Europa es uno de los continentes que conforman el supercontinente euroasiático, situado

entre los paralelos 35º 30’ y 70º 30’ de latitud norte. De forma convencional y por motivos
histórico-culturales es considerada un continente, tras la delimitación realizada por el geógrafo
ruso Vasili Tatíshchev quien deseaba señalar la pertenencia de Rusia a Europa y a Asia.1 Las
fronteras de Europa y su población son objeto de controversia, ya que el término continente
puede referirse a un bien cultural y político o a distinciones fisiográficas. Andreas
Kaplan describe a Europa como «una máxima diversidad cultural en una superficie geográfica
mínima».2
La definición más extendida es aquella que la sitúa en la mitad oriental del hemisferio norte,
limitada por el océano Ártico en el norte hasta el mar Mediterráneo por el sur. Por el oeste,
llega hasta el océano Atlántico. Por el este, limita con Asia, de la que la separan los montes
Urales, el río Ural, el mar Caspio, la cordillera del Cáucaso, el mar Negro y
los estrechos del Bósforo y de Dardanelos.3
Europa es el segundo continente más pequeño en términos de superficie. Abarca 10 530 751
kilómetros cuadrados o el 2 % de la superficie del mundo y alrededor de 6,8 % del total de las
tierras emergidas. Alberga un gran número de estados soberanos, cuyo número exacto
depende de la definición de la frontera de Europa, así como de la exclusión o inclusión de
estados parcialmente reconocidos. De todos los países europeos, Rusia es el mayor en
superficie (al mismo tiempo que es el estado soberanoreconocido internacionalmente más
extenso del mundo), mientras que la Ciudad del Vaticano es el más pequeño (al mismo tiempo
que es el estado soberano e internacionalmente reconocido más pequeño del mundo). Europa
es el cuarto continente más poblado después de Asia, África y América, con una población de
740 813 959 (año 2015) o alrededor del 10,03 % de la población mundial.4
Europa, en particular la Antigua Grecia, es la cuna de la cultura occidental. La caída
del Imperio Romano de Occidente, durante el período de la migración, marcó el fin de la Edad
Antigua y el comienzo de una era conocida como la Edad Media. El Renacimientocon sus
consiguientes humanismo, arte y ciencia, además de la exploración llevaron al "viejo
continente", y finalmente al resto del mundo, a la Edad Moderna. A partir de este período las
naciones europeas desempeñan un papel preponderante en los asuntos mundiales, desde
el siglo XVI en adelante especialmente, después del comienzo de la colonización. En los
siglos XVII y XVIII, las naciones europeas controlaron la mayor parte de África, América, y
gran parte de Asia, y posteriormente también Oceanía.
La Revolución Industrial, que comenzó en el Reino Unido en el siglo XVIII, dio lugar a un
cambio radical en los ámbitos económico, cultural y social en Europa Occidental, y
posteriormente en el resto del mundo. La Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra
Mundial condujeron a una disminución en el dominio de Europa en los asuntos mundiales
cuando los Estados Unidos y la Unión Soviética tomaron la preeminencia. La Guerra
Fría entre las dos superpotencias dividió Europa a lo largo del Telón de Acero. La integración
europea dio lugar a la formación del Consejo de Europa y la Unión Europea en Europa
occidental, las cuales se han expandido hacia el este desde la caída de la Unión
Soviética en 1991.
Actualmente, naciones que ejercen poder hegemónico mundial como Estados Unidos son el
resultado de la colonización europea.

Índice

 1Definición
 2Etimología
 3Historia
o 3.1Prehistoria
o 3.2Antigüedad clásica
o 3.3Edad Media
o 3.4Edad Moderna
o 3.5Edad Contemporánea
 4Geografía
 5Geografía política
o 5.1Organizaciones internacionales y regionales
o 5.2Estados soberanos
o 5.3Estados con reconocimiento limitado
o 5.4Dependencias
o 5.5Territorios autónomos
 6Economía
o 6.1Historia económica
o 6.2Moneda
 7Demografía
o 7.1Características de la población
o 7.2Población por sexo
o 7.3Diversidad de género y homosexualidad
o 7.4Lenguas
o 7.5Religión
 8Cultura
o 8.1Arquitectura
o 8.2Deportes
 9Véase también
 10Referencias
 11Enlaces externos

Definición[editar]

Mapa de T en O del año 623, impreso en 1472, donde Europa aparece como una de las tres secciones
del mundo, junto a Asia y África, rodeadas por un océano circular.

