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La contaminación del agua se puede definir de muchas maneras. Por lo general, significa que una
o más sustancias se han acumulado en el agua a tal punto que causan problemas para los animales
o las personas. La contaminación del agua es el tipo de contaminación de los cuerpos de agua. Es
decir, los lagos, océanos, ríos, aguas subterráneas y acuíferos. Este deterioro ambiental sucede
cuando los contaminantes son descargados directamente o indirectamente en algún cuerpo de
agua. Y sin el tratamiento correcto para eliminar las sustancias o elementos dañinos.
La contaminación del agua afecta a toda la biosfera de plantas y organismos que viven en estos
cuerpos de agua, así como a organismos y plantas que podrían estar expuestos al agua. En casi
todos los casos, el efecto es perjudicial no solo para las especies y poblaciones individuales, sino
también para las comunidades biológicas naturales.
Fuentes no puntuales
La contaminación de fuentes no puntuales se refiere a la contaminación difusa que no se origina
en una única fuente discreta. La contaminación por fuentes no puntuales es a menudo el efecto
acumulativo de pequeñas cantidades de contaminantes recolectados en un área grande. Un
ejemplo común es la lixiviación de compuestos de nitrógeno de tierras agrícolas fertilizadas. La
escorrentía de nutrientes en aguas pluviales del «flujo de hojas» sobre un campo agrícola o un
bosque también son claros ejemplos de la contaminación del agua por fuentes no puntuales.
El agua de lluvia contaminada arrastrada por los estacionamientos, calles y carreteras, llamada
escorrentía urbana. A veces se incluye en la categoría de contaminación por fuentes no puntuales.
Sin embargo, debido a que esta escorrentía generalmente se canaliza a los sistemas de drenaje
pluvial y se descarga a través de tuberías a las aguas superficiales locales, se convierte en una
fuente puntual.
Hay dos formas principales de medir la calidad del agua. Una es tomar muestras del agua y medir
las concentraciones de diferentes sustancias químicas que contiene. Si los productos químicos son
peligrosos o las concentraciones son demasiado grandes, podemos considerar que el agua está
contaminada. Las mediciones de este tipo se conocen como indicadores químicos de la calidad del
agua.
Otra forma de medir la calidad del agua consiste en examinar los peces, los insectos y otros
invertebrados contienen agua. Si muchos tipos diferentes de criaturas pueden vivir en un río, es
probable que la calidad sea muy buena. Si el río es pobre en peces, la calidad es obviamente
mucho más baja. Las mediciones como esta se llaman indicadores biológicos de la calidad del
agua.
Muchas de las sustancias químicas son tóxicas. Los patógenos pueden producir enfermedades
transmitidas por el agua en huéspedes humanos o animales. La alteración de la química física del
agua incluye la acidez (cambio en el pH), la conductividad eléctrica, la temperatura y la
eutrofización.
Agentes Patógenos
Los microorganismos que causan enfermedades se conocen como patógenos. Aunque la gran
mayoría de las bacterias son inofensivas o beneficiosas, algunas bacterias patógenas pueden
causar enfermedades. Las bacterias coliformes, que no son una causa real de la enfermedad, se
usan comúnmente como un indicador bacterial de la contaminación del agua. Otros
microorganismos que a veces se encuentran en las aguas superficiales contaminadas que han
causado problemas de salud humana son:
Burkholderia pseudomallei
Cryptosporidium parvum
Giardia lamblia
Salmonela
Norovirus
Gusanos parásitos
Los altos niveles de patógenos pueden ser el resultado de los sistemas de saneamiento, como fosas
sépticas, letrinas de pozo o las descargas de aguas residuales tratadas de manera inadecuada.
Tambien esto puede ser causado por una planta de tratamiento de aguas residuales que opera sin
una etapa de esterilización o capacidad de pulido de larga retención.
Las ciudades más antiguas con infraestructura obsoleta pueden tener sistemas de recolección de
aguas residuales con fugas (tuberías, bombas, válvulas), que pueden causar desbordamientos de
alcantarillado sanitario. Algunas ciudades también tienen alcantarillas combinadas, que pueden
descargar las aguas residuales no tratadas durante las tormentas de lluvia. El sedimento de las
aguas residuales son descargas que también contaminan los cuerpos de agua.
Las descargas de patógenos también pueden ser causadas por operaciones ganaderas mal
administradas.
Acidez causada por descargas industriales (especialmente dióxido de azufre de plantas de energía)
Amoníaco de desechos de procesamiento de alimentos
Desperdicios químicos como subproductos industriales
Fertilizantes que contienen nutrientes (nitratos y fosfatos) que se encuentran en la escorrentía de
aguas pluviales de la agricultura, así como en el uso comercial y residencial
Metales pesados de vehículos de motor (a través de la escorrentía de aguas pluviales urbanas) y
drenaje ácido de alguna mina
Secreción del conservante de creosota en el ecosistema acuático
Limo (sedimentos) en la escorrentía de las obras de construcción, la explotación forestal, la
practica de la tala y quema o sitios de Limpieza.
La contaminación macroscópica
Se refiere a los grandes elementos visibles que contaminan el agua. Puede denominarse «flotante»
en un contexto de aguas pluviales urbanas, o desechos marinos cuando se encuentra en mar
abierto, y puede incluir elementos como:
Basura (papel, plástico o desperdicios de alimentos) que son tiradas por personas en el suelo, junto
con vertidos accidentales o intencionales de basura, que son lavados por la lluvia en los desagües
pluviales y finalmente descargados en las aguas superficiales.
Pequeños pellets de plástico a base de agua ubicuos
Naufragios, grandes barcos abandonados.
Las temperaturas elevadas del agua disminuyen los niveles de oxígeno, lo que puede matar a los
peces y alterar la composición de la cadena alimentaria, reducir la biodiversidad de las especies y
fomentar la invasión de nuevas especies termófilas. La escorrentía urbana también puede elevar la
temperatura en las aguas superficiales.
La contaminación térmica también puede ser causada por la liberación de agua muy fría desde la
base de los embalses a los ríos más cálidos.
La contaminación del agua es importante porque daña el medio ambiente del que dependen las
personas. El ambiente no es algo distante y separado de nuestras vidas. No es una hermosa costa a
cientos de kilómetros de nuestras casas o un paisaje salvaje que solo vemos en la televisión. El
entorno es todo lo que nos rodea que nos da vida y salud. Destruir el medio ambiente en última
instancia, reduce la calidad de nuestras propias vidas, y eso, de manera más egoísta, es la razón
por la cual la contaminación del agua debería importarnos a todos.