001 Portada A 6/9/06 16:11 Página 1

NÚMERO 21
DOSSIER
OCTUBRE/DICIEMBRE 2006

AGUA
El desafío del
siglo XXI
6 2 España y Andorra. 9,50 2 Europa.

6 EUROS
Malin Falkenmark, Sandra Postel, Ken Conca, Carlos Fernández-
Jáuregui, Aaron T. Wolf, Daniel Prager, Jamie Skinner, Frank Rijsberman,
Nadia Manning, Carmen Revenga, María Neira, Robert Bos, Michael
Totten, Patricia Zurita, Pedro Arrojo Agudo
do15_abertis 15/5/06 19:28 Página 1
003 Editorial 6/9/06 16:33 Página 3

EDITORIAL

El estrés hídrico

L
a Tierra tiene una cantidad de agua constante pero sufre de estrés
hídrico, y los pronósticos para el futuro no son optimistas. La ONU
calcula que para el año 2025 unos 1.800 millones de personas vi-
virán en regiones afectadas por una escasez absoluta de agua que
se deberá, entre otras causas, al crecimiento demográfico, la con-
taminación y las manipulaciones del territorio (Falkenmark). Esta
monografía de VANGUARDIA DOSSIER analiza las limitaciones po-
líticas, institucionales y económicas de una crisis que desde hace tiempo es una
realidad para millones de personas, ya que los recursos están repartidos des-
igualmente, y que tiene más que ver con la mala gestión de los recursos que con
la escasez (Rijsberman y Manning).

Uno de los mayores desafíos del siglo XXI es asegurar la suficiente energía y agua
para el bienestar de la humanidad, manteniendo, al mismo tiempo, la salud eco-
lógica, integridad y capacidad de recuperación de las cuencas hidrográficas
(Totten y Zurita). ¿Qué significa, entonces, el estrés hídrico? Significa que el ín-
dice de agua disponible per cápita cae por debajo del nivel capaz de satisfacer
las necesidades de un país. La ONU considera que el agua constituye un derecho
humano básico, pero para muchos este derecho sigue siendo teórico (Conca).

La crisis del agua es una crisis de gobernabilidad (Fernández-Jáuregui). El mo-

delo de posguerra fue la construcción de presas. La situación ha cambiado. Una
opción es la desalinización; otra es el reciclaje del agua, y una tercera es la re-
ducción de la demanda y la redistribución (Skinner). En otras palabras, ha lle-
gado la hora de las estrategias de la demanda –ahorro y mejora del uso– y de la
conservación de los ecosistemas acuáticos, cuya gestión como recursos críticos
que son ya es urgente, antes de que la situación sea irreversible (Revenga).

El agua hay que gestionarla racionalmente. Pero la buena gestión es un proce-

so constante de conflictos. Las relaciones entre el agua y la salud humana, por
ejemplo, son múltiples y complejas (Neira y Bos). Y abundan las tensiones polí-
ticas. Kofi Annan, secretario general de la ONU, ha advertido de que “la com-
petencia feroz por el agua dulce puede convertirse en una fuente de conflictos
y guerra en el futuro”. Para algunos expertos esta afirmación es un hidromito.
En el último medio siglo, sólo se han registrado 37 disputas violentas por el agua,
mientras se han firmado 157 tratados. El agua, en cualquier caso, cada vez es más
tratada como un tema de seguridad (Wolf). En el mundo existen 263 cuencas hí-
dricas entre dos o más países.

El agua no tiene precio, pero hay que pagarla. Actualmente existe una gran pre-
sión para privatizar y mercantilizar el agua. Para unos, la participación del sec-
tor privado puede ser una herramienta útil (Prager). Otros, por el contrario, con-
sideran que lo último que se puede esperar del mercado es que se ocupe de va-
lores no mercantiles (Postel). Es difícil, sin embargo, que el agua escape a las leyes
básicas de la economía. Todos los bienes económicos son, por definición, esca-
sos, y de lo que se trata es de gestionar la escasez desde la racionalidad (Arrojo).
El desafío planteado es si las instituciones y organismos evolucionarán con la
suficiente rapidez para posibilitar la cooperación ante las demandas, la rivali-
ILUSTRACIONES DE
MARCELLO QUINTANILHA dad y las tensiones que provoca el estrés hídrico.

Xavier Batalla

VANGUARDIA | DOSSIER 3
004 Sumario 6/9/06 16:35 Página 4

SUMARIO
OCTUBRE / DICIEMBRE 2006

6| El ciclo del agua: la corriente sanguínea 60 | Política de presas y el papel del mercado
de la humanidad por Jamie Skinner
por Malin Falkenmark La política de construcción de presas –más de 45.000 en el mundo y
De diversas maneras, la humanidad vive a merced del ciclo global del más de 1.100 en España– suscita vivas controversias. Paralelamen-
agua, esencial para garantizar la seguridad alimentaria y la salud de te al papel de las presas como un instrumento más de la gestión de
los ecosistemas. Las posibilidades futuras dependerán de la capaci- los recursos hídricos, el reconocimiento del valor económico del agua
dad humana para gestionar los recursos hídricos y las restricciones es esencial para su adecuada y eficiente distribución.
impuestas por el ciclo del agua. El debate es múltiple y complejo.
67| Prioridades hídricas, alimentación
18 | EL MAPA DEL AGUA y medio ambiente
por Frank Rijsberman y Nadia Manning
20| Sed y abundancia en el siglo XXI Alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio depende de una se-
por Sandra Postel rie de mensajes clave sobre los desafíos del agua y su conexión con
Dentro de diez años, unos 3.000 millones de personas vivirán en zo- la agricultura y el medio ambiente y del debate sobre las fuerzas ex-
nas aquejadas de estrés hídrico. Las políticas sobre agua han de desa- ternas, presiones y situaciones que influyen en esta triple relación.
rrollarse teniendo en cuenta factores como la vulnerabilidad de la agri-
cultura de regadío, el declive sanitario en el entorno acuático y la es- 78 | SANTUARIOS DEL AGUA PARA SABER MÁS
tabilidad en los países que comparten cuencas fluviales.
80 | ¿Por qué deben preocuparnos los ecosistemas 121| LIBROS
30| Las políticas transnacionales de agua dulce y su biodiversidad? 124| LITERATURA
por Ken Conca por Carmen Revenga 126| CINE
Mientras los conflictos sobre el agua se aceleran en sus complejas ca- Las especies de los ecosistemas acuáticos, que albergan 44.000 es- 128| VIAJES
racterísticas, la diplomacia internacional para afrontarlos avanza a pa- pecies de animales, son importantes para la supervivencia humana.
130| WEBS
sos de tortuga. Pocos gobiernos están preparados para cumplir los La construcción de presas, la sobreexplotación de los recursos y la in-
principios de la única convención sobre usos compartidos de los ríos troducción de especies alóctonas amenazan el equilibrio ecológico.
aprobada por la ONU. Progresa, sin embargo, el diálogo entre ecolo-
gistas, científicos, diplomáticos y representantes empresariales. 88 | LAS MAYORES CUENCAS FE DE ERRORES. El campeonato del mundo de fúbol de 1970 ce-
lebrado en México fue ganado por Brasil y no por Inglaterra como
38 | La crisis de gobernabilidad 91 | Agua y salud: una relación crucial se decía en la página 101 del número 20.
por Carlos Fernández-Jáuregui por María Neira y Robert Bos
Los dos informes de la ONU (Kyoto, 2003 y México, 2006) sobre los re- Los principales desafíos del agua y la salud son los bajos índices de
cursos hídricos en el mundo describen todos los escenarios posibles agua potable en condiciones seguras, la gestión integrada, el deficiente
del panorama del agua del planeta. Ante una situación generalizada mantenimiento de los sistemas de distribución y de administración, © LA VANGUARDIA EDICIONES S.L.
VANGUARDIA DOSSIER
de limitaciones políticas, institucionales y financieras, puede deducirse la ineficacia en el reparto y la falta de recursos financieros. www.vanguardiadossier.com BARCELONA, 2005. TODOS LOS DE-
RECHOS RESERVADOS.
que la crisis del agua es esencialmente una crisis de gobernabilidad. Número 21 / AÑO 2006
Esta publicación no puede ser repro-
98 | Los beneficios de la planificación integrada Editor: Javier Godó, Conde de Godó
Consejera editorial: Ana Godó
ducida; ni en todo ni en parte, ni re-
gistrada en, o transmitida por, un
43 | Las ‘guerras’ y otros cuentos hidromitológicos en agua y energía Director: José Antich sistema de recuperación de informa-
Directores adjuntos: Xavier Batalla / ción, en ninguna forma ni por nin-
por Aaron T. Wolf por Michael Totten y Patricia Zurita Alex Rodríguez
gún medio, sea mecánico, fotoquí-
Los tres principales mitos sobre el agua afirman que las guerras son Tres proyectos concretos realizados en California, China y Colombia Dirección de Arte: Rosa Mundet
mico, electrónico, magnético, elec-
Redacción: Joaquim Coca / Alejandra
troóptico, por fotocopia, o cualquier
comunes e inevitables, que no hay que preocuparse por nada y que la demuestran que la planificación en agua y energía realizada de for- Villar (diseño e infografía)
otro, sin el permiso previo por escri-
Edición gráfica: Guillermina Puig
escasez es la causa de tensiones políticas. La mayoría de las nacio- ma integral aporta importantes beneficios medioambientales y con- Documentación: Carles Salmurri
to de la empresa editora.

nes reconoce que la violencia por el agua no es estratégicamente ra- tribuye al desarrollo sostenible de la población. Y garantizan, además, Edita La Vanguardia Ediciones S.L.
cional, ni hidrográficamente eficaz ni económicamente viable. los beneficios económicos. Avenida Diagonal, 477, 9ª planta
08036 Barcelona
cartas@vanguardiadossier.com
48 | LAS CRISIS DEL AGUA 108| La gestión del agua en España, Publicidad: Publipress Media, S.A.
Av. Diagonal, 475 - 08036 Barcelona.
¿de dónde venimos y adónde vamos? Tel.: 93 344 31 20
jvives@publipressmedia.com
52 | Las políticas de precios por Pedro Arrojo Agudo Suscripción y distribución:
DOSSIER
por Daniel Prager La Directiva Marco de Aguas implica en España pasar de las estrate- Pere IV, 467 - 08020 Barcelona
Tel.: 93 361 36 60. Fax: 93 361 36 68
Patrocinado por
En muchos casos, una adecuada política de precios y la participación gias “de oferta”, basadas en la subvención pública, a nuevas estrate- dyr@dyrsa.es
Depósito Legal: B-12.026.02
del sector privado pueden ser herramientas útiles para conseguir un gias de gestión de la demanda, basadas en el ahorro y la eficiencia. ISSN: 1579-3370
mejor acceso de la población al agua. Dos recientes experiencias en Impreso en: ROTOCAYFO-QUEBECOR
Distribuye: Gepesa
Argentina y Sudáfrica avalan las políticas de privatizaciones. 112| CRONOLOGÍA. EL AGUA EN LA HISTORIA

4 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 5

004 Sumario 6/9/06 16:35 Página 4

SUMARIO
OCTUBRE / DICIEMBRE 2006

6| El ciclo del agua: la corriente sanguínea 60 | Política de presas y el papel del mercado
de la humanidad por Jamie Skinner
por Malin Falkenmark La política de construcción de presas –más de 45.000 en el mundo y
De diversas maneras, la humanidad vive a merced del ciclo global del más de 1.100 en España– suscita vivas controversias. Paralelamen-
agua, esencial para garantizar la seguridad alimentaria y la salud de te al papel de las presas como un instrumento más de la gestión de
los ecosistemas. Las posibilidades futuras dependerán de la capaci- los recursos hídricos, el reconocimiento del valor económico del agua
dad humana para gestionar los recursos hídricos y las restricciones es esencial para su adecuada y eficiente distribución.
impuestas por el ciclo del agua. El debate es múltiple y complejo.
67| Prioridades hídricas, alimentación
18 | EL MAPA DEL AGUA y medio ambiente
por Frank Rijsberman y Nadia Manning
20| Sed y abundancia en el siglo XXI Alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio depende de una se-
por Sandra Postel rie de mensajes clave sobre los desafíos del agua y su conexión con
Dentro de diez años, unos 3.000 millones de personas vivirán en zo- la agricultura y el medio ambiente y del debate sobre las fuerzas ex-
nas aquejadas de estrés hídrico. Las políticas sobre agua han de desa- ternas, presiones y situaciones que influyen en esta triple relación.
rrollarse teniendo en cuenta factores como la vulnerabilidad de la agri-
cultura de regadío, el declive sanitario en el entorno acuático y la es- 78 | SANTUARIOS DEL AGUA PARA SABER MÁS
tabilidad en los países que comparten cuencas fluviales.
80 | ¿Por qué deben preocuparnos los ecosistemas 121| LIBROS
30| Las políticas transnacionales de agua dulce y su biodiversidad? 124| LITERATURA
por Ken Conca por Carmen Revenga 126| CINE
Mientras los conflictos sobre el agua se aceleran en sus complejas ca- Las especies de los ecosistemas acuáticos, que albergan 44.000 es- 128| VIAJES
racterísticas, la diplomacia internacional para afrontarlos avanza a pa- pecies de animales, son importantes para la supervivencia humana.
130| WEBS
sos de tortuga. Pocos gobiernos están preparados para cumplir los La construcción de presas, la sobreexplotación de los recursos y la in-
principios de la única convención sobre usos compartidos de los ríos troducción de especies alóctonas amenazan el equilibrio ecológico.
aprobada por la ONU. Progresa, sin embargo, el diálogo entre ecolo-
gistas, científicos, diplomáticos y representantes empresariales. 88 | LAS MAYORES CUENCAS FE DE ERRORES. El campeonato del mundo de fúbol de 1970 ce-
lebrado en México fue ganado por Brasil y no por Inglaterra como
38 | La crisis de gobernabilidad 91 | Agua y salud: una relación crucial se decía en la página 101 del número 20.
por Carlos Fernández-Jáuregui por María Neira y Robert Bos
Los dos informes de la ONU (Kyoto, 2003 y México, 2006) sobre los re- Los principales desafíos del agua y la salud son los bajos índices de
cursos hídricos en el mundo describen todos los escenarios posibles agua potable en condiciones seguras, la gestión integrada, el deficiente
del panorama del agua del planeta. Ante una situación generalizada mantenimiento de los sistemas de distribución y de administración, © LA VANGUARDIA EDICIONES S.L.
VANGUARDIA DOSSIER
de limitaciones políticas, institucionales y financieras, puede deducirse la ineficacia en el reparto y la falta de recursos financieros. www.vanguardiadossier.com BARCELONA, 2005. TODOS LOS DE-
RECHOS RESERVADOS.
que la crisis del agua es esencialmente una crisis de gobernabilidad. Número 21 / AÑO 2006
Esta publicación no puede ser repro-
98 | Los beneficios de la planificación integrada Editor: Javier Godó, Conde de Godó
Consejera editorial: Ana Godó
ducida; ni en todo ni en parte, ni re-
gistrada en, o transmitida por, un
43 | Las ‘guerras’ y otros cuentos hidromitológicos en agua y energía Director: José Antich sistema de recuperación de informa-
Directores adjuntos: Xavier Batalla / ción, en ninguna forma ni por nin-
por Aaron T. Wolf por Michael Totten y Patricia Zurita Alex Rodríguez
gún medio, sea mecánico, fotoquí-
Los tres principales mitos sobre el agua afirman que las guerras son Tres proyectos concretos realizados en California, China y Colombia Dirección de Arte: Rosa Mundet
mico, electrónico, magnético, elec-
Redacción: Joaquim Coca / Alejandra
troóptico, por fotocopia, o cualquier
comunes e inevitables, que no hay que preocuparse por nada y que la demuestran que la planificación en agua y energía realizada de for- Villar (diseño e infografía)
otro, sin el permiso previo por escri-
Edición gráfica: Guillermina Puig
escasez es la causa de tensiones políticas. La mayoría de las nacio- ma integral aporta importantes beneficios medioambientales y con- Documentación: Carles Salmurri
to de la empresa editora.

nes reconoce que la violencia por el agua no es estratégicamente ra- tribuye al desarrollo sostenible de la población. Y garantizan, además, Edita La Vanguardia Ediciones S.L.
cional, ni hidrográficamente eficaz ni económicamente viable. los beneficios económicos. Avenida Diagonal, 477, 9ª planta
08036 Barcelona
cartas@vanguardiadossier.com
48 | LAS CRISIS DEL AGUA 108| La gestión del agua en España, Publicidad: Publipress Media, S.A.
Av. Diagonal, 475 - 08036 Barcelona.
¿de dónde venimos y adónde vamos? Tel.: 93 344 31 20
jvives@publipressmedia.com
52 | Las políticas de precios por Pedro Arrojo Agudo Suscripción y distribución:
DOSSIER
por Daniel Prager La Directiva Marco de Aguas implica en España pasar de las estrate- Pere IV, 467 - 08020 Barcelona
Tel.: 93 361 36 60. Fax: 93 361 36 68
Patrocinado por
En muchos casos, una adecuada política de precios y la participación gias “de oferta”, basadas en la subvención pública, a nuevas estrate- dyr@dyrsa.es
Depósito Legal: B-12.026.02
del sector privado pueden ser herramientas útiles para conseguir un gias de gestión de la demanda, basadas en el ahorro y la eficiencia. ISSN: 1579-3370
mejor acceso de la población al agua. Dos recientes experiencias en Impreso en: ROTOCAYFO-QUEBECOR
Distribuye: Gepesa
Argentina y Sudáfrica avalan las políticas de privatizaciones. 112| CRONOLOGÍA. EL AGUA EN LA HISTORIA

4 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 5

006 Falkenmark 6/9/06 15:29 Página 6

El ciclo del agua

la corriente sanguínea de la humanidad
Malin Falkenmark
PROFESORA DEL STOCKHOLM INTERNATIONAL WATER INSTITUTE, ESTOCOLMO

6 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 7

006 Falkenmark 6/9/06 15:29 Página 6

El ciclo del agua

la corriente sanguínea de la humanidad
Malin Falkenmark
PROFESORA DEL STOCKHOLM INTERNATIONAL WATER INSTITUTE, ESTOCOLMO

6 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 7

006 Falkenmark 5/9/06 18:28 Página 8
EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD
De los componentes de la vida, el agua es el peor comprendido. Erróneamente
se suele ver como algo muy simple, pero en realidad es un elemento extrema-
damente complejo. El agua es el motor básico del sistema en el que se sustenta
la vida, y de hecho resulta menos interesante por sí misma que por sus versá-
tiles funciones.
E
L BIENESTAR FUTURO DE LA HUMA-
nidad dependerá en gran me-
dida de que seamos capaces
de manejar adecuadamente
esa extrema complejidad del
elixir central de la vida. Deben
superarse dos barreras fun-
damentales: por un lado, la
barrera cuantitativa, el agua que se consume
en la producción de alimentos, lo que da lugar
al agotamiento de los ríos y erosión de los ser-
vicios ecológicos; por el otro, las dificultades pa-
ra reducir la contaminación que hace inutili-
zable el agua. Un reto fundamental para el
manejo de la complejidad del agua es aprender
a compartir pacíficamente, entre los intereses
y ecosistemas de aguas arriba y aguas abajo, el
agua que cruza la cuenca de un río. Esto da la
medida de la importancia de la educación y el
desarrollo de capacidades.
La complejidad del agua,
todo un desafío
El agua tiene funciones vitales a todas las
escalas, desde la planetaria a la celular. El pla-
neta Tierra es el único del sistema solar donde
puede existir agua líquida: todos los demás pla-
netas son demasiado fríos o demasiado ca-
lientes. En el sistema de sustentación de la vida,
el agua actúa como transportadora de sustan-
cias disueltas, como sustancia alimentaria cla-
ve para los humanos y la fauna, como materia
prima fundamental en la producción de plan-
tas, como lubricante de la producción industrial
gracias a múltiples aplicaciones –transporte, di-
solución, lavado, refrigeración–, y como hábi-
tat de la flora y fauna acuáticas. El agua tam-
bién es un elemento clave en procesos catas-
8 VANGUARDIA | DOSSIER
tróficos: como soporte de agentes morbosos mi-
crobiológicos para los humanos, en su ten-
dencia a generar inundaciones y como sopor-
te de contaminantes.
En lo fundamental, el ciclo del agua actúa
como la corriente sanguínea de la biosfera. El
agua llega al territorio a través de las precipi-
taciones. En el territorio, se encuentra dispo-
nible bajo dos formas:
1. En forma de humedad del suelo, también lla-
mada agua verde, que es absorbida por las
plantas y devuelta a la atmósfera por medio de
la transpiración.
2. En forma de agua en estado líquido o agua
azul, presente en ríos y acuíferos originados por
los excedentes de precipitación. El agua azul se
desplaza, por gravedad, desde las montañas ha-
cia los valles y desde la divisoria de las aguas ha-
cia la desembocadura de los ríos. Por encima
del suelo se desplaza como agua superficial, y
por debajo como agua subterránea. A lo largo
de su recorrido, disuelve todas las sustancias so-
lubles en agua y las arrastra consigo. El agua
azul que se desplaza tanto por encima como
por debajo de la superficie del suelo, en su via-
je hacia las desembocaduras de los ríos y el mar,
es el agua que está disponible para su uso social
directo por parte de la humanidad.
Este artículo contempla el futuro desde la
óptica del agua dulce. La tesis es que las próxi-
mas décadas contendrán ya la clave del futuro:
el enorme desafío que representa encontrar su-
ficiente agua para garantizar la seguridad ali-
mentaria global, para conservar utilizable el
agua existente y para mantener sanos los eco-
sistemas acuáticos. Desde el punto de vista hi-
drológico, el futuro pasa por desarrollar la ca-
< 9.000 km3 P R E C I P I T A C I ÓN
FUENTE:
EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD
El ciclo del agua
C ONDE NSAC IÓN
502.800 km3 > >>
pacidad humana de dominar el com-
ponente hídrico del sistema de sus-
9.000 km3 > >>
65.200 km3 > >>
tentación de la vida. Esto incluye sus
interrelaciones con los sectores ener-
E V A P ORACI ÓN
E V A P OT R A N SP I RACI ÓN
gético y financiero. Un componente
P R E C I P I T A CI ÓN
especialmente importante es la mejo-
ra de la capacidad de gestión en los paí-
< 110.000 km3
ses en desarrollo.
E V APORACIÓN PRECIPIT A CIÓN
< < < 458.000 km3
Las visiones restringidas y los
CORRIE NTE S
FL U V I AL E S ángulos muertos de hoy en día
42.600 km3 Todos los seres vivos están hechos
de agua. El cuerpo humano está for-
mado por dos tercios de agua, una pro-
porción que es aún mayor en los recién
I NFIL TRACI ÓN
nacidos. De esta cantidad, entre un 5 y
un 10 por ciento se renueva diaria-
lagos mente por la ingesta de bebidas y ali-
mentos y la expulsión a través de los po-
ros y los riñones. También los alimentos
CORRIE NTE S S U B TE RRÁN E AS
2.200 km3 que comemos están formados funda-
OCÉANOS mentalmente por agua; el pepino, por
Y MARES
ejemplo, contiene proporcionalmente
más agua que el mar: un 97 por ciento
Áreas de circulación del agua dulce frente a un 96 por ciento. La mayoría de
599 millones de km2 de agua los nutrientes penetran en nuestro or-
ganismo disueltos en agua.
60,2% Curiosamente, la enorme versati-
19,9% lidad del agua raras veces se ve refleja-
OCÉANOS Y MARES
escorrentías
superficiales
da en el debate profesional. Al contra-
rio: ese debate suele ser simplista, ex-
19,9% cesivamente técnico, utilitarista y
escorrentías
subterráneas centrado de manera unilateral en el as-
pecto económico. La atención suele
concentrarse en los aspectos relativos
Freshwater Resources. United Nations Environement Programe (UNEP)
al agua azul, fundamentalmente la
tecnología y la economía del suminis-
tro de agua de boca, el tratamiento de
VANGUARDIA | DOSSIER 9
006 Falkenmark 5/9/06 18:28 Página 8
EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD
De los componentes de la vida, el agua es el peor comprendido. Erróneamente
se suele ver como algo muy simple, pero en realidad es un elemento extrema-
damente complejo. El agua es el motor básico del sistema en el que se sustenta
la vida, y de hecho resulta menos interesante por sí misma que por sus versá-
tiles funciones.
E
L BIENESTAR FUTURO DE LA HUMA-
nidad dependerá en gran me-
dida de que seamos capaces
de manejar adecuadamente
esa extrema complejidad del
elixir central de la vida. Deben
superarse dos barreras fun-
damentales: por un lado, la
barrera cuantitativa, el agua que se consume
en la producción de alimentos, lo que da lugar
al agotamiento de los ríos y erosión de los ser-
vicios ecológicos; por el otro, las dificultades pa-
ra reducir la contaminación que hace inutili-
zable el agua. Un reto fundamental para el
manejo de la complejidad del agua es aprender
a compartir pacíficamente, entre los intereses
y ecosistemas de aguas arriba y aguas abajo, el
agua que cruza la cuenca de un río. Esto da la
medida de la importancia de la educación y el
desarrollo de capacidades.
La complejidad del agua,
todo un desafío
El agua tiene funciones vitales a todas las
escalas, desde la planetaria a la celular. El pla-
neta Tierra es el único del sistema solar donde
puede existir agua líquida: todos los demás pla-
netas son demasiado fríos o demasiado ca-
lientes. En el sistema de sustentación de la vida,
el agua actúa como transportadora de sustan-
cias disueltas, como sustancia alimentaria cla-
ve para los humanos y la fauna, como materia
prima fundamental en la producción de plan-
tas, como lubricante de la producción industrial
gracias a múltiples aplicaciones –transporte, di-
solución, lavado, refrigeración–, y como hábi-
tat de la flora y fauna acuáticas. El agua tam-
bién es un elemento clave en procesos catas-
8 VANGUARDIA | DOSSIER
tróficos: como soporte de agentes morbosos mi-
crobiológicos para los humanos, en su ten-
dencia a generar inundaciones y como sopor-
te de contaminantes.
En lo fundamental, el ciclo del agua actúa
como la corriente sanguínea de la biosfera. El
agua llega al territorio a través de las precipi-
taciones. En el territorio, se encuentra dispo-
nible bajo dos formas:
1. En forma de humedad del suelo, también lla-
mada agua verde, que es absorbida por las
plantas y devuelta a la atmósfera por medio de
la transpiración.
2. En forma de agua en estado líquido o agua
azul, presente en ríos y acuíferos originados por
los excedentes de precipitación. El agua azul se
desplaza, por gravedad, desde las montañas ha-
cia los valles y desde la divisoria de las aguas ha-
cia la desembocadura de los ríos. Por encima
del suelo se desplaza como agua superficial, y
por debajo como agua subterránea. A lo largo
de su recorrido, disuelve todas las sustancias so-
lubles en agua y las arrastra consigo. El agua
azul que se desplaza tanto por encima como
por debajo de la superficie del suelo, en su via-
je hacia las desembocaduras de los ríos y el mar,
es el agua que está disponible para su uso social
directo por parte de la humanidad.
Este artículo contempla el futuro desde la
óptica del agua dulce. La tesis es que las próxi-
mas décadas contendrán ya la clave del futuro:
el enorme desafío que representa encontrar su-
ficiente agua para garantizar la seguridad ali-
mentaria global, para conservar utilizable el
agua existente y para mantener sanos los eco-
sistemas acuáticos. Desde el punto de vista hi-
drológico, el futuro pasa por desarrollar la ca-
< 9.000 km3 P R E C I P I T A C I ÓN
FUENTE:
EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD
El ciclo del agua
C ONDE NSAC IÓN
502.800 km3 > >>
pacidad humana de dominar el com-
ponente hídrico del sistema de sus-
9.000 km3 > >>
65.200 km3 > >>
tentación de la vida. Esto incluye sus
interrelaciones con los sectores ener-
E V A P ORACI ÓN
E V A P OT R A N SP I RACI ÓN
gético y financiero. Un componente
P R E C I P I T A CI ÓN
especialmente importante es la mejo-
ra de la capacidad de gestión en los paí-
< 110.000 km3
ses en desarrollo.
E V APORACIÓN PRECIPIT A CIÓN
< < < 458.000 km3
Las visiones restringidas y los
CORRIE NTE S
FL U V I AL E S ángulos muertos de hoy en día
42.600 km3 Todos los seres vivos están hechos
de agua. El cuerpo humano está for-
mado por dos tercios de agua, una pro-
porción que es aún mayor en los recién
I NFIL TRACI ÓN
nacidos. De esta cantidad, entre un 5 y
un 10 por ciento se renueva diaria-
lagos mente por la ingesta de bebidas y ali-
mentos y la expulsión a través de los po-
ros y los riñones. También los alimentos
CORRIE NTE S S U B TE RRÁN E AS
2.200 km3 que comemos están formados funda-
OCÉANOS mentalmente por agua; el pepino, por
Y MARES
ejemplo, contiene proporcionalmente
más agua que el mar: un 97 por ciento
Áreas de circulación del agua dulce frente a un 96 por ciento. La mayoría de
599 millones de km2 de agua los nutrientes penetran en nuestro or-
ganismo disueltos en agua.
60,2% Curiosamente, la enorme versati-
19,9% lidad del agua raras veces se ve refleja-
OCÉANOS Y MARES
escorrentías
superficiales
da en el debate profesional. Al contra-
rio: ese debate suele ser simplista, ex-
19,9% cesivamente técnico, utilitarista y
escorrentías
subterráneas centrado de manera unilateral en el as-
pecto económico. La atención suele
concentrarse en los aspectos relativos
Freshwater Resources. United Nations Environement Programe (UNEP)
al agua azul, fundamentalmente la
tecnología y la economía del suminis-
tro de agua de boca, el tratamiento de
VANGUARDIA | DOSSIER 9
006 Falkenmark 5/9/06 18:29 Página 10

EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD

aguas residuales, el riego, el almacenamiento de
agua en embalses, la energía hidroléctrica, los
trasvases, etcétera. Hasta ahora se ha prestado es-
casa atención a los fenómenos del agua verde, es de-
cir, el papel de las precipitaciones infiltradas de mo-
do natural, en la producción de plantas, incluida
la agrícola y la maderera.
En el dominio del agua azul, el enfoque predo-
minante sigue siendo el técnico. Curiosamente,
los economistas tienden a basar sus discu-
siones en un enfoque dualista, en el que
el uso de agua para un fin la hace in-
utilizable para otros fines –por
ejemplo debido a la contami-
nación (Mc Neill, 1998)–.
En esta perspectiva
dualista existe una
especie de jerar-
P R E C I P I T A C I O N E S quía de la
(principal recurso hídrico) de-
del agua suele considerarse un asunto que tratar en
un futuro lejano, cuando el país haya alcanzado un
nivel de riqueza aceptable. En Norteamérica y
Europa, la eutrofización de las aguas superficiales,
debida sobre todo a los productos químicos agrí-
colas, es un grave problema regional. En otras pa-
labras, la situación actual implica ya una degra-
dación del sistema de sustentación de la vida.
Es importante identificar cuidadosamente los
cambios necesarios para asegurar el funciona-
miento del sistema de sustentación de la vida, es de-
cir, centrar la atención en los factores de degrada-
ción. Entre las causas principales de dicha degra-
FIG.1
A T M Ó S F E R A
Destino
consuntivo
natural del
agua
pendiente del agua: el dióxido de carbono y el de las zonas altas y las zonas bajas y amenazar los
agua son las dos materias primas de las plantas. ecosistemas costeros y de aguas dulces. Actual-
Estas dos sustancias se unen en el proceso de la fo- mente, los recursos hídricos convencionales están
tosíntesis, produciendo materia vegetal y oxíge- siendo sobreexplotados en un 15 por ciento de los
no. En otras palabras, el oxígeno atmosférico pro- territorios continentales, en una amplia franja
cede de la hidrosfera, a través de los procesos de pro- que va desde el nordeste de China en Oriente has-
ducción de plantas. Además de ta México en Occidente. Dado
estar contenida en la materia ve- Dada la sobreexplotación que la irrigación está fuera
getal, el agua también transita des- del agua azul, para del alcance de muchos agri-
de las raíces hasta las hojas, y de ahí asegurar la alimentación cultores pobres en el África
a la atmósfera: cuando las plantas de la humanidad es subsahariana y en el sur de
abren los estomas de sus hojas pa- Asia, está creciendo el interés
ra absorber dióxido de carbono,
necesario un cambio de en potenciar la agricultura
pierden agua. mentalidad que lleve a pluvial. A menudo grandes
Para producir alimentos de un contemplar el agua verde partes de esas regiones se de-
nivel nutricional aceptable se ne- como un recurso hídrico nominan erróneamente “zo-
cesita una cantidad de agua por nas secas marginales”. Sin
persona que duplica la cantidad mínima requeri- embargo, el término sabana refleja mejor el hecho
da en el ámbito doméstico. Por eso el agua nece- de que esas zonas no son tan secas como a menu-
saria para garantizar la seguridad alimentaria de do se cree. Puede afirmarse que existen suficientes
una humanidad creciente se convertirá en un pro- precipitaciones para permitir la producción agrí-

S
blema importante en un futuro cercano. Uno de los cola en la estación lluviosa.

E
U
65% 35%

SQ

S
factores más importantes serán las diferencias cli-

A
O

S
AGUA VERDE AGUA AZUL

R
B

LE
E
máticas. En el pasado, la irrigación ayudó a aliviar
T

A
R

A
Humedad de suelo Agua en estado líquido

S
PR
A

O
E
la pobreza y el hambre en varios países en des- El agua verde contenida en el suelo:

IV
N

U
S

LT
H
arrollo con clima semiárido como, por ejemplo, el recurso olvidado
P

U
I

C
R
A
Dos tercios de las precipitaciones sobre los continentes India. La accesibilidad del agua contribuye no sólo Ante este panorama, en los últimos años ha cre-
C
I
se almacenan en forma de humedad de suelo, el tercio
Ó
a garantizar las cosechas, sino que también au- cido el interés por el agua verde contenida en el sue-
N
restante constituye el agua en estado líquido menta las posibilidades de realizar cosechas múl- lo –la humedad infiltrada de modo natural en el
Aprovechamiento tiples. Además, la irrigación tiene un efecto mul- terreno–, que es el recurso hídrico principal impli-
tiplicador en el empleo, tanto en la producción cado tanto en la agricultura pluvial como en la pro-
10% flujo de retorno agrícola como en las fases posteriores a la cosecha. ducción de biomasa en los ecosistemas naturales
Sin embargo, el uso consuntivo del agua a [ver FIG. 1]. Por tanto, dado que el agua azul ya es-
gran escala en las zonas dependientes del riego ha tá siendo sobreexplotada en gran medida, el cam-
causado un importante deterioro de los cursos de bio de mentalidad necesario para asegurar la ali-
agua, reduciendo el flujo de los ríos, convirtiendo mentación de una humanidad creciente pasa por
co uát str d
as c u da
st ico ia
m s a ind ciu

flujos perennes en intermitentes, con ríos secos du- contemplar el agua verde como un recurso hídrico.
er s
os

manda. Por lo rante algunas épocas del año. Las consecuencias Para conseguirlo también es necesario prestar
general se conside- son especialmente evidentes en los lagos cerra- atención a la conservación del suelo. Sin embargo,
te a
is m

ra que el uso más im- dos, como el mar de Aral y el mar Muerto. El hecho cabe cuestionar el enfoque unilateral con que se ha
os ste
ec osi

portante es el de boca, se- de que hace algunos años fuera posible cruzar a pie contemplado en las últimas décadas la conserva-
ec

guido por el riego y el uso indus-
trial. El agua es tratada como un bien económico al
asignarla a los diferentes usos que compiten entre
sí. Este punto de vista dualista ignora que muchos
usos del agua azul se basan en el aprovechamiento
del agua en tránsito, lo que significa que el agua
vuelve al río después de su uso y puede reutilizarse
una y otra vez en el curso bajo de las corrientes.
Muchos de los problemas medioambientales
de hoy se deben a la incapacidad humana de inter-
actuar de modo constructivo con los flujos de
agua en el territorio. Durante el uso del agua se le
añaden numerosos contaminantes. En los países
pobres, el imparable aumento de la contaminación
10 VANGUARDIA | DOSSIER
dación cabe destacar el crecimiento demográfico
en las regiones escasas en agua, que genera presión
sobre los recursos hídricos (Falkenmark, 1986), las
manipulaciones físicas y químicas del territorio con
fines productivos, que generan efectos colaterales
en los flujos y la calidad del agua, y las aguas resi-
duales, que perjudican la calidad y favorecen la de-
gradación del ecosistema y de la biodiversidad.
El reto fundamental: el agua necesaria
para la producción global de alimentos
La producción de vegetales es un proceso de-
el curso bajo del río Amarillo en China durante la ción del suelo per se. Aunque han contribuido efi-
estación seca también ilustra este dilema. Ac- cazmente al control de la erosión, estas políticas no
tualmente, el desagüe controlado de los embalses han prestado atención al agua situada a nivel de las
del curso superior del río Amarillo permite sumi- raíces, punto de partida para la absorción de nu-
nistrar agua a las zonas bajas y mantener vivo el río. trientes y para la obtención de buenos rendi-
Además, en algunas zonas de regadío se deterioran mientos. Por lo tanto, se hace necesaria una con-
gravemente las aguas subterráneas, como lo de- servación integrada del suelo y el agua.
muestra la reducción de las capas freáticas en las En otras palabras: el recurso básico de agua dul-
zonas donde se ha sobrepasado el nivel de regene- ce no es el agua que fluye en los ríos actualmente,
ración natural de las aguas subterráneas. cuyo caudal puede variar al cambiar los usos del
La reducción de las capas freáticas y de los flu- suelo, sino las precipitaciones en las cuencas flu-
jos fluviales es señal evidente de una gestión no sos- viales. Se trata del agua que debe ser compartida en-
tenible, y puede poner en peligro el desarrollo so- tre el consumo necesario para la producción ve-
cial, incrementar la competencia entre los usuarios getal y que se devuelve a la atmósfera sin ser rea-
VANGUARDIA | DOSSIER 11
006 Falkenmark 5/9/06 18:29 Página 10

EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD

aguas residuales, el riego, el almacenamiento de
agua en embalses, la energía hidroléctrica, los
trasvases, etcétera. Hasta ahora se ha prestado es-
casa atención a los fenómenos del agua verde, es de-
cir, el papel de las precipitaciones infiltradas de mo-
do natural, en la producción de plantas, incluida
la agrícola y la maderera.
En el dominio del agua azul, el enfoque predo-
minante sigue siendo el técnico. Curiosamente,
los economistas tienden a basar sus discu-
siones en un enfoque dualista, en el que
el uso de agua para un fin la hace in-
utilizable para otros fines –por
ejemplo debido a la contami-
nación (Mc Neill, 1998)–.
En esta perspectiva
dualista existe una
especie de jerar-
P R E C I P I T A C I O N E S quía de la
(principal recurso hídrico) de-
del agua suele considerarse un asunto que tratar en
un futuro lejano, cuando el país haya alcanzado un
nivel de riqueza aceptable. En Norteamérica y
Europa, la eutrofización de las aguas superficiales,
debida sobre todo a los productos químicos agrí-
colas, es un grave problema regional. En otras pa-
labras, la situación actual implica ya una degra-
dación del sistema de sustentación de la vida.
Es importante identificar cuidadosamente los
cambios necesarios para asegurar el funciona-
miento del sistema de sustentación de la vida, es de-
cir, centrar la atención en los factores de degrada-
ción. Entre las causas principales de dicha degra-
FIG.1
A T M Ó S F E R A
Destino
consuntivo
natural del
agua
pendiente del agua: el dióxido de carbono y el de las zonas altas y las zonas bajas y amenazar los
agua son las dos materias primas de las plantas. ecosistemas costeros y de aguas dulces. Actual-
Estas dos sustancias se unen en el proceso de la fo- mente, los recursos hídricos convencionales están
tosíntesis, produciendo materia vegetal y oxíge- siendo sobreexplotados en un 15 por ciento de los
no. En otras palabras, el oxígeno atmosférico pro- territorios continentales, en una amplia franja
cede de la hidrosfera, a través de los procesos de pro- que va desde el nordeste de China en Oriente has-
ducción de plantas. Además de ta México en Occidente. Dado
estar contenida en la materia ve- Dada la sobreexplotación que la irrigación está fuera
getal, el agua también transita des- del agua azul, para del alcance de muchos agri-
de las raíces hasta las hojas, y de ahí asegurar la alimentación cultores pobres en el África
a la atmósfera: cuando las plantas de la humanidad es subsahariana y en el sur de
abren los estomas de sus hojas pa- Asia, está creciendo el interés
ra absorber dióxido de carbono,
necesario un cambio de en potenciar la agricultura
pierden agua. mentalidad que lleve a pluvial. A menudo grandes
Para producir alimentos de un contemplar el agua verde partes de esas regiones se de-
nivel nutricional aceptable se ne- como un recurso hídrico nominan erróneamente “zo-
cesita una cantidad de agua por nas secas marginales”. Sin
persona que duplica la cantidad mínima requeri- embargo, el término sabana refleja mejor el hecho
da en el ámbito doméstico. Por eso el agua nece- de que esas zonas no son tan secas como a menu-
saria para garantizar la seguridad alimentaria de do se cree. Puede afirmarse que existen suficientes
una humanidad creciente se convertirá en un pro- precipitaciones para permitir la producción agrí-

S
blema importante en un futuro cercano. Uno de los cola en la estación lluviosa.

E
U
65% 35%

SQ

S
factores más importantes serán las diferencias cli-

A
O

S
AGUA VERDE AGUA AZUL

R
B

LE
E
máticas. En el pasado, la irrigación ayudó a aliviar
T

A
R

A
Humedad de suelo Agua en estado líquido

S
PR
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O
E
la pobreza y el hambre en varios países en des- El agua verde contenida en el suelo:

IV
N

U
S

LT
H
arrollo con clima semiárido como, por ejemplo, el recurso olvidado
P

U
I

C
R
A
Dos tercios de las precipitaciones sobre los continentes India. La accesibilidad del agua contribuye no sólo Ante este panorama, en los últimos años ha cre-
C
I
se almacenan en forma de humedad de suelo, el tercio
Ó
a garantizar las cosechas, sino que también au- cido el interés por el agua verde contenida en el sue-
N
restante constituye el agua en estado líquido menta las posibilidades de realizar cosechas múl- lo –la humedad infiltrada de modo natural en el
Aprovechamiento tiples. Además, la irrigación tiene un efecto mul- terreno–, que es el recurso hídrico principal impli-
tiplicador en el empleo, tanto en la producción cado tanto en la agricultura pluvial como en la pro-
10% flujo de retorno agrícola como en las fases posteriores a la cosecha. ducción de biomasa en los ecosistemas naturales
Sin embargo, el uso consuntivo del agua a [ver FIG. 1]. Por tanto, dado que el agua azul ya es-
gran escala en las zonas dependientes del riego ha tá siendo sobreexplotada en gran medida, el cam-
causado un importante deterioro de los cursos de bio de mentalidad necesario para asegurar la ali-
agua, reduciendo el flujo de los ríos, convirtiendo mentación de una humanidad creciente pasa por
co uát str d
as c u da
st ico ia
m s a ind ciu

flujos perennes en intermitentes, con ríos secos du- contemplar el agua verde como un recurso hídrico.
er s
os

manda. Por lo rante algunas épocas del año. Las consecuencias Para conseguirlo también es necesario prestar
general se conside- son especialmente evidentes en los lagos cerra- atención a la conservación del suelo. Sin embargo,
te a
is m

ra que el uso más im- dos, como el mar de Aral y el mar Muerto. El hecho cabe cuestionar el enfoque unilateral con que se ha
os ste
ec osi

portante es el de boca, se- de que hace algunos años fuera posible cruzar a pie contemplado en las últimas décadas la conserva-
ec

guido por el riego y el uso indus-
trial. El agua es tratada como un bien económico al
asignarla a los diferentes usos que compiten entre
sí. Este punto de vista dualista ignora que muchos
usos del agua azul se basan en el aprovechamiento
del agua en tránsito, lo que significa que el agua
vuelve al río después de su uso y puede reutilizarse
una y otra vez en el curso bajo de las corrientes.
Muchos de los problemas medioambientales
de hoy se deben a la incapacidad humana de inter-
actuar de modo constructivo con los flujos de
agua en el territorio. Durante el uso del agua se le
añaden numerosos contaminantes. En los países
pobres, el imparable aumento de la contaminación
10 VANGUARDIA | DOSSIER
dación cabe destacar el crecimiento demográfico
en las regiones escasas en agua, que genera presión
sobre los recursos hídricos (Falkenmark, 1986), las
manipulaciones físicas y químicas del territorio con
fines productivos, que generan efectos colaterales
en los flujos y la calidad del agua, y las aguas resi-
duales, que perjudican la calidad y favorecen la de-
gradación del ecosistema y de la biodiversidad.
El reto fundamental: el agua necesaria
para la producción global de alimentos
La producción de vegetales es un proceso de-
el curso bajo del río Amarillo en China durante la ción del suelo per se. Aunque han contribuido efi-
estación seca también ilustra este dilema. Ac- cazmente al control de la erosión, estas políticas no
tualmente, el desagüe controlado de los embalses han prestado atención al agua situada a nivel de las
del curso superior del río Amarillo permite sumi- raíces, punto de partida para la absorción de nu-
nistrar agua a las zonas bajas y mantener vivo el río. trientes y para la obtención de buenos rendi-
Además, en algunas zonas de regadío se deterioran mientos. Por lo tanto, se hace necesaria una con-
gravemente las aguas subterráneas, como lo de- servación integrada del suelo y el agua.
muestra la reducción de las capas freáticas en las En otras palabras: el recurso básico de agua dul-
zonas donde se ha sobrepasado el nivel de regene- ce no es el agua que fluye en los ríos actualmente,
ración natural de las aguas subterráneas. cuyo caudal puede variar al cambiar los usos del
La reducción de las capas freáticas y de los flu- suelo, sino las precipitaciones en las cuencas flu-
jos fluviales es señal evidente de una gestión no sos- viales. Se trata del agua que debe ser compartida en-
tenible, y puede poner en peligro el desarrollo so- tre el consumo necesario para la producción ve-
cial, incrementar la competencia entre los usuarios getal y que se devuelve a la atmósfera sin ser rea-
VANGUARDIA | DOSSIER 11
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EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD

provechable de inmediato, y el excedente que per-

mite regenerar los acuíferos y los ríos y se encuen-
tra accesible para su uso social directo.
Para paliar el hambre se requerirá mucha más
agua que la disponible actualmente. Dado que el
agua es el principal factor limitador de la produc-
Diferencias regionales básicas FIG.2
Sin embargo, existen grandes diferencias entre Ascender por la escala vertical de movilización
En términos de escasez de recursos hídricos
las distintas regiones del mundo en lo que respec- –es decir, hacer accesible una mayor cantidad de
USO DE AGUA PER CÁPITA
ta a las dificultades para acceder al agua azul agua líquida para su uso–, implica gasto de energía,
3.000 2.000 1.000 500 m3/año
(Falkenmark&Rockström, 2004). Estas grandes di- capacidad de gestión y capacidad financiera. La
ferencias se aprecian cuando se clasifican las re- experiencia europea sugiere que a partir de un ni-

ESCASEZ TÉCNICA >>>>

100% —
ción alimentaria en muchas partes de las regiones
expuestas a las hambrunas en Asia y en el África
subsahariana, puede predecirse con certeza que el
agua para uso agrícola se convertirá en un asunto
de extrema importancia en las próximas décadas.
Una cuestión crucial para la erradicación de la
pobreza es el modo en que se puede aumentar el
rendimiento de la agricultura pluvial mediante irri-
Necesario para los
ecosistemas acuáticos
giones en relación al nivel de movilización del
70% — agua –porcentaje de extracción de agua como ín-
dice de la disponibilidad general, o escasez técnica–
y la presión sobre los recursos hídricos –número de
40% —
personas por unidad de flujo de agua azul rege-
nerada anualmente, o escasez demográfica–. La si-
Crecimiento tuación en el mundo puede representarse por me-
demográfico
dio de cinco categorías con problemáticas hídricas
vel del 20 por ciento los costes implicados empiezan
a convertirse en una carga para la economía na-
cional. Por eso la capacidad de gestión es impor-
tantísima. La FIG. 3 muestra la población relativa se-
gún datos de 1997, en relación a la escasez técnica
y el acceso a la capacidad de gestión, usando como
variable intermedia el PIB per cápita.
Esta tabla sugiere que –asumiendo que la ca-

gación complementaria protectora, a base de re-
servas de agua locales obtenidas de las lluvias o ria-
das y almacenadas en contenedores de pequeño ta-
maño. A este respecto podemos aprender mucho
de las tradiciones de India y Sri Lanka, así como de
experiencias más recientes en China. Un compo-
nente esencial es proteger las plantas de los daños
que pueden sufrir durante las frecuentes sequías tí-
picas de los climas semiáridos. En muchos casos, es-
tos métodos han dado buenos resultados en África,
India y China. Se ha demostrado que existen tec-
nologías sencillas, apropiadas para la agricultura
a pequeña escala, que pueden incrementar la
transferencia de humedad a las raíces. La agricul-
tura pluvial a pequeña escala es viable si se utiliza
de modo inteligente el agua de lluvia recogida
(Agarval&Narain, Eds., 1997). Los agricultores mi-
nifundistas deben ver en la conservación y el reci-
claje del agua una de sus tareas principales.
Sin embargo, al mismo tiempo debe quedar cla-
ro que estas operaciones de alcance reducido y
ámbito local no pueden resolver los problemas de
producción alimentaria a gran escala de la cre-
ciente población mundial. Una solución comple-
mentaria puede ser el comercio. Debido al elevado
consumo de agua que conlleva la producción de ali-
mentos, las importaciones pueden ayudar a aho-
rrar grandes cantidades de agua para otros usos.
Importar alimentos también
es una opción
<
relación uso-
disponibilidad
10% —
< < ESCASEZ DEMOGRÁFICA>
100 600 1.000 personas por millón
de m3/año
Los ejes son logarítmicos y muestran la escasez técnica (eje vertical) y la escasez
demográfica (eje horizontal). Los campos elípticos simbolizan cinco situaciones
de contraste que se analizan en el texto
cedente de riachuelos se puede cosechar y alma-
cenar en depósitos locales, para usarla a fin de pro-
teger las cosechas durante los episodios de sequía.
Sin embargo, en ambos casos el resultado puede
ser, como ya se ha comentado, el deterioro de los
ríos. En el caso de la expansión de los terrenos cul-
tivados, el agua adicional se hace accesible utili-
zando el agua verde de que se sirven las plantas en
los sistemas de vegetación naturales (Falken-
mark&Rockström, 2004). Esto, por supuesto, im-
plicará en muchos casos la erosión de servicios eco-
lógicos del bioma que ocupa ese territorio.
Otra alternativa puede ser importar alimentos
de regiones mejor dotadas para la agricultura. En
las regiones semiáridas, asegurar el suministro de
alimentos de un nivel nutricional aceptable para
una población en rápido crecimiento, puede no ser
realista si se pretende la autosuficiencia alimen-
taria, simplemente debido a la falta absoluta de
agua o las dificultades para hacerla accesible.
radicalmente distintas [ver FIG. 2]:
1. Regiones verdaderamente pobres en agua, con
gran presión poblacional sobre los recursos hídri-
cos, técnicamente cercanas al techo hidrológico y
sujetas a una expansión rápida de la población.
2. Los “gastadores de agua”, es decir, las regiones con
un nivel de movilización entre moderado y alto,
presión demográfica moderada y muy elevado
uso de agua per cápita, debido a la irrigación a gran
escala y de baja eficiencia, con población básica-
mente estable.
3. Una serie de regiones de nivel medio, con varia-
bles moderadas en los tres aspectos: nivel de mo-
vilización, presión demográfica y uso per cápita, al-
gunas de ellas sujetas a expansión demográfica.
4. Un grupo de regiones ricas en agua con bajo ni-
vel de movilización, presión demográfica baja,
uso por cápita moderado, y población básicamen-
te estable.
5. Un grupo de países pobres en vías de desarrollo,
con bajo nivel de movilización, uso per cápita ba-
jo y población en rápido crecimiento.
Capacidad de gestión
A mediados de los años 90
ESTRÉS HÍDRICO *
Bajo Medio/bajo Medio/alto
10% 10-20% 20-40%
Capacidad
pacidad tecnológica sea paralela al PIB–, la com-
petencia técnica existente tiende a concentrarse en
un grupo de países que aloja sólo una cuarta par-
te de la población mundial. Sin embargo, en los paí-
ses de bajos ingresos, que alojan a los restantes tres
cuartos de la población mundial, existe un nivel al-
to de estrés hídrico, pero la competencia tecnoló-
gica permanece baja. Esto significa que la educa-
ción será fundamental para suplir la deficiencia de
competencia hídrica y aumentar la capacidad de
gestión a medida que los problemas se agraven.
Contaminar el elixir de la vida: una
muestra de la insensatez humana
Toda población humana necesita agua para be-
ber y alimentos para nutrirse. Las actividades hu-
manas generan productos residuales, que son ver-
tidos al agua, enviados a la atmósfera y arrastrados
por las aguas pluviales, o acumulados en el suelo
y filtrados por el agua de lluvia. Pueden distinguirse
tres categorías de problemas de generación de re-
siduos: contaminantes microbiológicos presentes
en los residuos humanos, contaminantes químicos
y tóxicos presentes en los residuos industriales, y
productos químicos agrícolas utilizados para au-
FIG.3 mentar el rendimiento de las cosechas.
En la mayoría de los países en desarrollo, los re-
siduos humanos presentes en la contaminación ur-
Alto
bana generan altos niveles de enfermedades rela-
>40% cionadas con el agua, que siguen siendo las pato-
logías dominantes en cuanto a número de víctimas.

El aumento de la producción alimentaria im-
plicará un mayor consumo de agua, sea por el au-
mento de la producción en el terreno cultivable ya
existente, por expansión del terreno cultivable o
por importación. El aumento de la producción en
las regiones de regadío puede asegurarse median-
te la reducción de fugas o extrayendo más agua de
los acuíferos subterráneos o ríos cuando sea posi-
ble. En las regiones pluviales, el agua de lluvia o pro-
12 VANGUARDIA | DOSSIER
>>>
de gestión
En consecuencia, uno de los primeros pasos en el
Retos debidos a la escasez de agua azul BAJA 1.349 1.552 1.123 376
desarrollo humano consiste en mejorar el suminis-
A fin de ofrecer a la sociedad más agua para BUENA 367 528 319 83 tro de agua y los saneamientos. Sin embargo, esta
usos domésticos, funciones urbanas, producción in- Población en millones tarea se complica rápidamente cuando se produce
dustrial y regadíos, será necesario extraer más expansión demográfica, y puede llegar a descon-
agua azul de los acuíferos y los ríos. Para mover el *Los indicadores de estrés hídrico hacen referencia a la escasez trolarse. Para que todo el mundo pueda tener acceso
técnica de agua (porcentaje de uso/disponibilidad). Datos de
agua, normalmente es necesario utilizar la energía 1995 al agua en condiciones seguras y a los saneamien-
humana, la gravedad, combustibles o electricidad tos en su zona de residencia en 2025, haría falta fa-
FUENTE: CFWA 1997
para bombas, etcétera. cilitar el suministro de agua a un cuarto de millón
VANGUARDIA | DOSSIER 13
006 Falkenmark 5/9/06 18:30 Página 12

EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD

provechable de inmediato, y el excedente que per-

mite regenerar los acuíferos y los ríos y se encuen-
tra accesible para su uso social directo.
Para paliar el hambre se requerirá mucha más
agua que la disponible actualmente. Dado que el
agua es el principal factor limitador de la produc-
Diferencias regionales básicas FIG.2
Sin embargo, existen grandes diferencias entre Ascender por la escala vertical de movilización
En términos de escasez de recursos hídricos
las distintas regiones del mundo en lo que respec- –es decir, hacer accesible una mayor cantidad de
USO DE AGUA PER CÁPITA
ta a las dificultades para acceder al agua azul agua líquida para su uso–, implica gasto de energía,
3.000 2.000 1.000 500 m3/año
(Falkenmark&Rockström, 2004). Estas grandes di- capacidad de gestión y capacidad financiera. La
ferencias se aprecian cuando se clasifican las re- experiencia europea sugiere que a partir de un ni-

ESCASEZ TÉCNICA >>>>

100% —
ción alimentaria en muchas partes de las regiones
expuestas a las hambrunas en Asia y en el África
subsahariana, puede predecirse con certeza que el
agua para uso agrícola se convertirá en un asunto
de extrema importancia en las próximas décadas.
Una cuestión crucial para la erradicación de la
pobreza es el modo en que se puede aumentar el
rendimiento de la agricultura pluvial mediante irri-
Necesario para los
ecosistemas acuáticos
giones en relación al nivel de movilización del
70% — agua –porcentaje de extracción de agua como ín-
dice de la disponibilidad general, o escasez técnica–
y la presión sobre los recursos hídricos –número de
40% —
personas por unidad de flujo de agua azul rege-
nerada anualmente, o escasez demográfica–. La si-
Crecimiento tuación en el mundo puede representarse por me-
demográfico
dio de cinco categorías con problemáticas hídricas
vel del 20 por ciento los costes implicados empiezan
a convertirse en una carga para la economía na-
cional. Por eso la capacidad de gestión es impor-
tantísima. La FIG. 3 muestra la población relativa se-
gún datos de 1997, en relación a la escasez técnica
y el acceso a la capacidad de gestión, usando como
variable intermedia el PIB per cápita.
Esta tabla sugiere que –asumiendo que la ca-

gación complementaria protectora, a base de re-
servas de agua locales obtenidas de las lluvias o ria-
das y almacenadas en contenedores de pequeño ta-
maño. A este respecto podemos aprender mucho
de las tradiciones de India y Sri Lanka, así como de
experiencias más recientes en China. Un compo-
nente esencial es proteger las plantas de los daños
que pueden sufrir durante las frecuentes sequías tí-
picas de los climas semiáridos. En muchos casos, es-
tos métodos han dado buenos resultados en África,
India y China. Se ha demostrado que existen tec-
nologías sencillas, apropiadas para la agricultura
a pequeña escala, que pueden incrementar la
transferencia de humedad a las raíces. La agricul-
tura pluvial a pequeña escala es viable si se utiliza
de modo inteligente el agua de lluvia recogida
(Agarval&Narain, Eds., 1997). Los agricultores mi-
nifundistas deben ver en la conservación y el reci-
claje del agua una de sus tareas principales.
Sin embargo, al mismo tiempo debe quedar cla-
ro que estas operaciones de alcance reducido y
ámbito local no pueden resolver los problemas de
producción alimentaria a gran escala de la cre-
ciente población mundial. Una solución comple-
mentaria puede ser el comercio. Debido al elevado
consumo de agua que conlleva la producción de ali-
mentos, las importaciones pueden ayudar a aho-
rrar grandes cantidades de agua para otros usos.
Importar alimentos también
es una opción
<
relación uso-
disponibilidad
10% —
< < ESCASEZ DEMOGRÁFICA>
100 600 1.000 personas por millón
de m3/año
Los ejes son logarítmicos y muestran la escasez técnica (eje vertical) y la escasez
demográfica (eje horizontal). Los campos elípticos simbolizan cinco situaciones
de contraste que se analizan en el texto
cedente de riachuelos se puede cosechar y alma-
cenar en depósitos locales, para usarla a fin de pro-
teger las cosechas durante los episodios de sequía.
Sin embargo, en ambos casos el resultado puede
ser, como ya se ha comentado, el deterioro de los
ríos. En el caso de la expansión de los terrenos cul-
tivados, el agua adicional se hace accesible utili-
zando el agua verde de que se sirven las plantas en
los sistemas de vegetación naturales (Falken-
mark&Rockström, 2004). Esto, por supuesto, im-
plicará en muchos casos la erosión de servicios eco-
lógicos del bioma que ocupa ese territorio.
Otra alternativa puede ser importar alimentos
de regiones mejor dotadas para la agricultura. En
las regiones semiáridas, asegurar el suministro de
alimentos de un nivel nutricional aceptable para
una población en rápido crecimiento, puede no ser
realista si se pretende la autosuficiencia alimen-
taria, simplemente debido a la falta absoluta de
agua o las dificultades para hacerla accesible.
radicalmente distintas [ver FIG. 2]:
1. Regiones verdaderamente pobres en agua, con
gran presión poblacional sobre los recursos hídri-
cos, técnicamente cercanas al techo hidrológico y
sujetas a una expansión rápida de la población.
2. Los “gastadores de agua”, es decir, las regiones con
un nivel de movilización entre moderado y alto,
presión demográfica moderada y muy elevado
uso de agua per cápita, debido a la irrigación a gran
escala y de baja eficiencia, con población básica-
mente estable.
3. Una serie de regiones de nivel medio, con varia-
bles moderadas en los tres aspectos: nivel de mo-
vilización, presión demográfica y uso per cápita, al-
gunas de ellas sujetas a expansión demográfica.
4. Un grupo de regiones ricas en agua con bajo ni-
vel de movilización, presión demográfica baja,
uso por cápita moderado, y población básicamen-
te estable.
5. Un grupo de países pobres en vías de desarrollo,
con bajo nivel de movilización, uso per cápita ba-
jo y población en rápido crecimiento.
Capacidad de gestión
A mediados de los años 90
ESTRÉS HÍDRICO *
Bajo Medio/bajo Medio/alto
10% 10-20% 20-40%
Capacidad
pacidad tecnológica sea paralela al PIB–, la com-
petencia técnica existente tiende a concentrarse en
un grupo de países que aloja sólo una cuarta par-
te de la población mundial. Sin embargo, en los paí-
ses de bajos ingresos, que alojan a los restantes tres
cuartos de la población mundial, existe un nivel al-
to de estrés hídrico, pero la competencia tecnoló-
gica permanece baja. Esto significa que la educa-
ción será fundamental para suplir la deficiencia de
competencia hídrica y aumentar la capacidad de
gestión a medida que los problemas se agraven.
Contaminar el elixir de la vida: una
muestra de la insensatez humana
Toda población humana necesita agua para be-
ber y alimentos para nutrirse. Las actividades hu-
manas generan productos residuales, que son ver-
tidos al agua, enviados a la atmósfera y arrastrados
por las aguas pluviales, o acumulados en el suelo
y filtrados por el agua de lluvia. Pueden distinguirse
tres categorías de problemas de generación de re-
siduos: contaminantes microbiológicos presentes
en los residuos humanos, contaminantes químicos
y tóxicos presentes en los residuos industriales, y
productos químicos agrícolas utilizados para au-
FIG.3 mentar el rendimiento de las cosechas.
En la mayoría de los países en desarrollo, los re-
siduos humanos presentes en la contaminación ur-
Alto
bana generan altos niveles de enfermedades rela-
>40% cionadas con el agua, que siguen siendo las pato-
logías dominantes en cuanto a número de víctimas.

El aumento de la producción alimentaria im-
plicará un mayor consumo de agua, sea por el au-
mento de la producción en el terreno cultivable ya
existente, por expansión del terreno cultivable o
por importación. El aumento de la producción en
las regiones de regadío puede asegurarse median-
te la reducción de fugas o extrayendo más agua de
los acuíferos subterráneos o ríos cuando sea posi-
ble. En las regiones pluviales, el agua de lluvia o pro-
12 VANGUARDIA | DOSSIER
>>>
de gestión
En consecuencia, uno de los primeros pasos en el
Retos debidos a la escasez de agua azul BAJA 1.349 1.552 1.123 376
desarrollo humano consiste en mejorar el suminis-
A fin de ofrecer a la sociedad más agua para BUENA 367 528 319 83 tro de agua y los saneamientos. Sin embargo, esta
usos domésticos, funciones urbanas, producción in- Población en millones tarea se complica rápidamente cuando se produce
dustrial y regadíos, será necesario extraer más expansión demográfica, y puede llegar a descon-
agua azul de los acuíferos y los ríos. Para mover el *Los indicadores de estrés hídrico hacen referencia a la escasez trolarse. Para que todo el mundo pueda tener acceso
técnica de agua (porcentaje de uso/disponibilidad). Datos de
agua, normalmente es necesario utilizar la energía 1995 al agua en condiciones seguras y a los saneamien-
humana, la gravedad, combustibles o electricidad tos en su zona de residencia en 2025, haría falta fa-
FUENTE: CFWA 1997
para bombas, etcétera. cilitar el suministro de agua a un cuarto de millón
VANGUARDIA | DOSSIER 13
006 Falkenmark 5/9/06 18:31 Página 14

EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD

de personas adicional cada día durante 20 años. Los ¿Cómo asegurar la salud ve de soporte no contiene oxígeno, y en conse- de que los ecosistemas pueden concebirse como
gobiernos no pueden afrontar semejante tarea. Por de los ecosistemas? cuencia las condiciones de vida de la biota son componentes vivos del paisaje, y que los ecosistemas
eso la clave es la implicación de la iniciativa privada; Aunque existe un agitado debate sobre la salud anaeróbicas. Sin embargo, desde una perspectiva hi- vitales pueden ser componentes especialmente va-
pero alguien tendrá que pagar por el servicio. de los ecosistemas, la cuestión no está nada clara drológica, este grupo incluye un gran número de va- liosos, que deben ser protegidos aunque sólo sea por
La creciente contaminación industrial ha re- desde el punto de vista del agua, la circulación riantes, dependiendo del tipo de agua que mantie- razones sociales. En otras palabras, son lo que po-
sultado ser muy difícil de frenar, incluso en muchas sanguínea de la biosfera (Falkenmark & Rockström, ne la humedad en los humedales. Es a esta agua a dríamos denominar lugares icónicos.
regiones industrializadas. La razón se halla en los 2004). Este papel convierte el agua en un elemento la que deberán prestar atención los gestores del agua Obviamente, es esencial que los ecosistemas se
graves conflictos de intereses existentes, la insensi- esencial para la salud de los ecosistemas: para em- a la hora de plantearse la protección de cada hu- mantengan sanos y continúen funcionando como
bilidad generalizada acerca del agua en la sociedad, pezar, sin agua no habría ecosistemas (Ripl, 2003). medal en concreto. Algunos humedales son te- elementos básicos del sistema de sustentación de la
el uso de argumentos biológicos que no convencen El agua también desempeña un papel fundamental rrestres, como por ejemplo las ciénagas de las tierras vida. En consecuencia, debe aclararse hasta qué
a los contaminadores, etcétera. Por otro lado, los paí- en la degradación de los ecosistemas. En el debate altas, alimentadas por las precipitaciones, los hu- punto los ecosistemas pueden ser sometidos a estrés
ses pobres en desarrollo, siguiendo el ejemplo de los se plantean gran cantidades de explicaciones de por medales de las tierras bajas, alimentados por aguas sin que colapsen o sufran cambios catastróficos. Ahí
países del norte, tienden a dejar para más adelante qué debemos prestar más atención a los ecosistemas subterráneas –a menudo con una biodiversidad es donde está hoy el punto central del debate.
la lucha contra la contaminación. Al hacerlo, des- en general y a la protección de la biodiversidad en especialmente rica–, las llanuras inundables de- La tarea que debe presidir los esfuerzos de la hu-
atienden el hecho de que una industria depen- particular: porque ofrecen a la humanidad servicios pendientes de las crecidas –fundamentales para el manidad será convivir con el cambio, en vista del
diente de los procesos de ecológicos de un valor incalculable pastoreo en las regiones semiáridas–, y los man- crecimiento demográfico, el objetivo de la erradi-
dilución, como la que im- Actualmente el debate (MA, 2005). Sin embargo, esas explica- glares de las zonas litorales –esenciales para la pro- cación del hambre y el avance de la globalización.
portan de los países in- más importante se centra ciones no bastan para hacer entender tección contra las inundaciones a nivel local. Debe garantizarse, por lo tanto, la resistencia de los
dustrializados de las zo- ecosistemas a diferentes tipos de estrés: contami-
nas templadas, no puede
en asumir el incalculable acer los gestores del agua qué se puede ha-
para evitar la degradación de los
Otros humedales son acuáticos, como por
ejemplo los lagos de aguas poco profundas y las zo- nación, incendios, cambio climático, etcétera.
funcionar igual en los paí- valor de los ecosistemas: ecosistemas. En otras palabras, lo que nas costeras. Dado que este tipo de humedales se Podemos definir la resistencia como la inmu-
ses pobres monzónicos, qué se puede hacer para falta en el debate es, en primer lugar, constituyen en hábitats formados por los exceden- nidad a los cambios inevitables en el entorno físico.
donde la dilución es me- evitar su degradación, explicar cuáles son las cosas concretas tes hídricos de una cuenca entera, representan de Por ejemplo, los cambios causados por la alteración
nor. En los climas tropica- qué se ha de proteger que deben protegerse, y en segundo lu- hecho una respuesta integrada a las actividades hu- de los climas, por la expansión agrícola destinada
les secos, antes de que se y en cómo hacerlo gar, cómo hacerlo. Dado que el agua es manas en un área de grandes dimensiones. Esto ex- a alimentar a la población mundial, por la pro-
haya acumulado suficien- un determinante fundamental de la sa- plica por qué los humedales acuáticos son el tipo de ducción de biocombustibles como un paso para su-
te riqueza, el daño ecológico puede ser tan grande lud de los ecosistemas, también es un factor básico ecosistemas que han sufrido la mayor pérdida de perar la dependencia de los combustibles fósiles que
que existe riesgo de un colapso ecológico o social, en su protección. biodiversidad de todos los tipos de ecosistemas en está provocando el cambio climático, por la sobre-
sea porque el agua deje de ser utilizable para nin- Incluso si utilizamos el concepto de ecosistema los 30 últimos años, según los datos del Millennium explotación de los caladeros y por otros fenómenos
gún fin, o porque las industrias que ofrecen empleo de una manera vaga, existen dos formas clara- Ecosystem Assessment (MA, 2005). que generan estrés. Evidentemente que esos cam-
a la mayoría de los habitantes de las ciudades ten- mente diferenciadas: Desde el punto de vista administrativo, los eco- bios son difíciles de evitar en un mundo en el que
gan que ser cerradas por decisiones judiciales. sistemas húmedos están protegidos por una con- se espera que la población se incremente en un 50
Existe un ejemplo descrito por Katariya (1998). 1. Los ecosistemas terrestres, que se alimentan del vención internacional, el tratado de Ramsar. De por ciento, en el que deberán resolverse serios pro-
En el noroeste de India, el Tribunal Supremo de agua procedente de las precipitaciones y de hecho acuerdo con este tratado, actualmente existe un nú- blemas de sostenibilidad y en el que la globalización
Gujarat ordenó en agosto de 1997 el cierre inme- consumen la mayor parte del agua de lluvia infil- mero considerable de humedales que merecen es- puede alterar significativamente las expectativas so-
diato de 1.200 talleres de teñido e impresión de sa- trada en los continentes, es decir, el agua verde. pecial protección. Sin embargo, en muchos casos si- ciales. Un ejemplo de pérdida de la resistencia es lo
ris en Jetpur, que daban empleo a 30.000 personas. Cuando son modificados –deforestación, repobla- gue en pie la pregunta: ¿cómo se puede conseguir que sucedió en la isla de Pascua, donde una sociedad
Más adelante, el tribunal autorizó la reapertura de ción, plantaciones para producción de biocom- esto? El agua que alimenta los humedales no se de- humana bastante avanzada acabó colapsada a con-
los talleres, pero a condición de que se construyeran bustibles, etcétera–, esos ecosistemas alteran el tiene mediante vallas. secuencia de una deforestación excesiva.
y pusieran en marcha plantas de tratamiento de reparto del agua de lluvia en el terreno y, en con- Es esencial que los ecologistas sean capaces de
aguas. Aguas abajo, en la ciudad de Dhoraji, el río secuencia, los remanentes que constituyen los ex- explicar qué debe protegerse, para que los gestores
se había vuelto púrpura y el agua había quedado in- cedentes, es decir, la generación de agua azul. Los ecosistemas pueden entenderse del agua averigüen cómo hacerlo. Las respuestas a
utilizada para el riego agrícola en un tramo fluvial 2. Los ecosistemas acuáticos, constituidos en hábitats como componentes vivos del territorio esas preguntas pueden incluir criterios mínimos a
de más de 90 kilómetros. Las aguas subterráneas de aguas dulces, o dicho de otro modo, en el agua Si bien los ecosistemas pueden tener muchas asegurar en la gestión de recursos hídricos. En el ca-
también estaban gravemente contaminadas: las azul, y que por lo tanto se ven afectados cuando apariencias, el modo en que los gestores del agua so de los ecosistemas acuáticos, los criterios pueden
bombas manuales sólo extraían agua roja. Se ha des- cambia la cantidad o la calidad del agua azul, por pueden implicarse en la protección de su biodiver- definirse, por ejemplo, en términos de flujo residual
crito un caso similar en la región india de Tamil ejemplo cuando el hábitat acuático desaparece sidad dependerá evidentemente del tipo concreto mínimo que debe permanecer en el río para pro-
Nadu (Krishnakumar, 1998), donde en 1998 el –mar de Aral–, se contamina –muchos lagos de de ecosistema desde el punto de vista del agua. En teger el hábitat en el curso bajo. En otros casos, pue-
Tribunal Supremo ordenó el cierre de casi un millar agua dulce– o se interrumpe la continuidad de los cada caso concreto, será necesario tener claro el sig- den usarse criterios de flujo de crecidas mínimas ne-
de talleres de blanqueo y teñido en las ciudades de ríos por medio de insfraestructuras –las presas. nificado específico del concepto de la “protección cesarias para inundar las llanuras inundables vita-
Tirupur y Kurar, de los que dependían directa o in- de los ecosistemas”. Recientemente, la Global Water les para las sociedades dependientes del pastoreo, de
directamente unas 600.000 personas. Existe un tercer tipo de ecosistemas a los que los Partnership ha intentado aclarar cómo se puede in- calidad mínima del agua para la protección de es-
En otras palabras, una de las claves del futuro se- ecologistas prestan incluso mayor atención: los hu- corporar la protección de ecosistemas vitales en un pecies clave en el sistema acuático, etcétera.
rá mantener el agua utilizable y todo lo limpia po- medales. Todos ellos comparten la característica bio- sistema de Gestión Integrada de Recursos Hídricos, Los gestores del agua deben usar esos criterios
sible de contaminantes. lógicamente fundamental de que el agua que les sir- IWRM (GWP, 2003). El estudio llega a la conclusión como guía a la hora de diseñar sus modelos de ges-
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EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD

de personas adicional cada día durante 20 años. Los ¿Cómo asegurar la salud ve de soporte no contiene oxígeno, y en conse- de que los ecosistemas pueden concebirse como
gobiernos no pueden afrontar semejante tarea. Por de los ecosistemas? cuencia las condiciones de vida de la biota son componentes vivos del paisaje, y que los ecosistemas
eso la clave es la implicación de la iniciativa privada; Aunque existe un agitado debate sobre la salud anaeróbicas. Sin embargo, desde una perspectiva hi- vitales pueden ser componentes especialmente va-
pero alguien tendrá que pagar por el servicio. de los ecosistemas, la cuestión no está nada clara drológica, este grupo incluye un gran número de va- liosos, que deben ser protegidos aunque sólo sea por
La creciente contaminación industrial ha re- desde el punto de vista del agua, la circulación riantes, dependiendo del tipo de agua que mantie- razones sociales. En otras palabras, son lo que po-
sultado ser muy difícil de frenar, incluso en muchas sanguínea de la biosfera (Falkenmark & Rockström, ne la humedad en los humedales. Es a esta agua a dríamos denominar lugares icónicos.
regiones industrializadas. La razón se halla en los 2004). Este papel convierte el agua en un elemento la que deberán prestar atención los gestores del agua Obviamente, es esencial que los ecosistemas se
graves conflictos de intereses existentes, la insensi- esencial para la salud de los ecosistemas: para em- a la hora de plantearse la protección de cada hu- mantengan sanos y continúen funcionando como
bilidad generalizada acerca del agua en la sociedad, pezar, sin agua no habría ecosistemas (Ripl, 2003). medal en concreto. Algunos humedales son te- elementos básicos del sistema de sustentación de la
el uso de argumentos biológicos que no convencen El agua también desempeña un papel fundamental rrestres, como por ejemplo las ciénagas de las tierras vida. En consecuencia, debe aclararse hasta qué
a los contaminadores, etcétera. Por otro lado, los paí- en la degradación de los ecosistemas. En el debate altas, alimentadas por las precipitaciones, los hu- punto los ecosistemas pueden ser sometidos a estrés
ses pobres en desarrollo, siguiendo el ejemplo de los se plantean gran cantidades de explicaciones de por medales de las tierras bajas, alimentados por aguas sin que colapsen o sufran cambios catastróficos. Ahí
países del norte, tienden a dejar para más adelante qué debemos prestar más atención a los ecosistemas subterráneas –a menudo con una biodiversidad es donde está hoy el punto central del debate.
la lucha contra la contaminación. Al hacerlo, des- en general y a la protección de la biodiversidad en especialmente rica–, las llanuras inundables de- La tarea que debe presidir los esfuerzos de la hu-
atienden el hecho de que una industria depen- particular: porque ofrecen a la humanidad servicios pendientes de las crecidas –fundamentales para el manidad será convivir con el cambio, en vista del
diente de los procesos de ecológicos de un valor incalculable pastoreo en las regiones semiáridas–, y los man- crecimiento demográfico, el objetivo de la erradi-
dilución, como la que im- Actualmente el debate (MA, 2005). Sin embargo, esas explica- glares de las zonas litorales –esenciales para la pro- cación del hambre y el avance de la globalización.
portan de los países in- más importante se centra ciones no bastan para hacer entender tección contra las inundaciones a nivel local. Debe garantizarse, por lo tanto, la resistencia de los
dustrializados de las zo- ecosistemas a diferentes tipos de estrés: contami-
nas templadas, no puede
en asumir el incalculable acer los gestores del agua qué se puede ha-
para evitar la degradación de los
Otros humedales son acuáticos, como por
ejemplo los lagos de aguas poco profundas y las zo- nación, incendios, cambio climático, etcétera.
funcionar igual en los paí- valor de los ecosistemas: ecosistemas. En otras palabras, lo que nas costeras. Dado que este tipo de humedales se Podemos definir la resistencia como la inmu-
ses pobres monzónicos, qué se puede hacer para falta en el debate es, en primer lugar, constituyen en hábitats formados por los exceden- nidad a los cambios inevitables en el entorno físico.
donde la dilución es me- evitar su degradación, explicar cuáles son las cosas concretas tes hídricos de una cuenca entera, representan de Por ejemplo, los cambios causados por la alteración
nor. En los climas tropica- qué se ha de proteger que deben protegerse, y en segundo lu- hecho una respuesta integrada a las actividades hu- de los climas, por la expansión agrícola destinada
les secos, antes de que se y en cómo hacerlo gar, cómo hacerlo. Dado que el agua es manas en un área de grandes dimensiones. Esto ex- a alimentar a la población mundial, por la pro-
haya acumulado suficien- un determinante fundamental de la sa- plica por qué los humedales acuáticos son el tipo de ducción de biocombustibles como un paso para su-
te riqueza, el daño ecológico puede ser tan grande lud de los ecosistemas, también es un factor básico ecosistemas que han sufrido la mayor pérdida de perar la dependencia de los combustibles fósiles que
que existe riesgo de un colapso ecológico o social, en su protección. biodiversidad de todos los tipos de ecosistemas en está provocando el cambio climático, por la sobre-
sea porque el agua deje de ser utilizable para nin- Incluso si utilizamos el concepto de ecosistema los 30 últimos años, según los datos del Millennium explotación de los caladeros y por otros fenómenos
gún fin, o porque las industrias que ofrecen empleo de una manera vaga, existen dos formas clara- Ecosystem Assessment (MA, 2005). que generan estrés. Evidentemente que esos cam-
a la mayoría de los habitantes de las ciudades ten- mente diferenciadas: Desde el punto de vista administrativo, los eco- bios son difíciles de evitar en un mundo en el que
gan que ser cerradas por decisiones judiciales. sistemas húmedos están protegidos por una con- se espera que la población se incremente en un 50
Existe un ejemplo descrito por Katariya (1998). 1. Los ecosistemas terrestres, que se alimentan del vención internacional, el tratado de Ramsar. De por ciento, en el que deberán resolverse serios pro-
En el noroeste de India, el Tribunal Supremo de agua procedente de las precipitaciones y de hecho acuerdo con este tratado, actualmente existe un nú- blemas de sostenibilidad y en el que la globalización
Gujarat ordenó en agosto de 1997 el cierre inme- consumen la mayor parte del agua de lluvia infil- mero considerable de humedales que merecen es- puede alterar significativamente las expectativas so-
diato de 1.200 talleres de teñido e impresión de sa- trada en los continentes, es decir, el agua verde. pecial protección. Sin embargo, en muchos casos si- ciales. Un ejemplo de pérdida de la resistencia es lo
ris en Jetpur, que daban empleo a 30.000 personas. Cuando son modificados –deforestación, repobla- gue en pie la pregunta: ¿cómo se puede conseguir que sucedió en la isla de Pascua, donde una sociedad
Más adelante, el tribunal autorizó la reapertura de ción, plantaciones para producción de biocom- esto? El agua que alimenta los humedales no se de- humana bastante avanzada acabó colapsada a con-
los talleres, pero a condición de que se construyeran bustibles, etcétera–, esos ecosistemas alteran el tiene mediante vallas. secuencia de una deforestación excesiva.
y pusieran en marcha plantas de tratamiento de reparto del agua de lluvia en el terreno y, en con- Es esencial que los ecologistas sean capaces de
aguas. Aguas abajo, en la ciudad de Dhoraji, el río secuencia, los remanentes que constituyen los ex- explicar qué debe protegerse, para que los gestores
se había vuelto púrpura y el agua había quedado in- cedentes, es decir, la generación de agua azul. Los ecosistemas pueden entenderse del agua averigüen cómo hacerlo. Las respuestas a
utilizada para el riego agrícola en un tramo fluvial 2. Los ecosistemas acuáticos, constituidos en hábitats como componentes vivos del territorio esas preguntas pueden incluir criterios mínimos a
de más de 90 kilómetros. Las aguas subterráneas de aguas dulces, o dicho de otro modo, en el agua Si bien los ecosistemas pueden tener muchas asegurar en la gestión de recursos hídricos. En el ca-
también estaban gravemente contaminadas: las azul, y que por lo tanto se ven afectados cuando apariencias, el modo en que los gestores del agua so de los ecosistemas acuáticos, los criterios pueden
bombas manuales sólo extraían agua roja. Se ha des- cambia la cantidad o la calidad del agua azul, por pueden implicarse en la protección de su biodiver- definirse, por ejemplo, en términos de flujo residual
crito un caso similar en la región india de Tamil ejemplo cuando el hábitat acuático desaparece sidad dependerá evidentemente del tipo concreto mínimo que debe permanecer en el río para pro-
Nadu (Krishnakumar, 1998), donde en 1998 el –mar de Aral–, se contamina –muchos lagos de de ecosistema desde el punto de vista del agua. En teger el hábitat en el curso bajo. En otros casos, pue-
Tribunal Supremo ordenó el cierre de casi un millar agua dulce– o se interrumpe la continuidad de los cada caso concreto, será necesario tener claro el sig- den usarse criterios de flujo de crecidas mínimas ne-
de talleres de blanqueo y teñido en las ciudades de ríos por medio de insfraestructuras –las presas. nificado específico del concepto de la “protección cesarias para inundar las llanuras inundables vita-
Tirupur y Kurar, de los que dependían directa o in- de los ecosistemas”. Recientemente, la Global Water les para las sociedades dependientes del pastoreo, de
directamente unas 600.000 personas. Existe un tercer tipo de ecosistemas a los que los Partnership ha intentado aclarar cómo se puede in- calidad mínima del agua para la protección de es-
En otras palabras, una de las claves del futuro se- ecologistas prestan incluso mayor atención: los hu- corporar la protección de ecosistemas vitales en un pecies clave en el sistema acuático, etcétera.
rá mantener el agua utilizable y todo lo limpia po- medales. Todos ellos comparten la característica bio- sistema de Gestión Integrada de Recursos Hídricos, Los gestores del agua deben usar esos criterios
sible de contaminantes. lógicamente fundamental de que el agua que les sir- IWRM (GWP, 2003). El estudio llega a la conclusión como guía a la hora de diseñar sus modelos de ges-
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EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUÍNEA DE LA HUMANIDAD

tión de las cuencas. De este modo, la protección suntivo y el no consuntivo, se tiende a pensar,
de los ecosistemas puede incorporarse a un erróneamente, que la baja eficiencia de muchos
enfoque de gestión integrada de recursos hí- sistemas de riego en todo el mundo provoca un
dricos (IWRM). Así será posible tratar de manera consumo excesivo de agua, retrayéndola de
coordinada todos los fenómenos hídricos im- otros usuarios. Lo que muchos no acaban de en-
portantes interrelacionados entre sí. Debe as- tender es que el exceso de agua extraída que se
pirarse a un equilibrio entre el uso de territorio mueve en el sistema de irrigación no llega nun-
y agua, entre cursos altos y cursos bajos, y entre ca a consumirse. El agua permanece en el sis-
humanos y ecosistemas. Puede de- tema de la cuenca fluvial, y por lo
sarrollarse un proceso para estable- En el futuro las tanto sigue estando disponible pa-
cer intercambios, en el que partici- posibilidades ra su uso en el curso bajo.
parían representantes cualificados estarán En otras palabras, lo que la
de las partes interesadas. limitadas por mayoría de los debates dejan de la-
En un sistema fluvial en el que la capacidad do es la posibilidad de reutilizar se-
se formulan directrices para el flujo cuencialmente el agua a lo largo
mínimo de agua que debe preser-
humana para del valle. Además de la confusión
varse en el curso bajo de un río, a fin gestionar una que comentábamos anteriormen-
de proteger las pesquerías locales y la sociedad te, también se confunde a menudo
los asentamientos costeros, el re- dentro de las entre el reparto local de agua entre
parto del agua puede decidirse pro- restricciones diferentes categorías de usuarios,
gresivamente, avanzando aguas impuestas por por un lado, y el reparto entre el
arriba sector a sector. Una vez defi- el ciclo del agua curso alto y el curso bajo, por el
nidos el flujo mínimo y la calidad otro. Este último apenas se tiene
mínima del extremo inferior de cada sector, se- en cuenta, excepto en la Convención de las
rá posible decidir los límites de las asignaciones Naciones Unidas sobre los usos no navegaciona-
de agua y el nivel de contaminantes aceptables les de los cursos de agua internacionales, que
que podrán diluirse adecuadamente. De esta obliga a compensar los daños causados a otras
manera podrá fijarse la cantidad de agua que partes interesadas, por ejemplo por un uso con-
deberá entrar en ese sector procedente del sec- suntivo en el curso alto, que degenera los ríos.
tor inmediatamente superior. Esta cantidad Este artículo ha mostrado las variadas ma-
constituirá el criterio mínimo para ese sector, neras en que la humanidad vive a merced del
y así sucesivamente. ciclo del agua: el agua circula en el ciclo global
del agua, transporta contaminantes, actúa co-
mo vector de enfermedades, es esencial para ga-
Hacia la solidaridad entre las zonas rantizar la seguridad alimentaria y la salud de
altas y las zonas bajas los ecosistemas, y debe ser compartida entre los
Ya hemos comentado que, en el debate ge- países situados en los cursos altos y los cursos
neral sobre la gestión de los recursos hídricos, bajos. En consecuencia, las posibilidades futu-
la mayor parte de la atención se centra en el su- ras estarán limitadas por la capacidad humana
ministro de agua y los saneamientos, por un para gestionar una complejidad creciente y
lado, y en la irrigación, por el otro. Los dos para gestionar la sociedad dentro de las res-
primeros representan desafíos enormes para tricciones impuestas por el ciclo del agua.
asegurar el acceso universal al suministro do- Dentro de las cuencas fluviales, el agua
méstico de agua en 2025. Se están creando ca- debe ser compartida pacíficamente entre los
da vez más incentivos para el desarrollo de sis- países de los cursos altos y los países de los cur-
temas económicos tanto para la cobertura de sos bajos, evitando la competencia suicida de la
costos como para evitar una demanda excesiva. historia reciente (Waterbury&Whittington,
Curiosamente, muchos debates genéricos, 1998). El agua debe ser protegida de la conta-
ignorando el problema de la seguridad ali- minación para asegurar la salud humana, re-
mentaria global, tienden a causar la impre- ducir las enfermedades transmitidas por el
sión de que el riego se considera un derroche, agua y garantizar el uso del agua en el curso ba-
y por lo tanto debe limitarse en lo posible. jo de los ríos y los acuíferos. En la agricultura,
Además, existe bastante confusión en torno al deben evitarse las pérdidas de vapor innecesa-
concepto de eficiencia en el riego. Dado que el rias entre las plantas para asegurar el máximo
debate genérico no distingue entre el uso con- de eficiencia en el uso.
16 VANGUARDIA | DOSSIER
living002 18/5/06 10:38 Página 1
018 UMMA c1 10/9/06 19:40 Página 18

18 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 19

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020 Postel 6/9/06 15:31 Página 20

Sed y abundancia
en el siglo XXI
Sandra Postel
DIRECTORA DEL GLOBAL WATER POLICY PROJECT
(AMHERST, MASSACHUSSETS). INVESTIGADORA DEL
WORLDWATCH INSTITUTE. EN 2002 FUE INCLUIDA POR LA
REVISTA “SCIENTIFIC AMERICAN” EN SU LISTA ANUAL
SCIENTIFIC AMERICAN 50, QUE RECONOCE LAS
CONTRIBUCIONES A LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA

V
ISITÉ HACE POCO EN WASHINGTON
DC para abordar una cues-
tión que empiezan a plan-
tearse los encargados de for-
mular políticas sobre el
agua. La pregunta es: ¿por
qué hay que elevar el agua
a una prioridad estratégica
estadounidense en el ámbito de la políti-
ca exterior y del desarrollo de políticas?
Me parece oportuno tratar estos amplios
temas, explorar por qué debemos pensar
acerca del agua en términos más estraté-
gicos y analizar por qué hay que elevarla
a una prioridad en nuestro compromiso
con la comunidad mundial. No me cabe la
menor duda de que uno de los mayores re-
tos a los que nos enfrentamos –no hablo
sólo de retos medioambientales, sino tam-
bién de retos societarios generales– es
encontrar el modo de satisfacer las nece-
sidades hídricas de 8.000 millones de per-
sonas –la población mundial es actual-
mente de 6.500 millones y llegará a los
8.000 millones en 2025– y hacerlo prote-
giendo al mismo tiempo los ecosistemas
hídricos: los ríos, lagos, las aguas subte-
rráneas y los demás sistemas que sostie-
nen nuestras economías y una parte tan
importante de la vida del planeta.
Se trata de un reto muy difícil y com-
plejo. En la actualidad nos dirigimos con
bastante rapidez hacia un período sin pre-
cedentes de escasez de agua que no será fá-
cil paliar durante varias décadas. En 2015,
unos 3.000 millones de personas vivirán
20 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 21
020 Postel 6/9/06 15:31 Página 20

Sed y abundancia
en el siglo XXI
Sandra Postel
DIRECTORA DEL GLOBAL WATER POLICY PROJECT
(AMHERST, MASSACHUSSETS). INVESTIGADORA DEL
WORLDWATCH INSTITUTE. EN 2002 FUE INCLUIDA POR LA
REVISTA “SCIENTIFIC AMERICAN” EN SU LISTA ANUAL
SCIENTIFIC AMERICAN 50, QUE RECONOCE LAS
CONTRIBUCIONES A LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA

V
ISITÉ HACE POCO EN WASHINGTON
DC para abordar una cues-
tión que empiezan a plan-
tearse los encargados de for-
mular políticas sobre el
agua. La pregunta es: ¿por
qué hay que elevar el agua
a una prioridad estratégica
estadounidense en el ámbito de la políti-
ca exterior y del desarrollo de políticas?
Me parece oportuno tratar estos amplios
temas, explorar por qué debemos pensar
acerca del agua en términos más estraté-
gicos y analizar por qué hay que elevarla
a una prioridad en nuestro compromiso
con la comunidad mundial. No me cabe la
menor duda de que uno de los mayores re-
tos a los que nos enfrentamos –no hablo
sólo de retos medioambientales, sino tam-
bién de retos societarios generales– es
encontrar el modo de satisfacer las nece-
sidades hídricas de 8.000 millones de per-
sonas –la población mundial es actual-
mente de 6.500 millones y llegará a los
8.000 millones en 2025– y hacerlo prote-
giendo al mismo tiempo los ecosistemas
hídricos: los ríos, lagos, las aguas subte-
rráneas y los demás sistemas que sostie-
nen nuestras economías y una parte tan
importante de la vida del planeta.
Se trata de un reto muy difícil y com-
plejo. En la actualidad nos dirigimos con
bastante rapidez hacia un período sin pre-
cedentes de escasez de agua que no será fá-
cil paliar durante varias décadas. En 2015,
unos 3.000 millones de personas vivirán
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020 Postel 5/9/06 18:42 Página 22
SED Y ABUNDANCIA EN EL SIGLO XXI
en países que los hidrólogos clasifican como so-
metidos a estrés hídrico. ¿Qué significa eso?
Significa que el índice de agua disponible per
cápita cae por debajo del nivel en el cual un país
es capaz de obtener agua suficiente para satis-
facer las necesidades alimentarias, industriales
y domésticas, con lo que mucho menos puede
permitirse dejar algo para los ríos y los ecosis-
temas acuáticos. Casi el 40 por ciento de la po-
blación vivirá en estas condiciones dentro de
diez años. Así que veremos aumentar la com-
petencia por el agua: competencia en los países,
entre los países y competencia entre las nece-
sidades hídricas humanas y las necesidades
hídricas de la naturaleza. Es una competencia
que empieza a hacerse muy reñida en el plano
internacional. El modo en que se desarrolle –có-
mo sea gestionada local, nacional, regional e in-
ternacionalmente– tendrá consecuencias tras-
cendentales en múltiples ámbitos de la socie-
dad. Influirá en muchos aspectos. En mi
opinión, tres de las principales cuestiones en
que deben centrarse los encargados de formu-
lar políticas y las autoridades encargadas de
aplicarlas son: la seguridad alimentaria, la sa-
lud y los medios de vida humanos, y la estabi-
lidad política y social. La competencia por el
agua va a influir en estas importantes esferas.
EN PRIMER LUGAR, UNA DE las consecuencias
más desestabilizadoras del estrés hídrico que va-
mos a presenciar es la creciente vulnerabilidad
de la agricultura de regadío. Somos una socie-
dad basada en el regadío. Un 40 por ciento de
todos los alimentos que cultivamos en el pla-
neta procede de una porción relativamente
pequeña de tierra que recibe agua de riego. Sólo
un 18 por ciento de todas nuestras tierras de cul-
tivo son de regadío, pero ese 18 por ciento nos
proporciona el 40 por ciento de los alimentos.
La situación es crítica en Asia, que tiene en la ac-
tualidad el 60 por ciento de la población mun-
dial, pero sólo un 36 por ciento del agua dulce
del mundo. Los monzones hacen que buena
parte del agua llegue durante dos o tres meses,
y poca durante el resto del año. En este clima,
el regadío es importante. Si colocamos un ma-
pa de esas importantes zonas de regadío del
mundo sobre otro de los lugares donde ocurre
una de estas tres cosas: sobreextracción de las
aguas subterráneas, salinización de los suelos
o reducción de los caudales de los ríos por un
desvío excesivo de sus aguas, descubrimos una
coincidencia bastante ajustada. Esto indica que
gran parte de este riesgo no es sostenible. Vemos
22 VANGUARDIA | DOSSIER
que uno o varios de estos fenómenos se pro-
ducen en muchos lugares; entre ellos, una par-
te importante de China, la llanura del norte de
China, buena parte de la zona noroccidental de
India, India meridional, muchos lugares de
Oriente Medio, Irán, Iraq y, por supuesto, la par-
te occidental de Estados Unidos. Una buena por-
ción de estas tierras de regadío padece hoy en
día uno o varios de estos problemas.
En mi opinión, la sobreextracción de las
aguas subterráneas es el mayor problema ac-
tual en el ámbito de la seguridad alimentaria.
En torno al 10 por ciento de los alimentos del
mundo se cultivan mediante prácticas no sos-
tenibles de sobreexplotación de aguas subte-
rráneas. Eso significa que el agua se extrae
más deprisa de lo que se repone, con lo que es-
tamos utilizando parte del agua de mañana pa-
ra nuestras necesidades alimentarias de hoy. Si
en la actualidad producimos el 10 por ciento de
nuestros alimentos de este modo, ¿de dónde
procederá el agua para satisfacer nuestras ne-
cesidades alimentarias futuras? Practicamos
una especie de financiación del déficit hidro-
lógico, por decirlo así, al utilizar parte del agua
de mañana para producir alimentos hoy. En
India –con mil millones de habitantes– alre-
dedor del 25 por ciento de la producción de ali-
mentos depende de ese uso no sostenible del
agua. En dicho país se han secado ya millones
de pozos, puesto que los agricultores perforan
cada vez a mayor profundidad en busca de los
menguantes niveles freáticos. Según se ha di-
cho, cuando la situación estalle en India, cuan-
do los agricultores no puedan extraer más
agua, presenciaremos una “anarquía ine-
narrable” en las zonas rurales de ese país. Se tra-
ta de una sociedad agraria que depende de un
uso no sostenible del agua.
La historia nos advierte de que no debemos
caer en la autocomplacencia y usar de modo no
sostenible nuestros recursos para producir ali-
mentos. Y la advertencia viene de lejos. La pri-
mera civilización basada en el regadío –los su-
merios de la antigua Mesopotamia– se vino aba-
jo en parte por una concentración de sales en
el suelo que redujo la productividad de las co-
sechas. Al final, los sumerios abandonaron la re-
gión –lo que es actualmente el sur de Iraq– y se
trasladaron hacia el norte. Aún es posible pre-
senciar en el Iraq actual algunas partes con ex-
tensiones yermas y saladas. No es el único ejem-
plo. La historia nos ha enseñado una y otra vez
cuáles son las repercusiones de las prácticas de
regadío no sostenibles. Sin embargo, creo que
SED Y ABUNDANCIA EN EL SIGLO XXI
ni vemos con la suficiente claridad las
tendencias actuales ni hacemos gran-
des cosas al respecto.
EN SEGUNDO LUGAR, existe un au-
mento de los riesgos para el bienestar
humano debido al declive general de la
salud del entorno acuático. Se trata
de un hecho con muchas dimensiones.
Podríamos pasar todo un día hablando
de la pérdida de pesquerías, la conta-
minación y el creciente número de zo-
nas muertas –carentes de oxígeno– en
las aguas costeras. Ahora bien, uno de
los síndromes más interesantes y pre-
ocupantes que nos rodean es lo que
ocurre en las regiones de los principa-
les ríos del mundo, hoy sobreexplota-
dos. Muchos grandes ríos del planeta
–el Colorado en Estados Unidos, pero
también el Amarillo, el Indo, el Amu
Daria y el Sir Daria, los dos grandes rí-
os que desembocan en el mar de Aral,
y también el Nilo– aportan muy poco
caudal al mar durante largos perío-
dos del año. El mar de Aral se ha con-
vertido en paradigma del desastre hí-
drico. Es probable que hayan leído re-
portajes al respecto en el “National
Geographic” y otras publicaciones. En
otro tiempo fue el cuarto lago del mun-
do. Se encuentra en Asia central y está
rodeado de antiguas repúblicas sovié-
ticas que hoy son países independien-
tes. Ha perdido el 80 por ciento de su
volumen de agua desde 1960 porque
los funcionarios soviéticos decidieron
que los dos ríos principales que de-
sembocan en él se aprovecharían me-
jor si se desviaran al desierto para pro-
ducir algodón, hortalizas y otros cul-
tivos. No sólo se ha quedado sin la
mayor parte del agua, sino que se ha di-
vidido en dos, ha perdido casi todos sus
peces y presenta hoy un lecho seco lle-
no de barcos devorados por la he-
rrumbre. Un ecosistema del tamaño de
Irlanda se ha venido abajo. Ahí se ha
puesto de manifiesto que existe un
vínculo muy fuerte entre el declive de
la salud de un ecosistema y el declive
de la economía, la comunidad y la sa-
lud de los habitantes de la región.
Además de la pérdida de las pesque-
rías, los vientos que soplan sobre el le-
cho marino seco se cargan de sales y petencia por ese agua, y ya veremos
polvos tóxicos y los dispersan por las cuánto puede durar esta situación.
tierras agrícolas vecinas. De resultas, la He estudiado el Indo con mayor de-
salud de los ribereños se ha deteriora- talle. Es una parte del mundo que nos
do de modo drástico; el 90 por ciento preocupa hoy bastante. Pensemos en
de las mujeres sufren anemia, existen Pakistán. Tanto India como Pakistán
altos índices de cáncer y de dolencias comparten el Indo, pero en el caso de
respiratorias, así como todo tipo de re- Pakistán ese río es el mayor suminis-
percusiones imprevistas debidas a la trador de agua, y vemos que ahí apa-
falta de consideración de la salud del rece el mismo síndrome que en el mar
ecosistema de la que dependía todo lo de Aral. El 90 por ciento del caudal
demás. El ejemplo es extremo, pero del Indo ya no llega al mar. El resulta-
forma parte de una pauta que presen- do es que el mar de Omán está inva-
ciamos cada vez en más lugares del diendo el delta. Ha inundado cerca de
mundo. Vemos que un síndrome si- 500.000 hectáreas de tierras de cultivo
milar se desarrolla en algunos grandes como consecuencia de la disminución
sistemas fluviales que son sobreexplo- del caudal del río. Y vemos así la pér-
tados y dan lugar a la aparición de los dida de pesquerías y de medios de vida.
mismos tipos de consecuencias. En consecuencia, las personas empie-
Recuerdo que en 1998 zan a abandonar la zona
crucé el río Amarillo en La desecación y a engrosar las filas de lo
China y quedé completa-
mente asombrada por la
del mar de Aral que llamamos “refugia-
dos ecológicos” porque
poca cantidad de agua que es el ejemplo no pueden ganarse la vi-
transportaba en el mes de extremo de las da en un entorno degra-
junio. Desde entonces ese consecuencias dado. Y eso tiene conse-
tramo concreto del río se que tiene la cuencias. Los informes de
seca durante un tiempo ca- destrucción de las Naciones Unidas so-
si todos los años. Salvo en bre lo que está sucedien-
seis ocasiones, se secó to-
un ecosistema do en Pakistán señalan
dos los años entre 1972 y sobre la salud que parte del flujo de
1999. En 1997, el agua desa- y economía de emigrantes que se des-
pareció a lo largo de los úl- los habitantes plazan del campo a una
timos 700 kilómetros du- de una región ciudad como Karachi, por
rante 226 días consecuti- ejemplo, que ya padece
vos. Este hecho tiene consecuencias un alto grado de delincuencia y ma-
extraordinarias, no sólo para las per- lestar civil, se debe a la pérdida de los
sonas que viven en la parte inferior medios de vida rurales como conse-
del curso, sino también para el ecosis- cuencia de la degradación ecológica. Y
tema. La provincia donde se encuentra vemos que lo mismo se repite una y
la desembocadura es Shandong, una otra vez.
zona de regadío muy importante don- Otro factor importante en el Indo
de viven millones de personas y donde –sobre todo, tras el desastre del tsuna-
el delta del río sostiene grandes pes- mi– es lo sucedido con los manglares
querías en el extremo del sistema. Y to- en ese extremo del sistema. Los man-
do esto ha iniciado ya su declive. Los gles crecen en los lugares donde se
chinos han empezado hace poco a re- mezclan el agua salada y el agua dulce;
conocer el daño económico y a esta- y, con la carencia de agua dulce, los
blecer sistemas de alarma que regis- manglares se están muriendo. Han
tran cuándo el río desciende por de- perdido ya el 40 por ciento de estos ár-
bajo de cierto nivel. De ese modo, las boles, que proporcionaban una mag-
compuertas de algunos canales de des- nífica protección costera –contra las
vío se cierran y se permite que el agua tormentas, contra las olas–, así como
siga fluyendo por el río y llegue al mar. un estupendo hábitat para las pesque-
Sin embargo, existe una intensa com- rías. Así, pues, existen muchas conse-
VANGUARDIA | DOSSIER 23
020 Postel 5/9/06 18:42 Página 22
SED Y ABUNDANCIA EN EL SIGLO XXI
en países que los hidrólogos clasifican como so-
metidos a estrés hídrico. ¿Qué significa eso?
Significa que el índice de agua disponible per
cápita cae por debajo del nivel en el cual un país
es capaz de obtener agua suficiente para satis-
facer las necesidades alimentarias, industriales
y domésticas, con lo que mucho menos puede
permitirse dejar algo para los ríos y los ecosis-
temas acuáticos. Casi el 40 por ciento de la po-
blación vivirá en estas condiciones dentro de
diez años. Así que veremos aumentar la com-
petencia por el agua: competencia en los países,
entre los países y competencia entre las nece-
sidades hídricas humanas y las necesidades
hídricas de la naturaleza. Es una competencia
que empieza a hacerse muy reñida en el plano
internacional. El modo en que se desarrolle –có-
mo sea gestionada local, nacional, regional e in-
ternacionalmente– tendrá consecuencias tras-
cendentales en múltiples ámbitos de la socie-
dad. Influirá en muchos aspectos. En mi
opinión, tres de las principales cuestiones en
que deben centrarse los encargados de formu-
lar políticas y las autoridades encargadas de
aplicarlas son: la seguridad alimentaria, la sa-
lud y los medios de vida humanos, y la estabi-
lidad política y social. La competencia por el
agua va a influir en estas importantes esferas.
EN PRIMER LUGAR, UNA DE las consecuencias
más desestabilizadoras del estrés hídrico que va-
mos a presenciar es la creciente vulnerabilidad
de la agricultura de regadío. Somos una socie-
dad basada en el regadío. Un 40 por ciento de
todos los alimentos que cultivamos en el pla-
neta procede de una porción relativamente
pequeña de tierra que recibe agua de riego. Sólo
un 18 por ciento de todas nuestras tierras de cul-
tivo son de regadío, pero ese 18 por ciento nos
proporciona el 40 por ciento de los alimentos.
La situación es crítica en Asia, que tiene en la ac-
tualidad el 60 por ciento de la población mun-
dial, pero sólo un 36 por ciento del agua dulce
del mundo. Los monzones hacen que buena
parte del agua llegue durante dos o tres meses,
y poca durante el resto del año. En este clima,
el regadío es importante. Si colocamos un ma-
pa de esas importantes zonas de regadío del
mundo sobre otro de los lugares donde ocurre
una de estas tres cosas: sobreextracción de las
aguas subterráneas, salinización de los suelos
o reducción de los caudales de los ríos por un
desvío excesivo de sus aguas, descubrimos una
coincidencia bastante ajustada. Esto indica que
gran parte de este riesgo no es sostenible. Vemos
22 VANGUARDIA | DOSSIER
que uno o varios de estos fenómenos se pro-
ducen en muchos lugares; entre ellos, una par-
te importante de China, la llanura del norte de
China, buena parte de la zona noroccidental de
India, India meridional, muchos lugares de
Oriente Medio, Irán, Iraq y, por supuesto, la par-
te occidental de Estados Unidos. Una buena por-
ción de estas tierras de regadío padece hoy en
día uno o varios de estos problemas.
En mi opinión, la sobreextracción de las
aguas subterráneas es el mayor problema ac-
tual en el ámbito de la seguridad alimentaria.
En torno al 10 por ciento de los alimentos del
mundo se cultivan mediante prácticas no sos-
tenibles de sobreexplotación de aguas subte-
rráneas. Eso significa que el agua se extrae
más deprisa de lo que se repone, con lo que es-
tamos utilizando parte del agua de mañana pa-
ra nuestras necesidades alimentarias de hoy. Si
en la actualidad producimos el 10 por ciento de
nuestros alimentos de este modo, ¿de dónde
procederá el agua para satisfacer nuestras ne-
cesidades alimentarias futuras? Practicamos
una especie de financiación del déficit hidro-
lógico, por decirlo así, al utilizar parte del agua
de mañana para producir alimentos hoy. En
India –con mil millones de habitantes– alre-
dedor del 25 por ciento de la producción de ali-
mentos depende de ese uso no sostenible del
agua. En dicho país se han secado ya millones
de pozos, puesto que los agricultores perforan
cada vez a mayor profundidad en busca de los
menguantes niveles freáticos. Según se ha di-
cho, cuando la situación estalle en India, cuan-
do los agricultores no puedan extraer más
agua, presenciaremos una “anarquía ine-
narrable” en las zonas rurales de ese país. Se tra-
ta de una sociedad agraria que depende de un
uso no sostenible del agua.
La historia nos advierte de que no debemos
caer en la autocomplacencia y usar de modo no
sostenible nuestros recursos para producir ali-
mentos. Y la advertencia viene de lejos. La pri-
mera civilización basada en el regadío –los su-
merios de la antigua Mesopotamia– se vino aba-
jo en parte por una concentración de sales en
el suelo que redujo la productividad de las co-
sechas. Al final, los sumerios abandonaron la re-
gión –lo que es actualmente el sur de Iraq– y se
trasladaron hacia el norte. Aún es posible pre-
senciar en el Iraq actual algunas partes con ex-
tensiones yermas y saladas. No es el único ejem-
plo. La historia nos ha enseñado una y otra vez
cuáles son las repercusiones de las prácticas de
regadío no sostenibles. Sin embargo, creo que
SED Y ABUNDANCIA EN EL SIGLO XXI
ni vemos con la suficiente claridad las
tendencias actuales ni hacemos gran-
des cosas al respecto.
EN SEGUNDO LUGAR, existe un au-
mento de los riesgos para el bienestar
humano debido al declive general de la
salud del entorno acuático. Se trata
de un hecho con muchas dimensiones.
Podríamos pasar todo un día hablando
de la pérdida de pesquerías, la conta-
minación y el creciente número de zo-
nas muertas –carentes de oxígeno– en
las aguas costeras. Ahora bien, uno de
los síndromes más interesantes y pre-
ocupantes que nos rodean es lo que
ocurre en las regiones de los principa-
les ríos del mundo, hoy sobreexplota-
dos. Muchos grandes ríos del planeta
–el Colorado en Estados Unidos, pero
también el Amarillo, el Indo, el Amu
Daria y el Sir Daria, los dos grandes rí-
os que desembocan en el mar de Aral,
y también el Nilo– aportan muy poco
caudal al mar durante largos perío-
dos del año. El mar de Aral se ha con-
vertido en paradigma del desastre hí-
drico. Es probable que hayan leído re-
portajes al respecto en el “National
Geographic” y otras publicaciones. En
otro tiempo fue el cuarto lago del mun-
do. Se encuentra en Asia central y está
rodeado de antiguas repúblicas sovié-
ticas que hoy son países independien-
tes. Ha perdido el 80 por ciento de su
volumen de agua desde 1960 porque
los funcionarios soviéticos decidieron
que los dos ríos principales que de-
sembocan en él se aprovecharían me-
jor si se desviaran al desierto para pro-
ducir algodón, hortalizas y otros cul-
tivos. No sólo se ha quedado sin la
mayor parte del agua, sino que se ha di-
vidido en dos, ha perdido casi todos sus
peces y presenta hoy un lecho seco lle-
no de barcos devorados por la he-
rrumbre. Un ecosistema del tamaño de
Irlanda se ha venido abajo. Ahí se ha
puesto de manifiesto que existe un
vínculo muy fuerte entre el declive de
la salud de un ecosistema y el declive
de la economía, la comunidad y la sa-
lud de los habitantes de la región.
Además de la pérdida de las pesque-
rías, los vientos que soplan sobre el le-
cho marino seco se cargan de sales y petencia por ese agua, y ya veremos
polvos tóxicos y los dispersan por las cuánto puede durar esta situación.
tierras agrícolas vecinas. De resultas, la He estudiado el Indo con mayor de-
salud de los ribereños se ha deteriora- talle. Es una parte del mundo que nos
do de modo drástico; el 90 por ciento preocupa hoy bastante. Pensemos en
de las mujeres sufren anemia, existen Pakistán. Tanto India como Pakistán
altos índices de cáncer y de dolencias comparten el Indo, pero en el caso de
respiratorias, así como todo tipo de re- Pakistán ese río es el mayor suminis-
percusiones imprevistas debidas a la trador de agua, y vemos que ahí apa-
falta de consideración de la salud del rece el mismo síndrome que en el mar
ecosistema de la que dependía todo lo de Aral. El 90 por ciento del caudal
demás. El ejemplo es extremo, pero del Indo ya no llega al mar. El resulta-
forma parte de una pauta que presen- do es que el mar de Omán está inva-
ciamos cada vez en más lugares del diendo el delta. Ha inundado cerca de
mundo. Vemos que un síndrome si- 500.000 hectáreas de tierras de cultivo
milar se desarrolla en algunos grandes como consecuencia de la disminución
sistemas fluviales que son sobreexplo- del caudal del río. Y vemos así la pér-
tados y dan lugar a la aparición de los dida de pesquerías y de medios de vida.
mismos tipos de consecuencias. En consecuencia, las personas empie-
Recuerdo que en 1998 zan a abandonar la zona
crucé el río Amarillo en La desecación y a engrosar las filas de lo
China y quedé completa-
mente asombrada por la
del mar de Aral que llamamos “refugia-
dos ecológicos” porque
poca cantidad de agua que es el ejemplo no pueden ganarse la vi-
transportaba en el mes de extremo de las da en un entorno degra-
junio. Desde entonces ese consecuencias dado. Y eso tiene conse-
tramo concreto del río se que tiene la cuencias. Los informes de
seca durante un tiempo ca- destrucción de las Naciones Unidas so-
si todos los años. Salvo en bre lo que está sucedien-
seis ocasiones, se secó to-
un ecosistema do en Pakistán señalan
dos los años entre 1972 y sobre la salud que parte del flujo de
1999. En 1997, el agua desa- y economía de emigrantes que se des-
pareció a lo largo de los úl- los habitantes plazan del campo a una
timos 700 kilómetros du- de una región ciudad como Karachi, por
rante 226 días consecuti- ejemplo, que ya padece
vos. Este hecho tiene consecuencias un alto grado de delincuencia y ma-
extraordinarias, no sólo para las per- lestar civil, se debe a la pérdida de los
sonas que viven en la parte inferior medios de vida rurales como conse-
del curso, sino también para el ecosis- cuencia de la degradación ecológica. Y
tema. La provincia donde se encuentra vemos que lo mismo se repite una y
la desembocadura es Shandong, una otra vez.
zona de regadío muy importante don- Otro factor importante en el Indo
de viven millones de personas y donde –sobre todo, tras el desastre del tsuna-
el delta del río sostiene grandes pes- mi– es lo sucedido con los manglares
querías en el extremo del sistema. Y to- en ese extremo del sistema. Los man-
do esto ha iniciado ya su declive. Los gles crecen en los lugares donde se
chinos han empezado hace poco a re- mezclan el agua salada y el agua dulce;
conocer el daño económico y a esta- y, con la carencia de agua dulce, los
blecer sistemas de alarma que regis- manglares se están muriendo. Han
tran cuándo el río desciende por de- perdido ya el 40 por ciento de estos ár-
bajo de cierto nivel. De ese modo, las boles, que proporcionaban una mag-
compuertas de algunos canales de des- nífica protección costera –contra las
vío se cierran y se permite que el agua tormentas, contra las olas–, así como
siga fluyendo por el río y llegue al mar. un estupendo hábitat para las pesque-
Sin embargo, existe una intensa com- rías. Así, pues, existen muchas conse-
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SED Y ABUNDANCIA EN EL SIGLO XXI

cuencias a nuestros enfoques convencionales a aprovecha. Sin embargo, cada vez que Etiopía Tanto como la
la gestión hídrica que no se reflejan en las ac- intenta iniciar algún tipo de aprovechamiento, posibilidad de La cuenca del Nilo cuenta con 16 presas importantes, seis de ellas en proyecto o
tuales políticas del agua. Y, con frecuencia, Egipto amenaza con considerarlo como un ac- que estallen construcción. Esta colonización es especialmente imprescindible para el desarrollo
son los pobres y los más desfavorecidos econó- to de guerra debido a la importancia del Nilo económico de Egipto, Sudán y Etiopía
guerras por el
micamente quienes sufren las consecuencias
en su salud y sus medios de vida.
para su seguridad. No hay tratado que incluya
a Etiopía en esa cuenca. Y hasta que no haya un agua, deberían IDFINA, ZITA
NILO, PRESENTE
preocupar MED
Y FUTURO
M A R Y EMBALSES
reparto más equitativo del agua, creo que se- ITER DEL DELTA
RÁN
MI TERCER PUNTO ES el de un aumento de la guiremos presenciando hambrunas en Etiopía. los aspectos EO Port Said
El Arish
preocupación por la estabilidad política a me- Seguiremos viendo crisis humanas en regiones humanitarios y Damietta SUPERFICIE DE LA CUENCA: 3.254.853 km2
dida que los países que comparten ríos inter- que no pueden o no han logrado desarrollar sus CAUDAL MEDIO DEL NILO: 3.100 m3/seg.
la inestabilidad AL
CAN A PAZ LONGITUD: 6.670 km
nacionales compiten con más intensidad por el recursos hídricos. No habrá una guerra por el El Cairo
DE L
agua. Existen en el mundo 263 ríos comparti- agua en la cuenca del Nilo. No tiene sentido. Sin
regional que Suez DENSIDAD DE POBLACIÓN: 46 habitantes/km2
CIUDADES CON MÁS DE 100.000 HABITANTES: 25
dos por dos o más países. Y en la mayoría de esas embargo, se producirán consecuencias huma- surgen del uso ESPECIES DE PECES: 129 (sólo Nilo)
cuencas todavía no hay ningún tratado que es- nas que serán tan graves como las consecuen- y distribución ASYUT SUPERFICIE CULTIVABLE: 10,7 %

tablezca la forma en que debe compartirse el cias de la guerra. Lo mismo es cierto para los pa- no equitativos NAG HAMMADI ÁREA DE REGADÍO: 1,4 %
ÁREA DE SECANO: 36,8 %
agua entre los países implicados. El Consejo de lestinos y los iraquíes, las partes más vulnera- EGIPTO
de los recursos PIB: 788.000 millones de $
ESNA

