EL TRABAJO HUMANO A LA LUZ DE LA ENSEÑANZA SOCIAL DE LA IGLESIA

¿Cuál es el principio fundamental que sostiene toda la enseñanza social de la Iglesia?

Toda la vida social es expresión de su inconfundible protagonista: la persona humana. La Iglesia en

múltiples ocasiones y de diversas maneras, ha reconocido y afirmado la centralidad de la persona
humana en todos los ámbitos y manifestaciones de la sociabilidad…
Este importante reconocimiento se expresa en la afirmación de que “lejos de ser un objeto y un elemento
puramente pasivo de la vida social”, el hombre “es, por el contrario, y debe ser y permanecer, su sujeto,
su fundamento y su fin”…

¿Qué es el TRABAJO?

Es una actividad específicamente humana orientada a producir bienes y servicios. Ejemplos: construir
un puente, escribir un libro, manejar un carro, fabricar un radio, organizar un almacén...
En Génesis 1,26-31 encontramos: “Hagamos al hombre a nuestra imagen y semejanza. Que mande a los
peces del mar y a las aves del cielo... Sean fecundos y multiplíquense. Llenen la tierra y sométanla”.
Dios ha querido, desde siempre, al hombre creador, que completara la Creación. Los grandes
pensadores existencialistas definen al hombre como “una tarea de sí mismo”, es decir, el hombre se
realiza en cuanto se construye. Y esta construcción del hombre pasa por una adecuada relación consigo
mismo, con los demás, con la naturaleza y con Dios.
El hombre ‘no puede ser’ sin su trabajo. El ‘dominar’ la creación es inseparable para siempre de su
realización como persona. Debe entenderse el trabajo como un volver la tierra más habitable, ayudar a
construir un mundo de hermanos, es decir, el Reino de Dios.
Por el trabajo el hombre logra que la naturaleza se ponga a su servicio a través de la técnica. Pero el
trabajo vale sobre todo porque quien lo lleva a cabo es una persona que está hecha a imagen y semejanza
de Dios. En efecto, el primer fundamento del valor del trabajo es el hombre mismo, como autor y como
sujeto. Además, por el trabajo el hombre despliega su creatividad e imaginación, ejerce su libertad y
experimenta, cuando es realizado en condiciones de justicia y armonía, una alegría íntima.

Otro enfoque: es el ejercicio consciente, serio y referido a un objeto, de las capacidades espirituales y
corporales de la persona, para la realización adecuada de aquellos valores con los que el ser humano
cumple los fines que Dios quiere de él (en cuanto imagen suya) y con los que presta un servicio a la
humanidad, y en definitiva, al honor de Dios

¿Cómo puede ser entendida esta actividad humana? ¿Qué implica? Sus dimensiones específicas

En «sentido objetivo», es el conjunto de actividades, recursos, instrumentos y técnicas de las que el

hombre se sirve para producir, para dominar la tierra, según las palabras del libro del Génesis.
El trabajo en «sentido subjetivo», es el actuar del hombre en cuanto ser dinámico, capaz de realizar
diversas acciones que pertenecen al proceso del trabajo y que corresponden a su vocación personal: «El
hombre debe someter la tierra, debe dominarla, porque, como “imagen de Dios”, es una persona, es decir,
un ser subjetivo capaz de obrar de manera programada y racional, capaz de decidir acerca de sí y que
tiende a realizarse a sí mismo. Como persona, el hombre es, pues, sujeto del trabajo»
Esta distinción es decisiva, tanto para comprender cuál es el fundamento último del valor y de la
dignidad del trabajo, cuanto para implementar una organización de los sistemas económicos y sociales,
respetuosa de los derechos del hombre.
La subjetividad confiere al trabajo su peculiar dignidad, que impide considerarlo como una simple
mercancía o un elemento impersonal de la organización productiva. El trabajo, independientemente de
su mayor o menor valor objetivo, es expresión esencial de la persona, es «actus personae». Cualquier

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forma de materialismo y de economicismo que intentase reducir al trabajador a un mero instrumento de
producción, a simple fuerza-trabajo, a valor exclusivamente material, acabaría por desnaturalizar
irremediablemente la esencia del trabajo, privándolo de su finalidad más noble y profundamente
humana. La persona es la medida de la dignidad del trabajo: «En efecto, no hay duda de que el trabajo
humano tiene un valor ético, el cual está vinculado completa y directamente al hecho de que quien lo
lleva a cabo es una persona»

También el trabajo posee una dimensión social

El trabajo de un hombre, en efecto, se vincula naturalmente con el de otros hombres: «Hoy,

principalmente, el trabajar es trabajar con otros y trabajar para otros: es un hacer algo para alguien».
También los frutos del trabajo son ocasión de intercambio, de relaciones y de encuentro. Luego el trabajo
no puede ser valorado justamente ni remunerado con equidad si no se tiene en cuenta su carácter social
e individual.

