Mancha de Aceite: Análisis Culturalista de una

novela petrolera
Romero P. Ana María*

Resumen:

Este trabajo forma parte de una investigación en proceso sobre la moder-

nidad histórica y cultural en la sub región Costa Oriental del Lago (Zulia)
y se propone analizar la novela Mancha de Aceite (1935) del escritor co-
lombiana César Uribe Piedrahita, con temática petrolera para determinar
la vigencia o no de las premisas de la modernidad europea tan difundi-
das en la literatura del siglo XIX y que eran parte de la misión pedagógica
autoimpuesta por escritores nacionales. El análisis se hará apoyado en la
teoría Culturalista, según las aportes de la académica venezolana González
Stephan en Cartografía de la sociedad disciplinaria (En línea: 1999). Fun-
daciones: Canon, Historia y Cultura nacional (2002). Las conclusiones más
relevantes: Mancha de Aceite recoge una visión política sobre la explota-
ción petrolera que lo acerca a los postulados de socialismo. Se refrenda la
misión pedagógica del escritor frente a la sociedad; con un mensaje final
de movilización y conciencia de clase para promover los cambios hacia una
sociedad más justa.

Palabras clave: Estudios Culturalistas, Modernización, Novela, Petróleo

Recibido: 14/06/13 Aceptado: 24/09/13

* Lic. en Letras Hispánicas (LUZ, 1985), Mg Sc. en Literatura Venezolana (UCV, 1999). Profesora Asistente en
Literatura Venezolana, Estudio de Autores Regionales Universidad Católica Cecilio Acosta (UNICA). Profesora
Agregada en Universidad Nacional Experimental Rafael María Baralt (UNERMB) sede Los Puertos de Altagracia.
Miembro del Programa PEll, nivel A. con proyectos en desarrollo acerca de la temática petrolera en la narrativa.
E-mail: romeroanamary@yahoo.es

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Mancha de Aceite: Culturalist Analysis of an Oil

Novel
Abstract:

This study is part of an in-process investigation about historical and cul-

tural modernity in the East Lake Coast sub-region (Zulia). It proposes to
analyze the novel Mancha de Aceite (Oil Slick)(1935) by the Colombian
writer, César Uribe Piedrahita, whose theme is oil development. The pur-
pose is to determine the validity or lack thereof for the premises of Euro-
pean modernity so widely disseminated in nineteenth-century literature
and that formed part of the pedagogical mission self-imposed by national
writers. The analysis will be supported by the culturalist theory, accord-
ing to contributions of the Venezuelan academic, González Stephan, en
Cartografía de la sociedad disciplinaria (Online: 1999) and Fundaciones:
Canon, Historia y Cultura nacional (2002). The most relevant conclusions
are that Mancha de Aceite presents a political vision about oil exploitation
that brings it close to the postulates of socialism. The pedagogical mission
of the writer in relation to society is validated. There is a final message of
mobilization and class awareness to promote changes toward a more just
society.

Keywords: culturalist studies, modernization, novel, oil

El petróleo y la gasolina redimirán Me quedé pasmado cuando oí

estos pueblos”
Cesar Uribe Piedrahita
“El día 23 de diciembre…consti-
tuimos el Sindicato de Obreros y
Empleaos Petroleros de Cabimas.
decir a Valmore Rodríguez:
Son ustedes quienes tienen que
dirigir su sindicato.”
Jesús Faría (Memorias de un diri-
gente sindical venezolano)

