Variables

 y  condiciones  de  
operación  
Densidad  
EFREN  CARDONA  SANTA  
 
  

Tabla de contenido
INTRODUCCIÓN ............................................................................................. 3
OBJETIVOS: ................................................................................................... 3
El concepto DENSIDAD ................................................................................. 4
El concepto de Volumen específico: ........................................................... 6
Algo de historia:............................................................................................. 6
El concepto de ligereza ................................................................................. 7
El concepto de Densidad Relativa o Gravedad específica: ....................... 8
Escalas de la gravedad específica: .......................................................... 8
Escala Baumé: ......................................................................................... 9
Escala API: ............................................................................................... 9
Escala Twaddell: ...................................................................................... 9
Escala Quevenne: .................................................................................... 9
Referencias: ................................................................................................. 11
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
  

INTRODUCCIÓN  
Una variable de proceso es definida como aquella condición susceptible de
controlar bajo unos parámetros establecidos buscando siempre un orden y un
horizonte que permita maximizar la productividad y disminuir los posibles
vectores de contaminación y desperdicio. Hoy por hoy los profesionales
ambientales, están enfrentándose a nuevos cambios tecnológicos que
conllevan al análisis de las diferentes condiciones inherentes en los procesos
productivos. La claridad sobre los conceptos básicos que nos ayuden a
interpretar las diferentes dinámicas que un proceso tiene a través de las
variables y condiciones de operación, es directamente proporcional a la
anhelada productividad. En este mismo sentido y hablando mas
específicamente en trabajos de ingeniería, y para muchos cálculos inherentes
al proceso productivo, es de suma importancia conocer la densidad de la
sustancia que se está manipulando. La capacidad de los equipos de proceso,
los sistemas de almacenamiento y de transporte, la conversión de flujos de
masa a flujos de volumen o viceversa, cambios de flujo volumétrico causados
por cambios de temperatura son solo unos ejemplos de la importancia de la
densidad; de igual forma, se usa para identificar o para diferenciar una o más
sustancias. El presente documento, pretende abordar las definiciones mas
imperantes alrededor del concepto de densidad y su incidencia en el
desempeño ambiental y productivo de un proceso.

OBJETIVOS:  
El presente documento se plantea los siguientes objetivos:

• Desarrollar en el estudiante criterios para la toma de decisiones

tomando como punto de partida el análisis de la variables
operacionales en un proceso.

• Analizar y orientar el concepto de DENSIDAD como variable

operacional importante en el desempeño ambiental y productivo.

• Desarrollar la habilidad matemática en problemas que involucren la

magnitud física densidad encontrando aplicación en el contexto
productivo típico de su perfil profesional.
  

El  concepto  DENSIDAD  
La densidad es una medida utilizada para determinar la cantidad de masa
contenida en un determinado volumen. Sus unidades, atendiendo a su
definición, puede ser: kg/L; g/cm3; lb/pie3. La densidad es una propiedad
intensiva, es decir que no depende de la cantidad de materia; la densidad de
un litro de agua es la misma que la de un metro cúbico de la misma agua y a
las mismas condiciones. Para determinar la densidad de una sustancia se
debe encontrar tanto su volumen como su masa o su peso. En caso de que la
sustancia sea un sólido, el volumen se podrá determinar por medio del
procedimiento común consistente en desplazar una cantidad medida de un
líquido inerte. Por ejemplo, se puede colocar un peso conocido de material en
un recipiente, el cual contenga un líquido cuyo peso y volumen sean
conocidos, y determinar el peso y volumen finales de los materiales
mezclados.

La ciencia establece dos tipos de densidades. La densidad absoluta o real

que relaciona dos propiedades extensivas las cuales si dependen de la
cantidad y son la masa por unidad de volumen, y es la que generalmente se
entiende por densidad. Se calcula con la siguiente fórmula:

!
• != !

