CONTAMINACIÓN DEL AGUA

Es la alteración de sus características naturales principalmente producida por la actividad

humana que la hace total o parcialmente inadecuada para el consumo humano o como soporte
de vida para plantas y animales (ríos, lagos, mares, etc.).

La contaminación hídrica se entiende como la acción de introducir algún material en el agua

alterando su calidad y su composición química. Según la Organización Mundial de la Salud el
agua está contaminada “cuando su composición se haya modificado de modo que no reúna las
condiciones necesarias para el uso, al que se le hubiera destinado en su estado natural”. El agua
que procede de ríos, lagos y quebradas es objeto de una severa contaminación, muchas veces
producto de las actividades del hombre.El agua es un elemento esencial de la naturaleza,
contribuye al bienestar general del hombre, de los animales y de las plantas. Es uno de los pocos
elementos sin los cuales no podría mantenerse la vida en el planeta.

Los residuos de plástico que son arrojados al mar matan a un millón de animales al año. La
contaminación de pozos y acuíferos tiene consecuencias perjudiciales para la salud humana y
degradan el medio marino. Muchos animales marinos y aves mueren al tragar desechos que
flotan, porque creen que es comida.

Los ríos y mares poseen una elevada capacidad de reciclarse a sí mismos. Las bacterias que
componen el agua descomponen los desechos orgánicos, que alimentan a peces y plantas.
Gracias a su actividad estos seres vivos hacen que el oxígeno y el carbono retornen a la biosfera.

Existen varias fuentes de contaminación hídrica a causa de actividades domésticas, industriales

o agrícolas. Ríos y canales son contaminados por los desechos del alcantarillado, residuos
industriales, detergentes y pesticidas que se escurren en tierras agrícolas.

A medida que crecen las poblaciones, se complican los ciclos ecológicos de las aguas. Los
habitantes de zonas urbanas descargan sus residuos en ríos que en muchas ocasiones no son
depurados y las industrias liberan sin control sustancias que las bacterias son incapaces de
eliminar.

Otro gran problema del agua es el mal uso que se le ha dado. Se utiliza agua potable para regar
sembrados, para disfrute y recreación, y para diversos usos domésticos e industriales. Se olvida
muchas veces, que este es un recurso no renovable y vital para el hombre y los seres vivos.

Principales contaminantes del agua

Los agentes patógenos: algunas bacterias, virus y parásitos, provenientes de desechos

orgánicos, entran en contacto con el agua.

Los desechos que requieren oxígeno: algunos desperdicios pueden ser descompuestos por
bacterias que usan oxígeno para biodegradarlos. Cuando existen grandes poblaciones de estas
bacterias pueden llegar a agotar el oxígeno del agua, matando toda la vida acuática.

Las sustancias químicas inorgánicas como los ácidos y los compuestos de metales tóxicos
envenenan el agua.
Las sustancias químicas orgánicas como el petróleo, el plástico, los plaguicidas y los detergentes
amenazan la vida en el agua.

Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas acuáticas. Estas
mueren y se descomponen agotando el oxígeno del agua y provocando la muerte de varias
especies marinas.

La mayor fuente de contaminación proviene de los sedimentos o materia suspendida que

enturbian el agua.

El aumento de la temperatura disminuye la cantidad de oxígeno en el agua, vulnerando la

supervivencia de los organismos acuáticos.

Algunos datos:

Más de 5 millones de personas mueren cada año por beber agua contaminada.

El 90% del agua que consume la población mundial es agua subterránea.

4 litros de pintura o 1 litro de aceite para coches penetran en la tierra y contaminan 1 millón de
litros de agua potable.

4 litros de gasolina derramados en la tierra contaminan 3 millones de litros de agua.

CONTAMINACIÓN DEL SUELO

Es el desequilibrio físico, químico y biológico del suelo que afecta negativamente a las plantas,
a los animales y a los seres humanos.

Principales Causas:
– Arrojo de residuos sólidos domésticos e industriales.
– Arrojo de aceites usados.
– Uso indiscriminado de agroquímicos.
– Deforestación.
– Derrames de petróleo.
– Relaves mineros (residuos tóxicos).

