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EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL.

Es aquel compuesto por el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos. Se denomina
“central” porque integra información proveniente de todo el organismo y coordina la actividad de
éste. Este sistema tiene una gran variedad de funciones. En general, se puede decir que dirige los
procesos cognitivos, las emociones, el movimiento y la percepción de estímulos. El cerebro y la
médula espinal están recubiertos por una membrana protectora llamada meninges. Ésta hace que el
SNC sea el más protegido del cuerpo, y sirve para amortiguar los golpes y nutrir dichas
estructuras.

En el espacio subaracnoideo de las meninges, circula el líquido cefalorraquídeo. Protege a


nuestro cerebro y mantiene su metabolismo. También viaja por las cavidades de nuestro
cerebro, que se conocen como ventrículos cerebrales.

La unidad básica del sistema nervioso central es la neurona. Es un tipo especial de célula
nerviosa que transmite mensajes eléctricos y químicos para ejercer diferentes efectos en sus
células vecinas.

Además de las neuronas también se distinguen las células griales, conocidas como las
“células de sostén”. Sirven para dar apoyo a las neuronas, desplazarlas, y darles oxígeno y
nutrientes. Hay mayor cantidad de estas células que de neuronas, en una proporción de 10 a
1.

El sistema nervioso central se ha estudiado ampliamente durante años, pero aún guarda
muchos misterios por descubrir.

Partes del sistema nervioso central.

En general, el sistema nervioso central se compone del cerebro y la médula espinal. Aunque
a veces se incluyen la retina, los nervios ópticos, los nervios olfativos y el epitelio olfativo.
Esto es porque conectan directamente con el tejido cerebral.

Por otra parte, también se suelen hablar de dos partes del sistema nervioso central: la
sustancia blanca y la sustancia gris.

La sustancia blanca es aquella que está formada por los axones mielinizados de las
neuronas y los oligodendrocitos.

La mielina, que recubre los axones y hace que los impulsos nerviosos viajen mucho más
rápido, le da un color blanco a la zona. La materia blanca está en las áreas más interiores
del cerebro, y en las exteriores de la médula espinal.
La sustancia o materia gris, por otro lado, se compone de somas neuronales (núcleos de la
célula) y dendritas sin mielina. En el cerebro se encuentra en la capa más externa. Mientras
que, en la médula espinal, se sitúa en el interior.

A continuación, puedes saber más sobre los componentes principales del sistema nervioso
central.

El cerebro es el órgano más complejo del cuerpo. Parece ser que se compone de 100 mil
millones de neuronas aproximadamente, que establecen innumerables conexiones entre
ellas.

Este órgano utiliza un 20% del oxígeno que respiramos, constituyendo un 2% de nuestro
peso completo.

El cerebro suele dividirse en lóbulos: el lóbulo occipital, el parietal, el temporal y el frontal.


Los científicos han descubierto a lo largo de años de investigación que cada uno de ellos se
vincula con un grupo de funciones.

Sin embargo, no hay que olvidar que esto es muy general. Nuestras conductas dependen
más de circuitos distribuidos por el cerebro y grupos de neuronas que de una porción
cerebral localizada.

Los lóbulos cerebrales son:

 Lóbulo occipital: se encuentra en la parte posterior del cerebro, reciben la


información visual y la interpretan.
 Lóbulo parietal: están delante de los lóbulos occipitales. Se asocian con el
procesamiento de información sensorial (tacto, temperatura, dolor, gusto…) y la
percepción espacial.
 Lóbulo temporal: se sitúan a cada lado del cerebro, detrás de las orejas. Son
importantes para procesar la información auditiva, el lenguaje y la memoria.
 Lóbulo frontal: está en la parte frontal del cerebro. Participa en los movimientos
voluntarios y se coordina con otras partes del cerebro para el habla, organización y
planificación, memoria, etc.

En el apartado de funciones podrás saber más sobre las tareas que ejecuta cada lóbulo.

Por otro lado, también suelen diferenciarse en el cerebro las estructuras corticales y
subcorticales. Las primeras son las capas más exteriores y evolutivamente nuevas. Mientras
que las segundas son las más cercanas a la base del cráneo, interiores y primitivas.

La corteza cerebral posee funciones más complejas y elaboradas propias de primates y


humanos.

Mientras que las estructuras subcorticales manejan tareas más sencillas compartidas por
mamíferos (sistema límbico), e incluso reptiles (tronco cerebral).
MÉDULA ESPINAL

Se trata de una estructura continua que va desde el cerebro, comenzando en la base del
cráneo, hasta el final de la columna vertebral.

Se conecta con una parte del cerebro llamada tronco cerebral, alojándose en el canal
espinal. De la médula salen las diferentes raíces nerviosas hacia los dos lados del cuerpo.
Así, se conecta con El sistema nervioso periférico que llega a las articulaciones, músculos y
piel.