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 30 Mancha de Aceite: Análisis culturalista de una novela petrolera
INTRODUCCIÓN
A principios del siglo XX las éli-
tes de los países latinoamericanos se-
guían buscando los caminos civilizados
en la esfera de lo social y lo cultural, la
llamada modernización; mientras que
en lo económico seguían siendo de-
pendientes de los capitales europeos.
Los Estados Unidos de América, con
un mayor desarrollo económico y pro-
yectos expansionistas hacia la región
Latinoamericana, volcaron sus intere-
ses financieros sobre la región. Ellos
surgieron como potencia imperial a
partir de 1865; después de su Guerra
de Secesión (1860-1864) con la teoría
del Destino Manifiesto. En los inicios
del siglo XX, sucesivos presidentes jus-
tificaron e instrumentaron dicha teoría,
afirmando que E.U.A. podía intervenir
en los asuntos internos de los países la-
tinoamericanos en caso de una amena-
za a su estabilidad y orden interno. Ade-
más, se instrumentó la “Diplomacia del
Dólar”, cuyo propósito era desplazar la
inversión europea (inglesa y alemana)
por la inversión norteamericana.
Era en los hechos una neo colonización
desde la esfera financiera que afectaría
a los restantes sectores: lo económico,
lo social y lo político. La debilidad insti-
tucional de los países latinoamericanos
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facilitó esta invasión de capitales y tec-
nología, pues se dio con la complicidad
de los gobiernos nacionales débiles mili-
tar e ideológicamente; y unas pequeñas
élites, beneficiarias indirectas de dichas
inversiones y unidas en intereses ideo-
lógicos y culturales con las economías
noratlánticas. Las inversiones extranje-
ras buscaban explotar los recursos na-
turales locales para la consolidación de
su proceso industrial expansivo y poste-
riormente la colocación de sus produc-
tos en los mercados latinoamericanos;
cerrándose así el círculo de expolio y
dominación económica y política.
La instalación de trasnacionales en los
países latinoamericanos derivaba en
situaciones de injusticia, miseria y vio-
lencia para los nacionales, aunque el
discurso institucional propalaba el pro-
greso generalizado de amplias regiones
geográfica y económica a partir de es-
tas generosas inversiones extranjeras.
Estas, se caracterizaron por el estable-
cimiento de sus normas corporativas,
por encima de las leyes del país, desa-
rrollándose entonces lo que se llamó
economías de enclave.
Para el caso de Venezuela, el interés in-
versionista de las trasnacionales estuvo
en las áreas mineras del país. En el úl-
timo tercio del siglo XIX fue el asfalto y
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Cuadernos Latinoamericanos. Año 25 Enero- Junio (pp.28-45)
luego sería el petróleo, como el mineral
más prometedor para el impulso del de-
sarrollo industrial a nivel mundial.
El inicio de la actividad petrolera como
actividad económica la segunda década
del siglo XX fue un reimpulso del pro-
yecto de modernización de Venezuela
y promovió cambios profundos en toda
la estructura social, económica y, por ex-
tensión, cultural de las regiones interio-
res.
Pero, estos cambios socio-económicos,
políticos e ideológicos fueron recogidos
por la literatura, después de la muerte
del autócrata General J.V. Gómez (1857-
1935). Una tímida apertura política hizo
posible la publicación de obras que mos-
traban al público venezolano la nueva vi-
sión de país que se gestaba. La narrativa
antes que la lírica expuso estos cambios
y la denuncia social del atraso general se
extendió hacia las muestras de ilegalidad
y abusos en las zonas de explotación
trasnacional. Los letrados de inicios del
siglo XX ampliaban su radio de denuncia
social hablando no solo del atraso rural
endémico, sino también de las exacer-
badas formas de opresión implantadas
por las trasnacionales en el suelo patrio.
Alrededor de la explotación petrolera
en Latinoamérica se publicaron en las
1 Otra novela con la misma temática fue: La Rosa Blanca (1929) del mejicano Bruno Traven.
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Romero P. Ana Maria
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primeras décadas del siglo XX algunas
novelas que desarrollaban el tema en su
vertiente de denuncia social. En Colom-
bia se publicaron Tras el nuevo Dorado
(1928) de Ramón Martínez Zaldúa, Ba-
rrancabermeja (1934) de Rafael Jarami-
llo Arango y Mancha de aceite (1935)
de César Uribe Piedrahita. (Escobar,
2002:33)1
En Venezuela, desde 1909, se publica-
ron novelas que mencionaban el voca-
blo ‘petróleo’ sin ser el tema axial a la
obra; es el caso de Lilia, de Ramón Ayala
A. (Carrera, 1972:31). A mediados de la
década de los treinta, dos novelas esta-
ban centradas en la actividad petrolera,
El señor Rasvel (1934) de Miguel Toro
Ramírez y Mene (1936) de Ramón Díaz
Sánchez. Esta última, ubicada espacial-
mente en el occidente del país; la zona
del mayor auge petrolero en Venezuela.
La primera novela que expuso los cam-
bios económicos y sociales ocurridos
en la Costa Oriental del Lago en el esta-
do Zulia, en los inicios de la explotación
petrolera fue Mancha de aceite (1935),
del ya mencionado escritor colombiano
César Uribe Piedrahita y publicada en
su país natal, Colombia. El autor no era
co-nocido como escritor en Venezuela,
