La �ptica (del lat�n medieval opticus, relativo a la visi�n, proveniente del griego

cl�sico ?pt????, optik�s)1? es la rama de la f�sica que involucra el estudio del

comportamiento y las propiedades de la luz,2? incluidas sus interacciones con la
materia, as� como la construcci�n de instrumentos que se sirven de ella o la
detectan.3? La �ptica generalmente describe el comportamiento de la luz visible, de
la radiaci�n ultravioleta y de la radiaci�n infrarroja. Al ser una radiaci�n
electromagn�tica, otras formas de radiaci�n del mismo tipo como los rayos X, las
microondas y las ondas de radio muestran propiedades similares.3?

La mayor�a de los fen�menos �pticos pueden explicarse utilizando la descripci�n

electrodin�mica cl�sica de la luz. Sin embargo, la �ptica pr�ctica generalmente
utiliza modelos simplificados. El m�s com�n de estos modelos, la �ptica geom�trica,
trata la luz como una colecci�n de rayos que viajan en l�nea recta y se desv�an
cuando atraviesan o se reflejan en las superficies. La �ptica f�sica es un modelo
de la luz m�s completo, que incluye efectos ondulatorios como la difracci�n y la
interferencia, que no se pueden abordar mediante la �ptica geom�trica.

Algunos fen�menos dependen del hecho de que la luz muestra indistintamente

propiedades como onda y part�cula. La explicaci�n de estos efectos requiere acudir
a la mec�nica cu�ntica. Al considerar las propiedades de la luz similares a las de
las part�culas, se puede modelar como un conjunto de fotones individuales. La
�ptica cu�ntica se ocupa de la aplicaci�n de la mec�nica cu�ntica a los sistemas
�pticos.

La �ptica como ciencia es un campo muy relevante, y es estudiada en muchas

disciplinas con las que est� �ntimamente relacionada, como la astronom�a, varios
campos de la ingenier�a, la fotograf�a y la medicina (particularmente la
oftalmolog�a y la optometr�a). Las aplicaciones pr�cticas de la �ptica se
encuentran en una gran variedad de tecnolog�as, incluidos espejos, lentes,
telescopios, microscopios, equipos l�ser y sistemas de fibra �ptica.

�ndice
1 Historia
2 �ptica cl�sica
2.1 �ptica geom�trica
2.1.1 Aproximaciones
2.1.2 Reflexi�n
2.1.3 Refracci�n
2.1.3.1 Lentes
2.2 �ptica f�sica
2.2.1 Modelado y dise�o de sistemas �pticos utilizando �ptica f�sica
2.2.2 Superposici�n e interferencia
2.2.3 Difracci�n y resoluci�n �ptica
2.2.4 Dispersi�n
2.2.5 Polarizaci�n
2.2.5.1 Cambio de polarizaci�n
2.2.5.2 Luz natural
3 �ptica moderna
3.1 L�ser
3.2 Efecto Kapitsa-Dirac
4 Aplicaciones
4.1 Ojo humano
4.1.1 Efectos visuales
4.1.2 Instrumentos �pticos
4.2 Fotograf�a
4.3 �ptica atmosf�rica
5 V�ase tambi�n
6 Lecturas relacionadas
7 Enlaces externos
8 Referencias
Historia

La lente de Nimrud, descubierta en ruinas del Imperio asirio

Las primeras aplicaciones de la �ptica muy probablemente comenzaron con el
desarrollo de lentes en el antiguo Egipto y en Mesopotamia. Las primeras lentes
conocidas, hechas de cristal pulido, a menudo cuarzo, datan ya del a�o 700 a.C.,
como la lente de Nimrud,4? descubierta en Asiria. Tambi�n se conocen esferas de
cristal rellenas de agua utilizadas como lentes en la antigua Roma y en la antigua
Grecia. La invenci�n de estos objetos fue seguida por la aparici�n de teor�as sobre
la luz y la visi�n planteadas por los antiguos fil�sofos griegos y de la India, y
por el desarrollo de la �ptica geom�trica en el mundo grecorromano. La palabra
�ptica proviene de la palabra griega ?pt??? (optike), que significa "aspecto,
apariencia".5?

La filosof�a griega sobre la �ptica se dividi� en dos ideas opuestas sobre c�mo
funcionaba la vista: la "teor�a de la visi�n" y la "teor�a de la emisi�n".6? Un
enfoque consideraba que la visi�n proven�a de los propios objetos, que emit�an
copias de s� mismos (llamadas eidola) que eran captadas por el ojo. Con muchos
propagadores, entre ellos Dem�crito, Epicuro, Arist�teles y sus seguidores.

Plat�n fue el primero que articul� la teor�a de la emisi�n, la idea de que la

visi�n se logra mediante rayos emitidos por los ojos. Tambi�n habl� sobre la
inversi�n en los espejos (de la paridad entre un objeto y su imagen reflejada) en
el Timaeus.7? Unos cien a�os despu�s, Euclides escribi� un tratado titulado �ptica,
donde vincul� la visi�n a la geometr�a, creando la �ptica geom�trica.8? En su
trabajo sobre la teor�a de la emisi�n de Plat�n describi� las reglas matem�ticas de
la perspectiva y describi� los efectos de la refracci�n cualitativamente, aunque
cuestion� que un rayo de luz emitido desde un ojo iluminara instant�neamente las
estrellas cada vez que alguien parpadeaba.9? Claudio Ptolomeo, en su tratado sobre
�ptica, introdujo una teor�a de la visi�n que combinaba las dos anteriores: los
rayos (o el flujo emitido) del ojo formaban un cono, el v�rtice estaba dentro del
ojo y la base defin�a el campo visual. Los rayos eran sensibles y transmit�an
informaci�n al intelecto del observador sobre la distancia y la orientaci�n de las
superficies. Resumi� gran parte del trabajo de Euclides y describi� una forma de
medir los efectos de la ley de Snell, aunque no se dio cuenta de la relaci�n
emp�rica existente entre los �ngulos.10?

Reproducci�n de una p�gina de un manuscrito de Ibn Sahl que demuestra su

conocimiento de la ley de la refracci�n.
Durante la Edad Media, las ideas griegas sobre la �ptica fueron resucitadas y
ampliadas por varios escritores en el mundo isl�mico. Uno de los primeros fue Al-
Kindi (c 801-73), que escribi� sobre los m�ritos de las ideas aristot�licas y
euclidianas de la �ptica, favoreciendo la teor�a de la emisi�n, ya que pod�a
cuantificar mejor los fen�menos �pticos.11? En 984, el matem�tico iran� Ibn Sahl
escribi� el tratado "Sobre espejos y lentes incendiarios", describiendo
correctamente una ley de refracci�n equivalente a la ley de Snell.12? Utiliz� esta
ley para calcular formas �ptimas para lentes y espejos curvos. A principios del
siglo XI, Alhac�n, considerado uno de los padres de la �ptica,13? escribi� el Libro
de �ptica (Kitab al-manazir) en el que explor� la reflexi�n y la refracci�n y
propuso un nuevo sistema para explicar la visi�n y la luz basado en la observaci�n
y la experimentaci�n.14?15?16?17?18? Rechaz� la "teor�a de emisi�n" de la �ptica
ptolemaica con sus rayos emitidos por el ojo, y plante� la idea de que la luz se
refleja en todas las direcciones en l�neas rectas desde todos los puntos de los
objetos vistos y luego entra en el ojo, aunque no fue capaz de explicar
correctamente c�mo el ojo captaba los rayos.19? El trabajo de Alhac�n fue ignorado
en gran medida en el mundo �rabe, pero fue traducido an�nimamente al lat�n
alrededor del a�o 1200 y m�s tarde resumido y expandido por el monje polaco
Witelo,20? convirti�ndose en un texto est�ndar sobre �ptica en Europa durante los
400 a�os siguientes.21?