El término Europa tiene diversos usos, y los principales son de carácter geográfico y político.
Geográficamente, Europa es la península más occidental de Eurasia; limitada al norte, oeste y
sur por el océano Atlántico, el mar Báltico, el mar del Norte, el mar Mediterráneo, el mar de
Mármara, el mar Egeo, el mar Adriático, el mar Tirreno y el mar Negro y al este por los montes
Urales, el río Ural, el mar Caspio y la cordillera del Cáucaso. La UE considera como tales a
todos aquellos situados dentro de los límites geográficos tradicionales,
incluyendo Chipre, Georgia, Armenia y Azerbaiyán.5

Europa de acuerdo con una definición ampliamente aceptada La extensión sobre territorio asiático de Estados
europeos Territorios considerados europeos por razones histórico-culturales

En las obras de Homero, Ευρώπη es solo la reina mitológica de Creta y no una denominación
geográfica, sin embargo, el (así llamado) Himno Homérico a Apolo (250-251) usa el término
para referirse a la parte continental de Grecia, por oposición al Peloponeso y a las
islas. Hesíodo, en la conclusión de su Teogonía (verso 964) alude a "los continentes" pero sin
precisar sus nombres, con todo se duda que dicho pasaje pertenezca a este autor. Más tarde,
desde el año 500 a. C. su significado se refiere a toda la tierra al oeste del mar Egeo.
En Heródoto Europa es el mayor de los continentes, extendiéndose al norte
del Mediterráneo desde las Columnas de Hércules (Gibraltar) hasta más allá del río Indo.
Desde la época helenística, se consideró a Europa como el territorio ubicado al norte del
Mediterráneo, el Helesponto (Dardanelos), la Propóntide(mar de Mármara) y el Bósforo,
siendo el río Tanais (Don) su frontera nororiental. Así Varrón6 considera que el mundo puede
ser dividido a partir del Bósforo, las tierras situadas al norte de ese río corresponderían a
Europa. A pesar de ello el término no tuvo entonces ninguna connotación política, de hecho
existió, desde el siglo IV, una provincia romana llamada Europa como una subdivisión menor
de la provincia romana de Tracia,7 en la cual estuvo incluida Constantinopla. Europa, en
sentido literario o meramente geográfico, correspondía a una de las tres partes del mundo,
separada de África por Gibraltar, y de Asia por el Don. Flavio Josefo, cuya obra influyó en las
concepciones medievales, agregaba que había sido otorgada por Noé a su hijo Jafet.
Hasta finales del Medioevo se mantuvieron estas fronteras de Europa, pero a medida que se
ampliaba el mundo conocido por los europeos, resultaba insuficiente. Fue el geógrafo
sueco Philip Johan von Strahlenberg quien, hacia 1730, propuso fijar el límite oriental del
continente en los montes Urales, propuesta acogida con agrado por la monarquía rusa. Hasta
el siglo XVI el término Europa no era de uso general, se prefería referirse a ella como "La
Cristiandad". Esta expresión, desde el Renacimiento y la Reforma, comenzó a ser sustituida
por el nombre propio del continente, con menos connotaciones confesionales-culturales y
teniendo en cuenta la invasión y ocupación turca de gran parte de los Balcanes.
Actualmente, Europa puede ser usada tanto de manera amplia, para designar a
la península más occidental de Eurasia, como de un modo más restringido; los estados
miembros de la Unión Europea. También se utiliza para aludir a una serie de naciones que
comparten una identidad cultural común a la cual se califica de "europea". En este sentido es
como lo utiliza el Consejo de Europa de cuyos 49 países miembros solo 28 pertenecen a la
Unión europea y la pertenencia de Turquía, país que mayoritariamente se sitúa
geográficamente en Asia.8 Por otro lado, los habitantes de algunas islas europeas;
especialmente Irlanda o el Reino Unido, pero también Escandinavia, se refieren a la Europa
continental como "el Continente".9

Etimología[editar]

Europa y el toro de Gustave Moreau (c. 1869).

Tradicionalmente se asocia el origen del topónimo Europa con un personaje mitológico. En

efecto, Europa (Ευρώπη Eurṓpē en griego) era hija de Agénor y de Telefasa, hermana
de Cadmo, una princesa fenicia. Cuando estaba divirtiéndose con sus compañeras en la
playa, Zeusla observó y acabó enamorándose de ella. Zeus se transformó en un toro blanco,
tan manso, que Europa se acercó a él, puso flores sobre su cuello y finalmente se atrevió a
montarlo; entonces, Zeus se levantó y cruzó el mar, llevándola a la isla de Creta, donde
Europa dio a luz a Minos y a Sarpedón, con el cual regresó a Asia. Del nombre de esta mujer
provendría el del continente.
El análisis más extendido de esta palabra la considera como una composición de las palabras
griegas εὖρος («ancho») y ὤψ («vista, ojo»), pero se trata sin duda de una etimología popular.
Muchos lingüistas piensan que Europa proviene de la raíz semítica ʔrb (“hrb”), que significa
«ponerse el sol» (Occidente); irib en asirio, ereb en arameo, habiéndose propuesto la
forma *ʔurūbā como la denominación original de las «tierras occidentales».10 Desde una
perspectiva asiática o medio-oriental, el sol se pone efectivamente en Europa, la tierra al
oeste. Aun cuando esta sea la etimología más aceptada en la actualidad, algunos
investigadores como M. L. West han sostenido que «fonológicamente, la coincidencia entre el
nombre de Europa y cualquiera de las formas semíticas del vocablo, es muy pobre».11
La mayor parte de las lenguas utilizan palabras derivadas de Europa para referirse al
continente. En chino, por ejemplo, se emplea Ōuzhōu(歐洲), que es una abreviatura del
nombre transliterado; Ōuluóbā zhōu (歐羅巴洲). Sin embargo, en algunas lenguas túrquicas se
utiliza el término Frangistán ('Tierra de los Francos') de manera coloquial, aunque el nombre
"oficial" del continente sea Avrupa o Evropa.12
El primer uso del término «europeos» (europenses) parece haberse dado en la Crónica
mozárabe de 754, para referirse al enfrentamiento entre los reinos cristianos y la expansión
musulmana.13

