Anfisbena

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Para el tipo de reptiles, v�ase Amphisbaenia.

Anfisbena en un escudo.
La anfisbena1? (del lat�n: amphisbaena y �ste del griego:?�f?s�a??a �que va en dos
direcciones�, de amfis, �ambos lados� y bainein, �ir�), tambi�n llamada Madre de
las Hormigas[cita requerida], es una criatura mitol�gica representada como una
serpiente comedora de hormigas, con una cabeza en cada extremo de su cuerpo. En la
mitolog�a griega anfisbena hab�a nacido de la sangre que gote� de la cabeza de la
gorgona Medusa cuando Perseo vol� sobre el desierto libio con ella en su mano. El
ej�rcito de Cat�n la hall� entonces en su marcha junto con otras serpientes. La
anfisbena se alimentaba de los cad�veres que quedaban atr�s. Poetas como Nicandro,
John Milton, Alexander Pope, Jorge Luis Borges y Lord Alfred Tennyson han
mencionado a la anfisbena, y como criatura mitol�gica y legendaria lo han hecho
Lucano, Plinio el Viejo, Isidoro de Sevilla y Thomas Browne, desacreditando este
�ltimo su existencia.

Existen figuras similares en otras mitolog�as, como las centroamericanas

precolombinas y las africanas, con significados diferentes. Este animal aparece en
numerosos bestiarios europeos medievales, situ�ndosele casi siempre en �frica.

Una novela de Henri de R�gnier de 1912 lleva por t�tulo Amphisb�ne. Es citada
igualmente por Jorge Luis Borges en su Manual de zoolog�a fant�stica2? (1957), en
El libro de los seres imaginarios (1967) y en su cuento There are more things, de
El Libro de arena.

�ndice
1 Apariencia
2 Habilidades
3 Usos
4 Referencias en her�ldica
5 Referencias
6 Bibliograf�a
7 V�ase tambi�n
8 Enlaces externos
Apariencia

Serpiente de la mitolog�a azteca similar a la anfisbena.

Las descripciones m�s antiguas de la anfisbena la describen b�sicamente como una
serpiente (quiz� una boa de arena india) pero con una cabeza en cada extremo. As�,
Plinio el Viejo afirmaba en su Naturalis Historia (siglo I):

La anfisbena tiene cabezas gemelas, es decir una tambi�n al final de la cola, como
si no le bastase con verter veneno por una boca.

Sin embargo, representaciones medievales y posteriores la muestran a menudo con dos

o m�s patas escamadas, en concreto patas de pollo, y alas con plumas. Algunos
incluso la representaban con cuernos en la cabeza delantera y peque�as orejas
redondas en la trasera, o con cuernos en ambas. Estos cuernos eran largos y
curvados hacia arribas o ligeramente en espiral. Mientras algunos bestiarios
medievales la mostraban con la segunda cabeza al final de su cola, otros lo hac�an
con dos �cuellos� de igual tama�o, por lo que no pod�a determinarse cu�l era la
trasera. Muchas descripciones de la anfisbena dec�an que sus ojos brillaban como
velas o rel�mpagos, pero el poeta Nicandro parece contradecir esto describi�ndola
como �siempre con ojos nublados�. Tambi�n dec�a que �en cada extremo sobresale una
barbilla roma, cada una lejos de la otra�.
Thomas Browne, refiri�ndose a las descripciones cl�sicas, detallaba:

Mientras una lloraba la otra re�a, mientras una callaba la otra hablaba, mientras
una estaba despierta la otra dorm�a; as� se afirma en tres ejemplos notables de
Petrarca, Vicencio y la Historia de Escocia de Buchanan.

Habilidades
Regenerativas � si la anfisbena era cortada en dos pedazos, ambas partes pod�an
volver a juntarse.
Colmillos venenosos � la anfisbena es venenosa, como indica Plinio el Viejo: �La
anfisbena tiene cabezas gemelas, es decir una tambi�n al final de la cola, como si
no le bastanse con verter veneno por una boca.�
Duplicidad eficaz � sus cabezas pueden realizar m�s de una tarea a la vez, como
explica Sir Thomas Browne: �... mientras una lloraba la otra re�a, mientras una
callaba la otra hablaba, mientras una estaba despierta la otra dorm�a; as� se
afirma en tres ejemplos notables de Petrarca, Vicencio y la Historia de Escocia de
Buchanan.�
Velocidad � seg�n algunas fuentes, la anfisbena puede moverse muy r�pidamente y, en
el caso de las que no ten�an patas, pod�a deslizarse en ambas direcciones, como
indica Isidoro de Sevilla: �Puede moverse en la direcci�n de cada cabeza con un
movimiento circula.� El poeta Nicandro, sin embargo, la describe como �lenta de
movimiento�.
Rodar � sujetando las mand�bulas de sus dos cabezas o agarrando el cuello de una en
la boca de la otra, la anfisbena pod�a rodar como un aro de manera semejante al
Ur�boros, y as� era representada por artistas medievales.
Sangre caliente � a diferencia de la mayor�a de las serpientes, la anfisbena
aparentemente no se ve�a afectada por el fr�o, como indica Isidoro de Sevilla:
��nica entre las serpientes, la anfisbena aparece en el fr�o.�
Usos
Embarazo � las mujeres embarazadas que lleven una anfisbena en torno a sus cuellos
tendr�an supuestamente embarazos seguros; de acuerdo con esto, las mujeres
poderosas llevar�an brazaletes con la forma de una anfisbena.
Artritis � llevar una anfisbena muerta o su piel curar�a la artritis.
Saba�ones � llevar la piel de una anfisbena reducir�a estas tumefacciones de las
manos provocadas por el fr�o.
Resfriados � llevar una anfisbena muerta o su piel ser�a una cura para el
resfriado.
Tala � clavar la piel de una anfisbena a un �rbol antes de talarlo har�a que �ste
cayera m�s f�cilmente y mantendr�a caliente al le�ador.
Referencias en her�ldica
Adem�s de una criatura legendaria referida por los historiadores antiguos y un
monstruo de la mitolog�a griega, la anfisbena es un t�rmino her�ldico indicando,
por ejemplo, en el blas�n de Gwilt: �sobre un sotuer oro, entrelazada con dos
anfisbenas azures con lenguas gules una rosa con puntas y semillas p�rpuras�. Es
decir, una rosa con espinas y p�talos p�rpilas entrelazados por anfisbenas azules
de lenguas rojas, con una X amarilla en el fondo.

Referencias
Definici�n de anfisbenade la Real Academia Espa�ola
Manual de zoolog�a fant�stica J. L. Borges y M. Guerrero