La contaminación del suelo es la introducción de sustancias extrañas a la superficie terrestre.

Estos elementos perjudican de forma grave la salud de las personas, de animales y plantas.
Muchas veces este tipo de contaminación entra en contacto con el agua potable de estos sitios
agravando la situación.

Sobre el suelo realizamos actividades para el crecimiento y mantenimiento de muchas familias

como la agricultura, la industria o la construcción de ciudades. El hecho que se altere la calidad
de la tierra y como consecuencia se produzca una grave crisis alimentaria, repercute en la forma
de vida y en el futuro de las generaciones venideras, porque ellas no tendrán un lugar donde
plantar sus alimentos ni construir una casa donde vivir.

Ruptura de tanques de almacenamiento subterráneo: es un método seguro de almacenar

líquidos inflamables o combustibles, pero pueden romperse a causa de la excesiva carga de
tierra a su alrededor o tapando la entrada de desechos o por las vibraciones del tráfico. Excesivo
uso de pesticidas en plantaciones como los insecticidas, herbicidas y fertilizantes. Arrojar basura
en lugares no destinados para ese uso: plásticos, vidrios o papel que tardan cientos de años en
descomponerse.

Los desechos tóxicos que liberan las industrias sin un control por parte de las organizaciones
encargadas de vigilar esta actividad.

Filtrados en rellenos sanitarios: estos espacios pequeños destinados a la acumulación de basura

y donde la misma es cubierta por capas de tierra y se compacta de tal manera que no es
perjudicial para la salud, puede sufrir algún tipo de filtración o rotura en sus capas.

Derrame de relaves mineros: estos desechos que produce la actividad minera y que se depositan
en tanques cerca de la explotación pueden romperse y contaminar el agua y el suelo de esa
región.

Monocultivo: el hecho de plantar una solo especie en unas tierras sin descanso ni abono deteriora
el suelo, empobrece de nutrientes, provocando erosión, esterilidad y desertificación.

La alteración de los suelos trae como consecuencia la pérdida de calidad del terreno y su
desvalorización ante posible venta del mismo. También deteriora el paisaje ya que las sustancias
tóxicas vertidas matan o extinguen a especies animales y vegetales autóctonos de la región sin
la posibilidad de recuperarlos en un futuro.
La contaminación del suelo perjudica las actividades económicas de los pueblos o comunidades
afectados porque la presencia de contaminantes provoca la disminución del valor de esas tierras
y su inutilización para otras tareas.

LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE

La contaminación del aire se produce cuando ciertos gases tóxicos entran en contacto con las
partículas de la atmósfera, perjudicando de forma seria y dañina a la salud del hombre, de
animales y plantas.

¿Cómo se contamina el aire?

El aire está compuesto de un 78% de nitrógeno, de un 21% de oxígeno y el resto de dióxido de

carbono y de gases nobles como el helio, neón y radón. El radón es un gas radiactivo que se
genera de manera natural pero en grandes cantidades provoca cáncer pulmonar. Este gas
persiste en zonas de altas concentraciones de minerales de uranio. Entre las moléculas del aire
existen espacios de fácil contaminación donde los gases perjudiciales para la salud ocupan esos
huecos.Algunos contaminantes perjudican al aire directamente en su estado natural, como los
hidrocarburos, los aerosoles marinos, la erosión o el polvo africano. Mientras que otros necesitan
combinarse para afectar a la atmósfera como es el ozono troposférico.

Los principales gases contaminantes atmosféricos son:

 El óxido de azufre que se origina en las refinerías de petróleo

 El monóxido de carbono de las estufas y coches
 El óxido de nitrógeno que existen en puntos de energía nuclear y vehículos de combustión
interna
 El dióxido de carbono proveniente de industrias y de la actividad de deforestación

Consecuencias de la contaminación atmosférica

La contaminación del aire produce serios efectos sobre el hombre provocando tos, irritaciones
en ojos y garganta, problemas respiratorios, nerviosos y cardiovasculares llegando a causar
cáncer. Varios estudios epidemiológicos advierten que la prolongada exposición al aire
contaminado afecta de forma dañina a la salud, aumentando las visitas a urgencias, los ingresos
hospitalarios y defunciones. El sector de la población más afectado por esta contaminación son
las embarazadas, los enfermos con complicaciones respiratorias, los ancianos y los niños. Estos
últimos terminan de desarrollarse a los 25 años, por lo que la inhalación de aire contaminado
interfiere en el crecimiento de sus pulmones. La función basal de sus pulmones será baja durante
toda su vida.

