LAS CAPAS DE LOS

CABALLOS EN
FUNCIÓN DE SU
GENÉTICA

Nieves Morales Fernández

EQUISAN Veterinaria Equina Integral
Introducción.
No siendo una cualidad decisiva a la hora de elegir un caballo, hay capas que pueden
resultar más demandadas, ya sea por ir asociadas a una determinada raza o simplemente
por ser más inusuales.
Por este motivo puede resultar práctico saber de antemano qué capas y con qué
probabilidad las voy a obtener cruzando dos determinados individuos.

La pigmentación de los mamíferos viene dada por la melanina, teniendo dos variedades
en caballos; la eumelanina, que proporciona el color negro, el cual no todos los
caballos tienen la capacidad de producir, y la phaeomelanina, que proporciona el color
rojo.

Del mismo modo que todos los colores que conocemos no son más que una
combinación de amarillo, magenta y azul, los colores de los caballos vienen dados por
la combinación de estos dos pigmentos. Debemos tener en cuenta que también entran en
juego diferentes genes que pueden diluir, restringir a determinadas partes del cuerpo e
incluso bloquear su manifestación.

Nociones básicas.
Antes de comenzar a exponer los diferentes genes es conveniente recordar unos
principios básicos acerca de ellos.

Los genes son como un libro en el cual tenemos escrita toda la información sobre
nuestro cuerpo. En el interior de las células hay enzimas que se encargan de transcribir
esta información para formar proteínas, que son los mensajeros que la llevan de un lugar
a otro. Durante la gestación, son los genes los que dicen que el caballo debe tener dos
ojos, dos orejas… y también definen el color de pelo que va a tener.

El color que nosotros observamos es lo que llamamos fenotipo. Dicho fenotipo se

compone de dos partes, una parte que jamás podremos cambiar a lo largo de la vida del
animal, que son los genes, y otra parte en la que sí podemos interferir, que es el
ambiente. Por ejemplo, un caballo negro puede llegar a desteñirse con el sol (factor
ambiental) y el fenotipo que nosotros observamos es castaño aunque no se corresponda
con su genotipo.

Dentro de un gen tenemos diferentes variantes (llamados alelos) que dominan unos
sobre otros, teniendo alelos dominantes (que se escriben en mayúscula) y alelos
recesivos (que se escriben en minúscula). En el supuesto de tener un alelo dominante
asociado a uno recesivo, el color que observemos fenotípicamente será el que viene
dado por el dominante.

Los alelos de un gen los podemos encontrar en homocigosis (EE, ee) o en heterocigosis
(Ee, eE), siendo en este último caso donde entrarían en juego las dominancias.

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Dicho esto podemos comenzar a desarrollar los diferentes genes que encontramos en la
formación de la capa.

Genes básicos.
Tenemos dos genes que nos proporcionan la base de la capa, que son el gen E o gen de
Extensión y el gen A o gen Agutí.

GEN “E”:

También llamado gen de Extensión. Dentro del gen encontramos el alelo dominante E,
que hace que se exprese la eumelanina y el alelo recesivo e, que bloquea la eumelanina.
Siendo dominante E, deducimos que cualquier animal portador de este alelo será negro.
En resumen, si tengo un animal EE no tengo otra opción que expresar negro, si es un
animal Ee, al ser dominante E, expreso negro y en el caso de ser un animal ee sólo
puede expresar el color rojo, dando lugar a un caballo alazán.

GEN “A”:

También llamado gen Agutí. Dentro de este gen encontramos 4 alelos diferentes,
aunque únicamente 3 han sido probados genéticamente.

La dominancia de los genes se resume en este esquema: A+ > A > At > a.

A+: Este alelo no ha sido probado genéticamente. Teóricamente da un caballo castaño

claro, llegando casi al blanco en hocico y vientre.
A: Alelo dominante. La función de este alelo es expresar la eumelanina únicamente en
crin, cola y cabos del animal, impidiendo que lo haga en cualquier otra parte, en la que
se expresa la phaeomelanina, dando lugar a un caballo castaño.
At: Domina sobre “a” pero es recesivo respecto a “A”. Los animales que expresan este
alelo son castaños muy oscuros, pero con hocico y vientre cobrizos.
a: Alelo recesivo. Su función consiste en no bloquear la eumelanina en ninguna parte
del cuerpo. Los animales que expresen este alelo serán completamente negros.

