Plantas:

En biología, se denominan plantas a los seres vivos fotosintéticos sin capacidad

locomotora que cuyas paredes celulares se componen principalmente de celulosa.1
Taxonómicamente están agrupadas en un reino Plantae y, como tal, constituyen un
grupo monofilético eucariota conformado por las plantas terrestres y las algas que se
relacionan con ellas; sin embargo, no hay un acuerdo entre los autores en la delimitación
exacta de este reino.
En su circunscripción más restringida, el reino Plantae (del latín: plantae, "plantas") se
refiere al grupo de las plantas terrestres, que son los organismos
eucariotas multicelulares fotosintéticos, descendientes de las primeras algas verdes que
lograron colonizar la superficie terrestre y son lo que más comúnmente llamamos "planta".
En su circunscripción más amplia, se refiere a los descendientes de Primoplantae, lo que
involucra la aparición del primer organismo eucariota fotosintético por adquisición de los
primeros cloroplastos.
Obtienen la energía de la luz del Sol que captan a través de la clorofila presente en los
cloroplastos, y con ella realizan la fotosíntesis, mediante la cual convierten simples
sustancias inorgánicas en materia orgánica compleja. Como resultado de la fotosíntesis
desechan oxígeno (aunque, al igual que los animales, también lo necesitan para respirar).
También exploran el medio ambiente que las rodea (normalmente a través de raíces) para
absorber otros nutrientes esenciales utilizados para construir, a partir de los productos de
la fotosíntesis, otras moléculas que necesitan para subsistir.2
Las plantas poseen alternancia de generaciones determinada por un ciclo de vida
haplodiplonte (el óvulo y el anterozoide se desarrollan asexualmente hasta ser
multicelulares, aunque en muchas plantas son pequeños y están enmascarados por
estructuras del estadio diplonte). En general las plantas terrestres tal como normalmente
las reconocemos, son solo el estadio diplonte de su ciclo de vida. En su estadio diplonte,
las plantas presentan células de tipo célula vegetal (principalmente con una pared
celularrígida y cloroplastos donde ocurre la fotosíntesis), estando sus células agrupadas en
tejidos y órganos con especialización del trabajo. Los órganos que pueden poseer son, por
ejemplo, la raíz, el tallo y las hojas, y en algunos grupos, flores y frutos.3
La importancia que poseen las plantas para el humano es indiscutible. Sin ellas no
podríamos vivir, ya que las plantas participaron en la composición de los gases presentes
en la atmósfera terrestre y en los ecosistemas, y son la fuente primaria de alimento para los
organismos heterótrofos. Además, las plantas poseen importancia para el hombre de forma
directa: como fuente de alimento; como materiales para construcción, leña y papel; como
ornamentales; como sustancias que empeoran o mejoran la salud y que por lo tanto tienen
importancia médica; y como consecuencia de lo último, como materia prima de la in

Papel de las plantas como fotosintetizadores[editar]

La energía lumínica y el dióxido de carbono, son tomados en primer lugar por las plantas para
fabricar su alimento (azúcares) a través de la fotosíntesis. Por eso las plantas son
consideradas los productores de un ecosistema. Los descomponedores (seres vivos que se
alimentan de organismos muertos) cumplen una función muy importante en el ecosistema, ya
que reciclan la materia aportando nutrientes al suelo, que serán utilizados por las plantas.

Circunscripciones de Plantae[editar]
La circunscripción del reino Plantae y la definición de planta fueron cambiando con el tiempo,
si bien la definición siempre incluyó a las plantas terrestres, las más importantes para el
hombre y el grupo más estudiado.

Etimología[editar]
El término neolatino 'Plantae' y el castellano 'planta' derivan
del latín planta (brote, retoño), plantare (quedarse allí donde las plantas de los pies tocan el
suelo). Desde este punto de vista, podríamos llamar planta a cualquier ser plantado en el
suelo o en un sustrato; sin embargo, podemos ver excepciones en algunos briófitos y en la
angiosperma lenteja de agua, que no están fijos pero los consideramos plantas.
Por otro lado, el concepto moderno de planta, viene del sistema de clasificación de Haeckel,
quien descarta el antiguo reino vegetal, creando un nuevo reino Plantae con un sentido más
natural y con sus características comunes, por lo que este nuevo reino no admite como
miembros a otros organismos que no están relacionados con las plantas terrestres, como
sucede con las bacterias, los hongos y las protistas en general.

