YACIMIENTOS DE LITIO

CURSO: Alteraciones Hidrotermales

Docente: Ing. Milton, Quispe Quispe
Estudiante: Ramos Jimenez, Jhenry Jean 150552

Grupo: “U”
Fecha: 03/07/2019

2019-I
INTRODUCCIÓN
Debido a su creciente uso para almacenar energía en pilas de teléfonos, cámaras, y
automóviles, y por la gran preocupación mundial de dejar de depender de energías
fósiles, el litio (Li), se ha convertido en uno de los minerales de mayor interés para
el sector extractivo.
La evolución del sector minero en la explotación de litio ha instalado un fuerte
debate sobre su potencial y alcance como mineral clave y estratégico para el futuro
energético y minero. Las inversiones en el mineral no se han demorado,
evidenciándose fuertes inversiones y exploraciones importantes en el sector,
muchas de ellas por algunos de los actores principales en el sector automotriz, por
ejemplo.
Siguiendo la preocupante y conocida evolución que, en términos sociales y
ambientales, ha tenido y tiene la explotación a gran escala de otros minerales, en el
debate sobre el litio no faltan voces que se manifiestan con gran preocupación por
el eventual impacto social y ambiental que ocasionará su explotación. La fuerte y
masiva inversión en otros minerales como el oro, el cobre y la plata ya ha sentado
firmes bases en un escenario popular conflictivo sobre el cual ahora se suma el litio.
Al momento de la edición de este informe (Enero 2012), veíamos en Cajamarca Perú,
como miles de campesinos marchaban en contra del proyecto minero Conga, por el
impacto que este proyecto tendría en los recursos acuíferos de las comunidades
locales entorno al mismo.
Respecto al litio, quizás por la ubicación alejada de los depósitos de los centros
poblados, quizás por el incipiente desarrollo del sector, se conoce y se entiende poco
sobre lo que se viene en la explotación de este nuevo mineral de gran valor
comercial.
Hoy la principal discusión se concentra en reclamos respecto a tierras ocupadas por
las concesiones, por las exploraciones, y por la explotación minera del litio. Otras
voces llaman la atención a los impactos ambientales que se ocasionarán por la
masiva explotación del mineral, principalmente por la gran cantidad de agua que se
necesita para producirlo. Y finalmente, las opiniones y voces autóctonas que
favorecen a la explotación del mineral, insisten en la necesidad de extraerlo con
capitales y recursos propios, o al menos asegurar algún valor agregado local, y no
solamente que se extraiga por empresas extranjeras y que se exporte para mercados
también extranjeros.
Considerando que las principales zonas donde se asienta la explotación del litio en
el mundo se ubican en la zona Andina (Bolivia, Argentina y Chile), el litio es un
recurso mineral principalmente latinoamericano, y por ello, la discusión sobre el
mismo tiene muchos sesgos regionales, y principalmente andino.

¿QUÉ ES EL LITIO?
 Es el metal más ligero de la tierra, se encuentra en la naturaleza en una variedad de
reservorios como rocas, agua marinas y salmueras (aguas saturadas por sal). Por lo
general, el litio viene acompañado de otros minerales cotizados como el potasio,
magnesio y boro.
Debido a los altos costos y a las dificultades de extraer litio de roca y agua marina,
la mejor opción comercial es hacerlo de salmueras subterráneas, como las del Salar
del Hombre Muerto en la Provincia de Catamarca. Esta situación seguramente irá
cambiando a medida que aumente la demanda global y el precio del litio
(incentivando la exploración en lugares de mayor dificultad), pero por ahora la
búsqueda de litio se focaliza en los lugares donde es más barato de extraer.
El litio actualmente tiene numerosos usos en la industria y en la medicina1, sin
embargo, la mayor demanda de este mineral en los próximos años, según analistas
internacionales, será para la fabricación de baterías de teléfonos inteligentes, tablets
y, principalmente, autos eléctricos.
La creciente especulación económica sobre el mineral se basa en su potencial para
la fabricación de baterías para autos eléctricos. Las baterías que utilizan litio son
capaces de almacenar mayor carga energética y por más tiempo que la mayoría de
las baterías del mismo tamaño.
El material más puro que puede obtenerse (totalmente procesado) se llama litio
metálico (utilizado para los cálculos de las reservas), pero se comercializa
principalmente bajo la forma de carbonato de litio que tiene actualmente un precio
internacional alrededor de 7.000 dólares por tonelada (equivalente a 7 dólares por
kilogramo). La demanda de Litio para el año 2011 se estima entre 115.000 y 130.000
Toneladas de Carbonato de Litio. Esta demanda alcanzaría las 470.000 en 2025, lo
cual significa un crecimiento promedio de 10,4% por año 2.