Inteligencia Nacional estadounidense, un ins- bles en sus respectivas cuencas fluviales. EGIPTO ASUÁN
hídricos Población: 72.600.000 LIBIA de presas construidas y en proyecto
tituto estratégico, ha identificado la escasez de Tiene que darse una diplomacia más activa Personas sin acceso a agua descontami- Valle a Lago Nasser
nada: 2 % Toshk
agua como un motor potencial de conflicto in- por parte de terceros en la comunidad inter-
Wadi Haifa
ternacional en las próximas décadas. Hasta nacional con el objetivo de dirigirnos hacia Construida en varias fases (1902, 1934,
ahora nos hemos preocupado –justificada- un reparto más equitativo del agua. Tenemos 1969-1971), la presa de Asuán retiene KAJBAR
más de 47 millones de m3 de agua y ARABIA
mente– por unas pocas cuencas concretas. La una historia unilateral de construcción de em- produce 2.100 Mw. Forma el lago arti- Mar SAUDÍ
cuenca del Jordán, compartida por Israel, Siria, balses y canalizaciones, así como de ausencia de ficial Nasser, de 5.000 km2. El canal CHAD MEROWE Rojo
del valle de Toshka irrigará unas
los palestinos, Jordania y el Líbano. La cuenca reparto del agua en tanto que recurso para el 500.000 ha cuando se concluya en 2017. LO At
NI ba
ra
del Nilo, compartida por diez países, de los bien de todos. Esta fuente de tensión será más El canal de la Paz, de 242 km entre el
canal de Damietta, en el delta, y El KASHMEL
cuales los más importantes son Egipto, Sudán fuerte en el futuro. Hasta ahora tenemos muy Arish, afectará a unas 170.000 ha. Jartum GIRBA
ERITREA
y Etiopía. La cuenca del Tigris-Éufrates, com- pocos buenos ejemplos de países que se unen y JEBEL SENNAR YEMEN
AULIA
partida por Turquía, Siria e Iraq. La seguridad negocian tratados que funcionan. Uno de ellos TEKEZE
Nilo
futura de los iraquíes depende mucho de lo que es el tratado firmado entre India y Pakistán. SUDÁN SUDÁN Blanco Lago Tana
suceda en el curso superior, situado en Turquía, Ambos países se han declarado la guerra tres ve- PIB: 21.098 millones de $ ROSEIRES CENTRAL DJIBUTI
dado que ese país construye embalses en los ríos ces; sin embargo, el tratado mediante el cual Población: 36.000.000 TIS ABAY
Personas sin acceso a agua descontami-
que fluyen hacia Iraq. No hay tratados que de- comparten el Indo ha permanecido básica- Malakal
00 km)
nada: 31 % Nilo Azul (1.4
tallen cómo debe compartirse ese agua. mente intacto. Un buen tratado es muy resis- Addis Abeba
Presa de Merove, a 350 km al norte de CANAL
Se ha puesto de moda en cierto modo ha- tente, y creo que necesitamos más tratados así. Jartum, estará lista en 2008 y producirá
JONGLEI
REPÚBLICA
blar de la posibilidad del estallido de “guerras 1.250 Mw. Obligará a desplazar a unas CENTROAFRICANA ETIOPÍA
del agua”. ¿Van a estallar guerras por el agua? EN CUARTO LUGAR, tenemos un gran atraso de 50.000 personas. La presa de Kajbar
producirá 300 Mw. En la ciénaga de Nilo Blanco

IA
¿Dónde se librarán? Son preocupaciones legí- necesidades no satisfechas en relación con el (3.900 km)

L
Sudd, la mayor del mundo (130.000

A
M
timas. La tensión política a propósito del agua agua potable, la salubridad y la higiene en el km2) se pierde casi la mitad del caudal

SO
del Nilo Blanco. El canal de Jonglei
aumentará porque es un elemento que no tie- mundo en desarrollo; y este atraso se encuentra –están construidos unos 260 km de los REPÚBLICA KARUMA UGA N D A Lago
DEMOCRÁTICA Turkano
ne sustituto y escasea en muchos lugares. Sin en el corazón de muchos temas que nos preo- 360 previstos– transportará unos 3,8 DEL CONGO Lago Albert
km3 de agua al año. Lago Kyoga
embargo, si analizamos de modo sistemático la cupan. Temas como las muertes y las enferme- CATARATA
posibilidad de que estallen guerras hídricas, ve- dades evitables, la infraeducación de las niñas Kampala DE BUJAGALI
Lago Edward
mos que, si bien siempre deben preocuparnos en el mundo en desarrollo y la persistencia de UGANDA
Lago CATARATA
DE OWEN
Victoria
las tensiones que conduzcan a la movilización la pobreza. En un día normal y corriente mue- Lago Kiwu RUANDA K E NI A
PIB: 6.822 millones de $
de los ejércitos y al estallido de hostilidades, hay ren en el mundo en desarrollo 4.000 niños, la o
otras repercusiones de las tensiones por el mayoría menores de 5 años, por falta de acceso
Población: 28.000.000
Personas sin acceso a agua descontaminada: 44 % B URU ND I 100 km Océan
TA NZ A NI A
agua que deberían intranquilizarnos: la guerra al agua potable segura, la salubridad y la higie- ÍNDICO
La presa de las cataratas Owen hace posible una reserva de
no es el único desenlace preocupante de esta di- ne. Cuatro mil en un solo día. Hemos hecho mu- agua de más de 204 millones de m3 y una producción de 380 ETIOPÍA
mensión internacional. También tenemos que chos progresos internacionales en el suministro Mw. Antes de diez años se materializarán los proyectos de las
presas de Bujagali, de 200 Mw, y de Karuma, de 180 Mw. PIB: 8.003 millones de $
preocuparnos por los aspectos humanitarios y de agua potable segura a los pobres, pero debi- Población: 70.000.000
Personas sin acceso a agua descontaminada: 78 %
las inestabilidades regionales que surgen del do al crecimiento demográfico esos progresos FUENTES: Watersheds of the World, World Resources Institute,

uso y la distribución no equitativos de ese agua.
En la cuenca del Nilo, por ejemplo, Egipto uti-
liza la inmensa mayoría del agua, y Etiopía, que
la proporciona en su mayor parte, apenas la
24 VANGUARDIA | DOSSIER
han sido insuficientes. Si comparamos las cifras
actuales con las de 1990, vemos que hemos
proporcionado servicios a mil millones más de
personas. Sin embargo, el planeta tiene mil mi-
Banco Mundial, Quid, PNUD Una vez finalizada, la presa de Tekeze, construida por los chinos
en el río Atbara, producirá 300 Mw. La central de Tis Abay, en
las cataratas del Nilo Azul, fue inaugurada en 2003. El país
dispone de más de un centenar de zonas idóneas para construir
centrales capaces de producir unos 30.000 Mw.
VANGUARDIA | DOSSIER 25
020 Postel 5/9/06 18:43 Página 24

SED Y ABUNDANCIA EN EL SIGLO XXI

cuencias a nuestros enfoques convencionales a aprovecha. Sin embargo, cada vez que Etiopía Tanto como la
la gestión hídrica que no se reflejan en las ac- intenta iniciar algún tipo de aprovechamiento, posibilidad de La cuenca del Nilo cuenta con 16 presas importantes, seis de ellas en proyecto o
tuales políticas del agua. Y, con frecuencia, Egipto amenaza con considerarlo como un ac- que estallen construcción. Esta colonización es especialmente imprescindible para el desarrollo
son los pobres y los más desfavorecidos econó- to de guerra debido a la importancia del Nilo económico de Egipto, Sudán y Etiopía
guerras por el
micamente quienes sufren las consecuencias
en su salud y sus medios de vida.
para su seguridad. No hay tratado que incluya
a Etiopía en esa cuenca. Y hasta que no haya un agua, deberían IDFINA, ZITA
NILO, PRESENTE
preocupar MED
Y FUTURO
M A R Y EMBALSES
reparto más equitativo del agua, creo que se- ITER DEL DELTA
RÁN
MI TERCER PUNTO ES el de un aumento de la guiremos presenciando hambrunas en Etiopía. los aspectos EO Port Said
El Arish
preocupación por la estabilidad política a me- Seguiremos viendo crisis humanas en regiones humanitarios y Damietta SUPERFICIE DE LA CUENCA: 3.254.853 km2
dida que los países que comparten ríos inter- que no pueden o no han logrado desarrollar sus CAUDAL MEDIO DEL NILO: 3.100 m3/seg.
la inestabilidad AL
CAN A PAZ LONGITUD: 6.670 km
nacionales compiten con más intensidad por el recursos hídricos. No habrá una guerra por el El Cairo
DE L
agua. Existen en el mundo 263 ríos comparti- agua en la cuenca del Nilo. No tiene sentido. Sin
regional que Suez DENSIDAD DE POBLACIÓN: 46 habitantes/km2
CIUDADES CON MÁS DE 100.000 HABITANTES: 25
dos por dos o más países. Y en la mayoría de esas embargo, se producirán consecuencias huma- surgen del uso ESPECIES DE PECES: 129 (sólo Nilo)
cuencas todavía no hay ningún tratado que es- nas que serán tan graves como las consecuen- y distribución ASYUT SUPERFICIE CULTIVABLE: 10,7 %

tablezca la forma en que debe compartirse el cias de la guerra. Lo mismo es cierto para los pa- no equitativos NAG HAMMADI ÁREA DE REGADÍO: 1,4 %
ÁREA DE SECANO: 36,8 %
agua entre los países implicados. El Consejo de lestinos y los iraquíes, las partes más vulnera- EGIPTO
de los recursos PIB: 788.000 millones de $
ESNA

Inteligencia Nacional estadounidense, un ins- bles en sus respectivas cuencas fluviales. EGIPTO ASUÁN
hídricos Población: 72.600.000 LIBIA de presas construidas y en proyecto
tituto estratégico, ha identificado la escasez de Tiene que darse una diplomacia más activa Personas sin acceso a agua descontami- Valle a Lago Nasser
nada: 2 % Toshk
agua como un motor potencial de conflicto in- por parte de terceros en la comunidad inter-
Wadi Haifa
ternacional en las próximas décadas. Hasta nacional con el objetivo de dirigirnos hacia Construida en varias fases (1902, 1934,
ahora nos hemos preocupado –justificada- un reparto más equitativo del agua. Tenemos 1969-1971), la presa de Asuán retiene KAJBAR
más de 47 millones de m3 de agua y ARABIA
mente– por unas pocas cuencas concretas. La una historia unilateral de construcción de em- produce 2.100 Mw. Forma el lago arti- Mar SAUDÍ
cuenca del Jordán, compartida por Israel, Siria, balses y canalizaciones, así como de ausencia de ficial Nasser, de 5.000 km2. El canal CHAD MEROWE Rojo
del valle de Toshka irrigará unas
los palestinos, Jordania y el Líbano. La cuenca reparto del agua en tanto que recurso para el 500.000 ha cuando se concluya en 2017. LO At
NI ba
ra
del Nilo, compartida por diez países, de los bien de todos. Esta fuente de tensión será más El canal de la Paz, de 242 km entre el
canal de Damietta, en el delta, y El KASHMEL
cuales los más importantes son Egipto, Sudán fuerte en el futuro. Hasta ahora tenemos muy Arish, afectará a unas 170.000 ha. Jartum GIRBA
ERITREA
y Etiopía. La cuenca del Tigris-Éufrates, com- pocos buenos ejemplos de países que se unen y JEBEL SENNAR YEMEN
AULIA
partida por Turquía, Siria e Iraq. La seguridad negocian tratados que funcionan. Uno de ellos TEKEZE
Nilo
futura de los iraquíes depende mucho de lo que es el tratado firmado entre India y Pakistán. SUDÁN SUDÁN Blanco Lago Tana
suceda en el curso superior, situado en Turquía, Ambos países se han declarado la guerra tres ve- PIB: 21.098 millones de $ ROSEIRES CENTRAL DJIBUTI
dado que ese país construye embalses en los ríos ces; sin embargo, el tratado mediante el cual Población: 36.000.000 TIS ABAY
Personas sin acceso a agua descontami-
que fluyen hacia Iraq. No hay tratados que de- comparten el Indo ha permanecido básica- Malakal
00 km)
nada: 31 % Nilo Azul (1.4
tallen cómo debe compartirse ese agua. mente intacto. Un buen tratado es muy resis- Addis Abeba
Presa de Merove, a 350 km al norte de CANAL
Se ha puesto de moda en cierto modo ha- tente, y creo que necesitamos más tratados así. Jartum, estará lista en 2008 y producirá
JONGLEI
REPÚBLICA
blar de la posibilidad del estallido de “guerras 1.250 Mw. Obligará a desplazar a unas CENTROAFRICANA ETIOPÍA
del agua”. ¿Van a estallar guerras por el agua? EN CUARTO LUGAR, tenemos un gran atraso de 50.000 personas. La presa de Kajbar
producirá 300 Mw. En la ciénaga de Nilo Blanco

IA
¿Dónde se librarán? Son preocupaciones legí- necesidades no satisfechas en relación con el (3.900 km)

L
Sudd, la mayor del mundo (130.000

A
M
timas. La tensión política a propósito del agua agua potable, la salubridad y la higiene en el km2) se pierde casi la mitad del caudal

SO
del Nilo Blanco. El canal de Jonglei
aumentará porque es un elemento que no tie- mundo en desarrollo; y este atraso se encuentra –están construidos unos 260 km de los REPÚBLICA KARUMA UGA N D A Lago
DEMOCRÁTICA Turkano
ne sustituto y escasea en muchos lugares. Sin en el corazón de muchos temas que nos preo- 360 previstos– transportará unos 3,8 DEL CONGO Lago Albert
km3 de agua al año. Lago Kyoga
embargo, si analizamos de modo sistemático la cupan. Temas como las muertes y las enferme- CATARATA
posibilidad de que estallen guerras hídricas, ve- dades evitables, la infraeducación de las niñas Kampala DE BUJAGALI
Lago Edward
mos que, si bien siempre deben preocuparnos en el mundo en desarrollo y la persistencia de UGANDA
Lago CATARATA
DE OWEN
Victoria
las tensiones que conduzcan a la movilización la pobreza. En un día normal y corriente mue- Lago Kiwu RUANDA K E NI A
PIB: 6.822 millones de $
de los ejércitos y al estallido de hostilidades, hay ren en el mundo en desarrollo 4.000 niños, la o
otras repercusiones de las tensiones por el mayoría menores de 5 años, por falta de acceso
Población: 28.000.000
Personas sin acceso a agua descontaminada: 44 % B URU ND I 100 km Océan
TA NZ A NI A
agua que deberían intranquilizarnos: la guerra al agua potable segura, la salubridad y la higie- ÍNDICO
La presa de las cataratas Owen hace posible una reserva de
no es el único desenlace preocupante de esta di- ne. Cuatro mil en un solo día. Hemos hecho mu- agua de más de 204 millones de m3 y una producción de 380 ETIOPÍA
mensión internacional. También tenemos que chos progresos internacionales en el suministro Mw. Antes de diez años se materializarán los proyectos de las
presas de Bujagali, de 200 Mw, y de Karuma, de 180 Mw. PIB: 8.003 millones de $
preocuparnos por los aspectos humanitarios y de agua potable segura a los pobres, pero debi- Población: 70.000.000
Personas sin acceso a agua descontaminada: 78 %
las inestabilidades regionales que surgen del do al crecimiento demográfico esos progresos FUENTES: Watersheds of the World, World Resources Institute,

uso y la distribución no equitativos de ese agua.
En la cuenca del Nilo, por ejemplo, Egipto uti-
liza la inmensa mayoría del agua, y Etiopía, que
la proporciona en su mayor parte, apenas la
24 VANGUARDIA | DOSSIER
han sido insuficientes. Si comparamos las cifras
actuales con las de 1990, vemos que hemos
proporcionado servicios a mil millones más de
personas. Sin embargo, el planeta tiene mil mi-
Banco Mundial, Quid, PNUD Una vez finalizada, la presa de Tekeze, construida por los chinos
en el río Atbara, producirá 300 Mw. La central de Tis Abay, en
las cataratas del Nilo Azul, fue inaugurada en 2003. El país
dispone de más de un centenar de zonas idóneas para construir
centrales capaces de producir unos 30.000 Mw.
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020 Postel 5/9/06 18:44 Página 26
SED Y ABUNDANCIA EN EL SIGLO XXI
llones más de habitantes que en 1990. De modo
que hoy 1.100 millones de personas carecen de
algo que la mayoría de habitantes del mundo
desarrollado da por sentado: el acceso a un su-
ministro seguro de agua potable. Es más, 2.600
millones de personas no tienen acceso a unas
condiciones de salubridad adecuadas.
Numerosas reuniones internacionales han
reconocido que se trata de un terrible fracaso de
la comunidad humana, pero todavía no se ha
llegado a una solución que proporcione un
acceso universal. El último objetivo, respalda-
do de forma unánime por los países miem-
bros de las Naciones Unidas, es la reducción a
la mitad de la proporción de personas sin ac-
ceso al agua potable segura y la salubridad en
2015. Dicho compromiso se tomó en 2000.
Casi todo mejora cuando se proporciona ac-
ceso al agua potable y la salubridad. Sabemos
que más niños, sobre todo niñas, van a la es-
cuela porque no tienen que quedarse en casa y
encargarse de ir a buscar agua. El acceso al
agua y la salubridad reduce la enfermedad y,
con ello, los costes de la atención sanitaria.
También reduce la pobreza. Más personas tie-
nen tiempo para iniciar negocios y elevar sus in-
gresos. Así que es beneficioso para todo; sin em-
bargo, ha sido difícil conseguir la moviliza-
ción de la comunidad internacional para
resolver este problema. Resulta difícil encontrar
mayor reclamo para la ayuda al desarrollo que
el suministro de agua potable segura. Y resulta
interesante contemplar la increíble explosión
de generosidad e interés humanitario que tuvo
lugar en todo el mundo tras el tsunami de di-
ciembre de 2004. Una explosión increíble y
adecuada, en mi opinión. Sin embargo, no pa-
rece que seamos capaces de movilizar el mismo
tipo de preocupación e interés hacia nuestros
semejantes de todo el planeta en relación con
estos acuciantes problemas cotidianos. La psi-
cología del fenómeno es fascinante, pero no he-
mos sido capaces de explicarlo. En Estados
Unidos, sabemos que somos un pueblo gene-
roso, y el tsunami puso de manifiesto nuestra
disposición a ayudar, pero es algo que sólo sa-
le en momentos de crisis. Y, precisamente, es-
tamos cada día frente a una crisis mucho ma-
yor y que no se resuelve.
EL QUINTO PUNTO que debe considerarse es
que el acceso al agua es un factor clave en la re-
ducción del hambre. En el mundo sufren hoy
hambre o desnutrición crónicas 850 millones de
personas. La mayoría vive en granjas del África
26 VANGUARDIA | DOSSIER
subsahariana y Asia meridional, y la mayor
parte gana menos de un dólar al día. Pasan
hambre aunque viven de sus granjas, porque no
tienen los medios para mejorar la productividad
de la tierra y cultivar los alimentos que necesi-
tan ni tampoco tienen los ingresos para com-
prarlos. De modo que permanecen atrapados en
la trampa del hambre. El ingrediente que falta
a menudo es el agua, un poco de agua, agua de
riego. Y el problema es que el regadío tal como
lo conocemos –las bombas diésel y los canales de
irrigación modernos– han superado en gran
medida a esas personas porque son tecnologías
demasiado caras para ellos. Cuando se vive con
menos de un dólar al día no es posible comprar
una bomba de 3.000 dólares que extraiga el
agua freática que podría estar bajo el suelo. Por
fortuna, se han desarrollado tecnologías ade-
cuadas para los agricultores que viven con un
dólar al día y en parcelas de una hectárea o me-
nos. De modo que aquí el reto, y la verdadera
oportunidad, es empezar a comercializar tec-
nologías asequibles orientadas de modo espe-
cífico a esos pequeños agricultores de los países
en desarrollo. Y en este ámbito hemos visto
unos éxitos enormemente prometedores. Una
tecnología que me gusta mucho es la “bomba de
pedal” que, según he visto con mis propios
ojos, ha transformado por completo algunas zo-
nas rurales muy pobres de Bangladesh. Se ope-
ra con los pies, en gran medida como la má-
quina que se ve en los gimnasios. Los agricul-
tores bombean y extraen el agua subterránea
con que regar los campos. En Bangladesh, la
bomba de pedal cuesta 35 dólares. Para un agri-
cultor de un dólar al día, sigue siendo cara, pe-
ro no necesita una subvención, no tiene que re-
nunciar a ella y es algo que puede comprar. Y en
la primera temporada de uso, la bomba repor-
ta a los agricultores cien dólares. En una tem-
porada, la bomba no sólo se paga, sino que pro-
porciona a los agricultores dinero para escapar
del hambre y empezar a salir de la pobreza. En
Bangladesh, los agricultores pobres han com-
prado centenares de miles de esas bombas. Y es
increíble ver lo que han hecho en el campo.
Algunos de los agricultores con los que habla-
mos nos comentaron que su familia ya no co-
nocía el hambre y que por fin empezaban a sa-
lir de la pobreza. Y se trata sólo de un ejemplo
de una tecnología introducida en esas zonas po-
bres del mundo y que da lugar a un importan-
te cambio. El problema, de nuevo, es que nues-
tra política de desarrollo no se centra en eso. No
se centra en el plano de las granjas y en tecno-
SED Y ABUNDANCIA EN EL SIGLO XXI
logías que son asequibles y adecuadas nas y al mismo tiempo proteger los blece una “reserva de agua” que cons-
para los agricultores pobres con pe- ecosistemas que sustentan nuestras ta de dos partes. La primera se destina
queñas parcelas de tierra. Sin embargo, economías y una cantidad tan impor- a satisfacer las necesidades básicas de
el potencial es inmenso. tante de vida en este planeta? todos los sudafricanos. Cuando el CNA
Aparecen tres prioridades. Una es la y Nelson Mandela llegaron al poder, ha-
ANTES DE CONCLUIR, me gustaría de- importancia de satisfacer las necesida- bía en el país 14 millones de sudafri-
cir algo sobre el cambio climático. A to- des básicas de las personas; otra es la canos sin agua potable. Desde enton-
do lo que he esbozado aquí, y cada vez importancia de satisfacer las necesida- ces, la cifra se ha reducido a la mitad y
que pensemos en el agua, debemos des básicas de los ecosistemas de agua; sigue reduciéndose. La ley establece
añadir el elemento imponderable del y, la tercera, si hacemos todo esto, es el que deben satisfacerse las necesidades
cambio climático, porque el clima va a reto de mejorar de forma radical la básicas de todos los sudafricanos; es un
tener una repercusión importante en productividad de nuestro uso del agua. derecho consagrado por la Constitu-
todas las dimensiones de la seguridad La productividad hídrica es un con- ción. En segundo lugar, se establece
hídrica. He mencionado algunas. Se cepto más amplio que la eficacia y mi- lo mismo para los ecosistemas. Esta
trata de un enorme conjunto adicional de básicamente el grado de beneficio, segunda parte de la reserva se destina
de retos que se superponen a los per- satisfacción o valor que produce cada li- a proporcionar a los ecosistemas al
geñados en este artículo. Es importan- tro que extraemos de un río, un acuí- menos la cantidad mínima de agua
te recordar que la política energética fero, un lago o un arroyo. Eso es la pro- que necesitan para su salud y funcio-
podría tener tanta rela- ductividad hídrica. ¿Cuánto namiento. En Sudáfrica, la mayoría de
ción con nuestra seguri- beneficio obtenemos? Mi los hidrólogos participan hoy en el
dad hídrica como la polí-
Uno de los impresión es que tenemos complejo, interesante e importante re-
tica en este campo. Y esto principales que duplicar a grandes ras- to de calcular cuánta agua necesita
es algo que muchos de desafíos es la gos la productividad hídrica un río. ¿Cuánta agua necesitan nues-
nuestros encargados de respuesta a si queremos enfrentarnos tros ecosistemas? ¿Qué cantidad? ¿Qué
formular políticas no tie- cómo satisfacer al reto de satisfacer las ne- calidad? ¿Cuáles son los tiempos para
nen demasiado presente. las necesidades cesidades humanas y al mis- sostener las funciones ecológicas bási-
Tomadas de modo mo tiempo proteger el en- cas que proporcionan? Y lo interesan-
conjunto, estas tenden-
de consumo torno acuático que sustenta te de verdad es que no es un trabajo
cias me han convencido y proteger, al toda la vida, incluidos nos- realizado sólo por científicos. Éstos tra-
de que necesitamos un mismo tiempo, otros. Tenemos que dupli- bajan con las comunidades de las cuen-
cambio fundamental en los ecosistemas car la productividad; es mu- cas de toda Sudáfrica y entablan un diá-
nuestra forma de pensar vitales cho, pero resulta factible. Y logo con sus habitantes acerca de los
el agua, en nuestra forma lo que me da esperanzas es bienes y servicios que es importante ob-
de pensar cómo la utilizamos, la valo- que, cuando miramos a nuestro alre- tener de esos ecosistemas. ¿Qué nece-
ramos y la gestionamos. Creo que fue dedor, vemos que están sucediendo al- sitamos proteger? Y a continuación
Einstein quien dijo que “no se puede re- gunas de esas cosas. los científicos deben responder a las
solver un problema dentro del mismo Uno de los acontecimientos inte- preguntas sobre los tipos de flujos ne-
modo de pensar que lo ha creado”. El resantes a nivel nacional de los últimos cesarios para proteger esos bienes y
enfoque mantenido en el pasado a la años ha ocurrido en Sudáfrica. Sud- servicios. Se trata de un esfuerzo muy
gestión del agua ha creado muchos áfrica tiene hoy una de las políticas hí- dinámico, interactivo y cooperativo. Y
problemas graves. No podemos resol- dricas más avanzadas del mundo, y en el corazón de todo se encuentra la
verlos dentro del modo de pensar que merece la pena echar un vistazo a lo afirmación de que el agua es un fondo
los ha creado. Brian Richter y yo hemos que hace ese país. Su situación es úni- público y de que el Gobierno es su cus-
dedicado bastante espacio en nuestro ca. El Gobierno actual se creó en 1994. todio en beneficio de los ciudadanos.
último libro, Rivers for Life: Managing Cuando cayó el régimen del apartheid Cuando Mandela llegó al poder,
Water for People and Nature (Island Press, y llegó al poder el Congreso Nacional no nombró a un ingeniero ni a un hi-
2003), a hablar de este cambio de mo- Africano (CNA), Sudáfrica tuvo la opor- drólogo para que dirigiera el Ministerio
do de pensar. En lugar de intentar ex- tunidad de reescribir la Constitución, del Agua. El elegido fue Kader Asmal,
traer cada vez más agua del entorno hacer borrón y cuenta nueva con los un abogado especializado en derechos
natural para satisfacer unas deman- acontecimientos del pasado, así como humanos que había estado exiliado
das crecientes, tenemos que empezar a desarrollar nuevas leyes y políticas en en Irlanda durante el apartheid. Es una
situar la salud del ecosistema en el co- muchas áreas, y el agua fue una de persona de talante filosófico y aportó
razón de la gestión y la valoración del ellas. El nuevo Gobierno sudafricano al cargo una perspectiva diferente que
agua. Esto resitúa el reto: ¿cómo pode- aprobó en 1998 la ley del agua más permitió al país abordar el tema del
mos satisfacer las necesidades huma- avanzada del mundo. Dicha ley esta- agua desde un punto de vista filosófi-
VANGUARDIA | DOSSIER 27
020 Postel 5/9/06 18:44 Página 26
SED Y ABUNDANCIA EN EL SIGLO XXI
llones más de habitantes que en 1990. De modo
que hoy 1.100 millones de personas carecen de
algo que la mayoría de habitantes del mundo
desarrollado da por sentado: el acceso a un su-
ministro seguro de agua potable. Es más, 2.600
millones de personas no tienen acceso a unas
condiciones de salubridad adecuadas.
Numerosas reuniones internacionales han
reconocido que se trata de un terrible fracaso de
la comunidad humana, pero todavía no se ha
llegado a una solución que proporcione un
acceso universal. El último objetivo, respalda-
do de forma unánime por los países miem-
bros de las Naciones Unidas, es la reducción a
la mitad de la proporción de personas sin ac-
ceso al agua potable segura y la salubridad en
2015. Dicho compromiso se tomó en 2000.
Casi todo mejora cuando se proporciona ac-
ceso al agua potable y la salubridad. Sabemos
que más niños, sobre todo niñas, van a la es-
cuela porque no tienen que quedarse en casa y
encargarse de ir a buscar agua. El acceso al
agua y la salubridad reduce la enfermedad y,
con ello, los costes de la atención sanitaria.
También reduce la pobreza. Más personas tie-
nen tiempo para iniciar negocios y elevar sus in-
gresos. Así que es beneficioso para todo; sin em-
bargo, ha sido difícil conseguir la moviliza-
ción de la comunidad internacional para
resolver este problema. Resulta difícil encontrar
mayor reclamo para la ayuda al desarrollo que
el suministro de agua potable segura. Y resulta
interesante contemplar la increíble explosión
de generosidad e interés humanitario que tuvo
lugar en todo el mundo tras el tsunami de di-
ciembre de 2004. Una explosión increíble y
adecuada, en mi opinión. Sin embargo, no pa-
rece que seamos capaces de movilizar el mismo
tipo de preocupación e interés hacia nuestros
semejantes de todo el planeta en relación con
estos acuciantes problemas cotidianos. La psi-
cología del fenómeno es fascinante, pero no he-
mos sido capaces de explicarlo. En Estados
Unidos, sabemos que somos un pueblo gene-
roso, y el tsunami puso de manifiesto nuestra
disposición a ayudar, pero es algo que sólo sa-
le en momentos de crisis. Y, precisamente, es-
tamos cada día frente a una crisis mucho ma-
yor y que no se resuelve.
EL QUINTO PUNTO que debe considerarse es
que el acceso al agua es un factor clave en la re-
ducción del hambre. En el mundo sufren hoy
hambre o desnutrición crónicas 850 millones de
personas. La mayoría vive en granjas del África
26 VANGUARDIA | DOSSIER
subsahariana y Asia meridional, y la mayor
parte gana menos de un dólar al día. Pasan
hambre aunque viven de sus granjas, porque no
tienen los medios para mejorar la productividad
de la tierra y cultivar los alimentos que necesi-
tan ni tampoco tienen los ingresos para com-
prarlos. De modo que permanecen atrapados en
la trampa del hambre. El ingrediente que falta
a menudo es el agua, un poco de agua, agua de
riego. Y el problema es que el regadío tal como
lo conocemos –las bombas diésel y los canales de
irrigación modernos– han superado en gran
medida a esas personas porque son tecnologías
demasiado caras para ellos. Cuando se vive con
menos de un dólar al día no es posible comprar
una bomba de 3.000 dólares que extraiga el
agua freática que podría estar bajo el suelo. Por
fortuna, se han desarrollado tecnologías ade-
cuadas para los agricultores que viven con un
dólar al día y en parcelas de una hectárea o me-
nos. De modo que aquí el reto, y la verdadera
oportunidad, es empezar a comercializar tec-
nologías asequibles orientadas de modo espe-
cífico a esos pequeños agricultores de los países
en desarrollo. Y en este ámbito hemos visto
unos éxitos enormemente prometedores. Una
tecnología que me gusta mucho es la “bomba de
pedal” que, según he visto con mis propios
ojos, ha transformado por completo algunas zo-
nas rurales muy pobres de Bangladesh. Se ope-
ra con los pies, en gran medida como la má-
quina que se ve en los gimnasios. Los agricul-
tores bombean y extraen el agua subterránea
con que regar los campos. En Bangladesh, la
bomba de pedal cuesta 35 dólares. Para un agri-
cultor de un dólar al día, sigue siendo cara, pe-
ro no necesita una subvención, no tiene que re-
nunciar a ella y es algo que puede comprar. Y en
la primera temporada de uso, la bomba repor-
ta a los agricultores cien dólares. En una tem-
porada, la bomba no sólo se paga, sino que pro-
porciona a los agricultores dinero para escapar
del hambre y empezar a salir de la pobreza. En
Bangladesh, los agricultores pobres han com-
prado centenares de miles de esas bombas. Y es
increíble ver lo que han hecho en el campo.
Algunos de los agricultores con los que habla-
mos nos comentaron que su familia ya no co-
nocía el hambre y que por fin empezaban a sa-
lir de la pobreza. Y se trata sólo de un ejemplo
de una tecnología introducida en esas zonas po-
bres del mundo y que da lugar a un importan-
te cambio. El problema, de nuevo, es que nues-
tra política de desarrollo no se centra en eso. No
se centra en el plano de las granjas y en tecno-
SED Y ABUNDANCIA EN EL SIGLO XXI
logías que son asequibles y adecuadas nas y al mismo tiempo proteger los blece una “reserva de agua” que cons-
para los agricultores pobres con pe- ecosistemas que sustentan nuestras ta de dos partes. La primera se destina
queñas parcelas de tierra. Sin embargo, economías y una cantidad tan impor- a satisfacer las necesidades básicas de
el potencial es inmenso. tante de vida en este planeta? todos los sudafricanos. Cuando el CNA
Aparecen tres prioridades. Una es la y Nelson Mandela llegaron al poder, ha-
ANTES DE CONCLUIR, me gustaría de- importancia de satisfacer las necesida- bía en el país 14 millones de sudafri-
cir algo sobre el cambio climático. A to- des básicas de las personas; otra es la canos sin agua potable. Desde enton-
do lo que he esbozado aquí, y cada vez importancia de satisfacer las necesida- ces, la cifra se ha reducido a la mitad y
que pensemos en el agua, debemos des básicas de los ecosistemas de agua; sigue reduciéndose. La ley establece
añadir el elemento imponderable del y, la tercera, si hacemos todo esto, es el que deben satisfacerse las necesidades
cambio climático, porque el clima va a reto de mejorar de forma radical la básicas de todos los sudafricanos; es un
tener una repercusión importante en productividad de nuestro uso del agua. derecho consagrado por la Constitu-
todas las dimensiones de la seguridad La productividad hídrica es un con- ción. En segundo lugar, se establece
hídrica. He mencionado algunas. Se cepto más amplio que la eficacia y mi- lo mismo para los ecosistemas. Esta
trata de un enorme conjunto adicional de básicamente el grado de beneficio, segunda parte de la reserva se destina
de retos que se superponen a los per- satisfacción o valor que produce cada li- a proporcionar a los ecosistemas al
geñados en este artículo. Es importan- tro que extraemos de un río, un acuí- menos la cantidad mínima de agua
te recordar que la política energética fero, un lago o un arroyo. Eso es la pro- que necesitan para su salud y funcio-
podría tener tanta rela- ductividad hídrica. ¿Cuánto namiento. En Sudáfrica, la mayoría de
ción con nuestra seguri- beneficio obtenemos? Mi los hidrólogos participan hoy en el
dad hídrica como la polí-
Uno de los impresión es que tenemos complejo, interesante e importante re-
tica en este campo. Y esto principales que duplicar a grandes ras- to de calcular cuánta agua necesita
es algo que muchos de desafíos es la gos la productividad hídrica un río. ¿Cuánta agua necesitan nues-
nuestros encargados de respuesta a si queremos enfrentarnos tros ecosistemas? ¿Qué cantidad? ¿Qué
formular políticas no tie- cómo satisfacer al reto de satisfacer las ne- calidad? ¿Cuáles son los tiempos para
nen demasiado presente. las necesidades cesidades humanas y al mis- sostener las funciones ecológicas bási-
Tomadas de modo mo tiempo proteger el en- cas que proporcionan? Y lo interesan-
conjunto, estas tenden-
de consumo torno acuático que sustenta te de verdad es que no es un trabajo
cias me han convencido y proteger, al toda la vida, incluidos nos- realizado sólo por científicos. Éstos tra-
de que necesitamos un mismo tiempo, otros. Tenemos que dupli- bajan con las comunidades de las cuen-
cambio fundamental en los ecosistemas car la productividad; es mu- cas de toda Sudáfrica y entablan un diá-
nuestra forma de pensar vitales cho, pero resulta factible. Y logo con sus habitantes acerca de los
el agua, en nuestra forma lo que me da esperanzas es bienes y servicios que es importante ob-
de pensar cómo la utilizamos, la valo- que, cuando miramos a nuestro alre- tener de esos ecosistemas. ¿Qué nece-
ramos y la gestionamos. Creo que fue dedor, vemos que están sucediendo al- sitamos proteger? Y a continuación
Einstein quien dijo que “no se puede re- gunas de esas cosas. los científicos deben responder a las
solver un problema dentro del mismo Uno de los acontecimientos inte- preguntas sobre los tipos de flujos ne-
modo de pensar que lo ha creado”. El resantes a nivel nacional de los últimos cesarios para proteger esos bienes y
enfoque mantenido en el pasado a la años ha ocurrido en Sudáfrica. Sud- servicios. Se trata de un esfuerzo muy
gestión del agua ha creado muchos áfrica tiene hoy una de las políticas hí- dinámico, interactivo y cooperativo. Y
problemas graves. No podemos resol- dricas más avanzadas del mundo, y en el corazón de todo se encuentra la
verlos dentro del modo de pensar que merece la pena echar un vistazo a lo afirmación de que el agua es un fondo
los ha creado. Brian Richter y yo hemos que hace ese país. Su situación es úni- público y de que el Gobierno es su cus-
dedicado bastante espacio en nuestro ca. El Gobierno actual se creó en 1994. todio en beneficio de los ciudadanos.
último libro, Rivers for Life: Managing Cuando cayó el régimen del apartheid Cuando Mandela llegó al poder,
Water for People and Nature (Island Press, y llegó al poder el Congreso Nacional no nombró a un ingeniero ni a un hi-
2003), a hablar de este cambio de mo- Africano (CNA), Sudáfrica tuvo la opor- drólogo para que dirigiera el Ministerio
do de pensar. En lugar de intentar ex- tunidad de reescribir la Constitución, del Agua. El elegido fue Kader Asmal,
traer cada vez más agua del entorno hacer borrón y cuenta nueva con los un abogado especializado en derechos
natural para satisfacer unas deman- acontecimientos del pasado, así como humanos que había estado exiliado
das crecientes, tenemos que empezar a desarrollar nuevas leyes y políticas en en Irlanda durante el apartheid. Es una
situar la salud del ecosistema en el co- muchas áreas, y el agua fue una de persona de talante filosófico y aportó
razón de la gestión y la valoración del ellas. El nuevo Gobierno sudafricano al cargo una perspectiva diferente que
agua. Esto resitúa el reto: ¿cómo pode- aprobó en 1998 la ley del agua más permitió al país abordar el tema del
mos satisfacer las necesidades huma- avanzada del mundo. Dicha ley esta- agua desde un punto de vista filosófi-
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SED Y ABUNDANCIA EN EL SIGLO XXI

co. Y ha sido fascinante contem- Es necesario el suministro de Boston y, en su lugar,

plarlo. Por supuesto, la prueba reconocimiento considerar en serio la alternativa de
final está en los hechos, y tene- la conservación. Y, desde 1987, la
mos que ver cómo se llevará todo
y la difusión ARHM ha puesto en práctica un pro-
a la práctica. Es un experimento de la compleja grama de conservación muy amplio
social con el agua muy complejo e importante y de reducción del consumo de agua,
pero muy importante. ética operativa lo que han evitado un nuevo desvío
He mencionado que necesi- que integra al río Connecticut y ha ahorrado di-
taremos doblar la productividad la ciencia, nero a los consumidores. Satisfacer
hídrica. Necesitaremos que en- las necesidades por medio de la con-
tren en acción tecnologías que
la política, servación suele ser más barato que in-
están hoy acumulando polvo en la gestión y el crementar la oferta. Se trata de una
los armarios; cosas como el riego uso del agua zona del mundo bastante rica en re-
por goteo, que podría duplicar o cursos hídricos. Y, a pesar de eso, se
triplicar la productividad hídrica porque au- puede presentar como un formidable éxito en
menta el rendimiento de las cosechas y reduce el ámbito de la conservación.
la cantidad de agua. Exigirá pensar en aspectos
como el valor nutricional del agua; no sólo el PARA LOGRAR TODAS estas cosas vamos a ne-
rendimiento conseguido, sino el valor nutri- cesitar nuevas políticas, un uso más eficaz de
cional que se obtiene del agua dedicada a la tie- los precios y la comercialización del agua don-
rra. A veces algunas personas me preguntan de sea pertinente, financiación, leyes y nor-
qué pueden hacer en tanto que individuos pa- mas para la conservación. Se oye hablar mucho
ra incrementar la sostenibilidad del uso del estos días de fijar unos precios correctos, per-
agua. Una de las cosas que podemos señalar con mitir que el mercado solucione nuestros pro-
facilidad es la dieta. En Estados Unidos la dieta blemas; sin embargo, lo último que podemos
media consume dos o tres veces más agua que esperar del mercado es que se ocupe de valores
una dieta igual de nutritiva que una dieta si- no mercantiles. Si bien fijar correctamente el
tuada un poco más abajo en la cadena alimen- precio del agua es importante, y también per-
taria. Con la misma cantidad de agua se podría mitir el comercio del agua donde encaje con la
alimentar a dos personas en lugar de una. cultura y las leyes que rigen la distribución
Si observamos las ciudades del mundo, ve- del agua, esas medidas no resolverán una bue-
mos que suelen perder un 20-40 por ciento de na cantidad de los problemas que he mencio-
agua a causa de los escapes. Cuando el agua se nado. Creo que lo último que queremos es que
distribuye por la red urbana perdemos una los gobiernos abdiquen de su papel como cus-
buena cantidad sólo por el problema de los es- todios del fondo público del agua. Existe hoy en
capes. No tiene sentido que una ciudad cons- día en el mundo una gran presión para priva-
truya un nuevo embalse o una desalinizadora tizar y mercantilizar el agua, y se trata de algo
moderna si una cuarta parte del suministro de en lo que tendríamos que ser muy cuidadosos.
agua se pierde por las fugas; sin embargo, es al- El agua es la base de la vida, y, lo reconoz-
go que vemos que sucede todo el tiempo. Y camos o no, existe una dimensión ética en to-
también aquí podemos hacer mucho. La con- da decisión que tomamos acerca de su uso y ges-
servación urbana ya ha dejado de ser un pro- tión. Es necesario que esta ética operativa, que
yecto piloto. Sabemos cómo hacerlo. Recibí está grabada en la política de Estados Unidos y
una información hace un tiempo de la Autori- en muchas de sus elecciones, se explique a to-
dad de Recursos Hídricos de Massachussets, da la sociedad. Ésta es en realidad la fuerza in-
(ARHM), en Boston, según la cual el uso del agua tegradora; la fuerza que integra la ciencia, la po-
del Gran Boston se encuentra en su nivel más lítica y la gestión del agua. Me gustaría que se
bajo desde hace 50 años. Estamos en la época de empezara a abordar esta cuestión tan comple-
los yacuzzis y los céspedes, y el uso del agua en ja e importante de la ética del agua, lo que sig-
Boston ha descendido un tercio desde mediados nifica y el modo en que es posible aplicarla en
de la década de 1980. Este éxito se debe en nuestras sociedades.
buena parte a un movimiento ciudadano orien-
tado a disuadir a los funcionarios hídricos de la
Este artículo es la versión corregida de una conferencia pro-
construcción de un proyecto para desviar agua nunciada en el Mount Holyoke College (South Hadley, Massa-
del río Connecticut con objeto de aumentar el chusetts) en 2005.
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Las políticas transnacionales

Ken Conca
PROFESOR ASOCIADO DE CIENCIA POLÍTICA DE
LA UNIVERSIDAD DE MARYLAND (ESTADOS
temas, cimiento del sustento y culturas Estos conflictos pueden adoptar mo señales de alerta que nos advierten

E
L MUNDO AFRONTARÁ DIVERSOS DESAFÍOS SOBRE EL AGUA EN LOS PRÓ-
UNIDOS), DONDE DIRIGE EL PROGRAMA
HARRISON SOBRE LA AGENDA GLOBAL FUTURA. ximos decenios. Debemos limitar la incertidumbre e in- autóctonas y bien de valor y alcance co- numerosas formas: protestas contra del hecho de que las políticas actuales
AUTOR O COORDINADOR DE DIVERSOS seguridad en el abastecimiento de agua que amenaza a los mercial. Las tensiones y contradiccio- los efectos medioambientales y sociales no sólo no logran asegurar el suminis-
LIBROS SOBRE POLÍTICA Y CUESTIONES
pobres del planeta, dotar de verdadero significado a la no- nes entre estos distintos significados y de la construcción de grandes presas; tro de agua, sino que tampoco atien-
INTERNACIONALES, ENTRE ELLOS
GOVERNING WATER.
ción del agua como derecho humano, contrarrestar el ata- usos antagónicos son susceptibles de oposición a la supresión o mengua del den debidamente las legítimas aspira-
que global que acecha a los ecosistemas de agua dulce en derivar en conflictos sociales, polémi- suministro público en beneficio de ciones de justicia social, voz participa-
situación preocupante, controlar el explosivo incremento cas políticas, incluso violencia. En con- compañías del sector privado, y diver- tiva y gobierno eficaz.
de la demanda de agua y articular nuevas formas de dis- secuencia, un factor clave a la hora de gencias sobre las normas cambiantes Solucionar conflictos significa en-
tribución de los recursos hídricos en los ámbitos de la agricultura, la vi- encarar los desafíos que plantea el pro- de acceso a los sistemas tradicionales tenderlos en su raíz. Por su misma
da local, la industria y el medioambiente. blema del agua en el siglo XXI vendrá de recursos de la comunidad. En lugar diversidad, las distintas formas de con-
Tales retos plantean indudablemente difíciles respuestas dadas las dado por nuestra capacidad de reco- de desechar estas protestas por acha- flicto social acerca del agua presentan
múltiples facetas que presenta el problema del agua: necesidad huma- nocer, afrontar y solucionar los con- carlas a intereses egoístas contrarias al tres importantes modelos o pautas. En
na básica, derecho humano fundamental, alma y nervio de los ecosis- flictos relativos al agua. progreso, deberíamos considerarlas co- primer lugar, estas disputas se libran
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Las políticas transnacionales

Ken Conca
PROFESOR ASOCIADO DE CIENCIA POLÍTICA DE
LA UNIVERSIDAD DE MARYLAND (ESTADOS
temas, cimiento del sustento y culturas Estos conflictos pueden adoptar mo señales de alerta que nos advierten

E
L MUNDO AFRONTARÁ DIVERSOS DESAFÍOS SOBRE EL AGUA EN LOS PRÓ-
UNIDOS), DONDE DIRIGE EL PROGRAMA
HARRISON SOBRE LA AGENDA GLOBAL FUTURA. ximos decenios. Debemos limitar la incertidumbre e in- autóctonas y bien de valor y alcance co- numerosas formas: protestas contra del hecho de que las políticas actuales
AUTOR O COORDINADOR DE DIVERSOS seguridad en el abastecimiento de agua que amenaza a los mercial. Las tensiones y contradiccio- los efectos medioambientales y sociales no sólo no logran asegurar el suminis-
LIBROS SOBRE POLÍTICA Y CUESTIONES
pobres del planeta, dotar de verdadero significado a la no- nes entre estos distintos significados y de la construcción de grandes presas; tro de agua, sino que tampoco atien-
INTERNACIONALES, ENTRE ELLOS
GOVERNING WATER.
ción del agua como derecho humano, contrarrestar el ata- usos antagónicos son susceptibles de oposición a la supresión o mengua del den debidamente las legítimas aspira-
que global que acecha a los ecosistemas de agua dulce en derivar en conflictos sociales, polémi- suministro público en beneficio de ciones de justicia social, voz participa-
situación preocupante, controlar el explosivo incremento cas políticas, incluso violencia. En con- compañías del sector privado, y diver- tiva y gobierno eficaz.
de la demanda de agua y articular nuevas formas de dis- secuencia, un factor clave a la hora de gencias sobre las normas cambiantes Solucionar conflictos significa en-
tribución de los recursos hídricos en los ámbitos de la agricultura, la vi- encarar los desafíos que plantea el pro- de acceso a los sistemas tradicionales tenderlos en su raíz. Por su misma
da local, la industria y el medioambiente. blema del agua en el siglo XXI vendrá de recursos de la comunidad. En lugar diversidad, las distintas formas de con-
Tales retos plantean indudablemente difíciles respuestas dadas las dado por nuestra capacidad de reco- de desechar estas protestas por acha- flicto social acerca del agua presentan
múltiples facetas que presenta el problema del agua: necesidad huma- nocer, afrontar y solucionar los con- carlas a intereses egoístas contrarias al tres importantes modelos o pautas. En
na básica, derecho humano fundamental, alma y nervio de los ecosis- flictos relativos al agua. progreso, deberíamos considerarlas co- primer lugar, estas disputas se libran
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LAS POLÍTICAS TR ANSNACIONALES
crecientemente a nivel global, pues
los efectos de la globalización trasladan
a la escena internacional los conflictos
que anteriormente se libraban a esca-
la local. En segundo lugar, los orga-
nismos e instituciones diplomáticas y
de ayuda internacional se han demos-
trado ineficaces para afrontar con
garantías las discusiones y debates que
se dirimen en la actualidad. En tercer
lugar, y como consecuencia directa de
este fracaso institucional, observamos
la aparición de nuevos mecanismos y
métodos de gobierno que reemplazan
la diplomacia tradicional por formas
más directas de diálogo entre las par-
tes. Estos mecanismos constituyen el la-
boratorio en el que se aplican, de he-
cho, las nuevas normas de gobierno
global del agua.
Desafíos globales
sobre el agua
Agua e inseguridad. Entre los retos
mundiales relativos al agua, el prime-
ro y principal se refiere a la inseguri-
dad en el abastecimiento de la pobla-
ción. La Organization Mundial de la
Salud calcula que más de mil millones
de personas en el mundo carecen de
un abastecimiento garantizado de
agua potable y aún más –2.400 millo-
nes de personas– se ven privadas de ga-
rantías sanitarias de potabilidad, etcé-
tera. Como señala Peter Gleick, experto
del Pacific Institute estadounidense,
más de 2.000 millones de personas
considerarían una mejora poder dis-
frutar del tipo de suministro que po-
seían las familias romanas en el mo-
mento de apogeo del imperio.
Desde el punto de vista de la salud,
las consecuencias de la inseguridad
en el abastecimiento de agua son gra-
ves. La cantidad mínima que fija la
OMS para el consumo diario de agua
para uso humano directo es de 50 li-
tros por persona. Actualmente, en más
60 países del mundo el nivel de la me-
dia nacional del consumo individual
de agua se sitúan por debajo de esa ci-
fra. Las víctimas de tal inseguridad en
el abastecimiento se hallan expuestas
a una serie letal de enfermedades re-
32 VANGUARDIA | DOSSIER
lacionadas con el agua o su suministro
ampliamente erradicadas en el mundo
industrializado que incluyen, entre
otras, el cólera, las enfermedades dia-
rreicas, la tifoidea, los parásitos y la es-
quistosomiasis. Se desconoce la mor-
talidad debida a estas causas pero se
calcula en torno a cinco millones de
personas cada año. La OMS calcula que
las enfermedades diarreicas por sí solas
causan más de dos millones de muer-
tes al año y quienes sufren en mayor
medida sus efectos son los niños de
edad inferior a los 5 años que viven en
zonas rurales del sur global.
Los esfuerzos para reducir la ca-
rencia o insuficiencia de abastecimien-
to apenas han estado a la altura del
desafío representado por el creci-
miento demográfico mundial de los úl-
timos decenios. Como en el caso de
tantas desigualdades globales, la carga
recae desproporcionadamente sobre
la población pobre y de ámbito rural.
La mujer, además, sufre en mayor me-
dida que el hombre las consecuencias
del problema tanto por su dura labor
de acarreo como por los efectos nega-
tivos de este problema sobre su salud
en particular. Existe, pues, una discri-
minación sexual también en el ámbi-
to del agua. Y aunque las Naciones
Unidas consideran que el agua consti-
tuye un derecho humano básico, para
demasiados habitantes del planeta tal
derecho sigue siendo teórico y su ejer-
cicio queda fuera de su alcance.
Asalto a los ecosistemas de agua
dulce. A medida que el mundo afron-
ta el enorme desafío de proporcionar
una seguridad en el abastecimiento
de agua para todos, asoma otro gran
desafío: modificar la peligrosa ten-
dencia actual que pone en riesgo los re-
cursos y reservas de agua dulce. Estos
sistemas, si bien ocupan una reducida
superficie de la corteza terrestre –in-
cluyen ríos, lagos, marismas, zonas
pantanosas y estuarios— representan
un factor ecológico y humano de alto
valor en el plano nutricional, del ac-
ceso a agua potable, protección frente
a las inundaciones, diversidad bioló-
gica, regulación del clima, interés cul-
tural y ocio y diversión. Los estudios de
economistas medioambientales han
acostumbrado a clasificar los ecosiste-
mas de agua dulce junto a los de los
bosques tropicales y ecosistemas cos-
teros por su valor vital en el manteni-
miento de la vida humana.
Sin embargo, los ecosistemas de
agua dulce figuran entre los castigados
por los usos de los suelos, el retroceso
del nivel del agua, los cambios de uso
de la tierra y proyectos energéticos.
Más de una tercera parte de las cuencas
mundiales han perdido al menos tres
cuartas partes de su capa forestal, un
cambio que altera los climas locales y
acelera la erosión, la degradación del
suelo y las inundaciones. Más de medio
millón de kilómetros de vías acuáticas
han sido alteradas a fin de crear cana-
les y sistemas de navegación. Unas
800.000 presas ensucian o depositan
desperdicios en los ríos del mundo, al-
terando el curso fluvial, modificando
las propiedades físicas y químicas de
los ecosistemas de agua dulce y entor-
peciendo o dificultando la circulación
del agua, los sedimentos, los nutrien-
tes y los diferentes organismos. La con-
taminación también se cobra su precio
en forma de tratamiento inadecuado
de vertidos, concentración de metales
pesados y otros materiales tóxicos en el
agua de superficie y manantiales.
Asimismo aumentan en exceso los nu-
trientes en cursos de agua dulce, lo
que provoca eutrofización.
Las consecuencias de este cúmulo
de cambios y modificaciones han sido
graves. El reciente informe Evaluación
de Ecosistemas del Milenio, que ha
agrupado gran número de aportacio-
nes científicas mediante dictámenes
de expertos sobre la salud de los eco-
sistemas del planeta, ha concluido que
los sistemas de agua dulce se degradan
más rápidamente que los de otras ca-
racterísticas. Aunque faltan datos ex-
haustivos, se calcula que la mitad de las
zonas húmedas y pantanosas del pla-
neta pueden haberse perdido en el si-
glo XX. Una tercera parte de las espe-
cies de peces en el mundo está consi-
derada en peligro, principalmente en
hábitats de agua dulce.
LAS POLÍTICAS TR ANSNACIONALES
Dilemas sobre la asignación del
agua. Los esfuerzos para afrontar las
necesidades relacionadas con el agua y
la protección de los ecosistemas en si-
tuación crítica se complican por la
aparición de un tercer desafío: asig-
nar el agua en un contexto de destinos
o usos incluso antagónicos. El regadío
constituye el uso principal y más ex-
tendido del agua y representa dos ter-
cios de la detracción global de recursos
hídricos de nuestro planeta. Las ini-
ciativas de desarrollo rural se han cen-
trado históricamente en proporcionar
a los agricultores grandes cantidades
de agua con garantías y a bajo precio.
Pero estos usos han sido a menudo
también históricamente altamente in-
eficientes; incluso con las recientes
mejoras en tecnología y sistemas de
gestión, la eficacia media de los siste-
mas de irrigación en el mundo oscila
alrededor del 40 por ciento.
La demanda industrial y local de
agua presiona en contra de la tradición
agrícola. La aplicación de criterios em-
presariales habituales permite pro-
nosticar que cada uno de estos sectores
aumentará su demanda de agua entre
un 50 y un ciento por ciento en los pró-
ximos decenios. No obstante, no es
probable que estas proyecciones se
cumplan en la práctica por la sencilla
razón de que las poblaciones humanas
ya retienen y utilizan una proporción
esencial de la cantidad globalmente
disponible. Así, incluso con un avance
espectacular en el uso eficiente del
agua, muchos núcleos tendrán difi-
cultades a la hora de equilibrar estos
usos antagónicos sin una redistribu-
ción del agua partiendo de los usos
existentes para hacer frente a las nue-
vas exigencias. Ocurre, sin embargo,
que los mecanismos para asignar el
agua de acuerdo con tales usos anta-
gónicos no se hallan aún a punto. Los
economistas especializados en la cues-
tión han abogado habitualmente por
una aplicación de mecanismos de mer-
cado para asignar más eficientemente
el suministro y abastecimiento de agua
con el consiguiente reflejo en los pre-
cios según los distintos usos. Sin em-
bargo, los mercados del agua siguen ro-
deados de polémica y discusión, in- citarse problemas entre Israel y sus ve-
cluida la noción tradicional del agua cinos por el Jordán, India y Pakistán
como bien público, la distinta manera por el Indo, o Turquía, Iraq y Siria por
de administrarlo según los distintos el Éufrates.
sectores y usos antagónicos, el papel Muchos expertos rechazan tales
tradicional del Estado como suminis- desalentadores y lúgubres augurios,
trador, el desproporcionado poder e in- razonando que hay pocos ejemplos de
fluencia de los grandes usuarios de es- países que hayan ido a la guerra por el
te recurso, la incapacidad de la pobla- agua, que se ha dado un grado positivo
ción pobre de pagar elevados de cooperación interna-
precios de mercado por él y Aunque no hay cional y que se abren
los numerosos costes deri- unanimidad perspectivas de mejor y
vados de la contaminación y sobre posibles más eficiente uso y ges-
de las exigencias de salud guerras tión del agua para aten-
pública que en definitiva no der la demanda crecien-
se reflejan en el precio de
por el agua, te. Según el ex ministro
mercado del agua. Los me- las políticas sudafricano responsable
canismos políticos, asimis- e iniciativas del sector, Kader Asmal,
mo, son muy variados: en actuales “el agua, por su propia
muchos países la responsa- ya generan naturaleza, tiene de in-
bilidad del empleo y gestión conflicto social ducir a cooperar incluso
del agua para la agricultura, e incluso a países vecinos eventual-
la industria, los municipios violencia mente rivales y enfren-
y la protección medioam- tados de hecho por otros
biental depende de diversos organis- motivos”. Muchos expertos se inquie-
mos e instituciones, factor que consti- tan ante la posibilidad de que la retó-
tuye una fuente de problemas. rica bélica por el agua venga a reforzar
una situación ya existente en la que los
países disputan por asegurarse recursos
Conflictos sociales hídricos en lugar de inclinarse por co-
Debido al crecimiento demográfi- operar diplomáticamente, actitud tan
co, el aumento de nivel de vida y las ne- necesaria y apremiante en este ámbito.
cesidades no cubiertas que entrañan En esencia, el debate gira en torno
en la práctica una mayor demanda de a la cuestión de si las instituciones y or-
agua, crecen las voces de alerta ante ganismos competentes evolucionarán
eventuales y temibles guerras por el con la suficiente rapidez para posibi-
agua en el siglo XXI. A finales de los litar la cooperación ante las demandas
años 90, el vicepresidente del Banco en aumento, la rivalidad y las tensiones
Mundial en materia de desarrollo sos- consiguientes. Sin embargo, al enmar-
tenible advirtió de que “las guerras car la cuestión como una posible gue-
del próximo siglo se librarán por el rra por el agua entre los países, el de-
agua”. En su valoración estratégica de bate omite un hecho crucial. Las actua-
las tendencias políticas y económicas les políticas e iniciativas generan ya por
del cambio de siglo, “The Economist” sí solas un volumen considerable de
afirmó que “se dan las condiciones pa- conflicto social, e incluso violencia,
ra que estallen conflictos por el agua”. en torno al agua: violencia estructural
Estas advertencias subrayan sobre todo debida a la privación y carencia de
el riesgo de conflicto bélico en cuencas agua entre los pobres de la Tierra, vio-
ribereñas compartidas por varios paí- laciones de los derechos humanos que
ses y donde las actividades existentes con demasiada frecuencia acompañan
pueden acarrear problemas medio- a los proyectos de grandes presas y
ambientales o derivados de la cons- otras infraestructuras y enfrentamien-
trucción de grandes presas suscepti- tos sociales que pueden desencade-
bles de lesionar intereses de países narse cuando se ven amenazadas las
vecinos. Así, por ejemplo, podrían sus- condiciones de acceso de las comuni-
VANGUARDIA | DOSSIER 33
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LAS POLÍTICAS TR ANSNACIONALES
crecientemente a nivel global, pues
los efectos de la globalización trasladan
a la escena internacional los conflictos
que anteriormente se libraban a esca-
la local. En segundo lugar, los orga-
nismos e instituciones diplomáticas y
de ayuda internacional se han demos-
trado ineficaces para afrontar con
garantías las discusiones y debates que
se dirimen en la actualidad. En tercer
lugar, y como consecuencia directa de
este fracaso institucional, observamos
la aparición de nuevos mecanismos y
métodos de gobierno que reemplazan
la diplomacia tradicional por formas
más directas de diálogo entre las par-
tes. Estos mecanismos constituyen el la-
boratorio en el que se aplican, de he-
cho, las nuevas normas de gobierno
global del agua.
Desafíos globales
sobre el agua
Agua e inseguridad. Entre los retos
mundiales relativos al agua, el prime-
ro y principal se refiere a la inseguri-
dad en el abastecimiento de la pobla-
ción. La Organization Mundial de la
Salud calcula que más de mil millones
de personas en el mundo carecen de
un abastecimiento garantizado de
agua potable y aún más –2.400 millo-
nes de personas– se ven privadas de ga-
rantías sanitarias de potabilidad, etcé-
tera. Como señala Peter Gleick, experto
del Pacific Institute estadounidense,
más de 2.000 millones de personas
considerarían una mejora poder dis-
frutar del tipo de suministro que po-
seían las familias romanas en el mo-
mento de apogeo del imperio.
Desde el punto de vista de la salud,
las consecuencias de la inseguridad
en el abastecimiento de agua son gra-
ves. La cantidad mínima que fija la
OMS para el consumo diario de agua
para uso humano directo es de 50 li-
tros por persona. Actualmente, en más
60 países del mundo el nivel de la me-
dia nacional del consumo individual
de agua se sitúan por debajo de esa ci-
fra. Las víctimas de tal inseguridad en
el abastecimiento se hallan expuestas
a una serie letal de enfermedades re-
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lacionadas con el agua o su suministro
ampliamente erradicadas en el mundo
industrializado que incluyen, entre
otras, el cólera, las enfermedades dia-
rreicas, la tifoidea, los parásitos y la es-
quistosomiasis. Se desconoce la mor-
talidad debida a estas causas pero se
calcula en torno a cinco millones de
personas cada año. La OMS calcula que
las enfermedades diarreicas por sí solas
causan más de dos millones de muer-
tes al año y quienes sufren en mayor
medida sus efectos son los niños de
edad inferior a los 5 años que viven en
zonas rurales del sur global.
Los esfuerzos para reducir la ca-
rencia o insuficiencia de abastecimien-
to apenas han estado a la altura del
desafío representado por el creci-
miento demográfico mundial de los úl-
timos decenios. Como en el caso de
tantas desigualdades globales, la carga
recae desproporcionadamente sobre
la población pobre y de ámbito rural.
La mujer, además, sufre en mayor me-
dida que el hombre las consecuencias
del problema tanto por su dura labor
de acarreo como por los efectos nega-
tivos de este problema sobre su salud
en particular. Existe, pues, una discri-
minación sexual también en el ámbi-
to del agua. Y aunque las Naciones
Unidas consideran que el agua consti-
tuye un derecho humano básico, para
demasiados habitantes del planeta tal
derecho sigue siendo teórico y su ejer-
cicio queda fuera de su alcance.
Asalto a los ecosistemas de agua
dulce. A medida que el mundo afron-
ta el enorme desafío de proporcionar
una seguridad en el abastecimiento
de agua para todos, asoma otro gran
desafío: modificar la peligrosa ten-
dencia actual que pone en riesgo los re-
cursos y reservas de agua dulce. Estos
sistemas, si bien ocupan una reducida
superficie de la corteza terrestre –in-
cluyen ríos, lagos, marismas, zonas
pantanosas y estuarios— representan
un factor ecológico y humano de alto
valor en el plano nutricional, del ac-
ceso a agua potable, protección frente
a las inundaciones, diversidad bioló-
gica, regulación del clima, interés cul-
tural y ocio y diversión. Los estudios de
economistas medioambientales han
acostumbrado a clasificar los ecosiste-
mas de agua dulce junto a los de los
bosques tropicales y ecosistemas cos-
teros por su valor vital en el manteni-
miento de la vida humana.
Sin embargo, los ecosistemas de
agua dulce figuran entre los castigados
por los usos de los suelos, el retroceso
del nivel del agua, los cambios de uso
de la tierra y proyectos energéticos.
Más de una tercera parte de las cuencas
mundiales han perdido al menos tres
cuartas partes de su capa forestal, un
cambio que altera los climas locales y
acelera la erosión, la degradación del
suelo y las inundaciones. Más de medio
millón de kilómetros de vías acuáticas
han sido alteradas a fin de crear cana-
les y sistemas de navegación. Unas
800.000 presas ensucian o depositan
desperdicios en los ríos del mundo, al-
terando el curso fluvial, modificando
las propiedades físicas y químicas de
los ecosistemas de agua dulce y entor-
peciendo o dificultando la circulación
del agua, los sedimentos, los nutrien-
tes y los diferentes organismos. La con-
taminación también se cobra su precio
en forma de tratamiento inadecuado
de vertidos, concentración de metales
pesados y otros materiales tóxicos en el
agua de superficie y manantiales.
Asimismo aumentan en exceso los nu-
trientes en cursos de agua dulce, lo
que provoca eutrofización.
Las consecuencias de este cúmulo
de cambios y modificaciones han sido
graves. El reciente informe Evaluación
de Ecosistemas del Milenio, que ha
agrupado gran número de aportacio-
nes científicas mediante dictámenes
de expertos sobre la salud de los eco-
sistemas del planeta, ha concluido que
los sistemas de agua dulce se degradan
más rápidamente que los de otras ca-
racterísticas. Aunque faltan datos ex-
haustivos, se calcula que la mitad de las
zonas húmedas y pantanosas del pla-
neta pueden haberse perdido en el si-
glo XX. Una tercera parte de las espe-
cies de peces en el mundo está consi-
derada en peligro, principalmente en
hábitats de agua dulce.
LAS POLÍTICAS TR ANSNACIONALES
Dilemas sobre la asignación del
agua. Los esfuerzos para afrontar las
necesidades relacionadas con el agua y
la protección de los ecosistemas en si-
tuación crítica se complican por la
aparición de un tercer desafío: asig-
nar el agua en un contexto de destinos
o usos incluso antagónicos. El regadío
constituye el uso principal y más ex-
tendido del agua y representa dos ter-
cios de la detracción global de recursos
hídricos de nuestro planeta. Las ini-
ciativas de desarrollo rural se han cen-
trado históricamente en proporcionar
a los agricultores grandes cantidades
de agua con garantías y a bajo precio.
Pero estos usos han sido a menudo
también históricamente altamente in-
eficientes; incluso con las recientes
mejoras en tecnología y sistemas de
gestión, la eficacia media de los siste-
mas de irrigación en el mundo oscila
alrededor del 40 por ciento.
La demanda industrial y local de
agua presiona en contra de la tradición
agrícola. La aplicación de criterios em-
presariales habituales permite pro-
nosticar que cada uno de estos sectores
aumentará su demanda de agua entre
un 50 y un ciento por ciento en los pró-
ximos decenios. No obstante, no es
probable que estas proyecciones se
cumplan en la práctica por la sencilla
razón de que las poblaciones humanas
ya retienen y utilizan una proporción
esencial de la cantidad globalmente
disponible. Así, incluso con un avance
espectacular en el uso eficiente del
agua, muchos núcleos tendrán difi-
cultades a la hora de equilibrar estos
usos antagónicos sin una redistribu-
ción del agua partiendo de los usos
existentes para hacer frente a las nue-
vas exigencias. Ocurre, sin embargo,
que los mecanismos para asignar el
agua de acuerdo con tales usos anta-
gónicos no se hallan aún a punto. Los
economistas especializados en la cues-
tión han abogado habitualmente por
una aplicación de mecanismos de mer-
cado para asignar más eficientemente
el suministro y abastecimiento de agua
con el consiguiente reflejo en los pre-
cios según los distintos usos. Sin em-
bargo, los mercados del agua siguen ro-
deados de polémica y discusión, in- citarse problemas entre Israel y sus ve-
cluida la noción tradicional del agua cinos por el Jordán, India y Pakistán
como bien público, la distinta manera por el Indo, o Turquía, Iraq y Siria por
de administrarlo según los distintos el Éufrates.
sectores y usos antagónicos, el papel Muchos expertos rechazan tales
tradicional del Estado como suminis- desalentadores y lúgubres augurios,
trador, el desproporcionado poder e in- razonando que hay pocos ejemplos de
fluencia de los grandes usuarios de es- países que hayan ido a la guerra por el
te recurso, la incapacidad de la pobla- agua, que se ha dado un grado positivo
ción pobre de pagar elevados de cooperación interna-
precios de mercado por él y Aunque no hay cional y que se abren
los numerosos costes deri- unanimidad perspectivas de mejor y
vados de la contaminación y sobre posibles más eficiente uso y ges-
de las exigencias de salud guerras tión del agua para aten-
pública que en definitiva no der la demanda crecien-
se reflejan en el precio de
por el agua, te. Según el ex ministro
mercado del agua. Los me- las políticas sudafricano responsable
canismos políticos, asimis- e iniciativas del sector, Kader Asmal,
mo, son muy variados: en actuales “el agua, por su propia
muchos países la responsa- ya generan naturaleza, tiene de in-
bilidad del empleo y gestión conflicto social ducir a cooperar incluso
del agua para la agricultura, e incluso a países vecinos eventual-
la industria, los municipios violencia mente rivales y enfren-
y la protección medioam- tados de hecho por otros
biental depende de diversos organis- motivos”. Muchos expertos se inquie-
mos e instituciones, factor que consti- tan ante la posibilidad de que la retó-
tuye una fuente de problemas. rica bélica por el agua venga a reforzar
una situación ya existente en la que los
países disputan por asegurarse recursos
Conflictos sociales hídricos en lugar de inclinarse por co-
Debido al crecimiento demográfi- operar diplomáticamente, actitud tan
co, el aumento de nivel de vida y las ne- necesaria y apremiante en este ámbito.
cesidades no cubiertas que entrañan En esencia, el debate gira en torno
en la práctica una mayor demanda de a la cuestión de si las instituciones y or-
agua, crecen las voces de alerta ante ganismos competentes evolucionarán
eventuales y temibles guerras por el con la suficiente rapidez para posibi-
agua en el siglo XXI. A finales de los litar la cooperación ante las demandas
años 90, el vicepresidente del Banco en aumento, la rivalidad y las tensiones
Mundial en materia de desarrollo sos- consiguientes. Sin embargo, al enmar-
tenible advirtió de que “las guerras car la cuestión como una posible gue-
del próximo siglo se librarán por el rra por el agua entre los países, el de-
agua”. En su valoración estratégica de bate omite un hecho crucial. Las actua-
las tendencias políticas y económicas les políticas e iniciativas generan ya por
del cambio de siglo, “The Economist” sí solas un volumen considerable de
afirmó que “se dan las condiciones pa- conflicto social, e incluso violencia,
ra que estallen conflictos por el agua”. en torno al agua: violencia estructural
Estas advertencias subrayan sobre todo debida a la privación y carencia de
el riesgo de conflicto bélico en cuencas agua entre los pobres de la Tierra, vio-
ribereñas compartidas por varios paí- laciones de los derechos humanos que
ses y donde las actividades existentes con demasiada frecuencia acompañan
pueden acarrear problemas medio- a los proyectos de grandes presas y
ambientales o derivados de la cons- otras infraestructuras y enfrentamien-
trucción de grandes presas suscepti- tos sociales que pueden desencade-
bles de lesionar intereses de países narse cuando se ven amenazadas las
vecinos. Así, por ejemplo, podrían sus- condiciones de acceso de las comuni-
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LAS POLÍTICAS TR ANSNACIONALES LAS POLÍTICAS TR ANSNACIONALES

dades locales al suministro de agua o a da indemnización ni la posibilidad de gamba– suelen ejercer un grave im-
los ecosistemas de agua dulce. opinar al respecto. Se han dado asi- pacto sobre la vida de las comunuda-
Estas formas ya existentes de con- mismo numerosos casos de violencia des locales: polución del agua, vertido
flicto por el agua y violencia en torno en los distintos emplazamientos cuan- de residuos, eutrofización, intrusión
al agua comparten tres importantes do las comunidades afectadas han ele- de agua salada, deforestación de los
rasgos. En primer lugar, en la medida gido la vía del enfrentamiento y los go- manglares y privatización de recursos
en que las citadas comunidades se ha- biernos la de la represión. tradicionalmente dependientes de las
llan en mayor disposición de hacer oír Los cambios en el acceso comuni- respectivas comunidades. Tales im-
su voz, tales conflictos aumentan al tario al suministro de agua pueden pactos han motivado protestas, boi-
propio tiempo en frecuencia e inten- generar asimismo conflictos. Las cre- cots y acción directa de las comunida-
sidad. En segundo lugar, y a caballo de cientes dificultades de financiación des afectadas que a su vez han genera-
la revolución de las comunicaciones, de las infraestructuras de suministro do duras respuestas policiales.
estos conflictos adquieren una di- de agua y las presiones de las institu-
mensión global en escala y alcance. ciones financieras internacionales han
En tercer lugar, al emular el carácter motivado que algunos gobiernos ha- Globalización de
cambiante del sistema de relaciones in- yan recurrido al sector privado para conflictos localizados
ternacionales, no se canalizan a través contratar estos servicios. Muchos tam- A medida que tales formas de con-
de las vías tradicionales de relaciones bién han comercializado el agua cre- flicto social por el agua se han exten-
entre los países o la di- cientemente aumentando dido e intensificado, han experimen-
plomacia soberana de los los precios, imponiendo tado asimismo un proceso de globali-
estados, sino que tienden Los proyectos cortes en caso de impago o zación. La financiación de proyectos ha
a expresarse con una con- de grandes limitando de otras formas cruzado las fronteras como antes lo
flictividad más desorde- presas, planes el acceso a lo que tradicio- hicieron la ayuda o la inversión ex-
nada en la que diversos de irrigación y nalmente se ha juzgado co- tranjera. En fechas más recientes, la
protagonistas e intereses canalizaciones mo un bien público o un re- globalización económica dinamiza cre-
se enfrentan e interac- han provocado curso común. Tal vez el ca- cientemente la cuestión del agua como
túan directamente y en que entre 40 so más conocido de brotes producto comercial a escala planetaria,
los más diversos foros: y 80 millones de violencia ocurrió en Co- sea a través de exportación del líquido,
cuencas ribereñas, salas
de personas chabamba (Bolivia), cuan- beneficios obtenidos gracias al agua co-
de juntas, instituciones do las protestas por el au- mo en el caso de la energía hidroeléc-
financieras y pasillos del
se hayan visto mento del precio del agua y trica, inversiones extranjeras en presas
poder. Las guerras por el desplazadas las concesiones otorgadas y otras proyectos de infraestructuras
agua de principios del si- de sus hogares a una empresa privada sea mediante decisiones guberna-
glo XXI no estriban en multinacional derivó en la mentales de privatizar el agua contra-
choques bélicos entre países, sino en lu- aplicación del estado de emergencia, el tando a empresas nacionales el sumi-
chas de intereses con muy distintas vi- despliegue de las fuerzas armadas pa- nistro y la gestión de la red de abaste-
siones y perspectivas y distintos grados ra eliminar las protestas y varias muer- cimiento local.
y niveles de poder, influencia y voz en tes. Protestas similares a escala menor La oposición a tales cambios, asi-
el marco de un debate global sobre los han estallado en diversos países y la vio- mismo, se globaliza y elige como ob-
futuros del agua. lencia se ha cobrado vidas en inciden- jetivo no sólo los gobiernos que legali-
Un grupo de conflictos de este tipo tes recientes en China, India, Pakistán, zan y aplican tales prácticas, sino tam-
viene dado por los grandes proyectos Colombia, Kenia y Somalia. bién las instituciones financieras y las
de infraestructuras que exigen consi- Por último, los impactos sobre los empresas multinacionales. La posibi-
derables inversiones como, por ejem- sistemas socioecológicos que aportan lidad de que los motivos de agravio
plo, grandes presas, planes de irriga- bienes y servicios medioambientales y atraviesen las fronteras se ha visto re-
ción y canales a lo largo y ancho del te- contribuyen al sustento de las comu- forzada por dos revoluciones sociales
rritorio. Las comunidades afectadas nidades locales pueden ocasionar asi- globales y simultáneas. La primera es la
suelen ser rurales, pobres, represen- mismo conflictos. La acuicultura, por revolución de las comunicaciones, con
tan a minorías culturales o bien se ha- ejemplo, se ha convertido en una im- su explosión de redes globales de co-
llan en inferioridad de condiciones en portante fuente de aporte alimenta- municaciones, acceso a la información
otros aspectos. La Comisión Mundial rio en todo el mundo y una estrategia y movilidad personal. La segunda es la
de Presas ha calculado que de 40 a 80 de desarrollo realmente popular en tendencia de la posguerra fría hacia un
millones de personas han sido trasla- numerosas regiones costeras tropica- ámbito político más amplio donde or-
dadas para la realización de tales pro- les. Pero las piscifactorías a escala in- ganizar y expresar la discrepancia. Esta
yectos, en muchos casos sin la adecua- dustrial –en especial en el caso de la revolución democrática ha facilitado
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–aunque no siempre, por supuesto–
que las comunidades locales se orga-
nizaran mejor cuando sus intereses,
estilo de vida, medio de sustento y cul-
tura se hallaban amenazados, en tan-
to que la revolución de las comunica-
ciones les ha permitido contactar con
otros grupos y pueblos aquejados de
los mismos problemas para compartir
estrategias y vías de solución.
En consecuencia, conflictos que
habían permanecido en la esfera in-
terna de los países han trascendido
allende sus fronteras para debatirse
en el ámbito de grandes foros mun-
diales. Las redes de activistas interna-
cionales a favor de la protección me-
dioambiental, los derechos humanos,
la mayor participación en las decisio-
nes y la democratización de los recur-
sos se han beneficiado del proceso de
globalización para reforzar sus postu-
ras, hacer oír mejor su voz y dialogar
más en profundidad con las comuni-
dades locales.
El fracaso diplomático
y la ayuda al desarrollo
Las instituciones internacionales
clásicas, basadas en la diplomacia y la
ayuda al desarrollo, no se han adapta-
do suficientemente a este nuevo mun-
do del agua. En tanto los ciudadanos,
activistas y otros protagonistas pue-
den exponer crecientemente sus de-
mandas en foros globales, la política so-
bre el agua afecta inevitablemente a las
vías y métodos diplomáticos tradicio-
nales. Al propio tiempo, el creciente re-
conocimiento de que los temas rela-
cionados con el agua deben afrontarse
de forma más comprensiva, integrada
y democrática han influido y presio-
nado sobre la práctica habitual de ayu-
da al desarrollo con su objetivo tradi-
cional de proporcionar infraestructu-
ras de abastecimiento de agua.
La diplomacia internacional ten-
dente a crear un marco adecuado de
gestión de las cuencas ha avanzado a
paso de tortuga. La Comisión de Dere-
cho Internacional de la ONU deliberó
durante más de dos decenios sobre los
principios legales de regulación de las
cuencas antes de elevar sus recomen-
daciones a la Asamblea General a prin-
cipios de los 90. Después de más años
de deliberación la Asamblea aprobó
una propuesta de marco global, la Con-
vención sobre legislación de usos de
agua no navegable de vías de agua in-
ternacionales. Esta convención apela a
los estados a promover acuerdos inter-
nacionales sobre sus ríos compartidos
y a comprometerse en la protección
medioambiental y uso equitativo del
agua evitando perjuicios a otros países
y compartiendo información sobre el
uso del agua, la disponibilidad de este
recurso y los proyectos en las respecti-
vas cuencas. Pocos gobiernos están pre-
parados para cumplir estos principios:
la convención no ha sido suficiente-
mente ratificada por los gobiernos y la
cooperación internacional en esta ma-
teria ha avanzado con lentitud.
Aún peor, el exceso de regulaciones
y casuística ha perjudicado la aplica-
ción de medidas coordinadas, esencia-
les para la sostenibilidad de la gestión
de las vías de agua, recursos hídricos y
ecosistemas de agua dulce. A veces los
acuerdos internacionales establecen
normas que pasan por alto las necesi-
dades concretas de las comunidades
locales afectadas, que se encuentran
sin suficientes recursos para promo-
ver proyectos bien financiados y de am-
plias miras. La diplomacia tradicional,
por su parte, no ha constituido preci-
samente la mejor manera de fomentar
el diálogo entre los diversos protago-
nistas en escena. Es más, en alguna
ocasión las directrices de la conven-
ción han representado en la práctica
un enfrentamiento entre puntos de
vista específicos de gobiernos soberanos
aunque en teoría habría podido aportar
instrumentos útiles a la hora de ges-
tionar adecuadamente el recurso del
agua. Aunque en fecha reciente es-
fuerzos como la Iniciativa de la cuenca
del Nilo han supuesto un avance en la
participación de la sociedad civil, el
ritmo general de progreso en este te-
rreno se ha acercado al grado de con-
gelación comparado con las fuertes
presiones y demandas y los conflictos
sociales relativos al agua en el mundo.
Y al tiempo que se ha tambaleado la
diplomacia y sus mecanismos, tam-
bién ha sido insuficiente la ayuda in-
ternacional. La ayuda al desarrollo ha
redundado escasamente en el aumen-
to de las garantías y la seguridad en el
abastecimiento de agua a las poblacio-
nes. Cuando las Naciones Unidas apro-
baron sus Objetivos del Milenio en
2000, el agua figuraba entre las priori-
dades. Uno de los objetivos consiste en
reducir a la mitad el número de perso-
nas en el mundo que no dispone de ac-
ceso sostenible a agua potable y en con-
diciones sanitarias correctas. Establecer
el objetivo de reducir en lugar de su-
primir el problema significa recono-
cer tácitamente la dificultad de afron-
tar el problema en el actual contexto
político y económico del planeta. Y lo
cierto es que amplias regiones del mun-
do en vías de desarrollo no se hallan en
camino –de momento– de alcanzar los
objetivos fijados y en la fecha fijada
del año 2015. Además, la ayuda en ma-
teria de agua es un factor de gran in-
fluencia en el ritmo de desarrollo de los
países pobres y remite, con su cúmulo
de insuficiencias y conflictos, a los que
Balakrishnan Rajagopal ha denomina-
do la violencia del desarrollo. Las gran-
des presas han figurado entre las ma-
yores polémicas de la ayuda al desa-
rrollo a lo largo de los últimos 20 años:
tal ayuda canalizada a través del Banco
Mundial ha consistido sobre todo en la
concesión de préstamos al sector.
El auge del diálogo
Al tiempo que las clásicas institu-
ciones internacionales no han podido
gestionar eficazmente los conflictos
por el agua y cuestiones relacionadas
con este recurso, han comenzado a bro-
tar nuevas iniciativas de diálogo entre
los principales protagonistas de esta
cuestión de alcance planetario. Al paso
que los activistas desbarataban los pro-
yectos destinados a la construcción de
grandes presas rodeadas de polémica,
las empresas constructoras, los inver-
sores y el Banco Mundial empezaron a
tantear las posibilidades de diálogo con
sus oponentes. La Comisión Mundial de
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dades locales al suministro de agua o a da indemnización ni la posibilidad de gamba– suelen ejercer un grave im-
los ecosistemas de agua dulce. opinar al respecto. Se han dado asi- pacto sobre la vida de las comunuda-
Estas formas ya existentes de con- mismo numerosos casos de violencia des locales: polución del agua, vertido
flicto por el agua y violencia en torno en los distintos emplazamientos cuan- de residuos, eutrofización, intrusión
al agua comparten tres importantes do las comunidades afectadas han ele- de agua salada, deforestación de los
rasgos. En primer lugar, en la medida gido la vía del enfrentamiento y los go- manglares y privatización de recursos
en que las citadas comunidades se ha- biernos la de la represión. tradicionalmente dependientes de las
llan en mayor disposición de hacer oír Los cambios en el acceso comuni- respectivas comunidades. Tales im-
su voz, tales conflictos aumentan al tario al suministro de agua pueden pactos han motivado protestas, boi-
propio tiempo en frecuencia e inten- generar asimismo conflictos. Las cre- cots y acción directa de las comunida-
sidad. En segundo lugar, y a caballo de cientes dificultades de financiación des afectadas que a su vez han genera-
la revolución de las comunicaciones, de las infraestructuras de suministro do duras respuestas policiales.
estos conflictos adquieren una di- de agua y las presiones de las institu-
mensión global en escala y alcance. ciones financieras internacionales han
En tercer lugar, al emular el carácter motivado que algunos gobiernos ha- Globalización de
cambiante del sistema de relaciones in- yan recurrido al sector privado para conflictos localizados
ternacionales, no se canalizan a través contratar estos servicios. Muchos tam- A medida que tales formas de con-
de las vías tradicionales de relaciones bién han comercializado el agua cre- flicto social por el agua se han exten-
entre los países o la di- cientemente aumentando dido e intensificado, han experimen-
plomacia soberana de los los precios, imponiendo tado asimismo un proceso de globali-
estados, sino que tienden Los proyectos cortes en caso de impago o zación. La financiación de proyectos ha
a expresarse con una con- de grandes limitando de otras formas cruzado las fronteras como antes lo
flictividad más desorde- presas, planes el acceso a lo que tradicio- hicieron la ayuda o la inversión ex-
nada en la que diversos de irrigación y nalmente se ha juzgado co- tranjera. En fechas más recientes, la
protagonistas e intereses canalizaciones mo un bien público o un re- globalización económica dinamiza cre-
se enfrentan e interac- han provocado curso común. Tal vez el ca- cientemente la cuestión del agua como
túan directamente y en que entre 40 so más conocido de brotes producto comercial a escala planetaria,
los más diversos foros: y 80 millones de violencia ocurrió en Co- sea a través de exportación del líquido,
cuencas ribereñas, salas
de personas chabamba (Bolivia), cuan- beneficios obtenidos gracias al agua co-
de juntas, instituciones do las protestas por el au- mo en el caso de la energía hidroeléc-
financieras y pasillos del
se hayan visto mento del precio del agua y trica, inversiones extranjeras en presas
poder. Las guerras por el desplazadas las concesiones otorgadas y otras proyectos de infraestructuras
agua de principios del si- de sus hogares a una empresa privada sea mediante decisiones guberna-
glo XXI no estriban en multinacional derivó en la mentales de privatizar el agua contra-
choques bélicos entre países, sino en lu- aplicación del estado de emergencia, el tando a empresas nacionales el sumi-
chas de intereses con muy distintas vi- despliegue de las fuerzas armadas pa- nistro y la gestión de la red de abaste-
siones y perspectivas y distintos grados ra eliminar las protestas y varias muer- cimiento local.
y niveles de poder, influencia y voz en tes. Protestas similares a escala menor La oposición a tales cambios, asi-
el marco de un debate global sobre los han estallado en diversos países y la vio- mismo, se globaliza y elige como ob-
futuros del agua. lencia se ha cobrado vidas en inciden- jetivo no sólo los gobiernos que legali-
Un grupo de conflictos de este tipo tes recientes en China, India, Pakistán, zan y aplican tales prácticas, sino tam-
viene dado por los grandes proyectos Colombia, Kenia y Somalia. bién las instituciones financieras y las
de infraestructuras que exigen consi- Por último, los impactos sobre los empresas multinacionales. La posibi-
derables inversiones como, por ejem- sistemas socioecológicos que aportan lidad de que los motivos de agravio
plo, grandes presas, planes de irriga- bienes y servicios medioambientales y atraviesen las fronteras se ha visto re-
ción y canales a lo largo y ancho del te- contribuyen al sustento de las comu- forzada por dos revoluciones sociales
rritorio. Las comunidades afectadas nidades locales pueden ocasionar asi- globales y simultáneas. La primera es la
suelen ser rurales, pobres, represen- mismo conflictos. La acuicultura, por revolución de las comunicaciones, con
tan a minorías culturales o bien se ha- ejemplo, se ha convertido en una im- su explosión de redes globales de co-
llan en inferioridad de condiciones en portante fuente de aporte alimenta- municaciones, acceso a la información
otros aspectos. La Comisión Mundial rio en todo el mundo y una estrategia y movilidad personal. La segunda es la
de Presas ha calculado que de 40 a 80 de desarrollo realmente popular en tendencia de la posguerra fría hacia un
millones de personas han sido trasla- numerosas regiones costeras tropica- ámbito político más amplio donde or-
dadas para la realización de tales pro- les. Pero las piscifactorías a escala in- ganizar y expresar la discrepancia. Esta
yectos, en muchos casos sin la adecua- dustrial –en especial en el caso de la revolución democrática ha facilitado
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–aunque no siempre, por supuesto–
que las comunidades locales se orga-
nizaran mejor cuando sus intereses,
estilo de vida, medio de sustento y cul-
tura se hallaban amenazados, en tan-
to que la revolución de las comunica-
ciones les ha permitido contactar con
otros grupos y pueblos aquejados de
los mismos problemas para compartir
estrategias y vías de solución.
En consecuencia, conflictos que
habían permanecido en la esfera in-
terna de los países han trascendido
allende sus fronteras para debatirse
en el ámbito de grandes foros mun-
diales. Las redes de activistas interna-
cionales a favor de la protección me-
dioambiental, los derechos humanos,
la mayor participación en las decisio-
nes y la democratización de los recur-
sos se han beneficiado del proceso de
globalización para reforzar sus postu-
ras, hacer oír mejor su voz y dialogar
más en profundidad con las comuni-
dades locales.
El fracaso diplomático
y la ayuda al desarrollo
Las instituciones internacionales
clásicas, basadas en la diplomacia y la
ayuda al desarrollo, no se han adapta-
do suficientemente a este nuevo mun-
do del agua. En tanto los ciudadanos,
activistas y otros protagonistas pue-
den exponer crecientemente sus de-
mandas en foros globales, la política so-
bre el agua afecta inevitablemente a las
vías y métodos diplomáticos tradicio-
nales. Al propio tiempo, el creciente re-
conocimiento de que los temas rela-
cionados con el agua deben afrontarse
de forma más comprensiva, integrada
y democrática han influido y presio-
nado sobre la práctica habitual de ayu-
da al desarrollo con su objetivo tradi-
cional de proporcionar infraestructu-
ras de abastecimiento de agua.
La diplomacia internacional ten-
dente a crear un marco adecuado de
gestión de las cuencas ha avanzado a
paso de tortuga. La Comisión de Dere-
cho Internacional de la ONU deliberó
durante más de dos decenios sobre los
principios legales de regulación de las
cuencas antes de elevar sus recomen-
daciones a la Asamblea General a prin-
cipios de los 90. Después de más años
de deliberación la Asamblea aprobó
una propuesta de marco global, la Con-
vención sobre legislación de usos de
agua no navegable de vías de agua in-
ternacionales. Esta convención apela a
los estados a promover acuerdos inter-
nacionales sobre sus ríos compartidos
y a comprometerse en la protección
medioambiental y uso equitativo del
agua evitando perjuicios a otros países
y compartiendo información sobre el
uso del agua, la disponibilidad de este
recurso y los proyectos en las respecti-
vas cuencas. Pocos gobiernos están pre-
parados para cumplir estos principios:
la convención no ha sido suficiente-
mente ratificada por los gobiernos y la
cooperación internacional en esta ma-
teria ha avanzado con lentitud.
Aún peor, el exceso de regulaciones
y casuística ha perjudicado la aplica-
ción de medidas coordinadas, esencia-
les para la sostenibilidad de la gestión
de las vías de agua, recursos hídricos y
ecosistemas de agua dulce. A veces los
acuerdos internacionales establecen
normas que pasan por alto las necesi-
dades concretas de las comunidades
locales afectadas, que se encuentran
sin suficientes recursos para promo-
ver proyectos bien financiados y de am-
plias miras. La diplomacia tradicional,
por su parte, no ha constituido preci-
samente la mejor manera de fomentar
el diálogo entre los diversos protago-
nistas en escena. Es más, en alguna
ocasión las directrices de la conven-
ción han representado en la práctica
un enfrentamiento entre puntos de
vista específicos de gobiernos soberanos
aunque en teoría habría podido aportar
instrumentos útiles a la hora de ges-
tionar adecuadamente el recurso del
agua. Aunque en fecha reciente es-
fuerzos como la Iniciativa de la cuenca
del Nilo han supuesto un avance en la
participación de la sociedad civil, el
ritmo general de progreso en este te-
rreno se ha acercado al grado de con-
gelación comparado con las fuertes
presiones y demandas y los conflictos
sociales relativos al agua en el mundo.
Y al tiempo que se ha tambaleado la
diplomacia y sus mecanismos, tam-
bién ha sido insuficiente la ayuda in-
ternacional. La ayuda al desarrollo ha
redundado escasamente en el aumen-
to de las garantías y la seguridad en el
abastecimiento de agua a las poblacio-
nes. Cuando las Naciones Unidas apro-
baron sus Objetivos del Milenio en
2000, el agua figuraba entre las priori-
dades. Uno de los objetivos consiste en
reducir a la mitad el número de perso-
nas en el mundo que no dispone de ac-
ceso sostenible a agua potable y en con-
diciones sanitarias correctas. Establecer
el objetivo de reducir en lugar de su-
primir el problema significa recono-
cer tácitamente la dificultad de afron-
tar el problema en el actual contexto
político y económico del planeta. Y lo
cierto es que amplias regiones del mun-
do en vías de desarrollo no se hallan en
camino –de momento– de alcanzar los
objetivos fijados y en la fecha fijada
del año 2015. Además, la ayuda en ma-
teria de agua es un factor de gran in-
fluencia en el ritmo de desarrollo de los
países pobres y remite, con su cúmulo
de insuficiencias y conflictos, a los que
Balakrishnan Rajagopal ha denomina-
do la violencia del desarrollo. Las gran-
des presas han figurado entre las ma-
yores polémicas de la ayuda al desa-
rrollo a lo largo de los últimos 20 años:
tal ayuda canalizada a través del Banco
Mundial ha consistido sobre todo en la
concesión de préstamos al sector.
El auge del diálogo
Al tiempo que las clásicas institu-
ciones internacionales no han podido
gestionar eficazmente los conflictos
por el agua y cuestiones relacionadas
con este recurso, han comenzado a bro-
tar nuevas iniciativas de diálogo entre
los principales protagonistas de esta
cuestión de alcance planetario. Al paso
que los activistas desbarataban los pro-
yectos destinados a la construcción de
grandes presas rodeadas de polémica,
las empresas constructoras, los inver-
sores y el Banco Mundial empezaron a
tantear las posibilidades de diálogo con
sus oponentes. La Comisión Mundial de
VANGUARDIA | DOSSIER 35
030 Conca 5/9/06 18:57 Página 36
LAS POLÍTICAS TR ANSNACIONALES
Presas (WDC), organismo internacional que abraza
ambas perspectivas, ha podido alcanzar un con-
senso notable y sin precedentes sobre el papel de las
presas en el marco del desarrollo y empresarial en
general. Aunque sus conclusiones siguen siendo po-
lémicas, los departamentos competentes de varios
países donantes de ayuda se han comprometido a
esforzarse por cumplir las directrices de la comisión
en sus programas de ayuda.
La comisión, en lugar de limitarse a actuar
por la clásica vía diplomática internacional o a cre-
ar grupos de expertos eminentes, ha congregado
un amplio abanico de protagonistas de la cuestión
–activistas comunitarios, defensores del medio
ambiente y los derechos humanos, representantes
de las empresas, profesores y también diplomáti-
cos– a fin de pormenorizar los distintos aspectos
implicados en el futuro de las grandes presas.
Diálogos similares han comenzado a entablarse
también en torno a otras cuestiones polémicas re-
lacionadas con el agua, como el papel del sector pri-
vado y la labor asociada sector público-sector pri-
vado en proyectos de suministro y abastecimiento
de agua. Tales iniciativas no son una panacea y no
existe respuesta fácil a la cuestión de quién es
exactamente un protagonista en este complejo
contexto mundial. Sin embargo, estos propósitos
permiten indudalemente dar voz a los afectados y
representan una importante lección sobre las pro-
pias condiciones de establecimiento de un diálogo
y consenso global. Entre tales lecciones figuran la
necesidad de reconocer y avanzar a través de posi-
bles desacuerdos en lugar de limitarse a buscar el
mínimo común denominador de carácter diplo-
mático basado en principios generales, el valor de
la cooperación y la puesta en común de conoci-
mientos y técnicas y la necesidad de proseguir de
forma continuada estos diálogos globales mediante
amplios foros de debate de alcance nacional.
Hacia una mejor gobernabilidad
Los conflictos por el agua reflejan los nuevos de-
bates políticos globales relativos a las polémicas so-
cioecológicas. Los litorales, praderas, bosques y
cuencas fluviales son los cimientos sobre los que se
edifica la vida y el sustento de miles de millones de
personas en todo el mundo. Durante los últimos de-
cenios hemos caído además en la cuenta de que
constituyen elementos esenciales de la salud del pla-
neta. Y en un mundo de acelerado crecimiento
económico global, son objeto de creciente explota-
ción y comercialización en todos los mercados, ya
sea en el caso de la madera, las piscifactorías o el tu-
rismo, entre otros sectores. Estas distintas pers-
36 VANGUARDIA | DOSSIER
pectivas sobre los recursos son a veces difícilmente
conciliables y la desigual distribución del poder y la
influencia deriva en conflictos que sobrepasan los
canales tradicionales diplomáticos e institucionales.
Gobernar y administrar bien el agua exige e im-
plica una serie de innovaciones. El reconocimien-
to del derecho humano de acceso al agua debe ser
reforzado mediante legislación nacional y prácti-
cas internacionales que subrayen la obligación de
los gobiernos, las empresas multinacionales, y las
instituciones financieras mundiales de respetar,
proteger y cumplir los derechos sobre el agua. Los
proyectos deben considerarse un medio y no un fin
en sí mismos; los organismos de ayuda y los go-
biernos recipiendarios deben mejorar y fomentar
su capacidad de valorar las opciones posibles, ele-
gir aquellas de menor impacto sobre las comuni-
dades y el medio ambiente y recordar permanen-
temente que los objetivos esenciales son la reduc-
ción de la pobreza, la atención de las necesidades
básicas y la seguridad de las personas en lugar de
la repetición de métodos y proyectos ya conocidos
y rutinarios. Los proyectos deben abordarse con en-
tera transparencia, en cooperación y diálogo con las
comunidades hasta en los menores detalles de ca-
rácter técnico y financiero, sin olvidar la tarea de
formación de la ciudadanía de los países ricos so-
bre las repercusiones de su empleo del agua sobre
los distantes países en vías de desarrollo. Tampoco
los derechos del agua deben sacrificarse en aras de
los desafíos energéticos del futuro ante la necesa-
ria sustitución en el futuro de los combustibles fó-
siles por otras fuentes de energía.
Necesitamos asimismo mejores mecanismos
de resolución de disputas medioambientales, cuya
ausencia es tal vez el mayor inconveniente actual
en la organización de gobierno y administración
medioambiental del planeta. Aunque indudable-
mente útiles, mecanismos actuales como el Tribu-
nal Permanente de Apelación, la sección de ins-
pección del Banco Mundial o los procedimientos de
resolución de conflictos de la OMC no aportan re-
sultados eficaces ni encauzadores de los procesos
conflictivos sobre bases sólidas. Los distintos orga-
nismos y agencias dependientes de las Naciones
Unidas en materia de cooperación para el desa-
rrollo y ayuda humanitaria y medioambiental de-
baten actualmente una amplia serie de reformas
para mejorar el nivel operativo de las iniciativas en
curso. Sus recomendaciones habrán de incluir el es-
tablecimiento de un mecanismo de arbitraje, re-
solución y encauzamiento de las disputas por el
agua de tal forma que impliquen no sólo a los go-
biernos sino también a las ONG, empresas multi-
nacionales y comunidades locales.
perelada 037 6/9/06 18:56 Página 1
038 Jauregui 5/9/06 19:03 Página 38
La crisis de gobernabilidad
Carlos Fernández-Jáuregui
DOCTOR INGENIERO ESPECIALIZADO EN HIDRÁULICA E HIDROLOGÍA. COORDINADOR ADJUNTO DEL PROGRAMA MUNDIAL DE EVALUACIÓN DE
LOS RECURSOS HÍDRICOS (WWAP) DE LAS NACIONES UNIDAS. MIEMBRO DEL COMITÉ DE ASESORMIENTO TÉCNICO DE LA ALIANZA MUNDIAL DEL AGUA (GWP/SAMTAC).
CATEDRÁTICO DE HIDROLOGÍA DE LA UNIVERSIDAD TÉCNICA DE BERLÍN (TU-BERLÍN) / UNIVERSIDAD MAYOR DE SAN ANDRÉS (LA PAZ).
D
ESPUÉS DE VARIOS TRABA-
jos de investigación
desarrollados en dife-
rentes universidades
de los cinco continen-
tes, además de los pro-
gramas realizados por
numerosas institucio-
nes nacionales e internacionales so-
bre los recursos de agua dulce en el
mundo, se puede afirmar que la dis-
ponibilidad por persona, país y año
continúa disminuyendo en forma ace-
lerada por tres razones fundamentales:
el crecimiento de la población, el desa-
rrollo económico de las naciones y el
cambio climático.
Por otro lado, también se puede
confirmar que la cantidad de agua en
el planeta es constante y de ella una pe-
queña proporción es agua dulce y, por
lo tanto, el recurso hídrico económi-
camente aprovechable es también muy
reducido. Si a todo esto sumanos que
los recursos hídricos de la mayoría de
países no están debidamente tratados
o están incluso contaminados, se de-
duce que la situación es aún más agu-
da ya que la oferta del recurso hídrico
no es constante y está disminuyendo.
En base a estos datos se puede hacer un
resumen de la situación de los recursos
hídricos en el mundo respecto a la po-
blación por continentes para llegar a la
conclusión de que la región más rica
en recursos hídricos es América del
Sur mientras que la más pobre es Asia.
La gestión integral
de los recursos
La gestión de los recursos hídricos
se realiza en base a tres elementos: 1) La
oferta de recursos, que pertenece al
ámbito de las ciencias naturales. 2) La
demanda de recursos, dentro de las
ciencias sociales. 3) La ciencia y la tec-
38 VANGUARDIA | DOSSIER
AMÉRICA
DEL NORTE EUROPA
8% 13%
15 % 8
ASIA
36
5 <1% AUSTRALIA Y OCEANÍA
Relación entre disponibilidad de agua
y población
11
26 % 13%
8%
AMÉRICA DEL SUR ÁFRICA
nología, que nos permiten mantener
este equilibrio de manera sostenible.
Aunque la oferta es constante en el
mejor de los casos, en la práctica dis-
minuye cada día. Por otro lado, como
la población sigue aumentando, la de-
manda seguirá también creciendo, lo
que propicia el primer conflicto entre
la oferta del sistema y la demanda de
la sociedad. Los conflictos sociales pue-
den surgir tanto de un exceso de agua
debido a las precipitaciones torren-
ciales, en muchos lugares cíclicas, co-
mo debido a los períodos de sequía se-
vera. El arte de la gestión es establecer
un equilibrio entre oferta y demanda
para mantener la armonía social.
Asimismo, la gestión integral de los
1% de la población mundial
% porcentaje de recursos hídricos que tiene
cada continente sobre el total mundial
60%
% trés hídrico, lo cual muestra que efec-
recursos hídricos debe cumplir con
una serie de condiciones imprescindi-
bles. Por ejemplo: 1) La unidad de ges-
tión de los recursos hídricos es la cuen-
ca hidrográfica y el acuífero. 2) La ges-
tión se debe hacer con la participación
de la comunidad, los técnicos y los po-
líticos. 3) Reconocer que el agua es un
bien económico, cultural y social y,
por lo tanto, tiene un valor económico,
cultural y social. 4) Asumir que el agua
es un recurso finito y frágil.
Desde la década de 1980 y hasta
nuestros días se llevaron a efecto una
serie de transferencias de la gestión de
los recursos hídricos en varios sectores
como el del agua potable y sanea-
miento, la energía, los transportes y
otros. Esto hizo que muchos países
que disponían de servicios naciona-
les de hidrometeorología se clausura-
ran, otros fueran transferidos al sector
privado y otros se debilitaran. Una de
las consecuencias más graves de estas
supresiones de servicios estatales fue la
notable reducción de la disponibili-
dad de datos, dando a lugar a que mu-
chos países sólo dispongan de seria-
ciones históricas muy cortas y que to-
das las inversiones a largo plazo se
vean perjudicadas por falta de datos e
información fiable.
Actuación conjunta
del sistema ONU-WWAP
El panorama hídrico del planeta
presenta tres escenarios claramente
diferenciados: 1) El impacto del cambio
climático en los recursos hídricos. 2) El
impacto de crecimiento de la pobla-
ción en la demanda de agua. Y 3) El
cambio climático y el crecimiento de la
población. Se puede observar que en to-
dos estos escenarios se presenta un es-
tivamente se está ante una crisis de
gestión de los recursos agudizada por
un deterioro en los sistemas de infor-
mación en muchos lugares del globo.
Considerando el problema de la
gestión de los recursos hídricos a nivel
global, regional, subregional, países y
ciudades, las Naciones Unidas, a través
de coordinar temas y actividades de 24
de sus agencias, decidieron establecer
un programa que tenga un enfoque ho-
lístico y cuyas tareas son las siguientes:
1. Identificar y describir la naturaleza
de la crisis del agua.
2. Evaluar la capacidad de la sociedad
de enfrentar esta crisis.
3. Evaluar la eficacia de las políticas del
agua.
4. Desarrollar indicadores para con-
trolar y medir el progreso hacia el lo-
gro de los objetivos.
5. Fortalecer las capacidades de los paí-
ses participantes para llevar a cabo
evaluaciones nacionales.
Los foros del agua
Con el propósito de presentar un
diagnóstico, así como mostrar las ten-
dencias de la problemática del agua, se
publicaron dos informes sobre el
Desarrollo de los Recursos Hídricos en
el Mundo. El primero fue presentado
en el III Foro Mundial del Agua cele-
brado el año 2003 en Kyoto bajo el le-
ma Agua para todos, Agua para la vida. El
segundo informe fue presentado en
el IV Foro de México (2006) con el lema
El agua, una responsabilidad compartida.
En síntesis, los resultados de ambos
informes y la conclusión final fueron
los siguientes:
Los desafíos de la gobernabilidad
1. Aunque se están abordando los pro-
blemas derivados de una prestación in-
adecuada de servicios de agua y de la
disminución de los recursos hídricos,
rara vez se abordan las causas que los
originan. Entre estas causas se en-
cuentran los desequilibrios de poder,
los modelos de comercio injusto entre
distintos países y dentro de ellos, así co-
mo el déficit de democratización.
2. En muchas regiones del mundo se
pierde entre un 30 y un 40 por ciento o
más del agua debido a fugas en tube-
rías y canales y a la perforación ilegal.
El agua y los asentamientos
humanos en un mundo
cada vez más urbanizado
3. Debido al crecimiento de la pobla-
ción urbana, muchas grandes ciudades
se han visto obligadas a importar agua
de cuencas cada vez más lejanas, ya
que las fuentes locales de aguas su-
perficiales y subterráneas han dejado
de satisfacer la demanda de agua, por
agotamiento o contaminación.
4. En 2000, más de 900 millones de ha-
bitantes de zonas urbanas –casi un ter-
cio de la población urbana mundial–
vivían en barrios marginales. Un resi-
dente de un barrio marginal dispone
de 5 a 10 litros de agua al día, mientras
que un hogar de ingresos medios o al-
tos de la misma ciudad puede consu-
mir entre 50 y 150 o más litros al día.
El estado de los recursos
5. Los sistemas de aguas subterráneas
proporcionan, a nivel global, entre un
25 y un 40 por ciento del agua potable
del mundo.
6. Los últimos cinco años del siglo XX
se caracterizaron por una tendencia
global a la fusión continua de los gla-
ciares. Este deterioro tendrá repercu-
siones tanto en la sostenibilidad de
los recursos hídricos de las cuencas
que dependen de los glaciares como
sobre sus ecosistemas.
Ecosistemas costeros y de agua
dulce
7. El crecimiento demográfico y la ex-
pansión de las actividades económicas
están imponiendo fuertes exigencias
a los ecosistemas costeros y de agua
dulce. Por ejemplo, desde 1900 las ex-
tracciones de agua se han multiplicado
por seis, lo que representa el doble de la
tasa de crecimiento demográfico.
8. Las especies de agua dulce parecen es-
tar más amenazadas por las activida-
des humanas que por las especies de
otros ecosistemas. En promedio, las
poblaciones de especies de agua dulce
disminuyeron en un 50 por ciento en-
tre 1970 y 2000, un porcentaje muy al-
to comparado con el de los biomas te-
rrestres o marinos.
Proteger y promover la salud
humana
9. Se estima que para asegurar nuestras
necesidades básicas, una persona ne-
cesita entre 20 y 50 litros de agua, libre
de contaminantes, al día.
10. La cobertura de saneamiento en los
países en vías de desarrollo (49 por
ciento) es apenas la mitad de la de los
países desarrollados (98 por ciento).
11. En Bangladesh se han construido
más de cuatro millones de pozos en los
últimos 20 años con el fin de abastecer
de agua potable al 95 por ciento de la
población. Ello ha provocado el ma-
yor número de casos de envenena-
miento por arsénico de la historia.
El agua para la alimentación, la agri-
cultura y los medios de vida rurales
12. Aunque la irrigación sólo abarca el
10 por ciento del agua utilizada en la
agricultura, esta actividad consume
el 70 por ciento del total de extraccio-
nes de agua dulce y, por ello, es objeto
de rigurosos análisis en las discusiones
sobre la gobernabilidad del agua.
13. Hoy en día, cerca del 13 por ciento
de la población mundial carece de ac-
ceso a una alimentación suficiente pa-
ra vivir una vida sana y productiva, a
pesar de que en el mundo se dispone
VANGUARDIA | DOSSIER 39
038 Jauregui 5/9/06 19:03 Página 38
La crisis de gobernabilidad
Carlos Fernández-Jáuregui
DOCTOR INGENIERO ESPECIALIZADO EN HIDRÁULICA E HIDROLOGÍA. COORDINADOR ADJUNTO DEL PROGRAMA MUNDIAL DE EVALUACIÓN DE
LOS RECURSOS HÍDRICOS (WWAP) DE LAS NACIONES UNIDAS. MIEMBRO DEL COMITÉ DE ASESORMIENTO TÉCNICO DE LA ALIANZA MUNDIAL DEL AGUA (GWP/SAMTAC).
CATEDRÁTICO DE HIDROLOGÍA DE LA UNIVERSIDAD TÉCNICA DE BERLÍN (TU-BERLÍN) / UNIVERSIDAD MAYOR DE SAN ANDRÉS (LA PAZ).
D
ESPUÉS DE VARIOS TRABA-
jos de investigación
desarrollados en dife-
rentes universidades
de los cinco continen-
tes, además de los pro-
gramas realizados por
numerosas institucio-
nes nacionales e internacionales so-
bre los recursos de agua dulce en el
mundo, se puede afirmar que la dis-
ponibilidad por persona, país y año
continúa disminuyendo en forma ace-
lerada por tres razones fundamentales:
el crecimiento de la población, el desa-
rrollo económico de las naciones y el
cambio climático.
Por otro lado, también se puede
confirmar que la cantidad de agua en
el planeta es constante y de ella una pe-
queña proporción es agua dulce y, por
lo tanto, el recurso hídrico económi-
camente aprovechable es también muy
reducido. Si a todo esto sumanos que
los recursos hídricos de la mayoría de
países no están debidamente tratados
o están incluso contaminados, se de-
duce que la situación es aún más agu-
da ya que la oferta del recurso hídrico
no es constante y está disminuyendo.
En base a estos datos se puede hacer un
resumen de la situación de los recursos
hídricos en el mundo respecto a la po-
blación por continentes para llegar a la
conclusión de que la región más rica
en recursos hídricos es América del
Sur mientras que la más pobre es Asia.
La gestión integral
de los recursos
La gestión de los recursos hídricos
se realiza en base a tres elementos: 1) La
oferta de recursos, que pertenece al
ámbito de las ciencias naturales. 2) La
demanda de recursos, dentro de las
ciencias sociales. 3) La ciencia y la tec-
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AMÉRICA
DEL NORTE EUROPA
8% 13%
15 % 8
ASIA
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5 <1% AUSTRALIA Y OCEANÍA
Relación entre disponibilidad de agua
y población
11
26 % 13%
8%
AMÉRICA DEL SUR ÁFRICA
nología, que nos permiten mantener
este equilibrio de manera sostenible.
Aunque la oferta es constante en el
mejor de los casos, en la práctica dis-
minuye cada día. Por otro lado, como
la población sigue aumentando, la de-
manda seguirá también creciendo, lo
que propicia el primer conflicto entre
la oferta del sistema y la demanda de
la sociedad. Los conflictos sociales pue-
den surgir tanto de un exceso de agua
debido a las precipitaciones torren-
ciales, en muchos lugares cíclicas, co-
mo debido a los períodos de sequía se-
vera. El arte de la gestión es establecer
un equilibrio entre oferta y demanda
para mantener la armonía social.
Asimismo, la gestión integral de los
1% de la población mundial
% porcentaje de recursos hídricos que tiene
cada continente sobre el total mundial
60%
% trés hídrico, lo cual muestra que efec-
recursos hídricos debe cumplir con
una serie de condiciones imprescindi-
bles. Por ejemplo: 1) La unidad de ges-
tión de los recursos hídricos es la cuen-
ca hidrográfica y el acuífero. 2) La ges-
tión se debe hacer con la participación
de la comunidad, los técnicos y los po-
líticos. 3) Reconocer que el agua es un
bien económico, cultural y social y,
por lo tanto, tiene un valor económico,
cultural y social. 4) Asumir que el agua
es un recurso finito y frágil.
Desde la década de 1980 y hasta
nuestros días se llevaron a efecto una
serie de transferencias de la gestión de
los recursos hídricos en varios sectores
como el del agua potable y sanea-
miento, la energía, los transportes y
otros. Esto hizo que muchos países
que disponían de servicios naciona-
les de hidrometeorología se clausura-
ran, otros fueran transferidos al sector
privado y otros se debilitaran. Una de
las consecuencias más graves de estas
supresiones de servicios estatales fue la
notable reducción de la disponibili-
dad de datos, dando a lugar a que mu-
chos países sólo dispongan de seria-
ciones históricas muy cortas y que to-
das las inversiones a largo plazo se
vean perjudicadas por falta de datos e
información fiable.
Actuación conjunta
del sistema ONU-WWAP
El panorama hídrico del planeta
presenta tres escenarios claramente
diferenciados: 1) El impacto del cambio
climático en los recursos hídricos. 2) El
impacto de crecimiento de la pobla-
ción en la demanda de agua. Y 3) El
cambio climático y el crecimiento de la
población. Se puede observar que en to-
dos estos escenarios se presenta un es-
tivamente se está ante una crisis de
gestión de los recursos agudizada por
un deterioro en los sistemas de infor-
mación en muchos lugares del globo.
Considerando el problema de la
gestión de los recursos hídricos a nivel
global, regional, subregional, países y
ciudades, las Naciones Unidas, a través
de coordinar temas y actividades de 24
de sus agencias, decidieron establecer
un programa que tenga un enfoque ho-
lístico y cuyas tareas son las siguientes:
1. Identificar y describir la naturaleza
de la crisis del agua.
2. Evaluar la capacidad de la sociedad
de enfrentar esta crisis.
3. Evaluar la eficacia de las políticas del
agua.
4. Desarrollar indicadores para con-
trolar y medir el progreso hacia el lo-
gro de los objetivos.
5. Fortalecer las capacidades de los paí-
ses participantes para llevar a cabo
evaluaciones nacionales.
Los foros del agua
Con el propósito de presentar un
diagnóstico, así como mostrar las ten-
dencias de la problemática del agua, se
publicaron dos informes sobre el
Desarrollo de los Recursos Hídricos en
el Mundo. El primero fue presentado
en el III Foro Mundial del Agua cele-
brado el año 2003 en Kyoto bajo el le-
ma Agua para todos, Agua para la vida. El
segundo informe fue presentado en
el IV Foro de México (2006) con el lema
El agua, una responsabilidad compartida.
En síntesis, los resultados de ambos
informes y la conclusión final fueron
los siguientes:
Los desafíos de la gobernabilidad
1. Aunque se están abordando los pro-
blemas derivados de una prestación in-
adecuada de servicios de agua y de la
disminución de los recursos hídricos,
rara vez se abordan las causas que los
originan. Entre estas causas se en-
cuentran los desequilibrios de poder,
los modelos de comercio injusto entre
distintos países y dentro de ellos, así co-
mo el déficit de democratización.
2. En muchas regiones del mundo se
pierde entre un 30 y un 40 por ciento o
más del agua debido a fugas en tube-
rías y canales y a la perforación ilegal.
El agua y los asentamientos
humanos en un mundo
cada vez más urbanizado
3. Debido al crecimiento de la pobla-
ción urbana, muchas grandes ciudades
se han visto obligadas a importar agua
de cuencas cada vez más lejanas, ya
que las fuentes locales de aguas su-
perficiales y subterráneas han dejado
de satisfacer la demanda de agua, por
agotamiento o contaminación.
4. En 2000, más de 900 millones de ha-
bitantes de zonas urbanas –casi un ter-
cio de la población urbana mundial–
vivían en barrios marginales. Un resi-
dente de un barrio marginal dispone
de 5 a 10 litros de agua al día, mientras
que un hogar de ingresos medios o al-
tos de la misma ciudad puede consu-
mir entre 50 y 150 o más litros al día.
El estado de los recursos
5. Los sistemas de aguas subterráneas
proporcionan, a nivel global, entre un
25 y un 40 por ciento del agua potable
del mundo.
6. Los últimos cinco años del siglo XX
se caracterizaron por una tendencia
global a la fusión continua de los gla-
ciares. Este deterioro tendrá repercu-
siones tanto en la sostenibilidad de
los recursos hídricos de las cuencas
que dependen de los glaciares como
sobre sus ecosistemas.
Ecosistemas costeros y de agua
dulce
7. El crecimiento demográfico y la ex-
pansión de las actividades económicas
están imponiendo fuertes exigencias
a los ecosistemas costeros y de agua
dulce. Por ejemplo, desde 1900 las ex-
tracciones de agua se han multiplicado
por seis, lo que representa el doble de la
tasa de crecimiento demográfico.
8. Las especies de agua dulce parecen es-
tar más amenazadas por las activida-
des humanas que por las especies de
otros ecosistemas. En promedio, las
poblaciones de especies de agua dulce
disminuyeron en un 50 por ciento en-
tre 1970 y 2000, un porcentaje muy al-
to comparado con el de los biomas te-
rrestres o marinos.
Proteger y promover la salud
humana
9. Se estima que para asegurar nuestras
necesidades básicas, una persona ne-
cesita entre 20 y 50 litros de agua, libre
de contaminantes, al día.
10. La cobertura de saneamiento en los
países en vías de desarrollo (49 por
ciento) es apenas la mitad de la de los
países desarrollados (98 por ciento).
11. En Bangladesh se han construido
más de cuatro millones de pozos en los
últimos 20 años con el fin de abastecer
de agua potable al 95 por ciento de la
población. Ello ha provocado el ma-
yor número de casos de envenena-
miento por arsénico de la historia.
El agua para la alimentación, la agri-
cultura y los medios de vida rurales
12. Aunque la irrigación sólo abarca el
10 por ciento del agua utilizada en la
agricultura, esta actividad consume
el 70 por ciento del total de extraccio-
nes de agua dulce y, por ello, es objeto
de rigurosos análisis en las discusiones
sobre la gobernabilidad del agua.
13. Hoy en día, cerca del 13 por ciento
de la población mundial carece de ac-
ceso a una alimentación suficiente pa-
ra vivir una vida sana y productiva, a
pesar de que en el mundo se dispone
VANGUARDIA | DOSSIER 39
038 Jauregui 5/9/06 19:04 Página 40
LA CRISIS DE GOBERNABILIDAD
actualmente de la capacidad, la tec-
nología y los recursos necesarios para
producir alimentos en cantidad sufi-
ciente para cada hombre, mujer y ni-
ño. La falta de recursos sanitarios, fi-
nancieros o naturales, como el agua y
la tierra, y la incapacidad para vincular
las actividades productivas con mer-
cados remotos y asegurar el empleo, es-
tán estrechamente relacionados con la
pobreza.
Agua e industria
14. Si se ofrecen los incentivos ade-
cuados, generalmente se puede redu-
cir entre un 40 y un 90 por ciento la
demanda de agua para la industria, in-
cluso con las técnicas y prácticas exis-
tentes. Sin embargo, resulta impres-
cindible que las políticas de con-
servación del agua sean justas, factibles
y aplicables.
Agua y energía
15. Sólo un 25 por ciento de las presas
del mundo están dedicadas a la pro-
ducción de energía hidroeléctrica.
16. Europa utiliza el 75 por ciento de su
potencial de energía hidroeléctrica.
África sólo ha desarrollado el 7 por
ciento de este potencial, lo que indica
la existencia de una gran reserva de es-
te potencial para el desarrollo econó-
mico del continente.
Gestionar los riesgos: garantizar
los frutos del desarrollo
17. Los países en vías de desarrollo son,
con diferencia, los más afectados por
los desastres; sus pérdidas son unas
cinco veces superiores, por unidad de
producto interior bruto, a las de los paí-
ses ricos.
18. Durante un período de diez años, de
1992 a 2001, un 90 por ciento de todos
los desastres naturales fueron de ori-
gen meteorológico o hidrológico.
Compartir el agua
19. Existen más de 3.800 declaraciones
unilaterales, bilaterales o multilatera-
les, o convenciones relativas a los re-
cursos hídricos: 286 son tratados, de los
cuales 61 se refieren a más de 200
cuencas internacionales.
40 VANGUARDIA | DOSSIER
Valorar y cobrar el agua
20. La clasificación por parte de la
Convención de Ramsar para para la
preservación y protección de más de
1.400 zonas húmedas de todo el mun-
do, constituye un testimonio del reco-
nocimiento internacional de la im-
portancia medioambiental, social y
económica otorgada a estos ecosiste-
mas especiales.
21. El promedio de la proporción del
sector privado en los sectores del agua
y aguas residuales en los países en vías
desarrollo es de sólo el 35 por ciento,
mientras que en los países desarrolla-
dos esta participación representa el
80 por ciento del mercado. Estas in-
versiones están motivadas, principal-
mente, por los altos niveles de cober-
tura y un clima institucional propicio
para la iniciativa privada.
Mejorar el conocimiento
y las capacidades
22. Si se enseña a los niños una higiene
adecuada, la educación primaria pue-
de convertirlos en educadores en salud
para sus familias, transmitiendo de
este modo información y actitudes hi-
giénicas susceptibles de reducir al me-
nos en un 40 por ciento los estragos de
las enfermedades diarreicas mortales
en los hogares familiares.
23. Las niñas constituyen la mayoría
de los 115 millones de menores que ac-
tualmente no asisten a escuela.
24. Las mujeres son responsables de la
producción entre el 60 y el 80 por cien-
to de los alimentos que se consumen
en la mayoría de países en vías desa-
rrollo. Aunque las mujeres son impor-
tantes actores en todos los asuntos re-
lacionados con el desarrollo de los re-
cursos hídricos, éstas suelen quedarse
al margen de las decisiones sobre la
gestión y planificación de los recur-
sos hídricos.
La crisis del agua:
la gobernabilidad
A pesar de que se han registrado
grandes progresos, persisten los es-
fuerzos para alcanzar los objetivos re-
lacionados con el abastecimiento de
agua y el saneamiento en el mundo.
Unos 1.100 millones de personas
aún no disponen de acceso a una fuen-
te de abastecimiento de agua potable
segura. Si sigue la tendencia actual, el
África subsahariana no alcanzará los
objetivos del milenio relacionados con
el agua. Aunque se han logrado avan-
ces significativos en la cobertura de
saneamiento, 2.600 millones de per-
sonas aún carecen de acceso al agua
tratada. En resumen, un gran número
de países no está en vías de alcanzar el
objetivo de desarrollo del milenio re-
lativo al saneamiento.
¿Qué nos impide avanzar?
Las limitaciones políticas, institu-
cionales y económicas, así como las
dificultades para la extensión de me-
dios tecnológicos, son las principales
causas que entorpecen que puedan ser
abordados los problemas de las defi-
ciencias hídricas en la mayoría de los
países pobres o en vías de desarrollo
del planeta. El esquema de esta situa-
ción es el siguiente:
1. Limitaciones políticas. Falta de lide-
razgo y compromiso político para dis-
tribuir los recursos.
2. Limitaciones institucionales. Falta
de instituciones apropiadas a todos
los niveles y disfunción crónica de las
instituciones existentes.
3. Limitaciones financieras. Falta de in-
versiones financieras e incapacidad de
las poblaciones desfavorecidas para
pagar.
4. Desafíos técnicos. Uno de los proble-
mas infraestructurales más difíciles
de resolver es poder extender los ser-
vicios a las poblaciones desfavorecidas
de zonas rurales dispersas o comuni-
dades urbanas densas.
Ante esta situación generalizada,
cabe concluir que la crisis del agua es
esencialmente una crisis de goberna-
bilidad. Y los principios básicos de una
gobernabilidad eficaz incluyen la par-
ticipación de todos los actores impli-
cados, así como la observancia de los
principios de transparencia, equidad,
responsabilidad, coherencia, sensibi-
lidad, integración y asuntos éticos.
do119 19/5/06 10:56 Página 1
LA VANGUARDIA PAG 046 18/5/06 10:20 Página 1
042 Wolf 6/9/06 16:41 Página 43

