Marco teórico

Biomagnificación

Una vez que un contaminante se encuentra en el agua o en el suelo puede entrar

fácilmente en la cadena alimentaria, primero a través del fitoplancton de allí al
zooplancton (que se alimenta del primero) y desde ese punto en más, va ascendiendo
escalón a escalón hasta llegar a la cima de la pirámide del consumo, que muchas veces
son los seres humanos.

Si bien la cantidad de contaminantes podría haber sido lo suficientemente pequeña

como para no causar ningún daño en los niveles más bajos de la cadena trófica, estas
acaban sumándose y podrían causar graves daños a los organismos superiores de la
pirámide alimenticia. Este fenómeno se conoce como biomagnificación. (¿Qué es la
bioacumulación de tóxicos?, 2016|)

Metal pesado

El término de metal pesado refiere a cualquier elemento químico metálico que tenga una
relativa alta densidad y sea tóxico o venenoso en concentraciones incluso muy bajas.
Los ejemplos de metales pesados o algunos metaloides, incluyen el mercurio (Hg),
cadmio (Cd), arsénico (As), cromo (Cr), talio (Tl), y plomo (Pb), entre otros (Lucho et
al., 2005a). Los metales pesados se encuentran generalmente como componentes
naturales de la corteza terrestre, en forma de minerales, sales u otros compuestos. No
pueden ser degradados o destruidos fácilmente de forma natural o biológica ya que no
tienen funciones metabólicas específicas para los seres vivos. (Méndez et al., 2009)

Bioacumulación

La bioacumulación significa un aumento en la concentración de un producto químico en

un organismo vivo en un cierto plazo de tiempo, comparada a la concentración de dicho
producto químico en el ambiente. (Méndez et al., 2009)

Fitoremediación
La fitoremediación de suelos contaminados es una técnica con grandes posibilidades. El
uso de especies vegetales tolerantes a altos niveles de metales en suelos y agua, permite
actividades de restauración con menor impacto ambiental sobre los terrenos que otras
técnicas tradicionales, más invasivas y con efectos secundarios adversos Las enmiendas
orgánicas pueden utilizarse igualmente para la remediación de suelos contaminados. La
unión entre la materia orgánica y los metales (formación de moléculas complejas de
elevada estabilidad), puede disminuir la capacidad de fitoextracción, disminuyendo así
la fitotoxicidad y permitir que se pueda reestablecer la vegetación de sitios
contaminados. (Méndez et al., 2009)

Absorción

En química es el proceso mediante el cual una sustancia retiene moléculas de otra que
se encuentra en estado líquido o gaseoso. Una muestra de ello es la transferencia de
materia que ocurre al poner en contacto un gas con un líquido con el objetivo de que en
él se disuelva algún componente del gas: absorción de gases, de agua. (EcuGrupo)

Tipos de fitoremediación

Las plantas pueden incorporar las sustancias contaminantes mediante distintos procesos
que se representan en la figura (Campoverde, 2012)
Tipo Proceso Involucrado Contaminación tratada
Las plantas se usan para concentrar Cadmio, cobalto, cromo, níquel,
Fitoextracción emtales en las partes cosechables (hojas y raíces) mercurio, plomo, plomo selenio,
zinc
Las raíces de las plantas se usan para absorber,
precipitar y concentrar metales pesados a partir de Cadmio, cobalto, cromo, níquel,
Rizofiltración efluentes líquidos contaminados y degradar mercurio, plomo, selenio, zinc
compuestos orgánicos isótopos radioactivos,
compuestos fenólicos

Las plantas tolerantes a metales se usan para reducir Lagunas de desecho de yacimientos
Fitoestabilización la movilidad de los mismos y evitar el pasaje a napas mineros. Propuesto para fenólicos y
subterráneas o al aire. compuestos clorados.

Se usan los exudados radiculares para promover el Hidrocarburos derivados del

Fitoestimulación desarrollo de microorganismos degradativos petróleo y poliaromáticos, benceno,
(bacterias y hongos) tolueno, atrazina, etc.

Las plantas captan y modifican metales pesados o Mercurio, selenio y solventes

Fitovolatilización compuestos orgánicos y los liberan a la clorados (tetraclorometano y
atmósfera con la transpiración. triclorometano)

Las plantas acuáticas y terrestres captan, almacenan y Municiones (TNT, DNT, RDX,
degradan compuestos orgánicos para dar nitrobenceno, nitrotolueno),
Fitodegradación subproductos menos tóxicos o no atrazina, solventes clorados, DDT,
tóxicos. pesticidas fosfatados,
fenoles y nitrilos, etc.

Mecanismo de acumulación de metales en las plantas.

La acumulación de metales por los organismos acuáticos se presenta en un proceso que

consiste en dos pasos: un primer paso de absorción rápida o vinculación a la superficie
biológica (biosorción), seguido por un segundo paso de transporte lento e irreversible,
controlado por difusión al interior de la célula (bioacumulación), que puede ser por
difusión del ion metálico a través de la membrana celular o por transporte activo por
una proteína transportadora.

En las plantas, los efectos de los metales empiezan en la raíz, ya que este es el órgano
responsable de asimilar los nutrientes del medio, y afectan sucesivamente el resto de la
planta. En las hojas se producen graves daños en los cloroplastos y las mitocondrias, lo
que altera los procesos de fotosíntesis y de respiración. En una fase más avanzada de
alteración se producen intensos cambios metabólicos y de regulación celular, y ocurre
finalmente el estímulo de la senescencia por acumulación crónica del metal pesado, lo
que puede resultar la muerte de la planta (Campoverde, 2012)
Mecanismos de resistencia a los metales pesados.

Las plantas que crecen en medios contaminados han desarrollado mecanismos de

tolerancias a dichos ambientes, los cuales se clasifican dentro de dos categorías:

Exclusión: implica la formación de compuestos bioquímicos en el medio ambiente o en

la pared celular de las plantas; precipitando los metales al exterior a través de
secreciones y otros compuestos orgánicos.

Inclusión y acumulación: comprende la captura en el interior de las células donde no

tiene efectos tóxicos como en la vacuola y la pared celular; destoxificación interna de
los metales a través de la incorporación de proteínas, ácidos orgánicos, histidina y
péptidos ricos en grupos tiol denominados fitoquelatinas. (Campoverde, 2012)