Ampliando un poco más:

- El trabajo como necesidad: por su cuerpo, el ser humano pertenece a la economía de la

naturaleza. Su típica inserción en el entorno de las cosas, de las plantas y de los animales, lo
obliga a trabajar. Sin trabajo no es posible la conservación del individuo, ni de la especie, ni el
desarrollo de la vida cultural.
- El trabajo como camino para el desarrollo de la persona: aunque el trabajo está orientado a los
objetos externos, se manifiesta como revelación de la vida de la persona. En el trabajo, la persona
se hace más persona
- Trabajo como profesión y servicio: el trabajo es un servicio para y con los demás. Es servicio al
prójimo, a la familia y al pueblo y, por ello, noble…

¿Qué relación guarda con la economía? Relación entre trabajo y capital

«El trabajo, por su carácter subjetivo o personal, es superior a cualquier otro factor de producción. Este
principio vale, en particular, con respeto al capital » (Compendio de la DSI 276).

a) La doctrina social ha abordado las relaciones entre trabajo y capital destacando la prioridad del
primero sobre el segundo, y su complementariedad.
El trabajo tiene una prioridad intrínseca con respecto al capital: «Este principio se refiere directamente
al proceso mismo de producción, respecto al cual el trabajo es siempre una causa eficiente primaria,
mientras el “capital”, siendo el conjunto de los medios de producción, es sólo un instrumento o la causa
instrumental. Este principio es una verdad evidente, que se deduce de toda la experiencia histórica del
hombre […] y pertenece al patrimonio estable de la doctrina de la Iglesia» (LE 12).
Entre trabajo y capital debe existir complementariedad. La misma lógica intrínseca al proceso
productivo demuestra la necesidad de su recíproca compenetración y la urgencia de dar vida a sistemas
económicos en los que la contraposición entre trabajo y capital sea superada (cf. LE 13).

b) En la reflexión acerca de las relaciones entre trabajo y capital, sobre todo ante las imponentes
transformaciones de nuestro tiempo, se debe considerar que «el recurso principal» y el «factor decisivo» de
que dispone el hombre es el hombre mismo y que «el desarrollo integral de la persona humana en el
trabajo no contradice, sino que favorece más bien la mayor productividad y eficacia del trabajo mismo».
A diferencia de cuanto sucedía en la antigua organización del trabajo, donde el sujeto acababa por
equipararse al objeto, a la máquina, hoy, en cambio, la dimensión subjetiva del trabajo tiende a ser más
decisiva e importante que la objetiva.

c) La relación entre trabajo y capital presenta, a menudo, los rasgos del conflicto, que adquiere caracteres
nuevos con los cambios en el contexto social y económico.
Ayer, el conflicto entre capital y trabajo se originaba, sobre todo, «por el hecho de que los trabajadores,

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ofreciendo sus fuerzas para el trabajo, las ponían a disposición del grupo de los empresarios, y que éste,
guiado por el principio del máximo rendimiento, trataba de establecer el salario más bajo posible para el
trabajo realizado por los obreros» (LE 11). Actualmente, el conflicto presenta aspectos nuevos y, tal vez,
más preocupantes: los progresos científicos y tecnológicos y la mundialización de los mercados, de por sí
fuente de desarrollo y de progreso, exponen a los trabajadores al riesgo de ser explotados por los
engranajes de la economía y por la búsqueda desenfrenada de productividad (Juan Pablo II, Discurso a la
Pontificia Academia de CC.SS).

d) La alienación en y del trabajo: Esto sucede no sólo en las numerosas zonas existentes donde abunda el
desempleo, el trabajo informal, el trabajo infantil, el trabajo mal remunerado, o la explotación en el
trabajo; también se presenta con las nuevas formas, mucho más sutiles, de explotación en los nuevos
trabajos: el supertrabajo; el trabajo-carrera que a veces roba espacio a dimensiones igualmente humanas
y necesarias para la persona; la excesiva flexibilidad del trabajo que hace precaria y a veces imposible la
vida familiar; la segmentación del trabajo, que corre el riesgo de tener graves consecuencias para la
percepción unitaria de la propia existencia y para la estabilidad de las relaciones familiares.

