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El precio del acero se ha duplicado en corto tiempo

Publicado el Abril 15, 2008 por Editor

BURICA PRESS PUBLICA ESTA INFORMACIÓN PRODUCIDA POR LA PRENSA,

CON LA FINALIDAD QUE EL LECTOR HAGA NUMERITOS SOBRE EL COSTO DE
LA VIDA EN PANAMÁ Y EL MONTO QUE PUDIERA ALCANZAR EL PROYECTO
DE AMPLIACIÓN DEL CANAL DE PANAMÁ, LO CUAL LO SIGUE
CONVIRTIENDO EN UN PROYECTO DE ALTO RIESGO ECONÓMICO PARA EL
PAÍS SI SE LLEGARÁ A CONCRETAR DICHO PROYECTO.

MATERIA PRIMA.

Se duplican los precios del acero

ZORAIDA CHONG
zchong@prensa.com

La tonelada de acero en Panamá ha pasado de 700 dólares a mil dólares en los últimos
cuatro meses a consecuencia de los incrementos en el mercado internacional. Si contamos
desde 2006, el precio de este material, indispensable para la industria de la construcción, se
ha doblado.

“Estamos prácticamente a merced del mercado mundial”, señala Walter Medrano,

presidente de la Cámara Panameña de la Construcción.

Los proveedores del producto en el ámbito local estiman que a corto plazo la tendencia
continuará al alza, pues en el mercado internacional siguen subiendo los precios, tanto del
mineral de hierro como del petróleo, indispensable para su fabricación y transporte.

A esto se suma la alta demanda impulsada por China, pero también por otras economías
emergentes.

—————————–
El acero por las nubes

En los últimos meses el precio del acero en Panamá ha pasado de 700 dólares la tonelada a
mil dólares por la misma cantidad. La principal industria que depende de este material en el
país, la de la construcción, da señales de preocupación, mientras los distribuidores no creen
que la situación cambie en el corto plazo.

Zoraida Chong

zchong@prensa.com

Pocas cosas pueden ser peores para una economía

que la incertidumbre con relación a los productos
clave para su desarrollo. Y aunque en Panamá no
puede hablarse propiamente de una escasez de
acero, algunos constructores se quejan de que no
siempre tienen disponibilidad de este material.

Además, los precios han despegado LA PRENSA | David Mesa

vertiginosamente, para preocupación de los
involucrados en los negocios de la construcción.

“En 2003, la tonelada de acero estaba en 220 dólares, en 2004 hubo un alza significativa, en
la que llegó a los 700 dólares, y en 2005 empezó a bajar. En 2006 estaba en 450 dólares,
pero de ahí volvió a subir hasta los niveles que vemos hoy día, que alcanzan los mil dólares
por tonelada”, explica Walter Medrano, presidente de la Cámara Panameña de la
Construcción (Capac).

Ingenieros de Desarrollos Bahía, promotora de The Point, el edificio más alto de la ciudad
en estos momentos, -62 pisos y 244 metros de altura-, afirman que en una obra de este tipo,
el incremento del precio del acero se traduce en un 5% del costo total del proyecto, aunque
esto varía mucho en función del tipo de edificio y su diseño estructural.

Los profesionales añaden que en el escenario actual, los costos de construcción, incluyendo
otros materiales, se incrementarán en 8%, algo a lo que no están acostumbrados ni los
clientes ni los constructores, pues anteriormente el aumento en un edificio promedio se
estimaba entre 2% y 3%.

Crecer cuesta

El desempeño económico de Panamá es uno de los más

destacados de la región, pero algunas de las actividades
que lo impulsan, como la ampliación del Canal
Interoceánico, la industria inmobiliaria y la construcción
de diversas infraestructuras, han generado una elevada
demanda de materiales de construcción.
Un ingeniero civil, al ser consultado por este medio sobre el procedimiento de compra,
señala: “Le compro el acero al que me dé el mejor precio. o bueno, a veces le compro al
que tenga”.

Para el presidente de la Capac, el problema de la disponibilidad puede deberse a que los

proveedores no estaban preparados para el incremento de la demanda o no han logrado
calcular adecuadamente las necesidades del sector, pero Arturo Gómez, gerente general de
Plastimetal, un proveedor local de productos de acero, asegura que esto se debe a que los
altos precios y la demanda no permiten tener inventarios suficientes.