"Hasta aprenderlo con dolor, "El agua es una elocuente defensora

los hombres no sabrán del agua el valor” de la razón"
Lord Byron Almirante Lewis Strauss

Las ‘guerras’ y otros cuentos

hidromitológicos
Aaron T. Wolf
DEPARTAMENTO DE GEOCIENCIAS DE LA UNIVERSIDAD ESTATAL DE OREGÓN

demográfica. Las aguas del Jordán se modos, el acontecimiento fue un sín-

E
N 1978 EL MAR MUERTO EX-
perimentó una inver- desviaron de modo creciente para sa- toma de una crisis más general de pro-
sión por primera vez en tisfacer las necesidades de esos nuevos porciones históricas.
muchos siglos. países, con lo que el lago empezó a Lo cierto es que el mundo habitado
A lo largo de mile- menguar, en los últimos tiempos a un se está quedado sin agua “fácil”. La
nios, ese lago terminal ritmo de medio metro por año. A me- cantidad total de agua del planeta es
situado en el punto más dida que eso ocurría, la ribera se fue inmensa, pero la gran mayoría es sa-
bajo de la superficie del ampliando, el lago quedó cortado por lada (97,5 por ciento) o se acumula en
planeta había recibido el caudal dulce la mitad en la península de Lisán, la pe- los casquetes polares (1,75 por ciento).
del río Jordán y perdido agua por un queña mitad meridional se secó casi del La proporción económicamente dis-
implacable proceso de evaporación que todo, y las minas de potasa y los balne- ponible para uso humano representa
conllevaba la acumulación de sales re- arios construidos para aprovechar las sólo un 0,007 por ciento del total, o
siduales. El resultado había sido un in- aguas del lago se encontraron cada vez unos 13.500 kilómetros cúbicos –unos
hóspito lago salobre ocho veces más más alejadas de la orilla. 2.300 metros cúbicos por persona–,
salado que el mar, con una Con la caída del nivel una caída del 37 por ciento desde
delgada capa superior de El agua del todo del lago se produjo una 1970.1 Esa cantidad sigue disminu-
agua del río relativamente el planeta elevación relativa de la pic- yendo con el crecimiento de las po-
menos densa. Los dos nive- disponible noclina, la línea divisoria blaciones y con el aumento de la con-
les de salinidad del río y el para consumo entre el agua superficial taminación de los recursos existentes.
lago mantuvieron el mar humano menos salina y la hipersa- Otros trabajos hablarán de los de-
Muerto en un estado per- lina base fósil. La división sastres humanos y ecológicos que com-
manentemente diferencia-
–unos 13.500 entre las dos capas desa- porta la crisis hídrica mundial, que
do aunque el nivel del lago
kilómetros pareció en el invierno de supone en esencia el despliegue de un
permaneciera constante. cúbicos– ha 1978-1979, y el mar arma hidrológica de destrucción ma-
Esos delicados equili- disminuido en Muerto sufrió una inver- siva. Sin embargo, en conjunción con
brios quedaron interrum- un 37 por ciento sión, revolviéndose literal- esa crisis surgen tensiones políticas
pidos cuando los países mo- respecto a 1970 mente en su tumba en cuando las personas que deben basar
dernos –con todas sus ne- una especie de protesta hi- vida y medios de vida en una fuente fia-
cesidades humanas y económicas drológica contra la pérdida del Jordán. ble de agua dulce ven que la escasez de
ligadas de modo inexorable al sumi- La inversión hizo aparecer en la super- este recurso vital afecta a todos los as-
nistro de agua dulce– se desarrollaron ficie agua que no veía la luz del día en pectos de las tenues relaciones desa-
a lo largo de las riberas del Jordán. En el los últimos 300 años. Aunque esterilizó rrolladas a lo largo de los años entre
siglo XX, a medida que los nacionalis- el lago, esa inversión no se consideró co- países, entre sectores económicos y en-
mos árabe y judío se concentraban en mo un desastre ecológico –salvo por las tre los individuos y su entorno.
esa histórica franja de tierra, los dos bacterias y cierto tipo de algas, el mar
pueblos se enzarzaron en una carrera recibe un nombre apropiado–; de todos 1 Naciones Unidas, 1997.

VANGUARDIA | DOSSIER 43
042 Wolf 6/9/06 16:43 Página 44
LAS ‘GUERRAS’ Y OTROS CUENTOS HIDROMITOLÓGICOS
HIDROMITO I
Las guerras del agua son
comunes e inevitables
“La competencia feroz por el agua dul-
ce puede convertirse en una fuente de con-
flictos y guerras en el futuro.” Kofi Annan
(marzo de 2001).
En el mundo existen 263 cuencas
hídricas situadas en las fronteras polí-
ticas de dos o más países. Estas cuencas
internacionales cubren el 45,3 por cien-
to de la superficie terrestre del planeta,
lo que incluye el 40 por ciento de la po-
blación y representa aproximada-
mente el 60 por ciento del flujo fluvial
mundial.2 Dado que en las cuencas
hídricas todo está conectado con todo
–el agua superficial y el agua subte-
rránea, la cantidad y la calidad, todas
las demandas sobre el recurso–, los
principios de la gestión hídrica inte-
grada indican que la buena gestión
del agua es un proceso constante de
gestión de conflictos. Además, el pro-
blema crece. Había 214 cuencas inter-
nacionales en 19783 –la última vez
que un organismo oficial intentó deli-
mitarlas– y en la actualidad hay 263. El
crecimiento es en gran medida resul-
tado de la “internacionalización” de las
cuencas nacionales debido a los cam-
bios políticos, como la descomposición
de la Unión Soviética y los estados bal-
cánicos, así como a las mejores tecno-
logías y fuentes de cartografía.
Más llamativo aún que el número
total de cuencas es el desglose del por-
centaje que ocupan en la superficie te-
rrestre de cada país. Un total de 145 paí-
ses tiene territorio en cuencas inter-
nacionales. De ellos, 21 se extienden
completamente por cuencas interna-
cionales; un total de 33 países tiene en
ellas más del 95 por ciento de su terri-
torio. No se trata sólo de países peque-
ños, como Liechtenstein y Andorra, si-
no también de otros de tamaño consi-
derable como Hungría, Bangladesh,
Bielorrusia o Zambia.4
Un último modo de visualizar los
dilemas planteados por los recursos
hídricos internacionales es analizar el
número de países que comparte cada
cuenca internacional. Diecinueve cuen-
cas están compartidas por cinco o más
44 VANGUARDIA | DOSSIER
LAS ‘GUERRAS’ Y OTROS CUENTOS HIDROMITOLÓGICOS
países ribereños: una cuenca (Danubio) ses. La guerra de 1967 estalló casi un que implica que la violencia por el unificadoras en cuencas donde hay en El primer factor de complicación es
tiene 17 países ribereños; cinco (Congo, año más tarde. agua no es ni estratégicamente racio- pie instituciones relativamente fuertes. el lapso que transcurre entre el mo-
Níger, Nilo, Rin y Zambeze) se com- Con el fin de abrir un camino en el nal, ni hidrográficamente eficaz ni Los datos históricos muestran que las mento en que los países empiezan a in-
parten entre nueve y once países; y las imperante enfoque anecdótico a la his- económicamente viable. disputas por aguas internacionales se cidir en la planificación hídrica de
13 restantes (Amazonas, Ganges-Brah- toria de los conflictos del agua, algunos En segundo lugar, a pesar de la fe- resuelven, incluso entre los enemigos otros y el momento en que acaban por
maputra-Meghna, lago Chad, Tarim, investigadores de la Universidad Estatal roz retórica de políticos que a menudo más acerbos y en presencia de conflic- alcanzarse por fin los acuerdos. A lo lar-
mar de Aral, Jordán, Kura-Araks, Me- de Oregón emprendimos un proyecto se dirigen más a sus electores que al tos en relación con otros asuntos. go del tiempo ha ido surgiendo una
kong, Tigris-Éufrates, Volga, La Plata, de investigación de tres años con obje- enemigo, la mayoría de acciones que se Algunos de los enemigos más encona- pauta general para las cuencas inter-
Neman y Vístula) tienen entre cinco y to de reunir un conjunto de datos sobre emprenden debido al agua son leves. dos del planeta han negociado acuer- nacionales. Los países ribereños de una
ocho países ribereños. cualquier interacción notificada entre Unos 784 acontecimientos, o el 42,8 dos hídricos o están negociándolos, y cuenca internacional aplican proyectos
Dado que el agua es un recurso vi- dos o más países, ya fuera conflictiva o por ciento del total, caen entre el apo- las instituciones que han creado de- de desarrollo hídrico unilateralmente
tal para el que no hay sustituto, un re- cooperativa, en la que estuviera impli- yo verbal leve (+1) y la hostilidad verbal muestran con frecuencia ser duraderas primero en las aguas que les pertene-
curso que no atiende a fronteras polí- cada el agua en tanto que recurso es- leve (–1). Si añadimos el siguiente nivel y sobrevivir a etapas de relaciones ten- cen, en un intento de evitar las com-
ticas, varía en el espacio y el tiempo y caso o consumible o en tanto que can- a ambos lados, el apoyo verbal oficial sas. El Comité de Mekong, por ejemplo, plejidades políticas del recurso com-
sobre cuyo uso se ejercen múltiples y tidad que debía ser manejada, es decir, (+2) y la hostilidad verbal oficial (–2), lle- ha funcionado desde 1957 e inter- partido. En algún momento, otro país
contradictorias demandas, no consti- cualquier interacción donde el agua ha- gamos a 1.138 acontecimientos, o el 62 cambió datos durante la guerra del ribereño, por lo general una potencia
tuye sorpresa alguna que últimamen- ya sido el motor de los acontecimien- por ciento del total. Otra forma de con- Vietnam. Israel y Jordania mantuvie- regional, lleva a la práctica un proyec-
te aparezcan artículos en el ámbito tos6 a lo largo de los últimos 50 años.7 templar todo esto es que casi dos ter- ron “conversaciones de picnic” secretas to que repercute al menos en un veci-
académico y también en la prensa po- El estudio documenta un total de 1.831 cios de todos los acontecimientos son desde las fracasadas negociaciones no. Dicho proyecto puede, en ausencia
pular señalando que el agua no sólo ha interacciones, tanto conflictivas como sólo verbales y, de ellos, en más de dos Johnston de 1953-1955, por más que de relaciones o instituciones que favo-
sido causa histórica de conflicto ar- cooperativas entre dos o más países tercios no se notificó que tuvieran nin- ambos vecinos se encontraran hasta rezcan la resolución de conflictos, pro-
mado, sino que aportará nuevos com- por el agua a lo largo de los últimos 50 guna sanción oficial. hace poco oficialmente en estado de ducir un choque que aumenta las ten-
batientes a los campos de años y ha descubierto co- En tercer lugar, los países encuen- guerra. La Comisión del río Indo ha so- siones y la inestabilidad regional y cu-
batalla en el siglo XXI. En los últimos sas que se exponen a con- tran muchos más temas para la coo- brevivido a dos guerras entre India y ya resolución exige años, con más
Ismail Serageldin, vicepre- 50 años sólo se tinuación. peración que para el conflicto. La dis- Pakistán. Y los diez países ribereños frecuencia décadas –en el Indo el tra-
sidente del Banco Mundial, han registrado En primer lugar, a pe- tribución de los acontecimientos coo- del Nilo participan en unas negocia- tado consumió diez años de negocia-
es seguramente la figura sar del potencial de dispu- perativos se muestra más adelante e ciones en curso sobre el desarrollo co- ciones; en el Ganges, 30; y, en el Jordán,
37 disputas
pública más citada, puesto
que ha predicho que “las
violentas por el tas en cuencas interna-
cionales, los datos de con-
indica un amplio espectro de tipos de
asuntos, entre ellos, la cantidad, la ca-
operativo de la cuenca. 40–, y, mientras tanto, la cantidad y la
calidad del agua se degrada hasta un
guerras del próximo siglo agua –30 de flictos agudos por los lidad, el desarrollo económico, la ener- punto en que perjudica o destruye la
se librarán por el agua”.5 ellas entre Israel recursos hídricos inter- gía hidroeléctrica y la gestión conjun- HIDROMITO II salud de las poblaciones y los ecosiste-
De modo invariable, esos y sus vecinos–, nacionales son abruma- ta. En cambio, casi el 90 por ciento de Todo va muy bien mas dependientes. Este problema em-
textos sobre las “guerras del mientras que se doramente superados en los acontecimientos conflictivos se re- “Sin embargo, los problemas hídricos de peora a medida que la disputa cobra in-
agua” señalan al árido y han firmado términos históricos por laciona con la cantidad y las infraes- nuestro mundo no tienen que ser sólo una tensidad; rara vez se oye hablar de los
hostil Oriente Medio como 157 tratados los datos de la coopera- tructuras. Además, si nos fijamos de causa de tensión; también puede servir de ecosistemas del Nilo inferior, del
ejemplo del peor escenario, ción. En los últimos 50 modo específico en las acciones mili- catalizador para la cooperación... Si coope- Jordán inferior o de los tributarios del
donde los ejércitos han intercambiado años hemos presenciado sólo 37 dis- tares extensivas, los casos más extre- ramos, tendremos un futuro hídrico seguro mar de Aral: han sido efectivamente
disparos a causa de este recurso escaso putas agudas, que implican violencia; mos de conflicto, casi el ciento por y sostenible.” Kofi Annan, enero 2002. destruidos debido a los caprichos de la
y precioso. Se han desarrollado com- de ellas, 30 son entre Israel y alguno de ciento de los acontecimientos se en- Y si hay un poco de violencia entre obstinación humana. Durante esos pe-
plejas y mal denominadas teorías del sus vecinos, violencia que concluyó en cuentra en esas dos categorías. países por sus aguas compartidas, ríodos, las amenazas y las disputas flo-
“imperativo hidráulico” para la región, 1970. Los casos no ocurridos en Oriente En cuarto lugar, en el nivel sub- ¿cuál es el problema? ¿Es de verdad el recen en las fronteras, con relaciones
en particular entre árabes e israelíes, Medio sólo ascienden a cinco conflictos agudo, el agua actúa como factor irri- agua una preocupación relacionada tan diversas como las existentes entre
donde se cita el agua como principal agudos; mientras que durante el mis- tante y también como factor unifica- con la seguridad? En realidad, hay una indios y paquistaníes o entre estado-
motivo de la estrategia militar y la con- mo período se han negociado y firma- dor. Como irritante, el agua puede con- serie de asuntos en los que el agua unidenses y canadienses. El agua fue el
quista territorial. do 157 tratados. En realidad, la única vertir las buenas relaciones en malas y causa o exacerba tensiones, y vale la pe- último y más discutido asunto que se
El único problema con esas teorías “guerra del agua” entre países de que las malas en peores; pero también las na comprender esos procesos para sa- resolvió en las negociaciones del tra-
es la absoluta falta de pruebas. Aunque hay constancia se produjo hace 4.500 aguas internacionales, a pesar de sus ber cómo surgen las complicaciones y tado de paz de 1994 entre Israel y
hubo un intercambio de disparos por años, entre las ciudades-estado de complejidades, pueden actuar como cómo pueden llegar a resolverse. Jordania, y quedó relegado en las ne-
el agua entre Israel y Siria desde 1951- Lagash y Umma en la cuenca del Tigris- gociaciones sobre el “estatuto final”
1953 y 1964-1966, el intercambio fi- Éufrates.8 En el número total de acon- entre Israel y los palestinos, junto con
2 Wolf et. al., 1999. la disputa, como las relacionadas to, un objetivo o una víctima del
nal, en el que intervinieron tanques y tecimientos de cualquier magnitud re- 3 Naciones Unidas, 1978. con los derechos pesqueros, el ac- conflicto armado. los otros temas más difíciles, como
aviones el 14 de julio de 1966, puso fin lacionados con el agua ocurridos entre 4 Wolf et al., 1999. ceso a los puertos, el transporte o 7 A. Wolf, S. Yoffe y M. Giordano, Jerusalén y los refugiados.
al proyecto sirio de trasvase en disputa países la mayoría también se inclina 5 “New York Times”, 10 agosto los límites fluviales. Se excluyen International Waters: Identifying Ba- El segundo conjunto de asuntos
1995. también los acontecimientos don- sins at Risk, Water Policy, vol. 5 n. 1,
y con ello acabaron las tensiones rela- por la cooperación: 507 hechos con- 6 Se excluyen los acontecimien- de el agua no es el motor, como 2003, pp. 31-62.
relacionados de seguridad se produce
cionadas con el agua entre los dos paí- flictivos frente a 1.228 cooperativos, lo tos donde el agua es incidental a aquellos donde es un instrumen- 8 Wolf, 1998. en el plano subnacional. Gran parte de
VANGUARDIA | DOSSIER 45
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LAS ‘GUERRAS’ Y OTROS CUENTOS HIDROMITOLÓGICOS
HIDROMITO I
Las guerras del agua son
comunes e inevitables
“La competencia feroz por el agua dul-
ce puede convertirse en una fuente de con-
flictos y guerras en el futuro.” Kofi Annan
(marzo de 2001).
En el mundo existen 263 cuencas
hídricas situadas en las fronteras polí-
ticas de dos o más países. Estas cuencas
internacionales cubren el 45,3 por cien-
to de la superficie terrestre del planeta,
lo que incluye el 40 por ciento de la po-
blación y representa aproximada-
mente el 60 por ciento del flujo fluvial
mundial.2 Dado que en las cuencas
hídricas todo está conectado con todo
–el agua superficial y el agua subte-
rránea, la cantidad y la calidad, todas
las demandas sobre el recurso–, los
principios de la gestión hídrica inte-
grada indican que la buena gestión
del agua es un proceso constante de
gestión de conflictos. Además, el pro-
blema crece. Había 214 cuencas inter-
nacionales en 19783 –la última vez
que un organismo oficial intentó deli-
mitarlas– y en la actualidad hay 263. El
crecimiento es en gran medida resul-
tado de la “internacionalización” de las
cuencas nacionales debido a los cam-
bios políticos, como la descomposición
de la Unión Soviética y los estados bal-
cánicos, así como a las mejores tecno-
logías y fuentes de cartografía.
Más llamativo aún que el número
total de cuencas es el desglose del por-
centaje que ocupan en la superficie te-
rrestre de cada país. Un total de 145 paí-
ses tiene territorio en cuencas inter-
nacionales. De ellos, 21 se extienden
completamente por cuencas interna-
cionales; un total de 33 países tiene en
ellas más del 95 por ciento de su terri-
torio. No se trata sólo de países peque-
ños, como Liechtenstein y Andorra, si-
no también de otros de tamaño consi-
derable como Hungría, Bangladesh,
Bielorrusia o Zambia.4
Un último modo de visualizar los
dilemas planteados por los recursos
hídricos internacionales es analizar el
número de países que comparte cada
cuenca internacional. Diecinueve cuen-
cas están compartidas por cinco o más
44 VANGUARDIA | DOSSIER
LAS ‘GUERRAS’ Y OTROS CUENTOS HIDROMITOLÓGICOS
países ribereños: una cuenca (Danubio) ses. La guerra de 1967 estalló casi un que implica que la violencia por el unificadoras en cuencas donde hay en El primer factor de complicación es
tiene 17 países ribereños; cinco (Congo, año más tarde. agua no es ni estratégicamente racio- pie instituciones relativamente fuertes. el lapso que transcurre entre el mo-
Níger, Nilo, Rin y Zambeze) se com- Con el fin de abrir un camino en el nal, ni hidrográficamente eficaz ni Los datos históricos muestran que las mento en que los países empiezan a in-
parten entre nueve y once países; y las imperante enfoque anecdótico a la his- económicamente viable. disputas por aguas internacionales se cidir en la planificación hídrica de
13 restantes (Amazonas, Ganges-Brah- toria de los conflictos del agua, algunos En segundo lugar, a pesar de la fe- resuelven, incluso entre los enemigos otros y el momento en que acaban por
maputra-Meghna, lago Chad, Tarim, investigadores de la Universidad Estatal roz retórica de políticos que a menudo más acerbos y en presencia de conflic- alcanzarse por fin los acuerdos. A lo lar-
mar de Aral, Jordán, Kura-Araks, Me- de Oregón emprendimos un proyecto se dirigen más a sus electores que al tos en relación con otros asuntos. go del tiempo ha ido surgiendo una
kong, Tigris-Éufrates, Volga, La Plata, de investigación de tres años con obje- enemigo, la mayoría de acciones que se Algunos de los enemigos más encona- pauta general para las cuencas inter-
Neman y Vístula) tienen entre cinco y to de reunir un conjunto de datos sobre emprenden debido al agua son leves. dos del planeta han negociado acuer- nacionales. Los países ribereños de una
ocho países ribereños. cualquier interacción notificada entre Unos 784 acontecimientos, o el 42,8 dos hídricos o están negociándolos, y cuenca internacional aplican proyectos
Dado que el agua es un recurso vi- dos o más países, ya fuera conflictiva o por ciento del total, caen entre el apo- las instituciones que han creado de- de desarrollo hídrico unilateralmente
tal para el que no hay sustituto, un re- cooperativa, en la que estuviera impli- yo verbal leve (+1) y la hostilidad verbal muestran con frecuencia ser duraderas primero en las aguas que les pertene-
curso que no atiende a fronteras polí- cada el agua en tanto que recurso es- leve (–1). Si añadimos el siguiente nivel y sobrevivir a etapas de relaciones ten- cen, en un intento de evitar las com-
ticas, varía en el espacio y el tiempo y caso o consumible o en tanto que can- a ambos lados, el apoyo verbal oficial sas. El Comité de Mekong, por ejemplo, plejidades políticas del recurso com-
sobre cuyo uso se ejercen múltiples y tidad que debía ser manejada, es decir, (+2) y la hostilidad verbal oficial (–2), lle- ha funcionado desde 1957 e inter- partido. En algún momento, otro país
contradictorias demandas, no consti- cualquier interacción donde el agua ha- gamos a 1.138 acontecimientos, o el 62 cambió datos durante la guerra del ribereño, por lo general una potencia
tuye sorpresa alguna que últimamen- ya sido el motor de los acontecimien- por ciento del total. Otra forma de con- Vietnam. Israel y Jordania mantuvie- regional, lleva a la práctica un proyec-
te aparezcan artículos en el ámbito tos6 a lo largo de los últimos 50 años.7 templar todo esto es que casi dos ter- ron “conversaciones de picnic” secretas to que repercute al menos en un veci-
académico y también en la prensa po- El estudio documenta un total de 1.831 cios de todos los acontecimientos son desde las fracasadas negociaciones no. Dicho proyecto puede, en ausencia
pular señalando que el agua no sólo ha interacciones, tanto conflictivas como sólo verbales y, de ellos, en más de dos Johnston de 1953-1955, por más que de relaciones o instituciones que favo-
sido causa histórica de conflicto ar- cooperativas entre dos o más países tercios no se notificó que tuvieran nin- ambos vecinos se encontraran hasta rezcan la resolución de conflictos, pro-
mado, sino que aportará nuevos com- por el agua a lo largo de los últimos 50 guna sanción oficial. hace poco oficialmente en estado de ducir un choque que aumenta las ten-
batientes a los campos de años y ha descubierto co- En tercer lugar, los países encuen- guerra. La Comisión del río Indo ha so- siones y la inestabilidad regional y cu-
batalla en el siglo XXI. En los últimos sas que se exponen a con- tran muchos más temas para la coo- brevivido a dos guerras entre India y ya resolución exige años, con más
Ismail Serageldin, vicepre- 50 años sólo se tinuación. peración que para el conflicto. La dis- Pakistán. Y los diez países ribereños frecuencia décadas –en el Indo el tra-
sidente del Banco Mundial, han registrado En primer lugar, a pe- tribución de los acontecimientos coo- del Nilo participan en unas negocia- tado consumió diez años de negocia-
es seguramente la figura sar del potencial de dispu- perativos se muestra más adelante e ciones en curso sobre el desarrollo co- ciones; en el Ganges, 30; y, en el Jordán,
37 disputas
pública más citada, puesto
que ha predicho que “las
violentas por el tas en cuencas interna-
cionales, los datos de con-
indica un amplio espectro de tipos de
asuntos, entre ellos, la cantidad, la ca-
operativo de la cuenca. 40–, y, mientras tanto, la cantidad y la
calidad del agua se degrada hasta un
guerras del próximo siglo agua –30 de flictos agudos por los lidad, el desarrollo económico, la ener- punto en que perjudica o destruye la
se librarán por el agua”.5 ellas entre Israel recursos hídricos inter- gía hidroeléctrica y la gestión conjun- HIDROMITO II salud de las poblaciones y los ecosiste-
De modo invariable, esos y sus vecinos–, nacionales son abruma- ta. En cambio, casi el 90 por ciento de Todo va muy bien mas dependientes. Este problema em-
textos sobre las “guerras del mientras que se doramente superados en los acontecimientos conflictivos se re- “Sin embargo, los problemas hídricos de peora a medida que la disputa cobra in-
agua” señalan al árido y han firmado términos históricos por laciona con la cantidad y las infraes- nuestro mundo no tienen que ser sólo una tensidad; rara vez se oye hablar de los
hostil Oriente Medio como 157 tratados los datos de la coopera- tructuras. Además, si nos fijamos de causa de tensión; también puede servir de ecosistemas del Nilo inferior, del
ejemplo del peor escenario, ción. En los últimos 50 modo específico en las acciones mili- catalizador para la cooperación... Si coope- Jordán inferior o de los tributarios del
donde los ejércitos han intercambiado años hemos presenciado sólo 37 dis- tares extensivas, los casos más extre- ramos, tendremos un futuro hídrico seguro mar de Aral: han sido efectivamente
disparos a causa de este recurso escaso putas agudas, que implican violencia; mos de conflicto, casi el ciento por y sostenible.” Kofi Annan, enero 2002. destruidos debido a los caprichos de la
y precioso. Se han desarrollado com- de ellas, 30 son entre Israel y alguno de ciento de los acontecimientos se en- Y si hay un poco de violencia entre obstinación humana. Durante esos pe-
plejas y mal denominadas teorías del sus vecinos, violencia que concluyó en cuentra en esas dos categorías. países por sus aguas compartidas, ríodos, las amenazas y las disputas flo-
“imperativo hidráulico” para la región, 1970. Los casos no ocurridos en Oriente En cuarto lugar, en el nivel sub- ¿cuál es el problema? ¿Es de verdad el recen en las fronteras, con relaciones
en particular entre árabes e israelíes, Medio sólo ascienden a cinco conflictos agudo, el agua actúa como factor irri- agua una preocupación relacionada tan diversas como las existentes entre
donde se cita el agua como principal agudos; mientras que durante el mis- tante y también como factor unifica- con la seguridad? En realidad, hay una indios y paquistaníes o entre estado-
motivo de la estrategia militar y la con- mo período se han negociado y firma- dor. Como irritante, el agua puede con- serie de asuntos en los que el agua unidenses y canadienses. El agua fue el
quista territorial. do 157 tratados. En realidad, la única vertir las buenas relaciones en malas y causa o exacerba tensiones, y vale la pe- último y más discutido asunto que se
El único problema con esas teorías “guerra del agua” entre países de que las malas en peores; pero también las na comprender esos procesos para sa- resolvió en las negociaciones del tra-
es la absoluta falta de pruebas. Aunque hay constancia se produjo hace 4.500 aguas internacionales, a pesar de sus ber cómo surgen las complicaciones y tado de paz de 1994 entre Israel y
hubo un intercambio de disparos por años, entre las ciudades-estado de complejidades, pueden actuar como cómo pueden llegar a resolverse. Jordania, y quedó relegado en las ne-
el agua entre Israel y Siria desde 1951- Lagash y Umma en la cuenca del Tigris- gociaciones sobre el “estatuto final”
1953 y 1964-1966, el intercambio fi- Éufrates.8 En el número total de acon- entre Israel y los palestinos, junto con
2 Wolf et. al., 1999. la disputa, como las relacionadas to, un objetivo o una víctima del
nal, en el que intervinieron tanques y tecimientos de cualquier magnitud re- 3 Naciones Unidas, 1978. con los derechos pesqueros, el ac- conflicto armado. los otros temas más difíciles, como
aviones el 14 de julio de 1966, puso fin lacionados con el agua ocurridos entre 4 Wolf et al., 1999. ceso a los puertos, el transporte o 7 A. Wolf, S. Yoffe y M. Giordano, Jerusalén y los refugiados.
al proyecto sirio de trasvase en disputa países la mayoría también se inclina 5 “New York Times”, 10 agosto los límites fluviales. Se excluyen International Waters: Identifying Ba- El segundo conjunto de asuntos
1995. también los acontecimientos don- sins at Risk, Water Policy, vol. 5 n. 1,
y con ello acabaron las tensiones rela- por la cooperación: 507 hechos con- 6 Se excluyen los acontecimien- de el agua no es el motor, como 2003, pp. 31-62.
relacionados de seguridad se produce
cionadas con el agua entre los dos paí- flictivos frente a 1.228 cooperativos, lo tos donde el agua es incidental a aquellos donde es un instrumen- 8 Wolf, 1998. en el plano subnacional. Gran parte de
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LAS ‘GUERRAS’ Y OTROS CUENTOS HIDROMITOLÓGICOS LAS ‘GUERRAS’ Y OTROS CUENTOS HIDROMITOLÓGICOS

la bibliografía sobre las aguas trans- tinada a Los Ángeles, pasando por bue- ello, cuando el acceso al agua de riego los acontecimientos de los últimos 50 proporcionar cierta capacidad para cos y especialistas técnicos que se han
fronterizas trata las entidades políticas na parte de la violenta historia ameri- se ve amenazado, un resultado es el años de conflicto o cooperación que ha- manejar asuntos polémicos, como ha celebrado desde principios de la déca-
como si fueran monolitos homogé- cana entre los pueblos indígenas y los desplazamiento grandes masas de des- bíamos reunido. ocurrido en Oriente Medio. da de 1990 y, de modo más reciente, a
neos (“Canadá siente...”, “Jordania de- colonos europeos. El estado interior y contentos y desempleados del campo a Los resultados fueron sorprenden- La lección fundamental de nuestro la intergubernamental Iniciativa de
sea...”). Sólo de modo reciente están desértico de Arizona llegó incluso a las ciudades, una receta invariable pa- tes y a menudo contraintuitivos. estudio es que las acciones unilaterales la cuenca del Nilo auspiciada por las
destacando los analistas los escollos crear una marina –compuesta por un ra la inestabilidad política. Ninguno de los parámetros físicos era de construcción de un embalse o un Naciones Unidas y el Banco Mundial.
de semejante enfoque, con frecuencia ferry– y a enviar a su milicia estatal pa- Por último, está el tema de la se- importante en términos estadísticos: trasvase en ausencia de un tratado o
poniendo de manifiesto cómo dife- ra detener un embalse y un trasvase del guridad humana de las enfermedades los climas áridos no eran más conflic- un mecanismo institucional que pro-
rentes subconjuntos de actores dan al río Colorado en 1934. relacionadas con el agua. Se estima tivos que los húmedos, y resultó que la teja los intereses de otros países de la Cuencas en riesgo
agua “significados” muy diferentes. A medida que la calidad del agua que entre cinco y diez millones de per- cooperación internacional se incre- cuenca resulta muy desestabilizadora Estos conflictos10 comparten una
Más que ser sólo un input medioam- se degrada –o la cantidad disminuye–, sonas mueren cada año por enferme- mentaba durante las sequías. En reali- para una región y a menudo da lugar trayectoria común: la construcción
biental más, a menudo el agua es tra- el efecto puede ser perturbador sobre dades relacionadas con el agua o por dad, al repasar las cifras, casi ninguna a décadas de hostilidad antes de que se unilateral de una gran presa o algún
tada como un tema de seguridad, un la estabilidad de una región. Por ejem- unas condiciones de higiene inade- variable única resultó ser causal: las de- llegue a la cooperación. En otras pala- otro proyecto de desarrollo, lo cual
don de la naturaleza o un punto focal plo, durante 30 años la Franja de Gaza cuadas. Más de la mitad de la pobla- mocracias eran tan conflictivas como bras, la bandera roja para la tensión en- conduce a un prolongado período de
para la sociedad local. Por lo tanto, las estuvo bajo ocupación israelí. La cali- ción del planeta no tiene acceso a unas las autocracias, los países ricos tanto co- tre países relacionada con el agua no es inseguridad y hostilidad regional, se-
disputas deben enten- dad del agua se deterioró de condiciones de salubridad adecuadas. mo los pobres, los países con alta den- per se la presión sobre el agua como guido al final de modo típico por un
derse como algo que Además de las forma continua, la intrusión El 80 por ciento de las enfermedades sidad demográfica tanto como los po- ocurre en el interior de los países, sino largo y arduo proceso de resolución de
del mundo está relacionado con el
no afecta “sólo” a una
cantidad de recursos,
cuatro cuencas de agua salada degradó los po-
zos locales y las enfermedades agua. Se trata de una crisis de propor-
co poblados, y los países grandes tanto
como los pequeños.
el ejercicio unilateral de dominio de
un río internacional, generalmente
la disputa mediante el cual se revuelve
por fin la disputa.
sino también como al- internacionales relacionadas con el agua au- ciones epidémicas, y las amenazas pa- Un análisis atento de la aridez nos por parte de una potencia regional. Si miramos el futuro, ¿qué cuen-
go relacionado con ac- donde se mentaron. En 1987, la intifada ra la seguridad humana son evidentes. puso por fin sobre la pista adecuada: la En la cuenca del Jordán, por ejem- cas fluviales son las más propensas a la
titudes, significados y registran serias estalló en la Franja de Gaza y clave era la capacidad institucional. plo, la violencia estalló a mediados de aparición de tensiones o conflictos en
contextos conflictivos. disputas, pronto se extendió a Cisjor- Los países naturalmente áridos eran co- la década de 1960 a propósito de un los próximos diez años? ¿Dónde hay
En todo el mundo, los en otras 17 dania. ¿Estuvo causada por la HIDROMITO III operativos; cuando se vive en un en- plan panárabe para desviar la cabecera proyectados o en construcción embal-
asuntos hídricos loca- calidad del agua? Sería sim- Las tensiones políticas están torno con escasez de agua, se desarro- del río –en realidad, un intento pre- ses o trasvases que puedan incidir de
les giran en torno a va-
podrían estallar plista afirmar una causalidad causadas por la escasez de llan estrategias institucionales para ventivo de frustrar la intención israelí modo negativo en otros países y dónde
lores centrales que a tensiones o directa. ¿Fue el agua un agente agua adaptarse a ese entorno. En cuanto de trasvasar agua del lago Tiberíades–. no hay mecanismos para resolver las
menudo se remontan conflictos en irritante que exacerbó una si- La mayoría de autores que escriben nos centramos en las instituciones –de- Israel y Siria intercambiaron esporádi- disputas resultantes? Nuestro estudio
a varias generaciones. los próximos tuación ya delicada? Sin duda. sobre hidropolítica y, en especial, quie- finidas por tratados formales, grupos camente disparos entre marzo de 1965 ha identificado 17 cuencas con tales ca-
Los regantes, las po- diez años Un examen de las relacio- nes abordan explícitamente el asunto de trabajo informales o relaciones ge- y julio de 1966. Las tensiones relacio- racterísticas, además de las cuatro en
blaciones indígenas y nes entre India y Bangladesh de los conflictos hídricos, siguen la su- neralmente cordiales– y en su relación nadas con el agua persistieron en la las que ya existen serias disputas hí-
los medioambientalistas, por ejemplo, demuestra que esas inestabilidades in- posición común de que la escasez de con el entorno físico, empezamos a cuenca durante décadas y sólo de modo dricas no resueltas o en proceso de
pueden ver el agua vinculada a sus ternas pueden ser causadas y exacer- ese recurso crítico es lo que hace esta- obtener una imagen clara de los mar- reciente han empezado a disiparse. negociación –Aral, Nilo, Jordán y Tigris-
formas de vida y cada vez más amena- badas por disputas internacionales por llar el conflicto. Parece intuitivo: cuan- cos más proclives a las tensiones polí- Una secuencia similar de aconte- Éufrates–. Las cuencas en riesgo com-
zada por los nuevos usos para las ciu- el agua. En la década de 1960, India to menor es la cantidad de algo, sobre ticas en las vías fluviales internacio- cimientos se produjo en la cuenca del prenden 51 países de los cinco conti-
dades y la energía hidroeléctrica. construyó una presa en Farakka, con lo todo de algo tan importante como el nales: descubrimos que la probabilidad Nilo, que es compartida por diez paí- nentes y de casi todas las zonas climá-
Además el entorno local influye de que desvió una parte del caudal del agua, más preciado es y más probable de conflicto aumenta de modo signi- ses, de los cuales Egipto es el último de ticas. Ocho de ellas están en África,
forma poderosa en la dinámica inter- Ganges de su curso hacia Bangladesh, resulta que estallen luchas por él. ficativo cuando entran en juego dos la fila. A finales de la década de 1950, sobre todo en el sur; mientras que seis
nacional y viceversa. en un esfuerzo por impedir la llegada A lo largo de los tres años del estu- factores. El primero es que ocurra un estallaron las hostilidades entre Egipto están en Asia, sobre todo en el sudeste.
Si hay una historia de violencia re- de cieno al puerto de Calcuta, situado dio de la Universidad de Oregón, in- cambio rápido o grande en el marco fí- y Sudán a causa de la proyectada cons- Pocas de ellas están en las pantallas de
lacionada con el agua –y la hay–, se tra- unos 150 kilómetros más al sur. En tentamos definir cuáles eran los indi- sico de la cuenca –de forma típica, la trucción por parte de Egipto de la gran radar de los analistas dedicados al tema
ta de una historia de incidentes en el Bangladesh, la reducción del flujo dio cadores del conflicto. Construimos el construcción de una presa, un trasva- presa de Asuán. La firma de un tratado del agua y la seguridad.
plano subnacional, por lo general en- lugar a una serie de efectos adversos: se Sistema de Información Geográfica se o un plan de regadío– o en su mar- entre los dos países desactivó las ten- Consideremos, por ejemplo, el río
tre tribus, sectores que usan el agua, o degradaron las aguas superficiales y (SIG), una inmensa base de datos es- co político –en especial, la partición de siones antes de la construcción del em- Salween, que nace en el sur de China y
estados/provincias. En realidad, nues- subterráneas, se impidió la navega- pacial con todos los parámetros que po- un país que da lugar a nuevos ríos in- balse. Sin embargo, no existe ningún luego discurre por Myanmar (Birma-
tra investigación reciente en la Uni- ción, aumentó la salinidad, se deterio- drían parte en un caso de conflicto/co- ternacionales–. El segundo factor es acuerdo para compartir el agua entre nia) y Tailandia. Cada uno de estos paí-
versidad de Oregón indica que, a me- raron las pesquerías y se pusieron en operación, incluidos los parámetros que las instituciones existentes no se- Egipto y Etiopía, donde se origina el 85 ses planea construir embalses y pro-
dida que bajamos de nivel, aumenta la peligro las reservas de agua y la salud físicos (escorrentía, sequía), socioeco- pan absorber y gestionar con eficacia por ciento del caudal del Nilo, y entre yectos de desarrollo a lo largo del
probabilidad y la intensidad de la vio- pública. La emigración desde las zonas nómicos (PIB, poblaciones rurales/ur- ese cambio. Es lo que ocurre de modo los dos países hay desde hace décadas Salween, y no hay dos conjuntos de pla-
lencia.9 Hay muchos ejemplos de con- afectadas complicó aún más el pro- banas) y geopolíticos (tipo de gobierno, habitual cuando no hay tratado que ex- una furibunda guerra dialéctica. Como nes que sean compatibles. China, ade-
flictos hídricos internos que van desde blema. Paradójicamente, muchos de votaciones en resoluciones de las plicite los derechos y responsabilidades en el caso del Jordán, en los últimos más, no se ha mostrado últimamente
la muerte y violencia interestatal a lo esos desplazados de Bangladesh han Naciones Unidas relativas al agua). Una de cada país en relación con el río años los países del Nilo han empezado demasiado receptiva a la idea de com-
largo del río Cauvery en India hasta la encontrado refugio en India. vez el SIG en marcha, fuimos capaces compartido, ni acuerdos o planes coo- a trabajar de modo cooperativo en bus- partir el agua. Fue uno de los tres paí-
destrucción por parte de agricultores Dos tercios del uso del agua del de desarrollar una fotografía estadís- perativos implícitos. La mera existencia ca de una solución gracias, en parte, a ses que votó en 1997 contra un conve-
californianos de una canalización des- mundo es para fines agrícolas, por tica de cada escenario en cada uno de de grupos técnicos de trabajo puede los diálogos no oficiales entre científi- nio de las Naciones Unidas que esta-
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LAS ‘GUERRAS’ Y OTROS CUENTOS HIDROMITOLÓGICOS LAS ‘GUERRAS’ Y OTROS CUENTOS HIDROMITOLÓGICOS

la bibliografía sobre las aguas trans- tinada a Los Ángeles, pasando por bue- ello, cuando el acceso al agua de riego los acontecimientos de los últimos 50 proporcionar cierta capacidad para cos y especialistas técnicos que se han
fronterizas trata las entidades políticas na parte de la violenta historia ameri- se ve amenazado, un resultado es el años de conflicto o cooperación que ha- manejar asuntos polémicos, como ha celebrado desde principios de la déca-
como si fueran monolitos homogé- cana entre los pueblos indígenas y los desplazamiento grandes masas de des- bíamos reunido. ocurrido en Oriente Medio. da de 1990 y, de modo más reciente, a
neos (“Canadá siente...”, “Jordania de- colonos europeos. El estado interior y contentos y desempleados del campo a Los resultados fueron sorprenden- La lección fundamental de nuestro la intergubernamental Iniciativa de
sea...”). Sólo de modo reciente están desértico de Arizona llegó incluso a las ciudades, una receta invariable pa- tes y a menudo contraintuitivos. estudio es que las acciones unilaterales la cuenca del Nilo auspiciada por las
destacando los analistas los escollos crear una marina –compuesta por un ra la inestabilidad política. Ninguno de los parámetros físicos era de construcción de un embalse o un Naciones Unidas y el Banco Mundial.
de semejante enfoque, con frecuencia ferry– y a enviar a su milicia estatal pa- Por último, está el tema de la se- importante en términos estadísticos: trasvase en ausencia de un tratado o
poniendo de manifiesto cómo dife- ra detener un embalse y un trasvase del guridad humana de las enfermedades los climas áridos no eran más conflic- un mecanismo institucional que pro-
rentes subconjuntos de actores dan al río Colorado en 1934. relacionadas con el agua. Se estima tivos que los húmedos, y resultó que la teja los intereses de otros países de la Cuencas en riesgo
agua “significados” muy diferentes. A medida que la calidad del agua que entre cinco y diez millones de per- cooperación internacional se incre- cuenca resulta muy desestabilizadora Estos conflictos10 comparten una
Más que ser sólo un input medioam- se degrada –o la cantidad disminuye–, sonas mueren cada año por enferme- mentaba durante las sequías. En reali- para una región y a menudo da lugar trayectoria común: la construcción
biental más, a menudo el agua es tra- el efecto puede ser perturbador sobre dades relacionadas con el agua o por dad, al repasar las cifras, casi ninguna a décadas de hostilidad antes de que se unilateral de una gran presa o algún
tada como un tema de seguridad, un la estabilidad de una región. Por ejem- unas condiciones de higiene inade- variable única resultó ser causal: las de- llegue a la cooperación. En otras pala- otro proyecto de desarrollo, lo cual
don de la naturaleza o un punto focal plo, durante 30 años la Franja de Gaza cuadas. Más de la mitad de la pobla- mocracias eran tan conflictivas como bras, la bandera roja para la tensión en- conduce a un prolongado período de
para la sociedad local. Por lo tanto, las estuvo bajo ocupación israelí. La cali- ción del planeta no tiene acceso a unas las autocracias, los países ricos tanto co- tre países relacionada con el agua no es inseguridad y hostilidad regional, se-
disputas deben enten- dad del agua se deterioró de condiciones de salubridad adecuadas. mo los pobres, los países con alta den- per se la presión sobre el agua como guido al final de modo típico por un
derse como algo que Además de las forma continua, la intrusión El 80 por ciento de las enfermedades sidad demográfica tanto como los po- ocurre en el interior de los países, sino largo y arduo proceso de resolución de
del mundo está relacionado con el
no afecta “sólo” a una
cantidad de recursos,
cuatro cuencas de agua salada degradó los po-
zos locales y las enfermedades agua. Se trata de una crisis de propor-
co poblados, y los países grandes tanto
como los pequeños.
el ejercicio unilateral de dominio de
un río internacional, generalmente
la disputa mediante el cual se revuelve
por fin la disputa.
sino también como al- internacionales relacionadas con el agua au- ciones epidémicas, y las amenazas pa- Un análisis atento de la aridez nos por parte de una potencia regional. Si miramos el futuro, ¿qué cuen-
go relacionado con ac- donde se mentaron. En 1987, la intifada ra la seguridad humana son evidentes. puso por fin sobre la pista adecuada: la En la cuenca del Jordán, por ejem- cas fluviales son las más propensas a la
titudes, significados y registran serias estalló en la Franja de Gaza y clave era la capacidad institucional. plo, la violencia estalló a mediados de aparición de tensiones o conflictos en
contextos conflictivos. disputas, pronto se extendió a Cisjor- Los países naturalmente áridos eran co- la década de 1960 a propósito de un los próximos diez años? ¿Dónde hay
En todo el mundo, los en otras 17 dania. ¿Estuvo causada por la HIDROMITO III operativos; cuando se vive en un en- plan panárabe para desviar la cabecera proyectados o en construcción embal-
asuntos hídricos loca- calidad del agua? Sería sim- Las tensiones políticas están torno con escasez de agua, se desarro- del río –en realidad, un intento pre- ses o trasvases que puedan incidir de
les giran en torno a va-
podrían estallar plista afirmar una causalidad causadas por la escasez de llan estrategias institucionales para ventivo de frustrar la intención israelí modo negativo en otros países y dónde
lores centrales que a tensiones o directa. ¿Fue el agua un agente agua adaptarse a ese entorno. En cuanto de trasvasar agua del lago Tiberíades–. no hay mecanismos para resolver las
menudo se remontan conflictos en irritante que exacerbó una si- La mayoría de autores que escriben nos centramos en las instituciones –de- Israel y Siria intercambiaron esporádi- disputas resultantes? Nuestro estudio
a varias generaciones. los próximos tuación ya delicada? Sin duda. sobre hidropolítica y, en especial, quie- finidas por tratados formales, grupos camente disparos entre marzo de 1965 ha identificado 17 cuencas con tales ca-
Los regantes, las po- diez años Un examen de las relacio- nes abordan explícitamente el asunto de trabajo informales o relaciones ge- y julio de 1966. Las tensiones relacio- racterísticas, además de las cuatro en
blaciones indígenas y nes entre India y Bangladesh de los conflictos hídricos, siguen la su- neralmente cordiales– y en su relación nadas con el agua persistieron en la las que ya existen serias disputas hí-
los medioambientalistas, por ejemplo, demuestra que esas inestabilidades in- posición común de que la escasez de con el entorno físico, empezamos a cuenca durante décadas y sólo de modo dricas no resueltas o en proceso de
pueden ver el agua vinculada a sus ternas pueden ser causadas y exacer- ese recurso crítico es lo que hace esta- obtener una imagen clara de los mar- reciente han empezado a disiparse. negociación –Aral, Nilo, Jordán y Tigris-
formas de vida y cada vez más amena- badas por disputas internacionales por llar el conflicto. Parece intuitivo: cuan- cos más proclives a las tensiones polí- Una secuencia similar de aconte- Éufrates–. Las cuencas en riesgo com-
zada por los nuevos usos para las ciu- el agua. En la década de 1960, India to menor es la cantidad de algo, sobre ticas en las vías fluviales internacio- cimientos se produjo en la cuenca del prenden 51 países de los cinco conti-
dades y la energía hidroeléctrica. construyó una presa en Farakka, con lo todo de algo tan importante como el nales: descubrimos que la probabilidad Nilo, que es compartida por diez paí- nentes y de casi todas las zonas climá-
Además el entorno local influye de que desvió una parte del caudal del agua, más preciado es y más probable de conflicto aumenta de modo signi- ses, de los cuales Egipto es el último de ticas. Ocho de ellas están en África,
forma poderosa en la dinámica inter- Ganges de su curso hacia Bangladesh, resulta que estallen luchas por él. ficativo cuando entran en juego dos la fila. A finales de la década de 1950, sobre todo en el sur; mientras que seis
nacional y viceversa. en un esfuerzo por impedir la llegada A lo largo de los tres años del estu- factores. El primero es que ocurra un estallaron las hostilidades entre Egipto están en Asia, sobre todo en el sudeste.
Si hay una historia de violencia re- de cieno al puerto de Calcuta, situado dio de la Universidad de Oregón, in- cambio rápido o grande en el marco fí- y Sudán a causa de la proyectada cons- Pocas de ellas están en las pantallas de
lacionada con el agua –y la hay–, se tra- unos 150 kilómetros más al sur. En tentamos definir cuáles eran los indi- sico de la cuenca –de forma típica, la trucción por parte de Egipto de la gran radar de los analistas dedicados al tema
ta de una historia de incidentes en el Bangladesh, la reducción del flujo dio cadores del conflicto. Construimos el construcción de una presa, un trasva- presa de Asuán. La firma de un tratado del agua y la seguridad.
plano subnacional, por lo general en- lugar a una serie de efectos adversos: se Sistema de Información Geográfica se o un plan de regadío– o en su mar- entre los dos países desactivó las ten- Consideremos, por ejemplo, el río
tre tribus, sectores que usan el agua, o degradaron las aguas superficiales y (SIG), una inmensa base de datos es- co político –en especial, la partición de siones antes de la construcción del em- Salween, que nace en el sur de China y
estados/provincias. En realidad, nues- subterráneas, se impidió la navega- pacial con todos los parámetros que po- un país que da lugar a nuevos ríos in- balse. Sin embargo, no existe ningún luego discurre por Myanmar (Birma-
tra investigación reciente en la Uni- ción, aumentó la salinidad, se deterio- drían parte en un caso de conflicto/co- ternacionales–. El segundo factor es acuerdo para compartir el agua entre nia) y Tailandia. Cada uno de estos paí-
versidad de Oregón indica que, a me- raron las pesquerías y se pusieron en operación, incluidos los parámetros que las instituciones existentes no se- Egipto y Etiopía, donde se origina el 85 ses planea construir embalses y pro-
dida que bajamos de nivel, aumenta la peligro las reservas de agua y la salud físicos (escorrentía, sequía), socioeco- pan absorber y gestionar con eficacia por ciento del caudal del Nilo, y entre yectos de desarrollo a lo largo del
probabilidad y la intensidad de la vio- pública. La emigración desde las zonas nómicos (PIB, poblaciones rurales/ur- ese cambio. Es lo que ocurre de modo los dos países hay desde hace décadas Salween, y no hay dos conjuntos de pla-
lencia.9 Hay muchos ejemplos de con- afectadas complicó aún más el pro- banas) y geopolíticos (tipo de gobierno, habitual cuando no hay tratado que ex- una furibunda guerra dialéctica. Como nes que sean compatibles. China, ade-
flictos hídricos internos que van desde blema. Paradójicamente, muchos de votaciones en resoluciones de las plicite los derechos y responsabilidades en el caso del Jordán, en los últimos más, no se ha mostrado últimamente
la muerte y violencia interestatal a lo esos desplazados de Bangladesh han Naciones Unidas relativas al agua). Una de cada país en relación con el río años los países del Nilo han empezado demasiado receptiva a la idea de com-
largo del río Cauvery en India hasta la encontrado refugio en India. vez el SIG en marcha, fuimos capaces compartido, ni acuerdos o planes coo- a trabajar de modo cooperativo en bus- partir el agua. Fue uno de los tres paí-
destrucción por parte de agricultores Dos tercios del uso del agua del de desarrollar una fotografía estadís- perativos implícitos. La mera existencia ca de una solución gracias, en parte, a ses que votó en 1997 contra un conve-
californianos de una canalización des- mundo es para fines agrícolas, por tica de cada escenario en cada uno de de grupos técnicos de trabajo puede los diálogos no oficiales entre científi- nio de las Naciones Unidas que esta-
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DAKOTA EL I ND O
A M É R I C A > > DEL SUR M E D I T E R R Á N E O > > OR I E N TAL FUENTES: World Water Crisis, Libération y ProDiversitas. A causa de la sobreexplotación sólo llega
Disputas entre Grecia, Albania y Macedonia al mar el 10 por ciento del caudal del rio.
200 km
WYOMING sobre la gestión de recursos lacustres y
OC C IDE N TAL El fenómeno ha provocado la inundación
F RANC IA fluviales. Ha intervenido el Parlamento de unos 5.000 km2 de tierras cultivables
Agricultores del
NEBRASKA sudeste de Francia
Europeo por agua salada, lo que ha generado una
E S TA D O S U N I D O S se oponen al Rhône ALBANIA oleada de “refugiados ecológicos”
UTAH proyecto de
COLORADO KANSAS canalizar agua del Nimes

Colorado
Ródano hasta
Barcelona Ebro
Cardedeu
MACEDONIA LAS CRISIS DEL AGUA
OKLAHOMA Barcelona La estulticia humana es la principal causa
NEW E S PA Ñ A del deterioro de los grandes recursos hídricos Mar
MEXICO Mar Aral
ARIZONA K A Z A J STÁ N
ACUÍFERO Mar GRECIA del planeta. La sobreexplotación de ríos y
OGALLALA
Mediterráneo Caspio
acuíferos provoca la pérdida de ecosistemas

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mar interior del mundo, ha provocado

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Argelia acusa a Túnez de
sobreexplotar los acuíferos irreversibles daños ecológicos y
fronterizos para suministrar agua económicos a la región, compartida por
O

Samarcanda Bishkek
A CUÍF ER O O G ALLALA a la capital Kazajstán y Uzbekistán. La causa es la
Unos 12 km3 de agua se extraen sobreexplotación de los principales ríos
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cada año del mayor acuífero que lo alimentaban –Amu Daria y Syr
Daria–, iniciada por los soviéticos y que YI K I R G
subterráneo de Estados Unidos,
que se extiende por siete estados, mantienen hoy Tayikistán y Kirguistán. Dushanbe K I S
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Paraguay

de Dakota del Sur a Texas. El La construcción de grandes presas por

parte de Tayikistán ha avivado las
N
déficit hídrico es ya de unos 325 BOLIVIA
km3, lo que ha obligado a tensiones AFGANISTÁN
BRASIL 100 km
recuperar los cultivos de secano
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Estados Unidos acusa a México de UA Sao Paulo
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perjudicando a los agricultores de DE GUARANÍ Desde el pasado marzo,
Texas. Por su parte, los mexicanos Argentina, Brasil, Paraguay y E S T E Y S U D E S T E D E A S I A > >
denuncian la abusiva explotación Uru Uruguay comparten un proyecto
del Colorado con diez grandes ARGENTINA gua de cuatro años para preservar CH I NA
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y Los dos principales ríos de China, Yangze
una de las reservas de agua
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agotan prácticamente el caudal subálvea más grandes del (Azul) y Huang He (Amarillo) sufren un serio
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problema de contaminación. Huang He Qufu

final del río. México DF, la capital, mundo (1,2 millones de km2)
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sufre un importante déficit de agua URUGUAY La construcción de presas para la

potable producción hidroeléctrica y para abastecer
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Mar N IL O Inquietud en Siria e Iraq por el plan La construcción de presas en el Mekong y sus
MAURITANIA Mediterráneo TURQUÍA AUSTRALIA
Un informe de la emprendido por Turquía de construcción afluentes por parte de los chinos amenaza los
MALI ONU alerta sobre
Senegal de presas en el Tigris y Éufrates ng BHUTÁN cultivos de arroz en Vietnam, el nivel del lago
la posibilidad de rli
SENEGAL El Cairo graves conflictos Da Brahmaputra
Tonle Sap en Camboya y los proyectos de
Dakar Níger IRAQ regadío en la llanura de Korat en Tailandia.
en los próximos 25 Ti Adelaide

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S ENEG AL Abuja de Sudán. err detenta la explotación del MYANMAR
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La intención del Benue Me 87 % de las aguas
TASMANIA DEL GANGES
Gobierno de Dakar de GHANA Litani transfronterizas. La
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derivar aguas del río posible retirada de LAOS

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Senegal con fines At Mar de Damasco Cisjordania no incluye la Vientiane

Lago Volta ba G olf o de
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agrícolas es GOLFO DE ra Galilea zona de abastecimiento El desvío del río Snowy ha

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firmemente rechazada (presa de GUINEA Kartum Jordán del mar de Galilea, de salinizado parte de las B en ga la LLANURA
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por Mauritania. El Akosombo) SUDÁN donde Israel obtiene el 30 cuencas del Murray y el DE KORAT
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problema afecta Tel Aviv % del suministro de agua. Darling, que irrigan una China
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también a Mali
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La pérdida de caudal y la contaminación causan graves MAR resto va a los ríos tributarios pueden contaminación, las inundaciones y los SAP
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perjuicios. Ghana depende de la presa de Akosombo, en MUERTO asentamientos israelíes. quedar inutilizables para la asentamientos humanos alteran el M
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el Volta. El Níger es vital en Mali para la alimentación y Etiopía prevé la construcción de 36 presas en Tel Aviv se opone al agricultura en los próximos ecosistema del delta del Ganges. La

T
el transporte. En Nigeria más de la mitad de la población el Nilo Azul, el Atbara y otros afluentes que en bombeo de agua del 20 años, y antes como vieja disputa entre India y Bangladesh Phnom
JORDANIA

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100 km
no tiene acceso al agua tratada. total proporcionan el 86 % del caudal del Nilo. Ouazani por los libaneses fuentes de agua potable está en vías de solución Penh

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042 Wolf 6/9/06 16:44 Página 48

DAKOTA EL I ND O
A M É R I C A > > DEL SUR M E D I T E R R Á N E O > > OR I E N TAL FUENTES: World Water Crisis, Libération y ProDiversitas. A causa de la sobreexplotación sólo llega
Disputas entre Grecia, Albania y Macedonia al mar el 10 por ciento del caudal del rio.
200 km
WYOMING sobre la gestión de recursos lacustres y
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Agricultores del
NEBRASKA sudeste de Francia
Europeo por agua salada, lo que ha generado una
E S TA D O S U N I D O S se oponen al Rhône ALBANIA oleada de “refugiados ecológicos”
UTAH proyecto de
COLORADO KANSAS canalizar agua del Nimes

Colorado
Ródano hasta
Barcelona Ebro
Cardedeu
MACEDONIA LAS CRISIS DEL AGUA
OKLAHOMA Barcelona La estulticia humana es la principal causa
NEW E S PA Ñ A del deterioro de los grandes recursos hídricos Mar
MEXICO Mar Aral
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LAS ‘GUERRAS’ Y OTROS CUENTOS HIDROMITOLÓGICOS LAS ‘GUERRAS’ Y OTROS CUENTOS HIDROMITOLÓGICOS

blecía las pautas y los principios básicos para el uso de los problemas de contaminación, según algunos media luna en torno a los manantiales, roboam necesitara erigir un becerro de años de querellas, no haya sido resuel-
de los ríos internacionales. Si a eso añadimos otros pronósticos se prevén fuertes restricciones de agua se convirtió en uno de los principales oro, para competir con la influencia re- ta. Y no es que no haya sido abordada.
factores desestabilizadores presentes en la cuenca en los próximos diez años. Estas presiones hídricas centros urbanos de la zona.12 ligiosa de la lejana Jerusalén al sur, y En realidad, desde que en el transcurso
del Salween –entre ellos, el estatuto del Tíbet, los exacerban las tensiones –y son exacerbadas por Los egipcios enviaron el primer una segunda muralla de fortificación, de la Primera Guerra Mundial se hizo
movimientos autóctonos de resistencia, la pro- ellas– acerca de otros asuntos polémicos de la re- ejército para conquistarlo, y estaban en para protegerse contra los asirios del evidente a las potencias del momento
ducción de opio y una floreciente población ur- gión; en especial, los de Nagorno-Karabaj y el pro- el poder cuando Abraham y su familia norte.14 Y aquí, el “lugar alto” sagrado que el imperio otomano –que había
bana en Bangkok–, al final aparece la familiar tra- yectado oleoducto para transportar crudo desde el realizó su viaje hasta Canaán. Es pro- del antiguo Dan, mientras el sol cre- reunido la mayor parte de Oriente
yectoria de conflicto. Sin la existencia de un trata- mar Caspio hasta Turquía. A la luz de la impor- bable que por la concurrida ruta de los puscular nos calienta la cara al hun- Medio bajo una única jurisdicción du-
do de paz ni de un diálogo regular entre los países tancia estratégica de la región, adquiere nueva ur- comerciantes de estaño que pasaba dirse en el poniente sobre los montes rante 400 años– se estaba derrumban-
acerca de sus respectivos planes, hay poco margen gencia el reforzamiento de sus instituciones hí- por Dan, hacia el año 2.000 aC,13 de Naftalí, casi oímos resonar los ecos do, no ha dejado de apremiar la cues-
para que la capacidad institucional absorba el in- dricas. Abraham, junto con 318 sirvientes ar- del agua fragorosa de las antiguas es- tión de quién ocuparía su lugar, desde
evitable choque cuando empiecen las obras. mados, volviera a pasar por el lugar crituras. ¿Fue aquí donde el autor del el acuerdo Sykes-Picot y las conversa-
Consideremos también el Okavango, el cuarto años más tarde en persecución de los salmo 42, probablemente un sacerdo- ciones de paz de París, pasando por
mayor río de África meridional. Su cabecera abar- El nacimiento del Jordán secuestradores de su sobrino Lot. Con te exiliado de Jerusalén, escribió desde cinco guerras árabe-israelíes y sus co-
ca porciones de Angola, Botsuana, Namibia y Unos 250 millones de metros cúbicos de agua el tiempo, el poder egipcio cedió paso “la tierra del Jordán, y de los hermoni- rrespondientes acuerdos de armisticio,
Zimbabue, y su vasto delta en el norte de Botswana fresca y pura surgen de los cinco manantiales a los cananeos, que llamaron al lugar tas”: “Como el ciervo busca jadeante las hasta las actuales negociaciones bila-
ofrece un hábitat para la fauna que tiene renombre cársticos que forman el río Dan, el mayor afluen- Laish, y quienes a su vez lo cedieron a corrientes de las aguas, así te anhela a terales. La cantidad y la localización de
mundial: la “joya del Kalahari”. En 1996, una te del Jordán. El caudal es relativamente constan- la tribu israelita de Dan, hacia 1.100 aC. ti, oh Dios, el alma mía.” los escasos recursos hídricos de la re-
Namibia con tendencia a la sequía resucitó unos te a lo largo del año, alimentado por las lluvias y Los israelitas llevaron con ellos a Las murallas de Jeroboam no con- gión han sido con frecuencia un factor
planes coloniales para trasvasar agua del Okavango las nieves del monte Hermón, que se alza sobre el Gershom, nieto de Moisés, que se pro- tuvieron a los asirios. Ni tampoco el po- en las negociaciones.
hacia su capital, Windhoek. Angola y sobre todo valle de Hule. No obstante, en este duro invierno, puso transformar Dan en un gran cen- der asirio contuvo a los persas; ni el per- En las conversaciones de paz de
Botswana se opusieron al proyecto a causa del per- el más húmedo en 150 años de registros, el agua tro religioso. Durante el dominio is- sa a los griegos; ni el griego a los pto- París tras la Primera Guerra Mundial
juicio potencial a los pueblos y ecosistemas que de- ruge y debemos interrumpir nuestra conversa- raelita, Dan prosperó. lomeos; ni el ptolomeo a los romanos. descubrimos las raíces de la creación de
penden del caudal del río para su existencia. La ción. Al alejarnos de los manantiales, mirando con Pasamos por el portón principal. Cada uno de esos imperios pasó por las fronteras modernas y, en particular,
principal institución que puede ayudar a gestionar cuidado los guijarros de basalto que forman el irre- Dentro son visibles los restos de piedra Dan y dejó su capa de historia en el re- en la zona de las cabeceras del Jordán,
la disputa es la joven Comisión del Okavango, for- gular sendero, pasamos junto a los restos de un de las calles, una plaza de mercado y gistro horizontal del tel. Ésa es, en cual- lo crucial que fueron en el debate –aun-
mada en 1994 para coordinar los planes de la enorme pistacho que filtra el sol invernal y que, se- unos cuartos de guardia. Ascendemos quier caso, la explicación arqueológica que no necesariamente en los resulta-
cuenca. La comisión ha recibido recientemente gún se nos dice, fue utilizado como indicador por una vía ceremonial y por unos an- de la pequeña elevación situada en los dos– los recursos hídricos. Al norte de
un apoyo renovado de la Comunidad de Desarrollo por las tropas irregulares judías para introducir in- tiguos peldaños de piedra hasta llegar manantiales de Dan, tal como la re- Tal Dan están los vestigios de un cami-
de África Austral, la Oficina de Reclamaciones de migrantes desde Siria, Iraq y el Líbano antes del es- a lugar más elevado, llamado sin gran gistra la colección de alfarería y mo- no que discurre en dirección noroeste
Estados Unidos y otros organismos, pero el con- tablecimiento del Estado de Israel.11 imaginación “lugar alto” (bamah). nedas de cada estrato. Sin embargo, desde Tiro hasta Damasco y más allá.
flicto en torno al agua sigue sin remitir. Lejos de la corriente, los árboles son menos Desde lo alto del promontorio, con existe otra explicación registrada sólo Durante siglos, todo el camino se en-
Varias cuencas fluviales corren el riesgo de fu- frondosos, el aire calienta el suelo pelado y los pies una buena vista de los manantiales y por el efímero testimonio de la leyenda. contró bajo una única autoridad, la
turas disputas, más debido a los rá- levantan polvo al subir el suave camino ha- del paisaje que los rodea, se ve alzán- Las cabeceras del río Jordán esta- de los turcos otomanos. Hoy, el camino
pidos cambios de sus marcos políti- cia Tel Dan. “Tel” es una palabra específi- dose al noroeste el monte Hermón, ban formadas en un principio por tres está segmentado: de Tiro a Qantara en
cos que a proyectos específicos de
Desde la caída ca para zonas con un asentamiento anti- con su cima nevada que parece una ca- corrientes separadas que discurrían Líbano, de Qantara a Metula en la “zo-
embalse o desarrollo. La descompo- del imperio guo. Cuando los lugares especialmente beza cana, lo cual explica su nombre en direcciones diferentes y que no de- na de seguridad” israelí, de Metula a
sición de la Unión Soviética produ- otomano, la estratégicos por alguna razón u otra per- druso de Jebel Sheij (monte del Jeque). jaban de pelear acerca de cuál era más Banias –tras un abrupto giro al sur en
jo varias nuevas cuencas fluviales in- cantidad y manecen poblados durante mucho tiem- Entre Hermón y los altos del Golán, la larga e importante. Al final, las co- torno a territorio libanés– en Israel,
ternacionales casi de la noche a la localización de po, al final se elevan por encima del pai- meseta que crea un muro de basalto a rrientes invitaron al Señor del univer- de Banias a Majdal Shams en los altos
mañana y, sin que constituya sor- los recursos saje circundante formando pequeñas pe- lo largo del lado oriental del valle de so a que decidiera entre ellas. El Señor del Golán y de Majdal Shams a Da-
presa alguna, en ellas no es muy Hule, se distingue el paso de la Via bajó y se hizo un trono, una pequeña masco en Siria. Dado que actualmente
elevada la capacidad institucional
hídricos ha sido ro claras colinas, puesto que cada nuevo
asentamiento se construye sobre los restos Maris. Imaginamos siglos de mercade- colina entre las corrientes que es co- no es posible recorrerlo por muchos pa-
para gestionar disputas hídricas. El una cuestión del anterior, y la elevación recibe el nom- res cruzando el paso y encontrando nocida hasta el día de hoy con el nom- saportes que uno tenga ni por muchos
sistema fluvial Kura-Araks, por ejem- frecuente en las bre de “tel”. El emplazamiento se remon- reposo, comida y, lo más importante, bre de Tel Dan o Tel el Kadi, “colina del hilos diplomáticos que mueva, resulta
plo, discurre por un Cáucaso muy negociaciones ta al menos al segundo milenio antes de agua en Tel Dan. Aquí en su aisla- Juez” en hebreo y árabe. “¡Ríos! Los difícil recordar que fue por la insisten-
inestable en términos políticos, don- entre árabes Cristo, cuando sirvió como entrada a la Via miento en tanto que punto más sep- tres me sois queridos. Atended a mi cia francesa sobre el acceso a ese cami-
de se encuentran Armenia, Georgia e israelíes Maris, la ruta comercial entre los dos cre- tentrional del antiguo Israel, casi po- consejo: uníos y seréis de verdad el no tras la Primera Guerra Mundial que
y Azerbaiyán, de reciente indepen- cientes fértiles de la antigüedad, a lo largo demos comprender que el rey Je- más importante.” la cabecera del río Jordán se trazó y
dencia. El sistema fluvial es fuente de agua potable del Nilo y del Éufrates. El estaño viajó por esta ruta Y así se formó el río Jordán... cuarteó de un modo similar.
para una gran parte de la población de esos países, desde los montes Zagros, a través de Damasco y lue- 9 Giordano et al. 2002. Dada la ausencia de cualquier tipo La diferencia, por supuesto, es que
pero los millones de toneladas de aguas residuales go hasta Egipto, y abasteció la Edad de Bronce. La 10 Este apartado se basa en Postel y Wolf, 2001. de intervención divina explícita en la un camino dividido puede volver a tra-
e industriales no tratadas que se vierten en él hacen existencia permanente de agua resultó ser una 11 Eretz, p. 38. cuestión de las fronteras internaciona- zarse, pero un río dividido es una dis-
12 Eretz, p. 22.
que la calidad del agua esté entre diez y cien veces atracción irresistible para los viajeros que realizaban 13 Gilbert, p. 1. les de los estados de la región, no sor- puta –y un largo y tortuoso proceso de
por debajo de los niveles internacionales. Además ese largo trayecto, y Dan, construido en forma de 14 Murphy-O’Connor, p. 432. prende que la cuestión, tras más de 70 negociaciones– en potencia.
50 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 51
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LAS ‘GUERRAS’ Y OTROS CUENTOS HIDROMITOLÓGICOS LAS ‘GUERRAS’ Y OTROS CUENTOS HIDROMITOLÓGICOS

blecía las pautas y los principios básicos para el uso de los problemas de contaminación, según algunos media luna en torno a los manantiales, roboam necesitara erigir un becerro de años de querellas, no haya sido resuel-
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factores desestabilizadores presentes en la cuenca en los próximos diez años. Estas presiones hídricas centros urbanos de la zona.12 ligiosa de la lejana Jerusalén al sur, y En realidad, desde que en el transcurso
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movimientos autóctonos de resistencia, la pro- ellas– acerca de otros asuntos polémicos de la re- ejército para conquistarlo, y estaban en para protegerse contra los asirios del evidente a las potencias del momento
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do de paz ni de un diálogo regular entre los países tancia estratégica de la región, adquiere nueva ur- comerciantes de estaño que pasaba dirse en el poniente sobre los montes rante 400 años– se estaba derrumban-
acerca de sus respectivos planes, hay poco margen gencia el reforzamiento de sus instituciones hí- por Dan, hacia el año 2.000 aC,13 de Naftalí, casi oímos resonar los ecos do, no ha dejado de apremiar la cues-
para que la capacidad institucional absorba el in- dricas. Abraham, junto con 318 sirvientes ar- del agua fragorosa de las antiguas es- tión de quién ocuparía su lugar, desde
evitable choque cuando empiecen las obras. mados, volviera a pasar por el lugar crituras. ¿Fue aquí donde el autor del el acuerdo Sykes-Picot y las conversa-
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mayor río de África meridional. Su cabecera abar- El nacimiento del Jordán secuestradores de su sobrino Lot. Con te exiliado de Jerusalén, escribió desde cinco guerras árabe-israelíes y sus co-
ca porciones de Angola, Botsuana, Namibia y Unos 250 millones de metros cúbicos de agua el tiempo, el poder egipcio cedió paso “la tierra del Jordán, y de los hermoni- rrespondientes acuerdos de armisticio,
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Namibia con tendencia a la sequía resucitó unos te a lo largo del año, alimentado por las lluvias y Los israelitas llevaron con ellos a Las murallas de Jeroboam no con- gión han sido con frecuencia un factor
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hacia su capital, Windhoek. Angola y sobre todo valle de Hule. No obstante, en este duro invierno, puso transformar Dan en un gran cen- der asirio contuvo a los persas; ni el per- En las conversaciones de paz de
Botswana se opusieron al proyecto a causa del per- el más húmedo en 150 años de registros, el agua tro religioso. Durante el dominio is- sa a los griegos; ni el griego a los pto- París tras la Primera Guerra Mundial
juicio potencial a los pueblos y ecosistemas que de- ruge y debemos interrumpir nuestra conversa- raelita, Dan prosperó. lomeos; ni el ptolomeo a los romanos. descubrimos las raíces de la creación de
penden del caudal del río para su existencia. La ción. Al alejarnos de los manantiales, mirando con Pasamos por el portón principal. Cada uno de esos imperios pasó por las fronteras modernas y, en particular,
principal institución que puede ayudar a gestionar cuidado los guijarros de basalto que forman el irre- Dentro son visibles los restos de piedra Dan y dejó su capa de historia en el re- en la zona de las cabeceras del Jordán,
la disputa es la joven Comisión del Okavango, for- gular sendero, pasamos junto a los restos de un de las calles, una plaza de mercado y gistro horizontal del tel. Ésa es, en cual- lo crucial que fueron en el debate –aun-
mada en 1994 para coordinar los planes de la enorme pistacho que filtra el sol invernal y que, se- unos cuartos de guardia. Ascendemos quier caso, la explicación arqueológica que no necesariamente en los resulta-
cuenca. La comisión ha recibido recientemente gún se nos dice, fue utilizado como indicador por una vía ceremonial y por unos an- de la pequeña elevación situada en los dos– los recursos hídricos. Al norte de
un apoyo renovado de la Comunidad de Desarrollo por las tropas irregulares judías para introducir in- tiguos peldaños de piedra hasta llegar manantiales de Dan, tal como la re- Tal Dan están los vestigios de un cami-
de África Austral, la Oficina de Reclamaciones de migrantes desde Siria, Iraq y el Líbano antes del es- a lugar más elevado, llamado sin gran gistra la colección de alfarería y mo- no que discurre en dirección noroeste
Estados Unidos y otros organismos, pero el con- tablecimiento del Estado de Israel.11 imaginación “lugar alto” (bamah). nedas de cada estrato. Sin embargo, desde Tiro hasta Damasco y más allá.
flicto en torno al agua sigue sin remitir. Lejos de la corriente, los árboles son menos Desde lo alto del promontorio, con existe otra explicación registrada sólo Durante siglos, todo el camino se en-
Varias cuencas fluviales corren el riesgo de fu- frondosos, el aire calienta el suelo pelado y los pies una buena vista de los manantiales y por el efímero testimonio de la leyenda. contró bajo una única autoridad, la
turas disputas, más debido a los rá- levantan polvo al subir el suave camino ha- del paisaje que los rodea, se ve alzán- Las cabeceras del río Jordán esta- de los turcos otomanos. Hoy, el camino
pidos cambios de sus marcos políti- cia Tel Dan. “Tel” es una palabra específi- dose al noroeste el monte Hermón, ban formadas en un principio por tres está segmentado: de Tiro a Qantara en
cos que a proyectos específicos de
Desde la caída ca para zonas con un asentamiento anti- con su cima nevada que parece una ca- corrientes separadas que discurrían Líbano, de Qantara a Metula en la “zo-
embalse o desarrollo. La descompo- del imperio guo. Cuando los lugares especialmente beza cana, lo cual explica su nombre en direcciones diferentes y que no de- na de seguridad” israelí, de Metula a
sición de la Unión Soviética produ- otomano, la estratégicos por alguna razón u otra per- druso de Jebel Sheij (monte del Jeque). jaban de pelear acerca de cuál era más Banias –tras un abrupto giro al sur en
jo varias nuevas cuencas fluviales in- cantidad y manecen poblados durante mucho tiem- Entre Hermón y los altos del Golán, la larga e importante. Al final, las co- torno a territorio libanés– en Israel,
ternacionales casi de la noche a la localización de po, al final se elevan por encima del pai- meseta que crea un muro de basalto a rrientes invitaron al Señor del univer- de Banias a Majdal Shams en los altos
mañana y, sin que constituya sor- los recursos saje circundante formando pequeñas pe- lo largo del lado oriental del valle de so a que decidiera entre ellas. El Señor del Golán y de Majdal Shams a Da-
presa alguna, en ellas no es muy Hule, se distingue el paso de la Via bajó y se hizo un trono, una pequeña masco en Siria. Dado que actualmente
elevada la capacidad institucional
hídricos ha sido ro claras colinas, puesto que cada nuevo
asentamiento se construye sobre los restos Maris. Imaginamos siglos de mercade- colina entre las corrientes que es co- no es posible recorrerlo por muchos pa-
para gestionar disputas hídricas. El una cuestión del anterior, y la elevación recibe el nom- res cruzando el paso y encontrando nocida hasta el día de hoy con el nom- saportes que uno tenga ni por muchos
sistema fluvial Kura-Araks, por ejem- frecuente en las bre de “tel”. El emplazamiento se remon- reposo, comida y, lo más importante, bre de Tel Dan o Tel el Kadi, “colina del hilos diplomáticos que mueva, resulta
plo, discurre por un Cáucaso muy negociaciones ta al menos al segundo milenio antes de agua en Tel Dan. Aquí en su aisla- Juez” en hebreo y árabe. “¡Ríos! Los difícil recordar que fue por la insisten-
inestable en términos políticos, don- entre árabes Cristo, cuando sirvió como entrada a la Via miento en tanto que punto más sep- tres me sois queridos. Atended a mi cia francesa sobre el acceso a ese cami-
de se encuentran Armenia, Georgia e israelíes Maris, la ruta comercial entre los dos cre- tentrional del antiguo Israel, casi po- consejo: uníos y seréis de verdad el no tras la Primera Guerra Mundial que
y Azerbaiyán, de reciente indepen- cientes fértiles de la antigüedad, a lo largo demos comprender que el rey Je- más importante.” la cabecera del río Jordán se trazó y
dencia. El sistema fluvial es fuente de agua potable del Nilo y del Éufrates. El estaño viajó por esta ruta Y así se formó el río Jordán... cuarteó de un modo similar.
para una gran parte de la población de esos países, desde los montes Zagros, a través de Damasco y lue- 9 Giordano et al. 2002. Dada la ausencia de cualquier tipo La diferencia, por supuesto, es que
pero los millones de toneladas de aguas residuales go hasta Egipto, y abasteció la Edad de Bronce. La 10 Este apartado se basa en Postel y Wolf, 2001. de intervención divina explícita en la un camino dividido puede volver a tra-
e industriales no tratadas que se vierten en él hacen existencia permanente de agua resultó ser una 11 Eretz, p. 38. cuestión de las fronteras internaciona- zarse, pero un río dividido es una dis-
12 Eretz, p. 22.
que la calidad del agua esté entre diez y cien veces atracción irresistible para los viajeros que realizaban 13 Gilbert, p. 1. les de los estados de la región, no sor- puta –y un largo y tortuoso proceso de
por debajo de los niveles internacionales. Además ese largo trayecto, y Dan, construido en forma de 14 Murphy-O’Connor, p. 432. prende que la cuestión, tras más de 70 negociaciones– en potencia.
50 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 51
052 Praguer 6/9/06 15:34 Página 52

Las políticas
de precios
Daniel Prager
WORLD RESOURCES INSTITUTE (WRI).

l acceso al agua po-

E
table limpia ha sido
reconocido por la co-
munidad internacio-
nal como un dere-
cho humano básico y
una condición necesaria para el
desarrollo sostenible y la erra-
dicación de la pobreza. Al adop-
tar los Objetivos de Desarrollo
del Milenio (ODM) en 2000, la
mayoría de las naciones del
mundo se comprometió a me-
jorar de manera palpable las vi-
das de los pobres al mismo
tiempo que se asegure la sos-
tenibilidad ambiental.

Uno de los ODM consiste en reducir a la mi-

tad el número de personas carentes de acceso
permanente al agua potable en condiciones se-
guras, o al menos “mejorar” el abastecimiento
de agua para 2015. Es decir, para 2015 la mitad
de las personas que actualmente no disfrutan
de este servicio tendría acceso al agua canali-
zada en sus propias casas, a una fuente públi-
ca o a un pozo o surtidor protegido.
El papel que de cara a este objetivo debe de-
sempeñar la política tarifaria y la privatiza-
ción total o parcial de los mecanismos de dis-
tribución son asuntos controvertidos que de-
52 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 53
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Las políticas
de precios
Daniel Prager
WORLD RESOURCES INSTITUTE (WRI).

l acceso al agua po-

E
table limpia ha sido
reconocido por la co-
munidad internacio-
nal como un dere-
cho humano básico y
una condición necesaria para el
desarrollo sostenible y la erra-
dicación de la pobreza. Al adop-
tar los Objetivos de Desarrollo
del Milenio (ODM) en 2000, la
mayoría de las naciones del
mundo se comprometió a me-
jorar de manera palpable las vi-
das de los pobres al mismo
tiempo que se asegure la sos-
tenibilidad ambiental.