La médula espinal transmite mensajes de ida y vuelta entre el cerebro y los nervios
periféricos. Por ejemplo, el cerebro puede dar órdenes motoras que viajan hacia la columna
y llegan a los músculos.

O bien, la información que llega de los sentidos puede desplazarse desde los tejidos
sensoriales (como la piel) hacia la médula espinal. Desde allí, llegará hasta el cerebro.

También permite que demos respuestas motoras rápidas, como los reflejos, sin que la
información tenga que procesarse en el cerebro. Por ejemplo, cuando retiramos rápido la
mano de un objeto muy caliente.

Nervios craneales

Existen 12 pares de nervios craneales que salen directamente desde el cerebro, pasando a
través de los agujeros del cráneo. Sirven para intercambiar información entre el cerebro y
otras partes del cuerpo, sobre todo la cabeza y el cuello.

 De estos 12 pares, los ópticos, los olfativos y los terminales se consideran parte del
sistema nervioso central.
 Los nervios ópticos se encuentran detrás de los ojos, y llevan información visual
desde la retina hasta el cerebro.
 Los nervios olfativos, llevan mensajes de olor a la parte superior de la cavidad
nasal, que recibe el nombre de bulbo olfatorio. Éste transmite la información al
cerebro.

Mientras que el papel de los nervios craneales terminales no se conoce con exactitud.
Algunos creen que es un vestigio o que participan en la producción de feromonas.

Funciones del sistema nervioso central


Es enormemente complejo enumerar todas las funciones del sistema nervioso central.
Ejerce tantas funciones y tan variadas, que resulta más adecuado centrarse en estudiar cada
región por separado.

Aquí te presento un breve resumen, pero ten en cuenta que esta lista no es completamente
exhaustiva.
Funciones del cerebro

El cerebro posee un papel central en la regulación de la mayoría de las funciones


corporales, coordinando una gran variedad de tareas.

Va desde la secreción de hormonas, el nivel de conciencia, los movimientos más sencillos,


la percepción de estímulos, las emociones, la creación de recuerdos, hasta el lenguaje y los
pensamientos.

Para realizar dichas funciones, el cerebro tiene ciertas áreas dedicadas a ellas. No obstante,
la mayoría de las funciones superiores como la resolución de problemas, el lenguaje, el
razonamiento o la planificación, requieren que distintas zonas del cerebro trabajen en
conjunto.

Podemos dividir las funciones cerebrales según cada lóbulo:

 Lóbulo occipital.
Contiene la corteza visual, el área que controla la percepción visual. Proyecta la
información a otras partes del cerebro para su identificación e interpretación.
 Lóbulo parietal.
Integra información que proviene de los sentidos, como el tacto o el gusto. Además,
regula la percepción de la posición de las propias partes del cuerpo, y la relación de
uno mismo con respecto al espacio.
Es decir, es importante para la percepción espacial y la navegación. También se ha
encontrado que se relaciona con el reconocimiento de números y la realización de
cálculos matemáticos.
 Lóbulo temporal.
Procesa algunos aspectos del lenguaje, además de información auditiva. Almacena
memorias a largo plazo con la ayuda del hipocampo. Además, es importante en el
procesamiento visual complejo, como el reconocimiento de rostros.
También contiene la amígdala, una estructura fundamental para memorizar y
desencadenar emociones (sobre todo negativas).
 Lóbulo frontal.
Se asocia con funciones complejas y elaboradas. Entre ellas están la atención, la
memoria de trabajo, la motivación, la planificación, autocontrol, expresión del
lenguaje y regulación emocional.
Por otra parte, hay estructuras fundamentales del cerebro que no se vinculan a un
lóbulo en concreto. Algunos ejemplos son:
 Ganglios.
Los ganglios basales, que se encuentran en el interior del cerebro y controlan los
movimientos voluntarios. También se vinculan con el aprendizaje de secuencias
motoras como aprender a tocar un instrumento o patinar.
Es una estructura situada en la base del cerebro. Se asocia tradicionalmente con el
equilibrio y la coordinación.

Además, participa en el control motor fino y preciso, y la generación del tono muscular. Sin
embargo, se ha descubierto que participa en algunos tipos de memoria, atención,
habilidades espaciales y lenguaje.

 Tálamo
Se encuentra en el centro del cerebro. Recibe información motora y sensorial y la
transmite a otras partes de la corteza cerebral. Se asocia con la conciencia, el nivel
de alerta y el sueño.
 Hipotálamo
Está justo encima del tronco encefálico y se encarga de liberar neurona hormonas.
Éstas sirven para regular la temperatura corporal, el hambre y la sed.
 Bulbo raquídeo
Se localiza debajo del cráneo, y desencadena muchas funciones involuntarias como
la respiración, el mantenimiento de la presión arterial, el estornudo, o el vómito.