“Con un producto que hoy se vende de 950

dólares a mil dólares la tonelada, y que en el
mercado de Panamá tiene una demanda de unas
150 mil toneladas anuales, nadie puede tener
grandes inventarios disponibles porque es una
suma de dinero muy grande”, apunta.

El empresario reconoce que cuando una

compañía grande amarra una compra importante,
es posible que en un momento determinado eso
PRODUCTIVIDAD. En Panamá, la
haga que quien compre cantidades pequeñas y
industria de la construcción genera 130
de un día para otro pueda sentir cierta escasez,
mil empleos directos. LA PRENSA |
pero aduce que esto se define más como la
David Mesa
consecuencia de una oferta muy similar a la
demanda, algo que también puede observarse en el resto del mundo.

Aunque las condiciones del mercado actual parecen beneficiar a los intermediarios que
proveen el producto, estos afirman que es todo lo contrario.

“No hay peor enemigo de la inversión que la incertidumbre. Cualquier situación donde
exista un alto nivel de inestabilidad, salvo algunos pocos que buscan oportunidades
puntuales, no beneficia a nadie”, explica Raúl Cochez III, vicepresidente de Cochez y Cía.

Humberto Hoyos, gerente general de Pazko, otra de las empresas proveedoras, asegura que
en Panamá “ni siquiera se está vendiendo el acero a precios de reposición” -monto que
tendría que pagar la empresa para adquirir el mismo tipo de producto nuevamente-.
Además, el mercado local se beneficia por la ausencia de impuestos de importación de
acero y su posición geográfica estratégica.

“Los precios están de 20% a 25% más bajos que en otros países de la región”, apunta. Pese
a todo, las importaciones de acero, lejos de reducirse, se han incrementado. Hoyos asegura
que la compañía que representa creció 33% en 2007, con relación al año anterior, además
de que, según sus cálculos, en los tres primeros meses de 2008 han ingresado al país 52 mil
toneladas de acero en barras (también conocido como corrugado o deformado). El año
pasado fueron 141 mil toneladas en los 12 meses, según datos preliminares de la
Contraloría General de la República.
 Volatilidad mundial

Los factores que explican los altos precios actuales

del acero son complejos y abarcan desde la
demanda mundial hasta el incremento en el precio
del petróleo.

Panamá, como país importador de este producto, ha

quedado a expensas de los vaivenes en los
mercados internacionales.

Y aunque en 2004 eliminó los aranceles para la

importación de acero, con la intención de disminuir
el precio en el ámbito local, la medida se ha
quedado corta.

En un artículo publicado en 2004 en la página web

de la Asociación de Industrias Metalúrgicas y
Metalmecánicas A.G., de Chile, Ernesto Escobar, el
entonces gerente
comercial de la
Compañía
Siderúrgica Huachipato -una de las más importantes de ese
país-, atribuía los problemas actuales, en parte, a la crisis
asiática de finales de la década de 1990.

“Dicha crisis significó el quiebre de muchas empresas del

área. Cerraron industrias siderúrgicas en distintas latitudes,
no solo en Estados Unidos, donde el fenómeno fue
arrollador”, escribía el ahora vicepresidente de Cintac, otra
importante empresa siderúrgica en su país.

En su escrito, Escobar, afirmaba que el cierre y la fusión de

plantas disminuyó la oferta mundial, algo que se agravó con Walter Medrano
los acuerdos de los países de la Organización para la LA PRENSA | David Mesa
Cooperación y el Desarrollo Económico, sobre la
eliminación de subsidios, principalmente a plantas ubicadas
en Europa del este y la antigua Unión Soviética, “cuya
existencia generaba distorsiones graves en el mercado
internacional del acero”.

La disminución de la capacidad instalada en la industria

acerera mundial se encontró posteriormente con la
recuperación económica de Asia que empezó a demandar
materias primas para un crecimiento que continúa en la
actualidad.