sino como médico sanitarista, y en los
predios corporativos norteamericanos
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 32 Mancha de Aceite: Análisis culturalista de una novela petrolera
Ahora bien, en el prólogo de la obra,
el autor afirma que el texto contenía
elementos biográficos de su estadía en
Venezuela en la década de los veinte
y fueron la fuente de inspiración para
construir la historia.
La importancia de esta novela en la his-
toriografía literaria venezolana es estar
ambientada en las zonas de explotación
petrolera occidentales, y aunque no
fue escrita por un venezolano, su tema
y ambiente la convierte en objeto de
estudio para los críticos literarios nacio-
nales. Su publicación en Colombia y no
en Venezuela se explica por la rigurosa
autocensura que se vivió durante la dic-
tadura del Gral. J. V. Gómez (1908-1935),
que hacía imposible su edición.
El presente trabajo se propone revisar la
novela Mancha de aceite con temática
petrolera a principios del siglo XX desde
la perspectiva de los Estudios Culturales,
para determinar la vigencia o no de las
premisas de la modernización tan difun-
didas en la literatura desde el siglo XIX y
con vigencia a principios del siglo XX en
muchos escritores latinoamericanos.
Dichas premisas eran parte de la misión
pedagógica auto impuesta por nuestros
escritores nacionales y en la que coinci-
dió, por razones histórico-biográficas, un
extranjero.
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ELEMENTOS TEÓRICOS
Los Estudios Culturales son el resultado
de la reflexión de especialistas de las área
sociales que se enfrentaron con pro-
blemas teóricos que excedían el marco
investigativo de sus específicas áreas de
investigación. Ello los llevó a abordar las
diferentes hipótesis de trabajo realizan-
do una intersección de metodologías de
análisis, fundiendo los estudios de histo-
ria con sociología, antropología cultural y
lingüística.
Las teorías Culturalistas se han desarro-
llado desde la segunda mitad del siglo
XX en tres grandes escuelas: la británica,
la norteamericana y la latinoamericana.
Como apoyo teórico para este trabajo se
tomará en cuenta la vertiente latinoame-
ricana expresada en los trabajos de Ángel
Rama y los de la académica venezolana
Beatriz González Stephan, quien amplió
el piso teórico de los Estudios Culturales
en Venezuela con su denso estudio so-
bre la construcción discursiva de una his-
toriografía literaria latinoamericana en el
siglo XIX.
Los trabajos realizados por estos auto-
res nombrados han hecho posible una
revisión más amplia de los fenómenos
culturales, (y la Literatura como parte de
ellos) en su dimensión histórica, social, y
política.
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Cuadernos Latinoamericanos. Año 25 Enero- Junio (pp.28-45)
Los Estudios Culturales actuales plantean
que los productos de la cultura, entre
ellos la Literatura, son una práctica verbo-
simbólica encargada de construir ciertas
y particulares realidades. La literatura
como hecho del lenguaje y acto comuni-
cativo ritual entre los seres humanos, es
igualmente una práctica cultural utilizada
para construir y reproducir el universo
físico y el universo conceptual (Barrera,
2003). Los Estudios Culturales plantean
que la realidad se constituye sobre la
base del discurso escrito para ser inte-
riorado y vivenciado por el conjunto de
la sociedad. Sus modalidades en género
y subgéneros pueden variar y expresarse
simultáneamente; pero serán siempre
vehículos de expresión de ideología; vi-
siones del mundo para ser difundidas y
con propósitos persuasivos en los recep-
tores.
Uno de los vehículos privilegiados para
proyectar ideas o visiones del mundo en
la sociedad ha sido desde sus inicios el
periodismo. El periodismo está asociado
al Ensayo de Ideas y es igualmente, un
instrumento de ideologización para la
difusión de ciertos conceptos que sean
representación de una realidad determi-
nada.
En los primeros años de las repúblicas
hispanoamericanas, la actividad pe-
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Romero P. Ana Maria
33
riodística fue ejercida por la élite que
controlaba lo económico, lo político y
era ilustrada. Había que consolidar, al
menos ideológicamente, un modelo de
país para interiorizarlo e imponerlo entre
la población tanto letrada, semiletrada
como analfabeta. El proceso se repro-
dujo en todo el continente y Venezuela
no fue la excepción. Entre la vasta gama
de discursos escritos, la Literatura y el
artículo breve en prensa fueron uno de
los géneros discursivos privilegiado para
alcanzar dichos objetivos.
A finales del siglo XIX se dio nuevo im-
pulso a la premisa de pedagogizar a tra-
vés del discurso literario con la llegada
al país de las ideas positivistas de Au-
gusto Comte, como ya se ha señalado.
De allí que los escritores reasumieran
el ejercicio literario como la misión de
estudiar profundamente las falencias
sociales para mostrarlas a través de la
literatura y propiciar reflexiones que
animaran a su peración por todo el
cuerpo social. Todo lo anterior sintetiza-
do en la oposición civilización/barbarie.
Esta visión polarizada de la sociedad se
vertía en los innumerables artículos de
revistas y obras narrativas, pues se man-
tenía la percepción entre los intelectua-
les de que se vivía en un estadio primitivo
