UNIVERSIDAD DE LA FRONTERA

FACULTAD DE INGENIERÍA Y CIENCIAS

DEPARTAMENTO DE INGENIERÍA EN OBRAS CIVILES

CARRERA INGENIERÍA CIVIL

Informe Laboratorio 5:

Trazadores de agua subterránea.

Alumno : Francisco José Guerrero San Martín.

Nataly Alejandra Manque Roa.

Docente : Dr. Ivo Janos Fustos Toribio.

Fecha : 10 de Mayo de 2019.

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Contenido
1. Resumen. ..............................................................................................................................................................3
2. Detalles administrativos del laboratorio. ................................................................................................................3
2.1. Objetivo del laboratorio. ................................................................................................................................3
2.1.1. Objetivo general. ..................................................................................................................................3
2.1.2. Objetivos específicos. ..........................................................................................................................3
2.2. Resultados esperados. .................................................................................................................................4
3. Propuesta de trazadores. ......................................................................................................................................4
3.1. Trazadores naturales....................................................................................................................................5
3.1.1. Abundancia y fraccionamiento isotrópico. ...........................................................................................5
3.1.2. Isótopos estables. ................................................................................................................................5
3.1.2.1. Deuterio (Hidrógeno 2). ...................................................................................................................6
3.1.2.2. Oxígeno 18. .....................................................................................................................................6
3.1.2.3. Azufre 34. ........................................................................................................................................7
3.1.2.4. Nitrógeno 15. ...................................................................................................................................7
3.1.3. Isótopos radioactivos. ........................................................................................................................10
3.1.3.1. Tritio (Hidrógeno 3)........................................................................................................................11
3.1.3.2. Carbono 14....................................................................................................................................11
3.2. Trazadores artificiales. ...............................................................................................................................13
3.2.1. Sales. .................................................................................................................................................13
3.2.1.1. Cloruro de Sodio (NaCl). ...............................................................................................................13
3.2.1.2. Bromuro (Br -)................................................................................................................................13
3.2.1.3. Cloruro de Litio (LiCl).....................................................................................................................14
3.2.2. Colorantes orgánicos. ........................................................................................................................14
3.2.2.1. Fluoresceína disódica/Uranina (C20H10O4Na2)...............................................................................14
3.2.2.2. Rodamina B...................................................................................................................................15
3.2.2.3. Rodamina WT................................................................................................................................15
4. Alcances de trazadores. ......................................................................................................................................18
4.1. Principales parámetros para la elección del trazador. ................................................................................18
4.2. Principales parámetros para la elección la cantidad de trazador. ..............................................................18
4.3. Bondades y falencias de cada trazador......................................................................................................19
5. Aplicación regional. .............................................................................................................................................20
5.1. Geología regional. ......................................................................................................................................20
5.2. Aplicación de trazadores. ...........................................................................................................................22
5.3. Comentarios de cierre. ...............................................................................................................................23
6. Referencias. ........................................................................................................................................................24
7. Anexos. ...............................................................................................................................................................26
7.1. Fraccionamiento isotópico y factores que lo afectan. .................................................................................26
7.2. Caracterización aguas subterráneas según niveles de UT. .......................................................................26
7.3. Clasificaciones, características y usos de principales trazadores. .............................................................27
7.4. Precios de análisis para isotopos. ..............................................................................................................29
7.5. Leyenda Unidades geologicas....................................................................................................................29

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 1. Resumen.
El agua subterránea es uno de los recursos naturales más importantes del mundo, de donde su manejo y explotación
requiere de la correcta planificación y ejecución. Uno de los problemas recurrentes a la hora de su aprovechamiento,
es la inminente contaminación que puede sufrir el acuífero debido a un error provocado por el sistema de observación
o extracción. Existen variadas técnicas para determinar el modelo de concentración de contaminantes, siendo uno de
los más utilizados las pruebas con trazadores. Estas son un método establecido en hidrogeología para obtener
información sobre el flujo de agua subterránea y sus características para diversos objetivos de aplicación como la
gestión de recursos hídricos, hidrogeología de contaminantes o ingeniería de depósitos geotérmicos (Vienken et al,
2016).

En general, la prueba con trazadores consiste en inyectar un marcador en el subsuelo y monitorear la propagación
del trazador en condiciones de flujo natural o bajo un gradiente forzado. En tanto, los trazadores corresponden a toda
sustancia inocua y solidaria de un cuerpo en movimiento, fundamentalmente del agua subterránea, que se desplaza
y que permite identificar y describir su movimiento. Estos pueden estar presentes de forma natural o ser añadido
artificialmente (Ibarra et al, 1990). Las pruebas de trazadores se interpretan a través del análisis de la curva de ruptura
del trazador o el cálculo de los momentos temporales (Vienken et al, 2016).

Con el objetivo de discriminar la elección de trazadores hidrogeológicos mediante la comprensión de sus diferentes
capacidades de uso, se exponen, a continuación, algunos trazadores comúnmente utilizados en el campo de la
hidrogeología para caracterizar acuíferos y evaluar flujos subterráneos, así como también datar la edad de un cuerpo
de agua, estimar periodos de recarga y evaluar direcciones de flujo; donde particularmente, se muestran las posibles
aplicaciones de esta prueba a los recursos hídricos en la zona centro sur de Chile, mediante el uso de trazadores de
tipo natural y artificial, en sus categorías de isótopos estables y radioactivos, y sales y colorantes orgánicos,
respectivamente, encontrándose que en dicha región del país conviene utilizar deuterio y 18O para identificar el origen
de la recarga de aguas subterráneas, Azufre 34 para actividad agrícola, carbono 14 para datación, y se descartan las
sales por los volúmnes/profundidades de agua de los acuíferos en la zona de estudio y la cantidad del ión requerida,
y la Rodamina B debido a su alta absroción en arcillas.
Palabras claves: Acuíferos, Pruebas de trazadores, Trazadores.
2. Detalles administrativos del laboratorio.

2.1. Objetivo del laboratorio.

2.1.1. Objetivo general.
- Discriminar la elección de trazadores hidrogeológicos mediante la comprensión de sus diferentes
capacidades de uso.
2.1.2. Objetivos específicos.
- Clasificar al menos 5 métodos de trazadores naturales que se dividan en isótopos estables e isótopos
radioactivos.
- Clasificar al menos 5 métodos de trazadores artificiales que se puedan dividir en sales y colorantes orgánicos.
- Destacar las bondades de cada trazador.
- Identificar aspectos metodológicos críticos en las pruebas de trazadores naturales.
- Proponer la utilización de 3 trazadores para el contexto centro sur del país basándose en la literatura
existente.

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 2.2. Resultados esperados.
- Evaluar los componentes principales del ciclo hidrogeológico y como ellos son controlados por las
condiciones geológicas particulares de una zona geológica.
- Proponer posibles trazadores para la zona centro sur de Chile, considerando las limitaciones y bondades de
las técnicas presentadas.

3. Propuesta de trazadores.
En los últimos años, las técnicas de rastreo de aguas subterráneas se han utilizado en una variedad de entornos
hidrogeológicos como una herramienta para ayudar en la caracterización de los sistemas de flujo de aguas
subterráneas Se ha demostrado que las técnicas de rastreo son especialmente útiles en entornos hidrogeológicos de
rocas fracturadas y kársticas para identificar y caracterizar vías de transporte de contaminantes y velocidades de
transporte (Moore, 2002).

Las pruebas de rastreo se pueden utilizar para obtener datos empíricos relacionados con la recarga de agua
subterránea, la dirección del flujo de agua subterránea, los índices y los destinos de flujo y los límites del sistema de
flujo (Moore, 2002). Además, si se recoge suficiente información, el estudio con trazadores puede ayudar en la
determinación de la conductividad hidráulica, porosidad, dispersividad, coeficientes de distribución químicos y otros
parámetros hidrogeológicos (Instituto Tecnológico GeoMinero de España, 1991).

Los trazadores de agua subterránea se pueden dividir en dos tipos: natural y artificial (ver Figura 3.1). Los marcadores
naturales son más aplicables al etiquetado de aguas, ya que permiten obtener información acerca del origen y recarga
de los acuíferos, como también acerca del tiempo de residencia del recurso, datación y fuentes de contaminación. Por
otro lado, marcadores artificiales son más adecuados para el rastreo de pulsos, al brindar información de la velocidad
del flujo. Los trazadores naturales importantes incluyen isótopos estables y radiactivos, iones seleccionados en
solución, parámetros de campo seleccionados (conductancia y temperatura específicos) y microorganismos
seleccionados; mientras que los marcadores artificiales usados comúnmente incluyen tintes orgánicos e intermedios
de tinte, fluorocarbonos, gases y sales (cloruro, bromuro, etc.) (Moore, 2002).