Donde:
m: masa
v: volumen

Puesto que las diferentes substancias tienen densidades diferentes, la

medidas de la densidad son una vía útil para identificar las substancias. Por
ejemplo, ¿cómo distinguir una tonelada métrica de plumas de una tonelada
métrica de ladrillos si no se tiene a la vista?. Una tonelada métrica de plumas
o ladrillos tiene una masa idéntica de 1,000 kilogramos (una tonelada
métrica). Sin embargo, una tonelada métrica de plumas ocupa un volumen de
casi 400 millones cm3 (más o menos el tamaño de 4 tractores), mientras que
una tonelada métrica de ladrillos ocupa solo medio millón de cm3 (más o
menos el tamaño de una televisión grande). Los ladrillos son más densos que
las plumas porque su masa está contenida en un volumen más pequeño.

Veamos un ejemplo:

Un ladrillo típico tiene una masa de 2,268 g y ocupa un volumen de 1,230

cm3. La densidad del ladrillo es por tanto:

2,268  ! !
!
= 1.84 !  
1,230  !" !"
  

Por otro lado, también existe la densidad relativa o gravedad específica que
compara la densidad de una sustancia con la del agua; está definida como el
peso unitario del material dividido por el peso unitario del agua destilada a
4oC. Se calcula con la siguiente fórmula:

!"#$%!&!  !"  !"  !"!#$%&'$

!"#$%&'&  !"#$%&'$  (!") =
!"#$%!&!  !"#  !"#!

A la hora de calcular una densidad, se da por hecho que es la densidad

absoluta o real, la densidad relativa sólo se utiliza cuando se pide
expresamente. La fórmula de la densidad, se puede aplicar para cualquier
sustancia, no obstante ésta debe ser homogénea. Pues en sustancias
heterogéneas la densidad va a ser distinta en diferentes partes. En el caso de
que se presente este problema lo que se debe hacer es sacar la densidad de
las distintas partes y a partir de las cifras obtenidas extraer el promedio. La
densidad es un concepto fácil de confundir. Por ejemplo, muchas cosas que
comúnmente creemos que son 'livianas' o 'pesadas' no tienen masas
diferentes, pero sí tienen densidades diferentes. Mire la tabla 1 aquí mostrada
para ver ejemplos de las densidades de substancias comunes.

Tabla 1 Densidad de substancias comunes1

Substancia Densidad (g/cm3)

Aire 0.0013
Plumas 0.0025
Madera (roble) 0.6-0.9
Hielo 0.92
Agua 1.00
Ladrillos 1.84
Aluminio 2.70
Acero 7.80
Plata 10.50
Oro 19.30

En casi todos los trabajos relacionados con líquidos y sólidos, se puede

considerar que la densidad no varía mucho con la temperatura o la presión,
pero para valores exactos de esta propiedad en las sustancias ordinarias, se
puede consultar un manual en cualquier momento para conocer la variación
de la densidad con la temperatura. Para los gases y líquidos, la densidad
cambia de manera inversamente proporcional a la temperatura y
directamente proporcional a la presión. A pesar de que la mayoría de las
sustancias experimentan cambios, de acuerdo a las reglas anteriores, es
importante notar el comportamiento del agua. A medida que disminuye la
temperatura aumenta la densidad y se encuentra un valor máximo a 4ºC; el
agua a dicha temperatura se expande al ser calentada y se expande al ser
enfriada. Gracias a esta anomalía del agua, los lagos, ríos y mares,
                                                                                                               
1  Tomado  de:  García  R.  Arcesio,  Aubad  L.  Aquilino,  Zapata  P.  Rubén.  Hacia  la  

Química  1.  Ed.  TEMIS.  Bogotá  1985.  

