Uso da Radioatividade na Medicina

Apesar dos efeitos nocivos da radioatividade, ela possui amplas aplicações benéficas na medicina. Atualmente, mais de
uma centena de isótopos radioativos são usados nas mais diversas áreas da medicina, chegando ao ponto de inaugurar
uma nova área de trabalho e pesquisa, denominada de Medicina Nuclear. Alguns termos já se tornaram comuns em
nosso vocabulário, tais como: radiologia, raios X, radioterapia, quimioterapia, ressonância magnética, ultrassonografia,
tomografia computadorizada, e assim por diante. Veja algumas das principais aplicações da radioatividade na medicina:

Raios X:

O uso mais corriqueiro da radioatividade na medicina é no caso dos raios X. Eles foram descobertos em 1895 e o fato de
que com eles era possível ver os ossos e os dentes trouxe comoção geral. A medicina debruçou-se de imediato sobre as
possibilidades de tal descoberta. Hoje eles são usados para tirar radiografias e diagnosticar fraturas ou lesões nos ossos.

A exposição excessiva a esses raios pode causar sérios danos à saúde. Assim, os profissionais que realizam esse tipo de
exame devem usar um avental de chumbo, manterem-se afastados do equipamento no momento do disparo e realizar
exames periódicos para verificar o nível de radiação recebida. Além disso, mulheres grávidas não devem realizar
radiografia do abdome ou da bacia. Mulheres em idade fértil devem fazer o exame quando estiverem menstruadas, do
contrário, precisam proteger os órgãos sexuais com um avental de chumbo. As outras pessoas não precisam se
preocupar em realizar esse tipo de exame.
Radiofármacos e radiotraçadores:
Os radiofármacos são moléculas ligadas a elementos radioativos (radioisótopos ou radionuclídeos) que são usados no
diagnóstico e tratamento de seres vivos. Os radioisótopos artificiais usados nos radiofármacos são utilizados em
quantidades de traços, sendo chamados de radiotraçadores ou traçadores radioativos. Eles são usados para realizar um
mapeamento dos órgãos, pois eles possuem a capacidade de se transportar pelo corpo e se concentrar em determinados
tecidos. Assim, eles podem ser usados para duas finalidades: diagnosticar patologias e disfunções do organismo e na
terapia de doenças, particularmente no tratamento de tumores radiossensíveis.
Diagnósticos:
No diagnóstico de patologias, o paciente recebe uma dose de determinado radiofármaco e visto que os radiotraçadores
emitem radiações, elas são detectadas por meio de um equipamento chamado câmara gama ou câmara de cintilação,
que converte a radiação em uma imagem cintilográfica ou em plano único, que representa o órgão ou sistema avaliado.
Mas, as câmaras de cintilação podem estar associadas a tomógrafos que produzem imagens que possibilitam estudar o
órgão em toda a sua profundidade. Essas imagens são denominadas SPECT (sigla do inglês “Single Photon Emission
Computer Tomography”, ou seja, Tomografia Computadorizada por Emissão de Fóton Único). Há também o PET (sigla
do inglês, pósitron emission tomography, isto é, Tomografia por Emissão de Pósitron) que permite a obtenção de
imagens do processo bioquímico do tecido ou órgão in vivo, ou seja, por meio do metabolismo celular é possível
distinguir lesões benignas de malignas.

Um exemplo de elemento radiotraçador é o tecnécio-99, utilizado no diagnóstico de diversas doenças, principalmente

as relacionadas com o músculo cardíaco. Ele emite radicações gama que são detectadas pelo contador de cintilação. Sua
vantagem é ter uma meia-vida curta (6,02 horas); assim, a emissão gama ocorre por um pequeno espaço de tempo, sem
que haja danos significativos ao paciente.

No entanto, ele não é um exame de rotina e possui um preço muito elevado, sendo feito somente quando a gravidade
da doença justifica a exposição à radiação. A seguir, temos a imagem de cinco geradores de tecnécio que são feitos sob
encomenda.
Tratamentos:
O radioisótopo iodo-131 é usado tanto na avaliação, quanto na terapia do câncer de tireoide. Ele se acumula nesse órgão
e emite radiações gama que destroem as células cancerígenas que estão mais fragilizadas que as células saudáveis.
O samário-153 é usado no tratamento de câncer ósseo, emitindo radiação beta e gama, além de atuar como analgésico,
diminuindo a dor causada pela disseminação do câncer.

O gálio-67 é útil na detecção de regiões que estão acometidas por tumores e existem ainda muitos outros radioisótopos
que são usados.

Para cada enfermidade ou avaliação médica, a escolha do radioisótopo, da quantidade aplicada e da forma como é
utilizada deve ter, como critério, a relação risco-benefício.