Los movimientos oculares bilaterales sacádicos y la

estimulación táctil, pero no la estimulación auditiva,

mejoran la recuperación de recuerdos
Sander Nieuwenhuisa,* - Bernet M. Elzingaa - Priscilla H. Rasa - Floris Berendsa -
Peter Duijsa - Zoe Samarab - Heleen A. Slagterc
a
Instituto de Psicología, Universidad de Leiden, Holanda
b
Departamento de Neuropsicología y Psicofarmacología, Universidad de Maastricht, Holanda
c
Departamento de Psicología, Universidad de Amsterdam, Holanda

* Correspondencia al autor. Dirección: Leiden University, Institute of Psychology, Cognitive Psychology Unit, Wassenaarseweg 52, 2333 AK Leiden, The
Netherlands. E-mail: snieuwenhuis@fsw.leidenuniv.nl (S. Nieuwenhuis).

Abstract
Estudios recientes han demostrado una mayor recuperación de recuerdos cuando los participantes hacen una serie de
movimientos oculares sacádicos horizontales entre la fase de codificación de la memoria y la fase de recuperación, en
comparación con los participante que no mueven los ojos o que los mueven verticalmente. Se ha planteado la hipótesis de
que la rápida activación alternada de los dos hemisferios, asociada con las series de movimientos oculares de izquierda a
derecha, es crítica a la hora de causar la mejora de la recuperación. Esta hipótesis predice un efecto beneficioso sobre la
recuperación al alternar la estimulación de izquierda aderecha no sólo del sistema visuomotor, sino también del sistema
somatosensorial, dado que ambos tienen una estricta organización contralateral. Por el contrario, esta hipótesis no predice
un efecto, o predice un efecto más débil, sobre la recuperación al alternar la estimulación a izquierda y derecha sobre el
sistema auditivo, dado que tiene una organización mucho menos lateralizada. En consonancia con estas predicciones,
replicamos la mejoría de la recuperación inducida por el movimiento sacádico horizontal (Experimento 1) y demostramos
que se produce una mejoría de la recuperación similar después de alternar estimulación táctil a izquierda y derecha
(Experimento 2). Además, la recuperación no mejoró después de alternar la estimulación auditiva a izquierda y derecha en
comparación con la estimulación auditiva bilateral simultánea (Experimento 3). Plantemos la posibilidad de que la
alternancia de la activación bilateral de los hemisferios izquierdo y derecho ejerce sus efectos sobre la memoria,
aumentando la conectividad funcional entre los dos hemisferios. También hablamos de los resultados en el contexto de la
práctica clínica, en la que los movimientos oculares bilaterales (EMDR) y la estimulación auditiva se utilizan en el
tratamiento del trastorno de estrés postraumático.

Palabras clave: Movimientos oculares sacádicos memoria estimulación bilateral EMDR

1. Introducción

Estudios previos han revelado interesantes relaciones entre los movimientos oculares sacádicos y la memoria. En
primer lugar, los movimientos rápidos de los ojos (REM) durante el sueño, la mayoría de los cuales son
horizontales (Hansotia et al., 1990), son críticos para la consolidación de la memoria (Poe, Walsh y Bjorness,
2010). En segundo lugar, durante la recuperación compleja de la memoria, la gente tiende a hacer más
movimientos sacádicos que durante la recuperación simple (Ehrlichman, Micic, Sousa y Zhu, 2007). En tercer
lugar, los pacientes con trastorno de estrés postraumático, caracterizado por una recurrencia prolongada e
inadecuada de recuerdos traumáticos, pueden ser tratados con una terapia llamada desensibilización y
reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR). Este tratamiento consiste en que el paciente piense en sus
recuerdos traumáticos y al mismo tiempo mueva los ojos de un lado a otro de izquierda a derecha. En muchos
pacientes, la repetición del procedimiento transforma gradualmente el recuerdo traumático (sensorial) en un
recuerdo más declarativo (verbal), mientras que al mismo tiempo reduce la activación emocional y la evitación.