que debía superarse, so pena de no ac-
ceder al círculo de civilización occidental.
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De allí que en la gran mayoría de las
obras escritas durante ese período, ha-
brá un personaje –de preferencia mas-
culino- quien instruye en la disciplina del
cuerpo, en la higiene, la obediencia a las
leyes, la moral, etc., a los otros persona-
jes de la obra, para pregonar al final de
los relatos el logro de la condición de ‘ci-
vilizado’ de estos caracteres. O la voz del
narrador interviniendo dentro del relato
para exponer los principios pedagógicos,
que no son más que la transferencia de
la ideología del escritor, vertida sobre el
discurso literario.
En los inicios del siglo veinte, el petróleo
como tema literario no resultaba atra-
yente para los narradores venezolanos
consagrados. Se le aludía en algunas no-
velas de manera indirecta, sin vincularlo,
explícitamente, con proyectos neocolo-
nizadores o inversiones trasnacionales
norteamericanas. La novelística y la pren-
sa seguían insistiendo en la necesidad de
civilizar y modernizar el ancho espacio
rural de una manera abstracta, hablando
de educar en la moral y enseñar a leer y
escribir.
A mediados de los años treinta, todavía
el país vivía la resaca de la recién pasa-
da dictadura gomecista y muchas de las
novelas que se publicaron tenían alguna
relación con el régimen opresivo que el
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país vivió durante veintisiete años y los
críticos literarios las validaban como la
mejor expresión de lo social. Se ignoró,
por falta de difusión editorial, la novela
Mancha de Aceite del escritor César Uri-
be Piedrahita, en 1935.
César Uribe Piedrahita fue un médico
colombiano que formó parte del grupo
gerencial de las trasnacionales petrole-
ras en Venezuela por un tiempo. Él no
era escritor de oficio; la escritura era una
actividad complementaria con su activi-
dad médica. Esta práctica estaba en co-
rrespondencia con la actitud de los inte-
lectuales nacionales y era compartida a
lo largo del continente latinoamericano:
junto al ejercicio de profesiones liberales
se escribían ficciones para transformar la
realidad.
A través de su discurso literario, el autor
exponía la ineludible lucha de los nuevos
sectores sociales por sus reivindicaciones
laborales, para defenderse de los opre-
sores, tanto nacionales como extranje-
ros. Era una clara alusión a un elemento
sumamente modernizador como era la
actividad sindical y la velada alusión a las
teorías socialistas y marxistas desarrolla-
das en Europa y Estados Unidos desde
mediados del siglo XIX. Estas nociones
sociales si bien trascendían las tesis del
positivismo comtiano, coexistían con
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Cuadernos Latinoamericanos. Año 25 Enero- Junio (pp.28-45)
éste, pues se mantenía la premisa para el
sector intelectual de ejercer como duc-
tores en la misión pedagógica de civilizar
desde la palabra escrita.
Desde la perspectiva culturalista, es se-
cundario el origen del autor para exponer
un determinado tema literario. Las sin-
cronías temáticas se han dado siempre
en el campo de la Literatura. Lo relevante
es identificar como la narrativa de ficción,
avanzando el siglo XX, seguía siendo el
dispositivo discursivo más efectivo para
plantear la denuncia de un orden social,
oprobioso y enajenador de los legítimos
intereses de las republicas latinoamerica-
nas y la preeminencia de un héroe solita-
rio e iluminado por encima de un grupo
social en lucha por sus reivindicaciones
materiales y espirituales.
REALIDAD SOCIO-HISTÓRICA DE LA
COSTA ESTE DEL ESTADO ZULIA.
Para introducir con mayor claridad
conceptual al análisis culturalista se des-
cribirán las características más relevantes
de las empresas trasnacionales petrole-
ras y de cómo reproducían su estructura
y cultura corporativa en los países en los
cuales se instalaban.
El hombre apto para trabajar en la indus-
tria petrolera debía ser un ciudadano en
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el concepto de las sociedades liberales
europeas: hombre dispuesto a acatar dis-
ciplinadamente las órdenes de la estruc-
tura jerárquica, interiorizándolas como
valores incuestionables y trasladándolas
a su vida privada para establecer equiva-
lencias entre las actividades públicas y las
privadas.
Los habitantes de la Costa Oriental del
Lago de Maracaibo vivían un ritmo his-
tórico cercano al de la colonización hispa-
na, como en la práctica vivían la mayoría
de las habitantes de las áreas rurales. De
allí que al llegar las Compañías petroleras
(tras comprobar el potencial petrolero
de la subregión) impusieran en las áreas
de explotación sus pautas moderniza-
doras, suplantando al estado venezola-
no en la ejecución de políticas públicas
como urbanismo, salubridad e higie-
ne, comu nicaciones y transporte, etc.
Primero, eligieron unos campa-
mentos provisionales o ‘campa-
mentos de selva’; pero con rapi-
dez se convirtieron en los llamados
‘campos residenciales’, visiblemente di-
ferenciados los de la gerencia extranjera
con respecto a los ‘campos’ de los traba-
jadores nacionales.
Mediante este trabajo emprendido
por el capital trasnacional privado se
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acortaban las distancias entre los anhelos