Figura 3.1: Esquema de los tipos de trazadores existentes y sus clasificaciones. Fuente: (Instituto Tecnológico GeoMinero de
España, 1991).

Un trazador debe tener las siguientes propiedades (en condiciones ideales), independiente de su clasificación según
el ITGE de España (Instituto Tecnológico GeoMinero de España, 1991):

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 - Su comportamiento físico y químico debe ser conocido y comprendido en el sistema agua-acuífero.
- Debe circular a la misma velocidad que el agua.
- No debe ser tóxico.
- Ser barato y, para la mayoría de los problemas prácticos, fácilmente detectable con medios analíticos
normales.
- No debe modificar ni la densidad ni la conductividad hidráulica.

3.1. Trazadores naturales.

Los trazadores naturales, incluidos los isótopos de oxígeno, hidrógeno y elementos radiactivos, como el radio y el
radón, se utilizan cada vez más en los estudios hidrogeológicos, para tener una visión completa del ciclo del agua, la
recarga del agua subterránea, las interacciones agua-roca, y procesos geoquímicos (Iulia et al, 2016). Entre los
principales motivos que existen para la utilización de un trazador natural de tipo isotópico, se tiene que primero,
algunos isótopos tienen las características de que su concentración decrece con el tiempo debido a su
desintegración radiactiva, con lo cual se pueden hacer estimaciones del tiempo de residencia de las aguas
subterráneas (Instituto Tecnológico GeoMinero de España, 1991).

En segundo lugar, la mayoría de estos isótopos no reaccionan químicamente con el ambiente en el que se mueven,
por lo que pueden ser empleados como buenos trazadores del agua (Instituto Tecnológico GeoMinero de España,
1991).

3.1.1. Abundancia y fraccionamiento isotrópico.

Para comprender cómo interactúan los trazadores de tipo isotópico estable, es necesario manejar el concepto de
abundancia y fraccionamiento isotrópico. La abundancia o relación isotópica se define como la proporción entre el
isótopo en defecto (menos abundante: 𝑁𝑖 ) y el isótopo en exceso (más abundante: 𝑁). Se representa por la Ec. 1:

𝑁𝑖 𝑅𝑠𝑎𝑚𝑝𝑙𝑒 − 𝑅𝑠𝑡𝑎𝑛𝑑𝑎𝑟𝑑
𝑅= →𝛿=
𝑁 𝑅𝑠𝑡𝑎𝑛𝑑𝑎𝑟𝑑 (1)

Por consiguiente, la abundancia isotópica se describe normalmente como un desplazamiento de la relación isotópica
de una muestra cualquiera relativo a una muestra de referencia (patrón o estándar) (Agua y SIG, 2019).

Por otro lado, el comportamiento de las moléculas que tienen diferentes reparticiones isotópicas no es exactamente
igual, pues existen pequeñas diferencias en el comportamiento tanto químico como físico de los compuestos
isotópicos, ocasionado por un fenómeno denominado fraccionamiento isotópico. La causa principal de esta
diferencia en el comportamiento de las moléculas está relacionada con la masa, pues las moléculas isotópicamente
más pesadas poseen menor movilidad y mayor energía de asociación en los enlaces (Agua y SIG, 2019). Los factores
que afectan este proceso se presentan en el Anexo 7.1.

3.1.2. Isótopos estables.

Un isótopo estable es un nucleído que no es radiactivo, por lo que no experimenta de forma espontánea decaimiento
radiactivo. Un elemento químico tiene uno o varios isótopos, de los cuales todos, algunos, o ninguno, pueden ser
isótopos estables. Cuando los isótopos tienen la particularidad de transformarse en otros elementos mediante emisión
de radiaciones, se les denominan radiactivos (Vienken et al, 2016).

Cuando se trata de isótopos estables, las muestras se deben de conservar de tal forma que no exista fraccionamiento
isotópico con anterioridad al análisis, es decir, sin cambios en la composición isotópica de un elemento de un
determinado compuesto por medio de la transición de este de un estado físico o de una composición química a otra.

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Para el nitrógeno, carbono y azufre la cantidad de muestra dependerá de la composición del agua y de la analítica
empleada. Generalmente son suficientes de 1 a 10 litros para agua potable normal. Las muestras deben almacenarse
en la oscuridad, añadiendo un inhibidor de actividad biológica. La acción de microorganismos en la muestra puede
causar el fenómeno mencionado anteriormente. Los análisis de Cl estable requieren de 1 a 2 litros de agua potable, y
mucho menos cuando se trata de agua de mar (Iulia et al, 2016).

Los principales isótopos estables utilizados en la hidrogeología se muestran a continuación, y sus principales
características como trazadores se presentan en la Tabla 3.1.

3.1.2.1. Deuterio (Hidrógeno 2).

La utilización de los isótopos estables del agua, 2H y 18O, son muy útiles para identificar las diferentes fuentes de
recarga de agua subterráneas (ver Figura 3.2) y distinguir aguas con una composición química similar, ya que son
trazadores ideales porque son parte de la molécula de agua y no reaccionan como otros elementos disueltos en ella
(Dickinson et al, 2006). Por una parte, la concentración absoluta y relativa de los iones mayoritarios y traza en el agua
reflejan los procesos de interacción agua-roca. Por otra, la composición isotópica de las aguas subterráneas puede
utilizarse para localizar las zonas de recarga, y para determinar el origen de las aguas subterráneas (meteórico, agua
marina, fósil, magmática y metamórfica) (Valenzuela et al, 2012).

3.1.2.2. Oxígeno 18.

Muchos investigadores de todo el mundo han utilizado el 180 y la relación 180/160 para determinar el origen del agua
subterránea. Chesterikoff (1981), utilizó la relación 180/160 para determinar el origen del sulfato en el lago Creteil
(Chesterikoff, 1981). Van de Griend (1983) aplicó esta ratio para distinguir el agua de fusión de un glaciar de la lluvia
de verano, y para comprender la dinámica del almacenamiento dentro de un glaciar (Van de Griend 1983). Issar utilizó
los isótopos del oxígeno para determinar el origen del agua termal del lago Kinneret (Issar, 1984). Cozma y Baciu
(2016) determinaron el origen del agua de recarga subterránea para la mina Rosia Montana, localizada en el oeste de
Rumania (Cozma et al, 2016). Brouste et al. estudió la composición isotópica de la precipitación y el agua subterránea
del acuífero superior del desierto de Chihuahua en México. En este estudio se concluyó que las composiciones más
ligeras del agua subterránea respecto a las precipitaciones actuales se deben a la recarga que se produjo en
condiciones climáticas más húmedas de hace 4 a 30 miles de años (Brouste, 2016).

Figura 3.2: Relación entre el deuterio y el oxígeno-18 en las aguas naturales (Ferronsky y Polyakov, 1982).

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 3.1.2.3. Azufre 34.
El azufre tiene cuatro isótopos estables, de los cuales, los más comunes son 32S y 34S con una abundancia relativa
del 94.9% y 4.3%, respectivamente. Los otros dos isótopos 33S y 355, constituyen el 0.8% restante. La composición
isotópica del azufre se puede caracterizar por el cociente 34S/32S. La complejidad del ciclo bioquímico del azufre, está
ligada a la gran variedad de estados de oxidación posibles para este elemento en condiciones naturales. Por esto el
azufre es muy sensible a las variaciones del potencial redox del medio (entendiendo estas como una forma de medir
la energía química de oxidación – reducción), y es fácilmente utilizado en el metabolismo bacteriano (Instituto
Tecnológico GeoMinero de España, 1991).

El sulfato disuelto en las aguas subterráneas procede habitualmente de la disolución de minerales, ya sean sulfatos o
sulfuros, naturales o antropogénicos como los sulfatos sintéticos utilizados como fertilizantes. La composición
isotópica del S y O del sulfato en aguas subterráneas es especialmente útil en el conocimiento del origen de la
salinidad, permitiendo poner de manifiesto la influencia de las actividades agrícolas e industriales en la
contaminación de aguas subterráneas y superficiales. De una forma similar al azufre, la 180 del sulfato es una
importante herramienta para trazar el ciclo del azufre, que a menudo ayuda a comprender las condiciones redox de
las aguas subterráneas (Van Stempvoort et al, 1994). Casado et al. utilizó los valores de 𝛿 34 𝑆 disueltos en el agua
para determinar el origen de los sufatos en el rio Llobregat y sus afluentes en el paso de Navas y Sallent, en la región
de Cataluña, España, encontrando finalmente que los sulfatos disueltos provienen en gran medida de los fertilizante
utilizados en la agricultura de la zona (Casado et al, 2013). Jurado et al. en 2013 utilizó la relación del 𝛿 34 𝑆𝑆𝑂4 y
𝛿 18 𝑂𝑆𝑂4 para demostrar la influencia de la infiltración de aguas servidas en el acuífero de Pueblo Seco en Barcelona
(Jurado et al, 2013).