  

comienzan a congelarse desde la superficie hacia abajo, y esta costra de

hielo superficial sirve de abrigo a los seres que viven, pues aunque la
temperatura ambiental sea extremadamente baja (-50 ó -60ºC), el agua de la
superficie transformada en hielo mantiene constante su temperatura en 0ºC.Y
el agua del fondo queda protegida térmicamente del exterior, y puede
alcanzar los 4ºC ó 5ºC, que son suficientes para la supervivencia de ciertas
especies.

El  concepto  de  Volumen  específico:  

El inverso de la densidad se conoce como el volumen por unidad de masa.
Las unidades son L/kg, cm3/g, pie3/lb. A pesar de ser conceptos de mucha
importancia a nivel de ingeniería, muchas veces el manejo de estos, no
recibe la valoración que se merece. Cierto día, dos ingenieros esperaban un
carro-tanque con la materia prima para el proceso de fermentación; sin
embargo, en lugar de un carro llegaron tres. Uno de los ingenieros hace
rápidamente las cuantas y encuentra que, en total, llegaron 90 toneladas de
miel aunque la capacidad que tenia de almacenamiento en los tanques era
de 90 m3. La pregunta que formuló fue: ¿Si se pueden descargar los tres
carros?, ¿Usted qué dice?.

Para efectos prácticos, se pueden realizar cálculos suponiendo muy poco el

cambio de la densidad con la temperatura y la presión de los líquidos y
sólidos. De todas maneras, es de sabios reconocer los cambios de la
densidad de cada sustancia para cálculos que involucren cambios amplios de
presión y temperatura, cualquiera sea el estado de agregación de la
sustancia. Los ingenieros de proceso o de producción y en general, el
personal cuyo trabajo esté relacionado con el sistema productivo, deben estar
familiarizados con esta propiedad.

Algo  de  historia:  

Más o menos 250 A.C., el matemático griego Arquímedes recibió la tarea de
determinar si un artesano había defraudado al Rey de Siracusa cuando
cambió una medida de oro en la corona del Rey por una de plata.
Arquímedes reflexionó sobre el problema mientras se relajaba en una piscina.
Ahí se dio cuenta que el agua se desparramaba a los lados de la piscina.
Arquímedes tuvo una epifanía (una relevación). Se dio cuenta que la cantidad
de agua que se desparramaba era igual en volumen que el espacio que su
ocupaba cuerpo. De repente este hecho le dio el método para diferenciar una
corona de oro y plata de una corona de puro oro. Ya que la medida de la
plata ocupa más espacio que el equivalente de la medida de oro, Arquímedes
puso la corona del artesano y una corona equivalente de puro oro en dos
tubos de agua. Encontró que se desparramaba más agua del tubo cuando la
corona del artesano estaba adentro. Resulta que el artesano había estado
defraudando al Rey. La leyenda dice que Arquímedes estaba tan
entusiasmado con su descubrimiento que corrió desnudo por las calles de
Grecia gritando Eureka! Eureka! (La palabra griega que significa 'Lo
  

encontré').

Arquímedes había usado el concepto de densidad para exponer este fraude.

La densidad es una propiedad física de la materia que describe el grado de
compacidad de una substancia. La densidad describe cuán unidos están los
átomos de un elemento o las moléculas de un compuesto. Mientras más
unidas están las partículas individuales de una substancia, más densa es la
substancia.

