Las Tres Gracias - Jane Ashford

Traducciones ERC Página 1
LAS TRES
GRACIAS

Copyright Â© 1982 by Jane LeCompte
Portada y diseño interno Â© 2013 by Sourcebooks, Inc.
Diseño de Portada por Brittany Vibbert
Ilustracion por Alan ayers
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Los personajes y eventos descritos en este libro son ficticios o se usan de manera
ficticia. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia
y no está dirigida por el autor.
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Publicado originalemtne en 1982 por Signet, una division de The New American
Library, Inc., New York

Contenido
Prólogo ................................................................................................................................................................5
I. Aggie ............................................................................................................................................................ 16
Capítulo Uno .................................................................................................................................................... 16
Capítulo Dos .................................................................................................................................................... 22
Capítulo Tres ................................................................................................................................................... 30
Capítulo Cuatro ............................................................................................................................................... 37
Capítulo Cinco ................................................................................................................................................. 45
Capítulo Seis ................................................................................................................................................... 51
II. Thalia ........................................................................................................................................................... 59
Capítulo Siete .................................................................................................................................................. 59
Capítulo Ocho.................................................................................................................................................. 68
Capítulo Nueve................................................................................................................................................ 75
Capítulo Diez ................................................................................................................................................... 83
Capítulo Once.................................................................................................................................................. 90
Capítulo Doce .................................................................................................................................................. 96
III. Euphie ....................................................................................................................................................... 103
Capítulo Trece ............................................................................................................................................... 103
Capítulo Catorce ........................................................................................................................................... 110
Capítulo Quince ............................................................................................................................................ 117
Capítulo Dieciseis ......................................................................................................................................... 125
Capítulo Diecisiete ........................................................................................................................................ 133
Capítulo Dieciocho........................................................................................................................................ 140
IV. Las Tres Gracias...................................................................................................................................... 148
Capítulo Diecinueve ..................................................................................................................................... 148
Capítulo Veinte .............................................................................................................................................. 155
Capítulo Veintiuno ........................................................................................................................................ 166
Capítulo Veintidos ......................................................................................................................................... 174
Capítulo Veintitres ........................................................................................................................................ 181
Capítulo Veinticuatro .................................................................................................................................... 191
Capítulo Veinticinco ...................................................................................................................................... 197
Capítulo Veintiseis ........................................................................................................................................ 204
Acerca de la Autora ......................................................................................................................................... 210

Prólogo
Las tres señoritas Hartington estaban sentadas ante el fuego del salón de clase,
cosiendo sábanas. A pesar de que sus alrededores estaban decididamente en mal
estado, la aburrida alfombra marrón desgastada y los descartados muebles de
apartamentos más elegantes y de épocas anteriores, ellas presentaban una imagen
encantadora. Su estrecha relación era evidente en su apariencia; todas tenían el cabello
de la tonalidad comúnmente llamado castaño rojizo, y la pálida piel de marfil que
algunas veces va con ese color. La hermana mayor, que tenía apenas diecinueve años,
tenía los ojos azul celeste, mientras que los de las dos chicas más jóvenes, de
dieciocho y diecisiete años, eran de un verde deslumbrante. A un observador le habría
costado mucho elegir a la más bonita de ellas. Todas eran delgadas, con atractivos
tobillos, muñecas elegantes y un aire de inconsciente distinción que hacía mucho por
superar sus vestidos desaliñados y cabellos trenzados pasados de moda. Tal vez él
podría aventurarse a decir que la nariz de la señorita Hartington era un poco más recta
que la de sus hermanas y que su boca era un arco más perfecto. Pero las cejas de la
segunda chica formaban un arco más fino, y la expresión de la más joven mostraba la
mayor promesa de vivacidad. En total, había poco que hacer para elegir entre este trío
encantador.
El silencio había reinado durante algún tiempo en la habitación mientras ellas
agitaban sus agujas con diversos grados de diligencia. Habiendo vivido juntas durante
toda su vida y sirviendo durante ese breve período como únicas compañeras y
confidentes, conocían el estado de ánimo de cada una demasiado bien como para
charlar. Y nada notable había ocurrido este día para causar una discusión. La señorita
Hartington había tenido ocasión de llamar la atención a su hermana menor por su
trabajo una o dos veces, pero por lo demás el círculo había estado silencioso. La tarde
estaba pasando; pronto sería la hora del té, y las jóvenes dejarían de coser y se
reunirían con su tía en el salón.
Un sonido en la puerta al otro lado de la habitación atrajo su atención. Fue seguido
por la entrada de un gato amarillo muy grande, luego un gato atigrado gris más
pequeño y, finalmente, tres gatitos de diferentes tonos, saltando torpemente hacia
adelante y cayendo uno sobre el otro en su afán de mantenerse al día con sus mayores.
La señorita Hartington sonrió. —La familia de Hannibal ya nos ha encontrado, —
dijo—, te dije que no pasaría mucho tiempo.
La chica más joven arrugó la nariz. —No puedo entender su comportamiento en lo
más mínimo. Ni siquiera son sus gatitos.
Su hermana mediana sonrió. —Pero él los ha adoptado, ves, por lo que son más
preciosos para él.
—No veo por qué dices eso, —inhaló la otra—. Nuestra tía nos adoptó, pero cierta-

mente nosotras no somos muy queridas por ella.
—¡Euphie! —La señorita Hartington parecía sorprendida—. Cuida tu lengua.
¿Cómo puedes decir tal cosa?
—Bueno, es cierto. Si le importáramos un poco, nos dejaría ir a más visitas y ... y
hacer todas las cosas que otras jóvenes pueden hacer. De hecho, ella te presentaría esta
temporada, Aggie, como debería haberlo hecho el año pasado.
—Silencio, —respondió su hermana represivamente—. La tía ha hecho todo por
nosotras, y no debes hablar así de ella. Si ella no nos hubiera dado un hogar cuando
nuestro padre murió, nosotras estaríamos en una situación desesperada, y tú lo sabes.
La chica más joven suspiró, sacudiendo la cabeza. —Si lo sé. No, pero nuestro
padre también mostró una decidida falta de simpatía. Solo piensa en nuestros ridículos
nombres. Él no pudo haber considerado cómo sería pasar por la vida llamándote
Euphrosyne.
La señorita Hartington le frunció el ceño, pero la tercera hermana se echó a reír. —
No fue él, Euphie. Fue nuestra madre. La tía Elvira me dijo que ella se inspiró en un
pasaje que el vicario le leyó en voz alta justo antes de que naciera Aggie. De Homero.
¿Como era? Algo sobre las tres Gracias. —Ella se concentró un momento, luego citó
en griego, traduciendo para las demás—, las diosas más bellas y para los mortales, las
más amables.
Euphrosyne Hartington arrugó la nariz una vez más. —Bueno, nunca la conocí, ya
que ella murió cuando yo nací, pero aunque no deseo ser irrespetuosa, creo que ella
mostró una sorprendente falta de sensibilidad. Está muy bien que ustedes dos se burlen
de mí. Sus nombres no son tan raros.
Su hermana mediana sonrió de nuevo. —¿Supongo que tu preferirías Thalia? Debo
decir que me parece tan molesto.
La señorita Hartington se manifestó ante esto. —Bueno, ninguna de ustedes fue
perseguida por Johnny Dudley como lo fui yo. Él nunca pudo pronunciar ‘Aglaia’
correctamente, y solía bailar a mi alrededor cantando ‘Uglea, Uglea’, hasta que pensé
que debía gritar. Él pensaba que era excesivamente ingenioso.
—Johnny Dudley, —repitió Thalia meditativamente—. No he pensado en él en
años. ¿Qué fue de él, me pregunto?
Aglaia se encogió de hombros. —Me atrevería a decir que todavía está en
Hampshire. Los dos teníamos ocho años cuando nuestro padre murió y nos fuimos del
condado.
Exasperada, Euphrosyne se levantó de un salto y miró a sus hermanas. —¿Cómo
puedes sentarte allí tranquilamente hablando de nada? —Exclamó—. ¿Qué estamos
haciendo?
Thalia solo se veía divertida, pero la señorita Hartington dijo, —¿Hacer sobre que,
Euphie? Por favor intenta controlarte; no debes lanzar petardos cada dos minutos, ya

sabes.
Euphrosyne se puso las manos en las caderas. —Alguien debe hacerlo, —replicó
ella—. Estoy cansada de escuchar acerca de la apropiado y lo que debo hacer y lo que
no. Sentarse dócilmente en nuestras habitaciones cosiendo no nos hará ningún bien.
Debemos hacer un plan, Aggie. ¡Debemos hacer algo!
Thalia le sonrió irónicamente. —¿Que sugieres?
—Oh, si solo supiera qué sugerir, —gritó Euphie—. Tú eres la erudita.
Seguramente puedes decirnos cómo debemos escapar de esta terrible situación.
Aglaia parecía desconcertada. —¿Qué situación? Ya dije Euphie, que no tienes
conducta a medida que envejeces. ¿De qué estás hablando?
—¿Todavía preguntas? Estamos atrapadas en esta casa. Nunca salimos; ¡No
conocemos a gente joven, solo a los viejos amigos de la tía y a los gatos! —Ella
dirigió una mirada venenosa a Hannibal, que estaba reclinado lujosamente en el
asiento de la ventana. Ignorándola, él bostezó enormemente y comenzó a lamer a uno
de los gatitos—. ¿Qué será de nosotras? ¿Cómo vamos a casarnos, por ejemplo?
Thalia se río. —Cuídate de que tía Elvira no te oiga, Euphie. Ella te daría un regaño
atronador por presumir de pensar en el matrimonio.
Euphrosyne se giró para mirarla. —Oh, a veces pienso que odio a la tía Elvira. —
Esto provocó un sobresalto de sorpresa en su hermana mayor, y ella se apresuró a
agregar—, No la odio, por supuesto. Ella ha sido maravillosamente amable con
nosotras. Pero me enoja tanto. A ella nunca le importó casarse. Eso lo entiendo. Pero
no puede esperar que nosotras nos sintamos como ella lo hizo en cada momento de la
vida. Es egoísta por su parte mantenernos acurrucadas aquí.
Thalia dijo, —¿Nunca te importó casarte? Eres una maestra de la atenuación,
Euphie.
Pero la señorita Hartington miró con desaprobación. —Estás exagerando fuera de
toda razón. Y no deberías animarla, Thalia. A menudo salimos; ciertamente no somos
prisioneras en la casa de nuestra tía. Y ella hace lo que cree que es mejor para nosotras
y nos da todo lo que pedimos. ¿No contrató a maestros especiales para ti, Euphie,
cuando quisiste continuar con tu música más allá de lo que la señorita Lewes podría
enseñarte? ¿Y no le permitió a Thalia estudiar griego, latín y cualquier otra cosa que
ella deseara, otra vez con maestros especiales y muy caros? Pienso que ha sido una
guardiana muy generosa.
Euphrosyne sacó un labio rebelde, pero antes de que pudiera volver a hablar, ellas
quedaron congeladas por un grito espeluznante que venía del salón. Hanníbal se
levantó de un salto, su pelaje se erizó y escupió. El grito vino otra vez. Thalia se
levantó y Euphrosyne se dirigió hacia la puerta. Hubo un ruido de pasos en el pasillo
de afuera; entonces la puerta fue abierta por una criada histérica. —Oh, señorita,
señorita, —jadeó—, ¡es su tía!
Como una sola, las hermanas se apresuraron por las escaleras hacia el salón. En la

puerta se detuvieron, porque claramente algo estaba muy mal. Podían ver la parte
superior de la cabeza de su tía, como de costumbre, en su silla alta frente a la
chimenea, pero lo más inusual era que no veían a ninguna otra criatura.
—¿Dónde están los gatos? —Preguntó Euphie, expresando su desconcierto. Nunca
habían visto el salón de su tía sin al menos cinco gatos, y más comúnmente diez o
doce. Y en este momento no había ninguno en absoluto.
Aggie se apresuró alrededor de la silla, se detuvo y se llevó una mano a la boca. En
ese momento, la doncella las alcanzó y, al ver la expresión de la señorita Hartington,
volvió a chillar. —Así es como la encontré, señorita, cuando entré a preguntarle por el
té. Me dio el susto más desagradable de mi vida. Ella se ha ido, ¿verdad?
Aggie, algo pálida, asintió. —Yo creo que sí. Pero es mejor que envíes por el
médico.
La criada salió corriendo de la habitación.
Las hermanas de Aglaia se habían unido a ella en ese momento, y las tres chicas
miraron con ojos desorbitados a la enjuta figura en el sillón. Hubiera sido difícil
imaginar un mayor contraste. Elvira Hartington era, o había sido, una mujer de rasgos
duros, con profundas líneas junto a su boca y una nariz de halcón. En la muerte, su
rostro no se había relajado, sino que mantenía su expresión habitual de desaprobación.
Su mano estaba apretada contra su pecho, y sus pálidos ojos grises miraban
ciegamente a sus sobrinas.
Aggie se estremeció y se giró. —Pobre tía Elvira, —murmuró.
Thalia tomó la muñeca de la anciana. — Fría, —dijo—. Ella en efecto está muerta,
y lo ha estado desde hace rato, creo.
Aggie se estremeció de nuevo, pero Euphie se limitó a mirar el cadáver con
curiosidad. —Ella no se ve tranquila, —dijo la joven—. Pensé que los muertos debían
estar en paz. La tía se ve igual que antes de regañarme.
—¡Euphie, por favor! —Dijo la señorita Hartington.
La otra parecía avergonzada. —No quise decir eso. ¿Me pregunto qué pasó? Ella se
veía bien esta mañana. ¿Recuerdas que ella iba a escribir una carta al Times sobre
Wellington?
—Al menos nos hemos ahorrado eso, —murmuró Thalia.
—No lo sé, —respondió Aggie—. Ella parece haberse ido de repente. El médico
nos lo dirá.
—Bueno, solo lo lamento por San Pedro, —agregó Euphie, mirando de reojo a su
hermana mediana—. Probablemente le dirá que él no es en absoluto lo que ella
esperaba y está acostumbrada.
Thalia reprimió una carcajada y se dio la vuelta cuando la doncella volvió corriendo
a la habitación. —El Dr. Perkins estará aquí prontamente, —dijo—. ¿Debo enviar por
alguien más, señorita Hartington? —Ella le habló a Aggie con un nuevo respeto, como

su nueva señora.
Aggie se llevó una mano a la frente. —No, pienso que todavía no... Oh, puedes
enviar un mensaje a la señorita Hitchins. Ella querrá saber de inmediato.
—Sí, señorita. —Y la chica salió otra vez.
Las siguientes horas pasaron en una especie de confusión. Las realidades de la
muerte pronto deprimieron incluso al espíritu de Euphie, y cuando el médico llegó y se
fue y todos los detalles se resolvieron, las tres hermanas estaban cansadas y
silenciosas. Subieron a la cama muy soñolientas, porque todos ellas habían estado
unidas a su tía, como dijeron varias veces.
A la mañana siguiente, dos tempranos visitantes llegaron casi juntos: la señorita
Hitchins y el abogado de su tía. La primera, una mujer severa de cincuenta y tantos
años, había sido la amiga más íntima de Elvira Hartington durante muchos años, desde
que ellas se conocieron en una reunión de la Sociedad Proteccionista Felina y
descubrieron sentimientos similares sobre este importante tema. La señorita Hitchins a
menudo daba a las sobrinas de su amiga la impresión de que las desaprobaba, a pesar
de que ella permanecía indefectiblemente cortés, y en esta solemne ocasión la
saludaron con cierto nerviosismo. Ella presionó cada una de sus manos a su vez. —
Tan repentino, —murmuró ella—. Pobre querida Elvira. Nadie puede considerarse
seguro en este mundo.
La señorita Hitchins se veía aún más sombría de lo normal esta mañana. Ella
usualmente vestía de negro, pero hoy, le había agregado un gorro negro y un velo a su
oscuro vestido de costumbre. Su pelo gris estaba atenuado y su piel pálida se veía más
blanca que nunca. Todas las chicas se sintieron aliviadas cuando el abogado, el Sr.
Gaines, entró detrás de ella.
Pero incluso el generalmente jovial Gaines hoy parecía deprimido. —Tch, tch, —
dijo mientras devolvía el saludo de las hermanas—. Esta es una situación incómoda.
Más que incómoda. Indignante, la llamaría. Pero ella nunca me escuchó.
Euphie intercambió una mirada desconcertada con Thalia.
—Cada uno de nosotros debe enfrentar la muerte, —respondió la señorita Hitchins
en tono de reproche—. Y todos debemos tratar de hacerlo con resignación cristiana,
como estoy seguro de que Elvira lo hizo.
—Oh, muerte, —dijo el Sr. Gaines, rechazando la pregunta con un impaciente
movimiento de la mano—. Me atrevería a decir que yo estaba hablando del
testamento, ya saben.
Los ojos de la señorita Hitchins se agudizaron. —¿El testamento?
El abogado examinó cuatro pares de ojos que no parpadeaban. —¿Ninguna de
ustedes lo sabe? No, por supuesto que no. Ella me dejó eso a mí. Como ella era,
también. Le he estado instando por años a cambiar la maldita cosa, y ella siempre
decía que tenía la intención de hacerlo. Pero no lo hizo. Y así, aquí estamos, ¿verdad?
Indignante.

—No entiendo, señor Gaines, —dijo Aggie—. ¿Hay algún problema con el
testamento de mi tía?
—Lo hay, y no lo hay. Y no diré una palabra más hasta la lectura de esta tarde. Si
me disculpan, iré a la biblioteca ahora. Quiero revisar los papeles de la señorita
Hartington lo antes posible.
—Por supuesto. Yo…
—Está bien. Conozco mi camino. —El señor Gaines salió del salón, pero en la
puerta se detuvo —. Querrá venir para la lectura, señorita Hitchins, —agregó con
brusquedad. Luego se fue.
La señorita Hitchins parecía muy satisfecha.
—¿Qué puede estar mal con el señor Gaines? —Se preguntó Euphie—. Él no es en
absoluto él mismo. Nunca lo había visto tan brusco.
Aggie negó con la cabeza. Thalia se quedó mirando la puerta por donde él había
salido, con el ceño fruncido de preocupación en su rostro.
—Oh, me atrevería a decir que comió algo que lo disgustó en el desayuno, —dijo
alegremente la señorita Hitchins —. Los hombres son sensibles a esas cosas. Las
mujeres son realmente el sexo más fuerte, a pesar de lo que ellos dicen.
Uno de los gatos, que había regresado a la sala de estar cuando su anterior dueña la
dejó, se levantó sobre la repisa, se estiró con fuerza y saltó al suelo, evidentemente con
la intención de salir. La señorita Hitchins se inclinó mientras pasaba y le tendió una
mano ansiosa. —Cato, —dijo—, se un buen gatito. Ven acá, Cato.
El gato, un gris grande, giró la cabeza ligeramente, miró los dedos de Miss Hitchins
con una clara falta de entusiasmo, y pasó por la puerta. Un gato negro que cubría el
respaldo del sofá bostezó.
Euphie emitió un leve sonido de asfixia y Aggie dijo rápidamente: —¿Le apetece
una taza de té, señorita Hitchins?
La mujer mayor se enderezó e indicó que el té sería bienvenido. Euphie hizo una
mueca a Thalia, que negó con la cabeza, aunque ella también sonrió.
La siguiente media hora fue muy incómoda, y las chicas se preguntaban
dolorosamente si la señorita Hitchins tendría la intención de quedarse a almorzar,
cuando por fin ella se levantó y se despidió. —Regresaré por la tarde, —les dijo—,
como el Sr. Gaines me ha pedido. No debería haber soñado hacerlo de otra manera,
por supuesto. —Apretó la mano de cada joven una vez más—. Si hay algo que pueda
hacer por ustedes, solo necesitan llamarme, —terminó, y la doncella la acompaño a la
puerta.
—¡Menos mal! —Dijo Euphie cuando ella se fue—. Pensé que ella se quedaría todo
el día. ¡Qué mujer tan triste! —La chica se recostó dramáticamente en el sofá.
—¡Euphie! —La señorita Hartington la fulminó con la mirada.

—Bueno, es la verdad, y no veo por qué no debería decir la verdad, incluso si esta
es descortés.
Su hermana abrió la boca para contestar, luego la volvió a cerrar. La pregunta
parecía demasiado amplia para lidiar con ella en este momento.
—Me pregunto qué hay de malo con el testamento, —dijo Thalia, quien había
estado sentada en un rincón, muy callada, durante algún tiempo.
—¿Qué quieres decir? —Preguntó su hermana menor.
—Hay algo malo en el. El señor Gaines dijo eso. ¿Pero qué?
—Él dijo: 'Hay y no hay’, —respondió Aggie.
Thalia asintió. —Sí, pero que significa que hay. ¿Por qué hablar de lo contrario?
Oh, ojalá nos lo hubiera dicho. Me preocuparé todo el día.
—Pero ¿qué podría estar mal? —Aggie frunció el ceño—. Nuestra tía siempre fue
muy cuidadosa en sus asuntos. Estoy segura de que todo está en orden.
—En orden, sí. ¿Pero para quién? —Thalia también fruncía el ceño.
—¿Qué quieres decir?
—No importa, Aggie. Quizás el señor Gaines tenga razón. Debemos esperar hasta
que se lea el testamento. Venga, veamos si la cocinera se las ha arreglado para
hacernos almorzar hoy o si ella todavía tiene los mareos. —Y con esto, Thalia salió de
la habitación. Sus hermanas lo siguieron más despacio, pareciendo preocupadas.
***
El grupo que se reunió en la biblioteca a las dos de la tarde para leer el testamento
no era grande. Además de las tres hermanas y el Sr. Gaines, solo estaban la señorita
Hitchins, la cocinera y las dos sirvientas. Nadie contó los seis gatos; estaban por todas
partes
El señor Gaines estaba sentado en el amplio escritorio, con los anteojos en la nariz y
los papeles extendidos ante él. Parecía tener algunas dificultades para comenzar. Se
aclaró la garganta dos veces, se ajustó el pañuelo, barajó los papeles y, finalmente,
tomó un documento y lo sostuvo ante él. Su expresión contenía tanto desagrado como
desaprobación.
—Ahora leeré la última voluntad y testamento de la señorita Elvira Hartington, —
comenzó—. Este documento fue redactado por mí hace unos quince años y firmado en
mi presencia y en el de testigos confiables. Al principio puedo decir que creo que es
perfectamente legal y vinculante. —Se aclaró la garganta de nuevo—. ‘Yo, Elvira
Hartington, siendo de mente y cuerpo sensatos, por la presente ...’
El repasó varios párrafos de introducción legal, y las tres jóvenes estaban
simplemente adormecidas en una especie de somnolencia cuando leyó, —Por lo tanto,
al no tener dependientes directos que necesiten mi fortuna, dejo todo el dinero y las

propiedades que quedan después de ciertos pequeños legados, a un fideicomiso que se
creará para el cuidado y beneficio de mis queridos gatos.
El señor Gaines se detuvo y se aclaró la garganta una vez más. Todos lo miraron
con incredulidad.
—¿Está dejando todo su dinero a los gatos? —Soltó Euphie.
—Me temo que sí, señorita Hartington. —El Sr. Gaines negó con la cabeza—. Le
dije una y otra vez en los últimos diez años que ella debía cambiar su testamento ahora
que las había llevado a su casa. Ella siempre estuvo de acuerdo conmigo. Sé que
quería cambiarlo. Pero, el hecho es que no lo hizo.
Euphie lo miró, desconcertada. —¿Todo a los gatos? ¿Nada para nosotras?
El abogado hizo una mueca. —Verá, señorita, ustedes eran bebés cuando se redactó
este testamento. Y su padre, el Barón, el hermano de la señorita Hartington, estaba
bastante bien. Ella no podía saber que él moriría sin proveer nada a sus hijas. O, de
hecho, que él no tendría un hijo, rompiendo el vínculo con su patrimonio. Ella dejó
quinientas libras para ser dividida entre su descendencia. Pensando, verá, que ustedes
no requerirían nada, pero queriendo dejar algo simbólico. Y ... y una elección de los
gatitos actuales, señorita.
Euphie no pudo hablar por un momento; luego ella dijo: —¿Tía nos dejó a cada uno
ciento sesenta libras y un gatito?
Gaines asintió. —Más concretamente, ciento sesenta y seis libras ...
—¡Bien, yo no quiero un asqueroso gatito! ¡Que se queden aquí con sus adinerados
amigos! —Euphie se levantó y salió corriendo de la habitación.
El abogado negó con la cabeza. —Indignante, —murmuró—. Se los dije. —Miró
alrededor de la habitación disculpándose—. Debo seguir.
Aggie y Thalia asintieron.
—Por supuesto, por favor, —dijo la señorita Hitchins.
Gaines se aclaró la garganta por tercera vez. —Sí, ah, ¿dónde estaba ... oh, sí, se
enumeran a continuación. Nombro a mi buena amiga Eugenia Hitchins para
administrar este fideicomiso, sabiendo que sus sentimientos y los míos están en
armonía sobre el tema de la crianza y protección de los animales. —El siguió leyendo,
a través de una serie de pequeños legados a los sirvientes y a las chicas mismas, pero
ellas apenas los oyeron. La señorita Hitchins, que había empezado visiblemente con la
mención de su nombre, parecía perdida en un agradable ensueño. Y Aggie y Thalia se
sorprendieron. Ellas habían sido atendidas por su tía desde que eran niñas, y siempre
habían asumido que ella se ocuparía de su futuro. Al descubrir que no lo había hecho,
se perdieron momentáneamente. ¿Qué harían ellas?
El Sr. Gaines terminó de leer y comenzó a enrollar el documento. Miró a las dos
chicas con simpatía. —Me gustaría poder ofrecerles alguna esperanza o consuelo, —
les dijo—. Pero como he mencionado antes, este es un testamento válido. No creo que

se pueda impugnar.
Ellas simplemente lo miraron.
—Ah, sí, bueno, debo irme. Señorita Hitchins, ¿irá a mi oficina cuando le sea
conveniente? Sí. Bien, buenos días, señoras. —El abogado salió de la habitación
apresuradamente.
Aggie y Thalia se giraron para mirarse fijamente.
—Ustedes pueden quedarse y ayudarme aquí, —dijo la Srta. Hitchins—. Por
supuesto voy a mantener esta casa. Los gatos preferirán quedarse en un lugar familiar.
Y hay tanto espacio; podemos agregar muchos más a nuestra pequeña familia. —Ella
se inclinó y alcanzó a un gato amarillo que estaba sentado cerca de la esquina del
escritorio—. ¿Podemos, Sócrates? Estaremos siempre tan felices y libres. —El gato se
dio la vuelta y comenzó a lamerse su pata delantera.
—No, —dijo Thalia involuntariamente. Luego se detuvo y miró a su hermana
mayor. Sus ojos se mantuvieron por un momento.
—No, —acordó Aggie—. Le agradecemos su oferta, señorita Hitchins, pero ... pero
realmente creo que nosotras debemos hacer otros arreglos.
—Pero ¿qué pueden hacer? Me atrevo a decir que su tía quería que ustedes se
quedaran. De lo contrario, ella habría cambiado el testamento.
Los ojos de Aggie se ensancharon. Parecía sorprendida y herida.
Pero Thalia se limitó a levantar las cejas y decir fríamente, —Voy a enseñar. Y diría
que mis hermanas pueden encontrar otras ocupaciones más adecuadas a sus talentos e
intereses. Por supuesto, usted nos dará algo de tiempo para empacar nuestras cosas y
hacer los arreglos.
Esto no era una pregunta y, al encontrarse con los helados ojos verdes de Thalia, la
señorita Hitchins aceptó rápidamente. —Por supuesto, por supuesto. Todo el tiempo
que necesiten.
—Gracias. Y ahora, si nos disculpa, nosotras tenemos mucho de qué hablar.
Como si se sintiera irresistiblemente estirada, la señorita Hitchins se puso de pie. —
Sí, claro. Me tengo que ir. —Ella recogió su chal y el bolso y se volvió, luego se
detuvo y dijo—, Yo no tengo nada que ver con esto, saben, no sabía nada. Me
encantan los gatos, por supuesto, pero por lo demás ...
—Está bien, señorita Hitchins, —dijo Aggie.
—Sí, bueno, es lo que su tía quería, supongo. Pero yo no deseaba que ...
—En absoluto, —interrumpió Thalia—. Buen día.
—Sí, buen día. Las veré ... bueno ... buen día. —Y ella se fue.
Cuando ella salió, las dos hermanas se sentaron de nuevo. Al principio, no parecía
haber nada que decir; simplemente se miraron la una a la otra, tratando de adaptarse a

este cambio repentino en sus suertes. Entonces Thalia dijo, —El Sr. Gaines tenía
razón. Es indignante.
—Ella tenía la intención de cambiar el testamento, —ofreció Aggie.
—De hecho, yo debería esperarlo. Pero ella no lo hizo, Aggie. Y eso es indignante.
No tenemos preparación, pocas habilidades en las cuales apoyarnos. Y la tía nunca nos
dio ningún indicio de que nosotras las necesitaríamos. ¡Insoportable!
—Pero tú lo has hecho, Thalia. Puedes enseñar, como dijiste. Cualquier escuela
sería afortunada en tenerte.
—Posiblemente, —respondió su hermana secamente—. Si yo también tuviera suerte
es otra cuestión. Mis estudios siempre han sido una preciada afición. Nunca pensé en
ganarme el pan con ellos.
—No. —Aggie parecía triste—. Yo no tengo ninguna habilidad en absoluto; tienes
razón en eso.
—Tienes la mejor habilidad, un carácter perfecto, —replicó la otra—. Eres mucho
mejor que yo.
Aggie se río brevemente. —Incluso si fuera así, a uno no le pagan por su carácter.
—Su cabeza se inclinó—. Oh, Thalia, ¿qué vamos a hacer?
—En este momento, vamos a encontrar a Euphie. Luego, vamos a hacer planes. —
Ella extendió una mano y puso a su hermana en pie—. No tengas miedo, Aggie.
¡Pensaremos en algo!
***
Un mes más tarde, las hermanas Hartington estaban paradas juntas bajo el sol de
principios de primavera, frente a la imponente casa de su tía. Estaban vestidas para
viajar, y cada una sostenía una cesta de mimbre sobre su brazo. Tres carruajes también
esperaban allí, apuntando en diferentes direcciones. Uno, el de Aggie, iba a
Hampshire, a la casa de una pareja adinerada con dos niños pequeños, en cuya
guardería se convertiría en institutriz. El segundo, el de Thalia, se dirigía al norte a
Bath, donde le habían ofrecido un puesto en una escuela exclusiva para niñas. El
vehículo de Euphie estaba orientado hacia el sur, hacia Londres. Con gran renuencia,
la chica más joven había aceptado allí, una posición como compañera de una anciana.
—No puedo soportarlo, —soltó Euphie—. He estado con ustedes toda mi vida. Las
extrañaré horriblemente. —Agarró las manos de las dos jóvenes mayores.
Las lágrimas comenzaron en los ojos de Aggie. —Lo sé querida. Yo siento lo
mismo. Pero nos escribiremos muy a menudo. Y tal vez nos visitaremos en
vacaciones.
—Ahorraremos cada penique, —agregó Thalia con un intento de alegría—, y viaja -

aremos juntas, un grupo de curiosas solteronas.
Pero esto solo hizo que la boca de Euphie se inclinara más. —No puedo soportarlo,
—dijo de nuevo.
—Debemos hacerlo, —respondió su hermana mayor, aunque ahora las lágrimas
corrían por sus mejillas—. No hay nada más que nosotras podamos hacer.
—¡Pero no es justo!
—No esperes justicia, Euphie, —dijo Thalia muy seriamente.
Uno de los cocheros se inclinó para decir, —Será mejor que empecemos, señorita.
Es un largo viaje.
Aggie asintió, incapaz de hablar. Y las tres hermanas se arrojaron en los brazos de
la otra. —Al menos me escribirás cada semana, —dijo Thalia fieramente—. Lo
prometo, Euphie. Eres un corresponsal terrible.
—¡Todos los días! —Insistió la joven.
Ellas retrocedieron.
—A-adiós, —balbuceó Aggie.
Thalia se volvió y comenzó a subirse a su carruaje. —Será mejor terminar con esto,
—dijo—. No será nada fácil.
Lentamente las otras dos siguieron su ejemplo. Los cocheros azotaron a los caballos
y los tres vehículos partieron. Euphie se inclinó para saludar frenéticamente durante
minutos después de que los demás se perdieran de vista.

I. Aggie
Capítulo Uno
Cuando Aggie se apaciguó después de un viaje de un día y medio, ella se sintió muy
cansada y desanimada. La casa de Hampshire que encontró era agradable, de suave
ladrillo rojo, rodeada de hermosos jardines. Y el mayordomo que la admitió fue
amable. Pero ella ya extrañaba mucho a sus hermanas, y se sentía aprensiva y sola.
El mayordomo la llevó a la habitación del ama de llaves, en la planta baja, en la
parte de atrás, y allí fue presentada a la Sra. Dunkin, una mujer grande y sonriente en
negro bombazina.
—Entra, entra, querida. Siéntate, —dijo la señora—. Debes estar cansada después
de tu largo viaje. Te pediré un poco de té. —Mientras ella hablaba y se apresuraba a
preparar té, el ama de llaves miró a Aggie con curiosidad, y la joven se dio cuenta
inmediatamente de su sobria túnica, su sombrero de colegiala y su cabello sin adornos.
Pero la Sra. Dunkin parecía más bien aprobar que criticar su anticuada apariencia, y
gradualmente Aggie se relajó—. Aquí estamos, —dijo la mujer mayor, ofreciéndole
una taza—. Agradable y caliente y justo lo que necesitas. Bébelo todo, ahora. —Ella
se sentó enfrente y tomó su propia taza—. La señora lamentó no poder estar aquí para
darte la bienvenida, —continuó cómodamente—. Ella prometió pasar el día con su
madre antes de que supiéramos cuándo llegarías. Pero la señorita Anne, o la señora
Wellfleet, debo decir, estará en casa para cenar. Yo manejaba la casa de su madre,
sabes, y parece que no puedo acostumbrarme a la forma de llamarla por su nombre de
casada. Ella todavía me parece que es una niña. —La señora Dunkin sonrió a Aggie,
que respondió algo temblorosa—. Tu madre fue una gran amiga de los Castels, ¿creo?
Los padres de la señorita Anne, eso es.
—Sí, —respondió Aggie—. Sí ella lo era. Ella y la señora Castel fueron juntas en la
escuela. Mi familia solía vivir cerca, ya sabe.
La señora Dunkin asintió. —Creo que recuerdo a tu madre. Fue hace años, por
supuesto, pero creo que ella visitó la casa de los Castels. Ella era una mujer
encantadora. Te pareces a ella.
—Me lo han dicho. Yo apenas la recuerdo. Ella murió cuando yo era muy joven.
—Así fue, pobre. Y tu padre no muchos años después. La pena le hace eso a un
hombre. Tch, tch.
Aggie, recordando a su padre riendo y su muerte en el campo de caza, solo dijo, —
El recuerdo de su amistad me llevó a escribirle a la Sra. Castel cuando estaba buscan-

do una posición.
—En efecto. ¿Así que tú y tus hermanas se han ofrecido ustedes mismas? —La
curiosidad de la Sra. Dunkin era clara, pero no del todo maliciosa. Ella obviamente era
una mujer que disfrutaba de una buena historia.
—Sí. La ... la reciente muerte de nuestra tía nos ha dejado ... es decir, ha hecho
necesario que ganemos nuestros propios medios de vida.
—Tch, tch. Y la gran finca de tu padre yace vacía mientras el nuevo Barón se la
juega en Londres, o eso es lo que oímos. Desgraciadamente, diría yo.
—La finca estaba relacionada con la línea masculina. —Aggie se encogió de
hombros. Ella nunca había esperado heredar la propiedad de su padre, por lo que no
sentía la pérdida de ésta. El testamento de su tía había sido un golpe mucho mayor.
La señora Dunkin asintió. —Nunca entendí tales cosas, y nunca lo haré. Los hijos
de un hombre deben obtener lo que es suyo, no una relación distante que nadie haya
visto nunca. —Al darse cuenta de que Aggie había terminado su té, agregó—, Querrás
ver tu habitación. Te llevaré arriba.
Ella escoltó a Aggie a una gran habitación espaciosa en el tercer piso. Aunque
claramente no era uno de los apartamentos más elegantes de la casa, estaba
cómodamente amueblada y tenía una hermosa vista a los jardines desde tres ventanas
abuhardilladas.
— Aquí es. La guardería infantil está al final del pasillo. Los niños están con su
madre en este momento. Sarah, la doncella de la guardería, te conseguirá todo lo que
necesites. Puedes llamarla por allí. Ella te puede ayudar con tu equipaje si lo deseas.
La señora Wellfleet estará en casa dentro de una o dos horas, supongo, y ella deseará
verte luego. Si hay algo que quieras, solo dímelo.
—Gracias. Muchas gracias, señora Dunkin. No puedo imaginar lo que necesite en
este momento. Esta es una habitación encantadora. —Aggie se dio cuenta de que
estaba recibiendo un tratamiento especial porque su familia había sido amiga de la Sra.
Wellfleet y ella quería demostrarles que estaba debidamente agradecida.
El ama de llaves sonrió. —Bueno, me alegro que te guste. Y espero que seas feliz
aquí con nosotros, señorita Hartington. Querrás descansar ahora, y te dejaré en paz. No
olvides llamar si quieres algo.
—Gracias, —dijo Aggie de nuevo, y la señora Dunkin salió.
Cuando ella se fue, la chica se acercó a una de las ventanas y se sentó en el asiento
de la ventana. Miró hacia el jardín, donde se veían las primeras flores de primavera y
el campo más allá. Esto le trajo recuerdos vívidos de su infancia, vividos no lejos de
este lugar. Incluso los olores que surgían de los terrenos más bajos parecían vagamente
familiares. Aggie sonrió levemente. Este indicio de familiaridad alivió un poco su
anhelo por sus hermanas. Quizás no sería tan malo, vivir sola en esta casa.
Sus pensamientos fueron interrumpidos por un repentino y vigoroso sonido de ras -

cado, seguido por varios maullidos agudos. Aggie comenzó a levantarse y se apresuró
hacia su equipaje, el cual había sido apilado en un rincón de la habitación. En la parte
superior había una cesta de mimbre, y de ahí surgían los sonidos de protesta.
—Sí, sí, Brutus, ya voy, —dijo Aggie. Rápidamente abrió el cierre de la cesta, y un
gatito amarillo saltó y rodó por el suelo—. Te olvidé. ¿Cómo podría? —Continuó la
chica—. ¿Estás bien?
Brutus, que había recibido su nombre al nacer de parte de la tía de Aggie, se
levantó, se sacudió y pasó a ignorar a su dueña mientras exploraba los límites de su
nuevo hogar. Satisfecho de haber demostrado su desaprobación por su tratamiento
hasta el momento, regresó con la chica y comenzó a morder sus tobillos
juguetonamente.
Aggie se río. En ese momento, estaba muy contenta de que ella y sus hermanas
hubieran decidido tomar el legado de gatitos de su tía, a pesar de su resentimiento por
el resto del testamento. —Para eso, señor, —dijo ella—. Arruinarás mi único par de
medias de seda. Ve y siéntate, y después de desempacar mis cosas, te llevaré a la
cocina y veré por algo de leche.
Brutus la miró brevemente, luego volvió a buscar sus tobillos. Y fue solo cuando
ella comenzó a caminar por la habitación, guardando sus cosas, que Aggie pudo
desalentar este pasatiempo. Luego, disgustado, Brutus fue a recostarse en la ventana,
observando con gran interés los movimientos de una familia de gorriones.
A las seis en punto, Aggie fue citada en el salón para reunirse con su empleadora y
sus responsabilidades. En el intervalo, ella había arreglado sus pequeñas posesiones
para su satisfacción, introdujo con éxito a Brutus en las cocinas y dio una vuelta por el
jardín. Ella estaba muy contenta de ser llamada; estaba ansiosa por ver qué tipo de
personas eran los Wellfleets.
Pero cuando ella entró en el salón, al principio parecía estar vacío. Aggie miró de un
lado al otro de la bien proporcionada cámara, pero no vio a nadie. Luego, una risita
encantadora desde la dirección de las largas ventanas delanteras la hizo mirar con más
cuidado y notó un par de botas muy pequeñas que sobresalían de debajo de los
colgantes de terciopelo azul. —Hola, —dijo ella entonces—. ¿Hay alguien aquí?
Esto produjo un grito ahogado desde más abajo de la habitación, y de repente una
mujer rubia y delgada salió de otra ventana, pareciendo avergonzada. —Oh, qué tonta
pensara que soy, —dijo ella con voz suave y sin aliento—. Estábamos jugando al
escondite, sabe, y olvidé la hora.
Aggie la miró con interés. Ella debía ser la Sra. Wellfleet, era una mujer pequeña y
muy bonita con cabello dorado pálido y grandes ojos azules. Su ropa estaba en el
primer estilo de la moda, de un material verde tenue que le sentaba bien
extremadamente.
La Sra. Wellfleet empujó su profusión de rizos y gritó, —George, Alice, salgan. El
juego ha terminado. Vengan a conocer a la señorita Hartington.

Hubo una pausa; entonces, una pequeña niña salió de detrás del sofá frente a la
chimenea. Estaba vestida exquisitamente de rosa y era la imagen de su madre.
—George, —repitió la señora Wellfleet.
No hubo reacción.
Aggie sonrió y ladeó la cabeza en dirección a las pequeñas botas visibles bajo la
cortina. La señora Wellfleet no pareció entender al principio; luego siguió la mirada de
Aggie, sonrió y asintió. Aggie caminó en silencio por la alfombra y retiró la cortina.
—¡Encontrado! —Gritó ella.
Un niño pequeño de unos cinco años saltó, luego la miró indignado. —Tu ni
siquiera estabas jugando, —dijo—. Mamá y Alice nunca me habrían encontrado. —
George también era parecido, a su madre y su hermana. Pero sus ojos eran de un azul
brillante, y su barbilla era mucho más decidida.
—No importa ahora, George, —dijo la Sra. Wellfleet—. Sal. El juego ha terminado.
George puso sus manos en sus caderas. —¡No es justo! Ella no estaba jugando y tu
no me encontraste.
El parecía tan indignado que Aggie tuvo que sonreír. —Tal vez hay que contar que
tu ganaste, entonces, —dijo—. No era mi intención estropear tu juego.
El chico enfocó sus brillantes ojos azules en ella, consideró un momento, luego
sonrió angelicalmente. —No importa. Yo siempre le gano a mamá y a Alice de todos
modos. —Salió de la ventana y se quedó mirándola—. Soy George Wellfleet, —
dijo—. Y tú eres nuestra nueva institutriz. Yo sé eso. Encantado de conocerte. —Se
inclinó con cuidado.
Aggie reprimió una carcajada. —Gracias.
La señora Wellfleet se río. —Oh, qué bien hiciste eso, George. Qué buen caballero
eres. Esta es Alice, señorita Hartington. Ella es un poco tímida al principio, pero estoy
segura de que todos ustedes serán grandes amigos.
Alice, que parecía tener unos tres años y se había mantenido cerca de las faldas de
su madre, levantó los ojos, hizo una reverencia inexperta y se retiró.
La señora Wellfleet se río de nuevo. —¿No son encantadores? Ustedes, niños,
corran ahora y encuentren a la Sra. Dunkin. Quiero hablar con la señorita Hartington.
Vayan.
George salió de la habitación, se volvió para mirar a Alice, luego regresó y tomó su
mano. Cuando pasaron por la puerta, el niño volvió la cabeza y sonrió a las dos
mujeres.
—George es un hombrecito, —se río su madre. Se volvió hacia Aggie, aun
sonriendo, y la miró de arriba abajo—. Oh, eres adorable, —exclamó ella—. Mi madre
dijo que lo serías, porque tu madre lo era. Pero ella piensa que eso no importa un higo,

porque Alex ciertamente me adora. —Ella se río de nuevo.
Aggie, sorprendida, no sabía qué responder a esto.
—Ven y siéntate. Debemos conocernos tan pronto como sea posible, porque estoy
convencida de que seremos grandes amigas. —La Sra. Wellfleet se sentó en el sofá y
palmeó el cojín a su lado. Todavía incierta, Aggie se sentó.
—Ahora dime todo sobre ti a la vez. O no, yo voy a empezar. Eso es más educado,
¿no es así? Bueno, ya sabes quién soy, por supuesto. Nuestras madres eran muy
buenas amigas, y mamá te recomendó. He estado casado con Alex por siete años y
somos dichosamente felices. No te puedo decir lo bonito que es. Y allí están Georgie y
Alice; yo los mimo terriblemente. —Ella se echó a reír—. ¿Cómo no voy a hacerlo?
Pero mamá piensa que ellos necesitan más disciplina, aunque aún son bebés, por lo
que pensó que yo debería tener una institutriz. ¡Y cuando recibió tu carta, parecías
perfecta! Soy una criatura despreocupada, supongo. Serás justo lo que necesito para
evitar que los mime a muerte. Alex también lo dice. Pero tú no serás una de esas tristes
y duras institutrices que hacen miserable a toda la familia; eres demasiado joven y
demasiado bonita. Oh, estoy seguro de que vamos a tratarnos juntas admirablemente.
Y debes llamarme Anne. Ahora dime tu.
Todo esto había salido con tanta prisa que Aggie apenas lo asimiló. Y ahora,
enfrentándose a su futura empleadora, se sentía sin aliento y sin palabras.
Anne Wellfleet se fue en carcajadas. —Te ves tan asustada, como una tonta gansa.
Aggie sonrió. —No asustada. Pero un poco abrumada, tal vez.
—Oh, yo hablo como una urraca, lo sé. Todo el mundo lo dice. Pero no puedo
evitarlo y muy pronto te acostumbrarás, me atrevo a decirlo. Dime lo que quieras. O
no digas nada. No importa. ¿Preferirías no hacerlo? —Sus grandes ojos mostraron
decepción ante esta perspectiva, pero ninguna inclinación a presionar a Aggie.
—De hecho, no. Me gustaría hablarte de mí misma. —Ella respiró—. Conoces a mi
familia, por supuesto. Mis hermanas y yo estuvimos viviendo con nuestra tía
Hartington desde la muerte de mi padre hace once años. Pero la tía murió
recientemente, y necesitábamos encontrar posiciones, para ganar nuestro propio
sustento. —Se detuvo momentáneamente, perdida.
Anne se mordió el labio inferior y se inclinó hacia delante. —¿Es realmente cierto,
—susurró ella—, que tu tía dejó toda su gran fortuna a sus gatos?
Ella parecía tan ansiosa que Aggie no pudo evitar sonreír un poco. Ella asintió.
—¿En serio? Pero qué indignante. ¿Estaba ella loca?
—No. Simplemente era excéntrica. Y no creo que ella tuviera la intención de dejar
todo su dinero así. Sin embargo, no cambió su testamento a tiempo.
—Y ustedes, pobres, se quedaron sin un centavo. ¡Oh, que mal!

Aggie se encogió de hombros. Todavía no estaba lista para discutir este asunto con
nadie, particularmente no con una mujer que acababa de conocer.
—Bueno, nosotros te lo compensaremos. Aquí debes considerarte como uno de los
miembros de la familia. —Ella se río de repente y aplaudió—. Ya sé. Pretenderemos
que eres mi hermana, que vienes a vivir con nosotros. Nunca tuve una hermana, y yo
quería una. Tú serás mi hermana pequeña. Ella sonrió radiante a la otra chica.
Sonriendo de vuelta, Aggie pensó para sí misma que ella se sentía mucho más
como una hermana mayor, en todo caso, a esta descuidada encantadora dama.
—Tendremos momentos maravillosos, —continuó Anne. Ella miró la ropa y las
trenzas de Aggie—. Primero, te encontraremos algunos vestidos nuevos y luego
haremos que mi doncella te corte el cabello. ¡Qué hermosa serás!
—Oh, no, —dijo Aggie—. Yo no podría dejarte hacer eso. No ... no estaría bien.
La cara de la señora Wellfleet se arrugó. —Pero yo quiero. ¿Por qué no puedo?
—Bueno, porque yo soy tu empleada. Y no está bien que debas ...
La otra se iluminó de nuevo. —Oh, pomposa. Yo puedo hacer lo que quiera, si eres
mi empleada. ¡Qué palabra más estúpida! Y quiero darte unos vestidos. Tengo cientos
que nunca me pongo. —Ella hizo un hoyuelo—. Tienes que tomarlos. Si usas las cosas
que tienes, deprimirás mi espíritu hasta que caiga en una decadencia. Tú no quieres
eso.
A regañadientes, Aggie sonrió. —Bueno, no, por supuesto que no, pero ...
—Bien. Entonces todo está arreglado. Subamos las escaleras, miraremos en mi
armario antes de cenar. Estoy pensando en un vestido que debería adaptarse a ti;
Puedes llevarlo esta noche.
—Pero pensé que tomaría una bandeja en mi habitación ...
—¡Una bandeja! Tonterías. Cenarás con Alex y conmigo, por supuesto. —Y
tomando el brazo de Aggie, la sacó resueltamente de la habitación.

Capítulo Dos
En los siguientes días, Aggie comenzó a sentirse más como en su hogar en la casa
de los Wellfleets. Conoció al Sr. Wellfleet, un hombre agradable y tranquilo que
claramente amaba mucho a su pequeña familia. Grande y genial, él era algunos años
mayor que su esposa y, a menudo, parecía divertirse con ternura por su charla. Aggie
misma estaba abrumada por su amistad. Anne hizo que le recortaran y enroscaran el
cabello de Aggie y casi a la fuerza le otorgó varias prendas. La joven también aprendió
algo de sus nuevas responsabilidades, George y Alice, unos niños encantadores que
podían exhibir modales perfectos cuando ellos se acordaban. Pero su vivaz madre
obviamente los había echado a perder, y ellos no estaban acostumbrados a seguir
cualquier horario que no fuera su propia inclinación. Aggie descubrió que más a
menudo ella los llevaba a pasear o jugar que a enseñarles cualquier tema útil, ya que
George se mostraba obstinado y Alice se sentía abatida si se la obligaba a estudiar.
Pero como eran tan jóvenes, ella no se preocupó mucho por esto. Con el tiempo,
sintió, un cambio gradual, ellos podrían disfrutar aprendiendo. En este punto de sus
ideas, Aggie siempre hacía una mueca. Si ellos realmente alcanzaran ese interés,
pronto necesitarían una nueva institutriz. Ella tenía poco más allá de los rudimentos
para enseñarles, nunca había sido una estudiosa. Como le escribió a Thalia, —Soy
muy afortunada de tener pupilos que solo desean explorar el campo y aprender nuevos
juegos, porque al menos en estas cosas, soy una experta.
Aggie fielmente escribía a sus dos hermanas, describiendo su situación y su gratitud
por su amabilidad. Las cartas la hicieron sonreír, ya que podía imaginar cómo se reiría
Euphie sobre algunas de las cosas que habían sucedido y los comentarios divertidos
que Thalia encontraría hacer. Pero también la entristecía, porque extrañaba cruelmente
a sus hermanas.
El sexto día después de su llegada a casa de los Wellfleets, Aggie se paró frente al
espejo en su dormitorio y se puso el sombrero para prepararse para una caminata
matutina con los niños. Mientras lo hacía, se sorprendió una vez más por el
extraordinario cambio en su apariencia. Llevaba un elegante vestido de paseo de
muselina azul y blanca, con rayas estrechas, de mangas largas y un cuello alto con
volantes. Este, como su sombrero de paja y su sombrilla azul pálido, hasta su llegada
le habían pertenecido a Anne. Pero Aggie tuvo que admitir, mientras observaba su
aspecto, que a ella le quedaban muy bien. Y el nuevo corte de cabello cambió tanto su
apariencia que aún era sorprendente poder vislumbrarse inesperadamente. La doncella
de Anne le había cortado despiadadamente sus largas trenzas; su cabello castaño
estaba ahora recogido en un moño en la parte superior de su cabeza, con tenues rizos
cayendo sobre su frente y orejas, y todavía se sentía un poco extraña ella misma con
este nuevo aspecto.

Aggie sonrió, negó con la cabeza y se ató las cintas azules de su sombrero bajo la
barbilla. Qué tonta estaba siendo. Necesitaba que Thalia la alentara con sus
pretensiones, o que Euphie bailara a su alrededor, riendo y bromeando sobre sus galas.
Este pensamiento provocó un suspiro, pero un tímido golpe en su puerta disipó su
tristeza.
—Sí, —llamó Aggie—. ¿Quién es?
No hubo respuesta, así que se acercó a la puerta y la abrió. Afuera, con un poco de
miedo, estaba Alice Wellfleet, vestida para pasear. —Hola, Alice, —dijo Aggie
calurosamente—. ¿Estás lista para salir?
La niña asintió. —George dijo que debería venir a buscarte, —agregó, como
excusa.
—Bien, yo también estoy lista. Solo déjame tomar mi sombrilla, y nos iremos.
Entra. —Aggie mantuvo la puerta abierta, y Alice se movió unos pasos dentro de la
habitación. Cuando ella se inclinó para recoger su sombrilla, Brutus, que había
dormido una siesta en la repisa de una ventana, de repente levantó la cabeza y miró a
la intrusa. Sospechoso, saltó y se acercó a caminar lentamente alrededor de la niña.
—¡Oh, tienes un gatito! —Exclamó Alice.
—Sí, ¿no lo sabías? Su nombre es Brutus.
—¿Butus?
—Brutus. Es un nombre histórico. Mi tía lo eligió; ella nombró a todos sus gatos
como personajes históricos.
Esta información pareció desconcertar a Alice, y ella la ignoró. —¿Puedo darle una
palmadita en la cabeza? —Preguntó.
—Por supuesto. ¿Te gustan los gatitos?
Alice, que se había puesto en cuclillas y estaba tratando de convencer a Brutus para
que se acercara más, asintió con entusiasmo. —Mama dice que puedo tener uno propio
el próximo año. Pero que yo tengo que encargarme de todo. —Brutus llegó al alcance
de la mano y fue rápidamente recogido en los brazos de Alice, una indignidad que él
protestó con voz y garra—. Oooh, —gritó Alice—. Él me arañó. —Extendió una
pequeña mano para que Aggie la inspeccionara. Tres pequeñas líneas rosadas se
mostraban en ella.
—Veo que lo hizo. A los gatos no les gusta que los agarren, sabes. Son criaturas
muy independientes, y debes ser muy educada con ellos.
Las lágrimas habían estado brotando en los ojos de Alice, pero ante esta
información interesante, retrocedieron. —¿Tu lo haces?
—Oh sí. No puedes tratarlos en absoluto como si fuera un perro, por ejemplo.
Imagina un gato con una correa.
La niña frunció el ceño, evidentemente tratando de imaginarse una cosa así. —Pero

yo solo estaba tratando de darle una palmadita, —dijo.
—Lo sé. Pero debes hacerlo con cuidado. Así. —Aggie se acercó a la ventana, a la
que Brutus había regresado, y le pasó una mano por el pelaje arenoso—. ¿Lo ves? Así
no puedes molestarlo.
Brutus la miró con desdén y se apartó de su mano.
Aggie se río. —E incluso cuando lo eres, los gatos a veces prefieren su propia
compañía a la tuya.
Alice la miró fijamente, con los ojos muy abiertos.
—¿Vamos a dar un paseo? —Preguntó una voz agraviada desde la puerta. Y George
entró en la habitación—. Estoy listo desde hace años.
Aggie se río de nuevo. —Ya estamos listas. Vamos ahora mismo. Salgamos.
—Vamos a llevar a Butus, —sugirió Alice.
La joven lo consideró. Brutus aún no había estado fuera, pero él era un animal vivo
y necesitaba más espacio del que tenía en la casa. Sin embargo, ella tenía miedo de
que él se escapara y se perdiera. —Lo llevaré en su canasta, —concluyó—. Podemos
dejarlo correr en el jardín cuando regresemos. —Y, por lo tanto, puso un reacio gatito
en su canasta y la puso en su brazo.
Caminaron por el jardín trasero y salieron a los campos más allá. La ruta favorita de
los niños era ir una colina y hacia un pequeño arroyo poco profundo que serpenteaba a
través del siguiente valle, salpicado por árboles y algunas grandes piedras cubiertas de
musgo, y se dirigieron hoy a este camino. George iba adelante, volviendo de vez en
cuando para mostrarle a Aggie algo que él había encontrado. Alice se movía entre su
hermano y su institutriz, pareciendo querer aferrarse a ambos.
Subieron la colina y bajaron por el otro lado, llegando rápidamente al arroyo. Aggie
los condujo a un lugar encantador donde un viejo sauce sobresalía del agua y una
amplia piedra plana formaba un cómodo asiento. El lugar también tenía la ventaja de
ser muy seguro. En algunos lugares, el arroyo se profundizaba dos o tres pies, pero
aquí corría sobre una barra de grava y no alcanzaba más de tres pulgadas. A Alice y
George se les permitía jugar en el borde, siempre y cuando no se aventuraran y se
mojaran, y George se deleitó en lanzar un sinfín de palos, hojas y trozos de corteza
como ‘naves en línea’, observándolos girarse río abajo con gran interés. Él se sentía
cómodo felizmente con este juego, enviando a su hermana a buscar el material
adecuado para el barco.
Aggie se sentó en la roca y, tras un momento de vacilación, abrió la cesta de Brutus.
Inmediatamente su cabeza apareció sobre el borde, y ella lo levantó. —Ahora, señor,
—dijo ella, sosteniendo el gatito en su cara—. Si te dejo abajo, debes prometerme
quedarte cerca y evitar el agua. A menos que cuides tus modales, nunca te sacaré de
nuevo. ¿Me entiendes?
—Yeoow, —respondió Brutus.

Aggie lo miró con suspicacia. —Sí, muy probable. Bueno, intentaremos este
experimento una vez. —Y ella lo puso en el suelo.
Brutus se acercó al arroyo, se inclinó para olfatearlo y retrocedió bruscamente.
Aggie se río. —Tienes algo de sentido común. —Luego, el gatito procedió a investigar
las diferentes plantas y malezas que crecían cerca. No mostró signos de huir, y después
de unos minutos, Aggie relajó su vigilancia sobre él.
Alice había desenterrado un trozo de corteza particularmente grande y plano, y ella
y George lo estaban adornando felizmente con elementos tales como velas hechas de
hojas y remos de ramitas antes de lanzarlo. Todo parecía tranquilo. Aggie sacó un
papel y un lápiz de su cesta y, vigilando a los niños, comenzó a escribirle una carta a
Thalia.
El sol subió en el cielo de la mañana y las sombras verdes cambiaron. Aggie
describió las noticias del día anterior, levantando la vista a menudo para ver que
George no se estuviera mojando. Ella lo escuchó decirle a su hermana, —Ahí. Así es
como debería ser. Por supuesto, una nave real tendría una tripulación, y pasajeros,
como ... este. Estarían de pie en cubierta.
—Butus no quiere, —respondió Alice.
Aggie levantó la mirada bruscamente. George había colocado al gatito en medio de
su barcaza y estaba tratando de que Brutus llevara un ramito de remo en la boca. —
¡George! —Exclamó ella—. Deja eso inmediatamente.
El chico saltó, su mano alejando la corteza. Al momento, la perezosa corriente se
apoderó del ligero barco y lo llevó fuera del alcance de su brazo. Brutus expresó su
extrema indignación silbando en el agua, su pelaje todo en punta.
—Oh, no, —dijo Aggie—. Ahora, mira lo que has hecho.
—No era mi intención, —replicó apasionadamente George—. Me asustaste. No iba
a dejarlo ir hasta que lo quitara. Solo estaba mostrándoselo a Alice.
—Bueno, no deberías haber estado mostrándoselo de esa manera. Los accidentes
siempre pueden suceder.
Todos se habían levantado y comenzaron a caminar a lo largo de la orilla, siguiendo
a Brutus y su ‘nave’. La corriente no era particularmente rápida, y no había rocas u
otros peligros que pudieran inclinar la corteza, pero la corriente avanzaba de manera
constante, llevando al gatito más lejos con cada minuto. Brutus aulló furioso, mirando
a su dueña.
—Lo atraparé, —dijo George, sentándose y comenzando a quitarse las botas.
—No harás tal cosa, —respondió Aggie con decisión—. Vuelve a ponerte la bota.
No sabemos qué tan profunda está el agua aquí, y no permitiré que ingreses al arroyo
en ningún caso. Tu madre estaría muy enojada.
—No lo haría, —dijo George—. Ella se reiría.
Aggie se negó a disputar está muy probable afirmación. En su lugar, caminó más

lejos a lo largo de la orilla, mirando ansiosamente hacia un lugar estrecho donde ella
podría alcanzar a Brutus. Los niños corrían detrás de ella.
—¿Vas a dejarlo ir? —Preguntó George.
—Pero él se ahogará, —se lamentó Alice.
—Él no va a hacer tal cosa. Sólo estoy buscando un buen lugar, luego lo sacaré, —
dijo Aggie. Pero ella miró el agua dubitativamente. No deseaba arruinar sus nuevas
medias y el vestido vadeando, y quizás cayéndose, las piedras parecían resbaladizas.
Ellos continuaron a lo largo de la orilla, pero no aparecía ningún lugar de rescate
probable. De hecho, la corriente se estaba ampliando, y Brutus estaba más lejos que
nunca. Al final, Aggie se detuvo y se sentó en una gran roca para quitarse los zapatos.
—Tendré que entrar, —dijo. Pero antes de que ella pudiera hacer el intento, George
comenzó a agitar los brazos y saltar de arriba abajo a lo loco.
—¡Señor, señor! —Gritó—. Aquí.
Aggie, en medias, se volvió para descubrir a un caballero montando una yegua
marrón dirigirse hacia ellos. Apresuradamente ella volvió a ponerse sus zapatos. El
jinete, un joven de rostro fresco de unos veinte años, se detuvo ante ellos. —¿Pasa
algo malo? —Le preguntó amablemente.
—Nuestro gatito está en el agua, —respondió George—. Usted conoce a mi padre.
Lo he visto en nuestra casa. —Agregó esto como para validar la llamada del hombre.
El bajó de su caballo. —Pero ¿dónde está este gatito?
—Oh, usted no necesita ... es decir, yo iba a ... es culpa nuestra ... —tartamudeó
Aggie. Ella se sintió mortificada cuando George llamó a este extraño para que los
ayudara. Y ahora que parecía que él realmente quería entrar en el agua, ella estaba aún
más avergonzada.
El hombre se volvió hacia ella y se detuvo en seco, paralizado. Su boca se abrió un
poco, y una franca admiración se mostró en sus ojos. Aggie se sonrojó todavía.
George tiró de la chaqueta del hombre. —Vamos, —dijo—. Él está por aquí.
—¿Qué? Oh, oh, sí, por supuesto. —Juntos se apresuraron por la orilla, y el hombre
se quitó las botas a toda prisa y se metió a buscar al gatito. En un momento él regresó,
entregando Brutus a Aggie con un gesto elegante—. No está herido, —le dijo a ella—,
pero esta aventura no ha ayudado a controlar su genio. —El hombre se chupó un dedo
que Brutus le había arañado sin gracia durante su rescate.
De hecho, Bruto estaba de mal humor. También arañó a Aggie, y pronto la indujo a
que lo soltara. Una vez en la hierba, les dio la espalda a todos los humanos y comenzó
a lamer sus patas delanteras con ostentación.
Aggie y el caballero se rieron. —Oh, se lo agradezco, —dijo ella—. Yo misma
estaba a punto de entrar.
—Entonces estoy doblemente contento de haber pasado.