La capa de Ozono (O3) está formado por 3 moléculas de oxígeno, una más que lo que contiene
el aire que respiramos. Esta capa es importante porque nos protege de los rayos ultravioletas del
sol. Pero los gases provenientes de zonas industriales y superpobladas, y de lugares donde
convive el tráfico de coches y las altas temperaturas han hecho que la capa disminuya. Las zonas
más perjudicadas son las rurales y suburbanas por la liberación de clorofluorcarbonos de
aerosoles y acondicionadores de aire. La falta de la capa de ozono puede provocar melanoma,
cataratas en los ojos y perjudicar a cultivos porque los rayos ultravioletas lo dañarían.
El efecto invernadero es provocado por la acumulación en la atmósfera de gases como el vapor
de agua, el metano y el óxido de nitrógeno. El principal responsable de este fenómeno es el
famoso CO2 o dióxido de carbono. Este gas absorbe la radiación térmica, provocando que la
energía radiante, reflejada sobre la superficie terrestre, sea captada en la atmósfera. De esta
manera eleva su temperatura y la del planeta, y además los gases y partículas que quedan
flotando en el aire construyen una pantalla que impiden que veamos el sol con claridad.
CONTAMINACIÓN AUDITIVA

La contaminación sonora se denomina a cualquier sonido que produzca molestar o que resulte
excesivo en una determinada zona. Las personas que viven en las grandes ciudades sufren a
menudo el ruido provocado por el tráfico de los coches, las bocinas de los autobuses y el paso
de los trenes. Si sumamos a esto el sonido de los semáforos y el bullicio de los transeúntes se
hace muy difícil, disfrutar del silencio o de sonidos agradables, llegando a sufrir patologías
causadas por este malestar.

Algunas industrias Principales causas:

– Ruido de los carros, aviones, helicópteros, etc.
– Ruido de motores y máquinas industriales.
– Ruido de equipos electrógenos.
– Música a alto volumen (polladas, discotecas, etc.).
– Explosiones (minería, construcción civil, guerras, etc.).

Aunque no se tengan datos de que la contaminación acústica afecte directamente al

medioambiente, se sabe que el ruido afecta a la salud de las personas. La Organización Mundial
de la Salud considera 50 decibelios como el límite superior deseable del ruido. Por encima de
este nivel de confort acústico podemos tener una disminución auditiva y sufrir otras molestias a
nivel psicológico.

La contaminación por ruido perjudica de forma seria al comportamiento de los individuos. La

constante exposición al ruido puede provocar: insomnio, estrés, pérdida de la audición, dolores
de cabeza, agresividad o problemas cardiovasculares.

El exceso de sonido altera las condiciones normales en que viven las personas. Los decibelios
son la unidad a través de la cual se mide la intensidad y potencia del sonido. Si sobrepasamos
los niveles saludables del sonido podemos dañar el oído:

Entre 50 y 90 db el oído sufre una cierta perturbación.

De 90 a 130 db el daño será permanente e irreparable.

Más de 130 db además de dolor se podrá sufrir la pérdida súbita de la audición por la incapacidad
de regeneración de sus células.

Niveles del ruido

Cada sonido, que se escucha a diario, contiene un nivel de intensidad y potencia que puede
perjudicar a la salud de las personas. El conocer estos niveles puede evitar dañar el oído y tener
así una mejor calidad de vida:
 0 db : Umbral de la Audición 70 db : Automóvil
10 db : Susurro de hojas 80 db : Comienza a ser peligroso
20 db : Canto de un pájaro 90 db : Restaurante o bar
40 db : Comienza a ser irritante 95 db : Tráfico intenso
50 db : Conversación en voz baja 115 db : Concierto
130 db : Umbral del dolor 120 db : Comienza a ser lesivo
150 db : Cerca de un aeropuerto

CONTAMINACIÓN VISUAL

Es la ruptura del equilibrio natural del paisaje por la gran cantidad de avisos publicitarios o colores
que por su variedad e intensidad afectan las condiciones de vida de los seres vivos.