FUENTES DE LITIO
Las fuentes potenciales de litio se dividen en: salmueras de cuencas cerradas
(salares), 58%; pegmatitas y granitos asociados, 26%; arcillas enriquecidas en litio,
7%; salmueras de cuencas petroleras, 3%; salmueras geotermales, 3%; y zeolitas
enriquecidas en litio, 3%.2
Los salares son en la actualidad la fuente más importante de litio. Este metal se
presenta disuelto en concentraciones de hasta algunos miles de partes por millón en
las aguas subterráneas de zonas desérticas, y en lagos salinos, ubicadas
generalmente en cuencas cerradas de regiones áridas y tectónicamente activas. El
litio allí presente proviene de la meteorización de las rocas (mayormente
volcánicas) circundantes que lo contienen en cantidades traza. El litio contenido en
las salmueras subterráneas de estos salares, es extraído de esos depósitos mediante
bombeo hacia la superficie, luego es concentrado por evaporación solar en una serie
de piletas. Esta solución enriquecida es luego procesada para formar,
principalmente, carbonato de litio o hidróxido de litio. Los principales productores
a partir de este tipo de depósitos son Chile, Argentina, China y Estados Unidos.
Bolivia cuenta con grandes recursos en sus salares, pero hasta ahora sólo se han
puesto en producción algunas plantas piloto con ínfimas producciones, bajo la
administración de la Gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos.
Las pegmatitas son un tipo de granito caracterizadas por sus grandes cristales de
cuarzo, feldespato y mica. Algunas pegmatitas (denominadas LCT) están
enriquecidas en elementos raros, litio, cesio y tantalio. Dentro de este grupo el
espodumeno es el mineral más importante desde el punto de vista económico,
seguido por petalita, lepidolita, ambligonita y eucriptita. En el mundo hay cientos de
pegmatitas de tipo LCT pero sólo algunas de las más grandes están actualmente
produciendo litio. Son explotadas a cielo abierto o de manera subterránea. La
producción en este tipo de yacimientos se encuentra fundamentalmente en
Australia y en menor proporción en Zimbabwe, Brasil, China y Portugal.
Las fuentes potenciales de litio están constituidas por salmueras de pozos
petrolíferos, de campos geotermales y depósitos de arcillas ricas en litio. En los
EE.UU. se han identificado varias salmueras asociadas a campos petrolíferos con
contenidos importantes de litio. Sin embargo, la complejidad química de estas
salmueras no las hace atractivas como fuentes de este elemento, mientras no se
desarrollen tecnologías adecuadas. En cuanto a los campos geotermales, éstos
también presentan dificultades para su aprovechamiento por diversas razones: a)
concentraciones relativamente bajas; b) altas temperaturas de las soluciones; y c) la
presencia de cantidades relativamente altas de otros minerales tales como hierro,
manganeso, sílice, zinc, plomo, magnesio, etc. Por último, las arcillas ricas en litio
pueden dividirse en dos tipos: a) arcillas en las cuales el litio forma parte de la
estructura cristalina, como es el caso del mineral de arcilla llamado hectorita; y b)
arcillas en las cuales el litio resulta de un enriquecimiento secundario, por efecto del
movimiento de aguas termales o subterráneas.
La distribución geográfica de las fuentes mencionadas es variada, destacándose el
denominado “triángulo del litio” donde se ubican los salares de Argentina, Bolivia y
Chile que representan en conjunto más del 80% de los recursos en salares y más del
60% de los recursos totales.