—Bueno, yo lo habría conseguido, pero la señorita Hartington no me dejó, —dijo
George firmemente—. Usted es un amigo de mi padre, ¿verdad? —Preguntó esto
como si estuviera verificando las credenciales.
El caballero, que había estado mirando fijamente a Aggie, dijo, —¿Qué? No lo sé,
de verdad. ¿Quién es…? Espera un minuto, ¿no eres el chico de Wellfleet? Por
supuesto, conozco muy bien a tu padre.
George asintió felizmente. —Sabía que lo había visto.
—Debería presentarme, —él continuó—. Soy John Dudley. Vivo a unas cinco
millas de aquí.
—¿John Dudley? —Repitió Aggie. Ella miró al hombre de cabello castaño.
—Sí. ¿Estoy equivocado, o ya nos hemos conocido? Su nombre me suena muy
familiar, aunque no puedo imaginar que hubiera olvidado encontrarme con usted. —
Su sonrisa cuando lo dijo era cálida.
—Soy Aglaia Hartington, —ella respondió—. Mi familia solía vivir no lejos de
aquí, y creo que nosotros ...
—¡Uglea! —Exclamó el Sr. Dudley, y se sonrojó hasta llegar a sus orejas.
Aggie se río. —¡Usted es Johnny Dudley, entonces! No estaba segura. Ha sido un
largo tiempo.
—Lo soy. El sin gracia Johnny Dudley.
—Sí. Solía hacer ese juego de mi tonto nombre. Nunca lo he olvidado.
—Ay —él gimió.
Aggie se río de nuevo. —Bueno, no puedo culparlo. Es difícil de decir. Pero espero
que ya no me llame Uglea.
Los agradables ojos azules de Dudley brillaron. —¡Nunca! Incluso yo no soy tan
estúpido, ni tan ciego.
Aggie se sonrojó un poco y miró hacia abajo.
—Butus está entrando a los árboles, —comentó Alice desapasionadamente.
La pareja mayor se volvió apresuradamente. El gatito estaba desapareciendo en un
pequeño bosquecillo cerca. —Oh, qué animal tan pesado, —dijo Aggie.
—Lo atraparé, —gritó George, y corrió tras Brutus, regresando en un momento con
el gatito indignado bajo un brazo.
—Debemos regresar y buscar su canasta de una vez, —agregó Aggie—. Aquí,
démelo. No lo dejaré ir hasta que él esté bien callado de nuevo. —Ella miró hacia
abajo—. Te quedarás en la casa después de esto, señor.
—No fue culpa de Butus, —dijo Alice—. George lo puso en el bote.
—Eso es verdad. Bueno, ya veremos. —Aggie se volvió hacia el señor Dudley—.

Gracias de nuevo. Realmente fue amable de su parte rescatar a Brutus como lo hizo.
—De nada. ¿Pero no puedo caminar con usted un poco? ¿Para… ver que él no se
meta en más problemas? —Él le sonrió.
—Bueno, bueno yo ... —Aggie se detuvo. De repente recordó su posición en la casa
de los Wellfleets y la ignorancia de este hombre. Sintió que él debía tener una
impresión falsa de ella, especialmente vestida como estaba con el vestido de la señora
Wellfleet—. Soy la institutriz de los niños, —soltó.
—¿De verdad? —El respondió, nada más que un amistoso interés en su voz—.
¿Cómo puede ser eso?
Aggie parpadeó y comenzó a caminar por donde ellos habían venido, en parte para
ocultar su confusión. Ella había esperado una reacción más fuerte a su confesión.
Incapaz de pensar en algo más que decir, se encontró a sí misma diciéndole a John
Dudley cómo había llegado a ser la institutriz de los Wellfleets.
—¿Habla en serio? —Dijo él en un momento dado—. ¿Su tía dejó una fortuna a un
grupo de gatos?
Aggie asintió.
—Pero ¿seguramente tal testamento podría ser impugnado? Es indignante.
—El abogado dijo que no. Todo fue muy legal. Y nuestra tía no tenía ninguna
obligación real con nosotras, sabe.
—Tonterías. Por supuesto que la tenía. Ella las acogió, ¿no lo dijo? Eso la hizo
responsable.
Aggie se encogió de hombros.
Para entonces ellos ya habían llegado a la canasta, y Aggie depositó a Brutus dentro
de ella antes de recogerla para regresar a la casa. Las medias del señor Dudley casi se
habían secado, él se volvió a poner las botas y se preparó para volver a montar su
caballo.
—Se lo agradezco, —dijo Aggie, tendiéndole la mano.
—Un placer, se lo aseguro. Espero poder visitarla mañana, para ver que Brutus no
ha sufrido ningún daño duradero. —Sus ojos azules brillaron.
Pero la joven miró hacia abajo. — No sé ... es decir, tendré que preguntarle a la Sra.
Wellfleet si eso es correcto.
—Oh, está bien con Anne. Ella está acostumbrada a tenerme en la casa. Pero ¿qué
hay de usted? —Él inclinó la cabeza, tratando de llamar su atención.
Aggie luchó consigo misma. Sintió que sería muy agradable volver a verlo. Pero no
estaba segura de sí era correcto recibir visitas cuando, después de todo, era una
empleada de la casa.
—Vamos, usted podría soportar una pequeña conversación más con su torturador de

la infancia, ¿no es así? —El continuó—. Debe darme la oportunidad de compensar mi
idiotez. Y yo podré contarle todo lo que ha sucedido desde que se fue.
—Oh, eso me gustaría, —dijo Aggie.
—Perfecto. Vendré mañana, entonces.
—Vámonos, señorita Hartington, —dijo George delante de ellos—. Tengo hambre.
John Dudley se río. —Uno no puede oponerse a eso. Buen día. La veré mañana.
—B-buen día.
El montó y se marchó mientras Aggie se quedó mirándolo. Ella no se movió por un
momento; luego George repitió: —¡Señorita Hartington! —y ella se apresuró a seguir
a sus pupilos.

Capítulo Tres
En la cena de esa noche, Aggie les contó a los Wellfleets sobre su encuentro
matutino. Ella sentía cierta vergüenza al hacerlo, aunque no podría haber dicho
simplemente por qué. Pero ellos la escucharon con calma, el Sr. Wellfleet
simplemente comentó que John Dudley era un buen hombre y su esposa sonreía en
silencio. Sin embargo, cuando Aggie dejó la mesa para subir, Anne Wellfleet se volvió
triunfante hacia su marido. —¿No te lo dije? —Ella lo desafió —. Ella es muy bonita,
todos los jóvenes del vecindario pronto pasarán por aquí. ¡Y eso es bueno también! Un
marido adecuado es justo lo que ella necesita, pobre chica. —Se echó a reír y
aplaudió—. Por qué, creo que ella debe casarse con John Dudley. El es encantador, y
con una pequeña finca ordenada también.
Su marido se río con indulgencia. —John puede tener algo que decir al respecto, ya
sabes. Él es capaz de decidir por sí mismo con quién desea casarse.
—¡Tonterías! Ningún hombre puede hacer eso.
Alex enarcó las cejas. —¿En serio? Y yo que pensé que lo había hecho.
La señora Wellfleet se levantó y fue a darle un beso en su cabeza. —Pobre ganso.
Decidí casarme contigo meses antes de que tú tuvieras noción. John Dudley será
perfecto. Debo pensar. —Comenzó a salir del comedor, con una mirada pensativa en
su rostro.
—No debes interferir, Anne.
—¿Interferir? ¿Yo? No seas tonto. —Ella salió, dejando a su esposo sonriendo
tristemente en la puerta.
El señor Dudley llegó debidamente a la tarde siguiente. Aggie estaba sentada en el

jardín trasero con los niños y Brutus. George y Alice estaban ocupados con un aro, el
gatito estaba paseando vanamente por la pared del jardín en busca de un medio de
escape, y Aggie estaba dibujando sin entusiasmo cuando llegó el hombre. —Buenos
días, —dijo él mientras se acercaba al banco de Aggie—. Se ve muy bien.
Y de hecho, en su primaveral vestido de muselina, Aggie se veía espléndida. Ella
sonrió con incertidumbre mientras se levantaba.
—No, no se levante. Estaba a punto de unirme a usted. ¿Puedo?
—Oh, sí ... es decir, le diré a la señora Wellfleet que está aquí. Ella querrá ...
—No hay necesidad. Hablé con Anne hace un momento. Ella está ocupada con algo
u otra cosa y me envió aquí.

—Oh. —Aggie miró alrededor del jardín; no estaba segura de lo que debía hacer.
Nunca antes había recibido una visita masculina en su vida.
—¿No me ira a echar de nuevo?
—No, no. Por favor, ah, siéntese.
Se sentaron uno al lado del otro en el banco del jardín.
—¿Ha estado dibujando?
—Un poco. Para divertirme. No soy muy buena.
—¿Puedo ver? —Él recogió su libreta—. Vaya, creo que es una imagen
encantadora del joven George. Tiene su vitalidad.
Aggie se río. —El mero halago, señor Dudley. Sé que mi talento es poco. Disfruto
dibujar, pero no tengo pretensiones.
El hombre la miró con aprecio. —No, no lo creo.
—Mis hermanas menores son muy talentosas, en estudios y música. Yo estoy
acostumbrada a funcionar como una audiencia.
—Injusto.
Aggie la miró sorprendida. —De ningún modo. Eso me encanta. —Ella lo miró con
los ojos azules muy abiertos.
—¿No esta a veces cansada de estas arrogantes hermanas?
—¡Ellas no son arrogantes! Ambas son maravillosas. Thalia es brillante, y Euphie
es ... es la chica más encantadora que se pueda imaginar. ¿Cómo se atreve a decir tal
cosa?
—Pido perdón, —respondió él dócilmente—. Mi única excusa es que, si bien nunca
las he conocido, la conozco a usted, y lamento que haya tenido que pasar tanto tiempo
siendo su audiencia, por muy encantadoras que ellas puedan ser.
—Bueno, si las conociera, vería lo tonto que es. Ellas son mucho más interesantes
que yo.
—¡Imposible!
Aggie lo miró, luego se río y se encogió de hombros.
—¿Una de sus hermanas se llama Euphie? —El preguntó, en un esfuerzo por
cambiar el tema—. Un nombre inusual.
La joven arrugó la nariz. —Todas tenemos nombres inusuales. El suyo es realmente
Euphrosyne.
—Ah, las tres Gracias. Sus padres fueron proféticos, al menos en su caso.
—Bueno, nosotras pensamos que fueron tristemente despreocupados. Ellos no
pudieron haberse dado cuenta de lo cansado que sería ir por la vida con nombres como
el nuestro. —Ella suspiro—. Todas hemos sido objeto de burlas por ellos.

—Cruel por recordarme mis pecados pasados. Déjeme admitir que yo era un niño
bestial por lo que hice. He intentado mi mejor esfuerzo para reformarme desde
entonces.
—¿Y ha tenido éxito?
—Eso debo dejar que otros lo decidan, señorita Hartington. ¿Usted que dice?
—Oh, no lo conozco lo suficiente como para decir algo.
—Ay. Debo remediar eso tan pronto como sea posible.
Aggie, que se estaba divirtiendo mucho, estaba a punto de responder cuando Brutus
regresó de sus exploraciones. Reconociendo a su salvador del día anterior, el gatito fue
directamente a la bota de John Dudley y comenzó a arañar la brillante superficie. —
¡Brutus! —Dijo ella—. Para eso de una vez.
Dudley se inclinó y lo levantó. —Hazlo, —estuvo él de acuerdo—. Mi criado tendrá
una apoplejía. —Sostuvo al indignado gatito ante él—. Parece que no tuvo ningún
daño de su aventura de ayer.
—No creo que nada pueda lastimar a Brutus. Es el animal más obstinado que he
visto en mi vida.
—¿Por qué lo llama Brutus?
—Mi tía lo llamo así. Ella nombró a todos sus gatos por personajes históricos. No sé
por qué.
—Tal vez para darles a ellos un sentido de su propia importancia, —se río su
compañero, cuya mano estaba siendo ferozmente atacada por Brutus—. Ah, señor, —
agregó, bajando al gatito—, vete.
Brutus, profundamente ofendido, lo hizo.
Aggie también se río. —No, ellos nunca requirieron ningún recordatorio de eso. Tal
vez era para mostrar lo importante que eran para ella. Mi tía estaba muy encariñada
con sus gatos.
—Por lo que me dijo ayer, diría demasiado cariñosa. Sabe, he estado pensando en
su situación y estoy convencido de que debería ir a la ley por ese testamento. Ningún
juez en el país podría dejar de tener simpatía en el caso. Estoy seguro de que podría ser
revocado.
—El abogado no piensa eso.
—Bueno, ¿no me dijo que él fue él que escribió el testamento? Por supuesto que lo
creerá perfecto.
—Tal vez. —Aggie frunció el ceño.
—¿Bien entonces? Yo estaré encantado de prestarle cualquier asistencia que
necesite, si usted estas renuente a manejar el tema. —El parecía muy ansioso por
ayudarla.

—No es tanto eso, —respondió la chica lentamente. Hizo una pausa, todavía
frunciendo el ceño.
—¿Entonces qué?
—Bueno, mis hermanas y yo hablamos de esto, por supuesto. El testamento de mi
tía fue un gran shock, y al principio pensábamos en hacer lo que sugiere. Pero cuanto
más lo considerábamos, más parecía mal, o ... o incómodo.
—¿Por qué?
Aggie lo miró ansiosamente. —No sé si lo entenderá, o si puedo explicarlo
adecuadamente, pero nosotras sentimos que mi tía tenía derecho a hacer lo que
quisiera con su dinero. No teníamos ningún derecho sobre él, y si ella eligió no
dejarnos nada ...
—Tonterías. En primer lugar, usted era miembro de su familia, así que, por
supuesto, tiene un derecho sobre él. En segundo lugar, me dijo, ¿no es cierto, que ella
había dicho varias veces que tenía la intención de proveerlas a ustedes? El hecho de
que no lo haya hecho literalmente parece irrelevante.
—No para nosotras. Si ella realmente lo hubiera deseado, lo habría hecho.
—Tonterías, —repitió Dudley—. ¿Quién puso esas ideas tan ridículas en su cabeza,
ese abogado? —Su voz era cálida.
Un poco ofendida, Aggie retrocedió. —De ningún modo. En realidad, esta es mi
propia idea totalmente. Sin embargo, mis hermanas estuvieron de acuerdo conmigo
cuando se los expliqué.
—Bueno, creo que está muy equivocada, —respondió su compañero sin rodeos.
La barbilla de la chica subió. —Usted tiene derecho a tener su opinión, señor
Dudley. Pero yo no debo continuar con mis asuntos de esta manera aburrida. Apenas
estamos lo suficientemente familiarizados como para que usted tenga algún interés en
ellos. —Ella se levantó—. Tal vez deberíamos entrar ahora y buscar a la señora
Wellfleet.
La respuesta de Dudley a esta decepción fue gratificante. —Tiene razón. He estado
presionando en asuntos que no son de mi incumbencia. Y rudamente, también. ¿Me
perdona, por favor? Puedo defender mi genuina preocupación por su bienestar como
una excusa parcial, aunque sé que eso no me da derecho a disponer sobre sus asuntos.
Aggie solo en parte, aplacada, dijo, —¿Por qué se preocupa tanto por una extraña?
—Oh, pero yo no la considero una extraña. ¿Cómo puedo hacerlo, cuando recuerdo
haberla molestado tan groseramente cuando era un niño? Y recuerdo también algunas
reuniones más agradables. Un picnic, y una fiesta infantil en casa de algunos vecinos.
—Los Ellison, —respondió Aggie, muy impresionada.
—Eso es. ¿Seguro que usted no siente algo igual?
Ella lo miró, dándose cuenta de que él tenía razón. Ella sentía de alguna manera que

había conocido a John Dudley durante mucho tiempo, como si ellos fueran viejos y
familiares amigos. Ella nunca le habría contado la historia del testamento de su tía,
pensó, si no lo hubiera sentido. Ella no tenía la costumbre de hablar de sus
preocupaciones privadas con extraños.
—Lo siente, —él agregó, levantándose para pararse a su lado—. Vamos, seamos de
nuevo amigos. Sinceramente, le pido perdón y le prometo que no volveré a mencionar
el excéntrico testamento de su tía. —Él le tendió una mano y le sonrió.
Después de un momento de vacilación, Aggie la tomó, sonriendo levemente en su
turno.
—Eso esta mejor. ¿Estoy perdonado?
Aggie ladeó la cabeza. —Provisionalmente. Debo ver cómo se comportas en el
futuro.
—Ay, me he demostrado a mí mismo ser un patán una vez más. ¿Cómo puedo hacer
las paces?
—Hábleme sobre el vecindario, —respondió Aggie—, y sobre las personas que
solíamos conocer. Ahora que estoy de regreso por aquí, sigo recordando más y más.
¿Cómo están los Ellison? Y esa chica de cabello castaño con la que yo solía jugar;
¿Cómo se llamaba ella? ¿Edith? ¿Emily?
—¿Ellen Jennings?
—¡Eso es!
—Ella se casó la temporada pasada, en Londres. Y los Ellison se mudaron del
condado hace algunos años. Casi los había olvidado hasta ahora. Venga, volvamos a
sentarnos y le diré lo que quiera.
—No, debo ver lo que hacen George y Alice. —Los niños habían estado fuera de su
vista por algunos minutos, aunque sus gritos de alegría aún podía escucharlos.
—Caminaré con usted, entonces, —respondió él con prontitud, ofreciéndole su
brazo.
Deambularon por el jardín, charlando con satisfacción sobre viejos vecinos y
recordaron las salidas de sus primeros ocho años. Encontraron a George y Alice cerca
de la pared de atrás, probando el aro a lo largo de un camino de grava. Finalmente,
George persuadió a John Dudley para que lo intentara, y él demostró ser
sorprendentemente hábil con el bastón del aro. Para el momento en que los niños
fueron llamados a tomar el té, todos ellos estaban sin aliento por correr detrás del aro y
atraparlo cuando éste comenzaba a tambalearse.
—Oh, mi dios, —dijo Aggie, alisando su cabello mientras los niños corrían para ser
aseados antes de comer—. No creo que yo haya corrido tanto. Estoy completamente
sin aliento.
—Se ve maravillosa, —respondió Dudley. Las mejillas de Aggie brillaban con el
ejercicio, y los pequeños rizos de su cabello castaño que se habían escapado alrededor

de su frente y orejas eran encantadores.
—Oh, sin duda. Toda estropeada y desaseada.
Él simplemente le sonrió. —Supongo que debo irme. No tenía idea de que se había
hecho tan tarde.
—Sí, debo hacer el té para los niños.
—Disfruté muchísimo nuestra charla. Espero volver y repetirlo.
Aggie bajo la mirada. —Estoy segura de que los Wellfleets siempre están contentos
de verlo.
—¿Y qué hay de usted? ¿También se alegrará, a pesar de mis ocasionales
bochornosos fallos?
La joven se echó a reír, y asintió.
—¡Espléndido! La veré pronto otra vez, entonces. —Y él le apretó su mano
brevemente antes de caminar hacia la casa.
Aggie lo vio irse, pensando que era extraño sentirse tan cómoda y amigable con un
hombre con el que solo se había encontrado el día anterior. Realmente debía ser cierto
que ellos se recordaban uno al otro desde la infancia. Mientras se giraba para entrar,
ella asintió levemente. No había otra explicación.
La señora Wellfleet se unió a ellos para el té de la guardería, muy etérea y
encantadora con un vestido de muselina azul pálido. Los niños, como de costumbre, la
saludaron con gritos de alegría y muchos saltos arriba y abajo. Su madre le dio la
bienvenida a esta exhibición riendo y bailando con ellos un momento antes de dirigirse
todos a la mesa.
—Qué bonito es esto, —dijo ella entonces—. Me encanta esta habitación.
La luz del sol entraba por los amplios ventanales del cuarto de los niños, tocando el
sofá chintz, la abollada mesa donde ellos se sentaban y las cabezas brillantes de los
cuatro ocupantes.
—Sí, efectivamente, —continuó Anne Wellfleet, comenzando a servir el té—.
Estoy convencida de que esta es la habitación más cómoda de la casa.
—Pero, madre, —respondió George, sorprendido—. Nuestro sofá está lleno de
baches, y la alfombra no es tan suave como la del salón.
Anne se echó a reír. —¿No es así, muchacho perezoso? Bueno, todavía digo que
esta es una buena habitación.
George se encogió de hombros y se dirigió a su pan y mermelada.
Tomaron su té en silencio por un momento; luego la Sra. Wellfleet dijo, —
¿Tuvieron una buena tarde, todos ustedes?
—Sí, —dijo Alice—. Jugamos con el aro, y el Sr. Dudley nos mostró cómo
hacerlo. Y yo le di unas palmaditas a Butus tres veces.

—El Señor Dudley es un corredor desordenado, —agregó George, con la boca
llena.
Su madre le agitó un dedo antes de volverse hacia Aggie. —¿Tuviste un tiempo
agradable también? —ella preguntó.
Mirando su plato, Aggie asintió.
—Pienso que John Dudley es un joven tan agradable. ¿Y él me dijo que ustedes dos
se conocieron hace años, cuando eran niños?
—Sí. A menudo jugábamos juntos.
—¿No es eso lo más sorprendente? Que ustedes volvieran a encontrarse después de
todo este tiempo. —Anne miró a la otra chica por el rabillo del ojo.
—Bueno, tu casa está muy cerca de nuestro antiguo vecindario, así que supongo que
eso no es tan sorprendente. Pero fue extraño verlo de nuevo.
—A nosotros él nos gusta tanto, ¿y a ti? —Un destello bailó en los ojos de la señora
Wellfleet.
—Oh, bueno, yo ... apenas lo conozco lo suficiente como para decirlo.
—¡Pero ustedes son viejos amigos!
—Hay una gran diferencia, encontrarnos ahora como adultos. Realmente no ... eso
es ...
—Muy bien. Ya no te molestaré más. —Anne se echó a reír—. Ni siquiera voy a
preguntarte por esa diferencia, por interesante que parezca. Pero a mí me gusta John
Dudley; espero que él tenga la intención de volver a visitarnos pronto.
—Yo ... creo que él lo hará.
—Espléndido. —Y la Sra. Wellfleet se volvió hacia sus hijos, exclamando—: Oh,
no, George, tienes mermelada de nuevo en tu chaqueta. La señora Dunkin estará muy
enojada.
Aggie la miró con cierto desconcierto mientras limpiaba la chaqueta de George con
una servilleta humedecida. ¿A qué ella se estaba dirigiendo? ¿Y por qué las bromas?
Aggie sacudió su cabeza y se volvió para ayudar a Alice a extender otra rebanada de
pan con mermelada.

Capítulo Cuatro
Los días pasaron tranquilos pero agradables para Aggie. A medida que pasaba más
tiempo con George y Alice, ellos le gustaban más y más. Y a medida que ellos
gradualmente se acostumbraron al horario que ella les había fijado, ambos mostraron
más interés en aprender las cosas que ella tenía que enseñarles. Comenzaron a pasar
las mañanas en el aula leyendo en voz alta o hablando, y dando paseos al aire libre por
las tardes.
La afición de Aggie por sus empleadores también creció. Ella veía poco al señor
Wellfleet, excepto en la cena, pero él era infaliblemente educado y amable con ella. Y
Anne claramente la habría abrumado con su amabilidad si ella se hubiera salido con la
suya. Su enorme entusiasmo y el disfrute infantil de las cosas a menudo hacían reír a
Aggie, pero la chica también veía que había una verdadera calidez detrás de ellas. Las
dos mujeres se estaban convirtiendo rápidamente en buenas amigas.
De los vecinos que los rodeaban, Aggie veía poco. Ella pasaba gran parte de su
tiempo con los niños, y esto le dejaba una pequeña oportunidad para encontrar a
cualquier invitado que los Wellfleets pudieran tener. También, aunque Anne siempre
la instaba a unirse a cualquier entretenimiento en la casa, Aggie se sentía incómoda
por hacerlo y generalmente se mantenía en su habitación. A ella no le parecía correcto
involucrarse en actividades sociales; siempre recordaba que ella era la institutriz, a
pesar de que a Anne Wellfleet no le parecía. Sin embargo, John Dudley vino varias
veces e intentó buscarla y conversar con ella. Su creciente relación con él era
agradable.
Ella recibía frecuentes cartas de sus hermanas, Thalia en Bath y Euphie en Londres,
y ellas estaban muy lejos para evitar cualquier soledad que de otra forma hubiera
sentido. Ambas escribían de manera divertida, y parecían razonablemente felices, lo
que levantaba el ánimo de Aggie.
Pero, aunque Aggie estaba contenta y se adaptaba rápidamente a una rutina en sus
nuevas circunstancias, su empleadora no estaba de ninguna manera tan reconciliada.
—Es imposible, —dijo Anne Wellfleet a su esposo una noche—. ¿Cómo voy a
presentar a Aggie a los jóvenes elegibles si ella se niega a bajar cuando los invito?
Estoy convencida de que ella podría hacer un matrimonio espléndido, solo con el
menor esfuerzo, pero ella no lo cree. —La Sra. Wellfleet hizo un mohín muy lindo—.
Declaro que no puedo entender a la chica.
Su esposo sonrió. —¿Qué, has renunciado a John Dudley, entonces? Pensé que
habías determinado que él era el que se casaría con la señorita Hartington.

—Bueno, por supuesto. Pero ella debe tener otras opciones, ¿no es así? ¿Cómo
puede hacer para que ella vea lo agradable que es John si no se reúne con ningún otro
joven? Oh, qué molesto es. La noche pasada, tuve al joven Lord Wrexham y al Sr.
Lewes con el propósito de que conocieran a Aggie, ¡y ella se negó a bajar! ¿Cuál es su
problema?
—Supongo, querida, que ella siente su posición incómoda. Su modestia le hace
mérito.
—¿Cómo puedes decir eso, Alex? ¿Qué posición, qué incomodidad?
Él le sonrió de nuevo. —Tu contrataste a la señorita Hartington como institutriz de
guardería para los niños, Anne. Y no es del todo habitual tratar de casar a la institutriz
con alguien del vecindario. —Él se mostró reflexivo—. O fuera de él, para el caso.
—Bah, —respondió la Sra. Wellfleet— Habitual. No debería importarme ser
‘habitual’, incluso si lo hiciera. Y nadie tiene una institutriz como Aggie. ¡Ella es tan
encantadora, Alex!
—Lo es.
—Y debes ver que sería ciertamente criminal para ella no casarse y tener una
familia maravillosa. —Ella se acercó a sentarse en el brazo de su silla y él le puso un
brazo alrededor de la cintura—. ¡Justo como la mía!
—Sería un tonto tratar de disputar esa afirmación. Pero creo que deberías tratar de
ver el lado de la chica, Anne. Probablemente ella esté avergonzada.
—Pero lo estoy intentando. Si quisiera ser egoísta, nada me sería más fácil que
mantenerla como institutriz y nunca pedirle que bajara las escaleras. ¡Pero quiero
ayudarla!
—Yo sé eso. No estaba criticándote. ¿Cómo podría? Simplemente quise decir que la
señorita Hartington probablemente no sepa cómo actuar cuando tu tratas de convertirla
en una de la familia. Supongo que no quiere verse como una invasora.
—¿Aggie? Ella no puede estarlo.
—Indudable. Pero es porque ella se preocupa por eso.
Anne Wellfleet se río musicalmente. —Qué ingenioso eres. Bien, debo hablar con
ella y explicarle, supongo. Quería hacer las cosas calladamente, sin hacerle saber lo
que tenía en mente, pero parece que eso no va a funcionar. —Ella intento levantarse,
pero su esposo la contuvo.
—Creo que deberías considerar algo, Anne, antes de darle demasiado esperanzas a
la chica.
—¿Qué?
—La señorita Hartington es de hecho muy hermosa y amable, pero también no tiene
un centavo. Muchos hombres considerarán ese hecho antes de hablar.

—Odioso Alex! ¿Quieres decir que cualquier hombre permitiría que el dinero
influyera en sus sentimientos una vez haya visto a Aggie?
—Me temo que sí.
—Bueno, un hombre así no vale ni un cabello de la cabeza de ella, ¡y espero tener la
oportunidad de decírselo!
Su esposo sonrió. —Tú le aplicarías un regaño atronante, ¿verdad?
—Puedes estar seguro de que lo haría.
—Pobre hombre. Y sin embargo, a veces hay que tener en cuenta cuestiones
prácticas.
—No en esto. —Anne lo miró, sus ojos azules brillaban—. Ahora lo veo. Tu no me
habrías ofrecido matrimonio, supongo, si yo no hubiera tenido una dote razonable.
¡Qué horrendos son los hombres!
—Yo me hubiera casado contigo si hubieras sido una mendiga en las calles, —
respondió su esposo prontamente, acercándola y poniendo fin a toda conversación
durante varios minutos.
Cuando ella pudo volver a hablar, Anne se echó a reír. —Mentiroso. Tu no me
hubieras conocido en absoluto si hubiera sido una mendiga, pero te perdonaré porque
eres tan absurdo. Ahora, no me desviarás. Debo decidir qué hacer con Aggie.
—Decide mañana, —sugirió el Sr. Wellfleet, acercándola de nuevo.
—Descarado. Decidiré ahora, porque acabo de concebir el más destacado plan.
Daré una fiesta de disfraces para Aggie. Ella debe venir si es la invitada de honor.
—Pero, mi amor, ¿crees que ...?
Anne aplaudió con sus manos. —No sé por qué no lo había pensado antes. Debo ir
y decírselo de inmediato. —Ella dejó caer un beso en la punta de la nariz de su marido
y se puso de pie—. Qué divertido será. No hemos tenido una verdadera fiesta en
semanas. —Y con una sonrisa pícara se escapó de la habitación.
Su esposo, sacudiendo su cabeza, volvió a su periódico con una sonrisa triste.
Así fue como Anne irrumpió en las lecciones de sus hijos y soltó, —Oh, Aggie,
debo hablar contigo. Acabo de tener la idea más gloriosa.
George y Alice se giraron rápidamente para mirarla. Aunque ahora más dóciles,
todavía agradecían cualquier interrupción en sus estudios. —Hola, madre, —dijo
George—. ¿Sabías que en Francia llaman a una ventana un 'fenet'? Qué estúpidos son.
—Sí, querido, —respondió su madre distraídamente, con poca consideración por los

futuros prejuicios de su descendencia—. Tú y Alice corran a que la señora Dunkin
ahora, y quizás ella les encuentre un dulce. Quiero hablar con la señorita Hartington.
—Pero estamos tomando nuestras lecciones, —dijo George, tratando de parecer
virtuoso.
—Bueno, puedes tomarlas más tarde. Adelante, ahora.
—¿Puedo llevarme a Butus? —Preguntó Alice, quien se había vuelto muy apegada
al gatito en su breve estadía en la casa.
Aggie asintió, y la niña recogió a Brutus del asiento de la ventana y se volvió para
salir.
Cuando los niños se fueron, Anne se dejó caer en la silla junto a Aggie. —Debo
decirte lo que he decidido, —dijo.
—Ciertamente. Pero, usted sabe, Sra. Wellfleet, es mejor que los niños tengan horas
regulares de estudio. Se acostumbran a eso, ya ves, y ...
—Oh, no importa eso. ¿Y por qué no me llamas Anne? Te lo he dicho y te lo he
dicho.
—Lo siento. —Aggie suspiró y bajo la mirada.
—Bien, eso no importa. Solo escucha. He decidido organizar una fiesta de disfraces
para ti, dentro de tres semanas, para presentarte a los vecinos. ¿No es una idea
maravillosa? —Ella sonrió a Aggie expectante.
La joven la miró fijamente. —¿Una fiesta de disfraces? ¿Para mí?
—Sí.
—Pero ... pero ... ¿por qué?
—¿Por qué? Para que puedas comenzar a abrirte camino en la sociedad, por
supuesto. No conoces a nadie aquí y no bajas cuando te lo pido. Así que pensé en este
plan.
—Señora. Wellfleet, Anne, tú no puedes, o mejor dicho, yo no puedo. Es decir, uno
no puede dar una fiesta por la institutriz de sus hijos. Piensa en lo extraño que
parecerá.
—Buah, eso no me importa. —Aggie comenzó a hablar, pero la Sra. Wellfleet se
anticipó—. Alex dijo que podrías sentirte así, así que vine a explicártelo. Aggie, debes
casarte. No está bien que pases tus días con George y Alice y no tengas ningún
pretendiente. Mis hijos son encantadores, pero debes pensar en tus propios hijos, no en
cuidar los de los demás. Así que he decidido actuar por ti, como lo haría tu madre. —
Ella se río de esta idea—. Tenemos muchos jóvenes adecuados en nuestro vecindario,
y yo veré que los conozcas a todos para que puedas hacer tu elección. —Ella sonrió de
manera cegadora—. Así, ahora ves que todo está bien.

Aggie la miró con los ojos muy abiertos. Parecía que ella no podía encontrar nada
que decir sobre este absurdo plan.
—Debemos buscar un vestido nuevo para ti, —continuó su empleadora
alegremente—. Blanco, creo, o tal vez un pálido amarillo. Debemos estudiar los
modelos. Y naturalmente ...
—Señora Wellfleet, tú no puedes, —soltó Aggie.
Anne enarcó sus cejas. —¿No quieres un vestido nuevo? Pero, Aggie, sería tan
divertido ...
—No puedes dar una fiesta para mí. Es totalmente inadecuado. Yo no he pensado
en casarme. Estoy bastante feliz haciendo mi trabajo aquí. Por favor, no hablemos más
de esto. —La mención de vestidos nuevos evocó una visión del baile y animada
alegría que a Aggie le resultaba difícil soportar.
—Pero, Aggie, —comenzó la otra.
—¡Por favor!
Viendo que la chica estaba realmente molesta, la señora Wellfleet se levantó. —
Muy bien. Ya no vamos a hablar de eso. Pero no me estoy rindiendo. Todavía me
parece un gran plan.
Aggie se apartó un poco de ella, luchando con sus sentimientos. Ella se sentía
inmensamente agradecida con su amable patrona, pero también tenía muchas ganas de
llorar.
Anne la miró con preocupación. —No quería preocuparte, —agregó, perpleja.
—Lo sé. Lo siento.
La señora Wellfleet le puso una mano en el brazo. —Aggie ...
—Estoy bastante bien. No fue nada. Realmente debería volver a las lecciones con
los niños ahora, Sra. Wellfleet. Quiero que aprendan todo lo que yo puedo enseñarles.
La otra mujer frunció el ceño por un momento, luego bajo la mirada. Después de un
momento, ella se levantó. —Los enviaré de vuelta, —dijo.
Aggie se levantó de un salto. —Yo puedo traerlos.
—No, no, yo tengo que pasar frente a la habitación de la señora Dunkin. —Se dio
media vuelta para irse, comenzó a hablar, luego cambió de opinión y salió. Aggie pasó
poco tiempo antes de que George y Alice reaparecieran y ella tratara de olvidar los
sentimientos que la conversación le había provocado.
No tuvo éxito del todo. Los niños la distrajeron durante la mañana, pero cuando
ellos salieron a caminar más tarde en el día, sus pensamientos volvieron a lo que la
Sra. Wellfleet había sugerido, y se vio obligada a reflexionar sobre su propia reacción.
Debido a las opiniones excéntricas de su tía sobre el matrimonio y el sexo masculi -

no en general, Aggie había experimentado poco de las diversiones comunes de las
chicas de su edad y posición. Nunca había estado en un baile, ni siquiera en un baile
nocturno. Aunque había asistido una o dos veces al teatro y a menudo se encontraba
con los amigos de su tía en su casa, ella nunca había asistido a una reunión que
incluyera a personas jóvenes. Había sentido la falta, tal vez menos que sus hermanas
más jóvenes, pero más de lo que parecía Thalia. Pero como aparentemente no había
remedio, ella se había encogido de hombros con serenidad. Ahora la señora Wellfleet
le había ofrecido algo de lo que ella se había perdido. Aggie había sentido que una
parte de ella respondía con entusiasmo a la idea. Pero la oferta llegó de una forma que
a ella le parecía imposible. Había sido contratada como una institutriz, y una institutriz
es lo que ella debía ser. Ellas no bailaban en fiestas nocturnas.
Ella concluyó esto mientras se sentaba en la roca junto al arroyo donde Brutus había
tomado su épico viaje. Los niños jugaban alegremente junto al agua. Aggie suspiró
mientras los observaba.
—¿Cuál es el problema? —Preguntó una voz desde atrás—. Parece como si las
preocupaciones del mundo entero hubieran sido puestos sobre sus hombros.
Aggie se volvió rápidamente para encontrar a John Dudley acercándose a ellos. —
Oh, —dijo ella.
—Anne dijo que ustedes estaban al aire libre, y me tomé la libertad de venir a
buscarla. Pero ¿qué está mal? Realmente parecía abatida.
—Nada.
Dudley se sentó a su lado y la miró a la cara. —No puedo creer eso. Pero tal vez
estoy entrometiéndome; no la voy a presionar.
El sonaba tan amable y genuinamente preocupado, que Aggie no pudo evitar
responder, —No es nada importante. La señora Wellfleet quiere dar una fiesta por mí.
Se detuvo un momento, pareciendo sorprendido, y luego se echó a reír.
—Ve lo impropio que es, ¿verdad?
—¿Impropio? De ningún modo. Estaba imaginando a Anne tramando el plan. Es
muy parecido a ella.
—Ella es muy amable, pero parece que no puedo hacerle entender lo ridículo que
sería dar una fiesta pars su institutriz.
—¿Ridículo? ¿Por qué? Creo que es una idea mayúscula.
Aggie lo miró con desesperación. —¿Cómo puede decir eso? Debe ver lo que
quiero decir. ¡Solo piense un momento!
—Oh, entiendo que en la mayoría de los casos sería extremadamente extraño,
incluso excéntrico. Pero usted no es la institutriz habitual, señorita Hartington. Es un
caso especial.

—Tomé el puesto y cumpliré sus requisitos, —respondió la joven rígidamente—.
No quiero un trato especial; una fiesta está fuera de discusión. —Ella se apartó un
poco de él.
Él asintió lentamente. —Eso es lo que siente, ¿verdad?
—Por supuesto que sí. ¿Cómo podría sentir otra cosa?
—Quizás no pueda, aunque puedo imaginar muchas otras reacciones a una oferta
como la de Anne. ¿Pero no cree que estás siendo un poco excesiva?
Ella le frunció el ceño.
—Usted es un caso especial, sabe, quiera serlo o no. ¿Anne conoce la historia del
testamento de su tía?
A regañadientes, Aggie asintió.
—Ahí está, entonces. Usted fue forzada a buscar empleo por un triste accidente, y
obviamente está destinada a cosas más finas que ser una institutriz.
Todavía frunciendo el ceño, ella bajo la mirada.
—¿Alguna vez ha considerado, señorita Hartington, ¿qué hará cuando George y
Alice sean mayores? George irá a la escuela dentro de unos años, y usted me has dicho
que no se siente calificada para hacerse cargo de la educación de Alice.
—No, no lo estoy. Yo, ah, encontraré otra posición.
—En efecto. Y otra, y otra. La mayoría de ellas mucho menos agradables que ésta,
apuesto. ¿Es esta la forma en que desea pasar su vida?
—Mis deseos no significan nada, —replicó ella—. ¡No tengo otra opción!
—Ah, pero la tiene. En este momento.
Aggie lo miró, perpleja. —¿Me está diciendo que debo aceptar su oferta,
aprovecharme de su amabilidad?
—No se está aprovechando. En algunos casos puede ser, pero en el suyo, nunca.
La chica se echó un poco hacia atrás y miró por encima del arroyo, considerando la
situación.
—Admito que también tengo una razón egoísta para instarla a aceptar, —agregó
Dudley, sonriendo.
—¿Cual?
—Me gustaría mucho bailar con usted en una fiesta nocturna.
Los labios de Aggie se curvaron ligeramente hacia arriba. —Ni siquiera sabe si yo
se bailar. Tal vez debería pisar sus pies y darle una miserable media hora.
—Imposible. De alguna manera siento que nació sabiendo bailar.

—Qué absurdo. —Por alguna razón, Aggie se sentía mucho mejor que hacía unos
minutos.
—¿Aceptará, entonces?
—No lo sé. Todavía me parece ... mal de alguna manera.
—¿Sabe lo que podría hacer para convencerla de que no lo es?
—¿Qué?
—Hable con Alex.
—¿El Señor Wellfleet?
—Sí. Él es una persona sensata y sensible. Y él conoce a Anne mejor que cualquiera
de nosotros. ¿Por qué no le pregunta su opinión?
—Yo ... apenas lo conozco, —vaciló Aggie, un poco asustada ante esta perspectiva.
—Oh, bueno ... él es su empleador. Él está obligado a darle ayuda y consejo.
Aggie se río. —¿En serio?
—Bueno ... pero ya sabe, él es un buen tipo. Siempre dispuesto a ayudar.
—Tal vez podría hablar con él, —ella reflexionó—. Al menos podría convencerlo
de que toda esta idea es absurda.
—Hágalo, —la instó su compañero.
Ella lo miró, luego asintió una vez. —Lo hare.
—Espléndido. Ya verá; él será de gran ayuda. —Dudley se puso de pie—. Tengo
que irme.
—Oh. —Aggie también se puso de pie, un poco sorprendida por su prisa.
—Sí. Acabo de recordar un compromiso, en realidad. Lamento apresurarme.
—De ningún modo. Adiós.
—Adiós. —Y John Dudley se dio la vuelta para regresar corriendo a la casa, para
ver si, como él esperaba, su amigo Alex Wellfleet todavía estaba sentado en su
estudio. Si no lo estaba, pensó Dudley, lo encontraría dondequiera que él estuviera.

Capítulo Cinco
Aggie pensó en lo que John Dudley le había aconsejado durante la mayor parte del
día. En cualquier caso, no hubo oportunidad de hablar con el señor Wellfleet esa
noche, y a la mañana siguiente ella estuvo ocupada con los niños, como de costumbre.
Pero más tarde, cuando George y Alice se fueron a dormir después del almuerzo,
decidió continuar con la idea y bajó las escaleras para buscar a su patrón.
Ella golpeó la puerta cerrada de su estudio con bastante timidez. Y cuando una voz
profunda la invitó a entrar, respiró hondo antes de girar el pomo y entrar en la
habitación. El señor Wellfleet estaba sentado detrás del escritorio, con algunos papeles
extendidos ante él, pero él asintió agradablemente cuando Aggie apareció. De hecho,
John Dudley lo había preparado para recibir a la chica, por lo que no le sorprendió en
absoluto su visita.
Pero Aggie no sabía nada de eso. —Usted está ocupado, —balbuceó ella—. Puedo
volver en otro momento.
—No, en absoluto, señorita Hartington. ¿Cómo puedo ayudarla? Por favor.
Siéntese.
Aggie, nerviosa, tomó el sillón frente al escritorio, dobló sus manos y miró al suelo.
Era más difícil de lo que ella había esperado.
El Sr. Wellfleet la observó con curiosidad y más interés del que había sentido hasta
ahora. Su conversación con su amigo Dudley había sido reveladora, y había sentido
que Miss Hartington debía ser más de lo que él había sospechado. Hasta entonces, ella
le había parecido excesivamente callada y quizás incluso un poco aburrida, aunque
ciertamente muy encantadora. Francamente, él prefería a una mujer más viva, como
demostró su elección de Anne. Ahora se preguntaba si debería revisar esta opinión.
John Dudley había sido muy persuasivo. —¿Puedo serle de ayuda? —Repitió
finalmente—. ¿Hay algo mal?
—Oh no. De ningún modo. Es solo que ... he estado preocupada por algo, y pensé
que quizás usted podría aconsejarme. O, eso es, sé que no tengo ninguna ... quiero
decir ... —Aggie continuó torpemente hasta detenerse.
—Estaré encantado de aconsejarla lo mejor que pueda. ¿Qué le preocupa?
—No es preocupación exactamente. Pero, bueno, ¿tal vez la señora Wellfleet le ha
mencionado que desea celebrar una fiesta nocturna para mí? —Aggie lo miró
ansiosamente.
Wellfleet asintió.

—Sí. Bueno, yo siento que sería incorrecto para mí aceptar tal amabilidad. Vine
aquí para ser institutriz, señor Wellfleet, y quiero cumplir mi acuerdo. La Sra.
Wellfleet ha sido maravillosa conmigo, pero siento que esto es demasiado. Es bastante
inadecuado, ¿no cree?
Él la miró. La chica parecía sentir esto intensamente, y él comenzó a comprender
algo de lo que Dudley admiraba en ella. —¿Inadecuado? No sé cómo yo lo llamaría.
—No quise criticar a la Sra. Wellfleet, —agregó Aggie apresuradamente,
repentinamente horrorizada de que él pudiera interpretar su pregunta de esa manera—.
Simplemente siento que estaría mal en mí aceptar.
—Su única objeción al plan, entonces, ¿es esa? ¿Usted no se apartaría de una fiesta
por otros motivos?
—No.
—Bien, entonces, le diré lo que pienso, señorita Hartington. Creo que debería ceder
y permitirlo. Naturalmente, nosotros aquí sabemos algo de su historia, y eso hace que
su caso sea único, creo, en los anales de las institutrices. Mi esposa tiene razón al
pensar que usted pertenece a una esfera diferente. Pienso que debería aprovechar esta
oportunidad para entrar en ella. —Él le sonrió—. Por supuesto, debo declarar algo de
interés propio en este asunto. Anne ha puesto su corazón en esta fiesta, y no estoy
acostumbrado a negarme a sus deseos.
Aggie parecía ansiosa.
—Por supuesto, yo lo haría si pensara que su idea era incorrecta o impropia, pero
confieso que no lo es.
La joven tomó aliento. —Todo el mundo parece sentirse así, excepto yo.
Su sonrisa se ensanchó. —¿No cree, entonces, que debería reconsiderar su
posición?
—No estoy segura. Quizás.
—Después de todo, señorita Hartington, esto no es un gran problema, ¿verdad?
¿Qué daño real puede hacer una pequeña fiesta para alguien?
Aggie levantó sus grandes ojos azules hacia los suyos. —Me temo que podría
hacerme daño, señor. Me temo que yo podría disfrutarla demasiado.
La opinión del señor Wellfleet sobre ella subió otra muesca. La chica no era
estúpida. Ella veía el mismo peligro en su situación que él. Estaba muy bien que Anne
hablara de que ella se casara, y probablemente tuviera razón. Pero el riesgo que la
chica preveía de que eso no sucediera podría ser muy real. Sin embargo, una
conversación que él había tenido el día anterior había cambiado su opinión sobre este
tema. —No pretenderé no entender lo que quiere decir, —respondió—. Pero no creo
que deba preocuparse.

Aggie lo miró. El parecía tan seguro, pero ¿cómo podría saberlo? Ella se levantó. —
Voy a pensar en lo que dice. Gracias por escucharme.
—Por supuesto. —El Sr. Wellfleet tuvo un repentino impulso de contarle lo que
había descubierto el día anterior de John Dudley, pero tan pronto como lo pensó, lo
negó. Él no podía violar la confianza de su amigo.
Aggie se dio la vuelta y salió. aún se sentía insegura, pero mientras caminaba
escaleras arriba, sus pasos eran más ligeros y una pequeña sonrisa se dibujó en sus
labios.
Se requirieron tres días de lucha consigo misma, pero al final, Aggie se rindió. Su
deseo de probar las alegrías de la sociedad, reforzado por los impulsos de todos a su
alrededor, finalmente superó sus dudas, y la próxima vez que la Sra. Wellfleet abordó
el tema, ella estuvo de acuerdo. Esto arrojó a Anne al éxtasis y desató un diluvio
perfecto de planes para la fiesta en la cabeza de Aggie. Las invitaciones se enviaron
ese mismo día, y Aggie fue obligada a consultar sobre el vestido que usaría. Cuando
ella objetó que debía volver con los niños, Anne se burló. —Buah. Ellos están
perfectamente bien con la Sra. Dunkin. Y a ella le encanta tenerlos para ella otra vez.
Ven a ver este modelo, Aggie. Es lo más ladino; hay pequeñas plumas en el frente. —
Ella extendió el último número de Fashion Gazette, y la otra chica lo tomó
distraídamente—. No puedo decidirlo, —continuó Anne—, si debes vestir de blanco o
de amarillo pálido. El rosa está claramente mal, con tu hermoso cabello. ¿Qué piensas?
—Siempre he querido un vestido azul pálido, —respondió Aggie involuntariamente.
La señora Wellfleet quedó paralizada. —Azul pálido, —repitió en la voz de quien
ha tenido una revelación—. ¡Por supuesto! —Ella aplaudió, sus manos juntas—. ¡Es
perfecto! Qué inteligente eres, Aggie. Encontraremos la tela esta misma tarde. Mi
modista puede hacerlo con el modelo que quieras.
Aggie asintió. —Yo tengo algo de dinero del testamento de mi tía. Insisto en pagar
el vestido.
El labio inferior de Anne sobresalía. —Pero quería conseguirlo para ti. —Su bonita
cara se arrugó en un puchero.
—Ya has sido demasiado amable conmigo. —Aggie la miró a los ojos con
resolución.
La señora Wellfleet sostuvo su mirada por un momento, luego se encogió de
hombros. —Oh, muy bien, pero creo que es un trato demasiado bueno. —Alcanzó la
revista de moda una vez más—. ¿Viste algún modelo que te gusta?
***
Los siguientes días pasaron volando en un torbellino de actividad. Ellas encontraron

una encantadora gasa azul pálida y la modista comenzó a trabajar en ella. Anne insistía
en consultar a Aggie sobre cada detalle de la fiesta, y gradualmente Aggie se sintió
atrapada por la emoción. A pesar de su situación, era maravilloso estar a la espera de
su primera fiesta real, su presentación, por así decirlo. A ella le resultaba cada vez más
difícil concentrarse en las lecciones de los niños en las mañanas, un hecho que no
parecía importarle a ellos en lo más mínimo.
Tres días antes del evento, Aggie las suspendió por completo, limitando su tiempo
con George y Alice a las caminatas y los juegos. Esa mañana, volvieron a su lugar
favorito, junto al arroyo, y ella recayó en un grato ensueño mientras ellos jugaban en
el banco. Como antes, John Dudley los encontró allí. Esta vez cabalgó del lado
opuesto del agua, saltó sobre ella y desmontó para unirse a Aggie en la roca calentada
por el sol.
—¿Cómo está? —Dijo él entonces.
—Muy bien gracias. ¿Y usted?
—En la flor de la vida. Espero con ansias la fiesta de Anne, como espero que
ustedes también lo estén.
Aggie con hoyuelos. —Admito que lo estoy.
—¿No más dudas?
—Oh, he arrojado la prudencia a los vientos y estoy decidida al derroche.
Él se río. —Espléndido. Y en particular quiero reclamar el honor del primer baile.
No puede negárselo a un defensor acérrimo de esto.
Aggie sonrió de nuevo. —De hecho, no.
—Espléndido, —dijo de nuevo—. Ahora sé que voy a pasar un buen momento.
George los llamó para mostrarles un caracol que había encontrado al borde del
arroyo. Cuando lo habían admirado lo suficiente, él se dio la vuelta de nuevo y Dudley
dijo: —Entonces, ¿ha estado muy ocupada preparándose?
Aggie asintió. —Anne es medio distraída. Pero siempre hablamos de mí y de lo que
estoy haciendo, Sr. Dudley. De repente me doy cuenta de lo grosera que he sido;
parece que siempre le estoy volcando mis problemas, pero no le he preguntado casi
nada sobre usted. Dígame.
El parecía un poco desconcertado. —¿Decirle qué?
—Acerca de usted mismo. Sus intereses.
—Hay muy poco que decir, me temo. No soy un tipo muy interesante.
—No lo creo. Muy bien, voy a empezar entonces. ¿Le gusta montar, no es así?
Él se encogió de hombros. —Lo suficientemente bien. ¿Qué le hace decir eso?

Aggie lo miró desde debajo de las pestañas. — Monta por este camino tan a
menudo. Pensé que debía ser uno de sus pasatiempos favoritos.
Dudley se sobresaltó y la miró. Captando un brillo en sus ojos, él sonrió. — Montar
no es la atracción principal, —respondió.
Aggie bajó los ojos. —¿Qué le gusta entonces? Realmente me gustaría saberlo.
Él se inclinó hacia delante y apoyó sus codos en las rodillas. —Bueno, me temo que
mis intereses son prosaicos. Mi propiedad está cerca, ya sabe, y ocupa la mayor parte
de mi tiempo. Desde que murió mi padre, la he manejado y, francamente, lo disfruto
mucho. —Él le sonrió con tristeza—. Muy aburrido, ya ve.
—De ningún modo. Creo que es muy interesante cuidar la tierra. ¿Está solo allí
ahora?
—Sí, como sabe, mi madre murió hace algunos años. Y mis hermanas están casadas
y viven en otras partes del país.
—Es extraño; apenas las recuerdo. Sin embargo, nosotras debimos habernos
conocido.
—Bueno, ambas son mucho mayores que yo. Yo nunca las vi mucho, así que no es
sorprendente que no las haya visto. Eliza estaba haciendo su presentación cuando
usted se fue.
Aggie asintió. —¿Qué hace en su tierra? ¿Hay una granja?
—Sí. Hay una granja bastante grande, además de la tierra arrendada. En realidad,
recientemente me he interesado bastante en algunos experimentos que estamos
haciendo. Estamos abriendo unas zanjas en algunos de los campos e intentaremos una
especial nueva semilla este año. Ellos dicen que produce el doble que el tipo antiguo.
—¿Cómo es eso posible?
Los ojos de Dudley se iluminaron. —Eso es lo asombroso. Están trabajando con las
diferentes variedades de semillas, sabe, cruzando un tipo con otro, y están produciendo
nuevos tipos revolucionarios. —El hizo un gesto expansivo—. No me sorprendería ver
cómo los rendimientos de los cultivos aumenten varias veces en los próximos años. Y
ya sabe lo que eso significa, por supuesto. Más comida, más ganado y, en general, un
mejor nivel de vida para todos.
Aggie observó su emoción con una leve sonrisa, interés y admiración en sus ojos.
—Eso tomará tiempo, por supuesto, especialmente convencer a los terratenientes
para que cambien sus métodos. Muchos de ellos se resisten a cualquier cosa nueva.
Por qué, incluso los pequeños agricultores no quieren cambiar, incluso cuando les
dices que pueden crecer más con menos trabajo. En mi propia tierra ... —Se detuvo
bruscamente y se sonrojó—. Pero esto no le importa. Estoy siendo lo que mis
hermanas llaman un prosaico aburrido. Perdóneme.

—Pero no lo es. Pienso que es fascinante. Si tuviéramos más comida, quizás
deberíamos tener menos personas hambrientas. Mis hermanas y yo visitamos Londres
una vez, con mi tía, y la gente de las calles me asustaba.
—Exactamente, —convino Dudley con entusiasmo—. Hay una gran necesidad, y
me parece que mejorar nuestra producción podría ser más útil incluso que el cambio
político.
Aggie lo miró fijamente. —En efecto. Qué maravilloso es pensar en todo esto.
Él se sonrojó de nuevo. —Bueno, yo realmente no lo pensé, ya sabe. Hay varios
hombres en todo el país trabajando y escribiendo sobre esas cosas.
—Pero ustedes los descubrieron y los entendieron, aplicaron sus métodos
prácticamente. Eso es admirable.
—¿Me estás alabando, señorita Hartington? Sé que mi particular caballo de batalla
parece ridículo cuando uno sigue y sigue hablando de eso.
—¡De ningún modo! Soy perfectamente sincera.
El la miró a los ojos. —Creo que lo es. Espero poder mostrarle mi propiedad algún
día. Principalmente la casa, por supuesto, pero ...
—Me gustaría verlo todo, —afirmó Aggie.
Los dos jóvenes se miraron a los ojos, en perfecta armonía, hasta que George, con
un grito que más tarde explicó que estaba destinado a imitar a un indio salvaje, logró
empapar a su hermana pequeña arrojando una gran piedra al arroyo. Ellos se vieron
obligados a llevar a Alice a la casa para secar la ropa y un fuego, y no hubo más
oportunidades para conversar. John Dudley se las arregló para decir, mientras se iba,
—No olvide que me prometió el primer baile.
Y Aggie respondió: —No lo haré, —mientras instaba a Alice a subir las escaleras.
Pero ningún otro comentario fue posible en el bullicio.
Sin embargo, mientras él montaba su caballo frente a la casa, John Dudley no se
veía particularmente apagado. Su mente, que había estado bastante bien antes, ahora
estaba completamente trabajando. El le hablaría en la fiesta, en ese ambiente
romántico, cerca del final, tal vez en el jardín.
Aggie, después de haber llevado a Alice a la doncella de la guardería en medio de
muchos chasqueos y cacareos, se dirigió a la ventana del pasillo de camino a su
dormitorio. Ella solo podía ver a Dudley, montando por el camino hacia su casa. Miró
su espalda cubierta de azul con una sonrisa pensativa y permaneció en la ventana hasta
que él estuvo completamente fuera de su vista.

Capítulo Seis
En la noche de la fiesta de los Wellfleets, Aggie se paró frente a un espejo de cuerpo

entero que había sido llevado a su habitación algunos días antes y se miró con
asombrada aprobación. Su reflejo era una extraña, pero pensó que ella podría gustarle
muy bien, dada la oportunidad. Su brillante cabello castaño estaba vestido con una
nube de rizos, y el vestido azul pálido era sin duda un éxito. Este caía directamente
desde la alta cintura en una serie de volantes hasta el dobladillo, y la modista los había
embellecido con adornos de encaje que recordaban a un observador la espuma del mar.
Las cintas azules revoloteaban desde la cintura del vestido, y el corpiño y las mangas
eran simples y elegante.
—¿Qué dices, Brutus? —Preguntó Aggie alegremente—. ¿Todavía me conoces?
El gatito, que estaba sentado en el respaldo de un sillón en la esquina, observando a
su ama con suspicacia, maulló bruscamente una vez.
—Seguramente no, —se río Aggie—. Creo que me veo muy bien. —Ella se acercó
y lo levantó, sosteniéndolo cerca de su cara—. Eres el animal más exasperante y
querido, Brutus, y estoy muy contenta de haberte traído después de todo.
Acababa de dejarlo de nuevo y se volvió hacia el espejo cuando llamaron a su
puerta y la Sra. Wellfleet irrumpió. Ella lucía encantadora con una gasa de color verde
mar sobre satén, con un collar esmeralda. — No podía esperar a ver cómo te veías, —
exclamó—. ¡Oh, que hermosa! —Ella empujó a Aggie hacia el espejo, luego la tomó
de los hombros y la giró—. Sí, efectivamente, el vestido es perfecto. Sabía que lo
sería.
—Me encanta, —admitió Aggie—. Estoy muy agradecida contigo, ni siquiera
puedo decir cuánto.
—Buah, —dijo la otra—. Cualquiera hubiera hecho lo mismo, después de verte. Tu
perteneces a estos vestidos.
—Por el contrario, creo que nadie más en el mundo lo habría hecho. Sólo la persona
más generosa y amable que he conocido. —Aggie extendió una mano y la señora
Wellfleet la apretó.
—Bueno, me alegro de que estés feliz, —respondió ella ingenuamente—, porque
me estoy divirtiendo tanto que debería estar abatida si termina demasiado pronto. Ven,
vamos a bajar. Nuestros invitados llegarán en media hora.
Aggie la siguió obedientemente, cerrando la puerta a Brutus para asegurarse de que
él no se alejaría.

—Por cierto, —continuó Anne Wellfleet en voz baja mientras bajaban las
escaleras—, No creo que sea necesario explicar tus circunstancias exactas a todos los
que vienen esta noche. Es tan fatigante. Algunos de ellos conocían a tus padres, por
supuesto, y les he dicho que estás visitándonos.
Aggie frunció el ceño. —Eso parece un engaño.
—Oh, bueno, por supuesto que tú le dirás a cualquiera que venga a conocerte bien.
Pero no vi la necesidad de difundir la historia por todo el vecindario. Algunos de ellos
son tan chismosos; nunca terminarían de hablar.
—Aún ... —comenzó la otra chica.
—Y además, —interrumpió la Sra. Wellfleet—, no importará una partícula después
de esta noche. —Ella sonrió mientras pensaba complacientemente en la información
que su esposo le había transmitido.
—¿Qué quieres decir?
Volviendo los ojos sobresaltados hacia Aggie, la otra dijo: —Oh, nada. Nada en
absoluto. Nada que signifique algo. Ven, deberíamos apresurarnos. —Y prácticamente
ella corrió por el pasillo hacia la sala de estar, dejando que Aggie la siguiera más
lentamente, tratando de descifrar lo que había querido decir.
***
Todo el vecindario llegó al salón de los Wellfleets esa noche. Aggie nunca había
visto a la mayoría de ellos, aunque varios recordaban a sus padres. Ella se puso de pie
junto a Anne, saludando a cada invitado y siendo presentada, e intentó guardar todos
los nombres en su cabeza. Mucho antes de que todos hubieran llegado, ella se había
rendido en la desesperación. Era, al parecer, un condado muy poblado. A las nueve de
la noche, había treinta personas en la sala, y el rumor de la conversación era
abrumador.
—Creo que todos han venido, —dijo Anne—. Debo ver sobre el baile. Tu
comenzarás, querida Aggie. ¿Te busco un espléndido compañero?
Un poco de color se mostró en las mejillas de Aggie. —Le prometí el primer baile
al señor Dudley, —respondió ella—. Y admito que me alegro ahora. Él es casi el único
caballero que conozco.
—¿Se lo prometiste? Que agradable. Vamos y encontrémoslo.
Ellas descubrieron a John Dudley, quien había llegado un poco antes, en un rincón,
en una discusión sobre ganado con varios de sus vecinos varones. —Ven, John, —dijo
Anne Wellfleet—. Deseo que comience el baile, y Aggie dice que ella te prometió el
primer baile.
—Es así, —respondió él con prontitud—. Caballeros, si me disculpan.