de modernización largamente acaricia-
dos por los intelectuales venezolanos y
la concreción en la realidad del progreso
en las zonas rurales. Lo que debió ser una
misión asumida y dirigida por las élites
ilustradas venezolanas, lo fue por parte
de las trasnacionales petroleras. Estas,
con su accionar, moldearían no sólo el
espacio físico, sino la mentalidad de los
habitantes de la zona para adecuarlos a
sus intereses económicos.
Todos los elementos de la modernización
implantados en la futura zona petrolera
fueron para su exclusivo beneficio. Sería
parte de la inversión económica para ga-
rantizarse la mano de obra saludable y en
condiciones de vida aceptables según las
normas sajonas. Y lo más importante se-
ría la modificación de la conducta pública
y privada de los venezolanos de esa zona
y el resto del país.
Las trasnacionales petroleras establecie-
ron mecanismos de control social como
“la Lista Negra”, lista de personas a las
que se les excluía de trabajar en cualquier
compañía de las asentadas en la región,
por considerarlas subversivas o transgre-
soras de las normas. Estos elementos
coercitivos impuestos por las compañías
como una política de entrenamiento la-
boral y de acatamiento a las normas de
seguridad industrial establecidas desde
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las casas matrices, estructuraron al tra-
bajador venezolano como un ciudadano
modernizado; dócil para cumplir las ta-
reas de la industria extractiva.
Por otra parte, ese contingente de ve-
nezolanos disciplinados conformó la
más auténtica clase obrera en el sentido
contemporáneo como se define en los
manuales de Sociología. En Venezuela
este sector social se había desarrollado
muy lentamente y con rasgos más de
gremios artesanales que otra cosa, tanto
en los principales núcleos urbanos como
en algunas áreas rurales del país. Pero,
la actividad petrolera lo hizo posible al
reunir una gran cantidad de personas
en una misma actividad productiva, con
complejas herramientas y sofisticados
procesos extractivos.
Esta clase obrera gestada en la Costa
Oriental del Lago sin estar vinculada a
otras actividades industriales, en la mis-
ma región o en el país, inició un lento
proceso de aglutinamiento y conciencia
de su explotación física en beneficio de
unos patrones, que en este caso tampo-
co eran visibles, pues estaban en la me-
trópolis europea y norteamericana. Los
jefes superiores, nominados gerentes y
superintendentes, eran intermediarios
entre aquellos reales dueños y los traba-
jadores.
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Cuadernos Latinoamericanos. Año 25 Enero- Junio (pp.28-45)
Las empresas petroleras, en sus prime-
ros años de actividad exploratoria y ex-
tractiva en la región, negaron derechos
de asociación a los obreros y les pagaba
salarios muy bajos en comparación con
los sueldos del nivel gerencial.
El proceso intenso de formar la mano de
obra capacitada para operar con eficien-
cia la industria petrolera trajo consigo la
inexorable reflexión de los trabajadores
acerca del papel que jugaban dentro la
estructura empresarial. Esta misma ca-
pacidad les llevaría a adquirir la necesa-
ria conciencia para demandar beneficios
salariales y derechos civiles, puesto que
hasta ese momento sólo había recibido
educación informal en deberes.
ANÁLISIS DE MANCHA DE ACEITE
La novela Mancha de aceite2 presenta
la mirada política a la industria petrolera
venezolana en sus inicios operacionales.
Está dividida en 3 partes. Cada parte tie-
ne un número variable de capítulos con
títulos y un glosario al final. La presencia
de este glosario al final era la forma de
dar a conocer ante el público europeo
los vocablos regionales para reforzar la
comprensión del espacio geográfico des-
de el cual se escribía.
2 Todas las citas referidas en adelante pertenecen a la edición publicada por Ediciones del Rectorado
UNICA/LUZ, Maracaibo, 2006.
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37
El tema da cuenta del médico colombia-
no Gustavo Echegorri, especializado en
Medicina Tropical por una universidad
norteamericana y contratado por las
compañías petroleras para su departa-
mento médico. Llega a un poblado de
ficticio nombre, Veredas, en la Costa
oriental del Lago, e inicia su labor médica.
Se involucra en las vivencias de los nacio-
nales y cuestiona agriamente las condi-
ciones de trabajo y el concepto racista
que los norteamericanos tienen de los
venezolanos. El enfrentamiento del mé-
dico contra el sistema de trabajo de las
compañías es permanente y decide or-
ganizar secretamente a los obreros para
hacer una huelga que signifique mejoras
salariales y derechos a la sindicalización.
Larga, lo destituye del servicio de salud
de la empresa por sedicioso y estimula-
dor de desórdenes sociales en la compa-
ñía. Los restantes gerentes de la compa-
ñía se alían con el Jefe Civil del poblado;
urden una trampa de rebajarles los suel-
dos a los obreros y forzarlos a la huelga
para propiciar un despido selectivo de los
obreros más insumisos.
Los empleados piden hablar con el Su-
perintendente para tratar de esclarecer
la verdad y son masacrados junto al Dr.
Echegorri en la entrada del Comisariato
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 38 Mancha de Aceite: Análisis culturalista de una novela petrolera

