Carbono

El carbono es único en la química porque forma un número de compuestos mayor que la suma total de todos los otros
elementos combinados.

Con mucho, el grupo más grande de estos compuestos es el constituido por carbono e hidrógeno. Se estima que se conoce
un mínimo de 1.000.000 de compuestos orgánicos y este número crece rápidamente cada año. Aunque la clasificación no es
rigurosa, el carbono forma otra serie de compuestos considerados como inorgánicos, en un número mucho menor al de los
orgánicos.

El carbono elemental existe en dos formas alotrópicas cristalinas bien definidas: diamante y grafito. Otras formas con poca
cristalinidad son carbón vegetal, coque y negro de humo. El carbono químicamente puro se prepara por descomposición
térmica del azúcar (sacarosa) en ausencia de aire. Las propiedades físicas y químicas del carbono dependen de la estructura
cristalina del elemento. La densidad fluctúa entre 2.25 g/cm³ (1.30 onzas/in³) para el grafito y 3.51 g/cm³ (2.03 onzas/in³) para
el diamante. El punto de fusión del grafito es de 3500ºC (6332ºF) y el de ebullición extrapolado es de 4830ºC (8726ºF). El
carbono elemental es una sustancia inerte, insoluble en agua, ácidos y bases diluidos, así como disolventes orgánicos. A
temperaturas elevadas se combina con el oxígeno para formar monóxido o dióxido de carbono. Con agentes oxidantes
calientes, como ácido nítrico y nitrato de potasio, se obtiene ácido melítico C6(CO2H)6. De los halógenos sólo el flúor reacciona
con el carbono elemental. Un gran número de metales se combinan con el elemento a temperaturas elevadas para formar
carburos.

Con el oxígeno forma tres compuestos gaseosos: monóxido de carbono, CO, dióxido de carbono, CO2, y subóxido de carbono,
C3O2. Los dos primeros son los más importantes desde el punto de vista industrial. El carbono forma compuestos de fórmula
general CX4 con los halógenos, donde X es flúor, cloro, bromo o yodo. A temperatura ambiente el tetrafluoruro de carbono es
gas, el tetracloruro es un líquido y los otros dos compuestos son sólidos. También se conocen tetrahalogenuros de carbono
mixtos. Quizá el más importante de ellos es el diclorodifluorometano, CCl 2F2 llamado freón.

El carbono y sus compuestos se encuentran distribuidos ampliamente en la naturaleza. Se estima que el carbono constituye
0.032% de la corteza terrestre. El carbono libre se encuentra en grandes depósitos como hulla, forma amorfa del elemento
con otros compuestos complejos de carbono-hidrógeno-nitrógeno. El carbono cristalino puro se halla como grafito y diamante.

Grandes cantidades de carbono se encuentran en forma de compuestos. El carbono está presente en la atmósfera en un
0.03% por volumen como dióxido de carbono. Varios minerales, como caliza, dolomita, yeso y mármol, tienen carbonatos.
Todas las plantas y animales vivos están formados de compuestos orgánicos complejos en donde el carbono está combinado
con hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y otros elementos. Los vestigios de plantas y animales vivos forman depósitos: de petróleo,
alfalto y betún. Los depósitos de gas natural contienen compuestos formados por carbono e hidrógeno.

El elemento libre tiene muchos usos, que incluyen desde las aplicaciones ornamentales del diamante en joyería hasta el
pigmento de negro de humo en llantas de automóvil y tintas de imprenta. Otra forma del carbono, el grafito, se utiliza para
crisoles de alta temperatura, electrodos de celda seca y de arco de luz, como puntillas de lápiz y como lubricante. El carbón
vegetal, una forma amorfa del carbono, se utiliza como absorbente de gases y agente decolorante.