—Estas obligado, —dijo uno de sus corpulentos compañeros, mirando a Aggie con
aprecio—. Pero fíjate, John, si yo fuera veinte años más joven, tú no te irías con un
premio tan fácil.
Dudley se río y le ofreció a Aggie su brazo. —Solo puedo agradecer a la
Providencia, Sir Charles, que no lo estés.
La corpulenta carcajada del hombre los siguió a la pista de baile. La Sra. Wellfleet
fue a hablar con los músicos que había contratado para la noche.
—Has dado un golpe, —dijo Dudley mientras esperaban a que comenzara la música
y los demás eligieran a sus compañeros—. Sir Charles es considerado un gran
conocedor.
—Él es divertido.
—Oh, sí, aunque admito que no siempre aprecio su ingenio. Es uno de los vecinos
que se burla de mis esfuerzos en la agricultura experimental.
— Oh no.
—Oh sí. Él cree que los métodos de sus abuelos también son lo suficientemente
buenos para sus nietos. Él encuentra mucha diversión para sí mismo, y para cualquier
otra persona que lo escuche, con mis cambios.
—Demasiado. No le hablaré.
Dudley se río. —Esto es un castigo, por cierto. El pensará que fue cruelmente
utilizado.
Para entonces, varias parejas se habían unido a ellos en la pista de baile, y la música
comenzó. Era una danza campesina y ofrecía pocas oportunidades para conversar, por
lo que Aggie y John tuvieron que contentarse con sonrisas y asintieron en dirección a
los demás.
Al comienzo del segundo set, la señora Wellfleet estaba rodeada de jóvenes que le
rogaban les presentara a su encantadora huésped. Ella riendo eligió uno y se lo
presentó a Aggie. Este proceso se repitió varias veces antes de la cena, y Aggie pronto
conoció a la mayoría de los caballeros elegibles de los alrededores de esta manera.
Recibió muchos elogios, y no había duda de la sincera admiración en los ojos de sus
compañeros, pero de alguna manera no estaba cautivada por alguno. Éste parecía muy
joven y frívolo; aquel torpe y atado de lengua; y otro, que se imaginaba a sí mismo
como un pretendiente en ciernes, la avergonzaba bastante con sus adulaciones. En
general, Aggie descubrió que sintió un gran alivio cuando John Dudley se le acercó
mientras se estaba preparando el set final antes de la cena y le rogó que le permitiera
otro baile. Al ver que la señora Wellfleet se acercaba con otro extraño, ella accedió
rápidamente y lo tomó del brazo para caminar hacia la pista.
—¿Qué sucede? —Preguntó él, divertido—. Parecía perseguida.
Aggie suspiró. —Encuentro que es difícil bailar con tantos extraños. A menudo me

he imaginado lo maravilloso que sería un baile, pero ahora veo que es una gran
preocupación. Una debe conversar, reírse y parecer que se está teniendo un momento
espléndido, incluso cuando ocurre exactamente lo contrario.
—Ay, ¿cuál de nuestros pobres jóvenes la ha dejado con este sentimiento? Doy por
sentado, ya ve, que no soy yo, porque al menos no soy un extraño, por más chabacano
que yo sea.
—Usted no lo es. Me gusta hablar con usted. Siempre habla de cosas tan sensatas.
Dudley hizo una mueca, pero ella no se dio cuenta.
—Algunos de estos caballeros parecen no tener nada en sus cabezas, sino cumplidos
vacíos. —Aggie hizo un mohín—. Y también están los trillados, diría mi hermana
Thalia. Ni un solo vestigio de originalidad.
—Usted me inspira el deseo de conocer a su hermana, templado con un temor
saludable. ¿Sería ella muy severa con nosotros?
—No, a menos que se lo merezca, —se río Aggie.
—Ah. En ese caso, me encargaré de evitarla.
—No, ella es realmente muy encantadora. Es simplemente tan inteligente, sabe, que
muchas personas parecen un poco aburridas para ella. —Habían comenzado a bailar a
estas alturas, y Aggie lo miró—. Thalia es la persona más inteligente que he conocido.
—Admirable, —murmuró Dudley, aparentemente incapaz de apartar la mirada de
su rostro.
—Sí, ella lo es.
—Y su otra hermana, er, Euphie, ¿Ella también es un parangón?
Aggie se río. —Oh, Euphie es la chica más encantadora que se pueda imaginar, pero
ella no es precisamente una literata. —Se río de nuevo, pareciendo muy divertida por
su propio comentario.
—Pertenece a una familia increíble.
—¿Por qué?
—Tanta belleza, gracia e inteligencia combinadas. Su padre fue realmente un
profeta cuando las nombró, pensé que yo no podia imaginar que sus hermanas sean tan
hermosas como usted.
La gratificación de Aggie por el cumplido fue atenuada por una protesta. —¡Puede
estar seguros de que lo son! Son mucho más bonitas.
—Imposible. —Él se río un poco.
—No lo es. Y no puede saber lo encantadoras que son, después de todo, nunca las
ha visto.

—Cierto. Me inclino ante su opinión más experta. Pero me reservo el derecho de
formar la mía algún día.
—Oh sí. Ojalá pudiera conocerlas. Pienso que a ellas les gustaría.
—Espero que sea así, —respondió él, mirándola a los ojos.
Aggie se sonrojó un poco y le devolvió la mirada con firmeza.
Fueron a cenar juntos poco después. John encontró un lugar en una mesa llena de
gente joven, y la comida fue muy animada, llena de bromas y charlas. Aggie, con John
a su lado, disfrutaba inmensamente. Y después, a ella le resultó más fácil bailar con los
nuevos compañeros que su anfitriona le presentó.
Pasaron varios sets, y comenzó a hacerse tarde. A las once de la noche, hubo una
pausa, y Aggie se detuvo cerca de una de las ventanas para abanicarse y tratar de
enfriar sus mejillas calientes. La noche primaveral era cálida, y el salón se había vuelto
sofocante a medida que avanzaba la noche. John Dudley se le acercó y le dijo, —Muy
congestionado, ¿no?
—Sí, terriblemente.
—¿Estaría de acuerdo en dar un breve paseo conmigo en el jardín? Hay algo que
particularmente deseo discutir con usted. —Él vaciló un poco por su petición, pero la
vacilación hizo que Aggie levantara la vista rápidamente.
—Bueno, supongo que podría hacerlo, —respondió ella.
Dudley dejó escapar un profundo suspiro de alivio. — Espléndido. ¿Debo buscar su
chal?
—Tengo calor, casi no lo deseo, pero supongo que debo llevarlo. —Aggie comenzó
a cruzar la habitación y el hombre caminó con ella. Ellos no dijeron nada, cada uno
preocupado por la conversación que se avecinaba.
Acababan de llegar a la silla donde yacía el chal de Aggie y lo estaban recogiendo,
cuando el Sr. Wellfleet cruzó un arco cercano, seguido de un hombre con ropa de
montar, salpicado de barro. —Señorita Hartington, —dijo el primero—. Este hombre
acaba de llegar; el mayordomo me lo trajo. Pero él insiste en verla. Dice que tiene un
mensaje.
—Tengo que dárselo a la dama misma, —dijo el otro hombre—, y tan pronto como
sea, ya que es muy importante. —Él hablaba obstinadamente, como si estuviera
ensayando algo que había dicho a menudo antes.
—¿Qué es? —Dijo Aggie—. ¿No son mis hermanas? ¿Ha ocurrido algo? —Ella
extendió una mano, y John Dudley la agarró con firmeza.
—No sé nada acerca de sus hermanas, —respondió el mensajero. Sacó un sobre de
su abrigo—. Esto es del Sr. Gaines, el abogado. Él me dijo que era muy importante, y
que usted debería verlo de inmediato. Así que aquí está. —Parecía muy contento con -

sigo mismo.
Aggie tomó la carta mecánicamente. —¿El Señor Gaines? Pero ¿qué puede él tener
que decirme?
—Será mejor que lo abra y vea, —respondió el Sr. Wellfleet.
Liberando su mano, Aggie abrió el sobre y extendió la única hoja que contenía. La
nota era corta, y ella la leyó rápidamente. —Han encontrado un nuevo testamento, —
dijo entonces, pareciendo un poco aturdida—. El Señor Gaines dice que ahora soy una
mujer muy rica y que debo regresar a casa inmediatamente para consultarlo con él. —
Ella miró al señor Wellfleet.
—Felicitaciones, mi querida señorita Hartington. Así que su tía no era tan
irresponsable como creíamos. Espléndido.
—Sí, pero yo ... no sé exactamente qué ...
—Es una sorpresa, ciertamente. Tal vez debería sentarse, voy a buscar a Anne. Ella
estará contenta.
—La buscaré, —dijo John Dudley rápidamente, y antes de que alguien pudiera
responder, se alejó, con una mirada sombría.
La fiesta no duró mucho más, por lo que Aggie se mostró agradecida. Ella no podía
tener una conversación trivial cuando su mente estaba completamente ocupada con
este nuevo acontecimiento. En el momento en que había recuperado su juicio, la
mayoría de los invitados se habían marchado. Miró a su alrededor buscando al señor
Dudley, pero él no estaba a la vista, y ella asumió que la había dejado sola para que se
acostumbrara a las novedades. Sin duda ella lo vería en la mañana, y podrían continuar
su conversación muy interesante.
Como se predijo, Anne Wellfleet estaba encantada. Lo único que nublaba su
felicidad era el hecho de que Aggie los dejaría. —Te irás a Londres, por supuesto, —
reflexionó—. Debes hacerlo. Qué aparición será. La ciudad se rendirá a tus pies. ¡Oh,
cómo me gustaría poder verlo! —Ella se volvió a su marido para convencerlo—. Alex,
¿podríamos ir a la ciudad, por un momento?
El señor Wellfleet se echó a reír. —Tal vez, si desea abandonar a sus hijos, señora.
—Oh, no, pero, bueno, la señora Dunkin cuida espléndidamente de ellos.
Él se río de nuevo. —Así que ella lo hará.
Anne aplaudió. —Está resuelto, entonces. Iremos a la ciudad para verte deslumbrar
a la alta sociedad.
—Pero yo no estoy segura de que vaya a Londres, —protestó Aggie—. No sé
exactamente lo que haré. —Ella pensó de nuevo en John Dudley.
—¿No iras? Por supuesto que lo harás. Debes tener una temporada. Y tus hermanas,
también.

Muy sorprendida por esta idea, Aggie hizo una pausa. —Euphie amaría una
temporada, —se dijo a sí misma—. Tengo que escribirles.
—Y tú también lo haras, —instó a Anne—. Espera y verás.
Los últimos invitados se fueron, y Aggie se fue a la cama sin haber resuelto
finalmente este asunto en su mente. A ella le parecía que había cuestiones más
importantes que decidir primero. Pero una cosa estaba clara. Tendría que ir a su casa
por un tiempo y consultar con el señor Gaines.
Ella dijo lo mismo a los Wellfleets al día siguiente, y ellos estuvieron de acuerdo,
poniendo su carruaje a su disposición. Cuando Aggie les agradeció por esta cortesía,
Anne agregó, —Debes irte de una vez, por mucho que yo quiera mantenerte. Pero si
quieres llegar a Londres antes de que termine la temporada, todo debe hacerse
rápidamente. ¿Por qué no te vas mañana?
—No la eches de la casa, Anne, —dijo su esposo.
—¡Por supuesto no! Pero estás de acuerdo conmigo, ¿que ella debería irse pronto?
—Lo estoy. Los asuntos legales deben resolverse prontamente.
—Bueno, yo quiero irme pronto, —respondió Aggie—. Tal vez mañana. —Pero
había duda en su voz. A ella realmente no le importaba cuando regresara a su casa,
siempre y cuando pudiera ver a John Dudley antes.
Con esto en mente, ella se sentó toda la mañana en el salón. Pero nadie apareció.
Después del almuerzo, salió al arroyo, recordando todas las ocasiones en que había
encontrado al Sr. Dudley allí. Pero, aunque se sentó y trató de leer durante una hora, él
no vino. Ansiosamente, se apresuró a regresar a la casa, pensando que él debió haber
venido en su ausencia. Pero el mayordomo le dijo que nadie había llegado.
Desconcertada, y un poco herida, Aggie subió las escaleras hasta su dormitorio y se
sentó en el asiento de la ventana. ¿Dónde podría estar él? Había estado tan ansioso por
hablarle la noche anterior.
Brutus se acercó y comenzó a abrirse camino por sus faldas. Ausentemente, ella lo
levantó y lo puso a su lado. Entonces bajo la mirada. —Enviaré una nota, —le dijo
categóricamente.
—Rrroww, —respondió Brutus, mientras Aggie se levantaba y se dirigía a su
escritorio.
La nota fue debidamente enviada. Aggie hizo subir su valija y comenzó a empacar
sus cosas lentamente. Ella tendría que irse pronto. Estaba terminando de hacer las
maletas antes de irse a cenar cuando una de las doncellas le trajo un sobre de Dudley.
Aggie lo abrió y revisó el contenido; entonces su cara cayó. La nota decía:
Lamento que un inusual apremio de negocios me impida visitarla ahora mismo.
Tenga por seguro que la felicito de todo corazón por su reciente buena fortuna y le

deseo todo lo mejor para el futuro.
Sinceramente,
John Dudley
Aggie la leyó de nuevo, frunciendo el ceño. ¿Qué había pasado para ponerlo tan
rígido y frío? ¿Por qué debería él tratarla de esta manera?
Plegó la nota y la volvió a guardar en su sobre, deslizándola en su valija. No había
nada que esperar ahora. Ella se había inclinado a llamarlo y había sido humillada. Se
iría a su casa en la mañana.

II. Thalia
Capítulo Siete
Thalia llegó a Bath después de un día completo en la carretera. La escuela en la que

iba a enseñar estaba a las afueras de la ciudad, y su carruaje la llevó por el Pump
Room y las tiendas de moda que quedaban en la vía. Ella las miró con interés, pero sin
arrepentirse de la idea de que era poco probable que entrara en ellas. Desde su
infancia, Thalia había estado más interesada en los libros que en cualquier otra cosa, y
estaba ansiosa por tratar de enseñar este amor a otras chicas.
La Escuela Chadbourne era un gran edificio de ladrillo rojo ubicado con sus propios
extensos jardines, cerca del borde de Bath. Thalia se asomó por la ventanilla del
carruaje para inspeccionarla mientras ellos iban por el camino. Este sería su hogar por
un número desconocido de años. Ya ella había escuchado cosas buenas al respecto, ya
que Chadbourne era uno de los colegios más exclusivos y conocidos de Bath. Se decía
que aquí las niñas recibían la mejor educación disponible en Inglaterra. Los ojos
verdes de Thalia brillaban mientras lo miraba. Ella no tenía miedo al fracaso, porque
sabía que sus habilidades eran geniales; solo se preguntaba qué tipo de personas
conocería y si serían compañeros y colegas agradables.
Un lacayo le abrió la puerta del carruaje y la ayudó a bajar. Vio su equipaje
descargado, luego subió cuatro escalones y atravesó las anchas puertas dobles de la
entrada. En el pasillo, una diminuta doncella la esperaba. Ella hizo una pequeña
reverencia y dijo, —La señorita Chadbourne la verá ahora, señorita. Si usted viene
conmigo.
Thalia la siguió por un tramo de escaleras y por un pasillo hasta una puerta de roble.
—Aquí es, señorita, —dijo la chica, y abrió la puerta de una oficina / estudio grande y
agradable, y la cerró detrás de Thalia sin entrar. La habitación estaba pintada de azul, y
las amplias ventanas daban al frente del edificio y al jardín lateral. Los libros cubrían
las otras dos paredes, incluso en estantes sobre la puerta, y había una gran mesa frente
a una de las ventanas con dos sillones de terciopelo azul delante de ella. A Thalia le
gustó la habitación de inmediato; se sentía cómoda en ella. Y esto hizo que a ella le
gustara la mujer en el escritorio, que ahora se levantaba para saludarla. Esta debía ser
la señorita Aurelia Chadbourne, la directora y descendiente de la fundadora de la
escuela.
Las dos mujeres se miraron con franqueza por un momento. Thalia vio a una mujer
alta, delgada y dominante con ojos grises claros y cabello castaño. La señorita

Chadbourne estaba vestida sencillamente, pero con una elegancia que hizo a Thalia
más consciente de su propio vestido de viaje gris y las trenzas que rodeaban su cabeza.
—Buenos días, señorita Hartington, —dijo la mujer mayor. Ella no sonrió—. Siéntese,
por favor.
Thalia se trasladó a uno de los sillones y la señorita Chadbourne se sentó detrás de
su escritorio una vez más.
—Quiero darle la bienvenida a nuestra escuela, —continuó la directora—. Espero
que se sienta cómoda aquí.
Thalia miró alrededor de la habitación, con los ojos fijos en los libros
encuadernados en cuero de las paredes. — Creo que lo estaré, —respondió con una
voz tan fresca y cultivada como la de su compañera.
Una leve sonrisa curvó los labios de la señorita Chadbourne. —No debe tomar esta
habitación como típica, me temo. Aquí recibo a nuestros padres y tutores. Está
amueblada para ellos. Su propio alojamiento no será tan lujoso, señorita Hartington.
—Ella miró a Thalia más de cerca.
—No me importa el lujo.
—Sin duda. —La voz de la otra era seca. Ella vaciló, luego continuó—. Quería
hablar con usted de inmediato, señorita Hartington, incluso antes de que la llevaran a
su habitación, porque tengo algunas dudas sobre nuestra asociación. Francamente, no
estoy segura de que le gustara estar aquí.
—Soy perfectamente capaz de hacer el trabajo, —respondió Thalia rígidamente.
—Oh, en efecto. No estoy preocupada por sus habilidades. De hecho, ellas están
muy por encima de lo que normalmente requerimos. La lista de sus estudios y los
informes de sus tutores son bastante impresionantes, debo decir que usted es una
erudito ejemplar. No, yo estoy más preocupada por su reacción a la situación de la
vida cotidiana aquí. Usted está acostumbrada a algo muy diferente, lo sé, y no puede
tener idea de a qué se enfrenta. Pienso que tendrá dificultades para adaptarse.
Thalia le frunció el ceño. —No puedo, por supuesto, discutir, como usted dice, que
yo no tengo una idea clara de las condiciones a las que se refiere. Pero puedo decirle
que estoy lista para hacer los ajustes necesarios.
La señorita Chadbourne, que había seguido observándola atentamente durante este
intercambio, sonrió genuinamente por primera vez. —Entiendo lo que quiere decir.
—Por supuesto que sí.
La sonrisa de la otra se ensanchó. —No la estoy insultando, señorita Hartington.
Las mujeres que se ven obligadas a tomar un empleo como este, como usted lo ha
hecho, no suelen estar tan dispuestas a cambiar su forma de vida. He tenido problemas
de ese tipo antes. Pero quizás no lo tenga con usted. Me alegro. Y si le puedo ser de
alguna ayuda, en cualquier momento, solo tiene que pedírmelo.

—Gracias.
Parecía que la señorita Chadbourne casi se echó a reír, aunque Thalia no pudo ver
nada divertido en su respuesta. Luego añadió, —Discutamos sus deberes brevemente,
antes de llamar a Mary para que le muestre su habitación. Como le dije, me temo que
sus conocimientos sean mucho más amplios de lo que realmente nosotros necesitamos.
Nuestras chicas estudian música, danza y lenguas principalmente. Recientemente
hemos añadido alguna instrucción en economía doméstica. Pero debo admitir que
nuestras clases de literatura son bastante rudimentarias. Nuestras chicas mayores la
estudian un poco, principalmente poesía, pero no intentamos darles más que un
conocimiento pasajero. Espero que usted haya entendido esto cuando aceptó la
posición.
—Lo entendí. Pero me dio la impresión de que usted deseaba ampliar este curso.
—Un poco, quizás. Pero el alcance será limitado, señorita Hartington. Usted será
bastante libre para elegir su materia, pero debo decirle que ninguno de nuestras pupilas
tiene un conocimiento real de los clásicos. Entiendo que sus principales intereses están
ahí.
—Sí. Pero también he leído mucho de literatura moderna.
—Por supuesto. Bueno, me temo que su latín y griego serán inútiles aquí. Espero
que eso no la decepcione.
—De ningún modo.
—Bien. —La señorita Chadbourne se levantó y fue a tocar el timbre—. La dejaré ir
a su habitación ahora y que comience a instalarse. Luego, querrá hablar con la señora
Jennings, nuestra ama de llaves, sobre la rutina diaria y demás.
Thalia se levantó. —Si, gracias.
La agradable sonrisa de la directora volvió a aparecer. —No necesita darme las
gracias, señorita Hartington. Somos muy afortunados de adquirir una maestra con su
inteligencia y habilidades. Espero que nuestra asociación sea larga y feliz.
—Como yo lo espero.
La doncella entró, y Thalia se marchó, siguió a la muchacha por unas escaleras a
una habitación en el segundo piso. — Aquí es, señorita, —dijo ella—. Está es su
habitación. El baño está al final del pasillo. Si necesita algo, puede llamarme. —Y con
eso, se fue de nuevo.
Thalia entró en el dormitorio. Era muy alto y estrecho, con una sola pequeña
ventana que daba directamente al camino. Había una cama pequeña, un escritorio y
una silla, y un lavamanos deteriorado en una esquina. El papel tapiz y los tapices eran
monótonos. Thalia miró a su alrededor con cierto desconcierto. Esto era totalmente
diferente al estudio de la señorita Chadbourne, o a las salas comunes que había visto al
entrar. Era bastante desalentador, de hecho.

Un repentino ruido irrumpió en sus pensamientos. Venía de la cesta de mimbre en la
parte superior de su equipaje, que alguien había traído mientras ella hablaba con la
señorita Chadbourne. Thalia fue rápidamente y la abrió. Un gatito negro con grandes
ojos dorados asomó la cabeza y observó sus alrededores lentamente. Luego, volvió su
mirada fija a Thalia.
—Lo sé, Juvenal, —dijo ella—. No es a lo que estás acostumbrado. Bueno,
tampoco es a lo que yo estoy acostumbrada. Pero debemos acostumbrarnos a ello lo
antes posible.
El gato no respondió. Miró hacia la ventana.
Thalia lo sacó y lo puso en la cama, desde donde Juvenal saltó al alféizar de la
ventana y comenzó a examinar el paisaje de abajo.
—Supongo que debería haberle preguntado a la señorita Chadbourne si puedo tener
un gato aquí, —continuó Thalia—. Me olvidé. Le preguntaré al ama de llaves.
Juvenal, satisfecho de su curiosidad, se apartó de la ventana y saltó de nuevo a la
cama. Allí se hizo un ovillo y rápidamente se fue a dormir.
Thalia se río. —Bueno, no tengo que preocuparme por ti, al parecer. Ya pareces
bastante en casa. Ojalá hubiera yo sentido lo mismo.
Juvenal abrió un ojo dorado, miró a su dueña y volvió a dormirse.
Thalia se río de nuevo. —En efecto. No es tan malo, ¿verdad? No debo deprimirme.
Me lavaré e iré en busca de la señora Jennings, y tal vez encuentre algo para que
comas.
Esto lo hizo pronto. Y el agua caliente y un vestido fresco hicieron una gran
diferencia en su estado de ánimo. Cuando bajó las escaleras otra vez, Thalia se sintió
mucho mejor y su entrevista con el ama de llaves fue muy amable. La Sra. Jennings,
una enorme y maternal mujer de unos cincuenta años, le dijo las horas de las comidas
y le dio un plano general del edificio, diciendo que conocería el lugar de inmediato. Le
explicó qué servicios proporcionaban las doncellas a las maestras y le contó a Thalia
qué sala de instrucciones se había reservado para ella. —Espero que sea feliz aquí,
señorita, —finalizó—. Hemos hecho todo lo posible para que así sea, y debe hacerme
saber si algo no es de su agrado.
—Estoy seguro de que lo estaré. Hay otra cosa, Sra. Jennings. Tengo un gatito
¿Espero que eso esté bien?
—¿Un gatito? —La mujer mayor frunció el ceño—. Bueno, generalmente nosotros
no solemos tener animales. A las chicas no les está permitido tenerlos.
—Él es muy tranquilo y educado. No molestará a nadie. Yo me encargaré de que se
quede en mi habitación si usted lo desea.
—Oh, bueno, a él no le va a gustar eso, ¿verdad? Supongo que está bien. Tendré
que preguntarle a la señorita Chadbourne. Ahora que lo pienso, la señorita Leveret

tuvo un perro hace años. Se murió, y ella nunca tuvo otro. Pero él en absoluto fue un
problema.
—Tampoco lo será Juvenal, se lo prometo.
—¿Juvenal?
—Mi gatito.
La señora Jennings frunció el ceño. —Que nombre tan extraño le ha dado.
—Mi tía lo llamó así. Ella me lo dejó en su testamento.
—Bueno, en ese caso, estoy segura de que todo estará bien. Simplemente llévelo a
las cocinas y dígale a la señora Fife que le dije que él está permitido.
—Gracias, señora Jennings.
—Todo está perfectamente bien.
Thalia se puso de pie. —Bien, debo instalarme. Gracias por toda su ayuda.
—Me alegra complacer. Usted solo tiene que pedir, y haremos todo lo posible para
que se sienta cómoda.
A esta oferta renovada, Thalia tomó aliento y dijo, —Quería preguntar ... eso es ...
me estaba preguntando. Mi habitación es bastante pequeña y estrecha. ¿Hay alguna
otra que pueda yo tener?
La señora Jennings retrocedió un poco. —Todas las habitaciones son iguales,
señorita. Excepto la de la señorita Chadbourne, por supuesto, y algunas de las maestras
más antiguas. Pero todas las demás tienen lo mismo, señorita Hartington. Tratamos de
mantenerlas lo más alegres y limpias posibles.
—Por supuesto. —Thalia se movió hacia la puerta.
—No es fácil, —continuó el ama de llaves—, cuidar a más de cien niñas, todas
acostumbradas a lo mejor, y a las maestras también. Nadie está nunca satisfecho.
—De hecho, señora Jennings, la habitación está bastante bien. Buen día, gracias de
nuevo.
—La cena es a las seis, —fue la única respuesta del ama de llaves.
Thalia corrió escaleras arriba. Pasó las horas previas a la cena desempacando sus
cosas y tratando de arreglar los objetos personales que había traído para hacer su
habitación más agradable. Encontró que esto la ayudó mucho. La vista de algunos de
sus libros alineados en la parte posterior del escritorio, y su estatuilla de Dresden en la
repisa de la chimenea, hacía que la habitación pareciera mucho más suya. Se prometió
usar parte de la pequeña suma que su tía le había dejado para comprar nuevas cortinas
y una nueva manta para su cama. Entonces, pensó, la habitación podría ser muy
bonita, aunque todavía seria pequeña.

Antes de ir a cenar, presentó a Juvenal al personal de la cocina. Para su alivio, a la
cocinera le gustaban los gatos, y parecía que no habría problemas con sus comidas.
Establecido esto, Thalia caminó hacia el gran comedor en la planta baja. Un rumor de
conversación venia de esa dirección. Toda la escuela tomaba sus comidas juntas.
En la puerta del comedor, Thalia se detuvo, sorprendida por su tamaño y por el
número aparentemente innumerable de personas del sexo femenino en el. La
habitación parecía enorme a primera vista, y estaba llena de mesas largas y estrechas,
ahora pobladas por una horda de chicas charlando. Solo el ruido era intimidante.
Thalia vaciló, pero luego vio que el ama de llaves la llamaba desde el frente de la
habitación y caminaba rápidamente hacia ella. Estaba consciente, mientras lo hacía, de
muchos pares de ojos que se giraban para seguir su progreso, y de que las
conversaciones se detenían bruscamente para ser reemplazadas por susurros
interesados. Se natural, se dijo a sí misma. En una comunidad tan cerrada, cualquier
recién llegado debía provocar comentarios, y la de una nueva maestra aún más.
La señora Jennings llevó a Thalia a una mesa en la parte delantera del comedor,
donde varias mujeres mayores se encontraban en sus lugares esperando la comida. —
Esta es la mesa de las maestras, —le dijo—. Usted se sienta allí, señorita Hartington.
Thalia obedientemente fue a una silla cerca del pie de la mesa. Ella asintió con la
cabeza a las demás.
—Ella es nuestra nueva maestra, señoras, —continuó la Sra. Jennings—. Señorita
Hartington. Y ellas son Mlle. Reynaud, la maestra de francés; Mlle. Benzoni, la
maestra de italiano; Miss Hendricks, que enseña pintura y dibujo; Miss Allen y Miss
Reynolds, las profesoras de música; Miss Eliot, modales y comportamiento; Miss
Jones, maestra de tercer año; Miss Anderson, maestra de segundo año; y la señorita
Jacobs, maestra de primer año.
El ama de llaves había empezado en la parte superior de la mesa y había seguido
hasta el final, pero los nombres y descripción de sus cargos eran tantos y tan rápidos
que la joven apenas los retenía. Las otras maestras asintieron y le sonrieron, y ella las
saludó colectivamente, pero sabía que pasaría un tiempo antes de poder identificarlas a
todas individualmente.
En ese momento, la señorita Chadbourne entró en el comedor, y el ruido se apagó.
Ella caminó majestuosamente hacia la cabecera de la mesa de las maestras, se detuvo
y se sentó. La señora Jennings siguió su ejemplo, al final de la mesa, y luego el resto
de las maestras. Esta fue la señal para que las estudiantes se sentaran, lo que ellas
hicieron, con muchas risitas y raspado de sillas. El personal de cocina comenzó a
servir de inmediato.
—Todas ya han conocido a la señorita Hartington, espero, —Dijo la señorita
Chadbourne—. Ella llegó esta tarde.
Hubo un murmullo afirmativo.
—Bien. Sé que ustedes harán todo el esfuerzo posible para darle la bienvenida a

nuestra pequeña comunidad. —Y con esto, la señorita Chadbourne se volvió hacia su
sopa.
La mesa comió en silencio por un rato; entonces Mlle. Reynaud dirigió un
comentario a Mlle. Benzoni frente a ella, y otras también comenzaron a hablar en voz
baja. Thalia se volvió hacia la mujer que estaba a su izquierda, una muchacha morena
de unos treinta o treinta y cinco años, supuso. —Lo siento, ya he olvidado todos los
nombres, —dijo—. ¿La señora Jennings dijo que usted enseña música?
La otra sonrió. —Sí. Y me sorprende que pueda recordar incluso eso. Es tan difícil
cuando los nombres se le lanzan a uno de esa manera. Soy la señorita Reynolds; yo
instruyo a las niñas sobre el piano y el arpa, mientras que Julia, la señorita Allen, les
enseña canto.
—La señorita Allen es ...?
—La segunda de abajo del lado opuesto, —respondió la otra rápidamente—, Yo no
me preocuparía por conocer todos los nombres de una vez, ya sabe. En unos días
descubrirá que nos conoce a todas.
—Supongo que sí. Pero parece grosero olvidarlo.
La señorita Reynolds se encogió de hombros con buen humor. —Todas son iguales
al principio. Yo lo sé.
—¿Ha estado aquí por mucho tiempo?
—Tiempo suficiente. Tres años.
—¿Y le gusta?
La mujer mayor hizo una mueca. — ¡Oh, me gusta! Todo lo que se puede esperar,
supongo.
—¿Qué quiere decir?
—Bien, uno realmente no desea ser profesora en una escuela para niñas, no importa
cuán exclusiva sea, ¿verdad? Pero a medida que uno va a las escuelas, esta es sin duda
una de los más agradables.
—A mí me lo parece.
—¿Es este su primera posición?
—Sí. Estaba ... viviendo con mi tía hasta su reciente muerte.
—Pensé que se veía muy joven. Bueno, le preguntaré nuevamente dentro de varias
semanas, y luego podremos hablar sobre las escuelas. —La señorita Reynolds le
sonrió con ironía.
Antes de que Thalia pudiera responder, la atención de su compañera se desvió a la
mujer del otro lado. Thalia volvió a su cena brevemente, luego miró a su derecha. La
profesora de ese lado era mucho más joven que la señorita Reynolds. Parecía, de

hecho, más cercana a la edad de Thalia. Era rubia, bastante regordeta, y tenía buen
aspecto. Mirando a Thalia, dijo, —Soy la señorita Anderson, a cargo del segundo año.
Bienvenida a Chadbourne.
—Gracias.
—Espero que le guste. Pero usted es demasiado bonita para estar atrapada aquí con
nosotras. Diría que Mlle. Reynaud la tendrá aquí por eso.
Thalia se sonrojó un poco. Ella comenzó a hablar, pero la señorita Anderson la
impidió.
—Oh, no debería haber dicho eso, supongo. Pero es la verdad, y ¿por qué usted no
debería saberlo? Enseñará literatura, ¿entiendo?
—Sí. No estoy segura como es que funciona esto.
—Use cualquier cosa para engatusar a las chicas para que lean, —se río la otra—.
¿Me pregunto si usted tiene alguna idea de lo que hay?
Thalia sonrió. —No soy tan ingenua como para creer que a todas las estudiantes les
encantará la poesía, o algo así. Me doy cuenta de que enseñar es un trabajo duro.
—¿Seguro? Bueno, eso está bien. Mis chicas son tan obstinadas a veces que
desearía poder golpearlas, como lo hacen los niños.
—¿Está a cargo del segundo año?
—Sí. En los tres primeros años, las chicas más jóvenes, tienen una maestra para
todo. Solo los dos últimos son enseñados por nuestras ‘expertas’. —Ella hizo un gesto
hacia la parte superior de la mesa divertida—. Y, por supuesto, de vez en cuando nos
encontramos con una chica más joven con un talento especial, y ella recibe tutoría
especial.
—Ya veo.
—Quizás. Se lo preguntaré de nuevo en tres semanas. Luego verá.
—La señorita Reynolds me dijo algo muy parecido. Me doy cuenta de que tengo
mucho que aprender.
—¿Ella se lo dijo? —La señorita Anderson asintió como si estuviera satisfecha.
—¿Sería tan amable de repetir los nombres para mí? —Preguntó Thalia entonces—.
Quiero aprenderlos lo antes posible.
La otra chica sonrió. —Ciertamente. Usted conoce a la señorita Chadbourne, por
supuesto. Ya habrá estado en el santuario interior. Bien, la dama a su derecha es Mlle.
Reynaud. Ella ha estado aquí por siempre. Ella dice que se fue de Francia durante el
conflicto, tratando de dar a entender que es una refugiada aristocrática, pero nadie lo
cree. Ella enseña francés, por supuesto. Luego, frente a ella, a la izquierda de la
señorita Chadbourne, está Mlle. Benzoni. Ella está simplemente chiflada. Grita y grita

algo horrible cuando enseña italiano. No puedo culparla, considerando lo estúpidas
que son algunas de las chicas con los idiomas. Junto a ella está la señorita Allen, la
profesora de canto. Es una ratoncita dulce y tranquila, y tiene una encantadora voz
para cantar. ¿Está poniendo atención?
—Sí, gracias, —respondió Thalia, tratando de no reírse. Las caracterizaciones de la
señorita Anderson eran divertidas.
Al escuchar el placer en su voz, la señorita Anderson sonrió. —Bien. Frente a Julia
Allen está la señorita Hendricks, dibujo y pintura. Ella también es callada, pero tiene
buen genio cuando la conoce. Ya ha hablado con la señorita Reynolds. Frente a ella
está la señorita Eliot, a cargo de modales y comportamiento. Ella enseña a las chicas
cómo hacer una reverencia en la corte y ese tipo de cosas. Yo debería odiar eso, pero
ella parece no hacerlo. No la conozco bien; ella es reservada. Y eso nos deja solo a las
plebeyas, las maestras de los años inferiores. Ellen Jones, frente a usted, tiene el tercer
año, y Georgina Jacobs, frente a mí, el primero. Somos un grupo alegre, más bien
separadas de las demás.
La señorita Jones y la señorita Jacobs, al estar lo suficientemente cerca para
escuchar estos comentarios, sonrieron con indulgencia a la señorita Anderson. —
Algunas veces lo somos, —agregó Ellen Jones en la mesa.
—Y eso es todo, —terminó la señorita Anderson—. Mi primer nombre es Lucy, por
cierto. ¿Cuál es el suyo?
—Thalia, —respondió ella, haciendo una pequeña mueca.
—¿Thalia? Que extraño. Suena griego o algo así.
—Lo es. A mi madre le gustaba la poesía clásica.
—¿En serio? Eso es como Miss Chadbourne; su primer nombre es Aurelia. —La
criada vino a llevarse el plato principal, depositando a la vez cuencos poco profundos
ante cada comensal—. Oooh, —exclamó la señorita Anderson—. ¡Pudin! —Y se
hundió en su postre.
Después de la cena, las estudiantes tuvieron una hora libre, y la mayoría de las
maestras subieron rápidamente a sus habitaciones, ansiosas por un poco de soledad
después de un día ajetreado. Después de unos minutos, Thalia siguió su ejemplo. No
conocía a ninguna de las alumnas, y aunque la examinaron con curiosidad, ninguna
parecía ansiosa por presentarse.
Thalia leyó un rato en su pequeña habitación y luego se preparó para irse a la cama.
Le habían dicho que su corredor también estaba habitado por otras maestras, pero no
vio a nadie cuando bajó al baño.
Por fin, se acostó temprano, pensando en los acontecimientos del día. Mañana ella
enseñaría a su primera clase. La idea era emocionante y un poco aterradora. Se quedó
dormida preguntándose qué querían decir la señorita Reynolds y la señorita Anderson
al decir que le preguntarían en tres semanas qué pensaba de la escuela.

Capítulo Ocho
Cuando Thalia abrió los ojos temprano a la mañana siguiente, se encontró con los
ojos dorados de Juvenal, que estaba sentado en el alféizar de la ventana a la cabecera
de su cama. Él la miró inescrutable cuando ella parpadeó y se despertó
completamente, luego le dio la espalda y miró hacia el césped cubierto de rocío. Thalia
se río un poco. —¿Es un buen día, Juvenal? —Preguntó, quitándose la ropa de cama y
sentándose. El gatito no respondió, pero mirando por encima de su hombro de pelaje
negro, vio que lo era. El sol estaba saliendo detrás de algunos árboles hacia el este,
arrojando largas sombras a través de los jardines.
Thalia se vistió apresuradamente, pero con cuidado, envolvió sus trenzas en una
corona en la parte posterior de la cabeza y se puso el vestido menos vistoso que su tía
había considerado adecuado para una joven. Luego se sentó en su escritorio y miró el
delgado fajo de papeles que había dejado allí la noche anterior. Cuando supo por
primera vez que había conseguido un puesto como maestra en Chadbourne, había
expresado sus ideas sobre qué clase de literatura enseñaría. Y cuando se las había
presentado a la señorita Chadbourne unas semanas antes, no hubo ninguna objeción.
Ella las revisó de nuevo. Shakespeare; algunos de los sonetos de Milton; Pope y
Dryden; Gray y Scott y Cowper; Dr. Johnson; y atrevidamente, una novela publicada
últimamente, Orgullo y Prejuicio. Ella respiró hondo. Este era un programa ambicioso
para el tipo de clases que enfrentaría, lo sabía. Doblando la hoja en dos, se levantó y
bajó a desayunar, llevando a Juvenal a la cocina en su camino.
El comedor estaba notablemente más tranquilo esa mañana, y muchas de sus
ocupantes parecían adormecidas. El desayuno se consumió con prontitud, y las
estudiantes y las maestras salieron tan pronto como terminaron. Thalia, terminó de
comer, mirando a su alrededor con incertidumbre. ¿Debería ir directamente a su aula o
esperar hasta estar segura de que todas las alumnas estaban allí?
No había decidido que hacer cuando la señorita Chadbourne le habló. —Señorita
Hartington. Hoy iré con usted a su aula y le presentaré a las chicas del quinto año.
Esperaremos un momento.
—Gracias, señorita Chadbourne.
—De ningún modo. Venga aquí. —La mesa estaba casi vacía ahora, y ella le indicó
la silla a su lado. Thalia se levantó y se sentó—. ¿Otra taza de té? —Continuó la
directora.
—No, gracias.
La señorita Chadbourne tomó un sorbo de su propio té. —¿Se siente incómoda? —

Preguntó ella entonces.
Thalia sonrió. —Un poco, tal vez. Nunca antes me he enfrentado a una clase.
La otra asintió. —Es muy joven. Pero encontrara su camino en algún momento. Y
hoy no necesita mantenerlas en clase mucho tiempo. Solo necesita presentar su
programa. Hemos obtenido copias de la mayoría de los libros que mencionó, o vimos
que las niñas los tuvieran. Pienso que las encontrará preparadas.
—Gracias, —dijo Thalia de nuevo. Mientras esperaba, se sentía cada vez más
inquieta.
La señorita Chadbourne se levantó. —Vamos, entonces.
Thalia la siguió por un pasillo hasta el salón donde su clase la esperaba. La señorita
Chadbourne entró con firmeza y se paró detrás del escritorio en la parte delantera,
dejando a Thalia detrás. Los sonidos de conversaciones audibles desde el pasillo
cesaron de inmediato, y las jóvenes en las filas de escritorios más pequeños, se
enderezaron. —Buenos días, chicas, —dijo la señorita Chadbourne—. Quiero
presentarles a nuestra nueva maestra de la literatura, la señorita Hartington. Ella está
aquí para enseñarles poesía y prosa, y sé que ustedes estarán muy atentas. —La
señorita Chadbourne asintió levemente con la cabeza a Thalia, se volvió y salió del
salón, cerrando la puerta con un clic detrás de ella.
Thalia se movió para pararse detrás del escritorio. Puso sus papeles en él y miró a su
clase. Cuando entró por primera vez en la habitación, le pareció que se enfrentaba a un
verdadero mar de caras. Ahora, estas se resolvieron en quizás veinte jóvenes de
dieciséis o diecisiete años. Todas llevaban los vestidos de gala obligatorios de la
escuela y tenían el pelo arreglado como el de Thalia, pero hasta ese momento, ella no
era muy consciente del hecho de que no era más mayor que ellas.
—Buenos días, —dijo ella, con un pequeño temblor en su voz—. Me complace
estar aquí, y espero que todas juntas aprendamos mucho en nuestras sesiones. He
planeado una progresión de estudios ...
En ese momento, en un susurro audible, alguien en el fondo de la sala dijo, —Ella
es demasiado bonita para ser maestra de escuela.
Risas tontas y disimuladas cruzaron el salón.
Thalia miró a su alrededor bruscamente mientras todas las estudiantes asumían una
expresión de pueril inocencia. Entonces ella se dio cuenta de que su primera impresión
había sido superficial. A pesar de sus idénticos trajes, había diferencias obvias entre
sus alumnas. Y, en particular, un grupo en la esquina posterior derecha sobresalía.
Estas jóvenes claramente rozaban los límites permitidos de los vestidos y las trenzas.
La mayoría había arreglado unos cuantos rizos sobre sus orejas, y todas llevaban
algunos adornos, varios bastante caros. El susurro había venido de ahí.
Thalia las miró, su nerviosismo se evaporó. —¿Alguien habló? —Preguntó ella

suavemente—. Siempre estoy lista para responder cualquier pregunta. —Fingió mirar
por encima de la clase, pero mantuvo la vista en el grupo de la esquina.
—¿Se tiñe el cabello con ese hermoso color? —Dijo alguien.
Hubo un jadeo colectivo.
Pero Thalia sonrió. Ella tenía la culpable ahora. Era una chica muy rubia en el
rincón más alejado, una de la del grupo que ella sospechaba. — ¿Cómo te llamas? —
Thalia le dijo rápidamente.
La chica estaba claramente sorprendida. Una criatura alta y bien estructurada, con
más rizos y finos adornos que cualquier otra pupila, tenía la mirada directa y la boca
petulante de alguien acostumbrada a su manera de actuar y consciente de su propia
superioridad. Después de un momento, su arrogancia natural se impuso. —Soy Lady
Agnes Crewe, —respondió ella con altanería, sacudiendo su cabeza rubia. Ella no se
levantó, y su tono contenía desprecio.
—Ah, —respondió Thalia—. Bien, para responder a tu pregunta falta de tacto, no.
No me tiño el cabello. Este es mi color. Y me temo que debo agregar, Lady Agnes,
que usted debería prestar más atención a la clase de la señorita Eliot. Estoy convencida
de que ella le ha dicho que esas preguntas personales no son para nada correctas.
Sobre todo, hoy en día, de hecho.
Lady Agnes se sonrojó, y hubo otra ola de risitas.
—Ahora, —continuó Thalia—, para continuar con nuestra lección. Les voy a leer
un poema esta mañana. Es uno de los de Cowper. Y quiero que todas escuchen
atentamente, porque lo discutiremos más adelante. —Ella tomó una hoja en la que
había copiado el poema, uno de sus favoritos, y comenzó a leer. No hubo más
susurros.
El resto del tiempo transcurrió tan bien para ser su primera clase. La discusión se
interrumpía de mala gana, y Thalia a menudo tenía que dar una explicación. Pero su
confianza aumentó a medida que avanzaba, y cuando las despidió con una tarea, se
sentía totalmente en control.
—Y por favor, —terminó ella—, cada una de ustedes vendrá y me dirá sus nombres
cuando salga. Quiero aprenderlos tan pronto como pueda.
En consecuencia, las estudiantes pasaron frente a ella, diciendo sus nombres con
timidez o firmeza de acuerdo con sus diversas naturalezas. Lady Agnes fue una de las
últimas en irse. Ella comenzó a caminar sin decir nada, pero Thalia dijo, —Sé tu
nombre, al menos, Lady Agnes, así que tengo un comienzo. —Y ella sonrió
cálidamente. Thalia no pensaba que le gustara esta joven impertinente, pero no
deseaba tener malas relaciones con ninguna de sus alumnas.
Lady Agnes simplemente se quedó mirándola un momento, apretó los labios y
luego se marchó.

—Oh, ¡qué horrible es ella! —Exclamó una suave voz detrás de Thalia. Al volverse,
vio que una alumna permanecía en el salón, una chica delgada de piel pálida y cabello
castaño. Ella no recordaba haberla notado antes. La chica se sonrojó—. No debería
decirlo, lo sé, —agregó—. Pero ella lo es.
Thalia reprimió una sonrisa. —¿Cuál es tu nombre?
El rubor de la chica, imposiblemente, se profundizó. —Oh, le pido perdón, señora.
Soy Mary Deming. —Ella dudó, luego siguió apresuradamente—. Esperé hasta el final
porque quería decirle lo maravilloso que fue el poema. Usted lo leyó tan bien. Cómo
me gustaría poder hacerlo así.
—Me atrevería a decir que tu podrías hacerlo.
—¿Yo? Oh no. Me tropezaría con mi lengua o cometería un error para que todas las
demás se rieran. Siempre lo hago, cuando trato de hablar ante extraños.
—Pero eso lo vas a superar. Es cuestión de práctica.
La niña agachó la cabeza, pareciendo poco convencida. —¿Vamos a leer más
poemas como ese? —Preguntó ella, entonces.
—Sí, efectivamente. Y tengo un volumen de Cowper que podría prestarte, si
quieres.
—¿L-lo haría?
—Por supuesto. Lo traeré mañana.
Mary sonrió hermosamente y se volvió para irse. En la puerta, se detuvo
abruptamente. —¡Oh! Oh, gracias, señorita Hartington. Buen día.
Casi riéndose, Thalia respondió: —Buenos días, Mary, —y la niña se fue.
La segunda clase de Thalia, con el cuarto año más tarde ese día, fue menos
desafiante que la primera. A ella le parecía que las chicas más jóvenes eran mucho
más dóciles. Al despedirlas a la una de la tarde y prepararse para ir a almorzar, pensó
que con ellas no tendría problema, al menos, lo cual era afortunado, porque tenía la
sensación de que las del quinto año iban a exigir una buena cantidad de su energía.
Después de la comida, la señorita Chadbourne se detuvo para hablar con las
maestras al pie de la mesa del comedor. —Miss Hartington, usted querrá hablar con
Miss Jones, Miss Anderson y Miss Jacobs sobre las alumnas especiales. No hay duda
de que hay varias chicas de los años inferiores que se beneficiarían de un estudio
adicional en su campo. Usted puedes darles clases particulares por las tardes.
—Por supuesto, Srta. Chadbourne, — respondió Thalia, y la directora se alejó.
Lucy Anderson se río. —Me gustaría poder darle a Lydia Appelton. Ella es un
absoluto terror.
—Sí, —dijo Ellen Jones—, y me gustaría deshacerme de esa nueva chica, Louisa

Ferncliff. Ella no hace nada más que parecer triste o llorar tranquilamente en su
pañuelo. Se pasa su comportamiento.
Thalia se río. —¡Por favor! Yo puedo enseñar literatura, pero esas chicas suenan
como si necesitaran algo muy diferente. Déselas a Eliot, se los ruego.
—Oh, ella no las tomará, —respondió Lucy—. E incluso si lo hiciera, no podría
hacer nada. Todo lo que sabe es hacer una reverencia y cómo uno debe dirigirse al Rey
y ese tipo de bobadas.
—¡Lucy! —Exclamó la señorita Jacobs—. Cuida tu lengua.
—¿Por qué? No hay nadie que nos oiga. La señorita Hartington no lo dirá, ¿verdad?
Desconcertada, Thalia negó con la cabeza.
Georgina Jacobs se encogió de hombros. —Prepararé una lista para usted, señorita
Hartington, y usted podrá organizar los horarios con mis niñas. Será un grupo
pequeño, me temo. Las niñas pequeñas realmente no están listas para la literatura,
excepto en algunos casos excepcionales.
—Yo tengo tres, creo, —dijo Ellen Jones—. Se las enviaré más tarde, esta tarde.
—Como lo haré yo, —agregó la señorita Anderson—. Creo que tengo dos.
—Gracias. Estaré en mi aula de dos a cuatro; pueden venir en cualquier momento.
Las otras asintieron y salieron del comedor. Thalia fue a recoger a Juvenal y lo llevó
de vuelta al piso de arriba. En su dormitorio, ella se sentó y respiró hondo. Estaba
cansada. Aparentemente, la enseñanza era una tarea más agotadora de lo que había
pensado.
En los siguientes días, Thalia se fue acostumbrando gradualmente a su nueva vida.
Sus clases fueron mejorando a medida que ganaba confianza hablando con las chicas
mayores, y sus sesiones de tutoría con las más jóvenes eran casi divertidas. Juvenal se
ajustó aún más rápidamente, pareciendo estar en su elemento en la escuela. El pasaba
mucho tiempo sentado en lugares altos, una estantería o una repisa de la ventana con
mayor frecuencia, y simplemente observaba a la gente seguir su rutina.
Mary Deming mostraba cada vez más interés en la materia de Thalia,
particularmente en la poesía, y Thalia le prestó sus libros y hablaba con ella después
de clase con entusiasmo. Aquí, al menos, había una estudiante que realmente amaba
aprender, como lo hizo Thalia. De hecho, Mary a menudo le recordaba su propia
infancia y guio su progreso con amor.
Con Lady Agnes Crewe, sin embargo, las relaciones no mejoraron. Al parecer, una
vez ofendida, esta joven no la perdonó. Trataba a Thalia con frío desprecio y era tan
impertinente como se atrevía ser en el aula. Después de una semana así, Thalia estaba
al final de su paciencia. Ella podía manejar a la chica, por supuesto, pero no era
agradable tener que hacerlo. Prefería pensar sobre el asunto y como mejorar la
comunicación. Se preguntó si debía acudir a la señorita Chadbourne con el problema,

pero lo dudó. No deseaba que pareciera quejarse, o que pareciera necesitar ayuda con
su trabajo.
Luego, una tarde, justo antes del té, ella se encontró con la señorita Hendricks, la
maestra de dibujo, en uno de los salones de la parte inferior. No había nadie más cerca,
y Thalia aprovechó la oportunidad para hacerle la pregunta, porque parecía una mujer
sensata.
—¿Lady Agnes? —Respondió la otra, sin parecer sorprendida—. Oh, no hay nada
que hacer con ella. A esa chica solo le gustan las lamebotas, y estoy segura de que
usted no lo es. —Ella sonrió irónicamente.
Thalia miró a la pequeña señorita Hendricks, algo desconcertada. La profesora de
pintura era muy sencilla, con el pelo y las cejas rojizas y miles de pecas, pero su voz
era burlona. —¿Seguro que ninguna maestra lo es? —Respondió Thalia.
—¿No lo serían? Depende de lo que crean ellas que pueden sacar de eso. —Al ver
el asombro de Thalia, la señorita Hendricks se echó a reír—. Ya lo verá, si se queda
aquí el tiempo suficiente. Usted realmente no se supone que sea una maestra, ya sabe,
señorita Hartington. Oh, estoy segura de que usted puede enseñar lo suficientemente
bien, pero no entiende de escuelas, de la conspiración y la maldad que hay detrás de
nuestras recatadas fachadas.
Thalia le frunció el ceño.
—Pero en cuanto a Lady Agnes, le aconsejaría que la ignorara. Ella puede causarle
problemas, no hay duda sobre eso. Su padre es un conde y muy poderoso. Pero
afortunadamente, ella nos dejara muy pronto. Va a debutar esta temporada, y Londres
le dará la bienvenida.
—Pensé que tal vez si hablaba con ella ... —comenzó Thalia.
—No haría ningún bien. De hecho, incluso podría ser dañino. Ella lo interpretaría
como un signo de debilidad, la vería como rendirse ante ella. En serio, yo la ignoraría
si fuera usted.
—¿Eso es lo que usted hace?
—Generalmente. A menos que ella se vuelva demasiado exasperante. Entonces la
dejo con los pies en la tierra. Lo divertido es que ella nunca está segura de si eso es lo
que estoy haciendo. Ella no es muy inteligente, realmente.
—Pero eso parece tan frío. Ella es apenas más que una niña.
La señorita Hendricks fijó sus pálidos ojos en el rostro de Thalia. —Eso puede ser
cierto en otras aquí, pero no con Lady Agnes. Ella nunca ha sido una niña. Ya era una
niña arrogante y dominante cuando llegó aquí, y todavía sigue siéndolo. Apenas
hemos logrado forzar algunos hechos en su mente y hacerle entender que ciertas
formas corteses deben ser observadas en público. Habrá un suspiro general de alivio
cuando se vaya.

Insatisfecha, Thalia agradeció a la otra mujer y se dio la vuelta. Parecía mal, de
alguna manera, descartar a una joven como intratable. Pero ella no sabía cómo hacer
para cambiar a una alumna que había desafiado los esfuerzos de toda una escuela de
maestros con más experiencia.
En los días que siguieron, pensó más en este tema, pero no encontró respuestas.
También exploró los jardines, que eran muy agradables, y escribió a sus hermanas,
divertidas cartas anecdóticas que describían su nueva vida.
En estos pasatiempos, pasaron varias semanas, y Thalia se sintió generalmente
contenta con su suerte.

Capítulo Nueve
Los jueves tenían medio días libres en la Escuela Chadbourne, aunque a algunas
maestras se les pedía que supervisaran las salidas con las niñas. Cuando llegó su
cuarto día libre, Thalia sintió una gran necesidad de salir sola, y decidió dar un largo y
solitario paseo por el campo cercano a la escuela.
En consecuencia, partió directamente después del almuerzo, tomando solo un libro
y a Juvenal, que parecía casi tan contento como ella de escapar.
Ellos se movieron rápidamente a través de los jardines de la escuela, saludaron a
varias niñas en el camino y salieron por la gran puerta frontal. El camino partía hacia
Bath a la izquierda y al campo al otro lado, degenerando después en un mero sendero.
Thalia se fue a la derecha, avanzando rápidamente. Llevaba un vestido de paseo y
solidos zapatos, ya que tenía la intención de abandonar la carretera lo antes posible.
Juvenal paseaba a su lado con su gravedad habitual.
Pronto dejaron atrás el muro de la escuela, llegando a los campos cultivados a
ambos lados del camino. Varias granjas de aspecto próspero eran visibles, al igual que
un considerable bosquecillo, y Thalia se dirigió a este último.
Era un buen día de primavera. El sol brillaba pero no hacía calor, y una brisa
agitaba el aire, con el aroma de la hierba calentada por el sol y las hojas en ciernes.
Thalia respiró hondo y caminó con creciente placer. Ella no había vagabundeando por
el campo desde antes de que muriera su tía, y ahora se daba cuenta de cómo lo había
extrañado.
En la primera oportunidad, dejó el camino por un sendero que vagaba en la
dirección general de los árboles. Aquí, Juvenal mostró más vivacidad, avanzando
hacia adelante para atacar los montículos de hierba y luego regresando, orgulloso de sí
mismo, para la aprobación de Thalia. Incluso él se encontró con un conejo, aunque
esto lo sobresaltó tanto como a su presa, y se dejó caer en cuclillas estupefacto en
lugar de perseguirlo.
Llegaron al borde de los árboles mucho antes de la media tarde. El sendero
continuaba a través del bosquecillo y Thalia disfrutó de la repentina calma que se
produjo cuando caminaron bajo los primeros árboles. Ella suspiró de felicidad. —¿A
dónde iremos, Juvenal? —Dijo—. ¿Nos quedamos en este camino y vemos a dónde
nos lleva? ¿O nos vamos al bosque? Quiero encontrar un lugar encantador y cómodo y
leer por un tiempo, aquí donde todo huele tan fresco y maravilloso.
Juvenal, un trozo de negro contra los brotes verdes, la miró un momento y luego,
como si respondiera a sus preguntas, se desvió hacia la izquierda, alejándose del cami-

no.
Thalia sonrió. —¿Estás seguro de que sabes a dónde vas? —le dijo. Pero ella lo
siguió, apartando ramas y pisando un ocasional tronco caído.
Estos obstáculos hicieron que la marcha fuera más lenta, y Thalia perdió de vista al
gatito dos veces mientras él corría hacia adelante. Pero cuando ella lo llamaba, él
reaparecía de inmediato, mirando inquisitivamente desde sus ojos dorados, como para
preguntar por qué ella no iba más rápido.
Al final, Thalia escuchó el sonido del agua delante y vio una luz del sol más
brillante a través de huecos en los árboles. — ¿Es un arroyo? —Le preguntó a Juvenal,
pero él la ignoró.
En efecto, el sonido provenía de un arroyo, que encontró un momento después,
saliendo de los árboles a un área amplia y despejada. Pero el pequeño arroyo se daba
con un estanque, salpicado de sauces y musgos, en medio del bosquecillo. Thalia
estaba encantada. —Juvenal, espléndido animal. ¿Sabías que esto estaba aquí? —Ella
exclamó—. Este lugar es perfecto. Me sentaré debajo de ese sauce justo allí y pasaré la
tarde sin hacer nada. —Mientras hablaba, ella caminaba por el borde del estanque
hacia el árbol. Se hundió en el musgo debajo de él, después de extender un viejo chal
que había traído solo para este propósito, y miró a su alrededor con alegría. El
estanque era pequeño y estaba cubierto de árboles y maleza, lo que le daba la
sensación de ser un lugar secreto. Thalia podía imaginar fácilmente que las hadas se
reunían aquí en noches de luna, o que Pan podría visitarlo en sus viajes por el norte.
Ella sonrió ante su propia estupidez. Pero en ese mismo momento, un extraño sonido
llegó a sus oídos. Ella ladeó su cabeza, escuchando, y sus ojos se ensancharon
gradualmente. No podía ser, pero lo era; sí, era inequívocamente griego antiguo.
Alguien estaba declamando aquí en este lugar secreto. Asombrada, miró a su
alrededor.
No había nadie a la vista, pero la voz parecía venir desde el borde del estanque un
poco más lejos. Las ramas arrastradas del sauce le ocultaban la orilla. Muy lentamente,
Thalia se levantó y miró a través de las hojas. No había nada allí. Ella dudó, luego
comenzó a caminar por la orilla. Mientras se movía, la voz se hizo más clara. Era
positivamente griego, y prácticamente se gritaba a través del agua. Ella había pensado
que el hablante estaba más cerca por eso.
Por fin, al redondear una zarza, Thalia descubrió la fuente del sonido. Bajo otro
árbol de sauce había un joven; él se enfrentaba al estanque y declamaba
apasionadamente la poesía griega.
Fascinada, Thalia se encogió un poco para mirar. El hombre estaba por encima de la
altura media y era bastante delgado, pero tenía una cara amable, cabello grueso y
rizado, y sus manos, que hacían gestos continuos mientras recitaba, eran las de un
artista, largo y cincelado. Claramente él no era consciente de nada y nadie, más que
del verso.

Y mientras escuchaba, Thalia también quedó atrapada. Ella había estudiado griego
durante dos años y, aunque sabía que su conocimiento era escaso, pensó que reconocía
el poema como de Eurípides. Pero sea lo que sea, los sonidos eran maravillosos. Uno
de sus tutores le había leído en voz alta sobre la poesía griega, y en ese momento la
había cautivado. Pero eso no había sido nada como esto. El joven que estaba delante
de ella hablaba con pasión, con la cabeza hacia atrás y sin rastro de un libro cerca.
Ella quedó hechizada hasta que él se detuvo, y luego dio un paso adelante, diciendo
entusiasmadamente, —Eso fue Eurípides, ¿verdad? ¡Oh, qué hermoso lo hizo!
El hombre se sobresaltó violentamente y se giró. La miró como si ella fuera un
fantasma, y Thalia se sonrojó un poco. Pero ella también notó que sus ojos eran de un
claro gris brillante.
—Perdóneme, —ella continuó—. Encontré este estanque por accidente y me senté a
leer. No pude evitar escucharlo. No quise interrumpirlo.
El hombre volvió a encontrar su voz con cierta dificultad. —N-no en absoluto. Es ...
que no me di cuenta de que había alguien cerca. No habría gritado así si yo ... quiero
decir ... —se detuvo sin poder decir nada, todavía mirándola fijamente.
—Oh, fue maravilloso. Me alegra que haya gritado. ¿Era Eurípides?
Perplejo, él asintió lentamente.
—¡Lo era! Ya me lo imaginaba. Y ahora estoy muy complacida conmigo mismo
por identificarlo, ya que debe saber que mi conocimiento del griego es mínimo.
—¿Es real? —Preguntó el hombre aturdido—. ¿O es una extraña ninfa del bosque
del norte que he llamado con mi poesía?
Thalia se río. —Soy bastante real, por lo que no debe esperar que me comporte
como una ninfa, algunas de las cuales eran bastante impropias. —Ella le sonrió.
—Pero de dónde viene? ¿Cómo apareció aquí? ¿Realmente reconoció a Eurípides?
No puedo creer que sea real.
—Bueno, yo vengo de la Escuela Chadbourne y aparecí abriéndome camino a
través de todo tipo de espinas y zarzas, que deberían dar testimonio de mi miserable
realidad. Y en cuanto a Eurípides, he estudiado griego un poco, muy poco, y así lo he
podido adivinar.
Con esta trivial información, el hombre parecido recordarse de sí mismo. —Ya veo.
Admirable. Pero en mi asombro, olvidé mis modales. Soy James Elguard. —Él se
inclinó.
—¿Cómo está usted? ¿Y cómo apareció aquí, Sr. Elguard? Porque declaro que es
tan inusual para mí, encontrar a un hombre recitando griego en el bosque como para
usted que yo me encuentres aquí. ¡Lo más extraño!
Él se río. —Salí de Bath en busca de algo de soledad para satisfacer mi afición a
recitar, como usted lo llama. Me estoy quedando en la ciudad.

—Ah.
—¿No me dirá su nombre?
—Me llamó Thalia Hartington.
—¡Thalia! ¿Y dice que no es una ninfa?
—En efecto no lo soy. Sólo la hija de otro amante de la poesía griega.
—Ya veo. Entonces no tiene dos hermanas, igualmente encantadoras, que presiden
todas las gracias humanas.
—Por supuesto que no, —se río Thalia.
—¿Tiene hermanas?
Ella se hundió. —Oh sí.
—Aglaia y Euphrosyne, sin duda.
—Bueno, mi padre comenzó con la jactancia, y luego se vio obligado a seguir con
eso, ya ve.
—Veo que su reclamo de la realidad no era más que una farsa. Usted es una diosa.
—Al contrario, soy una maestra de escuela, señor Elguard.
Él se echó a reír y estaba a punto de hablar de nuevo cuando Juvenal salió de los
arbustos y se sentó a los pies de Thalia, comenzando de inmediato a lamer su pelaje
negro con energía.
—¿Es familiar suyo? —Preguntó James Elguard.
—¿Soy una bruja ahora? Porque si soy una ninfa, no puedo tener un familiar.
—Ay, he mezclado mis conceptos lamentablemente. Me doy por vencido. Él es
simplemente el gato de una maestra de escuela. ¿Cuál es su nombre?
Thalia se hundió. —Juvenal. Pero yo no se lo di, por lo que no necesitara ser
satírico.
El dio otro grito de risa. —Tengo miedo de intentarlo. ¿Pero le gustan las Sátiras de
Juvenal? A mí sí, muchísimo.
—No he leído lo suficiente como para decirlo, en serio. Mis estudios fueron solo de
las cosas más simples, ya que empecé con el latín muy tarde.
—Ah. ¿Quién lo nombró, entonces? ¿Su profesor?
—No, mi tía. Y si ella conocía algo de Juvenal más allá de su nombre, debería
sorprenderme enormemente. Ella nombró a todos sus gatos por personas clásicas.
—¿Principalmente romanos?
—Oh sí. Tengo una idea de que ella realmente no aprobaba a los griegos.
Los ojos del señor Elguard brillaron divertidos. —Todos, ¿dijo? ¿Ella tenía muchos
gatos, entonces?