o Casa de abastos 3. La obra termina con nacionales y trabaja activamente para

uno de los frecuentes incendios de pozos constituir los sindicatos de los obreros
que devastaban al área de perforación en a fin de dignificar su trabajo frente a los
sus inicios y que arrasaba con todos las forasteros. El autor no está interesado
instalaciones de los alrededores. en oponer el desarrollo de la industria
petrolera al subdesarrollo venezolano,
Para construir la totalidad de la anécdota ni describir minuciosamente el cambio
de Mancha de Aceite, en el texto apare- de mentalidad que se operó en la cultu-
cen una mixtura de géneros discursivos ra venezolana. Pareciera más interesado
en el que se incluyen fragmentos de no- en exponer la lucha de clases, presente
ticias periodísticas, memorandos, edic- en toda empresa o actividad económi-
tos regionales, cartas que intercambia el ca, e identificarse con los obreros petro-
protagonista con un amigo de Colombia, leros.
etc. Estos variados tipos de discurso re- El autor presenta al héroe literario como
miten a la referencialidad histórica que la voz iluminada –era médico, culto, tro-
le toco vivir al autor y que reelaboró lite- tamundos– que animaría y organizaría a
rariamente para incorporarlos a la trama los obreros para exigir mejoras salariales
novelesca. Este rompecabezas discursivo y contractuales a las compañías y, de ser
afinadamente ensamblado tiene por fun- necesario, organizar una huelga reivin-
ción exponer el contexto político-social y dicativa. Implícitas en las reflexiones del
el entramado de intereses foráneos y na- personaje principal está la idea socialista
cionales en conflicto en el que se mueve de la lucha de clase, “Comprendía clara-
el personaje principal. Todo lo anterior mente que todas las teorías y dialécticas
es para la época, un elemento estilístico ensayadas para ocultar la verdad eran
renovador dentro del paradigma de las inútiles. No había otro problema fuera
narraciones realistas. de la cuestión económica, del interro-
gante vital”. (128)
Expuesto el tema y la estructura formal Sin embargo, el planteamiento ideoló-
de la novela se pasará al análisis cultura- gico que proyecta el autor sobre la obra
lista. En esta novela el protagonista no es es positivista. Se sigue manteniendo la
venezolano, es colombiano, y si bien es idea del personaje culto y educado en
empleado de las corporaciones extran- las metrópolis extranjeras que viene con
jeras, se identifica todo el tiempo con los su bagaje informativo a traer las luces
3 Para conocer las características de un Comisariato, véase Rafael Valery, Las comunidades petroleras. Cuadernos
LAGOVEN, CROMOTIP, Caracas.(1980), Rodolfo Quintero, La Cultura del Petróleo, Caracas: Universidad Central
de Venezuela, (1985), Miguel Tinker Salas, Campos Petroleros, Cultura Empresarial y la Construcción de
Ciudadanía en Venezuela,Espacio Abierto [online]. 2006, vol.15, n.1-2.

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 Romero P. Ana Maria
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del conocimiento a las masas empobre- propone como la mejor exponente de la

cidas y analfabetas de país. En este caso, modernidad, de la cual no se sabía si los
fueron las ideas socialistas desarrolladas nacionales la asimilarían en su totalidad
en Europa desde la tercera década del si- o, simplemente, la usarían mientras es-
glo XIX y sustentadas filosóficamente por tuvieran presentes los norteamericanos
los trabajos de Carlos Marx y Federico e ingleses.
Engels.
El personaje enjuicia negativamente la si- Un ingeniero norteamericano afirma en
la obra:
tuación del país, calificándolo de bárbaro
En nombre de la civilización que debe-
y atrasado en todos los aspectos socia-
mos imponer en estas tierras, el procedi-
les, sanitarios, educativos y alude velada-
miento se justifica, ya que nuestro objeto
mente a la dictadura del Gral. J. V.Gómez
es civilizador… ¿No se ha fijado en el bajo
como la responsable de esta deplorable
‘standard’ de vida de estas gentes?...no-
situación. Sin embargo, no cree que los
sotros elevamos cada día más ese ‘stan-
norteamericanos traigan progreso con
dard’. Pero, naturalmente, no debemos
su actividad económica ni que el Esta-
pensar en la redención de esta gente. Ni
do venezolano los obligaría a ello. En su
nos importa. Si nos vamos, vuelven a la
defecto, expone que traerían sobreex-
barbarie (69).
plotación y miseria. Se pone en boca de
Al final de la narración, se muestra la
los norteamericanos frases despectivas
connivencia de la gerencia extranjera y
para referirse a los nacionales: “Apure-
las autoridades civiles nacionales al urdir
mos a ver qué queda de esos ‘hombris’.
una trampa que funciona perfectamente
Menos mal que sólo son piones. Los
y da como resultado que los obreros jun-
empleados quedaron protegidos por el
to al personaje principal quedaran sepul-
‘caterpillar’.”(41)
tados bajo las balas homicidas.
En el Comisariato Mc Gunn hablaba con
También el abuso de poder al no recono-
Anselmo y con el Jefe Civil de San Fernan-
cer derechos a los nacionales. El capítulo
do. Cuchicheaba Anselmo y el Jefe Civil
denominado “International Rotary Club”
ponía cara de importancia.
expone la visión colonialista de los nor-
Muy bien, Mister. Yo como jefe Civil y
teamericanos, para quienes la llegada
Militar, he arreglado todo. El presidente
de ellos supuso la civilización, pero su
constitucional del Estado envió ya las ar-
salida significará la vuelta a la barbarie
mas y hay gente suficiente…(141)
de toda Venezuela. La cultura sajona se