Algunos temas actuales y preocupantes en relación al trabajo

1. La familia y el derecho al trabajo

a) El trabajo es «el fundamento sobre el que se forma la vida familiar, la cual es un derecho natural y una
vocación del hombre» (LE 10). El trabajo asegura los medios de subsistencia y garantiza el proceso
educativo de los hijos (FC 23). Familia y trabajo, tan estrechamente interdependientes en la experiencia
de la gran mayoría de las personas, requieren una consideración más conforme a la realidad, una
atención que las abarque conjuntamente, sin las limitaciones de una concepción privatista de la familia y
economicista del trabajo. Es necesario para ello que las empresas, las organizaciones profesionales, los
sindicatos y el Estado se hagan promotores de políticas laborales que no perjudiquen, sino favorezcan la
vida familiar, pues familia y trabajo, en efecto, se condicionan recíprocamente de diversas maneras: los
largos desplazamientos diarios al y del puesto de trabajo; el doble trabajo y la fatiga física y psicológica
que limitan el tiempo dedicado a la vida familiar; las repercusiones materiales y espirituales que las
situaciones de desempleo tienen sobre las familias; las tensiones y las crisis familiares que influyen
negativamente en las actitudes y el rendimiento en el campo laboral.

b) Las relaciones entre trabajo y familia han sido analizadas recientemente por los movimientos de
trabajadores cristianos que forman parte del MTCE (Movimiento de Trabajadores Cristianos de Europa).
Este movimiento publicó en 2011 la llamada «Carta europea para las familias» en la que se reflexiona
sobre la compatibilidad entre vida familiar y vida laboral. En este documento se constata una serie de
realidades que afectan negativamente a la familia: una flexibilidad y una precariedad crecientes del
trabajo y un paro cada vez más extensivo que fragilizan a las familias; una organización del trabajo que
obstaculiza la vida personal y familiar: cada vez existe menos tiempo para estar juntos (por ejemplo, el
trabajo en domingo, horarios irregulares…); una disminución, o a veces una desaparición de derechos
sociales, que penaliza principalmente a las familias trabajadoras; un pensamiento dominante
«individualista y consumista», que nos hace creer que esas situaciones son naturales y que no pueden
cambiar.
Para garantizar la compatibilidad entre vida familiar y vida laboral, diversas organizaciones civiles,
inspiradas en la Doctrina Social de la Iglesia, reclaman:

Los derechos familiares de las personas:

Derecho a ser madre y padre; derecho a formar, mantener y desarrollar una familia; derecho a cuidar
a las personas mayores; derecho a educar a los hijos e hijas; derecho a cultivar las relaciones de pareja;
derecho a una jornada de trabajo compatible con la vida familiar; derecho a desarrollar la propia
vocación; derecho a tener un compromiso político, sindical, social o cristiano; derecho a no sufrir ningún
tipo de penalización por causa del ejercicio de estos derechos; derecho a recibir la ayuda necesaria que
garantiza el ejercicio de los derechos familiares de las personas.

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Los derechos sociales de las familias:

Derecho a que la organización del trabajo respete la vida familiar; derecho a un trabajo digno; derecho a
un salario justo y suficiente; derecho a una red de prestaciones sociales que garantice la vivienda, la
educación, la salud, el paro, la invalidez y la jubilación.

2. Las mujeres y el derecho al trabajo

a) Para la DSI se ha de garantizar la presencia de las mujeres también en el ámbito laboral. El primer e
indispensable paso en esta dirección es la posibilidad concreta de acceso a la formación profesional.
El reconocimiento y la tutela de los derechos de las mujeres en este ámbito dependen, en general, de la
organización del trabajo, que debe tener en cuenta la dignidad y la vocación de la mujer, cuya «verdadera
promoción... exige que el trabajo se estructure de manera que no deba pagar su promoción con el
abandono del carácter específico propio y en perjuicio de la familia, en la que como madre tiene un papel
insustituible» (LE 19).
b) La persistencia de muchas formas de discriminación que ofenden la dignidad y vocación de la mujer
en la esfera del trabajo, se debe a una larga serie de condicionamientos perniciosos para la mujer, que ha
sido y es todavía «olvidada en sus prerrogativas, marginada frecuentemente e incluso reducida a
esclavitud», como se expresa en el documento de Juan Pablo II, Carta a las mujeres. Estas dificultades,
desafortunadamente, no han sido superadas, como lo demuestran en todo el mundo las diversas
situaciones que humillan a la mujer, sometiéndola a formas de verdadera y propia explotación. La
urgencia de un efectivo reconocimiento de los derechos de la mujer en el trabajo se advierte
especialmente en los aspectos de la retribución, la seguridad y la previsión social (cf. FC 24).