En la Europa medieval del siglo XIII, el obispo ingl�s Roberto Grosseteste escribi�
sobre una amplia gama de temas cient�ficos y discuti� la luz desde cuatro
perspectivas diferentes: una epistemolog�a de la luz, una metaf�sica o cosmogon�a
de la luz, una etiolog�a o f�sica de la luz y un teolog�a de la luz,22? bas�ndose
en las obras de Arist�teles y el platonismo. El disc�pulo m�s famoso de
Grosseteste, Roger Bacon, escribi� obras que citan una amplia gama de trabajos
�pticos y filos�ficos por entonces traducidos, incluidos los de Alhac�n,
Arist�teles, Avicena, Averroes, Euclides, al-Kindi, Ptolomeo, Tideus y Constantino
el Africano. Bacon pudo usar partes de esferas de vidrio como lupas para demostrar
que la luz se refleja en los objetos en lugar de liberarse de ellos.

Los primeros anteojos pr�cticos fueron inventados en Italia alrededor de 1286.23?

Este fue el comienzo de la industria �ptica del pulido de lentes para estos
oculares, primero en Venecia y Florencia en el siglo XIII,24? y m�s tarde en los
centros de fabricaci�n de gafas en los Pa�ses Bajos y Alemania.25? Los fabricantes
de gafas crearon tipos mejorados de lentes para la correcci�n de la visi�n, basados
m�s en el conocimiento emp�rico obtenido al observar los efectos de las lentes que
en utilizar la rudimentaria teor�a �ptica de la �poca (teor�a que ni siquiera pod�a
explicar adecuadamente c�mo funcionaban las gafas).26?27? La pr�ctica del
desarrollo, el dominio y la experimentaci�n con lentes condujo directamente a la
invenci�n del microscopio �ptico compuesto alrededor de 1595 y del telescopio
refractor en 1608. Ambos aparecieron en los centros de fabricaci�n de gafas en los
Pa�ses Bajos.28?29?

Ocular de un telescopio galileano (c. 1620)

Hacia el a�o 1600, Galileo Galilei dirigi� su primitivo telescopio refractor hacia
el firmamento, dando origen a la astronom�a moderna, que pod�a servirse de
instrumentos de aumento para ver los detalles de los cuerpos celestes. Siguiendo su
estela, a principios del siglo XVII Johannes Kepler ampli� la �ptica geom�trica en
sus escritos, cubriendo las lentes, los reflejos de espejos planos y curvos, los
principios de la c�mara estenopeica, las leyes de los cuadrados inversos que rigen
la intensidad de la luz y las explicaciones �pticas de fen�menos astron�micos como
los eclipses lunares y solares y el paralaje astron�mico. Tambi�n fue capaz de
deducir correctamente el papel de la retina como el �rgano real que percibe las
im�genes, y finalmente fue capaz de cuantificar cient�ficamente los efectos de los
diferentes tipos de lentes que los fabricantes de gafas hab�an estado observando
durante los �ltimos 300 a�os.30? Despu�s de que se inventara el telescopio, Kepler
estableci� las bases te�ricas sobre c�mo funcionaba y describi� una versi�n
mejorada, conocida como telescopio kepleriano, utilizando dos lentes convexas para
producir una mayor ampliaci�n.31?

Portada de la primera edici�n del tratado Opticks, de Isaac Newton

La teor�a �ptica progres� a mediados del siglo XVII con los tratados escritos por
el fil�sofo Ren� Descartes, en los que explicaba una gran variedad de fen�menos
�pticos, incluyendo la reflexi�n y la refracci�n al asumir que la luz era emitida
por los objetos que la produc�an.32? Esta interpretaci�n difer�a sustancialmente de
la antigua teor�a de emisi�n griega. A finales de la d�cada de 1660 y principios de
la de 1670, Isaac Newton expandi� las ideas de Descartes en una teor�a corpuscular
de la luz, y determin� que la luz blanca era una mezcla de colores que se puede
separar en sus partes componentes con un prisma. En 1690, Christiaan Huygens
propuso una explicaci�n ondulatoria para la luz, bas�ndose en las sugerencias que
hab�a hecho Robert Hooke en 1664. El propio Hooke critic� p�blicamente las teor�as
de la luz de Newton y la disputa entre los dos dur� hasta la muerte de Hooke. En
1704, Newton public� Opticks y, en ese momento, en parte debido a su �xito en otras
�reas de la f�sica, generalmente se le consideraba el vencedor en el debate sobre
la naturaleza de la luz.32?

Miroscopio de Robert Hooke, grabado de su obra Micrographia.

Entretanto, los instrumentos �pticos empezaron a experimentar considerables mejoras
t�cnicas, que permitieron a la ciencia adentrarse en campos hasta entonces
inaccesibles, desde lo extremadamente peque�o (representado por el descubrimiento
de los microbios) hasta lo inconcebiblemente grande (con un conocimiento cada vez
mayor del sistema solar). El microscopio, considerablemente evolucionado desde el
primitivo modelo de Anton van Leeuwenhoek (1650), permiti� iniciar el estudio de
las c�lulas gracias a los trabajos pioneros de Robert Hooke, recogidos en su
tratado Micrographia. Por otro lado, los telescopios refractores hab�an alcanzado
su l�mite te�rico de resoluci�n, limitado por la aberraci�n crom�tica, lo que en
parte contribuy� al nacimiento de un nuevo tipo de instrumento: el telescopio
reflector. Fue Isaac Newton quien construy� el primero de estos instrumentos en
1668. Este fue el inicio de una enconada carrera, que dur� dos siglos y medio,
entre los dos tipos de telescopios: refractores (lentes) y reflectores (espejos).
La invenci�n de las lentes acrom�ticas hacia 1750, permiti� solucionar el problema
de la aberraci�n crom�tica, lo que dio inicialmente la primac�a a los telescopios
refractores sobre los primitivos telescopios reflectores, lastrados por la escasa
luminancia y la poca durabilidad de los espejos de speculum, una aleaci�n de bronce
que se oxidaba con relativa facilidad. En esta �poca se sentaron las bases del
desarrollo de los grandes refractores, que con Joseph von Fraunhofer adquirieron su
madurez funcional a finales del siglo XVIII, convirti�ndose en la t�cnica dominante
en el siglo XIX. Tambi�n fue Fraunhofer quien sentar�a las bases de una nueva
ciencia que forma parte de la �ptica: la espectroscopia. Los avances en la
fabricaci�n de lentes permitieron a su vez el desarrollo de los instrumentos
utilizados en geodesia, permitiendo completar con una precisi�n hasta entonces
impensable la medici�n del arco de meridiano de Par�s en 1798, lo que permitir�a
establecer la unidad de longitud del sistema internacional: el metro.

La �ptica newtoniana fue generalmente aceptada hasta principios del siglo XIX,
cuando Thomas Young y Augustin Fresnel llevaron a cabo experimentos sobre la
interferencia de la luz, que establecieron firmemente su naturaleza ondulatoria. El
famoso experimento de la doble rendija de Young, con el que se hac�a patente el
fen�meno de la interferencia, demostr� que la luz segu�a el principio de la
superposici�n de estratos, que es una propiedad ondulatoria no prevista por la
teor�a corpuscular de Newton. Este trabajo condujo a una teor�a de la difracci�n de
la luz y abri� un �rea completa de estudio en la �ptica f�sica. La �ptica
ondulatoria33? se unific� con �xito con el electromagnetismo gracias a James Clerk
Maxwell en los a�os 1860.34?