Uno de los ODM consiste en reducir a la mi-

tad el número de personas carentes de acceso
permanente al agua potable en condiciones se-
guras, o al menos “mejorar” el abastecimiento
de agua para 2015. Es decir, para 2015 la mitad
de las personas que actualmente no disfrutan
de este servicio tendría acceso al agua canali-
zada en sus propias casas, a una fuente públi-
ca o a un pozo o surtidor protegido.
El papel que de cara a este objetivo debe de-
sempeñar la política tarifaria y la privatiza-
ción total o parcial de los mecanismos de dis-
tribución son asuntos controvertidos que de-
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LAS POLÍTICAS DE PRECIOS
penden de las características diferenciales de ca-
da región, de la capacidad institucional de los
gobiernos y del interés de las empresas y la po-
blación abastecida. Mientras que una gran par-
te de la población piensa que el acceso al agua
es un derecho humano básico que debería ser
garantizado por los gobiernos, otros muchos
son conscientes de que algunos gobiernos no
tienen capacidad para ello, y por lo tanto el sec-
tor privado tiene un papel que desempeñar.
Según la OMS, aproximadamente 5.200 millo-
nes de personas, es decir, el 83 por ciento de la
población mundial, tienen acceso a agua po-
table en condiciones seguras, mientras que
otros mil millones carecen actualmente de es-
te acceso (OMS, 2004).
Los pronósticos para el futuro no son opti-
mistas. La ONU calcula que para 2025 unos
1.800 millones de personas vivirán en países o
regiones afectadas por una escasez absoluta de
agua y, en consecuencia, no estarán en condi-
ciones de satisfacer sus necesidades básicas de
agua. Una de las causas que determinan esta si-
tuación es la gran variabilidad del precio del
agua. Por ejemplo, en algunos países de la Or-
ganización para la Cooperación y el Desarrollo
Económicos (OCDE), la parte que corresponde
a la agricultura en el total de la explotación de
las aguas subterráneas es superior al 30 por
ciento, y se está extrayendo de los acuíferos pro-
fundos una proporción cada vez mayor para ese
uso. En algunas regiones, el uso de aguas sub-
terráneas para el riego está muy por encima de
la tasa de regeneración, lo que afecta ya, y afec-
tará en el futuro, a la disponibilidad de agua pa-
ra usos agrícolas y domésticos. En la mayoría de
los países, incluidos los de la OCDE, los usuarios
domésticos pagan el agua a un precio más de
cien veces mayor que los agricultores. Por ejem-
plo, en España el precio del agua es de 0,27 eu-
ros por metro cúbico para la agricultura, mien-
tras que la industria y los usuarios domésticos
pagan 0,66. Esto favorece el uso excesivo en al-
gunos sectores y perjudica el abastecimiento de
otros (OCDE, 2006a; OCDE, 2006b).
Pese a que la mayoría del agua se utiliza pa-
ra la agricultura, en las naciones desarrolladas
existe cobertura universal de agua de boca en
condiciones seguras. Otras regiones lo tienen
mucho peor. En el África subsahariana, sólo el
58 por ciento de las personas tienen acceso a
una fuente de agua potable en buenas condi-
ciones; en Oceanía son sólo el 52 por ciento.
Muchas poblaciones no están siendo conectadas
a la red de abastecimiento lo suficientemente rá-
54 VANGUARDIA | DOSSIER
pido para alcanzar el Objetivo de Desarrollo del
Milenio de abastecimiento de agua. Entre 1990
y 2002, el número de los hogares de Oceanía con
acceso al agua potable limpia aumentó sólo en
un 1 por ciento. Normalmente son los pobres
quienes carecen de acceso al agua potable y se
ven forzados a beber aguas contaminadas, con
la inevitable riesgo de enfermedades y muerte.
Otros se ven obligados a consumir agua embo-
tellada, mucho más cara, o a desplazarse a lar-
gas distancias para conseguir agua. Esto sucede
especialmente en las zonas rurales pobres, don-
de las mujeres y los niños dedican mucho tiem-
po a acarrear agua, lo que limita su disponibi-
lidad para asistir a la escuela y, en consecuencia,
reduce sus posibilidades futuras de mejora del
nivel de vida (OMS, 2004).
Este artículo intenta aclarar los conceptos
básicos que subyacen a las políticas de precios
del agua, investiga las cuestiones relacionadas
con la privatización de los recursos hídricos y
examina las experiencias recientes de Sudáfrica
y Argentina como ejemplos de países en los que
se ha privatizado parcialmente el sistema de su-
ministro de agua y se han implantado precios
variables, mejorando el acceso al agua de mu-
chas personas.
La política de precios del agua
Una razón importante para la creciente es-
casez del agua y el deterioro de los ecosistemas
de aguas dulces es el hecho de que el agua está
infravalorada y subvencionada en todo el mun-
do; cada vez resulta más evidente que una bue-
na política de precios puede favorecer un re-
parto eficiente del agua dulce. Como se ha de-
mostrado en diferentes escenarios, una política
de precios adecuada puede ayudar a conse-
guir un uso más eficiente del agua y a facilitar
el acceso al agua limpia a aquellos que carecen
de ella. Además, cuando los precios del agua no
tienen en cuenta los aspectos secundarios re-
lacionados con el uso excesivo, pueden produ-
cirse daños medioambientales.
El cuarto principio rector de la Declaración
de Dublín (ICWE 1992) afirma que “el agua tie-
ne un valor económico” y “debe ser reconocida
como un bien económico.” Al mismo tiempo,
la declaración afirma que el agua debe ser ac-
cesible a todas las personas a precios razona-
bles. Después de largas discusiones y contro-
versias, que prosiguen en la actualidad, la de-
claración ministerial del II Foro Mundial del
Agua (2000) estableció también que “para 2005
LAS POLÍTICAS DE PRECIOS
el valor económico del agua debe ser ce poco, en la mayoría de los países ha fas por tramos crecientes. Con las tari-
reconocido y reflejado plenamente en habido muy pocas iniciativas para me- fas planas se paga siempre una canti-
las políticas y estrategias nacionales”, jorar la eficiencia del uso del agua, es- dad determinada, independientemen-
y que “para 2015 deben fijarse meca- pecialmente en el sector agrícola. Sin te de la cantidad que se utilice, y por lo
nismos que permitan reflejar en los embargo, el incremento de los costes, tanto pueden estimular el derroche.
precios el coste real del agua y satisfa- la disminución de los recursos, la de- Las tarifas volumétricas ofrecen un pre-
cer las necesidades de los pobres.” gradación de los hábitats acuáticos y la cio constante para una determinada
Un atributo que distingue las redes pérdida de especies de aguas dulces es- unidad de consumo de agua, indepen-
hidráulicas de otros tipos de suminis- tán estimulando la valoración del agua dientemente de cuánta agua se consu-
tros y dificulta potencialmente las po- como un bien económico. ma, y pueden favorecer la eficiencia,
líticas de precios es el hecho de que los Los partidarios de una política de puesto que el coste final para el consu-
sistemas hídricos representan “mono- precios acorde con los costes argu- midor es menor cuanta menos agua se
polios naturales”. Los sistemas hídri- mentan que, para mejorar la eficien- consuma. Las tarifas por tramos, sean
cos tienden a tener un solo operador, cia, el precio del agua debe reflejar crecientes o decrecientes, varían el pre-
porque los costes los costes de ex- cio del agua a medida que aumenta el
totales son meno- Los detractores de la tracción, distribu- consumo. Las tarifas crecientes au-
res cuando el siste- política de precios opinan ción y tratamien- mentan el precio a partir de un deter-
ma entero es ges- que si se imponen las to. Existen pruebas minado punto, y en consecuencia in-
tionado por una so- de que este princi- centivan el ahorro. Las tarifas decre-
la entidad en lugar
consideraciones de pio funciona. Por cientes incentivan justo lo contrario.
de por empresas mercado, el acceso al agua ejemplo, en Bogor En muchas fórmulas tarifarias, el
competidoras, por dejará de ser un derecho (Indonesia), los au- uso de contadores es fundamental. Si
lo que suele ser un individual y dependerá mentos de precio se desconoce la cantidad de agua que
único agente el que del poder adquisitivo consiguieron re- se está consumiendo, es difícil, si no
fija el precio. Por es- ducir el consumo imposible, fijar tarifas adecuadas. Por
ta razón, y porque la mayoría conside- doméstico en un 30 por ciento fortuna, el precio de la medición está
ra el agua un bien público y un derecho (Rosegrant et al., 1995). Pero si la polí- cayendo, lo que permite que la tarifi-
básico, los estados desempeñan un pa- tica de precios realistas parece relati- cación dependa en mayor medida del
pel en la fijación del precio. Como su- vamente sencilla en teoría, los obstácu- volumen de consumo. En Australia se
cede con todos los monopolios, si no se los políticos y sociales que se le oponen han producido grandes avances en la
los regula puede haber un riesgo sus- son enormes. Los detractores de la idea conservación del agua, a pesar de su cli-
tancial de que los bienes que venden sostienen que el acceso al agua es un ma árido con variaciones estacionales
tengan un precio excesivo (Budds y derecho humano fundamental. En de precipitaciones. Una parte de la ra-
McGranahan, 2003; UNESCO, 2006). consecuencia, el agua, como el aire, no zón de ese éxito es que se ha consegui-
Durante siglos, a los usuarios del debe tratarse como un bien intercam- do medir el ciento por ciento del con-
agua sólo se les ha cobrado una pe- biable, comercializable, porque si se sumo de agua doméstico.
queña porción del coste real de la ex- imponen las condiciones del mercado, Una ventaja de los precios realistas
tracción, entrega, eliminación y trata- el acceso al agua puede dejar de ser un es que permiten que el operador sea
miento del agua. Además, los costes de derecho individual inherente y aca- autosuficiente, en lugar de depender
la gestión de la línea divisoria de las bar dependiendo del poder adquisitivo. de fondos obtenidos por otros medios.
aguas han sido ignorados universal- A ojos de muchos, ponerle precio al Además de aumentar la eficiencia, es-
mente a la hora de fijar los precios. Los agua o privatizar su suministro puede te esquema es más justo y sostenible.
factores externos relacionados con el tener como consecuencia que la ma- Los precios realistas permiten al ope-
uso del agua, como la salinización de yoría de las personas pobres y margi- rador mantener las infraestructuras y
los suelos, la degradación de los eco- nalizadas no puedan conseguir sufi- favorecen la conexión de nuevos clien-
sistemas y la contaminación de los ciente agua para satisfacer sus necesi- tes, que de otro modo podría resultar
ríos, entre otros, han sido totalmente dades básicas. onerosa. Además, se ajustan al princi-
ignorados, conduciendo a las socieda- El precio del agua se puede fijar de pio de “el usuario paga”, según el cual
des humanas al actual uso ineficiente diferentes maneras. Algunas de ellas el consumidor debe pagar a la sociedad
del agua y al deterioro de los ecosiste- desincentivan el derroche, mientras una cantidad equivalente al coste total
mas de aguas dulces. Mientras tanto, la que otras favorecen el uso excesivo. Las del consumo (UNESCO, 2006).
contaminación sigue creciendo, por- fórmulas de tarificación más frecuentes Un estudio de la OCDE ha detecta-
que a los responsables de la contami- son las tarifas planas, las tarifas pla- do diversas tendencias en los países
nación no se les suelen cobrar los da- nas más un importe volumétrico, las ta- desarrollados durante la última déca-
ños que causan sus vertidos. Hasta ha- rifas por tramos decrecientes y las tari- da. A medida que se ha ido ajustando
VANGUARDIA | DOSSIER 55
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LAS POLÍTICAS DE PRECIOS
penden de las características diferenciales de ca-
da región, de la capacidad institucional de los
gobiernos y del interés de las empresas y la po-
blación abastecida. Mientras que una gran par-
te de la población piensa que el acceso al agua
es un derecho humano básico que debería ser
garantizado por los gobiernos, otros muchos
son conscientes de que algunos gobiernos no
tienen capacidad para ello, y por lo tanto el sec-
tor privado tiene un papel que desempeñar.
Según la OMS, aproximadamente 5.200 millo-
nes de personas, es decir, el 83 por ciento de la
población mundial, tienen acceso a agua po-
table en condiciones seguras, mientras que
otros mil millones carecen actualmente de es-
te acceso (OMS, 2004).
Los pronósticos para el futuro no son opti-
mistas. La ONU calcula que para 2025 unos
1.800 millones de personas vivirán en países o
regiones afectadas por una escasez absoluta de
agua y, en consecuencia, no estarán en condi-
ciones de satisfacer sus necesidades básicas de
agua. Una de las causas que determinan esta si-
tuación es la gran variabilidad del precio del
agua. Por ejemplo, en algunos países de la Or-
ganización para la Cooperación y el Desarrollo
Económicos (OCDE), la parte que corresponde
a la agricultura en el total de la explotación de
las aguas subterráneas es superior al 30 por
ciento, y se está extrayendo de los acuíferos pro-
fundos una proporción cada vez mayor para ese
uso. En algunas regiones, el uso de aguas sub-
terráneas para el riego está muy por encima de
la tasa de regeneración, lo que afecta ya, y afec-
tará en el futuro, a la disponibilidad de agua pa-
ra usos agrícolas y domésticos. En la mayoría de
los países, incluidos los de la OCDE, los usuarios
domésticos pagan el agua a un precio más de
cien veces mayor que los agricultores. Por ejem-
plo, en España el precio del agua es de 0,27 eu-
ros por metro cúbico para la agricultura, mien-
tras que la industria y los usuarios domésticos
pagan 0,66. Esto favorece el uso excesivo en al-
gunos sectores y perjudica el abastecimiento de
otros (OCDE, 2006a; OCDE, 2006b).
Pese a que la mayoría del agua se utiliza pa-
ra la agricultura, en las naciones desarrolladas
existe cobertura universal de agua de boca en
condiciones seguras. Otras regiones lo tienen
mucho peor. En el África subsahariana, sólo el
58 por ciento de las personas tienen acceso a
una fuente de agua potable en buenas condi-
ciones; en Oceanía son sólo el 52 por ciento.
Muchas poblaciones no están siendo conectadas
a la red de abastecimiento lo suficientemente rá-
54 VANGUARDIA | DOSSIER
pido para alcanzar el Objetivo de Desarrollo del
Milenio de abastecimiento de agua. Entre 1990
y 2002, el número de los hogares de Oceanía con
acceso al agua potable limpia aumentó sólo en
un 1 por ciento. Normalmente son los pobres
quienes carecen de acceso al agua potable y se
ven forzados a beber aguas contaminadas, con
la inevitable riesgo de enfermedades y muerte.
Otros se ven obligados a consumir agua embo-
tellada, mucho más cara, o a desplazarse a lar-
gas distancias para conseguir agua. Esto sucede
especialmente en las zonas rurales pobres, don-
de las mujeres y los niños dedican mucho tiem-
po a acarrear agua, lo que limita su disponibi-
lidad para asistir a la escuela y, en consecuencia,
reduce sus posibilidades futuras de mejora del
nivel de vida (OMS, 2004).
Este artículo intenta aclarar los conceptos
básicos que subyacen a las políticas de precios
del agua, investiga las cuestiones relacionadas
con la privatización de los recursos hídricos y
examina las experiencias recientes de Sudáfrica
y Argentina como ejemplos de países en los que
se ha privatizado parcialmente el sistema de su-
ministro de agua y se han implantado precios
variables, mejorando el acceso al agua de mu-
chas personas.
La política de precios del agua
Una razón importante para la creciente es-
casez del agua y el deterioro de los ecosistemas
de aguas dulces es el hecho de que el agua está
infravalorada y subvencionada en todo el mun-
do; cada vez resulta más evidente que una bue-
na política de precios puede favorecer un re-
parto eficiente del agua dulce. Como se ha de-
mostrado en diferentes escenarios, una política
de precios adecuada puede ayudar a conse-
guir un uso más eficiente del agua y a facilitar
el acceso al agua limpia a aquellos que carecen
de ella. Además, cuando los precios del agua no
tienen en cuenta los aspectos secundarios re-
lacionados con el uso excesivo, pueden produ-
cirse daños medioambientales.
El cuarto principio rector de la Declaración
de Dublín (ICWE 1992) afirma que “el agua tie-
ne un valor económico” y “debe ser reconocida
como un bien económico.” Al mismo tiempo,
la declaración afirma que el agua debe ser ac-
cesible a todas las personas a precios razona-
bles. Después de largas discusiones y contro-
versias, que prosiguen en la actualidad, la de-
claración ministerial del II Foro Mundial del
Agua (2000) estableció también que “para 2005
LAS POLÍTICAS DE PRECIOS
el valor económico del agua debe ser ce poco, en la mayoría de los países ha fas por tramos crecientes. Con las tari-
reconocido y reflejado plenamente en habido muy pocas iniciativas para me- fas planas se paga siempre una canti-
las políticas y estrategias nacionales”, jorar la eficiencia del uso del agua, es- dad determinada, independientemen-
y que “para 2015 deben fijarse meca- pecialmente en el sector agrícola. Sin te de la cantidad que se utilice, y por lo
nismos que permitan reflejar en los embargo, el incremento de los costes, tanto pueden estimular el derroche.
precios el coste real del agua y satisfa- la disminución de los recursos, la de- Las tarifas volumétricas ofrecen un pre-
cer las necesidades de los pobres.” gradación de los hábitats acuáticos y la cio constante para una determinada
Un atributo que distingue las redes pérdida de especies de aguas dulces es- unidad de consumo de agua, indepen-
hidráulicas de otros tipos de suminis- tán estimulando la valoración del agua dientemente de cuánta agua se consu-
tros y dificulta potencialmente las po- como un bien económico. ma, y pueden favorecer la eficiencia,
líticas de precios es el hecho de que los Los partidarios de una política de puesto que el coste final para el consu-
sistemas hídricos representan “mono- precios acorde con los costes argu- midor es menor cuanta menos agua se
polios naturales”. Los sistemas hídri- mentan que, para mejorar la eficien- consuma. Las tarifas por tramos, sean
cos tienden a tener un solo operador, cia, el precio del agua debe reflejar crecientes o decrecientes, varían el pre-
porque los costes los costes de ex- cio del agua a medida que aumenta el
totales son meno- Los detractores de la tracción, distribu- consumo. Las tarifas crecientes au-
res cuando el siste- política de precios opinan ción y tratamien- mentan el precio a partir de un deter-
ma entero es ges- que si se imponen las to. Existen pruebas minado punto, y en consecuencia in-
tionado por una so- de que este princi- centivan el ahorro. Las tarifas decre-
la entidad en lugar
consideraciones de pio funciona. Por cientes incentivan justo lo contrario.
de por empresas mercado, el acceso al agua ejemplo, en Bogor En muchas fórmulas tarifarias, el
competidoras, por dejará de ser un derecho (Indonesia), los au- uso de contadores es fundamental. Si
lo que suele ser un individual y dependerá mentos de precio se desconoce la cantidad de agua que
único agente el que del poder adquisitivo consiguieron re- se está consumiendo, es difícil, si no
fija el precio. Por es- ducir el consumo imposible, fijar tarifas adecuadas. Por
ta razón, y porque la mayoría conside- doméstico en un 30 por ciento fortuna, el precio de la medición está
ra el agua un bien público y un derecho (Rosegrant et al., 1995). Pero si la polí- cayendo, lo que permite que la tarifi-
básico, los estados desempeñan un pa- tica de precios realistas parece relati- cación dependa en mayor medida del
pel en la fijación del precio. Como su- vamente sencilla en teoría, los obstácu- volumen de consumo. En Australia se
cede con todos los monopolios, si no se los políticos y sociales que se le oponen han producido grandes avances en la
los regula puede haber un riesgo sus- son enormes. Los detractores de la idea conservación del agua, a pesar de su cli-
tancial de que los bienes que venden sostienen que el acceso al agua es un ma árido con variaciones estacionales
tengan un precio excesivo (Budds y derecho humano fundamental. En de precipitaciones. Una parte de la ra-
McGranahan, 2003; UNESCO, 2006). consecuencia, el agua, como el aire, no zón de ese éxito es que se ha consegui-
Durante siglos, a los usuarios del debe tratarse como un bien intercam- do medir el ciento por ciento del con-
agua sólo se les ha cobrado una pe- biable, comercializable, porque si se sumo de agua doméstico.
queña porción del coste real de la ex- imponen las condiciones del mercado, Una ventaja de los precios realistas
tracción, entrega, eliminación y trata- el acceso al agua puede dejar de ser un es que permiten que el operador sea
miento del agua. Además, los costes de derecho individual inherente y aca- autosuficiente, en lugar de depender
la gestión de la línea divisoria de las bar dependiendo del poder adquisitivo. de fondos obtenidos por otros medios.
aguas han sido ignorados universal- A ojos de muchos, ponerle precio al Además de aumentar la eficiencia, es-
mente a la hora de fijar los precios. Los agua o privatizar su suministro puede te esquema es más justo y sostenible.
factores externos relacionados con el tener como consecuencia que la ma- Los precios realistas permiten al ope-
uso del agua, como la salinización de yoría de las personas pobres y margi- rador mantener las infraestructuras y
los suelos, la degradación de los eco- nalizadas no puedan conseguir sufi- favorecen la conexión de nuevos clien-
sistemas y la contaminación de los ciente agua para satisfacer sus necesi- tes, que de otro modo podría resultar
ríos, entre otros, han sido totalmente dades básicas. onerosa. Además, se ajustan al princi-
ignorados, conduciendo a las socieda- El precio del agua se puede fijar de pio de “el usuario paga”, según el cual
des humanas al actual uso ineficiente diferentes maneras. Algunas de ellas el consumidor debe pagar a la sociedad
del agua y al deterioro de los ecosiste- desincentivan el derroche, mientras una cantidad equivalente al coste total
mas de aguas dulces. Mientras tanto, la que otras favorecen el uso excesivo. Las del consumo (UNESCO, 2006).
contaminación sigue creciendo, por- fórmulas de tarificación más frecuentes Un estudio de la OCDE ha detecta-
que a los responsables de la contami- son las tarifas planas, las tarifas pla- do diversas tendencias en los países
nación no se les suelen cobrar los da- nas más un importe volumétrico, las ta- desarrollados durante la última déca-
ños que causan sus vertidos. Hasta ha- rifas por tramos decrecientes y las tari- da. A medida que se ha ido ajustando
VANGUARDIA | DOSSIER 55
052 Praguer 5/9/06 19:17 Página 56
la estructura de precios para cubrir el
coste total, el precio real del agua se ha
incrementado en 18 de los 19 países
examinados, con la única excepción de
Australia. También se ha detectado
una disminución de las subvenciones,
y en dos tercios de los países de la
OCDE, más del 90 por ciento de los ho-
gares disponen de contador. La mayo-
ría de estos países han adoptado o es-
tán adoptando como principio básico
de la gestión del agua el concepto de re-
cuperación del coste total, aunque no
existe consenso acerca de las partidas
que ese “coste total” debe cubrir. Se
suele considerar que el precio del agua
debe reflejar los costes de extracción y
abastecimiento, pero no los costes de
infraestructura (OCDE, 1999; Informe
de las Naciones Unidas sobre el De-
sarrollo Mundial del Agua, 2003).
Los precios realistas pueden contar
con el apoyo de las co-
munidades locales si
a cambio se les garan-
tiza un servicio más
fiable. En Haití, los ha-
bitantes de los barrios
de chabolas sin cone-
xión a la red hidráuli-
ca pagan diez veces
más a los vendedores
de agua –camiones cis-
terna– que aquellos
que están conectados
a una red privada de
suministro en los pue-
blos cercanos (Cons-
tance, 1999). Sin em-
bargo, las políticas de
precios deben tomar
en serio las preocupa-
ciones de los pobres.
En los países en desa-
rrollo, esto puede ver-
se dificultado por las fluctuaciones en
los tipos de cambio y la inestabilidad
política, especialmente si los provee-
dores del agua son empresas privadas
extranjeras. Como veremos en el ejem-
plo de Argentina, cuando la moneda
de un país se devalúa, el precio dismi-
nuye, y las empresas extranjeras pue-
den retirarse del mercado, afectando
negativamente a los consumidores.
56 VANGUARDIA | DOSSIER
LAS POLÍTICAS DE PRECIOS
La privatización del agua
Una de las tendencias más contro-
vertidas en la economía globalizada
de nuestros días es la creciente trans-
ferencia de una parte de los servicios de
gestión y suministro del agua al sector
privado, mediante el proceso de “pri-
vatización”. En muchos países, debido
al incremento de los costes de mante-
nimiento y expansión de las redes hi-
dráulicas y al recorte de los presupues-
tos de las administraciones, se ha invi-
tado a empresas privadas a hacerse
cargo de una parte de la gestión y la ex-
plotación de los sistemas públicos de
abastecimiento de agua. En teoría, las
inversiones privadas contribuyen a una
mejor financiación de las infraestruc-
turas, así como a una explotación más
eficiente y una mayor recuperación de
los costes, y alimentan la esperanza de
que la sociedad se beneficiará de un sis-
tema de abastecimiento más estable y
fiable a un precio moderado.
Los contrarios a la privatización
de los servicios de abastecimiento afir-
man que, con la gestión del agua en
manos privadas, los precios aumenta-
rán hasta hacer que las poblaciones
marginalizadas no tengan acceso al
agua ni siquiera para las necesidades
más básicas. Muchos de los detractores
de la privatización, en especial en el
movimiento antiglobalización, creen
erróneamente que la entrada de em-
presas privadas en el sector del abaste-
cimiento significa transferirles la pro-
piedad de los recursos hídricos. Argu-
mentan que el agua, que es un bien de
interés general en cada país, no debe
ser propiedad de empresas privadas;
sin embargo, esto no sucede práctica-
mente nunca, ya que lo que se ofrece a
las empresas es la propiedad y la ges-
tión del sistema de abastecimiento, pe-
ro no el agua en sí. Añaden que, dado
que los intereses crematísticos son in-
sensibles a los factores externos me-
dioambientales, la privatización pon-
drá en peligro los ecosistemas de los
que se extrae el agua dulce. Además, si
el abastecimiento de agua está simul-
táneamente en manos del sector pú-
blico y el sector privado, ambas partes
pueden tener la tentación de desen-
tenderse de sus responsabilidades.
A pesar de la tendencia a la priva-
tización, actualmente más del 90 por
ciento del abastecimiento de agua
mundial está en manos de entidades
públicas. En consecuencia, la respon-
sabilidad sobre el suministro agua se-
guirá siendo un asunto público a cor-
to y medio plazo. Sin embargo, la par-
ticipación del sector privado está muy
extendida, ya que las empresas están
presentes en algún aspecto del abaste-
cimiento de agua a gran escala en casi
la mitad de los países del mundo
(“Economist”, 2003; UNESCO 2006).
La privatización del abastecimien-
to de agua puede adoptar formas muy
variadas, desde la participacion limi-
tada de las empresas privadas hasta la
enajenación completa de los sistemas
hídricos por parte del sector público.
En algunos municipios, las empresas
privadas ofrecen servicios limitados o
gestionan el abastecimiento de una
zona determinada. Este tipo de con-
tratos dejan todo el riesgo en manos
del sector público e implican muy es-
casamente a las empresas privadas. En
algunos casos, las entidades privadas
arriendan el sistema de abastecimien-
to y se responsabilizan de la medición,
el mantenimiento y el cobro de las
cuotas, mientras la infraestructura per-
manece en manos públicas; si el re-
sultado no es satisfactorio, se puede
arrendar el sistema a otra empresa, o el
sector público puede hacerse cargo de
nuevo de la gestión (Budds y McGra-
nahan, 2003).
En un sistema de concesiones, la
empresa privada concesionaria ges-
tiona por completo el sistema y se ha-
ce cargo también de las inversiones
en infraestructura y en canalizacio-
nes. Normalmente, las concesiones tie-
nen una duración más prolongada
que los contratos de gestión, y la em-
presa privada asume riesgos mayores.
A la finalización de la concesión, la en-
tidad pública puede recuperar la res-
ponsabilidad sobre el abastecimiento o
bien prorrogar el contrato. Este tipo de
privatización parcial, que maximiza
los beneficios de la privatización sin
asumir todos los riesgos, se denomina
“concesión de proyectos públicos”
(CPP). Las CPP funcionan mejor cuando
existe una regulación estricta del sec-
tor. Por ejemplo, en Francia las CPP
suelen delegar en empresas privadas la
gestión, el mantenimiento y el desa-
rrollo del agua de boca y los sanea-
mientos, mientras que las entidades
públicas mantienen la propiedad del
sistema. En casos excepcionales, el sis-
tema pasa por completo a manos pri-
vadas. La enajenación total del sistema
hídrico significa que la sociedad pier-
de por completo la propiedad del sis-
tema y las infraestructuras. Esto no
implica, sin embargo, que sea imposi-
ble regular el abastecimiento (Gleick et
al., 2002; Budds y McGranahan, 2003).
La privatización
en el mundo
Una de las privatizaciones más
tempranas y completas fue la que tuvo
lugar en el Reino Unido. En 1989, el
programa de privatización diseñado
por Margaret Thatcher puso en el mer-
cado todas las empresas municipales
de suministros. Catorce años después,
las empresas cumplen a la perfección
su tarea de suministrar agua a los bri-
tánicos, pero, tras un éxito inicial, no
LAS POLÍTICAS DE PRECIOS
han funcionado bien en la bolsa. En los
países desarrollados existen varios ni-
veles de variación en la privatización.
En Estados Unidos, en 2000, sólo el 15
por ciento del abastecimiento de agua
estaba en manos privadas. Histórica-
mente no había sido así, ya que en el si-
glo XIX las empresas privadas sumi-
nistraban el 90 por ciento del agua. El
abastecimiento privado está mucho
más extendido en Europa occidental;
en Francia, más de la mitad de los ho-
gares son clientes del sector privado
(Gleick et al., 2002; “Economist” , 2003).
En América Latina, muchos paí-
ses, incluidos Brasil, Argentina, Ecua-
dor y Bolivia, han implantado algún ti-
po de participación privada (CPP) en el
abastecimiento de agua. Se han pro-
ducido algunos sonoros fracasos, como
el de Cochabamba (Bolivia). En 1999, la
ciudad de Cochabamba ofreció a un
operador privado una concesión por
40 años. Poco después de la concesión,
los precios subieron bruscamente, has-
ta alcanzar la cuarta parte del salario
mínimo. Tras una serie de protestas
violentas, el operador se retiró y el
ayuntamiento volvió a hacerse cargo
del servicio (Finnegan, 2002).
Sin embargo, en general los resul-
tados de la participación privada han
sido muy variables. Según un estudio
realizado sobre una serie de munici-
pios de Argentina, Chile y Bolivia, las
CPP no han tenido consecuencias ne-
gativas para el índice de conexión, y el
número de personas con acceso al
agua ha crecido desde la entrada del
sector privado. Sin embargo, en los
grupos de control se detectó también
un aumento de las tarifas de conexión.
La conclusión es que las CPP no pro-
vocan la disminución del acceso al
agua. Entre esas naciones, el mayor
éxito se ha producido en Chile. En este
país, casi todos los hogares tienen ac-
ceso a agua limpia y a los saneamien-
tos. Pese a las fluctuaciones de los tipos
de cambio, una empresa extranjera,
Suez, se ha mantenido como provee-
dora en Santiago y su región. En Chile,
los precios del agua están al alcance de
las clases medias, y existe un sistema de
cupones que facilita a los pobres el ac-
ceso al agua (“Economist”, 2003).
En el África subsahariana, los po-
bres urbanos suelen carecer de acceso
al suministro de agua en buenas con-
diciones. En toda la región, 14 países
han adoptado alguna forma de priva-
tización, en general mediante contra-
tos con empresas multinacionales de
propiedad francesa. La impresión ge-
neralizada es que los riesgos en la re-
gión son excesivos, debido a la inesta-
bilidad política y económica, o que los
beneficios potenciales son demasiado
reducidos, debido a los bajos ingresos
generalizados de la población (Budds y
McGranahan, 2003).
Conflicto de prioridades
en Sudáfrica
Sudáfrica es uno de los pocos paí-
ses que han alcanzado el Objetivo de
Desarrollo del Milenio en suministro
de agua, reduciendo el porcentaje de
personas sin acceso al suministro de
agua en buenas condiciones del 40
por ciento en 1994 al 19 por ciento de
hoy en día. No sólo ha conseguido el
objetivo, sino que lo ha hecho mucho
antes de la fecha prevista de 2015. En la
última década, más de nueve millo-
nes de personas han obtenido por pri-
mera vez acceso al agua potable en
condiciones seguras. Esto se ha conse-
guido gracias a un amplio programa
de suministro de agua que puso en
marcha el Congreso Nacional Africano
al final de la época del apartheid. A di-
ferencia de una gran parte del África
subsahariana, en Sudáfrica la mayoría
de los contratos privados de suministro
de agua han dado buen resultado
(UNESCO, 2006).
Sudáfrica es una de las pocas na-
ciones que reconocen explícitamente
el derecho al agua. Para intentar com-
pensar los perjuicios causados a la ma-
yoría de la población por el sistema de
apartheid, Sudáfrica garantiza el acceso
al agua como un derecho humano.
También ha adoptado una política de
precios enfocada a la recuperación de
los costes, lo cual en ocasiones entra en
conflicto con el principio anterior, co-
mo veremos más adelante. Actual-
VANGUARDIA | DOSSIER 57
052 Praguer 5/9/06 19:17 Página 56
la estructura de precios para cubrir el
coste total, el precio real del agua se ha
incrementado en 18 de los 19 países
examinados, con la única excepción de
Australia. También se ha detectado
una disminución de las subvenciones,
y en dos tercios de los países de la
OCDE, más del 90 por ciento de los ho-
gares disponen de contador. La mayo-
ría de estos países han adoptado o es-
tán adoptando como principio básico
de la gestión del agua el concepto de re-
cuperación del coste total, aunque no
existe consenso acerca de las partidas
que ese “coste total” debe cubrir. Se
suele considerar que el precio del agua
debe reflejar los costes de extracción y
abastecimiento, pero no los costes de
infraestructura (OCDE, 1999; Informe
de las Naciones Unidas sobre el De-
sarrollo Mundial del Agua, 2003).
Los precios realistas pueden contar
con el apoyo de las co-
munidades locales si
a cambio se les garan-
tiza un servicio más
fiable. En Haití, los ha-
bitantes de los barrios
de chabolas sin cone-
xión a la red hidráuli-
ca pagan diez veces
más a los vendedores
de agua –camiones cis-
terna– que aquellos
que están conectados
a una red privada de
suministro en los pue-
blos cercanos (Cons-
tance, 1999). Sin em-
bargo, las políticas de
precios deben tomar
en serio las preocupa-
ciones de los pobres.
En los países en desa-
rrollo, esto puede ver-
se dificultado por las fluctuaciones en
los tipos de cambio y la inestabilidad
política, especialmente si los provee-
dores del agua son empresas privadas
extranjeras. Como veremos en el ejem-
plo de Argentina, cuando la moneda
de un país se devalúa, el precio dismi-
nuye, y las empresas extranjeras pue-
den retirarse del mercado, afectando
negativamente a los consumidores.
56 VANGUARDIA | DOSSIER
LAS POLÍTICAS DE PRECIOS
La privatización del agua
Una de las tendencias más contro-
vertidas en la economía globalizada
de nuestros días es la creciente trans-
ferencia de una parte de los servicios de
gestión y suministro del agua al sector
privado, mediante el proceso de “pri-
vatización”. En muchos países, debido
al incremento de los costes de mante-
nimiento y expansión de las redes hi-
dráulicas y al recorte de los presupues-
tos de las administraciones, se ha invi-
tado a empresas privadas a hacerse
cargo de una parte de la gestión y la ex-
plotación de los sistemas públicos de
abastecimiento de agua. En teoría, las
inversiones privadas contribuyen a una
mejor financiación de las infraestruc-
turas, así como a una explotación más
eficiente y una mayor recuperación de
los costes, y alimentan la esperanza de
que la sociedad se beneficiará de un sis-
tema de abastecimiento más estable y
fiable a un precio moderado.
Los contrarios a la privatización
de los servicios de abastecimiento afir-
man que, con la gestión del agua en
manos privadas, los precios aumenta-
rán hasta hacer que las poblaciones
marginalizadas no tengan acceso al
agua ni siquiera para las necesidades
más básicas. Muchos de los detractores
de la privatización, en especial en el
movimiento antiglobalización, creen
erróneamente que la entrada de em-
presas privadas en el sector del abaste-
cimiento significa transferirles la pro-
piedad de los recursos hídricos. Argu-
mentan que el agua, que es un bien de
interés general en cada país, no debe
ser propiedad de empresas privadas;
sin embargo, esto no sucede práctica-
mente nunca, ya que lo que se ofrece a
las empresas es la propiedad y la ges-
tión del sistema de abastecimiento, pe-
ro no el agua en sí. Añaden que, dado
que los intereses crematísticos son in-
sensibles a los factores externos me-
dioambientales, la privatización pon-
drá en peligro los ecosistemas de los
que se extrae el agua dulce. Además, si
el abastecimiento de agua está simul-
táneamente en manos del sector pú-
blico y el sector privado, ambas partes
pueden tener la tentación de desen-
tenderse de sus responsabilidades.
A pesar de la tendencia a la priva-
tización, actualmente más del 90 por
ciento del abastecimiento de agua
mundial está en manos de entidades
públicas. En consecuencia, la respon-
sabilidad sobre el suministro agua se-
guirá siendo un asunto público a cor-
to y medio plazo. Sin embargo, la par-
ticipación del sector privado está muy
extendida, ya que las empresas están
presentes en algún aspecto del abaste-
cimiento de agua a gran escala en casi
la mitad de los países del mundo
(“Economist”, 2003; UNESCO 2006).
La privatización del abastecimien-
to de agua puede adoptar formas muy
variadas, desde la participacion limi-
tada de las empresas privadas hasta la
enajenación completa de los sistemas
hídricos por parte del sector público.
En algunos municipios, las empresas
privadas ofrecen servicios limitados o
gestionan el abastecimiento de una
zona determinada. Este tipo de con-
tratos dejan todo el riesgo en manos
del sector público e implican muy es-
casamente a las empresas privadas. En
algunos casos, las entidades privadas
arriendan el sistema de abastecimien-
to y se responsabilizan de la medición,
el mantenimiento y el cobro de las
cuotas, mientras la infraestructura per-
manece en manos públicas; si el re-
sultado no es satisfactorio, se puede
arrendar el sistema a otra empresa, o el
sector público puede hacerse cargo de
nuevo de la gestión (Budds y McGra-
nahan, 2003).
En un sistema de concesiones, la
empresa privada concesionaria ges-
tiona por completo el sistema y se ha-
ce cargo también de las inversiones
en infraestructura y en canalizacio-
nes. Normalmente, las concesiones tie-
nen una duración más prolongada
que los contratos de gestión, y la em-
presa privada asume riesgos mayores.
A la finalización de la concesión, la en-
tidad pública puede recuperar la res-
ponsabilidad sobre el abastecimiento o
bien prorrogar el contrato. Este tipo de
privatización parcial, que maximiza
los beneficios de la privatización sin
asumir todos los riesgos, se denomina
“concesión de proyectos públicos”
(CPP). Las CPP funcionan mejor cuando
existe una regulación estricta del sec-
tor. Por ejemplo, en Francia las CPP
suelen delegar en empresas privadas la
gestión, el mantenimiento y el desa-
rrollo del agua de boca y los sanea-
mientos, mientras que las entidades
públicas mantienen la propiedad del
sistema. En casos excepcionales, el sis-
tema pasa por completo a manos pri-
vadas. La enajenación total del sistema
hídrico significa que la sociedad pier-
de por completo la propiedad del sis-
tema y las infraestructuras. Esto no
implica, sin embargo, que sea imposi-
ble regular el abastecimiento (Gleick et
al., 2002; Budds y McGranahan, 2003).
La privatización
en el mundo
Una de las privatizaciones más
tempranas y completas fue la que tuvo
lugar en el Reino Unido. En 1989, el
programa de privatización diseñado
por Margaret Thatcher puso en el mer-
cado todas las empresas municipales
de suministros. Catorce años después,
las empresas cumplen a la perfección
su tarea de suministrar agua a los bri-
tánicos, pero, tras un éxito inicial, no
LAS POLÍTICAS DE PRECIOS
han funcionado bien en la bolsa. En los
países desarrollados existen varios ni-
veles de variación en la privatización.
En Estados Unidos, en 2000, sólo el 15
por ciento del abastecimiento de agua
estaba en manos privadas. Histórica-
mente no había sido así, ya que en el si-
glo XIX las empresas privadas sumi-
nistraban el 90 por ciento del agua. El
abastecimiento privado está mucho
más extendido en Europa occidental;
en Francia, más de la mitad de los ho-
gares son clientes del sector privado
(Gleick et al., 2002; “Economist” , 2003).
En América Latina, muchos paí-
ses, incluidos Brasil, Argentina, Ecua-
dor y Bolivia, han implantado algún ti-
po de participación privada (CPP) en el
abastecimiento de agua. Se han pro-
ducido algunos sonoros fracasos, como
el de Cochabamba (Bolivia). En 1999, la
ciudad de Cochabamba ofreció a un
operador privado una concesión por
40 años. Poco después de la concesión,
los precios subieron bruscamente, has-
ta alcanzar la cuarta parte del salario
mínimo. Tras una serie de protestas
violentas, el operador se retiró y el
ayuntamiento volvió a hacerse cargo
del servicio (Finnegan, 2002).
Sin embargo, en general los resul-
tados de la participación privada han
sido muy variables. Según un estudio
realizado sobre una serie de munici-
pios de Argentina, Chile y Bolivia, las
CPP no han tenido consecuencias ne-
gativas para el índice de conexión, y el
número de personas con acceso al
agua ha crecido desde la entrada del
sector privado. Sin embargo, en los
grupos de control se detectó también
un aumento de las tarifas de conexión.
La conclusión es que las CPP no pro-
vocan la disminución del acceso al
agua. Entre esas naciones, el mayor
éxito se ha producido en Chile. En este
país, casi todos los hogares tienen ac-
ceso a agua limpia y a los saneamien-
tos. Pese a las fluctuaciones de los tipos
de cambio, una empresa extranjera,
Suez, se ha mantenido como provee-
dora en Santiago y su región. En Chile,
los precios del agua están al alcance de
las clases medias, y existe un sistema de
cupones que facilita a los pobres el ac-
ceso al agua (“Economist”, 2003).
En el África subsahariana, los po-
bres urbanos suelen carecer de acceso
al suministro de agua en buenas con-
diciones. En toda la región, 14 países
han adoptado alguna forma de priva-
tización, en general mediante contra-
tos con empresas multinacionales de
propiedad francesa. La impresión ge-
neralizada es que los riesgos en la re-
gión son excesivos, debido a la inesta-
bilidad política y económica, o que los
beneficios potenciales son demasiado
reducidos, debido a los bajos ingresos
generalizados de la población (Budds y
McGranahan, 2003).
Conflicto de prioridades
en Sudáfrica
Sudáfrica es uno de los pocos paí-
ses que han alcanzado el Objetivo de
Desarrollo del Milenio en suministro
de agua, reduciendo el porcentaje de
personas sin acceso al suministro de
agua en buenas condiciones del 40
por ciento en 1994 al 19 por ciento de
hoy en día. No sólo ha conseguido el
objetivo, sino que lo ha hecho mucho
antes de la fecha prevista de 2015. En la
última década, más de nueve millo-
nes de personas han obtenido por pri-
mera vez acceso al agua potable en
condiciones seguras. Esto se ha conse-
guido gracias a un amplio programa
de suministro de agua que puso en
marcha el Congreso Nacional Africano
al final de la época del apartheid. A di-
ferencia de una gran parte del África
subsahariana, en Sudáfrica la mayoría
de los contratos privados de suministro
de agua han dado buen resultado
(UNESCO, 2006).
Sudáfrica es una de las pocas na-
ciones que reconocen explícitamente
el derecho al agua. Para intentar com-
pensar los perjuicios causados a la ma-
yoría de la población por el sistema de
apartheid, Sudáfrica garantiza el acceso
al agua como un derecho humano.
También ha adoptado una política de
precios enfocada a la recuperación de
los costes, lo cual en ocasiones entra en
conflicto con el principio anterior, co-
mo veremos más adelante. Actual-
VANGUARDIA | DOSSIER 57
052 Praguer 5/9/06 19:18 Página 58

LAS POLÍTICAS DE PRECIOS LAS POLÍTICAS DE PRECIOS

BIBLIOGRAFÍA
mente, casi el 3 por ciento del presu- ción en la provincia occidental del Argentina: primero éxito, Dada la peculiaridad de que sólo se pri- los gobiernos, en particular los de los países
puesto nacional está asignado a la ad- Cabo fue la denominada Construir- luego inestabilidad vatizó el abastecimiento en una parte de en desarrollo, no son capaces de atender a la
Akasaka, Kiyo. “Securing
Tomorrow’s Water”
ministración del agua, y se liberan par- Gestionar-Transferir, en la que la com- Argentina es un ejemplo de país los municipios, Argentina es un campo de creciente demanda de suministro de la po- OECD Observer n.º 254,
tidas adicionales para proyectos espe- pañía pública construye el sistema y donde los aspectos relacionados con la pruebas único para el análisis empírico. Un blación. Muchas personas, especialmente marzo de 2006.
Budds, J. y G. Mcgrana-
cíficos, como los de desarrollo de asegura su funcionamiento, para des- privatización han sido objeto de en- análisis de los efectos de la privatización en en las clases pobres, no tienen acceso al
han. Are debates on wa-
infraestructuras. pués transferirlo a una entidad priva- cendidas controversias. Después de la mortalidad infantil –el índice de muertes agua potable en condiciones seguras, y lle- ter privatization missing
Además, Sudáfrica ha introduci- da que se encargará de usarlo y cobrar una exitosa privatización parcial del de niños menores de cinco años– muestra van décadas en esa situación. Por ello es ne- the point? Experiences
do un esquema de tarifas variable pa- las cuotas. Un análisis empírico de cua- suministro de agua, las compañías que los municipios donde se privatizó el cesario fomentar las concesiones de proyec- from Africa, Asia and La-
tin America. Environ-
ra garantizar a los pobres el acceso al tro ciudades de esa región revela que, han acabado retirándose y el Gobierno servicio tienen una tasa de mortalidad in- tos públicos o alguna forma de implicación ment and Urbanization.
agua. En 2000, el Gobierno presentó aunque los ciudadanos tienen dere- ha cancelado las concesiones. En 1991, fantil inferior a los otros. Este efecto, que del sector privado. Poder acceder a un precio Vol. 15 n.º 2 octubre de
un programa denominado Free Basic cho a 25 litros gratis al día, muchos no ante la escasez de agua, la fragilidad de mostraba un vínculo claro entre la privati- relativamente elevado al agua en condicio- 2003.
Water (FBW), para suministrar a bajo conocen sus derechos, y la distribu- Finnegan, William. “Lea-
las infraestructuras y la presión de las zación y la disminución de la mortalidad in- nes seguras es preferible a no poder acceder
sing the Rain” New Yor-
coste 6.000 litros mensuales a cada ho- ción de agua es irregular, sobre todo en instituciones financieras internacio- fantil, beneficiaba en mucha mayor medida en absoluto. Aunque se ha hecho mucho hin- ker. 8 de abril de 2002.
gar, lo que equivale a las zonas pobres. Debido a los nales, Argentina puso en marcha pro- a los pobres. Conviene destacar que el estu- capié en la conveniencia de que sean em- Galiani et al. The Bene-
25 litros por persona y frecuentes cortes por impago, cesos de privatización en todos los sec- dio detectó estas disminuciones en las co- presas privadas o públicas las encargadas del fits and Costs of Privati-
día, basándose en un En Argentina se ha afirmado que la transfe- tores de su economía. Durante la ma- munidades privatizadas donde las causas suministro, lo cierto es que, a la hora de con- zation in Argentina: A
Microeconomic Analysis.
cálculo de ocho perso- se demostró rencia de la gestión a las em- yor parte del siglo XX, en Argentina el principales eran las enfermedades infeccio- seguir un suministro universal e igualitario, Diciembre de 2001. Dis-
nas por familia; a par- que en los presas privadas es contraria al agua había sido distribuida por em- sas y parasitarias y en las muertes perinata- el asunto de la propiedad del agua ha de- ponible online en
tir de esa cantidad, los municipios objetivo de garantizar el acceso presas de titularidad pública o sin áni- les, pero no para otras causas como los ac- mostrado ser menos importante que su ad- http://www.utdt.edu/~fst
urzen/ArgentinePrivati-
hogares debían pagar
donde se había universal al agua, y las medi- mo de lucro. Aunque la mayoría de cidentes o las enfermedades respiratorias ministración (UNESCO, 2006). zation.pdf
una cuota adicional. das enfocadas a la recupera- las privatizaciones tuvo lugar a nivel (Galiani et al., 2005). Desde luego, los derechos de los pobres Gleick, P. H., 2002: The
Cuando se descubrió privatizado el ción de los costes resultan pro- nacional, el suministro de agua se rea- En 1993, la privatización en Buenos deben ser protegidos, sea mediante la legis- World’s Water 2002-
que muchos pobres suministro blemáticas. En algunos casos, lizaba a nivel local, y por lo tanto la de- Aires condujo a un aumento del 70 por cien- lación –como en Sudáfrica– o mediante ins- 2003, Island Press, Was-
hington, DC.
optaban por recorrer de agua se el coste del cobro de las cuotas cisión de privatizar quedó en manos de to al 85 por ciento de residentes con sumi- trumentos económicos como las subven- Mehta, L. y Ntshona, Z.
largas distancias para registraba una supera la cantidad cobrada. El los ayuntamientos. Entre 1991 y 1999, nistro de agua –en términos absolutos, 1,6 ciones. Lo importante es que debe subven- “Free Basic Water and
conseguir agua en lu- tasa más baja estudio concluye que la políti- aproximadamente la mitad de esas millones de personas–, y los precios bajaron cionarse el agua para quienes no pueden Cost Recovery: Con-
gruous or at Loggerhe-
gar de pagar esas tari- ca gubernamental de agua gra- compañías de aguas, que daban servi- inicialmente. Por desgracia, la privatización costearse el suministro para necesidades bá-
de mortalidad ads?” The Case of South
fas bajas, se decidió tis es acertada, y que en las zo- cio a un 28 por ciento de los munici- no sobrevivió al grave colapso económico y sicas, mientras que debe eliminarse toda Africa, 2004.
que los 6.000 litros se infantil nas rurales pobres no tiene sen- pios y al 60 por ciento de la población, la inestabilidad que sacudieron la econo- forma de subsidio para la explotación agra- Parris, K. y W. Legg. “Wa-
ter and Farms: Towards
suministraran gratis. tido aspirar a recuperar los fueron privatizadas mediante conce- mía argentina a principios de esta década. ria a gran escala. Estas subvenciones provo- sustainable use” OECD
En 1994, Sudáfrica realizó una costes (Mehta y Ntshona, 2004). siones. El resto de los municipios con- En 2002, debido a la devaluación, las cuotas can un uso desconsiderado e ineficiente, en Observer n.º 254, marzo
gran inversión en su compañía de Pese a las mejoras palpables en tinuó siendo atendido por entidades ingresadas por la compañía encabezada por muchos casos a costa de los usos domésticos. de 2006.
aguas, el Department for Water Affairs muchas zonas, Sudáfrica sigue te- públicas o sin ánimo de lucro. Suez y Agbar perdieron dos tercios de su va- Si sigue la tendencia actual, las tarifas iran Rosegrant, M.W., R.G.
Scheleyer, S.N. Yadav, y
and Forestry (DFAW), que empezó rá- niendo dificultades para suministrar El efecto fue un aumento impre- lor. Suez y Agbar intentaron renegociar el ajustándose para conseguir cubrir los costes, N. Satya, 1995: “Water po-
pidamente a conectar nuevos hogares agua a todos los hogares. Los asenta- sionante del número de hogares con contrato, pero no consiguieron ponerse de y el uso del agua se hará más eficiente. licy for efficient agricul-
a la red. Existe una fuerte voluntad mientos urbanos informales, en los acceso al agua. Según un estudio, en las acuerdo con el Gobierno en cuanto al precio. Llevar el agua a los que carecen de ella tural diversification: Mar-
ket-based approaches,
política de garantizar una cobertura que no existen infraestructuras hi- regiones privatizadas el acceso creció Suez y Agbar tienen intención de retirarse no es sólo una cuestión sanitaria. El agua co- Food Policy, 20, pp. 203-
universal. En 1996, Sudáfrica adoptó la dráulicas dignas de tal nombre, alojan del 64 al 75 por ciento (Galiani et al., del país, y el Gobierno se dispone a cancelar rriente ayuda en gran medida a mejorar el 23.
política macroeconómica denominada a cinco millones de personas, el 28 2001). El estudio demostraba también la concesión. Actualmente, algunas provin- modo de vida de las personas. En muchos UNESCO. “Water: A Sha-
Crecimiento, empleo y redistribución por ciento de la población urbana. En que, en lo referente al aprovisiona- cias están estudiando ofrecer nuevas conce- países, las mujeres y las niñas recorren cada red Responsibility”, 2006.
UNWWAP (United Na-
(GEAR), que demanda una política de las zonas rurales, unos seis millones de miento de agua, la compañía de titu- siones a empresas privadas, mientras que los día muchos kilómetros acarreando agua. tions World Water As-
precios ajustada al coste real, así como personas carecen de agua en condi- laridad estatal Obras Sanitarias de la grupos antiprivatización exigen que el Liberar a las mujeres de esa carga diaria sig- sessment Program),
una privatización y una limitación de ciones seguras. Algunos insisten en la Nación (OSN) resultaba mucho menos Estado se haga cargo del abastecimiento. nifica permitirles dedicarse a otras activi- 2003: “Water for people:
Water for life”, UN World
la participación pública. De acuerdo necesidad de que las empresas privadas eficiente que Aguas Argentinas, un Sigue sin estar claro quién suministrará dades, y favorece el acceso de las niñas a la Water Development Re-
con esta política, se recortaron las sub- participen en el abastecimiento, mien- consorcio privado participado por la agua a los argentinos en los próximos años. educación. Los gobiernos de todo el mundo port. París.
venciones a los ayuntamientos, y mu- tras que la mayoría se opone a la pri- empresa francesa Lyonnaise des Eaux se han comprometido a ofrecer agua en WHO/UNICEF. “Joint Mo-
chos gobiernos locales optaron por vatización efectuada y exige al sector –posteriormente absorbida por Suez– condiciones seguras a la población de los paí- nitoring Programme for

una privatización al menos parcial. La público que vuelva a hacerse cargo del y la española Agbar. La producción y el Conclusión ses en desarrollo. Como muestra este ar-
Water Supply and Sani-
tation”; “Meeting the
política GEAR también sugiere que se suministro. Casi todos aplauden el de- suministro de agua se incrementaron La privatización del agua es y seguirá tículo, en muchos casos una política de pre- MDG drinking water and
corte el suministro a los morosos, una recho constitucional al agua y la polí- en un 9 y un 26 por ciento, respectiva- siendo un tema muy polémico. Existe una cios adecuada y la participación del sector sanitation target: a mid-
term assessment of pro-
propuesta muy criticada, que para al- tica Free Basic Water; sin embargo, al- mente, mientras que la pérdida por fu- fuerte oposición a la entrada del sector pri- privado pueden ser herramientas útiles pa- gress”, 2004.
gunos entra en contradicción con la gunos consideran que la privatización gas se redujo en un 14 por ciento y el vado, aunque sea limitada. Sin embargo, ra conseguir este objetivo.
política declarada de considerar el y la recuperación de costes están reñi- tiempo de respuesta a las solicitudes de
agua como un derecho inalienable. das con el principio de acceso univer- reparación cayó en un 86 por ciento Nota: Algunas partes de este artículo han sido adaptadas de material redactado por el autor para el capítulo de Condiciones y tendencias del agua dulce del Informe
Una fórmula típica de privatiza- sal, en especial en las zonas pobres. (Galiani et al., 2005). sobre ecosistemas del Milenio.

58 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 59

052 Praguer 5/9/06 19:18 Página 58

LAS POLÍTICAS DE PRECIOS LAS POLÍTICAS DE PRECIOS

BIBLIOGRAFÍA
mente, casi el 3 por ciento del presu- ción en la provincia occidental del Argentina: primero éxito, Dada la peculiaridad de que sólo se pri- los gobiernos, en particular los de los países
puesto nacional está asignado a la ad- Cabo fue la denominada Construir- luego inestabilidad vatizó el abastecimiento en una parte de en desarrollo, no son capaces de atender a la
Akasaka, Kiyo. “Securing
Tomorrow’s Water”
ministración del agua, y se liberan par- Gestionar-Transferir, en la que la com- Argentina es un ejemplo de país los municipios, Argentina es un campo de creciente demanda de suministro de la po- OECD Observer n.º 254,
tidas adicionales para proyectos espe- pañía pública construye el sistema y donde los aspectos relacionados con la pruebas único para el análisis empírico. Un blación. Muchas personas, especialmente marzo de 2006.
Budds, J. y G. Mcgrana-
cíficos, como los de desarrollo de asegura su funcionamiento, para des- privatización han sido objeto de en- análisis de los efectos de la privatización en en las clases pobres, no tienen acceso al
han. Are debates on wa-
infraestructuras. pués transferirlo a una entidad priva- cendidas controversias. Después de la mortalidad infantil –el índice de muertes agua potable en condiciones seguras, y lle- ter privatization missing
Además, Sudáfrica ha introduci- da que se encargará de usarlo y cobrar una exitosa privatización parcial del de niños menores de cinco años– muestra van décadas en esa situación. Por ello es ne- the point? Experiences
do un esquema de tarifas variable pa- las cuotas. Un análisis empírico de cua- suministro de agua, las compañías que los municipios donde se privatizó el cesario fomentar las concesiones de proyec- from Africa, Asia and La-
tin America. Environ-
ra garantizar a los pobres el acceso al tro ciudades de esa región revela que, han acabado retirándose y el Gobierno servicio tienen una tasa de mortalidad in- tos públicos o alguna forma de implicación ment and Urbanization.
agua. En 2000, el Gobierno presentó aunque los ciudadanos tienen dere- ha cancelado las concesiones. En 1991, fantil inferior a los otros. Este efecto, que del sector privado. Poder acceder a un precio Vol. 15 n.º 2 octubre de
un programa denominado Free Basic cho a 25 litros gratis al día, muchos no ante la escasez de agua, la fragilidad de mostraba un vínculo claro entre la privati- relativamente elevado al agua en condicio- 2003.
Water (FBW), para suministrar a bajo conocen sus derechos, y la distribu- Finnegan, William. “Lea-
las infraestructuras y la presión de las zación y la disminución de la mortalidad in- nes seguras es preferible a no poder acceder
sing the Rain” New Yor-
coste 6.000 litros mensuales a cada ho- ción de agua es irregular, sobre todo en instituciones financieras internacio- fantil, beneficiaba en mucha mayor medida en absoluto. Aunque se ha hecho mucho hin- ker. 8 de abril de 2002.
gar, lo que equivale a las zonas pobres. Debido a los nales, Argentina puso en marcha pro- a los pobres. Conviene destacar que el estu- capié en la conveniencia de que sean em- Galiani et al. The Bene-
25 litros por persona y frecuentes cortes por impago, cesos de privatización en todos los sec- dio detectó estas disminuciones en las co- presas privadas o públicas las encargadas del fits and Costs of Privati-
día, basándose en un En Argentina se ha afirmado que la transfe- tores de su economía. Durante la ma- munidades privatizadas donde las causas suministro, lo cierto es que, a la hora de con- zation in Argentina: A
Microeconomic Analysis.
cálculo de ocho perso- se demostró rencia de la gestión a las em- yor parte del siglo XX, en Argentina el principales eran las enfermedades infeccio- seguir un suministro universal e igualitario, Diciembre de 2001. Dis-
nas por familia; a par- que en los presas privadas es contraria al agua había sido distribuida por em- sas y parasitarias y en las muertes perinata- el asunto de la propiedad del agua ha de- ponible online en
tir de esa cantidad, los municipios objetivo de garantizar el acceso presas de titularidad pública o sin áni- les, pero no para otras causas como los ac- mostrado ser menos importante que su ad- http://www.utdt.edu/~fst
urzen/ArgentinePrivati-
hogares debían pagar
donde se había universal al agua, y las medi- mo de lucro. Aunque la mayoría de cidentes o las enfermedades respiratorias ministración (UNESCO, 2006). zation.pdf
una cuota adicional. das enfocadas a la recupera- las privatizaciones tuvo lugar a nivel (Galiani et al., 2005). Desde luego, los derechos de los pobres Gleick, P. H., 2002: The
Cuando se descubrió privatizado el ción de los costes resultan pro- nacional, el suministro de agua se rea- En 1993, la privatización en Buenos deben ser protegidos, sea mediante la legis- World’s Water 2002-
que muchos pobres suministro blemáticas. En algunos casos, lizaba a nivel local, y por lo tanto la de- Aires condujo a un aumento del 70 por cien- lación –como en Sudáfrica– o mediante ins- 2003, Island Press, Was-
hington, DC.
optaban por recorrer de agua se el coste del cobro de las cuotas cisión de privatizar quedó en manos de to al 85 por ciento de residentes con sumi- trumentos económicos como las subven- Mehta, L. y Ntshona, Z.
largas distancias para registraba una supera la cantidad cobrada. El los ayuntamientos. Entre 1991 y 1999, nistro de agua –en términos absolutos, 1,6 ciones. Lo importante es que debe subven- “Free Basic Water and
conseguir agua en lu- tasa más baja estudio concluye que la políti- aproximadamente la mitad de esas millones de personas–, y los precios bajaron cionarse el agua para quienes no pueden Cost Recovery: Con-
gruous or at Loggerhe-
gar de pagar esas tari- ca gubernamental de agua gra- compañías de aguas, que daban servi- inicialmente. Por desgracia, la privatización costearse el suministro para necesidades bá-
de mortalidad ads?” The Case of South
fas bajas, se decidió tis es acertada, y que en las zo- cio a un 28 por ciento de los munici- no sobrevivió al grave colapso económico y sicas, mientras que debe eliminarse toda Africa, 2004.
que los 6.000 litros se infantil nas rurales pobres no tiene sen- pios y al 60 por ciento de la población, la inestabilidad que sacudieron la econo- forma de subsidio para la explotación agra- Parris, K. y W. Legg. “Wa-
ter and Farms: Towards
suministraran gratis. tido aspirar a recuperar los fueron privatizadas mediante conce- mía argentina a principios de esta década. ria a gran escala. Estas subvenciones provo- sustainable use” OECD
En 1994, Sudáfrica realizó una costes (Mehta y Ntshona, 2004). siones. El resto de los municipios con- En 2002, debido a la devaluación, las cuotas can un uso desconsiderado e ineficiente, en Observer n.º 254, marzo
gran inversión en su compañía de Pese a las mejoras palpables en tinuó siendo atendido por entidades ingresadas por la compañía encabezada por muchos casos a costa de los usos domésticos. de 2006.
aguas, el Department for Water Affairs muchas zonas, Sudáfrica sigue te- públicas o sin ánimo de lucro. Suez y Agbar perdieron dos tercios de su va- Si sigue la tendencia actual, las tarifas iran Rosegrant, M.W., R.G.
Scheleyer, S.N. Yadav, y
and Forestry (DFAW), que empezó rá- niendo dificultades para suministrar El efecto fue un aumento impre- lor. Suez y Agbar intentaron renegociar el ajustándose para conseguir cubrir los costes, N. Satya, 1995: “Water po-
pidamente a conectar nuevos hogares agua a todos los hogares. Los asenta- sionante del número de hogares con contrato, pero no consiguieron ponerse de y el uso del agua se hará más eficiente. licy for efficient agricul-
a la red. Existe una fuerte voluntad mientos urbanos informales, en los acceso al agua. Según un estudio, en las acuerdo con el Gobierno en cuanto al precio. Llevar el agua a los que carecen de ella tural diversification: Mar-
ket-based approaches,
política de garantizar una cobertura que no existen infraestructuras hi- regiones privatizadas el acceso creció Suez y Agbar tienen intención de retirarse no es sólo una cuestión sanitaria. El agua co- Food Policy, 20, pp. 203-
universal. En 1996, Sudáfrica adoptó la dráulicas dignas de tal nombre, alojan del 64 al 75 por ciento (Galiani et al., del país, y el Gobierno se dispone a cancelar rriente ayuda en gran medida a mejorar el 23.
política macroeconómica denominada a cinco millones de personas, el 28 2001). El estudio demostraba también la concesión. Actualmente, algunas provin- modo de vida de las personas. En muchos UNESCO. “Water: A Sha-
Crecimiento, empleo y redistribución por ciento de la población urbana. En que, en lo referente al aprovisiona- cias están estudiando ofrecer nuevas conce- países, las mujeres y las niñas recorren cada red Responsibility”, 2006.
UNWWAP (United Na-
(GEAR), que demanda una política de las zonas rurales, unos seis millones de miento de agua, la compañía de titu- siones a empresas privadas, mientras que los día muchos kilómetros acarreando agua. tions World Water As-
precios ajustada al coste real, así como personas carecen de agua en condi- laridad estatal Obras Sanitarias de la grupos antiprivatización exigen que el Liberar a las mujeres de esa carga diaria sig- sessment Program),
una privatización y una limitación de ciones seguras. Algunos insisten en la Nación (OSN) resultaba mucho menos Estado se haga cargo del abastecimiento. nifica permitirles dedicarse a otras activi- 2003: “Water for people:
Water for life”, UN World
la participación pública. De acuerdo necesidad de que las empresas privadas eficiente que Aguas Argentinas, un Sigue sin estar claro quién suministrará dades, y favorece el acceso de las niñas a la Water Development Re-
con esta política, se recortaron las sub- participen en el abastecimiento, mien- consorcio privado participado por la agua a los argentinos en los próximos años. educación. Los gobiernos de todo el mundo port. París.
venciones a los ayuntamientos, y mu- tras que la mayoría se opone a la pri- empresa francesa Lyonnaise des Eaux se han comprometido a ofrecer agua en WHO/UNICEF. “Joint Mo-
chos gobiernos locales optaron por vatización efectuada y exige al sector –posteriormente absorbida por Suez– condiciones seguras a la población de los paí- nitoring Programme for

una privatización al menos parcial. La público que vuelva a hacerse cargo del y la española Agbar. La producción y el Conclusión ses en desarrollo. Como muestra este ar-
Water Supply and Sani-
tation”; “Meeting the
política GEAR también sugiere que se suministro. Casi todos aplauden el de- suministro de agua se incrementaron La privatización del agua es y seguirá tículo, en muchos casos una política de pre- MDG drinking water and
corte el suministro a los morosos, una recho constitucional al agua y la polí- en un 9 y un 26 por ciento, respectiva- siendo un tema muy polémico. Existe una cios adecuada y la participación del sector sanitation target: a mid-
term assessment of pro-
propuesta muy criticada, que para al- tica Free Basic Water; sin embargo, al- mente, mientras que la pérdida por fu- fuerte oposición a la entrada del sector pri- privado pueden ser herramientas útiles pa- gress”, 2004.
gunos entra en contradicción con la gunos consideran que la privatización gas se redujo en un 14 por ciento y el vado, aunque sea limitada. Sin embargo, ra conseguir este objetivo.
política declarada de considerar el y la recuperación de costes están reñi- tiempo de respuesta a las solicitudes de
agua como un derecho inalienable. das con el principio de acceso univer- reparación cayó en un 86 por ciento Nota: Algunas partes de este artículo han sido adaptadas de material redactado por el autor para el capítulo de Condiciones y tendencias del agua dulce del Informe
Una fórmula típica de privatiza- sal, en especial en las zonas pobres. (Galiani et al., 2005). sobre ecosistemas del Milenio.

58 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 59

060 Skinner 6/9/06 15:35 Página 60

Política de presas y
el papel del mercado
Jamie Skinner
DIRECTOR DEL CENTRO DE COOPERACIÓN DEL MEDITERRÁNEO
DE LA UNIÓN MUNDIAL PARA LA NATURALEZA (UICN).
EX CONSEJERO ‘SENIOR’ EN MEDIOAMBIENTE DE LA SECRETARÍA
DE LA COMISIÓN MUNDIAL DE PRESAS

E
SPAÑA SE ENCUENTRA INMERSA EN UNO DE LOS CICLOS REGULARES DE
sequía que tienen lugar periódicamente en los países de
la región mediterránea. La respuesta natural, después de
pasar por muchos ciclos, ha sido el aumento de las pre-
sas y del suministro. Pero a medida que las oportunida-
des existentes para la construcción de presas disminuyen,
la sequía también está planteando la difícil cuestión de
cómo desea la sociedad utilizar el agua, y quién debería
beneficiarse de este preciado recurso natural.

Gestión de presas y recursos hídricos

La cuestión de las presas y su papel en el desarrollo social y econó-
mico evoca, desde hace tiempo, fuertes emociones y reacciones exalta-
das en varios países del mundo. Por un lado, sus constructores, gestores
y beneficiarios resaltan sus beneficios directos, su capacidad de alma-
cenamiento y distribución del agua para uso humano y sus beneficios
económicos directos para la sociedad. Por otro lado, sus detractores se
lamentan de su impacto medioambiental, su coste excesivo, la falta de
transparencia en la planificación, los impactos de las inundaciones a cau-
sa de los embalses o el desvío de agua de una comunidad a otra.
Las más de 45.000 presas distribuidas por todo el mundo han de-
sempeñado un papel importante a la hora de ayudar a las comunidades
y las economías en el aprovechamiento de los recursos hídricos para la
producción de alimentos, la generación de energía, el control de las inun-
daciones y el uso doméstico. Las estimaciones actuales sugieren que en-
tre el 30 y el 40 por ciento de las tierras de regadío de todo el mundo de-
penden de las presas y que éstas generan alrededor del 20 por ciento de
la electricidad mundial. Desde 1930 hasta 1970 la construcción de
grandes presas se convirtió, en opinión de algunos, en sinónimo de de-
sarrollo y progreso económico. Visto como un símbolo de modernización
y habilidad humana para aprovechar la naturaleza, la construcción de
presas se aceleró dramáticamente. Las estimaciones globales de la mag-
nitud del impacto de las presas incluyen unos 40-80 millones de perso-
VANGUARDIA | DOSSIER 61
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Política de presas y
el papel del mercado
Jamie Skinner
DIRECTOR DEL CENTRO DE COOPERACIÓN DEL MEDITERRÁNEO
DE LA UNIÓN MUNDIAL PARA LA NATURALEZA (UICN).
EX CONSEJERO ‘SENIOR’ EN MEDIOAMBIENTE DE LA SECRETARÍA
DE LA COMISIÓN MUNDIAL DE PRESAS

E
SPAÑA SE ENCUENTRA INMERSA EN UNO DE LOS CICLOS REGULARES DE
sequía que tienen lugar periódicamente en los países de
la región mediterránea. La respuesta natural, después de
pasar por muchos ciclos, ha sido el aumento de las pre-
sas y del suministro. Pero a medida que las oportunida-
des existentes para la construcción de presas disminuyen,
la sequía también está planteando la difícil cuestión de
cómo desea la sociedad utilizar el agua, y quién debería
beneficiarse de este preciado recurso natural.

Gestión de presas y recursos hídricos

La cuestión de las presas y su papel en el desarrollo social y econó-
mico evoca, desde hace tiempo, fuertes emociones y reacciones exalta-
das en varios países del mundo. Por un lado, sus constructores, gestores
y beneficiarios resaltan sus beneficios directos, su capacidad de alma-
cenamiento y distribución del agua para uso humano y sus beneficios
económicos directos para la sociedad. Por otro lado, sus detractores se
lamentan de su impacto medioambiental, su coste excesivo, la falta de
transparencia en la planificación, los impactos de las inundaciones a cau-
sa de los embalses o el desvío de agua de una comunidad a otra.
Las más de 45.000 presas distribuidas por todo el mundo han de-
sempeñado un papel importante a la hora de ayudar a las comunidades
y las economías en el aprovechamiento de los recursos hídricos para la
producción de alimentos, la generación de energía, el control de las inun-
daciones y el uso doméstico. Las estimaciones actuales sugieren que en-
tre el 30 y el 40 por ciento de las tierras de regadío de todo el mundo de-
penden de las presas y que éstas generan alrededor del 20 por ciento de
la electricidad mundial. Desde 1930 hasta 1970 la construcción de
grandes presas se convirtió, en opinión de algunos, en sinónimo de de-
sarrollo y progreso económico. Visto como un símbolo de modernización
y habilidad humana para aprovechar la naturaleza, la construcción de
presas se aceleró dramáticamente. Las estimaciones globales de la mag-
nitud del impacto de las presas incluyen unos 40-80 millones de perso-
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POLÍTIC A DE PRESAS Y EL PAPEL DEL MERC ADO POLÍTIC A DE PRESAS Y EL PAPEL DEL MERC ADO

nas desplazadas y el 60 por ciento de su predecesor del Partido Popular, José romanos construyeron los primeros llos que se benefician de planes públicos de su- Por tanto, la cuestión cambia del simple
los ríos mundiales se han visto afecta- María Aznar, y el debate sobre el desvío acueductos, las sociedades mediterrá- ministro de superficies de irrigación donde “¿cómo podemos distribuir más agua?”, que
dos por estas construcciones y el desvío del cauce del río Ebro continúa des- neas han sido conscientes de su de- parte de los costes están cubiertos por fondos pú- puede ser respondida por la ingeniería con
de sus cauces. pertando fuertes emociones. A quién pendencia de los escasos e imprede- blicos. Datos del Ministerio de Agricultura, otra infinitamente más compleja: “¿cómo po-
Hacer un recorrido de este fre- pertenece el agua y quién controla su cibles recursos de agua y han querido Pesca y Alimentación muestran que en 2002, el demos hacer que el uso de los recursos hídricos
cuentemente enconado debate donde uso se han convertido en temas esen- invertir en su distribución para la agri- 66 por ciento de los regadíos españoles todavía sea económica, social y medioambientalmen-
todos tienen parte de verdad pero no la ciales en la cuenca del Ebro, igual que cultura de regadío y para el uso do- eran por gravedad, proveniente principalmen- te más eficiente?”, cosa que implica a muchas
totalidad, y donde cada méstico. Desde la Segunda Guerra te de las presas y sólo el 8 por ciento por sistemas más partes y requiere un extenso debate social
ejemplo puede ser con- España, que cuenta con unas 1.100 Mundial, las fuertes políticas naciona- de goteo mucho más eficientes –por volumen. sobre la clase de desarrollo que desea la socie-
tradicho y contrarresta- les a favor de la agricultura como base Dado que la agricultura contribuye cada dad y el papel que el agua desempeña. Como la
do con otro, es una tarea
presas de unos 45 metros de altura del desarrollo económico mundial vez menos a la economía nacional y que crecen contribución de la agricultura –y consecuen-
difícil y un reto. Esto fue –el doble que en cualquier otro país también han ayudado a movilizar con sustancialmente otros sectores como el ocio, el temente del agua– al PIB ha variado durante dé-
lo que la Comisión Mun- europeo–, no es ajena al controvertido éxito fondos públicos para este sector. turismo y los servicios junto con el interés cre- cadas, hay cuestiones lógicas sobre la finan-
dial de Presas intentó ha- debate sobre estas construcciones En 1940, la agricultura aportaba ciente en mantener el medio ambiente natural, ciación del abastecimiento de agua, cuando los
cer en su informe publi- un 32 por ciento aproximadamente es lógico que muchas áreas del Mediterráneo se millones de euros requeridos para construir
cado en el año 2000, y sobre el que es- lo han sido durante años en otras partes del PIB. En los años 60, la década de ma- encuentren en un aprieto en el momento de presas podrían invertirse en otros sectores y pro-
te artículo se basa. Es una de las pocas del mundo con un debate similar. yor construcción de presas en Europa, dirigir el enfoque histórico de la gestión hacia porcionar beneficios más directos. Por ejemplo,
revisiones independientes y participa- Está claro que en la construcción la agricultura en España generó apro- el suministro agrícola y hacer frente a su vez a un tercio del agua se pierde en los canales que
tivas de este controvertido tema de las de las 45.000 presas que existen ac- ximadamente un 22 por ciento del PIB. nuevas demandas. la distribuyen por los campos de Andalucía,
que se dispone hoy día. tualmente en el mundo, siempre hay En 1974 había disminuido al 10 por una situación típica en la región mediterránea;
La Unión Mundial para la Na- “ganadores” y “perdedores”. A algunos ciento y en 2000 solamente alcanzaba sería mucho mejor reparar los escapes de los ca-
turaleza (UICN) ha trabajado con mu- de los perdedores se les ha compensa- el 3,9 por ciento; el relativo declive Los suministros de agua nales, tal y como planea hacer la Consejería de
chos agentes en los debates sobre los re- do indiscutiblemente; por ejemplo, se continúa, con el crecimiento de otros no son infinitos Medio Ambiente, que construir nuevas presas.
cursos hídricos para construir herra- han comprado obligatoriamente sus sectores, con una cifra del 3,1 por cien- Todo país tiene unas existencias finitas de
mientas y materializar proyectos que tierras inundadas por los embalses, co- to en 2004. El 80 por ciento del agua en agua, generadas por la lluvia y los caudales de
valoren los servicios de los ecosistemas mo en el caso de otros proyectos de in- España se continúa usando para el re- los ríos. Cuando la demanda nacional de agua ¿Redistribución o aumento
–como la biodiversidad, piscifactorías versión pública como autopistas o pis- gadío y sólo recientemente redes como está muy por debajo de las existencias dispo- del suministro?
o ciclos nutritivos– proporcionados tas de aeropuertos, mientras otros sin- la Fundación Nueva Cultura del Agua nibles, lo más lógico es aumentarlas constru- Sólo recientemente el fuerte énfasis en
por los ríos y humedales, y para ase- tieron que los fondos públicos se han cuestionado esta política histórica, yendo presas y ejecutando planes de extracción “más suministro” ha cambiado hacia reducir la
gurar que los valores naturales y eco- invirtieron en su perjuicio personal. apoyada en los principios de la Direc- de aguas subterráneas en los lugares a mejor demanda y redistribuir los recursos. Política-
nómicos de estos sistemas son tomados Una de las recomendaciones funda- tiva Marco sobre el Agua (DMA) de la coste. Sin embargo, a medida que aumenta la mente es mucho más fácil construir una nue-
en consideración en los procesos de mentales de la Comisión Mundial de Unión Europea. En efecto, durante mu- demanda, los lugares de menor coste para la va presa para abastecer un complejo turístico
toma de decisión sobre las grandes pre- Presas fue que las personas afectadas chos años, los fondos públicos se in- construcción de presas y las fuentes más bara- que intentar privar de las concesiones sobre los
sas y gestión de los recursos hídricos en por el proyecto de una presa deben virtieron en construir presas, distri- tas de extracción de agua ya han sido utilizadas. recursos hídricos a los agricultores locales,
general. La UICN intenta reforzar la formar parte también de sus benefi- buir el agua y generar beneficios para Las restantes están a menudo más alejadas, quienes han tenido derechos sobre los recursos
dimensión ecológica del desarrollo sos- ciarios directos. la agricultura y para la nación, pero exigen mucho esfuerzo técnica o política- durante 50 años, desviando el suministro exis-
tenible, y reconoce que esto sólo puede La complejidad de las presas reside por primera vez bajo la DMA, la Unión mente, o son más caras. El agua no escapa a las tente. Sin embargo, la vía de menor resistencia
conseguirse si la sociedad da a los re- en que sus problemas no se reducen al Europea ha declarado que se debe re- leyes básicas de la economía. Una vez que los se encuentra al final con una barrera a causa de
cursos hídricos su verdadero valor. diseño, la construcción y las operacio- querir a los beneficiarios de los recur- países han movilizado las opciones más fáciles, la limitación del suministro; los nuevos usua-
España no es ajena a las discusiones nes propias de las presas, sino que abar- sos hídricos para que paguen por su los incrementos son más difíciles de llevar a ca- rios ya no pueden abastecerse, y la redistribu-
sobre las grandes presas; con unas 1.100 can un amplio abanico de opciones so- distribución, de la misma manera que bo y se debe justificar su pago poniendo más ción de los recursos existentes se convierte en
presas de unos 45 metros de altura po- ciales, medioambientales y políticas, otros negocios pagan sus principales in- atención en reducir la demanda que en incre- un reto político, económico y social.
see dos veces más presas que cualquier de las que dependen las aspiraciones versiones. Éste ha sido el problema de mentar la oferta. Muchas ciudades europeas Las decisiones más importantes no se cen-
otro país europeo. Manifestantes contra humanas para desarrollar y mejorar grandes proyectos de financiación pú- muestran que el 20 por ciento de los ahorros tran en las presas en sí, sino en evaluar las op-
la presa de Itoiz en el País Vasco hicie- su bienestar. Las presas alteran los ríos blica como el Plan Hidrológico Nacio- en el suministro municipal puede hacerse a ciones para el desarrollo de los recursos hídricos.
ron campaña para parar el proyecto y el uso de los recursos naturales, im- nal, que no representaba una recupe- través de un precio eficaz y de campañas pu- Una opción es la desalinización, donde los cos-
del embalse colgándose desnudos de- plicando frecuentemente la redistri- ración suficientemente significativa blicitarias. Sin embargo esto es, literalmente, tes de estas las plantas están en constante dis-
lante del príncipe de Orange y miles de bución de los beneficios desde los usua- del coste de los usuarios de los recursos una gota en un océano comparado con los minución, situándose actualmente en 1-1,5 dó-
delegados en la inauguración del rios ribereños locales hacia nuevos be- hídricos para ser financiada por la ahorros que podrían generarse en el sector lares por metro cúbico y el coste de rendimien-
Fórum Mundial del Agua en La Haya neficiarios a nivel regional o nacional. Unión Europea. agrícola. Sin una gestión efectiva de la de- to es 20 veces mayor que hace 25 años. Sin
(2000), y varios activistas fueron con- Estudios realizados por expertos manda en este sector que consume aproxima- embargo, el comité de agricultura de la FAO
denados a penas de cárcel. El Gobierno han demostrado que los agricultores damente un 80 por ciento del suministro en (2005) reconoce que éste es todavía demasiado
socialista de José Luis Rodríguez Zapa- Agua y agricultura que extraen aguas subterráneas para el los países mediterráneos, incluso unos ahorros alto para utilizarlo en algo más que cosechas de
tero canceló el Plan Hidrológico Nacio- El agua está en el corazón de la riego a su propio coste son más efi- urbanos considerables proporcionarán unos gran valor “aunque los costes de capital son sub-
nal promovido durante diez años por psique mediterránea. Desde que los cientes a la hora de utilizarla que aque- beneficios únicamente marginales. vencionados” y prevé que su uso principal sea
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POLÍTIC A DE PRESAS Y EL PAPEL DEL MERC ADO POLÍTIC A DE PRESAS Y EL PAPEL DEL MERC ADO

nas desplazadas y el 60 por ciento de su predecesor del Partido Popular, José romanos construyeron los primeros llos que se benefician de planes públicos de su- Por tanto, la cuestión cambia del simple
los ríos mundiales se han visto afecta- María Aznar, y el debate sobre el desvío acueductos, las sociedades mediterrá- ministro de superficies de irrigación donde “¿cómo podemos distribuir más agua?”, que
dos por estas construcciones y el desvío del cauce del río Ebro continúa des- neas han sido conscientes de su de- parte de los costes están cubiertos por fondos pú- puede ser respondida por la ingeniería con
de sus cauces. pertando fuertes emociones. A quién pendencia de los escasos e imprede- blicos. Datos del Ministerio de Agricultura, otra infinitamente más compleja: “¿cómo po-
Hacer un recorrido de este fre- pertenece el agua y quién controla su cibles recursos de agua y han querido Pesca y Alimentación muestran que en 2002, el demos hacer que el uso de los recursos hídricos
cuentemente enconado debate donde uso se han convertido en temas esen- invertir en su distribución para la agri- 66 por ciento de los regadíos españoles todavía sea económica, social y medioambientalmen-
todos tienen parte de verdad pero no la ciales en la cuenca del Ebro, igual que cultura de regadío y para el uso do- eran por gravedad, proveniente principalmen- te más eficiente?”, cosa que implica a muchas
totalidad, y donde cada méstico. Desde la Segunda Guerra te de las presas y sólo el 8 por ciento por sistemas más partes y requiere un extenso debate social
ejemplo puede ser con- España, que cuenta con unas 1.100 Mundial, las fuertes políticas naciona- de goteo mucho más eficientes –por volumen. sobre la clase de desarrollo que desea la socie-
tradicho y contrarresta- les a favor de la agricultura como base Dado que la agricultura contribuye cada dad y el papel que el agua desempeña. Como la
do con otro, es una tarea
presas de unos 45 metros de altura del desarrollo económico mundial vez menos a la economía nacional y que crecen contribución de la agricultura –y consecuen-
difícil y un reto. Esto fue –el doble que en cualquier otro país también han ayudado a movilizar con sustancialmente otros sectores como el ocio, el temente del agua– al PIB ha variado durante dé-
lo que la Comisión Mun- europeo–, no es ajena al controvertido éxito fondos públicos para este sector. turismo y los servicios junto con el interés cre- cadas, hay cuestiones lógicas sobre la finan-
dial de Presas intentó ha- debate sobre estas construcciones En 1940, la agricultura aportaba ciente en mantener el medio ambiente natural, ciación del abastecimiento de agua, cuando los
cer en su informe publi- un 32 por ciento aproximadamente es lógico que muchas áreas del Mediterráneo se millones de euros requeridos para construir
cado en el año 2000, y sobre el que es- lo han sido durante años en otras partes del PIB. En los años 60, la década de ma- encuentren en un aprieto en el momento de presas podrían invertirse en otros sectores y pro-
te artículo se basa. Es una de las pocas del mundo con un debate similar. yor construcción de presas en Europa, dirigir el enfoque histórico de la gestión hacia porcionar beneficios más directos. Por ejemplo,
revisiones independientes y participa- Está claro que en la construcción la agricultura en España generó apro- el suministro agrícola y hacer frente a su vez a un tercio del agua se pierde en los canales que
tivas de este controvertido tema de las de las 45.000 presas que existen ac- ximadamente un 22 por ciento del PIB. nuevas demandas. la distribuyen por los campos de Andalucía,
que se dispone hoy día. tualmente en el mundo, siempre hay En 1974 había disminuido al 10 por una situación típica en la región mediterránea;
La Unión Mundial para la Na- “ganadores” y “perdedores”. A algunos ciento y en 2000 solamente alcanzaba sería mucho mejor reparar los escapes de los ca-
turaleza (UICN) ha trabajado con mu- de los perdedores se les ha compensa- el 3,9 por ciento; el relativo declive Los suministros de agua nales, tal y como planea hacer la Consejería de
chos agentes en los debates sobre los re- do indiscutiblemente; por ejemplo, se continúa, con el crecimiento de otros no son infinitos Medio Ambiente, que construir nuevas presas.
cursos hídricos para construir herra- han comprado obligatoriamente sus sectores, con una cifra del 3,1 por cien- Todo país tiene unas existencias finitas de
mientas y materializar proyectos que tierras inundadas por los embalses, co- to en 2004. El 80 por ciento del agua en agua, generadas por la lluvia y los caudales de
valoren los servicios de los ecosistemas mo en el caso de otros proyectos de in- España se continúa usando para el re- los ríos. Cuando la demanda nacional de agua ¿Redistribución o aumento
–como la biodiversidad, piscifactorías versión pública como autopistas o pis- gadío y sólo recientemente redes como está muy por debajo de las existencias dispo- del suministro?
o ciclos nutritivos– proporcionados tas de aeropuertos, mientras otros sin- la Fundación Nueva Cultura del Agua nibles, lo más lógico es aumentarlas constru- Sólo recientemente el fuerte énfasis en
por los ríos y humedales, y para ase- tieron que los fondos públicos se han cuestionado esta política histórica, yendo presas y ejecutando planes de extracción “más suministro” ha cambiado hacia reducir la
gurar que los valores naturales y eco- invirtieron en su perjuicio personal. apoyada en los principios de la Direc- de aguas subterráneas en los lugares a mejor demanda y redistribuir los recursos. Política-
nómicos de estos sistemas son tomados Una de las recomendaciones funda- tiva Marco sobre el Agua (DMA) de la coste. Sin embargo, a medida que aumenta la mente es mucho más fácil construir una nue-
en consideración en los procesos de mentales de la Comisión Mundial de Unión Europea. En efecto, durante mu- demanda, los lugares de menor coste para la va presa para abastecer un complejo turístico
toma de decisión sobre las grandes pre- Presas fue que las personas afectadas chos años, los fondos públicos se in- construcción de presas y las fuentes más bara- que intentar privar de las concesiones sobre los
sas y gestión de los recursos hídricos en por el proyecto de una presa deben virtieron en construir presas, distri- tas de extracción de agua ya han sido utilizadas. recursos hídricos a los agricultores locales,
general. La UICN intenta reforzar la formar parte también de sus benefi- buir el agua y generar beneficios para Las restantes están a menudo más alejadas, quienes han tenido derechos sobre los recursos
dimensión ecológica del desarrollo sos- ciarios directos. la agricultura y para la nación, pero exigen mucho esfuerzo técnica o política- durante 50 años, desviando el suministro exis-
tenible, y reconoce que esto sólo puede La complejidad de las presas reside por primera vez bajo la DMA, la Unión mente, o son más caras. El agua no escapa a las tente. Sin embargo, la vía de menor resistencia
conseguirse si la sociedad da a los re- en que sus problemas no se reducen al Europea ha declarado que se debe re- leyes básicas de la economía. Una vez que los se encuentra al final con una barrera a causa de
cursos hídricos su verdadero valor. diseño, la construcción y las operacio- querir a los beneficiarios de los recur- países han movilizado las opciones más fáciles, la limitación del suministro; los nuevos usua-
España no es ajena a las discusiones nes propias de las presas, sino que abar- sos hídricos para que paguen por su los incrementos son más difíciles de llevar a ca- rios ya no pueden abastecerse, y la redistribu-
sobre las grandes presas; con unas 1.100 can un amplio abanico de opciones so- distribución, de la misma manera que bo y se debe justificar su pago poniendo más ción de los recursos existentes se convierte en
presas de unos 45 metros de altura po- ciales, medioambientales y políticas, otros negocios pagan sus principales in- atención en reducir la demanda que en incre- un reto político, económico y social.
see dos veces más presas que cualquier de las que dependen las aspiraciones versiones. Éste ha sido el problema de mentar la oferta. Muchas ciudades europeas Las decisiones más importantes no se cen-
otro país europeo. Manifestantes contra humanas para desarrollar y mejorar grandes proyectos de financiación pú- muestran que el 20 por ciento de los ahorros tran en las presas en sí, sino en evaluar las op-
la presa de Itoiz en el País Vasco hicie- su bienestar. Las presas alteran los ríos blica como el Plan Hidrológico Nacio- en el suministro municipal puede hacerse a ciones para el desarrollo de los recursos hídricos.
ron campaña para parar el proyecto y el uso de los recursos naturales, im- nal, que no representaba una recupe- través de un precio eficaz y de campañas pu- Una opción es la desalinización, donde los cos-
del embalse colgándose desnudos de- plicando frecuentemente la redistri- ración suficientemente significativa blicitarias. Sin embargo esto es, literalmente, tes de estas las plantas están en constante dis-
lante del príncipe de Orange y miles de bución de los beneficios desde los usua- del coste de los usuarios de los recursos una gota en un océano comparado con los minución, situándose actualmente en 1-1,5 dó-
delegados en la inauguración del rios ribereños locales hacia nuevos be- hídricos para ser financiada por la ahorros que podrían generarse en el sector lares por metro cúbico y el coste de rendimien-
Fórum Mundial del Agua en La Haya neficiarios a nivel regional o nacional. Unión Europea. agrícola. Sin una gestión efectiva de la de- to es 20 veces mayor que hace 25 años. Sin
(2000), y varios activistas fueron con- Estudios realizados por expertos manda en este sector que consume aproxima- embargo, el comité de agricultura de la FAO
denados a penas de cárcel. El Gobierno han demostrado que los agricultores damente un 80 por ciento del suministro en (2005) reconoce que éste es todavía demasiado
socialista de José Luis Rodríguez Zapa- Agua y agricultura que extraen aguas subterráneas para el los países mediterráneos, incluso unos ahorros alto para utilizarlo en algo más que cosechas de
tero canceló el Plan Hidrológico Nacio- El agua está en el corazón de la riego a su propio coste son más efi- urbanos considerables proporcionarán unos gran valor “aunque los costes de capital son sub-
nal promovido durante diez años por psique mediterránea. Desde que los cientes a la hora de utilizarla que aque- beneficios únicamente marginales. vencionados” y prevé que su uso principal sea
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POLÍTIC A DE PRESAS Y EL PAPEL DEL MERC ADO
para el consumo humano. Se considera, sin
embargo, como una solución viable para in-
crementar las comunidades costeras urbaniza-
das y varias ciudades han inaugurado recien-
temente estas plantas (Almería, Marbella).
Una segunda opción es el reciclaje del agua,
lo cual se ha implementado con éxito en islas
con deficiencias hídricas (islas Canarias) y don-
de la falta de alternativas ha hecho que los ha-
bitantes adopten la tecnología y la consideren
parte de las normas aceptadas. En otros lugares
como Andalucía ha habido más resistencia a la
hora de aceptar la necesidad de reciclar el agua.
Una tercera opción es la redistribución a
través de una combinación en la reducción de
la demanda y la redistribución del suministro
existente. Este proceso es un complejo reto po-
lítico, social y económico ya que los derechos so-
bre el agua están a menudo ligados a la pro-
piedad de la tierra y no pueden, por tanto, ser
extraídos y recolocados. Algunos países como
Australia y Estados Unidos han separado con
éxito los derechos sobre el agua de los derechos
sobre la tierra y esto ha facilitado el camino pa-
ra la redistribución a través de mecanismos de
mercado por los que los granjeros pueden com-
prar agua adicional a los titulares de otros de-
rechos, o vender los suyos a municipalidades,
campos de golf u otros usuarios.
Las fuerzas del mercado
Al establecer un sistema de gestión de la de-
manda, un aspecto importante es el papel del
mercado y la financiación para ayudar a redu-
cir la demanda. Es bien conocido que el precio
afecta al consumo; en el sector agrícola, sin em-
bargo, hay fondos públicos sustanciales que
promueven y subvencionan productos deter-
minados. Los subsidios a la producción y los in-
gresos recibidos por los agricultores pueden
crear involuntariamente agricultores margi-
nales con incentivos malsanos al utilizar el re-
gadío, cuando ellos –y la sociedad en términos
generales– dejarían de hacerlo si tuvieran una
forma de ser compensados por traspasar el
agua a un uso de mayor valor, como el turismo.
Es de particular importancia asegurarse que es-
tos programas de subsidios agrícolas no pro-
mueven cultivos de regadío intensivo a expen-
sas de los cultivos con poca demanda de agua.
Si las necesidades hídricas para producir
cultivos son claramente medidas y valoradas,
entonces los beneficios netos del agricultor en
la elección del cultivo reflejará el valor margi-
64 VANGUARDIA | DOSSIER
nal del agua en otros usos. Todos los incentivos
agrícolas y subsidios a los cultivos deben ser uti-
lizados, en la medida de lo posible, para redu-
cir el consumo de agua en las cuencas donde las
existencias son limitadas. El dinero es una co-
modidad altamente flexible, puede traspasar-
se de año en año, de cuenca a cuenca, o de la
ciudad al agricultor y provee la única moneda
común que compensa efectivamente la falta de
agua suficiente para satisfacer las necesidades
de la sociedad.
Un ejemplo de gestión del agua:
las cuencas fluviales semiáridas
de Australia
Australia hace frente a retos similares a
los de los países mediterráneos con ciclos de se-
quía e inundaciones. En la cuenca del Murray-
Darling, los tres estados que comparten el te-
rritorio y el agua acordaron, hace cien años,
qué porcentaje del caudal del río correspon-
dería a cada estado. Desde entonces, conti-
nuaron desarrollando un sistema de permi-
sos sobre los recursos hídricos que ofrece dos ti-
pos de licencia para utilizarlos. La que concede
el ciento por ciento de garantía de abasteci-
miento incluso en los años de sequía, y la no ga-
rantizada, que es aplicada únicamente cuando
hay suficiente caudal en el río. Los agricultores,
y otros consumidores, pagan aproximada-
mente el doble por la licencia de garantía –pue-
de comercializarse en el mercado a través de in-
ternet y está cada vez más desvinculada de los
derechos sobre la tierra a los que estaba aso-
ciada en sus orígenes–. El proceso actual intenta
separar los vínculos históricos entre la propie-
dad de la tierra y los derechos sobre los recur-
sos hídricos para que la distribución del agua
sea más flexible en el futuro. Como las licencias
sobre los recursos hídricos se conceden por
períodos de 15-20 años, hay una flexibilidad en
la distribución que permite acceder a su reno-
vación y puede también reducirse debido a
los cambios climáticos, o modificarse mientras
está en vigencia por períodos comerciales ra-
zonables de tiempo. De esta manera los geren-
tes de los recursos hídricos han separado con
éxito el agua de la tierra, dando al agua un pre-
cio de mercado que le permite ser comerciali-
zada y utilizada económicamente de una ma-
nera eficaz, construido sobre una flexibilidad
a largo plazo que permite que las licencias no
sean renovadas si el agua no está disponible
–por ejemplo, cambios climáticos–, y flexibili-
POLÍTIC A DE PRESAS Y EL PAPEL DEL MERC ADO
Las decisiones dad a corto plazo a través del estable-
de mayor cimiento de dos niveles de garantía
importancia del suministro.
Un enfoque basado únicamente
se centran en
en la regulación financiera o en obs-
evaluar las táculos como penas o multas por con-
opciones para sumo excesivo de agua es insuficiente,
el desarrollo de y en algunos casos hasta infructuoso
los recursos para asegurar el cumplimiento, ha-
hídricos y en el ciendo comunes las extracciones ile-
reciclaje, la gales de agua. A la vez que puede me-
reducción de la jorarse el refuerzo de
demanda y la las regulaciones comu-
redistribución nes, se necesitan tam-
del agua bién los enfoques eco-
nómicos que aportan
incentivos positivos.
Financiando un uso
efectivo y provechoso
del agua, por ejemplo,
estas iniciativas tienen
la capacidad de involu-
crar a las comunidades
agrícolas en la búsque-
da de enfoques cons-
tructivos en temas de
gestión de los recursos
hídricos. A la vez que es
importante el uso de
instrumentos regula-
dores para asegurar que
se observan las cuotas,
límites y estándares, la
gestión exhaustiva de-
penderá igualmente de
los pagos y los incenti-
vos de mercado e inducirá en la con-
servación, eficiencia y restauración del
ecosistema –el uso de los recursos hí-
dricos puede ser más productivo para
la sociedad en su totalidad.
Es cierto que la adopción de un
enfoque económico y la utilización de
instrumentos económicos para la ges-
tión del agua ha suscitado una gran
preocupación y controversia en parte
a raíz de las diversas percepciones so-
bre la función pública y privada en
materia de la provisión de servicios en
los sectores municipal e industrial
(M+I), sobre todo con respecto a los
gravámenes del agua doméstica y la fi-
nanciación de la infraestructura hi-
drológica. Es importante acometer una
reforma económica en la gestión del
sector M+I. Sin embargo, en las zonas
más secas y otras regiones que sufren
escasez de agua las necesidades de es-
te sector suelen ser pequeñas en com-
paración con las necesidades agrícolas
y del ecosistema. Además, se suele acep-
tar que son de suma importancia las
necesidades sociales y económicas exis-
tentes para el abastecimiento del sector
M+I. El principal conflicto en distri-
bución de los recursos hídricos en estas
áreas se suelen plantear:
1. Entre las diversas demandas agríco-
las que compiten entre sí;
2. Entre las diversas demandas agríco-
las y del ecosistema;
3. Entre usos agrícolas y del ecosistema
existentes y las crecientes necesidades
del sector M+I
Los períodos de sequía representan
para gestores y población un primer
aviso de que la creciente demanda se
aproxima a la oferta o incluso la supe-
ra. El análisis de las condiciones de se-
quía es instructivo para la planifica-
ción de futuro, pues demuestra que no
es posible satisfacer las necesidades de
todos los usuarios y que es preciso to-
mar decisiones, a veces delicadas, sobre
la distribución del agua. La ventaja de
recurrir a instrumentos de carácter
económico o comercial para distri-
buirla en determinados sectores o re-
giones geográficas es que permite que
el propio consumidor valore los bene-
ficios económicos derivados del con-
sumo de este recurso. Tal constatación
suele conducir a una distribución más
eficiente, desde el punto de vista eco-
nómico, que la que se logra con un pro-
ceso de planificación
centralizado.
Esto ocurre, princi-
palmente, en lugares
donde la burocracia o
los responsables de la
Administración –de
ámbito estatal o local–
distribuyen el agua en
función de intereses
subjetivos. En los siste-
mas administrativos de
distribución alguna vez
los usuarios ofrecen fa-
vores con el fin de reci-
bir a cambio una asig-
nación; es lo que los
economistas denomi-
nan “prácticas de rent-
seeking”. Esta práctica
puede provocar la asig-
nación de agua a zonas
de la economía que ge-
neran escasos benefi-
cios, a expensas de otros
consumos más ventajosos. Además, en
las zonas donde se afianza esta prácti-
ca los esfuerzos dedicados a obtener el
favor de las instancias competentes y
adquirir una asignación también con-
tribuyen a reducir la actividad econó-
mica. Permitir a los consumidores
competir en un “mercado” claramen-
te definido con reglas establecidas, co-
mo en el caso de Australia, evita tam-
bién los comportamientos corruptos
que pueden surgir en un sistema ba-
sado en la distribución administrativa
o política de los recursos.
En este sentido se constata de nue-
vo la importancia de reconocer el valor
económico del agua como una opor-
tunidad, no como una amenaza. Si se
incorpora a la gestión de los recursos
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POLÍTIC A DE PRESAS Y EL PAPEL DEL MERC ADO
para el consumo humano. Se considera, sin
embargo, como una solución viable para in-
crementar las comunidades costeras urbaniza-
das y varias ciudades han inaugurado recien-
temente estas plantas (Almería, Marbella).
Una segunda opción es el reciclaje del agua,
lo cual se ha implementado con éxito en islas
con deficiencias hídricas (islas Canarias) y don-
de la falta de alternativas ha hecho que los ha-
bitantes adopten la tecnología y la consideren
parte de las normas aceptadas. En otros lugares
como Andalucía ha habido más resistencia a la
hora de aceptar la necesidad de reciclar el agua.
Una tercera opción es la redistribución a
través de una combinación en la reducción de
la demanda y la redistribución del suministro
existente. Este proceso es un complejo reto po-
lítico, social y económico ya que los derechos so-
bre el agua están a menudo ligados a la pro-
piedad de la tierra y no pueden, por tanto, ser
extraídos y recolocados. Algunos países como
Australia y Estados Unidos han separado con
éxito los derechos sobre el agua de los derechos
sobre la tierra y esto ha facilitado el camino pa-
ra la redistribución a través de mecanismos de
mercado por los que los granjeros pueden com-
prar agua adicional a los titulares de otros de-
rechos, o vender los suyos a municipalidades,
campos de golf u otros usuarios.
Las fuerzas del mercado
Al establecer un sistema de gestión de la de-
manda, un aspecto importante es el papel del
mercado y la financiación para ayudar a redu-
cir la demanda. Es bien conocido que el precio
afecta al consumo; en el sector agrícola, sin em-
bargo, hay fondos públicos sustanciales que
promueven y subvencionan productos deter-
minados. Los subsidios a la producción y los in-
gresos recibidos por los agricultores pueden
crear involuntariamente agricultores margi-
nales con incentivos malsanos al utilizar el re-
gadío, cuando ellos –y la sociedad en términos
generales– dejarían de hacerlo si tuvieran una
forma de ser compensados por traspasar el
agua a un uso de mayor valor, como el turismo.
Es de particular importancia asegurarse que es-
tos programas de subsidios agrícolas no pro-
mueven cultivos de regadío intensivo a expen-
sas de los cultivos con poca demanda de agua.
Si las necesidades hídricas para producir
cultivos son claramente medidas y valoradas,
entonces los beneficios netos del agricultor en
la elección del cultivo reflejará el valor margi-
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nal del agua en otros usos. Todos los incentivos
agrícolas y subsidios a los cultivos deben ser uti-
lizados, en la medida de lo posible, para redu-
cir el consumo de agua en las cuencas donde las
existencias son limitadas. El dinero es una co-
modidad altamente flexible, puede traspasar-
se de año en año, de cuenca a cuenca, o de la
ciudad al agricultor y provee la única moneda
común que compensa efectivamente la falta de
agua suficiente para satisfacer las necesidades
de la sociedad.
Un ejemplo de gestión del agua:
las cuencas fluviales semiáridas
de Australia
Australia hace frente a retos similares a
los de los países mediterráneos con ciclos de se-
quía e inundaciones. En la cuenca del Murray-
Darling, los tres estados que comparten el te-
rritorio y el agua acordaron, hace cien años,
qué porcentaje del caudal del río correspon-
dería a cada estado. Desde entonces, conti-
nuaron desarrollando un sistema de permi-
sos sobre los recursos hídricos que ofrece dos ti-
pos de licencia para utilizarlos. La que concede
el ciento por ciento de garantía de abasteci-
miento incluso en los años de sequía, y la no ga-
rantizada, que es aplicada únicamente cuando
hay suficiente caudal en el río. Los agricultores,
y otros consumidores, pagan aproximada-
mente el doble por la licencia de garantía –pue-
de comercializarse en el mercado a través de in-
ternet y está cada vez más desvinculada de los
derechos sobre la tierra a los que estaba aso-
ciada en sus orígenes–. El proceso actual intenta
separar los vínculos históricos entre la propie-
dad de la tierra y los derechos sobre los recur-
sos hídricos para que la distribución del agua
sea más flexible en el futuro. Como las licencias
sobre los recursos hídricos se conceden por
períodos de 15-20 años, hay una flexibilidad en
la distribución que permite acceder a su reno-
vación y puede también reducirse debido a
los cambios climáticos, o modificarse mientras
está en vigencia por períodos comerciales ra-
zonables de tiempo. De esta manera los geren-
tes de los recursos hídricos han separado con
éxito el agua de la tierra, dando al agua un pre-
cio de mercado que le permite ser comerciali-
zada y utilizada económicamente de una ma-
nera eficaz, construido sobre una flexibilidad
a largo plazo que permite que las licencias no
sean renovadas si el agua no está disponible
–por ejemplo, cambios climáticos–, y flexibili-
POLÍTIC A DE PRESAS Y EL PAPEL DEL MERC ADO
Las decisiones dad a corto plazo a través del estable-
de mayor cimiento de dos niveles de garantía
importancia del suministro.
Un enfoque basado únicamente
se centran en
en la regulación financiera o en obs-
evaluar las táculos como penas o multas por con-
opciones para sumo excesivo de agua es insuficiente,
el desarrollo de y en algunos casos hasta infructuoso
los recursos para asegurar el cumplimiento, ha-
hídricos y en el ciendo comunes las extracciones ile-
reciclaje, la gales de agua. A la vez que puede me-
reducción de la jorarse el refuerzo de
demanda y la las regulaciones comu-
redistribución nes, se necesitan tam-
del agua bién los enfoques eco-
nómicos que aportan
incentivos positivos.
Financiando un uso
efectivo y provechoso
del agua, por ejemplo,
estas iniciativas tienen
la capacidad de involu-
crar a las comunidades
agrícolas en la búsque-
da de enfoques cons-
tructivos en temas de
gestión de los recursos
hídricos. A la vez que es
importante el uso de
instrumentos regula-
dores para asegurar que
se observan las cuotas,
límites y estándares, la
gestión exhaustiva de-
penderá igualmente de
los pagos y los incenti-
vos de mercado e inducirá en la con-
servación, eficiencia y restauración del
ecosistema –el uso de los recursos hí-
dricos puede ser más productivo para
la sociedad en su totalidad.
Es cierto que la adopción de un
enfoque económico y la utilización de
instrumentos económicos para la ges-
tión del agua ha suscitado una gran
preocupación y controversia en parte
a raíz de las diversas percepciones so-
bre la función pública y privada en
materia de la provisión de servicios en
los sectores municipal e industrial
(M+I), sobre todo con respecto a los
gravámenes del agua doméstica y la fi-
nanciación de la infraestructura hi-
drológica. Es importante acometer una
reforma económica en la gestión del
sector M+I. Sin embargo, en las zonas
más secas y otras regiones que sufren
escasez de agua las necesidades de es-
te sector suelen ser pequeñas en com-
paración con las necesidades agrícolas
y del ecosistema. Además, se suele acep-
tar que son de suma importancia las
necesidades sociales y económicas exis-
tentes para el abastecimiento del sector
M+I. El principal conflicto en distri-
bución de los recursos hídricos en estas
áreas se suelen plantear:
1. Entre las diversas demandas agríco-
las que compiten entre sí;
2. Entre las diversas demandas agríco-
las y del ecosistema;
3. Entre usos agrícolas y del ecosistema
existentes y las crecientes necesidades
del sector M+I
Los períodos de sequía representan
para gestores y población un primer
aviso de que la creciente demanda se
aproxima a la oferta o incluso la supe-
ra. El análisis de las condiciones de se-
quía es instructivo para la planifica-
ción de futuro, pues demuestra que no
es posible satisfacer las necesidades de
todos los usuarios y que es preciso to-
mar decisiones, a veces delicadas, sobre
la distribución del agua. La ventaja de
recurrir a instrumentos de carácter
económico o comercial para distri-
buirla en determinados sectores o re-
giones geográficas es que permite que
el propio consumidor valore los bene-
ficios económicos derivados del con-
sumo de este recurso. Tal constatación
suele conducir a una distribución más
eficiente, desde el punto de vista eco-
nómico, que la que se logra con un pro-
ceso de planificación
centralizado.
Esto ocurre, princi-
palmente, en lugares
donde la burocracia o
los responsables de la
Administración –de
ámbito estatal o local–
distribuyen el agua en
función de intereses
subjetivos. En los siste-
mas administrativos de
distribución alguna vez
los usuarios ofrecen fa-
vores con el fin de reci-
bir a cambio una asig-
nación; es lo que los
economistas denomi-
nan “prácticas de rent-
seeking”. Esta práctica
puede provocar la asig-
nación de agua a zonas
de la economía que ge-
neran escasos benefi-
cios, a expensas de otros
consumos más ventajosos. Además, en
las zonas donde se afianza esta prácti-
ca los esfuerzos dedicados a obtener el
favor de las instancias competentes y
adquirir una asignación también con-
tribuyen a reducir la actividad econó-
mica. Permitir a los consumidores
competir en un “mercado” claramen-
te definido con reglas establecidas, co-
mo en el caso de Australia, evita tam-
bién los comportamientos corruptos
que pueden surgir en un sistema ba-
sado en la distribución administrativa
o política de los recursos.
En este sentido se constata de nue-
vo la importancia de reconocer el valor
económico del agua como una opor-
tunidad, no como una amenaza. Si se
incorpora a la gestión de los recursos
VANGUARDIA | DOSSIER 65
060 Skinner 5/9/06 19:28 Página 66
POLÍTIC A DE PRESAS Y EL PAPEL DEL MERC ADO
Respecto a España, cabe
preguntarse si se están
utilizando todos los
mecanismos suficientes
para asegurar un uso
racional del suministro
limitado del agua
hídricos la concepción del agua como
un bien económico, se podrán aprove-
char los beneficios inherentes al enfoque
económico en lo que respecta a la dis-
tribución de los recursos escasos. Cual-
quier alternativa a este enfoque supone
aceptar que el agua se estanque en sec-
tores económicamente improductivos
y que la distribución del agua se defina
en función de las presiones particulares,
no según el rendimiento de la activi-
dad agraria. Como sucede con los siste-
mas económicos y financieros más ge-
nerales, se pueden aprobar medidas de
compensación con el fin de proteger a
los miembros más vulnerables de la so-
ciedad, en caso de que se considere de-
seable o necesario.
La experiencia indica que en el mun-
do se aplican cinco estrategias generales
para gestionar el agua dulce de modo co-
herente con los objetivos antes expuestos:
1. Gestión de la demanda: imposición
de gravámenes que inciten a los consu-
midores del agua a reducir o limitar el
consumo de agua.
2. Incentivos para la conservación: defi-
nición de incentivos y retribuciones que
inciten a los gestores del agua y de las
cuencas a conservar la cantidad y mejo-
rar la calidad del agua que se transfiere
al punto de consumo, de manera que se
consigan consumos adicionales con la
misma cantidad –caso, por ejemplo, de
los incentivos para la conservación del
agua destinada a la agricultura.
3. Recuperación de costes: regulación de
tarifas o de los gravámenes institucio-
nales para compensar los costes de abas-
tecimiento del sistema y el ecosistema,
con el fin de garantizar la financiación
de nuevas infraestructuras de suminis-
tros, el mantenimiento de la infraes-
tructura existente y las inversiones des-
tinadas a la protección de las cuencas.
66 VANGUARDIA | DOSSIER
4. Redistribución del mercado: utiliza-
ción de instrumentos mercantiles para
reasignar el agua antes utilizada para
aplicaciones poco ventajosas, con el fin
de destinarla a otros usos más produc-
tivos, ya sean agrícolas, urbanos o cen-
trados en el propio cauce del agua –trans-
ferencias y bancos de agua, por ejemplo.
5. Sistema de límites e intercambio co-
mercial: desarrollo de sistemas de dis-
tribución fija que permiten intercam-
biar las asignaciones con el fin de evitar
la sobreexplotación de los recursos hí-
dricos, mejorar la calidad del agua y
atenuar la degradación del ecosistema
–intercambio de nutrientes, bancos de
restauración de aguas subterráneas,
bancos de restauración de pantanos.
Con más de 1.100 presas construidas
en España, es natural preguntarse si es
necesario construir más, si las existentes
pueden utilizarse mejor o modificarse
para conseguir los objetivos de desarro-
llo actuales en vez de aquellos por los
que se debieron construir hace 40 años
o más. También es importante pregun-
tarse si la sociedad está utilizando todos
los instrumentos y palancas a su alcan-
ce para asegurar un uso racional del su-
ministro limitado del agua para alcan-
zar los objetivos sociales, o si este vital y
escaso recurso está encerrado irrevoca-
blemente en el modelo de desarrollo y
aspiraciones de la posguerra.
Las presas son un instrumento más
en la gestión de los recursos hídricos y tie-
nen partidarios y detractores. Es más im-
portante preguntarse cómo un sistema
flexible de gestión del agua puede satis-
facer las necesidades de las sociedades fu-
turas y aprender las lecciones que la se-
quía puede aportar. Abundan las adver-
tencias sobre los riesgos del cambio
climático y de que la sequía se vuelva ha-
bitual. La flexibilidad financiera y eco-
nómica proporcionará algunas de las
respuestas y puede ayudar a garantizar
que cuando el consumo alcance los lí-
mites más altos de la oferta, no sea el eco-
sistema el que sufra las consecuencias.
Los puntos de vista que se expresan en este artículo no
reflejan necesariamente los de la UICN.
067 Rijberman / Manning 6/9/06 17:29 Página 67

Lago Baringo. Kenia

Prioridades hídricas, alimentación

y medio ambiente
Frank Rijsberman
DIRECTOR GENERAL DEL INSTITUTO INTERNACIONAL PARA LA
GESTIÓN DEL AGUA (COLOMBO, SRI LANKA, WWW.IWMI.ORG),
Y DIRECTOR DEL TEMA: AGUA PARA LA ALIMENTACIÓN Y EL MEDIO
AMBIENTE, EN EL IV FORO MUNDIAL DEL AGUA.
F.RIJSBERMAN@CGIAR.ORG
Nadia Manning
INVESTIGADORA Y COORDINADORA DE MEDIOS
DE VIDA Y POBREZA Y DE COMUNICACIONES,
INSTITUTO INTERNACIONAL PARA LA GESTIÓN
DEL AGUA. N.MANNING@CGIAR.ORG