Conceptos[editar]
Véase también: Vegetal#El concepto de vegetal

Hay varios conceptos que definen las plantas, algunos son polifiléticos y otros monofiléticos.
Los conceptos polifiléticos son dos: Primero el de planta como equivalente al antiguo
reino vegetal donde estaban agrupaban las plantas terrestres con algas y hongos (Jussieu
1774); y el segundo concepto es de Haeckel y Whittaker, también llamado Metaphyta por
otros autores y que agrupaban a las plantas terrestres con las algas multicelulares (verdes,
rojas y pardas).
Los conceptos monofiléticos son tres:

Reino Clado Descripción Autores

De adquisición primaria de Cavalier-

Plantae sensu Primoplantae o
cloroplastos: plantas Smith 1998,
lato Archaeplastida
verdes, algas rojas y glaucofitas Baldauf 20034

Plantae sensu Viridiplantae o Plantas verdes: plantas

Copeland 1956
stricto Chlorobionta terrestres y algas verdes

Plantas terrestres: plantas

Plantae sensu Margulis 1971 y
Embryophyta vasculares y no vasculares
strictissimo otros
(briófitas)

Los diferentes conceptos sobre Plantae (equivalencia en negrita) se pueden resumir en el

siguiente cladograma:
Primoplantae
Glaucophyta (glaucofitas)

Rhodophyta (algas rojas)

 Viridiplantae
Chlorophyta (grupo de algas verdes)
Streptophyta
"Charophyta" (grupo parafilético de algas verdes)

Embryophyta (plantas terrestres)

Finalmente, se puede decir que hay veces que "planta" tiene una acepción diferente de las
aquí descriptas, cuando es así debería ser definida al principio del texto. Por ejemplo podría
significar "eucariota con cloroplastos", "eucariota que realiza fotosíntesis",5 y otras acepciones.

Historia[editar]
Desde Grecia antigua: el reino vegetal[editar]
Artículo principal: Vegetal

El término vegetal (regnum Vegetabilia), tiene una definición muy amplia y es de la época en
que solo se dividía a los organismos en animales y vegetales, esta definición deriva de los
antiguos griegos y se mantuvo en los libros de texto hasta más allá de mediados del siglo XX.6
En su circunscripción más amplia, Vegetabilia incluye a muchos clados de organismos no
emparentados entre sí, que casi no poseen ningún carácter en común salvo por el hecho de
no poseer movilidad, por lo que básicamente agrupaba a las plantas
terrestres, hongos y algas.
Etimológicamente, vegetal viene del latín vegetare (crecer), y tradicionalmente se define como
los seres vivos sin movimiento, es decir, todos los que no son animales. Esta circunscripción
tan amplia fue parte de los inicios de la ciencia de la Botánica. Linneo lo adopta en su sistema
de tres reinos (animal, vegetal y mineral), definiendo a los vegetales porque crecen, pero no
sienten ni se mueven. Esa clasificación perduró durante mucho tiempo en nuestra cultura. A
consecuencia de la invención del microscopio se descubrieron los microorganismos,
considerándose inicialmente como animales a los dotados de movimiento y vegetales a los
que no lo poseían. En 1875 Cohn incluye dentro del reino vegetal a las bacterias con el
nombre de Schizophyta.
Aún hoy se sigue considerando a los vegetales, pues son ellos los que definen los límites de
estudio de la ciencia de la Botánica,7 y se los utiliza en el campo científico solo en ese sentido,
si bien hoy en día, de los procariotas solo se estudian las cianobacterias por ser similares a los
ancestros fotosintéticos de los cloroplastos, y también se estudian
aquellos protistas fotosintéticos (que pueden parecer animales o vegetales) que entraron en la
definición amplia de alga que hoy se utiliza (las algas pueden estar en su propio departamento
de Ficología); además se estudian los hongos (hoy cada vez más en su propio departamento
de Micología), y las plantas terrestres, el grupo más estudiado y más importante para el
hombre.
Haeckel: el reino de las plantas[editar]
Véase también: Reino (biología)