Tubo de Crookes
La segunda mitad del siglo XIX contempl� una serie de descubrimientos que sentar�an
las bases del desarrollo de instrumentos �pticos a lo largo del siglo XX. En el
campo de los telescopios, la posibilidad de depositar una pel�cula de aluminio
sobre una base de vidrio, decant� de forma ya definitiva la carrera entre los dos
tipos de telescopios, decidi�ndose a favor de los de espejos, que han seguido
aumentando de tama�o sin cesar desde entonces. As� mismo, se descubri� la base de
la fotograf�a con los trabajos de Ni�pce, que a su vez propiciar�a la aparici�n del
cine unas d�cadas despu�s. Otro invento de finales del siglo XIX, el tubo de rayos
cat�dicos, permitir�a desarrollar unos a�os despu�s las pantallas de televisi�n. En
este per�odo tambi�n vio la luz otro tipo de instrumento cient�fico, el
interfer�metro, que sirvi� para dar un inesperado soporte a la teor�a de la
relatividad y que con el paso del tiempo ha pasado a formar parte de equipos de
medici�n de alt�sima precisi�n, como el LIGO, que ha permitido confirmar la
existencia de ondas gravitatorias a comienzos del siglo XXI.

La aparente confirmaci�n de la naturaleza ondulatoria de la luz debido a su

car�cter de radiaci�n electromagn�tica, llev� a un callej�n sin salida, generando
un intenso debate a lo largo de medio siglo acerca de la existencia del �ter, un
medio hipot�tico que se consideraba imprescindible para posibilitar la propagaci�n
de las ondas de luz. Se realizaron sin �xito numerosos experimentos para demostrar
su existencia (como el famoso experimento de Michelson y Morley de 1887), y no
ser�a hasta 1905 cuando Albert Einstein, con su Teor�a de la relatividad especial,
estableci� el papel clave de la velocidad de la luz como una de las constantes
fundamentales de la naturaleza, resolviendo de una vez por todas la cuesti�n del
�ter, descartando definitivamente su existencia.35?

El siguiente desarrollo en la teor�a �ptica lleg� en 1899, cuando Max Planck model�
correctamente la radiaci�n del cuerpo negro, al asumir que el intercambio de
energ�a entre la luz y la materia solo ocurr�a en cantidades discretas que denomin�
cuantos.36? En 1905 Albert Einstein public� la teor�a del efecto fotoel�ctrico que
estableci� firmemente la cuantificaci�n de la luz en s� misma.37?38? En 1913 Niels
Bohr demostr� que los �tomos solo pod�an emitir cantidades discretas de energ�a, lo
que explica las l�neas discretas observadas en los espectros de emisi�n y de
absorci�n.39? La comprensi�n de la interacci�n entre la luz y la materia que sigui�
a estos desarrollos no solo form� la base de la �ptica cu�ntica, sino que tambi�n
fue crucial para el desarrollo de la mec�nica cu�ntica en su conjunto. La �ltima
culminaci�n, la teor�a electrodin�mica cu�ntica, explica todos los procesos �pticos
y electromagn�ticos en general como resultado del intercambio de part�culas reales
y de fotones virtuales.40?

Conjunto interferom�trico de telescopios en Paranal

La �ptica cu�ntica adquiri� importancia pr�ctica con las invenciones del m�ser en
1953 y del l�ser en 1960.41? Siguiendo el trabajo de Paul Dirac en la teor�a
cu�ntica de campos, George Sudarshan, Roy Jay Glauber y Leonard Mandel aplicaron la
teor�a cu�ntica al campo electromagn�tico en los a�os 1950 y 1960 para obtener una
comprensi�n m�s detallada de la fotodetecci�n y del comportamiento estad�stico de
la luz.

Otro hito importante en el campo de la aplicaci�n pr�ctica de dispositivos �pticos

son los LED, cuyo principio de funcionamiento (la electroluminiscencia) fue
descubierto en 1903. Se empezaron a producir industrialmente en la d�cada de 1950,
hasta hacerse omnipresentes en las pantallas de todo tipo de aparatos de consumo de
masas, como tel�fonos m�viles o televisores.

�ptica cl�sica
La �ptica cl�sica se divide en dos ramas principales: la �ptica geom�trica (o de
rayos) y la �ptica f�sica (u ondulatoria). En la �ptica geom�trica, se considera
que la luz viaja en l�nea recta, mientras que en la �ptica f�sica, la luz se
considera como una onda electromagn�tica.

�ptica geom�trica
Art�culo principal: �ptica geom�trica
La �ptica geom�trica se puede ver como una aproximaci�n a la �ptica f�sica que se
aplica cuando la longitud de onda de la luz utilizada es mucho menor que el tama�o
de los elementos �pticos en el sistema que se est� analizando. la �ptica
geom�trica, u �ptica de rayos, describe la propagaci�n de la luz en t�rminos de
"rayos" que viajan en l�nea recta, y cuyos caminos se rigen por las leyes de la
reflexi�n y la refracci�n en los cambios de fase entre diferentes medios.42? Estas
leyes descubiertas emp�ricamente12? se han utilizado de forma generalizada en el
dise�o de componentes e instrumentos �pticos.
Las leyes de reflexi�n y refracci�n pueden derivarse del principio de Fermat, que
establece que "el camino recorrido entre dos puntos por un rayo de luz es el camino
que se puede atravesar en el menor tiempo posible".43?

Aproximaciones
La �ptica geom�trica a menudo se simplifica haciendo una aproximaci�n paraxial o
"aproximaci�n de �ngulos peque�os". El comportamiento matem�tico se vuelve lineal,
permitiendo que los componentes �pticos y los sistemas se describan mediante
matrices simples. Esto lleva a las t�cnicas de la �ptica gaussiana y del trazado de
rayos paraxial, que se utilizan para determinar las propiedades b�sicas de los
sistemas �pticos, como las im�genes y posiciones aproximadas de objetos y el
correspondiente aumento �ptico.44?

Reflexi�n
Art�culo principal: Reflexi�n (�ptica)
Diagrama de la reflexi�n especular

La reflexi�n se puede dividir en dos tipos: imagen especular y reflexi�n difusa. La

reflexi�n especular describe el brillo de superficies como los espejos, que
reflejan la luz de una manera simple y predecible. Esto permite la producci�n de
im�genes reflejadas que pueden asociarse con una ubicaci�n real (real) o
extrapolada (virtual) en el espacio. La reflexi�n difusa describe materiales no
brillantes, como papel o las rocas. Los reflejos de estas superficies solo se
pueden describir estad�sticamente, con la distribuci�n exacta de la luz reflejada
dependiendo de la estructura microsc�pica del material. Muchos reflectores difusos
se describen o se pueden aproximar mediante la ley de Lambert, que describe
superficies que tienen igual luminancia cuando se ven desde cualquier �ngulo. Las
superficies brillantes pueden dar una reflexi�n tanto especular como difusa.

En la reflexi�n especular, la direcci�n del rayo reflejado est� determinada por el

�ngulo que forma el rayo incidente con el vector normal, una l�nea perpendicular a
la superficie en el punto donde incide el rayo. Los rayos incidentes y reflejados y
la normal se encuentran en un solo plano, y el �ngulo entre el rayo reflejado y la
superficie normal es el mismo que entre el rayo incidente y la normal.45? Este
fen�meno f�sico se conoce como imagen especular.

Para espejos planos, la ley de la reflexi�n implica que las im�genes de los objetos
est�n en posici�n vertical y a la misma distancia detr�s del espejo que los objetos
frente al espejo. El tama�o de la imagen es el mismo que el tama�o del objeto. La
ley tambi�n implica que las im�genes especulares presentan una paridad invertida,
que se percibe como una inversi�n izquierda-derecha. Las im�genes formadas a partir
de la reflexi�n en dos (o cualquier cantidad par de) espejos no presentan paridad
invertida. Un reflector de esquina45? es un retrorreflector que produce rayos
reflejados que viajan en la misma direcci�n (y distinto sentido) desde la que
vinieron los rayos incidentes.

Los espejos curvos pueden ser modelizados utilizando el trazado de rayos y usando
la ley de reflexi�n en cada punto de la superficie. En los espejos parab�licos, los
rayos paralelos al eje incidentes en el espejo producen rayos reflejados que
convergen en un foco com�n. Otras superficies curvas tambi�n pueden enfocar la luz,
pero con aberraciones debidas a la forma divergente que hace que el foco se
disperse en el espacio. En particular, los espejos esf�ricos exhiben aberraci�n
esf�rica. Los espejos curvados pueden formar im�genes con una ampliaci�n mayor o
menor que uno, y la ampliaci�n puede ser negativa, lo que indica que la imagen est�
invertida. Una imagen vertical formada por reflejo en un espejo siempre es virtual,
mientras que una imagen invertida es real y puede proyectarse en una pantalla.45?