Figura 3.3: Rango natural de isótopos de azufre. Fuente: (After Krouse, 2000 and Sharp, 2007).

3.1.2.4. Nitrógeno 15.

Los dos isótopos más abundantes del nitrógeno (14N y 15N) varían de una manera significativa en la naturaleza. El
amoníaco que escapa como vapor de la descomposición de residuos animales, tiende a extraer el nitrógeno más
ligero 14N y deja un residuo enriquecido en nitrógeno pesado. Por el contrario, muchos fertilizantes con base amoniacal
son isotópicamente ligeros. Los nitratos del suelo natural están entre estos dos extremos. Como consecuencia, los
isótopos del nitrógeno ayudan a determinar el origen de cantidades anormalmente elevadas de nitratos en el
agua subterránea. (Instituto Tecnológico GeoMinero de España, 1991). En ocasiones, los trazadores se utilizan en
forma conjunta para describir la totalidad de las propiedades de un acuífero. Las Figura 3.4 y Figura 3.7 muestran
algunos de los resultados obtenidos por estudios con trazadores de Rivas et al. en 2017 y Zhao et al. 2018.

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Figura 3.4: Distribución de N 15 en (mg/L), en Tararua GWMZ durante febrero y marzo de 2014. Fuente: (Rivas et al, 2017).

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Tabla 3.1: Resumen de bondades de isótopos estables. Fuentes: (Meléndez et al, 2011), (Zojer, 1988), (Instituto Tecnológico GeoMinero de España, 1991), (Ibarra et al, 1990),
(López et al, 1996).

Isótopo Deuterio Oxígeno 18 Azufre 34 Nitrógeno 15

Uso Principal Identificar las diferentes fuentes Determinar origen de agua Influencia de las actividades Discriminar fuentes de
de recarga de agua subterráneas subterránea. agrícolas e industriales en la contaminación agrarias o
contaminación de aguas ganaderas.
subterráneas y superficiales.
Estabilidad Media a alta. Media a alta. Muy sensible a reacciones Media.
química/biológica Redox y utilizado en el
metabolismo bacteriano.
Dependencia pH No aplica. No aplica. No aplica. Se inhibe proceso de
desnitrificación bajo pH de
6.
Dependencia Enriquecimiento de isotopos más Enriquecimiento de isotopos más Fraccionamiento débil a alta A menor temperatura,
temperatura ligeros se produce cuando ligeros se produce cuando temperatura. menor fraccionamiento.
disminuye la temperatura del aire. disminuye la temperatura del aire.
Estabilidad en 1 a 10 litros de muestra. Muestras 1 a 10 litros de muestra. Muestras 1 a 10 litros de muestra. 1 a 10 litros de muestra.
frascos de se deben de conservar de tal se deben de conservar de tal Guardar en oscuridad y Guardar en oscuridad y
muestras forma que no exista forma que no exista añadiendo inhibidores de añadiendo inhibidores de
fraccionamiento isotópico con fraccionamiento isotópico con actividad celular actividad celular.
anterioridad al análisis. anterioridad al análisis.
Toxicidad e impacto Agua pesada puede causar No tóxico No tóxico No tóxico
ambiental intoxicación radiactiva en muy
altas dosis.
Costos (*) Medio. Medio. Medio. Medio.

(*) Los costos en UF según la página oficial del SERNAGEOMIN se presentan en el Anexo 7.4.

En cuanto a las ventajas y alcances espaciales del uso de Deuterio y 18O, es posible verificar la recarga de acuíferos subterráneos por infiltración lateral a partir de
ríos o de lagos, o por infiltración vertical de aguas estancadas, pues la composición isotópica de estas aguas difiere frecuentemente de la de las precipitaciones
locales. Los ríos pueden aportar aguas de precipitaciones caídas a gran altitud y, por lo tanto, pobres en isótopos pesados. El agua de estanques o de lagos puede
estar considerablemente enriquecida en isótopos pesados debido a la evaporación, y la relación Deuterio – 180 que se observe en ellas será distinta de la habitual
en las precipitaciones (Cook et al, 2000).

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 3.1.3. Isótopos radioactivos.
Para entender cómo funciona un isótopo radioactivo es necesario deducir algunos conceptos. La constante de
desintegración 𝜆 representa la probabilidad de que se produzca la desintegración de un átomo en un determinado
tiempo (Instituto Tecnológico GeoMinero de España, 1991). El grado de desintegración viene dado por la Ec. 2:

𝑑𝑁
− = 𝜆𝑁 (2)
𝑑𝑡
Donde 𝑑𝑁/𝑑𝑡 representa la variación en el número de átomos en el tiempo. De la resolución de la ecuación
diferencial que representa el proceso, se puede describir la vida media (𝜏), que se define como la esperanza media
de vida de un átomo radiactivo y es el inverso del grado de desintegración 𝜆, como se muestra a continuación:

1 𝑡=∞ 1
𝜏=− ∫ 𝑡 𝑑𝑁 , 𝑁 = 𝑁0 𝑒 𝜆𝑡 ∧ 𝑑𝑁 = −𝜆𝑁 ⋅ 𝑑𝑡 → 𝜏 = (3)
𝑁0 𝑡=0 𝜆
Conociendo dichas características es posible entender sus aplicaciones. Los periodos de desintegración de varios
isótopos radioactivos se muestran en la Figura 3.5, mientras que sus características generales se presentan en la
Tabla 7.3.

Figura 3.5: Trazadores radiactivos utilizados comúnmente en estudios de aguas subterráneas. Fuente: (Instituto Tecnológico
GeoMinero de España, 1991).

Otro concepto importante corresponde a la datación. En agua subterránea, se entiende como datación al tiempo que
transcurre desde que se introdujo el agua al acuífero a través de la zona de recarga hasta que su llegada al punto al
cual se extrae la muestra. Este tiempo depende de los parámetros hidrodinámicos del acuífero como la conductividad
hidráulica, distribución de las líneas de flujo, dispersión, gradiente hidráulico, entre otros. Las técnicas más
desarrolladas de datación de las aguas subterráneas son las que se basan en medida de las concentraciones de Tritio
y 14C (Plata, 1972).

Según Plata (1972), estas permiten:

 La determinación de líneas de flujo y velocidad del agua.

 Interconexiones entre acuíferos y entre acuíferos y fuentes externas.
 Detección de fracturas o canalizaciones.
 Capacidad del acuífero, mezclado de aguas de diversas edades o procedencia, tiempo de renovación y
estratificación de las aguas.
 Determinación de la edad absoluta de las aguas del acuífero.

Los principales isótopos radioactivos utilizados en la hidrogeología se muestran a continuación, y sus propiedades
como trazadores se presentan en la Tabla 3.2:

10
 3.1.3.1. Tritio (Hidrógeno 3).
El tritio tiene un periodo de vida media de 12.43 años y es un isótopo radiactivo del hidrógeno que por formar parte
íntegra de la molécula de agua constituye otro trazador ideal para estudiarla, su desintegración radiactiva permite
introducir una dimensión temporal en el estudio del agua que se encuentra almacenada en los acuíferos, como se
muestra en el Anexo 7.2 (Plata, 1972).

El tritio de la atmósfera se forma por acción de los rayos cósmicos y proviene también de los ensayos termonucleares.
La mayor parte se oxida rápidamente, transformándose en HTO e incorporándose al ciclo hidrológico, en el que
constituye un marcador muy útil del agua que haya estado en la atmósfera en los últimos 20 años. La gran
dilución que experimenta en el agua hace que su concentración sea sumamente baja y sólo pueda medirse gracias a
la radiactividad del tritio, en general, tras un tratamiento de enriquecimiento isotópico. El contenido en tritio de las
aguas naturales se expresa en unidades de tritio (UT). La unidad de tritio corresponde a una concentración de 1 átomo
de tritio por 1018 átomos de hidrógeno (IAEA, 2019).

La toma de muestras para la determinación de los niveles ambientales de tritio se debe de hacer con gran cuidado
para evitar la contaminación de la atmósfera por fuentes locales de tritio y por efecto de los altos niveles de tritio
existentes en los laboratorios. Se necesitan de dos a cuatro litros de agua si los niveles de tritio están por debajo de
15 UT. El recipiente de muestreo debe de ser de metal o de cristal de alta calidad. Algunos recipientes de plástico son
permeables a los gases, por lo que deben de evitarse a no ser que sean de calidad conocida (Instituto Tecnológico
GeoMinero de España, 1991). Además, el tritio permite marcar grandes volúmenes de agua (sobre 107 m3) (Calvo,
2014).

