Aleph Cero/ La cocina cosmica

Shahen Hacyan . Reforma ; Mexico City [Mexico City]13 July 2000: 2.

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RESUMEN (ABSTRACT)
Segun la teoria de la Gran Explosion, el Universo empezo a expandirse desde un estado de densidad y temperatura
practicamente infinitas. Esta teoria predice que unos tres minutos despues de la Gran Explosion, cuando la
temperatura cosmica habia bajado a un millon de grados, las particulas nucleares que hasta entonces andaban
sueltas y golpeandose unas con otras, pudieron unirse para formar los primeros nucleos atomicos. De acuerdo
con los calculos, en ese momento, un 75 por ciento de la materia cosmica quedo en forma de hidrogeno (es decir,
protones aislados) y un 25 por ciento en forma de helio (el nucleo de este elemento consta de dos protones y dos
neutrones), con apenas una traza de otros elementos quimicos.
Los elementos quimicos distintos del hidrogeno y del helio que abundan en nuestro entorno (carbon, oxigeno,
nitrogeno, etc.) tuvieron su origen en las estrellas. Las primeras estrellas se formaron a partir de la materia
primordial, y cocinaron nuevos elementos en sus centros por medio de reacciones nucleares. Las estrellas mas
pesadas, al final de sus vidas, explotan como supernovas y arrojan al espacio materia con nuevos elementos
quimicos, a partir del cual se forman nuevas estrellas, con sus planetas y seres vivos como nosotros. Asi se
produjeron casi todos los nucleos atomicos distintos del hidrogeno y del helio (ver nuestro articulo sobre
supernovas del 13/04/00).

TEXTO COMPLETO
Cual era la composicion quimica del Universo, cuando se formaron los primeros nucleos atomicos? En el principio,
el Universo era una sopa de cuarks, protones, neutrones, electrones, fotones... todo un zoologico de particulas
elementales, y sus antiparticulas, que chocaban continuamente entre si a temperaturas de billones de grados. En
esas condiciones aun no habia nucleos atomicos, ni mucho menos atomos.
Segun la teoria de la Gran Explosion, el Universo empezo a expandirse desde un estado de densidad y temperatura
practicamente infinitas. Esta teoria predice que unos tres minutos despues de la Gran Explosion, cuando la
temperatura cosmica habia bajado a un millon de grados, las particulas nucleares que hasta entonces andaban
sueltas y golpeandose unas con otras, pudieron unirse para formar los primeros nucleos atomicos. De acuerdo
con los calculos, en ese momento, un 75 por ciento de la materia cosmica quedo en forma de hidrogeno (es decir,
protones aislados) y un 25 por ciento en forma de helio (el nucleo de este elemento consta de dos protones y dos
neutrones), con apenas una traza de otros elementos quimicos.
Los detalles finos del proceso fueron descritos en 1967 en un famoso trabajo de los astrofisicos anglosajones
Fowler, Hoyle, y Wagoner. Con lo que se conocia en esos tiempos sobre las reacciones nucleares, ellos calcularon
la produccion de los principales elementos quimicos en las condiciones predichas por la teoria de la Gran
Explosion. Esta produccion depende de la velocidad de expansion del Universo, la cual, a su vez, depende de la
cantidad de masa presente. Fowler, Hoyle, y Wagoner demostraron que el porcentaje producido de hidrogeno y
helio primordial casi no depende de la velocidad de expansion del Universo, pero que todos los demas elementos
son muy sensibles a esa velocidad.
Las observaciones astronomicas actuales indican que, en efecto, la abundancia del helio primordial es consistente
con lo que predice la teoria, lo cual es una fuerte evidencia a favor de la Gran Explosion. Sin embargo, para
determinar la densidad de masa del Universo, se necesita conocer la abundancia primordial de los otros
elementos.