Se considera contaminación visual a todos los elementos artificiales que afectan o perturban la
visibilidad estética de una zona o paisaje y que resultan agresivos para la mirada de la mayoría
de las personas. El abuso de elementos no arquitectónicos que alteran la estética y generan una
sobreestimulación visual puede convertirse en un distractor para la gente, como anuncios
espectaculares, cables, chimeneas, antenas, postes, maquinaria o desechos sólidos, y alterar el
paisaje, por lo que se convierten en agentes contaminantes. En las grandes urbes, la publicidad
constituye una de los principales factores de contaminación visual.

Principales causas:
– Exceso de avisos publicitarios e informativos.
– Luces y colores intensos
– Cambios del paisaje natural por actividades humanas (campamentos petroleros,
campamentos mineros, crecimiento de las ciudades, etc.).
Contaminación por Residuos Solidos
Los residuos sólidos ordinarios y los residuos sólidos peligrosos son causa de problemas
ambientales en las áreas urbanas, rurales y especialmente en las zonas industrializadas de los
municipios, ya que generan impacto ambiental negativo por el inadecuado manejo de los mismos
y amenazan la sostenibilidad y la sustentabilidad ambiental. Es por esto que se debe tener
especial cuidado en el manejo que se da a los residuos sólidos que generamos en nuestro hogar
o en nuestro lugar de trabajo y estudio. Sin embargo, para entender mejor esta problemática,
definamos qué son los residuos sólidos: los residuos sólidos son sustancias, productos o
subproductos en estado sólido o semisólido de los que su generador dispone o está obligado a
disponer, es decir, se hace responsable de definir un destino para ellos.
Desde el momento en que disponemos nuestros residuos, estos empiezan un proceso de
descomposición en subproductos que se presentan de manera líquida y gaseosa, recibiendo el
nombre de lixiviados los que se descomponen en líquidos y de gases de descomposición los que
se descomponen en gases.
Factores ambientales impactados por el mal manejo de los residuos sólidos
A. Recurso hídrico: del recurso hídrico forman parte todos los cuerpos de agua que posee el
planeta, tanto las aguas superficiales (ríos, lagos, lagunas, quebradas, océanos; nevados,
glaciales) como las aguas subterráneas (pozos, manantiales).
El proceso de contaminación de estos cuerpos de agua, causado por la mala disposición de los
residuos sólidos, varía según los tipos de agua señalados: - Contaminación de aguas
superficiales. Se pueden contaminar con: a. Materia orgánica: la presencia de materia orgánica
(CxHyOz) a través de bacterias, microorganismos y oxígeno genera compuestos que acidifican
el agua, eliminan el oxígeno vital para la vida de las especies acuáticas y hace que las aguas
para consumo humano se contaminen y generen problemas de salud.
Taponamiento y represamiento de caudales: la presencia de basuras, bolsas, colchones,
escombros y cualquier elemento que pueda represar el cauce normal de un río o una quebrada
puede afectar el flujo normal del agua. En casos muy particulares, como en crecientes repentinas
o épocas de alto invierno, lo mismo que con la presencia de gran cantidad de residuos, estos
cauces se represan, produciendo inundaciones y afectando a las familias aledañas a estos
cuerpos de agua, con lo cual se dañan zonas de cultivo y se impacta negativamente la zona.
Altos costos de tratamiento: cuando las fuentes de agua se ven contaminadas por cualquier
elemento, incluyendo los residuos sólidos, debe pasar por un proceso de tratamiento para que
el ser humano pueda emplearla en su consumo, en el riego de cultivos o para cualquier actividad
en la que se necesite emplear este recurso.
Obviamente, estos procesos de tratamiento son altamente costosos y la comunidad que
demanda estos recursos debe afrontar su pago. d. Impacto en costas, ríos y mares: la presencia
de residuos en la zonas de recreo y esparcimiento afecta ambiental, social y económicamente
las zonas con basura, ya que se causa un deterioro ambiental en las costas, orillas y playas, se
amenaza la flora y la fauna marina y fluvial y se afecta el turismo y las actividades económicas
relacionadas, como la pesca y la recreación, entre otras. –