Funciones de la médula espinal

Como ya se ha comentado, la médula espinal es la intermediaria entre el cerebro y el


sistema nervioso periférico. Es muy importante en la percepción sensorial de las
articulaciones, músculos y piel; además de controlar el movimiento.

La médula espinal puede dirigir movimientos sin la participación del cerebro, como pasa
con los reflejos o mientras caminamos.

Esta estructura puede coordinar todos los músculos necesarios para caminar, interviniendo
sólo el cerebro para iniciar o interrumpir el proceso. Al igual que intervendría si aparecen
imprevistos, como un objeto que impida avanzar.

ENFERMEDADES DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

Como este sistema es tan amplio y complejo, un gran número de condiciones diferentes
pueden alterar su funcionamiento.

Las lesiones o enfermedades que afectan a este sistema, pueden provocar la pérdida o
deterioro de algunas de las funciones mencionadas. Esto puede conllevar a un menor o
mayor grado de discapacidad. Dependiendo del lugar donde se produzca el daño, los
síntomas pueden varían en gran medida.
Los principales factores que pueden perjudicar el funcionamiento del sistema nervioso
central son:

 Traumas
Se trata de cualquier tipo de daño adquirido (por un golpe intenso, por ejemplo) en
el cerebro o médula espinal. Según el área lesionada, los síntomas pueden ir desde
parálisis o problemas motores hasta apatía o desinhibición.
 Accidentes cerebrovasculares
Consiste en la interrupción del flujo sanguíneo al cerebro. Como las neuronas se
quedan sin oxígeno, mueren.
Por eso, los resultados son parecidos a los que surgen de un trauma. Sin embargo,
los accidentes cerebrovasculares pueden afectar a circuitos más específicos del
cerebro. Por ejemplo, los encargados de producir o comprender el lenguaje. Un
ictus en dichos circuitos puede producir afasia.
 Infecciones
Algunos microorganismos o virus tienen la capacidad de invadir el sistema nervioso
central, como ocurre en la meningitis o la encefalitis. Los virus que pueden afectar
al sistema nervioso central son el virus del herpes, el herpes zóster, los enterovirus,
los arbovirus, etc.
 Degeneración
Existen condiciones, en las que, por causas aún no definidas, el cerebro o médula
espinal se van degenerando progresivamente. Esto es lo que ocurre la demencia.
Algunos ejemplos son el Alzheimer, el Parkinson, la esclerosis lateral amiotrofia, la
Corea de Huntington, etc.
 Trastornos estructurales del neurodesarrollo
Se tratan de defectos del nacimiento en el que alguna parte del sistema nervioso
central no se ha desarrollado o madurado adecuadamente. Esto se observa en la
anencefalia, por ejemplo, en la que el bebé nace sin algunas partes del cráneo, cuero
cabelludo y cerebro.
También se categorizan como trastornos del neurodesarrollo la discapacidad
intelectual, el TDAH, los trastornos del aprendizaje (como dislexia), autismo o
trastorno del lenguaje.
 Tumores
Los tumores benignos o cancerosos pueden afectar a cualquier parte del sistema
nervioso central y provocar síntomas que dependerán de dónde aparezca. Lo que
produce un quiste o tumor es que presiona los tejidos de su alrededor, haciendo que
se compriman y aumentando la presión intracraneal.
 Enfermedades autoinmunes
En ocasiones, el sistema inmunitario puede atacar por error a tejidos sanos del
cerebro o médula espinal. Principalmente a la mielina de algunas áreas. Esto es lo
que ocurre en la encefalomielitis diseminada aguda y en la esclerosis múltiple.
Además, hay muchas enfermedades del sistema nervioso central que surgen por una
combinación de los factores enumerados y participación de los genes. Por ejemplo,
esto ocurre con trastornos psiquiátricos y psicológicos como la depresión, el
trastorno bipolar o la esquizofrenia.
Referencias

1. Bailey, R. (4 de marzo de 2017). Central Nervous System Function. Obtenido de


ThoughtCo: thoughtco.com.
2. Caserta, M. (s.f.). Infecciones víricas del sistema nervioso central en niños.
Recuperado el 3 de abril de 2017, de Manual MSD: msdmanuals.com.
3. Central Nervous System. (20 de febrero de 2015). Obtenido de WebMD:
webmd.com.
4. Central nervous system disease. (s.f.). Recuperado el 3 de abril de 2017, de
Wikipedia: en.wikipedia.org.
5. CNS (Central Nervous System) Functions, Parts, and Locations. (s.f.). Recuperado
el 3 de abril de 2017, de emedicinehealth: emedicinehealth.com.
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Obtenido de Eusalud: eusalud.uninet.edu.
7. Newman, T. (2 de marzo de 2016). Central Nervous System: Structure, Functions
and Diseases. Obtenido de Medical News Today: medicalnewstoday.c

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