Refracci�n
Art�culo principal: Refracci�n
Ilustraci�n de la ley de Snell cuando n1 < n2, como en el caso de la interfaz
aire/agua
La refracci�n se produce cuando la luz viaja a trav�s de un �rea del espacio que
tiene un �ndice de refracci�n cambiante; este principio permite construir lentes
capaces de enfocar la luz. El caso m�s simple de refracci�n ocurre cuando se tiene
una interfaz entre un medio uniforme con �ndice de refracci�n {\displaystyle n_{1}}
{\displaystyle n_{1}} y otro medio con �ndice de refracci�n {\displaystyle n_{2}}
{\displaystyle n_{2}}. En tales situaciones, la ley de Snell describe la deflexi�n
resultante del rayo de luz:

{\displaystyle n_{1}\sin \theta _{1}=n_{2}\sin \theta _{2}\ } {\displaystyle

n_{1}\sin \theta _{1}=n_{2}\sin \theta _{2}\ }
donde {\displaystyle \theta _{1}} {\displaystyle \theta _{1}} y {\displaystyle
\theta _{2}} {\displaystyle \theta _{2}} son los �ngulos entre la normal (a la
interfaz) y los rayos incidentes y refractados, respectivamente.45?

El �ndice de refracci�n de un medio est� relacionado con la velocidad v, de la luz

en ese medio por

{\displaystyle n=c/v} {\displaystyle n=c/v},

donde c es la velocidad de la luz.

La ley de Snell se puede utilizar para predecir la deflexi�n de los rayos de luz a
medida que pasan a trav�s de medios lineales, siempre que se conozcan los �ndices
de refracci�n y la geometr�a de los medios. Por ejemplo, la propagaci�n de la luz a
trav�s de un prisma da como resultado que el rayo de luz se desv�e dependiendo de
la forma y orientaci�n del prisma. En la mayor�a de los materiales, el �ndice de
refracci�n var�a con la frecuencia de la luz. Teniendo esto en cuenta, la ley de
Snell se puede utilizar para predecir c�mo un prisma dispersar� la luz en un
espectro.45?

Algunos medios tienen un �ndice de refracci�n que var�a gradualmente con la

posici�n y, por lo tanto, los rayos de luz en el medio son curvos. Este efecto es
responsable de los espejismos vistos en d�as calurosos: un cambio en el �ndice de
refracci�n del aire en altura hace que los rayos de luz se curven, creando la
apariencia de reflejos especulares en la distancia (como si estuvieran en la
superficie de una extensi�n de agua). Los materiales �pticos con �ndice de
refracci�n variable se denominan materiales de gradiente de �ndice de refracci�n
(GRIN seg�n su acr�nimo en ingl�s). Dichos materiales se utilizan para hacer
instrumentos de acuerdo con los principios de la �ptica de gradiente de �ndice.46?

Para los rayos de luz que viajan desde un material con un alto �ndice de refracci�n
a un material con un �ndice de refracci�n bajo, la ley de Snell predice que
{\displaystyle \theta _{2}} {\displaystyle \theta _{2}} desaparece cuando
{\displaystyle \theta _{1}} {\displaystyle \theta _{1}} es grande. En este caso, no
ocurre transmisi�n; toda la luz se refleja. Este fen�meno se llama reflexi�n
interna total y permite la tecnolog�a de la fibra �ptica. A medida que la luz viaja
por una fibra �ptica, se somete a una reflexi�n interna total que permite que
pr�cticamente no se pierda luz en el cable.45?

Lentes
Art�culo principal: Lente

Diagrama de trazado de rayos de una lente convergente

Un dispositivo que produce rayos de luz convergentes o divergentes debido a la
refracci�n se conoce como "lente". Las lentes se caracterizan por su distancia
focal: una lente convergente tiene una distancia focal positiva, mientras que una
lente divergente tiene una distancia focal negativa. Una distancia focal m�s
peque�a indica que la lente tiene un efecto convergente o divergente m�s fuerte. La
distancia focal de una lente simple en el aire viene dada por la configuraci�n de
la propia lente.47?

El trazado de rayos se puede usar para mostrar c�mo se forman las im�genes con una
lente. Para una lente delgada en el aire, la ubicaci�n de la imagen viene dada por
la simple ecuaci�n:

{\displaystyle {\frac {1}{S_{1}}}+{\frac {1}{S_{2}}}={\frac {1}{f}}} {\displaystyle

{\frac {1}{S_{1}}}+{\frac {1}{S_{2}}}={\frac {1}{f}}},
donde {\displaystyle S_{1}} {\displaystyle S_{1}} es la distancia desde el objeto a
la lente, {\displaystyle S_{2}} {\displaystyle S_{2}} es la distancia desde la
lente a la imagen, y {\displaystyle f} f es la distancia focal de la lente. Con la
convenci�n de signos utilizada, las distancias entre el objeto y la imagen son
positivas si el objeto y la imagen est�n en lados opuestos de la lente.47?

Las im�genes de letras negras en una lente convexa delgada de longitud focal f se
muestran en rojo. Los rayos seleccionados se muestran para las letras "E", "I" y
"K" en azul, verde y naranja, respectivamente. T�ngase en cuenta que E (en 2f)
tiene una imagen de igual tama�o, real e invertida; I (en f) tiene su imagen en el
infinito; y K (en f/2) tiene una imagen doble, virtual y vertical.
Los rayos paralelos entrantes se enfocan mediante una lente convergente en un punto
a una distancia focal de la lente, en el lado m�s alejado de la lente. Esto se
llama punto focal trasero de la lente. Los rayos de un objeto a distancia finita se
enfocan m�s lejos de la lente que la distancia focal; cuanto m�s cerca est� el
objeto de la lente, m�s lejos estar� la imagen de la lente.

Con lentes divergentes, los rayos paralelos entrantes divergen despu�s de atravesar
la lente, de tal manera que parecen haberse originado en un punto a una distancia
focal enfrente de la lente. Este es el punto focal frontal de la lente. Los rayos
de un objeto a una distancia finita se asocian con una imagen virtual que est� m�s
cerca de la lente que el punto focal, y en el mismo lado de la lente que el objeto.
Cuanto m�s cerca est� el objeto de la lente, m�s cerca estar� la imagen virtual de
la lente. Al igual que con los espejos, las im�genes verticales producidas por una
sola lente son virtuales, mientras que las im�genes invertidas son reales.45?

Las lentes sufren de aberraciones que distorsionan las im�genes. Las aberraciones
monocrom�ticas ocurren porque la geometr�a de la lente no dirige los rayos desde
cada punto del objeto a un solo punto en la imagen, mientras que la aberraci�n
crom�tica ocurre porque el �ndice de refracci�n de la lente var�a con la longitud
de onda de la luz.45?

�ptica f�sica
Art�culo principal: �ptica f�sica
En �ptica f�sica, se considera que la luz se propaga como una onda. Este modelo
predice fen�menos como la interferencia y la difracci�n, que no se explican por la
�ptica geom�trica. Las ondas se propagan en la atm�sfera terrestre casi a la misma
velocidad de la luz en el vac�o, aproximadamente a 3,0�108 m/s (exactamente
299,792,458 m/s en el vac�o). La longitud de onda de las ondas de luz visible var�a
entre 400 y 700 nm, pero el t�rmino "luz" tambi�n se aplica con frecuencia a la
radiaci�n infrarroja (0.7-300 �m) y a la radiaci�n ultravioleta (10-400 nm). El
modelo de onda se puede usar para hacer predicciones sobre c�mo se comportar� un
sistema �ptico sin requerir una explicaci�n de sobre qu� medio se est�n "agitando"
las ondas. Hasta mediados del siglo XIX, la mayor�a de los f�sicos cre�an en un
medio "et�reo" en el que se propagaba la perturbaci�n lum�nica.48? La existencia de
ondas electromagn�ticas fue predicha en 1865 por las ecuaciones de Maxwell. Estas
ondas se propagan a la velocidad de la luz y manifiestan campos el�ctricos y
magn�ticos variables que son ortogonales entre s�, y tambi�n a la direcci�n de
propagaci�n de las ondas.49? Actualmente, las ondas de luz se tratan como ondas
electromagn�ticas, excepto cuando se deben considerar efectos de mec�nica cu�ntica.