3.1.3.2. Carbono 14.

La datación con 14C del agua subterránea fue propuesta por primera vez por Munnich (1957), siguiendo el desarrollo
de las técnicas de datación con 14C de materiales con carbono. Esta técnica tiene su fundamento en la medición de
su concentración en las especies carbonatadas del agua, que en su mayoría proviene de la disolución del CO2
atmosférico por las lluvias y del CO2 del suelo (biogénico) disuelto e incorporado al agua durante su infiltración. Estos
dos procesos han aportado desde hace miles de años, una concentración determinada de isótopo al agua, que ha
alcanzado un estado estacionario a lo largo de la historia geológica de la tierra (Plata, 1972). Dado que el periodo de
vida media del 14C es de 5.730 años, este isótopo permite la datación de aguas con edades comprendidas entre los
200 años (aguas recientes) hasta un límite superior a los 35.000 años.

En las investigaciones hidrogeológicas, las determinaciones de 14C se hacen sobre el carbono inorgánico extraído de
muestras de agua cuyo volumen suele variar entre 20 y 200 litros. La masa de carbono necesaria para un análisis
exacto por métodos tradicionales es de alrededor de tres gramos (Instituto Tecnológico GeoMinero de España, 1991).

Figura 3.6: A la izquierda principales trazadores para datación de aguas y según rango de años. A la derecha concentración
atmosférica del tritio y otros trazadores en los último 80 años. Fuente: (GNS Science , 2019).

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Tabla 3.2: Resumen bondades isótopos radioactivos. Fuentes: (Meléndez et al, 2011), (Zojer, 1988), (Instituto Tecnológico GeoMinero de España, 1991), (Ibarra et al, 1990), (López
et al, 1996).

Isótopo Tritio Carbono 14

Uso Principal Identificar aguas subterráneas jóvenes. Útil para determinar edad de acuíferos más antiguos.
Estabilidad Vida media de 12.43 años. Decae en 3He a través de emisión de Vida media de 5568 años. Decae en 14N a través de la
química/biológica rayos 𝛽 − . emisión de rayos 𝛽 − .
Dependencia temperatura Se encuentra en mayor concentración en el Hemisferio Norte. No aplica.
Estabilidad en frascos de 2 a 4 litros de muestra. Evitar contacto con otros gases. Se suele trabajar en muestras de 20 a 200 litros.
muestras
Toxicidad e impacto No existe un límite mínimo de Tritio que no pueda causar daño a No existe consenso sobre si el 14C es aplicable el criterio
ambiental la salud, pero no existe evidencia irrefutable de su acción. mínimo de exposición a radiación gamma en forma crónica.
Costos Alto. Alto.

Figura 3.7: A la izquierda, distribución de tritio en aguas subterráneas en la cuenca del rio Heihe. A la derecha razón Deuterio Oxigeno 18 en la misma cuenca. Fuente: (Zhao et
al, 2018).

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 3.2. Trazadores artificiales.
En cuanto a los trazadores artificiales, los más usados son aquellos que permiten evaluar o estimar el tiempo de
residencia de las aguas muestreadas en el subsuelo, lo que dará una indicación de las características hidrogeológicas
del medio por el que han circulado (Instituto Tecnológico GeoMinero de España, 1991). Estos se dividen en sales y
colorantes orgánicos y sus principales ventajas y desventajas se muestran en la Tabla 7.6.

3.2.1. Sales.
Son el trazador artificial más antiguo que se conoce, los más comunes son cloruro de sodio y cloruro de potasio. Se
disuelve en agua y posteriormente se incorporan al acuífero. Muchas veces se requieren grandes volúmenes mediante
este método, haciendo su uso limitado. Son muy fáciles de detectar y en ciertas ocasiones presentan interacción con
el terreno dependiendo del tipo de suelo (Custodio et al, 1996).

3.2.1.1. Cloruro de Sodio (NaCl).

Cuando se utiliza este trazador, generalmente se basa en las mediciones del ion cloruro (Cl−). Se supone que es un
trazador químicamente estable y conservador con alta movilidad geoquímica. La absorción es generalmente
despreciable (Leibundgut et al, 2009). Particularmente, su uso se basa en el estudio de la salinidad del agua
subterránea. Dentro de las numerosas ventajas que presenta este trazador, destacan su alta solubilidad en el agua,
su carácter incoloro (no hay afección visual), su baja/nula toxicidad, el bajo coste económico y su sencilla detección
mediante la simple medida de la conductividad eléctrica del agua (Meléndez et al., 2011). Uno de sus principales
inconvenientes es que presenta un tiempo de detección limitado, lo que hace necesario disponer de un sistema de
registro continúo instalado en los puntos de observación. Otro inconveniente a tener en cuenta es que, en ocasiones,
la cantidad de sal que debe ser utilizada para obtener un descubrimiento correcto es tan elevada que
metodológicamente el ensayo es inviable (Meléndez et al., 2011). Además, otra desventaja es la alta concentración
natural de cloruros en el fondo, generalmente acentuada por la contaminación que se origina en actividades como la
salazón y la fertilización (Leibundgut et al, 2009). El volumen de agua que es posible marcar mediante el uso de este
trazador es menor a 103 m3 y sólo puede usarse para concentraciones naturales menores a 50 ppm (Calvo, 2014).

En el laboratorio, la determinación de iones, sodio, potasio y litio, se efectúa mediante un fotómetro de flama o
absorción atómica, en tanto que el cloruro se detecta volumétricamente o por medio de cromatografía de iones.
Cuando se emplean NaCl o KCI en un experimento de trazadores deben analizarse los sólidos disueltos de cloro,
sodio y potasio; en cambio, cuando se emplea LiCI, sólo se necesita detectar el litio debido a la menor cantidad de
material inyectado, lo que ocasiona sólo un pequeño incremento de CI-, que no es importante.

3.2.1.2. Bromuro (Br -).

El bromuro tiene bajos niveles de fondo en el agua subterránea, lo que permite utilizar bajas concentraciones de
inyección. La concentración del Br- en el agua suele ser del orden de 1/300 de la del Cl-. Quizás el Br- es el trazador
fónico más comúnmente usado (Instituto Tecnológico GeoMinero de España, 1991). Variados autores señalan que es
mejor trazador que sus símiles en la categoría de sales. Las concentraciones de fondo esperadas para el bromuro
son menores a 1 mg/l en la mayoría de los acuíferos que contienen agua potable. Hay numerosas técnicas para la
detección y análisis del bromuro. Desde los métodos baratos (conductividad eléctrica o electrodo de ion específico),
hasta los más caros (análisis de activación neutrónica o cromatografía de líquidos) (Instituto Tecnológico GeoMinero
de España, 1991).

Aunque el CI se ha usado ampliamente como trazador en estudios de agua, el uso de Br junto con Cl ofrece una
combinación de trazador útil. Si bien el Cl solo proporciona información sobre el aumento de salinidad general, Br
puede indicar la fuente de salinidad. La relación de bromuro a cloruro (Br/Cl) en el agua de mar es de

13
aproximadamente 3.47 x 10-3 (relación de masa) o 1.57 x 10-3 (relación molar) y el punto de inicio de la lluvia
generalmente se puede asumir como muy similar a ese valor (Cook et al, 2000).

3.2.1.3. Cloruro de Litio (LiCl).

Los cationes de litio rara vez se producen en suelos naturales, por lo que las concentraciones de fondo son muy bajas
o inexistentes. De los trazadores de sales catiónicas, el litio tiene la afinidad más baja para el intercambio iónico. Se
ha demostrado que es un marcador adecuado en acuíferos kársticos, así como en acuíferos porosos. Sin embargo,
algunos autores informaron problemas en relación con el límite de detección y el intercambio iónico en distancias más
largas (Leibundgut et al, 2009). En los acuíferos porosos, el litio es solo un marcador adecuado para distancias cortas
(< 200 m). Dada su carga positiva y sus propiedades de retención en la matriz del suelo son similares a las de los
metales, el litio se usa a menudo para investigar el flujo de contaminantes (por ejemplo, metales pesados) en los
suelos. Se debe tener cuidado al disolver el litio, ya que la reacción de disolución de, por ejemplo, LiBr o LiCl libera
calor. Para evitar esto durante el ensayo se debe agregar suficiente agua primero y luego introducir el trazador
(Leibundgut et al, 2009).

3.2.2. Colorantes orgánicos.

Destacan entre los más usados la eosina, fluoresceína y rodamina. Algunas substancias tienen la propiedad de emitir
luz fluorescente y otros funcionan como tintes, a medida que ésta decae, se estima la velocidad del flujo. Pueden
presentar interacción con otros trazadores y uno de los principales problemas es que su color puede causar alarma,
por lo que no son aplicables en aguas que se usan para consumo (Custodio et al, 1996).