El  concepto  de  ligereza  

Cuando Arquímedes se sumergió en la piscina, no sólo notó que el agua se
desparramaba, sino que notó algo que hacemos cuando nadamos, se sintió
más liviano. La habilidad de un objeto de 'flotar' cuando está en un fluido se
llama fuerza ligera, y está relacionada con la densidad. Si un objeto es menos
denso que el fluido donde está sumergido, él 'flotará' en el fluido. Pero si es
más denso que el fluído se 'hundirá'. Este concepto explica por qué algunos
objetos flotan en el agua y otros se hunden. Por ejemplo, la madera flota en
el agua porque es menos densa, en cambio el acero se hunde porque es más
denso que el agua. ¿Cómo se mantiene a flote un gran barco? Los barcos
grandes tienen una tremenda cantidad de espacio en ellos que está lleno de
aire (piense en esto: cabinas, cines, casinos en barcos, etc.). Mientras que el
acero es más denso que el agua, el aire es menos denso. Los barcos de
metal pueden flotar porque la densidad total es menor que la densidad del
agua en la que flotan. Cuando el casco de un barco se quiebra, como cuando
el Titanic chocó con un iceberg, el agua se precipita en el barco
reemplazando al aire en el casco del barco. Es así que la densidad total del
barco cambia cuando el barco se hunde. Este concepto que describe la
densidad que cambia es comúnmente empleado en otro tipo de barco, el
submarino. Un submarino tiene un volumen constante pero puede variar su
masa cuando retiene agua en sus tanques de balastro. Cuando el agua en
los tanques de balastro, la masa, (y por consiguiente la densidad) del
submarino aumenta y el submarino alcanza una ligereza negativa, eso le
permite sumergirse en las profundidades del océano. Al contrario, cuando el
agua se sale del tanque de balastro, la densidad del barco baja permitiéndole
salir a la superficie.Este concepto de densidad también explica otro fenómeno
común. ¿Ha notado lo que le pasa a una botella de aliño hecho de aceite y
vinagre cuando se queda en reposo después de que ha sido movida? El
aceite sube y el vinagre se queda en el fondo de la botella. Esto pasa porque
el aceite es menos denso que el vinagre. Cuando materias de densidades
diferentes entran en contacto, sus densidades determinan cómo se ordenan.
Este fenómeno, donde las materias se acomodan de acuerdo a sus
densidades se llama superposición.

Otro factor que puede afectar la densidad de la materia es la temperatura.

Muchos materiales se expanden cuando son calentados. Ya que los
materiales que se expanden ocupan un volumen mayor, su densidad
disminuye. Este hecho ocurre más comúnmente con gases y algunos líquidos
y explica cómo funcionan los globos de aire caliente. Cuando el aire dentro
  

del globo se calienta, este se expande y su densidad disminuye. El globo

adquiere ligereza positiva con respecto al aire frío que lo rodea y flota en el
aire.

La densidad es una propiedad física importante de la materia. Es usada

comúnmente como una manera de categorizar e identificar diferentes
materiales. Además, una adecuada comprensión del concepto de densidad
es muy importante para construir barcos y algo tan liviano como los globos de
aire caliente.

El  concepto  de  Densidad  Relativa  o  Gravedad  específica:  

La densidad relativa o gravedad específica, se define como la relación entre
la densidad de la sustancia en estudio y la densidad de una sustancia tomada
como referencia. Para sólidos y líquidos, la sustancia tomada como
referencia es el agua a 4°C cuya densidad es de 1kg/L. Para gases, esta
densidad es muy alta, por lo que se toma como sustancia de referencia el
aire seco o el hidrógeno puro a la misma temperatura del gas en cuestión. La
relacíón se expresa de la siguiente forma:

!. !"  !"  !"!#$%&'$

!"#$%&'&  !"#$%&'$   !"  !  !"#$%&#&  !"#!$í!"#$   !" =  
!. !"#  !"#!

Como la densidad de una sustancia depende de la temperatura, es necesario

especificar la temperatura a la cual se encuentra la sustancia en mención, lo
mismo que la sustancia de referencia. Si se tiene, por ejemplo, que la
sustancia en análisis está a 20°C y la sustancia de referencia se toma a
15°C, entonces la gravedad específica se nota como Ge (20°C/15°C),
entonces la formulación será:

20º!
!"  !   !"
15º!

IMPORTANTE: La persona encargado del control de un proceso debe

recordar que la densidad se considera el factor de conversión entre la masa y
el volumen, y viceversa.