Modelado y dise�o de sistemas �pticos utilizando �ptica f�sica

Muchas aproximaciones simplificadas est�n disponibles para analizar y dise�ar
sistemas �pticos. La mayor�a usan una sola cantidad escalar para representar el
campo el�ctrico de la onda de luz, en lugar de usar un modelo vectorial con
vectores el�ctricos y magn�ticos ortogonales.50?

El principio de Fresnel - Huygens es uno de esos modelos, deducido emp�ricamente

por Fresnel en 1815, bas�ndose en la hip�tesis de Huygens de que cada punto en un
frente de onda genera un frente de onda esf�rico secundario, que Fresnel combinaba
con el principio de superposici�n de ondas. La f�rmula de la difracci�n de
Kirchhoff, que se deduce a partir de las ecuaciones de Maxwell, coloca la ecuaci�n
de Huygens-Fresnel sobre una base f�sica m�s firme. Los ejemplos de la aplicaci�n
del principio de Huygens-Fresnel se pueden encontrar en las secciones de difracci�n
y difracci�n de Fraunhofer.

Se requieren modelos m�s rigurosos, que impliquen el modelado de campos el�ctricos

y magn�ticos de la onda de luz, cuando se trata de la interacci�n detallada de la
luz con materiales en los que la interacci�n depende de sus propiedades el�ctricas
y magn�ticas. Por ejemplo, el comportamiento de una onda de luz interactuando con
una superficie de metal es bastante diferente de lo que sucede cuando interact�a
con un material diel�ctrico. Tambi�n se debe usar un modelo vectorial para
modelizar la luz polarizada.

Las t�cnicas de simulaci�n num�rica, como el m�todo de los elementos finitos, el

m�todo de elementos de frontera y el m�todo de transmisi�n lineal matricial, se
pueden usar para modelar la propagaci�n de la luz en sistemas que no se pueden
resolver anal�ticamente. Dichos modelos son computacionalmente exigentes y
normalmente solo se utilizan para resolver problemas de peque�a escala que
requieren una precisi�n superior a la que se puede lograr con soluciones
anal�ticas.51?

Todos los resultados de la �ptica geom�trica se pueden reproducir utilizando las

t�cnicas de la �ptica de Fourier, que aplican muchas de las mismas t�cnicas
matem�ticas y anal�ticas utilizadas en ingenier�a ac�stica y procesamiento de
se�ales.

El haz de propagaci�n gaussiano es un modelo de �ptica f�sica paraxial simple para

abordar la propagaci�n de radiaci�n coherente, como los rayos l�ser. Esta t�cnica
explica parcialmente la difracci�n, permitiendo c�lculos precisos de la velocidad a
la que un rayo l�ser se expande con la distancia y el tama�o m�nimo al que se puede
enfocar el rayo. La propagaci�n del haz gaussiano cierra la brecha entre la �ptica
geom�trica y la f�sica.52?

Superposici�n e interferencia
Art�culos principales: Principio de superposici�n de ondas e Interferencia.
Forma de onda
combinada Interference of two waves.svg
Onda 1
Onda 2

Dos ondas
en fase Dos ondas
desfasadas 180�
En ausencia de efectos no lineales, el principio de superposici�n puede usarse para
predecir la configuraci�n de las formas de onda que interact�an mediante la simple
suma de las perturbaciones.53? Esta interacci�n de ondas para producir un patr�n
resultante generalmente se denomina "interferencia" y puede dar como resultado una
gran variedad de resultados. Si dos ondas de la misma longitud de onda y frecuencia
est�n en fase, las crestas y los valles de las ondas se alinean. Esto da como
resultado una interferencia, con un aumento en la amplitud de la onda, que para la
luz se asocia con un brillo de la forma de onda en esa ubicaci�n. Alternativamente,
si las dos ondas de la misma longitud de onda y frecuencia est�n desfasadas, las
crestas de onda se alinear�n con los valles de cada onda y viceversa. Esto da como
resultado una interferencia con una disminuci�n en la amplitud de la onda, que para
la luz se asocia con un oscurecimiento de la forma de onda en esa ubicaci�n. V�ase
a continuaci�n una ilustraci�n de este efecto.53?

Pel�cula delgada de aceite derramada sobre un charco. Los patrones coloridos son
debidos a la reflexi�n e interferencia de la luz entre los diferentes medios.
Como el Principio de Fresnel - Huygens establece que cada punto de un frente de
onda est� asociado con la producci�n de una nueva perturbaci�n, es posible que un
frente de onda se interfiera de manera constructiva o destructiva en diferentes
ubicaciones, produciendo franjas brillantes y oscuras en patrones regulares y
predecibles.53? La interferometr�a es la ciencia que mide estos patrones,
generalmente como un medio para hacer determinaciones precisas de distancias o
resoluciones �pticas.54? El interfer�metro de Michelson es un instrumento famoso
que usaba efectos de interferencia para medir con precisi�n la velocidad de la
luz.55?

La apariencia de pel�culas finas y revestimientos se ve directamente afectada por

los efectos de interferencia. La supresi�n de reflejos utiliza la interferencia
destructiva para reducir la reflectividad de las superficies que recubren, y se
pueden usar para minimizar el deslumbramiento y los reflejos no deseados. El caso
m�s simple es una sola capa con un grosor de un cuarto de la longitud de onda de la
luz incidente. La onda reflejada desde la parte superior de la pel�cula y la onda
reflejada desde la interfaz pel�cula/material est�n exactamente desfasadas 180�, lo
que causa interferencia destructiva. Las ondas solo est�n exactamente desfasadas
para una longitud de onda determinada, que normalmente se elige para estar cerca
del centro del espectro visible, alrededor de 550 nm. Los dise�os m�s complejos que
utilizan capas m�ltiples pueden lograr una baja reflectividad en una banda ancha o
una reflectividad extremadamente baja en una sola longitud de onda.

La interferencia constructiva en pel�culas delgadas puede crear un fuerte reflejo

de la luz en un rango de longitudes de onda, que puede ser estrecho o amplio
dependiendo del dise�o del recubrimiento. Estas pel�culas se usan para hacer
espejos diel�ctricos, filtros de interferencia, reflectores de calor y filtros para
separaci�n de colores en c�maras de televisi�n en color. Este efecto de
interferencia tambi�n es lo que causa los coloridos patrones del arco iris que se
ven en las manchas de petr�leo y en las pompas de jab�n.53?

Difracci�n y resoluci�n �ptica

Art�culos principales: Difracci�n y Resoluci�n �ptica.

Difracci�n en dos ranuras separadas por la distancia {\displaystyle d} d. Las

franjas brillantes se producen a lo largo de las alineaciones donde las l�neas
negras se cruzan con l�neas negras y las l�neas blancas se cruzan con l�neas
blancas. Estas franjas est�n separadas por el �ngulo {\displaystyle \theta } \theta
y est�n numeradas con el �ndice {\displaystyle m} m
La difracci�n es el proceso por el que la interferencia de la luz se observa m�s
com�nmente. El efecto fue descrito por primera vez en 1665 por Francesco Maria
Grimaldi, quien tambi�n acu�� el t�rmino del lat�n "diffringere", para "romperse en
trozos".56?57? Posteriormente en ese mismo siglo, Robert Hooke e Isaac Newton
tambi�n describieron fen�menos que ahora se conocen como difracci�n en anillos de
Newton,58? mientras que James Gregory registr� sus observaciones sobre los patrones
de difracci�n de las plumas de ave.59?