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Los meta-análisis indican que el EMDR es tan eficaz como la terapia cognitivo-conductual y superior a otros
tratamientos (Bisson et al, 2007; Bradley, Greene, Russ, Dutra y Westen, 2005; Seidler y Wagner, 2006). Otros
estudios han mostrado que los movimientos oculares horizontales realizados durante la recuperación también
disminuyen la intensidad y la angustia de los recuerdos autobiográficos emocionales en adultos sanos (por
ejemplo, van den Hout, Muris, Salemink y Kindt, 2001). Estos tres fenómenos de la vida real sugieren que los
movimientos sacádicos horizontales son importantes para una eficaz consolidación y recuperación de la
memoria, y algunos investigadores han especulado que los fenómenos pueden estar íntimamente relacionados
(Stickgold, 2002).

Aquí, nos centramos en un cuarto fenómeno, llamado la mejoría de la recuperación inducida por el movimiento
sacádico (Lyle & Martin, 2010), que fue descubierto en una serie de estudios de laboratorio y que en última
instancia puede arrojar luz sobre los mecanismos que subyacen a los fenómenos de la vida real descritos
anteriormente. En estos estudios (revisados en Christman y Propper, 2010; Propper y Christman, 2008),
psicólogos cognitivos encontraron que un breve período de movimientos oculares sacádicos bilaterales, antes de
la fase de recuperación de un experimento de memoria, mejoraba la recuperación de la memoria en una amplia
variedad de tareas, incluyendo recordar y reconocer palabras (Christman, Garvey, Propper y Phaneuf, 2003;
Lyle, Logan y Roediger, 2008; Parker, Relph y Dagnall, 2008; Samara, Elzinga, Slagter y Nieuwenhuis, 2011),
recuperar recuerdos de la primera infancia (Christman, Propper y Brown, 2006), reconocer detalles en una
narrativa de un evento visual (Lyle y Jacobs, 2010; Parker, Buckley y Dagnall, 2009), y recordar y reconocer
información sobre la forma y la localización de ciertas señales (Bruyne, Mahoney, Augustyn y Taylor, 2009;
Parker et al, 2008). En estos estudios, el procedimiento crítico de movimiento ocular fue similar al utilizado en
EMDR: los participantes observaban un punto que aparecía alternativamente en el lado izquierdo y derecho de
una pantalla, cambiando de posición dos veces por segundo. Este procedimiento se comparó con una condición
de control, que en la mayoría de estudios consistía en movimientos oculares sacádicos verticales o un punto
presentado en el centro que cambiaba de color dos veces por segundo.

El objetivo del presente estudio era examinar si el efecto beneficioso sobre la recuperación de la memoria es
específico de los movimientos oculares o se puede generalizar a otros tipos de estimulación bilateral. Esta
pregunta está motivada en parte por la práctica clínica. Durante la última década, los terapeutas de EMDR han
comenzado a reemplazar los movimientos oculares con otras formas de estimulación sensorial alternada de
izquierda a derecha, en particular estímulos táctiles o auditivos (Shapiro, 1994, 2002). Por ejemplo, una encuesta
reciente sugiere que en aproximadamente el 50% de todas las sesiones de EMDR, los movimientos oculares han
sido reemplazados por la estimulación binaural (van den Hout et al., 2011). Aunque no se han realizado ensayos
controlados de eficacia clínica, estudios recientes han encontrado evidencia de que estas otras formas de
estimulación alternada a izquierda y derecha pueden reducir la angustia subjetiva en pacientes con trastorno de
estrés postraumático (Servan-Schreiber, Schooler, Rocío, Carter y Bartone, 2006) y reducir la intensidad de los
recuerdos negativos en voluntarios sanos (aunque este efecto fue inferior al de los movimientos oculares; van
den Hout et al, 2011).