—Oh sí. Veintiséis. O quizás veinticuatro. No estoy segura.
Él se río de nuevo. —Es usted la chica más original y encantadora que he conocido.
¿Por qué no la he encontrado antes? ¿Dijo que su nombre esa Hartington? ¿Está
conectada con los Hampshire Hartingtons?
—Sí, esa es mi familia. Pero mi padre murió hace años, y nosotras nos fuimos a
vivir con mi tía, hasta que ella también murió, recientemente.
—¿Y ahora es una maestra de escuela? ¿No me está mintiendo?
—No. Yo estoy en la Escuela Chadbourne. Está cerca.
—Sí. Lo he escuchado.
—De hecho, —continuó Thalia, mirando hacia el sol, que ahora estaba bajando por
el oeste—, Debo volver allí ahora. Es un paseo de dos millas, y debo ir a tomar el té.
—Déjeme llevarla, —dijo Elguard rápidamente—. Tengo un calesín atado al borde
de los árboles. Por favor.
Thalia dudó.
—Por favor. Lo que quiero es hablar un poco más.
La joven, dándose cuenta de que ella también lo encontraría muy agradable, se
rindió.
—Espléndido. Y ahora no tenemos que irnos de inmediato, ¿verdad? El viaje será
mucho más rápido en un calesín.
Thalia se río. —Realmente yo debería irme.
—Oh, muy bien. Pero conduciré despacio. Y me contará todo sobre usted a medida
que avanzamos
—¿Debo hacerlo?
—Yo espero que sí.
—¿Y usted qué?
—Oh, yo le diré todo también. Comenzaré enseguida, de hecho. —Y mientras ellos
caminaban a través de los árboles hasta su carruaje, él lo hizo. Thalia descubrió que él
era el segundo hijo de Sir George Elguard y que estaba destinado a la iglesia. Estuvo
en su último año en Oxford y disfrutó mucho allí de sus estudios. El próximo año,
sería ordenado, y llevaría una vida modesta—. Está en el campo cerca de York, —le
dijo—. El estipendio no es grande, pero será suficiente. Y espero, por supuesto, pasar
a cosas más grandes algún día. Hay varios libros que me gustaría escribir, y espero ser
de alguna ayuda para mi parroquia también.
—Estoy seguro de que lo será, —respondió Thalia—. ¿Qué clase de libros quiere
escribir?
Él se río. —No, no, yo no debo comenzar con eso. Usted quiere que empiece con
mis teorías sobre mascotas, para evitar hablarme de usted. Pero simplemente terminaré

diciendo que estoy en Bath por unos días para preparar el camino para mi madre. Ella
viene la próxima semana a beber las aguas. O eso dice. Creo que ella viene a chismear
y jugar al whist todo el día, fuera de la vista de mi padre. —Él sonrió para mostrar que
esto era una broma—. Me aburro espantosamente, por lo que salgo y recito poesía,
como ha descubierto. Ahora conoce todos mis secretos. Es su turno.
Para entonces ya se habían montado en el calesín y, con Juvenal entre ellos,
conducían lentamente por la carretera. Thalia lo miró de reojo, sonriendo levemente.
—¿Secretos?
—¡Todo el mundo los tiene!
Ella se río. —Bueno, no tengo ninguno. Y ya le he contado la mayor parte. Mis
padres murieron cuando yo era muy joven y mis hermanas y yo fuimos criadas por
nuestra tía. Ella murió recientemente, y buscamos posiciones para mantenernos a
nosotras mismas.
—¡Muy mal!
—En absoluto. —El tono de Thalia no era alentador. Este hombre le gustaba
mucho, pero no estaba dispuesta a contarle toda la historia del testamento de su tía en
una relación tan breve.
—¿Le gusta ser maestra, entonces?
—¿Es eso tan sorprendente?
—Oh, no, en absoluto. Siempre he pensado que a mí mismo me gustaría serlo. Me
refiero a tener algunos alumnos cuando me establezca en Yorkshire. Para enseñar
idiomas; preparándolos para la universidad, ya sabe. Pero había pensado que las
escuelas de niñas eran lugares terribles; esa es la impresión que me dieron mis
hermanas, al menos.
—¿Hermanas? Aja. Y usted dijo que había dicho todo sobre usted. Nunca mencionó
que tenía hermanas.
Él se río. —Debo haberlo olvidado. Tengo tres hermanas mayores, dos están
casadas ahora. Casi nunca las veo.
—Y así, por supuesto, usted las olvida, —terminó Thalia agradablemente—. Uno
puede ver fácilmente cómo eso puede suceder.
—Sólo por un momento, —él se río—. Pero me niego a hablar de mi familia por
más tiempo. Estoy preguntando sobre usted. ¿Su escuela no es terrible?
—Oh no. Naturalmente, hay todo tipo de personas allí, y algunas son más
agradables que otras, pero yo no la he encontrado terrible. —Pensó de repente en Lady
Agnes Crewe y en su velada imprudencia—. Al menos, no más terrible que cualquier
otra profesión, —agregó.
—Pero es una pena que usted deba trabajar.
—No estoy de acuerdo. Creo que es una pena que mis hermanas deban hacerlo,

porque no son del todo adecuadas para ello. Pero me alegro de tener algo que valga la
pena hacer con mi tiempo. Siempre me encantaron mis estudios, y ahora tengo la
oportunidad de ayudar a otras chicas, al menos a algunas, a sentir ese amor también.
James Elguard la miró con admiración. —Pienso que eso es espléndido, —
exclamó—. Y estoy seguro de que usted también es una maestra espléndida.
Thalia sonrió y se encogió de hombros.
Para entonces, ellos habían llegado a la alta pared de la Escuela Chadbourne y
conducían por ella, acercándose a la puerta. Thalia se dio cuenta repentinamente de
que podría causar muchos comentarios, si ella llegaba hasta la puerta en compañía de
un apuesto joven. —Voy a bajarme aquí, —dijo, cuando llegaron a los postes de la
puerta.
—Tonterías. Quiero llevarla a su entrada.
—Por favor no lo haga. Quiero decir, desearía que no lo hiciera.
—Pero yo no podría ser tan descortés. —Él le frunció el ceño; entonces un
pensamiento pareció golpearlo—. ¿Usted piensa que podría parecer extraño?
Un poco avergonzada, Thalia asintió.
—Si, ya lo veo. Soy un desconocido aquí. Muy bien. —Él se detuvo ante las
puertas—. Pero le advierto que quiero hacer una presentación adecuada y llevarla a
conocer a mi madre y a mi hermana cuando ellas lleguen. ¿Vendrá?
Thalia, bajando del calesín, lo miró. Sus ojos grises sonrieron en respuesta, y él se
veía completamente encantador. —Eso me gustaría.
—Bien. Y mientras tanto, ¿siempre va de paseo en sus días libres?
Ella ladeó la cabeza, hundiéndose. —Invariablemente.
—Espléndido. Ese estanque es un buen lugar para pasar las horas de ocio.
—Tan pacífico, —acordó Thalia.
Él se río. —En efecto. Espero verla pronto, entonces, señorita Hartington.
Thalia asintió y fue a abrir las puertas y deslizarse a través; ella se paró al otro lado,
mirándolo y sonriéndole.
—Se ve alejada del mundo. —Él se río—. Todavía no estoy del todo convencido de
que usted no sea una ninfa del bosque que desaparecerá cuando yo dé la espalda y
nunca la vuelva a encontrar.
—Oh, no, —respondió la chica, dejando a Juvenal en el suelo junto a sus pies—.
Estaré aquí, aburridamente real, leyendo Pope a mis alumnas y tratando de
convencerlas de que él es admirable.
Él se río otra vez. —¡Buena suerte! La veré pronto de nuevo. Adiós.
—Adiós.

Thalia comenzó a entrar, y Elguard giró el calesín hacia Bath. Ninguno de ellos
notó un pequeño grupo de alumnas entre los arbustos cerca de la puerta, pero una de
ese grupo, una rubia alta y enérgica, obviamente los notó.

Capítulo Diez
Pasó una semana en las rutinas habituales. Thalia enseñaba sus clases, se reunía con
sus alumnas individuales por las tardes y conversaba con las otras maestras en las
comidas. Pero a través, ella sintió una nueva luminosidad y felicidad que no intentó
definir. Todo simplemente le parecía mejor. Incluso con Lady Agnes tenía menos
problemas. Ella en general, permanecía en silencio en el aula, simplemente mirando a
Thalia con una leve sonrisa en su rostro. Esta nueva táctica divirtió bastante a la joven.
Si Lady Agnes pensaba salir de ella, estaría decepcionada.
Hacia el final de la semana, escuchó que a Lady Agnes le habían dado un permiso
especial para ir a Bath el jueves, para visitar a algunos amigos de su familia. Este era
un trato raro, y Thalia creía que este hecho explicaba la superioridad silenciosa de la
chica. Sin duda, ella sentía que de alguna manera estaba triunfando sobre Thalia al
ingresar en la sociedad. Thalia sonrió para sí misma y continuó con su trabajo.
El jueves, el medio día libre, volvió más rápido de lo que ella había esperado. Lady
Agnes estuvo ausente de su clase esa mañana, haciéndolo más fácil para todos, pensó
Thalia. Incluso las amigas particulares de la chica eran más agradables cuando no
estaba ella allí para incitarlas.
Después del almuerzo, Thalia fue a buscar a Juvenal y un pesado chal a su
habitación y salió. Una brisa helada agitaba el follaje en el jardín, haciendo que el día
estuviera fresco a pesar del brillante sol. Con Juvenal siguiéndola, ella cruzó el césped
y recorrió el camino hacia la puerta. Allí encontró a Lucy Anderson y las otras dos
maestras de los niveles inferiores que salían a la ciudad.
—Hola, Thalia, —dijo Lucy—. Vamos a ir de compras. ¿Vienes?
Thalia se sonrojó un poco. —Gracias, pero voy por el otro lado. Quiero dar un
paseo por los campos.
Lucy hizo una mueca. —¿Para qué? Solo tendrás los pies húmedos y la inflamación
de los pulmones. ¿No quieres ver la calle Milsom y todas las tiendas de Bath?
—Otro día.
Lucy se encogió de hombros y ella y sus amigas salieron a paso rápido hacia la
ciudad. Thalia las observó por un momento antes de girar a la derecha. Curiosamente,
ella realmente no tenía ningún deseo de ir con ellas.
Caminó por la via y se alejó por el sendero que conducía al bosquecillo. El viento
tiró de su chal y de las trenzas bien fijadas y se le hizo muy largo para correr y tomar
grandes bocanadas de aire. Ella saltaba unos pocos pasos de vez en cuando,
sobresaltando a Juvenal y haciendo que él saltara por delante de ella, erizándose.

Llegando a los árboles, ella caminó segura hacia el pequeño estanque. Hacía más
calor en el bosque, y cuando llegó al agua, el silencio estaba en marcado contraste con
el viento del exterior. A primera vista, el claro parecía desierto, pero luego ella vio a
James Elguard, esperando en el mismo lugar de antes y parecía ansioso. El la notó casi
al mismo instante y se apresuró a avanzar. —¡Ha venido! —Exclamó—. Me alegro.
Tenía miedo de que el viento la mantuviera en casa.
—¿Qué, esta brisa débil? —Se burló Thalia—. No soy tan frágil.
—Me alegro, —dijo él nuevamente, mirándola con una cálida sonrisa.
De repente, Thalia se sintió insegura. Ella había esperado esta salida durante toda la
semana, pero ahora que estaba aquí, una cierta incomodidad amenazaba con descender
sobre ella. ¿Qué harían ellos? ¿Qué encontrarían decirse el uno al otro, de pie aquí
junto al estanque tranquilo? Se preguntó de repente si debería haber venido.
Pareciendo sentir sus sentimientos, Elguard dijo, —Tengo un plan para la tarde, si
usted lo desea.
—¿Qué es?
—Traje el calesín una vez más. Y traje un termo de té y unos bocadillos. Pensé que
podríamos ir a un lugar cerca de aquí y tomar un té, una especie de picnic, y luego
regresar. Es una especie de ruinas, una antigua abadía. —Él se encogió de hombros
tímidamente—. Ellas siempre me han recordado a Grecia, por tonto que parezca.
Nosotros a veces solíamos quedarnos cerca de aquí cuando yo era niño, y entonces las
exploré.
—Suena maravilloso, un plan encantador.
—¿Lo cree? Estará un poco frío, me temo, pero tengo varias mantas de regazo.
—Tonterías. Hay un sol brillante. No tendré frío en absoluto.
Él sonrió. —Una mujer de espíritu. Vámonos, entonces.
En consecuencia, se dirigieron al calesín y subieron. Elguard insistió en que Thalia
tomara dos mantas y se envolviera de manera segura, y una vez que estaban en
marcha, ella admitió que él tenía razón. En un vehículo en movimiento, el aire era
realmente frío. Juvenal pronto se hundió en la manta alrededor de sus tobillos y
expresó su desaprobación por la temperatura.
—Claramente un gato hecho para climas más cálidos, —se río Elguard—. Su tía fue
sabia al nombrarlo.
—Sí, él es muy perezoso. Nada le gusta más que acurrucarse ante un buen fuego.
—A diferencia de su dueña, que es insensible al frío.
—Oh, yo también soy aficionada al fuego. Pero me gusta salir, especialmente
después de estar en el interior toda la semana.
—Ah, eso es muy malo.
—Bueno, yo puedo caminar por el jardín, por supuesto, pero eso no es lo mismo.

—En efecto no lo es. A mí me gusta caminar inmensamente. Durante las últimas
vacaciones, hice un recorrido a pie por los Alpes. Nunca me había divertido tanto.
—Debería pensar hacer algo así. ¡Como lo envidio!
—Me gustaría hacer lo mismo en Grecia tan pronto como pueda, para ver todos los
sitios antiguos.
—¿No sería eso espléndido? Descubrir cómo ellos eran hace siglos, a lo largo de las
antiguas carreteras.
—Eso es lo que espero hacer. No será lo mismo, por supuesto, porque no habrían
sido ruinas en ese momento. Pero creo que será maravilloso.
—Oh sí.
Él le sonrió. —¿Cómo llegó a estudiar griego, señorita Hartington? Es tan inusual
para una joven.
—Lo es, lo sé. Simplemente quería hacerlo. Y mi tía amablemente contrató un tutor
especial para mí. Nuestra vieja institutriz se sentaba y tejía, como chaperona, sabe.
—Me lo imagino. Es toda una imagen.
Thalia se río. —Lo era. La señorita Lewes, nuestra institutriz, solía siempre
quedarse dormida después de unos minutos, y ella roncaba asombrosamente. Y luego,
por supuesto, yo comenzaba a reírme. No podía evitarlo; era tan absurdo. Y mi pobre
tutor sacudía la cabeza y suspiraba. Él se desesperaba por mí al principio, pero luego
empecé a mejorar.
—Lo envidio.
—Oh, no debería. No creo que a él le importara su trabajo en absoluto. No creía
que las mujeres debían estudiar latín y griego, pero necesitaba los honorarios que mi
tía le pagaba para que me enseñara. —Ella se detuvo, luego añadió—. Y, aun así, creo
que él intentó disuadir a mi tía para que no me dejara aprender. ¡Qué repugnante debió
ser para ella, llamarlo para eso!
—Su tía suena como una mujer inusual. ¿Estaba ella a favor de la educación
femenina?
Thalia arrugó la nariz. —Bueno, no, no exactamente. Ella era ciertamente inusual,
pero en la medida en que podríamos decir, ella no estaba a favor de algo. Había
muchas cosas que ella no favorecía.
—¿Cómo cuáles?
—Oh bien. Perros. Vino de Oporto. El vicario.
Él se río ruidosamente. —¿Y a ella que le gustaba?
—Gatos. El Burdeos. Y, uh ...
—Y sus sobrinas, espero. ¿Realmente ella bebía clarete?
—Oh sí. Pero no en exceso.

—Por supuesto que no.
—Y en cuanto a que le gustábamos, supongo que sí. Era difícil de decir. Ella
siempre fue muy amable con las cosas materiales, mis lecciones y las de Euphie, y así
sucesivamente, pero rara vez decía algo amable y, por supuesto, ella ... —Thalia se
interrumpió; casi le había dicho sobre el testamento de su tía.
El esperó un momento, para ver si ella tenía intención de continuar, y luego
preguntó, —¿Qué le hizo querer aprender, entonces, señorita Hartington?
Ella ladeó la cabeza. —¿Me hizo? ¿Qué quiere decir?
—Bueno, usted dice que aprendió porque lo deseaba y su tía tuvo la amabilidad de
proveerle un maestro. Pero ¿por qué quería aprender? No es un deseo común.
—No, supongo que no lo es, —respondió Thalia, frunciendo el ceño—. No es como
Euphie queriendo estudiar música, porque muchas chicas lo hacen. —Ella consideró la
pregunta.
—Tal vez su padre la animó. El debió conocer y amar a los clásicos, si su nombre es
un indicio.
—Oh, no lo creo, —dijo Thalia involuntariamente. Ella agregó—, Quiero decir, él
puede haberlo hecho. No puedo recordar muy claramente; él murió cuando yo solo
tenía siete años. Nunca me leyó ni nada por el estilo. —Su ceño fruncido se
profundizó—. Es raro. Me he preguntado antes por qué yo quería estudiar los clásicos.
Simplemente lo hice.
—Usted tenía una inclinación natural, supongo. Yo soy igual.
—¿Lo es?
—Oh sí. Siempre estaba atormentando a mi padre por los libros. Él nunca sabía
muy bien qué hacer conmigo. Él se preocupaba poco, por algo más allá de su finca y
del campo de caza, y mi hermano mayor es igual. No hay ninguna explicación para
tales cosas.
—Supongo que no.
—Mire, —él agregó—, ahí es donde vamos.
Thalia miró hacia arriba. Delante de ellos, a la derecha de la carretera, había un
enorme montón de mampostería caída, toda cubierta con hiedras y enredaderas. Dos
arcos perfectos aún permanecían cerca del borde, pero por lo demás todo era piedra
derribada y pavimento agrietado. —Oh, —dijo ella.
—¿Le gusta?
—Parece uno de los poemas del Sr. Gray.
Él se río. —Un poco. Sus paisajes son más limpios, creo.
—Tiene razón. Pero me gusta. Y puedo ver cómo le recuerda a Grecia.
—No son ruinas antiguas, pero son viejas, en cualquier caso. —El sacó el calesín

del camino e instó al caballo un poco hacia las ruinas—. No podemos ir más lejos, hay
demasiadas piedras.
—Podemos caminar, —respondió Thalia alegremente, quitándose la manta y
preparándose para bajar. Juvenal, acurrucado en el suelo y revelado por esta acción,
protestó.
—Espere, —dijo Elguard—. Le ayudare.
—No es necesario. —Thalia saltó levemente del calesín y se estiró para poner a
Juvenal en la hierba.
—Rrrooww, —dijo Juvenal, golpeando su falda con una pequeña pata.
—No señor, —respondió ella—. Caminarás un poco por los alrededores Intenta
estar a la altura de tu nombre.
El gatito la miró con sus grandes ojos dorados, luego se volvió altivamente y se
dirigió hacia la ruina.
—Lo ha puesto en el suelo finamente, —se río Elguard, rodeando el calesín con una
canasta en su brazo.
—Gato odioso.
Ellos caminaron lado a lado por una ligera inclinación hacia las piedras. Elguard la
guio por el camino a la derecha. —Debe haber un lugar que quedaría fuera de este
viento, —dijo.
Fueron hacia los dos arcos de pie. Más allá, a través de uno de ellos, había un lugar
donde tres paredes permanecían hasta la altura de los hombros. La cuarta había caído
hacia el exterior, dejando intacta la concha de una pequeña habitación y una buena
perspectiva hacia el sur.
—Oh, pero esto es encantador, —gritó Thalia.
—Pensé que le gustaría. —Elguard extendió una de las mantas sobre el suelo de
piedras y gesticuló hacia ella—. El té de milady espera.
Thalia hizo una pequeña reverencia. —Mi agradecimiento. —Se sentó sobre la
manta—. Esta fue una buena idea.
—Debe esperar y ver si el té ha mantenido el calor antes de juzgarla.
—Por supuesto que sí está caliente.
Él tomó el termo de metal de la cesta y palpó el costado. —Creo que tiene razón.
Que suerte.
Sirvió el té en dos tazas de la cesta y sacó un paquete de bocadillos. —Ah. No hay
pasteles, me temo.
—No los queremos. ¿Juvenal? ¿Has recuperado tus modales? Si es así, te daré un
poco. —Ella le ofreció un bocadillo.
El gatito, renunciando a su resentimiento ante este incentivo, vino y lo tomó delica -

damente. Thalia bebió su té y lo miró, sonriendo.
—Mi madre llegó ayer a Bath, —dijo el Sr. Elguard después de un momento—.
Deseo que usted la conozca.
—Eso espero.
—¿Puedo pedirle que la visite en su hotel? Yo la acompañaré. La llevaría a ella a la
escuela, pero ...
—Por supuesto. Solo tiene que avisarme cuando. Tengo poco tiempo libre, me
temo, sin embargo.
—Oh, está bien. Arreglaremos algo. —Él se recostó contra la pared de roca y
suspiró felizmente—. Cómo le gustará a mi madre.
—¿Eso cree?
—Oh, por supuesto.
Thalia lo observó por un momento, mientras él miraba hacia el campo. Sus rizos
rubios eran derribados por el viento, y su rostro se enrojeció. Parecía contento, y de
repente ella sintió que una gran satisfacción también descendía sobre sí. Era muy
agradable estar sentada allí de esta manera.
Ellos se quedaron sentados por algún tiempo, hasta que Thalia dijo a regañadientes
que era hora de volver. Luego recogieron el picnic y a Juvenal y partieron por donde
habían venido. El sol estaba a medio camino en el cielo occidental, y estaba haciendo
más frío, por lo que Elguard urgió al caballo a una mayor velocidad. En media hora
volvieron a acercarse al bosquecillo, y poco después apareció la muralla de la Escuela
Chadbourne.
—Disfruté mucho esta excursión, —dijo entonces el Sr. Elguard.
—Yo también.
—Espero que podamos repetirlo.
Ella asintió.
—Pero primero debe conocer a mi madre, y también a mi hermana. ¿Quizás el
domingo?
—Estoy libre los domingos por la tarde.
—Espléndido. Lo arreglaré y le enviaré una nota.
Ella asintió de nuevo.
—Tal vez una vez que usted la conozca, ella podría hacer algo ... eso es ... podría
ser capaz de ayudarla ...
—¿Ayudarme con qué?
El dudó y luego estalló, —Es condenable que usted, esté encerrada en esa escuela
día tras día. Debería salir a bailar y hacer ese tipo de cosas.

—Pero yo le he dicho ...
—Sí, sí, sé lo que dijo. Pero estoy convencido de que usted es una criatura
demasiado noble para decirme cómo es realmente estar aquí.
Thalia lo miró fijamente, y él bajo la mirada, sonrojándose ligeramente.
—Supongo que debo dejarla en la puerta de nuevo, —él continuó.
—Creo que sería lo mejor.
—¡Mejor!
—¿Cuál es el problema?
—Oh nada. Nada en absoluto. —Él se detuvo junto a la puerta principal y Thalia
comenzó a bajar—. Espere. La ayudare.
—¿Quién sostendrá el caballo, entonces? Puedo arreglármelas perfectamente bien.
—Ella saltó y alcanzó a Juvenal.
—Siempre se comporta perfectamente bien, ¿verdad, señorita Hartington?
Desconcertada por su tono peculiar, ella sonrió. —De ningún modo. Rara vez, de
hecho.
Él la miró a los ojos y, después de un momento, le devolvió la sonrisa con tristeza.
—Por supuesto. Le ruego me disculpe. Muy pronto le escribiré.
—Espero conocer a su familia.
—Gracias.
Thalia se volvió para abrir la puerta. —Adiós.
—Adiós. —Y mientras ella cerraba la puerta detrás de ella, él se marchó.
Al regresar al edificio de la escuela, Thalia se preguntó acerca de sus extraños
comentarios. ¿Qué había él querido decir? Ella estaba demasiado absorta en sus
propias preocupaciones como para darse cuenta de que un pequeño grupo de
estudiantes merodeaba en el vestíbulo cuando entró. Fue directamente a las escaleras y
subió a su dormitorio, pero ellas permanecieron susurrando entusiasmadas y luego se
trasladaron en masa a uno de los salones. Allí, una chica alta y rubia se sentó en el
escritorio y comenzó a redactar una nota con avidez. Cuando terminó y la leyó, se
echó a reír. —Haré que John la lleve a la ciudad a primera hora de la mañana, —le dijo
a las demás—. Le daré un chelín y él la entregará en su propia mano. Luego veremos
algo. —Ella se río otra vez, y una por una sus amigas se unieron a ella, pero la mayoría
sonaba más nerviosa que divertida.

Capítulo Once
Cuando Thalia bajó a desayunar a la mañana siguiente, notó a Lady Agnes Crewe
en el pasillo delantero, en una seria conversación con John, el lacayo de la escuela y el
mensajero general. Mientras ella observaba, Lady Agnes le dio un sobre y algunas
monedas, diciéndole, —Te darás prisa, ¿verdad?
—Sí, señorita, —respondió John, tocando el dinero con aprecio—. Estará allí antes
de que el gato pueda lamer su oreja.
—Bien. —Dándose la vuelta, Lady Agnes vio a Thalia en la escalera. Ella se
sorprendió un poco, luego se recuperó y comenzó a alejarse.
—Buenos días, Lady Agnes, —dijo Thalia algo divertida.
La chica la miró bruscamente, luego le devolvió el saludo antes de alejarse a toda
prisa en dirección al comedor. Mientras Thalia la seguía más despacio, se preguntaba
qué tipo de travesura estaba tramando la otra. Porque no había duda de que ella estaba
tramando algo; Lady Agnes nunca era tan atenta como lo había sido hasta ahora a
menos que estuviera tramando algo tortuoso.
El desayuno fue una comida agradable. Thalia estaba de buen humor y tuvo una
conversación interesante con la señorita Reynolds, a su izquierda, sobre el pianoforte y
sus orígenes. El interés de Euphie por la música significó que sus hermanas también
aprendieron mucho al respecto, y la señorita Reynolds se alegró de encontrar una
compañera tan informada junto a ella. Su charla duró a través de la comida, hasta que
la señorita Chadbourne se levantó para salir. Mientras Thalia la seguía, vio a Lady
Agnes detenerse ante la señorita Chadbourne y hacer una pequeña reverencia. Esto era
algo tan inusual que ella incrementó su ritmo ligeramente y se las ingenió para
escuchar a la chica, —Me preguntaba si podría verla hoy, señorita Chadbourne. Hay
algo de lo que quiero hablar con usted.
La directora no mostró signos de sorpresa. —Desde luego, Lady Agnes. Puedes
subir a las dos, después del almuerzo.
—Gracias, señora. —La joven hizo otra reverencia y se alejó.
—Extraño, —murmuró una voz cerca de la oreja de Thalia, y ella se volvió para
encontrar a la señorita Hendricks, la maestra de pintura, junto a ella—. Apostaría a que
nuestra Lady Agnes va a contar historias sobre alguien. Es una de sus pequeñas cuitas
favoritas, aunque ella nunca antes había ido tan alto como ir con la Srta. Chadbourne.
Sinceramente compadezco a su víctima. La señorita Chadbourne tiene ideas sobre el
decoro muy rígidas.
—Deberíamos hacer algo, —respondió Thalia—. Tal vez yo debería hablar con La-

dy Agnes y averiguar qué es. No queremos que ninguna de las chicas sea acusada
injustamente.
—Oh, dudo que eso sea errado. La pequeña Crewe suele tener cuidado de estar
segura. Pero mantente alejada de ella. Solo serás arrastrada al altercado si interfieres.
—¿Y qué importa eso, si puedo ayudar?
La señorita Reynolds se limitó a mirarla un momento y luego se encogió de
hombros. —Eres una persona amable, señorita Hartington, —dijo mientras se daba la
vuelta—. Haz como quieras. Pero te lo advertí.
Thalia fue a su aula algo preocupada como resultado de estos incidentes. Ella no
estaba segura de lo que debía hacer. Lady Agnes estaba sentada en su lugar habitual en
el fondo del salón y sonreía complacida durante la sesión. Thalia sintió una creciente
necesidad de borrar la expresión de suficiencia de su cara, pero no podía pensar en
alguna forma de hacerlo.
La mañana transcurrió plácidamente, sin un evento adverso que estropeara las
clases de Thalia. De hecho, Mary Deming apareció después de la primera clase para
contarle lo mucho que había disfrutado la poesía que ellas leían. En las semanas de
Thalia en Chadbourne, Mary había devorado todos los libros que ella poseía y estaba
en camino de convertirse en una buena estudiante de literatura.
—Esas últimas tres líneas, —le dijo a Thalia cuando el resto del quinto año se había
completado—, son tan hermosas que pensé que podría estallar en lágrimas cuando
usted las lee en voz alta.
—Son hermosas, —acordó Thalia.
—Y usted las lee tan bien. Cómo me gustaría poder hacerlo así.
—Te he dicho que es simplemente una cuestión de práctica, Mary. ¿Por qué no
intentas leer algo sola en tu habitación?
La chica más joven se sonrojó. —En realidad, yo ... yo lo he hecho. Una o dos
veces. Pero sonaba tan tonto.
—Lo es, al principio. Pero si sigues practicando, pronto estarás declamando como
un orador.
Mary se echó a reír. —¿Yo? Pero lo seguiré intentando, señorita Hartington. Tal vez
pueda mejorar, al menos.
—Estoy seguro de que lo harás.
Mary se dio la vuelta para irse, pero en la puerta se detuvo. —Quería decirle que yo
... amo su clase. Es la mejor en la escuela, y me alegra que haya venido aquí.
—Gracias, Mary.
La chica bajó la cabeza con timidez, se sonrojó y salió de la habitación.
Thalia sonrió para sí misma mientras preparaba sus papeles para la próxima clase.
Mary era una niña dulce; era difícil creer que ella y Lady Agnes Crewe fueran del

mismo universo, y mucho menos de la misma edad. Thalia se preguntó qué les había
pasado a cada una para que fueran tan diferentes.
Cuando terminaron sus clases de la mañana, Thalia subió a su habitación para
buscar a Juvenal y llevarlo a la cocina para su comida. Ella acababa de dejarlo allí y
estaba caminando hacia el comedor cuando una de las criadas la detuvo. —Aquí esta,
señorita. La he estado buscando por todas partes. Una dama ha venido a verla. Ella
está afuera en su carruaje.
—¿Afuera? Pero hace frío.
—Lo sé, señorita. Pero ella no quiso entrar. Pidió que usted saliera y hablara con
ella. Aquí está su tarjeta.
Thalia tomó el pequeño cuadrado de cartón y lo leyó. —Lady Constance Elguard.
—Sus mejillas se sonrojaron un poco y contuvo el aliento—. Oh. —Se volvió
rápidamente hacia las escaleras—. Voy a conseguir mi chal.
En tres minutos, Thalia estaba en la puerta principal, con el chal envuelto alrededor
de ella. La escuela iba a almorzar, pero ella lo ignoró. Se quedaría sin comer, ya que
Lady Elguard había tenido la amabilidad de ir a visitarla.
Un lujoso carruaje privado estaba en la parte de afuera, y Thalia se dirigió
directamente a él. Cuando llegó a la grava del camino, la ventana se bajó y una mujer
de unos cincuenta años la miró. —¿Señorita Hartington? —Dijo ella.
— Sí, señora. Y usted es Lady Elguard. Es muy amable…
—Un momento, —interrumpió la otra, y volvió a bajar la ventana en un instante.
Thalia parpadeó, pero de pronto la puerta del carruaje se abrió y Lady Elguard bajó.
Thalia vislumbró a una mujer más joven dentro del vehículo, pálida y sentada muy
erguida, antes de dirigir su atención a la madre de James. Lady Elguard era una mujer
alta, con huesos prominentes en la cara y cabello gris arreglado con rizos a la moda.
Su ropa era buena, pero sombría, y sus ojos de un gris claro. En ese momento, ella
estaba mirando a Thalia de arriba a abajo evaluándola.
—Bonita, —dijo ella finalmente—. Pero eso era de esperarse.
Thalia la miró fijamente.
—Venga, —dijo la mujer mayor. — Esta haciendo demasiado frio para estar parada
aquí. Caminemos arriba y abajo.
—¿Pero no va a entrar por un momento? —Respondió Thalia—. Usted debe estar
congelada después de viajar hasta aquí.
—No lo haré, —espetó Lady Elguard—. Ya se lo he dicho a la doncella. — Ella
comenzó a caminar, y Thalía la acompañó.
Hubo un corto silencio. Thalia, cada vez más desconcertada, no sabía qué decir.
Pero estaba a punto de aventurar un comentario común sobre el clima cuando Lady
Elguard dijo bruscamente, —He oído todo sobre el enredo de mi hijo con usted.

Thalia se detuvo en seco y la miró fijamente.
La otra la miró con gravedad. —Creo en una simple conversación, señorita
Hartington. Y no veo razón para hablar remilgadamente. Tampoco tiene usted que
jugar a la inocente; sabe muy bien a qué me refiero.
Thalia negó con la cabeza y comenzó a hablar.
—Oh, palabrerías, por supuesto que sí. No juegue conmigo. Vengo a decirle que no
tendrá éxito. Es posible que usted haya engañado a mi hijo, pero a mí no me engañará.
Él nunca se casará con usted, y puede ir renunciando a ello.
—Ca-casarse, —balbuceó Thalia. En su asombro, parecía que no podía juntar tres
palabras.
—Por supuesto casarse. Mi hijo está destinado a una gran carrera en la iglesia,
señorita Hartington, y debe tener una esposa que pueda ayudarlo a avanzar. Ninguna
pequeña maestra sin un centavo se interpondrá en su camino. —Lady Elguard la miró
de arriba abajo—. Sin embargo bonita, —agregó.
Thalia se irguió. —Ha cometido un error, —dijo ella fuertemente—. No hay nada
de matrimonio entre nosotros.
—¿En serio? ¿Y supongo que luego dirá que usted no atrajo a mi hijo a encuentros
clandestinos, o a pasar horas a solas en su compañía?
La palabra ‘atraer’ hizo brillar los ojos verdes de Thalia. —No lo hice.
—Veo que usted es una mentirosa y una aventurera, señorita Hartington, —
respondió fríamente Lady Elguard. —No tengo nada más que decirle. Entiende mi
posición. —Y luego se dio la vuelta y regresó a su carruaje, dejando a Thalia rígida en
el camino.
El carruaje se alejó con elegancia, y después de un momento, Thalia se estremeció
ligeramente y se volvió hacia la escuela, caminando automáticamente, como si
estuviera aturdida. Cruzó la puerta principal y se dirigió hacia las escaleras. De
repente, notando el murmullo de voces desde el comedor, se detuvo, se llevó una
mano a la boca y luego subió la escalera tan rápido como pudo. La idea de ver a
alguien en ese momento era insoportable.
En su habitación, se quitó el chal y se hundió en la cama. Todavía podía escuchar
las duras palabras de Lady Elguard resonando en sus oídos. ¿Quién podría haberle
dado una impresión tan equivocada de la amistad de Thalía con su hijo? Seguramente
no el propio señor Elguard; él no podría.
Y mientras repasaba mentalmente la escena, Thalia se sonrojó repentinamente. Tal
vez ella había sido un poco descuidada por encontrarse con Elguard completamente
sola. No la primera vez, por supuesto; ella no lo había planeado. Pero la segunda vez,
tal vez había sido un poco convencional. Entonces su barbilla subió. Si ella hubiera
estado viviendo en otro lugar, en cualquier momento podría haber salido con un joven
en un carruaje abierto y haberse detenido a tomar el té también. Ella no habría visto

nada malo con la salida en ese momento, y no lo hacía ahora. No había sido cualquier
cosa Y, desde luego, ella no había estado ‘poniendo su sombrero’ en el Sr. Elguard.
¡Tal pensamiento no había entrado en su mente!
Con esto, la vergüenza de Thalia se disolvió en indignación. ¿Cómo se atrevió esa
mujer a venir aquí y hablarle de esa forma? ¿Qué derecho creía ella que tenía? Se
levantó y comenzó a pasearse por la habitación. En ese momento, nada parecía más
importante que el hecho de que Lady Elguard viera el monstruoso error que había
cometido, ¡y lo lamentara!
Un fuerte golpe en la puerta detuvo a Thalia a mitad de un paso. Ella se acercó y la
abrió, revelando a una de las criadas en la parte de afuera.
—Señorita Hartington, la señorita Chadbourne quiere verla en su estudio lo antes
posible, —dijo la doncella.
Thalia lanzó un suspiro de enojo. No se sentía para nada en ese momento, como
para hablar con la señorita Chadbourne. Pero no podía evitarlo. —Muy bien, —
respondió ella —. Iré allí directamente.
—Sí señorita. Ella dijo enseguida, señorita, —agregó la doncella.
—Gracias, —espetó Thalia.
La chica se fue a regañadientes; Thalia resistió el impulso de patear la puerta detrás
de ella. Fue hacia el pequeño espejo en la pared, se alisó el cabello y se dirigió al
estudio de la señorita Chadbourne.
Thalia fue admitida de inmediato, para encontrar a la directora sentada detrás de su
amplio escritorio con un aspecto muy grave. Señaló una silla y Thalia la tomó.
Los dedos de la señorita Chadbourne tamborilearon brevemente en el escritorio. —
No hay una manera agradable de abordar el tema sobre el que deseo hablarle, —ella
comenzó—, así que simplemente le diré que me han llegado informes de que ha
pasado sus días libres en compañía de un joven. Por supuesto, no pongo ninguna fe en
las murmuraciones. La he llamado para preguntarle si esto es realmente cierto. —Miró
a Thalia fijamente.
La boca de Thalia se apretó. Alguien había sido muy minucioso. —No lo es, —le
espetó ella—. Salí a caminar el jueves por la tarde hace dos semanas y me encontré
con el señor James Elguard en el campo cerca de aquí. El jueves pasado, fuimos a dar
una vuelta. Eso es todo. —Miró a la señorita Chadbourne desafiante.
La mujer mayor suspiró. —Ya veo.
Hubo una pausa; entonces Thalia agregó, —No he hecho nada malo.
La directora la miró. —¿Recuerda la conversación que tuvimos cuando usted llegó,
señorita Hartington? Expresé cierta preocupación por su adaptación a nuestra vida
aquí en Chadbourne.
—Lo recuerdo, pero…

—Bueno, creo que nos enfrentamos a un ejemplo de lo que yo quise decir.
Ciertamente, en términos de su educación y en los círculos en los cuales usted podría
haberse movido, no hizo nada malo. —Ella levantó la vista—. Aunque tal vez no fue
prudente comenzar a relacionarse con un joven de una manera tan poco convencional.
Pero mi personal aquí en Chadbourne no puede comportarse como lo hacen las
jóvenes de la sociedad, rodeadas por la protección de la familia y las costumbres.
Ellas, todas nosotras, debemos mantener un estándar muy alto. Y según esos
estándares, juzgo que usted se ha comportado mal.
—Pero no fue nada. No significaba nada.
—Le creo. Pero verá, estamos aquí como guías para un grupo de mujeres muy
jóvenes. Somos en cierto modo modelos para ellas. Y si se enteraran que usted
conoció a un joven, estando sola, podrían sentir que ellas también pueden hacerlo. Y
nosotras no podríamos permitir eso, ¿verdad, señorita Hartington?
Una especie de desesperación generalizada se apoderó de Thalia. Aunque sabía que
ella no había hecho nada malo, podía prever infinitas indignidades derivadas de este
evento. Por unas pocas horas de placer, ella era castigada escandalosamente, y parecía
no haber algo que pudiera hacer al respecto, ya que dependía de la buena voluntad de
Miss Chadbourne para su sustento. Asfixiándose con las palabras, murmuró, —
Supongo que no fui sensata.
—Me alegro de que vea eso. Y sé que las reuniones no se repetirán. No volveremos
a hablar de ellas.
Esto era claramente una despedida, y Thalia se levantó. —¿Quién se lo dijo? —
Preguntó.
—Creo que es mejor no decirlo, señorita Hartington. Podría causar malestar.
Así que fue alguien de la escuela, concluyó Thalia, y luego, en un instante, se le
ocurrió. Lady Agnes, por supuesto. Esto explicaba su comportamiento del día anterior.
Se volvió hacia la directora. —Pero si fue alguien de aquí, y asumo que sí, ¿no habrá
conversaciones entre las alumnas?
La señorita Chadbourne se puso grave de nuevo. —Esa es una de las razones por la
que tal conducta es tan imprudente. Las chicas hablan; no podemos detenerlas.
Thalia asintió. Ella no recibiría ayuda aquí, lo vio. Se dio la vuelta y salió de la
habitación, cerrando cuidadosamente la puerta detrás de ella. Debía prepararse para
susurros y burlas, se dio cuenta. Lady Agnes no perdería tiempo en difundir esta
historia. Los próximos días, sin duda, serían muy horribles.
Thalia se puso rígida. Al menos se aseguraría de que la chica no tendría la
satisfacción de ver cuánto le importaba. Actuaría como si nada hubiera pasado e
ignoraría cualquier comentario que otras se atrevieran a hacer. Pero mientras caminaba
de regreso a su habitación, las lágrimas amenazaron. Qué incómodo sería este lugar
para ella ahora. Anhelaba a sus hermanas, e incluso, brevemente, a su tía. Las cosas
parecían mucho más simples hace solo unos días.

Capítulo Doce
Thalia pasó una tarde miserable. Después de su entrevista con la señorita

Chadbourne, había regresado a su dormitorio y se había sentado allí toda la tarde con
solo Juvenal como compañía. Comenzó a escribir una carta a Aggie, pero no pudo
continuar con ella. Los eventos del día estaban demasiado frescos y dolorosos para
relacionarlos, y ella era incapaz de hacer banalidades. Casi no bajó a cenar, pero su
hambre después de perderse el almuerzo y su convicción de que no ir les demostraría a
todos que algo andaba mal la obligó a bajar. Entró en el último momento posible, justo
antes de la señorita Chadbourne, y mantuvo la vista en su plato durante toda la
comida. Se imaginó que escuchó algunos susurros, pero parecía que la historia aún no
había recorrido los círculos de la escuela, por lo que se escabulló más tarde. sin
comentarios.
Una vez arriba, trató de leer y volvió a su carta sin éxito. Finalmente, abatida, dejó
la pluma. —Oh, Juvenal, —le dijo al gatito, que estaba acurrucado cómodamente
frente a la chimenea—, que desgraciado lio es este. ¿Qué voy a hacer ahora? No puedo
quedarme en mi habitación para siempre.
Juvenal levantó la vista y fijó sus ojos dorados en su cara. Luego se levantó y se
acercó para frotarse contra su tobillo.
Thalia se río un poco. —Sí, eso está muy bien, pero no responde a mi pregunta,
¿verdad?
—Rrrroww, —respondió Juvenal.
La chica suspiró. —Es mejor que me vaya a la cama. Quizás por la mañana pueda
pensar lo que voy a hacer. ¿Debo empezar a buscar un nuevo puesto? Me estaba
acostumbrando a estar aquí.
El gato no respondió, y Thalia se levantó y comenzó a prepararse para ir a la cama.
Se acostó poco después, pero no durmió durante horas. En cambio, repasó los eventos
del día y trató de encontrar alguna solución a los problemas que se habían creado.
Tan pronto como entró en el comedor a la mañana siguiente, con los ojos pesados
por la falta de sueño, Thalia supo que Lady Agnes había hecho su trabajo. Hubo un
silencio cuando ella entró por la puerta, luego algunas risitas, y finalmente murmullos
por todos lados. Ninguno fue audible, y nadie se ofreció a acercársele, pero estaba
claro que casi todas en la sala estaban hablando de su caso.
Thalia dudó sólo brevemente; luego levantó la barbilla y caminó con orgullo hacia
su lugar, tratando de demostrar, por su porte, que ella no estaba del todo preocupada
por lo que ellas pudieran pensar. Cuando tomó su lugar, quedó claro de inmediato que

las maestras también habían escuchado la historia. Mlle. Benzoni volvió la cabeza de
una manera marcada; la señorita Allen miró su plato; y la señorita Eliot la miró con
severa desaprobación, como para demostrar que ella, como maestra de
comportamiento, tenía el mejor derecho de condenar a Thalia.
La señorita Chadbourne entró y señaló el comienzo de la comida. Cuando ellas se
sentaron, Thalia captó una mirada compasiva de la señorita Hendricks y una
avergonzada de la señorita Reynolds a su lado, ella se sentó rápidamente, evitando
otros ojos.
Cuando llegó el desayuno, ella comió rápidamente. La señorita Chadbourne inició
una discusión muy aburrida sobre los gastos de suministros en la parte superior de la
mesa, por lo que ella estaba muy agradecida. Al amparo de esto, Lucy Anderson
apretó su mano debajo de la mesa. —Pienso que todas ellas son terribles, —susurró—,
y también algunas de las otras. ¡Qué tempestad en una taza de té!
Thalia asintió, sin atreverse a mirarla por miedo a mostrar algo de lo que sentía ante
esta abierta simpatía.
En una pausa en la conversación, Mlle. Reynaud, la maestra de francés, se inclinó
hacia delante desde su asiento junto a la señorita Chadbourne y se dirigió a Thalia,
algo que nunca antes ella había hecho. —Ah, señorita Hartington, no esperaba que
usted bajara esta mañana. Tan valiente de su parte. —Su tono era ácido, y sus ojos
descoloridos mostraban una ávida curiosidad.
—¿Por qué no? —Respondió Thalia, con tanta despreocupación como pudo
reunir—. Lo hago todos los días.
—Naturalmente, —agregó la señorita Chadbourne, con un acento que dejaba a
todas saber que no se hablaría de lo que había sucedido.
Mlle. Reynaud se calmó, y un poco más tarde, el desayuno terminó. Thalia se
levantó aliviada y se giró para irse. Cómo se enfrentaría ella a sus clases, no lo sabía,
pero no podía ser más difícil de lo que había sido esta comida.
Lady Agnes y su grupo estaban reunidas cerca de la puerta. Cuando ella las pasó,
Thalia se preparó. —Buenos días, señorita Hartington —dijo Lady Agnes con voz
dulce y venenosa.
—Buenos días, —contestó ella, y alzando los ojos, miro directamente a la chica más
joven, tratando de poner todo el desprecio que sentía por ella en una mirada.
Pero Lady Agnes no se veía afectada tan fácilmente. Ella le sostuvo la mirada por
un momento, luego se echó a reír y miró hacia otro lado.
Thalia estaba a punto de seguir adelante cuando una voz sin aliento detrás de ella
dijo, —Oh, señorita Hartington, hay algo en particular que quería preguntarle. —Ella
se giró para encontrar a Mary Deming allí de pie, con manchas rojas ardiendo en sus
delgadas mejillas—. ¿Le importaría venir a Bath conmigo este domingo por la tarde?
—Continuó Mary irrumpiendo—. Mi madre vendrá de visita y me gustaría
presentársela. Le he escrito todo sobre usted y cuánto me gusta su clase.

Thalia se sintió conmovida, al darse cuenta de que la niña había vencido con éxito
su timidez y hacia este ofrecimiento en público, para demostrar que ella no se dejaba
llevar por el chisme. Muchas gracias, Mary, —respondió ella—. Será un honor
conocer a tu madre.
Lady Agnes se rio tontamente. —Que atrevida, —ella susurró bastante
audiblemente.
Mary se quedó sin aliento, el rojo se desvaneció de su cara.
Pero Thalia se volvió calmadamente para mirar a Lady Agnes, y luego se giró para
agregar. —Sería un privilegio conocer a la mujer que te inculcó tanta consideración
por los demás y buenos modales. Ojalá pudiéramos ver eso más a menudo. —Y con
esto, ella salió.
Pero la satisfacción de haber dejado a Lady Agnes duró poco. Cuando llegó a su
habitación una vez más, Thalia se sintió aplastada y enojada. Qué lugar mezquino y
malo resultó ser la Escuela Chadbourne. Todas estas mujeres no tenían nada mejor que
hacer que hablar de escándalos. Sí, y fabricarlos también, se añadió a sí misma. —No
he hecho nada inapropiado, Juvenal. Nada. Cualquiera que sea la historia, esa criatura
rencorosa la está extendiendo.
A regañadientes, ella recogió los libros y papeles que contenían las lecciones del día
y comenzó a bajar las escaleras. No había nada que hacer sino enfrentar esta
desagradable situación y superarla lo antes posible. Pero al principio de la escalera, se
detuvo. Unos sonidos de inusual conmoción subían por la escalera. Alguien gritaba, un
hombre. Esto era tan extraño que casi olvidó su propio dilema; ella caminó hacia
abajo, escuchando con atención. Había llegado al rellano cuando se dio cuenta,
sorprendida, de que conocía la voz. No podía ser, pero lo era, el Sr. Elguard.
—Ciertamente la veré, —él decía—. Y si usted no va a buscarla inmediatamente,
iré yo mismo.
—¡No lo haría! —Respondió la voz de una criada, sonando estupefacta.
—¡Pruébeme! —Fue la respuesta.
Thalia casi corrió por las escaleras restantes. —Señor Elguard —dijo cuando llegó
al pasillo—. ¿Qué está haciendo aquí? Usted debe irse de una vez.
El hombre se volvió rápidamente ante el sonido de su voz. —Ah, allí está. Puedes
correr ahora, niña, —le dijo a la doncella.
La criada le lanzó una mirada con los ojos abiertos y huyó en dirección a los
aposentos de la señorita Chadbourne.
—Vine tan pronto descubrí lo que mi madre había hecho, —continuó Elguard—.
No puedo decirle lo mortificado que me siento. Quiero disculparme por ella.
—No hay necesidad. Por favor, debe irse. —Thalia miró a su alrededor con
ansiedad. Ella pensó que había algunas estudiantes escuchando en el pasillo, pero no

podía estar segura.
—Tonterías. Tengo algo que decirle. Vayamos a algún lugar donde podamos hablar
en privado.
—No podemos. Y nosotros no tenemos nada que decirnos. Es muy amable de su
parte en venir, señor Elguard, pero realmente no era necesario. Por favor váyase.
Ignorándola, él se dirigió a una puerta que daba al pasillo y la abrió, revelando uno
de los salones. —Aquí, esto servirá. Vamos.
—No. No puedo. Estaba en camino…
Pero él agarró su muñeca firmemente y la llevó a la habitación, cerrando la puerta
detrás.
—Ah. Dioses, qué ruido hacen sobre nada en este lugar. ¿Cómo puede soportarlo?
Este eco de sus propios pensamientos podría haber atraído a Thalia en cualquier
otro momento, pero justo ahora ella estaba demasiado preocupada por su presencia en
la escuela y el efecto que probablemente tendría en su posición. —Eso es muy cierto,
—replicó ella—, pero el ruido que ha escuchado hasta ahora no es nada de lo que
surgirá si no se va de una vez. Usted no necesita decirme nada. Solo váyase.
—Oh, no, yo tengo mucho que decirle.
—No importa. No estoy enojada con su madre. Ella…
—Bien, yo lo estoy. Y ahora, ¿se callará un momento y me dejará hablar?
Sorprendida, Thalia se calló.
—Gracias. Ahora, primero, mi madre de alguna manera tuvo una idea equivocada
sobre usted y nuestras reuniones. Antes de que yo tuviera la oportunidad de
mencionárselo, ella ya estaba volando hacia las ramas.
—Una de las estudiantes se lo dijo.
—¿En serio? Bien, eso lo explica entonces. Una gatita viciosa, supongo. En
cualquier caso, mi madre le habló con una visión bastante equivocada de la situación,
y me disculpo por ello. Yo hablaré con ella y cuando tenga la oportunidad de
conocerla, de ver cómo es usted, todo estará bien.
—Eso parece poco probable, —respondió secamente Thalia—, que ella me conozca
mejor o que las cosas vayan a estar bien. Ella prefiere que usted pase su tiempo con
damas más social y financieramente aceptables que yo. Es muy razonable. Lo
entiendo.
—¡Eso no es razonable! No empiece, ahora. Es odiosamente almidonado y avaro y
... y despreciable.
Pero Thalia apenas parecía oírlo. —La hija de un obispo sería recomendable, creo.
Sí. Debe estar atento a la hija de un obispo.

—¡Pare!
Ella parpadeó.
—Yo soy el que decide a quién debo buscar. Y no será la hija de un obispo. Yo
tengo un ingreso propio y no necesito una esposa rica. Estaré perfectamente cómodo
con mi vida.
—Cómodo, —hizo eco Thalia burlonamente—. Pobres cosas. —mientras ella lo
decía, se preguntaba a sí misma. ¿Por qué le estaba hablando a él tan fríamente? Él no
había sido el que la había lastimado.
El señor Elguard parecía de la misma opinión. —¿Va a parar? ¿Por qué me contesta
tan despectivamente? Yo no he hecho nada.
Thalia lo miró. Su hermoso rostro estaba enrojecido de emoción, y sus ojos grises
ardían.
—No estoy de acuerdo completamente con mi madre, como le he dicho. También le
dije que hoy vendría aquí, sea lo que sea que ella piense, para pedirle que sea mi
esposa.
Los ojos de Thalia se agrandaron, y ella lo miró asombrada. Abrió la boca para
hablar, pero no salió nada. Y justo en este momento, la puerta de la sala se abrió de
nuevo, y la señorita Chadbourne entró sombríamente.
La directora miró de una cara enrojecida a la otra. —Esto es altamente irregular, —
dijo ella—, altamente irregular. Debo pedirle, joven, que se vaya enseguida. Nosotros
no permitimos visitantes masculinos aquí en Chadbourne.
—Respetuosamente, señora, no me importa en absoluto lo que usted permite. Vine
hoy aquí para pedirle a la señorita Hartington que se case conmigo, y no tengo la
intención de irme hasta que ella me dé su respuesta.
—¿De veras? —La señorita Chadbourne miró a Thalia y luego al señor Elguard—.
Bien, bien. —Ella suspiró. — Las cosas no se hacían así cuando yo era una niña, —
agregó, y se dio la vuelta para salir de la habitación. En la puerta, ella se detuvo—. Le
doy diez minutos, no más. Esto es, después de todo, una escuela para niñas. —Y luego
se fue.
James Elguard se río. —Una mujer impresionante.
Pero Thalia estaba demasiado preocupada con su propia confusión interna para
prestar atención. —Señor Elguard ... —ella comenzó, y se detuvo.
—¿Sí? ¿Se casará conmigo, señorita Hartington?
Ella tomó aliento. —Por supuesto que no lo hare. Esta es la cosa más ridícula que
he escuchado. Si usted me lo está ofreciendo por una idea errónea de que yo fui ... fui
comprometida por dar un paseo vespertino en un carruaje abierto, le digo ahora que ...
—Eso es idiota, —terminó el hombre—. No podría estar más de acuerdo. Y natural-

mente mis motivos son muy diferentes. Ya le dije, que nunca antes había conocido a
una joven como usted, tan inteligente e interesada en las cosas que a mí me interesan.
Pienso que nosotros nos adaptaríamos admirablemente, y la quiero como mi esposa.
Nunca he disfrutado un día tanto como el que nosotros pasamos juntos.
Thalia se mordió el labio inferior. Era difícil mantener su compostura ante
declaraciones como esta. —Es ... es imposible, —ella vaciló—. Usted debe verlo. No
me casaré con usted contra los deseos expresos de su familia. No me llamarán
intrigante ...
—Nadie se atreverá a decirle algo así, —dijo él bruscamente—. Mi madre puso esto
en su mente, lo sé, pero ella se dará cuenta de su error. Y ella no es toda mi familia, ya
sabe. Usted debe conocer a mi padre y a mis tíos y ... y a todos. A todos usted les
gustará inmensamente.
Thalia se encogió de hombros. —Yo creo que no. Ellos quieren un buen partido
para usted y tienen mucha razón. —Él comenzó a hablar, pero ella levantó una
mano—. Y, en cualquier caso, todo esto no viene al tema, señor Elguard. Casi no lo
conozco. Nosotros hemos pasado quizás cuatro horas juntos en nuestras vidas. Yo no
podría casarme con un extraño. Yo ... yo ...
—¿Usted siente que yo soy un extraño? —El preguntó en voz más baja—. Que raro.
Yo siento que la conozco desde siempre.
Thalia miró al suelo.
—Bueno, si eso es todo, —él continuó—, puedo esperar hasta que nos conozcamos
mejor.
—No nos conoceremos mejor, —estalló Thalia—. Por favor, váyase ahora, Sr.
Elguard, y no vuelva por aquí. Es imposible, es un error. Por favor.
—Yo no lo veo en absoluto. Si nosotros pudiéramos vernos ...
—No podemos. Yo tengo una posición aquí, y ...
—Si intenta decirme que prefiere ser una maestra de escuela antes que casarse
conmigo, puede renunciar a ello. No le creo. Puede que yo no sea lo mejor, pero puedo
ofrecerle más que esto. —El señaló la habitación a su alrededor—. Vamos, ambos
sabemos qué lugar es este, después de lo que ha sucedido en los últimos días.
—Nunca me casaría con usted simplemente para escapar de la escuela, —dijo
Thalia.
Él se acercó y la miró. —Habla tan categóricamente. ¿Realmente no le importa
reunirse conmigo otra vez? ¿El interés solo está de mi lado?
Thalia dudó. Este tipo de pregunta no solo era nueva para ella, sino que por alguna
razón era muy difícil de responder. Ella comenzó a responder que, de hecho, no le
importaba, pero luego se encontró con sus ojos y se detuvo otra vez. Eso no era
precisamente cierto, y ella tuvo la idea de que él lo sabía. Nunca había conocido a un

joven que le gustara más. Pero el recuerdo de su encuentro con su madre la irguió. Ella
no sería puesta en tal posición, para ser juzgada y condenada por todos sus amigos. —
Eso es correcto, —dijo ella, tratando de seguir mirándolo a los ojos—. No me importa.
Ahora, ¿podría irse?
—Ciertamente no. —Él alcanzó su mano—. ¿Espera que me crea eso?
Pero antes de que él pudiera continuar, la puerta se abrió de nuevo, y la señorita
Chadbourne miró hacia adentro. —Es suficiente. Si usted aún no ha resuelto sus
asuntos, debe hacerlo en otro lugar, Señor Elguard. —Ella sostuvo la puerta, su
significado era inconfundible.
—Sí, por favor, váyase, —gritó Thalia, y antes de que alguien pudiera hablar de
nuevo, ella salió corriendo de la habitación y subió a su dormitorio.
El resto del día fue una agonía. Thalia llevó a cabo sus tareas mecánicamente y se
quedó sentada con ojos de piedra durante las comidas, sabiendo que las
murmuraciones estaban más extendidas que nunca. No veía cómo podría soportar día
tras día esto, rodeada de personas que realmente no se preocupaban por ella. Y una
decepción aún más aguda flotaba en los límites de su mente, ser rechazada
resueltamente cada vez que entraba: nunca volvería a ver al señor Elguard. Nunca
disfrutaría el tipo de conversación que ellos habían tenido juntos, o se sentiría tan libre
y feliz.
Cuando finalmente llegó la noche, Thalia se retiró agradecida a su habitación.
Juvenal, que parecía sentir su opresión, se frotó contra sus tobillos y ronroneó. Ella
estaba a punto de desvestirse y meterse en la cama, cuando hubo un golpe en la puerta.
Thalia se congeló. ¿Ahora qué? ¿Este día nunca terminaría? Temiendo otra llamada al
estudio de la señorita Chadbourne, abrió la puerta muy lentamente, pero la doncella
que estaba afuera simplemente le entregó un sobre y le dijo, —Esto acaba de llegar
para usted, señorita. El hombre ha estado cabalgando todo el día, y dijo que era
importante, así que se lo traje inmediatamente.
—Gracias, —respondió Thalia, tomando la carta.
La criada asintió. —Espero que no sean malas noticias, señorita, —agregó mientras
la otra cerraba la puerta de nuevo.
Thalia le dio la vuelta al sobre en sus manos. Era de Aggie, pero ¿por qué ella lo
enviaría con un mensajero especial? El corazón de Thalia latía con fuerza al pensar en
accidentes, enfermedades y otros desastres, y rompió la carta con dedos temblorosos.
Pero cuando comenzó a leer, su expresión cambió a incredulidad y, finalmente,
aturdida de alivio. —¿Puede ser cierto? —Se preguntó en voz alta en un momento
dado. Y cuando terminó la misiva, agregó—, ¡Gracias a Dios!

III. Euphie
Capítulo Trece
El viaje de Euphie fue el más corto de las tres, y ella llegó a Londres a última hora
de la tarde del mismo día en que partió. Ella nunca había visto antes la ciudad, y
algunos de sus pocos temores se disolvieron mientras miraba por la ventanilla del
carruaje a la multitud en las calles. Aquí había más personas juntas de lo que ella había
visto en toda su vida.
El cochero se abrió camino a través de calles cada vez más elegantes hasta la casa
de Lady Arabella Fanshawe, Condesa de Westdeane, cuya compañera Euphie iba a
ser. Y cuanto más se acercaban, más nerviosa estaba la joven. Ella nunca había
conocido a una condesa, pero le habían dicho que esta era ‘difícil’. Se preguntó con
inquietud si la condesa la aceptaría, y deseaba por decimoquinta vez que al menos a
sus hermanas les fuera bien.
Ellos se detuvieron ante una imponente mansión en Berkeley Square poco después
de las cinco. El cochero golpeó con elegancia la puerta principal cuando Euphie bajó y
se detuvo en el escalón más alto. La puerta se abrió de inmediato y un alto mayordomo
la condujo a la sala más magnífica que ella había visto o imaginado. Una gran escalera
de mármol se alzaba en la parte de atrás, y enormes espejos dorados reflejaban su
esbelta figura de grandes ojos por ambos lados. Euphie miró a su alrededor con una
mezcla de admiración y temor.
—¿Debo tomar su canasta, señorita? —Preguntó amablemente el mayordomo. Y
cuando ella se volvió para mirarlo, él le sonrió.
—Oh ... oh, no, todo está bien. —Desde el interior de la canasta de mimbre vino el
sonido de pequeñas garras escarbando.
—Tal vez le gustaría subir las escaleras y ver su habitación, —él respondió.
—Si, gracias.
El mayordomo volvió a sonreír y se acercó para llamar a una doncella para que la
guiara, pero al pasar por una puerta parcialmente abierta a la izquierda, una voz
imperiosa dijo, —Jenkins, ¿es esa la chica? Tráemela de inmediato.
El mayordomo se dirigió a la puerta y entró. —Pensé, señora, que ella podría desear
descansar después de su viaje, —Euphie lo escuchó decir.
—Y ella podrá hacerlo, —fue la respuesta—, cuando yo la haya visto.