Los compuestos de carbono tienen muchos usos. El dióxido de carbono se utiliza en la carbonatación de bebidas, en extintores
de fuego y, en estado sólido, como enfriador (hielo seco). El monóxido de carbono se utiliza como agente reductor en muchos
procesos metalúrgicos. El tetracloruro de carbono y el disulfuro de carbono son disolventes industriales importantes. El freón
se utiliza en aparatos de refrigeración. El carburo de calcio se emplea para preparar acetileno; es útil para soldar y cortar
metales, así como para preparar otros compuestos orgánicos. Otros carburos metálicos tienen usos importantes como
refractarios y como cortadores de metal.

Efectos del Carbono sobre la salud

El carbono elemental es de una toxicidad muy baja. Los datos presentados aquí de peligros para la salud están basados en
la exposición al negro de carbono, no carbono elemental. La inhalación continuada de negro de carbón puede resultar en
daños temporales o permanentes a los pulmones y el corazón.

Se ha encontrado pneumoconiosis en trabajadores relacionados con la producción de negro de carbón. También se ha dado
parte de afecciones cutáneas tales como inflamación de los folículos pilosos, y lesiones de la mucosa bucal debidos a la
exposición cutánea.

Carcinogenicidad: El negro de carbón ha sido incluído en la lista de la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer
(AIIC) dentro del grupo 3 (agente no clasificable con respecto a su carcinogenicidad en humanos).

El carbono-14 es uno de los radionucleidos involucrados en las pruebas nucleares atmosféricas, que comenzó en 1945, con
una prueba americana, y terminó en 1980 con una prueba china. Se encuentra entre los radionucleidos de larga vida que han
producido y continuarán produciendo aumento del riesgo de cáncer durante décadas y los siglos venideros. También puede
atravesar la placenta, ligarse orgánicamente con células en desarrollo y de esta forma poner a los fetos en peligro.

Efectos ambientales del Carbono

No se tiene constancia de que el carbono tenga efectos negativos sobre el medio ambiente
Los nanotubos de carbono son similares a pequeñas láminas de grafito enrolladas con diámetros nanométricos y longitudes
del orden de las micras. Son materiales únicos con propiedades mecánicas, eléctricas, ópticas, térmicas y quim ́ icas
excepcionales que los hacen aptos para mejorar numerosos productos ya existentes e incluso para generar otros nuevos.

Muchas son las aplicaciones que pueden obtener importantes beneficios al incorporar nanotubos de carbono. Por ejemplo:
Los materiales compuestos reforzados con nanotubos, las pantallas planas que utilizan los nanotubos como emisores de
campo, los sensores biológicos y quim ́ icos para detectar sustancias contaminantes, la administración de fármacos o las pilas
de combustible. En general, sectores como electrónica, materiales, sensores, biotecnologia ́ , quim
́ ica, energia
́ , mecánica,
instrumentación cientif́ ica y fotónica podria
́ n verse favorecidos por la introducción de nanotubos de carbono en muchos de
sus productos.

El mercado de las aplicaciones de los nanotubos de carbono es todavia ́ muy incipiente. Sólo los materiales compuestos
reforzados con nanotubos aparecen en accesorios deportivos como raquetas de tenis o bicicletas. Las aplicaciones
electrónicas son muy prometedoras ya que en ellas los nanotubos de carbono permitirán continuar con la miniaturización
progresiva que afecta a esta área y que se encuentra amenazada por los lim
́ ites fiś icos de funcionamiento del silicio, a punto
de ser alcanzados. Sin embargo sólo hay prototipos electrónicos que incorporan nanotubos de carbono. Pero tiempo al
tiempo… Hace 10 año los teléfonos móviles parecían algo inalcanzable…

Todaviá no hay productos comerciales debido a la falta de procesos industriales adecuados para su elaboración. Las
́ s restantes que incorporan nanotubos de carbono muestran distintos grados de madurez para su acceso al
tecnologia
mercado, pero ninguna se comercializa aún.