FOTOS DE XAVIER GUARDANS

VANGUARDIA | DOSSIER 67
067 Rijberman / Manning 6/9/06 17:31 Página 68
PRIORIDADES HÍDRICAS, ALIMENTACIÓN Y MEDIO AMBIENTE
El rápido crecimiento de las exigencias hídricas para la producción de alimentos,
tanto en la agricultura de secano como de regadío, ha llevado a tener que realizar
elevadas extracciones, con una importante modificación de los regímenes de
flujo y de la calidad del agua, todo ello con significantes implicaciones para la
salud del ecosistema.
E
L AGUA, LA ALIMENTACIÓN Y EL
medio ambiente forman
un nexo, una red inextri-
cable. Son necesarias ac-
ciones dirigidas al plano
local y a mayores escalas
con el fin de reconciliar
los efectos secundarios
asociados con unos imperativos cre-
cientes de producción alimentaria y el
reconocimiento creciente del valor in-
trínseco del medio ambiente y la biodi-
versidad, así como de los servicios pro-
porcionados por ecosistemas con un
funcionamiento sólido.
El reto que supone el agua para la ali-
mentación y el medio ambiente consis-
te en encontrar agua para unas ciudades
en expansión que con frecuencia la arre-
batan a la agricultura, cultivar alimentos
para una población creciente, propor-
cionar trabajo a las poblaciones rurales
pobres sosteniendo al mismo tiempo el
medio ambiente. Si fracasamos en este
reto, serán los pobres quienes paguen el
precio. Los pobres urbanos se ven muy
afectados por un débil acceso a un agua
potable y un saneamiento seguros y ase-
quibles. Para los pobres del mundo rural,
un escaso acceso a un agua segura y ase-
quible resulta crucial como medio de vi-
da. Los recursos naturales degradados
afectan a todos, pero especialmente a los
pobres, tanto en las zonas urbanas como
rurales. Este reto puede abordarse e in-
cluso superarse, y ya hay ejemplos en to-
do el mundo que muestran prometedo-
ras situaciones de éxito.
Ahora bien, se requiere un cambio
en el modo de gestionar los recursos na-
turales. El agua y la tierra deben gestio-
narse a escala de cuenca y entorno, rea-
signando el agua entre los usuarios. Hay
68 VANGUARDIA | DOSSIER
que aumentar el valor para la sociedad
de unos usos múltiples e interrelacio-
nados del agua. Es algo a todas luces po-
sible. Si analizamos y buscamos enten-
der los complejos modos en que el agua
se utiliza y reutiliza cuando fluye por
una cuenca cerrada, seremos capaces
de incrementar su productividad.
¿Cuál es la situación actual y
futura de los recursos hídricos?
La percepción popular de la llamada
“crisis hídrica mundial” es que el pla-
neta se está quedando sin agua. No se tra-
ta de una descripción del todo precisa de
la situación, que es mucho más com-
pleja. La crisis hídrica mundial tiene
más que ver con la mala gestión de los re-
cursos hídricos que con la falta de re-
cursos. Es importante comprender la
naturaleza de la escasez de agua para
emprender las acciones adecuadas. La
pobreza hídrica, o inseguridad hídrica,
es la falta de acceso a un agua segura y
asequible para satisfacer las necesida-
des de una persona para beber, lavarse y
subsistir. Hay escasez de agua cuando un
gran número de personas de una zona
padece inseguridad de agua durante un
importante período de tiempo. La esca-
sez hídrica puede ser física, económica
o institucional. [FIGURA 1.]
También debemos saber cuánta
agua tenemos. Los debates sobre la dis-
ponibilidad hídrica tienden a incluir só-
lo los “recursos hídricos renovables”,
que constituyen únicamente un 40 por
ciento de las precipitaciones mundia-
les. El otro 60 por ciento es crucial para
la producción de alimentos y el medio
ambiente. El enfoque miope de la ges-
tión de recursos de agua azul exclusiva-
FIG. 1
NATURALEZA DE LA
ESCASEZ DE AGUA
El acceso desigual contribuye a
la pobreza hídrica en igual o
mayor medida que la escasez
en los recursos.
La escasez física de agua, don-
de los recursos no pueden sa-
tisfacer las demandas, predo-
mina en la pobreza hídrica de
las zonas áridas de Oriente
Medio, África del norte y las re-
giones secas de Asia.
La escasez económica de agua,
donde la falta de infraestructu-
ra hídrica es más importante
que la falta de recursos, afecta
a la abrumadora mayoría de
agricultores que carece de
agua del África subsahariana y
a muchos de ciertas regiones
de Asia.
La escasez institucional de
agua, donde los recursos e in-
fraestructura hídricos pueden
estar disponibles pero las per-
sonas carecen de agua porque
son los últimos de la cadena o
son campesinos sin tierra o no
tienen derechos sobre la tierra
ni el agua, afecta a los pobres
rurales de todas partes, inclu-
so en el corazón de sistemas
de riego bien dotados.
PRIORIDADES HÍDRICAS, ALIMENTACIÓN Y MEDIO AMBIENTE
mente tiene que ser sustituido por un enfoque
para gestionar el ciclo del agua en su totalidad,
incluidas todas las precipitaciones y la evapo-
transpiración, es decir, el agua azul y el agua
verde [FIGURA 2]. La tradicional separación en-
tre agricultura de secano y de regadío se ha
vuelto obsoleta. Debe reemplazarse por la ges-
tión hídrica para la agricultura, lo que represen-
ta todo el espectro desde el agua de lluvia pura,
la cosecha con agua de lluvia, hasta el regadío
suplemental o deficitario y el regadío total.
La actual situación hídrica se caracteriza
por un mal acceso a agua segura y asequible pa-
ra garantizar la alimentación y los medios de vi-
da en casi el 70 por ciento de los pobres del
mundo, es decir, la mayoría de los 800 millones
de pobres que viven en el África y el Asia rura-
les, lo cual los sitúa en una trampa de pobreza
de la que es muy difícil salir. A menudo no se es
del todo consciente de las ingentes cantidades
de agua exigidas para cultivar los alimentos que
consumimos, sobre todo en comparación con
nuestras necesidades hídricas domésticas.
Como media, una persona necesita unos 50 li-
tros de agua para consumo doméstico, mien-
tras que hacen falta 70 veces esa cantidad para
la producción de sus alimentos. Las plantas
usan entre 500 litros de agua en las zonas de re-
gadío de alta eficiencia y 4.000 litros en los sis-
temas de secano de baja productividad para
producir un kilo de cereales básicos, como
arroz o trigo.
Esa enorme diferencia en las necesidades
hídricas para usos domésticos y agrícolas se
complica aún más con el desequilibrio de la va-
loración de los recursos para unos y otros usos.
Podría pensarse que el precio del agua agríco-
la se mide en céntimos mientras que la do-
méstica o industrial se mide en euros. La con-
secuencia es que a menudo los agricultores
no pueden competir con la población urbana
por el agua. El agua abandona la agricultura pa-
ra satisfacer la demanda urbana e industrial en
rápido crecimiento de los países en desarrollo.
FIG. 2
Sin embargo, no es la única forma de compe- AGUA AZUL Y AGUA
tencia que se da en el sistema. La agricultura VERDE
también compite con la naturaleza. Dado que
toda agua del ciclo hidrológico tiene una fun- Agua azul: únicamen-
ción medioambiental, cualquier desvío de las te el 40 por ciento de
precipitaciones, los ríos o los acuíferos desde los la precipitación total,
ecosistemas a la agricultura de secano o regadío que se define de modo
constituye un compromiso entre otros servicios tradicional como re-
del ecosistema y los beneficios de la alimenta-
cursos hídricos reno-
ción y la subsistencia.
vables y que va a parar
El uso excesivo y con frecuencia mal ges-
a los ríos y llena las
tionado del agua de los sistemas fluviales de to-
capas freáticas.
do el mundo ha hecho que los ríos, sobre todo
en las regiones áridas y semiáridas del planeta,
ya no lleguen al mar. Situados en cuencas que Agua verde: el otro 60
están cerradas o cerrándose, la mayor parte del por ciento de la preci-
agua se utiliza antes de que llegue a la desem- pitación total que nun-
bocadura del río. A medida que se emprende un ca llega a un río ni a
mayor desarrollo de los recursos hídricos de un acuífero; reabaste-
esos sistemas “cerrados” la situación que pro- ce la humedad del
duce es como desvestir a un santo para vestir a suelo y se evapora o
otro. Una vez se ha llegado a este punto de cie- es transpirada por las
rre de una cuenca, en el cual el uso adicional de plantas.
los recursos hídricos está limitado, aparece la
consiguiente presión para trasvasar agua de
otras cuencas para satisfacer esas necesidades
consideradas adicionales.
El debate sobre el agua, la alimentación y el
medio ambiente agrupa a una serie de intere-
sados para abordar los vínculos entre concep-
tos y acciones, así como entre acciones y resul-
tados. Para que haya un consenso sobre cómo
avanzar son necesarios la discusión y el debate
basados en pruebas reales procedentes de las
cuencas del mundo. El principal objetivo es pre-
sentar oportunidades en el nexo agua-alimen-
tación-medio ambiente en términos de inter-
venciones o lotes de intervenciones específicas
que tengan amplios beneficios netos potencia-
les para la sociedad. Este artículo presenta una
perspectiva general de los mensajes clave sobre
la situación actual y futura del agua y su cone-
VANGUARDIA | DOSSIER 69
067 Rijberman / Manning 6/9/06 17:31 Página 68
PRIORIDADES HÍDRICAS, ALIMENTACIÓN Y MEDIO AMBIENTE
El rápido crecimiento de las exigencias hídricas para la producción de alimentos,
tanto en la agricultura de secano como de regadío, ha llevado a tener que realizar
elevadas extracciones, con una importante modificación de los regímenes de
flujo y de la calidad del agua, todo ello con significantes implicaciones para la
salud del ecosistema.
E
L AGUA, LA ALIMENTACIÓN Y EL
medio ambiente forman
un nexo, una red inextri-
cable. Son necesarias ac-
ciones dirigidas al plano
local y a mayores escalas
con el fin de reconciliar
los efectos secundarios
asociados con unos imperativos cre-
cientes de producción alimentaria y el
reconocimiento creciente del valor in-
trínseco del medio ambiente y la biodi-
versidad, así como de los servicios pro-
porcionados por ecosistemas con un
funcionamiento sólido.
El reto que supone el agua para la ali-
mentación y el medio ambiente consis-
te en encontrar agua para unas ciudades
en expansión que con frecuencia la arre-
batan a la agricultura, cultivar alimentos
para una población creciente, propor-
cionar trabajo a las poblaciones rurales
pobres sosteniendo al mismo tiempo el
medio ambiente. Si fracasamos en este
reto, serán los pobres quienes paguen el
precio. Los pobres urbanos se ven muy
afectados por un débil acceso a un agua
potable y un saneamiento seguros y ase-
quibles. Para los pobres del mundo rural,
un escaso acceso a un agua segura y ase-
quible resulta crucial como medio de vi-
da. Los recursos naturales degradados
afectan a todos, pero especialmente a los
pobres, tanto en las zonas urbanas como
rurales. Este reto puede abordarse e in-
cluso superarse, y ya hay ejemplos en to-
do el mundo que muestran prometedo-
ras situaciones de éxito.
Ahora bien, se requiere un cambio
en el modo de gestionar los recursos na-
turales. El agua y la tierra deben gestio-
narse a escala de cuenca y entorno, rea-
signando el agua entre los usuarios. Hay
68 VANGUARDIA | DOSSIER
que aumentar el valor para la sociedad
de unos usos múltiples e interrelacio-
nados del agua. Es algo a todas luces po-
sible. Si analizamos y buscamos enten-
der los complejos modos en que el agua
se utiliza y reutiliza cuando fluye por
una cuenca cerrada, seremos capaces
de incrementar su productividad.
¿Cuál es la situación actual y
futura de los recursos hídricos?
La percepción popular de la llamada
“crisis hídrica mundial” es que el pla-
neta se está quedando sin agua. No se tra-
ta de una descripción del todo precisa de
la situación, que es mucho más com-
pleja. La crisis hídrica mundial tiene
más que ver con la mala gestión de los re-
cursos hídricos que con la falta de re-
cursos. Es importante comprender la
naturaleza de la escasez de agua para
emprender las acciones adecuadas. La
pobreza hídrica, o inseguridad hídrica,
es la falta de acceso a un agua segura y
asequible para satisfacer las necesida-
des de una persona para beber, lavarse y
subsistir. Hay escasez de agua cuando un
gran número de personas de una zona
padece inseguridad de agua durante un
importante período de tiempo. La esca-
sez hídrica puede ser física, económica
o institucional. [FIGURA 1.]
También debemos saber cuánta
agua tenemos. Los debates sobre la dis-
ponibilidad hídrica tienden a incluir só-
lo los “recursos hídricos renovables”,
que constituyen únicamente un 40 por
ciento de las precipitaciones mundia-
les. El otro 60 por ciento es crucial para
la producción de alimentos y el medio
ambiente. El enfoque miope de la ges-
tión de recursos de agua azul exclusiva-
FIG. 1
NATURALEZA DE LA
ESCASEZ DE AGUA
El acceso desigual contribuye a
la pobreza hídrica en igual o
mayor medida que la escasez
en los recursos.
La escasez física de agua, don-
de los recursos no pueden sa-
tisfacer las demandas, predo-
mina en la pobreza hídrica de
las zonas áridas de Oriente
Medio, África del norte y las re-
giones secas de Asia.
La escasez económica de agua,
donde la falta de infraestructu-
ra hídrica es más importante
que la falta de recursos, afecta
a la abrumadora mayoría de
agricultores que carece de
agua del África subsahariana y
a muchos de ciertas regiones
de Asia.
La escasez institucional de
agua, donde los recursos e in-
fraestructura hídricos pueden
estar disponibles pero las per-
sonas carecen de agua porque
son los últimos de la cadena o
son campesinos sin tierra o no
tienen derechos sobre la tierra
ni el agua, afecta a los pobres
rurales de todas partes, inclu-
so en el corazón de sistemas
de riego bien dotados.
PRIORIDADES HÍDRICAS, ALIMENTACIÓN Y MEDIO AMBIENTE
mente tiene que ser sustituido por un enfoque
para gestionar el ciclo del agua en su totalidad,
incluidas todas las precipitaciones y la evapo-
transpiración, es decir, el agua azul y el agua
verde [FIGURA 2]. La tradicional separación en-
tre agricultura de secano y de regadío se ha
vuelto obsoleta. Debe reemplazarse por la ges-
tión hídrica para la agricultura, lo que represen-
ta todo el espectro desde el agua de lluvia pura,
la cosecha con agua de lluvia, hasta el regadío
suplemental o deficitario y el regadío total.
La actual situación hídrica se caracteriza
por un mal acceso a agua segura y asequible pa-
ra garantizar la alimentación y los medios de vi-
da en casi el 70 por ciento de los pobres del
mundo, es decir, la mayoría de los 800 millones
de pobres que viven en el África y el Asia rura-
les, lo cual los sitúa en una trampa de pobreza
de la que es muy difícil salir. A menudo no se es
del todo consciente de las ingentes cantidades
de agua exigidas para cultivar los alimentos que
consumimos, sobre todo en comparación con
nuestras necesidades hídricas domésticas.
Como media, una persona necesita unos 50 li-
tros de agua para consumo doméstico, mien-
tras que hacen falta 70 veces esa cantidad para
la producción de sus alimentos. Las plantas
usan entre 500 litros de agua en las zonas de re-
gadío de alta eficiencia y 4.000 litros en los sis-
temas de secano de baja productividad para
producir un kilo de cereales básicos, como
arroz o trigo.
Esa enorme diferencia en las necesidades
hídricas para usos domésticos y agrícolas se
complica aún más con el desequilibrio de la va-
loración de los recursos para unos y otros usos.
Podría pensarse que el precio del agua agríco-
la se mide en céntimos mientras que la do-
méstica o industrial se mide en euros. La con-
secuencia es que a menudo los agricultores
no pueden competir con la población urbana
por el agua. El agua abandona la agricultura pa-
ra satisfacer la demanda urbana e industrial en
rápido crecimiento de los países en desarrollo.
FIG. 2
Sin embargo, no es la única forma de compe- AGUA AZUL Y AGUA
tencia que se da en el sistema. La agricultura VERDE
también compite con la naturaleza. Dado que
toda agua del ciclo hidrológico tiene una fun- Agua azul: únicamen-
ción medioambiental, cualquier desvío de las te el 40 por ciento de
precipitaciones, los ríos o los acuíferos desde los la precipitación total,
ecosistemas a la agricultura de secano o regadío que se define de modo
constituye un compromiso entre otros servicios tradicional como re-
del ecosistema y los beneficios de la alimenta-
cursos hídricos reno-
ción y la subsistencia.
vables y que va a parar
El uso excesivo y con frecuencia mal ges-
a los ríos y llena las
tionado del agua de los sistemas fluviales de to-
capas freáticas.
do el mundo ha hecho que los ríos, sobre todo
en las regiones áridas y semiáridas del planeta,
ya no lleguen al mar. Situados en cuencas que Agua verde: el otro 60
están cerradas o cerrándose, la mayor parte del por ciento de la preci-
agua se utiliza antes de que llegue a la desem- pitación total que nun-
bocadura del río. A medida que se emprende un ca llega a un río ni a
mayor desarrollo de los recursos hídricos de un acuífero; reabaste-
esos sistemas “cerrados” la situación que pro- ce la humedad del
duce es como desvestir a un santo para vestir a suelo y se evapora o
otro. Una vez se ha llegado a este punto de cie- es transpirada por las
rre de una cuenca, en el cual el uso adicional de plantas.
los recursos hídricos está limitado, aparece la
consiguiente presión para trasvasar agua de
otras cuencas para satisfacer esas necesidades
consideradas adicionales.
El debate sobre el agua, la alimentación y el
medio ambiente agrupa a una serie de intere-
sados para abordar los vínculos entre concep-
tos y acciones, así como entre acciones y resul-
tados. Para que haya un consenso sobre cómo
avanzar son necesarios la discusión y el debate
basados en pruebas reales procedentes de las
cuencas del mundo. El principal objetivo es pre-
sentar oportunidades en el nexo agua-alimen-
tación-medio ambiente en términos de inter-
venciones o lotes de intervenciones específicas
que tengan amplios beneficios netos potencia-
les para la sociedad. Este artículo presenta una
perspectiva general de los mensajes clave sobre
la situación actual y futura del agua y su cone-
VANGUARDIA | DOSSIER 69
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PRIORIDADES HÍDRICAS, ALIMENTACIÓN Y MEDIO AMBIENTE
xión con la agricultura y el medio ambiente; so-
bre las fuerzas externas, presiones y situaciones
globales que constituyen factores implicados en
la situación hídrica y que influyen en la rela-
ción agua-alimentación-medio ambiente; y, de
modo más específico, sobre las acciones sus-
ceptibles de contribuir al abordaje de las cues-
tiones y los retos del agua, la alimentación y el
medio ambiente.
Factores impulsores del agua, la
alimentación y el medio ambiente
Hay importantes factores exteriores al sec-
tor hídrico y al control de los gestores o usuarios
del agua que probablemente tienen una des-
tacada influencia en el nexo agua-alimenta-
ción-medio ambiente. Por ello, estos factores
“impulsores” deben ser reconocidos, y su re-
percusión probable, comprendida. Tres impul-
sores clave han sido identificados en tanto que
factores que influyen en el sector hídrico, y se
ha explorado su repercusión. Son: el crecimien-
to demográfico y el desarrollo económico, las
negociaciones comerciales mundiales relacio-
nadas con la agricultura, y el cambio climático.
El desarrollo demográfico y desarrollo eco-
nómico, con una base de recursos fija, es un im-
pulsor clave del incremento de la escasez de
agua en África y Asia. A medida que los creci-
mientos de la población mundial de las próxi-
mas décadas se concentren en los países en de-
sarrollo donde el agua es ya escasa, se exacer-
bará de modo significativo la actual crisis
Consumo mundial de carne
Incremento en las últimas décadas
500
400
300
200
M U N D O
100
1961 63 65 67 69 71 73 75 77 79 81 83 85 87 89 91 93 95 97 99 01
FUENTE: Comprehensive Assessment
70 VANGUARDIA | DOSSIER
hídrica en un escenario con una gran inercia a
los cambios, lo que aumentará la necesidad de
acción. Además, el rápido crecimiento econó-
mico actual de Asia conduce a un estilo de vida
con un consumo más intensivo de agua. Ello se
ve con frecuencia, por ejemplo, en los cam-
bios en las dietas, con un mayor consumo de
productos lácteos o cárnicos. En la TABLA 1 ve-
mos que Asia, y China en especial, muestra ten-
dencias a un mayor consumo de carne; la TA-
BLA 2, que indica las necesidades hídricas por
metro cúbico/kilo (de media) en el caso de di-
versos productos alimentarios, muestra que
los productos cárnicos exigen mayores canti-
dades de agua que los demás productos.
Además, también se espera que las nego-
ciaciones comerciales mundiales tengan una re-
percusión muy importante en la demanda de
recursos hídricos para cultivar alimentos y fi-
bra. Las pautas comerciales mundiales de pro-
ductos alimentarios y de fibra están muy afec-
tadas por los subsidios y los aranceles que son
hoy objeto de intensas negociaciones en el seno
de la OMC. Si las negociaciones de la OMC tie-
nen el efecto deseado por los países en vías de
desarrollo, es decir, un mayor acceso para sus
productos agrícolas a los mercados de los paí-
ses de la OCDE, el agua adicional requerida para
cultivar esos productos –teniendo en cuanta
que deben cumplirse en la exportación criterios
de calidad más estrictos– es potencialmente
mucho mayor.
En tercer lugar, el cambio climático incre-
mentará la variabilidad climática mientras
TABLA 1
Necesidades hídricas
de distintos alimentos
América PRODUCTO
Latina
y Caribe
China
Vaca (alimentada con cereales)
Asia
Cordero
Ave de corral
Cereales
Cítricos
África Aceite de palma
Legumbres, raíces y tubérculos
Esta tabla ilustra que los productos cárnicos
exigen mayor cantidad de agua
India
FUENTE: SIWI a partir de diversas fuentes
PRIORIDADES HÍDRICAS, ALIMENTACIÓN Y MEDIO AMBIENTE
que nuestra capacidad de enfrentarnos
incluso a la actual variabilidad es muy
baja. Se espera que el cambio climático
incremente la variabilidad climática.
La adaptación a esos cambios exigirá
una infraestructura de almacena-
miento y unos sistemas de distribu-
ción adecuados. La adaptación a la ac-
tual variabilidad del cambio climático
nos preparará para cambios futuros.
Debido a la dificultad de obtener pre-
visiones localizadas de las consecuen-
cias del cambio climático, no resulta
prudente esperar predicciones exac-
tas como base para la acción.
Acciones que pueden
emprenderse
Se han identificado una serie de ac-
ciones que pueden contribuir a supe-
rar las cuestiones y los retos planteados
por el agua, la alimentación y el medio
ambiente. Caen en cinco grandes cate-
gorías que reflejan los objetivos gene-
rales del nexo agua-alimentación-me-
dio ambiente: 1) Aumentar la produc-
tividad del agua azul; 2) Aumentar la
productividad del agua verde; 3) Au-
mentar el acceso a recursos hídricos; 4)
Equilibrar el agua para alimentación y
otros servicios del ecosistema, y 5)
Invertir en seguridad hídrica para ayu-
dar a aliviar la pobreza.
Aumentar la productividad del
TABLA 2 agua azul: obtener lo máximo
de ríos y acuíferos
Para gran parte de las regiones del
PROMEDIO DE
NECESIDADES mundo, el mayor potencial para me-
EN m3/kg jorar la seguridad alimentaria y redu-
15 o más
cir la pobreza al coste medioambiental
10 más bajo reside en el aumento de la
6 productividad hídrica del agua usada
0,43 en agricultura, tanto de secano como
1 de regadío, más que en una asigna-
2 ción adicional de agua. Ello requerirá
1 una combinación de intervenciones
agronómicas, socioeconómicas e ins-
titucionales. La agricultura de secano
de baja productividad necesita 4.000 to-
neladas de agua verde para producir
una tonelada de cereales, a menudo ce-
reales básicos. En África y Asia, los sis-
temas de regadío necesitan habitual-
mente 2.000 toneladas de agua para
producir una tonelada de cereales, co-
mo arroz o trigo. En los mejores siste-
mas de regadío se necesitan sólo 500 to-
neladas. Ésta es la promesa y el reto pa-
ra el sector.
ACCIONES:
1. MEJORA DE LA GESTIÓN DEL RIEGO
El sistema de gestión del riego puede
mejorarse y hacer que proporcione un
suministro hídrico más fiable a los
agricultores por medio del almacena-
miento y una mejor operación de los
embalses, una mejor distribución del
agua con estructuras de control mejo-
radas, así como una gestión más res-
ponsable. Un suministro hídrico más
fiable permite a los agricultores inver-
tir en una mejor gestión hídrica en la
granja, como un mejor nivelamiento
del suelo, cero labranza o presión de
riego. La gestión mejorada suele re-
querir instituciones mejoradas, así co-
mo tecnologías mejoradas. Raras veces
las estructuras estatales logran operar
y mantener con éxito los sistemas de
riego por su cuenta. La participación
de los agricultores aumenta el índice
de éxito. Los planes tienen que ser au-
tosuficientes en términos financieros
en su operación y mantenimiento, y
los agricultores pueden pagar y pagan
por sistemas con buen rendimiento.
2. ADAPTACIÓN DE PRÁCTICAS AGRÍCOLAS A
UNA CRECIENTE ESCASEZ DE AGUA Si el
agua es relativamente abundante, y
su coste es insignificante, los agricul-
tores no están motivados para conser-
varla. Cuando el agua sale de la agri-
cultura a las ciudades, y las densidades
demográficas aumentan en las zonas
rurales, aumenta su escasez y su valor.
Los agricultores pueden responder y
responderán utilizando el agua de un
modo más eficaz a una creciente esca-
sez o a un coste más alto, como el cos-
te de bombear desde una mayor pro-
fundidad a un precio realista de la
energía.
3. MEJORA DEL USO SEGURO Y PRODUCTIVO
DEL AGUA RESIDUAL EN LA AGRICULTURA DE
REGADÍO. Las crecientes demandas de
agua de las zonas urbanas en rápida ex-
pansión también crean la oportuni-
dad de reutilizar los igualmente cre-
cientes flujos de agua residual. Con-
vertir las aguas residuales en un activo
para agricultores periurbanos a pe-
queña escala puede hacer asequible el
saneamiento para los habitantes urba-
nos pobres. El reto es el desarrollo de sis-
temas de tratamientos adecuados para
convertir el agua residual en biológi-
camente segura, pero manteniendo los
nutrientes que sustituyen el fertilizan-
te para los agricultores. Los beneficios
potenciales incluyen la mejora de la sa-
lud en los suburbios urbanos, la sub-
sistencia de los agricultores periurba-
nos, la mejora de la alimentación –ver-
duras– para los pobres urbanos y una
reducción de la contaminación.
4. SISTEMAS DE USO MÚLTIPLE: SISTEMAS ÚNI-
COS PARA USO DOMÉSTICO, AGRICULTURA,
ACUICULTURA, AGROSILVICULTURA Y GANA-
DERÍA . La población rural no suele dis-
tinguir entre agua para uso doméstico
y de subsistencia. Sin embargo, los pro-
yectos y los expertos hídricos siguen
centrándose aún en un propósito úni-
co. Se puede obtener más valor dise-
ñando, planificando y gestionando
proyectos que permitan múltiples usos
de un modo integrado.
Aumentar la productividad
del agua verde: obtener
lo máximo de la humedad
del suelo
La agricultura de secano y los eco-
sistemas naturales tienen en común
que ambos dependen en un 60 por
ciento de las precipitaciones que no lle-
ga a los ríos o acuíferos, sino que se al-
macena directamente en el suelo como
“humedad del suelo”, el agua verde.
Aumentar la productividad del agua
verde usada en la agricultura de seca-
no tiene un enorme potencial para la
reducción de la superficie necesaria pa-
ra la agricultura. En África, la produc-
ción agrícola de cultivos básicos ha
aumentado en los últimos 40 años ca-
si exclusivamente mediante la exten-
sión de la superficie, a costa de grandes
áreas de ecosistemas naturales. En Áfri-
ca, la intensificación agrícola es del
VANGUARDIA | DOSSIER 71
067 Rijberman / Manning 6/9/06 17:31 Página 70
PRIORIDADES HÍDRICAS, ALIMENTACIÓN Y MEDIO AMBIENTE
xión con la agricultura y el medio ambiente; so-
bre las fuerzas externas, presiones y situaciones
globales que constituyen factores implicados en
la situación hídrica y que influyen en la rela-
ción agua-alimentación-medio ambiente; y, de
modo más específico, sobre las acciones sus-
ceptibles de contribuir al abordaje de las cues-
tiones y los retos del agua, la alimentación y el
medio ambiente.
Factores impulsores del agua, la
alimentación y el medio ambiente
Hay importantes factores exteriores al sec-
tor hídrico y al control de los gestores o usuarios
del agua que probablemente tienen una des-
tacada influencia en el nexo agua-alimenta-
ción-medio ambiente. Por ello, estos factores
“impulsores” deben ser reconocidos, y su re-
percusión probable, comprendida. Tres impul-
sores clave han sido identificados en tanto que
factores que influyen en el sector hídrico, y se
ha explorado su repercusión. Son: el crecimien-
to demográfico y el desarrollo económico, las
negociaciones comerciales mundiales relacio-
nadas con la agricultura, y el cambio climático.
El desarrollo demográfico y desarrollo eco-
nómico, con una base de recursos fija, es un im-
pulsor clave del incremento de la escasez de
agua en África y Asia. A medida que los creci-
mientos de la población mundial de las próxi-
mas décadas se concentren en los países en de-
sarrollo donde el agua es ya escasa, se exacer-
bará de modo significativo la actual crisis
Consumo mundial de carne
Incremento en las últimas décadas
500
400
300
200
M U N D O
100
1961 63 65 67 69 71 73 75 77 79 81 83 85 87 89 91 93 95 97 99 01
FUENTE: Comprehensive Assessment
70 VANGUARDIA | DOSSIER
hídrica en un escenario con una gran inercia a
los cambios, lo que aumentará la necesidad de
acción. Además, el rápido crecimiento econó-
mico actual de Asia conduce a un estilo de vida
con un consumo más intensivo de agua. Ello se
ve con frecuencia, por ejemplo, en los cam-
bios en las dietas, con un mayor consumo de
productos lácteos o cárnicos. En la TABLA 1 ve-
mos que Asia, y China en especial, muestra ten-
dencias a un mayor consumo de carne; la TA-
BLA 2, que indica las necesidades hídricas por
metro cúbico/kilo (de media) en el caso de di-
versos productos alimentarios, muestra que
los productos cárnicos exigen mayores canti-
dades de agua que los demás productos.
Además, también se espera que las nego-
ciaciones comerciales mundiales tengan una re-
percusión muy importante en la demanda de
recursos hídricos para cultivar alimentos y fi-
bra. Las pautas comerciales mundiales de pro-
ductos alimentarios y de fibra están muy afec-
tadas por los subsidios y los aranceles que son
hoy objeto de intensas negociaciones en el seno
de la OMC. Si las negociaciones de la OMC tie-
nen el efecto deseado por los países en vías de
desarrollo, es decir, un mayor acceso para sus
productos agrícolas a los mercados de los paí-
ses de la OCDE, el agua adicional requerida para
cultivar esos productos –teniendo en cuanta
que deben cumplirse en la exportación criterios
de calidad más estrictos– es potencialmente
mucho mayor.
En tercer lugar, el cambio climático incre-
mentará la variabilidad climática mientras
TABLA 1
Necesidades hídricas
de distintos alimentos
América PRODUCTO
Latina
y Caribe
China
Vaca (alimentada con cereales)
Asia
Cordero
Ave de corral
Cereales
Cítricos
África Aceite de palma
Legumbres, raíces y tubérculos
Esta tabla ilustra que los productos cárnicos
exigen mayor cantidad de agua
India
FUENTE: SIWI a partir de diversas fuentes
PRIORIDADES HÍDRICAS, ALIMENTACIÓN Y MEDIO AMBIENTE
que nuestra capacidad de enfrentarnos
incluso a la actual variabilidad es muy
baja. Se espera que el cambio climático
incremente la variabilidad climática.
La adaptación a esos cambios exigirá
una infraestructura de almacena-
miento y unos sistemas de distribu-
ción adecuados. La adaptación a la ac-
tual variabilidad del cambio climático
nos preparará para cambios futuros.
Debido a la dificultad de obtener pre-
visiones localizadas de las consecuen-
cias del cambio climático, no resulta
prudente esperar predicciones exac-
tas como base para la acción.
Acciones que pueden
emprenderse
Se han identificado una serie de ac-
ciones que pueden contribuir a supe-
rar las cuestiones y los retos planteados
por el agua, la alimentación y el medio
ambiente. Caen en cinco grandes cate-
gorías que reflejan los objetivos gene-
rales del nexo agua-alimentación-me-
dio ambiente: 1) Aumentar la produc-
tividad del agua azul; 2) Aumentar la
productividad del agua verde; 3) Au-
mentar el acceso a recursos hídricos; 4)
Equilibrar el agua para alimentación y
otros servicios del ecosistema, y 5)
Invertir en seguridad hídrica para ayu-
dar a aliviar la pobreza.
Aumentar la productividad del
TABLA 2 agua azul: obtener lo máximo
de ríos y acuíferos
Para gran parte de las regiones del
PROMEDIO DE
NECESIDADES mundo, el mayor potencial para me-
EN m3/kg jorar la seguridad alimentaria y redu-
15 o más
cir la pobreza al coste medioambiental
10 más bajo reside en el aumento de la
6 productividad hídrica del agua usada
0,43 en agricultura, tanto de secano como
1 de regadío, más que en una asigna-
2 ción adicional de agua. Ello requerirá
1 una combinación de intervenciones
agronómicas, socioeconómicas e ins-
titucionales. La agricultura de secano
de baja productividad necesita 4.000 to-
neladas de agua verde para producir
una tonelada de cereales, a menudo ce-
reales básicos. En África y Asia, los sis-
temas de regadío necesitan habitual-
mente 2.000 toneladas de agua para
producir una tonelada de cereales, co-
mo arroz o trigo. En los mejores siste-
mas de regadío se necesitan sólo 500 to-
neladas. Ésta es la promesa y el reto pa-
ra el sector.
ACCIONES:
1. MEJORA DE LA GESTIÓN DEL RIEGO
El sistema de gestión del riego puede
mejorarse y hacer que proporcione un
suministro hídrico más fiable a los
agricultores por medio del almacena-
miento y una mejor operación de los
embalses, una mejor distribución del
agua con estructuras de control mejo-
radas, así como una gestión más res-
ponsable. Un suministro hídrico más
fiable permite a los agricultores inver-
tir en una mejor gestión hídrica en la
granja, como un mejor nivelamiento
del suelo, cero labranza o presión de
riego. La gestión mejorada suele re-
querir instituciones mejoradas, así co-
mo tecnologías mejoradas. Raras veces
las estructuras estatales logran operar
y mantener con éxito los sistemas de
riego por su cuenta. La participación
de los agricultores aumenta el índice
de éxito. Los planes tienen que ser au-
tosuficientes en términos financieros
en su operación y mantenimiento, y
los agricultores pueden pagar y pagan
por sistemas con buen rendimiento.
2. ADAPTACIÓN DE PRÁCTICAS AGRÍCOLAS A
UNA CRECIENTE ESCASEZ DE AGUA Si el
agua es relativamente abundante, y
su coste es insignificante, los agricul-
tores no están motivados para conser-
varla. Cuando el agua sale de la agri-
cultura a las ciudades, y las densidades
demográficas aumentan en las zonas
rurales, aumenta su escasez y su valor.
Los agricultores pueden responder y
responderán utilizando el agua de un
modo más eficaz a una creciente esca-
sez o a un coste más alto, como el cos-
te de bombear desde una mayor pro-
fundidad a un precio realista de la
energía.
3. MEJORA DEL USO SEGURO Y PRODUCTIVO
DEL AGUA RESIDUAL EN LA AGRICULTURA DE
REGADÍO. Las crecientes demandas de
agua de las zonas urbanas en rápida ex-
pansión también crean la oportuni-
dad de reutilizar los igualmente cre-
cientes flujos de agua residual. Con-
vertir las aguas residuales en un activo
para agricultores periurbanos a pe-
queña escala puede hacer asequible el
saneamiento para los habitantes urba-
nos pobres. El reto es el desarrollo de sis-
temas de tratamientos adecuados para
convertir el agua residual en biológi-
camente segura, pero manteniendo los
nutrientes que sustituyen el fertilizan-
te para los agricultores. Los beneficios
potenciales incluyen la mejora de la sa-
lud en los suburbios urbanos, la sub-
sistencia de los agricultores periurba-
nos, la mejora de la alimentación –ver-
duras– para los pobres urbanos y una
reducción de la contaminación.
4. SISTEMAS DE USO MÚLTIPLE: SISTEMAS ÚNI-
COS PARA USO DOMÉSTICO, AGRICULTURA,
ACUICULTURA, AGROSILVICULTURA Y GANA-
DERÍA . La población rural no suele dis-
tinguir entre agua para uso doméstico
y de subsistencia. Sin embargo, los pro-
yectos y los expertos hídricos siguen
centrándose aún en un propósito úni-
co. Se puede obtener más valor dise-
ñando, planificando y gestionando
proyectos que permitan múltiples usos
de un modo integrado.
Aumentar la productividad
del agua verde: obtener
lo máximo de la humedad
del suelo
La agricultura de secano y los eco-
sistemas naturales tienen en común
que ambos dependen en un 60 por
ciento de las precipitaciones que no lle-
ga a los ríos o acuíferos, sino que se al-
macena directamente en el suelo como
“humedad del suelo”, el agua verde.
Aumentar la productividad del agua
verde usada en la agricultura de seca-
no tiene un enorme potencial para la
reducción de la superficie necesaria pa-
ra la agricultura. En África, la produc-
ción agrícola de cultivos básicos ha
aumentado en los últimos 40 años ca-
si exclusivamente mediante la exten-
sión de la superficie, a costa de grandes
áreas de ecosistemas naturales. En Áfri-
ca, la intensificación agrícola es del
VANGUARDIA | DOSSIER 71
067 Rijberman / Manning 6/9/06 17:33 Página 72

todo necesaria para permitir los aumentos en la producción de

alimentos. Existe un enorme potencial en el incremento de la pro-
ductividad del agua verde utilizada en la agricultura de secano,
en especial añadiendo una cantidad limitada de agua azul –de
ríos o acuíferos– mediante el riego suplementario. Se trata de al-
go especialmente vital dado que el 75 por ciento de los pobres de-
pende de la agricultura de secano para su subsistencia.

ACCIONES:
1. COSECHA CON AGUA DE LLUVIA. Retener una mayor porción del
agua de lluvia cerca de donde cae no sólo aumenta la disponi-
bilidad del agua para plantas y personas en ese lugar, sino que
también previene la erosión del suelo. La cosecha con agua de llu-
via puede centrarse en: 1) Retener agua para uso doméstico, por
ejemplo, almacenando en cisternas el agua que cae en los tejados;
2) Reabastecer el agua verde, por ejemplo, señalizando el perí-
metro del terreno, o 3) Aumentar la disponibilidad local del agua
azul, por ejemplo, con pequeños diques de contención que au-
mentan el reabastecimiento de la capa freática o almacenan agua
en pequeños embalses. La cosecha con agua de lluvia se ha uti-
lizado con éxito en cientos de miles de comunidades, sobre todo
en India, para aumentar el agua destinada a usos domésticos,
agrícolas y de los ecosistemas. Ha resucitado ríos. Sin embargo,
practicada a gran escala en las cabeceras de los ríos, reducirá el
agua disponible en el curso inferior.
2. RIEGO SUPLEMENTARIO Y MICROASPERSIÓN. El riego suplementario
con unos cien mililitros de agua durante períodos críticos de se-
quía puede duplicar los rendimientos de secano de una a dos to-
neladas de cereales por hectárea, aumentando la productividad
hídrica hasta 0,5 kilos por metro cúbico de agua consumida. Hay
muchas tecnologías de riego suplementario que van desde es-
tanques en granjas a la microaspersión con el agua subterránea
superficial extraída con bombas de pedal.
3. MAYOR INFILTRACIÓN Y ESCORRENTÍA REDUCIDA MEDIANTE LA CON-
SERVACIÓN DEL SUELO Y EL AGUA. La productividad de los sistemas ba-
sados en el agua de lluvia puede aumentar con la mejora de las
técnicas de gestión del suelo y de los sistemas de producción agrí-
colas. El uso de terrazas, contornos y microcuencas constituyen
importantes medidas para optimizar la infiltración pluvial en el
suelo con objeto de aumentar los rendimientos, sobre todo para
los agricultores de África subsahariana, América Latina y el
Sudeste Asiático. La conservación o labranza cero –el residuo de
la cosecha se usa como mantillo– es una técnica prometedora.

Poblado nómada. Kenia

Aumentar el acceso a los recursos hídricos:
las inversiones son cruciales en África desde los 4.000 dólares por hectárea en les y horticultura han demostrado ser EN ALMACENAMIENTO DE AGUA MEDIANTE
En Asia, las inversiones masivas en el desarrollo de los re- caso de mejora hasta los 6.000 dólares viables. La horticultura de regadío está EMBALSES GRANDES Y PEQUEÑOS. La escala
cursos hídricos, con presas y planes de regadío por parte de los en caso de nuevo desarrollo, han de- demostrando ser un sector muy ren- importa. Un proyecto de desarrollo de
gobiernos y con pozos por parte de agricultores del sector privado, mostrado ser un éxito con rendimien- table en rápida expansión, impulsado los recursos hídricos un 10 por ciento
han aliviado con éxito la pobreza. En África, los proyectos de re- tos sobre la inversión del 10 por ciento por inversiones del sector privado. más grande resulta tener unos costes
gadío fallidos de las décadas de 1970 y 1980, que costaron hasta o más. Los proyectos basados en el de unidad un 7 por ciento más bajos y
25.000 dólares por hectárea, han dado lugar a una falta de dis- arroz –donde la productividad es al ACCIONES: unos rendimientos sobre la inversión
posición a invertir. Sin embargo, los modernos sistemas de riego menos de tres a cuatro toneladas por 1. ENFRENTARSE A LA VARIABILIDAD DEL un 3 por ciento más elevados. Sin em-
construidos en África en la década de 1990, con costes que van hectárea– y los planes mixtos de cerea- CAMBIO CLIMÁTICO REQUIERE INVERSIÓN bargo, pocos proyectos estatales tie-
72 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 73
067 Rijberman / Manning 6/9/06 17:33 Página 72

todo necesaria para permitir los aumentos en la producción de

alimentos. Existe un enorme potencial en el incremento de la pro-
ductividad del agua verde utilizada en la agricultura de secano,
en especial añadiendo una cantidad limitada de agua azul –de
ríos o acuíferos– mediante el riego suplementario. Se trata de al-
go especialmente vital dado que el 75 por ciento de los pobres de-
pende de la agricultura de secano para su subsistencia.

ACCIONES:
1. COSECHA CON AGUA DE LLUVIA. Retener una mayor porción del
agua de lluvia cerca de donde cae no sólo aumenta la disponi-
bilidad del agua para plantas y personas en ese lugar, sino que
también previene la erosión del suelo. La cosecha con agua de llu-
via puede centrarse en: 1) Retener agua para uso doméstico, por
ejemplo, almacenando en cisternas el agua que cae en los tejados;
2) Reabastecer el agua verde, por ejemplo, señalizando el perí-
metro del terreno, o 3) Aumentar la disponibilidad local del agua
azul, por ejemplo, con pequeños diques de contención que au-
mentan el reabastecimiento de la capa freática o almacenan agua
en pequeños embalses. La cosecha con agua de lluvia se ha uti-
lizado con éxito en cientos de miles de comunidades, sobre todo
en India, para aumentar el agua destinada a usos domésticos,
agrícolas y de los ecosistemas. Ha resucitado ríos. Sin embargo,
practicada a gran escala en las cabeceras de los ríos, reducirá el
agua disponible en el curso inferior.
2. RIEGO SUPLEMENTARIO Y MICROASPERSIÓN. El riego suplementario
con unos cien mililitros de agua durante períodos críticos de se-
quía puede duplicar los rendimientos de secano de una a dos to-
neladas de cereales por hectárea, aumentando la productividad
hídrica hasta 0,5 kilos por metro cúbico de agua consumida. Hay
muchas tecnologías de riego suplementario que van desde es-
tanques en granjas a la microaspersión con el agua subterránea
superficial extraída con bombas de pedal.
3. MAYOR INFILTRACIÓN Y ESCORRENTÍA REDUCIDA MEDIANTE LA CON-
SERVACIÓN DEL SUELO Y EL AGUA. La productividad de los sistemas ba-
sados en el agua de lluvia puede aumentar con la mejora de las
técnicas de gestión del suelo y de los sistemas de producción agrí-
colas. El uso de terrazas, contornos y microcuencas constituyen
importantes medidas para optimizar la infiltración pluvial en el
suelo con objeto de aumentar los rendimientos, sobre todo para
los agricultores de África subsahariana, América Latina y el
Sudeste Asiático. La conservación o labranza cero –el residuo de
la cosecha se usa como mantillo– es una técnica prometedora.

Poblado nómada. Kenia

Aumentar el acceso a los recursos hídricos:
las inversiones son cruciales en África desde los 4.000 dólares por hectárea en les y horticultura han demostrado ser EN ALMACENAMIENTO DE AGUA MEDIANTE
En Asia, las inversiones masivas en el desarrollo de los re- caso de mejora hasta los 6.000 dólares viables. La horticultura de regadío está EMBALSES GRANDES Y PEQUEÑOS. La escala
cursos hídricos, con presas y planes de regadío por parte de los en caso de nuevo desarrollo, han de- demostrando ser un sector muy ren- importa. Un proyecto de desarrollo de
gobiernos y con pozos por parte de agricultores del sector privado, mostrado ser un éxito con rendimien- table en rápida expansión, impulsado los recursos hídricos un 10 por ciento
han aliviado con éxito la pobreza. En África, los proyectos de re- tos sobre la inversión del 10 por ciento por inversiones del sector privado. más grande resulta tener unos costes
gadío fallidos de las décadas de 1970 y 1980, que costaron hasta o más. Los proyectos basados en el de unidad un 7 por ciento más bajos y
25.000 dólares por hectárea, han dado lugar a una falta de dis- arroz –donde la productividad es al ACCIONES: unos rendimientos sobre la inversión
posición a invertir. Sin embargo, los modernos sistemas de riego menos de tres a cuatro toneladas por 1. ENFRENTARSE A LA VARIABILIDAD DEL un 3 por ciento más elevados. Sin em-
construidos en África en la década de 1990, con costes que van hectárea– y los planes mixtos de cerea- CAMBIO CLIMÁTICO REQUIERE INVERSIÓN bargo, pocos proyectos estatales tie-
72 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 73
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PRIORIDADES HÍDRICAS, ALIMENTACIÓN Y MEDIO AMBIENTE
nen éxito y están bien diseñados, así los
grandes embalses tienen que combi-
narse con pequeños sistemas de rega-
dío bien gestionados por agricultores
capacitados para ello en sistemas des-
centralizados.
2. LOS AGRICULTORES SON EL SECTOR PRIVA-
DO E INVERTIRÁN EN EL DESARROLLO, LA
GESTIÓN Y LA CONSERVACIÓN DEL AGUA Y EL
SUELO DONDE SEA UNA PROPUESTA COMER-
CIAL VIABLE. Hay que reconocer a los
agricultores como los actores clave del
sector privado; son los inversores fun-
damentales en el desarrollo del agua
subterránea y el regadío a pequeña es-
cala en Asia y África. Más de la mitad
de la superficie regada en África se fi-
nancia y gestiona de forma privada. A
nivel de granja la agricultura de rega-
dío es toda una empresa del sector pri-
vado. Los pequeños propietarios in-
vierten en el control del agua cuando
tienen acceso a mercados, tecnologías
y recursos inversores rentables, como
pone de manifiesto su rápida respues-
ta a las oportunidades de la agricultu-
ra (peri)urbana, así como de la horti-
cultura para la exportación.
3. LOS RENDIMIENTOS SOBRE LA INVERSIÓN
DE AGUA AGRÍCOLA AUMENTAN CON EL AC-
CESO A LOS MERCADOS Y CUANDO SE COM-
BINAN CON ENERGÍA HIDROELÉCTRICA, GA-
NADERÍA, ACUICULTURA O AGUA POTABLE.
Las inversiones multifuncionales ofre-
cen margen para unos mayores rendi-
mientos. Si bien el uso múltiple del
agua se produce de manera natural en
los pequeños propietarios y los pobres
rurales, los gobiernos, los donantes y
las ONG siguen todavía muchas veces
centrados y organizados en torno a
objetivos únicos. En la cuenca del Nilo,
las demandas hídricas de la ganadería
–para beber y pasto/forraje– son tan ele-
vadas o más que las de las personas
–para beber y la agricultura basada en
cultivos–. Los vínculos son mediante la
prevención de la degradación del re-
curso natural –sobrepastoreo, erosión
del suelo, contaminación de las fuentes
de agua– y mediante un aumento de la
productividad hídrica para la produc-
ción de forraje, de secano o regadío. Las
pesquerías y la acuicultura de baja in-
tensidad en embalses o estanques de
74 VANGUARDIA | DOSSIER
granja pueden aportar al rendimiento
global hasta el 20 por ciento del valor
de los cultivos. La acuicultura de alta
intensidad tiene una productividad
hídrica mucho más elevada que la ma-
yoría de cultivos y en muchas cuencas
cerradas compite por los escasos re-
cursos hídricos.
4. CONVERTIR EL AGUA RESIDUAL EN UN AC-
TIVO PROMETE CONVERTIR EL SANEAMIENTO
EN ASEQUIBLE PARA LOS POBRES.. Cumplir
los Objetivos de Desarrollo del Milenio
sobre saneamiento en África exige en-
foques innovadores. La reducción de la
carga africana de la diarrea, de 25 mi-
llones anuales de AVAD (años de vida
ajustados por discapacidad), quizá sea
más asequible cuando el agua residual
se considere un recurso valioso. Si el
agua residual es tratada, se volverá a
utilizar. La reutilización segura en la
agricultura periurbana tiene un valor
tan elevado que puede contribuir en
hacer asequible el saneamiento. Las
tecnologías están disponibles, pero en
su gran mayoría no se han probado. És-
te es un reto importante y una opor-
tunidad para la investigación que a su
vez constituye una oportunidad in-
versora de elevado potencial y que po-
dría ser una opción para los países de-
sarrollados que contemplan en un
futuro cercano una situación de esca-
sez hídrica.
Equilibrar el agua para
alimentación y medio
ambiente: dar voz al actor
silencioso.
La gestión futura del agua debe
continuar obrando para lograr un
equilibrio sostenible entre el agua pa-
ra la agricultura y el agua para los eco-
sistemas naturales. Por lo tanto, existe
la necesidad de desarrollar, probar y
aplicar los marcos de mejores prácticas
que permitan una inclusión explícita
del medio ambiente en tanto que sec-
tor en el desarrollo y la gestión de los
recursos hídricos para evitar el daño
ecológico a menudo irreversible y cos-
toso. El punto de partida para el deba-
te es que toda el agua del ciclo hidro-
lógico posee un valor en términos de
servicios del ecosistema; nada de lo
que fluye hasta el mar se desperdicia.
Todo uso para propósitos humanos es
una transacción entre el uso actual y el
uso futuro.
ACCIONES:
1. ASEGURAR EL AGUA PARA LAS NECESIDA-
DES DEL MEDIO AMBIENTE. Debe darse se-
guimiento al desarrollo y la aplicación
de metodologías que determinen los
requisitos hídricos de los ecosistemas,
o de los flujos ambientales, por medio
de acciones que garanticen esos re-
quisitos hídricos a través de mecanis-
mos formales e informales.
2. MEJORAR LOS BENEFICIOS EN LAS INTER-
ACCIONES DE LA AGRICULTURA Y LOS HU-
MEDALES. Tener en cuenta los beneficios
de la subsistencia y del servicio me-
dioambiental ofrece la oportunidad
de utilizar sabiamente los humedales.
En África austral, por ejemplo, la agri-
cultura de regadío –en Malawi, Mo-
zambique, Tanzania, Zambia y Zim-
babue– está muy relacionada con el
desarrollo de dambos o pequeños hu-
medales. Aunque hasta la fecha la agri-
cultura ha sustituido con frecuencia
completamente el sistema de hume-
dales –mediante la llamada “reclama-
ción de tierras”–, existen oportunida-
des para optimizar las dos funciones al
mismo tiempo.
3. GESTIONAR DE FORMA SOSTENIBLE EL USO
DEL AGUA AGRÍCOLA: NO TENER EN CUENTA
LAS CONSECUENCIAS AMBIENTALES PUEDE
CONDUCIR A PROYECTOS FALLIDOS. Si bien
todo el uso del agua agrícola tiene con-
secuencias ambientales positivas y ne-
gativas, algunos proyectos han fraca-
sado porque no se han comprendido
bien la erosión del suelo en el curso su-
perior y la sedimentación resultante de
los embalses, ni las consecuencias de la
reducción del caudal en la agricultura
en recesión en el curso inferior, ni las
consecuencias de los cambios am-
bientales en enfermedades propaga-
das por el agua, como la esquistoso-
miasis o la malaria. La buena noticia es
que el uso bien gestionado del agua
agrícola puede ofrecer importantes
oportunidades para mejorar la salud y
los valores ambientales. Paisaje antes y después de las lluvias. Kenia
VANGUARDIA | DOSSIER 75
067 Rijberman / Manning 6/9/06 17:34 Página 74
PRIORIDADES HÍDRICAS, ALIMENTACIÓN Y MEDIO AMBIENTE
nen éxito y están bien diseñados, así los
grandes embalses tienen que combi-
narse con pequeños sistemas de rega-
dío bien gestionados por agricultores
capacitados para ello en sistemas des-
centralizados.
2. LOS AGRICULTORES SON EL SECTOR PRIVA-
DO E INVERTIRÁN EN EL DESARROLLO, LA
GESTIÓN Y LA CONSERVACIÓN DEL AGUA Y EL
SUELO DONDE SEA UNA PROPUESTA COMER-
CIAL VIABLE. Hay que reconocer a los
agricultores como los actores clave del
sector privado; son los inversores fun-
damentales en el desarrollo del agua
subterránea y el regadío a pequeña es-
cala en Asia y África. Más de la mitad
de la superficie regada en África se fi-
nancia y gestiona de forma privada. A
nivel de granja la agricultura de rega-
dío es toda una empresa del sector pri-
vado. Los pequeños propietarios in-
vierten en el control del agua cuando
tienen acceso a mercados, tecnologías
y recursos inversores rentables, como
pone de manifiesto su rápida respues-
ta a las oportunidades de la agricultu-
ra (peri)urbana, así como de la horti-
cultura para la exportación.
3. LOS RENDIMIENTOS SOBRE LA INVERSIÓN
DE AGUA AGRÍCOLA AUMENTAN CON EL AC-
CESO A LOS MERCADOS Y CUANDO SE COM-
BINAN CON ENERGÍA HIDROELÉCTRICA, GA-
NADERÍA, ACUICULTURA O AGUA POTABLE.
Las inversiones multifuncionales ofre-
cen margen para unos mayores rendi-
mientos. Si bien el uso múltiple del
agua se produce de manera natural en
los pequeños propietarios y los pobres
rurales, los gobiernos, los donantes y
las ONG siguen todavía muchas veces
centrados y organizados en torno a
objetivos únicos. En la cuenca del Nilo,
las demandas hídricas de la ganadería
–para beber y pasto/forraje– son tan ele-
vadas o más que las de las personas
–para beber y la agricultura basada en
cultivos–. Los vínculos son mediante la
prevención de la degradación del re-
curso natural –sobrepastoreo, erosión
del suelo, contaminación de las fuentes
de agua– y mediante un aumento de la
productividad hídrica para la produc-
ción de forraje, de secano o regadío. Las
pesquerías y la acuicultura de baja in-
tensidad en embalses o estanques de
74 VANGUARDIA | DOSSIER
granja pueden aportar al rendimiento
global hasta el 20 por ciento del valor
de los cultivos. La acuicultura de alta
intensidad tiene una productividad
hídrica mucho más elevada que la ma-
yoría de cultivos y en muchas cuencas
cerradas compite por los escasos re-
cursos hídricos.
4. CONVERTIR EL AGUA RESIDUAL EN UN AC-
TIVO PROMETE CONVERTIR EL SANEAMIENTO
EN ASEQUIBLE PARA LOS POBRES.. Cumplir
los Objetivos de Desarrollo del Milenio
sobre saneamiento en África exige en-
foques innovadores. La reducción de la
carga africana de la diarrea, de 25 mi-
llones anuales de AVAD (años de vida
ajustados por discapacidad), quizá sea
más asequible cuando el agua residual
se considere un recurso valioso. Si el
agua residual es tratada, se volverá a
utilizar. La reutilización segura en la
agricultura periurbana tiene un valor
tan elevado que puede contribuir en
hacer asequible el saneamiento. Las
tecnologías están disponibles, pero en
su gran mayoría no se han probado. És-
te es un reto importante y una opor-
tunidad para la investigación que a su
vez constituye una oportunidad in-
versora de elevado potencial y que po-
dría ser una opción para los países de-
sarrollados que contemplan en un
futuro cercano una situación de esca-
sez hídrica.
Equilibrar el agua para
alimentación y medio
ambiente: dar voz al actor
silencioso.
La gestión futura del agua debe
continuar obrando para lograr un
equilibrio sostenible entre el agua pa-
ra la agricultura y el agua para los eco-
sistemas naturales. Por lo tanto, existe
la necesidad de desarrollar, probar y
aplicar los marcos de mejores prácticas
que permitan una inclusión explícita
del medio ambiente en tanto que sec-
tor en el desarrollo y la gestión de los
recursos hídricos para evitar el daño
ecológico a menudo irreversible y cos-
toso. El punto de partida para el deba-
te es que toda el agua del ciclo hidro-
lógico posee un valor en términos de
servicios del ecosistema; nada de lo
que fluye hasta el mar se desperdicia.
Todo uso para propósitos humanos es
una transacción entre el uso actual y el
uso futuro.
ACCIONES:
1. ASEGURAR EL AGUA PARA LAS NECESIDA-
DES DEL MEDIO AMBIENTE. Debe darse se-
guimiento al desarrollo y la aplicación
de metodologías que determinen los
requisitos hídricos de los ecosistemas,
o de los flujos ambientales, por medio
de acciones que garanticen esos re-
quisitos hídricos a través de mecanis-
mos formales e informales.
2. MEJORAR LOS BENEFICIOS EN LAS INTER-
ACCIONES DE LA AGRICULTURA Y LOS HU-
MEDALES. Tener en cuenta los beneficios
de la subsistencia y del servicio me-
dioambiental ofrece la oportunidad
de utilizar sabiamente los humedales.
En África austral, por ejemplo, la agri-
cultura de regadío –en Malawi, Mo-
zambique, Tanzania, Zambia y Zim-
babue– está muy relacionada con el
desarrollo de dambos o pequeños hu-
medales. Aunque hasta la fecha la agri-
cultura ha sustituido con frecuencia
completamente el sistema de hume-
dales –mediante la llamada “reclama-
ción de tierras”–, existen oportunida-
des para optimizar las dos funciones al
mismo tiempo.
3. GESTIONAR DE FORMA SOSTENIBLE EL USO
DEL AGUA AGRÍCOLA: NO TENER EN CUENTA
LAS CONSECUENCIAS AMBIENTALES PUEDE
CONDUCIR A PROYECTOS FALLIDOS. Si bien
todo el uso del agua agrícola tiene con-
secuencias ambientales positivas y ne-
gativas, algunos proyectos han fraca-
sado porque no se han comprendido
bien la erosión del suelo en el curso su-
perior y la sedimentación resultante de
los embalses, ni las consecuencias de la
reducción del caudal en la agricultura
en recesión en el curso inferior, ni las
consecuencias de los cambios am-
bientales en enfermedades propaga-
das por el agua, como la esquistoso-
miasis o la malaria. La buena noticia es
que el uso bien gestionado del agua
agrícola puede ofrecer importantes
oportunidades para mejorar la salud y
los valores ambientales. Paisaje antes y después de las lluvias. Kenia
VANGUARDIA | DOSSIER 75
067 Rijberman / Manning 6/9/06 17:34 Página 76
PRIORIDADES HÍDRICAS, ALIMENTACIÓN Y MEDIO AMBIENTE
Invertir en seguridad hídrica para
aliviar la pobreza: dirigirse a zonas
pobres con un diseño en favor
de los pobres
Proporcionar un acceso fiable al agua para
propósitos productivos es una de las oportu-
nidades clave en el sector hídrico para aliviar la
pobreza en las zonas rurales de una parte con-
siderable de esas tres cuartas partes de habi-
tantes del mundo que viven con un dólar día.
Es necesaria una serie de intervenciones que
combinen tecnología, instituciones y merca-
dotecnia social, aplicadas por medio de orga-
nizaciones descentralizadas muy vinculadas
con los usuarios o dirigidas por ellos.
ACCIONES:
1. DIRIGIRSE A ZONAS GEOGRÁFICAS CON ELEVADAS
CONCENTRACIONES DE POBREZA Y CENTRARSE EN EL
DISEÑO DE PROYECTOS EN FAVOR DE LOS POBRES.
Aunque dirigirse de modo específico a grupos
pobres no ha estado exento de dificultades de
aplicación, la selección de zonas con una ele-
vada incidencia de pobreza y el diseño de pro-
yectos explícitamente en favor de los pobres
han resultado ser eficaces.
2. EL DESARROLLO EQUITATIVO EN TÉRMINOS DE GÉ-
NERO AUMENTA LA PRODUCTIVIDAD.
Las mujeres forman la mayoría de la fuerza la-
boral agrícola. Además, en partes importantes
de África donde los hombres emigran en bus-
ca de trabajo, la existencia de hogares dirigidos
por mujeres puede dar como resultado que la
mayoría de encargados de tomar decisiones
agrícolas también sean mujeres. Los proyectos
hídricos de desarrollo equitativos en términos
de género tienen una mayor productividad y,
por lo tanto, la igualdad de género no es sólo un
asunto de bienestar. La acción de género puede
aumentar el éxito de los proyectos hídricos de
desarrollo allí donde la aceptación de los pa-
peles de las mujeres aún presenta problemas.
3. REQUERIR EVALUACIONES PREVIAS DEL IMPACTO SO-
BRE LA POBREZA DE LAS INVERSIONES EN RECURSOS HÍ-
DRICOS.
Deberían realizarse valoraciones para las in-
versiones propuestas con objeto de determinar:
a) Si son muy a favor de los pobres, a favor de los
pobres, neutrales o contra los pobres; b) Los be-
Este artículo se basa en el Documento Temático realizado
por los mismos autores para el tema “Agua para la
Alimentación y el Medio Ambiente” en el IV Foro Mundial
del Agua celebrado en México del 14 al 22 de marzo del
año 2006.
76 VANGUARDIA | DOSSIER
neficios directos e indirectos, así como los per-
juicios, especialmente las consecuencias sobre
el trabajo asalariado; c) Los beneficiarios/afec-
tados, y d) Las trabas y oportunidades para el au-
mento del alivio de la pobreza en los planos mi-
cro, meso y macro.
Conclusión
Este artículo ha proporcionado, en cinco
áreas principales, recomendaciones sobre ac-
ciones susceptibles de emprenderse para abor-
dar el reto del agua, la alimentación y el medio
ambiente. Sin embargo, con el fin de alcanzar
éxitos en esas áreas clave, deben considerarse y
acometerse también algunos asuntos vitales
que los atraviesan. Es de vital importancia que
se emprendan de forma continuada el estudio
y la medida de las situaciones. Es importante la
recolección de datos hidrológicos básicos para
factores como las precipitaciones, el desagüe de
ríos, los niveles freáticos y la calidad del agua. Es
algo que puede facilitarse por medio de redes de
supervisión a largo plazo. La buena gobernan-
za y la gestión integrada de los recursos hídricos
también deben tenerse en cuenta y llevarse a la
práctica. Son factores importantes en la pro-
ductividad hídrica. Si bien son necesarias solu-
ciones técnicas para aumentar la productividad
del agua azul, es ampliamente reconocido que
la buena gobernanza, la gestión integrada de los
recursos hídricos y las políticas de apoyo deci-
didas también son requisitos importantes para
la mejora de la productividad de los sistemas.
El aumento de la capacitación es asimismo
necesario a todos los niveles en los recursos hu-
manos, desde trabajadores de extensión, téc-
nicos, ingenieros, científicos y gestores de los re-
cursos hídricos, así como institucionalmente,
para crear organizaciones dedicadas a la in-
vestigación del agua y organismos de puesta en
práctica que estén bien estructuradas y finan-
ciadas de forma sostenible, así como asocia-
ciones de usuarios del agua dotadas de poder.
La acción hídrica global no puede tener éxito
por sí sola, tiene que incorporarse a un enfoque
global al desarrollo sostenible que busque al-
canzar todos los Objetivos de Desarrollo del
Milenio, no sólo los objetivos del agua y el sa-
neamiento. A su vez, pocos objetivos del mile-
nio se alcanzarán sin un progreso en el sector
del agua. Las estrategias para la reducción de la
pobreza constituyen un marco útil para mos-
trar en qué grado puede contribuir el agua al
desarrollo global.
PAG OREGON 3/9/06 18:40 Página 1
078 SANTUARIOS 6/9/06 17:47 Página 78

>> E U R O P A
Pont du Gard (Francia)
AMÉRI C A DE L NORTE
>> Con sus 275 metros de largo
y 50 de alto, este puente con
Parque Internacional De La Paz tres niveles de arcos sobre
Waterton-glacier el río Gardon está conside- FUENTE: UNESCO. World heritage 2006
(Canadá y Estados Unidos) rado como una obra maes-
tra de la ingeniería hidráuli- A S I A
El Parque Nacional de los Lagos Water- ca y del arte romano
ton, en la provincia canadiense de anterior a la era cristiana.Es
Alberta, y el Glacier National Park, en la obra más impresionante
el estado de Montana (Estados Unidos), del acueducto original de 50
forman una unidad paisajística de ex- kilómetros construido para
cepcional belleza por sus prados, bos- llevar el agua desde la loca-
ques, montañas de características al- lidad de Uzès hasta Nimes.
pinas y glaciares. Es también un es- Inscrito por la Unesco en
pacio particularmente rico en especies 1985.
vegetales y mamíferos. Los límites se
fijaron en 1932 y fue declarado patri-
monio de la humanidad en 1995.

De los 162 espacios naturales considerados por la Unesco como bienes del
Patrimonio Mundial, en aproximadamente la mitad el agua aparece como
elemento destacado. La lista comprende un total de 830 bienes –culturales, EU ROP A
naturales y mixtos– que se encuentran en 138 países de los cinco continentes. Los Sundarbans (India y Bangladesh)
AMÉRIC A
La decisión de distinguir este patrimonio de valores excepcionales surgió DEL NORTE
ASIA
después de la Primera Guerra Mundial con el propósito de transmitirlos Océano El bosque de manglares de los Sundarbans está en el delta del
Ganges, Brahmaputra y del Meghna. Con sus 140.000 hectáreas,
intactos a futuras generaciones. Atlántico Océano compartidas por India y Bangladesh, es uno de las más extensas

SANTUARIOS DEL AGUA

ÁFRIC A Pacífico colonias de mangles, árboles que soportan el agua salada. En el
espacio formado por infinitas islas que se forman y desaparecen
>> AMÉRICA Océano sometidas a monzones, avenidas y mareas viven 260 especies de
CENTRAL Y Océano
DEL SUR Índico pájaros y ejemplares de tigre de Bengala, cocodrilo marino y pitón
Atlántico india. En 1997 fue declarado patrimonio en su conjunto.
Océano
AMÉRI CA D EL SU R Pacífico OC EANÍA

O C E A NÍ A

ÁFRIC A
>>
Parques nacionales del
lago Turkana
(Kenia)

Está formado por tres parques natu-

rales, el ecosistema lacustre –el más
salinizado de todos los lagos africa-
nos–, rodeado de zonas desérticas,
constituye un excepcional laboratorio
para el estudio de las comunidades
El Pantanal (Brasil) >> vegetales y animales, y como zona >>
Isla Fraser (Australia)
de reproducción del cocodrilo del
Se encuentra en el sudeste del estado de Mato Grosso y tiene 187.818 hectáreas. Regado Nilo, el hipopótamo y diferentes es-
Con sus 112 kilómetros de larga, la isla Fraser, en la costa oriental australiana del
por los ríos Cuiabá y Paraguay, la zona protegida representa el 1,3 por ciento del Pantanal pecies de serpiente. Es también una
estado de Queensland, es la isla de arena más grande del mundo. En su interior se
brasileño, uno de los ecosistemas de agua dulce más extensos del mundo. El hábitat importante zona de aves migratorias.
encuentran majestuosos vestigios de grandes bosques húmedos. La combinación de
acoge a un buen número de especies animales y vegetales amenazados en otras partes Algunos hallazgos arqueológicos en
las dunas en movimiento, de la densa vegetación tropical y de lagos proporcionan al
del planeta, como el nenúfar gigante Victoria Regia. Bien patrimonial desde el año 2000. la zona han contribuido a la interpre-
conjunto unos singulares atractivos. Declarado patrimonio en 1992.
tación del Cuaternario. Fue inscrito
en 1997 y ampliado en 2001.

78 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 79

078 SANTUARIOS 6/9/06 17:47 Página 78

>> E U R O P A
Pont du Gard (Francia)
AMÉRI C A DE L NORTE
>> Con sus 275 metros de largo
y 50 de alto, este puente con
Parque Internacional De La Paz tres niveles de arcos sobre
Waterton-glacier el río Gardon está conside- FUENTE: UNESCO. World heritage 2006
(Canadá y Estados Unidos) rado como una obra maes-
tra de la ingeniería hidráuli- A S I A
El Parque Nacional de los Lagos Water- ca y del arte romano
ton, en la provincia canadiense de anterior a la era cristiana.Es
Alberta, y el Glacier National Park, en la obra más impresionante
el estado de Montana (Estados Unidos), del acueducto original de 50
forman una unidad paisajística de ex- kilómetros construido para
cepcional belleza por sus prados, bos- llevar el agua desde la loca-
ques, montañas de características al- lidad de Uzès hasta Nimes.
pinas y glaciares. Es también un es- Inscrito por la Unesco en
pacio particularmente rico en especies 1985.
vegetales y mamíferos. Los límites se
fijaron en 1932 y fue declarado patri-
monio de la humanidad en 1995.

De los 162 espacios naturales considerados por la Unesco como bienes del
Patrimonio Mundial, en aproximadamente la mitad el agua aparece como
elemento destacado. La lista comprende un total de 830 bienes –culturales, EU ROP A
naturales y mixtos– que se encuentran en 138 países de los cinco continentes. Los Sundarbans (India y Bangladesh)
AMÉRIC A
La decisión de distinguir este patrimonio de valores excepcionales surgió DEL NORTE
ASIA
después de la Primera Guerra Mundial con el propósito de transmitirlos Océano El bosque de manglares de los Sundarbans está en el delta del
Ganges, Brahmaputra y del Meghna. Con sus 140.000 hectáreas,
intactos a futuras generaciones. Atlántico Océano compartidas por India y Bangladesh, es uno de las más extensas

SANTUARIOS DEL AGUA

ÁFRIC A Pacífico colonias de mangles, árboles que soportan el agua salada. En el
espacio formado por infinitas islas que se forman y desaparecen
>> AMÉRICA Océano sometidas a monzones, avenidas y mareas viven 260 especies de
CENTRAL Y Océano
DEL SUR Índico pájaros y ejemplares de tigre de Bengala, cocodrilo marino y pitón
Atlántico india. En 1997 fue declarado patrimonio en su conjunto.
Océano
AMÉRI CA D EL SU R Pacífico OC EANÍA

O C E A NÍ A

ÁFRIC A
>>
Parques nacionales del
lago Turkana
(Kenia)

Está formado por tres parques natu-

rales, el ecosistema lacustre –el más
salinizado de todos los lagos africa-
nos–, rodeado de zonas desérticas,
constituye un excepcional laboratorio
para el estudio de las comunidades
El Pantanal (Brasil) >> vegetales y animales, y como zona >>
Isla Fraser (Australia)
de reproducción del cocodrilo del
Se encuentra en el sudeste del estado de Mato Grosso y tiene 187.818 hectáreas. Regado Nilo, el hipopótamo y diferentes es-
Con sus 112 kilómetros de larga, la isla Fraser, en la costa oriental australiana del
por los ríos Cuiabá y Paraguay, la zona protegida representa el 1,3 por ciento del Pantanal pecies de serpiente. Es también una
estado de Queensland, es la isla de arena más grande del mundo. En su interior se
brasileño, uno de los ecosistemas de agua dulce más extensos del mundo. El hábitat importante zona de aves migratorias.
encuentran majestuosos vestigios de grandes bosques húmedos. La combinación de
acoge a un buen número de especies animales y vegetales amenazados en otras partes Algunos hallazgos arqueológicos en
las dunas en movimiento, de la densa vegetación tropical y de lagos proporcionan al
del planeta, como el nenúfar gigante Victoria Regia. Bien patrimonial desde el año 2000. la zona han contribuido a la interpre-
conjunto unos singulares atractivos. Declarado patrimonio en 1992.
tación del Cuaternario. Fue inscrito
en 1997 y ampliado en 2001.

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080 Revenga 10/9/06 19:42 Página 80
¿Por qué deben preocuparnos
los ecosistemas de agua dulce
y su biodiversidad?
Carmen Revenga
ESPECIALISTA EN ECOSISTEMAS DE AGUA DULCE DEL EQUIPO DE EVALUACIÓN DE ECOSISTEMAS, THE NATURE CONSERVANCY, FAIRFAX
DRIVE, ARLINGTON (VIRGINIA, EE. UU.)
OS ECOSISTEMAS DE AGUA DULCE SE
L
crean a partir del agua que lle-
ga a la tierra en forma de pre-
cipitacion atmosférica —lluvia
y nieve– y fluye por encima y
por debajo del suelo hasta lle-
gar al mar. Este intercambio
constante de agua entre los
océanos, la atmósfera y la tierra, el llamado ci-
clo hidrológico, sustenta la vida en nuestro
planeta. Todas las especies, incluidos los seres
humanos, dependemos del agua para sobrevi-
Aunque los vir. Sin ciclo hidrológico, los circuitos ecológi-
cos de la materia y la energía dejarían de fun-
ecosistemas cionar, con lo que se vendrían abajo todos los
de agua dulce ecosistemas y la vida en la tierra.
sólo ocupan un En un mundo en el que parece que casi to-
0,8 por ciento dos los ecosistemas naturales se encuentran ba-
de la superficie jo presión, quizá sean los de agua dulce –las va-
de la Tierra, riadas comunidades de especies que se en-
cuentran en lagos, ríos y humedales– los que se
estos hábitats encuentran en mayor peligro. Los ecosistemas
albergan de agua dulce han perdido una mayor pro-
44.000 especies porción de especies y hábitat que los ecosiste-
identificadas mas terrestres u oceánicos, y se enfrentan a cre-
de animales cientes peligros a causa de la construcción de
presas y embalses, al uso excesivo del agua, la
contaminación, la introducción de especies
invasivas y la sobrepesca.
¿Hasta qué punto son
importantes los ecosistemas
de agua dulce?
La mayor parte del agua del planeta se en-
cuentra en los océanos, y sólo un 2,5 por ciento
del agua es dulce. De ese pequeño porcentaje, ca-
si tres cuartas partes forman los casquetes po-
lares y los glaciares, y el resto, en su mayor par-
te, se halla en la humedad del suelo o bajo tierra
en forma de acuíferos. Las principales fuentes de
agua potable disponibles para los seres huma-
nos se encuentran en ecosistemas de agua dul-
80 VANGUARDIA | DOSSIER
ce como lagos, ríos y humedales, que en total
constituyen sólo una minúscula fracción (0,01
por ciento) de toda el agua del planeta.
En términos de superficie, los ecosistemas
de agua dulce también ocupan una parte muy
pequeña de la tierra, un porcentaje del 0,8 por
ciento (McAllister et al., 1997). Sin embargo, es-
te pequeño porcentaje alberga las 44.000 es-
pecies de agua dulce identificadas hasta la fe-
cha; cifra que aumenta cada año a medida
que se van conociendo y catalogando nuevas es-
pecies. Por ejemplo, durante la última década,
se han descrito anualmente unas 200 nuevas es-
pecies de peces de agua dulce (Lundberg et al.,
2000). La presencia de especies endémicas
–aquellas que sólo se encuentran en un lugar–
es también excepcionalmente elevada en los
ecosistemas de agua dulce con, por ejemplo,
632 especies animales endémicas registradas en
el lago Tanganika y unas 1.800 especies endé-
micas de peces en la cuenca del Amazonas
(Instituto de Recursos Mundiales et al., 2003).
Además de su riqueza biológica, los ecosis-
temas de agua dulce desempeñan un papel vi-
tal en la vida de muchas personas, puesto que
proporcionan agua para las actividades do-
mésticas, industriales y agrícolas. Estos ecosis-
temas son también fuentes de alimentación,
ocio y empleo. De hecho, la mayor parte de la
población del mundo vive cerca de ríos, lagos
o humedales o depende de ellos directa o in-
directamente (Moyle y Leidy, 1992). Por ejemplo,
en 2003, se pescaron en el mundo unos nueve
millones de toneladas de peces de agua dulce,
un 12 por ciento de las capturas totales, sin in-
cluir la acuicultura (FAO, 2004). Mucha de esta
pesca constituye la principal fuente de pro-
teínas y empleo para miles de personas, sobre
todo las poblaciones más pobres que viven en
zonas rurales del Tercer Mundo. Los ríos y los
lagos son también esenciales como vías de
transporte, como fuentes de energía hidroeléc-
trica y, por desgracia, como vertederos. Además,
los ecosistemas de agua dulce proporcionan
otros servicios que a menudo se dan por sen-
tado, como el mantenimiento de la calidad
del agua, el mitigar inundaciones, la asimila-
ción y disolución de residuos, la recirculalación
de nutrientes, la restauración de la fertilidad
del suelo y el suministro de un hábitat a miles
de especies. Sólo en Europa, el 25 por ciento de
las aves y el 11 por ciento de los mamíferos uti-
lizan humedales de agua dulce como principal
zona de alimentación y cría (Kristensen y
Hansen, 1994). Todos estos servicios que los se-
res humanos extraen de los ecosistemas de
agua dulce tienen a nivel global un enorme va-
lor económico, del orden de varios miles de mi-
llones de dólares al año (Postel y Carpenter,
1997). Por desgracia, en el mundo, la mayoría
de estos servicios no están lo suficientemente
valorados, lo cual conduce a una sobreexplo-
tación y mala gestión de los recursos hídricos.
¿Porqué debe preocuparnos la
biodiversidad de agua dulce?
Antes del siglo XX, la demanda a nivel
mundial de servicios derivados de los ecosiste-
mas de agua dulce era pequeña en compara-
ción con lo que podían proporcionar dichos
ecosistemas. El desarrollo humano simpre ha
favorecido aquellas actividades con elevados be-
neficios económicos que a menudo maximi-
zaban objetivos únicos, como la extracción de
agua para planes de regadío, el drenaje de pan-
tanos infestados de mosquitos o la construcción
de embalses para producir electricidad o con-
trolar las inundaciones estacionales. Los con-
flictos entre diferentes usuarios y usos eran más
frecuentes en las regiones con un suministro de
agua poco fiable. En zonas con recursos hídri-
cos abundantes, los mayores problemas eran los
riesgos de inundación y los problemas locali-
zados de contaminación en aquellas ocasio-
nes en las que la descarga de vertidos humanos
sobrepasaba la capacidad de asimilación de
residuos del ecosistema. Con el crecimiento
demográfico, la industrialización y la expan-
sión de la agricultura de regadío, ha aumen-
tado de forma drástica la demanda de todos los
servicios relacionados con el agua, lo cual ha
forzado la capacidad de estos ecosistemas y
puesto en riesgo la biodiversidad que es la ba-
se de su funcionamiento.
Son bien conocidas las espeluznantes cifras
que vinculan a las enfermedades relacionadas
con el agua con el bienestar humano o la rela-
ción entre seguridad alimentaria y agua. En
2002, había 1.100 millones de personas sin ac-
ceso al agua potable y 2.600 millones carecían
de un sistema de saneamiento adecuado (OMS,
2004). La falta de agua es también la causa
más frecuente de escasez alimentaria grave en
los países en desarrollo, y se estima que unos
852 millones de personas sufren de hambre en
todo el mundo en parte por falta de agua para
producir alimentos (FAO, 2003). Como conse-
cuencia de ello, millones de personas mueren
cada año; la mayoría, niños menores de 5 años
(OMS, 2004). El actual crecimiento demográfi-
co y las proyecciones estimadas incrementarán
las demandas sobre los ecosistemas de agua dul-
ce, lo cual forzará aún más su capacidad.
Dados los obstáculos para satisfacer ade-
cuadamente las necesidades humanas de agua,
cabe preguntarse: ¿por qué debe preocuparnos
la diversidad de agua dulce?, ¿tan importantes
son las especies de los sistemas acuáticos para
nuestra propia supervivencia y nuestro pro-
pio bienestar? La rotunda respuesta a esta úl-
tima pregunta es: sí. La biodiversidad presente
en el agua dulce –las plantas, los animales y los
microorganismos que viven en esos sistemas–
sostienen el funcionamiento de los ecosiste-
mas, y esto a su vez proporciona la productivi-
dad natural del planeta de la que dependen los
seres humanos. Sin las especies y el proceso eco-
lógico que las interconecta, se perderían los ser-
VANGUARDIA | DOSSIER 81
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¿Por qué deben preocuparnos
los ecosistemas de agua dulce
y su biodiversidad?
Carmen Revenga
ESPECIALISTA EN ECOSISTEMAS DE AGUA DULCE DEL EQUIPO DE EVALUACIÓN DE ECOSISTEMAS, THE NATURE CONSERVANCY, FAIRFAX
DRIVE, ARLINGTON (VIRGINIA, EE. UU.)
OS ECOSISTEMAS DE AGUA DULCE SE
L
crean a partir del agua que lle-
ga a la tierra en forma de pre-
cipitacion atmosférica —lluvia
y nieve– y fluye por encima y
por debajo del suelo hasta lle-
gar al mar. Este intercambio
constante de agua entre los
océanos, la atmósfera y la tierra, el llamado ci-
clo hidrológico, sustenta la vida en nuestro
planeta. Todas las especies, incluidos los seres
humanos, dependemos del agua para sobrevi-
Aunque los vir. Sin ciclo hidrológico, los circuitos ecológi-
cos de la materia y la energía dejarían de fun-
ecosistemas cionar, con lo que se vendrían abajo todos los
de agua dulce ecosistemas y la vida en la tierra.
sólo ocupan un En un mundo en el que parece que casi to-
0,8 por ciento dos los ecosistemas naturales se encuentran ba-
de la superficie jo presión, quizá sean los de agua dulce –las va-
de la Tierra, riadas comunidades de especies que se en-
cuentran en lagos, ríos y humedales– los que se
estos hábitats encuentran en mayor peligro. Los ecosistemas
albergan de agua dulce han perdido una mayor pro-
44.000 especies porción de especies y hábitat que los ecosiste-
identificadas mas terrestres u oceánicos, y se enfrentan a cre-
de animales cientes peligros a causa de la construcción de
presas y embalses, al uso excesivo del agua, la
contaminación, la introducción de especies
invasivas y la sobrepesca.
¿Hasta qué punto son
importantes los ecosistemas
de agua dulce?
La mayor parte del agua del planeta se en-
cuentra en los océanos, y sólo un 2,5 por ciento
del agua es dulce. De ese pequeño porcentaje, ca-
si tres cuartas partes forman los casquetes po-
lares y los glaciares, y el resto, en su mayor par-
te, se halla en la humedad del suelo o bajo tierra
en forma de acuíferos. Las principales fuentes de
agua potable disponibles para los seres huma-
nos se encuentran en ecosistemas de agua dul-
80 VANGUARDIA | DOSSIER
ce como lagos, ríos y humedales, que en total
constituyen sólo una minúscula fracción (0,01
por ciento) de toda el agua del planeta.
En términos de superficie, los ecosistemas
de agua dulce también ocupan una parte muy
pequeña de la tierra, un porcentaje del 0,8 por
ciento (McAllister et al., 1997). Sin embargo, es-
te pequeño porcentaje alberga las 44.000 es-
pecies de agua dulce identificadas hasta la fe-
cha; cifra que aumenta cada año a medida
que se van conociendo y catalogando nuevas es-
pecies. Por ejemplo, durante la última década,
se han descrito anualmente unas 200 nuevas es-
pecies de peces de agua dulce (Lundberg et al.,
2000). La presencia de especies endémicas
–aquellas que sólo se encuentran en un lugar–
es también excepcionalmente elevada en los
ecosistemas de agua dulce con, por ejemplo,
632 especies animales endémicas registradas en
el lago Tanganika y unas 1.800 especies endé-
micas de peces en la cuenca del Amazonas
(Instituto de Recursos Mundiales et al., 2003).
Además de su riqueza biológica, los ecosis-
temas de agua dulce desempeñan un papel vi-
tal en la vida de muchas personas, puesto que
proporcionan agua para las actividades do-
mésticas, industriales y agrícolas. Estos ecosis-
temas son también fuentes de alimentación,
ocio y empleo. De hecho, la mayor parte de la
población del mundo vive cerca de ríos, lagos
o humedales o depende de ellos directa o in-
directamente (Moyle y Leidy, 1992). Por ejemplo,
en 2003, se pescaron en el mundo unos nueve
millones de toneladas de peces de agua dulce,
un 12 por ciento de las capturas totales, sin in-
cluir la acuicultura (FAO, 2004). Mucha de esta
pesca constituye la principal fuente de pro-
teínas y empleo para miles de personas, sobre
todo las poblaciones más pobres que viven en
zonas rurales del Tercer Mundo. Los ríos y los
lagos son también esenciales como vías de
transporte, como fuentes de energía hidroeléc-
trica y, por desgracia, como vertederos. Además,
los ecosistemas de agua dulce proporcionan
otros servicios que a menudo se dan por sen-
tado, como el mantenimiento de la calidad
del agua, el mitigar inundaciones, la asimila-
ción y disolución de residuos, la recirculalación
de nutrientes, la restauración de la fertilidad
del suelo y el suministro de un hábitat a miles
de especies. Sólo en Europa, el 25 por ciento de
las aves y el 11 por ciento de los mamíferos uti-
lizan humedales de agua dulce como principal
zona de alimentación y cría (Kristensen y
Hansen, 1994). Todos estos servicios que los se-
res humanos extraen de los ecosistemas de
agua dulce tienen a nivel global un enorme va-
lor económico, del orden de varios miles de mi-
llones de dólares al año (Postel y Carpenter,
1997). Por desgracia, en el mundo, la mayoría
de estos servicios no están lo suficientemente
valorados, lo cual conduce a una sobreexplo-
tación y mala gestión de los recursos hídricos.
¿Porqué debe preocuparnos la
biodiversidad de agua dulce?
Antes del siglo XX, la demanda a nivel
mundial de servicios derivados de los ecosiste-
mas de agua dulce era pequeña en compara-
ción con lo que podían proporcionar dichos
ecosistemas. El desarrollo humano simpre ha
favorecido aquellas actividades con elevados be-
neficios económicos que a menudo maximi-
zaban objetivos únicos, como la extracción de
agua para planes de regadío, el drenaje de pan-
tanos infestados de mosquitos o la construcción
de embalses para producir electricidad o con-
trolar las inundaciones estacionales. Los con-
flictos entre diferentes usuarios y usos eran más
frecuentes en las regiones con un suministro de
agua poco fiable. En zonas con recursos hídri-
cos abundantes, los mayores problemas eran los
riesgos de inundación y los problemas locali-
zados de contaminación en aquellas ocasio-
nes en las que la descarga de vertidos humanos
sobrepasaba la capacidad de asimilación de
residuos del ecosistema. Con el crecimiento
demográfico, la industrialización y la expan-
sión de la agricultura de regadío, ha aumen-
tado de forma drástica la demanda de todos los
servicios relacionados con el agua, lo cual ha
forzado la capacidad de estos ecosistemas y
puesto en riesgo la biodiversidad que es la ba-
se de su funcionamiento.
Son bien conocidas las espeluznantes cifras
que vinculan a las enfermedades relacionadas
con el agua con el bienestar humano o la rela-
ción entre seguridad alimentaria y agua. En
2002, había 1.100 millones de personas sin ac-
ceso al agua potable y 2.600 millones carecían
de un sistema de saneamiento adecuado (OMS,
2004). La falta de agua es también la causa
más frecuente de escasez alimentaria grave en
los países en desarrollo, y se estima que unos
852 millones de personas sufren de hambre en
todo el mundo en parte por falta de agua para
producir alimentos (FAO, 2003). Como conse-
cuencia de ello, millones de personas mueren
cada año; la mayoría, niños menores de 5 años
(OMS, 2004). El actual crecimiento demográfi-
co y las proyecciones estimadas incrementarán
las demandas sobre los ecosistemas de agua dul-
ce, lo cual forzará aún más su capacidad.
Dados los obstáculos para satisfacer ade-
cuadamente las necesidades humanas de agua,
cabe preguntarse: ¿por qué debe preocuparnos
la diversidad de agua dulce?, ¿tan importantes
son las especies de los sistemas acuáticos para
nuestra propia supervivencia y nuestro pro-
pio bienestar? La rotunda respuesta a esta úl-
tima pregunta es: sí. La biodiversidad presente
en el agua dulce –las plantas, los animales y los
microorganismos que viven en esos sistemas–
sostienen el funcionamiento de los ecosiste-
mas, y esto a su vez proporciona la productivi-
dad natural del planeta de la que dependen los
seres humanos. Sin las especies y el proceso eco-
lógico que las interconecta, se perderían los ser-
VANGUARDIA | DOSSIER 81
080 Revenga 5/9/06 19:32 Página 82
¿ P O R Q U É D E B E N P R E O C U PA R N O S L O S S I S T E M A S D E AG UA D U L C E Y S U B I O D I V E R S I DA D ?
vicios proporcionados por los ecosistemas con
graves consecuencias para el bienestar huma-
no. Además, la biodiversidad tiene un valor in-
trínseco y, por lo tanto, los seres humanos no
son sólo responsables de preservar ecosiste-
mas para la supervivencia de las otras especies
con las que compartimos el planeta, sino que
también tenemos la obligación de preservar es-
pecies y procesos ecológicos para las genera-
ciones futuras.
¿Cuán amenazadas están
las especies de agua dulce?
Una medida muy utilizada por los cientí-
ficos para evaluar el estado actual de conser-
vación de la biodiversidad en el mundo, es
hasta qué punto corren las especies riesgo de ex-
tinguirse. La Lista Roja de la UICN (Unión Mun-
dial para la Naturaleza) es reconocida como la
guía de mayor autoridad sobre el estado de la
diversidad biológica. Utiliza un conjunto de cri-
terios basados en factores biológicos para eva-
luar el riesgo de extinción de miles de especies
y les asigna una de las categorías para especies
amenazadas de extinción: Vulnerable, en
Peligro, o en Peligro crítico.
Por desgracia, son escasos los datos y la in-
formación sobre la situación y las tendencias de
las especies de agua dulce, por lo que resulta di-
fícil cuantificar su estado de conservación a ni-
vel mundial. Algunos países tienen mejores
inventarios como, por ejemplo, Australia, Ca-
nadá y Estados Unidos; otros tienen grandes in-
ventarios en colecciones de museos y universi-
dades, pero estos datos están rara vez centrali-
zados o digitalizados y, por lo tanto, no suelen
estar al alcance de la comunidad de científicos,
conservacionistas y legisladores (Revenga y
Kura, 2003).
Sin embargo, allí donde disponemos de
datos, las tendencias no auguran nada bueno.
Globalmente, los científicos estiman que más
del 20 por ciento de las 10.000 especies de peces
de agua dulce catalogadas se han extinguido,
o están en peligro de extinción desde la década
de 1950 (Moyle y Leidy, 1992). En Estados Uni-
dos, que tiene datos comparativamente más de-
tallados de las especies de agua dulce, el 37 por
ciento de los peces, el 67 por ciento de los me-
jillones de agua dulce, el 51 por ciento de los
cangrejos de río y el 40 por ciento de los anfi-
bios están amenazados o se han extinguido
(Master et al., 1998). En Europa el 42 por ciento
de las especies de agua dulce están amenazadas
82 VANGUARDIA | DOSSIER
o en peligro de extinción (Moyle y Leidy, 1992).
En realidad, los estudios indican que las espe-
cies de agua dulce están desapareciendo a un
“ritmo cada vez más acelerado” (Moyle y Leidy,
1992). Según las tasas de extinción recientes, se
calcula que un 3,7 por ciento de las especies ani-
males de agua dulce se perderán cada década
en América del Norte, un ritmo casi cinco veces
superior al de los animales terrestres (Ricciardi
y Rasmussen, 1999). A pesar de estas señales de
aviso y de las alarmantes estimaciones que se
hacen, y debido a que muchas de esas extin-
ciones pasan inadvertidas, porque no las vemos,
el nivel de evaluación, protección y conserva-
ción es todavía muy bajo, con especies extin-
guiéndose antes incluso de ser clasificadas y ca-
talogadas taxonómicamente.
Los anfibios, que absorben agua y oxígeno
a través de su piel, son muy sensibles a los
cambios del medio ambiente y, por ello, son
considerados como un indicador clave que
puede actuar como señal de alarma de que al-
go muy perjudicial está ocurriendo en el en-
torno. A menudo se los llama “el canario del mi-
nero”, en referencia a la antigua práctica de lle-
var canarios al interior de las minas como
forma de alertar a los mineros de la presencia
del venenoso gas de monóxido de carbono; si el
canario moría los mineros sabían que tenían
que salir a toda prisa de la mina. En los últimos
años un alarmante número de anfibios han ido
desapareciendo, incluso en bosques y hábitats
originales e intactos. Este fenómeno desenca-
denó la alarma entre la comunidad científica,
ya que señala la posibilidad de que algo muy da-
ñino está ocurriendo en nuestro ambiente. En
la Evaluación Mundial de Anfibios (EMA) com-
pletada en 2004, que se llevó a cabo para eva-
luar de forma global la situación de estas es-
pecies, los resultados muestran que casi un
tercio de las especies anfibias del mundo –1.856
especies– están amenazadas con la extinción
(Unión Mundial para la Naturaleza, Conserva-
ción Internacional y NatureServe 2004). La si-
tuación es tan preocupante que en julio de
2006 diversas organizaciones internacionales
de conservación constituyeron una Alianza pa-
ra la Supervivencia de los Anfibios con el obje-
tivo de recaudar 400 millones de dólares y po-
ner en práctica una estrategia de rescate.
Los datos de los reptiles de agua dulce, so-
bre todo de tortugas y cocodrilos, muestran ten-
dencias similares. De las 90 especies de tortugas
asiáticas, se consideran amenazadas el 74 por
ciento, incluidas 18 especies en peligro crítico
¿ P O R Q U É D E B E N P R E O C U PA R N O S L O S S I S T E M A S D E AG UA D U L C E Y S U B I O D I V E R S I DA D ?
Desde los años de extinción y una ya extinguida, la guen las tendencias en la conserva- pecies y su nivel de amenaza por cuen-
50, en el tortuga caja de Yunnan (Van Dijk et ción de especies de aves de todo el pla- ca fluvial o lacustre.
mundo se han al., 2000). En Asia, gran parte de la neta y han descubierto que, en general,
amenaza procede de la sobreexplota- las aves de agua dulce muestran un
extinguido ción y el tráfico ilegal tanto para la agudo y continuado declive a lo largo ¿Por qué está tan
–o peligran– producción de medicinas tradicionales del tiempo, en comparación con las amenazada la
2.000 especies o para la alimentación. La situación de aves terrestres. biodiversidad de agua
de peces de los cocodrilos presenta un patrón si- Por último, en el caso de los ma- dulce?
agua dulce milar, sobre todo en Asia. De las 17 es- míferos de agua dulce, la información Debido a nuestra dependencia de
y en Europa pecies de cocodrilos de agua dulce del es fragmentaria; tenemos más infor- los recursos de agua dulce, la cercanía
mundo, cuatro están clasificadas en pe- mación, por ejemplo, sobre los delfines a ríos y lagos ha sido un factor deter-
el 40 por ciento ligro crítico de extinción –tres de ellas de agua dulce que sobre los insectívo- minante en el establecimiento de asen-
de estas en Asia–, dos en peligro de extinción y ros como el desmán del Pirineo. Sin tamientos humanos desde hace mile-
especies están dos son vulnerables (Unión Mundial embargo, para aquellos grupos de ma- nios. Como resultado, se han alterado
gravemente para la Naturaleza, 2003). La especie míferos sobre los cuales hay informa- muchísimo los cursos de agua para
amenazadas que corre el riesgo más alto es el aligá- ción disponible, su situación de con- adecuarlos a nuestras necesidades:
tor chino que casi está extinguido, con servación no es muy esperanzadora. construyendo embalses, diques, cana-
únicamente 150 ejemplares libres en Los cetáceos de agua dulce se en- les, trasvases e incluso invirtiendo la di-
su estado natural. Las mayores ame- cuentran entre los mamíferos más rección de los flujos de agua en tra-
nazas para los cocodrilos en el mundo amenazados del mundo. Hay cinco es- mos enteros de algunos ríos. La degra-
son: la sobreexplotación, la pérdida y pecies de delfines de río y una especie dación del hábitat, la alteración física
degradación del hábitat provocada por de marsopa de agua dulce viviendo causada por presas y canales, las ex-
la contaminación, el drenaje y con- en los grandes sistemas fluviales de tracciones de agua, la sobrepesca de
versión de humedales y la deforesta- Asia y Sudamérica. Las poblaciones de peces y mariscos, la contaminación y la
ción (Revenga y Kura, 2003; Unión estas especies han disminuido rápida- introducción de especies alóctonas han
Mundial para la Naturaleza, 2003). mente en los ultimos años, y buena aumentado en escala y consecuencias
Las aves acuáticas y, en particular, parte de su hábitat se ha degradado a lo largo del último siglo. El resultado
las aves acuáticas migratorias, están (Revenga y Kura, 2003). Hay también va- es una grandísima degradación a nivel
relativamente bien estudiadas, con da- rias especies y subespecies de focas de mundial de la capacidad de los ecosis-
tos que se remontan 30 años en el caso agua dulce en lagos de Rusia y Europa temas de agua dulce para sustentar la
de América del Norte y Europa noroc- sobre las cuales tambien hay informa- biodiversidad –la variedad natural, la
cidental. BirdLife International y sus so- ción disponible. En la FIGURA 1 pue- abundancia y la distribución de espe-
cios colaboradores de todo el mundo si- den verse las distribuciones de estas es- cies en el entorno acuático.
Harrison y Stiassny (1999) descu-
brieron que, aunque son muchos los
Especies de delfines y focas de agua dulce FIG.1 factores que pueden contribuir de
y estado de conservación modo simultáneo a las extinciones
TAMAÑO DE LA
de las especies, las principales causas
POBLACIÓN EN SU que conducían a la extinción de pe-
CUENCA NOMBRE COMÚN DE LA ESPECIE CONSERVACIÓN* MEDIO NATURAL
ces dulceacuícolas eran la alteración
YANGTSÉ Delfín del río Yangtsé (o baiji) PC < 50 del hábitat y la introducción de es-
Marsopa sin aleta P <2.700 (en 1991) pecies alóctonas. La construcción de
GANGES / BRAHMAPUTRA Delfín del río Ganges (o susu) P <1.200 presas y los trasvases hídricos, la ca-
INDO Delfín del río Indo (o bhulan) P <1.000 nalización de lechos fluviales y el
IRRAWADDY / MEKONG Delfín del río Irrawaddy DD ? drenaje de humedales son alteracio-
MAHAKAM (Kalimantan) Subpobl. del delfín del río Irrawaddy PC <30-50 (en el 2000) nes típicas del hábitat. El estudio des-
AMAZONAS / ORINOCO Delfín del río Amazonas V ? tacó que la alteración del hábitat
LAGO BAIKAL (Rusia) Foca del lago Baikal RM/ca 60.000 contribuía al 71 por ciento de las ex-
LAGO LADOGA (Rusia) Foca del lago Ladoga (subespecie) V 2.000 tinciones; las especies alóctonas –que
LAGO SAIMAA (Finlandia) Foca del lago Saimaa (subespecie) P 220-250 compiten con las autóctonas o se ali-
mentan de ellas–, al 54 por ciento; la
*Categorias de conservación de la Unión Mundial para la Naturaleza: PC, en peligro crítico / P , en
sobrepesca, al 29 por ciento, y la con-
peligro / R M / c a , riesgo menor, casi amenazada / V , vulnerable / D D , datos deficientes
taminación, al 26 por ciento de las ex-
FUENTE: Datos sobre cetáceos compilados por Revenga y Kura, 2003, a partir de múltiples fuentes; Datos sobre tinciones (Harrison y Stiassny, 1999).
focas son del Seal Conservation Society, 2001
Es raro que una especie o un hábitat
VANGUARDIA | DOSSIER 83
080 Revenga 5/9/06 19:32 Página 82
¿ P O R Q U É D E B E N P R E O C U PA R N O S L O S S I S T E M A S D E AG UA D U L C E Y S U B I O D I V E R S I DA D ?
vicios proporcionados por los ecosistemas con
graves consecuencias para el bienestar huma-
no. Además, la biodiversidad tiene un valor in-
trínseco y, por lo tanto, los seres humanos no
son sólo responsables de preservar ecosiste-
mas para la supervivencia de las otras especies
con las que compartimos el planeta, sino que
también tenemos la obligación de preservar es-
pecies y procesos ecológicos para las genera-
ciones futuras.
¿Cuán amenazadas están
las especies de agua dulce?
Una medida muy utilizada por los cientí-
ficos para evaluar el estado actual de conser-
vación de la biodiversidad en el mundo, es
hasta qué punto corren las especies riesgo de ex-
tinguirse. La Lista Roja de la UICN (Unión Mun-
dial para la Naturaleza) es reconocida como la
guía de mayor autoridad sobre el estado de la
diversidad biológica. Utiliza un conjunto de cri-
terios basados en factores biológicos para eva-
luar el riesgo de extinción de miles de especies
y les asigna una de las categorías para especies
amenazadas de extinción: Vulnerable, en
Peligro, o en Peligro crítico.
Por desgracia, son escasos los datos y la in-
formación sobre la situación y las tendencias de
las especies de agua dulce, por lo que resulta di-
fícil cuantificar su estado de conservación a ni-
vel mundial. Algunos países tienen mejores
inventarios como, por ejemplo, Australia, Ca-
nadá y Estados Unidos; otros tienen grandes in-
ventarios en colecciones de museos y universi-
dades, pero estos datos están rara vez centrali-
zados o digitalizados y, por lo tanto, no suelen
estar al alcance de la comunidad de científicos,
conservacionistas y legisladores (Revenga y
Kura, 2003).
Sin embargo, allí donde disponemos de
datos, las tendencias no auguran nada bueno.
Globalmente, los científicos estiman que más
del 20 por ciento de las 10.000 especies de peces
de agua dulce catalogadas se han extinguido,
o están en peligro de extinción desde la década
de 1950 (Moyle y Leidy, 1992). En Estados Uni-
dos, que tiene datos comparativamente más de-
tallados de las especies de agua dulce, el 37 por
ciento de los peces, el 67 por ciento de los me-
jillones de agua dulce, el 51 por ciento de los
cangrejos de río y el 40 por ciento de los anfi-
bios están amenazados o se han extinguido
(Master et al., 1998). En Europa el 42 por ciento
de las especies de agua dulce están amenazadas
82 VANGUARDIA | DOSSIER
o en peligro de extinción (Moyle y Leidy, 1992).
En realidad, los estudios indican que las espe-
cies de agua dulce están desapareciendo a un
“ritmo cada vez más acelerado” (Moyle y Leidy,
1992). Según las tasas de extinción recientes, se
calcula que un 3,7 por ciento de las especies ani-
males de agua dulce se perderán cada década
en América del Norte, un ritmo casi cinco veces
superior al de los animales terrestres (Ricciardi
y Rasmussen, 1999). A pesar de estas señales de
aviso y de las alarmantes estimaciones que se
hacen, y debido a que muchas de esas extin-
ciones pasan inadvertidas, porque no las vemos,
el nivel de evaluación, protección y conserva-
ción es todavía muy bajo, con especies extin-
guiéndose antes incluso de ser clasificadas y ca-
talogadas taxonómicamente.
Los anfibios, que absorben agua y oxígeno
a través de su piel, son muy sensibles a los
cambios del medio ambiente y, por ello, son
considerados como un indicador clave que
puede actuar como señal de alarma de que al-
go muy perjudicial está ocurriendo en el en-
torno. A menudo se los llama “el canario del mi-
nero”, en referencia a la antigua práctica de lle-
var canarios al interior de las minas como
forma de alertar a los mineros de la presencia
del venenoso gas de monóxido de carbono; si el
canario moría los mineros sabían que tenían
que salir a toda prisa de la mina. En los últimos
años un alarmante número de anfibios han ido
desapareciendo, incluso en bosques y hábitats
originales e intactos. Este fenómeno desenca-
denó la alarma entre la comunidad científica,
ya que señala la posibilidad de que algo muy da-
ñino está ocurriendo en nuestro ambiente. En
la Evaluación Mundial de Anfibios (EMA) com-
pletada en 2004, que se llevó a cabo para eva-
luar de forma global la situación de estas es-
pecies, los resultados muestran que casi un
tercio de las especies anfibias del mundo –1.856
especies– están amenazadas con la extinción
(Unión Mundial para la Naturaleza, Conserva-
ción Internacional y NatureServe 2004). La si-
tuación es tan preocupante que en julio de
2006 diversas organizaciones internacionales
de conservación constituyeron una Alianza pa-
ra la Supervivencia de los Anfibios con el obje-
tivo de recaudar 400 millones de dólares y po-
ner en práctica una estrategia de rescate.
Los datos de los reptiles de agua dulce, so-
bre todo de tortugas y cocodrilos, muestran ten-
dencias similares. De las 90 especies de tortugas
asiáticas, se consideran amenazadas el 74 por
ciento, incluidas 18 especies en peligro crítico
¿ P O R Q U É D E B E N P R E O C U PA R N O S L O S S I S T E M A S D E AG UA D U L C E Y S U B I O D I V E R S I DA D ?
Desde los años de extinción y una ya extinguida, la guen las tendencias en la conserva- pecies y su nivel de amenaza por cuen-
50, en el tortuga caja de Yunnan (Van Dijk et ción de especies de aves de todo el pla- ca fluvial o lacustre.
mundo se han al., 2000). En Asia, gran parte de la neta y han descubierto que, en general,
amenaza procede de la sobreexplota- las aves de agua dulce muestran un
extinguido ción y el tráfico ilegal tanto para la agudo y continuado declive a lo largo ¿Por qué está tan
–o peligran– producción de medicinas tradicionales del tiempo, en comparación con las amenazada la
2.000 especies o para la alimentación. La situación de aves terrestres. biodiversidad de agua
de peces de los cocodrilos presenta un patrón si- Por último, en el caso de los ma- dulce?
agua dulce milar, sobre todo en Asia. De las 17 es- míferos de agua dulce, la información Debido a nuestra dependencia de
y en Europa pecies de cocodrilos de agua dulce del es fragmentaria; tenemos más infor- los recursos de agua dulce, la cercanía
mundo, cuatro están clasificadas en pe- mación, por ejemplo, sobre los delfines a ríos y lagos ha sido un factor deter-
el 40 por ciento ligro crítico de extinción –tres de ellas de agua dulce que sobre los insectívo- minante en el establecimiento de asen-
de estas en Asia–, dos en peligro de extinción y ros como el desmán del Pirineo. Sin tamientos humanos desde hace mile-
especies están dos son vulnerables (Unión Mundial embargo, para aquellos grupos de ma- nios. Como resultado, se han alterado
gravemente para la Naturaleza, 2003). La especie míferos sobre los cuales hay informa- muchísimo los cursos de agua para
amenazadas que corre el riesgo más alto es el aligá- ción disponible, su situación de con- adecuarlos a nuestras necesidades:
tor chino que casi está extinguido, con servación no es muy esperanzadora. construyendo embalses, diques, cana-
únicamente 150 ejemplares libres en Los cetáceos de agua dulce se en- les, trasvases e incluso invirtiendo la di-
su estado natural. Las mayores ame- cuentran entre los mamíferos más rección de los flujos de agua en tra-
nazas para los cocodrilos en el mundo amenazados del mundo. Hay cinco es- mos enteros de algunos ríos. La degra-
son: la sobreexplotación, la pérdida y pecies de delfines de río y una especie dación del hábitat, la alteración física
degradación del hábitat provocada por de marsopa de agua dulce viviendo causada por presas y canales, las ex-
la contaminación, el drenaje y con- en los grandes sistemas fluviales de tracciones de agua, la sobrepesca de
versión de humedales y la deforesta- Asia y Sudamérica. Las poblaciones de peces y mariscos, la contaminación y la
ción (Revenga y Kura, 2003; Unión estas especies han disminuido rápida- introducción de especies alóctonas han
Mundial para la Naturaleza, 2003). mente en los ultimos años, y buena aumentado en escala y consecuencias
Las aves acuáticas y, en particular, parte de su hábitat se ha degradado a lo largo del último siglo. El resultado
las aves acuáticas migratorias, están (Revenga y Kura, 2003). Hay también va- es una grandísima degradación a nivel
relativamente bien estudiadas, con da- rias especies y subespecies de focas de mundial de la capacidad de los ecosis-
tos que se remontan 30 años en el caso agua dulce en lagos de Rusia y Europa temas de agua dulce para sustentar la
de América del Norte y Europa noroc- sobre las cuales tambien hay informa- biodiversidad –la variedad natural, la
cidental. BirdLife International y sus so- ción disponible. En la FIGURA 1 pue- abundancia y la distribución de espe-
cios colaboradores de todo el mundo si- den verse las distribuciones de estas es- cies en el entorno acuático.
Harrison y Stiassny (1999) descu-
brieron que, aunque son muchos los
Especies de delfines y focas de agua dulce FIG.1 factores que pueden contribuir de
y estado de conservación modo simultáneo a las extinciones
TAMAÑO DE LA
de las especies, las principales causas
POBLACIÓN EN SU que conducían a la extinción de pe-
CUENCA NOMBRE COMÚN DE LA ESPECIE CONSERVACIÓN* MEDIO NATURAL
ces dulceacuícolas eran la alteración
YANGTSÉ Delfín del río Yangtsé (o baiji) PC < 50 del hábitat y la introducción de es-
Marsopa sin aleta P <2.700 (en 1991) pecies alóctonas. La construcción de
GANGES / BRAHMAPUTRA Delfín del río Ganges (o susu) P <1.200 presas y los trasvases hídricos, la ca-
INDO Delfín del río Indo (o bhulan) P <1.000 nalización de lechos fluviales y el
IRRAWADDY / MEKONG Delfín del río Irrawaddy DD ? drenaje de humedales son alteracio-
MAHAKAM (Kalimantan) Subpobl. del delfín del río Irrawaddy PC <30-50 (en el 2000) nes típicas del hábitat. El estudio des-
AMAZONAS / ORINOCO Delfín del río Amazonas V ? tacó que la alteración del hábitat
LAGO BAIKAL (Rusia) Foca del lago Baikal RM/ca 60.000 contribuía al 71 por ciento de las ex-
LAGO LADOGA (Rusia) Foca del lago Ladoga (subespecie) V 2.000 tinciones; las especies alóctonas –que
LAGO SAIMAA (Finlandia) Foca del lago Saimaa (subespecie) P 220-250 compiten con las autóctonas o se ali-
mentan de ellas–, al 54 por ciento; la
*Categorias de conservación de la Unión Mundial para la Naturaleza: PC, en peligro crítico / P , en
sobrepesca, al 29 por ciento, y la con-
peligro / R M / c a , riesgo menor, casi amenazada / V , vulnerable / D D , datos deficientes
taminación, al 26 por ciento de las ex-
FUENTE: Datos sobre cetáceos compilados por Revenga y Kura, 2003, a partir de múltiples fuentes; Datos sobre tinciones (Harrison y Stiassny, 1999).
focas son del Seal Conservation Society, 2001
Es raro que una especie o un hábitat
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¿ P O R Q U É D E B E N P R E O C U PA R N O S L O S S I S T E M A S D E AG UA D U L C E Y S U B I O D I V E R S I DA D ? ¿ P O R Q U É D E B E N P R E O C U PA R N O S L O S S I S T E M A S D E AG UA D U L C E Y S U B I O D I V E R S I DA D ?

FIG.2
se vea en peligro como resultado de una única
CUENCA
amenaza, y con frecuencia resulta imposible DEL TIGRIS
descifrar los entrelazados efectos de las múlti- Y EL
ÉUFRATES
ples perturbaciones que se producen en una
cuenca fluvial determinada. La naturaleza gra-
dual de la degradación no sólo dificulta la F eder a ci ón de Ru si a

identificación temprana de problemas serios,

sino que permite que las personas se acostum-
bren a la degradación cuando ésta ocurre, de
PRESAS EN PROYECTO Esp a ña

manera que con el tiempo los ecosistemas de-

gradados llegan a aceptarse como norma
O CONSTRUCCIÓN ASIA Japón

(Glantz, 1999). La mayor parte de las 45.000 presas de más de

De las muchas formas en que los seres hu- 15 metros de altura que hay en el mundo se Océano
ÁFRICA ORIENTE
manos alteramos los ecosistemas de agua dul- han construido en los últimos 50 años MEDIO Pacífico
ce, los embalses y presas son probablemente las CUENCA
DE LA
más extendidas e importantes en sus conse- PLATA
cuencias. En la actualidad, los ríos del mundo
CUENCA
están salpicados de más de 45.000 grandes pre- DEL
sas –presas de más de 15 metros de altura o con YANGZE
FUENTE: World Resources Institute, 2003
capacidad para más de tres millones de metros
cúbicos de agua– (WCD, 2000). La mayor parte

de 17 a 26
de 27 a 46
se han construido en los últimos 50 años. Los de 9 a 16 AMÉRICA
de 1 a 3
de 4 a 8

Océano
embalses proporcionan beneficios incuestio- DEL SUR
Atlántico
0

nables –desde el suministro de agua hasta la ge-

neración de energía–, pero afectan en profun- Número de presas proyectadas Océano Océano
didad al ciclo hidrológico porque eliminan los o en construcción, 2003 Pacífico Índico
ciclos naturales de inundación, separan a los
ríos de sus humedales y llanuras de inunda- Presas nuevas situadas fuera Australia
de grandes cuencas fluviales
ción, interrumpen la migración de los peces,
cambian la temperatura y la velocidad de la co-
rriente, alteran el depósito de sedimentos y
nutrientes esenciales para los estuarios en el pero según los recientes análisis, la tradicional Otra causa principal de la degra- as de desarrollo.
curso inferior del río y sumergen hábitats crí- dependencia de la construcción de esos grandes dación del hábitat de agua dulce es la No obstante, la mayoría de esas
ticos para la alimentación y cría de muchas es- proyectos para el suministro de agua se está po- cantidad de agua extraída de ríos y la- evaluaciones de la escasez hídrica su-
pecies acuáticas y terrestres. niendo en duda sobre una base medioam- gos para consumo humano. Las esti- ponen que todo el agua de una cuenca
Y aunque la construcción de presas ha dis- biental, política y socioeconómica (WCD, 2000). maciones actuales muestran que, en está disponible para los seres humanos,
minuido en muchos países desarrollados, sobre Cuando analizamos la medida en que los 2025, al menos 3.500 millones de per- cosa que no es así si queremos mante- dado que muchas formas de subsis-
todo porque la mayoría de los emplazamientos ríos han sido modificados por los seres huma- sonas, el 48 por ciento de la población ner los ecosistemas en funcionamien- tencia, sobre todo entre los pobres, de-
ideales para la construcción de presas ya se han nos, vemos que la casi totalidad de los grandes estimada, vivirán en cuencas fluviales to. Un primer intento para incluir las penden de ecosistemas productivos de
agotado, se calcula que hay en todo el mundo ríos del planeta están intensa o moderadamente sometidas a estrés hídrico (Revenga et necesidades hídricas de los ecosiste- agua dulce, las actuales evaluaciones
unos 1.500 embalses en construcción y muchos afectados por presas y embalses. Los únicos al., 2000). De ellas, 2.400 millones vivi- mas muestra un panorama más som- hídricas a nivel mundial sobreestiman
más en proyecto, en particular en los países en grandes ríos que todavía fluyen de forma na- rán en situaciones de elevado estrés brío, sobre todo, en las zonas áridas y la cantidad de agua directamente dis-
vías de desarrollo (WWF y tural se encuen- hídrico, donde funciones básicas para semiáridas del mundo. Cuando se tie- ponible para las personas. Las cuen-
WRI, 2004). Entre las cuen- La mayoría de las 1.500 presas tran en regiones producir alimentos y sobrevivir se ve- nen en cuenta las necesidades míni- cas marcadas con un círculo en el ma-
cas fluviales con mayor nú- de más de 60 metros que están poco habitadas rán seriamente afectadas. Sin embargo, mas de agua del ecosistema, aumenta pa de esta página son algunos ejemplos
mero de presas de más de del planeta como este cálculo de la demanda hídrica per el número de cuencas que muestran de lugares en los que la sobreextrac-
60 metros, en proyecto o en
en proyecto o construcción en las zonas de tun- cápita no tiene en cuenta las capaci- un alto grado de estrés hídrico; lo cual ción de agua está causando problemas
construcción, están la cuen- todo el mundo se encuentran dra del hemisfe- dades de los diferentes países para en- no constituye ninguna sorpresa, pues- a los ecosistemas y a las personas que
ca del Yangze en China, la en las cuencas del Yangze, del río rio norte y en pe- frentarse a la escasez de agua. Por ejem- to que, si el agua se reserva para pro- dependen de ellos.
cuenca de la Plata en de la Plata y del Tigris y Éufrates queñas cuencas plo, los países ricos pueden enfrentar- pósitos ambientales, disminuye su dis- La cuenca del Murray-Darling en
Sudamérica y la cuenca del costeras de África se hasta cierto punto a la escasez de ponibilidad para usos humanos. Este Australia, con un indicador de estrés hí-
Tigris y el Éufrates en Oriente Medio (WWF y y América Latina. Todos los sistemas fluviales agua invirtiendo en desalinización y re- hecho, que parece tan claro, rara vez se drico muy alto (superior a 1), constitu-
WRI, 2004), según se puede apreciar en el ma- con parte de sus cuencas en zonas áridas o con ciclado de aguas residuales, alternati- tiene en cuenta en la mayor parte de ye un ejemplo perfecto. Se trata de la
pa adjunto. El debate sobre coste, beneficios y sistemas de drenaje internos se encuentran vas que desafortunadamente no están evaluaciones y estimaciones que se rea- mayor cuenca australiana, donde la
rendimiento de los grandes embalses no cesa, muy fragmentados y afectados por los embalses. al alcance de los países pobres o en ví- lizan para calcular la escasez hídrica. Y, principal actividad económica, que
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¿ P O R Q U É D E B E N P R E O C U PA R N O S L O S S I S T E M A S D E AG UA D U L C E Y S U B I O D I V E R S I DA D ? ¿ P O R Q U É D E B E N P R E O C U PA R N O S L O S S I S T E M A S D E AG UA D U L C E Y S U B I O D I V E R S I DA D ?

