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La fotosíntesis fija cada año 200 mil millones de toneladas de C, partiendo del CO2. El
oxígeno de nuestra atmósfera se renueva gracias a este ciclo, una vez cada veinte
siglos. La fotosíntesis libera cada año cerca de 400 mil millones de toneladas de
oxígeno. Del 10 al 20% de dicha actividad se efectúa en la flora terrestre y el 80 o 90%
es generado por las algas. Entre los productos primarios importantes de la fotosíntesis
se encuentran los carbohidratos, los cuales como ya se ha ilustrado, son ricos en
energía.
Las materias primas que utilizan las plantas verdes para la síntesis de compuestos
orgánicos son el dióxido de carbono, el agua, la energía luminosa y compuestos
nitrogenados inorgánicos, sirviendo como catalizadores la clorofila. Así pues, los
productos primarios son el oxígeno, azúcares y aminoácidos, produciendo materiales
de reserva, tales como las proteínas, polisacáridos, las grasas y los aceites.
CLASES DE CARBOHIDRATOS
Las moléculas que se clasifican como carbohidratos pueden ser polihidroxi aldehídos y
polihidroxi cetonas, o substancias que los producen mediante una hidrólisis simple.
Los carbohidratos que no se pueden hidrolizar a moléculas más simples se denominan
monosacáridos o en ocasiones azucares simples, . Se clasifican de acuerdo con:
3 Triosa
4 Tetrosa
5 Pentosa
6 Hexosa, etc.
MONOSACÁRIDOS
Sea cual sea la configuración absoluta del gliceraldehído inicial, se conserva durante
la oxidación. Las configuraciones relativas del gliceraldehído y de su producto de
oxidación (el ácido glicérico) son idénticas. No existe una correlación especial entre el
signo de rotación que presenta la substancia y la configuración absoluta que tienen
sus moléculas. El hecho de que la reacción afecte o no a la configuración de un
carbono asimétrico tiene más interés e importancia que cualquier otro cambio
(imprevisible) en el sentido de la rotación óptica.
Desde el punto de vista nutritivo, vemos que todos los azúcares importantes
pertenecen a la familia D-. El ser humano no puede usar miembros de la familia L- de
azúcares; ya que podemos asimilar D-glucosa, pero somos incapaces de metabolizar
la L-glucosa. En los azúcares simples, la configuración del carbono asimétrico más
lejano al grupo carbonilo, determinará la familia a la que pertenece.
El grupo hidroxilo está ubicado en donde aparece la línea vertical; la ele invertida
designa a un grupo CH2-OH. La dirección de una línea vertical, en relación hidroxilo.
GALACTOSA
DISACÁRIDOS
Si lo vemos del punto de vista de la nutrición, los tres disacáridos más importantes son
la maltosa, la lactosa y la sacarosa. Y uno más, la celobiosa, que se obtiene mediante
la hidrólisis parcial de la celulosa. A continuación vemos la forma en que se relaciona
con los monosacáridos antes mencionados:
MALTOSA
LACTOSA
SACAROSA
CELOBIOSA
POLISACÁRIDOS
Gran parte de la glucosa que se produce en una planta por fotosíntesis, se utiliza para
construir las paredes celulares y las fibras rígidas. Otra parte se almacena para las
necesidades alimenticias de la planta. Pero en lugar de almacenarlas como moléculas
de glucosa se convierten en una forma mucho menos soluble, los almidones. La
celulosa y otros compuestos se convierten en camisas, blusas, recubrimientos de
casas, etc. El almidón que ingerimos, se va degradando en la digestión hasta glucosa
y la energía que no necesitamos se almacena inmediatamente. Por lo general no
excretamos el exceso de glucosa, sino que la convertimos en un polímero semejante
al almidón, el glucógeno, o bien, en grasas. El enfoque será en tres tipos de polímeros,
glucosa, almidón, el glucógeno y la celulosa.
ALMIDÓN
GLUCÓGENO
Los lugares principales de almacenamiento del glucógeno son los tejidos hepático y
muscular. Están controladas por enzimas, las cuales a su vez controladas por
hormonas, las moléculas de glucosa pueden movilizarse de estas reservas de
glucógeno, para proporcionar la energía química que necesita el organismo. Es tan
ramificado como la amilopectina y tal vez un poco más. Las dispersiones de glucógeno
en agua son opalescentes y adquieren tonalidades rojo violáceo con el yodo.
CELULOSA