El primer modelo de la difracci�n utilizando la �ptica f�sica se bas� en el

principio de Fresnel - Huygens, y fue desarrollado en 1803 por Thomas Young
mediante su experimento de la doble rendija, analizando los patrones de
interferencia de dos ranuras estrechamente espaciadas. Demostr� que sus resultados
solo pod�an explicarse si las dos ranuras actuaban como dos �nicas fuentes de ondas
en lugar de corp�sculos.60? En 1815 y 1818, Augustin Fresnel estableci� firmemente
las matem�ticas de c�mo la interferencia de ondas puede explicar la difracci�n.47?

Los modelos f�sicos m�s simples de difracci�n usan ecuaciones que describen la
separaci�n angular de franjas claras y oscuras debido a la luz de una longitud de
onda particular (?). En general, la ecuaci�n toma la forma

{\displaystyle m\lambda =d\sin \theta } {\displaystyle m\lambda =d\sin \theta }

donde {\displaystyle d} d es la separaci�n entre dos fuentes de frente de onda (en
el caso de los experimentos de Young, fueron dos ranuras), {\displaystyle
\theta } \theta es la separaci�n angular entre la franja central y la franja de
orden {\displaystyle m_{\text{�simo}}} {\displaystyle m_{\text{�simo}}}, donde el
m�ximo central es {\displaystyle m=0} {\displaystyle m=0}.61?

Esta ecuaci�n se modifica ligeramente para tener en cuenta una variedad de

situaciones tales como la difracci�n a trav�s de un espacio �nico, la difracci�n a
trav�s de rendijas m�ltiples o la difracci�n a trav�s de una red de difracci�n que
contiene un gran n�mero de rendijas a igual espaciado.61? Los modelos de difracci�n
m�s complicados requieren trabajar con las matem�ticas de Fresnel o de
Fraunhofer.62?

La cristalograf�a de rayos X hace uso del hecho de que los �tomos en un cristal
tienen un espaciado regular a distancias que est�n en el orden de un �ngstrom. Para
ver los patrones de difracci�n, se hacen pasar rayos X con longitudes de onda
similares a ese espaciado a trav�s del cristal. Dado que los cristales son objetos
tridimensionales en lugar de rejillas bidimensionales, el patr�n de difracci�n
asociado var�a en dos direcciones seg�n la ley de Bragg, y los puntos brillantes
asociados se producen en patrones �nicos y {\displaystyle d} d es el doble del
espaciado entre �tomos.61?

Los efectos de la difracci�n limitan la sensibilidad de un detector �ptico a la

separaci�n entre dos fuentes de luz, determinando su resoluci�n �ptica. En general,
la luz que pasa por una apertura experimentar� difracci�n, y las mejores im�genes
que se pueden crear a trav�s de esta apertura (como se describe en un sistema
limitado por la difracci�n) aparecen como un punto central con anillos brillantes
circundantes, separados por franjas oscuras; este patr�n se conoce como disco de
Airy.47? El tama�o de dicho disco viene dado por

{\displaystyle \sin \theta =1.22{\frac {\lambda }{D}}} {\displaystyle \sin \theta

=1.22{\frac {\lambda }{D}}}
donde ? es la resoluci�n angular, ? es la longitud de onda de la luz, y D es el
di�metro de la apertura del objetivo. Si la separaci�n angular de los dos puntos es
significativamente menor que el radio angular del disco de Airy, entonces los dos
puntos no se pueden resolver en la imagen, pero si su separaci�n angular es mucho
mayor que esta, se forman im�genes distintas de los dos puntos y por lo tanto, se
pueden resolver. Rayleigh defini� la "resoluci�n �ptica" de forma arbitraria como
los dos puntos cuya separaci�n angular es igual al radio del disco de Airy (medido
al primer anillo nulo, es decir, al primer lugar donde no se ve luz) que pueden
considerarse resueltos. Se puede ver que cuanto mayor es el di�metro de la lente o
su apertura, m�s fina es la resoluci�n.61? La interferometr�a astron�mica, con su
capacidad para emular aperturas de l�nea de base extremadamente grandes, permite la
mayor resoluci�n angular posible.54?
Para im�genes astron�micas, la atm�sfera impide que se logre una resoluci�n �ptima
en el espectro visible debido a la dispersi�n atmosf�rica que provoca el titilado
de las estrellas. Los astr�nomos se refieren a este efecto como la calidad de
visualizaci�n. Las t�cnicas conocidas como �ptica adaptativa se han utilizado para
eliminar la alteraci�n atmosf�rica de las im�genes y lograr resultados que se
acercan al l�mite de difracci�n.63?

Dispersi�n
Art�culos principales: Dispersi�n de la luz y Difusi�n.

Animaci�n conceptual de la dispersi�n de la luz a trav�s de un prisma. Las

frecuencias altas (azul) son m�s desviadas que las bajas (rojo).
Los procesos de refracci�n tienen lugar en el l�mite de la �ptica f�sica, donde la
longitud de onda de la luz es similar a otras distancias, como en un fen�meno del
tipo de la dispersi�n. El tipo m�s simple de dispersi�n es la dispersi�n de
Thomson, que ocurre cuando las ondas electromagn�ticas son desviadas por part�culas
individuales. En el l�mite de la dispersi�n de Thomson, en la que la naturaleza
ondulatoria de la luz es evidente, la luz se dispersa independientemente de la
frecuencia, en contraste con el efecto Compton, que depende de la frecuencia y es
estrictamente un proceso de mec�nica cu�ntica, que involucra la naturaleza de la
luz como un haz de part�culas. En un sentido estad�stico, la dispersi�n el�stica de
la luz provocada por numerosas part�culas mucho m�s peque�as que la longitud de
onda de la luz es un proceso conocido como dispersi�n de Rayleigh, mientras que el
proceso similar para dispersar part�culas similares o mayores que la longitud de
onda se conoce como difusi�n de Mie siendo el efecto Tyndall un resultado
com�nmente observado. Una peque�a proporci�n de la dispersi�n de la luz producida
por �tomos o mol�culas puede sufrir efecto Raman, donde la frecuencia cambia debido
a la excitaci�n de los �tomos y las mol�culas. La dispersi�n de Brillouin se
produce cuando la frecuencia de la luz var�a debido a los cambios locales con el
tiempo y los movimientos de un material denso.64?

La dispersi�n tiene lugar cuando diferentes frecuencias de luz tienen velocidades

de fase diferentes, debido a las propiedades del material (dispersi�n del material)
o a la geometr�a de una gu�a de onda �ptica (dispersi�n de gu�a de onda). La forma
m�s familiar de dispersi�n es una disminuci�n en el �ndice de refracci�n con el
aumento de la longitud de onda, que se observa en la mayor�a de los materiales
transparentes. Esto se llama "dispersi�n normal". Ocurre en todos los materiales
diel�ctricos, en rangos de longitud de onda donde el material no absorbe la luz.65?
En los rangos de longitud de onda donde un medio tiene una absorci�n significativa,
el �ndice de refracci�n puede aumentar con la longitud de onda. Este fen�meno se
denomina "dispersi�n an�mala".45?65?

La separaci�n de colores por un prisma es un ejemplo de dispersi�n normal. En las

superficies del prisma, la ley de Snell predice que la luz incidente en un �ngulo ?
a la normal se refracta en un �ngulo igual al [arco seno (sin (?)/n)]. Por lo
tanto, la luz azul, con su �ndice de refracci�n m�s alto, se desv�a con m�s fuerza
que la luz roja, lo que da como resultado el conocido patr�n del arco�ris.45?

Dispersi�n: dos sinusoides propag�ndose a diferentes velocidades generan un patr�n

de interferencia variable. El punto rojo se mueve con la velocidad de fase, y los
puntos verdes se propagan con la velocidad de grupo. En este caso, la velocidad de
fase duplica a la velocidad de grupo. El punto rojo se superpone a los dos puntos
verdes cuando se mueve de la izquierda a la derecha de la imagen. Las ondas
individuales (que viajan con la velocidad de fase) escapan del paquete de ondas
(que viajan con la velocidad de grupo).

