Biorreactor de Columna de burbujeo

Los biorreactores aireados son dispositivos generados para la transferencia

de masa y la reacción química gas – líquido, en los cuales uno o varios gases s
on puestos en contacto para reaccionar con una fase líquida, un componente dis
uelto o suspendido en ésta.

En las columnas de burbujas, el gas se dispersa mediante distribuidores y

aspersores exclusivamente, ya que no hay una agitación mecánica. Para mejorar
el funcionamiento, la redispersión puede efectuarse en intervalos, empleando ta
mbién mezcladores estáticos como platos perforados, puesto que el líquido pued
e ser claro o puede ser un lodo.

El diseño de las columnas de burbujas se encuentra dirigido para satisfacer

las necesidades de las reacciones lentes, es decir, aquellos sistemas cuya veloci
dad de reacción es más pequeña que su velocidad de transferencia de materia p
or difusión.

III.I.- Tipos

Columna de burbujeo simple. La más simple configuración de un reacto

r de columna de burbujeo es un cilindro vertical, como se muestra en la Figura
1. El gas ingresa por el fondo a través de un distribuidor de gas, el cual puede
variar en su diseño. La fase líquida (fase continua) puede ser suministrada en l
otes o ser alimentada en contraflujo a la fase gaseosa (fase dispersa). Por el con
trario a las operaciones físicas de transferencia de masa, el contraflujo no ofrece
significativas ventajas, pues la propia reacción conduce a caídas de concentraci
ón suficientes durante el intercambio de materia. El reactor es calentado o refri
gerado por medio de un sistema interno de intercambio de calor.

Figura 1. Columna de burbujeo simple.

Columna de burbujeo modificada. Existen muchas variaciones al tipo de

columna de burbujeo simple mostrado, todas adaptadas a necesidades prácticas
particulares; estos reactores son: de tiro de aire, reactores empacados, lechos flu
idizados y reactores de lecho de goteo.

III.I.- Diseño

Los parámetros tomados en cuenta para el diseño de este biorreactor son:

1. Diámetro de la burbuja.

2. Velocidad de ascensión.

3. Fracción de contacto del gas.

4. Coeficientes de transferencia de materia kLa y kL.

5. Coeficiente de dispersión axial de la fase líquida.

6. Coeficiente de transmisión de calor a través de la pared del reactor.

Puntos importantes:

• El efecto del diámetro del reactor sobre estos parámetros es insignificante

cuando D ≥ 0,15m (0,49 ft), salvo en el caso del coeficiente de dispersión. La
aplicación de esas correlaciones es válida para los procesos: 1) cloración de tolu
eno en presencia de FeCl3 como catalizador; 2) absorción de SO2 en disolucion
es acuosas de carbonato potásico con catalizador de arsenito y 3) reacción de b
uteno con ácido sulfúrico para producir butanol.

• Cuando existe un aumento de la velocidad superficial del gas da lugar a

aumentos de la fracción de gas en la superficie de contacto, del área de la inter
fase y del coeficiente global de transferencia de materia.

• La relación de altura a diámetro no es importante si se mantiene dentro

de un intervalo de entre 4 y 10; sin embargo, un aumento de viscosidad, junto
con la disminución de la tensión superficial, provoca un aumento del área de la
interfase.

• Las disoluciones de electrolitos presentan burbujas más pequeñas, películas ga

seosas más elevadas y superficies interfaciales mayores.

• La conversión del gas cae hasta cero para velocidades superficiales elevadas, a
sí que son aconsejables valores inferiores a 10cm/s.

• El flujo gas puede aproximarse a flujo pistón, excepto en el caso de colu

mnas anchas, pero el flujo de líquido sufre considerables fenómenos de retrome
zcla, los cuales pueden atenuarse empleando rellenos o platos perforados.

• La acción de las burbujas proporciona una agitación equivalente a la de l

os agitadores mecánicos y también produce un efecto equivalente sobre los coefi
cientes de transmisión de calor.

III.II.- Componentes

Las columnas de burbujas son de estructura muy sencilla. Consiste general

mente en un recipiente cilíndrico con alturas superiores al doble del diámetro.
Aparte del difusor para la inyección del aire comprimido, los reactores de colum
na de burbujas no presentan estructuras internas. Dichos componentes son:

-Difusor
-Suministro de aire

-Salida de gas

III.III.- Modo de operación

El modo de operación en un biorreactor de columna de b