FIG.2
se vea en peligro como resultado de una única
CUENCA
amenaza, y con frecuencia resulta imposible DEL TIGRIS
descifrar los entrelazados efectos de las múlti- Y EL
ÉUFRATES
ples perturbaciones que se producen en una
cuenca fluvial determinada. La naturaleza gra-
dual de la degradación no sólo dificulta la F eder a ci ón de Ru si a

identificación temprana de problemas serios,

sino que permite que las personas se acostum-
bren a la degradación cuando ésta ocurre, de
PRESAS EN PROYECTO Esp a ña

manera que con el tiempo los ecosistemas de-

gradados llegan a aceptarse como norma
O CONSTRUCCIÓN ASIA Japón

(Glantz, 1999). La mayor parte de las 45.000 presas de más de

De las muchas formas en que los seres hu- 15 metros de altura que hay en el mundo se Océano
ÁFRICA ORIENTE
manos alteramos los ecosistemas de agua dul- han construido en los últimos 50 años MEDIO Pacífico
ce, los embalses y presas son probablemente las CUENCA
DE LA
más extendidas e importantes en sus conse- PLATA
cuencias. En la actualidad, los ríos del mundo
CUENCA
están salpicados de más de 45.000 grandes pre- DEL
sas –presas de más de 15 metros de altura o con YANGZE
FUENTE: World Resources Institute, 2003
capacidad para más de tres millones de metros
cúbicos de agua– (WCD, 2000). La mayor parte

de 17 a 26
de 27 a 46
se han construido en los últimos 50 años. Los de 9 a 16 AMÉRICA
de 1 a 3
de 4 a 8

Océano
embalses proporcionan beneficios incuestio- DEL SUR
Atlántico
0

nables –desde el suministro de agua hasta la ge-

neración de energía–, pero afectan en profun- Número de presas proyectadas Océano Océano
didad al ciclo hidrológico porque eliminan los o en construcción, 2003 Pacífico Índico
ciclos naturales de inundación, separan a los
ríos de sus humedales y llanuras de inunda- Presas nuevas situadas fuera Australia
de grandes cuencas fluviales
ción, interrumpen la migración de los peces,
cambian la temperatura y la velocidad de la co-
rriente, alteran el depósito de sedimentos y
nutrientes esenciales para los estuarios en el pero según los recientes análisis, la tradicional Otra causa principal de la degra- as de desarrollo.
curso inferior del río y sumergen hábitats crí- dependencia de la construcción de esos grandes dación del hábitat de agua dulce es la No obstante, la mayoría de esas
ticos para la alimentación y cría de muchas es- proyectos para el suministro de agua se está po- cantidad de agua extraída de ríos y la- evaluaciones de la escasez hídrica su-
pecies acuáticas y terrestres. niendo en duda sobre una base medioam- gos para consumo humano. Las esti- ponen que todo el agua de una cuenca
Y aunque la construcción de presas ha dis- biental, política y socioeconómica (WCD, 2000). maciones actuales muestran que, en está disponible para los seres humanos,
minuido en muchos países desarrollados, sobre Cuando analizamos la medida en que los 2025, al menos 3.500 millones de per- cosa que no es así si queremos mante- dado que muchas formas de subsis-
todo porque la mayoría de los emplazamientos ríos han sido modificados por los seres huma- sonas, el 48 por ciento de la población ner los ecosistemas en funcionamien- tencia, sobre todo entre los pobres, de-
ideales para la construcción de presas ya se han nos, vemos que la casi totalidad de los grandes estimada, vivirán en cuencas fluviales to. Un primer intento para incluir las penden de ecosistemas productivos de
agotado, se calcula que hay en todo el mundo ríos del planeta están intensa o moderadamente sometidas a estrés hídrico (Revenga et necesidades hídricas de los ecosiste- agua dulce, las actuales evaluaciones
unos 1.500 embalses en construcción y muchos afectados por presas y embalses. Los únicos al., 2000). De ellas, 2.400 millones vivi- mas muestra un panorama más som- hídricas a nivel mundial sobreestiman
más en proyecto, en particular en los países en grandes ríos que todavía fluyen de forma na- rán en situaciones de elevado estrés brío, sobre todo, en las zonas áridas y la cantidad de agua directamente dis-
vías de desarrollo (WWF y tural se encuen- hídrico, donde funciones básicas para semiáridas del mundo. Cuando se tie- ponible para las personas. Las cuen-
WRI, 2004). Entre las cuen- La mayoría de las 1.500 presas tran en regiones producir alimentos y sobrevivir se ve- nen en cuenta las necesidades míni- cas marcadas con un círculo en el ma-
cas fluviales con mayor nú- de más de 60 metros que están poco habitadas rán seriamente afectadas. Sin embargo, mas de agua del ecosistema, aumenta pa de esta página son algunos ejemplos
mero de presas de más de del planeta como este cálculo de la demanda hídrica per el número de cuencas que muestran de lugares en los que la sobreextrac-
60 metros, en proyecto o en
en proyecto o construcción en las zonas de tun- cápita no tiene en cuenta las capaci- un alto grado de estrés hídrico; lo cual ción de agua está causando problemas
construcción, están la cuen- todo el mundo se encuentran dra del hemisfe- dades de los diferentes países para en- no constituye ninguna sorpresa, pues- a los ecosistemas y a las personas que
ca del Yangze en China, la en las cuencas del Yangze, del río rio norte y en pe- frentarse a la escasez de agua. Por ejem- to que, si el agua se reserva para pro- dependen de ellos.
cuenca de la Plata en de la Plata y del Tigris y Éufrates queñas cuencas plo, los países ricos pueden enfrentar- pósitos ambientales, disminuye su dis- La cuenca del Murray-Darling en
Sudamérica y la cuenca del costeras de África se hasta cierto punto a la escasez de ponibilidad para usos humanos. Este Australia, con un indicador de estrés hí-
Tigris y el Éufrates en Oriente Medio (WWF y y América Latina. Todos los sistemas fluviales agua invirtiendo en desalinización y re- hecho, que parece tan claro, rara vez se drico muy alto (superior a 1), constitu-
WRI, 2004), según se puede apreciar en el ma- con parte de sus cuencas en zonas áridas o con ciclado de aguas residuales, alternati- tiene en cuenta en la mayor parte de ye un ejemplo perfecto. Se trata de la
pa adjunto. El debate sobre coste, beneficios y sistemas de drenaje internos se encuentran vas que desafortunadamente no están evaluaciones y estimaciones que se rea- mayor cuenca australiana, donde la
rendimiento de los grandes embalses no cesa, muy fragmentados y afectados por los embalses. al alcance de los países pobres o en ví- lizan para calcular la escasez hídrica. Y, principal actividad económica, que
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utiliza el 95 por ciento del agua en el país, es la
agricultura de regadío. Esta continuada sobre-
extracción de agua ha tenido unas repercusio-
nes negativas en la producción agrícola y ha
causado graves problemas medioambientales,
entre ellos elevados niveles de salinidad que
afectan a la productividad del suelo y al creci-
miento desproporcionado de algas tóxicas, con
la consiguiente pérdida de especies autóctonas
y hábitats, como las llanuras de inundación y
los humedales.
La sobreexplotación de los recursos es tam-
bién una de las principales causas que condu-
cen a la extinción de especies, aunque en al-
gunas pesquerías la sobreexplotación se pro-
dujo hace décadas, y las nuevas pesquerías
alóctonas y los programas de redoblamiento
con peces de criadero han sustituido las anta-
ño abundantes poblaciones silvestres y autóc-
tonas. La sobrepesca, en particular, es un im-
portante factor en el declive de numerosas pes-
querías de tradicional importancia en aguas
continentales. La pesca de la anguila europea,
que solía mantener a 25.000 pescadores y es la
pesquería de agua dulce más extendida de
Europa, ha descendido de forma continua a lo
largo de los últimos 30 años (Dekker, 2003). Las
cifras recientes muestran que el número de an-
gulas que entran en los ríos europeos han des-
cendido al 1 por ciento de niveles pasados y que
ello es debido en gran parte a la sobrepesca de
alevines para el consumo en Japón y España.
Se encuentran incluso en rápido declive
pesquerías que hasta hace poco estaban razo-
nablemente bien gestionadas, como los estu-
riones productores de caviar del mar Caspio, o
las pesquerías de ríos relativamente intactos, co-
mo el Mekong en el Sudeste Asiático. Aunque
de las 25 especies de esturión del mundo casi to-
das se han visto afectadas en un grado u otro
por la pérdida de hábitat, la fragmentación de
los ríos causada por presas, la contaminación
y la sobreexplotación, se ha observado que
gran parte del rápido declive reciente en la po-
blación de los esturiónes del mar Caspio es un
resultado directo de la sobrepesca y el comercio
ilegal de caviar (De Meulenaer y Raymakers,
1996; WWF, 2002). El 90 por ciento del caviar
consumido en el mundo procede de sólo cua-
tro especies de esturión del mar Caspio (De
Meulenaer y Raymakers, 1996). Los expertos cre-
en que las mayores poblaciones de esturión han
disminuido hasta un 70 por ciento (WWF,
2002). El descenso ha sido tan drástico que los
cinco estados ribereños del mar Caspio han
86 VANGUARDIA | DOSSIER
acordado establecer el primer sistema unifica-
do para supervisar y gestionar las existencias de
esturión (PNUMA, 2002). Por desgracia, la pes-
ca ilegal y el consumo doméstico no regulado
siguen amenazando la supervivencia de estos
majestuosos peces (PNUMA, 2002).
En el Mekong, dos importantes especies de
peces –el siluro gigante y el barbo de Jullien–
también corren peligro de extinción de acuer-
do con la Lista Roja de Especies Amenazadas de
la IUCN (2003). El siluro gigante, en particular,
ha elevado recientemente su riesgo de extin-
ción, pasando de estar “en peligro” a “en peli-
gro crítico” (IUCN, 2003). Estos ejemplos ponen
de manifiesto que las pesquerías de agua dul-
ce se encuentran bajo presión en la mayor
parte del mundo, aunque las capturas de de-
terminadas especies siguen creciendo porque
la pesca de especies introducidas –como la ti-
lapia, la carpa o la perca del Nilo– oculta este
serio declive ya que sustituyen a las especies sil-
vestres o nativas. La explotación es también la
principal causa de peligro para otras especies,
como los cocodrilos, las tortugas y los mamí-
feros de agua dulce.
Por último, la introducción intencionada o
accidental de especies alóctonas es la segunda
causa principal de la extinción de especies en
los sistemas de agua dulce. Las especies exóticas
afectan a la fauna nativa a través de la depre-
dación, la competencia, la interrupción de las
cadenas tróficas y la introducción de enfer-
medades. La difusión de especies exóticas es un
fenómeno mundial que crece con la difusión de
la acuicultura, el transporte y el comercio glo-
bal. En el mundo, dos tercios de las especies de
agua dulce introducidas en los trópicos y más
de la mitad de las introducidas en regiones tem-
pladas se han establecido y adaptado a su nue-
vo entorno (Welcomme, 1988). Las introduc-
ciones de especies alóctonas son muy comunes,
y constituyen un importante elemento que va
en aumento dentro de la acuicultura. Las in-
troducciones suelen realizarse para incre-
mentar la producción de alimentos, para fo-
mentar o recuperar la pesca recreativa, o para
controlar plagas, como los mosquitos y las algas
acuáticas. Sin embargo, esas introducciones
tienen importantes consecuencias ecológicas.
En la mayoría de los casos, esas introducciones
han acelerado el declive de las especies autóc-
tonas. En el lago Victoria, por ejemplo, la in-
troducción de la perca del Nilo y la tilapia del
Nilo en la década de 1950 ha conducido a la ex-
tinción de más de cien de las especies autócto-
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La excesiva nas de cíclidos, unos peces endémicos
explotación de a este lago que han sido la base de la
los recursos y pesca de subsistencia tradicional del la-
go de la que dependen miles de perso-
la introducción nas (Witte et al., 1992; Stiassny, comu-
–intencionada nicación personal, 2005).
o accidental–
de especies
alóctonas son Capacidad de
las principales recuperación de los
ecosistemas de agua dulce
causas de la Los ecosistemas de agua dulce son
extinción de muy resistentes, y se encuentran ejem-
especies en plos de refugios de especies incluso
ríos y lagos en ríos muy alterados. Sin embargo, es-
ta capacidad de resistencia es limitada.
Sabemos que hay umbrales que una
vez cruzados puede poner en peligro el
ecosistema entero, con graves conse-
cuencias para las comunidades natu-
rales y las poblaciones humanas. Uno
de los ejemplos mejor documentados
es el caso del mar de Aral, donde la bio-
diversidad, la salud humana y los me-
dios de vida tradicionales han pagado
un elevado precio a cambio de favore-
cer los estrechos intereses de la comu-
nidad agrícola.
Entre 1960 y 1990, los cultivos de
regadío de la región se casi duplicaron,
puesto que pasaron de 4,5 millones a
siete millones de hectáreas, con el 90
por ciento de las extracciones de agua
dedicadas a satisfacer las necesidades
del regadío (UNESCO, 2000). La excesi-
va extracción de agua provocó la dis-
minución de caudales en los dos prin-
cipales ríos que abastecen el mar de
Aral, el Sir Daria y el Amu Daria. Como
consecuencia, el volumen de agua de la
cuenca del mar de Aral se ha reducido
en un 75 por ciento desde 1960. Esta
pérdida de agua, junto con la excesiva
presencia de sustancias químicas uti-
lizadas en los cultivos que pasan del
suelo a los ríos, ha provocado la desapa-
rición de unas pesquerías antaño abun-
dantes, así como de muchas de las es-
pecies acuáticas y terrestres que de-
penden de los humedales y los deltas
fluviales (UNESCO, 2000).
Las consecuencias para el bienestar
humano también han sido graves. Los
puestos de trabajo y los medios de vida
basados en las pesquerías y la navega-
ción se han perdido; la productividad
agrícola ha disminuido en los deltas a
causa del incremento de la salinidad
del agua; y se ha producido un drásti-
co aumento de las enfermedades pul-
monares y cancerígenas entre las per-
sonas debido principalmente a la ele-
vada toxicidad de las concentraciones
de sales en el lecho marino que ahora
yace expuesto y seco (Postel, 1999).
La experiencia ha demostrado que
es mucho más costoso restaurar eco-
sistemas que impedir su degradación;
además, incluso con importantes in-
versiones no siempre es posible rever-
tir la degradación y recuperar los eco-
sistemas, un proceso que puede exigir
años y quizá décadas de esfuerzos. En
Estados Unidos, por ejemplo, el Con-
greso ha aprobado un proyecto de
7.800 millones de dólares en el sur de
Florida para restaurar parte del flujo
hídrico natural en los Everglades, un
inmenso sistema de humedales de
agua dulce trastocado en la década de
1950 con un amplio sistema de canales
y diques para el control de inundacio-
nes y para el cultivo de la caña de azú-
car. Se calcula que el plan de restaura-
ción de los Everglades dure más de 30
años (CERP, 2005).
Sin embargo, cuando una especie
se extingue, no puede recuperarse ni
sustituirse por más dinero, recursos y
tiempo que se inviertan. Incluso el ate-
nuar las consecuencias que se produ-
cen cuando una especie invasiva se ha
establecido pueden ser y suelen ser
más costosas que el esfuerzo de impe-
dir de entrada de esa especie en el eco-
sistema. Se calcula en 3.100 millones
de dólares en diez años, sólo en Estados
Unidos, los gastos de controlar el me-
jillón cebra, un conocido invasor in-
troducido en los Grandes Lagos norte-
americanos desde Europa en 1988 a
través del agua de lastre de los grandes
buques (Departamento de Fauna y
Parques de Kansas, 2006). Y este eleva-
do coste incluye únicamente el gasto
para paliar la oclusión de las cañerías
de toma de agua y de las instalaciones
de filtrado municipales e industriales,
no el coste de otras consecuencias eco-
lógicas y económicas.
Respuestas a las amenazas
al agua dulce
Crece en muchas partes del mun-
do, sobre todo entre los científicos, la
preocupación por los sistemas de agua
dulce y la biodiversidad. Existe asimis-
mo un reconocimiento de la necesidad
de mantener en funcionamiento eco-
sistemas que sigan proporcionando
los bienes y servicios de los que de-
penden los seres humanos y que éstos
valoran, como el agua limpia y las pes-
querías. Pero sorprendentemente es-
ta conciencia y este reconocimiento
no se han transformado en acción.
Sabemos todavía muy poco acerca del
estado de conservación de los ecosis-
temas de agua dulce y de sus especies,
o los papeles que estas especies de-
sempeñan en el sostenimiento de fun-
ciones ecológicas.
Esta falta de conocimiento e infor-
mación se traduce en la inexistencia
de indicadores que puedan ser utili-
zados por los legisladores para esta-
blecer políticas y planes de gestión
adecuados para el desarrollo de los re-
cursos hídricos y los ecosistemas de
agua dulce. Parte del problema en la
supervisión y la recolección de datos es
que las instituciones y administracio-
nes públicas no están preparadas para
recopilar, compartir y analizar la in-
formación de un modo que favorezca
la integración y la gestión intersecto-
rial. En la mayoría de países, los re-
cursos hídricos se gestionan de forma
fragmentaria, con un sector particular,
como los ministerios de Transporte,
por ejemplo, gestionando y teniendo
jurisdicción sobre todo aquello que
afecte a los principales canales fluvia-
les mientras que otros departamentos
se encargan de gestionar y supervisar
otras partes de la cuenca. Además, los
análisis se realizan a escalas, como el
plano nacional, que no son siempre las
apropiadas para sopesar pros y con-
tras en el interior de las cuencas flu-
viales. Y, por último, rara vez se con-
sulta a las comunidades más afectadas
por los cambios en la adjudicación de
recursos hídricos.
A pesar de esto, empezamos a ver
cambios a mejor. Estos cambios inclu-
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utiliza el 95 por ciento del agua en el país, es la
agricultura de regadío. Esta continuada sobre-
extracción de agua ha tenido unas repercusio-
nes negativas en la producción agrícola y ha
causado graves problemas medioambientales,
entre ellos elevados niveles de salinidad que
afectan a la productividad del suelo y al creci-
miento desproporcionado de algas tóxicas, con
la consiguiente pérdida de especies autóctonas
y hábitats, como las llanuras de inundación y
los humedales.
La sobreexplotación de los recursos es tam-
bién una de las principales causas que condu-
cen a la extinción de especies, aunque en al-
gunas pesquerías la sobreexplotación se pro-
dujo hace décadas, y las nuevas pesquerías
alóctonas y los programas de redoblamiento
con peces de criadero han sustituido las anta-
ño abundantes poblaciones silvestres y autóc-
tonas. La sobrepesca, en particular, es un im-
portante factor en el declive de numerosas pes-
querías de tradicional importancia en aguas
continentales. La pesca de la anguila europea,
que solía mantener a 25.000 pescadores y es la
pesquería de agua dulce más extendida de
Europa, ha descendido de forma continua a lo
largo de los últimos 30 años (Dekker, 2003). Las
cifras recientes muestran que el número de an-
gulas que entran en los ríos europeos han des-
cendido al 1 por ciento de niveles pasados y que
ello es debido en gran parte a la sobrepesca de
alevines para el consumo en Japón y España.
Se encuentran incluso en rápido declive
pesquerías que hasta hace poco estaban razo-
nablemente bien gestionadas, como los estu-
riones productores de caviar del mar Caspio, o
las pesquerías de ríos relativamente intactos, co-
mo el Mekong en el Sudeste Asiático. Aunque
de las 25 especies de esturión del mundo casi to-
das se han visto afectadas en un grado u otro
por la pérdida de hábitat, la fragmentación de
los ríos causada por presas, la contaminación
y la sobreexplotación, se ha observado que
gran parte del rápido declive reciente en la po-
blación de los esturiónes del mar Caspio es un
resultado directo de la sobrepesca y el comercio
ilegal de caviar (De Meulenaer y Raymakers,
1996; WWF, 2002). El 90 por ciento del caviar
consumido en el mundo procede de sólo cua-
tro especies de esturión del mar Caspio (De
Meulenaer y Raymakers, 1996). Los expertos cre-
en que las mayores poblaciones de esturión han
disminuido hasta un 70 por ciento (WWF,
2002). El descenso ha sido tan drástico que los
cinco estados ribereños del mar Caspio han
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acordado establecer el primer sistema unifica-
do para supervisar y gestionar las existencias de
esturión (PNUMA, 2002). Por desgracia, la pes-
ca ilegal y el consumo doméstico no regulado
siguen amenazando la supervivencia de estos
majestuosos peces (PNUMA, 2002).
En el Mekong, dos importantes especies de
peces –el siluro gigante y el barbo de Jullien–
también corren peligro de extinción de acuer-
do con la Lista Roja de Especies Amenazadas de
la IUCN (2003). El siluro gigante, en particular,
ha elevado recientemente su riesgo de extin-
ción, pasando de estar “en peligro” a “en peli-
gro crítico” (IUCN, 2003). Estos ejemplos ponen
de manifiesto que las pesquerías de agua dul-
ce se encuentran bajo presión en la mayor
parte del mundo, aunque las capturas de de-
terminadas especies siguen creciendo porque
la pesca de especies introducidas –como la ti-
lapia, la carpa o la perca del Nilo– oculta este
serio declive ya que sustituyen a las especies sil-
vestres o nativas. La explotación es también la
principal causa de peligro para otras especies,
como los cocodrilos, las tortugas y los mamí-
feros de agua dulce.
Por último, la introducción intencionada o
accidental de especies alóctonas es la segunda
causa principal de la extinción de especies en
los sistemas de agua dulce. Las especies exóticas
afectan a la fauna nativa a través de la depre-
dación, la competencia, la interrupción de las
cadenas tróficas y la introducción de enfer-
medades. La difusión de especies exóticas es un
fenómeno mundial que crece con la difusión de
la acuicultura, el transporte y el comercio glo-
bal. En el mundo, dos tercios de las especies de
agua dulce introducidas en los trópicos y más
de la mitad de las introducidas en regiones tem-
pladas se han establecido y adaptado a su nue-
vo entorno (Welcomme, 1988). Las introduc-
ciones de especies alóctonas son muy comunes,
y constituyen un importante elemento que va
en aumento dentro de la acuicultura. Las in-
troducciones suelen realizarse para incre-
mentar la producción de alimentos, para fo-
mentar o recuperar la pesca recreativa, o para
controlar plagas, como los mosquitos y las algas
acuáticas. Sin embargo, esas introducciones
tienen importantes consecuencias ecológicas.
En la mayoría de los casos, esas introducciones
han acelerado el declive de las especies autóc-
tonas. En el lago Victoria, por ejemplo, la in-
troducción de la perca del Nilo y la tilapia del
Nilo en la década de 1950 ha conducido a la ex-
tinción de más de cien de las especies autócto-
¿ P O R Q U É D E B E N P R E O C U PA R N O S L O S S I S T E M A S D E AG UA D U L C E Y S U B I O D I V E R S I DA D ?
La excesiva nas de cíclidos, unos peces endémicos
explotación de a este lago que han sido la base de la
los recursos y pesca de subsistencia tradicional del la-
go de la que dependen miles de perso-
la introducción nas (Witte et al., 1992; Stiassny, comu-
–intencionada nicación personal, 2005).
o accidental–
de especies
alóctonas son Capacidad de
las principales recuperación de los
ecosistemas de agua dulce
causas de la Los ecosistemas de agua dulce son
extinción de muy resistentes, y se encuentran ejem-
especies en plos de refugios de especies incluso
ríos y lagos en ríos muy alterados. Sin embargo, es-
ta capacidad de resistencia es limitada.
Sabemos que hay umbrales que una
vez cruzados puede poner en peligro el
ecosistema entero, con graves conse-
cuencias para las comunidades natu-
rales y las poblaciones humanas. Uno
de los ejemplos mejor documentados
es el caso del mar de Aral, donde la bio-
diversidad, la salud humana y los me-
dios de vida tradicionales han pagado
un elevado precio a cambio de favore-
cer los estrechos intereses de la comu-
nidad agrícola.
Entre 1960 y 1990, los cultivos de
regadío de la región se casi duplicaron,
puesto que pasaron de 4,5 millones a
siete millones de hectáreas, con el 90
por ciento de las extracciones de agua
dedicadas a satisfacer las necesidades
del regadío (UNESCO, 2000). La excesi-
va extracción de agua provocó la dis-
minución de caudales en los dos prin-
cipales ríos que abastecen el mar de
Aral, el Sir Daria y el Amu Daria. Como
consecuencia, el volumen de agua de la
cuenca del mar de Aral se ha reducido
en un 75 por ciento desde 1960. Esta
pérdida de agua, junto con la excesiva
presencia de sustancias químicas uti-
lizadas en los cultivos que pasan del
suelo a los ríos, ha provocado la desapa-
rición de unas pesquerías antaño abun-
dantes, así como de muchas de las es-
pecies acuáticas y terrestres que de-
penden de los humedales y los deltas
fluviales (UNESCO, 2000).
Las consecuencias para el bienestar
humano también han sido graves. Los
puestos de trabajo y los medios de vida
basados en las pesquerías y la navega-
ción se han perdido; la productividad
agrícola ha disminuido en los deltas a
causa del incremento de la salinidad
del agua; y se ha producido un drásti-
co aumento de las enfermedades pul-
monares y cancerígenas entre las per-
sonas debido principalmente a la ele-
vada toxicidad de las concentraciones
de sales en el lecho marino que ahora
yace expuesto y seco (Postel, 1999).
La experiencia ha demostrado que
es mucho más costoso restaurar eco-
sistemas que impedir su degradación;
además, incluso con importantes in-
versiones no siempre es posible rever-
tir la degradación y recuperar los eco-
sistemas, un proceso que puede exigir
años y quizá décadas de esfuerzos. En
Estados Unidos, por ejemplo, el Con-
greso ha aprobado un proyecto de
7.800 millones de dólares en el sur de
Florida para restaurar parte del flujo
hídrico natural en los Everglades, un
inmenso sistema de humedales de
agua dulce trastocado en la década de
1950 con un amplio sistema de canales
y diques para el control de inundacio-
nes y para el cultivo de la caña de azú-
car. Se calcula que el plan de restaura-
ción de los Everglades dure más de 30
años (CERP, 2005).
Sin embargo, cuando una especie
se extingue, no puede recuperarse ni
sustituirse por más dinero, recursos y
tiempo que se inviertan. Incluso el ate-
nuar las consecuencias que se produ-
cen cuando una especie invasiva se ha
establecido pueden ser y suelen ser
más costosas que el esfuerzo de impe-
dir de entrada de esa especie en el eco-
sistema. Se calcula en 3.100 millones
de dólares en diez años, sólo en Estados
Unidos, los gastos de controlar el me-
jillón cebra, un conocido invasor in-
troducido en los Grandes Lagos norte-
americanos desde Europa en 1988 a
través del agua de lastre de los grandes
buques (Departamento de Fauna y
Parques de Kansas, 2006). Y este eleva-
do coste incluye únicamente el gasto
para paliar la oclusión de las cañerías
de toma de agua y de las instalaciones
de filtrado municipales e industriales,
no el coste de otras consecuencias eco-
lógicas y económicas.
Respuestas a las amenazas
al agua dulce
Crece en muchas partes del mun-
do, sobre todo entre los científicos, la
preocupación por los sistemas de agua
dulce y la biodiversidad. Existe asimis-
mo un reconocimiento de la necesidad
de mantener en funcionamiento eco-
sistemas que sigan proporcionando
los bienes y servicios de los que de-
penden los seres humanos y que éstos
valoran, como el agua limpia y las pes-
querías. Pero sorprendentemente es-
ta conciencia y este reconocimiento
no se han transformado en acción.
Sabemos todavía muy poco acerca del
estado de conservación de los ecosis-
temas de agua dulce y de sus especies,
o los papeles que estas especies de-
sempeñan en el sostenimiento de fun-
ciones ecológicas.
Esta falta de conocimiento e infor-
mación se traduce en la inexistencia
de indicadores que puedan ser utili-
zados por los legisladores para esta-
blecer políticas y planes de gestión
adecuados para el desarrollo de los re-
cursos hídricos y los ecosistemas de
agua dulce. Parte del problema en la
supervisión y la recolección de datos es
que las instituciones y administracio-
nes públicas no están preparadas para
recopilar, compartir y analizar la in-
formación de un modo que favorezca
la integración y la gestión intersecto-
rial. En la mayoría de países, los re-
cursos hídricos se gestionan de forma
fragmentaria, con un sector particular,
como los ministerios de Transporte,
por ejemplo, gestionando y teniendo
jurisdicción sobre todo aquello que
afecte a los principales canales fluvia-
les mientras que otros departamentos
se encargan de gestionar y supervisar
otras partes de la cuenca. Además, los
análisis se realizan a escalas, como el
plano nacional, que no son siempre las
apropiadas para sopesar pros y con-
tras en el interior de las cuencas flu-
viales. Y, por último, rara vez se con-
sulta a las comunidades más afectadas
por los cambios en la adjudicación de
recursos hídricos.
A pesar de esto, empezamos a ver
cambios a mejor. Estos cambios inclu-
VANGUARDIA | DOSSIER 87
080 Revenga 5/9/06 19:34 Página 88

E UROP A A S I A Y O C E A N Í A

224 23
10 3 <1
Países que Alemania
10 hab. / km2 1 hab. / km2 número de presas 10.000 km2 constituyen Austria Rusia Rusia
la cuenca Kazajstán
R Checa
Eslovaquia China LENA
Hungría Mongolia 2.306.743 km2
Eslovenia
El mapa de las 26 cuencas hídricas más importantes del Croacia Iraq <1
mundo por su extensión muestra grandes desproporciones Bosnia H. Turquía Rusia KOLIMA
Montenegro 70 1 17 4 Rusia
tanto por los estados que abarcan como por la diferencia entre Siria Mongolia 679.934 km2
Ucrania Irán
su superficie y el número de personas que viven en ella 102 Moldavia 43
Kuwait Rusia
Bulgaria Rusia

LAS MAYORES CUENCAS

Mongolia
Rumanía Kazajstán
TIGRIS Y China
DANUBIO VOLGA EÚFRATES OBI YENISEI AMUR 33
795.656 km2 1.410.951 km2 765.742 km2 2.972.493 km2 2.554.388 km2 1.929.955 km2
18
YUKON 156
AMÉRICA D EL N O RTE <1 847.620 km2
Canadá H U A N G H E ( Amarillo )
<1 Estados Unidos 944.970 km2
Canadá 2 79 China

2 M A C K E N Z I E / 1.706.388 km2
Y A N G Z E (Azul)
1.722.193 km2 214
5
2.253 21 Canadá China
Estados Unidos NELSON
122
1.093.141 km2
MISSISSIPPI
3.202.185 km2 401
SAN LORENZO
1.049.636 km2
123 India
59 GANGES 5 China
Estados Unidos 1.016.124 km2 Bangladesh
Estados Unidos 21

2
AMAZONAS MURRAY-DARLING
6.145.186 km2 1.050.116 km2
PARANÁ
Australia
2.582.704 km2

Brasil
4
Argentina NÍGER LAGO CHAD ORANGE ZAMBEZE CONGO NILO INDO
Paraguay
2.261.741 km2 2.497.738 km2 941.351 km2 1.332.412 km2 3.730.881 km2 3.254.853 km2 1.081.718 km2
Brasil Bolivia Níger Zambia Egipto India 7
Perú Argelia Tanzania Sudán China
Ecuador Mali R Congo 17 19 Etiopía Pakistán
Colombia Guinea Angola Eritrea Afganistán
Bolivia Sierra Leona Chad Namibia Botswana RD Congo Kenia Nepal
Venezuela Costa de Marfil Níger Botswana Zimbabwe R Congo Uganda
Guyana Burkina Faso Nigeria Sudáfrica Malawi R Centroafricana Tanzania
Surinam Benín R Centroafricana Leshoto Mozambique Camerún Ruanda
Paraguay Camerún Argelia Ruanda Burundi
Nigeria 16
Camerún Burundi
9 50 Sudán 18 Tanzania
4 10 Zambia
Angola
26 830
Gabón
A M É R I C A D E L S U R 31 11
34 41 15 46

Á F R I C A
FUENTES: Water Resource Atlas, United Nations Environement Programe (UNEP), IUCN, IWMI, Ramsar, WRI

88 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 89

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E UROP A A S I A Y O C E A N Í A

224 23
10 3 <1
Países que Alemania
10 hab. / km2 1 hab. / km2 número de presas 10.000 km2 constituyen Austria Rusia Rusia
la cuenca Kazajstán
R Checa
Eslovaquia China LENA
Hungría Mongolia 2.306.743 km2
Eslovenia
El mapa de las 26 cuencas hídricas más importantes del Croacia Iraq <1
mundo por su extensión muestra grandes desproporciones Bosnia H. Turquía Rusia KOLIMA
Montenegro 70 1 17 4 Rusia
tanto por los estados que abarcan como por la diferencia entre Siria Mongolia 679.934 km2
Ucrania Irán
su superficie y el número de personas que viven en ella 102 Moldavia 43
Kuwait Rusia
Bulgaria Rusia

LAS MAYORES CUENCAS

Mongolia
Rumanía Kazajstán
TIGRIS Y China
DANUBIO VOLGA EÚFRATES OBI YENISEI AMUR 33
795.656 km2 1.410.951 km2 765.742 km2 2.972.493 km2 2.554.388 km2 1.929.955 km2
18
YUKON 156
AMÉRICA D EL N O RTE <1 847.620 km2
Canadá H U A N G H E ( Amarillo )
<1 Estados Unidos 944.970 km2
Canadá 2 79 China

2 M A C K E N Z I E / 1.706.388 km2
Y A N G Z E (Azul)
1.722.193 km2 214
5
2.253 21 Canadá China
Estados Unidos NELSON
122
1.093.141 km2
MISSISSIPPI
3.202.185 km2 401
SAN LORENZO
1.049.636 km2
123 India
59 GANGES 5 China
Estados Unidos 1.016.124 km2 Bangladesh
Estados Unidos 21

2
AMAZONAS MURRAY-DARLING
6.145.186 km2 1.050.116 km2
PARANÁ
Australia
2.582.704 km2

Brasil
4
Argentina NÍGER LAGO CHAD ORANGE ZAMBEZE CONGO NILO INDO
Paraguay
2.261.741 km2 2.497.738 km2 941.351 km2 1.332.412 km2 3.730.881 km2 3.254.853 km2 1.081.718 km2
Brasil Bolivia Níger Zambia Egipto India 7
Perú Argelia Tanzania Sudán China
Ecuador Mali R Congo 17 19 Etiopía Pakistán
Colombia Guinea Angola Eritrea Afganistán
Bolivia Sierra Leona Chad Namibia Botswana RD Congo Kenia Nepal
Venezuela Costa de Marfil Níger Botswana Zimbabwe R Congo Uganda
Guyana Burkina Faso Nigeria Sudáfrica Malawi R Centroafricana Tanzania
Surinam Benín R Centroafricana Leshoto Mozambique Camerún Ruanda
Paraguay Camerún Argelia Ruanda Burundi
Nigeria 16
Camerún Burundi
9 50 Sudán 18 Tanzania
4 10 Zambia
Angola
26 830
Gabón
A M É R I C A D E L S U R 31 11
34 41 15 46

Á F R I C A
FUENTES: Water Resource Atlas, United Nations Environement Programe (UNEP), IUCN, IWMI, Ramsar, WRI

88 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 89

080 Revenga 5/9/06 19:35 Página 90

¿ P O R Q U É D E B E N P R E O C U PA R N O S L O S S I S T E M A S D E AG UA D U L C E Y S U B I O D I V E R S I DA D ?

yen la gestión de la cantidades y pautas tem- peración de ríos, lagos y llanuras de inundación
porales en las extracciones de agua o la regu- en al menos 20 países, sobre todo en Europa, pe-
lación en la apertura de las compuertas de las ro también en África y Asia.
presas para proporcionar agua a los ecosiste- Este cambio hacia la gestión de regímenes
mas en momentos críticos, o en el desarrollo de de caudales naturales también tiene su reflejo
mercados y valoración económica del agua y en en ciertos cambios paralelos en la política pú-
la gestión preventiva del uso del suelo para pro- blica, puesto que se pasa de leyes que favorecen
teger las cuencas (Poff, 2003; Postel y Richter, los intereses privados a leyes en las que la pro-
2003). Por ejemplo, cuando Argentina buscó ha- tección de los derechos hídricos y los caudales
ce poco financiación en el Banco Mundial pa- ecológicos forman parte parte del patrimonio
ra luchar contra las inundaciones a lo largo del público. Sudáfrica aprobó en 1998 la Ley Na-
río Paraná, que riega una de las regiones agrí- cional del Agua, una ley histórica para ayudar
colas más ricas del país, aceptó adoptar el en- a la toma de decisiones sobre la totalidad o una
foque del “río vivo” en un proyecto de control parte de cualquier recurso hídrico importante.
de inundaciones por valor de 400 millones de Uno de los aspectos más avanzados de esta ley
dólares. Eso significa que, en la medida fue la creación de una “reser-
de lo posible, los humedales y la llanu- Los expertos va” en apoyo de necesidades
ra de inundación del río quedarán in- subrayan humanas esenciales –agua pa-
tactos de modo que puedan conservar la urgente ra beber, condimentar ali-
sus funciones. En consecuencia, se mi- mentos, higiene personal– y
nimizarán las estructuras tradicionales necesidad de también para la integridad del
de control de inundaciones, como los gestionar los ecosistema acuático. De modo
diques y los canales de cemento, lo ecosistemas especial, se establece que esta
cual constituye un cambio importante de agua dulce, reserva doble con componen-
con respecto a prácticas pasadas recursos tes humanos y ecológicos ad-
(Castro, 2001). críticos que quiere prioridad sobre otros
Ha habido también algunos cam- usos como el regadío y la ex-
bios positivos en el funcionamiento de requieren tracción industrial (Departa-
los embalses para intentar minimizar respuestas mento de Asuntos Hídricos,
el daño ecológico. Por ejemplo, al me- inmediatas República Sudafricana, 1998).
nos 29 países han adoptado políticas En Australia, las reformas de la
orientadas a asegurar que los embalses sueltan asignación de agua han llevado a poner límites
el agua suficiente para mantener un caudal mí- a la futura extracción –esto es, a un “tope hí-
nimo que sustente los organismos acuáticos drico”– en la cuenca de los ríos Murray-Darling,
aguas abajo. Durante la estación seca o en pe- al consiguiente desarrollo de un mercado hí-
ríodos de sequía, estas “liberaciones de caudal drico en el que se comercia con las adjudica-
ecológico” pueden suponer la diferencia entre ciones y a la creación de incentivos para au-
la supervivencia y la muerte para un gran nú- mentar la eficacia y productividad hídrica
mero de especies que dependen de las riberas (Blackmore, 1999; MDBC, 2004). De modo si-
del río (WCD, 2000). La asignación de agua pa- milar, los mercados hídricos desarrollados en
ra caudales ecológicos que sostengan el fun- México, Chile y algunos estados occidentales de
cionamiento de los ecosistemas de agua dulce Estados Unidos se han utilizado para garantizar
se practica en zonas de Australia, Europa, Nue- caudales en los ecosistemas.
va Zelanda, América del Norte y Sudáfrica. Sin Por desgracia, las señales que indican la
embargo, esto parece preocupar muy poco en existencia de una mayor conciencia de la im-
Asia, a pesar de la agresiva extracción de agua portancia de los ecosistemas de agua dulce
de muchos ríos que se produce en ese conti- son más la excepción que la regla (Duda, 2001).
nente durante la estación seca y de la cantidad Ante el aumento de la demanda de agua y ali-
de especies en peligro de extinción. mentos, así como el creciente número de pro-
Basándonos en estas actividades y tenden- yectos de desarrollo hídrico en todo el mundo,
cias, hay motivos para un cauto optimismo. El los expertos subrayan la urgente necesidad de
cálculo, la adopción y la aplicación de caudales gestionar los ecosistemas de agua dulce como
ecológicos se encuentran bajo consideración en los recursos críticos que son, y no como algo se-
otras partes del mundo. Además, se están lle- cundario a lo que dar respuesta de forma tar-
vando a cabo más de 2.000 proyectos de recu- día, cuando ya sea irreversible.
90 VANGUARDIA | DOSSIER
091 Neira / Bos 6/9/06 17:49 Página 91

Agua y salud: una relación crucial

María Neira / Robert Bos
MIEMBROS DEL EQUIPO DE DIRECCIÓN DE LA ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD.

MARÍA NEIRA ES DIRECTORA DEL DEPARTAMENTO DE SALUD PÚBLICA Y MEDIOAMBIENTE DE LA

OMS (GINEBRA). ENTRE 2002 Y 2005 FUE PRESIDENTA DE AESA, CON RANGO DE SUBSECRETARIA
DE SANIDAD.
ROBERT BOS ES CIENTÍFICO DEL PROGRAMA DE AGUA, SANIDAD Y SALUD DEL DEPARTAMENT O
DE SALUD PÚBLICA Y MEDIOAMBIENTE DE LA OMS.

glaciares (68,7 por ciento), es subterránea (30,1

V
ISTA DESDE EL ESPACIO, LA TIERRA
aparece como el planeta azul, por ciento) o es nieve o hielo permanentes (1,2
con grandes partes de su su- por ciento). Sólo el 0,01 por ciento del total de
perficie cubiertas por océa- agua en el planeta es agua superficial o at-
nos y, aunque cada vez me- mosférica, que a su vez se divide en lagos de
nos, por casquetes polares y agua dulce (67,4 por ciento), humedad del sue-
glaciares. Dentro de la at- lo (12,2), atmósfera (9,5), humedales (8,5), ríos
mósfera terrestre se mantiene (1,6) y biota (animales y plantas), 0,8 por ciento.
un ciclo hidrológico alimentado por energía so- Con un total de 35,2 millones de km3, el agua
lar, un recorrido en el que el agua sale del mar dulce disponible, atravesando su perpetuo ciclo
y vuelve a él a través de una secuencia de eva- hidrológico, pareció durante mucho tiempo
poración, precipitación y escorrentía. infinita por lo que respecta a las necesidades
En tierra firme, las cosas son bastante más humanas. Sin embargo, la evolución de los 50
complejas. La vida, tal como la conocemos, se ba- últimos años –expansión demográfica, urba-
sa en reacciones bioquímicas que nización, contaminación y com-
tienen lugar en el entorno acuático. En el mundo petencia creciente entre grupos de
Pero sólo las formas de vida más pri- hay 1.100 usuarios– indica que la escasez glo-
mitivas o las que se han readaptado millones de bal de agua empieza a aparecer en
en el curso de la evolución pueden personas sin el horizonte.
vivir en el tipo de agua más abun- acceso al agua Esta escasez viene siendo una
dante: el agua salada de los mares y realidad desde hace mucho tiempo
océanos. Las formas de vida terres-
potable y para millones de personas, ya que
tres, incluido el ser humano, de-
otros 2.600 los recursos hídricos están reparti-
penden del agua dulce, un recurso millones que la dos de manera irregular en el pla-
que de por sí ya es mucho menos consumen sin neta. El clima, los parámetros me-
abundante, y además está hacién- un adecuado teorológicos, las condiciones del
dose aún más escaso debido a la tratamiento suelo y otras características geofí-
contaminación, la disminución de sanitario sicas determinan la distribución
las aguas subterráneas no renova- del agua y, significativamente, tam-
bles y la reducción de la capacidad de retención bién la de determinadas enfermedades. Ade-
debida a la creciente deforestación. más de la base natural del recurso y los rasgos
Las estadísticas del segundo Informe de las geofísicos, los determinantes socioeconómicos
Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hí- también desempeñan un papel en el acceso de
dricos en el mundo, recientemente publicado las personas al agua potable en condiciones se-
(UNESCO, 2006), ofrecen el contexto fáctico guras, a los saneamientos adecuados, a una vi-
del componente hídrico de las relaciones entre vienda digna y a los servicios sanitarios. El re-
agua y salud: de la cantidad total de agua del trato resultante es de gran complejidad, con
planeta, sólo el 2,5 por ciento es agua dulce, la efectos adversos que se agravan recíproca-
mayor parte de la cual está almacenada en los mente, pero también con oportunidades para
VANGUARDIA | DOSSIER 91
091 Neira / Bos 6/9/06 17:49 Página 92
AGUA Y SALUD: UNA RELACIÓN CRUCIAL
las sinergias en las acciones encami-
nadas a mejorar la situación.
A los ojos de la sociedad, la salud,
entendida como un estado complejo
de bienestar físico, mental y social, y no
como mera ausencia de enfermedad o
trastorno (OMS, 1948), está íntima-
mente ligada al agua, debido a la ne-
cesidad de disponer de agua potable en
condiciones seguras y de agua sufi-
ciente para un saneamiento e higiene
adecuados. Internacionalmente se ha
prestado continua atención a la ex-
tensión del acceso al agua de boca en
condiciones seguras, con hitos impor-
tantes como la Década Internacional
del Agua Potable y del Saneamiento
Ambiental –años 80– y actualmente las
metas de agua potable y saneamientos
de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio (ODM). Entre los responsables
políticos y ejecutivos nacionales e in-
ternacionales, la percepción de la na-
turaleza del vínculo entre el agua y la
salud ha evolucionado desde un pun-
to de vista limitado –extensión de los
servicios = mejora de la salud– a una
amplia perspectiva de desarrollo que
considera el acceso al agua de boca en
condiciones seguras y a los sanea-
mientos adecuados como premisas bá-
sicas para la reducción de la pobreza,
considerando la mala salud como la ex-
presion fenotípica más importante de
la pobreza.
Las estadísticas sobre el acceso al
agua potable en condiciones seguras y
al saneamiento adecuado son actuali-
zadas periódicamente por el Comité
Coordinador OMS/UNICEF. Los datos
más recientes (2004) muestran que en
el mundo hay 1.100 millones de perso-
nas sin acceso a agua potable en con-
diciones seguras, y 2.600 millones de
personas sin un adecuado tratamiento
sanitario. Existen importantes diferen-
cias regionales en lo que se refiere a los
avances en esta materia. Por ejemplo,
en India se han alcanzado grandes lo-
gros entre 1990 y 2004. En cambio, en
el África subsahariana es improbable
que se cumpla el objetivo ODM de agua
potable para 2015, a pesar de que la co-
bertura ha crecido de un 49 a un 58 por
ciento entre 1990 y 2004. En cuanto al
92 VANGUARDIA | DOSSIER
tratamiento sanitario –tradicional-
mente desatendido en el contexto del
desarrollo–, las perspectivas son aún
más pesimistas, ya que se da por des-
contado que el OMD no se alcanzará a
nivel mundial, con el África subsaha-
riana una vez más como farolillo rojo:
en 2004 la cobertura de tratamiento sa-
nitario era sólo del 37 por ciento, lo que
representa un magro aumento del 5
por ciento respecto a 1990.
El alcance de las relaciones
entre el agua y la salud
El agua tiene una importancia cru-
cial para la vida en la tierra y para la
evolución de la sociedad humana. Por
ello no es de extrañar que las relacio-
nes entre el agua y la salud humana
sean múltiples y complejas. Histórica-
mente, las intervenciones en salud am-
biental han desempeñado un papel
muy importante a la hora de cortar las
vías de transmisión de los diversos or-
ganismos causantes de enfermedades
relacionadas con el agua. La clasifica-
ción de este tipo de enfermedades pro-
puesta por Bradley en 1972 sigue sien-
do la panorámica más accesible y prác-
tica, pues ofrece una visión rápida de
cara a las opciones de intervención
ambiental:
1. Enfermedades transmitidas por el
agua –actualmente a menudo deno-
minadas enfermedades transmitidas
por el agua por vía fecal-oral–, causadas
por virus, bacterias y parásitos trans-
mitidos por el agua contaminada, en
las que la mejora del acceso al agua de
boca en condiciones seguras permite
interrumpir la transmisión. Algunas
enfermedades de esta categoría son
las diarreas víricas y bacterianas, el có-
lera y la hepatitis A y E, así como las in-
fecciones provocadas por parásitos pro-
tozoarios, como la amebiasis, la crip-
tosporidiosis y la giardiasis.
2. Enfermedades por escasez de agua
–en muchos casos también de natura-
leza fecal-oral–, que pueden contro-
larse mediante el acceso a cantidades
suficientes de agua para la higiene
personal, así como un saneamiento
adecuado. En este apartado se incluyen
también las infecciones por gusanos in-
testinales transmitidos desde el suelo.
3. Enfermedades basadas en el agua,
que se transmiten por contacto con
agua contaminada con organismos
patógenos, los cuales suelen usar otros
organismos acuáticos como huésped
intermedio. El ejemplo más conocido
es la enfermedad tropical esquistoso-
miasis (bilharziasis), donde el inter-
mediario es un caracol.
4. Enfermedades asociadas con el agua
y transmitidas por vectores, donde el
transmisor es un insecto –el mosquito–
que depende de un entorno acuático
para su ciclo vital. Entre ellas se cuen-
tan el paludismo, la filariasis linfática
y una serie de dolencias víricas como el
dengue, la encefalitis del Nilo occiden-
tal y la encefalitis japonesa.
Más recientemente, han ganado
relevancia mediática las enfermeda-
des transmitidas por aerosoles gene-
rados en sistemas de aire acondicio-
nado o agua caliente, cuyo ejemplo
más conocido es la legionelosis. Estas
enfermedades forman una categoría
aparte. Además, existen los aspectos sa-
nitarios relacionados con el agua de
una manera más indirecta: el impacto
positivo de las aguas duras –especial-
mente las ricas en magnesio– en la in-
cidencia de las enfermedades cardio-
vasculares; las lesiones óseas causadas
por la necesidad de acarrear grandes
cantidades de agua diariamente desde
los pozos al hogar; y los efectos pato-
lógicos a largo plazo de la presencia en
el agua de boca de contaminantes
anorgánicos naturales –arsénico, con
unos 36 millones de personas con ries-
go de exposición a largo plazo sólo en
Bangladesh, y flúor–. La mala salud, a
su vez, puede impedir el acceso de las
personas al agua, como se ha observa-
do en el sur de África, donde muchas
familias están demasiado debilitadas
por el VIH/sida para ir a buscar el agua
que necesitarían para uso doméstico.
En los años 90, el Banco Mundial y
sus asociados crearon una medida co-
mún para la carga de morbilidad, los
AGUA Y SALUD: UNA RELACIÓN CRUCIAL
Años de Vida Ajustados por Disca-
pacidad (AVAD). Los AVAD reflejan tan-
to la muerte prematura como los años
de vida perdidos a causa de enferme-
dades o trastornos. Como herramienta
para el análisis de eficiencia de cos-
tes, permiten establecer comparacio-
nes entre distintas intervenciones sa-
nitarias. En el contexto más amplio
del desarrollo, permiten garantizar
que las decisiones de otros sectores pú-
blicos –por ejemplo en el desarrollo de
recursos hídricos– tomen en conside-
ración las implicaciones sanitarias de
las distintas opciones. Las estimaciones
de la carga de morbilidad de las enfer-
medades relacionadas con el agua
muestran que en 2002 murieron 1,8
millones de personas a causa de en-
fermedades diarreicas –en el 80-90 por
ciento de los casos, atribuibles a aguas
de boca contaminadas– y 1,3 millones
a causa del paludismo. En términos de
carga de morbilidad, se perdieron 62
millones de AVAD debido a las enfer-
medades diarreicas y 46 millones de-
bido al paludismo. El número anual de
muertes debido a todas las enferme-
dades relacionadas con el agua ascen-
dió a 3,3 millones, con el ahogamien-
to –260.000 muertes– como una de
las causas principales, y una carga de
morbilidad de 123 millones de AVAD
para las enfermedades relacionadas
con el agua.
Para el público en general, y a me-
nudo también para las comunidades
pobres afectadas, la asociación entre el
agua de boca y la salud es más fácil de
comprender que la relación entre las
ecologías acuáticas y la salud. Sin em-
bargo, ha existido una marcada ten-
dencia a la intensificación y extensión
de las enfermedades ligada al desarro-
llo de recursos hídricos –creación de
regadíos, embalses–, especialmente
cuando se han introducido entornos
acuáticos en ecosistemas que hasta en-
tonces eran secos. Las aguas superfi-
ciales estancadas o de flujo lento favo-
recen la reproducción de insectos sus-
ceptibles de transmitir enfermedades.
Entre las enfermedades relacionadas
con el agua, el paludismo es una de las
más conocidas, debido a los conside-
rables costes económicos que genera;
sin embargo, una dolencia parasita-
ria tropical como la esquistosomiasis
ha empezado a adquirir notoriedad
debido a su estrecha relación con los
proyectos hídricos. Prácticamente to-
dos los proyectos de creación de rega-
díos en África han provocado una in-
tensificación de la enfermedad; el caso
más llamativo es la explosión de in-
fecciones de Schistosoma mansoni en
la cuenca del río Senegal después de la
construcción de la presa de Diamma,
donde la prevalencia de la enfermedad
se disparó del 0 al 90 por ciento en un
breve lapso de tiempo.
Los humedales también pueden
constituir un ecosistema propicio para
los problemas de salud específica-
mente asociados al agua. Entre ellos
hay que contar los grandes humedales
arroceros creados por el hombre en
Asia. Obviamente, los vectores como el
mosquito y otros huéspedes interme-
dios acuáticos prosperan en este tipo
de entornos. La relación entre los arro-
zales inundados y el paludismo fue
comprendida mucho antes de que la
ciencia revelara los detalles de las cau-
sas de la enfermedad y el papel de los
mosquitos en su transmisión. En la
España del siglo XVI se impusieron es-
trictas regulaciones legales para ga-
rantizar que hubiera suficiente espacio
libre entre las zonas irrigadas y los
asentamientos humanos.
En los años 20 y 30 del siglo XX se
popularizó la desecación de humeda-
les como medio para erradicar el pa-
ludismo. Tras una interrupción de 25
años durante la era del DDT y la fraca-
sada campaña de erradicación global
del paludismo, se empezó a recurrir a
la gestión medioambiental como me-
dio para frenar la transmisión de la en-
fermedad, pero entretanto nuestra per-
cepción del valor de los humedales ha
cambiado. Aparentemente existe un
conflicto claro y fundamental entre
los intereses de la salud pública y los
del medio ambiente. Sin embargo, ese
conflicto se puede superar adoptan-
do un enfoque más global hacia los
problemas sanitarios que afectan a las
comunidades que habitan cerca de los
humedales, fomentando entre las co-
munidades locales el interés por la
conservación de la naturaleza con una
mejora de la salud como factor clave de
motivación y principal resultado, y
comprendiendo mejor las dependen-
cias de modo de vida que existen entre
las comunidades y los humedales de su
entorno. A nivel internacional, éste es
un campo en el que la Organización
Mundial de la Salud y la Unión Mun-
dial para la Conservación deberán am-
pliar su cooperación.
El agua, la salud y los
Objetivos de Desarrollo
del Milenio
El 8 de septiembre de 2000, 170 je-
fes de Estado firmaron la declaración
de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio (ODM), que derivó en ocho
Objetivos de Desarrollo del Milenio
(ODM), cada uno con una serie de me-
tas cuantificables que deberán alcan-
zarse para 2015. Debe subrayarse la
importancia de que este acuerdo fuera
alcanzado a nivel de jefes de Estado, ya
que pone las bases para resolver los
problemas subyacentes a la pobreza de
una manera que supera la fragmenta-
ción característica de la mayoría de
las administraciones públicas. Esto su-
cede también con las relaciones entre
el agua y la salud, reflejada en el ODM
7 y enfocada a alcanzar metas de ac-
ceso al agua de boca en condiciones se-
guras y saneamiento adecuado, y a in-
troducir la Gestión Integrada de los
Recursos Hídricos (IWRM, incluida la
dimensión sanitaria) dentro de los es-
quemas de las políticas nacionales de
recursos naturales. El grupo de traba-
jo especial de ODM7 ha creado la si-
guiente tabla para subrayar la relación
entre los ocho ODM, el complejo agua/-
saneamientos/higiene y la gestión in-
tegrada de recursos hídricos. 1
1 SIWI/UNMP, 2005. Health, Dignity, and Development:
what will it take? UN Millennium Project Task Force on
Water and Sanitation, Final Report. Stockholm In-
ternational Water Institute, Proyecto del Milenio de
las Naciones Unidas, Estocolmo-Nueva York.
VANGUARDIA | DOSSIER 93
091 Neira / Bos 6/9/06 17:49 Página 92
AGUA Y SALUD: UNA RELACIÓN CRUCIAL
las sinergias en las acciones encami-
nadas a mejorar la situación.
A los ojos de la sociedad, la salud,
entendida como un estado complejo
de bienestar físico, mental y social, y no
como mera ausencia de enfermedad o
trastorno (OMS, 1948), está íntima-
mente ligada al agua, debido a la ne-
cesidad de disponer de agua potable en
condiciones seguras y de agua sufi-
ciente para un saneamiento e higiene
adecuados. Internacionalmente se ha
prestado continua atención a la ex-
tensión del acceso al agua de boca en
condiciones seguras, con hitos impor-
tantes como la Década Internacional
del Agua Potable y del Saneamiento
Ambiental –años 80– y actualmente las
metas de agua potable y saneamientos
de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio (ODM). Entre los responsables
políticos y ejecutivos nacionales e in-
ternacionales, la percepción de la na-
turaleza del vínculo entre el agua y la
salud ha evolucionado desde un pun-
to de vista limitado –extensión de los
servicios = mejora de la salud– a una
amplia perspectiva de desarrollo que
considera el acceso al agua de boca en
condiciones seguras y a los sanea-
mientos adecuados como premisas bá-
sicas para la reducción de la pobreza,
considerando la mala salud como la ex-
presion fenotípica más importante de
la pobreza.
Las estadísticas sobre el acceso al
agua potable en condiciones seguras y
al saneamiento adecuado son actuali-
zadas periódicamente por el Comité
Coordinador OMS/UNICEF. Los datos
más recientes (2004) muestran que en
el mundo hay 1.100 millones de perso-
nas sin acceso a agua potable en con-
diciones seguras, y 2.600 millones de
personas sin un adecuado tratamiento
sanitario. Existen importantes diferen-
cias regionales en lo que se refiere a los
avances en esta materia. Por ejemplo,
en India se han alcanzado grandes lo-
gros entre 1990 y 2004. En cambio, en
el África subsahariana es improbable
que se cumpla el objetivo ODM de agua
potable para 2015, a pesar de que la co-
bertura ha crecido de un 49 a un 58 por
ciento entre 1990 y 2004. En cuanto al
92 VANGUARDIA | DOSSIER
tratamiento sanitario –tradicional-
mente desatendido en el contexto del
desarrollo–, las perspectivas son aún
más pesimistas, ya que se da por des-
contado que el OMD no se alcanzará a
nivel mundial, con el África subsaha-
riana una vez más como farolillo rojo:
en 2004 la cobertura de tratamiento sa-
nitario era sólo del 37 por ciento, lo que
representa un magro aumento del 5
por ciento respecto a 1990.
El alcance de las relaciones
entre el agua y la salud
El agua tiene una importancia cru-
cial para la vida en la tierra y para la
evolución de la sociedad humana. Por
ello no es de extrañar que las relacio-
nes entre el agua y la salud humana
sean múltiples y complejas. Histórica-
mente, las intervenciones en salud am-
biental han desempeñado un papel
muy importante a la hora de cortar las
vías de transmisión de los diversos or-
ganismos causantes de enfermedades
relacionadas con el agua. La clasifica-
ción de este tipo de enfermedades pro-
puesta por Bradley en 1972 sigue sien-
do la panorámica más accesible y prác-
tica, pues ofrece una visión rápida de
cara a las opciones de intervención
ambiental:
1. Enfermedades transmitidas por el
agua –actualmente a menudo deno-
minadas enfermedades transmitidas
por el agua por vía fecal-oral–, causadas
por virus, bacterias y parásitos trans-
mitidos por el agua contaminada, en
las que la mejora del acceso al agua de
boca en condiciones seguras permite
interrumpir la transmisión. Algunas
enfermedades de esta categoría son
las diarreas víricas y bacterianas, el có-
lera y la hepatitis A y E, así como las in-
fecciones provocadas por parásitos pro-
tozoarios, como la amebiasis, la crip-
tosporidiosis y la giardiasis.
2. Enfermedades por escasez de agua
–en muchos casos también de natura-
leza fecal-oral–, que pueden contro-
larse mediante el acceso a cantidades
suficientes de agua para la higiene
personal, así como un saneamiento
adecuado. En este apartado se incluyen
también las infecciones por gusanos in-
testinales transmitidos desde el suelo.
3. Enfermedades basadas en el agua,
que se transmiten por contacto con
agua contaminada con organismos
patógenos, los cuales suelen usar otros
organismos acuáticos como huésped
intermedio. El ejemplo más conocido
es la enfermedad tropical esquistoso-
miasis (bilharziasis), donde el inter-
mediario es un caracol.
4. Enfermedades asociadas con el agua
y transmitidas por vectores, donde el
transmisor es un insecto –el mosquito–
que depende de un entorno acuático
para su ciclo vital. Entre ellas se cuen-
tan el paludismo, la filariasis linfática
y una serie de dolencias víricas como el
dengue, la encefalitis del Nilo occiden-
tal y la encefalitis japonesa.
Más recientemente, han ganado
relevancia mediática las enfermeda-
des transmitidas por aerosoles gene-
rados en sistemas de aire acondicio-
nado o agua caliente, cuyo ejemplo
más conocido es la legionelosis. Estas
enfermedades forman una categoría
aparte. Además, existen los aspectos sa-
nitarios relacionados con el agua de
una manera más indirecta: el impacto
positivo de las aguas duras –especial-
mente las ricas en magnesio– en la in-
cidencia de las enfermedades cardio-
vasculares; las lesiones óseas causadas
por la necesidad de acarrear grandes
cantidades de agua diariamente desde
los pozos al hogar; y los efectos pato-
lógicos a largo plazo de la presencia en
el agua de boca de contaminantes
anorgánicos naturales –arsénico, con
unos 36 millones de personas con ries-
go de exposición a largo plazo sólo en
Bangladesh, y flúor–. La mala salud, a
su vez, puede impedir el acceso de las
personas al agua, como se ha observa-
do en el sur de África, donde muchas
familias están demasiado debilitadas
por el VIH/sida para ir a buscar el agua
que necesitarían para uso doméstico.
En los años 90, el Banco Mundial y
sus asociados crearon una medida co-
mún para la carga de morbilidad, los
AGUA Y SALUD: UNA RELACIÓN CRUCIAL
Años de Vida Ajustados por Disca-
pacidad (AVAD). Los AVAD reflejan tan-
to la muerte prematura como los años
de vida perdidos a causa de enferme-
dades o trastornos. Como herramienta
para el análisis de eficiencia de cos-
tes, permiten establecer comparacio-
nes entre distintas intervenciones sa-
nitarias. En el contexto más amplio
del desarrollo, permiten garantizar
que las decisiones de otros sectores pú-
blicos –por ejemplo en el desarrollo de
recursos hídricos– tomen en conside-
ración las implicaciones sanitarias de
las distintas opciones. Las estimaciones
de la carga de morbilidad de las enfer-
medades relacionadas con el agua
muestran que en 2002 murieron 1,8
millones de personas a causa de en-
fermedades diarreicas –en el 80-90 por
ciento de los casos, atribuibles a aguas
de boca contaminadas– y 1,3 millones
a causa del paludismo. En términos de
carga de morbilidad, se perdieron 62
millones de AVAD debido a las enfer-
medades diarreicas y 46 millones de-
bido al paludismo. El número anual de
muertes debido a todas las enferme-
dades relacionadas con el agua ascen-
dió a 3,3 millones, con el ahogamien-
to –260.000 muertes– como una de
las causas principales, y una carga de
morbilidad de 123 millones de AVAD
para las enfermedades relacionadas
con el agua.
Para el público en general, y a me-
nudo también para las comunidades
pobres afectadas, la asociación entre el
agua de boca y la salud es más fácil de
comprender que la relación entre las
ecologías acuáticas y la salud. Sin em-
bargo, ha existido una marcada ten-
dencia a la intensificación y extensión
de las enfermedades ligada al desarro-
llo de recursos hídricos –creación de
regadíos, embalses–, especialmente
cuando se han introducido entornos
acuáticos en ecosistemas que hasta en-
tonces eran secos. Las aguas superfi-
ciales estancadas o de flujo lento favo-
recen la reproducción de insectos sus-
ceptibles de transmitir enfermedades.
Entre las enfermedades relacionadas
con el agua, el paludismo es una de las
más conocidas, debido a los conside-
rables costes económicos que genera;
sin embargo, una dolencia parasita-
ria tropical como la esquistosomiasis
ha empezado a adquirir notoriedad
debido a su estrecha relación con los
proyectos hídricos. Prácticamente to-
dos los proyectos de creación de rega-
díos en África han provocado una in-
tensificación de la enfermedad; el caso
más llamativo es la explosión de in-
fecciones de Schistosoma mansoni en
la cuenca del río Senegal después de la
construcción de la presa de Diamma,
donde la prevalencia de la enfermedad
se disparó del 0 al 90 por ciento en un
breve lapso de tiempo.
Los humedales también pueden
constituir un ecosistema propicio para
los problemas de salud específica-
mente asociados al agua. Entre ellos
hay que contar los grandes humedales
arroceros creados por el hombre en
Asia. Obviamente, los vectores como el
mosquito y otros huéspedes interme-
dios acuáticos prosperan en este tipo
de entornos. La relación entre los arro-
zales inundados y el paludismo fue
comprendida mucho antes de que la
ciencia revelara los detalles de las cau-
sas de la enfermedad y el papel de los
mosquitos en su transmisión. En la
España del siglo XVI se impusieron es-
trictas regulaciones legales para ga-
rantizar que hubiera suficiente espacio
libre entre las zonas irrigadas y los
asentamientos humanos.
En los años 20 y 30 del siglo XX se
popularizó la desecación de humeda-
les como medio para erradicar el pa-
ludismo. Tras una interrupción de 25
años durante la era del DDT y la fraca-
sada campaña de erradicación global
del paludismo, se empezó a recurrir a
la gestión medioambiental como me-
dio para frenar la transmisión de la en-
fermedad, pero entretanto nuestra per-
cepción del valor de los humedales ha
cambiado. Aparentemente existe un
conflicto claro y fundamental entre
los intereses de la salud pública y los
del medio ambiente. Sin embargo, ese
conflicto se puede superar adoptan-
do un enfoque más global hacia los
problemas sanitarios que afectan a las
comunidades que habitan cerca de los
humedales, fomentando entre las co-
munidades locales el interés por la
conservación de la naturaleza con una
mejora de la salud como factor clave de
motivación y principal resultado, y
comprendiendo mejor las dependen-
cias de modo de vida que existen entre
las comunidades y los humedales de su
entorno. A nivel internacional, éste es
un campo en el que la Organización
Mundial de la Salud y la Unión Mun-
dial para la Conservación deberán am-
pliar su cooperación.
El agua, la salud y los
Objetivos de Desarrollo
del Milenio
El 8 de septiembre de 2000, 170 je-
fes de Estado firmaron la declaración
de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio (ODM), que derivó en ocho
Objetivos de Desarrollo del Milenio
(ODM), cada uno con una serie de me-
tas cuantificables que deberán alcan-
zarse para 2015. Debe subrayarse la
importancia de que este acuerdo fuera
alcanzado a nivel de jefes de Estado, ya
que pone las bases para resolver los
problemas subyacentes a la pobreza de
una manera que supera la fragmenta-
ción característica de la mayoría de
las administraciones públicas. Esto su-
cede también con las relaciones entre
el agua y la salud, reflejada en el ODM
7 y enfocada a alcanzar metas de ac-
ceso al agua de boca en condiciones se-
guras y saneamiento adecuado, y a in-
troducir la Gestión Integrada de los
Recursos Hídricos (IWRM, incluida la
dimensión sanitaria) dentro de los es-
quemas de las políticas nacionales de
recursos naturales. El grupo de traba-
jo especial de ODM7 ha creado la si-
guiente tabla para subrayar la relación
entre los ocho ODM, el complejo agua/-
saneamientos/higiene y la gestión in-
tegrada de recursos hídricos. 1
1 SIWI/UNMP, 2005. Health, Dignity, and Development:
what will it take? UN Millennium Project Task Force on
Water and Sanitation, Final Report. Stockholm In-
ternational Water Institute, Proyecto del Milenio de
las Naciones Unidas, Estocolmo-Nueva York.
VANGUARDIA | DOSSIER 93
091 Neira / Bos 6/9/06 17:50 Página 94
AGUA Y SALUD: UNA RELACIÓN CRUCIAL
RELACIÓN ENTRE ODM Y AGUA,
OBJETIVO 1
OBJETIVOS DE Erradicar la pobreza extrema
DESARROLLO DEL y el hambre
MILENIO Y SUS
METAS
META 1: Reducir a la mitad el por-
centaje de personas cuyos ingre-
sos sean inferiores a un dólar por
día.
META 2: Reducir a la mitad el por-
centaje de personas que padecen
hambre.
>> >
DESDE EL PUNTO La seguridad de los medios de
DE VISTA DEL vida de las familias depende de la
AGUA, LOS salud de sus miembros; los adul-
SANEAMIENTOS tos enfermos u obligados a cuidar
Y LA HIGIENE a niños enfermos son menos pro-
ductivos.
Las enfermedades causadas por
el agua de boca en condiciones no
seguras y los saneamientos in-
adecuados generan costes sani-
tarios que pueden recortar gra-
vemente los ingresos de los ho-
gares pobres.
El tiempo perdido en acarrear
agua no puede usarse para otras
actividades productivas.
Las personas sanas son más ca-
paces de absorber los nutrien-
tes de los alimentos que aquellas
que sufren de enfermedades re-
lacionadas con el agua y los sa-
neamientos, en especial los pa-
rásitos intestinales, que privan a
sus huéspedes de una parte de
sus calorías.
El agua es un factor de produc-
ción en la agricultura, la industria
y otras actividades económicas
que mejoran los medios de vida
de los pobres.
Las inversiones en infraestructu-
ras hídricas pueden ser un cata-
lizador para el desarrollo local/-
regional.
Una menor degradación de los
ecosistemas y menor vulnerabili-
dad a las enfermedades relacio-
nadas con el agua ayudan a mejo-
rar el nivel de vida de los pobres.
94 VANGUARDIA | DOSSIER
OBJETIVO 2 OBJETIVO 3
Lograr la enseñan- Promover la igualdad en-
za primaria univer- tre los géneros y la auto-
sal nomía de la mujer
META 3: Velar por META 4: Eliminar las des-
que todos los ni- igualdades entre los gé-
ños y niñas pue- neros en la enseñanza
dan terminar un primaria y secundaria,
ciclo completo de preferiblemente para el
enseñanza pri- año 2005, y en todos los
maria. niveles de la enseñanza
para 2015.
>> >
>> >
Los servicios de La mejora de los servi-
abastecimiento cios hídricos aumenta la
de agua liberan a disponibilidad de tiem-
las niñas de las po, mejora la salud y re-
tareas de acarreo duce las obligaciones
de agua, permi- asistenciales de las mu-
tiéndoles ir a la jeres, permitiéndoles de-
escuela. dicarse a tareas más
productivas, formación
La reducción de para adultos, actividades
las enfermeda- emancipadoras y ocio.
des relacionadas
con el abasteci- La proximidad al hogar
miento de agua, de las instalaciones hí-
incluidas las le- dricas y de saneamiento
siones produci- reduce el riesgo de acoso
das por el aca- o agresión sexual duran-
rreo de agua, te el acarreo de agua o la
mejoran la esco- búsqueda de lugares pa-
larización, espe- ra la higiene íntima
cialmente en el
caso de las niñas. La mejora de la supervi-
vencia infantil precede a
Las instalaciones la transición demográfi-
de saneamiento ca hacia tasas de fertili-
separadas para dad menores; una me-
las niñas en las nor cantidad de hijos re-
escuelas mejo- duce las responsabili-
ran su escolari- dades domésticas de las
zación, en espe- mujeres y aumenta sus
cial a partir de la oportunidades de de-
menarquia. sarrollo personal.
La mejora en la Las organizaciones de
gestión del agua ámbito local para la ges-
reduce la inci- tión del agua pueden
dencia de catás- mejorar el capital social
trofes como las de las mujeres ofrecién-
inundaciones, doles la posibilidad de
que interrumpen asumir puestos de lide-
la escolarización. razgo y optimizar su so-
cialización, lo que favo-
rece la solidaridad entre
ellas.
OBJETIVO 4
Reducir la mortalidad infantil
META 5: Reducir en dos ter-
ceras partes la tasa de mor-
talidad de los niños menores
de 5 años.
>> >
La mejora de los sanea-
mientos, el suministro de
agua de boca en condiciones
seguras y una mayor dispo-
nibilidad de agua en los ho-
gares para la higiene redu-
cen la morbilidad y la morta-
lidad infantiles.
Los saneamientos y el agua
en condiciones seguras en
las instalaciones sanitarias
favorecen la higiene en los
partos y reducen la mortali-
dad neonatal.
Las madres que disponen de
suministro de agua en con-
diciones seguras son más
eficaces en el cuidado de sus
hijos, porque sufren menos
enfermedades y porque de-
dican menos tiempo al aca-
rreo de agua y a la búsqueda
de lugares resguardados pa-
ra la defecación.
Las mejoras en la nutrición y
la seguridad alimentaria re-
ducen la incidencia de las
enfermedades infantiles.
Los recursos hídricos bien
gestionados ayudan a los po-
bres a vivir dignamente y re-
ducir su vulnerabilidad a las
dificultades, lo cual aumen-
ta su seguridad y mejora sus
medios de vida.
El paludismo es una de las
causas principales de la mor-
talidad infantil, y una mejor
gestión hídrica reduce la pro-
liferación de mosquitos.
SANEAMIENTO E HIGIENE
OBJETIVO 5
Mejorar la salud materna
META 6: Reducir la tasa de
mortalidad materna en tres
cuartas partes.
>> >
Un suministro de agua eficaz
reduce la carga de trabajo y
los problemas de salud deri-
vados del acarreo de agua,
lo cual a su vez reduce el
riesgo de mortalidad mater-
na.
La mejora de la salud y la nu-
trición reduce la incidencia
de las anemias y otros tras-
tornos que favorecen la mor-
talidad materna.
Es necesario disponer de
agua potable en condiciones
seguras y saneamientos bá-
sicos en las instalaciones sa-
nitarias, a fin de fomentar las
prácticas elementales de hi-
giene posparto
Una tasa mayor de supervi-
vencia infantil precede la
transición demográfica ha-
cia tasas de fertilidad meno-
res, y un número menor de
embarazos por mujer reduce
la mortalidad maternal.
Las mejoras en la nutrición y
la seguridad alimentaria re-
ducen la incidencia de com-
plicaciones del embarazo.
El paludismo es especial-
mente peligroso para las em-
barazadas, y una mejor ges-
tión hídrica reduce la prolife-
ración de mosquitos.
(1) La esquistosomiasis es una enfermedad crónica, normalmente de áreas tropicales, que afecta al hígado, pulmones, vías urinarias y al sistema nervioso central. La filariasis es transmitida por
mosquitos a unos gusanos que invaden los vasos linfáticos causando tumoraciones crónicas en las extremidades. El tracoma es una infección contagiosa de la córnea y tejido conjuntivo causada
por una bacteria (Chlamydia trachomatis) y que puede producir cicatrización crónica y ceguera.
AGUA Y SALUD: UNA RELACIÓN CRUCIAL
OBJETIVO 6
Combatir el VIH/SIDA, el pa-
ludismo y otras enfermeda-
des
META 7: Detener y comenza-
ra reducir la propagación del
VIH/SIDA.
META 8: Detener y comenzar
a reducir la incidencia del pa-
ludismo y otras enfermeda-
des graves.
>> >
El agua de boca en condi-
ciones seguras y los sanea-
mientos básicos ayudan a
evitar las enfermedades re-
lacionadas con el agua, in-
cluidas las dolencias dia-
rreicas, la esquistosomia-
sis, la filariasis, el tracoma y
los parásitos intestinales. (1)
Las mejoras en el suminis-
tro de agua reducen la inci-
dencia de diarreas en un
21%, la mejora de los sane-
amientos reduce los casos
de diarrea hasta un 35%, y
las mejoras adicionales de la
calidad del agua de boca, ta-
les como la desinfección en
el lugar de uso, pueden re-
ducir los episodios de dia-
rrea en un 45%.
Las mejoras en la gestión
del agua (incluidas las aguas
residuales) en los asenta-
mientos humanos reducen
la incidencia de las enfer-
medades transmitidas por
mosquitos, como el paludis-
mo y el dengue.
Las mejoras en la salud y la
nutrición reducen la inci-
dencia y la gravedad del
VIH/SIDA y otras enferme-
dades severas.
OBJETIVO 7
Garantizar la sostenibilidad del me-
dio ambiente
META 9: Incorporar los principios de
desarrollo sostenible en las políti-
cas y los programas nacionales; in-
vertir la pérdida de recursos del me-
dio ambiente.
META 10: Reducir a la mitad el por-
centaje de personas que carecen de
acceso al agua potable.
META 11: Mejorar considerablemen-
te la vida de por lo menos cien mi-
llones de habitantes de chabolas pa-
ra el año 2020.
>> >
El tratamiento y la eliminación ade-
cuados de los excrementos y las
aguas residuales contribuyen a una
menor presión sobre los recursos
de agua dulce.
Las mejoras en los saneamientos
reducen el vertido de excrementos
humanos a las vías fluviales, ayu-
dando a proteger la salud humana y
medioambiental.
Las mejoras en la gestión hídrica,
incluidos el control de la contami-
nación y la conservación del agua,
son un factor clave para mantener
la integridad de los ecosistemas.
La gestión integrada dentro de cada
cuenca fluvial favorece las actua-
ciones que preservan la salud de
los ecosistemas.
El acceso inadecuado al agua y las
deficiencias en los saneamientos y
otras infraestructuras son dos de
las cinco características distintivas
de las colonias chabolistas.
Las colonias chabolistas suelen
asentarse en lugares particular-
mente vulnerables a las catástrofes
relacionadas con el agua.
OBJETIVO 8
Fomentar una asociación mundial
para el desarrollo
META 12: Desarrollar aún más un
sistema comercial y financiero
abierto.
METAS 13 / 14: Atender las necesi-
dades especiales de los países me-
nos adelantados, de los países en
desarrollo sin litoral y de los pe-
queños estados insulares en de-
sarrollo.
META 15: Encarar de manera gene-
ral los problemas de la deuda de los
países en desarrollo.
META 16: Elaborar y aplicar estra-
tegias que proporcionen a los jóve-
nes un trabajo digno y productivo.
META 17: Proporcionar acceso a los
medicamentos esenciales.
META18: Velar por que se puedan
aprovechar los beneficios de las
nuevas tecnologías, en particular
los de las tecnologías de la infor-
mación y de las comunicaciones.
>> >
Los proyectos y asociaciones de
desarrollo deben reconocer el pa-
pel fundamental del agua de boca
en condiciones seguras y los sa-
neamientos adecuados para el de-
sarrollo económico y social.
Con agua potable, saneamientos e
instalaciones higiénicas adecua-
dos, y una buena gestión de los re-
cursos hídricos, los países resultan
más atractivos, lo cual beneficia al
turismo y a la imagen del país.
Se mejora la creación de empleo,
dado que el abastecimiento de agua
y la construcción de saneamientos
son tareas que requieren mano de
obra abundante.
Mejores opciones de escolariza-
ción completa, que fomentan el
empleo juvenil.
VANGUARDIA | DOSSIER 95
091 Neira / Bos 6/9/06 17:50 Página 94
AGUA Y SALUD: UNA RELACIÓN CRUCIAL
RELACIÓN ENTRE ODM Y AGUA,
OBJETIVO 1
OBJETIVOS DE Erradicar la pobreza extrema
DESARROLLO DEL y el hambre
MILENIO Y SUS
METAS
META 1: Reducir a la mitad el por-
centaje de personas cuyos ingre-
sos sean inferiores a un dólar por
día.
META 2: Reducir a la mitad el por-
centaje de personas que padecen
hambre.
>> >
DESDE EL PUNTO La seguridad de los medios de
DE VISTA DEL vida de las familias depende de la
AGUA, LOS salud de sus miembros; los adul-
SANEAMIENTOS tos enfermos u obligados a cuidar
Y LA HIGIENE a niños enfermos son menos pro-
ductivos.
Las enfermedades causadas por
el agua de boca en condiciones no
seguras y los saneamientos in-
adecuados generan costes sani-
tarios que pueden recortar gra-
vemente los ingresos de los ho-
gares pobres.
El tiempo perdido en acarrear
agua no puede usarse para otras
actividades productivas.
Las personas sanas son más ca-
paces de absorber los nutrien-
tes de los alimentos que aquellas
que sufren de enfermedades re-
lacionadas con el agua y los sa-
neamientos, en especial los pa-
rásitos intestinales, que privan a
sus huéspedes de una parte de
sus calorías.
El agua es un factor de produc-
ción en la agricultura, la industria
y otras actividades económicas
que mejoran los medios de vida
de los pobres.
Las inversiones en infraestructu-
ras hídricas pueden ser un cata-
lizador para el desarrollo local/-
regional.
Una menor degradación de los
ecosistemas y menor vulnerabili-
dad a las enfermedades relacio-
nadas con el agua ayudan a mejo-
rar el nivel de vida de los pobres.
94 VANGUARDIA | DOSSIER
OBJETIVO 2 OBJETIVO 3
Lograr la enseñan- Promover la igualdad en-
za primaria univer- tre los géneros y la auto-
sal nomía de la mujer
META 3: Velar por META 4: Eliminar las des-
que todos los ni- igualdades entre los gé-
ños y niñas pue- neros en la enseñanza
dan terminar un primaria y secundaria,
ciclo completo de preferiblemente para el
enseñanza pri- año 2005, y en todos los
maria. niveles de la enseñanza
para 2015.
>> >
>> >
Los servicios de La mejora de los servi-
abastecimiento cios hídricos aumenta la
de agua liberan a disponibilidad de tiem-
las niñas de las po, mejora la salud y re-
tareas de acarreo duce las obligaciones
de agua, permi- asistenciales de las mu-
tiéndoles ir a la jeres, permitiéndoles de-
escuela. dicarse a tareas más
productivas, formación
La reducción de para adultos, actividades
las enfermeda- emancipadoras y ocio.
des relacionadas
con el abasteci- La proximidad al hogar
miento de agua, de las instalaciones hí-
incluidas las le- dricas y de saneamiento
siones produci- reduce el riesgo de acoso
das por el aca- o agresión sexual duran-
rreo de agua, te el acarreo de agua o la
mejoran la esco- búsqueda de lugares pa-
larización, espe- ra la higiene íntima
cialmente en el
caso de las niñas. La mejora de la supervi-
vencia infantil precede a
Las instalaciones la transición demográfi-
de saneamiento ca hacia tasas de fertili-
separadas para dad menores; una me-
las niñas en las nor cantidad de hijos re-
escuelas mejo- duce las responsabili-
ran su escolari- dades domésticas de las
zación, en espe- mujeres y aumenta sus
cial a partir de la oportunidades de de-
menarquia. sarrollo personal.
La mejora en la Las organizaciones de
gestión del agua ámbito local para la ges-
reduce la inci- tión del agua pueden
dencia de catás- mejorar el capital social
trofes como las de las mujeres ofrecién-
inundaciones, doles la posibilidad de
que interrumpen asumir puestos de lide-
la escolarización. razgo y optimizar su so-
cialización, lo que favo-
rece la solidaridad entre
ellas.
OBJETIVO 4
Reducir la mortalidad infantil
META 5: Reducir en dos ter-
ceras partes la tasa de mor-
talidad de los niños menores
de 5 años.
>> >
La mejora de los sanea-
mientos, el suministro de
agua de boca en condiciones
seguras y una mayor dispo-
nibilidad de agua en los ho-
gares para la higiene redu-
cen la morbilidad y la morta-
lidad infantiles.
Los saneamientos y el agua
en condiciones seguras en
las instalaciones sanitarias
favorecen la higiene en los
partos y reducen la mortali-
dad neonatal.
Las madres que disponen de
suministro de agua en con-
diciones seguras son más
eficaces en el cuidado de sus
hijos, porque sufren menos
enfermedades y porque de-
dican menos tiempo al aca-
rreo de agua y a la búsqueda
de lugares resguardados pa-
ra la defecación.
Las mejoras en la nutrición y
la seguridad alimentaria re-
ducen la incidencia de las
enfermedades infantiles.
Los recursos hídricos bien
gestionados ayudan a los po-
bres a vivir dignamente y re-
ducir su vulnerabilidad a las
dificultades, lo cual aumen-
ta su seguridad y mejora sus
medios de vida.
El paludismo es una de las
causas principales de la mor-
talidad infantil, y una mejor
gestión hídrica reduce la pro-
liferación de mosquitos.
SANEAMIENTO E HIGIENE
OBJETIVO 5
Mejorar la salud materna
META 6: Reducir la tasa de
mortalidad materna en tres
cuartas partes.
>> >
Un suministro de agua eficaz
reduce la carga de trabajo y
los problemas de salud deri-
vados del acarreo de agua,
lo cual a su vez reduce el
riesgo de mortalidad mater-
na.
La mejora de la salud y la nu-
trición reduce la incidencia
de las anemias y otros tras-
tornos que favorecen la mor-
talidad materna.
Es necesario disponer de
agua potable en condiciones
seguras y saneamientos bá-
sicos en las instalaciones sa-
nitarias, a fin de fomentar las
prácticas elementales de hi-
giene posparto
Una tasa mayor de supervi-
vencia infantil precede la
transición demográfica ha-
cia tasas de fertilidad meno-
res, y un número menor de
embarazos por mujer reduce
la mortalidad maternal.
Las mejoras en la nutrición y
la seguridad alimentaria re-
ducen la incidencia de com-
plicaciones del embarazo.
El paludismo es especial-
mente peligroso para las em-
barazadas, y una mejor ges-
tión hídrica reduce la prolife-
ración de mosquitos.
(1) La esquistosomiasis es una enfermedad crónica, normalmente de áreas tropicales, que afecta al hígado, pulmones, vías urinarias y al sistema nervioso central. La filariasis es transmitida por
mosquitos a unos gusanos que invaden los vasos linfáticos causando tumoraciones crónicas en las extremidades. El tracoma es una infección contagiosa de la córnea y tejido conjuntivo causada
por una bacteria (Chlamydia trachomatis) y que puede producir cicatrización crónica y ceguera.
AGUA Y SALUD: UNA RELACIÓN CRUCIAL
OBJETIVO 6
Combatir el VIH/SIDA, el pa-
ludismo y otras enfermeda-
des
META 7: Detener y comenza-
ra reducir la propagación del
VIH/SIDA.
META 8: Detener y comenzar
a reducir la incidencia del pa-
ludismo y otras enfermeda-
des graves.
>> >
El agua de boca en condi-
ciones seguras y los sanea-
mientos básicos ayudan a
evitar las enfermedades re-
lacionadas con el agua, in-
cluidas las dolencias dia-
rreicas, la esquistosomia-
sis, la filariasis, el tracoma y
los parásitos intestinales. (1)
Las mejoras en el suminis-
tro de agua reducen la inci-
dencia de diarreas en un
21%, la mejora de los sane-
amientos reduce los casos
de diarrea hasta un 35%, y
las mejoras adicionales de la
calidad del agua de boca, ta-
les como la desinfección en
el lugar de uso, pueden re-
ducir los episodios de dia-
rrea en un 45%.
Las mejoras en la gestión
del agua (incluidas las aguas
residuales) en los asenta-
mientos humanos reducen
la incidencia de las enfer-
medades transmitidas por
mosquitos, como el paludis-
mo y el dengue.
Las mejoras en la salud y la
nutrición reducen la inci-
dencia y la gravedad del
VIH/SIDA y otras enferme-
dades severas.
OBJETIVO 7
Garantizar la sostenibilidad del me-
dio ambiente
META 9: Incorporar los principios de
desarrollo sostenible en las políti-
cas y los programas nacionales; in-
vertir la pérdida de recursos del me-
dio ambiente.
META 10: Reducir a la mitad el por-
centaje de personas que carecen de
acceso al agua potable.
META 11: Mejorar considerablemen-
te la vida de por lo menos cien mi-
llones de habitantes de chabolas pa-
ra el año 2020.
>> >
El tratamiento y la eliminación ade-
cuados de los excrementos y las
aguas residuales contribuyen a una
menor presión sobre los recursos
de agua dulce.
Las mejoras en los saneamientos
reducen el vertido de excrementos
humanos a las vías fluviales, ayu-
dando a proteger la salud humana y
medioambiental.
Las mejoras en la gestión hídrica,
incluidos el control de la contami-
nación y la conservación del agua,
son un factor clave para mantener
la integridad de los ecosistemas.
La gestión integrada dentro de cada
cuenca fluvial favorece las actua-
ciones que preservan la salud de
los ecosistemas.
El acceso inadecuado al agua y las
deficiencias en los saneamientos y
otras infraestructuras son dos de
las cinco características distintivas
de las colonias chabolistas.
Las colonias chabolistas suelen
asentarse en lugares particular-
mente vulnerables a las catástrofes
relacionadas con el agua.
OBJETIVO 8
Fomentar una asociación mundial
para el desarrollo
META 12: Desarrollar aún más un
sistema comercial y financiero
abierto.
METAS 13 / 14: Atender las necesi-
dades especiales de los países me-
nos adelantados, de los países en
desarrollo sin litoral y de los pe-
queños estados insulares en de-
sarrollo.
META 15: Encarar de manera gene-
ral los problemas de la deuda de los
países en desarrollo.
META 16: Elaborar y aplicar estra-
tegias que proporcionen a los jóve-
nes un trabajo digno y productivo.
META 17: Proporcionar acceso a los
medicamentos esenciales.
META18: Velar por que se puedan
aprovechar los beneficios de las
nuevas tecnologías, en particular
los de las tecnologías de la infor-
mación y de las comunicaciones.
>> >
Los proyectos y asociaciones de
desarrollo deben reconocer el pa-
pel fundamental del agua de boca
en condiciones seguras y los sa-
neamientos adecuados para el de-
sarrollo económico y social.
Con agua potable, saneamientos e
instalaciones higiénicas adecua-
dos, y una buena gestión de los re-
cursos hídricos, los países resultan
más atractivos, lo cual beneficia al
turismo y a la imagen del país.
Se mejora la creación de empleo,
dado que el abastecimiento de agua
y la construcción de saneamientos
son tareas que requieren mano de
obra abundante.
Mejores opciones de escolariza-
ción completa, que fomentan el
empleo juvenil.
VANGUARDIA | DOSSIER 95
091 Neira / Bos 6/9/06 17:51 Página 96
AGUA Y SALUD: UNA RELACIÓN CRUCIAL
Intervenciones hídricas
para la protección
y el fomento de la salud
Aunque se alcance el objetivo de re-
ducir de manera sostenible a la mitad
para el año 2015 la proporción de per-
sonas sin acceso al agua potable, se-
guirá habiendo, según las estimacio-
nes, 700 millones de personas privadas
de dicho acceso. Serán las comunida-
des más pobres y vulnerables, con la
mayor carga de morbilidad. Es obvio
que hacen falta otras medidas para sa-
car a esas personas del círculo vicioso
de la enfermedad y la pobreza, y las ac-
ciones en este sentido no deberían es-
perar hasta el año 2015.
La OMS subraya el potencial del
tratamiento y el almacenamiento se-
guro de las aguas domésticas a fin de
mejorar la calidad del agua de boca en
el momento de su uso y reducir el nivel
de transmisión fecal-oral de infecciones
en los hogares pobres. Incluso las fa-
milias que cuentan con suministro de
agua seguro pueden sufrir problemas
de salud relacionados con el agua, de-
bido a la contaminación doméstica.
Para mejorar la situación hay que re-
currir a la cloración, el filtrado, la ebu-
llición del agua y su almacenamiento
seguro, incluida la prevención de la
proliferación de mosquitos –transmi-
sores del dengue– en recipientes do-
mésticos mediante el uso de mosqui-
teras impregnadas de insecticida.
Al mismo tiempo, el sector sanita-
rio se enfrenta a dificultades crecientes
para hacer frente con los medios de la
medicina a una serie de enfermedades
relacionadas con el agua: la resistencia
a los insecticidas y a los fármacos ha
erosionado la capacidad de combatir el
paludismo y otras enfermedades trans-
mitidas por vectores. En consecuen-
cia, se necesita la colaboración de otros
sectores en un enfoque coordinado de
salud pública que reduzca los riesgos
de transmisión.
La ingeniería hidráulica, como par-
te de la gestion ambiental general, tie-
ne un papel cada vez más importante
que desempeñar para ayudar a la ges-
tión de estos riesgos. Nuestros conoci-
96 VANGUARDIA | DOSSIER
mientos de la ecología de las princi-
pales especies de mosquitos que ac-
túan como vectores son suficientes pa-
ra poner las bases sólidas de ese tipo de
gestión ambiental, pero la falta de co-
municación y de acuerdos institucio-
nales entre los diferentes ministerios y
profesionales implicados da lugar a
un nivel de acción inadecuado.
Incluir la salud humana en el mar-
co de la gestión integrada de recursos
hídricos (IWRM) ayudará en gran me-
dida a resolver los problemas de salud
humana en la planificación del des-
arrollo. En este sentido, la asesoría de
impacto sanitario puede ser un ins-
trumento crucial. Se trata de una com-
binación de procedimientos, métodos
y herramientas que permiten valorar
una política, un programa o un pro-
yecto en lo referente a sus potenciales
efectos sobre la salud de la población,
y la distribución de esos efectos en la
misma. Un correcto asesoramiento so-
bre el impacto sanitario de los recursos
hídricos permitirá incorporar en el di-
seño y la materialización de los pro-
yectos medidas de fomento de la salud
y de reducción de riesgos.
También será posible identificar
prematuramente las oportunidades
para la promoción de la salud. La ase-
soría de impacto sanitario es un pro-
cedimiento que puede ejecutarse en
paralelo con procedimientos de ase-
soría medioambiental ya establecidos.
Los países en desarrollo deben ampliar
su capacidad para controlar el proceso
de asesoría de impacto sanitario de los
proyectos de recursos hídricos en su te-
rritorio. Esto incluye un marco legal
que lo haga posible y acuerdos insti-
tucionales efectivos entre ministerios y
profesionales con las habilidades ne-
cesarias para negociar más allá de las
fronteras entre disciplinas y sectores.
Las cifras económicas en el terreno
de las intervenciones hídricas hablan
por sí solas: los análisis de la OMS se-
ñalan que los beneficios económicos
de cada dólar invertido en el acceso al
agua de boca en condiciones seguras y
saneamientos adecuados ascienden a
entre 3 y 34 dólares, según la región y
las tecnologías aplicadas, en el su-
puesto de que se alcancen las metas de
los ODM. En conjunto, los beneficios
económicos totales de alcanzar los
ODM sobre agua de boca y sanea-
mientos alcanzarían los 84.000 millo-
nes de dólares. Es asombroso que, a pe-
sar de estos beneficios estimados, la in-
versión en este terreno siga siendo
insuficiente, y está claro que deben
hacerse visibles los motivos primor-
diales que justifican esas inversiones,
para que este progreso económico pue-
da alcanzarse de verdad.
En conclusión:
los desafíos del agua y la
salud de hoy en día
BAJOS ÍNDICES DE COBERTURA DE AGUA POTA-
BLE EN CONDICIONES SEGURAS. A pesar de
los esfuerzos hechos durante la Década
Internacional del Agua Potable y del
Saneamiento Ambiental, cerca del 20
por ciento de la población mundial si-
gue sin tener acceso al agua potable en
buenas condiciones, y cerca del 40 por
ciento carece de saneamientos bási-
cos. Proporcionalmente, la mayor par-
te de los desfavorecidos viven en zonas
rurales: el 85 por ciento de lo que no
tienen abastecimiento de agua y el 80
por ciento de los que no tienen sanea-
mientos. Sin embargo, el problema de
la falta de abastecimiento y sanea-
mientos está empezando a hacerse no-
tar también en zonas urbanas de alta
densidad de población y en las zonas
periurbanas, con su mosaico de usos
rurales y urbanos del suelo, donde se
produce el mayor crecimiento demo-
gráfico. Las tendencias actuales en la
provisión de servicios siguen siendo
insuficientes para conseguir una co-
bertura completa, debido a la falta de
capacidad institucional en los sectores
responsables y un clima poco favorable
a las inversiones necesarias.
ADOPCIÓN LENTA DE LOS PRINCIPIOS DE LA GES-
TIÓN INTEGRADA DE LOS RECURSOS HÍDRICOS.
La demanda de agua crece continua-
mente, y se incrementa la rivalidad
por el agua dulce entre los diferentes
sectores económicos. Las disputas en
AGUA Y SALUD: UNA RELACIÓN CRUCIAL
torno a los limitados recursos entre
los usuarios agrícolas, industriales y
urbanos seguirán existiendo a me-
nos que se acepten de manera gene-
ralizada los principios de la gestión in-
tegrada de los recursos hídricos. La
insuficiente participación de las par-
tes interesadas, la ausencia de meca-
nismos regulatorios y basados en el
mercado, la falta de capacidad para
garantizar el cumplimiento de las re-
gulaciones, las carencias socioeconó-
micas y las prácticas ineficientes de
gestión de la demanda siguen con-
tribuyendo en gran medida a la ex-
plotación y el uso no sostenible de los
recursos hídricos. La asesoría sobre el
impacto sanitario ofrece un buen
punto de partida para incluir la salud
en la gestión integrada: abarca todos
los aspectos, tiene en cuenta la igual-
dad sanitaria y ofrece recomendacio-
nes para la gestión de riesgos en una
fase en la que todavía resulta posible
tenerlos en consideración a la hora de
diseñar proyectos.
DEFICIENTE MANTENIMIENTO DE LOS SISTE-
MAS EXISTENTES. Los sistemas de distri-
bución de agua canalizada de mu-
chas poblaciones y ciudades grandes
de los países en desarrollo sufren pér-
didas de presión crónicas y altos ni-
veles de fugas cuando existe presión.
El informe mundial de OMS/Unicef de
2000 indicaba que cerca del 40 por
ciento del agua distribuida en las
grandes ciudades no se aprovecha.
Sólo en África, el 30 por ciento de los
sistemas de abastecimiento en las zo-
nas rurales no funcionan en absoluto.
Tanto en las zonas rurales como en las
urbanas, los sistemas se deterioran
debido a las demoras en el manteni-
miento. Las administraciones invier-
ten poco, y lo poco que invierten se
echa a perder cada vez más por culpa
de un mantenimiento deficiente.
FRAGMENTACIÓN DE LOS SISTEMAS DE ADMI-
NISTRACIÓN DEL AGUA. Los sistemas polí-
ticos, sociales, económicos y admi-
nistrativos que regulan actualmente
el desarrollo y la gestión de los recur-
sos hídricos no están respondiendo
adecuadamente para cumplir los ob-
jetivos. Más concretamente, los mar-
cos legales no favorecen la utilización
equitativa y sostenible del agua ni la
necesaria coordinación y cooperación
intersectorial; las estructuras institu-
cionales están fragmentadas, y los
avances en materia de descentraliza-
ción y subsidiarización son lentos.
En lo que atañe a la salud, el propio
sector sanitario tendrá que tomar la
iniciativa para ocupar el nicho que le
corresponde en la planificación hí-
drica y el sistema de toma de decisio-
nes. Con este fin, el sector sanitario de-
berá fortalecer su capacidad de par-
ticipar en el diálogo intersectorial.
En la mayoría de los países, los mi-
nisterios de sanidad no disponen de
un departamento de salud me-
dioambiental. Es necesario crear sin
dilación esos departamentos, cuyas
funciones esenciales deben centrarse
en la conexión intersectorial y en el
papel regulador que pueden desem-
peñar a la hora de estimular a otros
sectores a trabajar por una mejor sa-
lud pública.
MECANISMOS INEFICACES DE REPARTO DEL
AGUA. Como mencionábamos antes,
los distintos grupos de usuarios del
agua se disputan los limitados recur-
sos hídricos, y seguirán haciéndolo en
el futuro. Para favorecer un reparto
adecuado entre los diferentes usos, de-
be prestarse especial atención a la
cuestión del valor del agua. Hasta
ahora, los progresos han sido esca-
sos, debido a la complejidad de la in-
terpretación de este concepto, rela-
cionadas sobre todo con la definición
de valores sociales y culturales. En
consecuencia, el agua sigue estando
muy infravalorada, y muchos usua-
rios la dilapidan sin tener en cuenta
su valor para el resto de la sociedad. El
problema del reparto de subvencio-
nes entre los diferentes sectores y gru-
pos de usuarios hace imprescindible
repartir el agua de acuerdo con su va-
lor para los diferentes usos.
La aplicación de los criterios AVID
ha facilitado la incorporación del as-
pecto sanitario en ese tipo de análisis
económicos, y el sector sanitario debe
hacer mayores esfuerzos para pro-
mover el uso de este indicador en los
estudios macroeconómicos.
FALTA DE RECURSOS FINANCIEROS. Los pro-
yectos hidráulicos suelen requerir
grandes inversiones. En muchos paí-
ses en desarrollo, la deuda externa si-
gue siendo un obstáculo importante
para el desarrollo de las infraestruc-
turas de abastecimiento de agua. Al
mismo tiempo, no se promueve en
suficiente medida la movilización de
los recursos nacionales; por ejemplo,
sistemas tarifarios eficientes y reduc-
ción de subvenciones. A menudo, la
gestión y el uso de los recursos se lle-
van a cabo de manera ineficaz y con
mecanismos de control muy poco fia-
bles. El flujo de ayuda financiera pro-
cedente de los países desarrollados y
las instituciones multilaterales ha sido
hasta ahora mucho menor de lo que
requiere la magnitud de la crisis. Tam-
poco se ha invertido lo suficiente en la
creación de entornos adecuados para
compensar el impacto de las inversio-
nes en desarrollo de infraestructuras.
Las prácticas de descuento en las eva-
luaciones económicas de los proyectos
hídricos de alta capitalización perju-
dican los esquemas de sostenibilidad,
y no se tienen suficientemente en
cuenta los enormes beneficios para la
salud que han reportado en el pasado
las inversiones hidráulicas.
Desde el punto de vista de la salud
pública, los problemas relacionados
con el agua, cuyas múltiples formas se
describen sucintamente en este ar-
tículo, seguirán firmemente ancla-
dos entre los cinco principales facto-
res del desarrollo sostenible, la igua-
lidad sanitaria y los esfuerzos por
reducir la pobreza. El común deno-
minador de la vida en la Tierra debe
ser también el común denominador
de las medidas tanto nacionales como
internacionales de fomento de la sa-
lud y el bienestar humanos.
Las opiniones expresadas en este artículo no refle-
jan necesariamente la política, decisiones o puntos
de vista de la OMS.
VANGUARDIA | DOSSIER 97
091 Neira / Bos 6/9/06 17:51 Página 96
AGUA Y SALUD: UNA RELACIÓN CRUCIAL
Intervenciones hídricas
para la protección
y el fomento de la salud
Aunque se alcance el objetivo de re-
ducir de manera sostenible a la mitad
para el año 2015 la proporción de per-
sonas sin acceso al agua potable, se-
guirá habiendo, según las estimacio-
nes, 700 millones de personas privadas
de dicho acceso. Serán las comunida-
des más pobres y vulnerables, con la
mayor carga de morbilidad. Es obvio
que hacen falta otras medidas para sa-
car a esas personas del círculo vicioso
de la enfermedad y la pobreza, y las ac-
ciones en este sentido no deberían es-
perar hasta el año 2015.
La OMS subraya el potencial del
tratamiento y el almacenamiento se-
guro de las aguas domésticas a fin de
mejorar la calidad del agua de boca en
el momento de su uso y reducir el nivel
de transmisión fecal-oral de infecciones
en los hogares pobres. Incluso las fa-
milias que cuentan con suministro de
agua seguro pueden sufrir problemas
de salud relacionados con el agua, de-
bido a la contaminación doméstica.
Para mejorar la situación hay que re-
currir a la cloración, el filtrado, la ebu-
llición del agua y su almacenamiento
seguro, incluida la prevención de la
proliferación de mosquitos –transmi-
sores del dengue– en recipientes do-
mésticos mediante el uso de mosqui-
teras impregnadas de insecticida.
Al mismo tiempo, el sector sanita-
rio se enfrenta a dificultades crecientes
para hacer frente con los medios de la
medicina a una serie de enfermedades
relacionadas con el agua: la resistencia
a los insecticidas y a los fármacos ha
erosionado la capacidad de combatir el
paludismo y otras enfermedades trans-
mitidas por vectores. En consecuen-
cia, se necesita la colaboración de otros
sectores en un enfoque coordinado de
salud pública que reduzca los riesgos
de transmisión.
La ingeniería hidráulica, como par-
te de la gestion ambiental general, tie-
ne un papel cada vez más importante
que desempeñar para ayudar a la ges-
tión de estos riesgos. Nuestros conoci-
96 VANGUARDIA | DOSSIER
mientos de la ecología de las princi-
pales especies de mosquitos que ac-
túan como vectores son suficientes pa-
ra poner las bases sólidas de ese tipo de
gestión ambiental, pero la falta de co-
municación y de acuerdos institucio-
nales entre los diferentes ministerios y
profesionales implicados da lugar a
un nivel de acción inadecuado.
Incluir la salud humana en el mar-
co de la gestión integrada de recursos
hídricos (IWRM) ayudará en gran me-
dida a resolver los problemas de salud
humana en la planificación del des-
arrollo. En este sentido, la asesoría de
impacto sanitario puede ser un ins-
trumento crucial. Se trata de una com-
binación de procedimientos, métodos
y herramientas que permiten valorar
una política, un programa o un pro-
yecto en lo referente a sus potenciales
efectos sobre la salud de la población,
y la distribución de esos efectos en la
misma. Un correcto asesoramiento so-
bre el impacto sanitario de los recursos
hídricos permitirá incorporar en el di-
seño y la materialización de los pro-
yectos medidas de fomento de la salud
y de reducción de riesgos.
También será posible identificar
prematuramente las oportunidades
para la promoción de la salud. La ase-
soría de impacto sanitario es un pro-
cedimiento que puede ejecutarse en
paralelo con procedimientos de ase-
soría medioambiental ya establecidos.
Los países en desarrollo deben ampliar
su capacidad para controlar el proceso
de asesoría de impacto sanitario de los
proyectos de recursos hídricos en su te-
rritorio. Esto incluye un marco legal
que lo haga posible y acuerdos insti-
tucionales efectivos entre ministerios y
profesionales con las habilidades ne-
cesarias para negociar más allá de las
fronteras entre disciplinas y sectores.
Las cifras económicas en el terreno
de las intervenciones hídricas hablan
por sí solas: los análisis de la OMS se-
ñalan que los beneficios económicos
de cada dólar invertido en el acceso al
agua de boca en condiciones seguras y
saneamientos adecuados ascienden a
entre 3 y 34 dólares, según la región y
las tecnologías aplicadas, en el su-
puesto de que se alcancen las metas de
los ODM. En conjunto, los beneficios
económicos totales de alcanzar los
ODM sobre agua de boca y sanea-
mientos alcanzarían los 84.000 millo-
nes de dólares. Es asombroso que, a pe-
sar de estos beneficios estimados, la in-
versión en este terreno siga siendo
insuficiente, y está claro que deben
hacerse visibles los motivos primor-
diales que justifican esas inversiones,
para que este progreso económico pue-
da alcanzarse de verdad.
En conclusión:
los desafíos del agua y la
salud de hoy en día
BAJOS ÍNDICES DE COBERTURA DE AGUA POTA-
BLE EN CONDICIONES SEGURAS. A pesar de
los esfuerzos hechos durante la Década
Internacional del Agua Potable y del
Saneamiento Ambiental, cerca del 20
por ciento de la población mundial si-
gue sin tener acceso al agua potable en
buenas condiciones, y cerca del 40 por
ciento carece de saneamientos bási-
cos. Proporcionalmente, la mayor par-
te de los desfavorecidos viven en zonas
rurales: el 85 por ciento de lo que no
tienen abastecimiento de agua y el 80
por ciento de los que no tienen sanea-
mientos. Sin embargo, el problema de
la falta de abastecimiento y sanea-
mientos está empezando a hacerse no-
tar también en zonas urbanas de alta
densidad de población y en las zonas
periurbanas, con su mosaico de usos
rurales y urbanos del suelo, donde se
produce el mayor crecimiento demo-
gráfico. Las tendencias actuales en la
provisión de servicios siguen siendo
insuficientes para conseguir una co-
bertura completa, debido a la falta de
capacidad institucional en los sectores
responsables y un clima poco favorable
a las inversiones necesarias.
ADOPCIÓN LENTA DE LOS PRINCIPIOS DE LA GES-
TIÓN INTEGRADA DE LOS RECURSOS HÍDRICOS.
La demanda de agua crece continua-
mente, y se incrementa la rivalidad
por el agua dulce entre los diferentes
sectores económicos. Las disputas en
AGUA Y SALUD: UNA RELACIÓN CRUCIAL
torno a los limitados recursos entre
los usuarios agrícolas, industriales y
urbanos seguirán existiendo a me-
nos que se acepten de manera gene-
ralizada los principios de la gestión in-
tegrada de los recursos hídricos. La
insuficiente participación de las par-
tes interesadas, la ausencia de meca-
nismos regulatorios y basados en el
mercado, la falta de capacidad para
garantizar el cumplimiento de las re-
gulaciones, las carencias socioeconó-
micas y las prácticas ineficientes de
gestión de la demanda siguen con-
tribuyendo en gran medida a la ex-
plotación y el uso no sostenible de los
recursos hídricos. La asesoría sobre el
impacto sanitario ofrece un buen
punto de partida para incluir la salud
en la gestión integrada: abarca todos
los aspectos, tiene en cuenta la igual-
dad sanitaria y ofrece recomendacio-
nes para la gestión de riesgos en una
fase en la que todavía resulta posible
tenerlos en consideración a la hora de
diseñar proyectos.
DEFICIENTE MANTENIMIENTO DE LOS SISTE-
MAS EXISTENTES. Los sistemas de distri-
bución de agua canalizada de mu-
chas poblaciones y ciudades grandes
de los países en desarrollo sufren pér-
didas de presión crónicas y altos ni-
veles de fugas cuando existe presión.
El informe mundial de OMS/Unicef de
2000 indicaba que cerca del 40 por
ciento del agua distribuida en las
grandes ciudades no se aprovecha.
Sólo en África, el 30 por ciento de los
sistemas de abastecimiento en las zo-
nas rurales no funcionan en absoluto.
Tanto en las zonas rurales como en las
urbanas, los sistemas se deterioran
debido a las demoras en el manteni-
miento. Las administraciones invier-
ten poco, y lo poco que invierten se
echa a perder cada vez más por culpa
de un mantenimiento deficiente.
FRAGMENTACIÓN DE LOS SISTEMAS DE ADMI-
NISTRACIÓN DEL AGUA. Los sistemas polí-
ticos, sociales, económicos y admi-
nistrativos que regulan actualmente
el desarrollo y la gestión de los recur-
sos hídricos no están respondiendo
adecuadamente para cumplir los ob-
jetivos. Más concretamente, los mar-
cos legales no favorecen la utilización
equitativa y sostenible del agua ni la
necesaria coordinación y cooperación
intersectorial; las estructuras institu-
cionales están fragmentadas, y los
avances en materia de descentraliza-
ción y subsidiarización son lentos.
En lo que atañe a la salud, el propio
sector sanitario tendrá que tomar la
iniciativa para ocupar el nicho que le
corresponde en la planificación hí-
drica y el sistema de toma de decisio-
nes. Con este fin, el sector sanitario de-
berá fortalecer su capacidad de par-
ticipar en el diálogo intersectorial.
En la mayoría de los países, los mi-
nisterios de sanidad no disponen de
un departamento de salud me-
dioambiental. Es necesario crear sin
dilación esos departamentos, cuyas
funciones esenciales deben centrarse
en la conexión intersectorial y en el
papel regulador que pueden desem-
peñar a la hora de estimular a otros
sectores a trabajar por una mejor sa-
lud pública.
MECANISMOS INEFICACES DE REPARTO DEL
AGUA. Como mencionábamos antes,
los distintos grupos de usuarios del
agua se disputan los limitados recur-
sos hídricos, y seguirán haciéndolo en
el futuro. Para favorecer un reparto
adecuado entre los diferentes usos, de-
be prestarse especial atención a la
cuestión del valor del agua. Hasta
ahora, los progresos han sido esca-
sos, debido a la complejidad de la in-
terpretación de este concepto, rela-
cionadas sobre todo con la definición
de valores sociales y culturales. En
consecuencia, el agua sigue estando
muy infravalorada, y muchos usua-
rios la dilapidan sin tener en cuenta
su valor para el resto de la sociedad. El
problema del reparto de subvencio-
nes entre los diferentes sectores y gru-
pos de usuarios hace imprescindible
repartir el agua de acuerdo con su va-
lor para los diferentes usos.
La aplicación de los criterios AVID
ha facilitado la incorporación del as-
pecto sanitario en ese tipo de análisis
económicos, y el sector sanitario debe
hacer mayores esfuerzos para pro-
mover el uso de este indicador en los
estudios macroeconómicos.
FALTA DE RECURSOS FINANCIEROS. Los pro-
yectos hidráulicos suelen requerir
grandes inversiones. En muchos paí-
ses en desarrollo, la deuda externa si-
gue siendo un obstáculo importante
para el desarrollo de las infraestruc-
turas de abastecimiento de agua. Al
mismo tiempo, no se promueve en
suficiente medida la movilización de
los recursos nacionales; por ejemplo,
sistemas tarifarios eficientes y reduc-
ción de subvenciones. A menudo, la
gestión y el uso de los recursos se lle-
van a cabo de manera ineficaz y con
mecanismos de control muy poco fia-
bles. El flujo de ayuda financiera pro-
cedente de los países desarrollados y
las instituciones multilaterales ha sido
hasta ahora mucho menor de lo que
requiere la magnitud de la crisis. Tam-
poco se ha invertido lo suficiente en la
creación de entornos adecuados para
compensar el impacto de las inversio-
nes en desarrollo de infraestructuras.
Las prácticas de descuento en las eva-
luaciones económicas de los proyectos
hídricos de alta capitalización perju-
dican los esquemas de sostenibilidad,
y no se tienen suficientemente en
cuenta los enormes beneficios para la
salud que han reportado en el pasado
las inversiones hidráulicas.
Desde el punto de vista de la salud
pública, los problemas relacionados
con el agua, cuyas múltiples formas se
describen sucintamente en este ar-
tículo, seguirán firmemente ancla-
dos entre los cinco principales facto-
res del desarrollo sostenible, la igua-
lidad sanitaria y los esfuerzos por
reducir la pobreza. El común deno-
minador de la vida en la Tierra debe
ser también el común denominador
de las medidas tanto nacionales como
internacionales de fomento de la sa-
lud y el bienestar humanos.
Las opiniones expresadas en este artículo no refle-
jan necesariamente la política, decisiones o puntos
de vista de la OMS.
VANGUARDIA | DOSSIER 97
098 Totten 6/9/06 15:37 Página 98
Los beneficios de la planificación
integrada en agua y energía
Michael Totten / Patricia Zurita
CONSERVACIÓN INTERNACIONAL
Uno de los mayores desafíos del siglo XXI consiste en asegurar la provisión de su-
ficiente energía y agua para el bienestar de la población, al mismo tiempo que se pre-
serva la salud ecológica, la integridad y la capacidad de recuperación de las cuen-
cas hidrográficas, desde la cumbres hasta los océanos.
E
L CAMBIO CLIMÁTICO QUE EL PLANETA ESTÁ
experimentando presenta múlti-
ples amenazas, por lo que un com-
ponente clave para enfrentar este
desafío es diseñar y aplicar políticas
efectivas y prácticas innovadoras
que permitan una gestión que se
adapte a los cambios ecohidrológi-
cos1 inducidos por las modificaciones climáticas.
El agua dulce es ahora el precioso e indispen-
sable cimiento de una vida sostenible y de un bien-
estar próspero y es el torrente sanguíneo y el hogar
de la más rica biodiversidad y de las especies más
antiguas que habitan el planeta. Los ecosistemas de
agua dulce contienen concentraciones de espe-
cies únicas que presentan una mayor proporción
de diversidad en relación a su área, muy superior
a la de los ecosistemas terrestres y marinos. Por ci-
tar un ejemplo, los sistemas de agua dulce contie-
nen cerca de la mitad de las especies de peces glo-
bales, una concentración 4.000 veces mayor que la
de los océanos. Por otro lado, las extinciones de es-
pecies documentadas en agua dulce son diez veces
superiores que las de los océanos.
EL CRECIENTE CONOCIMIENTO, combinado con im-
portantes avances tecnológicos, mejores prácticas
de gestión que se perfeccionan continuamente, y
políticas y regulaciones basadas en sistemas inno-
vadores de mercado, ofrecen nuevas formas de
proveer servicios de agua que benefician a todos. La
eliminación de subvenciones que actualmente en-
mascaran los costes reales de la distribución del
98 VANGUARDIA | DOSSIER
agua –excepto en los casos de distribución a los más
necesitados–, así como la aplicación de precios re-
ales, son decisiones políticas necesarias pero insu-
ficientes. Imponer precios más elevados al agua
ciertamente reduce el desperdicio y extiende el ejer-
cicio de prácticas más eficientes, pero genera alte-
raciones del mercado, unidas a barreras institu-
cionales, técnicas, de información y financieras,
que frecuentemente evitan que se tomen decisiones
impulsivas que en gran medida no son ni las co-
rrectas ni las mejores. Instituciones, organismos y
empresas que se enfrentan a estas múltiples ba-
rreras están encontrando hoy soluciones a través de
lo que se conoce como procesos de planificación in-
tegrada de agua y energía.
De importancia fundamental en la protección
de cuencas hidrográficas es determinar si una al-
teración mayor de un río, principalmente una pre-
sa de gran escala y/o proyectos de desviación, tienen
sentido y si son necesarios desde un principio.
Globalmente, cerca del 70 por ciento de las tomas
de agua se dedican a la irrigación agrícola, pero los
sistemas de riego convencional pueden desperdi-
ciar hasta un 80 por ciento del recurso. Dicho des-
perdicio se deriva del mal uso de las subvenciones
y de los precios artificialmente bajos del agua, re-
gularmente desvinculados de la cantidad de agua
utilizada o de un análisis por parte de la demanda.
Expertos de agua dulce han estimado que al
menos la mitad, sino más, de las presas propuestas
a nivel mundial no son económicamente efectivas,
particularmente si se las compara con alternativas
que cuestan menos y son ambientalmente menos
dañinas. Por ejemplo, a nivel mundial, cerca de
1.500 km3 (1,5 billones de litros) de agua de riego
se desperdicia anualmente. Sin una comparación
regular y detallada de los costes, beneficios y ries-
gos de los proyectos de expansión de la oferta de
agua, incluyendo el amplio abanico de métodos de
conservación por parte de la demanda y técnicas al-
tamente eficientes para la provisión de servicios de
agua, se causan desequilibrios en los recursos, una
incorrecta asignación de inversiones y se desapro-
vechan oportunidades susceptibles de generar efi-
ciencias. Una herramienta de política indispen-
sable para realizar dichas determinaciones es la
aplicación de la metodología conocida como
Planificación Integrada de Recursos (PIR). La PIR
para agua examina los medios de menor coste y de
bajo riesgo para proveer servicios de agua –y elec-
tricidad– desde el punto de vista de los usuarios
–demanda–. Esta planificación genera una serie de
oportunidades para asegurar ahorro en el sistema
total, permitiendo reducciones en las reservas al-
macenadas y menores pérdidas, al tiempo que
proporciona significativos beneficios económicos.
Adicionalmente, mejoras en investigaciones
del campo ecológico y del modelo ecohidrológico es-
tán aportando nuevas sugerencias sobre cómo pro-
teger y restablecer la salud ecológica de las cuencas
(aguas azules) y de los paisajes terrestres circun-
dantes (aguas verdes). En términos prácticos, esto sig-
nifica prevenir la conversión de hábitats naturales
(pastizales, humedales, bosques húmedos, etcétera)
que mantienen la retención y almacenamiento del
agua, así como el seguimiento de nuevos protoco-
los –por ejemplo, evitar plantar árboles donde no co-
rresponde o restaurar pastizales nativos donde el
arado y el ganado han desertizado las tierras.
1 El professor Ignacio Rodríguez-Iturbe define la ecohidrología co-
mo la ciencia que describe los mecanismos hidrológicos según las
pautas y procesos ecológicos. “Ecohydrology: A hydrologic perspec-
tive of climate-soil-vegetation dynamics”, Water Resources Research, Vol.
36, n.º 1, págs. 3-9, enero 2000.
VANGUARDIA | DOSSIER 99
098 Totten 6/9/06 15:37 Página 98
Los beneficios de la planificación
integrada en agua y energía
Michael Totten / Patricia Zurita
CONSERVACIÓN INTERNACIONAL
Uno de los mayores desafíos del siglo XXI consiste en asegurar la provisión de su-
ficiente energía y agua para el bienestar de la población, al mismo tiempo que se pre-
serva la salud ecológica, la integridad y la capacidad de recuperación de las cuen-
cas hidrográficas, desde la cumbres hasta los océanos.
E
L CAMBIO CLIMÁTICO QUE EL PLANETA ESTÁ
experimentando presenta múlti-
ples amenazas, por lo que un com-
ponente clave para enfrentar este
desafío es diseñar y aplicar políticas
efectivas y prácticas innovadoras
que permitan una gestión que se
adapte a los cambios ecohidrológi-
cos1 inducidos por las modificaciones climáticas.
El agua dulce es ahora el precioso e indispen-
sable cimiento de una vida sostenible y de un bien-
estar próspero y es el torrente sanguíneo y el hogar
de la más rica biodiversidad y de las especies más
antiguas que habitan el planeta. Los ecosistemas de
agua dulce contienen concentraciones de espe-
cies únicas que presentan una mayor proporción
de diversidad en relación a su área, muy superior
a la de los ecosistemas terrestres y marinos. Por ci-
tar un ejemplo, los sistemas de agua dulce contie-
nen cerca de la mitad de las especies de peces glo-
bales, una concentración 4.000 veces mayor que la
de los océanos. Por otro lado, las extinciones de es-
pecies documentadas en agua dulce son diez veces
superiores que las de los océanos.
EL CRECIENTE CONOCIMIENTO, combinado con im-
portantes avances tecnológicos, mejores prácticas
de gestión que se perfeccionan continuamente, y
políticas y regulaciones basadas en sistemas inno-
vadores de mercado, ofrecen nuevas formas de
proveer servicios de agua que benefician a todos. La
eliminación de subvenciones que actualmente en-
mascaran los costes reales de la distribución del
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agua –excepto en los casos de distribución a los más
necesitados–, así como la aplicación de precios re-
ales, son decisiones políticas necesarias pero insu-
ficientes. Imponer precios más elevados al agua
ciertamente reduce el desperdicio y extiende el ejer-
cicio de prácticas más eficientes, pero genera alte-
raciones del mercado, unidas a barreras institu-
cionales, técnicas, de información y financieras,
que frecuentemente evitan que se tomen decisiones
impulsivas que en gran medida no son ni las co-
rrectas ni las mejores. Instituciones, organismos y
empresas que se enfrentan a estas múltiples ba-
rreras están encontrando hoy soluciones a través de
lo que se conoce como procesos de planificación in-
tegrada de agua y energía.
De importancia fundamental en la protección
de cuencas hidrográficas es determinar si una al-
teración mayor de un río, principalmente una pre-
sa de gran escala y/o proyectos de desviación, tienen
sentido y si son necesarios desde un principio.
Globalmente, cerca del 70 por ciento de las tomas
de agua se dedican a la irrigación agrícola, pero los
sistemas de riego convencional pueden desperdi-
ciar hasta un 80 por ciento del recurso. Dicho des-
perdicio se deriva del mal uso de las subvenciones
y de los precios artificialmente bajos del agua, re-
gularmente desvinculados de la cantidad de agua
utilizada o de un análisis por parte de la demanda.
Expertos de agua dulce han estimado que al
menos la mitad, sino más, de las presas propuestas
a nivel mundial no son económicamente efectivas,
particularmente si se las compara con alternativas
que cuestan menos y son ambientalmente menos
dañinas. Por ejemplo, a nivel mundial, cerca de
1.500 km3 (1,5 billones de litros) de agua de riego
se desperdicia anualmente. Sin una comparación
regular y detallada de los costes, beneficios y ries-
gos de los proyectos de expansión de la oferta de
agua, incluyendo el amplio abanico de métodos de
conservación por parte de la demanda y técnicas al-
tamente eficientes para la provisión de servicios de
agua, se causan desequilibrios en los recursos, una
incorrecta asignación de inversiones y se desapro-
vechan oportunidades susceptibles de generar efi-
ciencias. Una herramienta de política indispen-
sable para realizar dichas determinaciones es la
aplicación de la metodología conocida como
Planificación Integrada de Recursos (PIR). La PIR
para agua examina los medios de menor coste y de
bajo riesgo para proveer servicios de agua –y elec-
tricidad– desde el punto de vista de los usuarios
–demanda–. Esta planificación genera una serie de
oportunidades para asegurar ahorro en el sistema
total, permitiendo reducciones en las reservas al-
macenadas y menores pérdidas, al tiempo que
proporciona significativos beneficios económicos.
Adicionalmente, mejoras en investigaciones
del campo ecológico y del modelo ecohidrológico es-
tán aportando nuevas sugerencias sobre cómo pro-
teger y restablecer la salud ecológica de las cuencas
(aguas azules) y de los paisajes terrestres circun-
dantes (aguas verdes). En términos prácticos, esto sig-
nifica prevenir la conversión de hábitats naturales
(pastizales, humedales, bosques húmedos, etcétera)
que mantienen la retención y almacenamiento del
agua, así como el seguimiento de nuevos protoco-
los –por ejemplo, evitar plantar árboles donde no co-
rresponde o restaurar pastizales nativos donde el
arado y el ganado han desertizado las tierras.
1 El professor Ignacio Rodríguez-Iturbe define la ecohidrología co-
mo la ciencia que describe los mecanismos hidrológicos según las
pautas y procesos ecológicos. “Ecohydrology: A hydrologic perspec-
tive of climate-soil-vegetation dynamics”, Water Resources Research, Vol.
36, n.º 1, págs. 3-9, enero 2000.
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LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIÓN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGÍA LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIÓN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGÍA

