PH, en la vida, la industria y el ambiente.

PH
El símbolo pH es utilizado mundialmente para hacer referencia a la fórmula del potencial de
hidrógeno (H), es decir la cantidad de hidrógeno que existe en una solución. Así, las diferentes
sustancias con las que podemos entrar en contacto poseen un nivel de pH diferenciado que los
caracteriza y que los hace especialmente útiles o beneficiosos para determinados casos.

De 7 a 0, es decir, cuando se va al comienzo de la escala, estaremos hablando de los elementos o

sustancias más ácidos. Entre ellos, el jugo de limón o el vinagre (que contienen un pH de 2), el vino
(pH de 4) o la lluvia (pH de 5.5) son los más acidos a medida que nos acercamos al agua. El
elemento con mayor nivel de acidez conocido es el ácido que se encuentra en las baterías, sustancia
que posee un pH de 0, colocándose entonces al tope de la escala. Cuando pasamos el punto del agua
hacia arriba, es decir de 7 a 14, encontramos los elementos o sustancias más alcalinas, las que
poseen menor nivel de acidez. Una de ellas es la sangre humana, un elemento alcalino que posee un
pH cercano al del agua (7.5).
La mayor parte de los elementos alcalinos son elementos que sirven mucho para la limpieza o
desinfección como por ejemplo limpiadores, blanqueadores, el amoníaco, el jabón. Uno de los
elementos más alcalinos conocidos es el limpiador líquido para desagües que posee un pH de 14.
La escala del pH es sumamente importante para conocer las características de diferentes elementos
y ambientes ya que se considera que en espacios sumamente alcalinos o sumamente ácidos no es
posible la existencia de vida por la altísima o bajísima presencia de hidrógeno.
PH en la vida: la alimentación
Al ingerir alimentos alteramos el pH de nuestro cuerpo. El pH de nuestro estómago es de 1.4 debido
al ácido que contiene y que es útil para descomponer los alimentos.
Algunas comidas y sus combinaciones pueden provocar que el estómago genere más ácido. Si esto
sucede con mucha frecuencia, el ácido podría perforar el estómago causando una úlcera. Demasiado
ácido en el estómago podría escapar hacia el esófago y llegar hasta tu boca. Esta desagradable
sensación se conoce como acidez.
Neutralizacion de ácidos y alcálisis
Las combinaciones de ácidos y álcalis (bases) se neutralizan automáticamente. Para atacar la acidez
en el estómago, los médicos recomiendan tomar un anti-ácido. Los antiácidos, que químicamente
son una base, neutralizan el ácido estomacal produciendo mejoría. También el bicarbonato de sodio
tiene el mismo efecto.

Importancia del pH en aplicaciones industriales

La inspección y regulación del pH es de vital importancia en muchas de las aplicaciones
industriales por su empleo constante en los subprocesos. Las aplicaciones se encuentran en muchos
campos tales como: tratamiento de la pureza del agua en las entradas a las calderas, regulación de la
velocidad de reacciones químicas, tratamiento y neutralización de aguas residuales para su posterior
utilización, regulación de acidez y control de activación de bacterias en la cerveza, regulación del
pH en la fermentación del etanol, sulfitación4 en el jugo de caña, entre otros.
Neutralización de aguas residuales: Como aguas residuales se les conoce a los residuos líquidos
provenientes de las distintas áreas y procesos de cada industria. Si este agua fuera directamente
arrojada al medio ambiente, se produciría una contaminación ambiental masiva, ya que esta agua
normalmente es portadora de productos químicos muy dañinos para la persona y plantas.
Por ello nace la necesidad de procesar esta agua en una planta de tratamiento de aguas residuales o
efluentes, en las que se aplican tratamientos físicos, biológicos y químicos, para arrojarla sin los
residuos dañinos.
La etapa física tiene por objetivo el asentamiento de sólidos pesados, reducción de aceites, grasas y
arenas. La etapa biológica, tiene por objetivo degradar las bacterias y otros contenidos biológicos de
las aguas residuales. En la última etapa se aplica un proceso de desinfección cuyo objetivo es llevar
el agua a los estándares aprobados por cada legislación antes de su descarga. Es para esta etapa que
se emplea la medida y regulación de pH, siendo muy importante para cumplir dichos estándares.