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 40 Mancha de Aceite: Análisis culturalista de una novela petrolera
Este episodio ficcional se articula con
los restantes de la novela para exponer
dicha complicidad en el que se habían
unido autoridades gubernamentales
y representantes de las concesionarias
para el logro de sus objetivos monetarios
y el desprecio hacia los nacionales y sus
legítimos reclamos sociales.
El último capítulo tiene ribetes de casti-
go divino, pues un accidente en un pozo
deriva en voraz incendio que físicamente
acaba con un campamento completo.
Desde la perspectiva del narrador, como
alter ego del autor, el petróleo lleva den-
tro de sí el fuego purificador de una ac-
tividad viciada por los sentimientos más
negativos y envilecedores de los hom-
bres; una sustancia nociva de la natura-
leza que lleva dentro de sí el germen de
la destrucción.
Desde la perspectiva ideológica de la no-
vela, ni el narrador ni el personaje prin-
cipal tienen interés en describir amplia-
mente los elementos de modernización
desarrollados compulsivamente sobre
la zona de la Costa Oriental del Lago. El
bienestar de la modernización aparece
como una vivencia cotidiana para los ex-
tranjeros, pero ajena para los nacionales.
En cualquier caso, el autor amplía el arco
descriptivo de la zona pues expone con
crudas metáforas la pobreza, la exclusión
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de amplios sectores que no formaban
parte de la Compañía y que debían vivir
de las migajas del progreso de la explota-
ción petrolera. De allí, que no se hable de
todas las facilidades que las trasnaciona-
les dieron a su cuerpo de trabajadores,
sino más bien de los ejemplos de injus-
ticia social. El abandono de los obreros
heridos en las excavaciones o levanta-
miento de los pozos de perforación, la
segregación en la asistencia sanitaria, la
paga en fichas o “bonos” y un amplio et-
cétera.
Es de destacar el elemento erótico en
la obra. El personaje Echegorri no se
enamora, solo tiene un amorío y elige a
una mujer norteamericana, casada. Del
tratamiento de las pasiones eróticas, la
obra establece que el adulterio es una
transgresión moral, socialmente cen-
surada. Y la prostitución es una rémora
de la sociedad bárbara en el que los ins-
tintos desplazan a la razón y que al estar
mediado por el dinero se torna sustituto
de afectos más auténticos y trascenden-
tes.
Estos aspectos evidencian la rígida moral
judeo-cristiana del autor, filtrada a través
de la voz del narrador al consignar los
pensamientos del médico que aparecen
justificados como pasión sexual exclusi-
vamente; estimulada por los termóme-
tros tropicales.
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Cuadernos Latinoamericanos. Año 25 Enero- Junio (pp.28-45)
La inclusión de estos aspectos con pers-
pectiva moralista obedece a las premi-
sas ideológicas del modelo de estado
Liberal; y el uso de la literatura como un
dispositivo ideológico escriturario, equi-
valente a los manuales de urbanidad,
las ordenanzas y cualquier otro ensayo
moral. La sociedad europea organizó el
espacio de cada nación de esa manera
desde el siglo XVIII, como parte del equi-
paje ideológico del liberalismo, y así fue
trasplantado en toda Latinoamérica a
partir de 1840 con la apertura a los capi-
tales europeos. Todos los esfuerzos reali-
zados por los gobernantes de cada país
latinoamericano en las décadas siguien-
tes hasta el siglo XX estuvieron signados
por la rígida sectorización de los espacios
públicos para segregar las actividades
propiciatorias del trabajo y la riqueza
material, de las que propiciaban el des-
orden, el derroche de dinero, energías,
vicios, etc.
La perspectiva del narrador destaca tam-
bién cómo la rígida moral protestante de
los anglo-norteamericanos tenía su vál-
vula de escape en los bares con ruleta,
alcohol, música estridente y prostitutas.
Estos bares fueron espacio para el des-
ahogo de las pasiones que, en momen-
tánea camaradería, acercaban a extran-
jeros y nacionales. Y, como corresponde
a toda sociedad disciplinaria, ello tenía
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Romero P. Ana Maria
41
lugar extramuros del campamento. Es-
tos episodios descritos aquí y repetidos
en muchas otras novelas fueron un ele-
mento social muy común, vivido en toda
la zona petrolera de Venezuela y el resto
del continente donde había áreas de ex-
plotación minera.
González Stephan explica este ejercicio
de cartografía social y moral de las socie-
dades occidentales: “La civilización es un
acto de intramuros, de espacios cerrados
que la escritura ha cuidado en delimitar.
…La vida que transcurre extramuros, fue-
ra de la polis, es el espacio de la ‘barbarie’,
la superficie lisa aún no estigmatizada
por los signos de la escritura disciplina-
ria.” (1999:17).
Volviendo sobre la obra, el conflicto
interior del personaje principal se va
acentuando a lo largo de la ficción, y al
perderel puesto de trabajo dentro de la
compañía por insubordinación comienza
a conspirar para modificar el status quo
establecido por las concesionarias, aun-
que percibe que no hay mayor concien-
cia de clase entre los obreros, sino miedo
y actitud sumisa y acomodaticia.
Ni el personaje principal ni el narrador
como otra voz dentro del texto, cree a
las trasnacionales depositarias de cultura
alguna, ni difusoras de progreso o civiliza-
ción, sino explotadoras, intrusivas, y de-
gradantes moralmente.
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 42 Mancha de Aceite: Análisis culturalista de una novela petrolera
No destaca su desarrollo tecnológico
como modelo digno de imitar, sino sus
métodos de exclusión y racismo y su tra-
bajo deshumanizado en aras del lucro.
Estas son las características más relevan-
tes de Mancha de aceite, que desde el
lado colombiano acompañaron a las ve-
nideras novelas venezolanas alrededor
del tema petrolero.
CONCLUSIÓN
A modo de conclusiones: Mancha de
aceite es una obra de ficción y denuncia
en la mejor tradición de la novelística la-
tinoamericana de finales del siglo XIX y
principios del siglo XX que mostraba la
realidad con todas las falencias y denun-
ciaba el orden establecido, convencidos
los narradores de que sería la palabra es-
crita la gran movilizadora de los hombres
y grupos sociales para alcanzar la justicia
y equidad social. El autor no abandonó
el rol pedagógico de los intelectuales del
siglo anterior de denunciar la barbarie
de la sociedad venezolana y oponerle la
búsqueda del necesario progreso.
En simultánea, el relato pone en eviden-
cia a los ojos de los lectores que el anhe-
lado progreso sólo se materializaba a cos-
ta de grandes sacrificios humanos en las
áreas donde las trasnacionales imponían
sus marcas de avanzada modernización.
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La obra subraya, utilizando varias formas
discursivas, la complicidad del gobierno
gomecista con los gerentes de la compa-
ñía en detrimento de los intereses nacio-
nales y los venezolanos. En dicha novela
los norteamericanos e ingleses están
exonerados de cualquier responsabili-
dad ante cualquier delito cometido. Las
autoridades venezolanas están más bien
al servicio de los intereses extranjeros al
darles facilidades a los representantes de
las compañías extranjeras para sofocar la
disidencia de los obreros venezolanos.
En Mancha de aceite se expone más cla-
ramente el principio civilizador y rapaz de
los norteamericanos sobre los venezola-
nos a quienes consideraban inferiores,
bárbaros y por tanto merecedores del
más absoluto desprecio e incapacitados
para utilizar fructíferamente sus riquezas
minerales. Igualmente, la actitud servil
de los venezolanos más iletrados frente
a los extranjeros, expresada de múltiples
formas.
Esta obra oscila entre una tradición realis-
ta y una vanguardia que da sus primeros
trazos. El personaje principal se viste de
agente civilizatorio y cumple una doble
función dentro del relato: como extran-
jero y latinoamericano. Como extranjero
describe la mentalidad de recolonización
económico-cultural de las inversiones
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Cuadernos Latinoamericanos. Año 25 Enero- Junio (pp.28-45) 43