Un modelo del siglo XXI coste neto 0. Los ahorros en eficiencia compensarán esta energía y de agua ahorradas exce- gía . El proceso transparente de evaluar protección ambiental.
El Proceso Integrado de Planificación de Agua y los costes de aumentar el porcentaje de alternativas dieron los 200 millones de dólares. El justamente todas las opciones por par- Está previsto que la actividad de la
Energía (PIPAE) es el modelo para la provisión de de energía solar, eólica, biomasa y geotérmica. costo de la aplicación de estas medidas te de la demanda y de la oferta para fa- economía china se multiplicará por
servicios de energía y agua al menor coste y riesgo Recientemente, California ha evitando dejar pasar de eficiencia de agua alcanzó un pro- cilitar servicios a menor coste y riesgo cuatro en 2020. Históricamente, China
que se ha aplicado en California.2 Se trata de una importantes oportunidades de eficiencia y aho- medio de 0,31 dólares por m3, en un desempeñaron un papel vital en la re- ha gastado 12 veces más en energía,
combinación de innovaciones políticas y de regu- rro extendiendo sus procesos de planificación al rango de 0,05 a 0,58. 6 solución de conflictos difíciles. Igual- agua, recursos y tierra que en eficien-
laciones que se aplicaron con éxito al sistema de sector del agua. El Instituto Pacífico evaluó el nivel mente válido es el proceso de amplia- cia. Sin embargo, por primera vez, es-
provisión eléctrica hace varias décadas –por ejem- Tradicional y convencionalmente, la planifi- de oportunidades de ahorro de agua ción de las opciones viables relativas al tos cuatro apartados se han visto po-
plo, incentivos para los sistemas de provisión de ser- cación de agua y energía han sido desarrolladas se- disponibles hasta 2030 y concluyó que número limitado que ofrece el enfoque tenciados en el undécimo plan quin-
vicios y estándares para los electrodomésticos y paradamente por agencias gubernamentales, aso- California puede reducir un 20 por tradicional de la oferta. Esto permite quenal (FYP, 2006-2010) en el segmento
construcciones estatales–. Este acuerdo cobra ma- ciaciones de industria, investigadores y usuarios di- ciento el consumo de agua, una re- mayor flexibilidad y capacidad de se- de expansión de suministros.
yor importancia por cuanto mientras se registraba ferentes que no interactuaban. Investigaciones ducción equivalente a cerca de 10,5 lección a la hora de decidir dónde cons- La intensidad energética de China
un fuerte crecimiento económico, el consumo de recientes indican que estos procesos fraccionados billones de litros (10,5 km3) por año, a truir –y dónde no hacerlo– presas, de ha caído en cuatro ocasiones desde la
electricidad permaneció sin variaciones como re- y aislados resultan en grandes oportunidades per- pesar del substancial crecimiento po- tal manera que se paralizan o eliminan liberalización de los mercados en 1980.
sultado de mejoras continuas a la eficiencia de elec- didas que se podrían aprovechar integrando los blacional y económico. El estudio, con proyectos específicos susceptibles de La liberalización ha contribuido tam-
trodomésticos, bombillas, equipos de oficina, mo- procesos de planificación de energía y agua. un enfoque de abajo hacia arriba, esti- destruir o fragmentar hábitats de im- bién a que se emitan tres gigatonela-
tores, edificios y fábricas de manufactura. Mientras Una evaluación realizada por el Instituto Pací- ma el uso futuro del agua multipli- portancia global y que generan valio- dases menos de carbono en los 90, pre-
en el resto de Estados Unidos se experimentaba un fico y el Consejo de Defensa de los Recursos Natura- cando el número de dispositivos, como sos servicios ambientales, evitando cisamente cuando el motor económico
crecimiento anual en el consumo eléctrico del 2 les (NRDC) en 2004 sobre el uso de agua en Ca- inodoros, por sus requisitos técnicos de también el riesgo de tener que reubicar funcionaba a pleno rendimiento para
por ciento, en California se frenó el 50 por ciento lifornia desarrollada reveló que el 20 por ciento del agua. Un número de recomendacio- poblaciones enteras. sacar de la pobreza a 400 millones de
de la expansión de su sistema eléctrico. Hasta consumo de electricidad y un tercio del total del nes claves fueron presentadas para ase- ciudadanos.
2004, las facturas de electricidad de los consumi- consumo de gas natural fueron utilizados para ex- gurar que este futuro de consumo sos-
dores de California registraron una reducción total traer, bombear, distribuir, calentar, tratar residuos tenible de agua se convierta en una rea- La planificación en China AÚN HOY EN DÍA, un gran porcentaje
de 16.000 millones de dólares, o mil dólares anua- y disponer de aguas.4 Evaluaciones más detalladas lidad: 1) Las políticas de precios que Puede pensarse que la planificación de ciudadanos chinos pobres pueden
les netos de ahorro por familia. Una parte del be- indican que existen oportunidades de ahorro in- subvencionan el uso inadecuado del integrada de agua y energía sólo fun- mejorar su bienestar y prosperidad só-
neficio adicional en el ahorro fue debida a las re- mensas para agua y energía, así como reducciones agua deben ser eliminadas; 2) Promo- ciona en economías boyantes como la lo si aseguran los niveles más altos de
ducciones sin coste alguno en las emisiones de ga- en la contaminación del aire y del agua, que po- ver el uso de tecnologías y prácticas californiana, y no en países en desa- servicios y bienes derivados de la ener-
ses de efecto invernadero. Estados Unidos es el drían ser aprovechadas a través de las ganancias en eficientes para el agua a través de rrollo como China, donde la pobreza gía, el agua, los recursos y la tierra. Un
país emisor más grande de eficiencia disponibles en el punto estándares más estrictos de eficiencia, está aún muy extendida. La realidad es ciudadano chino consume menos que
gases de efecto invernadero En sólo media docena de de uso, así como en los canales de reembolsos extensivos por instalar elec- que los bajos costes y bajos riesgos de la la mitad del promedio mundial y la in-
a nivel mundial (19 tonela- iniciativas de gestión distribución, y en otros puntos trodomésticos de menor consumo, me- metodología de planificación integra- tensidad por unidad de la energía chi-
das por habitante) y Cali- entre la fuente y el usuario.5 Cada jores prácticas de gestión obligatorias da de agua y energía se han aplicado na por producto nacional bruto está
fornia es el noveno emisor
sostenible aplicadas en unidad de agua dulce conservada y que se hagan cumplir, y desarrollo y con éxito en todo el mundo. por encimas del 50 por ciento de la me-
más grande (12 toneladas Estados Unidos se registró evita el consumo de energía re- despliegue de técnicas de alta eficien- El extraordinario desarrollo eco- dia mundial, cinco veces mayor que en
per cápita). Increíblemente, un ahorro anual de más de querida para proveer, tratar, dis- cia para irrigar y nuevos tipos de cul- nómico de China en el último cuarto Estados Unidos y hasta diez veces ma-
si en todo el país se hubiese cien millones de m3 de agua tribuir, consumir, y captar agua, tivos; 3) Expandir herramientas edu- de siglo, y de una manera significativa yor que en Japón. En el undécimo plan
seguido el ejemplo de Cali- así como tratar y disponer aguas cativas como notas informativas en por los progresos en eficiencia de ener- quinquenal se definen medidas para
fornia y reducido la generación de gases de efecto servidas. Los niveles de energía ahorrados dependen los electrodomésticos, redes de infor- gía y recursos, ha confirmado el po- reducir el consumo de energía en un
invernadero per cápita, las emisiones de estos ga- de la fuente de provisión de agua y del tipo de ser- mación por internet para agricultores tencial que la eficiencia representa pa- 20 por ciento entre 2005 y 2010, du-
ses en Estados Unidos habrían sido 1.700 millones vicio, la distancia que el agua debe ser transporta- sobre el clima, condiciones de suelo y ra la consecución del crecimiento de la plicando el PIB per cápita en 2010. Se
de toneladas menos que la reducción requerida por da, el tipo y extensión del sistema de tratamiento y necesidades de agua de los cultivos, y 4) economía. El primer ministro Wen espera alcanzar o exceder una tasa
el Protocolo de Kyoto. 3 la aplicación del usuario final. mejorar la planificación combinada Jibao enfatizó recientemente que el anual de ahorro energético del 3 por
Dado el éxito de California en la aplicación de Una encuesta a nivel estatal sobre las mejores de agua y tierra para asegurar la pro- desarrollo de China depende de dos ciento hasta 2050.
medidas de eficiencia en los procesos de planifi- prácticas de gestión implementadas por 86 agen- tección de cuencas hídricas.7 fuerzas: 1) reforma y apertura inque- Este nuevo enfoque primario que
cación de oferta de recursos, no es sorprendente cias de agua, encontraron ahorros significativos de La capacidad para establecer con- brantables, y 2) el avance científico y tec- deriva de la planificación presenta
que este estado haya sido puesto como ejemplo a se- agua y energía en media docena de iniciativas fianza entre los distintos agentes su- nológico acompañado de innovación, oportunidades increíbles para cons-
guir en la reducción de emisiones de gases de efec- –desde inodoros con flujos ultrabajos, paisajismo pone es importante en el proceso de con prioridad en el sector energético, el truir siguiendo el proceso emergente
to invernadero. En 1 de junio de 2005, el goberna- de conservación, reembolsos por compras de lava- planificación integrada de agua y ener- agua, la conservación de recursos y la de planificación integrada de recur-
dor, Arnold Schwarzenegger, anunció que el Plan doras de alta eficiencia, medición más exacta con
de Acción Climático del Estado propone reducir tazas de bienes de mercado, modificaciones en
2 Comisión de Energía de California, 4 Energía por el sifón, los costes ocultos del sidad de Energía del sistema de agua de Ca- ro 2000, www.es.ucsb.edu/faculty/Wil-
emisiones de gases de efecto invernadero a los ni- plomería–. Se comprobó que se habían ahorrado
Relación Agua-Energía, noviembre sistema de provisión de agua de Califor- lifornia y una evaluación de los beneficios kinson_EWRPT01%20DOC.pdf.
veles de 2000 en 2010, a los niveles de 1990 en 2020 anualmente más de cien millones de metros cú- 2005. www.energy.ca.gov/2005publi- nia, agosto 2004. www.nrdc. org/wa- múltiples potenciales a través de medidas de 6 Op cit., pie de foto 2, pp. 54-56.
y el 80 por ciento menos que los niveles de 1990 en bicos (100.000 millones de litros) de agua y 254 mi- cations/CEC-700-2005-011/CEC-700- ter/conservation/edrain/contents.asp integración de eficiencia de agua y energía, 7 Peter Gleick, El Agua de California en
2050. Se espera que la meta de 2010 ahorrará a los llones de kWhs de electricidad. A lo largo de la apli- 2005-011-SF.PDF. or www.pacinst.org/reports/energy_ por Robert Wilkinson. Lawrence Ber- el 2030: Un futuro eficiente. Instituto Pa-
3 Comisionado Arthur Rosenfeld, Co- and_water/index.htm. keley National Lab y el Instituto Cali- cífico, septiembre 2005, http://pacinst.
consumidores dinero y que en 2020 se alcanzará a cación de estas medidas, el valor presente neto de misión de Energía de California, 2006. 5 Metodología para el Análisis de la Inten- forniano de Eficiencia de Energía, ene- org/reports/california_water_2030.
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LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIÓN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGÍA LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIÓN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGÍA

Un modelo del siglo XXI coste neto 0. Los ahorros en eficiencia compensarán esta energía y de agua ahorradas exce- gía . El proceso transparente de evaluar protección ambiental.
El Proceso Integrado de Planificación de Agua y los costes de aumentar el porcentaje de alternativas dieron los 200 millones de dólares. El justamente todas las opciones por par- Está previsto que la actividad de la
Energía (PIPAE) es el modelo para la provisión de de energía solar, eólica, biomasa y geotérmica. costo de la aplicación de estas medidas te de la demanda y de la oferta para fa- economía china se multiplicará por
servicios de energía y agua al menor coste y riesgo Recientemente, California ha evitando dejar pasar de eficiencia de agua alcanzó un pro- cilitar servicios a menor coste y riesgo cuatro en 2020. Históricamente, China
que se ha aplicado en California.2 Se trata de una importantes oportunidades de eficiencia y aho- medio de 0,31 dólares por m3, en un desempeñaron un papel vital en la re- ha gastado 12 veces más en energía,
combinación de innovaciones políticas y de regu- rro extendiendo sus procesos de planificación al rango de 0,05 a 0,58. 6 solución de conflictos difíciles. Igual- agua, recursos y tierra que en eficien-
laciones que se aplicaron con éxito al sistema de sector del agua. El Instituto Pacífico evaluó el nivel mente válido es el proceso de amplia- cia. Sin embargo, por primera vez, es-
provisión eléctrica hace varias décadas –por ejem- Tradicional y convencionalmente, la planifi- de oportunidades de ahorro de agua ción de las opciones viables relativas al tos cuatro apartados se han visto po-
plo, incentivos para los sistemas de provisión de ser- cación de agua y energía han sido desarrolladas se- disponibles hasta 2030 y concluyó que número limitado que ofrece el enfoque tenciados en el undécimo plan quin-
vicios y estándares para los electrodomésticos y paradamente por agencias gubernamentales, aso- California puede reducir un 20 por tradicional de la oferta. Esto permite quenal (FYP, 2006-2010) en el segmento
construcciones estatales–. Este acuerdo cobra ma- ciaciones de industria, investigadores y usuarios di- ciento el consumo de agua, una re- mayor flexibilidad y capacidad de se- de expansión de suministros.
yor importancia por cuanto mientras se registraba ferentes que no interactuaban. Investigaciones ducción equivalente a cerca de 10,5 lección a la hora de decidir dónde cons- La intensidad energética de China
un fuerte crecimiento económico, el consumo de recientes indican que estos procesos fraccionados billones de litros (10,5 km3) por año, a truir –y dónde no hacerlo– presas, de ha caído en cuatro ocasiones desde la
electricidad permaneció sin variaciones como re- y aislados resultan en grandes oportunidades per- pesar del substancial crecimiento po- tal manera que se paralizan o eliminan liberalización de los mercados en 1980.
sultado de mejoras continuas a la eficiencia de elec- didas que se podrían aprovechar integrando los blacional y económico. El estudio, con proyectos específicos susceptibles de La liberalización ha contribuido tam-
trodomésticos, bombillas, equipos de oficina, mo- procesos de planificación de energía y agua. un enfoque de abajo hacia arriba, esti- destruir o fragmentar hábitats de im- bién a que se emitan tres gigatonela-
tores, edificios y fábricas de manufactura. Mientras Una evaluación realizada por el Instituto Pací- ma el uso futuro del agua multipli- portancia global y que generan valio- dases menos de carbono en los 90, pre-
en el resto de Estados Unidos se experimentaba un fico y el Consejo de Defensa de los Recursos Natura- cando el número de dispositivos, como sos servicios ambientales, evitando cisamente cuando el motor económico
crecimiento anual en el consumo eléctrico del 2 les (NRDC) en 2004 sobre el uso de agua en Ca- inodoros, por sus requisitos técnicos de también el riesgo de tener que reubicar funcionaba a pleno rendimiento para
por ciento, en California se frenó el 50 por ciento lifornia desarrollada reveló que el 20 por ciento del agua. Un número de recomendacio- poblaciones enteras. sacar de la pobreza a 400 millones de
de la expansión de su sistema eléctrico. Hasta consumo de electricidad y un tercio del total del nes claves fueron presentadas para ase- ciudadanos.
2004, las facturas de electricidad de los consumi- consumo de gas natural fueron utilizados para ex- gurar que este futuro de consumo sos-
dores de California registraron una reducción total traer, bombear, distribuir, calentar, tratar residuos tenible de agua se convierta en una rea- La planificación en China AÚN HOY EN DÍA, un gran porcentaje
de 16.000 millones de dólares, o mil dólares anua- y disponer de aguas.4 Evaluaciones más detalladas lidad: 1) Las políticas de precios que Puede pensarse que la planificación de ciudadanos chinos pobres pueden
les netos de ahorro por familia. Una parte del be- indican que existen oportunidades de ahorro in- subvencionan el uso inadecuado del integrada de agua y energía sólo fun- mejorar su bienestar y prosperidad só-
neficio adicional en el ahorro fue debida a las re- mensas para agua y energía, así como reducciones agua deben ser eliminadas; 2) Promo- ciona en economías boyantes como la lo si aseguran los niveles más altos de
ducciones sin coste alguno en las emisiones de ga- en la contaminación del aire y del agua, que po- ver el uso de tecnologías y prácticas californiana, y no en países en desa- servicios y bienes derivados de la ener-
ses de efecto invernadero. Estados Unidos es el drían ser aprovechadas a través de las ganancias en eficientes para el agua a través de rrollo como China, donde la pobreza gía, el agua, los recursos y la tierra. Un
país emisor más grande de eficiencia disponibles en el punto estándares más estrictos de eficiencia, está aún muy extendida. La realidad es ciudadano chino consume menos que
gases de efecto invernadero En sólo media docena de de uso, así como en los canales de reembolsos extensivos por instalar elec- que los bajos costes y bajos riesgos de la la mitad del promedio mundial y la in-
a nivel mundial (19 tonela- iniciativas de gestión distribución, y en otros puntos trodomésticos de menor consumo, me- metodología de planificación integra- tensidad por unidad de la energía chi-
das por habitante) y Cali- entre la fuente y el usuario.5 Cada jores prácticas de gestión obligatorias da de agua y energía se han aplicado na por producto nacional bruto está
fornia es el noveno emisor
sostenible aplicadas en unidad de agua dulce conservada y que se hagan cumplir, y desarrollo y con éxito en todo el mundo. por encimas del 50 por ciento de la me-
más grande (12 toneladas Estados Unidos se registró evita el consumo de energía re- despliegue de técnicas de alta eficien- El extraordinario desarrollo eco- dia mundial, cinco veces mayor que en
per cápita). Increíblemente, un ahorro anual de más de querida para proveer, tratar, dis- cia para irrigar y nuevos tipos de cul- nómico de China en el último cuarto Estados Unidos y hasta diez veces ma-
si en todo el país se hubiese cien millones de m3 de agua tribuir, consumir, y captar agua, tivos; 3) Expandir herramientas edu- de siglo, y de una manera significativa yor que en Japón. En el undécimo plan
seguido el ejemplo de Cali- así como tratar y disponer aguas cativas como notas informativas en por los progresos en eficiencia de ener- quinquenal se definen medidas para
fornia y reducido la generación de gases de efecto servidas. Los niveles de energía ahorrados dependen los electrodomésticos, redes de infor- gía y recursos, ha confirmado el po- reducir el consumo de energía en un
invernadero per cápita, las emisiones de estos ga- de la fuente de provisión de agua y del tipo de ser- mación por internet para agricultores tencial que la eficiencia representa pa- 20 por ciento entre 2005 y 2010, du-
ses en Estados Unidos habrían sido 1.700 millones vicio, la distancia que el agua debe ser transporta- sobre el clima, condiciones de suelo y ra la consecución del crecimiento de la plicando el PIB per cápita en 2010. Se
de toneladas menos que la reducción requerida por da, el tipo y extensión del sistema de tratamiento y necesidades de agua de los cultivos, y 4) economía. El primer ministro Wen espera alcanzar o exceder una tasa
el Protocolo de Kyoto. 3 la aplicación del usuario final. mejorar la planificación combinada Jibao enfatizó recientemente que el anual de ahorro energético del 3 por
Dado el éxito de California en la aplicación de Una encuesta a nivel estatal sobre las mejores de agua y tierra para asegurar la pro- desarrollo de China depende de dos ciento hasta 2050.
medidas de eficiencia en los procesos de planifi- prácticas de gestión implementadas por 86 agen- tección de cuencas hídricas.7 fuerzas: 1) reforma y apertura inque- Este nuevo enfoque primario que
cación de oferta de recursos, no es sorprendente cias de agua, encontraron ahorros significativos de La capacidad para establecer con- brantables, y 2) el avance científico y tec- deriva de la planificación presenta
que este estado haya sido puesto como ejemplo a se- agua y energía en media docena de iniciativas fianza entre los distintos agentes su- nológico acompañado de innovación, oportunidades increíbles para cons-
guir en la reducción de emisiones de gases de efec- –desde inodoros con flujos ultrabajos, paisajismo pone es importante en el proceso de con prioridad en el sector energético, el truir siguiendo el proceso emergente
to invernadero. En 1 de junio de 2005, el goberna- de conservación, reembolsos por compras de lava- planificación integrada de agua y ener- agua, la conservación de recursos y la de planificación integrada de recur-
dor, Arnold Schwarzenegger, anunció que el Plan doras de alta eficiencia, medición más exacta con
de Acción Climático del Estado propone reducir tazas de bienes de mercado, modificaciones en
2 Comisión de Energía de California, 4 Energía por el sifón, los costes ocultos del sidad de Energía del sistema de agua de Ca- ro 2000, www.es.ucsb.edu/faculty/Wil-
emisiones de gases de efecto invernadero a los ni- plomería–. Se comprobó que se habían ahorrado
Relación Agua-Energía, noviembre sistema de provisión de agua de Califor- lifornia y una evaluación de los beneficios kinson_EWRPT01%20DOC.pdf.
veles de 2000 en 2010, a los niveles de 1990 en 2020 anualmente más de cien millones de metros cú- 2005. www.energy.ca.gov/2005publi- nia, agosto 2004. www.nrdc. org/wa- múltiples potenciales a través de medidas de 6 Op cit., pie de foto 2, pp. 54-56.
y el 80 por ciento menos que los niveles de 1990 en bicos (100.000 millones de litros) de agua y 254 mi- cations/CEC-700-2005-011/CEC-700- ter/conservation/edrain/contents.asp integración de eficiencia de agua y energía, 7 Peter Gleick, El Agua de California en
2050. Se espera que la meta de 2010 ahorrará a los llones de kWhs de electricidad. A lo largo de la apli- 2005-011-SF.PDF. or www.pacinst.org/reports/energy_ por Robert Wilkinson. Lawrence Ber- el 2030: Un futuro eficiente. Instituto Pa-
3 Comisionado Arthur Rosenfeld, Co- and_water/index.htm. keley National Lab y el Instituto Cali- cífico, septiembre 2005, http://pacinst.
consumidores dinero y que en 2020 se alcanzará a cación de estas medidas, el valor presente neto de misión de Energía de California, 2006. 5 Metodología para el Análisis de la Inten- forniano de Eficiencia de Energía, ene- org/reports/california_water_2030.
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LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIÓN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGÍA LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIÓN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGÍA

sos, ahora adoptado en cuatro provincias, y
promovido a través de un Memorando de En-
tendimiento con la Comisión energética de
California, la Comisión de servicios públicos
y la empresa de servicios públicos más gran-
de de California, PG&E. Así como California
lo ha hecho durante décadas, estas cuatro
provincias chinas han empezado ahora un
proceso más sistemático para examinar el
amplio abanico de oportunidades que per-
mitan poner en el mercado servicios de
energía más eficientemente. Estudios gu-
bernamentales han concluido que para el
año 2020 se pueden obtener más de cien gi-
gawatios de potencia de una manera más rá-
pida, limpia y a menos coste a través de ini-
ciativas de eficiencia en la demanda –por
ejemplo, la promoción de motores, bom-
bas, compresores, bombillas y electrodo-
mésticos de alto rendimiento–. El coste que
supone poder alcanzar estos niveles de efi-
ciencia está estimado en un 80 por ciento
menos que el que supondría ampliar el nú-
mero de plantas energéticas que utilizan
carbón mineral, evitando la utilización de
2,5 millones de vagones de tren para trans-
portar 250 megatoneladas de carbón mine-
ral a las plantas generadoras cada año.
tierra agrícola, principalmente en el nor-
oeste y norte y la desertificación afecta a cer-
ca de 300 millones de hectáreas de pastizales.
La reducción de tierra cultivable está causa-
da por la sobreexplotación del agua por par-
te de los agricultores.
Las tasas que inferiores a los costes reales
del agua siguen son el resultado de un uso al-
tamente inadecuado del agua. Cerca de dos
tercios del agua que discurre a través de los
sistemas de irrigación nunca llegan a los
cultivos. En varias granjas el flujo de agua por
unidad de tierra es del 50 y hasta del 150 por
ciento mayor a lo que se necesita óptima-
mente para los cultivos, desperdiciando agua
y reduciendo la productividad de la tierra.
Dichas perjuicios están relacionados con los
subsidios mal aplicados, las asignaciones in-
adecuadas en las inversiones, los precios ar-
tificialmente bajos para el agua –entre el 70
y el 80 por ciento menos que los precios en
otros países–, los obstáculos políticos e ins-
titucionales, las divisiones en las tomas de de-
cisión y los errores a gran escala para iden-
tificar y aprovechar buenas oportunidades.
La agricultura es el principal usuario
del agua en China, contabilizando 400 km3,
es decir, el 70 por ciento del consumo total.
La escasez de agua anual está estimada en 40
LA P R E S A
LONGITUD: 2.240 metros
ALTURA: 185 metros
CEMENTO UTILIZADO: 16.000 tm
COSTE: 24.000 millones $
NOMBRE OFICIAL: Sanduping
LA CE N TR AL
ta tres veces. Los sistemas de riego por
goteo para cultivos que requieren
grandes cantidades de agua pueden
traducirse en un ahorro hídrico esti-
mado entre el 30 y el 70 por ciento
comparado con los sistemas conven-
cionales de irrigación por inundación,
generando además un incremento en
la producción de entre el 20 y el 90 por
ciento. Actualmente, el riego por goteo
afecta sólo al 3 por ciento del área
irrigada en China. Las técnicas de mi-
croirrigación pueden también con-
tribuir a la mejor aplicación de ferti-
lizantes químicos y pesticidas, elimi-
nando sistemas innecesarios en más
de un 50 por ciento.
Ha habido un constante avance
en el diseño de sistemas de goteo a ba-
jo coste específicamente dirigidos a
agricultores pobres, que son el 90 por
ciento más baratos que los conven-
cionales. El aumento en la produc-
ción en zonas de estrés hídrico logró
que estos sistemas de goteo a bajo cos-
te se conviertan en herramientas para
combatir la pobreza. Varios cientos
de miles de estos sistemas se utilizan
ahora en todo el mundo.
China espera que la desaliniza-
ción de agua de mar –y el tratamien-
to de aguas residuales– jueguen un pa-
pel más importante resolviendo su
crisis de agua. Para ello recientemen-
te se inició un proyecto de 7.000 mi-
llones que se añadirá a las diez plantas
desalinizadoras existentes (0,1 km3
de producción anual). Se espera que el
agua de mar tratada suministre hasta
el 37 por ciento de la provisión de
agua en las zonas costeras hacia 2020.
La capacidad de desalinización de
China puede aumentar hasta cien ve-
ces hacia 2020 de acuerdo a un infor-
me conjunto del CNRD.
Los costes de desalinización varían
en un factor de siete o más, depen-
diendo del tipo de fuente de agua –sa-
lobre, servida o agua de mar–, de las
opciones de concentración disponi-
bles, de la proximidad a los sistemas
H U B E I
2.681
de distribución y del coste de la ener-
gía. La energía es el principal coste
del proceso de desalinización. Un km3
(mil millones de litros) de agua de
mar desalinizada requiere cerca de
500 MW de energía. La reducción de
unidad necesaria ha sido una de las
mejoras recientes más espectacula-
ress en los sistemas de recuperación
energética. Estimaciones considera-
das válidas para China van desde un
coste de 0,60 dólares por m3 para agua
salobre y servida hasta un dólar por
m3 de agua de mar utilizando siste-
mas de ósmosis invertida.
Extrapolando las tendencias tec-
nológicas y la promesa de innovacio-
nes actuales para reducir costos y au-
mentar el rendimiento de membra-
CHINA ZONA
AMPLIADA
Shangai

ADEMÁS, Y DADO QUE la situación de China km3 al año, de los cuales tres cuartos están POTENCIA: 18.200 MW (26 turbinas
128.842 84.306
TRES GARGANTAS
de 700 Kw cada una) S I C H U A N
es similar a la de California –se trasvasan en el sector agrícola. La escasez de agua afec- PRODUCCIÓN: 84 GW/año
164.738
Wushan
28.397

grandes caudales de agua de provincias ricas ta a 400 de las más de 600 ciudades chinas. 35.897
C H I N A 126.309 Sandouping
en ríos a provincias donde el agua es escasa, E L E M BALS E Wanxian Fengjie GAZEBO
LONGITUD: 600 km 98.498
la adopción a gran escala de los sistemas de EN ABRIL DE 2005, LA COMISIÓN Nacional de Yichang
SUPERFICIE: 990 km2 87.285 100.708
planificación integrada en agua y energía su- Reforma y Desarrollo de China (CNRD), in- CAPACIDAD: 39,3 km3 76.724
Garganta Garganta Garganta
ponen un elevadísimo ahorro económico y tegrada por representantes de cuatro mi- PERSONAS EVACUADAS: 1.194.140 Zhongxian Qutang Wu Xiling
unos beneficios ecológicos importantes. nisterios, emitieron el comunicado conjun- ÁREA URBANA INUNDADA: 12.679 TRES GARGANTAS
17.071
Los problemas de agua de China son to Política Tecnológica de Conservación de 12 ciudades y más de 325 pueblos
CHONGOING
tan agudos que directivos de alto rango ven Agua en China, un código para crear una so- 8.022 77.324
la escasez de agua como el mayor impedi- ciedad consciente del compromiso de la R Í O YAN G ZE ( AZU L) Chongqing Fuling 14.895 H U N A N
mento para el sostenimiento del crecimiento conservación del agua. Teniendo en cuenta LONGITUD: 6.200 metros 101.724 25 km
CAUDAL: 30.000 - 40.000 m3/seg 14.895
económico. China dispone de cerca de 2.140 que los países desarrollados generan cerca de ze
m3 de agua per cápita. Pero este indicativo es- diez veces más valor económico por uni- PRINCIPALES AFLUENTES: 14 ng
CUENCA: 1.722.193 km2 Ya
tán está muy descompensado: el 80 por cien- dad de agua y que el 55 por ciento del agua PRESAS: 17
to del volumen total se encuentra localizado
en el sur del país en tanto que el norte dis-
pone solamente de 226 m3 de agua per cá-
de irrigación en China nunca llega a las
plantas, el comunicado insiste en que en el
país “hay un gran potencial para la conser-
CIUDADES CON MÁS DE 100.000
habitantes: 9
ESPECIES DE PECES: 322
G U I Z H O U
TRES GARGANTAS,
pita, cerca de diez veces menos que la media
nacional. Más aún, el 70 por ciento de las pre-
vación del agua.” En las zonas urbanas, cer-
ca de la mitad del agua disponible se pierde
EL GIGANTE
Cuando esté finalizado, en el año 2009, será el complejo hidroeléctrico más potente del
cipitaciones totales se registran mayorita- por fugas y otras causas.
mundo: 84 gigawatios anuales. Este desafío de la ingeniería habrá inundado más de 990
riamente en cuatro meses del año. Dos ter- La irrigación por goteo, promovida por
kilómetros cuadrados de naturaleza y desplazado a casi 1.200.000 personas.
cios de la tierra cultivada se encuentran en el el CNRD y los planes ministeriales sobre
norte, mientras que esta parte de China tie- conservación de agua, constituye una gran FUENTES: The Guardian, Wikipedia, Water Resource Atlas, The World’s Water.
ne sólo el 20 por ciento del total de agua. Las promesa para aumentar la productividad
sequías afectan a 27 millones de hectáreas de del agua en el sector agrícola entre dos y has- áreas de población desplazada zona inundada área de reubicación provincias

102 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 103

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LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIÓN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGÍA LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIÓN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGÍA

sos, ahora adoptado en cuatro provincias, y
promovido a través de un Memorando de En-
tendimiento con la Comisión energética de
California, la Comisión de servicios públicos
y la empresa de servicios públicos más gran-
de de California, PG&E. Así como California
lo ha hecho durante décadas, estas cuatro
provincias chinas han empezado ahora un
proceso más sistemático para examinar el
amplio abanico de oportunidades que per-
mitan poner en el mercado servicios de
energía más eficientemente. Estudios gu-
bernamentales han concluido que para el
año 2020 se pueden obtener más de cien gi-
gawatios de potencia de una manera más rá-
pida, limpia y a menos coste a través de ini-
ciativas de eficiencia en la demanda –por
ejemplo, la promoción de motores, bom-
bas, compresores, bombillas y electrodo-
mésticos de alto rendimiento–. El coste que
supone poder alcanzar estos niveles de efi-
ciencia está estimado en un 80 por ciento
menos que el que supondría ampliar el nú-
mero de plantas energéticas que utilizan
carbón mineral, evitando la utilización de
2,5 millones de vagones de tren para trans-
portar 250 megatoneladas de carbón mine-
ral a las plantas generadoras cada año.
tierra agrícola, principalmente en el nor-
oeste y norte y la desertificación afecta a cer-
ca de 300 millones de hectáreas de pastizales.
La reducción de tierra cultivable está causa-
da por la sobreexplotación del agua por par-
te de los agricultores.
Las tasas que inferiores a los costes reales
del agua siguen son el resultado de un uso al-
tamente inadecuado del agua. Cerca de dos
tercios del agua que discurre a través de los
sistemas de irrigación nunca llegan a los
cultivos. En varias granjas el flujo de agua por
unidad de tierra es del 50 y hasta del 150 por
ciento mayor a lo que se necesita óptima-
mente para los cultivos, desperdiciando agua
y reduciendo la productividad de la tierra.
Dichas perjuicios están relacionados con los
subsidios mal aplicados, las asignaciones in-
adecuadas en las inversiones, los precios ar-
tificialmente bajos para el agua –entre el 70
y el 80 por ciento menos que los precios en
otros países–, los obstáculos políticos e ins-
titucionales, las divisiones en las tomas de de-
cisión y los errores a gran escala para iden-
tificar y aprovechar buenas oportunidades.
La agricultura es el principal usuario
del agua en China, contabilizando 400 km3,
es decir, el 70 por ciento del consumo total.
La escasez de agua anual está estimada en 40
LA P R E S A
LONGITUD: 2.240 metros
ALTURA: 185 metros
CEMENTO UTILIZADO: 16.000 tm
COSTE: 24.000 millones $
NOMBRE OFICIAL: Sanduping
LA CE N TR AL
ta tres veces. Los sistemas de riego por
goteo para cultivos que requieren
grandes cantidades de agua pueden
traducirse en un ahorro hídrico esti-
mado entre el 30 y el 70 por ciento
comparado con los sistemas conven-
cionales de irrigación por inundación,
generando además un incremento en
la producción de entre el 20 y el 90 por
ciento. Actualmente, el riego por goteo
afecta sólo al 3 por ciento del área
irrigada en China. Las técnicas de mi-
croirrigación pueden también con-
tribuir a la mejor aplicación de ferti-
lizantes químicos y pesticidas, elimi-
nando sistemas innecesarios en más
de un 50 por ciento.
Ha habido un constante avance
en el diseño de sistemas de goteo a ba-
jo coste específicamente dirigidos a
agricultores pobres, que son el 90 por
ciento más baratos que los conven-
cionales. El aumento en la produc-
ción en zonas de estrés hídrico logró
que estos sistemas de goteo a bajo cos-
te se conviertan en herramientas para
combatir la pobreza. Varios cientos
de miles de estos sistemas se utilizan
ahora en todo el mundo.
China espera que la desaliniza-
ción de agua de mar –y el tratamien-
to de aguas residuales– jueguen un pa-
pel más importante resolviendo su
crisis de agua. Para ello recientemen-
te se inició un proyecto de 7.000 mi-
llones que se añadirá a las diez plantas
desalinizadoras existentes (0,1 km3
de producción anual). Se espera que el
agua de mar tratada suministre hasta
el 37 por ciento de la provisión de
agua en las zonas costeras hacia 2020.
La capacidad de desalinización de
China puede aumentar hasta cien ve-
ces hacia 2020 de acuerdo a un infor-
me conjunto del CNRD.
Los costes de desalinización varían
en un factor de siete o más, depen-
diendo del tipo de fuente de agua –sa-
lobre, servida o agua de mar–, de las
opciones de concentración disponi-
bles, de la proximidad a los sistemas
H U B E I
2.681
de distribución y del coste de la ener-
gía. La energía es el principal coste
del proceso de desalinización. Un km3
(mil millones de litros) de agua de
mar desalinizada requiere cerca de
500 MW de energía. La reducción de
unidad necesaria ha sido una de las
mejoras recientes más espectacula-
ress en los sistemas de recuperación
energética. Estimaciones considera-
das válidas para China van desde un
coste de 0,60 dólares por m3 para agua
salobre y servida hasta un dólar por
m3 de agua de mar utilizando siste-
mas de ósmosis invertida.
Extrapolando las tendencias tec-
nológicas y la promesa de innovacio-
nes actuales para reducir costos y au-
mentar el rendimiento de membra-
CHINA ZONA
AMPLIADA
Shangai

ADEMÁS, Y DADO QUE la situación de China km3 al año, de los cuales tres cuartos están POTENCIA: 18.200 MW (26 turbinas
128.842 84.306
TRES GARGANTAS
de 700 Kw cada una) S I C H U A N
es similar a la de California –se trasvasan en el sector agrícola. La escasez de agua afec- PRODUCCIÓN: 84 GW/año
164.738
Wushan
28.397

grandes caudales de agua de provincias ricas ta a 400 de las más de 600 ciudades chinas. 35.897
C H I N A 126.309 Sandouping
en ríos a provincias donde el agua es escasa, E L E M BALS E Wanxian Fengjie GAZEBO
LONGITUD: 600 km 98.498
la adopción a gran escala de los sistemas de EN ABRIL DE 2005, LA COMISIÓN Nacional de Yichang
SUPERFICIE: 990 km2 87.285 100.708
planificación integrada en agua y energía su- Reforma y Desarrollo de China (CNRD), in- CAPACIDAD: 39,3 km3 76.724
Garganta Garganta Garganta
ponen un elevadísimo ahorro económico y tegrada por representantes de cuatro mi- PERSONAS EVACUADAS: 1.194.140 Zhongxian Qutang Wu Xiling
unos beneficios ecológicos importantes. nisterios, emitieron el comunicado conjun- ÁREA URBANA INUNDADA: 12.679 TRES GARGANTAS
17.071
Los problemas de agua de China son to Política Tecnológica de Conservación de 12 ciudades y más de 325 pueblos
CHONGOING
tan agudos que directivos de alto rango ven Agua en China, un código para crear una so- 8.022 77.324
la escasez de agua como el mayor impedi- ciedad consciente del compromiso de la R Í O YAN G ZE ( AZU L) Chongqing Fuling 14.895 H U N A N
mento para el sostenimiento del crecimiento conservación del agua. Teniendo en cuenta LONGITUD: 6.200 metros 101.724 25 km
CAUDAL: 30.000 - 40.000 m3/seg 14.895
económico. China dispone de cerca de 2.140 que los países desarrollados generan cerca de ze
m3 de agua per cápita. Pero este indicativo es- diez veces más valor económico por uni- PRINCIPALES AFLUENTES: 14 ng
CUENCA: 1.722.193 km2 Ya
tán está muy descompensado: el 80 por cien- dad de agua y que el 55 por ciento del agua PRESAS: 17
to del volumen total se encuentra localizado
en el sur del país en tanto que el norte dis-
pone solamente de 226 m3 de agua per cá-
de irrigación en China nunca llega a las
plantas, el comunicado insiste en que en el
país “hay un gran potencial para la conser-
CIUDADES CON MÁS DE 100.000
habitantes: 9
ESPECIES DE PECES: 322
G U I Z H O U
TRES GARGANTAS,
pita, cerca de diez veces menos que la media
nacional. Más aún, el 70 por ciento de las pre-
vación del agua.” En las zonas urbanas, cer-
ca de la mitad del agua disponible se pierde
EL GIGANTE
Cuando esté finalizado, en el año 2009, será el complejo hidroeléctrico más potente del
cipitaciones totales se registran mayorita- por fugas y otras causas.
mundo: 84 gigawatios anuales. Este desafío de la ingeniería habrá inundado más de 990
riamente en cuatro meses del año. Dos ter- La irrigación por goteo, promovida por
kilómetros cuadrados de naturaleza y desplazado a casi 1.200.000 personas.
cios de la tierra cultivada se encuentran en el el CNRD y los planes ministeriales sobre
norte, mientras que esta parte de China tie- conservación de agua, constituye una gran FUENTES: The Guardian, Wikipedia, Water Resource Atlas, The World’s Water.
ne sólo el 20 por ciento del total de agua. Las promesa para aumentar la productividad
sequías afectan a 27 millones de hectáreas de del agua en el sector agrícola entre dos y has- áreas de población desplazada zona inundada área de reubicación provincias

102 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 103

098 Totten 5/9/06 19:48 Página 104
LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIÓN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGÍA
nas, los costes de desalinización de
agua de mar se reducirán aún más. El
coste promedio puede disminuir has-
ta 0,30 por m3 en 2025. Comparativa-
mente, los precios promedio del agua
en China están entre 0,20 y 0,25 dóla-
res por m3 para uso doméstico e in-
dustrial y de 0,34 dólares por m3 para
uso comercial, con un tope de 0,60
por m3 en Tianjin y Dalian. El consejo
estatal está proponiendo incrementar
los precios del agua urbana en Beijing
a 0,72 dólares por m3.
LA DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES
puede lograr beneficios dobles: reducir
las descargas contaminantes que aho-
ra van directamente a los ríos, y en su
lugar, extender la oferta de agua dulce
a la ciudad a un coste menor que el de
importar agua de zonas remotas. Los
vertidos de aguas servidas en China
exceden los 60 km3 por año y sólo me-
nos de una séptima parte de este agua
ha sido tratada desde 1990. Cerca de
600 millones de chinos tienen servicios
de agua que ha sido contaminada por
desechos animales y humanos. Los
30.000 MW de calor y energía (CHP o
cogeneración) de los sistemas disponi-
bles en las ciudades y facilidades in-
dustriales podrían potencialmente
operar tecnologías de ósmosis inverti-
da para purificar estas aguas servidas.
China genera 280 TWh por año de
los cuales 100.000 MW, menos del 0,04
por ciento, provienen de centrales hi-
droeléctricas. Se estima que en las pró-
ximas décadas pueden ser construidas
centrales con una capacidad de entre
200.000 y 300.000 MW. Las presas con-
tinuarán siendo construidas, particu-
larmente en China, donde los ríos son
abundantes y grandes poblaciones si-
guen sin tener acceso a agua y energía.
Las implacables sequías registradas du-
rante décadas no han frenado las altas
tasas de crecimiento de la demanda
de electricidad y de la expansión de la
agricultura. Sin embargo, como se ha
expuesto anteriormente, la adopción
de rigurosos procesos de planificación
integrada de recursos propiciará un
abanico mucho más grande de alter-
nativas de provisión de energía produ-
104 VANGUARDIA | DOSSIER
cida de formas social y ambientalmente
más armoniosas y altamente competi-
tivas, capaces de ser distribuidas a bajo
coste y con menores riesgos.
La seguridad de las presas sigue
constituyendo un problema serio en
China. De las 45.000 presas más gran-
des del mundo –la mayoría construi-
das en los últimos 35 años–, más de la
mitad están ubicadas en China. En ju-
nio de 2006, E. Jingping, secretario ge-
neral de la empresa matriz del Sistema
Estatal de Control de Inundaciones y
Alivio a la Sequía, y el viceministro de
Recursos de Agua, dijeron que la se-
guridad de los embalses continúa sien-
do un desafío y que es el eslabón más
débil de la cadena de esfuerzos para
prevenir inundaciones este año. Hasta
2005, un promedio anual de 68 presas
colapsaron en China. Jingping dijo que
“la extensión de fatalidades y costes
económicos del posible colapso de una
presa sobrepasa el de un desastre na-
tural como un tsunami o un terremoto,
y no es menos dañino que una guerra
local”. Actualmente China tiene 85.160
presas. Desde 1954 hasta 2005 un total
de 3.486 embalses colapsaron. Cada
año, muchas presas experimentan da-
ños por las inundaciones. Sólo en 2004,
7.286 pantanos necesitaron ser repa-
rados. Según informaciones de “China
Newsweek”, de los 85.160 embalses en
China, más de 30.000, el 35 por ciento
del total, tienen problemas pero si-
guen siendo operacionales, convirtién-
dose en un peligro mayor que el que
plantea disminuir la provisión de agua.
UN CRECIENTE GRUPO DE científicos
chinos está alertando sobre la afecta-
ción de los grandes proyectos hidro-
eléctricos en el medio ambiente. Exper-
tos mundiales en el esturión chino y
del pez paleta han advertido sobre las
pérdidas irreversibles de estas especies
gigantes –miden hasta siete metros–
que nadan desde el mar 3.000 kilóme-
tros aguas arriba. Éstas y otras especies
acuáticas están amenazadas y pueden
extinguirse porque las presas bloquean
sus rutas de migración. “La cuenca del
río Yangze es una de las áreas más rica
y diversa en especies de peces de agua
LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIÓN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGÍA
dulce, con 361 especies que pertenecen
a 29 familias y 131 géneros, contabili-
zando el 36 por ciento de todas las es-
pecies de agua dulce de China. En todo
este área habitan hasta 177 especies en-
démicas de peces, de las cuales 25 ya es-
tán en peligro, que equivalen al 27
por ciento de todas las especies de pe-
ces en peligro de China”. El profesor
Wei Qiwei, del Instituto de Investi-
gación Pesquera del río Yangze, califi-
ca este proceso como “la desertifica-
ción ecológica del Yangze”.
La amenaza de pérdidas masivas
de la biodiversidad acuática de China,
por diversas causas –incluyendo los
sistemas hidroeléctricos–, fue revisada
por el Consejo chino para la Coopera-
ción Internacional en Desarrollo y Am-
biente, concluyendo que “los ecosiste-
mas acuáticos han recibido poca aten-
ción en comparación con los terrestres
y hasta ahora sólo se han hecho unos
pocos estudios dispersos, principal-
mente sobre peces. Severas disminu-
ciones en la diversidad de especies de
peces, combinadas con el inadecuado
conocimiento de la fauna de agua dul-
ce, indican que la diversidad biológica
de sistemas acuáticos requiere mayor
atención para su conservación”.
Dados el paso y la escala de los pro-
yectos hídricos propuestos, es vital que
se evalúe rápida y completamente la
biodiversidad acuática de las cuencas
hidrográficas chinas. Esto permitirá
informar sobre el mayor o menor ries-
gos o costes asociados con la pérdida de
biodiversidad que conllevan determi-
nados proyectos propuestos. Adicional-
mente a las evaluaciones de especies,
otro factor crítico es analizar la capa-
cidad de carga de un río, o los flujos ne-
cesarios para mantener la salud ecoló-
gica de los sistemas. Científicos chinos
han evaluado la capacidad de carga
de sistemas de agua dulce y el Minis-
terio de Recursos ha enfatizado la im-
portancia de una metodología cientí-
ficamente rigurosa “para determinar
la adjudicación apropiada y sosteni-
ble y el uso del agua de las cuencas hi-
drográficas” y ha criticado algunas de-
cisiones sobre la resolución de con-
flictos entre distintos actores.
Santa Ana, energía, agua, reducción el riesgo y decidió analizar su viabilidad y los po-
de emisiones nocivas y protección tenciales beneficios que una planta de generación
de la biodiversidad en Colombia de energía eléctrica podría brindar a una empresa
La ciudad de Bogotá, capital de Colombia, se que se sólo se responsabiliza de la distribución y tra-
abastece de tres fuentes principales de agua: Tibi- tamiento del agua. Ésta fue una primera gran
toc, La Regadera y el Parque Natural Nacional Chin- oportunidad para iniciar la planificación integra-
gaza. Chingaza es la última de las fuentes añadidas da de agua y energía y promover eficiencias en la
a la provisión de agua de Bogotá, dada la crecien- generación de agua y de electricidad en Colombia.
te demanda de la población. El sistema de Chingaza Entre 1995 y 1996 se iniciaron los estudios de
está localizado a 50 kilómetros al este de Bogotá y viabilidad de la planta de generación eléctrica. La
tiene una capacidad de almacenamiento de 325 mi- propuesta era instalar una pequeña central de ge-
llones de m3. El agua de Chingaza nace en las neración en la base del túnel con un equipo de con-
cuencas que protege el Parque Nacional Natural versión hidroeléctrica, que pasaría por las turbinas
Chingaza. El sistema tiene dos embalses: Chuza y de generación para luego ser tratada en la planta
San Rafael, este último con una capacidad de 75 mi- Wiesner y distribuida y almacenada en el sistema
llones de m3. El agua del sistema Chingaza es tra- interconectado de la ciudad.
tada en una planta que funciona bajo un sistema La generación eléctrica propuesta no estaba
de filtración directa con una capacidad máxima de considerada dentro de los planes de expansión de
tratamiento de 14 m3/segundo. Actualmente, la la red eléctrica de Colombia, que presionaba por
planta está produciendo 8,8 m3/segundo y provee disponer de un mayor campo térmico que a su vez
de agua al 70 por ciento de la población de Bogotá. generase electricidad relativamente barata, aunque
La Empresa del Acueducto y Alcantarillado de con consecuencias ambientales por contamina-
Bogotá, responsable del abastecimiento de agua po- ción poco favorables para Colombia. La propuesta
table y tratamiento de aguas servidas de Bogotá, ha de Chingaza era entonces una forma de probarle al
mantenido las fuentes de agua interconectadas a país que se puede generar energía limpia en sitios
un sistema de provisión y distribución optimizado. donde no se había planificado aprovechando una
Sin embargo, en 1985, después de realizar análisis infraestructura que inicialmente se había diseña-
de vulnerabilidad del sistema de abastecimiento y do para otros fines, en este caso una mayor distri-
de la infraestructura de agua, concluyó que era ne- bución de agua. Tal y como estaba propuesto, el
cesario un embalse adicional que debía ser cons- proyecto permitiría una considerable reducción de
truido como parte del sistema de Chingaza para gases de efecto invernadero, reemplazando algunas
asegurar abastecimiento adecuado de plantas térmicas propuestas en el plan
agua potable para la ciudad. Para cum- El proyecto de expansión de la red eléctrica co-
plir con este requisito, los embalses de colombiano lombiana. Para su aprobación era cues-
San Rafael y Chuza fueron construidos tión de demostrar que los beneficios fi-
pero se requería además añadir al sis-
de Chingaza nancieros que reportaba el proyecto
tema un túnel conductor adicional demuestra eran mayores que los costes.
que fue construido en un tramo en que es posible La viabilidad del proyecto tenía
pendiente del sistema con una longi- generar que ser probada. Esta fase fue crítica pa-
tud de 2,5 kilómetros. energía limpia ra los escépticos y para los acostum-
En 1995, cuando el embalse de aprovechando brados a gestionar sólo un tipo de re-
San Rafael estaba siendo construido, a curso. En el estudio previo, iniciado
la empresa de Acueducto y Alcanta-
infraestructuras en 1995, se analizaron principalmente
rillado de Bogotá (EAAB) se le presen- construidas para los costes y beneficios que el proyecto
tó la posibilidad de añadir al sistema el suministro brindaría. Al tiempo de iniciar las esti-
un generador de energía eléctrica de de agua potable maciones técnicas y económicas, varios
pequeña capacidad al pie del túnel. diseños y escenarios económicos fue-
Esta propuesta, fuera de lo común, tuvo que ser ron analizados por la EAAB para evaluar la viabi-
analizada exhaustivamente y sortear una serie de lidad del proyecto. Las estimaciones iniciales indi-
obstáculos políticos e institucionales. Hasta en- caban que el proyecto podría proveer una tasa in-
tonces la EAAB no había emprendido proyectos de terna de retorno de entre el 12 y el 18 por ciento,
electricidad –no es su responsabilidad ni se habían dependiendo de las posibilidades de financia-
considerado oportunidades de este estilo para los miento y de cómo el régimen de impuestos afec-
sistemas de Tibitoc ni de La Regadera–. Aunque ini- taba a cada una de las posibilidades.
cialmente hubo oposición política, la EAAB asumió Los factores principales que influyeron en la
VANGUARDIA | DOSSIER 105
098 Totten 5/9/06 19:48 Página 104
LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIÓN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGÍA
nas, los costes de desalinización de
agua de mar se reducirán aún más. El
coste promedio puede disminuir has-
ta 0,30 por m3 en 2025. Comparativa-
mente, los precios promedio del agua
en China están entre 0,20 y 0,25 dóla-
res por m3 para uso doméstico e in-
dustrial y de 0,34 dólares por m3 para
uso comercial, con un tope de 0,60
por m3 en Tianjin y Dalian. El consejo
estatal está proponiendo incrementar
los precios del agua urbana en Beijing
a 0,72 dólares por m3.
LA DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES
puede lograr beneficios dobles: reducir
las descargas contaminantes que aho-
ra van directamente a los ríos, y en su
lugar, extender la oferta de agua dulce
a la ciudad a un coste menor que el de
importar agua de zonas remotas. Los
vertidos de aguas servidas en China
exceden los 60 km3 por año y sólo me-
nos de una séptima parte de este agua
ha sido tratada desde 1990. Cerca de
600 millones de chinos tienen servicios
de agua que ha sido contaminada por
desechos animales y humanos. Los
30.000 MW de calor y energía (CHP o
cogeneración) de los sistemas disponi-
bles en las ciudades y facilidades in-
dustriales podrían potencialmente
operar tecnologías de ósmosis inverti-
da para purificar estas aguas servidas.
China genera 280 TWh por año de
los cuales 100.000 MW, menos del 0,04
por ciento, provienen de centrales hi-
droeléctricas. Se estima que en las pró-
ximas décadas pueden ser construidas
centrales con una capacidad de entre
200.000 y 300.000 MW. Las presas con-
tinuarán siendo construidas, particu-
larmente en China, donde los ríos son
abundantes y grandes poblaciones si-
guen sin tener acceso a agua y energía.
Las implacables sequías registradas du-
rante décadas no han frenado las altas
tasas de crecimiento de la demanda
de electricidad y de la expansión de la
agricultura. Sin embargo, como se ha
expuesto anteriormente, la adopción
de rigurosos procesos de planificación
integrada de recursos propiciará un
abanico mucho más grande de alter-
nativas de provisión de energía produ-
104 VANGUARDIA | DOSSIER
cida de formas social y ambientalmente
más armoniosas y altamente competi-
tivas, capaces de ser distribuidas a bajo
coste y con menores riesgos.
La seguridad de las presas sigue
constituyendo un problema serio en
China. De las 45.000 presas más gran-
des del mundo –la mayoría construi-
das en los últimos 35 años–, más de la
mitad están ubicadas en China. En ju-
nio de 2006, E. Jingping, secretario ge-
neral de la empresa matriz del Sistema
Estatal de Control de Inundaciones y
Alivio a la Sequía, y el viceministro de
Recursos de Agua, dijeron que la se-
guridad de los embalses continúa sien-
do un desafío y que es el eslabón más
débil de la cadena de esfuerzos para
prevenir inundaciones este año. Hasta
2005, un promedio anual de 68 presas
colapsaron en China. Jingping dijo que
“la extensión de fatalidades y costes
económicos del posible colapso de una
presa sobrepasa el de un desastre na-
tural como un tsunami o un terremoto,
y no es menos dañino que una guerra
local”. Actualmente China tiene 85.160
presas. Desde 1954 hasta 2005 un total
de 3.486 embalses colapsaron. Cada
año, muchas presas experimentan da-
ños por las inundaciones. Sólo en 2004,
7.286 pantanos necesitaron ser repa-
rados. Según informaciones de “China
Newsweek”, de los 85.160 embalses en
China, más de 30.000, el 35 por ciento
del total, tienen problemas pero si-
guen siendo operacionales, convirtién-
dose en un peligro mayor que el que
plantea disminuir la provisión de agua.
UN CRECIENTE GRUPO DE científicos
chinos está alertando sobre la afecta-
ción de los grandes proyectos hidro-
eléctricos en el medio ambiente. Exper-
tos mundiales en el esturión chino y
del pez paleta han advertido sobre las
pérdidas irreversibles de estas especies
gigantes –miden hasta siete metros–
que nadan desde el mar 3.000 kilóme-
tros aguas arriba. Éstas y otras especies
acuáticas están amenazadas y pueden
extinguirse porque las presas bloquean
sus rutas de migración. “La cuenca del
río Yangze es una de las áreas más rica
y diversa en especies de peces de agua
LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIÓN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGÍA
dulce, con 361 especies que pertenecen
a 29 familias y 131 géneros, contabili-
zando el 36 por ciento de todas las es-
pecies de agua dulce de China. En todo
este área habitan hasta 177 especies en-
démicas de peces, de las cuales 25 ya es-
tán en peligro, que equivalen al 27
por ciento de todas las especies de pe-
ces en peligro de China”. El profesor
Wei Qiwei, del Instituto de Investi-
gación Pesquera del río Yangze, califi-
ca este proceso como “la desertifica-
ción ecológica del Yangze”.
La amenaza de pérdidas masivas
de la biodiversidad acuática de China,
por diversas causas –incluyendo los
sistemas hidroeléctricos–, fue revisada
por el Consejo chino para la Coopera-
ción Internacional en Desarrollo y Am-
biente, concluyendo que “los ecosiste-
mas acuáticos han recibido poca aten-
ción en comparación con los terrestres
y hasta ahora sólo se han hecho unos
pocos estudios dispersos, principal-
mente sobre peces. Severas disminu-
ciones en la diversidad de especies de
peces, combinadas con el inadecuado
conocimiento de la fauna de agua dul-
ce, indican que la diversidad biológica
de sistemas acuáticos requiere mayor
atención para su conservación”.
Dados el paso y la escala de los pro-
yectos hídricos propuestos, es vital que
se evalúe rápida y completamente la
biodiversidad acuática de las cuencas
hidrográficas chinas. Esto permitirá
informar sobre el mayor o menor ries-
gos o costes asociados con la pérdida de
biodiversidad que conllevan determi-
nados proyectos propuestos. Adicional-
mente a las evaluaciones de especies,
otro factor crítico es analizar la capa-
cidad de carga de un río, o los flujos ne-
cesarios para mantener la salud ecoló-
gica de los sistemas. Científicos chinos
han evaluado la capacidad de carga
de sistemas de agua dulce y el Minis-
terio de Recursos ha enfatizado la im-
portancia de una metodología cientí-
ficamente rigurosa “para determinar
la adjudicación apropiada y sosteni-
ble y el uso del agua de las cuencas hi-
drográficas” y ha criticado algunas de-
cisiones sobre la resolución de con-
flictos entre distintos actores.
Santa Ana, energía, agua, reducción el riesgo y decidió analizar su viabilidad y los po-
de emisiones nocivas y protección tenciales beneficios que una planta de generación
de la biodiversidad en Colombia de energía eléctrica podría brindar a una empresa
La ciudad de Bogotá, capital de Colombia, se que se sólo se responsabiliza de la distribución y tra-
abastece de tres fuentes principales de agua: Tibi- tamiento del agua. Ésta fue una primera gran
toc, La Regadera y el Parque Natural Nacional Chin- oportunidad para iniciar la planificación integra-
gaza. Chingaza es la última de las fuentes añadidas da de agua y energía y promover eficiencias en la
a la provisión de agua de Bogotá, dada la crecien- generación de agua y de electricidad en Colombia.
te demanda de la población. El sistema de Chingaza Entre 1995 y 1996 se iniciaron los estudios de
está localizado a 50 kilómetros al este de Bogotá y viabilidad de la planta de generación eléctrica. La
tiene una capacidad de almacenamiento de 325 mi- propuesta era instalar una pequeña central de ge-
llones de m3. El agua de Chingaza nace en las neración en la base del túnel con un equipo de con-
cuencas que protege el Parque Nacional Natural versión hidroeléctrica, que pasaría por las turbinas
Chingaza. El sistema tiene dos embalses: Chuza y de generación para luego ser tratada en la planta
San Rafael, este último con una capacidad de 75 mi- Wiesner y distribuida y almacenada en el sistema
llones de m3. El agua del sistema Chingaza es tra- interconectado de la ciudad.
tada en una planta que funciona bajo un sistema La generación eléctrica propuesta no estaba
de filtración directa con una capacidad máxima de considerada dentro de los planes de expansión de
tratamiento de 14 m3/segundo. Actualmente, la la red eléctrica de Colombia, que presionaba por
planta está produciendo 8,8 m3/segundo y provee disponer de un mayor campo térmico que a su vez
de agua al 70 por ciento de la población de Bogotá. generase electricidad relativamente barata, aunque
La Empresa del Acueducto y Alcantarillado de con consecuencias ambientales por contamina-
Bogotá, responsable del abastecimiento de agua po- ción poco favorables para Colombia. La propuesta
table y tratamiento de aguas servidas de Bogotá, ha de Chingaza era entonces una forma de probarle al
mantenido las fuentes de agua interconectadas a país que se puede generar energía limpia en sitios
un sistema de provisión y distribución optimizado. donde no se había planificado aprovechando una
Sin embargo, en 1985, después de realizar análisis infraestructura que inicialmente se había diseña-
de vulnerabilidad del sistema de abastecimiento y do para otros fines, en este caso una mayor distri-
de la infraestructura de agua, concluyó que era ne- bución de agua. Tal y como estaba propuesto, el
cesario un embalse adicional que debía ser cons- proyecto permitiría una considerable reducción de
truido como parte del sistema de Chingaza para gases de efecto invernadero, reemplazando algunas
asegurar abastecimiento adecuado de plantas térmicas propuestas en el plan
agua potable para la ciudad. Para cum- El proyecto de expansión de la red eléctrica co-
plir con este requisito, los embalses de colombiano lombiana. Para su aprobación era cues-
San Rafael y Chuza fueron construidos tión de demostrar que los beneficios fi-
pero se requería además añadir al sis-
de Chingaza nancieros que reportaba el proyecto
tema un túnel conductor adicional demuestra eran mayores que los costes.
que fue construido en un tramo en que es posible La viabilidad del proyecto tenía
pendiente del sistema con una longi- generar que ser probada. Esta fase fue crítica pa-
tud de 2,5 kilómetros. energía limpia ra los escépticos y para los acostum-
En 1995, cuando el embalse de aprovechando brados a gestionar sólo un tipo de re-
San Rafael estaba siendo construido, a curso. En el estudio previo, iniciado
la empresa de Acueducto y Alcanta-
infraestructuras en 1995, se analizaron principalmente
rillado de Bogotá (EAAB) se le presen- construidas para los costes y beneficios que el proyecto
tó la posibilidad de añadir al sistema el suministro brindaría. Al tiempo de iniciar las esti-
un generador de energía eléctrica de de agua potable maciones técnicas y económicas, varios
pequeña capacidad al pie del túnel. diseños y escenarios económicos fue-
Esta propuesta, fuera de lo común, tuvo que ser ron analizados por la EAAB para evaluar la viabi-
analizada exhaustivamente y sortear una serie de lidad del proyecto. Las estimaciones iniciales indi-
obstáculos políticos e institucionales. Hasta en- caban que el proyecto podría proveer una tasa in-
tonces la EAAB no había emprendido proyectos de terna de retorno de entre el 12 y el 18 por ciento,
electricidad –no es su responsabilidad ni se habían dependiendo de las posibilidades de financia-
considerado oportunidades de este estilo para los miento y de cómo el régimen de impuestos afec-
sistemas de Tibitoc ni de La Regadera–. Aunque ini- taba a cada una de las posibilidades.
cialmente hubo oposición política, la EAAB asumió Los factores principales que influyeron en la
VANGUARDIA | DOSSIER 105
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LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIÓN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGÍA LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIÓN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGÍA

viabilidad financiera del proyecto fue el precio es- en el servicio. Este patrón de mejoras contribuyó a créditos a 4, 8, 12 y 16 dólares y se iden- Conclusión sitivas no fueron identificadas inicial-
perado de la venta de la electricidad y la disponi- una reducción a largo plazo de la disponibilidad de tificaron tasas internas de retorno de Sin lugar a dudas la planificación mente cuando el proyecto de Santa
bilidad de flujos hidráulicos que permitieran la ma- agua procedente de la estación de generación de 0,15, 0,72, 1,28 y 1,84 por ciento, res- integrada de recursos permite gene- Ana fue planificado. La posibilidad de
terialización del proyecto en el largo plazo. El aná- Santa Ana, reduciendo la producción de electrici- pectivamente. rar eficiencias, reducir desperdicios e generar energía a partir de una inver-
lisis de precios se hizo en base al comportamiento dad esperada por año en un 45 por ciento. La com- incrementar los beneficios de proyec- sión de expansión del sistema de dis-
del mercado energético en Colombia, un mercado binación de la reducción del precio de la electrici- A PESAR DE QUE LAS TASAS internas de tos que de otra manera se desarrolla- tribución de agua fue considerada ini-
en aquel momento regulado. Las evaluaciones ini- dad y la disminución de más de la mitad de los retorno no eran tan altas como las ini- rían aisladamente. El bloqueo de los be- cialmente como un experimento de ge-
ciales del proyecto propuesto indicaban que se re- flujos de agua se convirtieron en barreras casi in- cialmente esperadas, el proyecto lo- neficios cuando se planifican proyectos neración de ingresos para la Empresa
queriría un precio mínimo de 0,04 dólares/kWh de salvables para el proyecto. Con la reducción de graría una serie de beneficios adicio- de generación eléctrica y de agua es de del Acueducto y Alcantarillado de Bo-
la energía generada y vendida.8 En 1995, los precios flujos el precio necesario para que el proyecto fue- nales que no habían podido ser conta- particular interés por los beneficios gotá, que no estaba acostumbrada a
de la electricidad en Colombia se determinaban ra equilibrado era de 0,06 dólares/kWh, un precio bilizados en el estudio de viabilidad. ambientales y sociales que generan. pensar en energía cuando su respon-
por los contratos privados y por un sistema abier- mucho mayor al que se estaba experimentando lue- Éste era el primer proyecto unilateral La articulación de medidas políti- sabilidad única era la provisión de
to de mercado. Con ese sistema, los precios espe- go de la desregulación del mercado en 1998 que presentado al MDL de Colombia y eso cas, de regulación de mercado y de agua. Sin embargo, la posibilidad de ge-
rados eran de un mínimo de 0,04 dólares/kWh. Con fluctuaba entre los 0,02 y los 0,025 dólares/kWh. situaba a la EAAB en una posición de eficiencia es un paso importante para nerar energía limpia, reducir la emi-
este precio, los estudios indicaban entonces que el Con este escenario, la tasa interna de retorno del vanguardia y liderazgo. Adicional- evitar el desperdicio de recursos y per- sión de gases con efecto invernadero y
proyecto era una inversión factible. proyecto cayó a un –8.09 por ciento.9 mente, el ofrecimiento de que un seg- mitir usos más sostenibles. Sin em- aprovechar la infraestructura instalada
La EAAB y el Ministerio del Ambiente de Co- mento de la venta de los créditos de re- bargo, se ha comprobado que esto no para la expansión del sistema de dis-
EN 1997 EL MERCADO DE LA ELECTRICIDAD en Colom- lombia empezaron a considerar la posibilidad de ducción de emisiones serían destina- es suficiente. Cuando los proyectos son tribución y tratamiento de agua, fue-
bia fue privatizado y obviamente esta apertura proponer el proyecto de Santa Ana al Mecanismo dos a apoyar la gestión y restauración planificados de una manera integrada, ron consideraciones que permitieron
afectó los precios y las tendencias del mercado de de Desarrollo Limpio de la Convención de las de las cuencas del Parque Nacional identificando oportunidades que por que un proyecto que tradicionalmente
la electricidad. El precio evaluado en 1997 para el Naciones Unidas de Cambio Climático. El proyec- Natural Chingaza, evidenciaba la bue- barreras institucionales y políticas no habría sido eliminado por su baja tasa
proyecto de Santa Ana fue de 0,02dólares/kWh, lo to generaría electricidad limpia, reduciendo la na voluntad política de la EAAB y le re- habían sido salvadas antes, se pueden interna de retorno, fuera aprobado
que hacía al proyecto financieramente inviable. emisión de gases de efecto invernadero en una can- portaba una buena imagen pública. La obtener beneficios no calculados pre- por todos los beneficios ambientales,
Aunque el sistema abierto de mercado permitía tidad estimada de 206.424 toneladas de CO2 en decisión política de invertir en un pro- viamente y que permiten una gestión sociales y de imagen que producía. El
que se generaran eficiencias derivadas del sistema diez años, junto a una producción de 47.000 MWh yecto que tradicionalmente hubiera de los recursos más eficiente y generan proyecto no sólo fue aceptado por el
de competencia y un decrecimiento anuales. La viabilidad del proyecto sido descartado por su bajo rendi- un significativo ahorro financiero. Consejo del Mecanismo de Desarrollo
significativo en el precio de la electri- La planificación fue reconocida por parte del Meca- miento económico, demostró que hay Limpio de la Convención de Cambio
cidad a nivel nacional, esta tendencia integrada de nismo de Desarrollo Limpio (MDL). una serie de beneficios adicionales que EL CASO DE CALIFORNIA nos demues- Climático de las Naciones Unidas, sino
también favorecía el aumento de la recursos permite Los créditos generados por la reduc- pueden ser generados y que no nece- tra que los cambios de regulación no que es además un puntal importante
energía térmica, siendo Colombia un identificar ción de emisiones podrían ser vendi- sariamente están siendo tenidos en son suficientes y que cuando se plani- para la sostenibilidad financiera de
país productor de petróleo, generando oportunidades dos en el mercado de créditos de car- cuenta en los sistemas de viabilidad fica integradamente se generan im- una importante área patrimonial de
además una mayor emisión de gases bono y generar así un ingreso adi- convencionales. portantes beneficios adicionales. La Colombia, el Parque Natural Nacional
de efecto invernadero.
de mejora de la cional a la EAAB. El proyecto fue aprobado por el Mi- reducción de emisiones de California Chingaza, que protege además la im-
No sólo los precios de la electrici- calidad social y Se plantearon varios escenarios nisterio del Ambiente, Vivienda y De- como resultado de su sistema de plani- portante biodiversidad de la zona inter-
dad cayeron a la mitad de lo previsto ambiental que no para definir la viabilidad económica sarrollo Territorial en 2003, que reco- ficación integrada constituye un ejem- andina de Colombia y que proporciona
en el estudio de viabilidad, sino que se contemplan del proyecto, entre ellos la posibilidad mendó el proyecto al consejo del MDL, plo para el mundo que ojalá sea imi- también el agua que recibe el 70 por
también la introducción de una serie en los procesos de vender los créditos generados en el describiéndolo como un proyecto que tado por otros estados en la Unión. ciento de los bogotanos.
de programas propuestos por la EAAB tradicionales mercado del carbono impulsado por contribuye al desarrollo sostenible del El gran crecimiento económico en La planificación integrada de re-
para aumentar la eficiencia afectó el Protocolo de Kyoto. Una vez que los país reduciendo la generación de gases China representa grandes amenazas cursos, particularmente de agua y
aún más a la consecución del proyecto. Entre 1995 mercados desregulados empezaron a equilibrarse, de efecto invernadero y apoyando la para el sistema hídrico del país y para energía, permite identificar oportuni-
y 2000, la EAAB incrementó significativamente la se evidenció en Colombia una tasa media de pago gestión de áreas protegidas claves que su gran biodiversidad acuática. Sin dades que en sistemas de planifica-
tarifa de uso de agua, implementó nuevas tecno- por kWh a nivel industrial entre el 0,04 y 0,05 dó- asegurarán el constante abastecimien- embargo, también presenta grandes ción tradicional se pierden, evitando
logías para controlar la presión en las cañerías y lle- lares, mientras que a nivel residencial se mantuvo to de agua para Bogotá. El proyecto oportunidades para generar energía lograr mayor eficiencia, reducir los
vó a cabo un programa masivo de educación. Estos entre 0,025 y 0,020 dólares.10 Con esta tendencia fue registrado y aprobado por el con- y proveer agua aprovechando la tec- desechos y mejorar la calidad social y
programas dieron como resultado una reducción de precios se realizaron varios escenarios para sejo del MDL el 11 de mayo de 2006, re- nología, mejorando la eficiencia y pro- ambiental de los proyectos. Un mayor
de la tendencia del consumo de agua en Bogotá. Al identificar la tasa interna de retorno del proyecto gistrando una reducción fija de diez tegiendo estos recursos únicos que el apoyo político a estos procesos de pla-
mismo tiempo que esta reducción ocurría, la com- si se vendían los créditos de reducción de emisio- años de 206.420 toneladas métricas país todavía tiene. La planificación in- nificación integrada permitirá que en
pañía redujo las filtraciones y aumentó la cober- nes. Utilizando un precio promedio de 0,035 dó- de CO2. 11 Los créditos generados serán tegrada de recursos permitirá que el el futuro, los responsables de tomar de-
tura del sistema, la calidad del agua y la confianza lares/kWh se analizaron escenarios con precios de puestos a la venta en el mercado del galopante desarrollo económico chino cisiones sobre un proyecto económico
carbono a finales de este mismo año y, obtenga beneficios económicos que se analicen antes todas las opciones po-
a partir de la venta de los créditos, traducirán en beneficios sociales y am- sibles, pensando en múltiples secto-
8 Estudio de Prefactibilidad de la Construcción del http://cdm.unfccc.int/UserManagement/Fi cios de electricidad en el sector industrial colom- Chingaza recibirá ingresos que per- bientales, permitiendo el desarrollo res, reduciendo los costes y los riesgos
Túnel Alterno de Usaquén y la Central Hidroeléc- leStorage/66WE2MUMVWKQQUWUJREQJ biano. http://www.egranconel.org/pdf/Infor
trica de Santa Ana. Volumen II. EAAB, octubre NUYJOKKIO. meFinalResumenEjecutivo.pdf
mitirán una mejor gestión de su bio- sostenible de la población. de aplicación y logrando un verdadero
de 1995. 10 Consultores Unidos. Contrato 044 de 2001 11 http://cdm.unfccc.int/Projects/DB/TUEV diversidad y la protección de las cuen- En el caso colombiano queda claro desarrollo sostenible para la población
9 CAEMA. 2000. CMD-SSC-PDD Versión 2. UPME. Análisis comparativo internacional de pre- SUED1140544492.1/view.html cas que abastecen de agua a Caracas. que las externalidades ambientales po- donde se desarrolla y para el planeta.
106 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 107
098 Totten 5/9/06 19:48 Página 106

LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIÓN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGÍA LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIÓN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGÍA

viabilidad financiera del proyecto fue el precio es- en el servicio. Este patrón de mejoras contribuyó a créditos a 4, 8, 12 y 16 dólares y se iden- Conclusión sitivas no fueron identificadas inicial-
perado de la venta de la electricidad y la disponi- una reducción a largo plazo de la disponibilidad de tificaron tasas internas de retorno de Sin lugar a dudas la planificación mente cuando el proyecto de Santa
bilidad de flujos hidráulicos que permitieran la ma- agua procedente de la estación de generación de 0,15, 0,72, 1,28 y 1,84 por ciento, res- integrada de recursos permite gene- Ana fue planificado. La posibilidad de
terialización del proyecto en el largo plazo. El aná- Santa Ana, reduciendo la producción de electrici- pectivamente. rar eficiencias, reducir desperdicios e generar energía a partir de una inver-
lisis de precios se hizo en base al comportamiento dad esperada por año en un 45 por ciento. La com- incrementar los beneficios de proyec- sión de expansión del sistema de dis-
del mercado energético en Colombia, un mercado binación de la reducción del precio de la electrici- A PESAR DE QUE LAS TASAS internas de tos que de otra manera se desarrolla- tribución de agua fue considerada ini-
en aquel momento regulado. Las evaluaciones ini- dad y la disminución de más de la mitad de los retorno no eran tan altas como las ini- rían aisladamente. El bloqueo de los be- cialmente como un experimento de ge-
ciales del proyecto propuesto indicaban que se re- flujos de agua se convirtieron en barreras casi in- cialmente esperadas, el proyecto lo- neficios cuando se planifican proyectos neración de ingresos para la Empresa
queriría un precio mínimo de 0,04 dólares/kWh de salvables para el proyecto. Con la reducción de graría una serie de beneficios adicio- de generación eléctrica y de agua es de del Acueducto y Alcantarillado de Bo-
la energía generada y vendida.8 En 1995, los precios flujos el precio necesario para que el proyecto fue- nales que no habían podido ser conta- particular interés por los beneficios gotá, que no estaba acostumbrada a
de la electricidad en Colombia se determinaban ra equilibrado era de 0,06 dólares/kWh, un precio bilizados en el estudio de viabilidad. ambientales y sociales que generan. pensar en energía cuando su respon-
por los contratos privados y por un sistema abier- mucho mayor al que se estaba experimentando lue- Éste era el primer proyecto unilateral La articulación de medidas políti- sabilidad única era la provisión de
to de mercado. Con ese sistema, los precios espe- go de la desregulación del mercado en 1998 que presentado al MDL de Colombia y eso cas, de regulación de mercado y de agua. Sin embargo, la posibilidad de ge-
rados eran de un mínimo de 0,04 dólares/kWh. Con fluctuaba entre los 0,02 y los 0,025 dólares/kWh. situaba a la EAAB en una posición de eficiencia es un paso importante para nerar energía limpia, reducir la emi-
este precio, los estudios indicaban entonces que el Con este escenario, la tasa interna de retorno del vanguardia y liderazgo. Adicional- evitar el desperdicio de recursos y per- sión de gases con efecto invernadero y
proyecto era una inversión factible. proyecto cayó a un –8.09 por ciento.9 mente, el ofrecimiento de que un seg- mitir usos más sostenibles. Sin em- aprovechar la infraestructura instalada
La EAAB y el Ministerio del Ambiente de Co- mento de la venta de los créditos de re- bargo, se ha comprobado que esto no para la expansión del sistema de dis-
EN 1997 EL MERCADO DE LA ELECTRICIDAD en Colom- lombia empezaron a considerar la posibilidad de ducción de emisiones serían destina- es suficiente. Cuando los proyectos son tribución y tratamiento de agua, fue-
bia fue privatizado y obviamente esta apertura proponer el proyecto de Santa Ana al Mecanismo dos a apoyar la gestión y restauración planificados de una manera integrada, ron consideraciones que permitieron
afectó los precios y las tendencias del mercado de de Desarrollo Limpio de la Convención de las de las cuencas del Parque Nacional identificando oportunidades que por que un proyecto que tradicionalmente
la electricidad. El precio evaluado en 1997 para el Naciones Unidas de Cambio Climático. El proyec- Natural Chingaza, evidenciaba la bue- barreras institucionales y políticas no habría sido eliminado por su baja tasa
proyecto de Santa Ana fue de 0,02dólares/kWh, lo to generaría electricidad limpia, reduciendo la na voluntad política de la EAAB y le re- habían sido salvadas antes, se pueden interna de retorno, fuera aprobado
que hacía al proyecto financieramente inviable. emisión de gases de efecto invernadero en una can- portaba una buena imagen pública. La obtener beneficios no calculados pre- por todos los beneficios ambientales,
Aunque el sistema abierto de mercado permitía tidad estimada de 206.424 toneladas de CO2 en decisión política de invertir en un pro- viamente y que permiten una gestión sociales y de imagen que producía. El
que se generaran eficiencias derivadas del sistema diez años, junto a una producción de 47.000 MWh yecto que tradicionalmente hubiera de los recursos más eficiente y generan proyecto no sólo fue aceptado por el
de competencia y un decrecimiento anuales. La viabilidad del proyecto sido descartado por su bajo rendi- un significativo ahorro financiero. Consejo del Mecanismo de Desarrollo
significativo en el precio de la electri- La planificación fue reconocida por parte del Meca- miento económico, demostró que hay Limpio de la Convención de Cambio
cidad a nivel nacional, esta tendencia integrada de nismo de Desarrollo Limpio (MDL). una serie de beneficios adicionales que EL CASO DE CALIFORNIA nos demues- Climático de las Naciones Unidas, sino
también favorecía el aumento de la recursos permite Los créditos generados por la reduc- pueden ser generados y que no nece- tra que los cambios de regulación no que es además un puntal importante
energía térmica, siendo Colombia un identificar ción de emisiones podrían ser vendi- sariamente están siendo tenidos en son suficientes y que cuando se plani- para la sostenibilidad financiera de
país productor de petróleo, generando oportunidades dos en el mercado de créditos de car- cuenta en los sistemas de viabilidad fica integradamente se generan im- una importante área patrimonial de
además una mayor emisión de gases bono y generar así un ingreso adi- convencionales. portantes beneficios adicionales. La Colombia, el Parque Natural Nacional
de efecto invernadero.
de mejora de la cional a la EAAB. El proyecto fue aprobado por el Mi- reducción de emisiones de California Chingaza, que protege además la im-
No sólo los precios de la electrici- calidad social y Se plantearon varios escenarios nisterio del Ambiente, Vivienda y De- como resultado de su sistema de plani- portante biodiversidad de la zona inter-
dad cayeron a la mitad de lo previsto ambiental que no para definir la viabilidad económica sarrollo Territorial en 2003, que reco- ficación integrada constituye un ejem- andina de Colombia y que proporciona
en el estudio de viabilidad, sino que se contemplan del proyecto, entre ellos la posibilidad mendó el proyecto al consejo del MDL, plo para el mundo que ojalá sea imi- también el agua que recibe el 70 por
también la introducción de una serie en los procesos de vender los créditos generados en el describiéndolo como un proyecto que tado por otros estados en la Unión. ciento de los bogotanos.
de programas propuestos por la EAAB tradicionales mercado del carbono impulsado por contribuye al desarrollo sostenible del El gran crecimiento económico en La planificación integrada de re-
para aumentar la eficiencia afectó el Protocolo de Kyoto. Una vez que los país reduciendo la generación de gases China representa grandes amenazas cursos, particularmente de agua y
aún más a la consecución del proyecto. Entre 1995 mercados desregulados empezaron a equilibrarse, de efecto invernadero y apoyando la para el sistema hídrico del país y para energía, permite identificar oportuni-
y 2000, la EAAB incrementó significativamente la se evidenció en Colombia una tasa media de pago gestión de áreas protegidas claves que su gran biodiversidad acuática. Sin dades que en sistemas de planifica-
tarifa de uso de agua, implementó nuevas tecno- por kWh a nivel industrial entre el 0,04 y 0,05 dó- asegurarán el constante abastecimien- embargo, también presenta grandes ción tradicional se pierden, evitando
logías para controlar la presión en las cañerías y lle- lares, mientras que a nivel residencial se mantuvo to de agua para Bogotá. El proyecto oportunidades para generar energía lograr mayor eficiencia, reducir los
vó a cabo un programa masivo de educación. Estos entre 0,025 y 0,020 dólares.10 Con esta tendencia fue registrado y aprobado por el con- y proveer agua aprovechando la tec- desechos y mejorar la calidad social y
programas dieron como resultado una reducción de precios se realizaron varios escenarios para sejo del MDL el 11 de mayo de 2006, re- nología, mejorando la eficiencia y pro- ambiental de los proyectos. Un mayor
de la tendencia del consumo de agua en Bogotá. Al identificar la tasa interna de retorno del proyecto gistrando una reducción fija de diez tegiendo estos recursos únicos que el apoyo político a estos procesos de pla-
mismo tiempo que esta reducción ocurría, la com- si se vendían los créditos de reducción de emisio- años de 206.420 toneladas métricas país todavía tiene. La planificación in- nificación integrada permitirá que en
pañía redujo las filtraciones y aumentó la cober- nes. Utilizando un precio promedio de 0,035 dó- de CO2. 11 Los créditos generados serán tegrada de recursos permitirá que el el futuro, los responsables de tomar de-
tura del sistema, la calidad del agua y la confianza lares/kWh se analizaron escenarios con precios de puestos a la venta en el mercado del galopante desarrollo económico chino cisiones sobre un proyecto económico
carbono a finales de este mismo año y, obtenga beneficios económicos que se analicen antes todas las opciones po-
a partir de la venta de los créditos, traducirán en beneficios sociales y am- sibles, pensando en múltiples secto-
8 Estudio de Prefactibilidad de la Construcción del http://cdm.unfccc.int/UserManagement/Fi cios de electricidad en el sector industrial colom- Chingaza recibirá ingresos que per- bientales, permitiendo el desarrollo res, reduciendo los costes y los riesgos
Túnel Alterno de Usaquén y la Central Hidroeléc- leStorage/66WE2MUMVWKQQUWUJREQJ biano. http://www.egranconel.org/pdf/Infor
trica de Santa Ana. Volumen II. EAAB, octubre NUYJOKKIO. meFinalResumenEjecutivo.pdf
mitirán una mejor gestión de su bio- sostenible de la población. de aplicación y logrando un verdadero
de 1995. 10 Consultores Unidos. Contrato 044 de 2001 11 http://cdm.unfccc.int/Projects/DB/TUEV diversidad y la protección de las cuen- En el caso colombiano queda claro desarrollo sostenible para la población
9 CAEMA. 2000. CMD-SSC-PDD Versión 2. UPME. Análisis comparativo internacional de pre- SUED1140544492.1/view.html cas que abastecen de agua a Caracas. que las externalidades ambientales po- donde se desarrolla y para el planeta.
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108 Arrojo 5/9/06 19:57 Página 108
La gestión del agua en España
¿de dónde venimos y adónde vamos?
D
URANTE LOS ÚLTIMOS AÑOS, HEMOS ABIERTO EN
España un debate sobre gestión de aguas
sumamente interesante; quizás el más in-
tenso y extenso jamás realizado en Europa
e incluso a nivel mundial. La reacción fren-
te al Plan Hidrológico Nacional del anterior
Gobierno, con sus más de 130 grandes
embalses y sus controvertidos trasvases
del Ebro, marcó un hito histórico de movilización ciuda-
dana. Este movimiento por la Nueva Cultura del Agua, de he-
cho, ha suscitado un debate similar al que se produjo en
Estados Unidos en los años 70, y que culminó en los 80 con
el veto presidencial de la Hit List. Un veto que bloqueó una
oleada de grandes obras hidráulicas, que incluía trasvases
a 2000 kilómetros de distancia, desde el estado de
Washington hasta Los Ángeles. Pero más allá del millón lar-
go de ciudadanos que salieron a la calle entre 2001 y 2002,
lo más trascendental ha sido, a mi entender, el alma que ha
dado vida a ese movimiento bajo el lema de la Nueva
Cultura del Agua. Un alma que pone énfasis en la necesidad
de nuevos valores y nuevas actitudes ciudadanas, más allá
de nuevas políticas e instituciones.
Hace un siglo, Joaquín Costa planteó, con acierto, la ne-
cesidad de regenerar la función pública, tomando como eje
central la gestión de aguas. Eran tiempos de pujanza de las
ideas liberales. Sin embargo, bajo la misma lógica que pro-
pugnaba expropiar tierras de la iglesia y de la nobleza pa-
ra dinamizar su productividad en manos de la burguesía,
la iniciativa privada fracasó en promover grandes obras hi-
dráulicas. Las inversiones precisas para hacer las grandes pre-
sas que la ingeniería hidráulica estaba en condiciones de
realizar eran demasiado elevadas y los plazos de amortiza-
ción demasiado dilatados. En estas circunstancias, Costa
acertó al plantear la necesidad de recuperar, desde la mo-
dernidad, el viejo derecho romano, que consideraba el
agua como “res pública”. Se trataba de que el Estado, desde su
capacidad financiera, asumiera el reto de “dominar los rí-
os” para poner sus aguas al servicio del desarrollo agrario
e industrial. En nombre del “interés general” se centraba de
impulsar el desarrollo económico y social que otros países
habían sabido levantar con décadas de antelación.
Ya en 1902, se aprobó en España el Plan Nacional de
Aprovechamientos Hidráulicos, un plan pionero a nivel
mundial, por su envergadura. En 1926 se creó la Confedera-
ción Hidrográfica del Ebro, la primera institución de gestión
108 VANGUARDIA | DOSSIER
Pedro Arrojo Agudo
DEPARTAMENTO DE ANÁLISIS ECONÓMICO DE LA UNIVERSIDAD DE ZARAGOZA
a nivel de cuenca en el mundo. Desde entonces, las confede-
raciones, junto a la Dirección General de Obras Hidráulicas,
constituyeron una potente estructura que se ha mantenido
vigente, por encima de regímenes y del color político de los
diversos gobiernos, a lo largo de todo el siglo XX. Incluso el
franquismo entendió el interés de resucitar a Costa para pro-
mover el hidropopulismo que le caracterizó. Eso sí, bajo nue-
vos argumentos autárquicos de corte fascista y desde un en-
foque del “interés general” cada vez más sesgado hacia los in-
tereses empresariales de las familias del régimen.
El enfoque productivista de Costa ha marcado nuestra
historia a lo largo del siglo XX, promoviendo ingentes es-
fuerzos en materia de ingeniería civil. Hoy, más de 1.300
grandes presas, con una capacidad de unos 53.000 millones
de metros cúbicos, hacen de España el país del mundo con
más presas por habitante y por kilómetro cuadrado.
Sin embargo, ya a finales de los años 60, empezaron a
surgir en Estados Unidos las primeras críticas a la cons-
trucción de grandes presas. A lo largo de los 70 los argu-
mentos económicos y ecológicos acabarían por poner en cri-
sis el modelo en cuestión. El veto presidencial de la Hit List
certificaría el ocaso de las llamadas estrategias “de oferta”
y abriría nuevos enfoques de gestión basados en estrategias
de gestión de la demanda –ahorro y mejora en la eficiencia
de uso– y de conservación de los ecosistemas acuáticos La presa Hoover (Black Canyon, entre Nevada y Arizona), en el río Colorado, forma el mayor lago artificial de América. / XAVIER GUARDANS
–nuestras fábricas naturales de agua.
A principios de los 90, Daniel P. Beard, director del construcción de presas. Las alternativas El anterior Gobierno, lejos de hacer Sin embargo, el Gobierno socialista no
Bureau of Reclamation, en su discurso ante la Comisión In- no estructurales son a menudo menos del Plan Hidrológico Nacional una oca- ha alterado el diagnóstico del llamado
ternacional de Grandes Presas, en Durban, Sudáfrica, decía: costosas de llevar a cabo y pueden tener sión para evolucionar hacia nuevos en- “déficit estructural” del litoral medi-
“El Bureau of Reclamation de Estados Unidos fue creado co- un menor impacto ambiental.... El re- foques de modernidad, optó por ace- terráneo –y de otras zonas–, ni ha cues-
mo un organismo de construcción de obra pública hi- sultado ha sido que la época de cons- lerar la espiral de insostenibilidad. Se tionado el modelo de desarrollo impe-
dráulica. Los resultados de nuestro trabajo son bien cono- trucción de presas en Estados Unidos trataba de actuar “rápido, rápido, aho- rante y la insostenibilidad de las de-
cidos: las presas de Hoover, Glen Canyon, Grand Coulee y ha tocado a su fin.” ra o nunca…” antes de que reaccionara mandas que genera; cuestión, sin duda,
otras fueron construcciones monumentales, motivo de or- Desgraciadamente, en España, la Europa, tal y como dijo el ministro que resulta políticamente complicada.
gullo para nuestro país y nuestros empleados. Sin embargo, vigencia de este tipo de estrategias “de Arias Cañete en aquellas “testiculares” Durante las últimas décadas, el cre-
hemos llegado a la conclusión de que debemos efectuar cam- oferta”, basadas en grandes obras bajo declaraciones ante las cámaras de TV3. cimiento de demandas –especialmente
bios significativos... Nos hemos dado cuenta que los costes masiva subvención pública, se ha pro- El giro en materia de gestión de aguas agrarias y urbano-turísticas– y la gestión
de construcción y operatividad de proyectos de gran en- longado hasta nuestros días. Tales en- promovido por el actual Gobierno su- irresponsable de vertidos –incluida la
vergadura no pueden recuperarse... Con el tiempo, la expe- foques, en sinergia con el modelo de pone un punto de inflexión similar al contaminación agraria difusa–, han
riencia nos ha dado una apreciación más clara sobre sus im- desarrollo imperante y la orfandad de que supuso en Estados Unidos el veto ido agotando o degradando los recursos
pactos medioambientales. Fuimos lentos en reconocer estos planes de ordenación territorial razo- de la Hit List, impuesto por el presi- cercanos. Ello ha motivado la explota-
problemas, y aún estamos aprendiendo cuán agresivos son nables, nos han llevado a quebrar los lí- dente Carter. Este giro, de momento, se ción de nuevas fuentes, a distancias
y cómo corregirlos… También nos hemos dado cuenta de mites de sostenibilidad de nuestros ha centrado en derogar los proyectados crecientes. Sin embargo, las nuevas tec-
que existen diferentes alternativas para solucionar los pro- ecosistemas acuáticos, especialmente trasvases del Ebro y en priorizar las nologías de membranas semipermea-
blemas de uso del agua, que no implican necesariamente la en el área mediterránea. modernas tecnologías de desalación. bles, aplicadas a la desalación y rege-
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108 Arrojo 5/9/06 19:57 Página 108
La gestión del agua en España
¿de dónde venimos y adónde vamos?
D
URANTE LOS ÚLTIMOS AÑOS, HEMOS ABIERTO EN
España un debate sobre gestión de aguas
sumamente interesante; quizás el más in-
tenso y extenso jamás realizado en Europa
e incluso a nivel mundial. La reacción fren-
te al Plan Hidrológico Nacional del anterior
Gobierno, con sus más de 130 grandes
embalses y sus controvertidos trasvases
del Ebro, marcó un hito histórico de movilización ciuda-
dana. Este movimiento por la Nueva Cultura del Agua, de he-
cho, ha suscitado un debate similar al que se produjo en
Estados Unidos en los años 70, y que culminó en los 80 con
el veto presidencial de la Hit List. Un veto que bloqueó una
oleada de grandes obras hidráulicas, que incluía trasvases
a 2000 kilómetros de distancia, desde el estado de
Washington hasta Los Ángeles. Pero más allá del millón lar-
go de ciudadanos que salieron a la calle entre 2001 y 2002,
lo más trascendental ha sido, a mi entender, el alma que ha
dado vida a ese movimiento bajo el lema de la Nueva
Cultura del Agua. Un alma que pone énfasis en la necesidad
de nuevos valores y nuevas actitudes ciudadanas, más allá
de nuevas políticas e instituciones.
Hace un siglo, Joaquín Costa planteó, con acierto, la ne-
cesidad de regenerar la función pública, tomando como eje
central la gestión de aguas. Eran tiempos de pujanza de las
ideas liberales. Sin embargo, bajo la misma lógica que pro-
pugnaba expropiar tierras de la iglesia y de la nobleza pa-
ra dinamizar su productividad en manos de la burguesía,
la iniciativa privada fracasó en promover grandes obras hi-
dráulicas. Las inversiones precisas para hacer las grandes pre-
sas que la ingeniería hidráulica estaba en condiciones de
realizar eran demasiado elevadas y los plazos de amortiza-
ción demasiado dilatados. En estas circunstancias, Costa
acertó al plantear la necesidad de recuperar, desde la mo-
dernidad, el viejo derecho romano, que consideraba el
agua como “res pública”. Se trataba de que el Estado, desde su
capacidad financiera, asumiera el reto de “dominar los rí-
os” para poner sus aguas al servicio del desarrollo agrario
e industrial. En nombre del “interés general” se centraba de
impulsar el desarrollo económico y social que otros países
habían sabido levantar con décadas de antelación.
Ya en 1902, se aprobó en España el Plan Nacional de
Aprovechamientos Hidráulicos, un plan pionero a nivel
mundial, por su envergadura. En 1926 se creó la Confedera-
ción Hidrográfica del Ebro, la primera institución de gestión
108 VANGUARDIA | DOSSIER
Pedro Arrojo Agudo
DEPARTAMENTO DE ANÁLISIS ECONÓMICO DE LA UNIVERSIDAD DE ZARAGOZA
a nivel de cuenca en el mundo. Desde entonces, las confede-
raciones, junto a la Dirección General de Obras Hidráulicas,
constituyeron una potente estructura que se ha mantenido
vigente, por encima de regímenes y del color político de los
diversos gobiernos, a lo largo de todo el siglo XX. Incluso el
franquismo entendió el interés de resucitar a Costa para pro-
mover el hidropopulismo que le caracterizó. Eso sí, bajo nue-
vos argumentos autárquicos de corte fascista y desde un en-
foque del “interés general” cada vez más sesgado hacia los in-
tereses empresariales de las familias del régimen.
El enfoque productivista de Costa ha marcado nuestra
historia a lo largo del siglo XX, promoviendo ingentes es-
fuerzos en materia de ingeniería civil. Hoy, más de 1.300
grandes presas, con una capacidad de unos 53.000 millones
de metros cúbicos, hacen de España el país del mundo con
más presas por habitante y por kilómetro cuadrado.
Sin embargo, ya a finales de los años 60, empezaron a
surgir en Estados Unidos las primeras críticas a la cons-
trucción de grandes presas. A lo largo de los 70 los argu-
mentos económicos y ecológicos acabarían por poner en cri-
sis el modelo en cuestión. El veto presidencial de la Hit List
certificaría el ocaso de las llamadas estrategias “de oferta”
y abriría nuevos enfoques de gestión basados en estrategias
de gestión de la demanda –ahorro y mejora en la eficiencia
de uso– y de conservación de los ecosistemas acuáticos La presa Hoover (Black Canyon, entre Nevada y Arizona), en el río Colorado, forma el mayor lago artificial de América. / XAVIER GUARDANS
–nuestras fábricas naturales de agua.
A principios de los 90, Daniel P. Beard, director del construcción de presas. Las alternativas El anterior Gobierno, lejos de hacer Sin embargo, el Gobierno socialista no
Bureau of Reclamation, en su discurso ante la Comisión In- no estructurales son a menudo menos del Plan Hidrológico Nacional una oca- ha alterado el diagnóstico del llamado
ternacional de Grandes Presas, en Durban, Sudáfrica, decía: costosas de llevar a cabo y pueden tener sión para evolucionar hacia nuevos en- “déficit estructural” del litoral medi-
“El Bureau of Reclamation de Estados Unidos fue creado co- un menor impacto ambiental.... El re- foques de modernidad, optó por ace- terráneo –y de otras zonas–, ni ha cues-
mo un organismo de construcción de obra pública hi- sultado ha sido que la época de cons- lerar la espiral de insostenibilidad. Se tionado el modelo de desarrollo impe-
dráulica. Los resultados de nuestro trabajo son bien cono- trucción de presas en Estados Unidos trataba de actuar “rápido, rápido, aho- rante y la insostenibilidad de las de-
cidos: las presas de Hoover, Glen Canyon, Grand Coulee y ha tocado a su fin.” ra o nunca…” antes de que reaccionara mandas que genera; cuestión, sin duda,
otras fueron construcciones monumentales, motivo de or- Desgraciadamente, en España, la Europa, tal y como dijo el ministro que resulta políticamente complicada.
gullo para nuestro país y nuestros empleados. Sin embargo, vigencia de este tipo de estrategias “de Arias Cañete en aquellas “testiculares” Durante las últimas décadas, el cre-
hemos llegado a la conclusión de que debemos efectuar cam- oferta”, basadas en grandes obras bajo declaraciones ante las cámaras de TV3. cimiento de demandas –especialmente
bios significativos... Nos hemos dado cuenta que los costes masiva subvención pública, se ha pro- El giro en materia de gestión de aguas agrarias y urbano-turísticas– y la gestión
de construcción y operatividad de proyectos de gran en- longado hasta nuestros días. Tales en- promovido por el actual Gobierno su- irresponsable de vertidos –incluida la
vergadura no pueden recuperarse... Con el tiempo, la expe- foques, en sinergia con el modelo de pone un punto de inflexión similar al contaminación agraria difusa–, han
riencia nos ha dado una apreciación más clara sobre sus im- desarrollo imperante y la orfandad de que supuso en Estados Unidos el veto ido agotando o degradando los recursos
pactos medioambientales. Fuimos lentos en reconocer estos planes de ordenación territorial razo- de la Hit List, impuesto por el presi- cercanos. Ello ha motivado la explota-
problemas, y aún estamos aprendiendo cuán agresivos son nables, nos han llevado a quebrar los lí- dente Carter. Este giro, de momento, se ción de nuevas fuentes, a distancias
y cómo corregirlos… También nos hemos dado cuenta de mites de sostenibilidad de nuestros ha centrado en derogar los proyectados crecientes. Sin embargo, las nuevas tec-
que existen diferentes alternativas para solucionar los pro- ecosistemas acuáticos, especialmente trasvases del Ebro y en priorizar las nologías de membranas semipermea-
blemas de uso del agua, que no implican necesariamente la en el área mediterránea. modernas tecnologías de desalación. bles, aplicadas a la desalación y rege-
VANGUARDIA | DOSSIER 109
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L A G E S T I Ó N D E L AG UA E N E S PA Ñ A . ¿ D E D Ó N D E V E N I M O S Y A D Ó N D E VA M O S ?
neración de caudales, están ganando la batalla a las tradi-
cionales estrategias hidráulicas basadas en grandes presas y
trasvases a gran distancia, especialmente cuando las de-
mandas se sitúan en línea de costa. En este sentido, la opción
asumida por el actual Gobierno al priorizar la desalación
frente a los trasvases del Ebro ofrece ventajas incuestionables:
–Ofrece aguas de una calidad muy superior (las aguas tras-
vasables del Ebro superan la salinidad recomendada por la
Unión Europea para aguas prepotables);
–Garantiza producción y disponibilidad de recursos, incluso
en ciclos de sequía (en sequías como la actual, el Ebro no ten-
dría caudales trasvasables, al tratarse de sequías que afectan,
cuando menos, al espacio mediterráneo);
–Permite una mayor flexibilidad y modularidad en las es-
trategias a desarrollar;
–Exige un menor consumo energético por metro cúbico (es-
pecialmente con las nuevas membranas de baja presión, que
implican en torno a 3 kwh/m3 frente a los 4 Kwh que supone
llevar un metro cúbico desde Tortosa hasta Almería);
–Resultan costes económicos claramente inferiores (en tor-
no a 0,45 euros/m3, mientras que trasvasar caudales hasta
Almería hubiera supuesto del orden de 1,5 euros/m3).
Sigue pendiente, sin embargo, el reto de priorizar defi-
nitivamente estrategias sostenibles basadas en reducir el con-
sumo asumiendo nuevos enfoques de gestión de la deman-
da, en coherencia con la Directiva Marco de Aguas. Dicha di-
rectiva, aprobada a finales de 2000, supone un nuevo marco
legal para todos los países de la UE, que debemos desarrollar
progresivamente, hasta culminar el proceso en 2015.
Aún así, no debe subestimarse la trascendencia y el va-
lor de los cambios promovidos por la ministra Pilar Narbona
que, a mi entender, deben considerarse como históricos.
Aunque el camino promete estar plagado de contradiccio-
nes, los cambios en curso no pueden sino profundizarse y
consagrarse en el futuro. Difícilmente la historia dará mar-
cha atrás, sea cual sea el resultado de futuras elecciones. De
la misma forma que no se dio marcha atrás en Estados
Unidos al ya mencionado veto del presidente Jimmy Carter
cuando ganó las elecciones el Partido Republicano.
Desgraciadamente, la actitud del Partido Popular, an-
clado en el pasado, está retrasando los verdaderos debates
pendientes y los retos que exige la directiva marco: 1)
Recuperar el buen estado de ríos, humedales, lagos y acuí-
feros. 2) Promover la responsabilidad y la eficiencia me-
diante estrategias de gestión de la demanda que impongan
la recuperación íntegra de costes. 3) Diseñar y aplicar planes
de ordenación territorial y urbanística sostenibles.
Se trata, en definitiva, de asumir el ineludible reto de po-
ner en práctica la Directiva Marco de Aguas, que implica, an-
te todo, pasar de los tradicionales enfoques de “gestión de re-
curso” a modernos enfoques de “gestión ecosistémica”. Al
igual que hoy entendemos que un bosque no puede ser ges-
tionado como un simple “almacén de madera” y asumimos
pasar de hacer “política maderera” a hacer “políticas fores-
tales sostenibles”, se trata de entender que los ríos y los eco-
110 VANGUARDIA | DOSSIER
sistemas acuáticos son mucho más que simples canales o de-
pósitos de H2O. Desde este nuevo enfoque ecosistémico, el ob-
jetivo central de la directiva no es otro que recuperar y con-
servar el buen estado ecológico de los ecosistemas hídricos.
Muchos entienden este objetivo como un exceso de radica-
lidad ecológica; sin embargo, la razones que han llevado a di-
señar este tipo de enfoques, tanto en la Unión Europea como
en Estados Unidos, están el pragmatismo economicista an-
glosajón. Desde este pragmatismo económico, se entiende
que es interesante cuidar con esmero a la gallina, y no tan-
to por amor al animal sino por el interés de recoger los hue-
vos de oro que pone cada mañana… Al igual que resulta eco-
nómicamente razonable gestionar de forma sostenible el bos-
que, un río o un humedal en buen estado ecológico son
sumamente interesantes, desde un punto de vista econó-
mico; mientras que un río contaminado o un acuífero so-
breexplotado no sólo genera graves problemas sociales y am-
bientales, sino que acaban provocando desastres económicos.
Por otro lado, la directiva marco propugna pasar, de lo
que se conoce como estrategias “de oferta”, basadas en la sis-
temática subvención pública de los diversos usos econó-
micos del agua, a nuevas estrategias de gestión de la de-
manda, basadas en el principio de “recuperación íntegra de
costes”. La mayor parte de las demandas de agua están ge-
neradas por usos económico-productivos; lo que podríamos
denominar agua-economía o agua-negocio, que poco tiene
que ver con esos 30-40 litros por persona y día que ya reco-
noce la ONU como un derecho humano. En las zonas de de-
sarrollo económico más activo, como la costa mediterránea,
los consumos medios se elevan a unos 3.000 litros (tres to-
neladas) de agua por habitante y día, como ocurre en la co-
marca de Almería. Decenas de miles de hectáreas de rega-
díos intensivos bajo plástico o cientos de miles de chalets,
con jardines británicos y campos de golf alrededor generan
estos consumos. Apelar en estas condiciones a subvenciones
públicas para esos usos resulta injustificable.
En España actualmente disponemos de casi cuatro mi-
llones de hectáreas de regadío, de las que tres cuartas par-
tes son regadas con aguas superficiales bajo masiva sub-
vención pública. El coste pagado apenas representa entre el
10 y el 20 por ciento de los costes reales. Y, lo que es más gra-
ve, en la mayor parte de los casos, los regantes pagan por hec-
tárea regada y no por metro cúbico consumido, lo que des-
incentiva el ahorro y la eficiencia. La mayor parte de esas tie-
rras se riegan por inundación, lo que lleva, con frecuencia,
a eficiencias de riego por debajo del 50 por ciento. En las ciu-
dades, aunque las tarifas son más elevadas, generalmente
no llegan al 50 por ciento de los costes totales de un servicio
eficiente que incluya el nivel saneamiento que exige la di-
rectiva marco. Dependiendo de las ciudades y pueblos, el
porcentaje de caudales no facturados suele oscilar entre el
30 y el 50 por ciento, estimándose pérdidas en red, en mu-
chos casos, del orden del 30 por ciento. Hablar de escasez en
estas condiciones resulta casi un sarcasmo.
En todo caso, cuando de usos económicos se trata, la es-
L A G E S T I Ó N D E L AG UA E N E S PA Ñ A . ¿ D E D Ó N D E V E N I M O S Y A D Ó N D E VA M O S ?
casez no debería considerarse una tra- bres y desprotegidos: el de los servi- ses del mundo–, han sido muchos los
gedia a evitar a toda costa, sino una rea- cios urbanos de agua y saneamiento. esfuerzos colectivos, para conseguir
lidad inexorable a gestionar. Todos los En este capítulo, al igual que en otros, que todos, ricos y pobres, vivan en el
bienes económicos son, por definición, la directiva carece de alma social. Una centro o en la periferia, dispongan de
escasos. Pero eso no es un drama; sim- cuestión tan esencial y controvertida agua y saneamiento en su propia casa.
plemente se trata de gestionar la esca- como el reconocimiento del acceso al Esfuerzos que han perseguido garan-
sez desde la racionalidad económica. agua potable y al saneamiento básico tizar ese servicio desde tarifas asequi-
Asumir en los usos económicos del como un derecho humano, luce por su bles, y bajo normas que lo aseguren in-
agua el principio de recuperación de ausencia. Tal vez pueda parecer un cluso en casos de pobreza e incapaci-
costes, que propugna la Directiva problema superado en España, pero dad de pago. A diferencia de Estados
Marco de Aguas es, por tanto, impres- ciertamente no lo está a nivel euro- Unidos, donde los derechos ciudada-
cindible si queremos inducir responsa- peo donde, entre los nuevos estados nos tienden a quedar restringidos a
bilidad y eficiencia a todos los niveles. miembros la población desconectada los derechos civiles, en Europa hemos
Por último, la directiva marco exi- de redes urbanas fiables llega a superar considerado necesario incluir como
ge pasar del tradicional enfoque tecno- el 60 por ciento. derechos ciudadanos otros derechos so-
crático e ingenieril a nuevos enfoques La presión privatizadora del Banco cioeconómicos básicos, como el dere-
participativos e interdisciplinares. Ya Mundial y de la Organización Mundial cho a la educación, a la atención sani-
no se trata simplemente de gestionar de Comercio está llevando a “anorexi- taria básica o a servicios públicos como
caudales, sino de garantizar una ges- zar” la función pública en su afán por los de agua y saneamiento. Se trata de
tión sostenible de los complejos ecosis- abrir nuevos espacios al mercado. Este asumir en el juego valores de equidad
temas que se vertebran en una cuenca proceso está repercutiendo grave- y de cohesión ciudadana que difícil-
fluvial. Los valores en juego no sólo son mente sobre las finanzas municipa- mente pueden ser administrados des-
económicos, sino también ambienta- les, llevando a muchos ayuntamientos de la lógica del mercado.
les, sociales, culturales y emocionales, a “vender los muebles”, privatizando la Por ello, frente a las formas de ges-
y por ello el enfoque de gestión nece- gestión de los servicios públicos de tión pública actuales, con frecuencia
sariamente debe de ser holístico. agua y saneamiento. De esta forma, burocráticas e ineficientes, se trata de
Desde esta perspectiva, estamos transformando diseñar y promover nuevos modelos de
los actores interesados en la Tres de los a los ciudadanos en gestión pública participativa. Un siglo
gestión de aguas no pueden cuatro millones clientes, en materia de después de Costa, se trata, tal vez, de
ser sólo los beneficiarios de hectáreas servicios básicos esen- promover un nuevo proceso de rege-
principales, regantes, hidro- de regadío ciales. Cuando esos ciu- neración de la función pública desde
eléctricos, políticos y tecnó- dadanos disponen de las nuevas perspectivas de moderni-
en España una buena cuenta co- dad que hemos explicado. Se trata de
cratas, sino toda la sociedad
en su conjunto. Retomando
reciben agua rriente, quizás el cam- promover un nuevo enfoque partici-
el símil antes empleado, el subvencionada bio pase inadvertido, pe- pativo que integre, no sólo derechos
bosque deja de ser cosa de que representa ro cuando se trata de po- ciudadanos, sino también deberes y
las empresas madereras para entre el 10 y el blaciones pobres, la responsabilidad ciudadana, asumien-
transformarse en cuestión 20 % de los cuestión puede llegar a do el reto financiero que supone ga-
ciudadana. Por ello la direc- costes reales ser grave, como se ha de- rantizar servicios urbanos modernos y
tiva marco insiste en la ne- mostrado con las rebe- eficientes. Ello implicará desarrollar
cesidad de promover nuevas formas de liones provocadas en América Latina el principio de “recuperación íntegra
gestión basadas en la participación por estos procesos de privatización. de costes”, desde adecuados sistemas
ciudadana. Una participación que, si- En todo caso, lo que está en juego tarifarios, como se hace en Holanda o
guiendo los principios de la Conven- no es sólo garantizar el acceso al agua Suiza, países ejemplares en la materia.
ción de Aarhus, firmada por España y potable –30-40 litros por persona y día, En España, donde buena parte de
por la UE, debe de ser proactiva y no li- según la ONU–, como un derecho hu- los servicios de agua y saneamiento es-
mitada a simples procesos de infor- mano; lo que sería el derecho, cuando tán concesionados a grandes empre-
mación pública, a posteriori, cuando menos, a la fuente pública, gratuita y sas privadas –en torno al 50 por ciento–,
ya está todo prácticamente decidido. potable en la plaza. Está en juego el está por desarrollar un adecuado siste-
No obstante, en este capítulo de la modelo de gestión de estos servicios bá- ma de regulación pública que garanti-
participación ciudadana, la directiva sicos para cualquier población. Más ce las condiciones exigibles como mí-
no se atreve a desarrollar un apartado allá de esa fuente pública, está en jue- nimas en el servicio, así como adecua-
clave en el que todos estamos involu- go el servicio domiciliario de agua y sa- dos sistemas tarifarios y condiciones de
crados y que puede llegar a ser vital, es- neamiento, como derecho ciudadano. transparencia que permitan promover
pecialmente para los sectores más po- En España –como en tantos otros paí- el necesario control ciudadano.
VANGUARDIA | DOSSIER 111
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neración de caudales, están ganando la batalla a las tradi-
cionales estrategias hidráulicas basadas en grandes presas y
trasvases a gran distancia, especialmente cuando las de-
mandas se sitúan en línea de costa. En este sentido, la opción
asumida por el actual Gobierno al priorizar la desalación
frente a los trasvases del Ebro ofrece ventajas incuestionables:
–Ofrece aguas de una calidad muy superior (las aguas tras-
vasables del Ebro superan la salinidad recomendada por la
Unión Europea para aguas prepotables);
–Garantiza producción y disponibilidad de recursos, incluso
en ciclos de sequía (en sequías como la actual, el Ebro no ten-
dría caudales trasvasables, al tratarse de sequías que afectan,
cuando menos, al espacio mediterráneo);
–Permite una mayor flexibilidad y modularidad en las es-
trategias a desarrollar;
–Exige un menor consumo energético por metro cúbico (es-
pecialmente con las nuevas membranas de baja presión, que
implican en torno a 3 kwh/m3 frente a los 4 Kwh que supone
llevar un metro cúbico desde Tortosa hasta Almería);
–Resultan costes económicos claramente inferiores (en tor-
no a 0,45 euros/m3, mientras que trasvasar caudales hasta
Almería hubiera supuesto del orden de 1,5 euros/m3).
Sigue pendiente, sin embargo, el reto de priorizar defi-
nitivamente estrategias sostenibles basadas en reducir el con-
sumo asumiendo nuevos enfoques de gestión de la deman-
da, en coherencia con la Directiva Marco de Aguas. Dicha di-
rectiva, aprobada a finales de 2000, supone un nuevo marco
legal para todos los países de la UE, que debemos desarrollar
progresivamente, hasta culminar el proceso en 2015.
Aún así, no debe subestimarse la trascendencia y el va-
lor de los cambios promovidos por la ministra Pilar Narbona
que, a mi entender, deben considerarse como históricos.
Aunque el camino promete estar plagado de contradiccio-
nes, los cambios en curso no pueden sino profundizarse y
consagrarse en el futuro. Difícilmente la historia dará mar-
cha atrás, sea cual sea el resultado de futuras elecciones. De
la misma forma que no se dio marcha atrás en Estados
Unidos al ya mencionado veto del presidente Jimmy Carter
cuando ganó las elecciones el Partido Republicano.
Desgraciadamente, la actitud del Partido Popular, an-
clado en el pasado, está retrasando los verdaderos debates
pendientes y los retos que exige la directiva marco: 1)
Recuperar el buen estado de ríos, humedales, lagos y acuí-
feros. 2) Promover la responsabilidad y la eficiencia me-
diante estrategias de gestión de la demanda que impongan
la recuperación íntegra de costes. 3) Diseñar y aplicar planes
de ordenación territorial y urbanística sostenibles.
Se trata, en definitiva, de asumir el ineludible reto de po-
ner en práctica la Directiva Marco de Aguas, que implica, an-
te todo, pasar de los tradicionales enfoques de “gestión de re-
curso” a modernos enfoques de “gestión ecosistémica”. Al
igual que hoy entendemos que un bosque no puede ser ges-
tionado como un simple “almacén de madera” y asumimos
pasar de hacer “política maderera” a hacer “políticas fores-
tales sostenibles”, se trata de entender que los ríos y los eco-
110 VANGUARDIA | DOSSIER
sistemas acuáticos son mucho más que simples canales o de-
pósitos de H2O. Desde este nuevo enfoque ecosistémico, el ob-
jetivo central de la directiva no es otro que recuperar y con-
servar el buen estado ecológico de los ecosistemas hídricos.
Muchos entienden este objetivo como un exceso de radica-
lidad ecológica; sin embargo, la razones que han llevado a di-
señar este tipo de enfoques, tanto en la Unión Europea como
en Estados Unidos, están el pragmatismo economicista an-
glosajón. Desde este pragmatismo económico, se entiende
que es interesante cuidar con esmero a la gallina, y no tan-
to por amor al animal sino por el interés de recoger los hue-
vos de oro que pone cada mañana… Al igual que resulta eco-
nómicamente razonable gestionar de forma sostenible el bos-
que, un río o un humedal en buen estado ecológico son
sumamente interesantes, desde un punto de vista econó-
mico; mientras que un río contaminado o un acuífero so-
breexplotado no sólo genera graves problemas sociales y am-
bientales, sino que acaban provocando desastres económicos.
Por otro lado, la directiva marco propugna pasar, de lo
que se conoce como estrategias “de oferta”, basadas en la sis-
temática subvención pública de los diversos usos econó-
micos del agua, a nuevas estrategias de gestión de la de-
manda, basadas en el principio de “recuperación íntegra de
costes”. La mayor parte de las demandas de agua están ge-
neradas por usos económico-productivos; lo que podríamos
denominar agua-economía o agua-negocio, que poco tiene
que ver con esos 30-40 litros por persona y día que ya reco-
noce la ONU como un derecho humano. En las zonas de de-
sarrollo económico más activo, como la costa mediterránea,
los consumos medios se elevan a unos 3.000 litros (tres to-
neladas) de agua por habitante y día, como ocurre en la co-
marca de Almería. Decenas de miles de hectáreas de rega-
díos intensivos bajo plástico o cientos de miles de chalets,
con jardines británicos y campos de golf alrededor generan
estos consumos. Apelar en estas condiciones a subvenciones
públicas para esos usos resulta injustificable.
En España actualmente disponemos de casi cuatro mi-
llones de hectáreas de regadío, de las que tres cuartas par-
tes son regadas con aguas superficiales bajo masiva sub-
vención pública. El coste pagado apenas representa entre el
10 y el 20 por ciento de los costes reales. Y, lo que es más gra-
ve, en la mayor parte de los casos, los regantes pagan por hec-
tárea regada y no por metro cúbico consumido, lo que des-
incentiva el ahorro y la eficiencia. La mayor parte de esas tie-
rras se riegan por inundación, lo que lleva, con frecuencia,
a eficiencias de riego por debajo del 50 por ciento. En las ciu-
dades, aunque las tarifas son más elevadas, generalmente
no llegan al 50 por ciento de los costes totales de un servicio
eficiente que incluya el nivel saneamiento que exige la di-
rectiva marco. Dependiendo de las ciudades y pueblos, el
porcentaje de caudales no facturados suele oscilar entre el
30 y el 50 por ciento, estimándose pérdidas en red, en mu-
chos casos, del orden del 30 por ciento. Hablar de escasez en
estas condiciones resulta casi un sarcasmo.
En todo caso, cuando de usos económicos se trata, la es-
L A G E S T I Ó N D E L AG UA E N E S PA Ñ A . ¿ D E D Ó N D E V E N I M O S Y A D Ó N D E VA M O S ?
casez no debería considerarse una tra- bres y desprotegidos: el de los servi- ses del mundo–, han sido muchos los
gedia a evitar a toda costa, sino una rea- cios urbanos de agua y saneamiento. esfuerzos colectivos, para conseguir
lidad inexorable a gestionar. Todos los En este capítulo, al igual que en otros, que todos, ricos y pobres, vivan en el
bienes económicos son, por definición, la directiva carece de alma social. Una centro o en la periferia, dispongan de
escasos. Pero eso no es un drama; sim- cuestión tan esencial y controvertida agua y saneamiento en su propia casa.
plemente se trata de gestionar la esca- como el reconocimiento del acceso al Esfuerzos que han perseguido garan-
sez desde la racionalidad económica. agua potable y al saneamiento básico tizar ese servicio desde tarifas asequi-
Asumir en los usos económicos del como un derecho humano, luce por su bles, y bajo normas que lo aseguren in-
agua el principio de recuperación de ausencia. Tal vez pueda parecer un cluso en casos de pobreza e incapaci-
costes, que propugna la Directiva problema superado en España, pero dad de pago. A diferencia de Estados
Marco de Aguas es, por tanto, impres- ciertamente no lo está a nivel euro- Unidos, donde los derechos ciudada-
cindible si queremos inducir responsa- peo donde, entre los nuevos estados nos tienden a quedar restringidos a
bilidad y eficiencia a todos los niveles. miembros la población desconectada los derechos civiles, en Europa hemos
Por último, la directiva marco exi- de redes urbanas fiables llega a superar considerado necesario incluir como
ge pasar del tradicional enfoque tecno- el 60 por ciento. derechos ciudadanos otros derechos so-
crático e ingenieril a nuevos enfoques La presión privatizadora del Banco cioeconómicos básicos, como el dere-
participativos e interdisciplinares. Ya Mundial y de la Organización Mundial cho a la educación, a la atención sani-
no se trata simplemente de gestionar de Comercio está llevando a “anorexi- taria básica o a servicios públicos como
caudales, sino de garantizar una ges- zar” la función pública en su afán por los de agua y saneamiento. Se trata de
tión sostenible de los complejos ecosis- abrir nuevos espacios al mercado. Este asumir en el juego valores de equidad
temas que se vertebran en una cuenca proceso está repercutiendo grave- y de cohesión ciudadana que difícil-
fluvial. Los valores en juego no sólo son mente sobre las finanzas municipa- mente pueden ser administrados des-
económicos, sino también ambienta- les, llevando a muchos ayuntamientos de la lógica del mercado.
les, sociales, culturales y emocionales, a “vender los muebles”, privatizando la Por ello, frente a las formas de ges-
y por ello el enfoque de gestión nece- gestión de los servicios públicos de tión pública actuales, con frecuencia
sariamente debe de ser holístico. agua y saneamiento. De esta forma, burocráticas e ineficientes, se trata de
Desde esta perspectiva, estamos transformando diseñar y promover nuevos modelos de
los actores interesados en la Tres de los a los ciudadanos en gestión pública participativa. Un siglo
gestión de aguas no pueden cuatro millones clientes, en materia de después de Costa, se trata, tal vez, de
ser sólo los beneficiarios de hectáreas servicios básicos esen- promover un nuevo proceso de rege-
principales, regantes, hidro- de regadío ciales. Cuando esos ciu- neración de la función pública desde
eléctricos, políticos y tecnó- dadanos disponen de las nuevas perspectivas de moderni-
en España una buena cuenta co- dad que hemos explicado. Se trata de
cratas, sino toda la sociedad
en su conjunto. Retomando
reciben agua rriente, quizás el cam- promover un nuevo enfoque partici-
el símil antes empleado, el subvencionada bio pase inadvertido, pe- pativo que integre, no sólo derechos
bosque deja de ser cosa de que representa ro cuando se trata de po- ciudadanos, sino también deberes y
las empresas madereras para entre el 10 y el blaciones pobres, la responsabilidad ciudadana, asumien-
transformarse en cuestión 20 % de los cuestión puede llegar a do el reto financiero que supone ga-
ciudadana. Por ello la direc- costes reales ser grave, como se ha de- rantizar servicios urbanos modernos y
tiva marco insiste en la ne- mostrado con las rebe- eficientes. Ello implicará desarrollar
cesidad de promover nuevas formas de liones provocadas en América Latina el principio de “recuperación íntegra
gestión basadas en la participación por estos procesos de privatización. de costes”, desde adecuados sistemas
ciudadana. Una participación que, si- En todo caso, lo que está en juego tarifarios, como se hace en Holanda o
guiendo los principios de la Conven- no es sólo garantizar el acceso al agua Suiza, países ejemplares en la materia.
ción de Aarhus, firmada por España y potable –30-40 litros por persona y día, En España, donde buena parte de
por la UE, debe de ser proactiva y no li- según la ONU–, como un derecho hu- los servicios de agua y saneamiento es-
mitada a simples procesos de infor- mano; lo que sería el derecho, cuando tán concesionados a grandes empre-
mación pública, a posteriori, cuando menos, a la fuente pública, gratuita y sas privadas –en torno al 50 por ciento–,
ya está todo prácticamente decidido. potable en la plaza. Está en juego el está por desarrollar un adecuado siste-
No obstante, en este capítulo de la modelo de gestión de estos servicios bá- ma de regulación pública que garanti-
participación ciudadana, la directiva sicos para cualquier población. Más ce las condiciones exigibles como mí-
no se atreve a desarrollar un apartado allá de esa fuente pública, está en jue- nimas en el servicio, así como adecua-
clave en el que todos estamos involu- go el servicio domiciliario de agua y sa- dos sistemas tarifarios y condiciones de
crados y que puede llegar a ser vital, es- neamiento, como derecho ciudadano. transparencia que permitan promover
pecialmente para los sectores más po- En España –como en tantos otros paí- el necesario control ciudadano.
VANGUARDIA | DOSSIER 111
112 Cronología 5/9/06 20:10 Página 112