3. El trabajo infantil

Juan Pablo II en el Mensaje para la Jornada Mundial de la paz de 1996 expresaba lo siguiente: «El trabajo
infantil y de menores, en sus formas intolerables, constituye un tipo de violencia menos visible, mas no
por ello menos terrible». Una violencia que, más allá de todas las implicaciones políticas, económicas y
jurídicas, sigue siendo esencialmente un problema moral.
A este respecto, León XIII ya advertía: «En cuanto a los niños, se ha de evitar cuidadosamente y sobre
todo que entren en talleres antes de que la edad haya dado el suficiente desarrollo a su cuerpo, a su
inteligencia y a su alma. Puesto que la actividad precoz agosta, como a las hierbas tiernas, las fuerzas que
brotan de la infancia, con lo que la constitución de la niñez vendría a destruirse por completo» (RN 129).
La plaga del trabajo infantil, a más de cien años de distancia, todavía no ha sido eliminada.
La doctrina social denuncia el aumento de la explotación laboral de los menores en condiciones de
auténtica esclavitud. Esta explotación constituye una grave violación de la dignidad humana de la que
todo individuo es portador, prescindiendo de que sea pequeño o aparentemente insignificante en
términos utilitarios.

La función del estado y de la sociedad civil en la promoción del derecho al trabajo

a) Ante el problema del desempleo, es evidente para la DSI que al Estado compete el deber de
promover políticas que activen el empleo, es decir, que favorezcan la creación de oportunidades de
trabajo en el territorio nacional, incentivando para ello el mundo productivo. El deber del Estado
consiste, sobre todo, en «secundar la actividad de las empresas, creando condiciones que aseguren
oportunidades de trabajo, estimulándola donde sea insuficiente o sosteniéndola en momentos de
crisis».

b) Teniendo en cuenta las dimensiones planetarias que han asumido vertiginosamente las relaciones
económico financieras y el mercado de trabajo, se debe promover una colaboración internacional eficaz
entre los Estados, mediante tratados, acuerdos y planes de acción comunes que salvaguarden el derecho
al trabajo, incluso en las fases más críticas del ciclo económico, a nivel nacional e internacional. Hay que
ser conscientes de que el trabajo humano es un derecho del que depende directamente la promoción de

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la justicia social y de la paz civil. A este respecto es fundamental el papel de las Organizaciones
Internacionales, así como de las sindicales. Son varios los Papas que, en sus discursos ante la
Organización Internacional del Trabajo (Pablo VI en 1962 y Juan Pablo II en 1982), han insistido en que
las distintas organizaciones internacionales y sindicales deben esforzarse, ante todo, en el
establecimiento de una trama cada vez más compacta de disposiciones jurídicas que protejan el trabajo
de los hombres, de las mujeres, de los jóvenes, y les aseguren una conveniente retribución.

c) Para la promoción del derecho al trabajo es importante, hoy como en tiempos de la «Rerum novarum»,
que exista realmente un «libre proceso de autoorganización de la sociedad». Se pueden encontrar
significativos testimonios y ejemplos de autoorganización en las numerosas iniciativas, privadas y
sociales, caracterizadas por formas de participación, de cooperación y de autogestión, que revelan la
fusión de energías solidarias. Estas iniciativas se ofrecen al mercado como un variado sector de
actividades laborales que se distinguen por una atención particular al aspecto relacional de los bienes
producidos y de los servicios prestados en diversos ámbitos: educación, cuidado de la salud, servicios
sociales básicos, cultura. De esta forma, la DSI insiste en que este tipo de iniciativas constituye una
oportunidad cada vez más relevante de desarrollo del trabajo y de la economía.
Por otra parte, respecto al papel que las instituciones tienen en relación al crecimiento económico y sus
repercusiones en el derecho al trabajo, conviene recordar lo que el papa Francisco dice en Evangelii
Gaudium, 204: «Ya no podemos confiar en las fuerzas ciegas y en la mano invisible del mercado. El
crecimiento en equidad exige algo más que el crecimiento económico, aunque lo supone, requiere
decisiones, programas, mecanismos y procesos específicamente orientados a una mejor distribución del
ingreso, a una creación de fuentes de trabajo, a una promoción integral de los pobres que supere el mero
asistencialismo.
Estoy lejos de proponer un populismo irresponsable, pero la economía ya no puede recurrir a remedios
que son un nuevo veneno, como cuando se pretende aumentar la rentabilidad reduciendo el mercado
laboral y creando así nuevos excluidos».