La ejecución de movimientos oculares laterales se asocia con una fuerte activación de las partes del hemisferio
contralateral a la dirección del movimiento ocular (Dean, Crowley y Platt, 2004; Kastner et al, 2007)1, que
reflejan la organización contralateral del sistema visuomotor. La activación ipsilateral se produce un poco más
tarde (debido al tiempo necesario para la transferencia transcallosa), pero es mucho más débil en magnitud y
mucho más localizada. Por lo tanto, una secuencia alternada de movimientos oculares de izquierda a derecha da
lugar a un patrón pronunciado (aunque no de todo o nada) de rápida activación alternada de ambos hemisferios.
Christman y colegas plantean la hipótesis de que este patrón alternado de activación hemisférica causa el efecto
beneficioso de la alternancia de los movimientos oculares de izquierda a derecha en la recuperación de la
memoria normal, posiblemente mediante la estimulación de la comunicación entre los hemisferios (Christman et
al, 2003; Propper y Christman, 2008). Según esta hipótesis, la estimulación táctil alternada de izquierda a
derecha también debería fomentar la recuperación de la memoria, debido a la estricta organización contralateral

1
Muchos estudios previos ahn citado a Bakan y Svorad (1969), pero esta referencia es inadecuada: ese artículo informa de los efectos de los movimientos
oculares laterals en una medida global, no lateralizada, de activación de EEG.

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del sistema somatosensorial (Kandel, Schwartz y Jessel, 2000; Nieuwenhuys, Voogd y Huijzen van de 2007 ).
Curiosamente, la hipótesis de la activación hemisférica alternada de Christman predice resultados algo diferentes
para la estimulación auditiva alternada de izquierda a derecha: Aunque los estudios muestran consistentemente
un predominio contralateral de activaciones cerebrales ante estímulos monoaurales (King & Carlisle, 1995;
Langers, van Dijk y Backes, 2005; Pantev, Lütkenhöner, Hoke y Lehnertz, 1986), el predominio contralateral no
es tan pronunciado como en los sistemas visomotores y somatosensoriales. Esto es debido a que las vías
ascendentes del sistema auditivo mamífero se proyectan tanto a las cortezas auditivas ipsilaterales como a las
contralaterales, y por tanto los estímulos sonoros monoaurales activan directamente ambos hemisferios (Brodal,
1981). Así, la estimulación auditiva intermitente de izquierda a derecha no activa los dos hemisferios de una
manera estrictamente alternada, y por lo tanto la hipótesis de Christman predice un efecto menor o inexistente
sobre la recuperación de la memoria.

Hemos llevado a cabo tres experimentos para probar estas predicciones de la hipótesis de la activación
hemisférica alternada. En el experimento 1, se replican estudios anteriores que examinaron el efecto de los
movimientos oculares bilaterales sobre la recuperación de la memoria. En el Experimento 2, se examinó el
efecto de alternar la estimulación táctil de izquierda a derecha en comparación con una condición de control con
estimulación táctil bilateral intermitente y simultánea. Por último, en el Experimento 3, se compararon los
efectos sobre la recuperación de la memoria de la estimulación intermitente alterna frente a la simultánea de los
dos oídos. En los tres experimentos, la mitad de las palabras que eran codificadas eran emocionalmente
aversivas, la otra mitad emocionalmente neutrales. Esto nos permitió explorar si los posibles efectos beneficiosos
sobre la memoria, generalmente obtenidos con un material neutro, se generalizan al terreno emocional. Los
individuos con una dominancia mixta de ambas manos fueron excluidos de participar debido a que el efecto
beneficioso de los movimientos oculares a veces no se produce en ellos (Bruyne et al, 2009; Lyle et al, 2008).

