A partir da lei de Fourier, a condutividade térmica associada à condução na direção x é

definida como

Também condutividade em outras direções, em “x” e em ”y”, e as mesas observações são

feitas. Entretanto existem materiais que são isotrópicos, logo os valores das
condutividades são as mesmas em “x” e em ”y”. Sabendo que o estado da matéria
influencia na condutividade temos que em geral, a condutividade térmica de um sólido é
maior do que a de um líquido, que, por sua vez, é maior do que a de um gás.
(Ksolido>Kliquido>Kgasoso)
Na visão moderna dos materiais, um sólido pode ser composto por elétrons livres e
átomos ligados em um arranjo periódico chamado de lattice. Consequentemente, o
transporte de energia térmica pode ser devido a dois efeitos: migração de elétrons livres
e ondas vibracionais no lattice. Quando visto como um fenômeno de partículas, os quanta
da vibração do lattice são chamados de fônons. Em metais puros, a contribuição dos
elétrons para a transferência de calor por condução predomina, enquanto em não
condutores e semicondutores a contribuição dos fônons é dominante.