des
concepts, par lesquels nous instaurons les conditions de la conversation.
Et ce que Wittgenstein recherche et détermine, dans les Recherches, ce sont
nos critères, qui gouvernent ce que nous disons. Mais qui est-il pour
prétendre savoir des choses comme cela ?
« L’invocation philosophique de “ce que nous disons”, et la recherche des critères
qui sont les nôtres, “sur la base desquels nous disons ce que nous disons”, en
1. Cora Diamond, « Rules : Looking in the right place », in Wittgenstein : Attention to Particu-
lars, Dewi Z. Phillips and Peter Winch (éds), New York, St. Martin’s Press, 1989. p. 27-28.
2. Ibid., p. 19.
appellent à (are claims to) la communauté. Or le réquisit de communauté est
toujours une recherche de la base sur laquelle celle-ci peut être, ou a été, établie.
Je n’ai rien de plus à ma disposition pour poursuivre que ma propre conviction,
que mon sens que je fais sens. »1
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« En faisant remarquer que la recherche philosophique de nos critères est une
recherche de communauté, je répondais, en réalité, à la question soulevée par la
prétention [claim] à parler au nom du “groupe” : comment ai-je pu participer à
l’établissement des critères, alors que je ne reconnais pas l’avoir fait, et que je ne
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sais pas quels ils sont ? [...] Il faudrait souligner que ce qui est en cause ici n’est pas
de pouvoir dire a priori qui est impliqué par “moi”, puisque, au contraire, l’un
des buts de l’espèce particulière d’investigation que Wittgenstein qualifie de
“grammaticale” est, justement, de découvrir qui est ainsi impliqué. »2
Il est capital pour Cavell que Wittgenstein dise que nous nous accor-
dons dans et pas sur le langage. Cela signifie que nous ne sommes pas
acteurs de l’accord, que le langage précède autant cet accord qu’il est
produit par eux, et que cette circularité même constitue un élément irré-
ductible de scepticisme. Les interprètes conventionalistes de Wittgenstein
(comme Kripke) suivent une fausse piste : l’idée de convention veut bien
dire quelque chose ; elle reconnaît la force de nos accords et le caractère
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par la formule : formes de vie (et non pas formes de vie) – life forms. Ce qui
est donné, c’est les formes de vie. Ce qui nous conduit à vouloir rompre
nos accords, nos critères, c’est le refus de ce donné, de cette forme de vie
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dans sa dimension non seulement sociale, mais aussi biologique. C’est sur
ce second aspect (vertical) de la forme de vie que Cavell insiste, tout en
reconnaissant l’importance du premier (horizontal, sur l’accord social). Ce
que les discussions sur le premier sens (qui est celui du conventionalisme)
ont occulté, c’est la force, chez Wittgenstein, du sens naturel et biologique
de la forme de vie, que Wittgenstein détermine en évoquant les « réactions
naturelles », « l’histoire naturelle de l’humanité ». Le donné des formes de
vie, ce n’est pas seulement les structures sociales, les différentes habitudes 115
culturelles, mais tout ce qui a à voir avec « la force et la dimension spéci-
fique du corps humain, des sens, de la voix humaine », et tout ce qui fait
Wittgenstein : politique
que, comme la colombe dont parle Kant a besoin d’air pour voler, nous du scepticisme
autres pour marcher, dit Wittgenstein, « avons besoin de friction »3. On Sandra Laugier
refoule dans l’idée de convention la naturalité du langage, qui est autant,
voire plus essentielle à la publicité du langage que sa conventionalité :
« Nous avons fait un pas vers la compréhension du point de jonction du langage
et du monde quand nous voyons que c’est une affaire de convention. Mais cette
idée met en danger l’imagination en la libérant. Car alors certains supposeront
qu’une signification privée n’est pas plus arbitraire qu’une signification à laquelle
on arrive en public, et que, puisque le langage change inévitablement, il n’y a pas
de raison de ne pas le changer arbitrairement. Nous devons ici nous souvenir que
le langage ordinaire est le langage naturel, et que son changement est naturel. »4
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C’est sur ce point que la question du langage devient explicitement
politique. On se souvient qu’une partie du débat politique anglo-saxon de
la fin du siècle dernier, notamment la divergence entre « libéraux » et
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À l’individualisme, que Cavell persiste à promouvoir sous le nom de la
voix, MacIntyre oppose alors moins la communauté que la tradition,
définie en termes wittgensteiniens de pratiques ou de formes de vie sociale-
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1. John Rawls, « Two concepts of rules » (1955), in Collected Papers, Harvard, Harvard
University Press, 1999, p. 22-23.