2. Método Experimento 1: Movimientos oculares

2.1. Sujetos

Cincuenta estudiantes de la Universidad de Leiden (edad 18-26) participaron bien por créditos o por 4,50€.
Todos los participantes hablaban holandés como lengua nativa. Se evaluó la lateralidad utilizando una versión
modificada del Inventario de Lateralidad de Edimburgo (Oldfield, 1971): Los participantes indicaron la mano
que preferían utilizar para cada una de 10 actividades (por ejemplo, escribir, lanzar), eligiendo “siempre la
izquierda” (-10), “normalmente la izquierda” (-5), “sin preferencia” (0), “normalmente la derecha” (+5) o
“siempre la derecha” (+10). Esto se tradujo en puntuaciones que iban de -100 para aquellos perfectamente
zurdos a +100 para aquellos perfectamente diestros. Sólo los participantes que puntuaron +80 o más se
clasificaron como muy diestros y fueron incluidos. De los 50 pacientes incluidos, 25 fueron asignados al azar a
la condición experimental (puntuación M de lateralidad = 92,6; 7 hombres) y 25 a la condición de control
(puntuación M de lateralidad = 90,6; 7 hombres).

2.2. Estímulos

En la condición experimental, aparecía secuencialmente un punto negro con un diámetro de 4° a la izquierda y a

la derecha de la pantalla del ordenador (con 27° de separación) durante 30 segundos. El punto cambiaba de
posición cada 500 ms, dando lugar a dos movimientos oculares sacádicos por segundo. En la condición de
control, un círculo coloreado aparecía en el centro de la pantalla y cambiaba de color dos veces por segundo,
alternando entre verde y rojo (cf. Christman, Propper y Dion, 2004; Christman et al, 2006) .

Los estímulos para el proceso de recuperación consistieron en 144 sustantivos e infinitivos comunes en holandés.
La valencia de las palabras se validó en una tarea de clarificación perceptual (Ter Laak, 1992, Tesis de Master
no publicada), en la que se reconocían más consistentemente como palabras neutras y negativas. Las palabras
fueron divididas en dos grupos de 72 palabras, emparejados en longitud (M=7.3, SD=1,8) y frecuencia
(M=781,2, SD=1053,6), que se compensaron en las dos condiciones. Cada grupo constaba de 36 palabras
neutras (por ejemplo, flauta, archivo) y 36 palabras emocionales negativas (por ejemplo, crisis, ira). Ejemplos de

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los estímulos se muestran en la Tabla 1.

Tabla 1

Ejemplos de estímulos de memoria .

Lista 1 Lista 2
Holandés Traducción Holandés Traducción
Palabras neutrales
Appel Manzana Legpuzzel Puzzle
Grammatica Gramática Aankleden Vestirse
Document Documento Handtas Bolso
Driehoek Triángulo Bestek Cubertería
Elleboog Codo Centimeter Centímetro
Portret Retrato Dossier Archivo
Potlood Lápiz Etiket Etiqueta
Meubel Mueble Badkamer Cuarto de baño
Supermarkt Supermercado Deurbel Timbre
Mechanisch Mecánico Breathing Respirar

Palabras emocionales
Sadist Sádico Afgrijzen Horror
Tranen Lágrimas Tumor Tumor
Fobie Fobia Bloed Sangre
Trauma Trauma Mislukking Fracaso
Verraad Traición Verdriet Duelo
Inbraak Robo Woede Rabia
Kanker Cáncer Gevaar Peligro
Armoede Pobreza Sterven Morir
Bom Bomba Pistool Pistola
Moord Asesinato Haat Odio

Nota: Muestra de las palabras holandesas incluidas en las listas del estudio y su traducción al castellano

2.3. Procedimiento

Los sujetos completaron el Inventario de Lateralidad de Edimburgo y luego recibieron las instrucciones de la
tarea. A los sujetos se les dijo que participaban en un experimento de memoria y se les pidió concentrarse en las
palabras que se iban a presentar en la pantalla del ordenador. Las palabras se presentaron aleatoriamente, de una
en una, a una velocidad de 2 segundos por palabra. La lista de palabras fue precedida por 3 palabras adicionales
(neutras) que sirvieron como amortiguador del efecto de primacía, y seguida de 3 palabras adicionales (neutras)
para proteger contra el efecto de anterioridad.