3.2.2.1. Fluoresceína disódica/Uranina (C20H10O4Na2).

La Uranina es uno de los colorantes más empleados, pero su uso es a menudo difícil debido al alto fondo de
fluorescencia natural, lo que reduce la sensibilidad de los análisis y dificulta la interpretación de resultados. Presenta
un alto grado de degradación fotoquímica comparado con otros colorantes, pero no suele ser un problema en el
seguimiento de aguas subterráneas (Instituto Tecnológico GeoMinero de España, 1991). Su posibilidad de marcado
se limita a 106 m3 de agua, correspondiente a 1000 veces más que las sales (Calvo, 2014).

Se recomienda el uso de Uranina en aguas de alta calidad. Algunas de las desventajas de la Uranina es su gran
sensibilidad a los cambios de pH. En ambientes ácidos, la Uranina puede cambiar a un estado catiónico, lo cual
modifica de gran manera el comportamiento durante el transporte del colorante dentro del agua. La partícula cargada
positivamente puede ser absorbida por el suelo o la matriz del acuífero, donde puede ser perdido completamente
(Leibundgut et al, 2009). Para un valor pH menor que 9, disminuye la intensidad de la Uranina y el pH desciende por
debajo de 6; la intensidad de la Uranina se alterará hasta que ya no pueda detectarse a longitudes de onda usuales
de excitación y emisión (Zojer, 1988).

En cuanto a la estabilidad relativa a las variaciones de temperatura, puede considerarse también que la Uranina es el
trazador fluorescente más constante. En comparación con la rodamina B, la intensidad de la fluorescencia disminuye
a menos del 4% cuando la temperatura del fluido aumenta 10°C, en tanto que la pérdida de intensidad para la
rodamina B puede ser mayor que el 30% dentro del mismo rango de temperatura (Zojer, 1988).

Finalmente, una ventaja de la Uranina es su emisión en la banda verde dentro del espectro visible. Pueden detectarse
visualmente en concentraciones del orden de 40 ppm (Instituto Tecnológico GeoMinero de España, 1991), lo cual
permite su uso a menudo en pruebas de caudales. También ha sido usado para determinar el tiempo de residencia
del agua, por ejemplo, en el lago Bled, en Eslovenia, donde su vida media de 11 horas fue usada para calcular el
descenso en la concentración de Uranina en el lago (Leibundgut et al, 2009).

14
Tabla 3.3: Cantidades de Uranina requeridos por 10 m de recorrido según (Bektchourine, 1970).

Cantidad de gramos de Uranina por 10 m de recorrido Tipo de roca

5 – 20 Rocas arcillosas.
2 – 10 Arenas.
2 – 20 Rocas fisuradas.
2 – 10 Rocas kársticas

3.2.2.2. Rodamina B.
La rodamina B fue el primer colorante rojo utilizado en el seguimiento de agua. Posee un poder colorante fuerte y
generalmente se utiliza para aguas algo alcalinas. Es más estable que la fluoresceína a cambios de pH, también
presenta más estabilidad frente a la luz y bacterias. Similar sensibilidad de detección. Presenta poca retención en
acuíferos kársticos. Es tóxico, da lugar a nitrosaminas cancerígenas en presencia de nitritos. Relación calidad-precio
similar a la Uranina. Su uso debe ser restringido dada su toxicidad (Ibarra et al, 1990).

Su alto grado de pérdidas por absorción lo hacen poco adecuado para el uso en aguas subterráneas (Instituto
Tecnológico GeoMinero de España, 1991). La absorción de la rodamina B en los materiales arcillosos es
extraordinariamente elevada, de modo que este trazador no puede emplearse en el subsuelo en un ambiente de tales
características (Zojer, 1988). En cuanto a su susceptibilidad a las variaciones de temperatura, esta es bastante
susceptible a los cambios de temperatura, donde un cambio 10º puede significar para la rodamina B una pérdida de
30% o mayor de intensidad.

La influencia del pH no es tan importante para la rodamina B como para la Uranina, no viéndose afectada por el pH
dentro del rango normal de la mayoría de aguas naturales (5-10) (Instituto Tecnológico GeoMinero de España, 1991),
pero presenta una pequeña perdida de intensidad para agua con pH menor a 5.5 (Zojer, 1988). Otro problema que
podría surgir sería un incremento de la velocidad de degradación contra el tiempo de exposición de la luz. Además,
los diferentes sólidos disueltos dentro del fluido podrían afectar un poco este fenómeno. Es necesario también
considerar otros efectos como el material suspendido y los cambios de luz según las diferentes profundidades del
agua (Zojer, 1988). En cuanto a riesgo para la salud, la rodamina B, una tinta catiónica, muestra efectos altamente
tóxicos. Así mismo, en lo referente a la mutagenecidad, la rodamina produce resultados contradictorios cuando se
estudia en concentraciones muy altas y bajo una exposición prolongada (Zojer, 1988).

3.2.2.3. Rodamina WT.

La rodamina WT es un trazador de amplio rango, tanto en pH como en salinidad, pudiendo ser utilizado en aguas
continentales, marinas y aguas cloradas (potables y residuales tratadas), además posee una baja absorción por los
sólidos suspendidos por lo que puede ser utilizada en cuerpos de agua con un alto contenido de estos. Otra
característica importante es su baja toxicidad para los organismos en concentraciones mayores a las 10 ppm (Bentos:
Servicio y Equipos Marinos Ltda., 2007).

Al igual que la rodamina B, la rodamina WT posee un amplio rango de acción con respecto al pH, donde dentro del
rango de 5 a 10, su fluorescencia no se ve afectada. Esto lo hace ideal, junto con la rodamina B para estudios de
dispersión de agua continental y marina. Algunos componentes encontrados en aguas superficiales, especialmente
el cloro, puede afectar la fluorescencia de la rodamina WT debido a su estructura química. Afortunadamente este
compuesto en solución es rápidamente dismutado a cloro residual, que ni tiene efecto sobre las rodaminas. (Deaner,
1973) observo que no existe disminución de la fluorescencia al ser utilizado en agua potable o aguas residuales
tratadas. En cuanto a la toxicidad, estudios indican que huevos y larvas de ostras del Pacifico tienen un desarrollo

15
normal al ser expuestos a concentraciones de 10 ppm de rodamina WT, en un periodo de 4 a 6 horas (Parker, 1973).
Además, se señala que salmones y truchas expuestos durante 17.5 horas y a una concentración de 375 ppm, no
tienen signos de estrés y están libres del trazador luego de un mes en aguas sin este.

En el caso de los trazadores de tipo colorante, en general, la elección del trazador a utilizar se realizará en función de
los objetivos que se esperan conseguir; no obstante, siempre entran en juego un conjunto de factores, tales como la
toxicidad, el precio, la absorción y retención, etc. En el caso de que existan aprovechamientos de abastecimiento en
el sistema acuífero, se considera conveniente no perturbarlo con el empleo de trazadores colorantes en cantidades
que permitan su visualización a simple vista, dada la lógica alarma que se crearía entre los usuarios ante la coloración
del agua (Ibarra et al, 1990).

A continuación, se presenta un cuadro resumen de las propiedades principales de sales y colorantes orgánicos. En la
Tabla 7.5 se presentan las propiedades estándar requeridas para el uso de trazadores de tipo fluorescente (con las
que se realizó el análisis cualitativo).

Tabla 3.4: Resumen bondades trazadores artificiales. Fuentes: (Meléndez et al, 2011), (Zojer, 1988), (Instituto Tecnológico
GeoMinero de España, 1991).

Tipo de trazador Sales

Isótopo NaCl Br - LiCl
Uso Principal Evaluar salinidad del Detectar fuente de salinidad del Investigar el flujo de
agua subterránea. agua subterránea. . contaminantes
Solubilidad Alta Alta Alta
Límites de Incoloro (no hay Incoloro (no hay afección visual). Problemas en relación con
detección/ afección visual). el límite de detección y el
intensidad de intercambio iónico en
fluorescencia distancias más largas.
Sorptividad y Despreciable. Despreciable. Bajo.
comportamiento de
sorción.
Estabilidad Químicamente estable Químicamente estable y Se debe tener cuidado al
química/biológica y conservador con alta conservador con alta movilidad disolver el litio, ya que la
movilidad geoquímica. geoquímica. reacción de disolución de,
por ejemplo, LiBr o LiCl
libera calor.
Toxicidad e impacto Baja/nula toxicidad. Baja/nula toxicidad. Baja/nula toxicidad.
ambiental
Costos Bajo. Métodos baratos Métodos baratos (conductividad Bajo. Métodos baratos
(conductividad eléctrica o electrodo de ion (conductividad eléctrica o
eléctrica o electrodo de específico), hasta los más caros electrodo de ion
ion específico). (análisis de activación neutrónica específico).
o cromatografía de líquidos).