Para el siglo XIX, la división en solo dos reinos biológicos: animal y vegetal, ya no era
satisfactoria para englobar a todos los organismos conocidos. Los microorganismos no podían
clasificarse claramente como animales o vegetales, por lo que Owen propone en 1858 el
reino Protozoa y Hogg en 1860 el reino Protoctista. Haeckel en cambio propone en 1866
dividir el reino vegetal en dos nuevos reinos: Protista y Plantae, agrupando en Protista a los
microorganismos unicelulares como microalgas, protozoos y bacterias, y en Plantae a los
multicelulares como las plantas terrestres, algas multicelulares y hongos.8
Sin embargo, en sucesivas publicaciones, Haeckel hizo correcciones a sus clasificaciones:
determinó que los hongos no podían pertenecer al reino Plantae y los colocó en Protista, a
las algas verdeazuladas que parecían multicelulares como Nostoc, fueron a Protista junto con
las bacterias y a las algas verdes unicelulares como a las volvocales, las llevó de Protista a
Plantae.9 De este manera, si bien Haeckel comenzó distinguiendo simplemente entre seres
multicelulares y unicelulares, luego avanza a una clasificación más coherente, monofilética y
más cerca de lo que hoy conocemos como plantas.
Copeland: las plantas verdes[editar]
Cuando Copeland postula su sistema de cuatro reinos, define a Plantae o Metaphyta como
los organismos cuyas células contienen cloroplastos de color verde brillante, los cuales
contienen a su vez pigmentos como la clorofila a, clorofila b, caroteno y xantófila, y no otros; y
que producen sustancias como sacarosa, almidón y celulosa.10 Esta definición equivale al
clado Viridiplantae (plantas verdes), que agrupa a las plantas terrestres y algas verdes.
Whittaker: multicelularidad[editar]
Una circunscripción que tuvo mucho éxito en los libros de texto fue la dada por Robert
Whittaker (19696), clasificación cuyos esbozos ya aparecían en publicaciones anteriores
(como Whittaker 195911) y quien dividió a la vida en cinco reinos:
Plantae, Monera, Fungi, Protista y Animalia. En esta clasificación, Whittaker agrupó en Plantae
a todos los grupos que tenían miembros fotosintéticos multicelulares: las plantas
verdes (plantas terrestres y algas verdes), las algas rojas y las algas pardas, (ver la
descripción en Plantae según Whittaker, 1969). Whittaker tampoco creía que estos tres grupos
de autótrofos multicelulares estuvieran especialmente emparentados entre sí, pero los agrupó
dentro de Plantae debido a que eran multicelulares con el mismo modo de nutrición.
Whittaker define al reino Plantae como los organismos multicelulares con células
eucariotas con pared celular y frecuentemente vacuolado, con pigmentos fotosintéticos
en plástidos, junto con organismos estrechamente relacionados que carecen de pigmentos o
son unicelulares, o sincitiales (multinucleados). Son principalmente de nutrición fotosintética e
inmóviles, anclados a un sustrato. Tienen diferenciación estructural que conduce hacia los
órganos de la fotosíntesis y del apoyo, y en las formas superiores hacia una fotosíntesis
especializada, vasculares y con tejidos de cubierta. La reproducción es principalmente sexual
con ciclos de alternancia de generaciones haploides y diploides, que se van reduciendo en los
miembros superiores del reino.
Hay que recalcar que esta circunscripción deja afuera del reino Plantae a las algas
unicelulares, por lo que Plantae definido de este modo resulta polifilético, ya que los 3 tipos de
algas multicelulares (verdes, rojas y pardas) tienen su correspondiente ancestro unicelular.
Margulis: las plantas terrestres[editar]
El sistema de Whittaker fue modificado por Margulis, que en 197112 propuso que los grupos
con algas multicelulares ("algas verdes", algas rojas, algas pardas) fueran transferidos al reino
Protista, de forma que en Plantae solo queden agrupadas las plantas terrestres.nota 1 En esta
modificación del reino realizada por Margulis, lo define por el desarrollo de tejidos para la
especialización autótrofa (modo de nutrición fotosintética), en donde el factor de selección del
ambiente más significativo fue la transición de un ambiente acuático a uno terrestre.
Cavalier-Smith: el primer plasto[editar]
Para Cavalier-Smith (1998)13 y otros,14 el factor más importante en la evolución de las
plantas está en el origen de la primera célula vegetal, lo cual se dio por simbiogénesis entre
un protozoo heterótrofo fagótrofo biflagelado y una cianobacteria. Este primer organismo
eucariota fotosintético representa al ancestro del reino Plantae y es llamado por otros
autores Primoplantae o Archaeplastida, cuyo clado monofilético involucra las plantas verdes,
algas rojas y glaucofitas. Inicialmente Cavalier-Smith sugirió que Viridiplantae podría tener la
categoría de reino,15 hasta que se estableció la relación que hay entre las plantas verdes con
las algas rojas y glaucofitas. Es común en la actualidad el uso de Plantae como el
"supergrupo" donde aparece el primer plasto, antes de considerarlo un reino.16
Con los nuevos caracteres y métodos de análisis aparecidos en los últimos años, se han
resuelto en líneas generales las relaciones de las plantas terrestres con las algas, que indican
que todo lo que conocemos como plantas terrestres y algas relacionadas ("algas verdes",
algas rojas y glaucofitas), poseen un ancestro común, que fue el primer ancestro eucariota
que incorporó al que se convertiría en el primer cloroplasto sobre la Tierra, en un proceso
de endosimbiosis con una cianobacteria. Hoy en día, esta agrupación de organismos se
reconoce como Plantae por muchos científicos (a veces llamándola "clado Plantae", debido a
que sus organismos tienen un antecesor común).17 Los nombres alternativos para este clado,
que son "Primoplantae" (primera "planta" sobre la Tierra) y "Archaeplastida" (el antiguo
plasto), hacen referencia al más antiguo ancestro eucariota fotosintético que incorporó al
primer cloroplasto. Hay que tener en cuenta que luego de ese evento aparecieron otros tipos
de eucariontes con cloroplastos, que no eran descendientes directos de este clado, debido a
que se repitieron eventos de endosimbiosis en los que otro eucariota no emparentado con
este clado engullía un alga verde o un alga roja e incorporaba sus cloroplastos en su
organismo en un proceso llamado "endosimbiosis secundaria". Por eso muchos organismos
con cloroplastos (por ejemplo las algas pardas) quedan fuera del taxón Plantae, porque no son
descendientes directos de aquellos que adquirieron el primer cloroplasto, sino que adquirieron
sus cloroplastos "de forma secundaria", cuando incorporaron un alga verde o un alga roja a su
célula, y hoy en día son por lo tanto ubicados en otros taxones, a pesar de ser eucariotas
multicelulares con cloroplastos (ver en "Origen de todas las plantas").