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Los elementos quimicos distintos del hidrogeno y del helio que abundan en nuestro entorno (carbon, oxigeno,
nitrogeno, etc.) tuvieron su origen en las estrellas. Las primeras estrellas se formaron a partir de la materia
primordial, y cocinaron nuevos elementos en sus centros por medio de reacciones nucleares. Las estrellas mas
pesadas, al final de sus vidas, explotan como supernovas y arrojan al espacio materia con nuevos elementos
quimicos, a partir del cual se forman nuevas estrellas, con sus planetas y seres vivos como nosotros. Asi se
produjeron casi todos los nucleos atomicos distintos del hidrogeno y del helio (ver nuestro articulo sobre
supernovas del 13/04/00).
Por lo anterior, no es facil determinar la abundancia quimica original del Universo. Por fortuna, la evolucion de las
estrellas es un tema bien estudiado de la astrofisica moderna gracias al conocimiento preciso que se tiene de las
reacciones nucleares. Esto ha permitido desarrollar modelos detallados de la evolucion de las estrellas y del
entorno en el que nacen, evolucionan y mueren.
El deuterio es un isotopo del hidrogeno cuyo nucleo posee un proton y un neutron. Sus propiedades quimicas son
identicas a las del hidrogeno, y en la Tierra se encuentra formando la molecula del "agua pesada". Las estrellas
pueden destruir deuterio en sus centros, por reacciones nucleares, pero no hay ningun proceso que permita
fabricarlo en una estrella. En consecuencia, cualquier atomo de deuterio que se encuentre en el espacio
interestelar debio tener forzosamente un origen primordial, en la Gran Explosion.
En un estudio reciente publicado en la revista Nature (29/06/00), un grupo de radioastronomos norteamericanos
reporta la presencia de deuterio en la region central de nuestra galaxia. Debido a que en esa zona se forman y
destruyen continuamente una gran cantidad de estrellas, se esperaria que no hubiera nada de deuterio alli. Sin
embargo, nuestra galaxia atrae gravitacionalmente la materia intergalactica y el deuterio que se encontro cerca del
centro galactico tuvo que caer, necesariamente, desde regiones externas. Su abundancia permite determinar, por
medio de los modelos de evolucion estelar, cual es la abundancia de deuterio fuera de la galaxia, donde no hay
estrellas.
Este descubrimiento de deuterio lleva a la conclusion de que, pocos minutos despues de la Gran Explosion, se
habian producido entre 3 y 5 nucleos de este isotopo por cada 100 mil nucleos de hidrogeno. Esto, de acuerdo con
los calculos de la produccion de elementos quimicos, implica que la densidad de masa del Universo, en forma de
materia "normal", es muy baja en comparacion con la masa total que ejerce atraccion gravitacional.
Este resultado, como varios otros, indica que la expansion del Universo esta regida por la fuerza gravitacional de
una gran cantidad de masa que no es materia "comun" como la que vemos a nuestro alrededor. Quizas se trata de
particulas elementales exoticas. La verdadera naturaleza de esta masa invisible sigue siendo uno de los
problemas mas importantes de la cosmologia moderna.
hacyan@fenix.ifisicacu.unam.mx

DETALLES

Título: Aleph Cero/ La cocina cosmica

Autor: Shahen Hacyan

Título de publicación: Reforma; Mexico City

Páginas: 2

Número de páginas: 0

Año de publicación: 2000

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 Fecha de publicación: Jul 13, 2000

Editorial: Editora El Sol, S.A. de C.V.

Lugar de publicación: Mexico City

País de publicación: Mexico, Mexico City

Materia de publicación: General Interest Periodicals--Mexico

ISSN: 15637697

Tipo de fuente: Newspapers

Idioma de la publicación: English

Tipo de documento: NEWSPAPER

ID del documento de 310506457

ProQuest:

URL del documento: https://search.proquest.com/docview/310506457?accountid=43847

Copyright: Copyright Infoshare Communications Inc. Jul 13, 2000

Última actualización: 2010-06-18

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