16
Tabla 3.5: Resumen bondades trazadores artificiales (continuación). Fuentes: (Meléndez et al, 2011), (Zojer, 1988), (Instituto Tecnológico GeoMinero de España, 1991), (Ibarra et
al, 1990), (López et al, 1996)..

Tipo de trazador Colorantes orgánicos

Isótopo C20H10O4Na2 Rodamina B Rodamina WT.
Uso Principal Evaluación y velocidad de flujo Evaluación y velocidad de flujo Evaluación y velocidad de flujo
Solubilidad Alta Alta Alta
Límites de detección/ Fuerte poder colorante, permitiendo la Fuerte poder colorante, pero menor que la Nivel para detección mínima en 0,1
intensidad de detección visual incluso a bajas Uranina. Entre 0.01 y 0.5 ppm. µg/l.
fluorescencia concentraciones (0.001-0.0025 ppm).
Sorptividad y Baja en granulares y alta en medios Absorción extremadamente alta en arcillas, Resistente a la adsorción y a la
comportamiento de arcillosos. baja en areniscas. Muy alta pérdida de decoloración, por lo que es ideal para
sorción. coloración por adsorción. Pérdida en arcilla trazar suelos. Pérdida en arcilla de
de 96%. 28%.
Estabilidad Foto y biodegradable. Destruido por la luz, Altamente resistente a la descomposición Resistente a la degradación
química/biológica algunas bacterias y óxido férrico. química debido a su carácter orgánico. Bajo biológica.
nivel de degradación fotoquímica.
Sensibilidad a la luz Media (comparado con la eosina y rodamina Alta. Vulnerable a la foto descomposición por Resistente a la degradación
B). Alta degradación fotoquímica. irradiación con luz de día natural y artificial fotoquímica.
inducida por radiación ultravioleta
Dependencia Alta dependencia. Para valores de pH Estable. Ligera pérdida de intensidad a un pH Emisión reducida para pH < 5.5.
pH menores que 9 se disminuye la intensidad. menor que 5.5. Mayormente estable entre 5 y
Emisiones reducidas para pH entre 3 y 7, se 10 (emisión máxima para pH 5-9).
hace incolora en condiciones ácidas.
Dependencia Más estable; en un aumento de la Menos estable que la Uranina; un aumento Baja sensibilidad a la temperatura.
temperatura temperatura del fluido de 10°C la intensidad de 10°C en el fluido produce una disminución
de fluorescencia disminuye en menos de un del 30% de la intensidad de fluorescencia.
4%.
Toxicidad e impacto Inofensivo para la salud. Mutagénica, altamente toxico para el hombre No mutagénica, ligeramente menos
ambiental debido a su facilidad de ser absorbido por los tóxica que la Rodamina B.
tejidos. Ilegal y prohibido su uso como
trazador en EE.UU.
Costos Medio a bajo. Medio. Medio.

17
 4. Alcances de trazadores.

Una vez conocidos los diferentes tipos de trazadores según su clasificación, y analizadas sus características
principales como los límites de detección, sensibilidad a la luz, dependencia a la temperatura, etc., resulta imperativo,
señalar cuáles son los alcances de estas metodologías para definir, más adelante, sus posibles aplicaciones a escala
regional. Para ello, se abordarán los parámetros de elección del trazador y de las cantidades a utilizar, para definir las
bondades y falencias de cada trazador según lo descrito en los puntos anteriores.

4.1. Principales parámetros para la elección del trazador.

Para la elección del tipo de trazador, además de conocer el objetivo de la prueba con trazadores, es importante
estipular algunas condiciones del medio en el que se desarrollará el ensayo que deben ser consideradas para la
elección, según (Zojer, 1988).

- Características geológicas, específicamente la evaluación de la permeabilidad de las rocas.

- Litología: absorción e intercambio iónico.
- Química del agua: intercambio iónico, ambiente del pH, intrusión de material de industria o agricultura, y del
agua de mar.
- Ubicación de los puntos de inyección debido a los problemas de transporte (i.e. trazadores salinos) y
disponibilidad del agua de inyección.
- Disponibilidad de trazadores y de laboratorios que analicen (problema común en países en desarrollo).
- Definir puntos de obtención de muestras, en función de los puntos de inyección.
- Duración esperada del experimento.
- Coste del trazador.

4.2. Principales parámetros para la elección la cantidad de trazador.

Los principales parámetros que influyen en la elección de la cantidad de trazador a utilizar son, tras el análisis de las
consideraciones nombradas en el estudio de (Ibarra et al, 1990), aplicables a todos los tipos de ellos:

- La sensibilidad del sistema de medición, que aconseja una concentración ideal para su analítica, de forma
que la dilución no supere los niveles detectables.
- La posible toxicidad del trazador utilizado a unas concentraciones dadas, por lo que la máxima concentración
esperable en los puntos de descarga no debe superar los límites sanitariamente permisibles.
- Las consideraciones económicas, ya que por lo general los trazadores son caros, contribuyen a que se intente
afinar lo máximo posible en el cálculo de la cantidad a inyectar.
- Las características hidrogeológicas del sistema acuífero a trazar, tales como son: el volumen de agua que
va a ser trazado, por estimación de los recursos subterráneos o de la descarga de los exutorios en el período
de paso del trazador, que dependerá de las condiciones hidrodinámicas en las que se encuentre el acuífero
(épocas de estiaje, crecidas, etc.) la capacidad de absorción del medio, el grado de desarrollo de la
karstificación, la dispersividad del acuífero (existencia de ramificaciones y sinuosidades), etc. Las
dimensiones del sistema acuífero (distancia del trayecto, gradientes energéticos, etc.).

De lo anterior, es posible definir las bondades de los trazadores señalados en este estudio:

18
 4.3. Bondades y falencias de cada trazador.
Tabla 4.1: Bondades y falencias de los trazadores caracterizados en este estudio.

Trazador Bondades Falencias

Es posible verificar la recarga de acuíferos
subterráneos por infiltración lateral a partir de
Deuterio ríos o de lagos, o por infiltración vertical de
Oxígeno 18 aguas estancadas, pues la composición
isotópica de estas aguas difiere frecuentemente
de la de las precipitaciones locales.
La composición isotópica del S y O del sulfato
Azufre 34 y es útil en el conocimiento del origen de la
Nitrógeno salinidad, permitiendo poner de manifiesto la
15 influencia de las actividades agrícolas e
industriales en la contaminación de aguas.
Su desintegración radiactiva permite introducir
una dimensión temporal en el estudio del agua
Tritio que se encuentra almacenada en los acuíferos
a partir de agua que ha estado en la atmósfera
en los últimos 20 años.
Dado que el periodo de vida media del 14C es
de 5.730 años, este isótopo permite la datación
Carbono 14 de aguas con edades comprendidas entre los
200 años (aguas recientes) hasta un límite
superior a los 35.000 años.
Detección directa o indirecta en el campo por
medio de medidas de conductividad. El
Cloruro de conocimiento directo en el campo de las
sodio concentraciones de trazadores permite efectuar
cambios inmediatos en los intervalos de
muestreo al concluir el experimento.
Hay numerosas técnicas para la detección y
análisis del bromuro. Desde los métodos
baratos (conductividad eléctrica o electrodo de
Bromuro
ion específico), hasta los más caros (análisis de
activación neutrónica o cromatografía de
líquidos)
Se puede introducir una cantidad menor debido
Cloruro de a la menor proporción de litio que hay en las
litio aguas naturales en comparación con la del
sodio.
Alto fondo de fluorescencia natural, lo que
Uranina reduce la sensibilidad de los análisis y dificulta
la interpretación de resultados.
La influencia del pH no es tan importante para
la rodamina B como para la Uranina, no
Rodamina
viéndose afectada por el pH dentro del rango
B
normal de la mayoría de aguas naturales (5 -
10).
Trazador de amplio rango, tanto en pH como en
Rodamina salinidad, pudiendo ser utilizado en aguas
WT continentales, marinas y aguas cloradas
(potables y residuales tratadas).
Su uso se ve potenciado por la utilización paralela
de otros trazadores, como el nitrógeno 15 o el
azufre 34.
Muy sensible a las variaciones del potencial redox
del medio, y, por ende, a la acción metabólica de
bacterias.
El tritio no puede medirse inmediatamente sobre
el terreno. Los análisis se han de efectuar en el
Laboratorio de Hidrología Isotópica del
Organismo.
14CO
2 atmosférico disuelto por el agua durante el
proceso de precipitación e infiltración, reacciona
parcialmente, con los carbonatos del suelo,
produciendo un efecto de envejecimiento
aparente del agua.
Tiempo de detección limitado, lo que hace
necesario disponer de un sistema de registro
continúo instalado en los puntos de observación.
La cantidad de sal que debe ser es tan elevada,
en ocasiones, que metodológicamente el ensayo
es inviable.
El ion bromuro es mucho menos abundante que,
por ejemplo, el ion cloruro, y solo aparece
reflejado en análisis especiales y no siempre con
la adecuada precisión. Por esta razón es mucho
menos frecuente.
En los acuíferos porosos, el litio es solo un
marcador adecuado para distancias cortas (< 200
m).
Gran dependencia del pH. Para valores de pH
menores que 9 se disminuye la intensidad.
La absorción de la rodamina B en los materiales
arcillosos es extraordinariamente elevada, de
modo que este trazador no puede emplearse en
el subsuelo en un ambiente de tales
características.
Sujeta a un incremento de la velocidad de
degradación contra el tiempo de exposición de la
luz. Sólidos disueltos dentro del fluido podrían
afectar un poco este fenómeno.
19
 5. Aplicación regional.