Derechos de los trabajadores

a- Dignidad de los trabajadores y respeto de sus derechos

Los derechos de los trabajadores, como todos los demás derechos, se basan en la naturaleza de la persona
humana y en su dignidad trascendente. El Magisterio social de la Iglesia ha considerado oportuno
enunciar algunos de ellos, indicando la conveniencia de su reconocimiento en los ordenamientos
jurídicos: el derecho a una justa remuneración; 651 el derecho al descanso; 652 el derecho « a ambientes de
trabajo y a procesos productivos que no comporten perjuicio a la salud física de los trabajadores y no
dañen su integridad moral »; 653 el derecho a que sea salvaguardada la propia personalidad en el lugar de
trabajo, sin que sean « conculcados de ningún modo en la propia conciencia o en la propia dignidad »; 654
el derecho a subsidios adecuados e indispensables para la subsistencia de los trabajadores desocupados
y de sus familias; 655 el derecho a la pensión, así como a la seguridad social para la vejez, la enfermedad y
en caso de accidentes relacionados con la prestación laboral; 656 el derecho a previsiones sociales
vinculadas a la maternidad; 657 el derecho a reunirse y a asociarse.658 Estos derechos son frecuentemente
desatendidos, como confirman los tristes fenómenos del trabajo infra-remunerado, sin garantías ni
representación adecuadas. Con frecuencia sucede que las condiciones de trabajo para hombres, mujeres
y niños, especialmente en los países en vías de desarrollo, son tan inhumanas que ofenden su dignidad y
dañan su salud.

b- El derecho a la justa remuneración y distribución de la renta

La remuneración es el instrumento más importante para practicar la justicia en las relaciones laborales.659
El « salario justo es el fruto legítimo del trabajo »; 660 comete una grave injusticia quien lo niega o no lo da
a su debido tiempo y en la justa proporción al trabajo realizado (cf. Lv 19,13; Dt 24,14-15; St 5,4). El

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salario es el instrumento que permite al trabajador acceder a los bienes de la tierra: « La remuneración
del trabajo debe ser tal que permita al hombre y a su familia una vida digna en el plano material, social,
cultural y espiritual, teniendo presentes el puesto de trabajo y la productividad de cada uno, así como las
condiciones de la empresa y el bien común ».661 El simple acuerdo entre el trabajador y el patrono acerca
de la remuneración, no basta para calificar de « justa » la remuneración acordada, porque ésta « no debe
ser en manera alguna insuficiente » 662 para el sustento del trabajador: la justicia natural es anterior y
superior a la libertad del contrato.

El bienestar económico de un país no se mide exclusivamente por la cantidad de bienes producidos, sino
también teniendo en cuenta el modo en que son producidos y el grado de equidad en la distribución de la
renta, que debería permitir a todos disponer de lo necesario para el desarrollo y el perfeccionamiento de
la propia persona. Una justa distribución del rédito debe establecerse no sólo en base a los criterios de
justicia conmutativa, sino también de justicia social, es decir, considerando, además del valor objetivo de
las prestaciones laborales, la dignidad humana de los sujetos que las realizan. Un bienestar económico
auténtico se alcanza también por medio de adecuadas políticas sociales de redistribución de la renta que,
teniendo en cuenta las condiciones generales, consideren oportunamente los méritos y las necesidades
de todos los ciudadanos.

c- El derecho de huelga

La doctrina social reconoce la legitimidad de la huelga « cuando constituye un recurso inevitable, si no

necesario para obtener un beneficio proporcionado »,663 después de haber constatado la ineficacia de
todas las demás modalidades para superar los conflictos.664 La huelga, una de las conquistas más
costosas del movimiento sindical, se puede definir como el rechazo colectivo y concertado, por parte de
los trabajadores, a seguir desarrollando sus actividades, con el fin de obtener, por medio de la presión así
realizada sobre los patrones, sobre el Estado y sobre la opinión pública, mejoras en sus condiciones de
trabajo y en su situación social. También la huelga, aun cuando aparezca « como una especie de
ultimátum »,665 debe ser siempre un método pacífico de reivindicación y de lucha por los propios
derechos; resulta « moralmente inaceptable cuando va acompañada de violencias o también cuando se
lleva a cabo en función de objetivos no directamente vinculados con las condiciones del trabajo o
contrarios al bien común »

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