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Colores básicos.

NEGRO:

Portador de los genes: EE+aa o Ee+aa.

CASTAÑO:

Portador de los genes: EE+AA o EE+Aa o EE+AAt

Ee+AA o Ee+Aa o Ee+AAt

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CASTAÑO COBRIZO:

Portador de los genes: EE+AtAt o EE+Ata

Ee+AtAt o Ee+Ata

ALAZÁN:

Portador de los genes con presencia del gen ee, con cualquier combinación del gen
Agutí.

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 Combinación de colores básicos.

Sabiendo la genética de los colores básicos podemos establecer la probabilidad de

obtenerlos cruzándolos entre sí.

A modo de ejemplo voy a desarrollar un supuesto práctico en el que cruce dos caballos
negros.

Sabemos que un caballo negro puede tener dos genotipos diferentes: EEaa o Eeaa.
Podemos entonces establecer 3 cruces diferentes:

EEaa  EEaa Eeaa  Eeaa EEaa  Eeaa

EEaa 100%  NEGRO EEaa 25%  NEGRO EEaa 75%  NEGRO

Eeaa 50%  NEGRO Eeaa 25%  NEGRO
eeaa 25%  ALAZÁN

Conociendo el perfil genético de los parentales podremos establecer en el caso 1 y 3 que

la descendencia será 100% de color negro y en el caso 2 que las probabilidades de que
sea negro son mucho mayores de que sea alazán, sin descartar esta posibilidad.

Del mismo modo puedo jugar con las diferentes opciones que tengo para cruzar las
otras capas y siempre que tenga el perfil genético de los parentales, mis resultados serán
mucho más precisos.

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Otros genes.

Antes de comenzar a hablar de los genes diluyentes me gustaría hablar de otros genes de
gran importancia y creadores de capas muy extendidas.

GRIS:

Alelo dominante G y alelo recesivo g. El alelo dominante enmascara cualquier otro gen,
por eso, cualquier caballo portador del alelo G será tordo. Todos los animales que no
son de esta capa son portadores del gen gg. Un caballo portador del alelo G,
genéticamente puede ser de cualquier capa y por consiguiente, transmitirla a la
descendencia.

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BLANCO:

Alelo dominante W y alelo recesivo w. Los caballos tordos suelen aumentar la presencia
de pelos blancos y disminuir la de pelos negros con la edad, esto puede dar lugar a
equívocos acerca de su capa. Un caballo completamente blanco fenotípicamente sólo
puede ser un tordo o cualquier otra capa altamente diluida, ya que el alelo portador de
blanco es letal en homocigosis (WW, produce muerte embrionaria) existiendo animales
portadores del alelo en heterocigosis sin expresar el gen (Ww). De existir un caballo
albino debería estar completamente despigmentado, presentando piel rosada, pelo
blanco y ojos rojos. Hasta el momento no se ha descrito ninguno y comienza a
extenderse la teoría de que realmente el gen blanco no existe.

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RUANO:

Alelo dominante R y alelo recesivo r. La presencia de este gen produce una capa en la
que se mezclan uniformemente pelos negros, rojos y blancos.
Del mismo modo que el gen blanco, se cree que cuando encontramos el alelo dominante
del gen ruano en homocigosis (RR) se produce una reabsorción del embrión. Los
animales en heterocigosis (Rr) sí expresan este gen.

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PINTO:

El alelo dominante del gen Pinto restringe la pigmentación en diferentes partes del
cuerpo creando estampados blancos y del color de base (negro o rojo). Generalmente
aparecen con toda la cabeza sin despigmentar, con presencia de marcas blancas en la
frente, calzados y con zonas del color de base alrededor de la corona.