5.1. Geología regional.

A escala regional, es posible considerar a grandes rasgos la cuenca del Biobío como representativa de la zona de
estudio. Esta es una de las cuencas de mayor superficie en Chile (24264 km2) y comprende partes de las provincias
de Ñuble, Concepción, Biobío, y Arauco. Además, abarca parte de las Provincias de Malleco y Cautín en la Región
de la Araucanía. La geología de la cuenca comprende principalmente depósitos aluvionales y rocas terciarias. En la
parte superior de la cuenca de los ríos Biobío y Laja, se observan influencias del tipo volcánica y sedimentaria, que
se extiende en la Plataforma Piedemonte y Depresión Central, hasta la cordillera de la costa. Esta última, presenta
mayoritariamente rocas graníticas sobre la que han ocurrido numerosos procesos de meteorización, los cuales han
permitido la formación del suelo. La parte baja de la cuenca, se encuentra levemente influenciada por rocas sulfuradas,
las que no presentan incidencia en la calidad de agua, debido a características tales como: cubierta vegetal, tipo de
suelo, entre otros. Desde oeste a este, se pueden identificar 4 grandes morfoestructuras (Dirección General de Aguas,
2004):

 Llanuras estuario litorales: constituidas por sedimentos marinos, elevándose hasta los 300 msnm. La
permeabilidad hacia la costa es alta, siendo en la parte interior de la llanura mucho menor.
 Cordillera de Nahuelbuta: Rocas, paleozoicas graníticas y metamórficas intensamente meteorizadas.
También se encuentran depósitos Terciarios de origen marino y productos andesíticos del volcanismo del
mioceno inferior. La permeabilidad es media a baja.
 Depresión central: Las llanuras de la depresión central pasan sobre un zocalo de lavas basáltico-andesiticas
del mioceno inferior, depósitos de tobas volcánicas, laharísticos y aluviales de origen lacustre y fluvial. Se
observa una alta permeabilidad, con pozos de gran productividad.
 Cordillera de los Andes: Constituida principalmente por roca volcánica, sobre un zocalo de granitos y
granodioritas. La permeabilidad es muy baja o nula.

De acuerdo a la información proporcionada por el Mapa Hidrogeológico, en las localidades de Mulchén, Los Ángeles
y Yumbel, se ubican acuíferos menores de 2 metros de profundidad. A lo largo de todo el cauce del río Biobío, desde
su nacimiento a la desembocadura, existen acuíferos de distintas características de productividad y calidad química
de las aguas. Con respecto al suelo en el sector medio, predominan los materiales de cenizas volcánicas, en el norte
suelos tramos de lata fertilidad, en el centro arenales de baja fertilidad y en el sector sur suelos limosos, bien drenados
y alta fertilidad (Dirección General de Aguas, 2004).

En la zona central de Chile, la precipitación es causada por sistemas frontales provenientes del océano Pacífico, que
chocan contra la Cordillera de los Andes que a su vez constituye una importante barrera orográfica que regula el clima
en Sud América (Garreaud et al., 2009).

20
 Figura 5.1 Unidades geológicas entre Cauquenes y Valdivia. Fuente: (Servicio nacional de Geología y Minería, 2003).

Debido a esto, la Cordillera de los Andes recibe una mayor precipitación constituyendo una zona activa de recarga de
aguas subterráneas, principalmente producto de los procesos de infiltración y transporte que se producen en los valles,
cauces y sistemas fracturados, existentes tanto en las zonas altas como en la pre-cordillera.

La DGA en 2011 considero toda la zona como un solo acuífero, el cual se subdividió en 3 zonas o sub acuíferos, los
cuales se diferencian entre sí por el tipo de relleno permeable o constituyente. A continuación, se indica el tipo de
relleno que conforma cada una de las unidades acuíferas definidas:

 Sub acuífero 1: Depósitos de avalancha volcánica.

 Sub acuífero 2: Depósitos fluvio aluviales antiguos y actuales, terrazas marinas y depósitos del cono fluvial
del rio laja,
 Sub acuífero 3: Formación La Montaña y sedimentos Glacio lacustres Collipulli-Angol.

21
Además, se caracterizó el acuífero en base a la transmisividad, tomando como base de mediciones de pruebas de
gasto variables y relaciones de Dupuit para 192 pozos. Donde los valores fluctúan entre 150 m 2/día para el 52% de
los pozos, hasta los 450 para el 16% de los mismos. Así mismo, se caracterizaron de acuerdo a su profundidad, donde
el 48% de los pozos medidos presentaba un nivel estático entre 0 y 5 metros (DIrección General de Aguas, 2011).

5.2. Aplicación de trazadores.

Para el caso de los isótopos estables, la aplicabilidad de 18O y 2H se basa en el estudio de estos isotopos en el
comportamiento del agua en el ciclo hidrológico. La composición isotópica del agua subterránea es un reflejo de la
composición isotópica de la precipitación que contribuye a la recarga de los acuíferos. La composición isotópica de la
precipitación está relacionada con la historia de las masas de aire que producen la precipitación. Por ejemplo, las
lluvias costeras tienen una composición isotópica (fingerprint) más enriquecidas en comparación con las lluvias dentro
del continente. Luego a medida que las masas de aire suben en altura (lluvias orográficas), las precipitaciones se van
empobreciendo en los isótopos más livianos. En el caso de la región central de Chile, las lluvias presentan valores
alrededor de -4.0 y –19 ‰ en 𝛿 18 𝑂 en las zonas costeras y zonas altas de la Cordillera, respectivamente. Luego,
este fingerprint se transmite a las aguas superficiales y subterráneas lo que permite caracterizar su origen (Aravena,
2006), además dada la variabilidad geográfica de Chile, es posible evidenciar los factores presentes en el Anexo 7.1.

Con respecto a los sulfatos, Un estudio reciente en que se aplicaron técnicas isotópicas en el acuífero de Santiago
mostró que la contaminación de nitratos y sulfatos en el agua subterránea es debido a las filtraciones del sistema del
agua de alcantarillado y del sistema de agua potable (Iriarte et al., 2004). La aplicación de los trazadores isotópicos
en este estudio fue posible porque el agua del Río Maipo, fuente del agua potable de la Ciudad de Santiago, tiene una
composición isotópica muy diferente que el agua subterránea asociada a la Cuenca del Río Mapocho donde está
localizada la mayor parte de la ciudad. Además, el sulfato del Río Maipo es de origen marino que es muy diferente
isotópicamente que el sulfato del Cuenca del Mapocho que proviene de la oxidación de minerales de sulfuros.

Como se mencionó anteriormente, en la depresión intermedia del país, es posible encontrar suelos correspondientes
a arcillas derivadas de cenizas volcánicas (Dirección General de Aguas, 2004), los que sería una restricción a la hora
de utilizar, por ejemplo, la Rodamina B, ya que esta presenta cerca de un 96% de absorción en suelos de este tipo
(Cook et al, 2000). Además, para el caso de la Rodamina WT, al ser un trazador altamente tóxico, no se recomienda
su uso para aguas que podrían ser utilizadas como fuente de agua potable. Misma restricción aplica a acuíferos de
tipo confinado. De donde, se recomienda la utilización de Uranina, en caso de requerir un trazador de tipo fluorescente
para evaluar la velocidad flujo.

En cuanto a la datación de agua, dada la no existencia de laboratorios que analicen muestras de tritio en Chile, se
tiene que los costos del ensayo se elevan, por lo que se recomienda el uso de Carbono 14. Sin embargo, se debe
recordar que este es ocupado para la datación de aguas más antiguas, como el caso de algunos de los acuíferos
confinados y semiconfinados en el centro sur de Chile (DIrección General de Aguas, 2011). Asimismo, se debe
recordar que los tipos de acuíferos presentes en el país son de tipo poroso o detrítico, por ende, no todos los trazadores
son aplicables.