une nouvelle forme d’activité, et que le sens d’une pratique est de renoncer à la
liberté complète d’agir sur des bases prudentielles ou utilitaristes. Le trait caracté-
ristique d’une pratique est que s’y engager conduit à apprendre les règles qui la
définissent, et qu’il est fait appel à ces règles pour corriger le comportement de
ceux qui s’y engagent. Ceux qui s’engagent dans une pratique reconnaissent que
ses règles la définissent. »1
Les règles possèdent une priorité logique sur les cas particuliers, et il
n’appartient pas à un individu de décider s’il est approprié de suivre une
règle dans un cas particulier : « s’engager dans une pratique signifie
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accomplir les actions que cette pratique spécifie, appliquer les règles perti-
nentes ». Adopter une pratique, c’est accepter un système de règles. Rawls
renvoie aux Recherches philosophiques dans son article, utilisant l’idée de
pratique pour instaurer une définition de l’accord social comme accepta-
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1. Ibid., p. 27.
2. Stanley Cavell, Les voix de la raison, op. cit.
3. Jonas C. Nyiri, « Wittgenstein’s new traditionalism », Acta Philosophica Fennica, 28,
Amsterdam, North-Holland, 1976, p. 503-509.
d’une conception conservatrice et traditionaliste de l’histoire ». Certains
arguments de Nyiri sont fondés sur l’histoire personnelle de Wittgenstein,
d’autres reprennent des discussions avec Schlick sur l’éthique où Witt-
genstein renvoie à l’acceptation « aveugle » d’éléments de la coutume.
Mais qu’une tradition (à savoir, pour Wittgenstein : « Ce qui doit être
accepté, le donné ») n’ait pas à être justifiée ne signifie pas qu’elle est
bonne, ou qu’elle puisse en quelque façon fonder une définition subs-
tantielle du bien, ou doive être acceptée tout entière.
Pour rendre plus clair le point de vue de Wittgenstein, il faut examiner de
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plus près la nature de l’ « acceptation » du donné qu’il semble prôner. Une
communauté, une société se fonde sur des accords : voici le point de départ
commun des théories libérales comme communautaristes. Quel est exacte-
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que nous soumettre. Les tenants du traditionalisme de Wittgenstein ont
certes vu quelque chose d’important : que le langage (comme l’ensemble
de notre forme de vie) est donné, c’est-à-dire hérité, qu’on ne le choisit
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C’est précisément la question. En quoi ma société, ma communauté
est-elle la mienne, et peut-elle parler en mon nom, et inversement ?
Comment, de quel droit, puis-je parler au nom du groupe dont je suis
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On n’a pas, pour ainsi dire, le choix entre le moi et les autres, l’individu
et la communauté. La communauté est à la fois ce qui me donne une voix
politique et qui peut aussi bien me la retirer, ou me décevoir, me trahir au
point que je ne veuille plus parler pour elle, ou la laisser parler pour moi,
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prétendiez (claimed) parler ; et à prendre aussi le risque d’avoir à démentir ceux
qui prétendaient parler pour vous. »1
Mais – c’est l’élément paradoxal de la structure communautaire ainsi
définie –, en refusant mon accord, je ne me retire pas de la communauté :
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DISSENTIMENT , VOIX ET DÉMOCRATIE
Dossier :
Wittgenstein Au fondement des approches communautariennes, il y avait l’idée que
politique notre incapacité d’arriver à un accord en matière de questions morales et
politiques est un symptôme. Cavell l’inverse : la difficulté d’arriver à un
accord est au contraire constitutive de ce qu’il appelle claim to rationality.
La raison n’est jamais donnée, mais revendication, la raison étant elle-
même objet autant que sujet de claim. La revendication de l’individu à
parler au nom des autres, même si elle n’a rien pour la fonder, définit
quelque chose qui est propre à la rationalité humaine. Lorsque Wittgen-
stein dit que les humains « s’accordent dans le langage qu’ils utilisent », il
fait ainsi appel à un accord qui n’est fondé sur rien d’autre que la validité
d’une voix. Dans Dire et vouloir dire, Cavell, reprenant Kant, définissait la
rationalité du recours au langage ordinaire sur le modèle du jugement
esthétique, comme revendication d’une « voix universelle » : se fonder sur
1. Ibid., p. 61.
2. Ibid., p. 62.
moi pour dire ce que nous disons. Ce qui s’affirme alors chez Kant, c’est la
revendication d’un assentiment universel, « et en fait chacun suppose cet
assentiment (Einstimmung), sans que les sujets qui jugent s’opposent sur
la possibilité d’une telle prétention ». Cette revendication est ce qui définit
l’accord, et la communauté est donc, par définition, revendiquée, pas
fondatrice. C’est moi – ma voix, Stimme – qui détermine la communauté,
pas l’inverse. Trouver ma voix consiste non pas à trouver un accord avec
tous, mais à faire reconnaître ma compétence.