Hubo una pausa; entonces Jenkins regresó. Le sonrió a Euphie de manera
tranquilizadora. —Lady Fanshawe desea darle la bienvenida, —dijo.
Euphie dudaba de que esto era exactamente lo que su nueva patrona quería, pero dio
un paso adelante con toda la seguridad que podía reunir. El mayordomo le abrió la
puerta y ella entró en una biblioteca muy elegante, alfombrada de color carmesí, con
altas estanterías de caoba que llegaban hasta el alto techo y varios sillones de
terciopelo de aspecto cómodo. En uno de estos, ante el fuego, estaba sentada una
señora mayor mirando hacia la puerta. Para sorpresa de Euphie, ella era pequeña, muy
por debajo de su estatura y delgada que parecía demacrada. Su cabello era plateado y
arreglado con rizos a la moda alrededor de su cabeza. Llevaba un vestido lavanda que
claramente, incluso para los ojos inexpertos de Euphie, estaba a la altura de la moda, y
sus rasgos aún tenían un eco de gran belleza. Sus ojos eran de un intenso y crítico azul,
y en ese momento ellos estaban examinando a Euphie con al menos tanto interés como
el que ella había mostrado en la condesa.
Lady Fanshawe sonrió levemente. —Así que usted es la señorita Hartington,
¿verdad? Muy bonita. Ese cabello rojo es deslumbrante, aunque se lo peina
abominablemente. ¿Qué tienes que decir por ti misma?
Euphie, desconcertada, abrió la boca para responder que no tenía nada que decir,
pero antes de que ella pudiera formar palabras, un terrible alboroto estalló alrededor de
sus pies. Al principio, ella no se había dado cuenta de que la condesa tenía un perro
faldero; Pug había estado quieto entre las faldas de su señoría. Pero ahora él estalló en
furiosos ladridos y corrió hacia ella, brincando de una manera que la hizo querer darle
una patada a su horrible carita.
—¡Pug! —Exclamó Lady Fanshawe con indignación—. ¿Qué crees que estás
haciendo? ¡Detente en este instante!
Pero el perro estaba más allá de la razón, y continuó saltando sobre las piernas de
Euphie, arrastrándose y queriendo morder.
Molesta, Euphie se inclinó y, esperando su oportunidad, agarró su collar con su
mano libre, levantándolo del suelo para que él no pudiera alcanzarla. Pug, casi
apoplético, siguió intentando arremeter, y ahora quedaba claro que su objeto no era
Euphie, sino la cesta que ella llevaba.
—Dámelo a mí, —dijo la condesa ordenadamente.
Tirando al perro por su collar, Euphie se lo dio.
La anciana tomó al pequeño animal en sus brazos, sofocando efectivamente el
movimiento, y luego se volvió hacia Euphie. —¿Qué tienes en esa canasta? —
Preguntó ella—. ¿Filete de ternera?
Euphie se sonrojó. —No, es ... es mi gatito. Me había olvidado que él estaba allí ...
o, es decir, no sabía ...
—Por supuesto que no sabias. Y manejaste muy bien a Pug. Él es la molestia más

espantosa. Mi hija me lo regaló. ¡Como compañía! ¿Te puedes imaginar? Déjame
verlo.
A Euphie le llevó un momento darse cuenta de que se refería al gatito. — ¿Pero su
perro no ...? Es decir…
—Yo sostendré a Pug. Sácalo de allí.
Lentamente, la chica abrió la canasta y buscó dentro para sacar un gatito blanco
puro, un poco alborotado por los eventos recientes.
Lo sostuvo en alto para que la condesa lo viera, y los dos se miraron con interés.
Pug gruñó ferozmente.
—Un bonito animal. Bájalo; él debe estar queriendo algo de ejercicio.
Sin dudarlo, Euphie lo hizo. El gatito se detuvo un momento, luego comenzó a
explorar la habitación.
—Muy bonito, por cierto. ¿Cuál es su nombre?
Euphie se sonrojó de nuevo. —Ah, Nerón, señora. Mi tía lo llamó así.
—¿Ella lo llamo así? —Respondió Lady Fanshawe, levantando las cejas y
sonriendo—. Bueno, por todos los cuentos, tu tía era una criatura extraña. Entiendo
que tú también tienes un nombre inusual.
—Sí, señora. Me llamo Euphrosyne. Pero todos me llaman Euphie.
—Sensato. Espero poder hacerlo yo también. Y por favor, deja de dirigirte a mí
como ‘señora’. Me hace sentir aún más vieja de lo que soy.
—Sí, Lady Fanshawe.
La mujer mayor sonrió de nuevo. —Creo que puedes hacerlo muy bien, Euphie.
Corre ahora y ve a tu habitación. Hablaremos en la cena.
Euphie fue a recoger a Nerón y se dirigió a la puerta.
—Y, niña ... —agregó la condesa.
Ella se volvió con curiosidad.
—Bienvenida a mi casa.
Euphie sonrió incierta por primera vez. —Gracias, se ... ah, Lady Fanshawe. —Hizo
un esbozo de una reverencia y salió.
***
La cena de esa noche fue muy grandiosa, y Euphie se sintió más joven y más rustica
que nunca con su viejo vestido blanco de noche y su cabello trenzado. Ella y Lady
Fanshawe se sentaron solas en una mesa grande en un comedor opulento, con su

señoría a la cabeza y Euphie a su lado. La condesa la vio contemplar aturdida mientras
se servía la sopa y se reía. —Oh, sí, es bastante ridículo que dos personas cenen en tal
estado. Pero esto me gusta, y ya he llegado a la edad en que puedo hacer lo que me
gusta. Es mi único placer restante.
—Es una habitación hermosa, —respondió Euphie—. Toda la casa es hermosa. Y,
mi habitación es maravillosa. Gracias.
Su empleadora la miró con interés por un largo momento. —Tú eres más bien fuera
de lo común, ¿no es así?
—¿Yo?
—Oh sí. Ya he tenido compañeras antes, ya sabes. —Ella se río de nuevo—. Tres
de ellas. Mi familia insiste en ello, aunque no puedo imaginar por qué. Pero nunca una
como tú. Por lo general, ellas son intolerables mujeres mandonas que me llaman
‘nosotras’ y piensan que pueden dictar cada uno de mis movimientos, o son criaturas
temerosas que tiemblan a mi menor mirada.
Ante estas vívidas imágenes, Euphie no pudo evitar reírse.
—Precisamente, —continuó la condesa—. No eres en absoluto como ninguna de los
dos tipos, y sin embargo, no eres como las señoritas de mis conocidos. De vez en
cuando me encuentro con las hijas o nietas de mis amigas. Tengo una idea de cómo es
una señorita moderna. Tú no eres el menos como ellas.
Euphie bajo la mirada. —Nunca he tenido la oportunidad de entrar en la sociedad,
señora.
— Sí, lo sé. He escuchado algo de tu historia, pero debes contarme más. Ahora no.
—Ella señaló hacia la cocina, de donde Jenkins venía con el plato principal—. Más
tarde, en el salón. Y te diré las reglas de mi casa. Entonces las dos podremos llevarnos
bien.
La chica la miró con aprensión, pero Lady Fanshawe estaba examinando el asado
con aire muy crítico y no se dio cuenta.
***
El café fue llevado al salón y Jenkins las dejó solas. Cuando ella había bebido un
poco, la condesa comenzó a hablar de nuevo. —Te diré algo sobre mí. No es mi hábito
habitual, pero en este caso ... —Ella no explicó a qué se refería con eso, sino que,
después de una pausa meditativa, continuó—, Mi esposo murió hace seis años. Éramos
muy felices, y todavía le echo de menos. Desde que estoy sola, salgo cada vez menos.
Mi familia comenzó a preocuparse y finalmente insistió en que yo necesitaba
compañía. —Lady Fanshawe sonrió con tristeza—. Así que me proporcionaron una
sucesión de 'compañeras' perfectamente aterradoras, hasta que me rebelé y declaré que
yo debía elegir la mía. —Hizo una pausa otra vez, mirando al espacio con una sonrisa.

Euphie la miró. —¿Tiene una familia numerosa? —Preguntó finalmente, sintiendo
que debía decir algo.
La condesa se volvió para mirarla, como si hubiera olvidado que Euphie estaba
presente. — ¿Numerosa? En realidad no, aunque a menudo parece lo suficientemente
numerosa. Tengo tres hijos, dos hijas y un hijo. Dora y Jane están casadas y tienen sus
propias familias. —Su boca se torció de nuevo—. De hecho, una de mis nietas la
presentaran en sociedad en tres o cuatro años. Mi hijo, Giles, el más joven, permanece
soltero a pesar de los esfuerzos obstinados de sus hermanas por casarlo. Él se parece
mucho a su padre. —Esta vez, la sonrisa de la condesa fue cálida y recordatoria;
Luego miró a Euphie con brusquedad—. No me malinterpretes, jovencita, no te estoy
contando una historia triste. Estoy bastante contenta con mi vida, excepto por extrañar
a mi esposo. Puede que salga continuamente en la temporada, y también me invitan a
las casas de mis amigos, así como a las de mis hijas. Pero de alguna manera, a medida
que envejezco, encuentro que no disfruto haciendo visitas como antes. — Ella se río
entre dientes—. Me gusta demasiado dirigir una casa, y me he acostumbrado a hacer
las cosas a mi manera, supongo. En cualquier caso, mi única queja hoy en día es el
aburrimiento ocasional. La gente parece menos inteligente de lo que era antes, cuando
yo era más joven. Las fiestas de la alta sociedad son tan aburridas.
Euphie la miró fijamente, tratando de imaginar cómo alguien podría encontrar una
fiesta aburrida.
Lady Fanshawe atrapó su mirada y se echó a reír. —No puedes imaginártelo, ¿eh?
Bueno, tu no has estado en tantas como yo.
Euphie negó con la cabeza.
—Entonces, —continuó la anciana—, ahora me entiendes un poco mejor. Cuéntame
sobre ti.
—Bueno, —comenzó la niña con incertidumbre—, usted sabe de mi familia y que
crecí en la casa de mi tía con mis hermanas.
—Y era una casa muy excéntrica, supongo, —murmuró Lady Fanshawe.
Euphie asintió. —Supongo que sí. A menudo yo deseaba que la tía nos permitiera
salir más; ella nos mantenía muy cerca. Pero ella también nos dejaba hacer lo que
quisiéramos en la casa. Estudiamos lo que deseábamos y no tuvimos que trabajar muy
duro.
—¿Estudiaste música?
—Sí. Siempre me ha encantado. Y luego, cuando la tía murió ...
—Una desgracia, —interrumpió la otra—. He escuchado esa historia, y creo que es
vergonzoso. No se debe permitir.
Hubo una breve pausa. Euphie parecía estar de acuerdo.
—Y así, tú y tus hermanas buscaron posiciones, y tu viniste aquí, —terminó la con -

desa—. ¿Cómo te sientes sobre eso?
—¿Señora?
—¿Cómo te sientes? ¿Estás enojada? Deberías estarlo, pienso.
La chica frunció el ceño. —Lo estaba, al principio. Parecía muy cruel que la tía nos
tratara de esa manera. Pero ahora ... —Ella consideró—. Bueno, tal vez estoy
resignada.
Lady Fanshawe se río. —Lo dudo. No pareces de esa clase. Pero me alegro de que
no te enfades con la casa y odies a todos porque te ves obligada a vivir aquí.
Ante esa imagen, Euphie se río. —Oh, yo nunca lo haría. Lo que sí siento es que
extrañaré terriblemente a mis hermanas. De hecho, ya lo hago. Nunca he estado lejos
de ellas antes.
—Bienio, veremos si podemos encontrarte otras diversiones. —La condesa observó
la figura repentinamente triste que se encontraba enfrente por un momento, y luego
dijo—, Debo informarte sobre nuestra rutina diaria, para que sepas qué esperar. Yo no
bajo por las mañanas, así que tendrás ese tiempo para ti. Nosotras nos reuniremos en el
almuerzo, y luego podremos dar un paseo o te pediré que me leas algo antes del té.
Después, voy arriba a recostarme un rato. Es posible que desee salir a caminar; sé que
estás acostumbrada a más actividad de la que encontrarás aquí. Si puedes, llévate a
Pug, él siempre está listo para una carrera. Luego, cenamos y tal vez jugar cartas o
lectura por la noche. Yo me retiro temprano. De vez en cuando mi hijo o algún amigo
nos visitarán, pero admito que no los aliento. Ya no me interesan los chismes, y la
gente parece tener poco más de qué hablar. ¿Qué piensas?
—¿Sobre los chismes, Lady Fanshawe? Yo no…
—No, claro que no. Sobre el horario que te he descrito.
—Oh. Parece que me da muy poco que hacer.
La condesa se echó a reír. —No creo que lo encuentres así. Te enviaré a todo tipo
de mandados e incluso te pediré que escribas cartas para mí en alguna ocasión. Estarás
lo suficientemente ocupada.
—Yo espero que sea así. Quiero ser una ayuda para usted.
—Creo que se a lo que te refieres, —respondió la otra, sonriendo.
Euphie asintió.
—Bien, pienso que nos llevaremos lo suficientemente bien las dos. Y ahora,
¿llamarías al timbre, por favor? Estoy cansada y lista para subir a mi habitación.
Euphie se levantó para hacerlo.
—Oh, y otra cosa, —dijo la condesa—. Debo hacer que mi doncella haga algo con
tu cabello. ¿Te importará cortarlo? No puedo soportar lo anticuado que se ve.

La joven se sonrojó, poniendo una mano en sus trenzas envueltas.
—Te verás encantadora con los rizos, sabes, y debemos comprarte un vestido o dos.
El gusto de tu tía era bastante gótico.
—Yo ... usted no necesita hacer eso, Lady Fanshawe. Estoy perfectamente contenta
con la ropa que tengo, —respondió Euphie con sinceridad.
—Entonces eres una boba, mi niña, — fue la respuesta, suavizada con una
sonrisa—. Y no te creo. Pero incluso si lo fueras, yo no lo soy. Insisto en algo más
lindo para la vista. Después de todo, soy yo quien debe mirarte, ¿no es así?
Euphie la miró dudosa; luego una sonrisa reticente curvó sus labios. —Sí, señora,
—respondió ella dócilmente.
—Bien. Entonces está arreglado.
Jenkins vino en respuesta al timbre, y Lady Fanshawe subió a su dormitorio. Euphie
la siguió poco después, cansada de su viaje y de las nuevas experiencias del día. Pero
antes de quedarse dormida, se recostó un rato en su cama, preguntándose si realmente
le gustaría este lugar y la vida que llevaría aquí. Lady Fanshawe parecía amable,
aunque un poco intimidante, y la casa era ciertamente lujosa. Además, iba a tener un
corte de cabello a la moda y algunos vestidos nuevos, cosas que había deseado durante
años. Euphie suspiró y se acurrucó en sus mantas. Pasará lo que pasará, sería
maravilloso lucir elegante por primera vez en su vida.

Capítulo Catorce
A la mañana siguiente, la doncella de Lady Fanshawe cortó el cabello de Euphie,

bajo la estrecha supervisión de la condesa. Euphie observaba con los ojos abiertos
como sus trenzas se desenrollaban y se cortaban, para ser reemplazadas por una nube
de rizos castaños alrededor de su cara. —Mucho mejor, —dijo su patrona en tono de
autocomplacencia, y antes de que la joven pudiera respirar, ella había llamado a su
propia modista para complementar el vestuario de Euphie.
—Querremos varios vestidos, —le dijo a la mujer cuando ella llegó—. Dos para la
noche, supongo, y un vestido para pasear, y dos vestidos de mañana. Eso será para
empezar, al menos. Echemos un vistazo a tus modelos.
Ellas procedieron a hacerlo, la condesa claramente a cargo.
—Ese es bonito, —dijo Euphie vacilante después de un rato, señalando a uno de los
modelos en el folleto de la modista.
—¡Oh, querida, no rosa! —Fue la respuesta de Lady Fanshawe—. Nunca debes usar
rosa, con tu cabello. Verde pálido, azul, beige, quizás marrón y, por supuesto, blanco,
pero nunca rosa.
—Eso es lo que Aggie siempre dice, —respondió Euphie con un poco de nostalgia.
—¿Aggie? Oh tu hermana. Bueno, ella tiene toda la razón. Creo que tendremos uno
de estos, y un simple vestido de noche blanco, y ... —Ella continuó con total certeza,
mientras que Euphie se preguntaba si el regalo de obtener nuevos vestidos era el
mismo cuando no se le permitía elegir.
Pero otra preocupación era más apremiante. —Lady Fanshawe, no puede
comprarme tantas cosas nuevas, —dijo Euphie—. No debe.
—¿Y por qué no?
—Bueno ... bueno, porque yo solo soy ...
—Estas comprometida para ser mi compañera, y yo requiero que las personas a mi
alrededor tengan una buena apariencia. La ropa que tienes no es la adecuada.
Ella dijo esto con mucha frialdad, pero Euphie no podía evitar darse cuenta de que
la verdadera bondad estaba debajo de su tono. No era necesario que ella vistiera a su
contratada compañera.
—Además, —continuó la anciana—, me estoy divirtiendo enormemente. Me había
olvidado de lo divertido que es vestir a una chica; mis hijas se presentaron hace años,
y ellas nunca han deseado mucha ayuda. Solo piensa, que no me he sentido aburrida

en todo el día y es casi la hora del té. No puedes negarme este placer, Euphie.
Cuando ella puso la situación de esta manera, Euphie no pudo hacer nada más que
bajar la cabeza en señal de asentimiento.
—Vámonos a tomar nuestro té, y luego miraremos a través de mis armarios y
veremos qué podemos encontrar para ti. Yo tengo docenas de chales y guantes y ese
tipo de tonterías, ninguno de los cuales me pongo.
Euphie comenzó a protestar otra vez, pero la condesa ondeo sus palabras a un lado.
—No voy a escucharte. ¿Aún no te has dado cuenta de que soy una anciana
desagradable que siempre se sale con la suya? Y no quiero cambiar por ti.
Sonriendo, Euphie la siguió al salón, donde ya se había preparado el té, y se
sentaron detrás de la tetera. La chica prometió que sería lo más útil posible para Lady
Fanshawe como retorno por su amabilidad.
En los siguientes días, Euphie aprendió las rutinas de su nuevo hogar y recuperó la
mayor parte de su alegría habitual, desaparecida desde que se separó de sus hermanas.
Llegaron sus nuevos vestidos y pasó unas maravillosas horas probándoselos uno por
uno y admirando el efecto en el espejo. Ella aprendió a lidiar con su nuevo corte de
cabello y se acostumbró al enorme aumento en su vestuario. Nerón fue presentado al
personal de la cocina y fue recibido con gran cordialidad. Por el bien de Pug, Euphie
se esforzó por confinarlo en su propia habitación, pero esto era muy difícil, ya que
Nerón era un animal alegre y juguetón.
En las tardes y las noches, ella ayudaba a Lady Fanshawe con su correspondencia o,
a veces, le leía en voz alta. Pero a la condesa le parecía más placentero simplemente
escuchar la charla de Euphie y sus opiniones sobre las cosas nuevas que veía en
Londres cuando ella salía a caminar.
En un tiempo sorprendentemente corto, ellas se llevaban muy bien, y Euphie sintió
que, si solo podía ver a sus hermanas de vez en cuando, sería muy feliz de verdad. Ella
les escribía largas cartas, llenas de subrayado, detallando su buena fortuna.
***
La cuarta noche después de su llegada, Euphie y Lady Fanshawe se sentaron en el
salón después de la cena, la condesa se reclinó en un diván y Euphie le leyó en voz
alta. Pero después de solo diez minutos, la anciana hizo un ruido de impaciencia y
dijo, —Déjalo, querida. Ese es el libro más estúpido que he encontrado. No me
importa ni un ápice si esta heroína empalagosa logra encontrar a su madre o no. De
hecho, espero que no lo consiga. Tal vez entonces se vea obligada a mostrar alguna
iniciativa en lugar de gemir y sollozar como una doliente a sueldo.
Euphie se río. —La mujer en la biblioteca prometió que este era un libro muy
edificante.
—Palabras atrevidas. Me referiré a ello la próxima vez que requiera alguna instruc -

ción. Por ahora, abandonémoslo.
—Ciertamente, —respondió Euphie, cerrando el volumen sin ninguna señal de
arrepentimiento—. ¿Que deberíamos hacer entonces?
—No tengo idea, —saltó la condesa petulantemente. Entonces ella añadió—, sí, sin
embargo. Tu tocarás para mí. Verás, yo no he olvidado que se supone que eres musico.
—¿Tiene un instrumento? —Preguntó la joven entusiasmada, medio levantándose
de su silla.
—Por supuesto. ¿No te lo dije? Que desatención de mi parte. Lo siento. Nosotros
tenemos un pianoforte en el salón de atrás. Era un buen instrumento en su tiempo,
aunque me atrevería a decir que ahora está tremendamente desafinado.
Ellas caminaron juntas por el pasillo hasta la parte posterior de la casa, y Lady
Fanshawe abrió una puerta a la derecha. —Aquí es. Sólo enciende las velas, Euphie. Y
debemos hacer que enciendan el fuego. Uso esta habitación tan raramente, se siente
bastante húmeda.
Pero Euphie no pareció escucharla. Toda su atención se centró en el pianoforte en la
esquina del salón. Caminó hacia él y se sentó, pasando los dedos por las teclas,
probando una aquí y otra allá. La condesa la observó con interés durante un rato, luego
fue a tocar la campana, con una pequeña sonrisa en sus labios.
Los sirvientes trajeron velas y encendieron el fuego, haciendo que la habitación
fuera mucho más cómoda que antes. Pero Euphie todavía parecía ajena; ella estaba
intentando fragmentos de melodía y escuchando.
—Está fuera de tono, ¿no? —Dijo Lady Fanshawe—. Nadie lo ha tocado desde que
mis hijas se fueron de casa. Yo nunca tuve alguna habilidad, aunque amo la música.
Cuando ella repitió su pregunta, Euphie finalmente respondió, —Sí, un poco, pero
no tanto que no se pueda tocar.
—Traeremos a alguien en la mañana para que se encargue de ello. Pero ahora, si me
obligas, me encantaría escucharte tocar.
—Por supuesto.
—¿Debo enviar a alguien por tu música?
—Oh, no lo necesito. Tocaré algo que sé.
—Espléndido. —La condesa fue a sentarse en un sillón espacioso cerca del fuego,
desde donde tenía una buena vista del instrumento y el perfil de Euphie. La habitación
estaba oscura a pesar de las velas, y las llamas proyectaban sombras que se movían
sobre las profundas paredes azules.
Euphie se quedó muy quieta por un momento, luego se inclinó hacia delante y
comenzó una sonata de Mozart que le encantaba particularmente. Ella tocaba con total
concentración, y sus ojos gradualmente se llenaron de música mientras la música subía

y bajaba. Ella se movía a su ritmo, sus manos delicadas sobre las teclas y luego
apasionada. Estaba claro que ella no era consciente de nada más.
Mientras tocaba, la expresión de Lady Fanshawe se hizo cada vez más pacífica.
Observaba a la chica con creciente interés y respeto, y cuando las últimas notas se
apagaron, dijo suavemente: —Hermoso. Tienes un gran talento, querida. Eso fue
maravilloso.
Euphie se sobresaltó y se giró. —Gracias. Esa es una de mis piezas favoritas. Me
encanta.
—En efecto. ¿Y siempre te ha gustado la música?
—¡Siempre! No puedo recordar un momento en el que no estaba tratando de tocar.
—Eso es maravilloso. ¿Y tocas de memoria?
—Solo las piezas que conozco muy bien. Y siempre estoy aprendiendo otras. Tengo
montones de música arriba.
—Ya veo. Bien, puedes usar el instrumento siempre que lo desees. Lo tendré
afinado mañana.
—Gracias, Lady Fanshawe. Usted siempre es tan amable conmigo.
—Tonterías. Mis motivos son completamente egoístas. Debes practicar para que
puedas tocar para mí por las tardes. ¿Tocarás otra ahora?
Sonriendo, Euphie asintió y se volvió hacia el pianoforte. La condesa se recostó en
su silla otra vez y se preparó para escuchar.
Después de eso, se convirtió en su costumbre tener música en las noches. Algunas
veces, Lady Fanshawe traía elegantes labores y cosía mientras escuchaba, pero la
mayoría de las veces simplemente se quedaba quieta, con la cabeza hacia atrás.
Parecía disfrutar de estas sesiones al menos tanto como Euphie, y siempre le agradecía
calurosamente. Euphie descubrió que sabía bastante sobre música y que tenían muchos
diálogos amistosos sobre este tema.
***
Así, los días pasaron agradablemente en Berkeley Square, y Euphie se sentía más a
gusto cada día. Cuando llevaba allí dos semanas, ella y Lady Fanshawe estaban un día
sentadas en el almuerzo discutiendo la posibilidad de ir a dar una vuelta. —Me
gustaría mostrarte Kew, —decía la condesa—, o tal vez Richmond. Las flores
deberían estar apareciendo.
Euphie estaba a punto de expresar su complacencia en salir, cuando un gran
alboroto comenzó. Ambas se giraron para mirar a la puerta. — ¿Qué sucede? —Dijo
Euphie.
—Vayamos y veamos, —respondió Lady Fanshawe, levantándose y saliendo de la

habitación.
Los sonidos las llevaron por el pasillo hacia la parte trasera de la casa. A medida
que avanzaban, el ruido se hizo más fuerte, y cuando ellas llegaron a la puerta
entreabierta de la sala de atrás, se encontraron con una criada de ojos grandes mirando
con aprensión. —No sé lo que puede ser, señora, —dijo—. He desempolvado esta
mañana, como siempre, y no había nada allí.
Lady Fanshawe avanzó y abrió la puerta. — Pienso, —dijo ella mientras entraba en
la habitación—, que debe ser Pug.
Lo era. En el medio de la alfombra estaba sentado el perro, agachado en un
miserable montecillo y aullando lastimosamente. A intervalos, se frotaba la nariz con
cautela sobre la alfombra, como para aliviar un poco el dolor.
—Pug, —repitió la condesa, yendo hacia él—. ¿Qué es lo que pasa?
Pero el perro estaba más allá de la razonable comunicación. Simplemente seguía
aullando, con sus hinchados ojos marrones fijos en el rostro de su dueña.
—¿Esta lastimado? —Preguntó Euphie, y se unió a ella.
—No lo sé. Él se ve bien. —Lady Fanshawe se movió como para levantarlo, y Pug
cayó de espaldas, sus patas agitándose débilmente en el aire.
—Oh, detente, ridículo animal, —respondió la condesa—. ¿Cómo puedo ver cuál es
el problema si te acuestas de espaldas?
Pug aulló de nuevo, pero justo cuando estaba golpeando su zancada, un ruido
proveniente de la esquina de la habitación lo hizo saltar de nuevo y ponerse de pie con
las piernas rígidas, sus pelos erizados.
Las dos mujeres miraron a su alrededor, pero no pudieron ver nada. Luego, sin
previo aviso, un pequeño bulto blanco salió disparado desde debajo del borde de un
mantel y se abatió bajo la parte baja de la barriga de Pug. El perro saltó
convulsivamente en el aire y calló gimiendo y temblando.
—¡Nerón! —Exclamó Euphie—. Detente de una vez, gato travieso.
El gatito se detuvo y se giró para ver el efecto de su broma. Ahora estaba sentado a
cierta distancia sobre la alfombra, observando la escena con brillantes ojos azules.
—Oh, Lady Fanshawe, lo siento mucho, —comenzó Euphie—, trato de mantenerlo
alejado.
—De hecho, no. Es completamente culpa de Pug. —Ella se volvió hacia el perro—.
¿Crees que no te he visto acosando al pobre Nerón por la casa? Supongo que te lo
encontraste solo aquí e intentaste pelear con él. Y te rasgó la nariz. Que te sirva bien
de lección.
Euphie, que estaba tratando de no reírse, dijo, —Pero, Lady Fanshawe, Nerón se
estaba burlando de él. Usted puede ver eso. Y él no debe hacerlo.

—Eso es cierto, —respondió la condesa judicialmente. Ella se volvió hacia el
gato—. Debes comportarte, Nerón, y tratar de complacer a Pug.
Incapaz de mantenerse por más tiempo, Euphie se echó a reír.
Lady Fanshawe se giró y se puso las manos en las caderas, aunque también le
temblaban los labios. —Esto no es cosa de risa, señorita. Todos los miembros de mi
familia deben llevarse bien.
Animado por su tono severo, el cual evidentemente él tomó como una
reivindicación de sí mismo, Pug eligió este momento para desafiar a Nerón una vez
más. Avanzó hacia la posición del gato, gruñendo y enseñando los dientes. Pero se
detuvo prudentemente justo más allá de las faldas de Lady Fanshawe, manteniendo
abierta la línea de retirada.
Nerón, encantado con esta renovación de su juego, bailó hacia adelante y lo golpeó
juguetonamente con una pata. El perro huyó alrededor de la condesa, y Euphie se
desplomó en un sillón y se llevó una mano a la boca.
—Suficiente, —exclamó la mujer mayor, y el tono de su voz hizo que Nerón se
detuviera y la mirara, parpadeando. Euphie trató de sofocar su risa—. Está muy bien
que te rías, —dijo la condesa—, pero debemos hacer algo. Pug y Nerón, ambos deben
aprender buenos modales. No voy a tener esta lucha en mi casa.
—N-Nerón solo está jugando, —la chica se atragantó.
—Posiblemente. Pero él debe aprender cuando una broma deja de ser divertida para
su víctima. Ahora, ¿qué debemos hacer? —Ella consideró el problema.
Pug miró por encima de las faldas de Lady Fanshawe a Nerón, quien lo golpeó una
vez más. El perro se retiró rápidamente. Luego, asumiendo una mirada de gran astucia,
Nerón se dejó caer sobre su estómago y comenzó a avanzar lentamente por la alfombra
en dirección opuesta alrededor del vestido de la condesa. Euphie se atragantó de
nuevo.
—Lo tengo, —dijo Lady Fanshawe—. Se les debe enseñar a ellos a estar juntos, y
sé exactamente cómo se puede hacer.
—¿Cómo? —Respondió Euphie. Pero justo en ese momento, Nerón saltó de detrás
de su señoría y atacó a Pug desde la parte trasera, asustando al perro en un salto mortal
convulsivo. Euphie se dobló de la risa cuando Lady Fanshawe trató de atrapar al
primero, y luego al otro combatiente.
Cuando las cosas por fin volvieron a estar en calma, la condesa dijo severamente:
—De ahora en adelante, Euphie, llevarás a estas dos criaturas a tus paseos. Ordenaré a
Jenkins que consiga una doble correa, de modo que ambos vayan de la mano. De esta
manera, aprenderán a llevarse bien o no harán ningún ejercicio. —Ella parecía
satisfecha—. Así este problema desaparecerá en poco tiempo.
Horrorizada, Euphie se puso de pie. —Pero ... pero, Lady Fanshawe, yo no puedo ...

ellos harán ...
La condesa la miró fijamente con una mirada implacable. —¿Quién trajo a Nerón a
esta casa? —Preguntó ella.
—Bueno, yo lo hice, por supuesto, pero ...
—¿Y quién ha mostrado una lamentable levedad ante esta última atrocidad? Sin,
puedo agregar, ¿haciendo el menor esfuerzo para detenerlo?
Euphie sonrió tristemente. —Yo lo hice, supongo.
—Lo has hecho. Así que, creo que es justo que tú te hagas cargo del problema.
¿Supongo que no esperaras a que yo camine con los animales?
—Oh no. Pero debe haber una mejor manera de enseñarles ...
—Estoy abierta a sugerencias, —respondió equitativamente la condesa.
Euphie frunció el ceño. —Bueno, podríamos ... uh ...
—Precisamente. Los sacarás juntos mañana sin falta. Hablaré con Jenkins. —Lady
Fanshawe se volvió para salir de la habitación, pero en la puerta se detuvo—. Te hará
bien, querida, — agregó, sonriendo maliciosamente—. Me atrevo a decir que harás el
doble del ejercicio que haces normalmente. Y tú sabes que te has quejado de que no
hay espacio para caminar realmente en Londres. —Con esto, ella se había ido.
Euphie se quedó sacudiendo la cabeza y riéndose un poco. Se inclinó para recoger a
Nerón del suelo, decidida a encerrarlo en su habitación por el resto de la noche al
menos. —Qué molestia eres, —le dijo con severidad—. Empiezo a desear haber
elegido algún otro gatito. ¿No puedes ser un poco más sensato y tranquilo?
El gatito blanco la miró, sus ojos azules brillaban. —Rrrowww, —respondió.
Euphie se río de nuevo. —Sí, eso es exactamente lo que Aggie solía decirme, ¿no es
así? Bien, debemos hacer nuestro mejor esfuerzo. Espero que intentes no molestar a
Pug en nuestro paseo. —Y comenzó a subir las escaleras hacia su habitación.

Capítulo Quince
Al siguiente día, después del almuerzo, Lady Fanshawe envió a Euphie a buscar a
Jenkins y las correas que le habían pedido que le procurara. Cuando regresaron, ella
inspeccionó el nuevo arnés con curiosidad. —Esto está muy bien, —dijo—.
Admirable, Jenkins. ¿Lo hizo usted mismo?
—Gracias, señora, pero no. En realidad, uno de los muchachos del establo lo logró.
Es muy inteligente con sus manos.
—Espléndido. —La condesa entregó las pequeñas correas de cuero a Euphie—.
Fuera tú, querida. Un largo buen paseo, ahora, ánimo.
Haciendo una mueca, la chica tomó la doble correa. —Si no regreso, pueden
buscarme en las prisiones, —respondió ella—. Estoy seguro de que Pug y Nerón harán
algo monstruoso, y me aplaudirán en la cárcel por ello.
Lady Fanshawe se río. —Tonterías, querida. Estoy seguro de que tendrás un tiempo
maravilloso y vigorizante. —Con esto, se dio la vuelta y comenzó a subir las escaleras
para su descanso de la tarde. Euphie se quedó dónde estaba, mirando con desagrado la
iniciativa.
Después de un momento, Jenkins dio una discreta tos. —Me encantaría ayudarla,
señorita Hartington, si usted lo desea.
—¿Ayudarme? ¿Usted quiere decir que los sacará, Jenkins? ´
El gran mayordomo se quedó horrorizado. —Oh, no, señorita. Quiero decir que le
ayudaré a meter a los animales, ah, en las correas, por así decirlo.
—Oh. —La momentánea esperanza de Euphie se desvaneció—. Sí, está bien.
Supongo que deberíamos hacerlo con Pug primero. Él está acostumbrado a una correa,
al menos. ¡Nerón la odiará!
El perro fue debidamente recogido y atado sin protesta. De hecho, parecía feliz de
ver la correa; él disfrutaba mucho de sus tranquilos paseos al aire libre. La nueva
correa que colgaba a su lado lo molestaba un poco, pero él parecía estar preparado
para ser magnánimo e ignorarla.
—De acuerdo, —suspiró Euphie, — mantenga a Pug aquí, Jenkins, y yo iré por
Nerón.
—Sí señorita.
El gatito estaba en su habitación, y él se revolvió felizmente cuando ella apareció, e

incluso se lamió la mano cuando ella lo levantó y comenzó a bajar las escaleras. En el
vestíbulo, Jenkins abrió la correa al lado de Pug y la sostuvo mientras Euphie
intentaba abrocharla alrededor del gato. Pug no estaba del todo contento de ver a
Nerón, pero Jenkins le tapó los ojos con la mano durante la operación, por lo que él no
hizo más que agitarse y gruñir suavemente.
Cuando un Nerón extremadamente reacio fue atado, Euphie se puso de pie y tomó
el otro extremo de la correa de Jenkins. —Ya, —dijo—, deje ir a Pug.
El mayordomo lo hizo, poniéndose de pie y retrocediendo. Pug negó con la cabeza,
sus largas orejas arrastrándose, y se enderezó preparándose para salir. Luego,
gradualmente, se dio cuenta de Nerón, prácticamente presionado contra su costado.
Los ojos marrones ya abultados de Pug amenazaban con dejar sus cuencas. Su pelo
se erizaba, y él mismo parecía levantarse sobre los dedos de sus pies en su completa
indignación. Un gruñido amenazador comenzó en su garganta, solo un poco
atemperado por los recuerdos de su último encuentro con Nerón, mostró los dientes y
lentamente giró la cabeza en dirección al gatito.
Nerón, completamente ocupado con tratar de masticar, o escurrirse de la odiada
correa, lo ignoró. Euphie gimió. —Qué tonta pareceré, arrastrando a estos dos por las
calles. Jenkins, ¿qué voy a hacer?
—Tal vez, señorita, ellos se acostumbrarán el uno al otro mientras caminan, —
respondió el mayordomo dubitativamente—. Esa es la idea de su señoría, ¿no?
—Eso es lo que ella dice. Pero yo creo que solo me está castigando por reírme de
ella. —De repente, tuvo una idea. —Jenkins, ¿no podría uno de los lacayos sacarlos?
Él no tiene que ir muy lejos.
Pensando con inquietud la dificultad de mantener a los buenos lacayos, Jenkins dijo,
—No lo creo, señorita. Su señoría era bastante firme. Y los animales se sentirán más
cómodos con usted, conociéndola como ellos lo hacen.
—¿De verdad? —Espetó Euphie. Entonces ella suspiró—. Oh, muy bien, puedo
superarlo. —Ella tomó un poco de la correa. Nerón siseó y clavó sus garras en la
alfombra del vestíbulo. Pug, en respuesta, sacudió sus hombros convulsivamente, casi
tirando al gatito de sus pies.
A regañadientes, Euphie sonrió. —Esto es tan ridículo, —dijo, e instó a los
animales hacia la puerta.
Una vez fuera, las cosas fueron un poco mejor. Pug, aunque todavía enojado, estaba
feliz de salir. Y a Nerón le fascinó su primera vista de las calles de la ciudad. De este
modo, se olvidaron por un tiempo de luchar entre sí, y Euphie trató de establecer un
ritmo tal que los desalentara a comenzar de nuevo.
Ellos caminaron enérgicamente por la plaza hacia un pequeño parque donde Euphie
iba a menudo. Una o dos personas los miraron y sonrieron, pero Euphie estaba tan
aliviada de tener paz que no le importaba. Llegaron al parque sin más contratiempos y

entraron en un recinto cercado, donde a Pug siempre se le permitía correr por un
tiempo. Hoy, con astucia, Euphie lo soltó solo, permitiéndole que corriera todo lo que
quisiera antes de que ella relevara su correa y dejara ir a Nerón. El gatito también
disfrutó de su desacostumbrada libertad. Exploró la cerca, la hierba y los macizos de
flores con gusto. Finalmente, cuando Euphie juzgó que él ya había tenido suficiente, lo
atrapó de nuevo y volvió a ponerle la correa. A Nerón le gustó menos que antes, en
todo caso.
En este punto, la costumbre de Euphie era continuar su paseo en un circuito
alrededor de la casa, dándose un poco de ejercicio también. Pero la idea de otros
veinte minutos en las calles no resultaba hoy atractiva, y ella se volvió hacia la casa
tan pronto como ellos abandonaron el parque.
Pug y Nerón parecían dóciles. Euphie incluso comenzó a esperar que se estuvieran
acostumbrando el uno al otro cuando entraron a Berkeley Square una vez más. Era
cierto que Pug todavía tendía a mover su hombro izquierdo a intervalos, en un
esfuerzo por derribar a Nerón. Y Nerón continuaba haciendo fintas en la oreja larga de
Pug. Pero en general, Euphie comenzó a pensar que ellos llegarían a casa sanos y
salvos.
Estaban a solo cincuenta metros de la casa cuando ocurrió el desastre. Nerón dio
una última, más seria embestida en la oreja, atrapándola entre sus dientes y
mordiéndola. Pug, enfurecido y con dolor, aulló y luchó por girar la cabeza y poner
sus propios dientes alrededor del delincuente. El fracasó, pero su abrupto tirón de la
correa lo sacó del agarre menos vigilante de Euphie, y los dos animales se lanzaron
hacia la calzada en una bola que gruñía y silbaba.
En el mismo momento, un faetón de alta percha dobló la esquina de la plaza y se
dirigió hacia la casa de Lady Fanshawe, dirigiéndose directamente al lugar donde
luchaban Pug y Nerón.
—Oh, no, —jadeó Euphie. Ella hizo un gesto para intentar detener el vehículo y se
movió a la calle, pero este se barrió antes de que ella pudiera hacer algo. La yunta de
caballos de alta alcurnia le tomó un momento ver a la pareja que luchaba en los
adoquines, levantaron la cabeza y comenzaron a retroceder y retroceder. En un
instante, todo fue un caos.
—Oh, querido dios, —gimió Euphie. Ella tenía un deseo momentáneo de correr y
esconderse, pero lo rechazó resueltamente y se volvió para observar el seguro desastre.
Ella no lo vio. Con una habilidad consumada, el conductor del faetón arrastró las
riendas, llevando a los caballos a danzar, resoplando a pocos centímetros de Pug y
Nerón, quienes ya habían dejado de pelear frente a este gran peligro. —¡Vaya a sus
cabezas! —Le gritó el conductor a su mozo, y el sirviente se apresuró a hacerlo. En el
espacio de un minuto, todo estaba en silencio de nuevo.
El conductor luego miró a Euphie, de pie en el borde de la calzada con una mano en
la boca, y dijo, —¿Son esos sus animales? —En un tono que la hizo estremecerse.

Deseando estar en cualquier otro lugar, ella lo miró. Y lo que vio no estaba
calculado para tranquilizarla más. El conductor del elegante faetón era un hombre
grande, con el cuerpo de un atleta, la boca aburrida y los ojos de un corintio. Su
cabello era negro, sus ojos azules, y todo en él gritaba bastante elegancia y desdén.
Euphie nunca había visto a nadie como él, pero ella sabía instintivamente que él debía
ser de la clase alta. Ella tragó grueso, comenzó a hablar, luego cambió de opinión.
Finalmente, consiguió un cobarde, —No, pertenecen a mi patrona.
—¿Su patrona? —Preguntó él, sonando aburrido.
—Sí, Lady Fanshawe. Solo estábamos entrando. Y yo ... lamento que ellos hayan
asustado a sus caballos. Estaban peleando, ya vio, y ellos se alejaron de mí.
—¿Lady Fanshawe? —Repitió el hombre con acento desconcertado. El comenzó a
decir algo más, pero Pug y Nerón eligieron ese momento para renovar su combate, y
en cambio se volvió para mirarlos. Sus cejas se alzaron. — ¿Tiene un gato y un perro
juntos? —El agregó, asombrado.
—Bueno, uh, sí. Es decir, Lady Fanshawe pensó... —De repente, la tarea de
explicar esto al magnífico extraño era demasiado. Euphie se apresuró hacia adelante,
recogió a Pug y a Nerón sin preocuparse por su comodidad, y casi corrió hacia la casa.
En el interior, ella no se detuvo, sino que huyó directamente a la cocina, para
sermonear allí al perro y al gato durante varios minutos sobre sus múltiples pecados.
Sintiéndose un tanto aliviada por este arrebato, ella subió a su habitación para dejar
su sombrero y el chal, y luego volvió a bajar a la sala de estar. Lady Fanshawe debería
haber terminado su descanso a estas alturas, y Euphie tenía la intención de decirle que
nunca volvería a sacar a Pug y a Nerón a caminar juntos.
En la puerta del salón, ella se detuvo al oír voces en su interior. ¿Quién podría estar
aquí? La condesa no había recibido visitas desde que ella llegó. Cuando Euphie dudó,
Lady Fanshawe se fijó en ella y la llamó, —Entra, querida. Entiendo que ya conoces a
Giles.
Euphie se adentró más en la habitación y vio con asombro que el desdeñoso
caballero del faetón estaba ahora sentado frente a la condesa, bebiendo una copa de
Madeira.
—Ella, como ya has escuchado, es mi nueva compañera, Giles, —continuó Lady
Fanshawe—. La Señorita Hartington. Euphie, este es mi hijo, Giles Fanshawe. Te lo
he mencionado antes.
—S-sí, —tartamudeó Euphie—. B-buenos días.
—Entra y siéntate, querida. A Giles se le metió en la cabeza venir a visitarnos hoy,
y debemos estar debidamente agradecidas por su condescendencia.
—Ahórrame, madre, — murmuró el hombre.
—¿Por qué debería hacerlo? —Ella se volvió hacia Euphie—. Entiendo que tuviste

un pequeño contratiempo afuera.
La joven se sonrojó. —Sí, Pug y Nerón ...
—Giles me lo contó. Qué terribles son esos animales, por supuesto.
—¿Su gato se llama Nerón? —Preguntó Fanshawe, divertido.
—Sí, er, señor, ah ...
—En realidad, él es un conde, —se río la condesa—. Supongo que tú debes llamarlo
Lord Fanshawe. O quizás simplemente Westdeane. Que ridículo.
Su hijo sonrió sardónicamente.
—Mi tía lo llamó Nerón, —terminó Euphie incómodamente.
—Qué raro.
—Bueno, ella era rara, —dijo Lady Fanshawe.
—Sí, y no creo que ella tuviera la menor idea de cómo era el verdadero Nerón. Ella
no podía saberlo, porque mi hermana Thalia me dijo que él estaba loco, y que a la tía
eso no le habría importado.
El caballero sonrió con verdadera diversión por primera vez.
—Siéntate, Euphie, —repitió Lady Fanshawe—. Giles no te va a morder.
Sonrojándose, la chica se deslizó en un sillón.
—Su nombre también es original, —dijo el conde—. ¿Su tía también la nombró?
El rubor de Euphie se profundizó. Él hablaba como si ella fuera una curiosa criatura
alienígena, algo interesante, pero nada más. —No, —respondió ella en breve—, mi
padre lo hizo.
—Su nombre completo es Euphrosyne, —agregó la madre del conde.
—Ah, un caballero clásico, ya veo. —La sonrisa sardónica de Lord Fanshawe
reapareció—. Pero es muy joven para ser una compañera, ¿no es así? Usted parece que
apenas salió de la escuela.
Este comentario hizo que la barbilla de Euphie subiera. —Pienso que es lo que diga
su madre, —respondió ella, en lugar de estropear el efecto al agregar—, Tengo
diecisiete años.
—¿Tan vieja?
—Vamos, Giles, no seas odioso, —dijo la condesa—. Sé que es tu forma habitual,
pero intenta ser amable. Y ahora dime que quieres.
La diversión real iluminó los ojos de Lord Fanshawe otra vez, y ellos brillaron
encantadores. —Eres dura, madre. ¿No puedo venir de visita sin querer algo?
—¿Poder? Oh, claro que puedes. Pero nunca lo haces. Fuera con eso.

Él se río de ella. Euphie pensó que parecía una persona muy diferente cuando
realmente sonreía. —Es un asunto familiar bastante delicado, madre, —él respondió.
Euphie se levantó de inmediato y se volvió hacia la puerta.
—Tonterías, —dijo su señoría—. Siéntate, Euphie. Giles no conoce de algún asunto
familiar que yo no quisiera que escuches.
—¿No es así?
—Bueno, tal vez. Pero estoy segura de que tu no has venido a hablarme de eso.
El conde volvió a reír. — En realidad, quería hablarte sobre Dora. Ella ha ido más
allá de la línea esta vez.
—¿Dora? —Lady Fanshawe parecía sorprendida—. Pero ¿qué ha hecho? Ella
siempre ha sido la criatura más convencional. Aparte de Euphie, —ella agregó—,
Dora es mi hija mayor, querida.
—Ella me está distrayendo con sus continuos planes para proveerme de una novia,
—respondió su hijo.
La perplejidad de su señoría se desvaneció. —Oh, una novia. Bien, eso está bien,
entonces. No podía imaginarme a Dora cometiendo la menor indiscreción. —Ella se
volvió hacia Euphie otra vez—. Ella era la niña más dócil, a diferencia de Jane y
Giles.
—Eso puede ser muy probable, madre. Pero es excesivamente molesto, —dijo el
conde, dividido entre la risa y la exasperación.
—¿Lo es, querido? Pero, por supuesto, hay una solución simple.
—¿Y cuál es?
—Solo necesitas casarte, Giles, y luego Dora, y todas las mamas te dejarán en paz.
Sabes que todos te lo hemos suplicado durante años.
Euphie, avergonzada por esta franca discusión familiar, hizo otro movimiento para
irse, pero la condesa la volvió atrás.
—Yo me casaré en mi momento, madre, y deseo que se lo digas a Dora, y que deje
de lanzarme chicas tontas salidas de la escuela a mi cabeza.
—¿Ella lo hace, querido? Dora siempre fue un poco tonta. Tu gusto nunca ha
corrido en esa dirección.
Lord Fanshawe dejó escapar un suspiro, y luego se echó a reír tristemente. —Podría
haberme imaginado que no me ayudarías.
Su madre se volvió para mirarlo, enarcando las cejas. —Pero por supuesto que te
ayudaré, Giles. Le escribiré a Dora de inmediato. —Ella sonrió—. ¿La llamo para una
reprimenda? No la he visto en semanas.

—Lo que quieras, madre.
—¿Qué piensas, Euphie? ¿Sería mejor una nota o una conversación?
—Yo ... no lo sé, Lady Fanshawe.
Lord Fanshawe parecía divertido. — La señorita Hartington no tiene la costumbre
de decidir tales cuestiones, me imagino.
—No. Y ella no sabe nada sobre el mercado matrimonial y nuestras señoritas de
escuela. Ella es original. —La condesa le sonrió a Euphie, que estaba sonrojándose de
nuevo. Mientras ella lo hacía, una idea parecía golpearla. Miró a su hijo, luego a
Euphie, y cayó en una profunda reflexión.
Hubo una breve pausa. Euphie se quedó mirando el suelo.
—Y entonces, madre, ¿Estas bien? —Preguntó finalmente Lord Fanshawe.
—¿Qué? —La condesa se sobresaltó y se volvió hacia él—. ¿Bien? Oh si por
supuesto. Muy bien. Es encantador de tu parte preguntar, por fin. Pero, por supuesto,
nosotros teníamos asuntos más importantes que resolver primero.
El conde sacudió la cabeza con impotencia.
—Sabes, creo que visitaré a Dora, —continuó su madre—. De repente siento que yo
debería salir más.
—Eso siempre te lo hemos dicho. Tu insististe en que eres más feliz estando en
casa.
—Bueno, he cambiado de opinión. De hecho, creo que me gustaría ir a ver una
obra. ¿Me acompañarás, tal vez el próximo miércoles?
El conde miró a su madre especulativamente. —¿Yo?
—Bien, ¿quién debería hacerlo, si no tú?
—Puedo imaginarme muchos otros. Todavía tienes amigos en Londres, madre. —
Ella comenzó a responder, pero él levantó una mano—. No obstante, por supuesto que
debería sentirme honrado de acompañarte cuando quieras.
Lady Fanshawe inclinó su cabeza regiamente. —Gracias. El próximo miércoles,
entonces.
—Estaré aquí.
—Ven a cenar primero, por supuesto.
Él asintió con la cabeza. —¿Y qué obra quieres ver, madre?
—Oh, no importa. Cualquiera de ellas. Elige la que este más de moda; tengo la
curiosidad de ver a la alta sociedad en pleno plumaje.
Él asintió de nuevo. Después de un momento dijo, —Debo irme. Tengo una cita en
Jackson. ¿No te olvidarás de Dora?

—Oh no.
—Gracias. Te veré el miércoles, entonces. —Y luego él se despidió educadamente
de las dos damas y salió.
Lady Fanshawe se quedó en silencio por un momento, con una sonrisa meditativa, y
luego se volvió hacia Euphie. —¿Qué piensas de Giles, querida?
Desconcertada, la muchacha vaciló. Ella había pensado que el hijo de su patrona era
sardónico y bastante huraño, pero eso no podía decirlo. —Él ... él es muy elegante, —
se aventuró finalmente.
La condesa se río. —Oh, él es así. La cima de los árboles, de hecho. Pero eso
apenas responde a mi pregunta.
Euphie hizo otro tartamudeo, pero la condesa la interrumpió. — Lo dejaremos para
otra ocasión. Déjame preguntarte en cambio, ¿te gustaría ir a la obra conmigo?
—¿Yo?
—Sí, me gustaría que vinieras.
—Oh, Lady Fanshawe, debería adorarla. Nunca he visto una obra en mi vida.
—¿No? —La condesa sonrió meditativamente otra vez—. Qué afortunado.

Capítulo Dieciseis
Los días antes del miércoles transcurrieron en su rutina habitual. Euphie y Lady
Fanshawe charlaban juntas en las comidas, y la chica usualmente tocaba el piano para
su empleadora por las noches. No hubo más caminatas con Nerón y Pug, su señoría se
había rendido a las vehementes protestas de Euphie. Dora fue debidamente visitada.
Euphie no estuvo presente en la reunión, pero luego a ella se le informó sobre la
misma. —Dora está tan tonta como siempre, —suspiró Lady Fanshawe—. Ella piensa
que es increíble que Giles no se case con ninguna de sus candidatas, todas ellas
increíblemente adecuadas. Y no pude convencerla de que él no está muy interesado en
ese tipo de chicas. Como es, en efecto, ¿qué hombre realmente lo estaría? Yo me
quedé asombrada cuando Ellingford me quitó a Dora de las manos.
Euphie no pudo contener una risita ante esto; la expresión de su señoría era tan
cómica.
—De hecho, querida, yo lo estaba. Y ahora ella está retorciendo sus manos sobre
Giles, que apenas tiene treinta años. Bueno, su padre era un año mayor cuando
nosotros nos casamos. —Ella sonrió de manera reminiscente—. Muchas veces me he
preguntado cómo dos personas tan fascinantes como mi esposo y yo podríamos haber
creado a Dora. Es inexplicable. Por supuesto, Jane y Giles son completamente
diferentes, y mucho más como nosotros. —Lady Fanshawe se encogió de hombros y
cambió de tema—. Sabes, Euphie, debemos pensar en encontrarte esta semana un
vestido nuevo para la obra.
—Uno nuevo ... pero yo ya tengo muchos vestidos nuevos, gracias a su
generosidad.
—¡Pooh! Montones. No tienes tal cosa. Unos vestidos sencillos. Nada tan bueno
como para una verdadera salida nocturna.
—Hay dos vestidos de noche. Pensé que podría usar el blanco.
—No, no. El blanco está bastante bien en su forma, pero debes tener algo mejor. —
La condesa la miró midiéndola—. Verde pálido, creo, con listones.
—Pero, Lady Fanshawe, yo no puedo permitir que me compre aún más vestidos.
Ya ha hecho demasiado. De hecho, sé que debería haber rechazado ...
—Mi querida compañera, —interrumpió la anciana—, ¿entiendes bien que yo soy
una mujer muy rica?
Euphie parpadeó. —Bueno, por supuesto que sé que usted ...

—Muy rica. Mi esposo, el ex conde, me dejó una alianza extremadamente generosa.
Nunca gasté la mitad de ella, aunque no soy del todo avara.
—Sí, Lady Fanshawe, pero ...
—Además, yo disfruto bastante gastando dinero. Particularmente cuando los
resultados son tan maravillosamente exitosos. ¿Quieres privarme de este placer? —
Ella miró a Euphie arrogantemente.
La chica sonrió levemente y suspiró. —Sabe muy bien que yo no puedo
contrarrestar ese argumento. Aun así, no creo que sea correcto de mi parte aceptar
tanto de usted. ¿Qué he hecho yo para merecerlo?
Lady Fanshawe dejó caer su enfado burlón. —Por un lado, has sido, y eres, por
mucho la compañera más encantadora y agradable que he tenido hasta ahora. Si
pudieras saber qué alivio es no ser manejada o adulada, no te extrañarías de que
quisiera regalarte unos pocos míseros vestidos. Y, por otro lado, es perfectamente
absurdo que una jovencita tan encantadora como tú no deba tener algunos vestidos y
fiestas a las que ir. ¡Más que absurdo, está mal!
Euphie se echó a reír. —Creo que se ha contradicho, Lady Fanshawe. ¿Cómo puedo
ser una buena compañera y salir a fiestas?
—No hay contradicción. Lo que te hace encantadora es que tú eres el tipo de
persona que debería salir. Ahora, no más tonterías. Buscaremos un vestido de una vez.
Y, por supuesto, ellas lo hicieron. Euphie no tuvo realmente corazón para protestar
más. Esta vez, fueron a Bond Street, a la tienda de una de las modistas francesas, y allí
eligieron un vestido de noche de crepe verde pálido, adornado con cintas verdes más
oscuras en las mangas y la cintura. Cuando Euphie lo modeló ante el largo espejo,
otras objeciones murieron en sus labios. Era el vestido más bonito que había visto
nunca.
—Sí, efectivamente, —acordó la condesa—. Ese estará muy bien. —La luz
satisfecha en sus ojos podría haber desconcertado a algunos de sus amigos, si alguno
hubiera estado allí para verla.
***
El día de la obra, Lord Fanshawe fue invitado a cenar a las seis, y las damas
subieron a vestirse justo después del té. Euphie se puso su nuevo vestido verde y lo
admiró una vez más en el espejo. Con sus pequeñas mangas, escote redondo y barrido
de faldas, era realmente encantador. Cuando ella se sentó frente a su tocador y
comenzó a peinarse, alguien golpeó suavemente la puerta. —Sí, —dijo la chica, y la
doncella de Lady Fanshawe entró con una pequeña caja.
—Su señoría me envió para ayudarla, —dijo—. Ella pensó que usted podría desear
que le arreglara el cabello.
—Oh, eso es muy amable, —tartamudeó Euphie. Ella estaba un poco atemorizada

de la doncella de la dama—. Yo solo iba a hacerlo como uste me mostró.
—Sí, señorita, —respondió la mujer con indulgencia. Tomó el peine de los dedos de
Euphie y comenzó a arreglar sus rizos con habilidad. En un momento, estos se veían
mejor de lo que la propia Euphie nunca hubiera logrado—. Su señoría también le
envió esto, señorita, —dijo la doncella. Ella tomó la caja que había traído y la abrió,
revelando un collar de exquisitas perlas unidas a una esmeralda.
—Oh, —jadeó Euphie—, oh, ¡yo no puedo usarlo!
—Lady Fanshawe desea que lo use, señorita. Como un préstamo, se podría decir.
Ella fue muy insistente. Yo debo decirle que debe usarlo, como un favor para ella. —
La doncella examinó a Euphie—. Usted necesita algo en su cuello, señorita.
Euphie miró de la caja al espejo y se llevó una mano al desnudo cuello. Miró de
nuevo las perlas. —Pero ellas son tan hermosas y tan caras, estoy segura. Tengo miedo
de perderlas.
—No tenga miedo. Este cierre es apretado. Acabamos de revisarlo. —La mujer
recogió el collar y lo sujetó alrededor del cuello de Euphie—. Ya. Oh, se ve bien,
señorita.
Era efectivamente el detalle final. Euphie se miró con los ojos abiertos.
—Debe tener cuidado de ver que el cierre se mantenga como está, —agregó la
doncella—. La joya resalta el color de su vestido. Y de sus ojos, —continuó
diplomáticamente.
Sin palabras, Euphie continuó mirándose.
—Bien, si eso es todo, señorita, debo regresar con su señoría.
—¿Qué? Oh. Oh si por supuesto. Y muchas gracias.
—Es un placer, señorita. —La doncella de la señora salió de la habitación.
Euphie se levantó y se volvió lentamente ante el espejo. El vestido era perfecto. Ella
sabía que nunca se había visto tan bien en su vida como esta noche.
Un sonido cerca de la puerta la hizo girar. La doncella de Lady Fanshawe no había
cerrado la puerta del todo, y ahora Nerón se estaba abriendo paso, pareciendo molesto.
Euphie fue a ayudarlo, lo levantó y lo puso en el sillón. —Mírame, Nerón, —dijo
entonces—. ¿No estoy espléndida?
El gatito blanco parpadeó y luego abrió la boca en un bostezo colosal antes de
acurrucarse en la silla para echar una siesta.
Euphie se echó a reír. —Horrible. —Ella recogió su chal y apagó las velas, dejando
la habitación iluminada solo con la luz del fuego—. No te diré nada sobre la obra, —le
dijo a Nerón cuando salía de la habitación.
El salón estaba vacío cuando ella entró. Su entusiasmo la había hecho estar bastante

temprano. Después de caminar por la habitación sin descanso durante un rato, Euphie
se quedó quieta. —¿Cómo debo esperar un total de veinte minutos? —Preguntó en voz
alta—. Ojalá fuera el momento de irnos. —Con esto, una idea pareció golpearla, ella
salió y caminó por el pasillo hacia la sala de atrás, abriendo el pianoforte
recientemente afinado y sentándose ante él. Ahí, sabía, el tiempo pasaría volando.
Tocó una tranquila pieza de Haydn en un ritmo de lento ensueño. Y como sabía que
pasaría, pronto ella perdió todo rastro del tiempo. Su chal se deslizó del taburete
cuando se inclinó sobre las teclas, y sus ojos se volvieron lejanos. Cuando las últimas
notas se desvanecieron en el aire, se echó hacia atrás y suspiró.
—Increíble, —dijo una voz masculina en la penumbra detrás de ella.
Euphie se sobresaltó y se dio la vuelta. Lord Giles Fanshawe estaba allí, muy
elegante con un traje de noche, observándola.
—Usted tiene un verdadero talento, —él continuó—. La felicito. Ese Haydn fue
exquisito.
—¿La conoce? —Respondió Euphie con entusiasmo, su autoconciencia olvidada—.
Es una de mis piezas favoritas.
El asintió. —Al igual que mi madre, me encanta la música y tengo poca habilidad
para tocarla. —El entró más en la habitación y se apoyó en el instrumento—. ¿Ha
estado tocando durante años, entiendo?
—Siempre.
El empezó a decir algo más, luego cambió de opinión. —¿Tocara otra?
Euphie lo miró. No podía ver ningún rastro de la burla que la había desanimado
cuando lo conoció la primera vez. Ella asintió y se inclinó sobre el pianoforte una vez
más.
Lady Fanshawe los encontró ahí cinco minutos después. Cuando ella entró en el
salón, había un brillo en sus ojos, que se intensificó cuando miró la escena. Sin
embargo, no dijo nada hasta que la música terminó, simplemente se quedó observando
a los dos jóvenes de cerca. Luego se adelantó, —Encantadora, querida, como siempre.
¿No toca hermoso, Giles?
—Exquisitamente, —respondió su hijo en voz baja.
—Yo le pido que toque casi todas las noches. Es uno de mis principales placeres
ahora.
—Puedo verlo.
Sonrojándose un poco ante este elogio, Euphie se levantó. Comenzó a inclinarse
para recoger su chal, pero Lord Fanshawe estaba delante de ella, ofreciéndoselo con
una pequeña reverencia. El rubor de Euphie se profundizó.
—¿Vamos a cenar? —Dijo la condesa, alcanzando el brazo de su hijo—. Debemos

darnos prisa si vamos a ir a la obra.
La cena fue agradable. Lord Fanshawe parecía menos reservado que en su visita
anterior, y él y su madre bromearon durante la comida. Una o dos veces, Euphie se
aventuró a unírseles, y sus salidas fueron recibidas con sonrisas halagadoras. En total,
ella se divirtió mucho y esperaba con interés el entretenimiento de la noche incluso
más que antes.
El conde había asegurado un palco en una de las obras más comentadas, y ellos
llegaron y se acomodaron justo antes de que se levantara el telón. Euphie dejó escapar
un profundo suspiro de satisfacción mientras miraba a la elegante multitud. El brillo de
las joyas y el zumbido de la conversación era intoxicante.
Lord Fanshawe le sonrió. —¿Está esperando la obra, señorita Hartington?
—Enormemente. Nunca antes había visto una.
—¿Nunca?
—No, a mi tía le parecía una pérdida de tiempo.
—Ojalá yo hubiera conocido a su tía. Ella parece que era una persona muy
interesante.
—Oh, no, —dijo Euphie—, ella le habría odiado.
—¿Discúlpeme?
La joven se sonrojó y se mordió la lengua. ¿Por qué ella había soltado eso como si
fuera una niña? —Yo ... solo quise decir ... mi tía no aprobaba el sexo masculino.
Excepto los de las órdenes sagradas. Algunas veces.
—¿En serio?
Euphie asintió con tristeza y se volvió hacia el teatro. A su alrededor, ella veía a
grupos de hombres y mujeres charlando animadamente, y ella deseaba tener la mitad
de su habilidad. Ellos nunca decían cosas tan tontas, estaba segura. Vio a una mujer en
el siguiente palco abrir un abanico y coquetear con destreza delante de ella, mientras
se reía de algo que su compañero había dicho. Por un momento, la envidió ferozmente.
Pero en ese momento se levantó el telón, y Euphie se olvidó de todo en su disfrute
de la obra. No era una pieza particularmente fina, pero para alguien que nunca había
estado en un teatro, era fascinante. Euphie no vio ni oyó nada más, hasta que el telón
cayó durante el primer intervalo.
Luego, ella se volvió hacia sus compañeros, parpadeando y tratando de volver a la
realidad.
—Creo, madre, que a la señorita Hartington le gusta la obra, —dijo el conde. Su
tono solo contenía una suave burla, sin el sarcasmo que tanto a ella le disgustaba.
Lady Fanshawe sonrió. —Eso creo.