Después de la fase de codificación, se les pidió a los participantes contar hacia atrás desde 300 de 3 en 3 durante
1 minuto. Entonces, los sujetos comenzaron o el procedimiento experimental o el procedimiento de control. En
la condición experimental, se les indicó a los sujetos a que se centraran en el punto que aparecía en la pantalla y
lo siguieran moviendo los ojos y no la cabeza. En la condición de control, se les pidió a los participantes que
mantuvieran los ojos en el punto de color. El experimentador controlaba estrechamente el cumplimiento de las
instrucciones por los participantes. Inmediatamente después de este procedimiento, se les pidió a los sujetos que
escribieran tantas palabras como pudieran recordar de la lista del estudio.

3. Método Experimento 2: Estimulación táctil

Los detalles del método fueron los mismos que en el Experimento 1, excepto por lo que se detalla a continuación.

3.1. Sujetos

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Cincuenta y tres estudiantes (edades 18-25) participaron en el estudio. Veintiséis fueron asignados al azar a la
condición experimental (puntuación M de lateralidad = 91,9; 5 hombres) y 27 a la condición de control
(puntuación M de lateralidad = 92,7; 5 hombres).

3.2. Estímulos y procedimiento

Las instrucciones para los sujetos indicaban que se fijasen en una cruz central en la pantalla (lo cual fue
verificado por el experimentador) y posasen las manos sobre sus muslos, con las palmas hacia arriba. El
experimentador llevaba auriculares, a través de los cuales se presentaban clics de metrónomo dos veces por
segundo. En la condición experimental, el experimentador golpeaba suavemente las manos del sujeto, alternando
entre la derecha y la izquierda con una frecuencia de 2 golpes por segundo. En la condición de control, el
experimentador golpeaba manos del sujeto con la misma frecuencia, pero simultáneamente en ambos lados.

4. Método Experimento 3: Estimulación auditiva

Los detalles del método fueron los mismos que en el Experimento 1, excepto por lo que se detalla a continuación.

4.1. Sujetos

Setenta y cinco estudiantes (edad 18-25) participaron en el estudio. Treinta y siete fueron asignados al azar a la
condición experimental (puntuación M de lateralidad = 93,8; 6 hombres) y 38 al control con-dición (puntuación
M de lateralidad = 93,1; 5 hombres).

4.2. Estímulos y procedimiento

Las instrucciones para los sujetos indicaban que se fijasen en una cruz central en la pantalla (lo cual fue
verificado por el experimentador) y escuchasen los clics del metrónomo presentados a través de auriculares dos
veces por segundo. En la condición experimental, los clics se presentaron de modo alternado a izquierda y
derecha. En la condición de control, los clics fueron presentados en ambos oídos simultáneamente.

5. Resultados Experimento 1: Movimientos oculares

La Tabla 2 presenta el número de elementos recordados en las condiciones experimentales y de control. Un

análisis de varianza indicó que los sujetos recordaron más elementos emocionales que neutros, F (1,48) = 23,0, p
<.001, N2P: .32: el efecto típico de superioridad emocional de la memoria. Más importante aún, los sujetos de la
condición experimental recordaron más elementos que los sujetos en la condición de control, F (1, 48) = 4.5, p =
.039, N2P: .09. La interacción entre los dos factores no fue significativa, F (1, 48) = 0.2, p = .66. Finalmente, una
prueba t independiente indicó que los dos grupos no diferían en el número de elementos falsamente recordados, t
(48) = 0.4, p = 0,72.

6. Resultados Experimento 2: Estimulación táctil

Los resultados en el Experimento 2 fueron similares a los del Experimento 1. Como se muestra en la Tabla 2, los
sujetos recordaron más elementos emocionales que neutros, F (1,51) = 31.2, p<.001, N2P: .38. Más importante
aún, los sujetos en la condición experimental recordaron más elementos que los sujetos en la condición de
control, F (1, 51) = 4.2, p = .045, G2P 1/4: 08. La interacción entre los dos factores no fue significativa, F (1,51)
= 0.3, p = .58. Los dos grupos no mostraron diferencias significativas en el número de elementos recordados
falsamente, t (51) = 0.9, p = 0,37.