Industria minera: Los procesos mineros son muy contaminantes debido a la continua adición de
metales pesados, que hacen del agua, un producto inutilizable para el riego o evacuación sin previo
aviso .el tratamiento de las aguas residuales, porque los procesos son muy contaminantes, ya que
adicionan en esta agua metales pesados que los hacen inutilizables para el riego o evacuación sin un
previo tratamiento. Para regular la salida se trabaja con todas las fases antes expuestas y la
neutralización con ácidos y bases para que puedan ser desechados a los ríos.

Industria alimentaria: En este tipo de industrias no se añaden normalmente tantos metales pesados,
pero hay mucho uso de sustancias químicas que son evacuadas en las aguas residuales y por ello
también es muy importante contar con una planta de tratamientos de efluentes para la posterior
descarga.
Industria Láctea: El pH es un indicador de la conservación higiénica de la leche en todo el proceso,
desde la recolección hasta la entrega. El valor de pH adecuado debe ser de 6.8, si fuese menor,
estaría indicando una posible infección en el ganado y mientras ese valor disminuye el riesgo
aumenta. Durante la conservación, el pH es determinante para predecir si hay contaminación por
amoniaco cuando este se usa para conservar el frio en la refrigeración. Para usar la leche en quesos,
el valor del pH debe encontrarse entre 6.1 y 6.5. En la elaboración de los quesos y en su maduración
es importante que el pH este entre los valores de 4.1 a 5.3 para que disminuya la velocidad de
crecimiento de los agentes patógenos. En el caso del yogurt la refrigeración debe iniciarse con la
condición de que el pH alcance valores entre 4.4 y 4.6. Cuando se agrega fruta al yogurt, ésta debe
ser del mismo nivel de pH.
Industria cervecera: El control de nivel de pH en la producción de la cerveza es muy importante
para poder evitar la activación de agentes indeseados, pero sobre todo para obtener el sabor
característico de cada cerveza, un valor de pH menor a 4.2 produce acidez y un valor a 4.5 provoca
activación de microorganismos.

Industria de bebidas gasificadas: El control de nivel de pH en la producción de la cerveza es muy

importante para poder evitar la activación de agentes indeseados, pero sobre todo para obtener el
sabor característico de cada cerveza, un valor de pH menor a 4.2 produce acidez y un valor a 4.5
provoca activación de microorganismos.

Industria azucarera: La importancia en esta industria con la medición del pH es básicamente por la
contaminación de agentes y se realiza durante todo el proceso de fabricación, sobre todo la
clarificación donde se elimina la mayor cantidad de impurezas que posee el jugo de caña. Dentro de
este proceso existen subprocesos donde también se deben vigilar los niveles de pH, la alcalinización
que consiste en agregar cal al jugo de caña para que la sacarosa no se convierta en miel, controlando
el nivel de pH hasta 7.

PH en el ambiente
El pH de la humedad del suelo afecta la disponibilidad de nutrientes para las plantas. Muchas
plantas prefieren un suelo ligeramente ácido (pH entre 4.5 y 5.5), mientras que otras prefieren un
suelo menos ácido (pH entre 6.5 y 7).
Los suelos altamente ácidos (con un pH menor de 4.5) alcanzan concentraciones de elementos
químicos tóxicos para las plantas.
El pH del agua afecta la vida terrestre y acuática. El agua de los lagos, lagunas y ríos sanos
generalmente tiene un pH entre 6 y 8. La mayoría de los peces tolera el agua con pH entre 6 y 9.
Los peces más robustos y fuertes generalmente mueren en pH más bajos y más altos. Los sapos y
otros anfibios son más sensibles al pH que muchos peces.
Fuentes:
http://www.importancia.org/ph.php
http://www.educando.edu.do/articulos/estudiante/el-ph-en-nuestra-vida/
http://www.biblioteca.udep.edu.pe/bibvirUDEP/tesis/pdf/1_197_184_140_1851.pdf
http://www.quiminet.com/articulos/medicion-del-ph-en-la-industria-alimentaria-3814617.htm