Contaminación de las aguas subterráneas. Ocurre debido a la filtración de lixiviados a través
del suelo, que absorbe estos líquidos y los lleva hasta donde se encuentran las fuentes de agua.
El tratamiento de estas fuentes de agua es altamente costoso y puede llegar a afectar
comunidades que dependen únicamente de ellas para obtener este recurso, como sucede en las
zonas desérticas.
B. Recurso atmosférico: en su proceso de descomposición, los residuos sólidos generan malos
olores y gases, como metano (CH4) y dióxido de carbono (CO2), que ayudan a incrementar el
efecto invernadero en el planeta, aumentando la temperatura y generando deshielo en los polos.
Este proceso de descomposición se puede controlar con una correcta disposición de los residuos
sólidos a través de su incineración tecnificada, de su ubicación en rellenos sanitarios y/o en
botaderos especializados.
También los residuos sólidos pueden afectar el aire cuando son quemados de manera
descontrolada, porque generan humos y material particulado que afectan el sistema respiratorio
de los seres humanos y contribuyen al efecto invernadero, entre otros efectos negativos.
C. Recurso suelo: es el recurso que más directamente se ve afectado por el inadecuado manejo
de los residuos sólidos, ya que el ser humano a través de los años ha dispuesto en el suelo los
residuos sólidos que ha generado. La contaminación de los suelos ocurre a través de diferentes
elementos, como los lixiviados que se filtran a través del suelo afectando su productividad y
acabando con la microfauna que habita en ellos (lombrices, bacterias, hongos y musgos, entre
otros). Esto cual lleva a la pérdida de productividad del suelo, incrementando así el proceso de
desertificación del suelo. La presencia constante de basura en el suelo evita la recuperación de
la flora de la zona afectada e incrementa la presencia de plagas y animales que causan
enfermedades, como ratas, palomas, cucarachas, moscas y zancudos.
D. Recurso paisajístico: aunque no es uno de los recursos usualmente más mencionados, el
paisaje es uno de los más afectados por la incorrecta disposición de los residuos sólidos, ya que
la constante presencia de basura en lugares expuestos deteriora el paisaje y afecta la salud
humana ya que genera estrés, dolor de cabeza, problemas sicológicos, trastornos de atención,
disminución de la eficiencia laboral y mal humor.
Estos efectos obstruyen nuestro diario laborar y afectan nuestra calidad de vida, impidiendo que
estemos en armonía con nuestro entorno y afectando a la comunidad en general. El creciente
desarrollo urbano y, por ende, la gran concentración poblacional del país ha generado un
deterioro del paisaje y de la calidad de vida por la falta de cultura en cuanto al manejo de los
residuos sólidos.
RESIDUOS DE CABELLO SON DE ALTO RIESGO, PERO NO LO SABEN
Jueves, Febrero 13, 2014 - 15:41
Daños pulmonares, cáncer, hepatitis y hasta VIH – Sida puede provocar a los nariñenses el
inadecuado manejo de cabello y uñas. Así lo precisaron ayer a DIARIO DEL
SUR/HSBNOTICIAS.COM especialistas de la Empresa Metropolitana de Aseo Emas, al indicar
que por la falta de conocimiento, se pueden convertir en foco generador de mortales
enfermedades.
Para mejorar la cultura ciudadana respecto al manejo de ese tipo de desechos, hace varios años
directivos de Emas, ante 60 peluqueros de la capital nariñense que se reunieron con funcionarios
de la Secretaría de Salud, socializaron la normatividad vigente sobre el manejo de los residuos
biológicos peligrosos, provenientes de la labor de los salones de belleza.
El gerente de Emas El-Laythy Safa, explicó que ese es un tema novedoso en salud, que nunca
antes había sido tratado en la ciudad, pero que ahora adquiere importancia, puesto que se ha
descubierto que esos residuos pueden afectar la salud. Agregó que entre el 2012 y el 2013 fueron
capacitados por el Servicio Nacional de Aprendizaje Sena, la Corporación Autónoma Regional
de Nariño Corpornariño, la Cámara de Comercio de Pasto y Emas, 120 estilistas, los cuales
recibieron su respectivo certificado.
Recordó que el Gobierno Nacional, mediante el Decreto 2676 de 2000 y la Resolución 01164 de
2002, reglamentó la gestión integral de los residuos hospitalarios y similares y adoptó el manual