7. Resultados Experimento 3: Estimulación auditiva

Los resultados en el Experimento 3 mostraron un patrón diferente al de aquellos en los Experimentos 1

y 2 (véase Tabla 2). Al igual que en los experimentos anteriores, los sujetos recordaron más los

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elementos emocionales que los neutros, F (1,73) = 8.4, p = .005, N2P: 10. Sin embargo, en este
experimento no había ninguna diferencia entre las dos condiciones en el número de elementos
correctamente recordados, F(1,73) =0.02, p =.88. La interacción entre los dos factores no fue
significativa, F (1,77) = 0.02, p = .89, y los dos grupos no mostraron diferencias en el número de
elementos recordados falsamente, t (73) = 0.6, p =. 57.

Tabla 2
Número de ítems recordados en los experimentos 1, 2 y 3 en función de la condición de tarea y la valencia.
E1: Movimientos Oculares E2: Táctil E3: Auditivo
Experimental Control Experimental Control Experimental Control
Neutral 4.6 (0.5) 3.2 (0.5) 4.8 (0.4) 3.4 (0.4) 4.9 (0.5) 4.9 (0.5)
Emocional 6.4 (0.5) 5.3 (0.5) 6.9 (0.6) 6.0 (0.6) 6.1 (0.4) 6.0 (0.4)
Falso 3.4 (0.6) 3.7 (0.7) 2.6 (0.4) 3.2 (0.6) 3.7 (0.5) 3.3 (0.4)
Nota. Los niveles absolutos de rendimiento no se pueden comparar entre los tres experimentos, porque cada uno de los experimentos fue dirigido por un
investigador diferente, con ligeras diferencias en la estrategia de reclutamiento. Entre paréntesis los errores estándar de la media.

8. Discusión

Los resultados se pueden resumir de la siguiente manera. El experimento 1 replicó estudios anteriores que
mostraban un efecto beneficioso de los movimientos oculares horizontales en la recuperación de la memoria
(Propper y Christman, 2008), y, en particular, en el recuerdo de palabras (Lyle et al, 2008; Samara et al, 2011).
El experimento 2 mostró un efecto beneficioso similar sobre la recuperación de la memoria de la estimulación
táctil alternada a izquierda y derecha, lo que indica que el efecto se generaliza al menos a una otra modalidad.
Sin embargo, en el experimento 3, encontramos que el efecto no se generaliza a la modalidad auditiva: los
estímulos sonoros alternados a izquierda y derecha no mejoran la recuperación de la memoria en comparación
con el grupo de control que recibe estímulos sonoros simultáneos bilaterales. Este resultado descarta la
posibilidad de que los beneficios de la memoria observados en los dos primeros experimentos estén mediadas
por la reorientación repetida de la atención (cf. Stickgold, 2002)

El patrón de resultados es consistente con la hipótesis de la activación hemisférica alternada (Propper y

Christman, 2008). Esta hipótesis predice efectos beneficiosos de alternar a izquierda y derecha los movimientos
oculares y la estimulación táctil, debido a la organización contralateral de los sistemas visomotores y
somatosensoriales. Dado que cada movimiento ocular lateral sacádico y cada estímulo táctil lateral activa el
hemisferio contralateral (mucho más que el hemisferio ipsilateral), alternar las secuencias de movimientos
oculares y estímulos táctiles de izquierda a derecha esencialmente da como resultado un patrón de rápidas
activaciones alternas en los dos hemisferios. Una cuestión interesante para la investigación futura es si el cambio
encubierto de atención hacia estímulos visuales que tienen lugar alternativamente a izquierda y derecha produce
resultados similares, esta condición es más comparable con los procedimientos de estimulación táctil y auditiva
utilizados aquí. La hipótesis de Christman también predice que los efectos beneficiosos de alternar la
estimulación auditiva de izquierda a derecha debe ser mucho menor o inexistente. Aunque las vías auditivas
ascendentes procedentes de las dos orejas cruzan a los hemisferios contralaterales en diferentes niveles en el
tronco cerebral, este cruce no es completo y muchas fibras también se proyectan ipsolateralmente. Por lo tanto,
los estímulos monoaurales dan lugar tanto a la activación del hemisferio contralateral como ipsilateral. Los
resultados del Experimento 3 sugieren que la activación simultánea de los dos hemisferios no mejora el
rendimiento de la memoria.

