Inducción de los próximos desarrollos
“L’huile, l’huile,” escribió el ingeniero francés Gilbert
Deschâtre en noviembre de 1929: “Petróleo, petróleo.” Tradu-
cida, esta carta enviada a París, su lugar de origen, desde
Seminole, Oklahoma, EUA, continúa así: “Si al menos tuviéra-
mos un método para detectarlo, nuestros precios nunca se
considerarían demasiado elevados. La pregunta que se nos
formula permanentemente es: ¿saben cómo distinguir una
arenisca petrolífera de una arenisca acuífera?...¡Obviamente,
nosotros podemos indicar la diferencia siempre que primero se
nos diga que la capa corresponde a una arenisca!” Esto transmi-
tió Deschâtre a la oficina central de la Société de prospection
électrique durante las pruebas de una nueva tecnología de
medición de las propiedades eléctricas de las rocas utilizando
instrumentos suspendidos en un pozo.1
Dos años antes, un joven ingeniero de nombre Henri-Georges
Doll había efectuado el primer experimento de “registración
de núcleos eléctricos” en Pechelbronn, Francia, implemen-
tando una idea concebida por Conrad Schlumberger y su
hermano Marcel. Doll se unió a Deschâtre, en las frías llanuras
del campo petrolero Greater Seminole para la ejecución de las
pruebas de campo de la técnica posteriormente conocida
como adquisición de registros eléctricos (o perfilaje) de pozos.
Esta nueva medición transformó la búsqueda del petróleo, con
una observación simple pero profunda: el agua es conductora;
el petróleo es aislante. Refinada a lo largo de los años, esta
observación básica sigue siendo vital para la industria.
El primer método de obtención de registros eléctricos con-
dujo a numerosas generaciones de herramientas de electrodos,
que miden la resistencia local al flujo de corriente (la “resisti-
vidad”) mediante la inyección de corriente eléctrica en el
subsuelo. La más moderna de esta línea, la herramienta de
inducción triaxial Rt Scanner, desciende directamente de un
dispositivo innovador que Doll inventó a fines de la década de
1940. Utilizando los principios de la inducción electromagné-
tica, su diseño crea corriente alterna en las rocas y de ese
modo resuelve el problema de detectar, en forma remota, la
resistividad alrededor de los pozos perforados con lodo a base
de aceite, el cual no permite el pasaje de corriente directa
(véase “La inducción triaxial: Un nuevo ángulo para una vieja
medición,” página 64).
El llamado de Deschâtre aún resuena en nuestros días, pero
con el eco del siglo XXI: “¡El petróleo pasado por alto!” o en
términos más simples: “¡Reservas! ¡Reservas!” A medida que la
demanda de petróleo impone presión sobre su suministro⎯y
su precio⎯la industria actual requiere estimaciones cada vez
más precisas del volumen total de petróleo en sitio, o aún por
recuperar, en yacimientos más pequeños, más profundos y más
complejos. Para lograrlo se necesitan métodos de evaluación
de formaciones que resuelvan al menos tres variables inde-
pendientes: la litología, la geometría y la saturación. El más
importante es la saturación⎯el porcentaje de hidrocarburos
presentes en los poros⎯pero su cuantificación depende de
la resolución de los dos primeros.
La litología: ¿Qué tipos de rocas están presentes? Los geólo-
gos hoy pueden armar con seguridad el tipo y la composición
1. En algo Deschâtre estaba equivocado: cuando él y Henri-Georges Doll se
reunieron con el geólogo que había organizado las pruebas del método de
adquisición de registros, se enteraron de que el cliente estaba encantado
con los resultados y se encontraba ansioso por continuar el trabajo, pero
sólo si el costo del servicio y la brigada se reducía de US$ 2,000 por mes a
aproximadamente US$ 400.
de una roca yacimiento, junto con su porosidad, a partir de
los registros nucleares, acústicos y de resonancia magnética
nuclear modernos; o a partir de muestras de núcleos, si todo
lo demás falla.
La geometría: ¿Cuál es la configuración de la roca? El acer-
tijo de la geometría compleja, en especial la geometría 3D del
yacimiento existente alrededor de los pozos horizontales, per-
manece obstinadamente fragmentada. Ahora, la herramienta
Rt Scanner aborda el problema de la geometría de frente: es la
primera herramienta de medición de la resistividad verdadera-
mente 3D, capaz de inducir y medir los efectos de las corrien-
tes eléctricas que circulan en cualquier dirección en el
subsuelo. Su primera aplicación importante tendrá lugar en
yacimientos laminados compuestos por arenas petrolíferas
delgadas entrelazadas con capas de lutitas aún más finas.
Mediante la medición de las resistencias percibidas por las
corrientes que fluyen en sentido paralelo y perpendicular a
la estratificación⎯que pueden diferir en un factor de 10 o
superior⎯la nueva herramienta puede proveer una estima-
ción más precisa del petróleo total presente.
El desarrollo de la nueva herramienta de inducción fue posi-
ble gracias a los avances impresionantes acaecidos en materia
de componentes electrónicos y materiales, que permitieron la
creación de bobinas de inducción triaxiales, flexibles y com-
pactas. Pero por sobre todas las cosas, su concepción y desa-
rrollo hicieron uso de la nueva capacidad de procesamiento
para modelar el dispositivo y su campo electromagnético en
tres dimensiones.
El desafío ahora reside firmemente en el dominio de la
inversión: en las manos de los teóricos y los creadores de
modelos que deben confrontar el problema de convertir las
mediciones físicas crudas en propiedades cuantitativas de las
rocas. El santo grial es un modelo que no plantea ninguna
hipótesis acerca de cómo se distribuyen las rocas ni los fluidos
alrededor del pozo, sino que determina la geometría a partir
de las mediciones. Ésta es aún una meta lejana, pero final-
mente, la herramienta Rt Scanner provee la información
requerida para ponerla en práctica.
Michael Oristaglio
Asesor de Tecnología
Centro de Investigaciones Doll de Schlumberger
Cambridge, Massachusetts, EUA
Michael Oristaglio es asesor de tecnología del equipo de Fusiones y
Adquisiciones de Schlumberger. Trabaja en el Centro de Investigaciones
Doll de Schlumberger (SDR) en Cambridge, Massachusetts, y es responsable
de la búsqueda de firmas que desarrollan tecnología de fase temprana para la
industria energética. Ingresó en Schlumberger en 1982 en el departamento de
Electromecánica de SDR, y ha trabajado como científico y gerente en las áreas
de exploración sísmica, desarrollo de software, componentes electromagnéticos
y comunidades técnicas. Desde el año 2000 hasta el año 2004, Michael
trabajó en Witten Technologies, una compañía pequeña de desarrollo de
radares que penetran en el terreno para el mapeo de las redes subterráneas
de servicios públicos. Obtuvo una licenciatura y una maestría combinadas en
geología y geofísica de la Universidad de Yale, en New Haven, Connecticut,
EUA; una maestría en geoquímica de la Universidad de Oxford, en Inglaterra;
y un doctorado en geofísica, también de Oxford.
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