—Pienso que es maravillosa, —exclamó Euphie—. Sé que no parece nada, pero yo
... bueno, ¡me encantó!
—Y yo lo disfruté más que cualquier pieza que haya visto en estos veinte años, —
respondió la condesa—, simplemente observándote. —Ella se volvió para mirar a la
multitud—. Pero ahora debemos estar en la búsqueda de conocidos. Eso es lo que uno
hace en los intervalos, Euphie. Y, Giles, puedes ir a buscarnos algún refrigerio.
El conde sonrió. —Sí, madre, —respondió dócilmente, poniéndose de pie—. ¿Y
puedo hacer algo más mientras estoy fuera?
—Impertinente. Sí. Veo a Lady Osbourne allí. Por favor llévale mis cumplidos.
—¿Osbourne? Esa…
—Sí, efectivamente. Y deja que eso te enseñe a no burlarte de tu madre. —Ella se
río.
Lord Fanshawe sonrió tristemente y desapareció a través de las cortinas en la parte
trasera del palco.
—Esto es realmente divertido, —continuó su madre mientras exploraba el lado
opuesto del teatro—. Pero no debes decepcionarte si no recibimos muchos visitantes,
Euphie. La mayoría de mis amigos están subiendo y no han dejado sus palcos.
—Oh, nada podría decepcionarme esta noche, —respondió Euphie.
La condesa sonrió otra vez.
A pesar de su advertencia, tuvieron varios visitantes. Dos jóvenes caballeros
vinieron a saludarlas de parte de sus madres. Y una dama de mediana edad se detuvo
un momento antes de salir, escandalizando a Euphie al informarles que iba a ir a una
fiesta nocturna en lugar de ver el resto de la obra. Lord Fanshawe regresó con sus
bebidas, trayendo consigo a dos amigos, quienes presentó a las damas. Y finalmente,
cerca del final del intervalo, un caballero mayor muy grande apareció y se inclinó
pesadamente. —Arabella, —él jadeó—. Por mi palabra. No podía creerlo cuando
Waring me dijo que estabas aquí. Vine a verlo por mí mismo.
—Hola, Charles, —dijo la condesa sin gran entusiasmo.
—Por Júpiter, eres tú. Mirándote más hermosa que nunca, también. Declaro que no
te he visto desde hace tiempo.
Euphie lo miró un poco. Aunque ella misma había pensado que Lady Fanshawe se
veía muy bien esta noche, con su cabello gris peinado en olas y un vestido de encaje
negro, se sorprendió al escuchar que la llamaban hermosa.
—Usted también se ve más gordo, —respondió lady Fanshawe secamente.
El enorme caballero se río entre dientes. —Todavía muy ingeniosa, ya veo. Sí, mi
circunferencia aumenta con los años, me temo. Nada como tú. —El miró alrededor del
palco sin poder hacer nada.

—Una silla, sir Charles, —dijo el conde rápidamente—. Tal vez la señorita
Hartington le daría la suya y se movería aquí a la parte de atrás, para que usted pueda
hablar con mi madre más fácilmente.
Lady Fanshawe miró a su hijo mientras Euphie se ponía de pie y decía, —Por
supuesto.
—No, no, —refunfuñó Sir Charles—, no puedo tomar la silla de una dama.
—Está bien, —dijo Lord Fanshawe—. Usted estará más cómodo allí. Este es Sir
Charles Grove, señorita Hartington. Grove, la señorita Euphrosyne Hartington.
El nombre de Euphie pareció confundir aún más al enorme caballero. El murmuró
un saludo cuando ella pasó junto a él y se sentó en la cuarta silla, luego se hundió
agradecido en la que ella había dejado y se inclinó hacia la condesa. Lady Fanshawe
continuó fulminando con la mirada a su hijo por un momento, luego se volvió
cortésmente para responder a una de las ocurrencias de Sir Charles.
Lord Fanshawe reprimió una carcajada. Cuando él se volvió hacia Euphie, sus ojos
azules brillaron. —Sir Charles es uno de los viejos pretendientes de mamá, —él
murmuró.
Ella los miró. La condesa en ese momento parecía resignada. —¿De Verdad? Ella
no está muy feliz de verlo, —susurró.
—Oh no. Él no fue un pretendiente exitoso. Pero él dice que nunca se casó por su
culpa. Tonterías, por supuesto. Él es muy feliz como esta. ¡Mírelos!
Sir Charles se había apoderado de una de las manos de Lady Fanshawe y se
inclinaba sobre ella solícitamente.
—Creo que lo van a regañar más tarde, —respondió Euphie.
—Oh, sin duda, pero vale la pena verla así. La sociedad y la admiración, incluso la
de Sir Charles, son buenas para ella.
Y al ver que la condesa echaba hacia atrás su cabeza y se reía, Euphie tuvo que estar
de acuerdo. Pero ella estaba más impresionada por la preocupación real que escuchaba
en la voz del conde. En sus constantes bromas, ella no había estado muy segura de lo
que la madre y el hijo sentían el uno por el otro. Ahora lo sabía.
En ese momento, el telón comenzó a levantarse de nuevo, y Sir Charles tuvo que
apresurarse. Prometió regresar en el segundo intervalo, ganándose Lord Fanshawe una
mirada indignada de parte de la condesa, y en efecto él lo hizo. Ellos no tuvieron otros
visitantes durante ese tiempo, y Euphie alternativamente conversó con su anfitrión y
escuchó los intercambios de la pareja mayor, algunos de los cuales hicieron que sus
mejillas se enrojecieran.
El final de la obra llegó demasiado pronto para Euphie. Ella fue atrapada por ella
hasta el final. Y dijo poco en el camino a casa. De hecho, tuvo pocas oportunidades de
hacerlo, ya que Lady Fanshawe llenó el poco tiempo reprendiendo a su hijo por alentar

a Sir Charles. Sin embargo, el conde tomó esto de buena manera, y cuando acompañó
a las damas al interior de la vivienda, se quedó un momento en el vestíbulo para decir,
—Una tarde agradable, madre, a pesar de Sir Charles, ¿no es así?
Lady Fanshawe se encogió de hombros.
—Vamos, admite que te lo pasaste bien.
Mirándolo fijamente, la condesa dijo: —¿Tu lo hiciste?
—Yo sí. Quizás podamos volver a hacerlo pronto.
—Quizás. Ya veremos.
—¿No podemos fijar una fecha?
—Estás muy ansioso.
Lord Fanshawe hizo una pausa, pareciendo desconcertado, y luego respondió, —
Creo que es bueno para ti salir.
—Oh, para mí. Bien, ¿cómo es esto? Ven a cenar un día de la próxima semana, y
hablaremos más sobre esa idea.
—Hecho, —respondió él con prontitud.
—Bueno. Digamos el próximo jueves. Y ahora estoy cansada. Buenas noches,
Giles.
Él sonrió y les deseó a las dos buenas noches. Cuando él se fue, las dos mujeres
subieron las escaleras juntas. —Sí, una velada agradable, —murmuró Lady
Fanshawe—, y también muy instructiva.

Capítulo Diecisiete
La semana transcurrió calmadamente. Euphie disfrutaba cada vez más de su

tranquila vida con Lady Fanshawe cuando comenzó a sentirse más cercana a su
patrona. Y ella recibía alegres cartas de sus hermanas, que le levantaban el ánimo.
Nada arruinaba la paz de la familia, salvo algunas escaramuzas menores entre Pug y
Nerón. E incluso estas fueron reduciéndose en ferocidad y duración. Pug estaba
aprendiendo a evitar a su juguetón colega, y aunque se enfurruñaba bastante por esta
adición a su antiguo reino, ya no intentaba vengarse del gato.
El día que Lord Fanshawe fue a cenar, Euphie estaba nuevamente lista primero que
su señoría. Pero esta noche ella se sentó satisfecha en el salón esperando a la condesa.
Llevaba su vestido de noche blanco, un simple vestido que le iluminaba el cabello y
los ojos a la perfección, y se había puesto una rosa blanca en sus rizos.
Todavía estaba sentada sola, cuando Lord Fanshawe fue anunciado y él entró al
salón. Ella se levantó rápidamente, preguntándose qué podría estar retardando a su
madre y lo saludó.
—Buenas noches, señorita Hartington. Se ve muy fresca y encantadora esta noche.
—G-gracias.
—¿Mi madre?
—Ella no ha bajado todavía. No sé por qué. Iré y veré que sucede.
—No hay necesidad. No quiero apresurarla. Sentémonos.
Ellos lo hicieron. Euphie buscó un tema de conversación.
—¿Y entonces disfrutó la obra, señorita Hartington? —Dijo el conde.
—Oh, sí, mucho.
—Me alegro. Sus diversiones en Londres hasta ahora no han sido tan
convencionales, ¿no?
—Sus paseos. Cuando la vi por primera vez, ciertamente era algo inusual.
Euphie se echó a reír. — ¿Con Pug y Nerón? Lo era. Pero no lo he vuelto a hacer.
Me negué.
—¿Mi madre deseaba que usted lo hiciera? —Preguntó el hombre, divertido.

—Oh, no, no lo creo. Ella sólo pretendía que yo lo hiciera.
El conde la miró más de cerca. —Usted comienza a entender a mi madre muy bien,
¿verdad, señorita Hartington?
Sorprendida, Euphie lo miró.
—Oh, me complace, no me malentienda. De hecho, quiero felicitarla por el cambio
muy favorable que veo en ella recientemente.
—¿A mí?
—Si. Su llegada aquí ha tenido un efecto marcado. Mi madre se ha mantenido
completamente sola por años, incluso desanimando a sus hijos para que no la visiten.
Ahora ella parece estar haciendo un cambio.
—Pero yo no he hecho nada.
—Creo que lo ha hecho. Ver recientemente la obra en su compañía también me
mostró que es usted.
Euphie lo miró fijamente. Ella no pensaba que su compañía hubiera tenido algún
efecto sobre la condesa. La anciana hacia lo que ella quería.
El conde sonrió. —Usted presta una nueva perspectiva a todo, señorita Hartington.
Renueva el interés de cualquiera en la vida a través de su entusiasmo por ella.
Euphie se sonrojó. —Usted me está abochornando, Lord Fanshawe.
—Le aseguro que no lo estoy haciendo. Usted es una chica muy inusual.
—¿Inusual? —Euphie no estaba segura de sí se trataba de un comentario crítico o
de aprobación.
—¿Qué es inusual? —Preguntó Lady Fanshawe desde la puerta. Euphie se
sobresaltó y se giró, preguntándose cuánto de su conversación ella había escuchado.
—La Señorita Hartington, —respondió su hijo, sin inmutarse—. Cuanto más la
observo, más me convenzo de que ella es bastante fuera de lo común.
—Bueno, por supuesto que lo es. ¿No te lo he dicho? —La condesa entró en la
habitación y se sentó—. La cena estará lista en un momento, así que no te ofreceré
nada ahora. Euphie ha sido formada por una serie de acontecimientos muy poco
frecuentes. Primero, esta su extraño nombre. Eso siempre hace a un niño pensar
cuando su nombre es diferente al de sus amigos; yo misma soy partidaria de nombres
extraños.
Lord Fanshawe sonrió. —Eso sin duda, ya qué nombraste a tus hijos Dora, Jane y
Giles.
Ella agitó una mano con indiferencia. —Luego, Euphie fue criada por su tía, una
mujer muy excéntrica, por lo que puedo decir. Eso también contribuyó a su
originalidad.

Euphie, muy avergonzada por esta conversación sobre su persona, mantuvo sus ojos
en el piso y se preguntaba cómo podría cambiar la conversación a otro tema.
—Cuéntame más sobre esta tía, —dijo el conde—. ¿Cómo, precisamente, ella era
excéntrica?
—Oh, a primera vista, de la manera habitual. Ella tenía una casa llena de gatos, ya
sabes, y casi nunca salía. Pero eso no es lo que quise decir.
—¿No? —Su hijo parecía estar luchando con la risa—. Casi tengo miedo de
preguntar qué querías decir, entonces.
La condesa lo miró severamente. —Me refería a la educación de Euphie. Su tía le
dio a ella, y a sus hermanas, la libertad de estudiar lo que ellas quisieran y tanto como
quisieran. De esta forma, Euphie obtuvo su extraordinario conocimiento de la música.
Su talento, por supuesto, se habría desarrollado, en cualquier caso, pero su
entrenamiento era muy inusual para una joven mujer. Ella no se vio obligada a nada,
pero se le permitió estudiar algo en profundidad.
—Si, lo veo. Pero admito que este método de educación me parece peligroso. Fue
efectivo en el caso de la señorita Hartington porque ella estaba inspirada a estudiar
música. Difícilmente lo haría para todos los jóvenes.
—A nosotras ... nos hicieron aprender todas las cosas habituales primero, —soltó
Euphie, no deseando parecer completamente extraña—. Y la tía Elvira siempre nos
animaba a leer.
—Por supuesto que sí, —asintió la condesa—. Una de las hermanas de Euphie es
una notable erudita, —le dijo ella a su hijo.
—¿En serio? ¿Y la tercera?
—Aggie es la persona más dulce y amable del mundo, —respondió la joven,
observando los azules ojos de Lord Fanshawe casi desafiante. Él sonrió, y algo en su
mirada la hizo recuperar el aliento.
En ese momento, Jenkins vino a anunciar la cena y ellos entraron, para alivio de
Euphie. La conversación sobre la originalidad la había inquietado mucho. Ella no
deseaba ser una original. Al contrario, ella siempre se había opuesto a que su tía las
mantuviera tan cerca de la casa y no les permitiera hacer las cosas que hacían otras
chicas. Esperaba que su infancia poco convencional no fuera perceptible en su
comportamiento, pero parecía que sí lo era, y esto era desalentador.
Cuando se sirvió el primer plato, la condesa se dirigió a su hijo y le dijo, —
Entonces, Giles, cuéntanos qué has estado haciendo desde la última vez que te vimos.
—¿Hasta dónde, madre?
—Vamos, oíste lo que dije. No finjas ser aburrido. Siempre estás dispuesto a hacer
alguna diablura.

Él se río. —De hecho, no lo estoy. Te prometo que tuve una semana aburrida.
—No te creo, pero si vas a ponerte difícil, voy a hablar de otra cosa. Escuchemos
los rumores, entonces. No he cotilleado en una era.
Aunque él parecía complacido por el deseo de su madre de escuchar acerca de la
sociedad, el conde dudó. —Señorita Hartington ...
—Oh, Giles, no los escándalos. Solo las noticias.
Así tranquilizado, él cumplió y las divirtió a lo largo de la cena con historias sobre
varios personajes de Londres y sus actividades. Euphie no había oído hablar de
ninguno de ellos, pero las alegres descripciones de Lord Fanshawe, sin embargo, la
divertían. Y Lady Fanshawe pronto se estaba riendo con ganas.
—El viejo Geoffrey Danvers es un bisabuelo, —ella exclamó—. Cómo debe
odiarlo. ¿Todavía se tiñe el pelo?
—Negro azabache, —respondió su hijo—, y usa los corsés más ajustados dentro de
Carlton House, lo cual dice algo.
Lady Fanshawe se enjugó las lágrimas de risa. —Debo verlo. Me llevarás a la
próxima recepción de Prinny, Giles.
—Estaré encantado. —Él lanzó a Euphie una mirada triunfante, y ella sonrió en
respuesta.
Su madre se levantó, —Ven, Euphie. Vayamos al salón. Y tú también vienes, Giles.
No hay razón para que te sientes solo con tu vino. Un mal hábito. — Con una sonrisa
irónica, el conde también se levantó, y subieron las escaleras juntos y se sentaron en el
salón—. Ah, —suspiró la condesa, reclinándose en un sillón—, nos sentaremos un
momento y digeriremos nuestras cenas, y entonces tal vez Euphie toque un poco para
nosotros.
—De hecho, eso espero, —asintió su hijo.
Euphie manifestó su buena disposición, y Lady Fanshawe asintió. —Giles, —
agregó entonces—, ¿el hijo de Julia Warrington no me dijo en la obra que ella está
organizando una fiesta la próxima semana?
—Creo que sí; es uno de los primeros eventos de la temporada.
—Hah. Creo que iré. El muchacho mencionó algo acerca de una invitación, y yo la
rechacé, pero le escribiré y le diré que deseo ir después de todo.
—Eso sería espléndido, madre. Estoy seguro de que ella estará feliz de verte otra
vez.
La condesa miró de reojo a Euphie. —¿Te gustaría ir, querida? Estoy segura que
disfrutarías de una fiesta en Londres.
—¿Yo? Oh, pero ...

—Bueno, por supuesto. No puedes esperar que yo vaya sola.
—Pero Lord Fanshawe la escoltará, sin duda.
—Como debe ser. Pero quiero que tu vayas.
—No debes forzar a la señorita Hartington, madre, —dijo el conde.
Su madre lo miró fijamente, pero él se negó a mirarla a los ojos. —Naturalmente,
no la voy a obligar, —dijo Lady Fanshawe—, pero Euphie amaría una fiesta, ¿verdad,
querida?
—Bueno, yo nunca he ...
—Bien. Entonces eso está arreglado. Le escribiré a Julia mañana.
Jenkins entró con el café y Pug pisándole los talones. Cuando el mayordomo
comenzó a colocar las tazas, el pequeño perro avanzó a lo largo de la pared del salón
hacia la esquina más alejada, mirando frecuentemente por encima del hombro y, una
vez, mirando al oír un sonido inesperado. —¿Qué le pasa a Pug? —Preguntó el conde
a su madre—. Parece un animal cambiado.
Lady Fanshawe se río. —¿Cambiado? Yo diría que sí.
Divertido, el conde lo vio deslizarse en la esquina y acostarse. Pug no se relajó, sin
embargo; mantenía ambos ojos bien abiertos, mirando fijamente y escudriñando la
habitación continuamente. —¿Qué está buscando? —Dijo el hombre.
La condesa soltó otra carcajada. —Pregúntale a Euphie.
Lord Fanshawe se volvió hacia ella y Euphie negó con la cabeza. —A Nerón, —
respondió ella—. Él saltará sobre Pug y se burlará de él; no puedo detenerlo, aunque
he hecho todo lo posible.
El conde se echó a reír. —¿Están todavía en eso, entonces?
—Ellos ya no pelean tanto, —respondió ella—, pero tampoco se llevan bien. He
intentado todo lo que se me ha ocurrido, pero Nerón es muy vivaz, y Pug no parece
entender que él solo está jugando.
El mayordomo salió y lady Fanshawe sirvió el café. —Pug solo está quejándose, —
dijo ella—, y cuanto antes se detenga, más feliz será.
—Nunca había visto tal cambio, —dijo su hijo—. Mira, ahí está el gato. —En
efecto, Nerón podía verse cerca de la puerta. Estaba agazapado sobre la alfombra que
cubría la habitación.
—Oh, querido dios, él debió haber entrado cuando Jenkins salió. Lo agarraré, —
dijo Euphie, comenzando a levantarse.
—No, déjelo. Quiero ver qué pasa, —respondió el conde.
Euphie miró a lady Fanshawe; ella sabía muy bien lo que pasaría, pero su señoría no

dijo nada. Con un suspiro, Euphie se volvió a sentar.
Con sigilo, Nerón se dirigió a una mesa en el centro de la habitación. La tela
colgaba hasta el piso, y él desapareció debajo de ella. Pug estaba apenas a cinco pies
del otro lado. Ellos esperaron, y en un momento ocurrió lo inevitable. Nerón salió de
debajo de la tela con un chillido, volando hacia Pug, con las garras extendidas. Pug,
sobresaltado considerablemente, saltó justo a tiempo para topar su cabeza en estas
garras, y comenzó a aullar de inmediato con indignación. El conde se derrumbó
riendo, y Euphie saltó para separar los combatientes
Ella agarró a Nerón en el suelo y lo levantó. Al ver a su oponente alejado, Pug,
quien se había estado retirando, comenzó a ladrar y a saltar sobre sus faldas. Euphie se
inclinó de nuevo y lo levantó, sosteniéndolo con una mano mientras que con la otra
encarceló a Nerón, quien se retorcía. —Los encerraré en cuartos separados, —dijo ella
y salió.
El conde continuó riéndose durante unos momentos, y su madre lo observó con
aprecio. Cuando él estuvo más tranquilo, ella dijo, —Estás muy feliz en estos días,
Giles. No sé cuándo fue la última vez que te he visto reír tanto.
—Deberías haberte buscado un gatito antes, madre, y podrías haberme visto reír
todo lo que tu quieras. ¡Qué vista!
—¿Y una joven y encantadora compañera? —Sugirió la condesa.
—¿Qué?
—Dije, la señorita Hartington es muy encantadora.
—Oh. Sí, ella lo es.
—¿Te gusta?
—¿Yo? Bueno, sí.
Su madre asintió. —Creo que intentaré casarla, Giles.
El conde se enderezó. —¿Qué?
—Sí. Ella es una cosita encantadora. No debería ser difícil encontrarle una pareja
adecuada. —Ella observó de cerca la cara de su hijo mientras decía esto.
—Pero… pero, ella es tu compañera. Si ella se casa ...
—No puedes pensar que soy tan egoísta como para considerar eso. Soy egoísta,
pero cuando miro a esa chica encantadora ... —Lady Fanshawe sonrió—. Y qué
divertido sería.
—Pero, madre ...
Euphie volvió a entrar en la habitación. — Puse a Nerón en mi habitación y a Pug
en la biblioteca; no se pueden alcanzar ahora.

—Espléndido, querida, —respondió la condesa—. ¿Y ahora quizás toques un poco
para nosotros? Solo un poco. Me estoy cansando.
—Por supuesto, Lady Fanshawe.
La condesa extendió su mano por el brazo de su hijo, sonriéndole dulcemente.
Frunciendo el ceño, él se lo dio, y los tres caminaron por el pasillo hasta la sala de
atrás donde se encontraba el pianoforte.

Capítulo Dieciocho
La fiesta de Julia Warrington iba a tener lugar solo tres días después, y como
resultado hubo un revuelo en la casa de Lady Fanshawe. La condesa lamentaba el
hecho de que no había tiempo para comprarle a Euphie un vestido nuevo; la chica
insistió en que usaría su vestido verde pálido una vez más, escandalizando
completamente a su patrona. Las criadas corrían de aquí para allá con ropa y
remiendos, y de alguna forma, en la noche en cuestión, Lady Fanshawe y Euphie se
reunieron en el salón después de la cena completamente equipadas para la fiesta.
Euphie llevaba su vestido verde pálido, y se veía tan hermosa como antes. La
condesa, muy elegante en un vestido de seda color lavanda y encaje plateado, tuvo que
admitir que la chica se veía bien. —Simplemente esperaremos que nadie importante
haya notado tu vestido en la obra, —dijo ella—. Sin embargo, puedes estar segura de
que algún gato odioso lo hizo. Y me sorprenderé si no lo menciona.
Euphie se encogió de hombros, probando aún más la sensibilidad de Lady
Fanshawe.
El carruaje había sido ordenado para las nueve de la noche, y ellas bajaron unos
minutos después. Luego de considerar el asunto, la condesa había rechazado la escolta
de su hijo, diciendo que lo más probable es que ellas llegaran tarde y que podrían ir
perfectamente solas. Euphie tuvo la impresión de que Lord Fanshawe no estaba en
absoluto disgustado por esta decisión.
En la casa de los Warrington, ellas dejaron sus capas con un lacayo y subieron la
escalera. A la cabeza de la misma se encontraban dos mujeres, una obviamente era la
hija de la otra. Ambas eran altas, con cabello y ojos oscuros y exquisita piel de marfil.
—¡Arabella! —Exclamó la mujer mayor—. Qué maravilloso verte. No puedes saber
cuán halagada estoy de que hayas salido de tu reclusión para asistir a mi fiesta.
—Difícilmente una reclusión, Julia, —respondió secamente la condesa—.
Permíteme presentarte a una joven amiga, la señorita Euphrosyne Hartington.
Las tres se saludaron cortésmente.
—Y ella es mi hija, Arabella. Charlotte, esta es una de mis amigas más viejas. Voy
a presentar a Charlotte esta temporada.
A estas observaciones más bien confusas, Lady Fanshawe solo respondió, —¿Cómo
odio esa frase, 'una de mis amigas más viejas'? ¿Seguramente tú tienes algunas amigas
que son mayores que yo, Julia?
—Pero, querida, no quise decir ...

—No, no, lo sé. Vamos, Euphie. Estamos bloqueando la entrada.
Ellas continuaron caminando hacia el salón, donde varias personas a la vez
recibieron a la condesa. Ella fue a sentarse en un sofá junto a la pared del fondo, y
Euphie la siguió. Fue presentada a varios invitados, la mayoría de la generación de la
condesa, tomó su puesto detrás del sofá y se dispuso a observar la reunión con una
viva curiosidad.
Era un espectáculo digno de observar. Varios grupos situados alrededor del salón
hablando y riendo, Euphie los estudió con interés. Estaban las jóvenes y sus
admiradores; Charlotte Warrington entró para unirse a este círculo después de un
tiempo. Ellas eran una masa de colores pálidos y movimientos nerviosos. Un poco más
apartadas estaban las jóvenes matronas y un puñado de caballeros de evidente
sofisticación y títulos. Un grupo de hombres mayores se situaban en el rincón más
alejado. Euphie sonrió ante sus patentes aburrimientos. A menos que ella estuviera
muy equivocada, ellos estaban a punto de marcharse en busca de una mesa para jugar
y una botella. Sus esposas estaban en el grupo que rodeaba a Lady Fanshawe; este se
extendía a lo largo de un lado del salón, y por las miradas que a menudo se lanzaban
por la pista, estaba claro que incluía a las madres de todas las debutantes presentes.
Euphie ahogó una risita; ella nunca había visto algo tan divertido.
Lord Fanshawe se acercó a saludar a su madre. Él asintió con la cabeza a Euphie y
comenzó a alejarse, pero ella estaba tan ocupada con sus observaciones que no se dio
cuenta. —Esto es mejor que una novela, —le dijo ella a él—, observando la forma en
que ellas hablan y se mueven por la habitación. Esa mujer allí, —ella indicó
discretamente a una de las mujeres jóvenes casadas más apuesta—, está excesivamente
aburrida. La he visto probar con este grupo, con la esperanza de encontrar a alguien
divertido para conversar, pero no ha tenido éxito.
El conde parecía asustado. —¿De verdad?
—Sí, y esa pobre joven allí es terriblemente tímida y temerosa. Yo casi fui a hablar
con ella hace un momento, pero ese joven la rescató. ¿Sabes quién es ella?
Lord Fanshawe miró a su alrededor sin un marcado interés. —¿La que está
hablando con el joven Warrington?
—Si, el joven alto y moreno.
El asintió. —Una de las chicas Deming, creo. Yo no la conozco, pero ella tiene el
aspecto de la familia. Todos son desesperadamente tímidos.
—Ella se ve muy bien.
Fanshawe se encogió de hombros. —Si me disculpan, debo saludar a nuestra
anfitriona.
—Por supuesto. —Euphie lo vio alejarse, un poco confundida. El parecía muy
diferente esta noche, del hombre que se había sentado con ellas en la obra y había

disfrutado mucho de su música. Cuando él llegó al centro del salón, la joven dama, tan
aburrida, lo abordó.
La mujer ya no parecía molesta; más bien, sus ojos brillaron cuando ella puso una
mano en el brazo de Lord Fanshawe. Él se detuvo, sonrió y dijo algo que la hizo reír, y
ella deslizó su mano por su brazo y fue con él hacia la sala de juegos. Euphie frunció
el ceño inconscientemente y se volvió para escuchar la conversación de la condesa.
Pasó algún tiempo de esta forma. Les ofrecieron bebidas y una pequeña banda de
músicos comenzó a tocar tranquilamente en un nicho. Lady Fanshawe obviamente
estaba pasando un rato espléndido, y Euphie estaba contenta de estar detrás de ella y
observar la fiesta. El conde no volvió a acercarse a ellas, sino que se movió entre los
otros invitados, conversando ahora con uno, ahora con otro.
A mitad de la noche, Lady Fanshawe recordó abruptamente a Euphie. —Aquí, —
dijo ella, dándose la vuelta para mirarla—. ¿Qué estás haciendo ahí? Debes mezclarte
con los jóvenes, conocerlos.
—Yo estoy feliz donde estoy, Lady Fanshawe.
—¿Feliz? ¡Qué tontería! —La condesa miró a su alrededor, captó la mirada de
Charlotte Warrington y le hizo una seña imperiosa. La joven se acercó
obedientemente—. Charlotte, lleva a Euphie y preséntala a los jóvenes, —ordenó la
condesa—. Yo no conozco a ninguno de ellos.
Charlotte inclinó la cabeza e hizo un gesto a Euphie para que la siguiera.
—Realmente yo no ... —vaciló Euphie, pero Lady Fanshawe señaló severamente, y
ella se vio obligada a seguirla.
Al llevarla al grupo más joven, Charlotte enumeró rápidamente una lista de nombres
que Euphie olvidó de inmediato. Pareciendo pensar que había cumplido con su deber,
ella volvió a su conversación con un chico alto y delgado con pecas con un asombroso
pantalón amarillo.
Euphie tragó y miró a su alrededor con nerviosismo. Nadie parecía prestarle la
menor atención; todos estaban comprometidos el uno con el otro, hablando de cosas de
las que ella no sabía nada. Miró al suelo y trató de fingir que era parte de un trío a su
izquierda.
Una llamativa chica rubia cruzó un arco y se unió a Charlotte y a su amigo. Sus
duros ojos azules recorrieron el grupo, deteniéndose brevemente en Euphie, y se
volvió para hacerle una pregunta a la señorita Warrington. Charlotte respondió, y la
rubia se mostró sorprendida. Tirando perentoriamente de la manga de Charlotte, se
acercó.
—Ella es la señorita Euphrosyne Hartington, —dijo Charlotte entonces, con poca
gracia—. Señorita Hartington, Lady Agnes Crewe.
—¿Cómo está usted? —Dijo Euphie. Charlotte no perdió tiempo en escaparse otra

vez.
Lady Agnes no contestó. Ella simplemente miró a Euphie de una manera muy
desconcertante.
—¿Está ... todo bien? —Preguntó Euphie finalmente.
—¿Tiene usted una hermana que es maestra de escuela? —Contestó la otra.
Sorprendida, Euphie sonrió. —Sí. ¿La conoce? —Estaba encantada con la idea de
que ella podría haber encontrado a una amiga de Thalia.
Lady Agnes se echó a reír. —¡Conocerla! —Y sin una palabra más, se volvió para
susurrar algo a Charlotte.
—Venga conmigo, —murmuró alguien. Euphie se volvió para encontrar a la tímida
chica que había estado viendo antes, de pie junto a ella. Esta morena y delgada
persona tiró de su brazo, y ella la siguió voluntariamente hasta un sofá junto a la
pared—. Oh, qué horrible es ella, —continuó la extraña—. ¡Ojalá pudiera abofetearla!
Euphie estaba desconcertada. —No entiendo.
Su compañera levantó sus grandes ojos marrones hacia su cara. —¿No se lo dijo la
señorita Hartington?
—¿Señorita Hartington? ¿Se refieres a mi hermana? ¿Decirme que? ¿Usted la
conoce también?
La chica se sonrojó de un rojo brillante. —Sí. Lo siento. Mi nombre es Mary
Deming. Debería habérselo dicho antes. Yo estaba en el colegio con Lady Agnes y su
hermana. Ella era una maestra allí, quiero decir. ¡Una maestra maravillosa! Acabamos
de llegar a Londres hace dos días. Lady Agnes y yo. Tomamos el mismo carruaje; fue
odioso. Las dos estamos siendo presentadas esta temporada. Esta es mi primera fiesta.
En respuesta a esta afirmación bastante inconexa, Euphie frunció el ceño. —Ya veo.
¿Pero qué fue lo que mi hermana no me dijo? ¿Y por qué Lady Agnes es tan grosera?
Mary Deming negó con la cabeza. —Si la señorita Hartington no se lo ha dicho, yo
no lo haré.
—¿Qué?
Pero la otra volvió a sacudir la cabeza.
—Le aseguro que mi hermana me dirá lo que sea. Siempre hemos compartido todo.
—Estoy segura de que ella lo hará. Pero yo no puedo. —La señorita Deming se
volvió para mirar al grupo que ellas habían dejado—. Lady Agnes está esparciendo
una mentira horrible. Debo ir y detenerla.
Euphie miró desde la arrogante rubia a través de la pista a la obviamente
aterrorizada Mary. —¿Cómo lo hará?

La chica se estremeció. —No lo sé. Ella es tan horrible. Pero debo intentarlo. La
señorita Hartington fue muy amable conmigo. —Y con esto, ella se levantó y se fue.
Euphie observó al grupo curiosamente durante algún tiempo. Una nueva emoción
era evidente en ellos; alguna noticia estaban claramente siendo transmitida. Pero
Euphie estaba preocupada por su hermana. ¿Qué había pasado con Thalia para hacer
que Lady Agnes actuara como ella lo estaba haciendo? Euphie quería apresurarse a
regresar a la casa inmediatamente para escribirle a su hermana, o mejor aún, para ir
con ella, pero sabía que esto era imposible. Frunciendo el ceño, caminó de regreso al
sofá donde estaba sentada Lady Fanshawe y tomó su puesto detrás de ella. No podía
hacer nada más que esperar, con toda la gracia que podía reunir, para que terminara la
noche.
Esta parecía interminable. La condesa no se dio cuenta al principio de que ella había
regresado, por lo que Euphie estaba sola. Ella observó al grupo de jóvenes continuar
su animada discusión. Lady Agnes Crewe y Mary Deming parecían haberse
involucrado en una disputa bastante pública, y el resto reaccionaba con diversos
grados de diversión, vergüenza o incomodidad, dependiendo de sus personajes. El
resto de la fiesta continuaba, obviamente.
Finalmente, a las once, Euphie no pudo soportar más. Se inclinó sobre Lady
Fanshawe y murmuró, —¿No está cansada, señora? Tal vez deberíamos ir.
La condesa se sobresaltó y se volvió para mirarla. —¡Euphie! ¿Qué estás haciendo
aquí? Te envié a divertirte con los otros jóvenes.
La joven hizo una mueca.
—¿Cuál es el problema?
Euphie no quería explicarle lo que había sucedido, al menos no hasta que pudiera
comunicarse con Thalia, por lo que dijo, —Tengo dolor de cabeza. No pude soportar
la conversación.
Lady Fanshawe la miró con los ojos entrecerrados. —¿Dolor de cabeza? Tu nunca
te enfermas.
Euphie se encogió de hombros y miró al suelo. Era todo lo que ella podía hacer para
permanecer de pie en silencio cuando solo deseaba salir corriendo de la fiesta y
enterarse que paso con su hermana.
—¿Realmente quieres irte? —Preguntó la condesa.
Euphie asintió enfáticamente.
La mujer mayor parecía perpleja, pero ella se encogió de hombros y se levantó. —
Es cierto que estoy un poco cansada. No estoy acostumbrada a esta alegría un poco
loca. Muy bien entonces, deberíamos irnos.
Ellas se despidieron de su anfitriona y luego fueron en busca de Lord Fanshawe. La
condesa insistió en que ella debía despedirse de él también. El no estaba en la sala de

juegos, como esperaban, pero cuando regresaron a la sala de estar, lo vieron en el
rincón más alejado, hablando una vez más con la joven dama que Euphie había notado
antes. Caminaron hacia ellos, alcanzando al conde al igual que otra mujer mayor y otra
joven lo hicieron. Euphie vio que era Mary Deming, y una mujer muy parecida a ella
que debía ser su madre.
—Lord Fanshawe, —dijo la señora Deming—. Le presento a mi hija Mary. Ella es
mi hija menor.
La espalda del conde daba a su madre y a Euphie, por lo que ellas no podían ver su
rostro, pero el tono con el que él respondió fue tan descaradamente desalentador que
Euphie se sonrojó de vergüenza. Lord Fanshawe parecía indeciblemente aburrido ante
la idea de conocer a la señorita Deming, y él también logró transmitir la impresión de
que ellas habían interrumpido una conversación mucho más agradable para continuar
adelante con él.
La misma Mary se sonrojó intensamente, e incluso su madre mostró manchas de
color. La joven dama al lado del conde reprimió una sonrisa.
Por un momento, nadie habló. Euphie, aunque deseaba aliviar la situación de alguna
manera, no podía pensar en algo que decir. Ella estaba paralizada por la rudeza de
Lord Fanshawe. ¡Qué diferente estaba esta noche!
Finalmente, el propio conde dijo, —¿Será presentada esta temporada, supongo?
—S-sí, —balbuceó Mary. Ella abrió la boca para continuar, pero solo un sonido
estrangulado emergió.
Lord Fanshawe suspiró. —Es asombroso; parece que hay más debutantes cada año.
No puedo explicarlo.
Los ojos de la señora Deming brillaron, pero antes de que ella pudiera hablar, la
condesa avanzó. —Qué abominable eres, sin duda, Giles, —dijo—. Me haces
sonrojar. Hola, señora Deming. ¿Esta es su hija Mary? Encantadora. ¿Ha conocido a
mi joven amiga, la señorita Euphrosyne Hartington?
La señora Deming saludó a Euphie, y las dos chicas lograron transmitir la idea de
que se habían conocido.
—Nosotras nos vamos, Giles, —continuó Lady Fanshawe—. Vinimos a
despedirnos, aunque casi desearía no haberlo hecho. Qué bueno haberla visto, señora
Deming. —Y con esto, ella y Euphie se marcharon, seguidas casi inmediatamente por
las Demings. Euphie notó que la condesa había ignorado completamente a la otra
mujer en el grupo, y ella se preguntó por qué.
Una vez que estuvieron en el carruaje y se dirigieron a la casa, Lady Fanshawe se
recostó con un largo suspiro. —Bueno, fue una noche interesante. La disfruté, pero
también me recordó todas las cosas que odio de la sociedad. La gente es tan artificial.
—Lord Fanshawe parecía muy diferente, —aventuró Euphie. Ella no podía reconci-

liar las dos imágenes de él en su mente.
Lady Fanshawe suspiró de nuevo. —Sí, él siempre lo es, entre la alta sociedad. Está
a la defensiva, sabes, y lo hace tan mal.
—¿A la defensiva?
—Sí. Él es muy solicitado, no solo por las madres casaderas, sino por todos. Por
alguna razón, Giles es todo un crack, a pesar de su rudeza a veces espantosa. Y así él
se ve obligado a mantener a la gente a distancia, para no sentirse abrumado, como
viste. Y él no es nada bueno en eso. Lo he visto hacerlo con tales modales que el pobre
objeto ni siquiera sabe que ha sido rechazado, pero Giles parece que no puede encajar
en su manera de ser. He visto intercambios como ese con la pobre niña Deming una y
otra vez. —Ella negó con la cabeza.
Euphie digirió esto en silencio por un momento. Luego dijo, —No me presentó a la
otra mujer allí.
La barbilla de la condesa subió. —No lo hice. Y tampoco lo haré.
Su tono era truculento, y Euphie tuvo que contentarse con este despido poco
informativo.
Cuando llegaron a la casa, el lacayo bajó los peldaños del carruaje y ayudó a Lady
Fanshawe a bajar, y Jenkins abrió las puertas delanteras. Cuando Euphie entró, el
mayordomo la detuvo. —Una carta llegó para usted mientras estaba fuera, señorita
Hartington. Traída por un mensajero especial. —Él le tendió un sobre.
Pensando de inmediato en Thalia, Euphie lo tomó y lo abrió. La nota cubría una
página completa, y ella comenzó a escanearla rápidamente. Mientras leía, sus ojos se
abrieron gradualmente, y finalmente levantó la vista con una expresión de asombro.
—¿Qué es, querida? —Dijo la condesa—. ¿No es nada malo, espero?
—No. Está bien. Todo está bien de alguna manera. —Euphie sonaba aturdida.
—¿Qué está bien?
—¡Todo!
Frunciendo el ceño, Lady Fanshawe la tomó del brazo y comenzó a llevarla
escaleras arriba. —Ven a la sala de estar en este momento y explícame lo que quieres
decir.
En el salón, la condesa empujó a Euphie en un sillón y se sentó frente a ella. —
Ahora, dime.
Un poco más tranquila, Euphie dejó escapar un suspiro feliz y dijo, —La carta es de
mis hermanas, de ambas. Están en nuestra casa y dicen que hubo un error en el
testamento de mi tía. No entiendo todos los detalles, pero parece que después de todo
ella nos dejó algo, bastante dinero, dice Aggie.

Por un momento, la cara de Lady Fanshawe mostró disgusto; luego sonrió y dijo, —
Mi querido niña, eso es maravilloso.
Euphie asintió. —Y Aggie y Thalia vienen a Londres. Por eso ellas tampoco me
requirieron que regresara a nuestra casa. Ellas me piden que les busque habitaciones
en un hotel. Nosotras tendremos nuestra propia casa y pasaremos la temporada aquí.
—Ella suspiró de nuevo—. Oh, apenas puedo creerlo. Parece demasiado perfecto. —
Entonces ella se enderezó—. ¿Conoce un buen hotel, Lady Fanshawe? ¿Uno adecuado
para Aggie y Thalia? Debo verlo a primera hora de la mañana.
—Pero, querida, ellas deben venir a quedarse aquí. Yo insisto. No permitiré que tus
hermanas vayan a un hotel.
—Oh, pero usted ha hecho tanto por mí.
La condesa agitó una mano. —Tengo un fuerte deseo de ver a tus hermanas, en
cualquier caso. Mañana les escribirás y le pedirás que se queden aquí. —La pequeña
decepción en los ojos de su señoría había desaparecido—. Insisto categóricamente.
Euphie vaciló, luego sonrió. —Gracias, —respondió ella—. Lo haré.

IV. Las Tres Gracias
Capítulo Diecinueve
Después de una serie de cartas entre Euphie y sus hermanas, se acordó que ellas se
quedarían con Lady Fanshawe por el momento. Y las dos chicas mayores llegaron en
un coche privado en una cálida tarde de primavera, cuando la condesa estaba tomando
su descanso después del almuerzo. Su reunión fue tierna, y ellas estuvieron
agradecidos por estar solas por un tiempo, para contar las historias de sus semanas
separadas. Euphie y Thalia escucharon sobre los Wellfleets y su amabilidad y se
alegraron al saber que ellas tendrían la oportunidad de conocer a esta amable pareja en
Londres. Aggie y Euphie expresaron su indignación por el relato de Thalia, esta última
deseando escribir una dura carta a la señora Elguard. Las chicas mayores la
desanimaron, pero cuando Euphie les contó que Lady Agnes Crewe y Mary Deming
estaban ahora en Londres y describió su encuentro con ellas, los ojos verdes de Thalia
brillaron de una manera inquietante. Finalmente, Euphie les contó sobre su estadía en
la ciudad y la amabilidad de Lady Fanshawe. —Ella espera que nos quedemos aquí
durante la temporada, —finalizó la hermana más joven—. Le dije que debía esperar y
ver.
Aggie asintió con la cabeza —Puede que cambie de opinión ahora que estamos las
tres en sus manos.
Euphie rebotó en su silla. —Pero dime sobre el testamento de la tía. ¿Que pasó?
¿Por qué no me llamaste a casa?
—Iba a hacerlo, —respondió Aggie—. Pero para entonces ya había decidido venir a
Londres, y el señor Gaines tenía todo tan bien controlado que yo realmente no
necesitaba ayuda. Así que termine llamando a Thalia, y vinimos aquí por ti.
—Qué alivio fue que me llamaras, —dijo Thalia.
—¿Pero el testamento?
Thalia sonrió. —Hubo uno posterior, después de todo. Nunca adivinarás cómo salió
a la luz.
—¡No quiero adivinar! Dime.
—¡Aníbal lo encontró! —Los ojos de Thalia brillaron. La tía Elvira debió haberlo
leído justo antes de morir, porque se había deslizado muy por detrás del cojín de su
sillón. Hannibal arañó la silla un día y descubrió el documento. —Ella se atragantó—.

Lo masticó un poco, pero aún era legible cuando la doncella lo alcanzó. Ella mandó a
llamar al señor Gaines y él llamó a Aggie.
Euphie se había disuelto en risas. —La tía estaría tan contenta, —jadeó.
Thalia se echó a reír también. Ella asintió.
Aggie sonrió y negó con la cabeza. —En cualquier caso, Euphie, la tía Elvira nos
dejó la mitad de su fortuna y a los gatos la otra mitad. Ya que aparentemente ella tenía
una inmensa cantidad de dinero, eso nos deja a todas nosotras muy bien.
Euphie suspiró alegremente. —Qué cómodo.
—¿No es así? —Estuvo de acuerdo Thalia.
—Y ... y así, pensé que ustedes desearían pasar una temporada en Londres, tú y
Thalia, quiero decir. Deben tener una presentación apropiada.
—Tú también, —respondió Euphie. — O tú primero, debería decir. Tal vez ... tal
vez yo debería esperar un año. —Hizo esta sugerencia heroica con solo el más leve
temblor en su voz.
—No, —espetó Aggie, sorprendiéndolas a todas.
—¿Qué sucede? —Preguntó la hermana del medio. Ella se volvió hacia Euphie—.
Algo está mal con Aggie. Lo he sentido desde que volví a nuestra casa. Pero ella no
me lo dirá.
—¡No hay nada malo! Y nadie va a esperar un año. Todas debutaremos a la vez,
supongo.
Las otras dos la miraron con preocupación. Era muy extraño que su ecuánime
hermana mayor se comportara así. Euphie comenzó a hablar, pero una sutil señal de
Thalia la detuvo. Ella frunció el ceño y luego dijo, —Bien, eso será una maravilla de
nueve días. Me atrevería a decir que tendremos éxito.
—Yo no sé lo que quiero, —respondió Thalia.
—Por supuesto que sí. Será muy divertido.
Antes de que Thalia pudiera responder, se oyó un ruido desde la puerta de la sala de
estar, y las tres hermanas se giraron a la vez.
Lady Fanshawe acababa de entrar, y ellas sonrieron y se levantaron. La condesa, al
verlas, se quedó inmóvil, con la mano en el picaporte y los ojos muy abiertos.
Lady Fanshawe, naturalmente, había pensado que Euphie era una joven muy bonita,
y cuando había considerado el asunto, supuso que sus hermanas también serían
guapas. Pero ninguna de sus especulaciones la había preparado para la vista
deslumbrante que ahora se encontraba ante sus ojos. Por separado, cada una de las
chicas Hartington era sorprendente, pero cuando ellas estaban juntas, el efecto parecia
multiplicarse mucho más de tres veces, y ellas eran maravillosas.

—Oh, queridas, —dijo Lady Fanshawe cuando encontró su voz—, Voy a dar un
baile. Yo categóricamente ¡Debo dar un baile de una vez! —Ella entró aturdida en la
habitación, como alguien que ve una visión celestial, olvidando cerrar la puerta detrás
de ella. Pug trotó en sus talones.
Aggie y Thalia intercambiaron una mirada divertida cuando Euphie hizo las
presentaciones.
Cuando todas se sentaron de nuevo, la condesa miró de una a otra, sacudiendo la
cabeza. —¿Tienen idea de lo encantadoras que son? —Dijo finalmente—. Ustedes tres
van a poner a Londres a sus pies, y si no me permiten ayudarlas, nunca me recuperaré
de la decepción.
Thalia se echó a reír, luego la reprimió rápidamente.
Pero Lady Fanshawe simplemente asintió y sonrió. —Sí, sé que sueno bastante
demencial. No creo que tengan idea del efecto que crean ustedes juntas.
—¿Efecto? —Repitió Aggie, un poco desconcertada.
—No importa. Solo digan que yo puedo dar un baile en su honor, para presentarlas
a la sociedad. Denme solo eso.
Las hermanas se miraron. —Eso es muy amable de su parte, Lady Fanshawe, —
comenzó Aggie—, pero ...
—Ustedes necesitarán una patrocinadora, ya saben. Es difícil conocer a los
miembros de la sociedad sin una introducción, incluso cuando sus conexiones sean
buenas. Y un baile es la única manera adecuada de comenzar una presentación. En
serio.
Ella parecía tan ansiosa que las chicas no sabían cómo negarse. Aggie volvió a
mirar a las demás y, al no ver ninguna objeción en sus ojos, se encogió de hombros y
dijo, —Usted es amable. Muy bien, aceptamos, pero debe permitirnos compartir el
gasto con usted.
La condesa hizo a un lado esta preocupación irrelevante. —Debe ser lo más pronto
posible, y pienso que no deben presentarse en la ciudad hasta entonces. ¡Qué golpe
será!
Thalia frunció el ceño. —¿No nos mostraremos? Pero yo quiero comprarme algo de
ropa y cortarme el cabello. —Ella se puso una mano en las trenzas, aún enrolladas en
su cabeza—. Aggie y Euphie ya están a la moda.
—Oh, en cuanto a eso, por supuesto que todas desearán salir de compras. Solo quise
decir que no deberían asistir a ninguna fiesta antes del baile.
Thalia se río. —Bueno, eso es bastante fácil, ya que nosotras no estamos invitadas a
ninguna.
—¡Espléndido! Voy a enviar las invitaciones hoy. Qué sorprendidos estarán todos.

No me he entretenido en años. Todos vendrán, por curiosidad. Y luego, los tendremos
en nuestras manos, mis queridas. —Ella se río entre dientes—. Qué divertido será ver
algunas de las caras. Apenas puedo esperar.
Las chicas intercambiaron otra mirada divertida, y en el rincón más alejado de la
sala de estar, Pug comenzó a aullar lastimosamente.
Todos se sobresaltaron y se giraron para ver al perro retrocediendo en la esquina,
frente a tres bolas de pelo de varios colores. Brutus, Juvenal y Nerón habían
encontrado un deporte colectivo que aparentemente disolvía cualquier sospecha
persistente entre ellos. Cuando se reencontraron por primera vez después de su
separación, los gatitos habían mostrado poco entusiasmo, pero esto aparentemente era
cosa del pasado. Ellos avanzaron en un frente unido. Pug, ante esta multiplicación del
terror de su existencia, se había derrumbado por completo. Se encogió en el rincón, sin
hacer ningún esfuerzo por defenderse de la embestida juguetona de los gatitos.
—¡Brutus! —Dijo Aggie.
—¡Juvenal! —Espetó Thalia.
—¡Nerón, bestia! —Gritó Euphie, en el mismo momento.
Ellas fueron a buscar a los gatos, los sostuvieron y los reprendieron severamente,
pero los nervios de Pug estaban demasiado agitados para disfrutar de este espectáculo.
El continuó acurrucándose miserablemente en la alfombra y aullando.
—Golpear a ese perro, —dijo Lady Fanshawe finalmente—. Esto está más allá de
cualquier cosa. Lo enviaré de regreso a casa de mi hija mañana.
—No, no, —respondió Aggie—, somos nosotras quienes debemos hacer algo con
los gatos. Es su casa. —Una repentina visión de Brutus en un pequeño trozo de
madera, flotando por un arroyo rápido, se levantó ante sus ojos. Vio a un joven alto
salir para recuperarlo, y su voz se apagó.
—Sí, —dijo Thalia—, nosotras deberíamos ... —Pero recordando a Juvenal
abalanzándose a través de un bosque para encontrar un claro escondido, ella también
se quedó en silencio.
—No, he tomado una decisión, —dijo la condesa, para alivio profundo de varias
personas—. Pug debe irse. Se ha estado aferrando a mí como un hombre que se está
ahogando durante días, y eso me está distrayendo.
Hubo una pausa. Todas miraron al miserable Pug. Finalmente, él había dejado de
aullar, pero todavía se arrastraba y se deslizaba sobre la alfombra. Ninguna de ellas
podía sentir verdaderamente pena de que él se fuera.
—Mañana, —repitió Lady Fanshawe—. Y ahora Jenkins debe encerrarlo en algún
lugar donde los gatos no puedan conseguirlo. —Ella se acercó y tocó el timbre.
Cuando se hizo esto, Brutus, Juvenal y Nerón fueron liberados una vez más, la
condesa quedó absorta en los planes de su baile. Estos eran esplendidos, y las

hermanas pronto se aprestaron a ayudarla. La tarde pasó rápidamente de esta forma, y
todas se sorprendieron cuando vieron que era hora de cambiarse para la cena.
Las siguientes dos semanas fueron un torbellino de actividad. Las chicas fueron
puestas primero en manos de un experto peluquero, que logró estilos similares, pero
ligeramente diferentes para cada una de ellas bajo el ojo celoso de Lady Fanshawe. El
efecto general, en cada una, era de una nube de rizos rojizos, y la condesa juntó sus
manos con alegría cuando las vio de lado a lado. También hubo innumerables
expediciones a Bond Street, especialmente a la tienda exclusiva de una modista
francesa que recibió el encargo de crear guardarropas para las hermanas. Su éxtasis
ante esta tarea superaba incluso al de Lady Fanshawe, y entró en ella con tanto
entusiasmo que las cabezas de las chicas pronto se tambalearon por hablar de trenzado
francés y mangas rusas, encaje de seda y dobladillos de volantes, e innumerables
adornos de los cuales ellas nunca habían escuchado. Pronto, las cajas empezaron a
llegar a la casa de Lady Fanshawe, y en poco tiempo, cada una de sus habitaciones era
un desierto de papel plateado y vestidos nuevos.
La condesa recibió un número halagador de aceptaciones a su baile, a pesar de lo
tardío de las invitaciones. La alta sociedad estaba realmente curiosa por ver por qué
ella había salido de su autoimpuesto aislamiento. Ella no había hecho ninguna
mención de las Hartington en las invitaciones, en contra de la costumbre, porque
insistía en que asustaría a Londres. Dejó saber que estaría presentando a algunas
jóvenes amigas, y este misterio solo incrementó la necesidad de asistir.
Tres días antes del evento, todo estaba listo. Los vestidos habían sido entregados,
las flores y las bebidas ordenadas, y el salón de baile estaba siendo aseado de arriba a
abajo. La condesa y las chicas se sentaron en el salón después de otra mañana de
compras, y todas parecían fatigadas. —Ninguna de nosotras, —ordenó Lady
Fanshawe—, debe hacer otra cosa antes del baile. Debemos descansar todo el tiempo,
para estar frescas.
Euphie se echó a reír. —No creo que pueda. Después de toda la emoción de las
últimas dos semanas, estoy demasiado agitada.
—Lo sé, cariño, yo siento lo mismo, apenas pude evitar atender a Giles ayer cuando
vino a ver lo que yo estaba haciendo. —Ella sonrió—. Pero no se lo dije. Puede que él
tenga sus propias ideas sobre este baile, pero no sabe nada con certeza.
—No sabía que él había venido, —respondió Euphie con una voz incolora que hizo
que sus hermanas se giraran para mirarla.
—Oh sí. Tú estabas fuera en casa de Madame Verdoux. El escuchó los rumores que
volaban por la ciudad, por supuesto, pero no le dije nada al respecto. —Ella sonrió otra
vez.
Euphie se salvó de responder por la aparición de Jenkins. —Un caballero y una
dama han venido, señora, —dijo, entregándole una tarjeta de visita a Lady Fanshawe.
—Oh, querido. —Ella lo tomó y leyó los nombres—. Está bien. Son los Wellfleets.

Esos son tus amigos, ¿verdad, Aggie?
—Sí. —La joven se levantó. — Oh, qué bueno será verlos.
La condesa asintió. —Pídales que suban, Jenkins. —Y cuando Aggie comenzó a
seguir al mayordomo, ella agregó—, Querida, ¿me harías una amabilidad?
Aggie hizo una pausa. —Por supuesto.
—¿Te quedarías aquí con Thalia y Euphie? ¿Ahí, así, una al lado de la otra? —Los
alineó cerca de la chimenea, ignorando sus miradas desconcertadas—. Sí, eso es todo.
—La condesa retrocedió. Las hermanas Hartington llevaban vestidos similares de
muselina de prímula pálida esta mañana; Lady Fanshawe las había alentado a vestirse
igual, aunque ellas se resistieron. Los vestidos eran simples, pero elegantes, y sacaban
el azul profundo y los verdes de sus ojos. Sus cabellos castaños estaban rizados y
brillantes, y en conjunto hacían una imagen deslumbrante—. Sí, —dijo de nuevo la
condesa—. Permanezcan allí. Quiero hacer un experimento. —Ella dio un paso atrás y
se sentó mientras las chicas se miraban. Y al momento siguiente, los Wellfleets
entraron en el salón.
Ellos se detuvieron en el umbral. Alex Wellfleet parecía aturdido, y Anne abrió aún
más sus grandes ojos azules, y luego aplaudió. —Oh, ustedes son las criaturas más
hermosas que he visto, —gritó ella—. Aggie, ¿por qué no me lo dijiste?
Sin estar segura de lo que se suponía que debía decir, Aggie se adelantó y los saludó
calurosamente, presentó a la condesa y a sus hermanas y les rogó que se sentaran.
Lady Fanshawe se veía muy complacida consigo misma.
El señor Wellfleet lo notó. —Felicitaciones, —le dijo a ella—. Usted sobrepasara a
la delicada sociedad.
Lady Fanshawe le devolvió la sonrisa. —Eso pretendo.
—Qué hermoso viaje tuvimos, —decía Anne Wellfleet—. El clima era perfecto y
nos detuvimos en la posada más juiciosa. Estoy tan emocionada de estar en la ciudad.
Han pasado tres temporadas desde la última vez que vinimos. Su baile es el primer
evento al que asistiremos, —le dijo a la condesa—. Estaba tan ansiosa por asistir, y
ahora, no puedo esperar. —Ella miró a las hermanas Hartington otra vez—. Ustedes
tendrán a cada joven en Londres a sus pies. Oh, estoy tan feliz. —Ella aplaudió de
nuevo.
—Espero que no, —respondió Thalia—. Piensa lo difícil que sería caminar.
Alex se echó a reír, al igual que su esposa después de mirar a Thalia por un
momento. —Tu debes ser la inteligente, —dijo ella, trayendo una mirada de disgusto
al rostro de la chica—. Y tú, —le dijo a Euphie—, la que le gusta la música.
Euphie se río y se inclinó ligeramente.
—Qué familia. Ojalá tu hubieras convencido a John Dudley para que viniera con
nosotros, Alex. Él lo habría disfrutado, lo sé.

Su esposo dio una respuesta general, y solo Thalia y la Sra. Wellfleet notaron el
repentino rubor de Aggie. Para esta última, eso confirmó algo que ella había querido
saber. Thalia estaba simplemente desconcertada.
La condesa ofreció un refrigerio y comenzó a contarle a sus invitados sobre los
preparativos del baile. Ellos estuvieron adecuadamente agradecidos, y cuando se agotó
ese tema, Aggie preguntó por los niños y recibió un informe completo. Descubrió que
extrañaba mucho a George y a Alice, y estaba contenta de escuchar algo de lo que
ellos hacían.
Después de media hora, los Wellfleets se despidieron, prometiendo llegar temprano
la noche del baile y cenar. Cuando se fueron, todas declararon que ellos estaban entre
las parejas más bonitas que habían conocido, para gratificación de Aggie. Mientras las
hermanas caminaban juntas por las escaleras para cambiarse a cenar un poco más
tarde, Euphie resumió los sentimientos de todas ellas. —Si el baile no fuera dentro de
dos días, ¡yo ciertamente estallaría!
El sentimiento era tan general que Aggie ni siquiera la reprendió por usar esas
palabras.

Capítulo Veinte
La noche antes del baile, Lady Fanshawe salió sola. Mientras ella se ponía los
guantes en el salón antes de bajar al carruaje, les dijo a las hermanas Hartington, —Lo
siento, queridas, por no llevarlas a la noche musical de la duquesa, pero no puedo
evitarlo. Ustedes saben que quiero que esperen hasta mañana para su debut; el efecto
será mucho mayor.
Euphie miró a la anciana especulativamente. Ella entendía el plan de la condesa
para el baile, pero no veía por qué ella iba a salir esta noche. A Lady Fanshawe no le
gustaban las fiestas para ir sola. —¿Es la duquesa una amiga particular suya? —
Preguntó inocentemente la chica.
—Oh, no. —Lady Fanshawe metió el último dedo en los guantes de cabritilla y
recogió su abanico y el retículo.
—Supongo que el entretenimiento debe ser algo extraordinario, —dijo Euphie.
La condesa sonrió, —Difícilmente. —Y, al ver a Euphie abrir la boca para hablar de
nuevo—, Si debes saberlo, Euphie, iré a esta triste fiesta expresamente para preparar el
camino para nuestro baile de mañana.
Lady Fanshawe miró hacia otro lado. —Bueno, ustedes saben que he mantenido
nuestros planes muy misteriosos hasta ahora. No quería que los chismosos husmearan
y arruinaran la sorpresa. Ahora es demasiado tarde para eso, y nuestros invitados
deben saber algo de ustedes tres de antemano. Su familia y su ... su situación, ya ven.
Entonces, voy ... —Ella se calló.
—¡Irá a esta fiesta para hablar de nosotras! —Gritó Euphie—. ¡Lady Fanshawe! —
Una sonrisa, severamente reprimida, jugó alrededor de su boca. Fue repetida por
Thalia.
Sus agudos ojos captaron estos signos, la condesa se río entre dientes. —Puedes
ponerlo de esa manera, si es necesario.
—Parece, ah, un poco tortuoso, —murmuró Aggie.
Thalia se volvió para mirar a su hermana mayor, y su sonrisa se desvaneció. —¿Lo
crees?
—Bueno, no lo es, —replicó Euphie muy categóricamente—. E incluso si lo fuera,
otras personas no dudarán en murmurar sobre nosotras. Debemos anticiparnos.