Escalas  de  la  gravedad  específica:  

Atendiendo a la importancia que tiene la densidad en los procesos en

general y en los cálculos de ingeniera en particular, en la industria se
usan diferentes escalas de gravedad específica que no es otra cosa
que una manera indirecta de medir densidad. Las principales escalas
usadas, medidas en grados, son: Baumé, Gay-Lussac, API, Brix,
Twaddell, y los Quevenne.
  

Escala  Baumé:  

En la industria es muy utilizada la escala de grados Baumé, de

la cual se tiene una escala para líquidos más livianos que el
agua y otra, para líquidos más pesados que agua. Estas
escalas son, respectivamente:

140
!"#$%&  !"#$é =   − 130
15º!
!" 15º!

145
!"#$%&  !"#$é = 145 −
15º!
!" 15º!

La gravedad específica puede tener como referencia una

temperatura diferente a 15°C; sin embargo, en la industria es
muy común tomar como referencia este valor y ha sido
estandarizado.

Escala  API:  

La escala °API (Instituto Americano de Petróleo) es muy similar

a la escala Baumé para líquidos más livianos que el agua. Se
emplea para derivados del petróleo:

141,5
!"#$%&  !"# = º!"# = − 131,5
15º!
!" 15º!

Escala  Twaddell:  

La Escala Twaddell es utilizada solamente, para líquidos cuya

densidad
es mayor que la unidad:

15º!
!"#$%&  !"#$$%&& = º!" = 200 !" −1
15º!
Escala  Quevenne:  

Los grados Quevenne (°Qe) se usan en los análisis de lácteos.

Si una leche por ejemplo, tiene 30 °Qe, entonces su gravedad
específica es 1,030. De igual forma, si la gravedad específica es
de 1,030 entonces tiene 30°Qe. Por lo tanto:

º!"
!"#$%&#&  !"#!!í!"#$ = !" = 1 +  
1000

 
 
  

Escala  Brix:

El contenido de sólidos solubles se determina usando el índice

de refracción, el cual es empleado para determinar usando el
índice de refracción, el cual es empleado para determinar la
concentración de sacarosa en productos obtenidos a partir de
frutas, como el caso de los jugos. La concentración de sacarosa
se puede expresar en grados Brix (°Bx) y su relación con el
índice de refracción a 20°C se pueden encontrar en tablas.

A una temperatura de 20°C los grados brix (°Bx) equivalen al

porcentaje en peso de sacarosa en la solución acuosa; es decir,
si a 20°C una solución de agua y sacarosa tiene 60°Bx,
entonces se entiende que la solución tiene 60% en peso de
sacarosa. Cuando se toma el índice de refracción a
temperaturas diferentes a 20°C se emplea una tabla, con las
lecturas de corrección, que se manejan de la siguiente manera:
si la temperatura es menor de 20°C se resta un factor de
corrección y si la temperatura es mayor de 20°C entonces se
suma un factor de corrección. A manera de ejemplo, si se
requiere la corrección de 50°Bx a 16°C, el factor de corrección a
restar es 0,3 (es una temperatura menor de 20°C) y por lo tanto
el Brix es de 49,7. Si fuera para 24°C, a los mismos grados Brix,
e factor de corrección a sumar es de 0,31 (es una temperatura
mayor de 20°C) y por lo tanto el Brix es 50,31.

 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
  

Referencias:  
Himmelblau David M. Principios y Cálculos Básicos de la Ingeniería Química.
Ed. Prentice-Hall, inc. New Jersey EU 1970.

Méndez Fernando. Los procesos Industriales y el Medio Ambiente un nuevo

paradigma. Ed. El Poira. Ibagué Col 2004

Mc Cabe y Smith. Operaciones Básicas de ingeniería Química. Ed. Reverté.

Barcelona Esp 1978

Garcia R. Arcesio, Aubad L. Aquilino, Zapata P. Rubén. Hacia la Química 1.

Ed. Temis. Bogotá Col 1985