Los nanotubos de carbono se presentan como una interesante alternativa para los fabricantes de multitud de productos que
pretendan innovar, ya que prometen conseguir prestaciones inimaginables hasta ahora y revolucionar el mercado cuando
irrumpan en él.

Existen varios tipos:

1. Los nanotubos de carbono de pared simple (SWCNT – Single Wall Carbon Nanotubes) están constituidos por átomos de
carbono dispuestos en una red hexagonal ciliń drica, de forma que su estructura es la misma que se obtendria
́ si se enrollara
sobre sí misma una lámina de grafito. Sus extremos pueden estar cerrados por media esfera de fulereno o pueden estar
abiertos.

2. Los nanotubos de carbono de pared múltiple (MWCNT – Multiwall Carbon Nanotubes) tienen una estructura similar a varios
SWCNT concéntricos con diferentes diámetros. En ambos casos su principal caracteriś tica, que dará lugar a un buen número
de propiedades excepcionales, es que muestran una relación longitud/diámetro muy elevada: su diámetro es del orden de los
nanómetros y su longitud puede variar desde unas micras hasta milim
́ etros e incluso algunos centim ́ etros.

Los MWCNT fueron descubiertos en 1991 por Sumio Iijima, un ingeniero japonés de la empresa NEC. Desde el principio
mostraron importantes efectos cuánticos debidos a su estructura casi unidimensional, lo que incentivó a numerosos cientif́ icos
a trabajar en ellos. Los SWCNT se descubrieron dos años después por el grupo de Iijima en NEC y por otro grupo en el IBM
Almaden Laboratory.

A partir de su descubrimiento los cientif́ icos buscaron la forma de producirlos en el laboratorio. Desde entonces se ha
avanzado mucho en los distintos métodos de sin ́ tesis que han ido surgiendo, así como en los de caracterización, purificación
y separación.

́ predijo excepcionales propiedades para los nanotubos de carbono, que han podido ser
Desde el principio la teoria
comprobadas experimentalmente a medida que ha evolucionado la instrumentación cientif́ ica. Las propiedades son diferentes
en los SWCNT y los MWCNT. Dependen, además, fuertemente de sus dimensiones (diámetro y longitud) y de los defectos
presentes en el nanotubo (vacantes o impurezas ocupando el lugar de un átomo de carbono, deformaciones, inclinaciones,).
Pero también dependen de la forma en que están dispuestos los hexágonos de la lámina de grafito, es decir de cómo se
́ la hipotética lámina de grafito que daria
enrollaria ́ lugar a nuestro nanotubo.

́ icas y ópticas de los nanotubos de carbono les

Las excepcionales propiedades mecánicas, térmicas, eléctricas, quim
capacitan para ser utilizados en multitud de aplicaciones: electrónica, sensores, instrumentación cientif́ ica, fotónica,
́ , quim
materiales, biotecnologia ́ ica, energia
́ , mecánica…

Tal vez la propiedad eléctrica más importante de los nanotubos de carbono que determina su utilización en electrónica es que
pueden ser metálicos o semiconductores, dependiendo de la forma en que se enrollaría la lámina de grafito.

La tendencia actual en electrónica es la miniaturización de los dispositivos para mejorar las prestaciones: aumento de
velocidad, densidad y eficiencia. En este proceso ampliamente demandado, las tradicionales tecnologia ́ s de silicio están
́ imo tamano
alcanzando el min ̃ que se puede conseguir garantizando su correcto funcionamiento. Los nanotubos de carbono
pueden desempeñar el mismo papel que el silicio en los circuitos electrónicos, pero a escala molecular donde el silicio y otros
semiconductores dejan de funcionar.

La electrónica a nivel molecular permitirá no sólo hacer más pequeños los dispositivos convencionales, sino
también crear otros nuevos que aprovechen los efectos cuánticos propios de la reducida escala nanométrica en la que
trabajan.