Thalia se sonrojó dolorosamente, recordando a Lady Agnes y las murmuraciones
que ella había comenzado.
Aggie palideció un poco, pero dijo. —Debido a que los demás se comportan mal, no
hace que esto sea correcto.
La condesa, arreglando sus labios, respondió, —Quizás no. Y ustedes no lo
necesitan. Pero estoy más decidida a salir. —Se volvió hacia la puerta—. Les haré
saber, con gran discreción, por supuesto, que son tres de las jóvenes más ricas de
Londres y que pertenecen a una de las mejores familias. Veremos lo que Lady Agnes
tiene que decir a eso. ¡Una gatita malvada! —Y con esto, ella salió.
Aggie hizo un pequeño ruido y se llevó una mano a la garganta.
—Lo sé, — respondió Euphie—. Pero realmente creo que es lo mejor. Lady
Fanshawe puede aclararlo todo, y luego no tendremos de que preocuparnos. Qué
cómodo es ser rico; nadie se atreverá a hablar de nosotras.
Thalia se echó a reír, pero Aggie siguió molesta. Si sus hermanas hubieran estado
menos inquietas por sus propias preocupaciones, seguramente lo habrían notado, y le
habrían hecho decirles lo que estaba mal.
***
La noche del baile fue cálida y fina. Las Hartington cenaron aturdidas y subieron las
escaleras inmediatamente después, para dar los últimos toques a sus trajes. Por
insistencia de la condesa, todas llevaban el mismo modelo de vestido, un primoroso
traje amarillo pálido con mangas diminutas y una falda ancha adornada con cintas de
color dorado oscuro. Con él, llevaban zapatillas a juego, un collar de perlas comprados
para la ocasión, y llevaban pequeños racimos de rosas de color amarillo intenso. Con
su pelo rojizo y sus brillantes ojos, este conjunto era deslumbrante. La condesa, en un
vestido color lavanda, lucía elegante y satisfecha.
A las nueve de la noche, ellas estaban de pie en la entrada arqueada del salón de
baile. Lady Fanshawe había dispuesto a las chicas en una línea cercana detrás de ella,
con Aggie de primera. Ella las había colocado de una forma que un invitado que se
acercara no las viera hasta el último momento, y luego las vería a todas a la vez.
—Bueno, queridas, —dijo ella cuando estaban listas—, ahora veremos. —En el
siguiente momento, Jenkins anunció los primeros invitados, y todo comenzó.
La siguiente hora era todo lo que Lady Fanshawe había deseado. Cuidadosamente
preparada por los comentarios dejados caer la noche anterior, la alta sociedad llegó
para ver a las tres ricas y bien nacidas hermanas, tomadas bajo el ala de la condesa.
Uno por uno, quedaron asombrados por la belleza y el porte de las chicas Hartington.
Hubo murmuraciones referentes a las deslumbrantes hermanas Gunnings, que habían
tomado a Londres por asalto cincuenta años atrás. Y en muy poco tiempo, la

combinación de los nombres y el aspecto de las Hartington dio lugar al resultado
inevitable: ellas serian ‘Las Tres Gracias’ para siempre.
Los Wellfleets se habían colocado cerca de la puerta para observar. Anne Wellfleet
estaba encantada con cada nueva reacción. Un invitado se acercaba a la puerta
exterior, cruzaba el vestíbulo cuando Jenkins lo anunciaba con firmeza y caminaba
sonriendo hacia Lady Fanshawe. Justo antes de llegar a la condesa, podía ver a las
chicas Hartington y quedar congelado. Ni siquiera los más hastiados y controlados
lograron ocultar una pausa, un parpadeo y una mirada de deslumbramiento. Y muchos
mostraron reacciones mucho más fuertes. Alex Wellfleet se río en voz alta de un
joven, que estaba tan abrumado que ni siquiera podía hablar.
La llegada de Lady Agnes Crewe y sus padres fue un momento tenso. La pareja
mayor exhibió la sorpresa habitual, pero Lady Agnes estaba absolutamente asombrada.
Ella miró a Thalia, luego a sus hermanas, con la boca abierta, y continuó mirándolas
incluso después de que su grupo había entrado en el salón de baile.
Euphie no pudo evitar reírse. —Ella se veía exactamente como un loro disecado, —
susurró—. La hemos silenciado.
—Me atrevería a decir que ella encontrará su lengua, —murmuró Thalia secamente,
mientras giraban para ser presentadas al siguiente invitado.
Nadie más de la lista de invitados entró por varios minutos. Entonces, Thalia se
sorprendió al ver a una mujer alta e imponente que se acercaba, acompañada por una
chica rubia y desgarbada. —Oh ... —ella tragó saliva. Sus hermanas la miraron y Lady
Fanshawe dijo—, Mis queridas niñas, permítanme presentarles a la señora Elguard y a
su hija Amanda.
Aggie y Euphie abrieron mucho los ojos; Thalia luchó por encontrar palabras, pero
antes de que cualquiera de ellas pudiera hablar, la señora Elguard se adelantó.
Tomando ambas manos de Thalia, ella gritó, —Pero nosotras no necesitamos
presentación, ¿verdad, mi querida señorita Hartington? ¡Somos viejas amigas! ¿Cómo
está? Estoy encantada de verla en Londres. —Ella inclinó la cabeza—. Y así alguien
más estará, cuando le escriba y le cuente esto. —Ella intentó una sonrisa pícara.
La mandíbula de Thalia cayó. Y sus hermanas miraron a la señora Elguard con
incredulidad. Ellas habían escuchado la historia de cómo trató esta señora a su
hermana. Pero antes de que ellas pudieran decir nada, la señora Elguard estaba
llevando a su hija al salón de baile. —Espero tener una conversación agradable más
tarde con usted, —gritó por encima del hombro.
—¡Acogedora conversación! —Exclamó Euphie—. Por qué, esa vieja ...
—¡Shhh! —Siseó Thalia.
—¿Por qué debería callarme? Ella merece que todos sepan lo monstruosa que es.
Ha oído hablar del dinero, por supuesto.
—Tal vez sea así, —susurró Thalia—, pero no deseo que todos conozcan mi parte

en el asunto. Por favor.
Ante esto, Euphie cerró los labios con fuerza.
Lady Fanshawe estaba mirando por el salón. —Creo que ya podemos dejar la
puerta. Casi todos parecen haber llegado, y debemos empezar el baile. Vamos, yo ...
Pero en ese momento Jenkins anunció, —Lord Fanshawe, —y todas se volvieron
para saludar al hijo de su anfitriona.
El extendió una mano. —Buenas noches, madre, —dijo—. Estás... —En este punto,
vio a las Hartington. Parpadeó, pero su control era tan bueno que no lo hizo más. Más
bien, terminó suavemente su oración—, ... espléndida esta noche.
—Gracias, Giles. ¿No has conocido a las hermanas de Euphie, creo? Ellas son la
señorita Aglaia Hartington, y la señorita Thalia Hartington.
El conde se inclinó. —Sus padres fueron profetas.
—Eso es lo que todos dicen, —respondió Euphie de manera bastante grosera.
Lord Fanshawe sonrió. —Me sorprende que ellas puedan manejarse tanto, después
de verlas a las tres. Un magnífico arreglo, madre. Te felicito.
—Sí. Pero nosotras vamos a abrir el baile, Giles, si me disculpas.
—Ciertamente. Pero, ¿podría yo reclamar el baile, señorita Hartington? ¿O estáis
todas comprometidas?
No lo estaban, pero Aggie parecía dudosa. Era muy apropiado que él le preguntara
primero, por supuesto, como la mayor. Pero él estaba más familiarizado con su
hermana.
—Eso sería espléndido, Giles, —respondió la condesa—. Pensé en conseguir al
joven Barrington, ya que normalmente tu no bailas. Pero si lo quieres hacer esta
noche, lo harás muy bien. Llévate a Aggie, yo encontraré compañeros para las demás.
El conde le ofreció su brazo y, después de un momento, Aggie lo tomó y se fue con
él. Lady Fanshawe guio a las otras hacia un grupo en la esquina e hizo un gesto
imperioso a un primer hombre, luego a otro. Ellos vinieron muy de buena gana. La
condesa realizó presentaciones, envió a las dos parejas a unirse a Aggie y fue a hablar
con la orquesta.
La música comenzó y las hermanas Hartington abrieron su primer baile. Con sus
pálidos vestidos y su cabello brillante, hacían una imagen encantadora mientras se
balanceaban con los movimientos del baile. Después de un tiempo, otras parejas se
unieron, y pronto el salón de baile estaba lleno.
Lord Fanshawe miró a su compañera con interés. Las hermanas no se parecían
realmente, a pesar de la primera impresión. La mayor era probablemente la más
hermosa, y su rostro mostraba una placidez que faltaba en las demás. —Usted y sus
hermanas han creado una gran sensación esta noche, señorita Hartington, —dijo él,

mirando alrededor del salón de baile. La atención de todos estaba en las chicas.
Aggie bajo la mirada. —Era el plan de su madre.
—¿No lo disfruta?
Ella levantó sus grandes ojos azules a su cara. —Oh, bueno, por supuesto.
Lord Fanshawe comenzó a sentirse un poco aburrido. —Esta es su primera estancia
en Londres, entiendo.
—Sí, vivimos en el campo la mayor parte de nuestras vidas.
—¿Le gusta la ciudad?
—Yo, ah, casi no sé. Pero creo que prefiero el campo.
—¿Por qué?
—Oh, bueno, es mucho más, ah, agradable.
Lord Fanshawe suspiró y comenzó a desear que el set terminara.
Cuando por fin finalizó, su madre fue asediada por jóvenes caballeros que pedían
les presentaran a sus pupilas. Ella parecía muy contenta consigo misma cuando
seleccionó a tres y las presentó. Y esta escena se repetía cada vez que terminaba un
baile; claramente las hermanas Hartington habían tenido éxito.
Para el set antes de la cena, la condesa eligió cuidadosamente. Aggie fue
emparejada con un compañero muy elegible y Thalia con un joven extremadamente
rico que no tenía título, pero si una personalidad encantadora. Ella estaba buscando un
compañero adecuado para Euphie cuando vio a su hijo acercarse a la hermana más
joven y reclamar su mano. —Eso está bien, entonces, —murmuró para sí misma, y fue
a ver sobre el buffet.
—Qué espléndida fiesta, —dijo Euphie cuando ellos empezaron a bailar—. Siempre
supe que me gustarían los bailes.
—¿Lo supo? —Respondió el conde, sonriendo.
—Oh sí. Incluso cuando nosotras todavía estábamos en casa con mi tía, estaba
segura de ello. Y tenía razón. Estoy tan feliz que podría gritar.
—Hágalo, —instó a él.
—Oh no. Debo comportarme con el más estricto decoro, de modo que las rígidas
damas nos den vales para Almack's y todos piensen que las chicas Hartington son
excepcionales, mi querido conde.
Dijo estas últimas palabras en una imitación tan convincente y cómica de una de las
damas de la sociedad más almidonadas, que Lord Fanshawe se río abiertamente. —
Está de muy buen humor, —dijo—. No la he visto tan animada antes.
—Claro que lo estoy. ¿Con qué frecuencia asiste una chica a su primer baile? Pero

no se lo diga a alguien.
—¿Decir qué?
—Que estoy emocionada. Se supone que uno debe estar muy aburrida y dar todo
por sentado, ¿no es así?
Él se río de nuevo. —¿Quién le dijo eso?
— Oh, nadie. Es solo la impresión que me dan algunas de las damas sumamente
elegantes. Cuando su tía nos presentó a la princesa Lieven y a la señora Drummond-
Burrell, pensé que ellas se iban a quedar dormidas del aburrimiento.
El miró a su alrededor, donde se encontraban estas patronas más arrogantes de
Almack y luego se volvió para responder a la sonrisa de Euphie. —Ya veo.
—Por lo tanto, debemos tratar de parecer bastante soñolientas, diría yo. —Ella
asumió una expresión cómica de total aburrimiento—. Yo se lo dije a Aggie y a
Thalia.
—¿Y ellas qué dijeron?
—Oh, Aggie dijo que yo era ridícula, por supuesto. Ella es tan maravillosamente
educada. Y Thalía citó a Pope.
—¿Alexander Pope?
—Sí. Ella siempre está haciendo citas. Me olvide de lo que era. Algo sobre la
volubilidad de la moda.
—Ella es su hermana la estudiosa, lo recuerdo.
Euphie asintió felizmente. De repente, ella se dio cuenta de una sensación de
satisfacción aún mayor que la engendrada por el baile. Se dio cuenta de que era la
primera vez que conversaba con Lord Fanshawe en semanas.
—Intimidante.
La chica parecía sorprendida. —Ella no lo es en absoluto. ¿Cómo puede decir eso
cuando apenas ha hablado con ella?
—Pido perdón. —Lord Fanshawe observó su rostro por un momento—. Esta alegre
por ver a sus hermanas, ¿verdad? Esta mucho más feliz y animada ahora que ellas han
venido.
—Por supuesto que me alegro. Siempre hemos estado juntas. Y nadie se ríe
conmigo como lo hacen ellas.
Él asintió para sí mismo.
La música terminó, y los bailarines avanzaron lentamente hacia el comedor. Euphie
urgió al conde hacia sus hermanas y sus compañeros. —Comamos todos juntos, —dijo
ella. El acepto.

Justo cuando el grupo pasaba por debajo del arco que conducía al comedor, una
chica morena se acercó a ellos vacilante. —Señorita Hartington ... —ella comenzó.
—¡Mary Deming! —Exclamó Thalia—. Qué contenta estoy de verte. Euphie me
dijo que estabas en la ciudad y te busqué antes.
—Nosotras llegamos tarde. Y luego estaba tan ocupada bailando que yo ... es decir,
no quería interrumpir.
—Tonterías. Ven a cenar con nosotros. Debemos tener una charla acogedora.
—Oh. Yo ... no lo sé. —Mary miró hacia donde estaba sentada su madre.
—¿Te está esperando tu compañero?
—No. —La chica más joven se sonrojó—. No tengo uno.
Thalia frunció el ceño, luego la tomó del brazo. —Ven entonces. Encontraremos
una mesa vacante.
La cena fue una comida divertida. Thalia y Euphie brillaban de diferentes maneras,
mientras Aggie observaba con una sonrisa y una palabra de apoyo ocasional. Después
de un rato, incluso Mary Deming se relajó y se unió a la conversación. Las parejas de
las dos chicas mayores obviamente estaban fascinadas, y Lord Fanshawe parecía
extremadamente entretenido. El miraba de una cara encantadora a la otra.
Cuando la cena concluyó y el resto volvió al salón de baile, Thalia se llevó a Mary a
un lado. —Encontremos un sofá vacío y tengamos una buena conversación, —dijo
ella—. Parece que ha pasado mucho tiempo desde que la última vez te vi, aunque solo
han pasado unas pocas semanas.
—No quiero evitar que usted deje de bailar, —dijo Mary.
—Tonterías. —Ellas regresaron al salón de baile y se sentaron—. Ahora, dime
cómo estas y si te gusta Londres, —continuó Thalia—. ¿Encuentras la temporada
emocionante?
Mary suspiró. —Me temo que la encuentro de lo más desalentadora. Parece que no
puedo tener la habilidad de hablar con extraños.
La chica mayor parecía simpatizar con ella. —Pero seguramente tú conoces a
algunas personas. Algunas de tus amigas deben estar debutando este año también.
Euphie dijo que te conoció en, ah, a que los Warrington ', ¿verdad?
Mary se sonrojó de un rojo brillante.
—Euphie me dijo lo que ocurrió, —agregó Thalia rápidamente—. No debes
preocuparte por mí.
—Agnes Crewe es horrible, —respondió Mary.
—Indudablemente. ¿Pero conoces a los Warrington?

Sorprendentemente, el rubor de Mary se profundizó cuando ella asintió. —Sí,
nuestras familias se han conocido desde siempre.
—Así que ya conoces a sus hijos. Creo que hay una hija y un hijo.
—S-sí. Y hay otro niño aún en la escuela. Charlotte Warrington es de mi edad. Ella
está debutando esta temporada. Y ... y Alan es dos años mayor.
Ella se debatía tanto mientras hablaba que Thalia estaba desconcertada. —¿Ellos no
te gustan?
—¡Oh si! Es decir, Charlotte y yo siempre nos llevamos bien, y ... y ...
Thalia se hundió. —¿Y tú y Alan Warrington?
Imposiblemente, Mary se volvió aún más roja.
—¡Ajá! Ya veo.
—Yo ... no sé lo que quiere decir. Yo ... por supuesto, conozco a Alan desde que
éramos niños, pero ...
—En efecto. Te entiendo.
—Usted no lo entiende. No hay nada ... él no ...
—¿Qué es esto, una reunión de la vieja escuela? —Dijo una voz fría al lado de
ellas. Las dos chicas miraron hacia arriba para encontrar a Lady Agnes Crewe de pie
ante ellas—. Que encantador.
—Hola, Lady Agnes —dijo Thalia sin entusiasmo. Mary murmuró algo
ininteligible.
La chica rubia la miró midiéndola. —Supongo que usted está muy contenta. Lo ha
conseguido muy bien, por cierto. Sin duda, ahora usted obtendrá lo que quiere. —Ella
sonrió levemente—. Si todavía lo quiere, por supuesto.
—¿Lo qué quiero? —Thalia tenía una idea de lo que ella quería decir, pero se negó
a entender.
—Bueno, la señora Elguard les está diciendo a todos, lo muy amigos que son usted
y su hijo. La inferencia es obvia. Pero parecerá una ‘competencia’ tan tentadora ahora,
¿me pregunto yo?
Mary jadeó audiblemente. —¿Cómo ... cómo se atreve ...?
Lady Agnes se echó a reír. — ¿Atreverme? Te sorprenderías. No todos somos
pequeños ratones tranquilos, ya sabes, Mary. Pregúntale a Alan. —Y con esto se dio la
vuelta y se alejó.
—Alan, —repitió Mary automáticamente. Ella tragó y se quedó mirando el suelo.
Thalia la miró. Ella se mostraba reacia a hablar, pero quería saber más sobre esta
situación. —¿Lady Agnes conoce a Alan Warrington?

Mary se echó a reír. —¿Conocerlo? —Ella se río de nuevo, pero no sonaba
divertida.
Thalia abrió la boca para decir algo, luego la cerró. Ella entendía lo suficiente y
podía obtener más información sin molestar a Mary. Pero en ese momento, ella hizo
un voto. Si podía hacer algo por Mary en este caso, lo haría. Hubo una breve pausa;
entonces Thalia dijo: —¿Puedo conocer a tu madre, Mary? Me prometiste
presentármela, ¿te acuerdas?
La chica más joven se iluminó de inmediato. —Oh, sí. A ella le gustaría conocerla
sobre todas las cosas. Le he hablado de usted. —Ella se levantó—. Venga.
Caminaron por el salón hacia un grupo de mujeres mayores sentadas del lado
opuesto. En el camino, se encontraron con Aggie y los Wellfleets tomando un breve
descanso del baile. Thalia sonrió y asintió.
—No puedo admitirlo, —dijo Anne Wellfleet—. ¿Cómo pueden ustedes ser tan
hermosas y talentosas? No me parece justo.
Aggie sonrió. —No soy talentosa.
—Tonterías. Por supuesto que lo eres. Eres la persona más dulce que puedas
imaginar. Tu talento es hacer que la gente se sienta feliz y tranquila.
Aggie la miró un poco sorprendida.
—¿No es ella así, Alex? —Dijo la Sra. Wellfleet.
Su esposo se limitó a sonreír.
—Querido Alex. —Anne se volvió hacia el salón de baile—. Y allí está tu hermana
menor bailando con Lord Cranleigh. Ella es bastante encantadora, también. Muy
vivaz.
Mirando a Euphie, Aggie sonrió y asintió.
Anne Wellfleet, observando su rostro, parecía preocupada. —¿Te gusta Londres,
Aggie? ¿Es todo lo que esperabas?
—¿Esperaba? Oh, sí, supongo que sí.
A una señal imperceptible de su esposa, Alex Wellfleet se excusó para hablar con
un amigo. Cuando él se fue, Anne continuó, —Por supuesto, no esperabas mucho,
¿verdad? Tu no querías venir al principio.
Aggie miró al suelo e hizo un movimiento inquieto.
—Pero ahora que estás aquí, —Anne señaló el salón de baile—, ¿te lo estás pasando
bien?
La otra siguió su gesto, —Por supuesto, —respondió ella.
Hubo una breve pausa; entonces la Sra. Wellfleet dijo, —Vimos a John Dudley

justo antes de venir a la ciudad. Él está muy involucrado con un nuevo proyecto de
drenaje y no hablaba de nada más.
—¿De Verdad? Él está, ah, muy ocupado con esas cosas. —El tono de la respuesta
de Aggie fue claramente antinatural, aunque ella trató muy duro de sonar como de
costumbre.
—Siempre lo ha estado. Pero por alguna razón, sentí que su corazón no estaba en
eso esta vez. —Anne Wellfleet continuó observando a su compañera de cerca. Ella ya
sabía lo que la otra pensaba, pero quería un poco más de confirmación antes de hacer
algo al respecto.
Aggie no tenía nada que decir. Y no pudo ocultar del todo una mirada de dolor.
Con un pequeño asentimiento, la otra mujer cambió de tema, y un poco más tarde,
Aggie se fue a bailar una vez más. Anne Wellfleet se quedó dónde estaba, mirándola,
y luego se volvió para buscar a su marido.
Las hermanas bailaron y conversaron con una multitud de nuevos conocidos, tanto
hombres como mujeres. Hacia el final de la noche, ellas se encontraban con un grupo
de jóvenes cerca de la puerta, y las risas resonaron en el salón de baile. Una chica alta
y rubia se acercó a ellos y se detuvo incierta al lado de Thalia. Ella parecía sumamente
incómoda y parecía incapaz de reunir el valor para hablar. Finalmente, Thalia dijo, —
¿Me buscaba?
La otra chica asintió. —Sí. Le pido perdón, pero mi madre desea hablar con usted.
—Al ver la sorpresa de Thalía, añadió—, Soy Amanda Elguard.
Con esto Thalia la reconoció. Esta era la chica que había entrado con la madre de
James Elguard. Ella suspiró.
Al oír esto, la señorita Elguard se puso rígida. —No es necesario, por supuesto. Se
lo dije a mi madre.
Thalia se volvió para mirarla más de cerca. No podía decidir si la otra chica estaba
avergonzada o enojada. —No, iré. —Ella siguió a la señorita Elguard hasta un sofá
junto a la pared y se sentó junto a su madre. De inmediato la hija las dejó solas.
—Qué delicioso es esto—, comenzó la Sra. Elguard—. Ahora nosotras podemos
tener una conversación adecuada. Yo no he podido acercarme a usted en toda la noche,
demasiados jóvenes ansiosos. —Ella sonrió.
Thalia la miró con una mezcla de desconcierto y asombro. No podía dejar de pensar
en la última vez que ellas se habían enfrentado y en lo diferente que había sido.
—Creo que puedo prometerle que James estará entre ellos la próxima semana, —
continuó la señora—. Él estaba muy decepcionado cuando usted se fue tan
repentinamente de Bath, ¿sabe? —Ella le hizo un gesto con la mano a Thalia mientras
la chica se preguntaba por su descaro.
—Puede que él quiera atender a sus estudios, —respondió ella con desaliento.

—¿Sus estudios? ¡Oh no!
Thalia observó a la señora Elguard. Su completo cambio de actitud estaba
demasiado marcado como para dejarlo pasar sin comentarios. —Supongo que usted ya
no se opone a mi amistad con su hijo, —dijo.
—Mi querida señorita Hartington, estaba a punto de disculparme por ese terrible
malentendido. Admito que me dejé engañar por los chismes maliciosos. Lo lamento
inmensamente. Le ruego me perdone.
Su sonrisa afectada era casi más de lo que Thalia podía soportar, pero ella era
demasiado educada para decirle lo que realmente pensaba. —Por supuesto, —ella se
atragantó.
—Usted es muy amable, pero yo sabía que usted lo sería. Y ahora estamos todos en
Londres y nos veremos constantemente, espero que usted y Amanda puedan ser
amigas.
Thalia tragó grueso. Se volvió para mirar por el salón y luego dijo, —Oh, creo que
Lady Fanshawe me está buscando. ¿Me disculpará, señora Elguard? —Y sin esperar
respuesta, se levantó y escapó.
Poco después, los invitados comenzaron a despedirse, ya que era bastante tarde. En
media hora, solo las hermanas y Lady Fanshawe permanecían en el salón de baile.
—Bien, queridas mías, —dijo esta última—, estoy medio muerta de fatiga, pero
¡qué triunfo hemos tenido!
—Fue muy divertido, —coincidió Euphie, y sus hermanas asintieron.
—Y fue solo el principio, marca mis palabras. Pero ahora, debemos irnos a la cama.
Vamos.
Juntas, las cuatro mujeres salieron y subieron las escaleras. Cuando se separaron,
Lady Fanshawe repitió, —Un verdadero triunfo, —y las chicas siguieron caminando,
sonriéndose las unas a las otras.

Capítulo Veintiuno
La mañana siguiente pasó placenteramente intercambiando las jóvenes recuerdos

sobre el baile. Las hermanas Hartington se reunieron en el salón después del desayuno
para una de sus conversaciones habituales, cada una de ellas contó a quién había
conocido y qué habían dicho. —Qué acogedor es esto, —exclamó Euphie después de
un tiempo—. Como acostumbrábamos hacer en nuestra casa. Me preguntaba, saben, si
alguna vez nosotras íbamos a estar juntas de esta manera. —Ella suspiró feliz.
Thalia asintió. —Sí. Estoy muy agradecida de estar aquí.
—Deberías estarlo. ¡Esa horrible escuela! ¿Y qué vamos a hacer con Lady Agnes
Crewe?
—¿Qué hay con ella? —Aggie volvió sus ojos desconcertados a su hermana
menor—. ¿Qué quieres decir, Euphie?
Euphie parecía traviesa. —Bien, ya saben, ella ha sido tan grosera y horrible,
debemos hacer algo.
—Tonterías. Simplemente la ignoraremos. ¿Verdad, Thalia?
—Supongo que deberíamos hacerlo, pero déjenme decirles algo más. —Ella explicó
sus sospechas sobre Mary Deming—. Pienso que a ella le gusta mucho Alan
Warrington. Y tal vez, quién sabe, a él también le gusta ella. Pero Lady Agnes está
claramente interfiriendo en la relación. Por despecho, me imagino.
—A Lady Agnes también él le puede gustar, —ofreció Aggie.
—Así que a ella le puede gustar. —Thalia hizo una mueca—. Pero encuentro que
me importa muy poco si a ella le gusta o no.
Euphie sonrió. —Así que vamos a eliminar a Lady Agnes y asegurarnos de que
Mary Deming tenga una oportunidad con Warrington. ¡Espléndido, Thalia!
Las dos chicas más jóvenes intercambiaron una mirada de culpable alegría.
—No lo sé, —respondió Aggie lentamente—. No me parece correcto intervenir.
Quiero decir, el Sr. Warrington puede ...
—Si él es tan estúpido como para preferir a Lady Agnes a Mary Deming, —dijo
Euphie—, entonces necesita nuestra ayuda. Nosotras no podemos permitir que él
cometa tal error.
Thalia sonrió, pero agregó, —Hay algo en eso, Aggie.
La joven mayor miró de una a la otra, con una sonrisa reticente dibujándose en sus

labios. Finalmente, sus profundos ojos azules brillaron. —Pero, ¿cómo van a hacer
este milagro? Por lo que me has dicho, Mary Deming es demasiado tímida para hablar
con un hombre.
Dos pares de brillantes ojos verdes se encontraron con los de ella. —Eso es lo que
debemos ver, —dijo Thalia—. Necesitamos un plan.
—Ha, —dijo Euphie—. Pensarás en algo estupendo.
—Yo espero que sí. Hasta ahora no lo he hecho.
—Siempre lo haces, Thalia.
La diversión de su hermana ante esta complaciente certeza fue marcada por la
entrada de Lady Fanshawe. —¡Chicas! —Exclamó ella mientras caminaba—. ¡Solo
miren esto! —Ella extendió un doble puñado de sobres—. ¡Listo! Solo el día después
de nuestro baile.
—¿Qué son? —Preguntó Euphie.
—Ellas, querida, son invitaciones, por supuesto. Las han invitado a todos los
eventos importantes de la temporada. ¡Y vales para Almack’s! Para el siguiente
evento. Les dije que era un triunfo.
Las hermanas se rieron todas. —Se lo debemos a usted, Lady Fanshawe, —
respondió Thalia—. Usted arregló todo.
—Yo lo empecé, sí. Pero ustedes tres lo consiguieron. Mis arreglos no habrían
servido de nada sin sus esfuerzos. Y ahora, nosotras no estaremos en casa una noche
de diez, supongo. Solo miren. Una fiesta rutinaria, un desayuno veneciano, otra fiesta,
dos veladas musicales, una fiesta en Vauxhall ...
—¡Ni siquiera conozco la mayoría de ellos! —Se lamentó Euphie.
—Los conocerás, querida. Ya verás.
Thalia lanzó una mirada brillante a su hermana y le dijo, —Espero que usted no se
sienta completamente agotada por todo esto, Lady Fanshawe. Sé que no le importa
salir mucho.
Euphie, que les había contado a sus hermanas todo acerca de su antigua patrona,
miró a su hermana y luego sonrió.
—Tonterías, —respondió la condesa. Evitó sus ojos, se volvió hacia la puerta y
agregó—, Debo ir y revisar estas invitaciones para ver cuál aceptar. Simplemente
quería mostrárselas. —Y con esto, ella se fue otra vez.
Euphie se echó a reír. —¡Malvada, Thalia! No deberías molestarla así. Ella ha sido
tan amable con nosotras.
—Por supuesto que lo ha sido. Y le estoy inmensamente agradecida. Yo no quise
molestarla. Y ella también lo sabe.

Euphie asintió. —Yo lo creo también. Pero esto es tan emocionante, ¿no es así?
Todas estas invitaciones.
—Es lo que tú siempre has deseado.
—¿Yo? ¿Qué hay de ti, Thalia y de Aggie también? Tú no puedes convencerme de
que nunca has anhelado un poco de alegría.
Thalia sonrió. —No. Estoy muy contenta, por mi parte.
—¿Aggie?
La señorita Hartington mayor se sobresaltó visiblemente y levantó la vista. —¿Qué?
—Has estado en algún lugar lejano, —se río Euphie—. Solo te pregunté si no estás
contenta de salir al fin, después de las restricciones de nuestra tía.
—Oh. Oh si por supuesto. Es muy agradable.
Su tono fue tan forzado que Euphie la miró fijamente, y Thalia la observó con
verdadera preocupación. Hubo una pausa; entonces Thalia dijo, —¿Qué te pasa,
Aggie? No has sido tú misma desde que llegamos a Londres. ¿Hay algo mal?
—¿Qué podría estar mal?
—No lo sé. Pero me gustaría ayudarte. Tú lo sabes.
—Yo también, por supuesto, —dijo Euphie.
—No hay nada malo, —dijo Aggie con firmeza—. No sé por qué lo dices. Supongo
que no estoy acostumbrada a toda esta actividad y me ha cansado bastante, eso es
todo.
Las hermanas menores intercambiaron una mirada. Thalia negó con la cabeza
brevemente, y después de un momento empezó a hablar de un tema diferente. Pero en
ese momento ella se formó un propósito, y decidió que actuaría en consecuencia a la
primera oportunidad.
En el almuerzo, Lady Fanshawe estaba llena de planes. Ella había repasado el
montón de invitaciones y había elegido las que más le gustaban. Ahora describía el
torbellino de alegría que representaban para las hermanas, mientras ellas sonreían y
negaban con la cabeza. También enumeró los nuevos vestidos, zapatillas, guantes y
otros artículos de vestuario que ellas necesitarían y sugirió una expedición inmediata a
Bond Street.
—¿Qué hay de su descanso? —Preguntó Euphie.
—Lo menos que estoy es cansada, —replicó su señoría—. Nunca duermo, en
cualquier caso, ya sabes, simplemente me recuesto y leo un poco. Pero hoy hay cosas
más importantes que hacer. Debemos encargar todos los nuevos vestidos de gala;
tomará algún tiempo para hacerlos.
—Pero acabamos de tener vestidos nuevos para anoche, —protestó Thalia, quien

odiaba los accesorios.
—¡No puedes usarlos de nuevo! ¿En qué estás pensando?
Thalia pidió perdón con una triste sonrisa, y se acordó que ellas saldrían después del
almuerzo. En ese momento, la puerta del comedor se abrió y entró Jenkins, seguido
por dos de los lacayos. Los tres llevaban tantos ramos de flores como podían, y la vista
era asombrosa. —Estos llegaron hace media hora, milady, —dijo el mayordomo—.
No he tenido un momento para traerlos hasta ahora. —Cuando él terminó, sonó el
timbre de la puerta principal y él suspiró—. Disculpe. —Todavía con las flores, se dio
la vuelta y salió. Los lacayos se quedaron, rígidos e incómodos.
Euphie se echó a reír. —¿Por qué son todos esos ramos?
—Por qué, para ti, gansa, —respondió Lady Fanshawe. Y para tus hermanas. Los
caballeros que conocieron anoche están expresando su admiración.
Esto fue señal suficiente para un descanso de los lacayos. Las hermanas buscaron
las tarjetas entre las flores y comenzaron a abrirlas y leerlas. Después de un momento,
Jenkins regresó con otro grupo adicional de ramos, y ellas también los investigaron.
—¡Doce! —Exclamó la condesa cuando los contó—. Maravilloso. Aunque no es
nada extraño. Yo lo esperaba.
—¡Pero yo soy la ganadora! —Gritó Euphie—. Seis son míos, cuatro son para
Thalia, y Aggie tiene solo dos. Debes esforzarte más, Aggie.
La joven mayor se encogió de hombros de buen humor. —Puedes quedarte con mi
parte.
—Y con la mía, —acordó Thalia—. Estas rosas son del Sr. Charles Dunne, a quien
recuerdo como uno de los jóvenes más estúpidos que he tenido la desgracia de
conocer. Habló de caballos a lo largo de nuestro baile. Y él particularmente no está
bien informado, tampoco.
—Bueno, yo estoy contenta, —dijo Euphie—. Simplemente ustedes están celosas.
Esta burlona acusación hizo que sus hermanas cayeran sobre ella con risas
negándose, y antes de que desapareciera la algarabía, Jenkins había regresado con otro
ramo. Este no era tan grande como algunos de los otros, pero era, con mucho, el más
hermoso, compuesto de rosas blancas y claveles entre ramas de helecho y hojas
oscuras.
—Oh, —susurró Euphie, alcanzando la tarjeta.
—¿Serán siete? —Bromeó Thalia.
—No, —respondió su hermana con voz extraña—. Este es para todas nosotras. Es
de Lord Fanshawe.
—¿Giles? —Respondió la condesa—. Qué encantador de parte de él.

Euphie asintió, aunque algo de su alegría parecía haberse evaporado. Ella entregó la
tarjeta para que las demás pudieran ver la felicitación general escrita en ella.
—Jenkins puede ponerlos en agua, —dijo Lady Fanshawe entonces—. No sé dónde
encontraremos espacio para todos ellos. Pero debemos irnos si vamos a hacer alguna
compra hoy. Vayan, traigan sus sombreros. —Y las cuatro damas salieron de la
habitación y subieron las escaleras.
Sus compras fueron muy divertidas, pero también fue agotador, y Lady Fanshawe
fue directamente a su habitación a descansar cuando ellas regresaron. Euphie llevó sus
compras a su habitación para mirarlas todas de nuevo, y Aggie fue a la sala de
desayunos para escribir unas cartas, dijo.
Thalia no la creyó. Pero como la excusa la dejaba sola, no la cuestionó. Más bien,
tan pronto como todas las demás se habían ido, ella recogió su sombrero una vez más
y entró en el vestíbulo. Jenkins todavía estaba allí, y ella se le acercó. —Entiendo que
puedo contratar un carruaje para que me lleve a través de la ciudad, —dijo.
El parecía sorprendido. —Sí señorita. Pero si usted quiere salir, puedo enviar por
uno a los establos. El barouche de su señoría difícilmente será ...
—No, no. Voy a una corta distancia para visitar a los Wellfleets, que estuvieron
aquí anoche. Así que si usted pudiera encontrarme ...
—Un carro de alquiler, señorita, —terminó Jenkins.
Thalia asintió.
—Enviaré a Tom por uno. —El llamó a uno de los lacayos y éste salió—. Pero el
barouche sería más adecuado.
—No. sabe ... —Thalia luchaba por encontrar una explicación plausible—. Los
Wellfleets y yo estamos preparando una sorpresa para mi hermana; es un secreto entre
nosotros. Así que no quiero que alguien lo sepa. De hecho, Jenkins, iba a pedirle que
no mencionara que he salido o a dónde. A menos que Lady Fanshawe pregunte, por
supuesto.
Jenkins la miró con severidad, luego cedió. —Sí señorita. A menos que su señoría
pregunte.
—Gracias.
Tom regresó con un coche de alquiler y ayudó a Thalia a subir. Cuando ella se
recostó en el vehículo, se preguntó si estaba haciendo lo correcto. Pero el recuerdo del
desaliento inusual de Aggie la hizo sacudir la cabeza. Había que hacer algo.
La casa de la ciudad de los Wellfleets no estaba muy lejos, y Thalia tuvo la suerte
de encontrarlos en casa. Ella fue llevada al salón de inmediato y saludada
efusivamente por Anne Wellfleet.
—¡Señorita Hartington! Qué lindo verla. Pero, ¿estás sola?

Thalia asintió. —Quería hablarte de algo.
Ante esto, su marido se levantó. —Tengo algunos asuntos que atender.
Thalia parecía incómoda, pero su esposa dijo: —Sí, querido, corre. —Ninguno de
los dos parecía al menos disgustado, lo que hizo que su visitante se sintiera mejor—.
Ahora, —continuó Anne Wellfleet cuando la puerta se había cerrado detrás de él—,
sentémonos y estemos cómodas.
Ellas lo hicieron. Hubo una breve e incómoda pausa.
—No sé muy bien cómo empezar, —dijo Thalia en ese momento. — Vengo a
hablar contigo sobre un asunto bastante delicado, y no sé ...
—Tal vez yo pueda ayudar. ¿Se trata de Aggie?
Thalia la miró fijamente.
—Bueno, no fue tan difícil de adivinar.
—Has visto, entonces, que ella no es ... oh, no es ella misma. Desde la primera vez
que regrese a nuestra casa lo he notado. Algo está mal, pero ella no me dirá qué es.
La señora Wellfleet asintió. —Yo también pensé lo mismo. Me alegra tener tu
opinión al respecto. Y creo que se cual es el problema.
Thalia se inclinó hacia delante entusiasmada. —¿Cuál es? Yo tengo mucho tiempo
para ayudar.
La mujer mayor asintió de nuevo y se quedó pensativa. Parecía estar considerando
la mejor manera de enmarcar su explicación. — ¿Aggie te mencionó a un joven
llamado John Dudley? —Preguntó finalmente.
—Ciertamente. Todas estábamos impresionadas por la coincidencia de su
encuentro. Nosotras lo conocíamos cuando éramos muy pequeñas, ¿sabes?
—Sí. ¿Ella no dijo nada más sobre él?
—No. Solo que a veces se encontraban en su casa y que él era un hombre agradable.
—Ella sonrió—. Ha mejorado mucho, de hecho, desde sus días de mugriento colegial.
Anne le devolvió la sonrisa. —En efecto. Bueno, en mi opinión, él es el problema.
—¿John Dudley?
—Sí. Aggie pasó mucho más tiempo con él de lo que ella te dijo. Yo estaba segura
de que él estaba a punto de hacerle una proposición, y que ella lo aceptaría. Y
entonces, algo sucedió. No sé qué. Y todo se acabó. Aggie se fue y John no dirá nada
al respecto. —Sus bonitos labios hicieron un puchero—. Traté de preguntarle a él,
pero Alex dijo que yo no debía hacerlo.
Thalia se recostó, pensativa. — ¿Crees que Aggie está enamorada de John Dudley?
—La idea era tan extraña que ella necesitaba un momento para asimilarla.

—Lo creo. Y que hay algún obstáculo. Lo que no puedo ver es cual es. Parecen
perfectos el uno para el otro.
—Cuéntame todo sobre él, —le ordenó Thalia.
Anne Wellfleet pensó por un momento, luego se embarcó en una descripción de
John Dudley. Thalia se sorprendió por el detalle y la profundidad. Más o menos ella
había rechazado a la Sra. Wellfleet por ser una tonta bella, pero ahora veía que su
comprensión de la gente era significativa.
—Ya veo, —dijo Thalia cuando ella terminó—. ¿Y crees que ellos se llevaban muy
bien? ¿No hubo peleas o algo así?
—Ninguna.
—Hmm. Déjeme pensar. —Ella repasó todo lo que le había dicho y trató de encajar
con sus observaciones de su hermana—. ¿Dices que esperabas que él se le declarará a
Aggie la noche de su fiesta?
—Sí. Su actitud era inconfundible.
—¿Y entonces ella recibió la carta del señor Gaines?
—Sí.
Thalia asintió. —Creo que ya lo sé. John Dudley me suena como la clase de hombre
que se retiraría por la repentina riqueza de Aggie.
—Quieres decir que si él le hubiera preguntado antes ...
—Entonces todo hubiera estado bien. Pero él no le hizo la propuesta después de que
ella escuchara sobre el dinero, por temor a que pensara que es un cazador de fortunas.
La señora Wellfleet consideró esto. —Podría ser, aunque John parece ser demasiado
sensible para tales escrúpulos ridículos. —Ella frunció el ceño—. Me pregunto si él
también pensaría que Aggie debía tener la oportunidad de disfrutar su riqueza. Tal vez
pensó que ella se sentiría diferente una vez que lo hiciera.
Thalia se encogió de hombros. —Quizás. Ambas razones me parecen perfectamente
tontas.
—Sí —Anne sonrió—, pero, así es un hombre.
La chica más joven le devolvió la sonrisa. —La pregunta es, ¿qué vamos a hacer?
—Oh, debemos traer a John a la ciudad. Si solo podemos juntarlos de nuevo, creo
que todo estará bien.
—¿Como podemos hacerlo?
—De eso, todavía no estoy segura. Debo pensar. Alex podría ayudar.
—¿Él lo haría?
Anne sonrió. —Oh, sí, si se lo pido amablemente. Déjamelo a mí.

Thalia asintió. —Sí. Yo no puedo escribirle a él. Así que contaré contigo para
contactar al Sr. Dudley. Mientras tanto, me encargaré de Aggie.
Sus ojos se encontraron, y ambas sonrieron. —Los reuniremos, —dijo la Sra.
Wellfleet.
Thalia asintió una vez decididamente, y se puso de pie. —Debo regresar antes de
que alguien se dé cuenta de que no estoy. Gracias.
La otra extendió sus manos. —Gracias. Me siento halagada por tu confianza. Me
pondré a trabajar de inmediato.
Thalia sonrió y se marchó, yendo a la casa por donde había venido. En el camino,
pensó en su hermana y en su problema. Por difícil que fuera perder a Aggie por el
matrimonio, era mucho más duro observar su infelicidad sin tratar de remediarla.
Regresó a casa de Lady Fanshawe a las cuatro de la tarde y corrió hacia las
escaleras. Quería quitarse el sombrero y ordenar el té antes de que alguien comentara
su ausencia. Pero Jenkins, que le había abierto la puerta, la detuvo a medio camino. —
Oh, señorita Thalia, una carta llegó para usted mientras estaba fuera. Entregada a
mano. —El extendió un sobre.
Ella lo tomó y lo abrió mientras seguía subiendo las escaleras. Era solo una hoja,
unas pocas líneas de escritura. Cuando las leyó, se detuvo en el descansillo. James
Elguard había llegado a Londres.

Capítulo Veintidos
El grupo de Lady Fanshawe iba a Almack´s por primera vez esa noche, y las chicas
se reunieron en el salón a las ocho y media para esperarla. Ellas no vestían igual esta
noche, a pesar de la seria solicitud de la condesa, pero llevaban vestidos similares de
vaporosa muselina, azul para Aggie, melocotón de Thalia y verde pálido para Euphie.
Y ellas se veían muy frescas y encantadoras cuando estaban juntas cerca de la
chimenea.
Hablaban en voz baja la una con la otra hasta que la puerta del salón se abrió y
Brutus entró, seguido de cerca por Juvenal y Nerón. Euphie se acercó y recogió a este
último. —Cómo están creciendo, —dijo ella—. Ya casi no son gatitos.
Thalia, que venía a examinar a Juvenal, estuvo de acuerdo. —¿Qué hacen ellos todo
el día? Como Pug se ha ido, casi no veo a ninguno de los gatos.
—Creo que ellos se quedan abajo. La cocinera me dijo que Brutus atrapó un ratón la
semana pasada. Está feliz de tenerlos allí. —Euphie levantó su gato blanco y lo miró a
los ojos—. ¿También tu atrapaste un ratón, Nerón, o eres demasiado perezoso?
Nerón la miró fijamente por un momento, luego comenzó a retorcerse para que lo
bajara. Riendo, Euphie lo puso en el suelo. —Ellos se han vuelto tan egoístas que ya
no se preocupan más por nosotras.
—¡Por supuesto, ellos son así! —Espetó Aggie desde el otro lado de la habitación.
Ella no se había movido desde que entraron los gatos. Ambas hermanas se giraron
para mirarla sorprendidas y ella se sonrojó.
—¿Cuál es el problema? — Preguntó Euphie.
—Ninguno. Tengo dolor de cabeza.
Euphie comenzó a hablar de nuevo, pero Thalia le apretó el brazo en señal de
advertencia y ella desistió. En el siguiente momento, la condesa bajó, pidió el carruaje,
y luego estaban en camino.
Ellas subieron los escalones de las Salas de Reuniones de Almack´s poco antes de
las nueve de la noche, mucho antes de que las puertas se cerraran para los descuidados
que llegasen tarde. Cuando entraron en el salón de baile, ya densamente poblado con
miembros de la alta sociedad, su recepción fue halagadora. Varias personas las
saludaron, y antes de que hubieran dado tres pasos en el salón, ya les habían pedido
que les dieran un baile y se formaran. Cuando ellas se movieron por el salón, era obvio
que las habían notado y que en general las estaban aprobando. Lo que sea que dijeran

las decepcionadas madres de las jóvenes menos fascinantes, la sociedad en general
llevaba a las hermanas en su corazón.
Para el segundo baile, su elección fue aún más amplia. Al menos dos caballeros
jóvenes se acercaron a cada hermana, rogándole que lo eligiera como compañero de
baile. Y Euphie, entre risas, dudó entre cuatro. Pero el tercer set era un vals, y ellas
tuvieron que dar un paso atrás y esperar la aprobación de una de las patrocinadoras de
Almack´s antes de poder unirse a él, así que caminaron juntas hacia el asiento de Lady
Fanshawe.
—¡No es espléndido! —Dijo Euphie a medida que avanzaban—. Oh, podría bailar
para siempre. Espero que nos aprueben de inmediato.
Como si la hubieran escuchado, Euphie fue detenida en ese momento por Lady
Jersey. —¿No está bailando, señorita Hartington? ¿Puedo presentarle un compañero
deseable para el vals? —Ella se hizo a un lado, revelando a Lord Fanshawe de pie
detrás de ella—. Creo que ustedes ya están familiarizados, ¿verdad? —La patrona más
alegre de Almack´s sonrió maliciosamente.
—S-sí, —respondió Euphie—. Gracias.
Lord Fanshawe le ofreció su brazo, y ella lo tomó para salir a la pista de baile.
—Ahora debo ver de ustedes dos, —continuó Lady Jersey—. ¿Hay alguien que les
gustaría particularmente para el vals?
—No, gracias, —espetó Aggie—. Yo ... debo hablar con Lady Fanshawe.
Ella salió corriendo, Lady Jersey la observó con curiosidad.
—Mi hermana tiene dolor de cabeza, —dijo Thalia—. Ella no se siente bien.
—¿No? —La señora volvió sus agudos ojos a Thalia.
—No. Debo ir con ella.
—Como quieras, querida. —Y ella observó otra vez como Thalia, consciente de sí
misma, siguió a Aggie a un lado del salón.
—Lo siento, —dijo Aggie con voz estrangulada cuando su hermana la alcanzó—.
No quería bailar.
—No importa. Pero, Aggie ...
—Sí, lo sé. Te lo diré, pero no ahora, por favor.
Thalia la miró. —Está bien.
—Voy a sentarme con Lady Fanshawe. Estoy bien. Solo déjame un momento.
Thalia asintió, y Aggie caminó hacia la condesa, desanimada.
—He escrito la carta, —dijo una voz detrás de ella.
Thalia se volvió rápidamente para encontrar a Anne Wellfleet. —¿Lo hiciste? Que

bien.
—Sí, lo es. Pobre Aggie.
—A ella no le interesa nada de esto.
—Lo sé. Se siente extraño.
Thalia se encogió de hombros.
—¿Quizás a ti no te importe tampoco? —Preguntó la otra.
—Es interesante, a menudo divertido, pero creo que solo a Euphie realmente le
encanta. Yo prefiero...
—¿Sí? —Preguntó la señora Wellfleet cuando ella se interrumpió—. ¿Qué
preferirías?
Pero Thalia descubrió que no podía hablar. Ella acababa de ver a la familia Elguard
entrar al salón, la señora Elguard y Amanda escoltadas por James.
En la pista de baile, Euphie estaba saboreando la novedosa experiencia de girar en
los brazos de un hombre. Ella había practicado el vals con sus hermanas, pero esta era
la primera vez que lo ejecutaba en público. Descubrió que le gustaba mucho, una vez
que estuvo segura de que no cometería un error. El conde era un bailarín experto, y
ella no tuvo problemas para seguir sus pasos.
Por su parte, él observaba su paso del nerviosismo a la euforia con diversión.
Cuando vio que ella estaba completamente a gusto, dijo, —Usted baila el vals muy
bien, señorita Hartington.
—No puedo pensar por qué, —respondió ella—. Mi tía se escandalizaba por el baile
y siempre nos prohibió aprenderlo. Nosotras tuvimos que bailarlo a escondidas, y
nunca tuve las lecciones adecuadas. —De repente, sospechosa, ella lo miró. —
¿Quizás se burla de mí, señor?
—De ningún modo.
—Bueno, yo no le he pisado sus pies o me he tropezado con mi vestido, así que
supongo que lo estoy haciendo bien.
Lord Fanshawe se río. —Usted sigue siendo original, señorita Hartington.
—¿Lo soy? —Ella lo consideró—. ¿Me pregunto si eso es bueno? Suena bastante
aterrador. ¿Seré tan excéntrica como mi tía, entonces? —Tan pronto como ella dijo
esto, Euphie se horrorizó—. ¡Oh no!
Él se río otra vez. —Las dos cosas son bastante diferentes. No está en peligro, se lo
aseguro.
—¿En qué se diferencian?
— Bueno, ah ... Déjeme pensar. Un original muestra frescura, una atractiva calidad

impoluta, que es inusual sin ser del todo extraña. Una excéntrica, por otro lado, es,
bueno ...
—Excéntrica, —terminó Euphie riéndose.
—Precisamente. —Él le sonrió, pensando que ella era claramente la más
encantadora de las fascinantes hermanas Hartington.
—Bueno, eso no me dice mucho, ¿verdad? Pero a medida que lo pienso, creo que
no debería importarme si soy excéntrica, siempre que fuera de alguna manera amable.
De hecho, pienso que lo seré cuando sea mayor.
—¿Y cuál será su particular excentricidad? ¿Los gatos?
—¿Como mi tía? Oh no. No lo he decidido. —Ella se detuvo un momento y luego
añadió—, Tal vez tenga una orquesta siempre lista en mi casa, para poder tener música
cuando lo desee.
—Una peculiaridad encantadora.
—¿No es así? Qué maravilloso sería. —Euphie cayó en un ensueño y el conde
observó su rostro. Ellos continuaron bailando a través de un breve silencio; entonces
Euphie levantó la vista bruscamente—. Qué tontería he estado hablando. Debe pasar
del tema.
—¿Debo hacerlo?
—Sí, dígame algo ingenioso. ¿Qué ha estado haciendo desde el baile de su madre?
—Nada divertido.
—Siempre dice eso. Qué triste debe ser su vida. —Los ojos de Euphie brillaron.
—De hecho, lo es. Inesperadamente es así. Solo cuando puedo escapar por un
momento a Almack's, o a bailes como el de mi madre, es cuando encuentro alguna
diversión.
Euphie se echó a reír. —¡Qué categórico! Sé que usted piensa que Almack´s es
abominablemente aburrido. Todos los hombres lo piensan.
—¿Todos? —Respondió él burlonamente.
—Ellos lo dicen, y alguien me dijo que usted no pone un pie aquí más de una o dos
veces por temporada.
—Ah, eso fue en el pasado. El lugar de alguna manera me parece mucho más
interesante ahora.
Euphie levantó sus ojos a los de él, sorprendida. Esto sonaba muy parecido a los
cumplidos que recibió de otros acompañantes, pero ella no había esperado tal cosa de
él. Y su propia reacción era inquietante. Le costó respirar por un momento y tuvo que
bajar la mirada otra vez precipitadamente.

Detrás de ellos, en el borde de la pista de baile, Thalia se detuvo en una ventana y
trató de parecer discreta. Se sentía agitada y ridícula, pero cuando vio a James Elguard
entrar en el salón, repentinamente se encontró incapaz de enfrentarlo. En las semanas
transcurridas desde que ella abandonó la Escuela Chadbourne, a través de todos los
cambios en ese tiempo, se convenció de que el episodio con el Sr. Elguard había sido
precisamente eso: una amistad transitoria. Incluso su reunión con su madre no había
alterado su posición, pero ahora que veía al hombre mismo, se dio cuenta de que se
había equivocado. Por su respuesta a la presencia de Elguard en el salón de baile, iba
mucho más allá de lo que ella habría predicho con confianza. Y debido a eso, estaba
confundida y molesta.
James Elguard, por su parte, había estado alerta escudriñando el salón desde que
entró. El no buscaba una pareja para el vals, sino que se situó junto a su madre y
observaba a los bailarines. Por fin, pareciendo impaciente, le dijo algo y comenzó a
pasear por el salón. Thalia, al verlo, tragó saliva y se preguntó si ella podría llegar a la
salida sin ser vista.
No pudo. Y mientras ella permanecía irresolutamente sola, Elguard la vio y se
apresuró.
—¡Señorita Hartington!
—Hola, —logró decir Thalia, aunque parecía que ella no podía levantar sus ojos. El
silencio cayó y se alargó. Por fin, no pudo soportarlo más, levantó la vista. James
Elguard, tan rubio y guapo como siempre, la estaba observando con una mezcla de
vergüenza y molestia.
Cuando sus ojos se encontraron, un torrente de recuerdos los golpeó. Thalia se
sonrojó, y la boca de Elguard se movió con incertidumbre. —Apenas sé qué decirle,
—se aventuró él entonces—. He oído hablar de todo a mi madre, por supuesto. —
Ahora se sonrojó—. Tal vez debería disculparme, o ...
—No.
Él la miró, y luego estuvo de acuerdo. —No. Eso es irrelevante. —Hubo otro
silencio. El parecía tratar de tomar valor—. ¿Por qué se alejó de mi sin una palabra?
—Dijo entonces, con la voz llena de emoción.
—¿De usted? —Thalia se sobresaltó en replicar.
—¿No fue así?
—Por supuesto que no.
—Ah.
Hubo una pausa algo más larga. Thalia sintió una urgencia desesperada de decir
algo, pero no pudo formular una oración.
—No la he felicitado por su buena fortuna, —dijo Elguard con rigidez entonces—.
Me alegró mucho saber que, después de todo, su tía no dejó de atenderla.

—Sí, —murmuró Thalia, luego se maldijo a sí misma por la estupidez.
—Su situación ha cambiado radicalmente. — El indicó el salón de baile—. Y para
mejor, por supuesto. Estoy muy contento. —Mientras repetía estas palabras, él no
sonaba muy contento.
Thalia convocó todas sus aptitudes y respondió, —Sin embargo, es un cambio muy
superficial. Mis hermanas y yo somos las mismas a pesar de unos vestidos nuevos.
El pareció encontrar estas palabras alentadoras por un momento. —En efecto, lo
externo no puede alterar realmente la persona. —Pero entonces su rostro cayó—. A los
ojos del mundo, sin embargo, el cambio es completo. Usted será tratada de manera
diferente, y esto eventualmente la cambiará también.
—No lo hará, —dijo ella, con más convicción que cortesía.
Sus ojos se encontraron de nuevo, más fácilmente esta vez; algo de comprensión
parecía pasar entre ellos. —No obstante, —él continuó—, mi posición ...
Thalia se encogió de hombros y se apartó un poco de él. —El dinero no tiene nada
que ver con la amistad, —dijo ella.
Él dudó, observando su rostro. —En efecto, con la amistad, muy poco.
—¿Cómo van sus estudios? —Preguntó la chica con determinación—. ¿No lamenta
dejarlos de nuevo tan pronto?
El señor Elguard suspiró imperceptiblemente y respondió, —No del todo. Ellos van
bien, y yo también puedo trabajar aquí en Londres, por supuesto.
Ella asintió. —Dígame…
Pero una voz los interrumpió justo entonces para desearles buenas noches. Ellos se
giraron para encontrar a Lady Agnes Crewe del brazo de su compañero, saliendo al
final de un set. —¿No es éste un baile encantador? —Agregó, su tono venenoso y
dulce al mirar de uno al otro.
Thalia asintió brevemente. Elguard parecía desconcertado.
—No es tan agradable, por supuesto, como encontrarse con viejos amigos, —agregó
Lady Agnes. Ella había dejado caer el brazo de su compañero en ese momento y
mostraba signos de situarse junto a James Elguard. El otro joven, sin ser presentado, se
encontraba incómodamente cerca—. Creo que esa es una de las cosas más bonitas que
existen, ¿no es así, señor Elguard? —Lady Agnes levantó los ojos azules y tocó el
brazo de Elguard.
El caballero, obviamente desconcertado, murmuró, —Ah, sí, estoy seguro.
Lady Agnes le dirigió una sonrisa deslumbrante y se acercó aún más. —Vaya, señor
Elguard, creo que me ha olvidado. Y usted dijo que nunca lo haría cuando nos
conocimos en Bath, en la fiesta de su madre. ¿Lo recuerda? —Ella lo miró otra vez,
sus dedos todavía apoyados en su antebrazo.

Thalia, su mandíbula apretada fuertemente, dijo, —Creo que mi hermana me está
haciendo señas; si me disculpan ...
—Por Júpiter, —estalló Elguard—, también lo está haciendo mi madre. Permítame
que la acompañe, señorita Hartington. —Él le ofreció apresuradamente el brazo, y
Thalia, con una breve mirada hacia arriba, lo tomó. La risa refulgente de Lady Agnes
los siguió por la pista.
—¿Quién demonios es ella? —Preguntó James cuando estaban fuera del alcance del
oído—. Nunca la había visto en mi vida.
—¿No es así?
—¡No, no la he visto!
Thalia lo miró. —Ella es Lady Agnes Crewe, una de mis antiguas pupilas.
—¿Crewe? ¿No fue ella la...?
—Sí.
—Bueno, de todo la imprudente insolencia ... Tengo ganas de volver allí y decirle
eso.
Thalia se encogió de hombros. La escena que había pasado le había sugerido algo.
—Señor Elguard, ¿conoce usted a una familia llamada Warrington? ¿Más
particularmente al señor Alan Warrington?
Él le frunció el ceño, desconcertado. —¿Qué tiene eso que ver con…?
—¿Lo conoce?
Él se encogió de hombros. —Conozco a Alan. Estaba en Oxford conmigo. El
regresó a la ciudad y yo me quedé a trabajar por una beca.
—¿Me lo presentará, por favor?
—¿Por qué está usted interesada en Warrington?
—Por Lady Agnes y otra amiga mía que, pienso, le tiene cariño.
El hombre digirió esto. —Ya veo. O, mejor dicho, no lo veo, pero tengo una idea.
—El miró alrededor del salón—. No creo que él esté aquí ... No, espere, ahí está.
Vamos, si es algo importante.
—Lo es, — respondió Thalia categóricamente, y comenzaron a cruzar el salón hacia
un grupo de jóvenes que incluía a los Warrington.

Capítulo Veintitres
A la mañana siguiente, Thalia entró al dormitorio de Aggie después del desayuno y

escuchó toda la historia sobre John Dudley. Aggie se la contó de manera entrecortada
y con muchas pausas, pero ella escuchó en silencio hasta el final. —Y así, ya ves, —
terminó Aggie—, él cambió. Y no sé por qué. Creo que eso es lo peor, recibir esa fría
respuesta a mi carta y no entender que fue lo que yo hice.
Thalia la miró. La piel de Aggie estaba más pálida de lo normal, y había sombras
oscuras bajo sus ojos. Parecía más cansada cada día en Londres. —Mi querida Aggie,
—comenzó—, no ves que ...
Pero antes de que ella pudiera completar la oración, alguien llamó a la puerta. Aggie
la abrió, revelando a Euphie en el pasillo. —Oh, —dijo la hermana más joven—.
Estaba buscando a alguien que me ayudara a fijar este volante. ¿Interrumpo? Lo
siento. —Ella se veía un poco lastimada.
Thalia miró a Aggie, quien dijo, —Por supuesto que no. Adelante. Solo le estaba
contando a Thalia sobre algo que me pasó en Hampshire.
Euphie miró de una a la otra de sus hermanas.
—Quería decírtelo a ti también, por supuesto, —continuó la mayor—. Supongo que
debo contarlo todo otra vez.
Ella se veía tan triste ante la perspectiva que Euphie dijo, —No tienes que hacerlo si
no quieres.
—No, no.
—Bienio, tal vez yo pueda facilitar las cosas diciendo que creo que sé por qué él
actuó así, —dijo Thalia.
Aggie se volvió bruscamente hacia ella. —¿Por qué?
—Cuéntale a Euphie la historia, luego veremos qué piensan ustedes dos de mi idea.
Aggie obedeció, hablando más rápido esta vez y agregando detalles en respuesta a
las preguntas de Thalia. Cuando terminó, se volvió hacia ella y le dijo, —¿Y bien?
—Cuanto más te escucho, más estoy convencida de que yo tengo razón, —
respondió la otra—. Era el dinero, querida gansa.
—¿El dinero?
—Sí, estoy de acuerdo, —dijo Euphie.