El agua es literalmente vital: sin ella, no hay vida. En la Tierra no falta agua, pero el
97,5 por ciento es agua de mar, no apta para el consumo humano. Y el 2,5 por cien-
to restante está mal repartido. Primero, porque sus dos terceras partes se en-
cuentran en el hielo de los polos, en los glaciares de las montañas o en las pro-
fundidades de la tierra. Y, segundo, porque el 0,4 por ciento restante que está dis-
ponible para el consumo también está distribuido en el mundo de una forma
extraordinariamente desigual. Ésta es la razón por la que los pueblos cuentan la his-
toria de manera distinta cuando se trata del agua.

EL AGUA EN LA HISTORIA

1 El acueducto de Cesarea, en Israel, fue construido por los romanos en tiempos del rey Herodes (siglo I). El agua canalizada desde unos manantiales situados a unos nueve kilómetros se distribuia a través de cañerías a varios depósitos públicos de la ciudad.

112 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 113

112 Cronología 5/9/06 20:10 Página 112

El agua es literalmente vital: sin ella, no hay vida. En la Tierra no falta agua, pero el
97,5 por ciento es agua de mar, no apta para el consumo humano. Y el 2,5 por cien-
to restante está mal repartido. Primero, porque sus dos terceras partes se en-
cuentran en el hielo de los polos, en los glaciares de las montañas o en las pro-
fundidades de la tierra. Y, segundo, porque el 0,4 por ciento restante que está dis-
ponible para el consumo también está distribuido en el mundo de una forma
extraordinariamente desigual. Ésta es la razón por la que los pueblos cuentan la his-
toria de manera distinta cuando se trata del agua.

EL AGUA EN LA HISTORIA

1 El acueducto de Cesarea, en Israel, fue construido por los romanos en tiempos del rey Herodes (siglo I). El agua canalizada desde unos manantiales situados a unos nueve kilómetros se distribuia a través de cañerías a varios depósitos públicos de la ciudad.

112 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 113

112 Cronología 5/9/06 20:03 Página 114

EL AGUA EN L A HISTORIA EL AGUA EN L A HISTORIA

2 Representación del dios del agua Enki (o Ea) en una losa del tercer milenio aC hallada en Ur (Mesopotamia). / 2 Escultura en piedra de unos 500 años de

A
1 ALGUNOS PAÍSES, COMO
antigüedad de Chachiuhtlique, la diosa del agua de la mitología azteca. Procede de México. / 3 Óleo sobre lienzo de Hipócrates (siglos V-IV aC), el médico griego Canadá, Austria e Irlanda,
que consideró el agua como uno de los cuatro humores que forman el cuerpo humano y como elemento de la higiene que, junto a la dieta, es necesario para el tienen mucha más agua
mantenimiento de la salud. / 4 Dibujo de una mujer sacando agua de un pozo que ilustra el manuscrito carolingio De universo (siglo IX), la enciclopedia del de la que posiblemente uti-
arzobispo de Maguncia Rabano Mauro. / 5 Detalle central (pescateras y mujer bebiendo de un pozal) del óleo sobre tabla de Pieter Brueghel (1525-1569) La lucha lizan, pero otras regiones,
entre Carnaval y Cuaresma. / 6 Cuadro del flamenco Franz Hogenberg (1535-1590) con su particular interpretación del ingenio mecánico ideado por el italiano como Australia, el norte
Juanelo Turriano para elevar agua del tajo hasta el Alcázar de Toledo. El artificio funcionó más de 70 años, entre 1568 y 1639.
de China y Oriente Medio,
tienen mucha menos de
la que necesitan. Este reparto explica, entre
otras cosas, cómo de diferente ha sido la his-
toria de los pueblos con respecto al agua. Los
2 4 5 humanos se han asentado históricamente
junto a los ríos o en torno a las fuentes. Por eso
el agua, tanto si la hay como si no, es un ele-
mento tan importante en la historia de la hu-
manidad, ya que ésta se ha desarrollado en
función de si sobraba o faltaba.
La mayoría de las grandes civilizaciones de
la antigüedad dependieron de una determi-
nada fuente de agua. Mesopotamia, que en
griego significa “entre dos ríos” –Éufrates y
Tigris–, fue la cuna de diversos imperios. Los
egipcios construyeron su civilización en torno
al Nilo. Y la civilización china se desarrolló en
las cuencas de los ríos Azul (Yangze) y Amarillo
(Huang He). El agua no sólo es esencial para sa-
ciar la sed, sino también para el desarrollo de
una sociedad, tanto si es agrícola como in-
dustrial.
El agua ha sido un elemento básico para el
transporte y el comercio, especialmente hasta
mediados del siglo XIX. En la era de la explo-
ración y de los descubrimientos, desde el siglo
6 XV hasta el XVIII, los europeos exploraron to-
3 dos los océanos y
mares. El agua El agua promovió la
fue esencial para idea de que la metrópoli
el expansionis- de un imperio –caso
mo europeo. Y británico, español y
fue así hasta el
punto de que el
francés– debía estar
agua promovió separado de las
la idea de que un colonias por un océano
imperio debía es-
tar separado de la metrópoli por un océano. És-
ta es la razón por la que los imperios conti-
nentales de Estados Unidos y de Rusia han si-
do históricamente contemplados como algo
bien distinto de los imperios español, portu-
gués, británico, holandés o francés, que se ex-
tendieron por varios continentes y océanos.
El agua, que fue una importante fuente de
energía antes de la revolución industrial, ha se-
guido siendo indispensable para la industria
desde la invención de la máquina de vapor.

114 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 115

112 Cronología 5/9/06 20:03 Página 114

EL AGUA EN L A HISTORIA EL AGUA EN L A HISTORIA

2 Representación del dios del agua Enki (o Ea) en una losa del tercer milenio aC hallada en Ur (Mesopotamia). / 2 Escultura en piedra de unos 500 años de

A
1 ALGUNOS PAÍSES, COMO
antigüedad de Chachiuhtlique, la diosa del agua de la mitología azteca. Procede de México. / 3 Óleo sobre lienzo de Hipócrates (siglos V-IV aC), el médico griego Canadá, Austria e Irlanda,
que consideró el agua como uno de los cuatro humores que forman el cuerpo humano y como elemento de la higiene que, junto a la dieta, es necesario para el tienen mucha más agua
mantenimiento de la salud. / 4 Dibujo de una mujer sacando agua de un pozo que ilustra el manuscrito carolingio De universo (siglo IX), la enciclopedia del de la que posiblemente uti-
arzobispo de Maguncia Rabano Mauro. / 5 Detalle central (pescateras y mujer bebiendo de un pozal) del óleo sobre tabla de Pieter Brueghel (1525-1569) La lucha lizan, pero otras regiones,
entre Carnaval y Cuaresma. / 6 Cuadro del flamenco Franz Hogenberg (1535-1590) con su particular interpretación del ingenio mecánico ideado por el italiano como Australia, el norte
Juanelo Turriano para elevar agua del tajo hasta el Alcázar de Toledo. El artificio funcionó más de 70 años, entre 1568 y 1639.
de China y Oriente Medio,
tienen mucha menos de
la que necesitan. Este reparto explica, entre
otras cosas, cómo de diferente ha sido la his-
toria de los pueblos con respecto al agua. Los
2 4 5 humanos se han asentado históricamente
junto a los ríos o en torno a las fuentes. Por eso
el agua, tanto si la hay como si no, es un ele-
mento tan importante en la historia de la hu-
manidad, ya que ésta se ha desarrollado en
función de si sobraba o faltaba.
La mayoría de las grandes civilizaciones de
la antigüedad dependieron de una determi-
nada fuente de agua. Mesopotamia, que en
griego significa “entre dos ríos” –Éufrates y
Tigris–, fue la cuna de diversos imperios. Los
egipcios construyeron su civilización en torno
al Nilo. Y la civilización china se desarrolló en
las cuencas de los ríos Azul (Yangze) y Amarillo
(Huang He). El agua no sólo es esencial para sa-
ciar la sed, sino también para el desarrollo de
una sociedad, tanto si es agrícola como in-
dustrial.
El agua ha sido un elemento básico para el
transporte y el comercio, especialmente hasta
mediados del siglo XIX. En la era de la explo-
ración y de los descubrimientos, desde el siglo
6 XV hasta el XVIII, los europeos exploraron to-
3 dos los océanos y
mares. El agua El agua promovió la
fue esencial para idea de que la metrópoli
el expansionis- de un imperio –caso
mo europeo. Y británico, español y
fue así hasta el
punto de que el
francés– debía estar
agua promovió separado de las
la idea de que un colonias por un océano
imperio debía es-
tar separado de la metrópoli por un océano. És-
ta es la razón por la que los imperios conti-
nentales de Estados Unidos y de Rusia han si-
do históricamente contemplados como algo
bien distinto de los imperios español, portu-
gués, británico, holandés o francés, que se ex-
tendieron por varios continentes y océanos.
El agua, que fue una importante fuente de
energía antes de la revolución industrial, ha se-
guido siendo indispensable para la industria
desde la invención de la máquina de vapor.

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112 Cronología 5/9/06 20:04 Página 116

EL AGUA EN L A HISTORIA EL AGUA EN L A HISTORIA

8 / Aguadores ante la fuente de la plaza de Chatelet, en París, en la época del

8 9
Segundo Imperio, cuando la microbiología empezaba a cambiar los conceptos
de higiene pública. / 9 Cuadro de Bernardo Ferrándiz (1835-1885) del Tribunal
de las Aguas de Valencia a principios del siglo XIX, un ejemplo de foro público
para repartir y gestionar el agua de riego. / 10 El científico holandés Antoni van
Leeuwenhoek (1632-1723), primer bacteriólogo gracias a su invento del
microscopio, esencial para los posteriores descubrimientos de Pasteur y otros
higienistas del siglo XIX. / 11 Las norias hidráulicas, de origen mediooriental
–son famosas las del río Orontes, en Siria–, se empezaron a construir en la
península Ibérica en tiempos de Al-Andalus. Fotografía de La Ñora, una antigua
noria en la huerta murciana. / 12 Litografia coloreada (año 1844) de un aguatero
de Buenos Aires, que repartía el agua de un tonel.

Pero con la revolución industrial el agua entró en otra

fase de la historia. Primero, porque el hombre ha teni-
do más medios para intentar controlarla; después,
porque la facilidad con la que entra en nuestros do-
micilios y factorías parece haber convertido al agua en
un elemento que es distribuido casi misteriosamente.
El primer sistema de suministro de agua a una po-
blación entera se instaló en 1804 en la ciudad escoce-
sa de Paisley. Tres años después, el agua, filtrada ru-
dimentariamente, fue suministrada a la ciudad de
Glasgow. Y en 1806, una primera planta de tratamien-
to de agua comenzó a operar en
Hasta principios París. El bombeo se hacía por medio
del siglo XIX no del tiro de caballos. No sería hasta la
se desarrollaron década de 1870 cuando los doctores
Robert Koch y Joseph Lister demos-
en Europa los
traron que los microorganismos exis- 10 11 12
sistemas de tentes en las redes de suministro po-
distribución de dían provocar enfermedades.
agua corriente La guerra de secesión nortea-
y a partir de la mericana paralizó las investigacio-
segunda mitad nes sobre el tratamiento del agua, pe-
se aplicaron ro, una vez acabado el conflicto,
los controles Estados Unidos se convirtió en la po-
bacteriológicos tencia líder en la materia. En 1914, el
Departamento del Tesoro estableció
por primera vez el nivel de control bacteriológico pa-
ra un sistema de distribución urbano del agua.
Los continuos avances en el control de la calidad
del agua potable ilustra la capacidad del hombre pa-
ra mejorar sus condiciones de vida.
Otra forma de demostrar este avance ha sido el es-
fuerzo por controlar el agua, tanto con la construcción
de canales como de presas. La Unión Soviética destacó
en este sentido en la década de 1930; los esfuerzos so-
viéticos ilustraron su capacidad para modificar el cur-
so de los ríos, pero, al mismo tiempo, también dieron
pie a enormes despropósitos. La China posmaoísta, una
vez abierta a la economía de mercado, ha tomado aho-
ra el relevo en los intentos de domesticar el agua.

116 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 117

112 Cronología 5/9/06 20:04 Página 116

EL AGUA EN L A HISTORIA EL AGUA EN L A HISTORIA

8 / Aguadores ante la fuente de la plaza de Chatelet, en París, en la época del

8 9
Segundo Imperio, cuando la microbiología empezaba a cambiar los conceptos
de higiene pública. / 9 Cuadro de Bernardo Ferrándiz (1835-1885) del Tribunal
de las Aguas de Valencia a principios del siglo XIX, un ejemplo de foro público
para repartir y gestionar el agua de riego. / 10 El científico holandés Antoni van
Leeuwenhoek (1632-1723), primer bacteriólogo gracias a su invento del
microscopio, esencial para los posteriores descubrimientos de Pasteur y otros
higienistas del siglo XIX. / 11 Las norias hidráulicas, de origen mediooriental
–son famosas las del río Orontes, en Siria–, se empezaron a construir en la
península Ibérica en tiempos de Al-Andalus. Fotografía de La Ñora, una antigua
noria en la huerta murciana. / 12 Litografia coloreada (año 1844) de un aguatero
de Buenos Aires, que repartía el agua de un tonel.

Pero con la revolución industrial el agua entró en otra

fase de la historia. Primero, porque el hombre ha teni-
do más medios para intentar controlarla; después,
porque la facilidad con la que entra en nuestros do-
micilios y factorías parece haber convertido al agua en
un elemento que es distribuido casi misteriosamente.
El primer sistema de suministro de agua a una po-
blación entera se instaló en 1804 en la ciudad escoce-
sa de Paisley. Tres años después, el agua, filtrada ru-
dimentariamente, fue suministrada a la ciudad de
Glasgow. Y en 1806, una primera planta de tratamien-
to de agua comenzó a operar en
Hasta principios París. El bombeo se hacía por medio
del siglo XIX no del tiro de caballos. No sería hasta la
se desarrollaron década de 1870 cuando los doctores
Robert Koch y Joseph Lister demos-
en Europa los
traron que los microorganismos exis- 10 11 12
sistemas de tentes en las redes de suministro po-
distribución de dían provocar enfermedades.
agua corriente La guerra de secesión nortea-
y a partir de la mericana paralizó las investigacio-
segunda mitad nes sobre el tratamiento del agua, pe-
se aplicaron ro, una vez acabado el conflicto,
los controles Estados Unidos se convirtió en la po-
bacteriológicos tencia líder en la materia. En 1914, el
Departamento del Tesoro estableció
por primera vez el nivel de control bacteriológico pa-
ra un sistema de distribución urbano del agua.
Los continuos avances en el control de la calidad
del agua potable ilustra la capacidad del hombre pa-
ra mejorar sus condiciones de vida.
Otra forma de demostrar este avance ha sido el es-
fuerzo por controlar el agua, tanto con la construcción
de canales como de presas. La Unión Soviética destacó
en este sentido en la década de 1930; los esfuerzos so-
viéticos ilustraron su capacidad para modificar el cur-
so de los ríos, pero, al mismo tiempo, también dieron
pie a enormes despropósitos. La China posmaoísta, una
vez abierta a la economía de mercado, ha tomado aho-
ra el relevo en los intentos de domesticar el agua.

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112 Cronología c1 7/9/06 00:32 Página 118

13

13 Vista de la gran presa de las Tres Gargantas sobre el río Yangze (Azul). Una vez concluida será la central hidroeléctrica más potente del mundo y suministrará casi una tercera parte de la energía eléctrica que consume China. La presa tendrá 2.309 metros de longitud y 185 metros de altura.

118 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 119

112 Cronología c1 7/9/06 00:32 Página 118

13

13 Vista de la gran presa de las Tres Gargantas sobre el río Yangze (Azul). Una vez concluida será la central hidroeléctrica más potente del mundo y suministrará casi una tercera parte de la energía eléctrica que consume China. La presa tendrá 2.309 metros de longitud y 185 metros de altura.

118 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 119

copca 120 6/9/06 18:46 Página 1
121 s+ Libros 10/9/06 19:39 Página 121

para saber más. literatura

cine
viajes
webs

libros
EL AGUA ES UN RECURSO FINITO, ESENCIAL PARA LA VIDA HUMANA
Y EL MATENIMIENTO DE LA BIODIVERSIDAD. POR SU ESCASEZ Y VUL-
NERABILIDAD, LA SOCIEDAD MODERNA TIENE EL RETO DE PREPA-
RARSE PARA GESTIONAR EL AGUA CON CRITERIOS ECONÓMICOS,
ATENDIENDO A LOS FINES SOCIALES Y APLICANDO TECNOLOGÍAS EN
PLENO DESARROLLO. POR ELLO SON DE ACTUALIDAD TEMAS COMO
LA GESTIÓN DE LOS CONFLICTOS DERIVADOS DE UN USO COMPAR-
TIDO, EL PAPEL QUE DESEMPEÑA LA MUJER EN EL ABASTECIMIEN-
TO Y USO DEL AGUA, O LA RECUPERACIÓN DE SU CALIDAD Y LA
REUTILIZACIÓN.

Las calidades del agua

MANUEL POCH. EDITORIAL RUBES, 2000

El agua no es un componente inerte. Tiene su propia

dinámica expresada en un sistema de circulación a
escala planetaria impulsado por la energía del sol. Es
el denominado “ciclo del agua” a través del cual pasa
de la forma líquida a vapor atmosférico y retorna a la
superficie en forma de precipitación.
Particularmente, los seres humanos hemos ido
introduciendo modificaciones en este ciclo a base de
restar cantidades cada vez más elevadas de líquido y
añadir aguas utilizadas. El resultado ha sido una
degradación de las calidades del agua, problema que
hace necesaria una racionalización de la
disponibilidad y de sus usos y el impulso del
desarrollo de tecnologías con el fin de restablecer las
calidades perdidas. El libro ofrece la visión global de
estos aspectos y permite al lector hacerse una idea
clara y completa de qué es realmente el agua, cómo
actúa, cuáles son las calidades requeridas en cada uno
de los numerosos usos, cómo obtenerlas y qué
medidas tomar para preservarlas.

VANGUARDIA | DOSSIER 121

121 s+ Libros 5/9/06 20:14 Página 122
para saber más. libros
El agua en España
Propuestas de futuro
PEDRO ARROJO, PREMIO GOLDMAN
2003 (COORDINADOR). EDICIONES DEL
ORIENTE Y DEL MEDITERRÁNEO
El libro presenta las
propuestas de un selecto
grupo de especialistas
(Federico Aguilera, Pedro
Arrojo, Ana Barreira, José
Carlos Genovés, Abel Lacalle,
Manuel R. Llamas Madurga,
Francisco J. Martínez Gil,
Leandro del Moral, María
Teresa Pérez Picazo, Amelia
Pérez Zabaleta). En el
documento se expone la
nueva cultura del agua
dentro de las tendencias
mundiales, la crisis de la
política hidrológica
tradicional y el nuevo marco
jurídico europeo dibujado
en la Directiva Marco de
Aguas. Se hace una revisión
de los nuevos enfoques
económicos y de la
ordenación territorial, de la
reforma institucional y del
reto educativo. Llegado el
momento en que la política
de grandes presas y trasvases
toca a su fin, los retos del
desarrollo sostenible y la
racionalidad económica
exigen priorizar nuevas
estrategias de gestión de la
demanda que fomenten la
eficiencia y el ahorro, y la
recuperación de la calidad
de nuestras aguas.
Lo público y lo
privado en la
gestión del agua
Experiencias y
reflexiones para
el siglo XXI
PEDRO ARROJO (COORDINADOR),
PREMIO GOLDMAN 2003. EDICIONES
DEL ORIENTE Y DEL MEDITERRÁNEO
Se trata de una contribución
de destacados especialistas
122 VANGUARDIA | DOSSIER
Miquel Rigola. Director de l’Institut de Medi Ambient de la Universitat de Girona
para aproximarse a uno de
los problemas mayores del
siglo XXI en el mundo, pero
también en España, donde
la batalla por el agua será
una de las principales
fuentes de conflicto y
controversias durante los
próximos años. Como
afirma Pedro Arrojo en el
epílogo, es necesaria “una
profunda reforma de la
gestión pública del agua,
reforzando la transparencia
y la participación
ciudadana, desde una
perspectiva del interés
general basado en nuevos
valores de equidad y
sostenibilidad”. Identificar y
gestionar los valores éticos,
sociales y ambientales en
juego desde el paradigma de
la sostenibilidad, exige un
cambio cultural. El
mercado, como eje de la
gestión de las aguas y los
ríos, resulta inconsistente
para gestionar tales valores
al ser insensible a ellos.
Asumir ese cambio exige
una profunda reforma de la
gestión pública del agua,
reforzando la transparencia
y la participación
ciudadana.
La economía del
agua en España
INSTITUTO DE ESTUDIOS
ECONÓMICOS, 2001
La Directiva Marco del Agua
de la Unión Europea tiene
como principal
preocupación lograr un uso
más eficiente del agua. Las
políticas del agua
desarrolladas en el siglo XX
han apuntado hacia un
modelo de gestión
hidrológica centrado en la
oferta, aumentando las
disponibilidades del recurso
mediante la realización de
grandes inversiones
públicas. Un nuevo enfoque
centra su atención tanto en
en el aumento de la oferta
como en la gestión de la
demanda, con una
asignación más eficiente de
los recursos, en la
introducción de
mecanismos que incentivan
el ahorro y en el uso de
tecnologías menos
intensivas del agua. Una
consecuencia deducida por
los economistas es que los
precios que pagan los
consumidores por el agua
deben reflejar cada vez más
su coste real.
Determining the
Economic Value
of Water
Concepts and
Methods
ROBERT A. YOUNG. RESOURCES FOR
THE FUTURE (RFF-PRESS)
El agua es escasa y sin
embargo sigue siendo
asignada a usos que no son
prioritarios, mientras que se
presta indecuada atención a
los usos ambientales. Una de
las razones es que no hay
precio del agua que refleje
la escasez. Para poder
avanzar en los estudios
coste-beneficio en ausencia
de incentivos en forma de
precios, los economistas han
desarrollado unos métodos
de “no mercado” para
evaluar los beneficios
económicos. El uso del agua
en la agricultura, o en la
industria, o el uso
doméstico, y en general los
usos públicos, pueden ser
evaluados con la aplicación
de métodos de no mercado,
en un marco conceptual que
mide el beneficio público
que se obtiene, por ejemplo,
al mejorar la calidad del
agua, los usos recreativos o
la reducción de un riesgo de
inundación.
Wastewater
Engineering
Treatment
and Reuse
REORGE TCHOBANOGLOUS,
FRANKLIN L. BURTON, H. DAVID
STENSEL. 4ED MCGRAW-HILL'S
Siguiendo la tradición del
libro de Metcalf and Eddy,
cuya última edición en
castellano (Ingeniería de aguas
residuales. Tratamiento, vertido
y reutilización) se remonta al
año 1995, este libro se
mantiene como un clásico
académico que ha
alimentado a muchas
generaciones de estudiantes
de aguas residuales, pero
que a la vez actualiza el
conocimiento de los
profesionales en activo.
Inicialmente dedicado a los
procesos fisicoquímicos y
biológicos de fangos activos
y digestores, las progresivas
ediciones han incorporado
material de primera mano
para entender y diseñar
procesos biológicos
avanzados de eliminación
de nitrógeno y fósforo, y
cómo tratar el agua para su
reutilización. El volumen
de material incorporado
ha obligado a editar el
manual en dos partes,
como ya ocurría con la
edición española.
Conflict
Management
of Water Resources
MANAS CHATTERJI,
SAUL ARLOSOROFF, GAURI GUHA.
ASHGATE PUBLISHING
Las disputas por los recursos
acuáticos son cada vez más
fuente de conflictos
internacionales. Las ciencias
sociales y las técnicas de
gestión de conflictos pueden
ayudar a encontrar
soluciones equitativas en las
disputas por los recursos.
Mezclando teoría y práctica,
el libro facilita discusiones
teóricas detalladas y
estudios empíricos sobre
diferents sistemas fluviales
en todo el mundo, poniendo
de manifiesto las
posibilidades de
cooperación. El libro es un
compendio de 21 trabajos
originales combinados en
un texto razonando las
implicaciones y resoluciones
adoptadas para gestionar los
recursos acuáticos.
Priority issues in
the Mediterranean
environement
EUROPEAN ENVIRONMENT AGENCY
(EEA), EEA'S EUROPEAN TOPIC
CENTRE FOR WATER (ETC/WTR) AND
THE UN ENVIRONMENT
PROGRAMME/MEDITERRANEAN
ACTION PLAN (UNEP/MAP). EEA
REPORT NO 4/2006
El informe hace una
presentación de los
problemas existentes y
emergentes, tanto de ámbito
regional como el perfil de
cada uno de los países del
Mediterráneo (las 22 partes
contratantes del Convenio
de Barcelona). Además de la
contaminación originada en
las actividades en tierra y la
pesca, el informe examina
también los nuevos riesgos
para el ecosistema de la
región. Entre éstos figura la
rápida expansión de la
acuicultura –el cultivo de
marisco y pescado, la
introducción de nuevas
especies y las continuas
invasiones biológicas de
algas dañinas–. El mayor
problema de los países del
Mediterráneo meridional y
oriental es consecuencia del
tratamiento inadecuado de
las aguas residuales
urbanas, un problema
exacerbado por el
incremento del turismo.
Según el informe, en los
países septentrionales el
principal problema es la
contaminación por vertidos
de productos químicos.
En el informe se pone de
manifiesto que son precisas
medidas legales más severas
para luchar contra los retos
medioambientales
existentes en la región
mediterránea. Sin embargo,
el informe también señala
que sin la voluntad política
de los países afectados,
seguirá siendo ineficaz
tanto la legislación actual
como la futura.
Uso sostenible del
agua en Europa
Fenómenos
hidrológicos extremos
MINISTERIO DE MEDIO AMBIENTE
DIRECCIÓN GENERAL DE CALIDAD Y
EVALUACIÓN AMBIENTAL
Los problemas que plantean
los recursos hídricos se
deben a que el agua dista
mucho de estar bien
repartida en el tiempo y en
el espacio. Este informe de
la Agencia Europea de
Medio Ambiente y su Centro
Temático sobre Aguas
Continentales realiza una
evaluación de los
acontecimientos
hidrológicos extremos, en
particular las sequías e
inundaciones, en relación
con los recursos del agua en
Europa. Las inundaciones
son el desastre natural más
común en Europa y, en
términos económicos, los
más costosos. La
modificación del régimen
hidrológico por el hombre
en cuencas, canales fluviales
y llanuras aluviales puede
afectar de manera
importante al alcance y la
duración de las
inundaciones. Por otra
parte, las sequías
prolongadas o recurrentes
pueden contribuir a la
desertización en zonas
caracterizadas por
sobreexplotación de los
recursos hídricos
disponibles. Las sequías han
influido sobremanera en
algunas zonas de Europa;
entre sus efectos principales
se incluyen problemas de
abastecimiento de agua,
restricciones y deterioro de
la calidad, pérdida de
cosechas y ganado, y
contaminación de los
ecosistemas de
agua dulce.
El agua, una
responsabilidad
compartida
BERGHAHAN BOOKS. WORLD WATER
DEVELOPMENT REPORT (WWDR).
NACIONES UNIDAS, 2006
El Programa Mundial de
Evaluación de los Recursos
Hídricos (WWAP, World
Water Asessment
Programme) fue creado en
el año 2000 para desarrollar
instrumentos y
competencias necesarios
para mejorar la
comprensión de los
procesos fundamentales, las
prácticas de gestión y las
políticas que contribuirán a
mejorar la gestión integral
del agua dulce. Uno de los
pilares del WWAP es el
Segundo Informe mundial
de las Naciones Unidas
sobre el desarrollo de los
recursos hídricos (WWDR),
creado a iniciativa de 24
agencias y organismos de la
ONU. El resumen en inglés
se puede adquirir o
descargar desde
http://www.unesco.org/water
/wwap/wwdr/ y en catalán
desde http://www. unescocat.
org/ct/ docs/resumexecutiu
WWDR2.pdf
VANGUARDIA | DOSSIER 123
121 s+ Libros 5/9/06 20:14 Página 122
para saber más. libros
El agua en España
Propuestas de futuro
PEDRO ARROJO, PREMIO GOLDMAN
2003 (COORDINADOR). EDICIONES DEL
ORIENTE Y DEL MEDITERRÁNEO
El libro presenta las
propuestas de un selecto
grupo de especialistas
(Federico Aguilera, Pedro
Arrojo, Ana Barreira, José
Carlos Genovés, Abel Lacalle,
Manuel R. Llamas Madurga,
Francisco J. Martínez Gil,
Leandro del Moral, María
Teresa Pérez Picazo, Amelia
Pérez Zabaleta). En el
documento se expone la
nueva cultura del agua
dentro de las tendencias
mundiales, la crisis de la
política hidrológica
tradicional y el nuevo marco
jurídico europeo dibujado
en la Directiva Marco de
Aguas. Se hace una revisión
de los nuevos enfoques
económicos y de la
ordenación territorial, de la
reforma institucional y del
reto educativo. Llegado el
momento en que la política
de grandes presas y trasvases
toca a su fin, los retos del
desarrollo sostenible y la
racionalidad económica
exigen priorizar nuevas
estrategias de gestión de la
demanda que fomenten la
eficiencia y el ahorro, y la
recuperación de la calidad
de nuestras aguas.
Lo público y lo
privado en la
gestión del agua
Experiencias y
reflexiones para
el siglo XXI
PEDRO ARROJO (COORDINADOR),
PREMIO GOLDMAN 2003. EDICIONES
DEL ORIENTE Y DEL MEDITERRÁNEO
Se trata de una contribución
de destacados especialistas
122 VANGUARDIA | DOSSIER
Miquel Rigola. Director de l’Institut de Medi Ambient de la Universitat de Girona
para aproximarse a uno de
los problemas mayores del
siglo XXI en el mundo, pero
también en España, donde
la batalla por el agua será
una de las principales
fuentes de conflicto y
controversias durante los
próximos años. Como
afirma Pedro Arrojo en el
epílogo, es necesaria “una
profunda reforma de la
gestión pública del agua,
reforzando la transparencia
y la participación
ciudadana, desde una
perspectiva del interés
general basado en nuevos
valores de equidad y
sostenibilidad”. Identificar y
gestionar los valores éticos,
sociales y ambientales en
juego desde el paradigma de
la sostenibilidad, exige un
cambio cultural. El
mercado, como eje de la
gestión de las aguas y los
ríos, resulta inconsistente
para gestionar tales valores
al ser insensible a ellos.
Asumir ese cambio exige
una profunda reforma de la
gestión pública del agua,
reforzando la transparencia
y la participación
ciudadana.
La economía del
agua en España
INSTITUTO DE ESTUDIOS
ECONÓMICOS, 2001
La Directiva Marco del Agua
de la Unión Europea tiene
como principal
preocupación lograr un uso
más eficiente del agua. Las
políticas del agua
desarrolladas en el siglo XX
han apuntado hacia un
modelo de gestión
hidrológica centrado en la
oferta, aumentando las
disponibilidades del recurso
mediante la realización de
grandes inversiones
públicas. Un nuevo enfoque
centra su atención tanto en
en el aumento de la oferta
como en la gestión de la
demanda, con una
asignación más eficiente de
los recursos, en la
introducción de
mecanismos que incentivan
el ahorro y en el uso de
tecnologías menos
intensivas del agua. Una
consecuencia deducida por
los economistas es que los
precios que pagan los
consumidores por el agua
deben reflejar cada vez más
su coste real.
Determining the
Economic Value
of Water
Concepts and
Methods
ROBERT A. YOUNG. RESOURCES FOR
THE FUTURE (RFF-PRESS)
El agua es escasa y sin
embargo sigue siendo
asignada a usos que no son
prioritarios, mientras que se
presta indecuada atención a
los usos ambientales. Una de
las razones es que no hay
precio del agua que refleje
la escasez. Para poder
avanzar en los estudios
coste-beneficio en ausencia
de incentivos en forma de
precios, los economistas han
desarrollado unos métodos
de “no mercado” para
evaluar los beneficios
económicos. El uso del agua
en la agricultura, o en la
industria, o el uso
doméstico, y en general los
usos públicos, pueden ser
evaluados con la aplicación
de métodos de no mercado,
en un marco conceptual que
mide el beneficio público
que se obtiene, por ejemplo,
al mejorar la calidad del
agua, los usos recreativos o
la reducción de un riesgo de
inundación.
Wastewater
Engineering
Treatment
and Reuse
REORGE TCHOBANOGLOUS,
FRANKLIN L. BURTON, H. DAVID
STENSEL. 4ED MCGRAW-HILL'S
Siguiendo la tradición del
libro de Metcalf and Eddy,
cuya última edición en
castellano (Ingeniería de aguas
residuales. Tratamiento, vertido
y reutilización) se remonta al
año 1995, este libro se
mantiene como un clásico
académico que ha
alimentado a muchas
generaciones de estudiantes
de aguas residuales, pero
que a la vez actualiza el
conocimiento de los
profesionales en activo.
Inicialmente dedicado a los
procesos fisicoquímicos y
biológicos de fangos activos
y digestores, las progresivas
ediciones han incorporado
material de primera mano
para entender y diseñar
procesos biológicos
avanzados de eliminación
de nitrógeno y fósforo, y
cómo tratar el agua para su
reutilización. El volumen
de material incorporado
ha obligado a editar el
manual en dos partes,
como ya ocurría con la
edición española.
Conflict
Management
of Water Resources
MANAS CHATTERJI,
SAUL ARLOSOROFF, GAURI GUHA.
ASHGATE PUBLISHING
Las disputas por los recursos
acuáticos son cada vez más
fuente de conflictos
internacionales. Las ciencias
sociales y las técnicas de
gestión de conflictos pueden
ayudar a encontrar
soluciones equitativas en las
disputas por los recursos.
Mezclando teoría y práctica,
el libro facilita discusiones
teóricas detalladas y
estudios empíricos sobre
diferents sistemas fluviales
en todo el mundo, poniendo
de manifiesto las
posibilidades de
cooperación. El libro es un
compendio de 21 trabajos
originales combinados en
un texto razonando las
implicaciones y resoluciones
adoptadas para gestionar los
recursos acuáticos.
Priority issues in
the Mediterranean
environement
EUROPEAN ENVIRONMENT AGENCY
(EEA), EEA'S EUROPEAN TOPIC
CENTRE FOR WATER (ETC/WTR) AND
THE UN ENVIRONMENT
PROGRAMME/MEDITERRANEAN
ACTION PLAN (UNEP/MAP). EEA
REPORT NO 4/2006
El informe hace una
presentación de los
problemas existentes y
emergentes, tanto de ámbito
regional como el perfil de
cada uno de los países del
Mediterráneo (las 22 partes
contratantes del Convenio
de Barcelona). Además de la
contaminación originada en
las actividades en tierra y la
pesca, el informe examina
también los nuevos riesgos
para el ecosistema de la
región. Entre éstos figura la
rápida expansión de la
acuicultura –el cultivo de
marisco y pescado, la
introducción de nuevas
especies y las continuas
invasiones biológicas de
algas dañinas–. El mayor
problema de los países del
Mediterráneo meridional y
oriental es consecuencia del
tratamiento inadecuado de
las aguas residuales
urbanas, un problema
exacerbado por el
incremento del turismo.
Según el informe, en los
países septentrionales el
principal problema es la
contaminación por vertidos
de productos químicos.
En el informe se pone de
manifiesto que son precisas
medidas legales más severas
para luchar contra los retos
medioambientales
existentes en la región
mediterránea. Sin embargo,
el informe también señala
que sin la voluntad política
de los países afectados,
seguirá siendo ineficaz
tanto la legislación actual
como la futura.
Uso sostenible del
agua en Europa
Fenómenos
hidrológicos extremos
MINISTERIO DE MEDIO AMBIENTE
DIRECCIÓN GENERAL DE CALIDAD Y
EVALUACIÓN AMBIENTAL
Los problemas que plantean
los recursos hídricos se
deben a que el agua dista
mucho de estar bien
repartida en el tiempo y en
el espacio. Este informe de
la Agencia Europea de
Medio Ambiente y su Centro
Temático sobre Aguas
Continentales realiza una
evaluación de los
acontecimientos
hidrológicos extremos, en
particular las sequías e
inundaciones, en relación
con los recursos del agua en
Europa. Las inundaciones
son el desastre natural más
común en Europa y, en
términos económicos, los
más costosos. La
modificación del régimen
hidrológico por el hombre
en cuencas, canales fluviales
y llanuras aluviales puede
afectar de manera
importante al alcance y la
duración de las
inundaciones. Por otra
parte, las sequías
prolongadas o recurrentes
pueden contribuir a la
desertización en zonas
caracterizadas por
sobreexplotación de los
recursos hídricos
disponibles. Las sequías han
influido sobremanera en
algunas zonas de Europa;
entre sus efectos principales
se incluyen problemas de
abastecimiento de agua,
restricciones y deterioro de
la calidad, pérdida de
cosechas y ganado, y
contaminación de los
ecosistemas de
agua dulce.
El agua, una
responsabilidad
compartida
BERGHAHAN BOOKS. WORLD WATER
DEVELOPMENT REPORT (WWDR).
NACIONES UNIDAS, 2006
El Programa Mundial de
Evaluación de los Recursos
Hídricos (WWAP, World
Water Asessment
Programme) fue creado en
el año 2000 para desarrollar
instrumentos y
competencias necesarios
para mejorar la
comprensión de los
procesos fundamentales, las
prácticas de gestión y las
políticas que contribuirán a
mejorar la gestión integral
del agua dulce. Uno de los
pilares del WWAP es el
Segundo Informe mundial
de las Naciones Unidas
sobre el desarrollo de los
recursos hídricos (WWDR),
creado a iniciativa de 24
agencias y organismos de la
ONU. El resumen en inglés
se puede adquirir o
descargar desde
http://www.unesco.org/water
/wwap/wwdr/ y en catalán
desde http://www. unescocat.
org/ct/ docs/resumexecutiu
WWDR2.pdf
VANGUARDIA | DOSSIER 123
124 s+ Literatura 6/9/06 17:59 Página 124
para saber más literatura
El río que nos lleva
JOSÉ LUIS SAMPEDRO. DESTINO.
2003
Escrita en 1961, esta novela
de José Luis Sampedro
(Barcelona, 1917) es una
narración de corte realista
sobre los gancheros, un duro
oficio ya perdido en el
tiempo, que reunía a una
cuadrilla de hombres que
bajaban los troncos cortados
en los bosques río abajo hasta
las serrerías. En la novela, el
recorrido de los gancheros les
lleva desde el alto Tajo hasta
las riberas de Aranjuez, en
un descenso repleto de
peligros. El hombre se
enfrenta a las fuerzas de la
124 VANGUARDIA | DOSSIER
Mauricio Bach. Editor
otros libros
La sequía le apasiona: el agua,
concretamente cómo
América más mísera, en la
que los granjeros pobres son
enfrentado a las escurridizas
truchas; en este caso el agua
Cañas y barro
El valenciano Vicente Blasco
J. G. BALLARD. MINOTAURO. 2000 1962, El mundo sumergido –también publicada desalinizar agua marina explotados como mano de es el medio en el que vive el Ibáñez, el escritor español de
Escrita en 1965, esta novela del prestigioso por la editorial Minotauro– planteaba el para convertirla en apta obra barata. Y es el agua, su alimento buscado por el mayor éxito internacional de
autor de ciencia ficción británico James problema justamente contrario: el aumento para el consumo humano. carencia en ciertas zonas y hombre para asegurarse su su época, describió su tierra
Graham Ballard (Shangai, 1930) sorprende del nivel de los océanos provoca que todas las La preocupación por la su abundancia en otras, la subsistencia. La naturaleza natal en varias novelas de ca-
por su capacidad premonitoria sobre un zonas costeras queden inundadas, lo cual escasez de este recurso en que genera una migación tiene una gran relevancia en rácter costumbrista. Cañas y
problema que si hoy es evidente, no lo era genera masivos movimientos migratorios muchas zonas del planeta, masiva y una compleja la literatura de Hemingway, barro, una de las más conoci-
tanto en la década de los 60. El punto de hacia las zonas que permanecen por encima entre ellas el sur de España situación social en una cuyos personajes se das, es un amplio fresco social
partida de la trama del libro es tan sencillo del nivel del mar. Y el cambio climático que y las islas Canarias, le ha época de crisis económica. enfrentan a ella y disfrutan centrado en la zona de la Albu-
como demoledor: el mar está tan produce la nueva situación provoca la llevado a convertirse en El agua tiene una de ella, ya que es a un fera. El autor retrata una socie-
contaminado que una permanente capa de aparición de nuevas especies de la fauna y inventor e intentar poner en importancia capital en la tiempo amiga y enemiga. dad que vive en una zona de
polución impide el proceso natural de flora. Aunque en este caso no es la mano del marcha su idea de planta distribución geográfica de la singular geografía, en la que el
evaporación del agua, lo cual genera una hombre la que produce el desastre ecológico, para potabilizar el agua población y de la riqueza de agua es un recurso vital, alre-
terrible sequía a nivel mundial. Esta situación sino unas fluctuaciones de la radiación solar, marina. En este libro un país, en este caso Estados La Tierra herida dedor del cual gira toda la ac-
obliga a la población a hacinarse alrededor de que funden los hielos polares. Ambas novelas, autobiográfico el autor Unidos. Adaptada al cine MIGUEL DELIBES Y MIGUEL DELIBES tividad social y económica. Un
las plantas de desalinización, única manera de la etapa primeriza del autor, son una relata la aventura de hacer con admirable fuerza por DE CASTRO. DESTINO. 2005 ecosistema cerrado, que da lu-
viable de obtener agua apta para el consumo buena muestra de su visión apocalíptica del realidad su sueño de John Ford, esta novela es el Miguel Delibes ha sido un gar a unas formas de subsis-
humano. Ballard analiza cómo un cambio en futuro, que en obras posteriores como Crash, convertir el agua salada en retrato de una miseria social escritor que siempre ha tencia muy particulares.
las condiciones naturales del planeta genera La isla de cemento o Rascacielos, se centraría en agua dulce. Vázquez- en la que el agua desempeña vivido muy cercano a la VICENTE BLASCO IBÁÑEZ. ESPASA
un cambio de grandes proporciones del orden las sociedades urbanas dominadas por la Figueroa, que ha creado en un papel indiscutible. naturaleza, que en buena CALPE. 1998
social. En una novela anterior, escrita en falta de sentimientos y esperanza. sus novelas trepidantes parte de sus novelas tiene
aventuras, recrea aquí una una presencia muy El corazón de las
aventura real, la de su lucha importante. En este libro el tinieblas
por sacar agua potable de escritor dialoga con su hijo Ambientada en el infierno co-
los océanos. biólogo, también muy lonial que Leopoldo II forjó en
naturaleza y se sirve de ellas; Schätzing (Colonia, 1957), provocando cambios que implicado –aunque desde el Congo belga, esta novela de
el río es el medio de llega a España precedida por pueden conducir a un otra óptica– en la envergadura metafísica narra
transporte para bajar los los ecos del enorme éxito cataclismo. El resultado es un conservación de la el ascenso por el río Congo de
troncos talados desde las obtenido en su país de ameno thriller ecológico, que naturaleza. En este un marinero en busca de un
altas montañas a los valles. origen, con más de dos pretende dar la voz de enriquecedor diálogo se enloquecido funcionario co-
Junto a los protagonistas y millones de ejemplares alarma sobre la abusiva habla de muchos de los lonial. El río es en este caso no
sus vicisitudes, la naturaleza vendidos. Con un tono muy contaminación de los océanos. temas que hoy preocupan a sólo fuente de vida por el agua
es el otro personaje cercano a los best sellers los ecologistas y cada vez que fluye, sino también vía
importante de la novela, en anglosajones al uso, la novela más al común de los de transporte para adentrarse
este caso el omnipresente río plantea cómo la mano del Las nieves del ciudadanos, y entre ellos, en el corazón de la selva. Las
alrededor del cual gira la hombre puede desestabilizar Kilimanjaro claro, aparece el problema rutas fluviales han sido bási-
vida de los gancheros. el ecosistema y provocar una ERNEST HEMINGWAY. CARALT. 1999 del agua. Padre e hijo cas para el desarrollo econó-
catástrofe de consecuencias Este volumen de relatos de abordan, huyendo de la fácil mico y las sociedades se orga-
inimaginables. En diversas Hemingway incluye varios demagogia y tratando de nizan con frecuencia alrede-
partes del mundo empiezan a Las uvas de la ira cuentos en los que el agua apuntar soluciones, la dor del caudal de un río.
sucederse extraños sucesos JOHN STEINBECK. ALIANZA. 2006 tiene un papel destacado. En progresiva desertización de JOSEPH CONRAD. PENÍNSULA. 2002
vinculados con el mar: Publicada en 1939 y El campamento indio por varias zonas del planeta
desaparecen pescadores, galardonada con el Premio ejemplo, un médico y su –incluido la parte el sur de Las aventuras de Tom
aparecen nuevos organismos Pulitzer, esta célebre novela hijo cruzan un lago en la península ibérica– que ha Sawyer
que colonizan kilómetros y de John Steinbeck (1902- dirección a un poblado de dado lugar a situaciones tan En esta novela con protago-
kilómetros del fondo marino, 1968) está ambientada en el indios para atender a un dramáticas como la práctica nista infantil, y en su conti-
las ballenas muestran El agua prometida período de la Gran moribundo y a una desaparición del mar de nuación Las aventuras de
sorprendentes cambios de ALBERTO VÁZQUEZ-FIGUEROA. Depresión. La sequía obliga parturienta; el lago es el Aral. En el libro reflexionan Huckelebery Finn, Mark Twain
comportamiento… El NUEVAS EDICIONES DE BOLSILLO. 2002 a la familia protagonista a centro de la vida en la zona sobre cómo los malos usos plasma la vida en la ribera del
protagonista de la novela, un El canario Alberto Vázquez- dejar los áridos campos de y en sus orillas conviven de las sociedades humanas Mississippi, un río que define
biólogo marino, sospecha Figueroa lleva varias décadas Oklahoma y emprender un diversos pueblos, unidos por pueden generar un desastre todo el territorio por el que
El quinto día que esta sucesión de escribiendo a un ritmo penoso viaje hacia la más la necesidad de agua dulce. ecológico y cómo los bienes discurre: sus aguas sirven pa-
FRANK SCHÄTZING. PLANETA. 2006 enigmáticos acontecimientos infatigable best sellers de fértil California, donde se Mientras que El río de los dos naturales –el agua es uno de ra regar, para dar de beber y co-
Esta voluminosa novela no es mera coincidencia y aventuras que en no pocos necesita gente para corazones está protagonizado los más preciados– deben mo medio de transporte. El
alemana de reciente que los malos hábitos del ser casos acaban adaptados al recolectar en los regadíos por un pescador –Nick, el ser preservados para río es en ambas novelas uno de
publicación y escrita por un humano y la excesiva cine. Peo además de la de la zona. El autor traza un niño del anterior cuento, asegurar nuestra los protagonistas destacados.
autor poco conocido, Frank polución del mar están literatura, hay otro tema que áspero retrato social de la convertido aquí en adulto– supervivencia como especie. MARK TWAIN. ALIANZA. 2000
VANGUARDIA | DOSSIER 125
124 s+ Literatura 6/9/06 17:59 Página 124
para saber más literatura
El río que nos lleva
JOSÉ LUIS SAMPEDRO. DESTINO.
2003
Escrita en 1961, esta novela
de José Luis Sampedro
(Barcelona, 1917) es una
narración de corte realista
sobre los gancheros, un duro
oficio ya perdido en el
tiempo, que reunía a una
cuadrilla de hombres que
bajaban los troncos cortados
en los bosques río abajo hasta
las serrerías. En la novela, el
recorrido de los gancheros les
lleva desde el alto Tajo hasta
las riberas de Aranjuez, en
un descenso repleto de
peligros. El hombre se
enfrenta a las fuerzas de la
124 VANGUARDIA | DOSSIER
Mauricio Bach. Editor
otros libros
La sequía le apasiona: el agua,
concretamente cómo
América más mísera, en la
que los granjeros pobres son
enfrentado a las escurridizas
truchas; en este caso el agua
Cañas y barro
El valenciano Vicente Blasco
J. G. BALLARD. MINOTAURO. 2000 1962, El mundo sumergido –también publicada desalinizar agua marina explotados como mano de es el medio en el que vive el Ibáñez, el escritor español de
Escrita en 1965, esta novela del prestigioso por la editorial Minotauro– planteaba el para convertirla en apta obra barata. Y es el agua, su alimento buscado por el mayor éxito internacional de
autor de ciencia ficción británico James problema justamente contrario: el aumento para el consumo humano. carencia en ciertas zonas y hombre para asegurarse su su época, describió su tierra
Graham Ballard (Shangai, 1930) sorprende del nivel de los océanos provoca que todas las La preocupación por la su abundancia en otras, la subsistencia. La naturaleza natal en varias novelas de ca-
por su capacidad premonitoria sobre un zonas costeras queden inundadas, lo cual escasez de este recurso en que genera una migación tiene una gran relevancia en rácter costumbrista. Cañas y
problema que si hoy es evidente, no lo era genera masivos movimientos migratorios muchas zonas del planeta, masiva y una compleja la literatura de Hemingway, barro, una de las más conoci-
tanto en la década de los 60. El punto de hacia las zonas que permanecen por encima entre ellas el sur de España situación social en una cuyos personajes se das, es un amplio fresco social
partida de la trama del libro es tan sencillo del nivel del mar. Y el cambio climático que y las islas Canarias, le ha época de crisis económica. enfrentan a ella y disfrutan centrado en la zona de la Albu-
como demoledor: el mar está tan produce la nueva situación provoca la llevado a convertirse en El agua tiene una de ella, ya que es a un fera. El autor retrata una socie-
contaminado que una permanente capa de aparición de nuevas especies de la fauna y inventor e intentar poner en importancia capital en la tiempo amiga y enemiga. dad que vive en una zona de
polución impide el proceso natural de flora. Aunque en este caso no es la mano del marcha su idea de planta distribución geográfica de la singular geografía, en la que el
evaporación del agua, lo cual genera una hombre la que produce el desastre ecológico, para potabilizar el agua población y de la riqueza de agua es un recurso vital, alre-
terrible sequía a nivel mundial. Esta situación sino unas fluctuaciones de la radiación solar, marina. En este libro un país, en este caso Estados La Tierra herida dedor del cual gira toda la ac-
obliga a la población a hacinarse alrededor de que funden los hielos polares. Ambas novelas, autobiográfico el autor Unidos. Adaptada al cine MIGUEL DELIBES Y MIGUEL DELIBES tividad social y económica. Un
las plantas de desalinización, única manera de la etapa primeriza del autor, son una relata la aventura de hacer con admirable fuerza por DE CASTRO. DESTINO. 2005 ecosistema cerrado, que da lu-
viable de obtener agua apta para el consumo buena muestra de su visión apocalíptica del realidad su sueño de John Ford, esta novela es el Miguel Delibes ha sido un gar a unas formas de subsis-
humano. Ballard analiza cómo un cambio en futuro, que en obras posteriores como Crash, convertir el agua salada en retrato de una miseria social escritor que siempre ha tencia muy particulares.
las condiciones naturales del planeta genera La isla de cemento o Rascacielos, se centraría en agua dulce. Vázquez- en la que el agua desempeña vivido muy cercano a la VICENTE BLASCO IBÁÑEZ. ESPASA
un cambio de grandes proporciones del orden las sociedades urbanas dominadas por la Figueroa, que ha creado en un papel indiscutible. naturaleza, que en buena CALPE. 1998
social. En una novela anterior, escrita en falta de sentimientos y esperanza. sus novelas trepidantes parte de sus novelas tiene
aventuras, recrea aquí una una presencia muy El corazón de las
aventura real, la de su lucha importante. En este libro el tinieblas
por sacar agua potable de escritor dialoga con su hijo Ambientada en el infierno co-
los océanos. biólogo, también muy lonial que Leopoldo II forjó en
naturaleza y se sirve de ellas; Schätzing (Colonia, 1957), provocando cambios que implicado –aunque desde el Congo belga, esta novela de
el río es el medio de llega a España precedida por pueden conducir a un otra óptica– en la envergadura metafísica narra
transporte para bajar los los ecos del enorme éxito cataclismo. El resultado es un conservación de la el ascenso por el río Congo de
troncos talados desde las obtenido en su país de ameno thriller ecológico, que naturaleza. En este un marinero en busca de un
altas montañas a los valles. origen, con más de dos pretende dar la voz de enriquecedor diálogo se enloquecido funcionario co-
Junto a los protagonistas y millones de ejemplares alarma sobre la abusiva habla de muchos de los lonial. El río es en este caso no
sus vicisitudes, la naturaleza vendidos. Con un tono muy contaminación de los océanos. temas que hoy preocupan a sólo fuente de vida por el agua
es el otro personaje cercano a los best sellers los ecologistas y cada vez que fluye, sino también vía
importante de la novela, en anglosajones al uso, la novela más al común de los de transporte para adentrarse
este caso el omnipresente río plantea cómo la mano del Las nieves del ciudadanos, y entre ellos, en el corazón de la selva. Las
alrededor del cual gira la hombre puede desestabilizar Kilimanjaro claro, aparece el problema rutas fluviales han sido bási-
vida de los gancheros. el ecosistema y provocar una ERNEST HEMINGWAY. CARALT. 1999 del agua. Padre e hijo cas para el desarrollo econó-
catástrofe de consecuencias Este volumen de relatos de abordan, huyendo de la fácil mico y las sociedades se orga-
inimaginables. En diversas Hemingway incluye varios demagogia y tratando de nizan con frecuencia alrede-
partes del mundo empiezan a Las uvas de la ira cuentos en los que el agua apuntar soluciones, la dor del caudal de un río.
sucederse extraños sucesos JOHN STEINBECK. ALIANZA. 2006 tiene un papel destacado. En progresiva desertización de JOSEPH CONRAD. PENÍNSULA. 2002
vinculados con el mar: Publicada en 1939 y El campamento indio por varias zonas del planeta
desaparecen pescadores, galardonada con el Premio ejemplo, un médico y su –incluido la parte el sur de Las aventuras de Tom
aparecen nuevos organismos Pulitzer, esta célebre novela hijo cruzan un lago en la península ibérica– que ha Sawyer
que colonizan kilómetros y de John Steinbeck (1902- dirección a un poblado de dado lugar a situaciones tan En esta novela con protago-
kilómetros del fondo marino, 1968) está ambientada en el indios para atender a un dramáticas como la práctica nista infantil, y en su conti-
las ballenas muestran El agua prometida período de la Gran moribundo y a una desaparición del mar de nuación Las aventuras de
sorprendentes cambios de ALBERTO VÁZQUEZ-FIGUEROA. Depresión. La sequía obliga parturienta; el lago es el Aral. En el libro reflexionan Huckelebery Finn, Mark Twain
comportamiento… El NUEVAS EDICIONES DE BOLSILLO. 2002 a la familia protagonista a centro de la vida en la zona sobre cómo los malos usos plasma la vida en la ribera del
protagonista de la novela, un El canario Alberto Vázquez- dejar los áridos campos de y en sus orillas conviven de las sociedades humanas Mississippi, un río que define
biólogo marino, sospecha Figueroa lleva varias décadas Oklahoma y emprender un diversos pueblos, unidos por pueden generar un desastre todo el territorio por el que
El quinto día que esta sucesión de escribiendo a un ritmo penoso viaje hacia la más la necesidad de agua dulce. ecológico y cómo los bienes discurre: sus aguas sirven pa-
FRANK SCHÄTZING. PLANETA. 2006 enigmáticos acontecimientos infatigable best sellers de fértil California, donde se Mientras que El río de los dos naturales –el agua es uno de ra regar, para dar de beber y co-
Esta voluminosa novela no es mera coincidencia y aventuras que en no pocos necesita gente para corazones está protagonizado los más preciados– deben mo medio de transporte. El
alemana de reciente que los malos hábitos del ser casos acaban adaptados al recolectar en los regadíos por un pescador –Nick, el ser preservados para río es en ambas novelas uno de
publicación y escrita por un humano y la excesiva cine. Peo además de la de la zona. El autor traza un niño del anterior cuento, asegurar nuestra los protagonistas destacados.
autor poco conocido, Frank polución del mar están literatura, hay otro tema que áspero retrato social de la convertido aquí en adulto– supervivencia como especie. MARK TWAIN. ALIANZA. 2000
VANGUARDIA | DOSSIER 125
126 s+ Cine 5/9/06 20:19 Página 126

para saber más cine

Àngel Quintana. Profesor de Historia y Teoría del Cine en la Universitat de Girona

Expoliar el lago Victoria El agua El poder hidráulico de India

del New INDIA, MATRI BUHMI. INDIA, ITALIA, FRANCIA, 1958. culturas y el progreso generado a partir del
proceso de independencia del país. Uno de
que en el segundo episodio de su largome-
traje retrató el proceso de resignación de un
Deal DIRECTOR: ROBERTO ROSSELLINI. DOCUMENTAL.

En 1958, el cineasta italiano Roberto

Humbert Sauper, en una imagen reciente tomada en su apartamento de París. / Joel Saget / AFP
LA PESADILLA DE DARWIN. AUSTRIA,
2004. DIRECTOR: HUMBERT SAUPER.
DOCUMENTAL.
El lago Victoria, situado en el
corazón del África Negra, es una de
las reservas naturales de agua más
importantes de todo el continente.
En los últimos años el biosistema
del lago Victoria se ha visto alterado
por la existencia de un animal de-
predador que ha eliminado la fau-
na autóctona y ha convertido una
parte del agua del inmenso lago
natural en un ecosistema absolu-
tamente estéril, condicionando la
economía de todos los países co-
lindantes. El proceso empezó cuan-
do se introdujo en el lago la perca
del Nilo, un animal que fue devo-
rando toda la fauna autóctona. En
el documental, La pesadilla de Dar-
win, el cineasta austríaco Humbert
Sauper parte del análisis del pro-
ceso de destrucción de la riqueza
piscícola del lago Victoria para aca-
bar desvelando una situación bas-
tante más turbia que afecta a la
moral de la economía. La cría de la
perca se ha convertido en un gran
negocio para las empresas que cor-
tan la perca en finos filetes y la ex-
portan a la mayoría de mercados
europeos, siendo vendida como un
exquisito pescado rosado sin espi-
nas de gran valor nutrititivo para
los niños. La distribución y venta de
los filetes de perca en Europa no ha
hecho más que incrementar la po-
breza de países como Tanzania. Los
nativos no encuentran pescado pa-
ra alimentarse en su lago y han de
consumir las espinas y despojos
que las empresas abandonan. Un
pequeño porcentaje de nativos es
empleado, cobrando sueldos infra-
humanos, en las diversas fábricas
de pescado de la zona. La pesadilla de
Darwin analiza las consecuencias
que el proceso ha generado y acaba
planteando una pregunta malicio-
sa en torno a los sistemas de ex-
portación del pescado. Sauper se
pregunta qué carga llevan de re-
greso los numerosos aviones que
traen las cajas de pescado de Tan-
zania. La pregunta desvela que tras
el comercio de pescado se esconde
una red de tráfico de armas en los
países africanos.
los episodios propone una reflexión poética
sobre el impacto que la construcción de la
obrero que trabajó diez años en la construc-
ción de la obra y que constata cómo la presa
EL PAN NUESTRO DE CADA Rossellini viajó a India para llevar a cabo un presa de Hirakud tuvo en el desarrollo de la se ha convertido en parte fundamental de su
DÍA. ESTADOS UNIDOS, innovador proyecto audiovisual consistente riqueza hídrica india. La presa empezó a vida. El obrero se baña en el agua del río, bus-
1934. DIRECTOR: KING en la creación de dos series televisivas para construirse en 1948 y finalizó diez años des- cando la comunión mística entre el progre-
VIDOR. INTÉRPRETES: Francia e Italia rodadas en 16 milímetros, pués, considerándose como el proyecto hi- so y el devenir de lo natural. En el episodio de
KAREN MORLEY, ADDISON junto con un largometraje documental en 35 droeléctrico más importante llevado a cabo la presa Rossellini reflexiona sobre la difícil
RICHARDS, TOM KEENE. titulado India, Matri Buhmi (India, el humus de bajo el mandato de Pandit Nehru. Rossellini armonía entre un progreso necesario para la
la tierra). El largometraje se divide en cuatro filmó toda la ceremonia de la inauguración explotación de las riquezas naturales y la al-
La política del New episodios que muestran un calidoscopio hu- de la presa en un capítulo de la serie televi- teración que este progreso supone para el rit-
Deal diseñada por Fran- mano de India y del contraste entre las viejas siva L’India vista da Rosellini (1958), mientras mo inevitable de la naturaleza.
klin D. Roosevelt para
reconstruir económica-
mente Estados Unidos
tras la depresión de Progreso contra El río como signo
1929 comportó una im-
portante política de reu-
tilización de los recur-
naturaleza de identidad
sos hidráulicos, pero CUANDO EL RÍO CRECE. ESTADOS UNIDOS, 1984. DIRECTOR: MARK
también una importan- RYDELL. INTÉRPRETES: MEL GIBSON, SISSY SPACECK, SCOTT GLEN
te política de propagan-
da. El pensamiento po- A mediados de los años 80 volvió a resurgir tímidamente
lítico de Roosevelt no el género conocido con el nombre de “americano”, centrado
tardó en instalarse en en relatos sobre la lucha de personajes que viven en el corazón
Hollywood, tal como po- de la América profunda y que se muestran altamente apega-
nen en evidencia algu- dos a su tierra. Entre las películas más populares del género
nas obras representati- cabe situar Cuando el río crece, de Mark Rydell. La película cuen-
vas del período. ta la historia de una pareja de granjeros, Tom y Mae Garvey,
El pan nuestro de cada que viven junto a un río que continuamente amenaza con des-
día, de King Vidor, es bordarse e inundar las tierras que han cosechado con esfuerzo.
quizás una de las pelí- A pesar de los peligros que suponen las crecidas repentinas del
culas claves del cine río, ellos saben que el agua bendice sus tierras y determina la
de ficción. La película riqueza de sus cosechas. La presencia de un hombre que quie-
cuenta la historia de dos Montgomery Clift y Lee Remick, en Río Salvaje. re comprar la finca para construir una central complica las
jóvenes que compran cosas. La repentina llegada de una fuerte tempestad hace que
una granja abandona- RÍO SALVAJE. ESTADOS UNIDOS, 1960. los caudales de agua. Kazan partió los personajes luchen contra la fuerza del agua y la pareja afir-
da en el sur de Estados DIRECTOR: ELIA KAZAN. de estos hechos para construir una me su fe en el valor de la tierra como signo de su identidad.
Unidos y deciden mon- INTÉRPRETES: MONTGOMERY CLIFT, ficción, de gran calado poético, so-
tar una cooperativa. JO VAN FLEET, LEE REMICK. bre un técnico de la empresa de ca-
Para que su empresa nalización del río que intenta con-
funcione, todos los Elia Kazan decidió apartarse de vencer a los vecinos de que acepten
miembros lucharán pa- los dramas psicológicos que le ha- las indemnizaciones para poder

Agua potable contaminada ra construir un canal de

El cineasta hindú más conocido en Occidente ha si-
do Satyajit Ray, autor películas clásicas como Pather
Pantchali o El salón de música. A finales de los años 80, an-
tes de ser premiado con el Oscar honorífico a su ca-
rrera, adaptó en Ganashatru (El enemigo del pueblo, 1989),
una pieza del dramaturgo Henrik Ibsen. Ray trasladó
la acción a la Unión India, centrando el principal eje
dramático en la contaminación del agua potable. La pe-
lícula cuenta la historia de un doctor que se enfrenta
a la clase política de su país cuando descubre que el
agua está contaminada y que provoca enfermedades
gastrointestinales. Los políticos no quieren que el tema
salga a la luz porque puede disuadir a los turistas. Ray
quiso reconducir el original, actualizando el plantea-
miento de Ibsen sobre cómo la hipocresía social pue-
de llegar a frenar determinadas acciones públicas.
regadío que permita op-
timizar los recursos hi-
bían popularizado en los años 50
para llevar a cabo en Río Salvaje,
una reflexión sobre el precio del
dráulicos. En el terreno progreso y sobre la necesidad de re-
del documental, la ex- ciclar los recursos hídricos. Río
plotación del agua tu- Salvaje partió de los hechos reales
vo una película clave, que tuvieron lugar durante el pro-
The River (1939), de Pare ceso de canalización del río Ten-
Lorentz, sobre el poten- nessee, que conllevaba la cons-
cial económico del río trucción de diferentes presas para
Mississippi. evitar las crecidas y poder regular
abandonar sus tierras. Una vieja,
que habita en una isla del río, no
quiere que sus tierras acaben inun-
dadas. Kazan construye una inte-
resante película sobre las dicoto-
mías entre vejez/juventud, natu-
raleza/técnica. La interpretación
de Jo Van Fleet, como la vieja que se
resiste, resulta antológica sobre to-
do en las escenas dramáticas junto
Montgomery Clift. Una familia, frente a la fuerza del agua. / UNIVERSAL PICTURES

126 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 127

126 s+ Cine 5/9/06 20:19 Página 126

para saber más cine

Àngel Quintana. Profesor de Historia y Teoría del Cine en la Universitat de Girona

Expoliar el lago Victoria El agua El poder hidráulico de India

del New INDIA, MATRI BUHMI. INDIA, ITALIA, FRANCIA, 1958. culturas y el progreso generado a partir del
proceso de independencia del país. Uno de
que en el segundo episodio de su largome-
traje retrató el proceso de resignación de un
Deal DIRECTOR: ROBERTO ROSSELLINI. DOCUMENTAL.

En 1958, el cineasta italiano Roberto

Humbert Sauper, en una imagen reciente tomada en su apartamento de París. / Joel Saget / AFP
LA PESADILLA DE DARWIN. AUSTRIA,
2004. DIRECTOR: HUMBERT SAUPER.
DOCUMENTAL.
El lago Victoria, situado en el
corazón del África Negra, es una de
las reservas naturales de agua más
importantes de todo el continente.
En los últimos años el biosistema
del lago Victoria se ha visto alterado
por la existencia de un animal de-
predador que ha eliminado la fau-
na autóctona y ha convertido una
parte del agua del inmenso lago
natural en un ecosistema absolu-
tamente estéril, condicionando la
economía de todos los países co-
lindantes. El proceso empezó cuan-
do se introdujo en el lago la perca
del Nilo, un animal que fue devo-
rando toda la fauna autóctona. En
el documental, La pesadilla de Dar-
win, el cineasta austríaco Humbert
Sauper parte del análisis del pro-
ceso de destrucción de la riqueza
piscícola del lago Victoria para aca-
bar desvelando una situación bas-
tante más turbia que afecta a la
moral de la economía. La cría de la
perca se ha convertido en un gran
negocio para las empresas que cor-
tan la perca en finos filetes y la ex-
portan a la mayoría de mercados
europeos, siendo vendida como un
exquisito pescado rosado sin espi-
nas de gran valor nutrititivo para
los niños. La distribución y venta de
los filetes de perca en Europa no ha
hecho más que incrementar la po-
breza de países como Tanzania. Los
nativos no encuentran pescado pa-
ra alimentarse en su lago y han de
consumir las espinas y despojos
que las empresas abandonan. Un
pequeño porcentaje de nativos es
empleado, cobrando sueldos infra-
humanos, en las diversas fábricas
de pescado de la zona. La pesadilla de
Darwin analiza las consecuencias
que el proceso ha generado y acaba
planteando una pregunta malicio-
sa en torno a los sistemas de ex-
portación del pescado. Sauper se
pregunta qué carga llevan de re-
greso los numerosos aviones que
traen las cajas de pescado de Tan-
zania. La pregunta desvela que tras
el comercio de pescado se esconde
una red de tráfico de armas en los
países africanos.
los episodios propone una reflexión poética
sobre el impacto que la construcción de la
obrero que trabajó diez años en la construc-
ción de la obra y que constata cómo la presa
EL PAN NUESTRO DE CADA Rossellini viajó a India para llevar a cabo un presa de Hirakud tuvo en el desarrollo de la se ha convertido en parte fundamental de su
DÍA. ESTADOS UNIDOS, innovador proyecto audiovisual consistente riqueza hídrica india. La presa empezó a vida. El obrero se baña en el agua del río, bus-
1934. DIRECTOR: KING en la creación de dos series televisivas para construirse en 1948 y finalizó diez años des- cando la comunión mística entre el progre-
VIDOR. INTÉRPRETES: Francia e Italia rodadas en 16 milímetros, pués, considerándose como el proyecto hi- so y el devenir de lo natural. En el episodio de
KAREN MORLEY, ADDISON junto con un largometraje documental en 35 droeléctrico más importante llevado a cabo la presa Rossellini reflexiona sobre la difícil
RICHARDS, TOM KEENE. titulado India, Matri Buhmi (India, el humus de bajo el mandato de Pandit Nehru. Rossellini armonía entre un progreso necesario para la
la tierra). El largometraje se divide en cuatro filmó toda la ceremonia de la inauguración explotación de las riquezas naturales y la al-
La política del New episodios que muestran un calidoscopio hu- de la presa en un capítulo de la serie televi- teración que este progreso supone para el rit-
Deal diseñada por Fran- mano de India y del contraste entre las viejas siva L’India vista da Rosellini (1958), mientras mo inevitable de la naturaleza.
klin D. Roosevelt para
reconstruir económica-
mente Estados Unidos
tras la depresión de Progreso contra El río como signo
1929 comportó una im-
portante política de reu-
tilización de los recur-
naturaleza de identidad
sos hidráulicos, pero CUANDO EL RÍO CRECE. ESTADOS UNIDOS, 1984. DIRECTOR: MARK
también una importan- RYDELL. INTÉRPRETES: MEL GIBSON, SISSY SPACECK, SCOTT GLEN
te política de propagan-
da. El pensamiento po- A mediados de los años 80 volvió a resurgir tímidamente
lítico de Roosevelt no el género conocido con el nombre de “americano”, centrado
tardó en instalarse en en relatos sobre la lucha de personajes que viven en el corazón
Hollywood, tal como po- de la América profunda y que se muestran altamente apega-
nen en evidencia algu- dos a su tierra. Entre las películas más populares del género
nas obras representati- cabe situar Cuando el río crece, de Mark Rydell. La película cuen-
vas del período. ta la historia de una pareja de granjeros, Tom y Mae Garvey,
El pan nuestro de cada que viven junto a un río que continuamente amenaza con des-
día, de King Vidor, es bordarse e inundar las tierras que han cosechado con esfuerzo.
quizás una de las pelí- A pesar de los peligros que suponen las crecidas repentinas del
culas claves del cine río, ellos saben que el agua bendice sus tierras y determina la
de ficción. La película riqueza de sus cosechas. La presencia de un hombre que quie-
cuenta la historia de dos Montgomery Clift y Lee Remick, en Río Salvaje. re comprar la finca para construir una central complica las
jóvenes que compran cosas. La repentina llegada de una fuerte tempestad hace que
una granja abandona- RÍO SALVAJE. ESTADOS UNIDOS, 1960. los caudales de agua. Kazan partió los personajes luchen contra la fuerza del agua y la pareja afir-
da en el sur de Estados DIRECTOR: ELIA KAZAN. de estos hechos para construir una me su fe en el valor de la tierra como signo de su identidad.
Unidos y deciden mon- INTÉRPRETES: MONTGOMERY CLIFT, ficción, de gran calado poético, so-
tar una cooperativa. JO VAN FLEET, LEE REMICK. bre un técnico de la empresa de ca-
Para que su empresa nalización del río que intenta con-
funcione, todos los Elia Kazan decidió apartarse de vencer a los vecinos de que acepten
miembros lucharán pa- los dramas psicológicos que le ha- las indemnizaciones para poder

Agua potable contaminada ra construir un canal de

El cineasta hindú más conocido en Occidente ha si-
do Satyajit Ray, autor películas clásicas como Pather
Pantchali o El salón de música. A finales de los años 80, an-
tes de ser premiado con el Oscar honorífico a su ca-
rrera, adaptó en Ganashatru (El enemigo del pueblo, 1989),
una pieza del dramaturgo Henrik Ibsen. Ray trasladó
la acción a la Unión India, centrando el principal eje
dramático en la contaminación del agua potable. La pe-
lícula cuenta la historia de un doctor que se enfrenta
a la clase política de su país cuando descubre que el
agua está contaminada y que provoca enfermedades
gastrointestinales. Los políticos no quieren que el tema
salga a la luz porque puede disuadir a los turistas. Ray
quiso reconducir el original, actualizando el plantea-
miento de Ibsen sobre cómo la hipocresía social pue-
de llegar a frenar determinadas acciones públicas.
regadío que permita op-
timizar los recursos hi-
bían popularizado en los años 50
para llevar a cabo en Río Salvaje,
una reflexión sobre el precio del
dráulicos. En el terreno progreso y sobre la necesidad de re-
del documental, la ex- ciclar los recursos hídricos. Río
plotación del agua tu- Salvaje partió de los hechos reales
vo una película clave, que tuvieron lugar durante el pro-
The River (1939), de Pare ceso de canalización del río Ten-
Lorentz, sobre el poten- nessee, que conllevaba la cons-
cial económico del río trucción de diferentes presas para
Mississippi. evitar las crecidas y poder regular
abandonar sus tierras. Una vieja,
que habita en una isla del río, no
quiere que sus tierras acaben inun-
dadas. Kazan construye una inte-
resante película sobre las dicoto-
mías entre vejez/juventud, natu-
raleza/técnica. La interpretación
de Jo Van Fleet, como la vieja que se
resiste, resulta antológica sobre to-
do en las escenas dramáticas junto
Montgomery Clift. Una familia, frente a la fuerza del agua. / UNIVERSAL PICTURES

126 VANGUARDIA | DOSSIER VANGUARDIA | DOSSIER 127

128 s+ Viajes 6/9/06 18:22 Página 128
para saber más. viajes
Josep M. Palau Riberaygua. Periodista especializado en viajes, profesor de la UPF de Barcelona, de la Escuela
Universitaria de Turismo de Bellaterra y de la Escola Internacional de Protocol de Catalunya
ZIMBABUE
Kariba, un lago bello e inquietante
Una manada de búfalos en la orilla del Kariba entre restos de árboles atrapados por las aguas del lago artificial. Peter Johnson / CORBIS
L a contemplación del lago Kariba al atardecer pro-
voca sentimientos encontrados, que oscilan entre
el encanto y la incómoda sensación de que oculta avie-
sas intenciones bajo las aguas. El motivo hay que bus-
carlo en los árboles atrapados en su interior, que le-
vantan sus brazos secos hacia el atardecer africano, im-
plorando la ayuda del dios Nyaminyami. El nombre
Kariba es una voz shona que se traduce como trampa,
puesto que Nyaminyami vivía en una alta roca situada
en el cañón donde confluyen dos afluentes del Zam-
beze, el Sanyati y el Kafue. De la roca sólo queda la le-
yenda, cubierta por litros y litros de agua una vez com-
pletada la tremenda obra de ingeniería que da electri-
cidad a Zimbabue y a su vecina Zambia, separadas por
el propio río Zambeze, que ejerce de frontera natural.
En 1955, una comisión de expertos de lo que en-
tonces eran los territorios británicos de Rhodesia del
Norte y del Sur, decidieron que el mejor lugar para em-
plazar una gran presa que aprovechara la fuerza del
cuarto río de África era la garganta de Kariba. Bajo la di-
128 VANGUARDIA | DOSSIER
ARGENTINA
Perito Moreno, la muralla helada
avance, el glaciar choca con la península de Maga- Para visitar…
llanes, impidiendo el desagüe natural de los brazos Navegar por el canal de
Rico y Sur, llegando a provocar diferencias de 35 metros los Témpanos hasta los
en relación con el lago. Cada cierto tiempo, esta presa pies del glaciar, para ver
natural estalla en mil fragmentos congelados, en un es- de cerca cómo de
pectáculo cada vez menos frecuente por obra y gracia desprenden los icebergs.
del calentamiento global. De todos modos, la visión de Participar en una
un río petrificado de 4,5 kilómetros de ancho por 60 caminata sobre la lengua
metros de alto sigue fascinando a quien la contempla de fuego, apta para todos
por su juego de blanco y azul, evidencia de la anti- los públicos.
güedad del oxígeno comprimido por el hielo. Disfrutar del atardecer y
El glaciar fue bautizado en honor del explorador y del vuelo del cauquén o
aventurero Francisco Moreno, quien en su día fue de- avutarda en la playa
signado perito en el arbitraje de fronteras entre Argen- de El Calafate.
Un monumento de hielo. Enrique Masrcarian / REUTERS tina y Chile. Parte de sus conocimientos los obtuvo del Acercarse a El Chaltén,
cacique Sayhueque, último señor del País de las dentro del Parque
E n la Patagonia argentina, entre los paralelos 48 y
51, los Andes se cubren de nieves perpetuas que
descienden luego en forma de lengua de hielo, como
Manzanas, a quien mostró su agradecimiento abrien-
do paso a las tropas del general Roca. De Sayhueque na-
die se acuerda. En cambio, la memoria del Perito dis-
Nacional de los Glaciares,
para contemplar la torre
de granito del monte Fitz
el Perito Moreno camino del lago Argentino. En su fruta del monumento más prodigioso jamás soñado. Roy, de 3.405 metros.
CHINA
Río Amarillo, caudal de aflicciones
E l río Amarillo o Huang He se
considera la cuna de la civili-
zación china, además de ser el se-
extensión industrial. La segunda
es la más pequeña del país, aunque
la más densamente poblada.
cierre de presas para liberar luego
el agua de golpe y limpiar el fondo
gracias a su propia fuerza. La últi-
Para visitar…
El palacio real de verano
de Chengde, en Hebei. Fue
gundo del país en cuanto a caudal La contención de la furia del ma de las inundaciones artificiales construido en el siglo
y longitud. El curso recibe su nom- río y el dragado de sedimentos controladas ha tenido lugar en ju- XVIII por orden del
bre por el color de las aguas carga- siempre han sido una de las prio- nio de este año, cuando se han emperador Qangxi
rección del ingeniero francés André Coyne, la obra con-
cluyó en 1960, no sin antes afrontar diversas crecidas
que pusieron en entredicho la viabilidad del proyecto.
Para visitar…
Los muros de la presa de
Kariba y sus turbinas,
das de cieno, que elevan el nivel de
su cauce a medida que avanzan a
través de Mongolia Interior desde
ridades de las autoridades chinas,
siendo el método más reciente el
abierto las compuertas de la presa
que hay al norte de Luoyang.
El balneario de playa de
Beidaihe, obra de los
ingenieros de ferrocarriles
La tribu de los batonga, habitantes tradicionales del va- además del paisaje que su nacimiento en los montes Kun- que trabajaron en la zona
lle inundado, fueron reasentados. Huelga decir que los ofrece el embalse de 186 lun, en Tíbet. Estos sedimentos lo en 1890. Hoy es “el resort
batonga veían la mano de su venerado Nyaminyami en km3 de agua. hacen propenso a desbordarse, mo- de Beijing”.
las dificultades que el río ponía al progreso de la cons- La iglesia circular de tivo por el que se lo conoce como Kaifeng, la antigua
trucción de la presa. Santa Bárbara, dedicada a “la aflicción de China”. A los de- capital
Con casi 580 metros de largo y 128 de alto, la presa los muertos durante la sastres naturales hay que añadir de la dinastía Song, en la
de Kariba fue la mayor construida por el hombre cuan- construcción de la presa. los bélicos, como la voladura de provincia de Henan. Hoy
do la inauguraron. Cuando el embalse empezó a lle- El monumento a la diques ordenada por Chiang Kai es un lugar pintoresco,
narse se puso de manifiesto una catástrofe natural de Operación Noé en el Chek en 1938, con lo cual consi- escaso de turistas.
hechuras parecidas: centenares de animales iban que- mirador Kariba Heights. guió frenar el avance de los inva- Saolin Si, el monasterio
dando atrapados en islas de reciente creación. En aque- El parque y granja de sores japoneses aunque ahogando de los mundialmente
llos reductos, la escasez de espacio y la lucha por la vi- cocodrilos, situado a 20 a un millón de compatriotas. famosos monjes maestros
da alcanzaba dimensiones dramáticas, por lo que el kilómetros del aeropuerto. La corriente fluvial da nombre en artes marciales.
Gobierno comisionó a Rupert Fothergill para el resca- El Matusadona National a las provincias de Hebei y Henan, - Las cuevas budistas de
te de las bestias. La aventura recibió el nombre Operación Park, poblado con los río Amarillo Norte y Sur. La pri- Longmen Shiku, muy
Noé y consiguió salvar 7.000 animales, que fueron tras- animales salvados de mera aparece anulada por la pro- cercanas a la gran presa
ladados a la reserva de Matusadona. las aguas. ximidad de Beijing, de la cual es su Barcazas en Fenghuang, en la provincia de Henan. James Nelson / CORBIS de Luoyang.
VANGUARDIA | DOSSIER 129
128 s+ Viajes 6/9/06 18:22 Página 128
para saber más. viajes
Josep M. Palau Riberaygua. Periodista especializado en viajes, profesor de la UPF de Barcelona, de la Escuela
Universitaria de Turismo de Bellaterra y de la Escola Internacional de Protocol de Catalunya
ZIMBABUE
Kariba, un lago bello e inquietante
Una manada de búfalos en la orilla del Kariba entre restos de árboles atrapados por las aguas del lago artificial. Peter Johnson / CORBIS
L a contemplación del lago Kariba al atardecer pro-
voca sentimientos encontrados, que oscilan entre
el encanto y la incómoda sensación de que oculta avie-
sas intenciones bajo las aguas. El motivo hay que bus-
carlo en los árboles atrapados en su interior, que le-
vantan sus brazos secos hacia el atardecer africano, im-
plorando la ayuda del dios Nyaminyami. El nombre
Kariba es una voz shona que se traduce como trampa,
puesto que Nyaminyami vivía en una alta roca situada
en el cañón donde confluyen dos afluentes del Zam-
beze, el Sanyati y el Kafue. De la roca sólo queda la le-
yenda, cubierta por litros y litros de agua una vez com-
pletada la tremenda obra de ingeniería que da electri-
cidad a Zimbabue y a su vecina Zambia, separadas por
el propio río Zambeze, que ejerce de frontera natural.
En 1955, una comisión de expertos de lo que en-
tonces eran los territorios británicos de Rhodesia del
Norte y del Sur, decidieron que el mejor lugar para em-
plazar una gran presa que aprovechara la fuerza del
cuarto río de África era la garganta de Kariba. Bajo la di-
128 VANGUARDIA | DOSSIER
ARGENTINA
Perito Moreno, la muralla helada
avance, el glaciar choca con la península de Maga- Para visitar…
llanes, impidiendo el desagüe natural de los brazos Navegar por el canal de
Rico y Sur, llegando a provocar diferencias de 35 metros los Témpanos hasta los
en relación con el lago. Cada cierto tiempo, esta presa pies del glaciar, para ver
natural estalla en mil fragmentos congelados, en un es- de cerca cómo de
pectáculo cada vez menos frecuente por obra y gracia desprenden los icebergs.
del calentamiento global. De todos modos, la visión de Participar en una
un río petrificado de 4,5 kilómetros de ancho por 60 caminata sobre la lengua
metros de alto sigue fascinando a quien la contempla de fuego, apta para todos
por su juego de blanco y azul, evidencia de la anti- los públicos.
güedad del oxígeno comprimido por el hielo. Disfrutar del atardecer y
El glaciar fue bautizado en honor del explorador y del vuelo del cauquén o
aventurero Francisco Moreno, quien en su día fue de- avutarda en la playa
signado perito en el arbitraje de fronteras entre Argen- de El Calafate.
Un monumento de hielo. Enrique Masrcarian / REUTERS tina y Chile. Parte de sus conocimientos los obtuvo del Acercarse a El Chaltén,
cacique Sayhueque, último señor del País de las dentro del Parque
E n la Patagonia argentina, entre los paralelos 48 y
51, los Andes se cubren de nieves perpetuas que
descienden luego en forma de lengua de hielo, como
Manzanas, a quien mostró su agradecimiento abrien-
do paso a las tropas del general Roca. De Sayhueque na-
die se acuerda. En cambio, la memoria del Perito dis-
Nacional de los Glaciares,
para contemplar la torre
de granito del monte Fitz
el Perito Moreno camino del lago Argentino. En su fruta del monumento más prodigioso jamás soñado. Roy, de 3.405 metros.
CHINA
Río Amarillo, caudal de aflicciones
E l río Amarillo o Huang He se
considera la cuna de la civili-
zación china, además de ser el se-
extensión industrial. La segunda
es la más pequeña del país, aunque
la más densamente poblada.
cierre de presas para liberar luego
el agua de golpe y limpiar el fondo
gracias a su propia fuerza. La últi-
Para visitar…
El palacio real de verano
de Chengde, en Hebei. Fue
gundo del país en cuanto a caudal La contención de la furia del ma de las inundaciones artificiales construido en el siglo
y longitud. El curso recibe su nom- río y el dragado de sedimentos controladas ha tenido lugar en ju- XVIII por orden del
bre por el color de las aguas carga- siempre han sido una de las prio- nio de este año, cuando se han emperador Qangxi
rección del ingeniero francés André Coyne, la obra con-
cluyó en 1960, no sin antes afrontar diversas crecidas
que pusieron en entredicho la viabilidad del proyecto.
Para visitar…
Los muros de la presa de
Kariba y sus turbinas,
das de cieno, que elevan el nivel de
su cauce a medida que avanzan a
través de Mongolia Interior desde
ridades de las autoridades chinas,
siendo el método más reciente el
abierto las compuertas de la presa
que hay al norte de Luoyang.
El balneario de playa de
Beidaihe, obra de los
ingenieros de ferrocarriles
La tribu de los batonga, habitantes tradicionales del va- además del paisaje que su nacimiento en los montes Kun- que trabajaron en la zona
lle inundado, fueron reasentados. Huelga decir que los ofrece el embalse de 186 lun, en Tíbet. Estos sedimentos lo en 1890. Hoy es “el resort
batonga veían la mano de su venerado Nyaminyami en km3 de agua. hacen propenso a desbordarse, mo- de Beijing”.
las dificultades que el río ponía al progreso de la cons- La iglesia circular de tivo por el que se lo conoce como Kaifeng, la antigua
trucción de la presa. Santa Bárbara, dedicada a “la aflicción de China”. A los de- capital
Con casi 580 metros de largo y 128 de alto, la presa los muertos durante la sastres naturales hay que añadir de la dinastía Song, en la
de Kariba fue la mayor construida por el hombre cuan- construcción de la presa. los bélicos, como la voladura de provincia de Henan. Hoy
do la inauguraron. Cuando el embalse empezó a lle- El monumento a la diques ordenada por Chiang Kai es un lugar pintoresco,
narse se puso de manifiesto una catástrofe natural de Operación Noé en el Chek en 1938, con lo cual consi- escaso de turistas.
hechuras parecidas: centenares de animales iban que- mirador Kariba Heights. guió frenar el avance de los inva- Saolin Si, el monasterio
dando atrapados en islas de reciente creación. En aque- El parque y granja de sores japoneses aunque ahogando de los mundialmente
llos reductos, la escasez de espacio y la lucha por la vi- cocodrilos, situado a 20 a un millón de compatriotas. famosos monjes maestros
da alcanzaba dimensiones dramáticas, por lo que el kilómetros del aeropuerto. La corriente fluvial da nombre en artes marciales.
Gobierno comisionó a Rupert Fothergill para el resca- El Matusadona National a las provincias de Hebei y Henan, - Las cuevas budistas de
te de las bestias. La aventura recibió el nombre Operación Park, poblado con los río Amarillo Norte y Sur. La pri- Longmen Shiku, muy
Noé y consiguió salvar 7.000 animales, que fueron tras- animales salvados de mera aparece anulada por la pro- cercanas a la gran presa
ladados a la reserva de Matusadona. las aguas. ximidad de Beijing, de la cual es su Barcazas en Fenghuang, en la provincia de Henan. James Nelson / CORBIS de Luoyang.
VANGUARDIA | DOSSIER 129
130 s+ Webs 6/9/06 18:24 Página 130
para saber más webs
NACIONES UNIDAS
http://www.un.org/wate
rforlifedecade/referenc
e.html
Las Naciones Unidas
mantienen el agua como una
prioridad en su agenda del
siglo XXI. El capítulo
correspondiente de la Agenda
21 sigue siendo un referente
para la acción. Poder
suministrar agua potable en
cantidad y calidad suficientes
sigue siendo un objetivo al
que dedicar unos esfuerzos
selectivos en los próximos
años. Para ello se crean
programas específicos y
fondos de financiación que
serán administrados por las
organizaciones
internacionales conectadas
con la ONU. La página web
conduce directamente a los
documentos de introducción
en la Década Internacional
para la Acción: Agua para la
Vida, 2005-2015.
ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DE LA SALUD.
http://www.who.int/wat
er_sanitation_health/
Web de la Organización
Mundial de la Salud (OMS)
donde se da entrada a
diversos aspectos
relacionados con la
higienización del agua:
130 VANGUARDIA | DOSSIER
Miquel Rigola. Director del Institut de Medi Ambient de la Universitat de Girona
calidad del agua que
bebemos, agua para el baño,
recursos hídricos y
enfermedades relacionadas
con el agua. La OMS realiza
diversas funciones, desde la
investigación a la edición de
normas. Su papel en la
erradicación de las
enfermedades relacionadas
con el agua es fundamental
para reducir el millonario
número de muertes que se
registran cada año.
EEA (EUROPEAN
ENVIRONMENT AGENCY)
http://reports.eea.euro
pa.eu/
Dentro de las publicaciones
de la Agencia Europea del
Medio Ambiente pueden
encontrarse documentos de
gran valor para nuestra
posición, tanto como parte de
Europa que somos –por
ejemplo: uso sostenible del
agua en Europa, evaluado por
el Centro Temático sobre
Aguas Continentales que
considera la importancia e
impacto de los
acontecimientos hidrológicos
extremos–, como por nuestra
situación en el mar
Mediterráneo. Véase la
versión revisada del informe
conjunto de la EEA y el
Mediterranean Action Plan
MAP/UNEP, Priority issues in
the Mediterranean
environment, que registra
los problemas de
contaminación, tanto los
existentes como los
emergentes y suministra un
perfil ambiental de cada uno
de los países mediterráneos.
otras webs
PROGRAMA DE LAS
NACIONES UNIDAS
PARA EL MEDIO AMBIENTE
(PNUMA/UNEP)
http://www.unep.org/th
emes/freshwater/
La página del PNUMA de
actividades en agua potable
da paso a una extensa lista de
herramientas o páginas
relacionadas con la
conservación y el uso de los
recursos de agua, de interés
tanto profesional como
académico. Por ejemplo, Vital
Water Graphics es un
informe compilado por el
PNUMA sobre el estado de las
aguas del mundo.
IWA (INTERNATIONAL
WATER ASSOCIATION)
http://www.iwahq.org
IWA es una de las principales
organizaciones de
comunicación entre
profesionales interesados en
la gestión y las tecnologías
del agua. Sus conferencias
periódicas –ver, por ejemplo,
http://www.let2005.iwaconfer
ences.org– y las publicaciones
especializadas permiten
conocer los avances científicos
y tecnológicos que se
desarrollan y aplican en todos
los países. Tiene asociados y
suscriptores de sus revistas
por todo el mundo.
http://water.eionet.euro-
pa.eu/
El centro es un consorcio in-
ternacional destinado a dar
soporte a la Agencia Europea
del Medio Ambiente, informar
a los políticos y al público en
general para fomentar el desa-
rrollo y la implantación de po-
líticas ambientales bien fun-
damentadas dentro de la UE.
http://aguas.igme.es/ig-
me/asociaciones/IWRA.h
tm
IWRA es una de las principales
organizaciones de comunica-
ción entre profesionales inte-
resados en la gestión de los re-
cursos y las tecnologías del
agua. Periódicamente organi-
za conferencias internaciona-
les y las publicaciones espe-
cializadas permiten mantener
un conocimiento actualizado
de los avances científicos y tec-
nológicos referentes a los re-
cursos hídricos. En 2008 el XIII
World Water Congress tratará
como tema principal los cam-
bios globales y los recursos hí-
dricos. http://wwc2008.msem.
univ m ontp2.fr/)
http://www.wsp.org/
UNDP-World Bank integran es-
ta organización para estimu-
lar actividades anticorrupción
en el sector del agua en todos
los países en desarrollo. El
Banco Mundial también tiene
su sección propia para el sumi-
nistro de agua potable. http:
//www.worldbank.org/html/fp
d/water/
Otras webs de organizaciones
con especial interés
Tellus Institute. http:// www.te-
llus.org/
International Stockholm En-
vironment.
Institute/International Water
Institute (SIWI) http://www.si-
wi.org/
Worldwatch Institute. http://
www.worldwatch.org/
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