norteamericanas hacia los venezolanos. dad petrolera era político-ideológico.

Como latinoamericano critica la situa-
ción de injusticia que las compañías ha-
bían entronizado desde el mismo princi-
pio de sus actividades extractivas con la
anuencia del gobierno venezolano y sus
gendarmes locales. Terminará como hé-
roe trágico sin prever lo inutilidad de su
acción final.
Las operadoras petroleras alteraban,
impunemente, el ritmo de vida de toda
una región histórico-geográfica y en
la práctica ejercían total autoridad, sin
obstrucción alguna del gobierno cen-
tral, adelantando renovados procesos
de transculturación que reforzaban la
dependencia económica y cultural de
esta región con respecto a la metrópoli
inversora.
El narrador colombiano se adelantó a
sus colegas venezolanos al presentar la
emergencia de nuevos sectores sociales
y las luchas antiimperialistas que lucian
inevitables en todo el continente latino-
americano. Desde su óptica, el petróleo
no propiciaba el progreso material o es-
piritual; era más bien una sustancia noci-
va de la naturaleza que enriquecía a uno
pocos hombres de ultramar y esclavizaba
a muchos dentro de Venezuela. El com-
promiso seguía siendo denunciar las in-
justicias.

Ante este escenario de denuncia social,

la obra dejar entrever sutilmente la po-
sibilidad de incorporar los elementos
políticos-ideológicos del marxismo y del
socialismo de las sociedades europeas
más avanzadas mediante la organización
sindical como forma de enfrentar las in-
justicias tanto dentro, como fuera de las
áreas de explotación petroleras. Esto úl-
timo, como velada alusión a la dictadura
de aquel momento que reforzaba la bar-
barie y la incultura en todo el país. Para
Uribe Piedrahita el enfoque de la activi-

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