Aggie frunció el ceño. —¿Quieres decir, el dinero de la tía Elvira?
—Sí. Piensa de nuevo. Según tu historia, el Sr. Dudley cambió radicalmente justo
después de que tu recibieras la carta. Y nada más había pasado. Debe ser eso. Él no
quería que lo consideraran un cazador de fortunas, ya ves.
—¡Pero eso es ridículo! —Exclamó Aggie.
—Por supuesto que lo es, —acordó Thalia—. Pero es muy posible, ¿no te parece?
Ves a un hombre a punto de hacerle una propuesta de matrimonio a una chica
encantadora sin un centavo, y de repente descubre que ella es una gran heredera. Si él
hubiera hablado antes de saberlo, todo estaría bien. ¿Pero pedírtelo después?
—Eso no hacia la menor diferencia, —insistió Aggie.
—Lo sé querida. Pero los hombres tienen nociones tan extrañas sobre el honor, ¿no
es así?
Esto le dio a Aggie una pausa; ella frunció el ceño y lo consideró.
—Tienes razón, —dijo Euphie entonces—. Nada más lo explica. Pero, ¿qué vamos
a hacer?
Thalia le sonrió. —Tu perenne pregunta.
—Bueno, eso es lo importante, ¿no? ¿Cómo vamos a librar a este pobre hombre de
su tonta idea?
Thalia se río.
—No es tonto, — replicó Aggie—. Pienso que él es muy noble.
Las otras dos hermanas hicieron una mueca. —No hay duda de que está enamorada,
—agregó Euphie.
Aggie la miro mal.
—Sí, —dijo Thalia—. Y en cuanto a lo que debemos hacer, ya yo he hecho algo.
Euphie parecía interesada, Aggie se alarmó. —Thalia, ¡no habrás ...! —Comenzó
esta última.
La hermana del medio se movió conscientemente en su silla. Se sintió un poco
avergonzada por su conversación con la señora Wellfleet. —No he hecho nada
terrible. Anne Wellfleet le ha escrito al Sr. Dudley. Ella va a hacer que él venga a la
ciudad.
—¿Anne? —Aggie la miró sorprendida.
—Sí. Ella se dio cuenta de que parecías, eh, infeliz, y nosotras lo hablamos. —Para
alivio de Thalia, su hermana no parecía ofendida.
—Y cuando él llegue aquí, —dijo Euphie—, debes hacerle saber que el dinero no
tiene importancia. Y entonces todo volverá a ser como era antes.

Aggie estaba pensativa. —Sí, —respondió ella lentamente—, pero ¿cómo?
—Eso depende de ti.
Thalia estuvo de acuerdo. —Pero ahora que sabes cuál es el problema, podrás
manejarlo.
Después de un momento, Aggie asintió meditativamente. —Tal vez lo logre. —Ella
se quedó ensimismada. Las otras dos hermanas intercambiaron una sonrisa.
Después de una pausa, Euphie dijo, —Ahora, ¿alguien me ayudará con este
volante?
Thalia se echó a reír, y Aggie se sobresaltó. —Ven aquí, —dijo Aggie—. Dámelo a
mí.
—Y yo las dejare, —agregó Thalía, levantándose, — Cómo odio coser.
Todas se rieron, y Talía salió y caminó por el pasillo hasta su dormitorio. En la
puerta, se encontró con una de las criadas. —Oh, señorita, —dijo la chica—, acabo de
dejar una carta en su tocador. El señor Jenkins me dijo que se la trajera, ya que el
mensajero dijo que era privada.
Desconcertada, Thalia le dio las gracias y entró en la habitación. Tomó el sobre y lo
abrió. Era de la señora Wellfleet y, mientras lo leía, Thalia comenzó a sonreír. Esta
decía:
Querida Thalia,
¡Qué noticias! John Dudley ha llegado a Londres por su cuenta. Él vino antes de
que recibiera mi carta. Pobre, se ve horrible. ¿No es maravilloso? Pienso que él no
podía soportar estar alejado por más tiempo. Lo llevaré a la reunión de los Butlers esta
noche. Te dejo el resto a ti.
Afectuosamente,
Anne Wellfleet
Thalia dejó la carta en el tocador y su sonrisa se ensanchó. Esto era espléndido.

Todo se resolvería muy rápido. Y se dio la vuelta para volver con Aggie y darle la
noticia.
Por lo tanto, era un grupo entusiasmado el que abandonó ese día la casa de Lady
Fanshawe para ir más tarde a que los Butlers. Aggie, en particular, estaba distraída,
pero parecía mucho más feliz que en los otros días. Las otras dos chicas la miraron con
placer, y la condesa preguntó lastimosamente qué estaban ellas haciendo para estar tan
picaras.

Llegaron temprano; sólo unos pocos invitados estaban de pie en el salón de los
Butler. Esta iba a ser una noche musical, así que había sillas adicionales, un piano y un
atril en un extremo de la sala. Las Hartington saludaron a su anfitriona y luego se
unieron a un grupo frente a la puerta, donde ellas podían ver a todos los que
ingresaban.
Vieron muchos conocidos. Lady Agnes entró poco después de ellas, y Mary
Deming y su madre. Thalia notó a los Warrington y, con un ligero temblor, a los
Elguards. Pero no había señales de los Wellfleets hasta justo antes de que comenzara
el entretenimiento. Luego, ellos entraron apresuradamente, como si temieran llegar
tarde. Y detrás de ellos, tímidamente, caminaba John Dudley.
Los dedos de Aggie se apretaron en el brazo de Thalia cuando lo vio. El Sr. Dudley
no parecía estar al tanto de las chicas al principio. Se veía bastante nervioso. Y antes
de que ellas pudieran hacer un movimiento para revelarse, su anfitriona comenzó a
instar a las personas a que se sentaran para escuchar la música, y todas las
oportunidades para una conversación privada se habían terminado.
Más de un invitado parecía impaciente durante el admirable programa que la señora
Butler había organizado. Aggie claramente no lo escuchó, pero pasó el tiempo
retorciéndose las manos en su regazo. Y aunque Euphie pronto se vio envuelta en la
música, Thalia dividió su atención entre su hermana mayor y John Dudley, a quien
podía ver en el lado opuesto del salón. Ella notó que él tampoco parecía
particularmente cautivado. Y Anne Wellfleet se encontró con los ojos de Thalia más
de una vez, cada vez con una sonrisa pícara. Fuera de la vista detrás de las Hartington,
James Elguard también mostraba signos de impaciencia.
Por fin se acabó el entretenimiento. Los invitados se pusieron de pie y comenzaron
a caminar, algunos entrando a la habitación contigua, donde se había preparado una
cena fría. Las chicas Hartington pronto fueron rodeadas por una multitud de
admiradores. Pero John Dudley no estaba entre ellos. Para entonces, él había
descubierto a Aggie y sus hermanas, pero después de una mirada atónita a las tres, se
había retirado a uno de los alfeizares de la ventana, para mirar dolorosamente a Aggie
y pasar de un pie a otro. Thalia pronto perdió la paciencia con él. Pero cuando ella se
giró de nuevo y vio el rostro de su hermana, le dijo, —Debes ir a hablar con él, Aggie.
Él tiene miedo de acercarse a ti entre todos estos extraños.
—¿Frente a todos? —Murmuró la otra.
—No veo otra forma.
Aggie asintió, tragó grueso y se disculpó con el joven que la había estado dirigiendo
a las escandalosas galerías por algunos minutos sin efecto. Ella respiró hondo y
comenzó a cruzar la habitación hacia Dudley. Él, al verla venir, dio un paso adelante y
se encontraron justo al lado de la ventana.
—Él no es tan apuesto como me lo había imaginado, —le susurró Euphie a Thalia
mientras ellas observaban a la pareja.

—No, no es apuesto. Pero su cara se ve amable y sensible, y creo que él la tratará
muy bien.
Euphie consideró esto mientras examinaba al Sr. Dudley. —Quizás. Pero yo
prefiero un poco más ... oh, algo más parecido a mí misma.
Thalia se río —Me lo imagino. Afortunadamente, lo que prefieres no es el
problema.
Euphie le sonrió. —¿O tu?
—O yo.
Su conversación susurrada fue interrumpida, y ellas se volvieron al grupo que las
rodeaba.
En el otro lado del salón, Aggie comenzó, —Buenas noches, —y John Dudley le
respondió. Ambos ahora miraban el piso.
Al mismo tiempo, Aggie comenzó a decir, —Espero que usted ... —y Dudley
dijo—, Usted está... —Ambos se rieron incómodamente—. Adelante, —dijeron ambos
a la vez. Se rieron de nuevo; Aggie se preguntó tristemente si su antigua amistad se
había ido para siempre.
—Solo quería decirle que se ve espléndida, señorita Hartington, —dijo Dudley en
ese momento—. Bastante magnífica, de hecho.
—Oh, eso es todo por Lady Fanshawe. Ella está muy preocupada con la ropa y ese
tipo de cosas. Yo prefiero mis viejos familiares vestidos. —Aggie se disculpó con esta
media verdad al decirse que a menudo echaba de menos su vida tranquila.
—¿De verdad? — La cara del Sr. Dudley se iluminó un poco.
—Sí. Yo, yo estoy tan cansada de la ciudad, y de salir cada noche. Mis hermanas lo
disfrutan, por supuesto. Vine a la ciudad principalmente por ellas. Pero me alegraré
mucho cuando yo pueda regresar al campo y terminar con todo esto. —Ella hizo un
vago gesto hacia la habitación que los rodeaba.
—¿En efecto? ¿Lo hará? —El caballero parecía transformado por esta confianza.
—Oh, sí.
Hubo una pausa; luego Dudley se aclaró la garganta y dijo, —Señorita Hartington,
yo debería disculparme por no haberla visitado antes de que se fuera de la casa de los
Wellfleets. Yo estaba, ah, muy, ah ...
Aggie reunió todo su coraje y le dijo, —Sé por qué no lo hizo.
—¿Lo sabe? —El se quedó mirándola.
—Sí, y, y aunque pienso que fue muy noble de su parte, ¡se equivocó! —Esto fue
tan audaz que ella contuvo la respiración bruscamente y se llevó una mano a sus
labios.

Pero el señor Dudley no parecía en absoluto sorprendido. Él la miró fijamente y
luego, inconsciente de los ojos que los rodeaban, tomó su mano. —Creo que tal vez
me equivoque, —respondió—. lo siento por ello, aunque no pude evitar sentirme así.
Todavía lo siento un poco.
—No debe hacerlo, —respondió Aggie intensamente—. No importa un ápice. —
Sus profundos ojos azules se encontraron con los de él.
—¿No? —El Sr. Dudley le sonrió; luego, un poco de ruido le hizo darse cuenta de
la multitud que los rodeaba y él soltó su mano—. Este no es un lugar para hablar en
privado. ¿Puedo visitarla mañana? En particular quiero preguntarle algo.
La sonrisa en respuesta de Aggie era radiante. —Sí, por favor.
Sus ojos se mantuvieron por un momento más, y una comprensión clara pasó entre
ellos. Entonces Dudley dijo, —¿Le gustaría un poco de limonada o, ah, algo?
Aggie se río. —Sí. —Él le ofreció su brazo y ambos se dirigieron juntos hacia el
comedor.
Thalia, que había estado vigilando a su hermana desde el otro lado del salón,
suspiró audiblemente. —Y eso, espero, es todo, —se dijo a sí misma.
—¿Qué es todo? —Respondió una voz profunda.
Thalia se sobresaltó. Ella había pensado que estaba sola. De hecho, ella había estado
sola un momento antes, cuando su compañera fue a buscar un vaso de ratafia. Se
volvió y encontró a James Elguard de pie detrás de ella.
—¿Qué es todo? —Preguntó él de nuevo—. Usted parecía extraordinariamente
satisfecha con lo que sea.
—Lo estoy. Pero todavía no puedo decirlo.
—Ah. Supongo que se trata de su hermana y de ese joven desconocido de cabello
castaño.
Thalia lo miró sorprendida.
—No fue tan difícil adivinarlo. Vi donde estaba mirando. Y creo que sé lo que no
puede decir, por lo que no debe preocuparse. —El hizo una breve pausa—. ¿Disfrutó
la música?
Todavía un poco sorprendida por que él adivinara sus pensamientos, Thalia
tartamudeó: —Uh, sí.
—¿En serio? No lo hizo. Usted tenía demasiado en qué pensar para prestarle
atención.
—¿Usted la disfrutó?
—Sí. Y me gustaría decirle como fue, aunque usted no lo haya preguntado. —Él la
miró a los ojos y el corazón de Thalia latió con bastante rapidez.

Pero antes de que él pudiera hablar de nuevo, fueron interrumpidos. —Señor
Elguard —dijo cariñosamente Lady Agnes Crewe—, qué agradable verlo otra vez. —
Ella se acercó a ellos y lo tomó del brazo—. Estaba tan aburrida hace solo un
momento, y ahora usted está aquí para divertirme. —Su mirada se desvió hacia
Thalia—. Hola, señorita Hartington.
Thalia asintió, deseando poder abofetear el rostro descarado de Lady Agnes.
Pero la chica más joven miraba a James Elguard y le decía, —Yo también estaba
deseando algo de limonada. ¿Por qué no vamos a cenar? Me gustaría hablarles de, oh,
todo. Conocí a su encantadora hermana anoche, y ella me dijo lo maravillosamente
inteligente que usted es.
Thalia apretó los dientes.
Elguard deslizó su brazo fuera del de ella. —Usted me adula. Y me temo que la
señorita Hartington y yo estábamos en medio de una conversación, así que debo
rogarle que me disculpe.
La falta total de interés en su tono hizo brillar los ojos de Thalia, pero ella todavía
no dijo nada.
—Oh —respondió dulcemente Lady Agnes—. Estoy segura de que la señorita
Hartington lo liberará. Ella tiene tantos pretendientes.
A esto, un pequeño sonido se escapó de Thalia. Inmediatamente se enfureció
consigo misma, porque Lady Agnes seguramente lo oyó y se regocijó.
—No obstante, —respondió Elguard fríamente—, yo preferiría continuar con
nuestra discusión.
Frustrada, la chica rubia lo miró. Su mirada fija por un momento; luego se encogió
de hombros y dijo, —Oh, muy bien. —Comenzó a darse la vuelta, pero ella le lanzó
una mirada coqueta sobre su hombro—. Quizás nosotros podamos tener una discusión
‘más adelante’.
James Elguard hizo un sonido casi inaudible de exasperación, y Lady Agnes se
alejó. —Esa chica es abominable, —agregó el hombre.
Thalia estaba casi demasiado enojada para hablar. —Mire, ella va a qué Alan
Warrington. Mary Deming está hablando con él, pero eso no durará. Oh, si pudiera ...
—¿Qué diferencia puede hacer? —Interrumpió su compañero—. Sin duda,
Warrington descubrirá lo que ella realmente es muy pronto. Pero nosotros tenemos
cosas más importantes ...
—¿Usted lo cree? —Replicó Thalia—. Sólo mírelo.
Impacientemente, Elguard lo hizo. Vio a un joven enamorado, una intrusa triunfante
y una tercera miserable, Mary Deming. —Eso es muy malo, estoy seguro. Pero como
no hay nada que podamos hacer, no veo ...

—Oh, yo estoy decidida a hacer algo. Mary es mi amiga, y no quiero verla
sintiéndose infeliz porque ella es demasiado tímida y el joven Warrington es
demasiado tonto para conocer la verdadera naturaleza de Lady Agnes.
—Mire, señorita Hartington, —respondió Elguard, tan insistentemente que Thalia
tuvo que volverse hacia él. — Quiero hablar con usted, sobre algo bastante importante.
Un poco nerviosa, Thalia le dijo, —Tendrá que esperar. En este momento no puedo
pensar en nada más que en la conducta monstruosa de Lady Agnes.
—¡Demonios!
Thalia se puso rígida. —Yo debo ayudar a mi amiga, y si a usted no le importa eso,
bueno, entonces ...
—No, no, entiendo sus sentimientos. —Él suspiró, luego consideró un momento—.
Mire, si le ayudo, ¿usted me escuchará entonces?
—¿Ayudarme?
—Sí, ayudarla a mostrar a Lady Agnes como ella realmente es. Warrington sería un
tonto si le interesara algo después de eso.
Thalia lo miró fijamente—. ¿Podría ... me ayudaría?
—¿Por qué no? Es una empresa digna. Y yo quiero ayudarla. —Él sonrió—. Eso
más que todo.
—Pero, ¿cómo podemos ...?
—Déjemelo a mí. Pensaré en algún plan.
—¿Lo hará?
—Por supuesto. Deme un poco de tiempo para pensar en algo. No puedo sacar las
ideas del aire en un momento.
—Pero eso es lo que usted haría. —Thalia lo miró con otros ojos, y James Elguard
sonrió otra vez.
—También me importa la justicia, ya sabe. Y debo decir que el estilo de
conversación de Lady Agnes me ha dado una pronunciada aversión hacia ella.
Thalia se río.
—Así que, pensaré en algo, y le diré mañana.
—Oh. Gracias.
—Un placer. —Él la miró más de cerca y pareció tomar una decisión—. ¿Le
gustaría un poco de limonada? ¿O tal vez cenar?
—Sí, gracias. —Thalia lo tomó del brazo, y se fueron juntos, el caballero estaba
más complacido de lo que había estado en toda la noche.

***
Hubo otro programa musical después de la cena, y cuando la anfitriona comenzó a
guiar a sus invitados hacia las sillas una vez más, se vio a varios caballeros salir de la
sala. Entre ellos se encontraba Lord Fanshawe, que había llegado tarde y mostraba
claros signos de disfrutar poco del entretenimiento. —Fanshawe, — dijo otro hombre,
siguiéndolo—, ¿qué tal una mano de piquet? Entiendo que hay una sala de cartas
escondida en algún lugar de esta casa.
Lord Fanshawe negó con la cabeza. —Quiero volver al salón cuando la soprano
finalice.
—¿De veras? —El otro hombre, un alto petimetre sardónico, lo miró con una
sonrisa—. Lo había olvidado. Se dice que usted está persiguiendo a uno de los talentos
de su madre. Es un signo de senilidad, sabe, Fanshawe, hundirse en el salón de clase.
El conde, que se había puesto rígido, se encogió de hombros. —Eso he oído.
Aunque, no creo que yo haya llegado a ese estado todavía.
—¿No? Sin embargo, entiendo que ella es una pequeña pieza encantadora. Hombres
mejores que nosotros han caído ante unos grandes ojos azules. Cuidado, Fanshawe, la
sociedad esta ávida de verlo tropezar.
El conde simplemente le dirigió una breve mirada altanera por debajo de los
párpados y se excusó para volver al salón. Su compañero se echó a reír y sacó una caja
de tabaco esmaltada.
Cuando terminó el segundo intervalo musical, los invitados comenzaron a
despedirse. Las hermanas Hartington seguían a Lady Fanshawe al vestíbulo cuando
ella se detuvo a hablar con su hijo y le ordenó que la acompañara a su carruaje.
—¿Disfrutó de la música? —Euphie le preguntó mientras caminaban.
—Sí, —respondió él fríamente.
—Pensé que la soprano no estaba bien.
Él se encogió de hombros, y Euphie lo miró con perplejidad. ¿Qué había pasado
para que el estuviera tan frío?
Hubo cierta confusión cuando llegaron a la puerta principal. El carruaje de Lady
Fanshawe, supuestamente solicitado hacía unos diez minutos, no había llegado, y
tuvieron que esperar mientras un lacayo iba a buscarlo. La condesa estaba cansada y se
dejó caer en una silla. Aggie estaba perdida en un ensueño, y Thalia parecía un poco
mejor, por lo que Euphie y Lord Fanshawe quedaron el uno frente al otro. La joven se
aventuró a hacer otro comentario sobre el programa, pero al recibir una respuesta
aburrida, se calló. Toda su diversión pareció de repente evaporarse.
El silencio se alargó hasta que Euphie no pudo soportarlo más. —Se ve
terriblemente aburrido, —le dijo a Lord Fanshawe.

Algunos otros invitados salieron detrás de ellos mientras él bajaba la mirada. Su
expresión era poco reveladora. —¿Yo? Perdóneme.
Ella le frunció el ceño. —Apenas nos ha hablado esta noche, —ella soltó. Luego,
horrorizada de sí misma, cerró la boca con un chasquido y se sonrojó.
Un músculo en la esquina de la boca del conde se sacudió, pero otro grupo de
invitados cruzó el vestíbulo en ese momento, y él respondió simplemente, —¿Lo hice?
Debo pedir perdón otra vez, entonces.
Cruelmente avergonzada, Euphie se giró. —No importa, —murmuró ella. Para su
intenso alivio, el carruaje en ese momento finalmente apareció, y todas se movieron
para entrar. Lord Fanshawe les dio las buenas noches a todas sin interés y se alejó.

Capítulo Veinticuatro
Como lo había prometido, James Elguard fue de visita a la mañana siguiente y

preguntó por Thalia. Hubo cierta confusión a su llegada, ya que Aggie se acercó
corriendo al vestíbulo al primer timbre de la campana. Pero cuando ella vio quién era,
se retiró de nuevo, dejando a Thalia en las escaleras sin decir una palabra.
Tanto Thalia como Elguard la observaron retirarse. —Espero no haber venido en un
momento inoportuno, —dijo este último.
—Oh no. Creo que mi hermana está esperando a alguien más, eso es todo. —Thalia
sonrió para sí misma.
—Ah.
—Vamos a la biblioteca. Apenas puedo esperar para escuchar si usted tiene una
idea.
Cruzaron el pasillo y entraron en la biblioteca. Thalia cerró la puerta y se enfrentó a
él. —¿Y bien?
—Bueno, tengo un plan. Debe decirme lo que piensa de él. —Y él procedió a
explicárselo con cierta amplitud—. Entienda que no la apartaré de la temporada, —él
terminó. — Eso sería despreciable. Pero dudo que eso sea necesario.
Thalia asintió. —Pero ¿usted cree que va a ser así? ¿Lo verá Alan Warrington?
—Si él no lo ve, entonces su amiga está equivocada en su carácter, y ella debería
tratar de olvidarlo tan pronto como le sea posible.
—Sí, supongo que usted tiene razón. Aunque…
—Si usted tiene algún plan mejor, o alguna sugerencia, estoy muy dispuesto a
escucharla.
—No, no lo tengo. — Thalia lo miró—. Esto debe funcionar. Es una buena idea. —
Ella sonrió—. Y le agradezco por hacer este esfuerzo, y por una chica que ni siquiera
usted conoce. Es espléndido.
—Yo no lo hago por una chica que no conozco, por encantadora que sea la señorita
Deming. Creo que usted ya sabe eso.
—Sí, bueno ... repasemos todo de nuevo, para estar segura de lo que yo debo hacer.
Él la miró con un ligero ceño fruncido, luego asintió. —Está bien.

Ellos repasaron el plan varias veces, tratando de encontrar fallas y corregirlas.
Después de media hora, ambos quedaron satisfechos. —Espléndido, —dijo Thalia
sinceramente otra vez. Ella se levantó y le tendió la mano—. Lo veré esta noche,
entonces, y lo llevaremos a cabo.
Elguard le tomó la mano, comenzó a hablar y luego cambió de opinión. El asintió.
—Adiós, —dijo Thalia rápidamente—. Y gracias de nuevo.
Sonriendo un poco, él se despidió. Thalia corrió escaleras arriba preguntándose qué
le pasaba a ella y por qué, cosas que ella no quería decir seguían saliendo de su boca.
Aproximadamente una hora después, a media mañana, sonó nuevamente el timbre,
y Jenkins hizo pasar a John Dudley a la casa. El preguntó por Aggie y, cuando la
invitaron a subir al salón donde estaban sentadas las señoritas, se negó
incoherentemente. Jenkins miró su nerviosa expresión, luego sonrió benignamente y lo
llevó a la biblioteca. —Voy a ver si la señorita Hartington puede bajar, —le dijo.
Ella bajó. De hecho, el mayordomo la encontró detenida en el descansillo superior,
temiendo bajar, pero anhelando saber quién había llamado. Cuando él se lo dijo, su
sonrisa era tan radiante que Jenkins le devolvió la sonrisa. —Lo he llevado a la
biblioteca, señorita, —agregó—. Usted lo encontrará allí.
—Gracias. Oh, gracias—, dijo Aggie, y casi corrió por las escaleras.
En el pasillo se detuvo un momento, se pasó una mano por los rizos rojizos y se
miró en el espejo. Llevaba un vestido de muselina blanca adornado con cintas azules
esta mañana, y la emoción le hacía brillar las mejillas. Caminó hasta la biblioteca y
entró. Dudley estaba de pie ante la chimenea, incómodo.
Al principio, él solo la miró fijamente. Parecía asombrado por su ansiosa belleza.
Entonces ella dijo hola, y él murmuró algo en respuesta.
—¿Nos sentamos? —Dijo Aggie, haciéndolo ella.
Él tomó el sillón opuesto y siguió mirándola. —Usted es tan encantadora, —dijo
después de una pausa—. Nunca estoy preparado para verla de alguna manera.
Aggie se sonrojó de placer.
—Se merece un entorno como este, —él continuó, señalando la opulenta habitación
de Lady Fanshawe—. Y fiestas y muchos admiradores. Casi no vine hoy; mis nervios
casi me fallan. —Él sonrió irónicamente.
—Pero yo le dije…
—Sí, sí, yo sé lo que dijo. Incluso estoy halagado por lo que usted quiso decir. Pero,
¿y usted? —Ella comenzó a responder, pero él levantó una mano para pedir silencio—
. Sólo ha estado en Londres unas semanas. Y vino con una idea fija en su cabeza. He
hablado con Anne Wellfleet, y ella dice ... bueno, no importa. Lo cierto es que usted

tiene que darle una oportunidad a la vida de la ciudad. Puede que le guste mucho, la
conozca, y luego ... —El hizo un gesto de impotencia y se detuvo.
Aggie había recuperado su autocontrol mientras él hablaba, y ahora ella lo miraba
fijamente. —Puede que me guste, —respondió ella uniformemente.
Él la miró fijamente, viéndose medio desesperado.
—¿Odia estar en Londres, señor Dudley?
—¿Yo? Por qué, no. Es decir, lo disfruto ocasionalmente. Venir a visitar a uno o
dos amigos, ir al teatro.
Aggie asintió. —Sí. Eso es exactamente lo que creo que a mí me gustaría. Vivir en
el campo y venir a la ciudad algunas veces.
El sacudió su cabeza. —Tal vez eso lo piense ahora. Pero usted es tan joven; puede
cambiar de opinión Y con su fortuna, es libre de hacer lo que desee.
Aggie se levantó majestuosamente. —Si usted ha venido hoy solo para criticarme,
señor Dudley, creo que no debemos continuar con esta conversación.
— ¿Criticarla? —Él se quedó boquiabierto.
—En efecto. Claramente, usted me cree frívola y tonta, incapaz de decidirme por lo
que me gusta y lo que no me gusta. Me pregunto si a usted le interesa hablar con una
boba como cree que yo soy.
—¡Nunca! No me refería a eso.
Aggie enarcó las cejas. —¿En serio? Bien, admito que me alegro, porque, aunque
soy joven, nunca he tenido ninguna dificultad para decidir qué es lo que me gusta. Mis
hermanas podrían decírselo. Yo no tengo sus talentos, pero tengo un gran sentido
común, y creo que me conozco tan bien como cualquiera podría desear.
—No quise decir ... —repitió Dudley—, es decir, lo siento.
Aggie se sentó otra vez, encogiéndose ligeramente de hombros.
El la observó por un momento y luego soltó, —¿Usted no puede entender cómo me
siento por todo esto?
Aggie levantó sus ojos azules a los de él. —En cierto modo, lo entiendo, —
respondió ella, sin intentar fingir que no sabía a qué él se refería—. Pero, por otro
lado, no lo hago. Creo que mi fortuna no debería hacer ninguna diferencia. Sigo siendo
la misma.
—¡Ninguna diferencia! Por qué, usted puede elegir ... cualquier cosa.
—Y, dado eso, ¿a usted le parece que mi elección debe ser diferente? Estoy en
desacuerdo.
Él se inclinó hacia adelante y le tomó las dos manos. —Pero, señorita Hartington,

Aggie, ¿no lo ve? Usted debe darse tiempo para ver todo. Había visto tan poco antes;
ahora debe estar segura. Quería esperar, quizás hasta el final de la temporada, y luego
venir a verla ... pero no pude mantenerme alejado. Era una tortura. Cada noche, me
preguntaba si tal vez usted había conocido a alguien más. Me imaginaba los bailes, las
fiestas ...
—No lo he hecho, —dijo Aggie, en voz baja.
—No puede saber ...
—Lo sé, —lo interrumpió ella. Bajando la mirada, ella agregó—, Suena horrible
decirlo, pero mis hermanas y yo hemos tenido un gran éxito. He conocido a muchas
personas y he recibido muchos elogios. Pero no me importaba ninguno de ellos. —Ella
lo miró desde debajo de sus pestañas—. Por supuesto, usted no es muy elogioso, Sr.
Dudley. Obliga a uno a insistir en una unión. Me sonrojo por mí misma.
—¡Cómo puede decir eso! Dioses, no puedo quedarme quieto por más tiempo. ¿Se
casará conmigo, Aggie?
Ella sonrió. —Por qué, señor Dudley, esto es tan repentino. —Ella se río de su
expresión y añadió—, Por supuesto que lo haré, gran tonto.
Hubo un instante de quietud en la habitación; luego él se puso de pie y la atrajo
hacia sus brazos. — Ruego que nunca te arrepientas, —dijo con voz ronca—. Te juro
que haré todo lo posible para que no lo hagas.
—No me arrepentiré, —respondió Aggie serenamente. Y luego se encontró a sí
misma siendo completamente besada.
Después de un rato, ellos se sentaron de nuevo, ambos en el sofá esta vez, y el brazo
del Sr. Dudley permanecía alrededor de la cintura de Aggie. —¿Quién lo hubiera
pensado, —reflexionó la chica—, todos esos años atrás, cuando tu solías llamarme
Uglea, que nosotros terminaríamos aquí?
—¿Todavía me tiras eso a la cara? —Él se río.
—Por supuesto. Me caso contigo solo para que yo pueda hacerte pagar por tus
pasados pecados. Te lo mencionaré una vez al día, al menos, por el resto de nuestras
vidas.
Él se río, pero dijo, —No puedo creer que realmente nosotros pasemos ese tiempo
juntos. He sentido tal desesperación. Todavía creo que no te merezco.
—Ahora, no más de eso. No lo oiré. —Aggie llevó una mano a su mejilla—. Te
mereces mucho más.
Claramente solo había una respuesta a esto. Y la pareja recién comprometida pasó
un cuarto de hora muy agradable en el sofá explorando el tema. Entonces Aggie se
llevó una mano a los rizos caídos y dijo, —Debemos decírselo a mis hermanas, y a
Lady Fanshawe.

—Espero que ellas estén contentas.
—Oh, no hay duda de eso. Sé que Thalia y Euphie, al menos lo están, nos están
esperando ahora. Me atrevo a decir que Euphie se está preguntando qué nos puede
llevar tanto tiempo.
—¿Tu les dijiste que ...?
—Ellas podían verlo por sí mismas.
—Ah. Bueno, dejémoslo, entonces.
—Tonto. Le gustarás inmensamente, y ellas a ti.
—No lo dudo. Pero el primer encuentro es desalentador. Y Lady Fanshawe, bueno,
ella me pareció formidable.
Aggie se levantó y le tendió la mano. —Tonterías. Vamos.
Ellos caminaron por el pasillo, recibiendo una sonrisa paternal de Jenkins, y
subieron las escaleras. Aggie, entrando primero en el salón, descubrió que no había
necesidad de decir algo. Sus hermanas le echaron un vistazo a la cara y se levantaron
de un salto para abrazarla. Thalia gritó, —Estoy muy contenta y Euphie, ¡Mi más
querida hermana!
Aggie empujó a Dudley hacia adelante. —Él es John, —dijo ella simplemente—.
Espero que lleguen a amarlo tanto como yo lo hago.
Thalia extendió una mano y Euphie se río. —No voy a prometer eso, —dijo—, pero
me atrevo a decir que me las arreglaré para ser una hermana menor también para él.
—Nunca, —respondió Dudley galantemente.
—Espera y verás.
—Ahora, Euphie, —dijo Thalia—, debemos darle la bienvenida a John a la familia
correctamente.
—Nosotras estamos muy contentas, —dijo la hermana más joven—. Te deseo a ti y
a Aggie que sean muy felices.
—¿Dónde está Lady Fanshawe? —Preguntó esta última.
—Ella acaba de salir por un momento, y aquí está. —Euphie señaló la puerta.
La condesa fue debidamente informada y agregó sus felicitaciones a los demás.
Miró una vez más de cerca la cara de Aggie e, impresionada por el cambio que vio en
ella, se sentó a discutir la boda con gran entusiasmo.
Ellas de ninguna manera habían agotado este tema cuando Jenkins llegó para
anunciar a otro visitante. —Lord Fanshawe, —dijo, y dio un paso atrás para revelar al
caballero detrás de él.
—Hola, Giles, —dijo la condesa—. Entra y escucha las espléndidas noticias.

Las cejas de él se alzaron, el conde se adelantó y, mientras lo hacía, Euphie salió
silenciosamente de la habitación y subió las escaleras. Ella estaba decidida a evitarlo,
después de su escalofriante comportamiento la última vez que se encontraron.

Capítulo Veinticinco
Fue un grupo muy animado el que partió de casa de Lady Fanshawe esa noche para
asistir a un baile informal. John Dudley estaba con ellas, y él y Aggie se veían tan
felices que los demás no podían evitar intercambiar miradas sonrientes de vez en
cuando. Ellas habían pensado quedarse en casa y tener una tranquila cena familiar para
celebrar el compromiso, pero habían prometido semanas atrás asistir a este baile, y la
anfitriona era una amiga particular de la condesa, así que fueron.
La primera persona que encontraron cuando ellas entraron fue a Anne Wellfleet.
Ella miró de una vez a Aggie y se adelantó. —¡Querida, estoy tan contenta! —
Exclamó.
Aggie se río. —¿Es tan obvio?
—Para mí, sí. Pero lo he estado anhelando por siempre. Ven, cuéntamelo todo. —Y
llevó a Aggie a un sofá junto a la pared. John Dudley, sonriendo tímidamente, las
siguió.
Su anfitriona vino entonces, para organizar el baile, y se llevó a Thalia y Euphie.
Pronto, casi veinte parejas estaban en la pista de baile, y comenzó la música. —
Difícilmente 'un baile improvisado', como ella dijo que sería, —le dijo Thalia a su
hermana cuando pasaron cerca una de la otra.
—No, pero tampoco es un baile en toda regla.
Thalia se río mientras se alejaban una de la otra de nuevo.
Dos sets pasaron agradablemente. Y cuando se estaba formando el tercero, James
Elguard se acercó a Thalia. —¿Puedo tener el honor? —Preguntó.
Ella había medio prometido este baile, un vals, a otra persona, pero ella no lo vio y
quería hablar con Elguard. Ella le tendió su mano, y él la tomó, llevándola a la pista.
—¿Está todo listo? —Preguntó cuando comenzó la música.
—Por lo que pueda ser, sí.
—Será una cuestión de tiempo, supongo.
El asintió. —Debemos tener cuidado de hacer todo correctamente.
—¿Pero cuando?
—Justo en el intervalo, pienso. Cuando todos están empezando a bajar para la cena.
Espero intentarlo cuando haya poca gente.

—Sí. —Thalia se estremeció un poco—. Apenas puedo esperar, aunque no estoy del
todo segura de que quiero que llegue el momento.
—Lo sé. —Hubo una breve pausa; luego él agregó—, Debería decirle que he
elegido el lugar, allá en la esquina.
—¿Por el arco con la cortina?
—Sí.
—Muy bien.
Hubo otra pausa. Thalia parecía inquieta, pero decidida.
—Escuché las noticias sobre su hermana, —dijo Elguard—. Debo ofrecerle mis
felicitaciones.
—Gracias. Nosotras estamos muy felices.
—Debe ser gratificante ver a dos personas que se adaptan bien y que se cuidan una
a otra, juntas.
Thalia asintió en silencio, sin mirarlo a los ojos.
La música terminó, y ellos se separaron. —Entonces, —dijo Elguard—, ¿estamos
decididos?
—S-sí.
—Sí. Organizaré mi parte junto al arco antes de la cena.
La joven asintió. —Estaré allí.
—Bien. Gracias por el baile. —El hizo una pequeña reverencia y se alejó, dejando a
Thalia mirándolo con inquietud.
Más tarde, no obstante, ella habló con Mary Deming y su determinación se
fortaleció nuevamente. Porque, aunque Mary no dijo nada, se veía pálida y cansada. Y
cuando Thalia le preguntó si se sentía bien, ella insistió valientemente en que lo
estaba. Sin embargo, Thalia la sorprendió mirando a un grupo de jóvenes con
nostalgia, entre ellos estaba Alan Warrington y Lady Agnes.
Así, cuando llegó el intervalo, estaba lista para hacer su parte. Vio a James Elguard
acercarse a Warrington y entablar con él una conversación, llevándolo a la esquina del
salón. Cuando casi estaban allí, ella buscó a Lady Agnes y la encontró hablando con
otra chica y varios caballeros cercanos. Ellos parecían listos para bajar, así que Thalia
respiró hondo y se apresuró.
—Lady Agnes, —dijo cuando los alcanzó—, ¿podría hablar con usted?
La escultural rubia se volvió, muy sorprendida cuando vio quién era. —¿Disculpe?
Thalia se sonrojó ligeramente, pero ella repitió su petición.
—¿Conmigo? Supongo que sí. ¿Qué es? —Su rudeza era tan patente que uno de sus

compañeros la miró fijamente.
Pero Thalia se sintió endurecida por ello. —Es un asunto privado, —dijo.
—Nosotros bajaremos a cenar, —dijo la tercera chica. — Puedes unirte a nosotros
allí, Agnes. Te guardaremos una silla.
Lady Agnes parecía molesta. —Oh, está bien.
Los otros se alejaron. —Vamos por aquí, —dijo Thalia, moviéndose hacia la
esquina.
—¿Para qué? —Pero como Thalia no le prestó atención, Lady Agnes se vio
obligada a seguirla—. No puedo imaginar lo que quiero decirme, —agregó mientras
caminaban.
Llegaron a la esquina y se detuvieron justo al lado del arco con cortinas. Thalia se
giró un poco nerviosa, preguntándose si todo saldría como estaba previsto, y en ese
momento James Elguard atravesó el arco y dejó caer la cortina detrás de él. —¡Oh! —
Dijo Thalia, fingiendo sorpresa.
—Señorita Hartington, —reconoció el caballero—. Y Lady Agnes. Buenas noches.
La chica rubia sonrió. —Señor Elguard. Qué afortunada soy de haberlo encontrado
aquí. —Ella miró de reojo a Thalia, que trató de parecer desconcertada, y se acercó
más a Elguard—. No lo he visto desde hace días. Usted nunca viene a visitarme ...
¡travieso!
La mandíbula de Thalia se apretó, y ya no necesitaba fingir molestia.
—Tengo poco tiempo para visitas sociales, —respondió Elguard—. Estoy con mis
estudios mientras estoy en la ciudad, y ellos me mantienen ocupado.
—Usted es tan inteligente. —Lady Agnes lo tomó del brazo y lo miró—. Pero
seguramente puede dedicar un momento a amigos especiales. —Ella sonrió—. Y yo
soy una amiga especial, ¿no es así?
Elguard arqueó las cejas. —Tal vez nosotros no nos conozcamos lo suficientemente
bien como para decir eso, Lady Agnes.
—¿Y quién tiene la culpa? Ciertamente yo he hecho todo lo posible por promover
nuestra amistad. ¿Le dijo su hermana que los visité la semana pasada?
—Yo, creo que ella me lo dijo.
—Y usted no estaba. Después habla de sus estudios. —Ella inclinó la cabeza
juguetonamente.
Él se había sonrojado muy ligeramente. —Yo estaba ... ah ...
—Oh no. No me dé una excusa aburrida. Pero si usted fuera a visitarme, le prometo
que estaré en mi casa.

Esto era tan atrevido que Thalia contuvo el aliento. Lady Agnes se dio cuenta, y
sonrió. Luego volvió a mirar a Elguard. —Debo decirle, —dijo confiadamente—, que
usted es el hombre más interesante que he conocido en Londres. Muchos de los otros
son jóvenes y aburridos. Ellos no tienen nada que decir por sí mismos. Pero usted, es
tan diferente. Es el único hombre que conozco que realmente puedo decir que es
fascinante. —Ella respiró esta última palabra muy suavemente, inclinándose más cerca
de Elguard y separando sus labios.
—¿Él lo es, por Dios? —Dijo otra voz. Y Alan Warrington empujó la cortina y
entró en el salón. Se veía muy enojado—. Debí haberla oído mal cuando usted me dijo
lo mismo, entonces. Supongo que le dice eso a cada hombre que conoce. Dioses, ¡qué
tonto he sido! —Y se marchó.
Lady Agnes había palidecido y se había alejado de Elguard. Ahora ella se volvió
hacia Thalia y siseó, —¡Tú! ¡Tu hiciste esto!
La chica mayor la miró a los ojos. —Yo no hice nada. No tenía necesidad; lo hiciste
todo tu misma.
Los ojos claros de Lady Agnes ardían. Ella comenzó a hablar, luego se giró y corrió
detrás de Alan Warrington.
Hubo una pausa cuando los otros dos la vieron desaparecer por las escaleras.
—Ella no lo engatusara, —dijo Thalia finalmente.
—No. Diría que el joven Warrington está completamente desilusionado.
—Quizás ahora él vea las buenas cualidades de Mary; ella es lo opuesto de Lady
Agnes.
—Tal vez, —convino el hombre.
—Sé que no puedo contar con ello. Pero así espero.
—La esperanza siempre está permitida, —respondió Elguard con voz extraña.
Thalia levantó la mirada bruscamente. —¿Vamos a cenar? De alguna forma me
siento agotada por este encuentro.
—En un momento. Primero, debo hablar con usted. —Thalia hizo un movimiento
involuntario, y él agregó—, Creo que me debe un momento de atención.
La joven miró al suelo, asintiendo casi imperceptiblemente.
—Gracias. Creo que debe saber lo que le voy a decir. Ya se lo he dicho antes.
—Por favor, no.
—¿Por qué?
Las mejillas de Thalia se enrojecieron. —Todo esto es tan incómodo.
—¿Qué es? Debe ser más clara para que yo la entienda.

Ella respiró y trató de recuperar su juicio. —Cuando nosotros nos conocimos, nos
divertimos mucho hablando de libros y cosas así.
—Y nosotros podemos…
—Por favor. Luego todo se volvió tan miserable, con la escuela y ... y lo demás.
—Y mi madre, —agregó él con gravedad.
Thalia hizo un gesto. —Y parecía que habría un escándalo, y usted vino y me
pidió... Todo fue tan embarazoso. Y ahora…
—Sí. ¿Y ahora?
Thalia se encogió de hombros.
—¿Todavía es embarazoso? ¿Pero por qué?
—No habrá más habladurías, —soltó Thalia—. Lady Agnes contó la historia, pero
otras personas, como Mary, contradicen su versión, y nadie le presta atención. ¡Usted
no tiene que salvarme del escándalo!
—No ... mi querida niña, por supuesto que no tengo que hacerlo. Nadie dice que lo
haga. ¿Pensó que esa era mi razón?
—Pero usted ... nosotros apenas nos conocemos.
—Tal vez eso era cierto en Bath, aunque incluso entonces yo pensaba que la
conocía lo suficiente. Pero ahora nos hemos visto una y otra vez. No siento que usted
sea una extraña. ¿Usted me ve como uno?
—No, —respondió Thalia muy suavemente.
—No. Y como usted dice, no hay escándalo. No podría haberlo, porque no hay base
para uno. Ese motivo, el cual nunca estuvo en mi mente, desapareció hace mucho
tiempo. —Él le sonrió—. De hecho, me temo que no soy la clase de hombre que se
casaría con una mujer simplemente para salvarla del escándalo. Soy demasiado
egoísta. —Él se inclinó un poco para tratar de ver su cara—. Quiero casarme con
usted, Thalia, porque la admiro y la amo. Como dijo cuando nos conocimos, nosotros
vimos inmediatamente que éramos almas gemelas. Nunca he encontrado a una mujer
con su intelecto y talento, interesada en las cosas que a mí me interesan. Y cuando la
conocí más, me di cuenta de que usted también tiene todas las demás cualidades.
¿Sería mi esposa?
Hubo un corto silencio. Thalia trató de hablar, pero su garganta estaba demasiado
seca.
—Por supuesto, entiendo, —continuó él entonces—, que su fortuna hace una gran
diferencia entre nosotros. Ahora usted puede disfrutar de todos los lujos, y yo sigo
estando relativamente sin un centavo. Lo pensé largo y tendido cuando me enteré, y
decidí que no debía hacer ninguna diferencia en mi declaración. Yo siento lo mismo.
Usted, sin embargo, no. Lo entiendo. Puede que usted desee ...

— ¡No! —Exclamó Thalia—. Por favor, no.
—¿No? Me temo que tendré que volver a pedirle que sea más explícita.
—¡No hable de dinero!
—Ah. —El parecía aliviado—. ¿Pero puedo hablar de otras cosas? ¿Cómo cuánto
la amo, por ejemplo?
Un gorgoteo de risas escapó de la joven.
—¿Sí? —Él alcanzó sus manos—. ¿Qué es entonces, Thalia? ¿Por qué no se casa
conmigo? ¿Es mi familia? Admito que ellos han sido espantosos. O al menos, mi
madre lo fue. Pero…
—Pare, pare, —se río Thalia—. Está bien.
—¿Esta bien?
—Está bien, lo haré.
Sus manos se apretaron sobre las de ella. —¿De verdad?
Ella asintió. —Yo sentí lo mismo que tú, cuando nos conocimos y después. Pero
entonces sucedieron tantas cosas horribles. Estaba ... oh ... decidida a olvidarlo todo. Y
yo no deseaba que te sintieras obligado ...
—Oh, rara vez me siento obligado, —interrumpió él alegremente—. Yo hago lo que
quiero la mayoría de las veces; pregunta a mis hermanas.
—Lo hare. Y más.
—Ajá, una pequeña arpía, ya veo. Entonces será mejor que disfrute de mis hábitos
egoístas mientras pueda. —Y él la empujó a través de la cortina que se abría detrás de
ellos hasta una pequeña antesala y se inclinó para besarla.
Thalia, sorprendida, comenzó a alejarse. —¡Alguien nos verá!
—Tonterías. Están todos en la cena. Y nadie entra aquí. —Él sonrió—. Excepto los
amantes y conspiradores.
Viendo que él estaba más allá de una discusión racional, Thalia tomó el único
rumbo posible y se rindió. Encontró que sus brazos se arrastraban alrededor de su
cuello muy naturalmente.
Pasó mucho tiempo inadvertido; luego, un sonido procedente de la habitación que
había detrás los hizo volver a su posición y ellos se separaron. —Espero continuar este
interesante diálogo muy pronto, —dijo él, sonriéndole.
Thalia se río, sonrojándose un poco. —De hecho, señor, parece un estudio
fascinante.
El extendió una mano. —¿Debemos buscar a nuestras familias?
Ella asintió. —Sabemos, al menos, que la tuya lo aprobará.

Él hizo una mueca. —Profundamente. ¿Te importa mucho?
—¡No me importa nada esta noche!
La señora Elguard estaba, en efecto, efusiva. Ella insistió en decirle a dos de sus
particulares amigas de una vez. Y Thalia se alegró cuando ellos pudieron escapar de
ese grupo de chismosas. La hermana de James estaba más apagada y parecía realmente
contenta de escuchar el compromiso, aunque ella dijo poco. Thalia se dijo a sí misma
que debía mejorar su relación lo antes posible.
Encontraron a Aggie y John en la pista de baile, y les contaron la noticia cuando
empezaba el set. Aggie miró directamente a Thalia, que se sonrojó, luego tomó ambas
manos y las apretó. Sus ojos chispeantes hablaban en cantidad.
—Bienvenido a la familia, viejo, —le dijo John a James Elguard. El extendió una
mano mientras los otros tres se reían.
Elguard la sacudió. —Gracias. Siempre es reconfortante saber que los antiguos
miembros establecidos te aceptan.
Ellos se rieron otra vez.
—¡Qué buenos momentos nosotros tendremos! —Exclamó Aggie.
Thalia asintió, pero dijo, —Ahí está Euphie con Lady Fanshawe. Vamos a
completar nuestro grupo.
Así lo hicieron. Euphie los escuchó con una sonrisa incierta y les deseó
calurosamente que fueran felices. La condesa, después de un breve parpadeo de
mortificación, se unió a ella. Lady Fanshawe había tenido la esperanza de que sus
pupilas consiguieran parejas brillantes, y no alcanzar ese objetivo fue un duro golpe
para ella. Pero al igual que en el caso de Aggie, la mirada en el rostro de Thalia
eliminaba cualquier objeción. Y una vez reconciliada, la condesa se volvió expansiva.
—¡Una boda doble, Thalia, debes hacerlo! —Dijo ella—. En San Jorge. Te ruego que
me permitas ayudarte. Dos compromisos en sus primeras semanas fuera; ¡esto está
más allá de cualquier cosa! Y qué ceremonia podemos tener. Tú y Aggie en nubes
blancas. Casi me hace llorar pensar en ello. Me dejarás, ¿verdad? Oh, ahí está Giles.
¡Giles! Ven acá; Tengo algo que decirte. —Y ella transmitió esta nueva información a
su hijo mientras Thalia y James se reían a su lado. Euphie, captando la atención de un
joven que ella conocía, le dio una señal sutil y pronto fue conducida a la pista de baile.
Lord Fanshawe, mirando por un momento el ansioso discurso de su madre, siguió su
figura con una expresión ilegible.

Capítulo Veintiseis
La noche siguiente, Thalia fue a cenar con los Elguards para reunirse con los otros
miembros de su futura familia. Aggie y John partieron hacia Kensington, para visitar a
la vieja tía de él.
Lady Fanshawe, profesándose a sí misma fundida por las preocupaciones poco
comunes de las últimas semanas, se retiró a su dormitorio poco después del té y pidió
una cena en una bandeja. Así, Euphie se quedó a su suerte y cenó completamente sola.
Después, subió al salón y hojeó algunas revistas ilustradas que yacían sobre una
mesa. Pero ellas no pudieron despertar algún interés real en ella, y después de un rato
se sentó y puso su barbilla en su mano. —¿Por qué me siento un demonio azul? —Le
preguntó al aire.
Al no recibir respuesta, suspiró y miró la pared. Al momento volvió a suspirar y se
levantó, dirigiéndose a la sala trasera y al piano.
Cuando se sentó ante el instrumento, algo de su tristeza se elevó. Ella pasó los
dedos ligeramente por las teclas y luego comenzó a tocar muy suavemente, para no
molestar a la condesa en el piso de arriba. Al principio, interpretó pasajes cortos de
esta o aquella pieza favorita, junto con algunas de sus propias composiciones que
habrían alzado una ceja de aprobación en ciertos círculos musicales. Luego se inclinó
sobre el teclado y se lanzó a una sonata favorita, muy tranquila y melancólica. En poco
tiempo, se perdió en ella, sus preocupaciones olvidadas, su entorno irrelevante.
Aunque continuó tocando suavemente, la intensidad llenó la sala y se hizo eco en el
pasaje exterior. Euphie, completamente absorta, no oyó pasos que se acercaran o que
la puerta se abriera. Ella siguió tocando hasta que sintió un tirón en sus faldas y miró
hacia abajo para encontrar a Nerón golpeando un volante con una juguetona pata. Ella
sonrió y asintió distraídamente, continuando hasta el final de la pieza. Nerón, ofendido
por esta falta de atención, comenzó a subir por su falda de muselina.
Ella terminó con una floritura, se echó a reír y se inclinó para recogerlo.
Sosteniendo al gato frente a ella, le dijo, —Fastidioso. ¿No aprecias la música? Nerón
era claramente un nombre impropio para tú. ¿O quizás prefieres el violín?
Hubo un pequeño ruido en la dirección de la puerta, pero Euphie no lo notó
mientras seguía hablando con el gato.
—Pronto estaremos solos aquí, Nerón, tú y yo. Disfrutaste jugando con Brutus y
Juvenal, ¿verdad? Pero ellos se irán. Es un reflejo descendente. Supongo que eso es lo
que deprimió mi espíritu esta noche.

—Wrrow, —respondió Nerón.
—No creas que no deseo que ellas sean felices, —agregó Euphie
apresuradamente—. Por supuesto que sí. Pero es tan repentino. Las perdí una vez. Y
ahora, cuando volvemos a estar juntas otra vez, ambas están comprometidas y
comienzan una nueva vida. Y yo me quedo como antes. No me he acostumbrado
todavía; eso es todo.
Nerón luchó salvajemente en su mano, y ella se inclinó para dejarlo en el suelo de
nuevo. Mientras lo hacía, percibió un movimiento en la puerta y se dio la vuelta. —
¡Lord Fanshawe!
—Lo siento. No quise entrometerme. Vine a ver a mi madre, y cuando Jenkins me
dijo que ella estaba descansando, escuché la música. No pude resistirme a venir a
escucharla. Usted toca tan exquisitamente.
—¿Ha ... ha estado aquí todo el tiempo?
—Lo siento. No quise escuchar a escondidas. Pero una vez que usted comenzó, no
sabía cómo hacer que notara mi presencia. Y estaba seguro de que usted me escucharía
si yo intentaba salir de la habitación.
Euphie se puso de pie. —No importa, — respondió tan grandiosamente como pudo.
Comenzó a alejarse del pianoforte, dio un paso en falso y pisó la cola de Nerón. Este
saltó y aulló; Euphie comenzó a retroceder y golpeó el taburete del piano con tal
violencia que este cayó al suelo.
Lord Fanshawe comenzó a reírse.
Ella lo miró con rabia incrédula. Para su horror, las lágrimas llenaron sus ojos, y en
un momento, a pesar de todo lo que podía hacer, estaba llorando amargamente. —
Aquí, no, —dijo el conde, adelantándose—. Perdóneme. —El levantó el taburete y
puso a Nerón en un sillón cercano.
—P-pienso que usted es una bestia, —sollozó Euphie—. Todo es b-bestial, y, yo no
tengo un pañuelo.
Suprimiendo una sonrisa, Fanshawe le ofreció el suyo. —Sabe, —dijo él, —es
perfectamente natural que usted se sienta triste por los compromisos de sus hermanas.
Será un gran cambio. Pero pienso que usted encontrará que no será tan radical como
teme.
—No me importa lo que usted piense, —gimió la chica, secándose los ojos y
haciendo todo lo posible por dejar de llorar.
—Sí, bueno, supongo que realmente no es de mi incumbencia. A pesar de que…
—Oh, ¿por qué no se va?
—Porque vine aquí esta noche particularmente para hablarle.
—¿A mí? —Eso fue lo suficientemente sorprendente como para controlar el flujo

de lágrimas.
—Sí.
—Usted dijo que vino a ver a su madre.
—Bueno, sí, por supuesto. Yo también quería verla. Pero yo quería hablarle de
algo.
—¿De qué? —Euphie se sonó la nariz intencionadamente.
Él sonrió de nuevo. —Recientemente, de alguna manera me he dado cuenta de que
usted me está evitando. Usted deja una habitación cada vez que yo entro en ella. ¿La
he ofendido?
Euphie, que casi había recuperado el control de sí misma, se sintió más rígida por
esta pregunta. —¿Cómo me ofendería, Lord Fanshawe?
—No estoy seguro. Por eso se lo pregunto.
La joven volvió la cabeza. —Se equivoca. No estoy al menos ofendida. Y ahora, si
me disculpa ...
—Pero yo no lo haré. —El conde se le acercó—. Dígame por qué está enojada.
—Yo no lo estoy.
—Usted lo está. Y no puedo saber por qué. Nosotros bailamos tan placenteramente
en Almack's, y ...
—Y usted me rechazó tan a fondo en la noche musical de los Butler, —espetó
Euphie antes de que ella pensara. Entonces, enojada consigo misma, ella hizo una
mueca.
—Ah.
—No hay necesidad de decir 'ah' de esa manera tan odiosa. No era nada más que
una nimiedad; por favor, olvídelo. —Euphie comenzó a alejarse.
—Tonterías. Tiene razón; fui grosero. Pero tenía una razón.
Ella se volvió para mirarlo.
—¿La oirá?
Después de un momento de vacilación, ella asintió. Su tono era tan serio que ella no
podía negarse.
—Gracias. —El hizo una pausa y pareció pensar—. Es difícil saber cómo decir esto
sin parecer un completo mequetrefe. Simplemente debo confiar en su comprensión.
Hace ya diez años que estoy en la ciudad, señorita Hartington, y en ese tiempo he sido
perseguido de todas las formas imaginables por las madres casamenteras y sus hijas.
Aprendí pronto que era un gran error darle a cualquier joven la menor atención, para
que no esperara que le hiciera una proposición. Comencé a ignorar a las debutantes

por completo. Debido a esto, he adquirido una cierta reputación. Y ahora, si se me ve
como una chica joven, las murmuraciones comienzan de inmediato. Recordé eso la
noche que menciona, y me di cuenta de que, al disfrutar de su inteligencia y encanto,
me había permitido ...
Euphie se había sonrojado mientras él hablaba, y ella soltó, —¿Me está usted
acusando de tratar de atraparlo?
—Por supuesto que no. Pero usted se queda en la casa de mi madre. Es una
situación delicada. Particularmente porque yo he venido a ...
—Usted fue grosero conmigo porque temía que la gente pensara que yo le
interesaba, ¿no es así? Bien, puede ser tan grosero como quiera, no me importa.
—Yo no quise decir…
—Oh, nunca quiere decir algo, eso está perfectamente claro. Usted se encuentra
imperturbable por encima de todos nosotros y sonríe ante nuestras tontas debilidades.
Bien ya he tenido suficiente, y ahora quiero que me deje sola. —Para disgusto de
Euphie, su discurso se vio empañado por renovadas lágrimas.
—Mi querida señorita Hartington ...
Con un sonido inarticulado, Euphie corrió hacia un sofá y se arrojó sobre él, dando
paso a las lágrimas. Pareciendo claramente molesto, Lord Fanshawe la siguió, aunque
por el momento no podía hacer nada más que sonidos suaves y acariciar su cabello.
Gradualmente los sollozos de Euphie se calmaron. Al cabo de un rato, ella se
incorporó, inhalando y comenzó a usar el pañuelo de nuevo. Cuando pudo controlar su
voz, dijo. —Realmente no hay ninguna necesidad de que se quede. Estaré
perfectamente bien en un momento. Lamento haber hecho tal escena. —Ella sacudió
su cabeza—. Tendré su pañuelo lavado y se lo regresaré.
—Arruine mi pañuelo. —Él se sentó a su lado—. No tenía idea de que yo le
pareciera tan ofensivo, y le prometo que nunca quise ser un poco presumido. Tengo
una manera desafortunada de ser a veces, lo sé. Otros me lo han mencionado. Pero
nunca quise exhibirla con usted.
—Sí, sí, muy bien, —dijo Euphie cansada—. No importa. Estaba muy mal de mi
parte hablar como lo hice. Pero ahora, usted podría ...
—No lo ve, —él continuó, inclinándose hacia adelante—, Estaba angustiado por los
chismes porque mis sentimientos por usted son muy profundos. No podía soportar
tenerlos mutilados por la alta sociedad.
—¿Sus sentimientos por mí son profundos? —Repitió Euphie, asombrada.
Él se río tristemente. —Ahora yo lo he estropeado.
Ella lo miró fijamente.
—Exactamente. —Él se pasó una mano por el cabello—. Usted es muy joven, seño-

rita Hartington.
—Cumpliré dieciocho años el próximo mes.
—Y yo tengo más de diez años con respecto a usted. Es una gran diferencia.
Euphie se encogió de hombros.
Él sonrió. —Lo es. No había pensado en abordar este tema con usted durante algún
tiempo. Quería ir despacio, para darle la oportunidad de que viera cosas y creara sus
propios gustos e ideas.
Las lágrimas de Euphie casi habían desaparecido. —¿Mis gustos sobre qué?
—Sobre todo.
Ella consideró esto. —Bueno, es una circunstancia extraña, pero ya sea debido a mi
inusual infancia o porque encontré la música muy joven, mis gustos siempre han
estado muy establecidos.
—¿A lo largo de su larga vida?
Ella lo miró directamente a los ojos por un largo momento. Algo que vio allí
pareció tranquilizarla, y ella asintió, sus labios temblando. —Y sabe, estoy bastante
decidida a hacer un gran matrimonio.
—¿En serio?
—Sí. Aggie y Thalia nunca se preocuparon por ese tipo de cosas, pero yo soy
diferente. —Ella lo miró desde debajo de sus pestañas. — Me gustaría un título.
—¿Le gustaría?
—Oh sí. Y casas grandes y muchos criados.
—Lo que mereces, muchacha descarada, es un esposo que te golpee profundamente.
—Oh, no. —Ella levantó grandes ojos de asombro a su cara, pero sus mejillas
mostraban hoyuelos irreprimibles.
Él se río. —Pero como no se ha presentado un candidato tan valiente, ¿me tendréis,
descarada?
La sonrisa de Euphie se rompió, y ella asintió tímidamente. El la atrajo hacia sí y
tomó el pañuelo para limpiar los rastros restantes de lágrimas de su cara. Hecho esto,
la besó muy hábilmente.
Después de un rato se sentaron juntos en el sofá. —Tienes una gran casa, ¿no? —
Preguntó Euphie.
—Varias, mi temible querida. Abultadas con sirvientes de todas las descripciones.
—Bien, —suspiró la joven.
Hubo otra pausa; entonces Euphie dijo —¡Oh, Giles, tu madre tendrá una apople -

jía!
—Sinceramente espero que no.
—¡Tres compromisos en dos días!
—Bien, debemos darle la noticia suavemente. —Se le ocurrió una idea—. Y no
participaremos en una boda múltiple en Hanover Square, —él agregó.
—Oh no. Quiero mi propia boda. ¡Una lujosa!
—Me atrevo a decir que mi madre estará satisfecha con eso.
En ese momento, Nerón saltó de un estante detrás de ellos al hombro del conde,
sobresaltándolo con un juramento. —Supongo que dirás que este abominable animal
debe vivir con nosotros, —él continuó, cuando había arrancado al gato y lo había
dejado en el suelo.
—Pero por supuesto. Él nos presentó.
—Pres ... Bien, así lo hizo.
Ellos miraron a Nerón, que estaba lanzando miradas codiciosas a la bota de Lord
Fanshawe. Sintiendo su respeto, él miró hacia arriba y dijo, —¿Mmrrow?
—Lo amarás, —se río Euphie.
—Lo dudo. Tendrás que contentarte con que te quiero.
Esta palabra fue tan satisfactoria que Euphie no pudo protestar. En cambio, ella
deslizó un brazo alrededor de su cuello y sonrió, lo que efectivamente puso fin a la
conversación durante bastante tiempo.

Acerca de la Autora
Jane Ashford, la escritora más vendida, creció en una pequeña ciudad en el suroeste de
Ohio, donde descubrió el romance histórico a una edad temprana en la biblioteca
pública. Descubrió a Georgette Heyer en la escuela secundaria y quedó cautivada por
el mundo brillante y el lenguaje ingenioso de la Regencia Inglesa. Su amor de por vida
por la literatura inglesa la llevó finalmente a un doctorado en inglés y a viajes extensos
por Gran Bretaña y Europa. Después de trabajar como maestra y editora, comenzó a
escribir, basándose en su conocimiento de la historia de los siglos XVIII y XIX. Ha
escrito novelas de suspenso romántico y numerosos romances de la época de la
Regencia. Sus libros se han publicado en Suecia, Italia, Inglaterra, Dinamarca,
Francia, Rusia, Letonia y España, así como en los EE. UU. Jane ha sido nominada
para un Premio a la carrera profesional por la revista RT Book Reviews, y actualmente
divide su tiempo entre Boston y LA. Ella es muy aficionada a los gatos.

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El señor Dudley llegó debidamente a la tarde siguiente. Aggie estaba sentada en el

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En la noche de la fiesta de los Wellfleets, Aggie se paró frente a un espejo de cuerpo

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Thalia llegó a Bath después de un día completo en la carretera. La escuela en la que

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