Hay algo más que pueden aportar los nanotubos de carbono a la electrónica: son excelentes conductores del calor, lo que
los hace ideales disipadores del calor que se produce en los sistemas electrónicos.

Una caracteriś tica importante de los dispositivos electrónicos que integran nanotubos es que aumentan su vida útildebido
básicamente a las propiedades mecánicas (resistencia mecánica, dureza, tenacidad, flexibilidad y elasticidad) y térmicas
(buena conducción del calor y estabilidad estructural a altas temperaturas) de los nanotubos.

Un problema importante de las aplicaciones electrónicas de los nanotubos de carbono es que éstos son muy
susceptibles al ruido causado por fluctuaciones eléctricas, térmicas y químicas. Aunque esto es muy positivo para su
aplicación en sensores.

Los nanotubos van a permitir avanzar en el diseño y desarrollo de :

- Nanocircuitos.

- Interconectores (nanocables).

- Nuevos diodos, transistores: Componentes fundamentales en el desarrollo de productos electrónicos.

- Pantallas planas son una de las aplicaciones más prometedoras de los nanotubos de carbono como emisores de campo.

- Lámparas y tubos luminiscentes: Las lámparas de nanotubos de carbono se basan en la misma idea que los displays planos:
un cátodo que incorpora nanotubos emisores de electrones que impactan sobre un ánodo cubierto de un material
catodoluminiscente. El impacto de los electrones produce luz. En este caso sólo se busca luz, no una imagen, por lo que no
es necesaria la electrónica propia de las pantallas planas. Las lámparas así construidas son más eficientes (más de 10 veces)
que las tradicionales, más brillantes y con una vida más larga (mayor de 8.000 horas). Por ello se plantean como alternativa
a las lámparas fluorescentes convencionales que usan mercurio altamente contaminante para el medio ambiente.

- Memorias: Las memorias fabricadas con nanotubos de carbono podria ́ n ser una alternativa interesante a las actuales
memorias RAM de nuestros ordenadores. Para empezar seria ́ n memorias no volátiles. Además, seria
́ n más rápidas, baratas,
resistentes a la radiación, con una vida casi ilimitada, con gran capacidad de almacenamiento de datos y con menor consumo
que las actuales.

́ por haz de electrones (EBL – Electron Beam Litography) o electrolitografia

- La litografia ́ es una técnica especializada para
crear plantillas extremadamente finas, fundamentales para la fabricación de los modernos circuitos electrónicos.

- FOTÓNICA. Las principales propiedades ópticas de los nanotubos de carbono en las que se basarán nuevas aplicaciones
fotónicas son: Presentan fotoluminiscencia y son absorbentes saturables de luz.

- Tubos de rayos catódicos.

- Fuentes de rayos X.

- Amplificadores de microondas.

- Tubos de descarga de gas en redes de telecomunicaciones.

- Microscopios electrónicos de barrido.

- Nanotriodos.

- Betatrones.

- Filtros RF.

- Optoelectrónica.

- Grabado (etching).

- SENSORES: químicos y biológicos, mecánicos, térmicos, electromagnéticos, de emisión de campo…

- ENERGÍA: Supercondensadores, pilas de combustible, baterías de ión Litio, células solares…

- MECÁNICA.

- QUÍMICA.

- BIOTECNOLOGÍA.

- INSTRUMENTACIÓN CIENTÍFICA.

CARACTERÍSTICAS GENERALES
Nombre: Carbono Símbolo: C
Masa atómica
Número atómico: 6
(uma): 12,0107
Período: 2 Grupo: 14 (carbonoideos)
Números de
Bloque: p (representativo)
oxidación: +2, +4, -4
PROPIEDADES PERIÓDICAS
Configuración electrónica: [He]
Radio atómico (Å): 0,91
2s22p2
Radio iónico (Å): 2,6 (-4) Radio covalente (Å): 0,77
Energía de ionización
Electronegatividad: 2,55
(kJ/mol): 1087
Afinidad electrónica
(kJ/mol): 154
PROPIEDADES FÍSICAS
Historia

 Descubridor: Desconocido.
 Lugar de descubrimiento: Desconocido.
 Año de descubrimiento: Antigüedad (prehistoria).
 Origen del nombre: De la palabra latina "carbo", que significaba "carbón", donde
el carbono es elemento mayoritario.
 Obtención: El carbono en carbón, hulla y carbono amorfo, ha sido utilizado
desde tiempos prehistóricos.