La dispersi�n de un material a menudo se caracteriza por el n�mero de Abbe, que

proporciona una medida de la dispersi�n simple basada en el �ndice de refracci�n en
tres longitudes de onda espec�ficas. La dispersi�n de conducci�n de onda depende de
la constante de propagaci�n.47? Ambos tipos de dispersi�n provocan cambios en las
caracter�sticas del grupo de la onda y en las caracter�sticas del paquete de onda,
que cambian con la misma frecuencia que la amplitud de la propia onda
electromagn�tica. La "dispersi�n de la velocidad de grupo" se manifiesta como una
dispersi�n de la "envolvente" de la se�al de la radiaci�n y se puede cuantificar
con un par�metro de retardo de la dispersi�n de grupo:

{\displaystyle D={\frac {1}{v_{g}^{2}}}{\frac {dv_{g}}{d\lambda }}} {\displaystyle

D={\frac {1}{v_{g}^{2}}}{\frac {dv_{g}}{d\lambda }}}
donde {\displaystyle v_{g}} {\displaystyle v_{g}} es la velocidad de grupo.66? Para
un medio uniforme, la velocidad del grupo es

{\displaystyle v_{g}=c\left(n-\lambda {\frac {dn}{d\lambda }}\right)^{-1}}

{\displaystyle v_{g}=c\left(n-\lambda {\frac {dn}{d\lambda }}\right)^{-1}}
donde n es el �ndice de refracci�n y c es la velocidad de la luz en el vac�o.67?
Esto proporciona una forma m�s simple para el par�metro de retardo de la
dispersi�n:

{\displaystyle D=-{\frac {\lambda }{c}}\,{\frac {d^{2}n}{d\lambda ^{2}}}.}

{\displaystyle D=-{\frac {\lambda }{c}}\,{\frac {d^{2}n}{d\lambda ^{2}}}.}
Si D es menor que cero, se dice que el medio tiene dispersi�n positiva o dispersi�n
normal. Si D es mayor que cero, el medio tiene dispersi�n negativa. Si un pulso de
luz se propaga a trav�s de un medio normalmente dispersivo, el resultado es que los
componentes de frecuencia m�s alta se ralentizan m�s que los componentes de
frecuencia m�s baja. Por lo tanto, el pulso se convierte en positivamente pulsante,
aumentando su frecuencia con el tiempo. Esto hace que el espectro que sale de un
prisma aparezca con la luz roja menos refractada y la luz azul/violeta m�s
refractada. Por el contrario, si un pulso viaja a trav�s de un medio dispersivo
an�malo (negativo), los componentes de alta frecuencia viajan m�s r�pido que los de
baja frecuencia y el pulso se vuelve "negativamente pulsante", disminuyendo en
frecuencia con el tiempo.68?

El resultado de la dispersi�n de la velocidad del grupo, ya sea negativa o

positiva, es la dispersi�n temporal del pulso. Esto hace que la gesti�n de la
dispersi�n sea extremadamente importante en los sistemas de comunicaciones �pticas
basados en la fibra �ptica, ya que si la dispersi�n es demasiado alta, un grupo de
pulsos que codifican una informaci�n binaria se dispersar�n en el tiempo y se
fusionar�n,lo que har� imposible extraer la se�al.66?

Polarizaci�n
Art�culo principal: Polarizaci�n
Formas de polarizaci�n
Diagrama de la polarizaci�n lineal
Lineal
Diagrama de la polarizaci�n circular
Circular
Diagrama de la polarizaci�n el�ptica
El�ptica
La polarizaci�n es una propiedad general de las ondas que describe la orientaci�n
de sus oscilaciones. Para ondas transversales, como muchas ondas electromagn�ticas,
describe la orientaci�n de las oscilaciones en el plano perpendicular a la
direcci�n de desplazamiento de la onda. Las oscilaciones pueden orientarse en una
sola direcci�n (polarizaci�n lineal), o la direcci�n de oscilaci�n puede rotar a
medida que la onda se desplaza (circular o el�ptica). Las ondas polarizadas
circularmente pueden girar hacia la derecha o hacia la izquierda respecto a la
direcci�n de desplazamiento, y cu�l de esas dos rotaciones est� presente en una
onda se denomina quiralidad69? de la onda.
La forma t�pica de considerar la polarizaci�n es realizar un seguimiento de la
orientaci�n del vector del campo el�ctrico a medida que la onda electromagn�tica se
propaga. El vector de campo el�ctrico de una onda plana se puede dividir
arbitrariamente en dos componentes perpendiculares con las denominaciones x e y
(con z indicando la direcci�n de propagaci�n). La forma proyectada en el plano xy
por el vector del campo el�ctrico es una figura de Lissajous que describe el
"estado de polarizaci�n".47? Las figuras anteriores muestran algunos ejemplos de la
evoluci�n del vector del campo el�ctrico (azul), con el tiempo (el eje vertical),
en un punto particular en el espacio, junto con sus componentes x e y
(rojo/izquierda y verde/derecha), y la ruta trazada por el vector en el plano
(violeta): la misma evoluci�n ocurrir�a si se observa el campo el�ctrico en la
direcci�n opuesta a la propagaci�n en un momento particular mientras el punto
evoluciona en el espacio.

En la figura anterior, los componentes x e y de la onda de luz est�n en fase. En

este caso, la relaci�n de sus amplitudes es constante, por lo que la direcci�n del
vector el�ctrico (el vector suma de estos dos componentes) es constante. Como la
punta del vector traza una sola l�nea en el plano, este caso especial se llama
polarizaci�n lineal. La direcci�n de esta l�nea depende de las amplitudes relativas
de los dos componentes.69?

En la figura central, las dos componentes ortogonales tienen las mismas amplitudes
y est�n desfasadas 90�. En este caso, un componente es cero cuando el otro
componente est� en amplitud m�xima o m�nima. Hay dos posibles relaciones de fase
que satisfacen este requisito: el componente x puede estar 90� por delante del
componente y o puede estar 90� por detr�s del componente y. En este caso especial,
el vector el�ctrico traza un c�rculo en el plano, por lo que esta polarizaci�n se
denomina polarizaci�n circular. La direcci�n de rotaci�n en el c�rculo depende de
cu�l de las dos relaciones de fase existe y corresponden a la "polarizaci�n
circular dextr�gira" y a la "polarizaci�n circular lev�gira".47?

En todos los dem�s casos, cuando los dos componentes no tienen las mismas
amplitudes y/o su diferencia de fase no es cero ni m�ltiplo de 90�, la polarizaci�n
se llama polarizaci�n el�ptica porque el vector el�ctrico traza una elipse en el
plano (la elipse de polarizaci�n). Esto se muestra en la figura de arriba a la
derecha. Las matem�ticas detalladas de la polarizaci�n utilizan el c�lculo de Jones
y se caracterizan por los par�metros de Stokes.47?

Cambio de polarizaci�n
Los medios que tienen diferentes �ndices de refracci�n para diferentes modos de
polarizaci�n se llaman birrefringentes.69? Manifestaciones bien conocidas de este
efecto aparecen en l�minas de onda/retardadores �pticos (modos lineales) y en el
efecto Faraday/actividad �ptica (modos circulares).47? Si la longitud de la ruta en
el medio birrefringente es suficiente, las ondas de polarizaci�n plana saldr�n del
material con una direcci�n de propagaci�n significativamente diferente, debido a la
refracci�n. Por ejemplo, este es el caso de los cristales macrosc�picos de calcita,
que presentan al espectador dos im�genes desplazadas, ortogonalmente polarizadas,
de lo que se ve a trav�s de ellos. Fue este efecto el que proporcion� el primer
descubrimiento de un fen�meno de polarizaci�n por Rasmus Bartholin en 1669. Adem�s,
el cambio de fase, y por lo tanto, el cambio en el estado de polarizaci�n,
generalmente depende de la frecuencia, lo que, en combinaci�n con el dicro�smo, a
menudo da lugar a colores brillantes y efectos tipo arco�ris. En mineralog�a,
dichas propiedades, conocidas como pleocro�smo, se explotan con frecuencia con el
fin de identificar minerales utilizando microscopios con luz polarizada. Adem�s,
muchos pl�sticos que normalmente no son birrefringentes llegan a serlo cuando est�n
sujetos a tensi�n mec�nica, un fen�meno que es la base de los m�todos de
fotoelasticidad.69? Para hacer rotar la polarizaci�n lineal de haces de luz, adem�s
del polarizador rotativo, existen prism�ticos que usan la reflexi�n interna total
en un conjunto de prismas dise�ado para obtener una transmisi�n colineal
eficiente.70?