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APPALOOSA:

No existe un solo gen que defina esta capa como tal, sino que son un conjunto de genes
los que crean esta peculiar capa. Aún no se conoce cuáles son todos estos genes ni de
qué forma interactúan entre sí.
La expresión de estos genes da lugar a un animal de cualquier capa con un curioso
diseño en la zona de la grupa que puede llegar a extenderse a todo el cuerpo.
Generalmente se presenta como un lienzo blanco dónde se dibuja un moteado negro
similar a la raza de perro Dálmata. Puede encontrarse sin el moteado o con un moteado
directamente sobre la capa básica.

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Genes de dilución.

Los genes de dilución son aquellos que aclaran la capa base y son el gen Crema, el gen
Perla, el gen Champaña, el gen Dun y el gen Plata.

CREMA:

Es el gen de dilución más importante por ser el más extendido. Su alelo dominante es Cr
y el recesivo es cr. Su particularidad reside en que si encontramos en alelo dominante en
heterocigosis se produce una dilución de la capa, pero si lo encontramos en homocigosis
se produce la llamada doble dilución, aclarando mucho más la capa de base. Cuando la
capa de base es negra sólo produce dilución cuando se encuentra en homocigosis.

Capas base con gen Crema (una y dos diluciones):

- Negro  Negro  Perlino/crema ahumado.

- Castaño  Bayo  Perlino.

- Castaño cobrizo  Bayo  Perlino.

- Alazán  Palomino  Cremello.

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Bayo

Perlino

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Palomino

Cremello

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PERLA:

Propio del caballo P.R.E. y Lusitano. Recientemente descubierto, aun no se conoce su

medio de actuación, pero produce diluciones similares al gen Crema.

CHAMPAÑA:

Alelo dominante Ch y recesivo ch. En presencia del alelo dominante, tanto en

homocigosis como en heterocigosis, se produce la dilución de la capa. Este gen tiene
dos peculiaridades, una es que los potros nacen con la capa base sin diluir y es en la
muda cuando observamos la dilución, la otra, es que despigmenta tanto pelo como piel.
La despigmentación de la piel se produce desde el nacimiento.

DUN:

Alelo dominante D y alelo recesivo d. El alelo dominante diluye todas las capas, rojas o
negras, tanto en homocigosis como en heterocigosis. La peculiaridad de este gen es que
aclaran todo el cuerpo excepto en cabos, crin y cola, que mantienen el color de base.
Este gen propicia la presencia de algunas marcas, como la raya dorsal o rayas en los
cabos o círculos en la frente, pero no todos los caballos que poseen estas marcas son
necesariamente portadores del gen Dun, pero sí todos los portadores del gen Dun
presentan raya dorsal o cabos rayados.

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PLATA:

Alelo dominante Z y recesivo z. No hay diferencias fenotípicas entre caballos “ZZ” y

caballos “Zz”. Diluye todos los pelos del cuerpo, pero generalmente es más marcado en
cabos, crin y cola, llegando a ser casi completamente blancos.
Lo más interesante de este gen es que únicamente diluye el pigmento negro, pudiendo
ser un caballo alazán portador de este gen sin poder observarlo fenotípicamente.
Podemos encontrarnos en la situación de que un caballo castaño con gen Plata de la
imagen fenotípica de un caballo alazán. En esta situación debemos tener en cuenta que
un caballo alazán no puede tener jamás pelos negros ni en el cuerpo, ni en crin y cola.
Los caballos castaños con este gen presentan cabos oscuros, al contrario que pasa en la
capa alazán.

BIBLIOGRAFÍA

- Predicción del color de la capa en caballos. Isabel Tupac-Yupanqui, Susana

Dunner, Javier Cañón. Laboratorio de genética de la Universidad Complutense
de Madrid.

- La determinación genética del color de la capa en el caballo: Bases y

aplicación al caballo de la raza Pottoka. Bartolomé E., Azor P., Gómez M.D.,
Peña F. Departamento de Genética y de producción animal de la Universidad de
Córdoba.

- http://www.horsecolor.com/

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