Por otro lado, las sales dada la gran cantidad necesaria para los volúmenes de agua que existen en los acuíferos
correspondientes a la cuenca del Biobío, se descartan.

Finalmente, y considerando las actividades agrícolas e industriales presentes en la zona centro sur del país, junto a
la gran cantidad de vertederos y depósitos presentes, se sugiere el uso de Azufre 34 y Nitrógeno 15 para estimar las
fuentes de contaminantes.

22
 5.3. Comentarios de cierre.
En síntesis, la elección del trazador a utilizar se realizará en función de los objetivos que se esperan conseguir; no
obstante, siempre entran en juego un conjunto de factores, tales como la toxicidad, el precio, la absorción y retención,
etc. En el caso de que existan aprovechamientos de abastecimiento en el sistema acuífero, se considera conveniente
no perturbarlo con el empleo de trazadores colorantes en cantidades que permitan su visualización a simple vista,
dada la lógica alarma que se crearía entre los usuarios ante la coloración del agua.

En términos de utilidad, la utilización de trazadores puede, en mayor o menor medida, reemplazar el uso de pruebas
de bombeo para la determinación de las características hidrológicas de los acuíferos. Incluso el uso de trazadores,
mediante la medición de las cantidades de isotopos o la falta de estos, pueden determinar las pérdidas de un pozo o
acuífero, lo que induce a determinar el caudal de extracción de tal manera que su explotación sea sostenible en el
tiempo.

Para cerrar, resulta crucial conocer las características hidrogeológicas del sector a explorar como el comportamiento
e interacción del trazador con el medio, puesto que la explotación de los beneficios del ensayo puede lograrse si se
estima correctamente el tipo idóneo, la cantidad de trazador y se tienen claros los objetivos.

23
 6. Referencias.

Agua y SIG. (29 de Abril de 2019). Aplicación de los isótopos ambientales en Hidrogeología. Obtenido de Abundancia
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25
 7. Anexos.

7.1. Fraccionamiento isotópico y factores que lo afectan.

Tabla 7.1: Fraccionamiento isotópico y factores que lo afectan. Fuente: (Agua y SIG, 2019).

Factor Explicación
A medida que aumenta la latitud (nos alejamos del ecuador), se producen precipitaciones con
Latitud
valores de 𝑑 (desviación isotópica) para el Deuterio y 18O cada vez más negativos.
A medida que la masa de nubes ingresa al continente y se produce la lluvia, las moléculas más
Continental pesadas tendrán preferencia al momento de formar parte de la fase de condensación, por lo tanto,
las lluvias producidas presentan valores de 𝑑 de Deuterio y 18O cada vez más empobrecidos.
Mientras aumenta la altitud y se producen las precipitaciones, los valores de 𝑑 del Deuterio y 18O
Altitud van disminuyendo. Esta relación es muy útil en hidrogeología, pues permite identificar la elevación
a la que se produce la recarga
El efecto estacional, (en regiones con clima templado), la lluvia presenta valores de 𝑑 del Deuterio
Estación
y 18O más negativos durante el invierno.
Intensidad de Durante tormentas intensas los valores de 𝑑 (desviación isotópica) para el Deuterio y 18O son
precipitación más negativos que los presentados en las precipitaciones normales.

7.2. Caracterización aguas subterráneas según niveles de UT.

Tabla 7.2: Caracterización aguas subterráneas según niveles de UT de acuerdo a Araguás y Plata (2003).

Niveles de Zona geográfica Interpretación

UT
Se trata de aguas que carecen de un componente de recarga reciente,
y por tanto con una edad superior a los cien años. La ausencia de tritio
0 UT Todas en general se observa en acuíferos profundos confinados, con edades del agua
subterránea de varios miles de años y perfectamente aislados de
acuíferos someros y de fuentes de contaminación.
Este valor se alcanzó hace aproximadamente 25 años, por lo cual aguas
subterránea que presenten una concentración de tritio cercana a esta
2 UT Zonas tropicales
magnitud pueden ser aguas procedentes de lluvias actuales o de los
últimos 25 años.
Se desprende que estas aguas son relativamente recientes, pero con
una edad superior a 50 años, o bien se trata de una mezcla entre aguas
En el hemisferio norte más o menos recientes y aguas con contenido muy bajo o nulo de tritio.
(en media y alta Estos valores se observan en sistemas donde se extrae agua de varios
latitudes), aguas con horizontes geológicos, cuyas aguas pueden tener tiempos de residencia
0 – 5 UT
valores de tritio inferior muy variables. De igual forma para estas mismas zonas, aguas con
al de la precipitación valores de tritio entre 5 y 7 UT corresponden en la mayoría de los casos,
actual (0 – 5 UT). a aguas subterráneas muy recientes 3 – 5 años. Valores de esta
magnitud deben encontrase en embalses cuyas aguas procedan de
lluvias recientes
Los contenidos de tritio superiores a los de las lluvias actuales
7 – 20 UT Todas en general corresponden de forma inequívoca a las precipitaciones ocurridas en el
periodo entre 1955 y 1980

26
 7.3. Clasificaciones, características y usos de principales trazadores.
Tabla 7.3: Trazadores radioactivos y características. Fuente: (Leibundgut et al, 2009).

Tabla 7.4: Comportamiento Hidrológico y trazador adecuado según el criterio de sorción. Fuente: (Leibundgut et al, 2009).

27
Tabla 7.5: Propiedades requeridas de trazadores artificiales fluorescentes. Propiedades en negrita son características medias de
trazadores conservativos. Fuente: (Leibundgut et al, 2009).

Tabla 7.6: Ventajas y desventajas de la utilización de trazadores de tipo sal y fluorescentes. Fuente: (Leibundgut et al, 2009).

28
 7.4. Precios de análisis para isotopos.
Tabla 7.7 Precios de análisis de isotopos estables (Sernageomin, 2019).
Precio
Materiales Descripción del análisis Código
(UF)
1.10 Deuterio (2H) en agua. 0.8
18
𝛿𝐷 𝑦 𝛿 𝑂 en muestras de agua 1.11 Oxigeno (18O) en agua. 0.8
Método de análisis de 1.12 Deuterio + oxígeno en agua. 1.5
gases en agua 𝛿 34 𝑆 en muestras de agua 1.13 Azufre 34S de sulfato en agua. 1.4
1.14 Carbono y Oxigeno en
𝛿 13 𝐶 𝑦 𝛿 18 𝑂 en carbonatos 2.0
carbonatos.

7.5. Leyenda Unidades geológicas

Tabla 7.8 Leyenda de las unidades geológicas y su emplazamiento. Fuente: (Servicio nacional de Geología y Minería, 2003)

LEYENDA
Secuencia Sedimentaria
Pleistoceno-Holoceno. Depósitos aluviales, coluviales y de
remoción en masa; en menor proporción fluvioglaciares,
deltaicos, litorales o indiferenciados. En la depresión central
Cuaternario Q1
regiones metropolitana a IX: abanicos mixtos de depósitos
aluviales y fluvioglaciares con intercalación de depósitos
volcanoclásicos.
Mioceno Superior –Plioceno. Secuencias sedimentarias
Cenozoico marinas transgresivas: areniscas, limolitas, cosquinas,
conglomerados, calizas y fangolitas. En la costa, regiones II
Neógeno MP1m
a VIII: formaciones La portada, Bahía inglesa, Coquimbo,
Navidad y Tubul.

Oligoceno-Mioceno. Secuencias sedimentarias marinas:

Paleógeno OM1m areniscas y coquinas. En la región XI: formación Guadal y
Ayacara.
Secuencia Volcánica
Oligoceno-Mioceno. Secuencia y centros volcánicos básicos:
lavas, brechas y rocas piroclásticas. En la cordillera Principal,
Región III: Basaltos de segrestorm; en la Depresión Central,
Cenozoico Paleógeno OM3b
región Metropolitana: cerro Huechún; en la Cordillera de la
Costa, regiones IX y X: complejos volcánicos de Ancud,
Pargua y Capitanes.
Rocas metamórficas
Paleozoico-Triásico. Metapelitas, metacherts, metabasitas y
en menos proporción, neises y roca ultramáficas con
protolitos de edades desde el Devónico al Triásico y
metamorfismo del Pérmico al Jurásico. En la cordillera de la
PzTr costa, regiones IX a X: Complejo Metamórfico Bahía Mansa;
Paleozoico
(4) en la cordillera principal, X: complejo metamórfico Liquiñe. Se
distinguen esquistos pelíticos (a) y esquisitos y anfibolitas, en
menor proporción, rocas metamórficas ultramáficas (b).

SIMBOLOGÍA
Contacto geológico observado, inferido, cubierto.
Falla observada, inferida, cubierta.

29