Un polarizador cambiando la orientaci�n de la luz polarizada linealmente.

En esta imagen, ?1 � ?0 = ?i.
Los medios que reducen la amplitud de ciertos modos de polarizaci�n se llaman
dicr�icos, con dispositivos que bloquean casi toda la radiaci�n en unos
dispositivos conocidos como filtros polarizadores o simplemente polarizadores. La
ley de Malus, que lleva el nombre de �tienne-Louis Malus, dice que cuando se coloca
un polarizador perfecto en un haz de luz polarizado lineal, la intensidad, I, de la
luz que lo atraviesa viene dada por

{\displaystyle I=I_{0}\cos ^{2}\theta _{i}\quad } {\displaystyle I=I_{0}\cos

^{2}\theta _{i}\quad }
donde

I0 es la intensidad inicial, y
?i es el �ngulo entre la direcci�n de polarizaci�n inicial de la luz y el eje del
polarizador.69?
Se puede pensar que un haz de luz no polarizada contiene una mezcla uniforme de
polarizaciones lineales en todos los �ngulos posibles. Dado que el valor promedio
de {\displaystyle \cos ^{2}\theta } {\displaystyle \cos ^{2}\theta } es 1/2, el
coeficiente de transmisi�n se convierte en

{\displaystyle {\frac {I}{I_{0}}}={\frac {1}{2}}\quad } {\displaystyle {\frac {I}

{I_{0}}}={\frac {1}{2}}\quad }
En la pr�ctica, se pierde algo de luz en el polarizador y la transmisi�n real de
luz no polarizada ser� algo menor, alrededor del 38% para los polarizadores de tipo
Polaroid pero considerablemente mayor (>49.9%) para algunos tipos de prismas
birrefringentes.47?

Adem�s de la birrefringencia y el dicro�smo en medios extensos, los efectos de la

polarizaci�n tambi�n pueden ocurrir en la interfaz (reflectante) entre dos
materiales de diferente �ndice de refracci�n. Estos efectos son tratados por las
ecuaciones de Fresnel. Parte de la onda se transmite y parte se refleja, y la
relaci�n depende del �ngulo de incidencia y del �ngulo de refracci�n. De esta
manera, la �ptica f�sica se relaciona con la f�sica ondulatoria a trav�s del
par�metro denominado �ngulo de Brewster.47? Cuando la luz se refleja desde una
pel�cula delgada en una superficie, la interferencia entre las reflexiones de las
superficies de la pel�cula puede producir polarizaci�n en la luz reflejada y en la
transmitida.

Luz natural

Efecto de un filtro polarizador en una fotograf�a del cielo. La imagen de la

izquierda se ha tomado sin polarizador. En la imagen de la derecha, se ajust� el
filtro para eliminar ciertas polarizaciones de la luz azul dispersa del cielo.
La mayor�a de las fuentes de radiaci�n electromagn�tica contienen una gran cantidad
de �tomos o mol�culas que emiten luz. La orientaci�n de los campos el�ctricos
producidos por estos emisores puede no estar correlacionada, en cuyo caso se dice
que la luz est� "no polarizada". Si hay una correlaci�n parcial entre los emisores,
la luz est� "parcialmente polarizada". Si la polarizaci�n es constante en todo el
espectro de la fuente, la luz parcialmente polarizada se puede describir como una
superposici�n de un componente completamente no polarizado, y uno completamente
polarizado. La luz puede describirse en t�rminos de su grado de polarizaci�n y
seg�n los par�metros de la elipse de polarizaci�n.47?

Cuando es reflejada por materiales transparentes y brillantes, est� parcial o

totalmente polarizada, excepto si la luz es normal (perpendicular) a la superficie.
Fue este efecto el que permiti� al matem�tico �tienne-Louis Malus realizar las
mediciones que permitieron desarrollar los primeros modelos matem�ticos de la luz
polarizada. La polarizaci�n se produce cuando la luz se dispersa en la atm�sfera
terrestre. La luz dispersa produce el brillo y el color del cielo despejado. Esta
polarizaci�n parcial de la luz dispersada se puede aprovechar al usar filtros
polarizadores para oscurecer el cielo en determinadas fotograf�as. La polarizaci�n
�ptica es principalmente importante en qu�mica, debido al dicro�smo circular y a la
actividad �ptica ("birrefringencia circular") exhibida por mol�culas quirales
�pticamente activas.47?

�ptica moderna
Art�culos principales: �ptica f�sica e Ingenier�a �ptica.
La �ptica moderna abarca �reas de la ciencia �ptica y de la ingenier�a que se
hicieron populares en el siglo XX. Estas �reas de la ciencia �ptica se relacionan
t�picamente con las propiedades electromagn�ticas o cu�nticas de la luz, pero
incluyen otros temas. Un importante subcampo de la �ptica moderna, la �ptica
cu�ntica, trata espec�ficamente de las propiedades de la luz seg�n la mec�nica
cu�ntica. La �ptica cu�ntica no es solo te�rica; algunos dispositivos modernos,
como los l�seres, tienen principios de funcionamiento que describe la mec�nica
cu�ntica. Los detectores de luz, como fotomultiplicadores y canaltrones, responden
a fotones individuales. Los sensores de imagen electr�nicos, como los CCDs, exhiben
un ruido de disparo correspondiente a las estad�sticas de eventos de fotones
individuales. Los LEDs y las c�lulas fotoel�ctricas tampoco se pueden entender sin
la mec�nica cu�ntica. En el estudio de estos dispositivos, la electr�nica cu�ntica
a menudo se superpone con la �ptica cu�ntica.71?

Las �reas de especialidad de investigaci�n �ptica incluyen el estudio de c�mo la

luz interact�a con materiales espec�ficos como en la �ptica de cristales y en
metamateriales. Otra l�nea de investigaci�n se centra en los fen�menos asociados a
las ondas electromagn�ticas como en las singularidades �pticas, la �ptica sin
imagen, la �ptica no lineal, la �ptica estad�stica y la radiometr�a. Adem�s, la
ingenier�a en computaci�n se ha interesado en la �ptica integrada, las m�quinas de
visi�n y las computadoras �pticas como posibles componentes de la "pr�xima
generaci�n" de ordenadores.72?

En la actualidad,la ciencia pura de la �ptica se llama ciencia �ptica o f�sica

�ptica para distinguirla de las ciencias �pticas aplicadas, que se conocen como
ingenier�a �ptica. Los subcampos destacados de la ingenier�a �ptica incluyen la
ingenier�a de la iluminaci�n, la fot�nica y la optoelectr�nica, con aplicaciones
pr�cticas como el dise�o �ptico de lentes, la fabricaci�n y prueba de componentes
�pticos y el procesamiento digital de im�genes. Algunos de estos campos se
superponen, con l�mites nebulosos entre los t�rminos que describen las respectivas
disciplinas, que significan cosas ligeramente diferentes en diferentes partes del
mundo y en diferentes �reas de la industria. En las �ltimas d�cadas se ha
desarrollado una comunidad profesional de investigadores en �ptica no lineal,
gracias a los avances en tecnolog�a l�ser.73?