YACIMIENTOS PEGMATÍTICOS
Las pegmatitas son el resultado de la cristalización final de magmas en un ambiente
profundo y rico en volátiles, que permite la formación de cristales de gran tamaño.
El litio se encuentra en pegmatitas en forma de minerales complejos, junto con
minerales de estroncio, uranio, selenio, germanio, wolframio, entre otros.
Los yacimientos pegmatíticos se explotan tanto por minería a tajo abierto, como
también en aquellas de gran tamaño con labores subterráneas.
Roca ígnea (magmática) de color claro compuesta mayormente por granito que
contiene grandes cristales de cuarzo, feldespato y mica, generado por acción del
agua la que se encuentra presente en todos los procesos de cristalización.
Normalmente se le encuentra en las intrusiones graníticas , pudiendo formar bolsas
que contengan bonitas formaciones cristalinas. Esto es porque los cristales son
libres de crecer en el espacio de la bolsa sin distorsionarse.
CLASIFICACION
 Comunes
 Complejas
 LCT
 NYF
 Miaroliticas
GRUPOS PARAGENÉTICOS TEXTURALES DE PEGMATITAS
• Al primer tipo (equigranular, o gráfico) pertenecen las pegmatitas simples
compuestas fundamentalmente de cuarzo y feldespato.
• Al segundo tipo (de bloques), que consta de una zona de bloques
microclínicos, rodeados por una franja de estructura gráfica, pertenece la
mayor parte de las pegmatitas.
• El tercer tipo de pegmatitas (plenamente diferenciado) se caracteriza por el
desarrollo del núcleo cuarzoso de las zonas microclínica y gráfica.
• En el cuarto tipo (de sustitución de metales raros), además, se desarrollan
acumulaciones de minerales de metales raros.
• Por último, al quinto grupo pertenecen las pegmatitas de albita-
espondumena específicas que constituyen la forma superior de su
diferenciación.

1) La cristalización temprana en la fusión magmática ocurre a una temperatura de

1200-900 °C;
2) La solidificación del granito normal se produce a una temperatura algo inferior a
1000 °C (hasta 800°). Esta temperatura puede descender hasta 730- 640 °C en
presencia de mineralizadores.
ALTERACIONES
YACIMIENTO EN SALARES
Los salares son una fuente importante de sal común, potasa, bromo, boro, litio, yodo,
magnesio y carbonato de sodio. Litio se encuentra en salares asociados a los boratos,
ubicados en regiones volcánicas áridas y en cuencas endorreicas.
En general se estima que los salares son los depósitos de litio de mayor envergadura
mundial por ejemplo las dimensiones del depósito de Silver Peak (EE.UU.) son 12,2
km de largo por 6,5 km de ancho con un promedio de cloruro de litio de 0,244% y
se conocen reservas de 3.800.000 toneladas de litio.
En Chile, el Salar de Atacama es el más grande de este tipo de depósitos, se encuentra
en la provincia de Antofagasta, departamento de Loa. Contiene salmueras de tipo
cloruros con altas concentraciones de potasa, litio, manganeso, sodio, rubidio y
cesio. Otros salares chilenos son Pedernales, Maricunga y Surire. También existen
salares importantes en la parte occidental de Bolivia como Uyuni, Coipasa y Empexa
y de menor importancia en el norte de Argentina.
Para recuperar las sales el primer paso en todos los procesos empleados es la
evaporación ya sea de tipo solar o térmico, seguido de técnicas de cristalización,
precipitación y flotación.
La formación de los salares del Altiplano-Puna está relacionada con el levantamiento
de la cadena montañosa de los Andes. Todo comenzó hace 65 millones de años
cuando los Andes y los salares no estaban, en su lugar existía un mar donde se iban
depositando carbonatos, que con el tiempo formarían rocas amarillentas llamadas
calizas. Al comenzar el levantamiento de los Andes por el proceso compresivo de la
tectónica andina, estas calizas también lo hicieron y hoy pueden encontrarse a 4 km
de altitud en la Puna y a 6 km de profundidad al pie de las Sierras Subandinas.
Algunas decenas de millones de años después, la placa de Nazca en su contacto con
la placa Sudamericana produjo fusión de las rocas, dando origen a magmas que se
elevaron hasta la superficie para formar una sorprendente cadena de volcanes
(Figura 2). Esa fuente de calor dio lugar a que la corteza se ablandara y comenzara
a deformarse por el permanente empuje de la losa del Pacífico.