de procedimientos para la gestión integral de los residuos hospitalarios y similares,
respectivamente.
“Es importante que los desechos producidos por las peluquerías, como son el cabello, las uñas,
cuchillas y otros residuos, sean manejados de manera especial y cumpliendo la normatividad
que exigen las autoridades de salud y evitar que se generen contagios provenientes de virus,
bacterias y hongos contenidos en estos desechos”, indicó el funcionario.
Aunque aseguró desconocer la cantidad de cabello que la empresa recoge mensualmente,
subrayó que esa labor la realizan en Pasto, Ipiales y Tumaco entre otros municipios. Precisó que
la incineración de los cabellos y uñas de hace mediante estrictas normas en Manizales a través
de la empresa Tecniamsa.
Rigurosos cuidados
Sonia Onofre, quien desde hace más de cinco años en un barrio del occidente de Pasto se dedica
al corte de cabello, manifestó que dos veces por semana recoge seis kilos de pelo. Por cada
medida precisa que paga $3.000 y que la recolección se hace a través de una solicitud telefónica.
“Como estilista ejemplar acojo las medidas establecidas y por eso en mi salón de belleza deposito
el cabello en una bolsa roja”, argumentó. Agregó que el curso de peluquería y estética lo hizo
cuando tenía 25 años de edad.
Rita del Carmen León, quien en el mismo sector se dedica al corte de cabello, explicó que ante
el miedo que le genera la adquisición de cualquiera de las mencionadas enfermedades, a la hora
de ejercer su labor como estilista protege sus manos con guantes y cubre labios y nariz con un
tapabocas.
Zoraida Castillo, quien en el barrio El Pilar obtiene el sustento para su familia a partir de los cortes
de cabello, explicó que incluso ella como estilista está expuesta a la adquisición de enfermedades
causadas por sus mismos clientes.
“Por ejemplo, la sarna o escabiosis, es una enfermedad de la piel causada por el ácaro parásito,
llamado comúnmente arador de la sarna. Es una ectoparasitosis de distribución mundial
extremadamente contagiosa”, dijo.
Falta cultura
Gladis Portilla, quien desde hace más de 30 años en el barrio Lorenzo y Miraflores se dedica al
corte de cabello, manifestó que la falta de cultura ciudadana hace que en algunos salones de
belleza no se practican las normas de ley. “Por eso en algunos lugares he tenido la oportunidad
de observar el momento cuando mezclan los cabellos con papel y otros desechos que se generan
en el hogar.
Agregó que a través de la resolución 2117 del 2010 el Gobierno Nacional estableció los requisitos
para la apertura y funcionamiento de los establecimientos que ofrecen servicio de estética
ornamental tales como barberías, peluquerías, escuelas de formación de estilistas y
manicuristas, salas de belleza y afines y se dictan otras disposiciones.
“Cabe recordar que la ley novena de 1979, por la cual se dictan medidas sanitarias, establece en
su artículo 207 que toda edificación debe mantenerse en buen estado de presentación y limpieza,
para evitar problemas higiénico-sanitarios; igualmente, el parágrafo del artículo 84 señala que
los trabajadores independientes están obligados a adoptar durante la ejecución de sus trabajos,
todas las medidas preventivas destinadas a controlar adecuadamente los riesgos a que puedan
estar expuestos su propia salud o la de terceros”, destacó.
Argumentó que el ejercicio de las actividades de estética ornamental puede constituir un riesgo
para la salud pública, cuando se ejecutan sin el cumplimiento de las normas de higiene y
bioseguridad.
“Que las vías más comunes por donde entran al cuerpo humano los agentes químicos y
biológicos son la respiratoria y la cutánea; además, los casos de infección de piel, incluyendo el
cuero cabelludo, tales como hongos, piojos, pulgas, garrapatillas y bacterias aumentan debido a
la falta de desinfección de los instrumentos utilizados en los establecimientos que ofrecen
servicios de belleza”.
Hasta metales pesados en cosméticos y productos de belleza
A pesar de que la industria cosmética ha estado envuelta en diversos escándalos por el uso de
ingredientes que afectan la salud humana, aún hay un gran vacío en el control que se hace a los
productos de belleza.

