¿En qué consiste el modelo de Young?

¿Cuánto se puede deformar un objeto? Esto es algo que los ingenieros con
frecuencia quieren saber. La respuesta dependerá de las propiedades del
material y de sus dimensiones que tenga.

Por ejemplo se pueden comparar dos barras hechas de aluminio con

distintas dimensiones. Cada una tiene diferente área de sección transversal
y longitud, y ambas son sometidas a una misma fuerza de tracción.

El comportamiento esperado será el siguiente:

– A mayor grosor (sección transversal) de la barra, menos estiramiento.

– A mayor longitud inicial, mayor estiramiento final.

Esto tiene sentido, porque al fin y al cabo, la experiencia señala que no es

igual intentar deformar una liga de goma que intentar hacerlo con una
varilla de acero.

Un parámetro llamado módulo de elasticidad del material es un indicativo

de su respuesta elástica. El módulo de elasticidad recibe su nombre en
honor a Thomas Young (1773-1829), versátil científico británico que realizó
grandes aportes a la ciencia en numerosas áreas.

Como físico, Young no solamente estudió la naturaleza ondulatoria de la

luz, puesta de manifiesto con el famoso experimento de la doble rendija,
sino que también fue médico, lingüista y hasta contribuyó a descifrar parte
de los jeroglíficos egipcios de la famosa piedra Rosetta.

¿Cómo se calcula?
Siendo médico, Young quería conocer el papel de la elasticidad de las
arterias en el buen desempeño de la circulación sanguínea. De sus
experiencias concluyó la siguiente relación empírica:

El esfuerzo es proporcional a la deformación, mientras no se supere el

límite elástico del material.

Es posible representar gráficamente el comportamiento de un material ante

la aplicación de un esfuerzo, como se aprecia en la figura siguiente.

Figura 2. Gráfica del esfuerzo versus la deformación para un material. Fuente: elaboración
propia.

Del origen hasta el punto A

En el primer tramo, que va desde el origen hasta el punto A, la gráfica es

una línea recta. Allí es válida la Ley de Hooke:

F = kx
Donde F es la magnitud de la fuerza que retorna al material a su estado
original, x es la deformación experimentada por éste y k es una constante
que depende del objeto sometido al esfuerzo.

Las deformaciones consideradas aquí son pequeñas y el comportamiento es

perfectamente elástico.

Desde A hasta B

Desde A hasta B el material también se comporta de manera elástica, pero

la relación entre esfuerzo y deformación ya no es lineal.

Desde B hasta C

Entre los puntos B y C, el material experimenta una deformación

permanente, siendo incapaz de regresar a su estado original.

A partir de C

Si el material se sigue estirando a partir del punto C, finalmente sufre una

ruptura.

Matemáticamente, las observaciones de Young pueden resumirse así:

Esfuerzo ∝ Deformación

Donde la constante de proporcionalidad es precisamente el módulo de

elasticidad del material:

Esfuerzo = Módulo de elasticidad x Deformación

Existen muchas maneras de deformar los materiales. Los tres tipos de

esfuerzo más comunes a los cuales someter un objeto son:
– Tensión o estiramiento.

– Compresión.

– Corte o cizalla.

Un esfuerzo al que comúnmente están sometidos los materiales, por

ejemplo en la construcción civil o en las partes automotrices, es la tracción.

Fórmulas

Cuando un objeto de longitud L se estira o se tensa, está siendo sometido a

una tracción que ocasiona una variación en su longitud. Un esquema de
esta situación se representa en la figura 3.

Ello requiere que se aplique una fuerza de magnitud F por unidad de área a
sus extremos, para causar el estiramiento, de tal manera que su nueva
longitud pasa a ser L + DL.

El esfuerzo realizado para deformar al objeto será justamente esta fuerza

por unidad de área, mientras que la deformación unitaria experimentada es
ΔL/L.

Figura 3. Un objeto sometido a una tracción o estiramiento, experimenta un alargamiento.

Fuente: elaboración propia.
Denotando al módulo de Young como Y, y de acuerdo a lo dicho
anteriormente:

La respuesta está en el hecho de que la deformación unitaria indica la

deformación relativa respecto a la longitud original. No es igual que una
barra de 1 m se estire o se encoja 1 cm, a que una estructura de 100
metros de longitud se deforme igualmente 1 cm.

Para el buen funcionamiento de piezas y estructuras, hay una tolerancia en

cuanto a las deformaciones relativas permitidas.

Ecuación para calcular la deformación

Si la ecuación anterior se analiza de la siguiente forma:

– A mayor área de sección transversal, menor deformación.

– A mayor longitud, mayor deformación.

– A mayor módulo de Young, menor deformación.

Las unidades del esfuerzo corresponden a newton/metro cuadrado (N/m2).