Une affirmation politique, pour Cavell, est une revendication qui porte
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aussi bien sur moi-même que sur l’objet de la revendication. On peut dire
que chez Cavell et Wittgenstein la communauté ne peut exister que dans
sa constitution par la revendication individuelle et par la reconnaissance
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de celle d’autrui. Elle ne peut donc être présupposée, et il n’y a aucun sens à
résoudre le désaccord moral ou le conflit politique par le recours à elle. La
communauté n’est possible que dans la reconnaissance que nous vivons
dans le même monde moral, et là encore je suis, moi, le seul fondement
possible. Il ne s’agit pas d’une redéfinition de la communauté politique :
bien plutôt d’un transfert de ce problème, et du fondement de l’accord
communautaire, vers la connaissance et la revendication de soi, et vers le
scepticisme. Dans le cas de l’accord moral comme de la revendication 123
politique, je suis ramené à moi-même, à la recherche de ma position et de
ma voix. John McDowell commente ainsi le passage de Cavell déjà cité,
Wittgenstein : politique
sur le caractère « terrifiant » du fait ordinaire que nous ne nous fondons du scepticisme
que sur notre forme de vie : Sandra Laugier
« La terreur dont parle Cavell est une sorte de vertige, induit par la pensée qu’il
n’y a rien d’autre que des formes de vie partagées pour nous conserver, en quelque
sorte, sur les rails. Nous avons tendance à penser que c’est là un fondement insuf-
fisant pour notre conviction que nous faisons vraiment, à chaque étape, la même
chose qu’auparavant. »1
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– commune à bien des doctrines politiques contemporaines – que
certaines revendications sont impossibles, ou mal placées, qu’elles n’ont
pas de sens dans notre société, parce qu’elles se placent en dehors de ses
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règles, et nient l’accord de départ qui la fonde : alors que la question est
bien de savoir quel est cet accord de départ, ou à quoi je l’ai donné.
Le point est lucidement exposé, encore une fois, par Rawls : il ne s’agit
pas, avec sa distinction entre la pratique et les actions qui tombent sous
cette pratique, de tout justifier par les pratiques sociales d’une société. Il
concluait son article « Two concepts of rules » ainsi :
« On pourrait croire que l’usage que j’ai fait de la distinction entre la justifica-
124 tion d’une pratique et celle d’actions particulières qui tombent sous cette pra-
tique impliquerait une attitude sociale et politique donnée, qui conduirait à une
forme de conservatisme. Il pourrait apparaître que ce que je dis est que pour
Dossier : chaque personne les pratiques sociales de la société produisent la norme de justifi-
Wittgenstein
cation de ses actions ; et donc qu’il suffirait que chaque personne les suive pour
politique
que sa conduite soit justifiée. Cette interprétation est entièrement erronée. »1
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est en fonction de la pratique, et l’expliquer, c’est renvoyer à cette pratique. »2
1. Ibid., p. 464.
2. John Rawls, « Two concepts of rules », op. cit., p. 29.
3. Entretien de Stanley Cavell avec Élise Domenach, Esprit, juin 1998.
4. John Rawls, Théorie de la justice, trad. franç. Catherine Audard, Paris, Seuil, 1987 (1971), p. 39.
5. Ibid., p. 37-38.
mon consentement. Rawls exclut la possibilité d’un vrai dissentiment
interne, du type désobéissance civile1 : je peux entrer en conflit avec ma
société pour son infidélité aux principes auxquels j’ai consenti, pour l’écart
entre les principes et l’application ordinaire de la règle. Emerson et
Thoreau étaient en dissension avec leur société pour exactement les
mêmes raisons que l’Amérique avait voulu l’indépendance, revendiqué les
droits que sont la liberté, l’égalité, la recherche du bonheur : « Les gouver-
nements sont établis parmi les hommes pour garantir ces droits, et leur
juste pouvoir émane du consentement des gouvernés. »
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« Je suppose que je ne veux pas accepter ma société “une fois pour toutes”,
comme j’accepte les principes de la justice : jugée à l’aune de ces principes, il se
pourrait que la société en arrive à ne plus mériter ma loyauté. Mais comment ces
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Pour répéter encore Wittgenstein, nous ne suivons par les règles comme
des rails, mais les faisons as we go along. C’est ici et maintenant, chaque
jour, ordinairement, que se règle mon assentiment à ma société ; je ne l’ai
pas donné, en quelque sorte, une fois pour toutes.
126 « Le contexte public dans lequel je vis, auquel je participe et duquel je profite est
un contexte auquel je consens. Il est mêlé d’une proportion incertaine d’injustice,
Dossier : d’inégalités de liberté et de biens qui ne sont pas négligeables. Le consentement à
Wittgenstein la société n’est ni sans restriction ni restreint ; son contenu fait partie de la
politique conversation de la justice. »3
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l’acceptabilité des revendications et leur expression.
On retrouve notre point de départ, l’enjeu d’une vie politique :
retrouver une expression adéquate. Pour Wittgenstein, pour Emerson, le
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