Hace algunas décadas las fórmulas cosméticas estaban basadas en los pigmentos usados como
agentes colorantes por los pueblos antiguos, los cuales ahora se encuentran prohibidos por estar
compuestos por sustancias peligrosas. Por ejemplo, para el maquillaje de la cara se utilizaba
plomo blanco para dar un color pálido, el fósforo rojo se usaba como colorante para añadir un
toque de color a las mejillas y el cinabrio amarillo (HgS) daba brillo a los labios. Se acentuaba la
intensidad de los ojos usando sombra de oropimente (As2S3) y máscara de pestañas de
estibinita (Sb2S3). Es decir, que estos cosméticos solían contener metales pesados como plomo,
arsénico, mercurio y antimonio, los cuales, a pesar de contribuir a la belleza, representaban un
riesgo para la salud.

Sin embargo, existen muchas investigaciones que corroboran la presencia de metales pesados
en formulaciones cosméticas actuales como: tintes de cabello, maquillaje como sombras y
labiales que han producido daños en el consumidor.

Los productos fabricados en la Unión Europea tienen prohibidas más de 1.300 sustancias
asociadas con el cáncer, daños congénitos y trastornos reproductivos, sin embargo la ley de la
Administración de Alimentos y medicamentos de Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés)
únicamente solicita a las compañías retirar los productos del mercado una vez que suficientes
consumidores han reportado daños en su salud.

Sin embargo, la FDA tiene publicado en su portal web variedad de informes en los que advierte
de ciertos productos por sus posibles efectos nocivos para la salud. Los más comunes están
relacionados con los metales pesados, para los que tiene las siguientes restricciones: El mercurio
en cosméticos está permitido sólo como conservantes en los productos de la zona del ojo. Se
pueden usar sólo en una cantidad muy pequeña que no supere las 65 partes por millón (ppm).

Una guía publicada por la FDA recomienda un nivel máximo de 10 ppm de plomo en productos
cosméticos labiales (tales como barras de labios, brillos de labios, y perfiladores de labios) y
cosméticos aplicados externamente (sombras de ojos, champús y lociones para el cuerpo). El
acetato de plomo se permite como un ingrediente para la coloración del cabello, pero el producto
debe ser etiquetado con una declaración de precaución. El Cromo está permitido para su uso
como aditivo de color en los cosméticos aplicados externamente, no existe una regulación que
limite su uso en los cosméticos.

En un artículo publicado en la revista Newsweek el pasado 3 de Marzo, se advierte sobre el

riesgo de los productos para alisar el cabello como la Keratina, pero el enfoque central es en la
población afroamericana, ya que son quienes más utilizan estos tratamientos y por lo tanto se
encuentran más expuestos a los efectos adversos de las sustancias que componen estos
tratamientos alisadores.

De acuerdo con el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG), una organización de investigación con
sede en Washington, que supervisa la seguridad de productos de consumo y aboga por una
regulación más estricta, aproximadamente tres cuartas partes de los productos que se
comercializan específicamente para las mujeres afroamericanas contienen altas cantidades de
productos químicos peligrosos y tóxicos como parabenos y formaldehído.

La organización EWG también encontró químicos tóxicos en fórmulas de maquillaje, como por
ejemplo, el Methylisothiazolinone se encuentra presente en 118 productos analizados, y se
encuentra prohibido en Europa parcialmente por el Comité Científico de la Comisión Europea
sobre la seguridad del consumidor. Sin embargo, en los EE.UU la FDA permite que las empresas
de cosméticos lo utilicen como aditivo en pequeñas dosis, pero con supervisión limitada.