Son también las unidades de la presión, que en Sistema Internacional
llevan el nombre de Pascal. La deformación unitaria ΔL/L en cambio, es
adimensional por ser el cociente entre dos longitudes.
Las unidades del sistema inglés son lb/plg2 y también se emplean con
mucha frecuencia. El factor de conversión para ir de una a otra es: 14.7
lb/plg2 = 1.01325 x 105 Pa

Esto lleva a que el módulo de Young tenga también unidades de presión.

Finalmente, la ecuación anterior puede expresarse para despejar Y:

En la ciencia de los materiales, la respuesta elástica de estos ante diversos

esfuerzos es importante para seleccionar los más adecuados en cada
aplicación, ya sea fabricar el ala de un avión o un rodamiento automotriz.
Las características del material a emplear son decisivas en la respuesta que
se espera de él.

Para escoger el mejor material, es necesario conocer los esfuerzos a los

que va a estar sometida determinada pieza; y en consecuencia seleccionar
el material que tenga las propiedades más acordes con el diseño.

Por ejemplo, el ala de un avión debe ser resistente, liviana y capaz de

flexionarse. Los materiales empleados en la construcción de edificaciones
han de resistir movimientos sísmicos en buena medida, pero también
deben poseer cierta flexibilidad.

Los ingenieros que diseñan las alas de los aviones y también quienes
escogen los materiales de construcción, deben hacer uso de gráficas de
esfuerzo-deformación como la mostrada en la figura 2.

Es posible llevar a cabo las mediciones para determinar las propiedades

elásticas más relevantes de un material en laboratorios especializados. Así,
existen pruebas estandarizadas a las que se someten las muestras, a las
que se aplican diversos esfuerzos, midiendo después las deformaciones
resultantes.

Ejemplos
Como ya se mencionó anteriormente, Y no depende del tamaño o la forma
del objeto, sino de las características del material.

Otro apunte muy importante: para que la ecuación dada anteriormente sea
aplicable, el material debe ser isótropo, es decir, sus propiedades deben
permanecer invariables en toda su extensión.

No todos los materiales son isótropos: los hay cuya respuesta elástica
depende de ciertos parámetros direccionales.

La deformación analizada en los segmentos anteriores es apenas una de las

muchas a las que se puede someter un material. Por ejemplo, en cuanto al
esfuerzo de compresión, es el opuesto al esfuerzo de tensión.

Las ecuaciones dadas se aplican a ambos casos, y casi siempre los valores
de Y son los mismos (materiales isótropos).

Una excepción notable es el concreto o cemento, el cual resiste mejor la

compresión que la tracción. Por eso, debe reforzarse cuando se precisa
resistencia al estiramiento. El acero es el material indicado para ello, pues
resiste muy bien los estiramientos o tracciones.

Como ejemplos de estructuras sometidas a esfuerzos están las columnas

de las edificaciones y los arcos, elementos clásicos de construcción en
muchas civilizaciones antiguas y modernas.
 

Figura 4. El Pont Julien, una construcción romana del año 3 a.d.C. en el sur de Francia.

Ejercicios resueltos

Ejercicio 1

Un alambre de acero de 2.0 m de largo en un instrumento musical tiene un

radio de 0.03 mm. Cuando el cable está bajo una tensión de 90 N: ¿cuánto
cambia su longitud?Dato: el módulo de Young del acero es 200 x 109 N/m2

Solución

Se requiere calcular el área de la sección transversal A = πR2 = π. (0.03 x

10-3 m)2 =2.83 x 10-9 m2
El esfuerzo es la tensión por unidad de área:

Como la cuerda se encuentra bajo tensión, esto significa que se alarga.

La nueva longitud es L = Lo + DL, donde Lo es la longitud inicial:

L=2.32 m

Ejercicio 2

Una columna de mármol, cuya área de sección transversal es de 2.0

m2 sostiene una masa de 25.000 kg. Encontrar:

a) El esfuerzo en la columna.

b) La deformación unitaria.

c) ¿En cuánto se acorta la columna si su altura es de 12 m?

Dato: el módulo de Young del mármol es 50 x 109 N/m2

Solución

a) El esfuerzo en la columna es debido al peso de los 25000 kg:

P = mg = 25000 kg x 9.8 m/s2 = 245.000 N

Por lo tanto el esfuerzo es:

ΔL = 2.45 x 10-6 x 12 m =2.94 x10-5 m = 0.0294 mm.

No se espera que la columna de mármol se encoja significativamente.

Obsérvese que si bien el módulo de Young es menor en el mármol que en
el acero, y que además la columna soporta una fuerza mucho mayor, su
longitud casi no varía.

En cambio, en la cuerda del ejemplo anterior la variación bastante más

apreciable, aunque el acero tiene un módulo de Young mucho mayor.

En la columna interviene su gran área de sección transversal, y por eso es

mucho menos deformable.

Referencias
1. Bauer, W. 2011. Física para Ingeniería y Ciencias. Volumen 1. Mac Graw Hill. 422-
527.
 2. Giancoli, D. 2006. Physics: Principles with Applications. Sixth Edition. Prentice
Hall. 238–249.

Lorena Ortega
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