Si la hipótesis de la activación hemisférica alterna es correcta, ¿cómo puede la activación alternada inducida por
movimientos oculares o estimulación táctil de los hemisferios izquierdo y derecho mejorar la memoria?
Christman et al. (2003) plantean la hipótesis de que la activación hemisférica alternada aumenta la interacción
interhemisférica. Sin embargo, la evidencia de esta hipótesis es limitada y desigual. Varios estudios han
proporcionado evidencia positiva y refieren mejorías inducidas por los movimientos sacádicos en la
recuperación de la memoria en personas que son o muy diestras o muy zurdas, pero no en individuos

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ambidiestros (Bruyne et al, 2009; Lyle, Hanaver-Torrez, Hackländer y Edlin, 2012; Lyle et al, 2008). Los
individuos de lateralidad mixta tienen un mayor tamaño del cuerpo calloso (Luders et al 2010; Witelson y
Goldsmith, 1991) y por lo tanto, presumiblemente, un mayor flujo de información entre los hemisferios. Los
movimientos oculares permiten a aquellos que son muy diestros o muy zurdos compensar temporalmente por su
reducida conectividad hemisférica funcional. Otra prueba de apoyo es que el sueño REM se caracteriza por
movimientos sacádicos horizontales rápidos y un aumento de la coherencia interhemisférica del EEG (por
ejemplo, Dumermuth y Lehman, 1981).

Otros estudios no han podido encontrar pruebas de la hipótesis de la comunicación interhemisférica. Lyle y sus
colegas no encontraron efecto alguno de los movimientos sacádicos horizontales en medidas atencionales (Lyle
& Martin, 2010) y de memoria (Lyle & Orsborn, 2011) del procesamiento interhemisférico, a pesar de un
beneficio general en la recuperación (Lyle & Orsborn, 2011), lo que sugiere que este beneficio estuvo mediado
por un mecanismo diferente. Lyle y Martin encontraron algunos indicios conductuales de que los movimientos
oculares mejoran el procesamiento intrahemisférico. Samara et al. (2011, véase también Propper, Pierce, Geisler,
Christman y Bellorado, 2007) registraron la actividad basal del EEG justo antes y después del procedimiento de
movimientos oculares horizontales, que separaron la fase de codificación y la fase de recuperación de un
experimento de memoria. Calcularon la coherencia de la fase y la amplitud entre áreas del cerebro bilateralmente
homólogas para seis bandas de frecuencia y pares de electrodos por todo el cuero cabelludo. Aunque el
procedimiento de movimientos oculares mejoró el rendimiento de la memoria, los análisis de EEG indicaron que
no había evidencia de que los movimientos oculares alterasen la coherencia interhemisférica de los participantes
o que las mejoras en el recuerdo se correlacionasen con dichos cambios en la coherencia.

Una cuestión de principios que en gran medida ha sido pasada por alto por la hipótesis de la interacción
interhemisférica es la razón por la que la activación alternada de los hemisferios debería mejorar la interacción
interhemisférica más que la activación simultánea. Propper y Christman (2008) discuten algunas pruebas de
comportamiento indirectas que sugieren que los movimientos oculares bilaterales ecualizan la activación de los
dos hemisferios, y plantean la hipótesis de que esto puede fomentar la comunicación interhemisférica. Sin
embargo, no está claro si y cómo este factor mediador puede dar cuenta de la diferencia observada en el
rendimiento entre la estimulación táctil simultánea y alternada. Otra cuestión pendiente es si los efectos
beneficiosos de alternar la estimulación de izquierda a derecha de los dos hemisferios requiere la estimulación de
gran parte de los hemisferios o si la estimulación de pequeñas partes (por ejemplo, la relacionada con los
movimientos sacádicos) es suficiente, siempre y cuando estas partes se estimulen en ambos hemisferios.