Bioacumulación de metales pesados

A pesar de las restricciones que existen para metales pesados en cosméticos, es importante
considerar que la frecuencia de uso genera una bioacumulación. Los consumidores están
expuestos a niveles “bajos” de estas sustancias de manera reiterada. El riesgo está en que
elevadas concentraciones de dichos metales en el organismo de los seres vivos alteran los
procesos bioquímicos y fisiológicos ocasionando diversas patologías.
El American Journal of Kidney Diseases, advierte que la intoxicación por Bioacumulación de
mercurio está directamente relacionada con enfermedades renales, pero también se asocia a
síntomas como hipertrofia de tiroides, taquicardia, gingivitis, cambios en la personalidad y pérdida
de memoria.

La bioacumulación de plomo en el organismo puede provocar hipertensión y enfermedades

cardiovasculares en adultos, según la agencia para sustancias y enfermedades tóxicas del
departamento de Salud y Servicios de los Estados Unidos, así mismo el programa internacional
sobre productos químicos de Suiza advierte que el plomo puede acumularse en los huesos hasta
por 20 años; interfiere en la función del calcio, inhibe la síntesis de hemoglobina y causa daño
neurológico.

Cosméticos en Colombia
En nuestro país los cosméticos son vigilados y controlados por el INVIMA, por medio de una
Notificación Sanitaria Obligatoria controlan la comercialización de éstos productos. Mediante un
formato las empresas registran la información de sus productos como las especificaciones
microbiológicas, la fórmula cuantitativa para sustancias de uso restringido, las instrucciones de
uso del producto, las especificaciones organolépticas y fisicoquímicas, entre otros
requerimientos. Así mismo deben presentar una certificación de la información técnica del
producto firmada por un químico farmacéutico, quien verifica que los productos no perjudiquen
la salud humana.

Sin embargo, no existen restricciones explícitas sobre el uso de metales pesados o sustancias
tóxicas en los cosméticos, tanto en los que son importados como en los que se fabrican dentro
del país, además el INVIMA no hace una detallada verificación de la documentación presentada,
ya que la Notificación Sanitaria Obligatoria se produce automáticamente cuando se radican los
formularios y demás documentos solicitados por la entidad.

Pero no es claro el control que se hacen a los cosméticos en cada uno de los países en donde
son producidos, aproximadamente el 80% de los productos cosméticos que usamos en Colombia
vienen de otros países, según el Ministerio de Industria y Comercio. México y Estados Unidos
son los países que se destacan en las importaciones de estos productos hacia nuestro país.

Falsificación de Cosméticos
Si además tenemos en cuenta que ha crecido el mercado encargado de falsificar los productos
de belleza alrededor del mundo y que de ellos no se tiene ningún tipo de control, los riesgos a la
salud aumentan considerablemente.

En España, la Asociación Nacional de Perfumería y Cosmética (Stanpa), el año pasado realizó

un análisis químico con el objetivo de comprobar la mala calidad de los ingredientes de las
falsificaciones, para el estudio se utilizó la técnica de Cromatografía de Gases y la
Espectrometría de Masa, que identifica los componentes de productos falsificados y los compara
con los originales. Frente a los más de 80 componentes que contiene un perfume original, la
mayoría de las falsificaciones no llega a más de 20 o 25. En alguna de las muestras analizadas
se encontraron compuestos prohibidos como el etilenglicol (el ingrediente primario de los
anticongelantes para automóviles).

Ana Rocamora, presidenta de la Sociedad Española de Químicos Cosméticos (SEQC) y directora

de cosmeticsinMind, advierte que los productos falsificados: “No emplean activos ni de última ni
de primera generación. De hecho, los ingredientes que usan suelen ser de calidad no cosmética
o incluso caducada. Podrían ser glicerina industrial, propilenglicol, aceites industriales,
conservantes no autorizados, colorantes industriales no autorizados, entre otros. Pero el mayor
riesgo no viene del ingrediente en sí, sino de la posible concentración elevada de impurezas o
mala conservación que pueden tener estos productos”.

“Al ser artículos que se aplican directamente sobre la piel, lo más frecuente es que produzcan
reacciones cutáneas de contacto en forma de dermatitis, ya sea irritativa o alérgica, por
sensibilización a alguno de sus componentes”, describe la especialista en dermatología Lidia
Maroñas.