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En 1512, Juan de Médici, futuro Papa León X, recuperó elpoder y Maquiavelo se retiró
de la política activa.
Ha pasado a la posteridad por su obra “El Príncipe”, la másfamosa e infame, según sus
adversarios. Pero su obra principal, que redactócuidadosamente durante siete años, em
su retiro, son los “Discursos sobre losdiez primeros libros de Tiro Livio” (1520). Su
preocupación fue encontrar en lahistoria los elementos fundamentales para construir una
república democrática, libre, estable y sensible a las necesidadespopulares.
Como todos los humanistas del Renacimiento, leyó ávidamentela filosofía y la historia
antigua. Se alineó en las antípodas de Platón y máscerca de Demócrito y Epicuro que de
Aristóteles, el pensador más influyente en esemomento. En historia sus referencias
fueron Tito Livio y el griego Jenofontespor su obra “La educación de Ciro”.
“Diré que la guardia de toda cosa debe darse a quien tengamenos deseos de usurparla y
si se considera la índole de nobles y plebeyos severá en aquellos gran deseo de
dominación y en éstos de no ser dominados y, portanto, mayor voluntad de vivir libres
porque en ellos cabe menos que en losgrandes la esperanza de usurpar la libertad.
Entregada,pues, su guardia al pueblo, es razonable suponer que cuidará de
mantenerla,porque no pudiendo atentar contra ella en provecho propio, impedirá
losatentados de los nobles”.
La institución de los Tribunos fue una concesión que tuvoque hacer la nobleza ante una
violenta rebelión de los plebeyos que puso enpeligro la existencia de Roma. Estos
acontecimientos, reiterados en la historiade la ciudad, le merecen al escritor florentino la
siguiente reflexión: “Si losdesórdenes de Roma originaron la creación de los tribunos,
merecen elogios,porque además de dar al pueblo la participación que le correspondía en
elgobierno, instituyeron magistrados que velan por la libertad romana”.
Marx y Engels llegaban a esta solución a través de lafilosofía materialista dialéctica que
invertía el idealismo dialéctico deHegel, su maestro.
Pero la filosofía no podía explicar cuál era el motor quepermitía el desarrollo del
capitalismo. Y el filósofo Carlos Marx, licenciadocon una tesis sobre la diferencia entre
la filosofía de Demócrito y Epicuro,comenzó a estudiar apasionadamente todas las
teorías económicas que describíanel sistema, centrándose especialmente en la “teoría
del valor”. Comenzó con losclásicos ingleses Adam Smith (escocés) y David Ricardo.
Al primero lo llamó el“economista de la época del capitalismo manufacturero”; en
Ricardo, encontró una pista que sería fundamentalpara su teoría del valor cuando el
banquero inglés sostiene que el aumento delos salarios no aumenta los precios de las
mercancías sino que reduce laganancia de los empresarios.