Métodos de obtención

 El carbono se encuentra - frecuentemente muy puro - en la naturaleza, en estado

elemental, en las formas alotrópicas diamante y grafito. El material natural más
rico en carbono es el carbón (del cual existen algunas variedades).
 Grafito: Se encuentra en algunos yacimientos naturales muy puro. Se obtiene
artificialmente por descomposición del carburo de silicio en un horno eléctrico.
 Diamante: Existen en la naturaleza, en el seno de rocas eruptivas y en el fondo
del mar. En la industria se obtiene tratando grafito a 3000 K de temperatura y a
una presión entre 125 - 150 katm. Por ser la velocidad de transformación de
grafito en diamante muy lenta, se utilizan metales de transición, en trazas, como
catalizadores (hierro, níquel, platino).
 Carbón de coque: muy rico en carbono, es el producto residual en la destilación
de la hulla.
 Carbono amorfo: Negro de humo y carbón activo: Son formas del carbono
finamente divididas. El primero se prepara por combustión incompleta de
sustancias orgánicas; la llama deposita sobre superficies metálicas, frías,
partículas muy finas de carbón. El carbón activo se obtiene por descomposición
térmica de sustancias orgánicas.
 Fullerenos: Estas sustancias se encuentran en el humo de los fuegos y en las
estrellas gigantes rojas. Se obtienen, artificialmente, haciendo saltar un arco
entre dos electrodos de grafito o sublimando grafito por acción de un láser.

Aplicaciones

Grafito:

 Construcción de reactores nucleares.

 Construcción de electrodos para la industria electrolítica, por su conductividad
eléctrica.
 Lubricante sólido, por ser blando y untuoso.
 Construcción de minas de lapiceros, la dureza de la mina se consigue mezclando
el grafito con arcilla.
 Construcción de crisoles de alta temperatura, debido al elevado punto de fusión
del grafito.

Diamante:

 Tallados en brillantes se emplean en joyería.

 Taladradoras.
  Cojinetes de ejes en aparatos de precisión.

Carbón de coque:

 Se utiliza como combustible.

 Se utiliza para la reducción de óxidos metálicos en metalurgia extractiva.

Negro de humo:

 Colorante.
 Fabricación de tintas de imprenta.
 Llantas de automóviles.

Carbón activo:

 Adsorbente de gases.
 Catalizador.
 Decolorante.
 Purificación de aguas potables.
 En máscaras de gases.
 En filtros de cigarrillos.

Fullerenos:

 Propiedades conductoras, semiconductoras o aislantes, en función del metal con

que se contaminen.
 Lubricante.
 Inhibición de la proteasa del virus del SIDA.
 Fabricación de fibras.

Compuestos de carbono:

 El dióxido de carbono se utiliza para carbonatación de bebidas, en extintores de

fuego y como enfriador (hielo seco, en estado sólido).
 El monóxido de carbono se emplea como agente reductor en procesos
metalúrgicos.
 El tetracloruro de carbono y el disulfuro de carbono se usan como disolventes
industriales importantes.
 El freón se utilizaba en aparatos de refrigeración, hecho que está
desapareciendo, debido a lo dañino de este compuesto para la capa de ozono.
 El carburo cálcico se emplea para preparar acetileno y para soldar y cortar
metales.
 Los carburos metálicos se emplean como refractarios.
 El carbono junto al hierro forma el acero.