Humberto Hoyos.
LA PRENSA| Gabriel
Rodríguez
“China es un factor que pesa para todo, porque su economía es tan grande que cuando los
chinos compran o dejan de comprar, se refleja de forma importante en el mercado
internacional”, afirma Arturo Gómez, de Plastimetal.

Pero la región asiática no es la única, también Europa, América y África han incrementado
su consumo en mayor o menor medida (Ver tabla: Consumo de acero laminado).

Proyecciones al alza

Las perspectivas de los precios no son positivas para los constructores, pues hasta el año
pasado el dragón asiático -que es el primer productor y consumidor mundial de acero- había
competido con precios bajos, logrados a través de incentivos a la exportación siderúrgica,
pero debido a fuertes reclamos de la comunidad internacional, retiró los apoyos que
mantenían los precios artificialmente bajos.

Esto explica, en parte, el incremento significativo en los tres principales productos de acero
que se negocian en los mercados internacionales: el Hot Rolled (laminado en caliente), el
Cold Rolled (laminado en frío) y el Rebar (barras corrugadas), durante los tres primeros
meses del año en curso. Pero esto no es todo. El mineral de hierro, materia prima utilizada
para la fabricación de acero, también se ha encarecido.

Solo la semana pasada, la minera brasileña Vale, mayor productora y exportadora mundial
de este material, anunció un incremento del 86.67% en el precio de las pelotas de hierro que
suministra a ArcelorMittal, el grupo siderúrgico más grande del mundo. Pero esto es solo
un ejemplo, pues el hierro ha subido vertiginosamente desde hace ya varios años. La
agencia de noticias EFE, reportaba a finales de febrero que el precio mundial del hierro se
ha multiplicado por cinco desde 2001.

El motivo de estos ascensos, expertos internacionales y proveedores locales lo atribuyen a

la alta demanda, pero sobre todo al hecho de que existe un monopolio en la extracción del
hierro.

El Centro de Información de China en internet, publicó recientemente una noticia en la que

explicaba: “Vale se encuentra en una posición monopolística en el sector minero del
mundo, y ha fijado el precio inicial del mineral de hierro durante siete años consecutivos.
Su producción de mineral de hierro osciló entre 330 millones y 350 millones de toneladas
en 2007, cifra que supera el volumen combinado de sus rivales Rio Tinto y BHP Billiton”.
A todo esto hay que sumar el precio del petróleo, que interviene como generador de energía
tanto para el proceso de fabricación del acero, como para su transporte. El flete, dicen los
proveedores se ha duplicado en los últimos años, no solo por el precio del combustible, sino
porque el mundo está creciendo en términos comerciales y la demanda de transporte
marítimo para las mercancías supera a la oferta de buques disponibles.

Por si el escenario mundial no era lo suficientemente sombrío, la agencia de noticias china

Xinhua, publicó a principios de abril que expertos de la industria en ese país predicen que
los precios seguirán al alza, e incluso podrían cruzar el umbral de los mil dólares por
tonelada, impulsados por las obras de reconstrucción necesarias tras un severo invierno y el
aumento de las inversiones inmobiliarias.

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Considerando que toma tres meses que llegue a Panamá el acero, después de que se cierra
un contrato, y que en lo que va del año ha seguido encareciéndose en el mercado
internacional, se estima que los precios locales se mantengan al alza. Aun así, los
distribuidores en Panamá sostienen que no se llegará al extremo de la escasez.

En el futuro cercano, dice Raúl Cochez III, se prevé más “volatilidad” en los precios, pero
“con tendencia a estabilizarse sobre el mediano y largo plazo”. “Habrá acero para el Canal,
para los edificios y para las infraestructuras, pero habrá que pagar lo que cueste”,
puntualiza Humberto Hoyos.

Requerimientos de acero
Volúmenes de acero necesarios para algunas
estructuras. Cálculos aproximados de obra
terminada.

>> Expansión del Canal de Panamá: 256 mil

toneladas de acero de refuerzo y 54 mil toneladas de
acero estructural
>> Edificio The Point: 6 mil 600 toneladas.
>> Edificio Los Faros de Panamá: 35 mil 309
toneladas.
>> Puente Centenario: 8 mil toneladas.
>> Embajada de Estados Unidos en Panamá: mil
100 toneladas de acero.
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