Historia[editar]
Artículo principal: Historia de Europa

El disco celeste de Nebra, descubierto en Alemania es la representación más antigua que se conoce de
la bóveda celeste.14

Prehistoria[editar]
Artículo principal: Prehistoria de Europa

El hombre de Neanderthal está considerado como la única especie humana autóctona de

Europa. Esta especie se encontraba ya en Europa cuando llegó el hombre de Cro-
Magnon (Homo sapiens), especie a la que pertenece toda la humanidad actual. Estas dos
especies humanas convivieron durante bastante tiempo hasta que el hombre de
Neanderthal se extinguió probablemente debido a la competencia con el hombre de Cro-
Magnon, si bien aún quedan numerosos interrogantes sobre el hombre de Neanderthal, su
extinción y sobre la posibilidad de que existiese hibridación que obtuviera continuidad entre
ambas especies.15

Antigüedad clásica[editar]
Artículo principal: Antigüedad clásica

La antigüedad clásica está dominada por el influjo de la civilización greco-latina, y del Imperio
romano sobre el resto de Europa. La caída del Imperio romano de Occidente y la llegada de
nuevos grupos étnicos con nuevos reinos, llevó a la fragmentación política de Europa. Durante
ese período debido a la mayor productividad de la agricultura mediterránea y la mayor
eficiencia del transporte marítimo sobre el terrestre, la zona mediterránea soportaba mayores
densidades de población y tenía las principales ciudades. Por esa razón, los factores
demográficos y geográficos condicionaron en esa época el mayor desarrollo económico
relativo del sur de Europa, frente al norte de Europa más frío y en general con peores recursos
agrícolas.

Edad Media[editar]
Mapa de Europa de Gerardus Mercator.

Artículo principal: Edad Media

El comienzo de la Edad Media se sitúa tradicionalmente en el año 476 con la caída del Imperio
romano de Occidente. Este acontecimiento fue seguido por sucesivos intentos de unificación y
conquista, que sumieron al continente en numerosos conflictos y guerras durante la Edad
Media, como la guerra de los Cien Años (que duró más de un siglo). Esto, junto con la
influencia sobre el continente de nuevos grupos, como los mongoles llegados por las estepas,
o el surgimiento del Islam, creándose una barrera que dividió dos culturas y el Mediterráneo, y
con los choques en esta frontera, moldeó esta época en el continente.

Edad Moderna[editar]
Artículo principal: Edad Moderna

La Edad Moderna marca, para Europa, el inicio de procesos que mucho después darán lugar
a la globalización, y es el tiempo en el que los conflictos bélicos se hicieron cada vez más
desastrosos, como la llamada guerra de los Treinta Años. Durante este período las armas de
fuego europeas, debido a los constantes conflictos entre potencias europeas mejorarán
notablemente. Si bien Europa tenía una población muy inferior a China o India, y también
una productividad menor (hacia 1500 Oriente Medio, China e India concentraban el 60 % de la
producción mundial), los recursos provenientes de América y su tecnología militar serían un
factor importante a partir de la segunda mitad del siglo XIX, cuando diversas potencias
europeas tuvieron choques armados con China e India.
Un factor que influiría decisivamente en la expansión de la cultura europea (religión, lengua,
etc.) fue la llamada Expansión europea que tuvo una primera oleada en el siglo XVI en
América y en dos oleadas posteriores hizo que gran parte de Asia, África y Oceanía también
estuvieran controladas políticamente por países europeos.

Proceso de ampliación de la Unión Europea.

Edad Contemporánea[editar]
Artículo principal: Edad Contemporánea

Los procesos económicos y el desarrollo científico y tecnológico se aceleraron en desmedro

de otros continentes de manera mucho más notoria durante la edad contemporánea,
produciendo tensiones por competencias que desencadenaron más guerras (como las guerras
Napoleónicas y las guerras mundiales). Hoy los procesos tendentes a la unificación se
procuran pacíficamente, tal es el caso de la Unión Europea, cuyo origen se remonta a
la Declaración Schuman de 1950.
Europa es el continente que ha tenido más influencia política, militar y económica en la historia
del mundo en los dos últimos siglos. Sin embargo, antes del siglo XIX, China e India eran
demográficamente y económicamente más importantes que Europa: Hacia 1500, Oriente
Medio, India y China concentraban cerca del 60 % de la producción mundial, y poco antes de
1800, el 80 %.