LOS SALARES CONTINENTALES (DE LA CORDILLERA)

La acumulación de aguas en cuencas cerradas (cuencas endorreicas) de la cordillera
en regiones áridos, donde la evaporación es mayor que las precipitaciones las sales
lavados por los taludes de volcanes llegan al salar o a una laguna. Por falta de un
afluente normal - se llama la situación una cuenca endorreica -, la única salida es la
evaporación. Las sales tienen quedarse en la laguna y poco a poco se aumenta la
saturación, hasta se precipitan las sales.
La formación de salares requiere un tiempo prolongado con las mismas condiciones
climáticas y geomorfológicas. Se acumulan principalmente sales (-cl), boratos y
nitratos en grandes cantidades. Se conoces salares en Bolivia, Argentina, Chile,
Estados Unidos, Irán y África del Norte (entre otros).
La sal del salar era y es un depósito interesante de halita y sales de lio.
Aunque la salinidad de las aguas restantes no es menor se encuentra seres vivos en
los sectores de los salares. Lo más conocidos son los flamencos en la parte de la
cordillera chilena - Argentina y boliviana.
En Sudamérica existe un área conocida como el "Triángulo del litio" (Figura 4) que
concentra aproximadamente el 85% de este elemento en el mundo. Lo integran el
salar de Atacama en Chile, el salar del Hombre Muerto en Argentina y el salar de
Uyuni, en Bolivia; este último contiene el 45% de las reservas mundiales de litio. El
crecimiento acelerado del uso del litio ha provocado que una tonelada de litio suba
su precio desde 1.500 dólares que costaba en 2003 hasta su pico máximo de 5.200
dólares en 2009; actualmente su valor es de 4.300 dólares por tonelada.

MACUSANI YELLOWCAKE ENCONTRÓ 2,5 MILLONES DE TONELADAS DE LITIO

EN PUNO
La empresa peruana Macusani Yellowcake, subsidiaria de la firma canadiense
Plateau Energy, informó en julio del hallazgo de un yacimiento de litio “de alta ley”
(entre 3500 a 4000 ppm) con recursos equivalentes de al menos 2,5 millones de
toneladas de carbonato de litio, tras realizar actividades de exploración en su
depósito de Falchani, Puno. La cotización promedio de litio varía entre 12 y 16 mil
US$/t. También encontraron 124 millones de libras de uranio en recursos.
La operación sería subterránea y las primeras pruebas iniciales de lixiviación de
mineralización de Falchani estiman una extracción de 80% de litio y 94% de uranio.
La etapa de producción se iniciaría en el segundo o tercer trimestre del año 2021.
Laurence Stefan, director de operaciones de Plateau Energy, informó que en
principio podría producir 5 o 6 millones de toneladas de rocas de litio al año y
obtener 50 000 o 60 000 toneladas de carbonato de litio.
El descubrimiento de este proyecto posiciona al Perú como un actor principal, donde
el 89% de la oferta mundial está concentrada en Argentina, Australia y Chile. El
yacimiento de litio también contiene uranio, razón por la cual el Ministerio de
Energía y Minas está preparando un proyecto de ley para la explotación de este
elemento radioactivo.

Usos del Litio

El litio posee diversos usos, el más extendido es en baterías3(39%): teléfonos
celulares, computadoras portátiles, herramientas eléctricas y vehículos híbridos o
eléctricos, entre otros. Hay otras aplicaciones no tan conocidas pero de importancia,
como agregado en vidrios y cerámicas (30%) para hacerlos más resistentes a los
cambios de temperatura. Se emplea también en grasas y aceites que resisten calor
(8%). En aleaciones junto a aluminio y cobre para alivianar componentes
estructurales de la industria aeronáutica (5%). En la elaboración de polímeros (5%).
Filtros de aire (3%). Otros usos (10%) entre los que se destaca el medicinal, en
psicofármacos como estabilizante del ánimo.
El uso del litio en baterías recargables para la industria automotriz constituye un
beneficio potencial para la población mundial y el medio ambiente, ya que las
mismas harían posible que los automóviles utilicen energía de fuentes renovables
libres de carbono (por ejemplo, solar, hidroeléctrica o eólica) en lugar de nafta o
diesel, reduciendo las emisiones de dióxido de carbono, responsable del
calentamiento global. A su vez, la huella de carbono de la producción de carbonato
de litio es menor que en otros minerales, dado que gran parte de la energía utilizada
en la concentración del litio en los salares es energía solar (en las piletas de
evaporación de las primeras etapas del proceso).
CONCLUSIONES

 Se concluye que el litio es albergado en yacimientos pegmatiticos, la gran

mayoría y en salares.
 El litio es un mineral considerado como una fuente limpia de energía de
múltiples usos, pero fundamentalmente, aporta la materia prima con la cual
funcionan la mayoría de las baterías de alta performance.