Como interpretación alternativa de cómo la ejecución sacádica podría afectar a la memoria, Lyle y Martin (2010)
se basaron en el firme resultado de que hacer movimientos oculares dirigidos activa una red bien definida de las
regiones del cerebro (Corbetta y Shulman, 2002). Una de ellas es el surco intraparietal, un área que se cree que
desempeña un papel en la atención de arriba a abajo ante dianas de recuerdos episódicos (Simons, Peers, Mazuz,
Berryhill y Olson, 2010) o en la confianza en la recuperación de la memoria episódica (Cabeza et al., 2011).
Lyle y Martin propusieron que los movimientos oculares horizontales podría mejorar la recuperación al “pre-
activar” el surco intraparietal, aumentando así la contribución subsecuente de la zona a la recuperación de la
memoria. Esta hipótesis también puede explicar por qué alternando estimulación auditiva de izquierda a derecha,
lo que presumiblemente da como resultado cambios atencionales de abajo hacia arriba, no mejora la
recuperación: el surco intraparietal está involucrado en los cambios atencionales controlados de arriba a abajo y
no en los activados de abajo hacia arriba (Corbetta y Shulman, 2002). No tenemos conocimiento de estudios de
imagen que hayan comparado directamente los efectos de la estimulación táctil bilateral simultánea y alternada.
Debido a que en el Experimento 2 alternar la estimulación táctil unilateral mejoró la recuperación en relación a
la estimulación táctil bilateral simultánea, Lyle y Martin predicen que este primer tipo de estimulación debe
activar el surco intraparietal más que este último tipo de estimulación. Esta predicción, y la hipótesis en general,
esperan a ser comprobados de nuevo.

Por último, ¿tienen nuestros resultados alguna implicación para la terapia EMDR? Tal vez. A pesar de la
creciente popularidad de la estimulación auditiva como alternativa a los movimientos oculares (cf. van den Hout
et al., 2011), no existen estudios controlados sobre la eficacia de esta técnica. Servan-Schreiber et al. (2006)
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encontraron que la estimulación auditiva alternada de izquierda a derecha reducía el malestar subjetivo en un
pequeño grupo de pacientes con trastorno de estrés postraumático, pero la estimulación auditiva se combinó con
estimulación táctil simultánea, por lo que el efecto único de la estimulación auditiva no estaba claro. Van den
Hout et al. (2011) encontraron que la estimulación auditiva a izquierda y derecha reducía la intensidad de los
recuerdos negativos, pero los sujetos eran voluntarios sanos y el efecto beneficioso era más pequeño que el de
los movimientos oculares. Si los mecanismos subyacentes a los efectos beneficiosos de los movimientos
oculares horizontales sobre los recuerdos traumáticos y la recuperación de la memoria normal son los mismos,
entonces nuestros resultados sugieren que la estimulación auditiva en un contexto de EMDR no debería tener
efecto terapéutico alguno o algo más débil. Sin embargo, existe la posibilidad de que estos fenómenos sean
causados por diferentes mecanismos. Cabe señalar que los procedimientos críticos de los Experimentos 1 y 2 no
se relacionaron con la valencia de los elementos codificados (neutral frente a emocional), como uno podría
esperar en caso de que existieran mecanismos subyacentes similares. Por otra parte, estudios recientes sugieren
que los movimientos oculares pueden ser terapéuticos porque ponen a prueba la memoria funcional, por lo que
las imágenes traumáticas se vuelven menos vívidas y emocionalmente intensas (Gunter y Bodner, 2008; Van den
Hout et al, 2011). Sin embargo, no está claro cómo esta explicación de la memoria funcional puede explicar el
efecto beneficioso de los movimientos oculares horizontales en la recuperación normal de la memoria.

Agradecimientos

Este trabajo ha sido apoyado por las Becas VIDI de la Organización Holandesa para la Investigación Científica
(S.N., B.M.E. y H.A.S.)

Referencias

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